По Ту Сторону ОкнаЮли Ан

Дизайнер обложки Валерий Дмитриевский

Интернет – консультант Ита Бродская подготовка по размещению книг в интернете и техническая обработка материалов

Другие книги автора: «Шикша-Гуру» Smashwords . com

ОГЛАВЛЕНИЕ

ОТ АВТОРА

ПО ТУ СТОРОНУ ОКНА

Глава первая. ЭЛИЗАБЕТГлава вторая. РУХНУВШИЕ НАДЕЖДЫГлава третья. БЕССОННИЦАГлава четвёртая. ДИВНЫЙ СОНГлава пятая. БРЮНЕТ С КАРИМИ ГЛАЗАМИГлава шестая. ВОЗМЕЗДИЕГлава седьмая. НОЧЬ В НОВОЛУНИЕГлава восьмая. УТРО НОВОГО ДНЯГлава девятая. НОВАЯ ЖИЗНЬ – НОВЫЕ ЗАБОТЫГлава десятая. ЛИССАГлава одиннадцатая. ЭРИКГлава двенадцатая. ДРУЖНАЯ СЕМЬЯГлава тринадцатая. В ПАРКЕГлава четырнадцатая. ПОДРУГИ ЮНОСТИГлава пятнадцатая. БИЗНЕСГлава шестнадцатая. СКУНСГлава семнадцатая. У ПОСЛЕДНЕГО ПРИСТАНИЩА БЛАГОДЕТЕЛЯГлава восемнадцатая. НЕСОСТОЯВШИЙСЯ НОВЫЙ ДРУГ Глава девятнадцатая. ВЕЧЕРИНКАГлава двадцатая. ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОЛГОВГлава двадцать первая БЕЗ ВИНЫ ВИНОВАТЫЕГлава двадцать вторая. НОВОЕ ЗНАКОМСТВОГлава двадцать третья. РОДНЫЕ ЛЮДИГлава дв-ть четвертая. УТРО ВЕЧЕРА МУДРЕНЕЕГлава двадцать пятая. НАВАЖДЕНИЕГлава двадцать шестая. ВЕЧНО МОЛОДАЯГлава двадцать седьмая. ПОДРУГИ ЮНОСТИГлава двадцать восьмая. ПРОБУЖДЕНИЕ

ОТ АВТОРА

Как-то однажды я написала сюрреалистическую историю. Её текст был завуалирован и понятен только двум людям. После её прочтения у тех людей, кому она предназначалась, отношения заметно изменились и больше к наболевшей теме они не возвращались. Позже

с этими записями ознакомилась одна из моих подруг и неожиданно сделала мне предложение написать и для неё «что-нибудь в том же духе».

«А почему бы и нет? – подумала я тогда. - Наверно было бы приятно иметь свою маленькую сказку».

И вот после долгих раздумий постепенно стал вырисовываться удивительный сюжет, который впоследствии превратился в остросюжетную повесть о любви с элементами мистики и непредсказуемых поворотов событий. Эта повесть получила название «По ту Сторону Окна». Та же участь постигла ряд коротеньких историй и набросков, которые после того, как были преподнесены близким мне людям, начали обрастать новыми идеями и сюжетами. Вследствие чего на свет появились «Бумеранг», «Две Сандалии», «Куриный Властелин или Зерно Прозрения», «Эссе Будущего Психиатра», «Шикша-Гуру», «Всё в Твоей Голове», «Какая Нелепость» и «Прощение», которые позже вошли в сборник повестей и рассказов под названием «Шикша-Гуру».

Не могу не сказать несколько слов о Василисе. Она, пожалуй, самая большая поклонница моих сочинений. Васечка видит порой в моих историях даже то, чего я туда и не вкладывала. У неё особое виденье, она ценный архитектор в американской компании. И сегодня по её чертежам возводят Диснейленд в Китае.

Василису я знаю давно, наверно с первых лет своей жизни. В раннем детстве мы проводили много времени вместе, но немного повзрослев, наше с ней общение ограничилось поездками в пионерские лагеря на период летних каникул.

И вот однажды я познакомилась с творчеством Дж.Фенимора Купера «Последний из могикан». И, находясь ещё под впечатлением тех событий, которые разворачивались в Америке в середине XVIII-го столетия, я поделилась своими впечатлениями с подругой. Те истории будоражили мой детский ум: ирокезы, снятие скальпов, герой – Зверобой… в общем всё закончилось тем, что я предложила Василисе стать моей «сестрой по крови». Ей пришлось по душе моё предложение, ведь у неё, как и у меня не было родных братьев и сестёр.

Но чуть позже, я уже пожалела о своих порывах, вглядываясь в глаза подруги полные ужаса - подошла её очередь сделать порез на пальце, чтобы соединить наши «окровавленные конечности»! Васенька долго не могла решиться, но желание породниться со мной всё же взяло вверх.

Позже, когда Василиса уже жила в Америке, я как-то получила от неё письмо с рисунком, где вместо подписи были изображены два скрещённых пальца с заштрихованными капельками под ними. Так она мне напоминала о нашей родственной связи.

Мы повзрослели, но в душе так и остались озорными девчонками. Василиса на 20 месяцев младше меня, и в наших детских играх, она повсюду следовала за мной. Но годами позже я поехала по первому

зову своей названной сестрёнки аж на другой конец Земного Шара! По иронии судьбы мы оказались с ней в Америке, но не в той, что описывалось у Купера. Там где мы поселились, она больше подходила под описания Сидни Шелдона.

Благодаря жизнерадостности и открытости Василисы, я полюбила Лос-Анджелес и благополучно прижилась в нём. Мне бы хотелось за многое поблагодарить мою подругу детства особенно за то, что она есть в моей жизни и ещё за то, что она явилась той самой музой, благодаря которой появилось на свет это столь необычное по своему содержанию произведение «По ту сторону окна».

На моём жизненном пути было много прекрасных и необычных людей. Каждый из них внёс свой вклад в формирование моей личности, за что я им всем безмерно благодарна, и о каждом из них в моём сердце теплятся самые добрые воспоминания.

Эта книга написана для всех тех, для кого безусловная любовь является в жизни путеводной звездой. Для всех тех, кто дарит заботу и внимание и ничего не ждёт взамен. Да и что можно ожидать, если Ваша любовь действительно безусловна.

Приятного вам путешествия в Мир полный красок и своеобразных оттенков.

ПО ТУ СТОРОНУ ОКНА

«За один день нельзя изменить жизнь,но за один день можно изменить мысли,которые навсегда изменят твою жизнь!»

(автор неизвестен)

ЭЛИЗАБЕТ

Вечерело. Элизабет, как обычно в это время суток, сидела на кухне у окна в своём обшарпанном кресле. Сегодня она любовалась багровым закатом, который действовал на неё завораживающе.

А под её окном в пушистом кустарнике разразился целый скандал: неугомонные воробьи прыгали и чирикали, как сумасшедшие, но ей было сейчас не до них. Её внимание привлекла девушка, которая перебегала дорогу с дорожной сумкой через плечо. На тротуаре её поджидал молодой человек. Они кинулись друг другу в объятия, потом о чём-то оживлённо заговорили, сели в машину и уехали.

Глядя в след удаляющейся машины, Элизабет мечтательно улыбнулась.

«Эх… страсть, волнения, разочарования, бесконечные надежды…», - вздохнула она глубоко и уставилась опять вдаль.

Элизабет могла подолгу наблюдать за прохожими. Последнее время это стало её излюбленным занятием. Она машинально приписывала им достоинства или недостатки, а их внешний вид наводил её на размышления о человеческих слабостях, которые, порой, самым неожиданным образом могли так сильно влиять на судьбы людей.

А ещё её воображение будоражили вопросы: «От чего так случилось? А как могло бы быть, если..?». Такие мысли всё чаще уносили её далеко от действительности.

По утрам мелкие заботы отвлекали Элизабет от её фантазий. И тогда она только бросала в сторону окна мимолётный взгляд, чтобы уловить настроение погоды, которое то рассеивало её мрачные мысли, то сгущало краски её бытия.

В такие минуты Элизабет часто ловила себя на мысли, что она удачлива уже только тем, что жизнь занесла её в Южную Калифорнию, где ей обычно улыбалось ласковое солнце, а страстный океан встречал её лазурными волнами.

Когда-то в юности Элизабет была прелестным созданием. Она легко шла по жизни. Даже походка у неё была изящной, а движения - грациозными. Где бы она ни появлялась, мужчины всегда заглядывались на неё с нескрываемым интересом. Ей без особых трудностей давалась учёба, но бесконечные вечеринки и многочисленные поклонники отвлекали её от занятий в колледже. В результате ей так и не удалось его закончить.

Позже Элизабет кем только не работала: то она присматривала за детьми знакомых и выгуливала собак, то стояла за прилавкам цветочного магазина, то снималась в массовках. На её памяти были даже две съёмки в рекламных роликах. Потом Элизабет работала секретарём в различных офисах и какое-то время побывала личным ассистентом у подающего надежды режиссёра, пока тот не женился и… его предусмотрительная супруга не разогнала всех смазливых работниц из окружения своего перспективного мужа.

Карьерного роста у Элизабет не наблюдалось, да она особенно и не стремилась к этому. Её стиль жизни больше напоминал полёт бабочки-однодневки - красиво, легко и всё поверхностно. Днём она работала в офисе, туда она одевалась скромно, но со вкусом. Зато вечерами и по выходным, когда Элизабет встречалась со своими друзьями, она преображалась до неузнаваемости. Её причёски и наряды были всегда броскими и стильными, а нанесённая на лицо косметика завершала её превращение в обворожительную красотку.

Друзей и приятелей у общительной Элизабет было много. Много было у неё и мужей. Она испытывала к ним чувство признательности за ту степень комфорта, которую они ей создавали. А вот истинной любви ей так и не довелось испытать, как, впрочем, и чувство

материнства.Поначалу ей казалось, что обременять себя столь серьёзной

ответственностью, как дети, ещё слишком рано. Но с годами своенравная Элизабет всё придирчивей стала относиться к возможным кандидатам в отцы своего чада. А позже, как оказалось, отведённое ей природой время закончилось, и своих детей ей уже не иметь никогда!

От утраченной возможности стать матерью её желание завести ребёнка только возросло. И Элизабет после продолжительных раздумий, наконец, решилась взять на воспитание маленькую девочку, которая, как ей казалось, с годами непременно станет ей близкой подругой. Но этим планам не дано было осуществиться. Вскоре Элизабет попала под сокращение, и отлаженный ритм её жизни дал сбой. Деньги заканчивались, а головная боль от навалившихся проблем возрастала. Ей долгое время никак не удавалось найти ничего стоящего. И тогда, в минуты отчаяния, она утешала себя мыслью: «Мне ещё повезло, что я не успела обзавестись ребёнком. Видно сам Господь меня уберёг от такого необдуманного шага».

Время неумолимо отсчитывало свои часы и минуты. Так, в мелких заботах и радостях незаметно пролетели годы. И теперь, некогда изящная и игривая Элизабет, увядала у своего окна, наблюдая за людьми, которым не было до неё никакого дела…

На днях ей исполнилось шестьдесят пять. Это событие Элизабет отметила в уютном ресторанчике в кругу своих старых друзей и знакомых. В тот вечер, как ей казалось, она выглядела просто «потрясающе»! На ней было воздушное короткое платье на тонких лямочках. А в её копне волос, окрашенных в рыжий цвет, прижился чудесным образом роскошный цветок. Туфли на высоких каблуках были подобраны в тон сумки, а массивная бижутерия чарующе переливалась на её груди и запястьях.

За её столом не стихали шутки и смех. Гости Элизабет наперебой вспоминали душещипательные истории, связанные с их бурной молодостью. А виновницу торжества осыпали комплиментами и вниманием.

Элизабет в тот вечер царила! Но состояние эйфории продолжалось у неё до тех пор, пока её подруга юности Молли не омрачила торжество самым чудовищным образом.

Уже после третьего бокала вина Молли почувствовала острую необходимость пролить свет на свою доверчивую и ветреную подругу. Она была безжалостна, как всегда!

После сытного ужина подруги прошли на обзорную площадку ресторана, с которой хорошо открывался вид на сияющий огнями город.

- Молли, ты только посмотри, какая красота! Какой приятный тёплый ветерок! - обратилась Элизабет к пышной седеющей

блондинке. - Я так рада, что мы остановили свой выбор именно на этом ресторанчике.

- Да, здесь хорошая кухня, - согласилась подруга.Они замолчали. Каждый из них думал о своём. Элизабет

восторженно любовалась панорамой ночного города, тогда как в глазах её подруги появилась озабоченность и беспокойство.

Возникшую паузу прервала Молли. Она без всяких вступлений вдруг неожиданно резко заговорила:

- Лиз, ты прости меня конечно, но я не могу тебе этого не сказать. Ты до безобразия смешна в этом наряде! - заплетающимся языком заявила она.

- Молли! Ты что такое говоришь? Я так чувствую себя… Это же мой стиль! И потом, я так проявляю свою индивидуальность, когда…

- Ха! Так ты проявляешь свой старческий маразм и не более того! Неужели ты хочешь сказать, что людям приятно смотреть на дряхлеющую кожу твоих оголённых конечностей, которые ещё ко всему торчат у тебя из-под девичьего платья?!

Элизабет молчала и в недоумении смотрела на свою лучшую подругу. Но Молли не унималась, она решила идти до конца.

- Весь твой вид вызывает у меня тоску по безвозвратно ушедшей молодости, - она устало вздохнула. - Короче, надень очки и внимательно посмотри на себя в зеркало. Лиз, мы давно вышли из того возраста, чтобы так одеваться!

- Ты жестокая… - тихо выдавила из себя Элизабет.- Не ставь ярлыки! Я завтра же позвоню тебе и очень-очень

извинюсь. Но сейчас я вижу, как над тобой здесь все посмеиваются, а ты, как наивная глупышка, радуешься любому проявлению внимания. Мне больно на это смотреть!

Лиз попыталась отвести глаза, но Молли, подавшись всем телом вперёд, притянула её к себе.

- Ты же меня сама когда-то называла «мудрой совой». Ты только подумай, сколько всего с тобой мы пережили! Прошу, не обижайся и пойми меня правильно.

Женщины в объятиях друг друга зашмыгали носами.Элизабет, немного успокоилась, молча, отступила на шаг и

полезла в сумочку за салфеткой, а Молли тем временем продолжала:- Лиз, ты помнишь, как однажды я с таким трудом уговорила

тебя порвать связь с тем чёртовым наркоманом, от которого ты ещё умудрилась понести?

Элизабет насторожилась.А подруга, не заметив перемены в её лице, продолжала:- Хорошо, что ты ещё прислушалась к моему совету! А так…

Когда бы ты ещё отправилась в круиз по Европе и осуществила поездку на Юг? Помнишь, как ты потом восхищалась африканскими слонами, шоу с крокодилами и полётом на парашюте и…

- И как ты любила ещё говорить, что устроила мне личную жизнь, да?! - Элизабет с жаром вклинилась в монолог подруги, от

слов которой у неё защемило в груди. - Это, между прочим, произошло с твоей лёгкой подачи, что я вышла замуж за того банкира! Он за своей скромностью, как оказалось, скрывал импотенцию. Сексуальный теоретик, ни дать ни взять!

- Ш-ш-ш… - завертела головой по сторонам Молли. - В нашем-то возрасте и о сексе?!

- Перестань паясничать! – не на шутку рассердилась Лиз.- Ну, кто же мог подумать? Мы тогда были так молоды и

неопытны! – оправдывалась Молли. - Не отрицаю, тот «скромный» оказался ошибкой! Но не оставаться же было тебе с твоим музыкантом-совратителем, который без «травки» не мог сложить и двух нот! Я согласна, твой гений был красив как Бог! С такими графскими манерами… весь такой… - Молли, войдя в образ, вытянула свои бесформенные губы и расправила плечи.

Элизабет, смахнув накатившую слезу, отвернулась от подруги. Но желание выговориться, несмотря на стоявший ком в горле, вернуло её к разговору.

- Молли, если бы ты тогда не лезла ко мне со своими дурацкими советами, то сегодня я бы не была так одинока! И тот «чёртов наркоман», как ты его называешь, сегодня - востребованный композитор! И, представь себе, теперь он почти не имеет вредных привычек! – Уголки её губ поползли вниз. - Как я его любила! Как мне был дорог от него тот ребёнок! И зачем я только послушала тебя тогда?!

Окончательно расстроенная Элизабет не в состоянии была больше сдерживать своих эмоций. В сердцах она отмахнулась от подруги и, прикрыв рукой заплаканное лицо, засеменила в дамскую комнату.

Она шла на полусогнутых ногах, проклиная свою судьбу и эти гадкие шпильки, из-за которых она уже не чувствовала под собой ног.

- Лиз! – последовала за ней подруга. - Давай не будем ворошить былое. Что сделано, то сделано! Ну, не цепляться же нам теперь за призраки прошлого и отравлять себе остаток жизни… Слава Богу, что ты ещё здорова, как лошадь, и выглядишь максимум на полтинник…

- Ты всё врёшь, врёшь! – не оглядываясь, она отмахнулась от неё рукой.

Молли уже сожалела, что опять залезла со своей правдой в душу к подруге и теперь хоть как-то пыталась приободрить раскисшую именинницу.

- И потом, - не унималась она, - постарайся чем-нибудь себя занять. Вот о чём ты мечтала в юности? – не дождавшись ответа, Молли начала ей подсказывать, загибая свои пухлые пальцы. – Может быть вязать, рисовать или писать романы? Пойми, выход на пенсию – это ещё не значит похоронить себя заживо, это просто новые возможности пожить по-другому.

Они уже были у дамской комнаты, а Молли всё продолжала

донимать свою подругу.- Ты не понимаешь! Может быть, именно сейчас настало время

воплотить свои желания в жизнь?! Вот, скажи, кем ты мечтала быть?Элизабет уже коснулась ручки двери, но неожиданно

остановилась и, сверкнув глазами, выпалила:- Инквизитором! А теперь позволь мне побыть одной, – и с

этими словами, переступив порог дамской комнаты, она захлопнула дверь перед самым носом Молли.

Пышная женщина опешила от такой выходки подруги.- Какого чёрта! - фыркнула она, - Конечно, ты же так «редко»

бываешь наедине сама с собой! Прям с утра до вечера – нарасхват. У-у, сентиментальная дура!

Тут неожиданно до Молли дошёл смысл слов её подруги. И она вдруг поняла, почему Элизабет хочет стать инквизитором. От этой догадки она аж взвизгнула и, стукнув ладонью о стену, злобно зашипела, чуть ли не касаясь зубами поверхности двери:

- Так ты меня за мою заботу ведьмой называешь?!В этот момент дверь дамской комнаты резко распахнулась, и на

пороге появилась роскошная блондинка. Молли от неожиданности так и замерла, не успев сорвать маску гнева.

- А! – воскликнула блондинка, заметив её. - Вы что?!Она в замешательстве проскользнула мимо застигнутой врасплох

Молли и быстро пошла прочь, беспокойно оглядываясь на женщину с перекошенным от злости лицом.

Прошла неделя, но подруги юности с тех пор больше не виделись и даже не созванивались. Элизабет неоднократно порывалась поговорить с Молли и сказать ей, что совсем не сердится на неё. Но каждый раз, прикоснувшись к телефону, она отдёргивала руку. Ей всё же хотелось, чтобы Молли сдержала слово и первой сделала шаг к примирению.

Лиз, наконец, очнулась от своих очередных воспоминаний и почувствовала, что ей уже изрядно надоело пялиться в окно.

«Пора что-нибудь перекусить, - подумала она и перевела свой взгляд на сервант, где среди фарфора стояли старинные часы, на которых показывало два часа пополудни. - Как стремительно летит время, - тяжко вздохнула она. – И это происходит от того, что моя жизнь похожа на стоячее болото», - томимая скукой, Элизабет уже не в первый раз за сегодня подумала об этом.

Лиз открыла холодильник и начала вынимать из него продукты, продолжая размышлять о своём: «Совсем нелегко соответствовать этому стареющему телу, особенно, когда душа ощущает себя на двадцать пять, - Элизабет остановилась на этой мысли и великодушно себя поправила: - ладно, пусть будет на тридцать, сорок… но своему возрасту я точно не соответствую – это факт! Господи! - мысленно взмолилась Элизабет. - Как же мне не

интересно со своими сверстниками. Большая их часть только и сетует на своё высокое давление. Тоже мне - новость, а у кого же его нет в этом-то возрасте?!»…

Лиз уже заканчивала нарезать салат, когда её вдруг посетила неожиданная мысль: «А что если сегодня вечером пойти в казино?»

Богатое воображение моментально перенесло её за карточный стол. Но, представив себя там, она в ту же секунду отвергла эту идею: «Нет, там много света и всем сразу станет ясно, что я «старая колода». Наверно уж лучше пойти в ночной клуб. Правда, от нынешней музыки можно окончательно оглохнуть, но вот темнота там - то, что надо... А при хорошем макияже я, несомненно, буду выглядеть намного моложе своих лет!».

Элизабет провела рукой по своему бедру. Время пощадило её хрупкую и стройную фигуру, но кожа…

«Даже голливудским звёздам сложно сохранить её свежесть, - отметила она про себя и подумала: - а ведь как приятно ловить на себе заинтересованный мужской взгляд! Как давно это было! - Полет её фантазии подхватил и понёс Элизабет в далёкое прошлое. Она уже смотрела перед собой ничего не видящим взором, как неожиданно опять мелькнула отрезвляющая мысль: - А может быть мне всё же тряхнуть стариной и ещё разок окунуться во времена бесшабашной молодости?! Только пококетничаю с часок и испарюсь, как Золушка с бала».

Элизабет реально представила себе этот вечер в ночном клубе. Перед ней проплывали видения: коктейли, барная стойка, импозантный мужчина, который не сводит с неё глаз. Какой пронзительный взгляд! Элизабет даже вся напряглась, физически почувствовав слабость в своих коленях. Её фантазия всё больше набирала силу, и она уже представляла себе, как уклончиво отвечает на его знаки внимания, играя в древнюю, как мир, игру: «Ну, давай посмотрим, чего ты стоишь?».

Лиз так увлеклась своими размышлениями, что пропустила всю радость от наслаждения пищей.

- Ну, вот… что пообедала, что радио послушала, - произнесла она и в недоумении уставилась на последний недоеденный ею салатный лист.

Окончательно очнувшись от своих сновидений наяву, Элизабет энергично подхватила со стола пустую тарелку и направилась с ней к мойке.

«Идиотка, старая маразматичка! – на ходу ругала она себя. - И как только такое могло прийти мне в голову?! - она безмерно удивлялась полёту своего воображения. - Права была Молли - пора уже сживаться с действительностью!»

Элизабет прошла в гостиную. Со стен на неё смотрели выцветшие фотографии и пыльные статуэтки, которые уже давно не радовали её глаз. Книжные полки были забиты журналами, «мыльными операми» и всевозможными безделушками.

«Как бесславно доживаю я свой век… - Она окинула взглядом комнату. - И всё это барахло, как и меня, не жалко снести на мусорную свалку. Боже мой, как мне всё надоело!», - Лиз плюхнулась в мягкое кресло. Она потянулась за пультом и тупо уставилась в экран телевизора. - «Вот и ещё один день будет сложно отличить от сотни других». - Это обстоятельство больше всего угнетало её романтическую натуру.

- Ну, хватит! – в отчаянье выпалила она вслух. - Во всем виновата Молли! Ни звонить, ни думать о ней больше не стану!

Сегодня Элизабет, как никогда, раздражали телевизионные передачи и журнальные статьи в придачу. Не помогла и книга - ей никак не удавалось сосредоточиться на её содержании. Сейчас Лиз манили ритмы музыки и скопление публики в ночном клубе. Шальная мысль заглянуть туда ни на минуту теперь не покидала её. Эта навязчивая идея всецело и полностью завладела сознанием Элизабет.

РУХНУВШИЕ НАДЕЖДЫ

«Я загляну туда только на одну минутку. Только окунусь в манящую беспечность и сразу же домой»! - уговаривала себя Элизабет, поправляя на себе парик длинных светлых волос. Она наспех втёрла в грудь тональный крем, тем самым успешно скрыв пигментные пятна.

Лиз собиралась быстро, как бы боясь передумать. Сунув ноги в узкую обувь, она схватила сумочку и уже на выходе бросила прощальный взгляд в зеркало. Её отражение загадочно ей улыбнулось, и Элизабет в приподнятом настроении, наконец, покинула своё жилище.

Лиз неслась по пустым дорогам на своём древнем «Кадиллаке» цвета морской волны. До ближайшего ночного клуба она долетела за считанные минуты.

Мимо контролёров Элизабет прошла с озабоченным лицом, всем своим видом давая им понять, что она пришла сюда не развлекаться, а по важным делам! Лиз коробило от одной мысли: «Как бы обо мне не подумали, что я околачиваюсь здесь в целях «снять» себе на ночь жиголо. Нет… покупать мужчин, так низко я ещё не пала!».

Но, как только она переступила порог заведения, так сразу почувствовала, что попала в объятия своей родной стихии. А стакан коктейля и вовсе помог ей распрощаться с остатками сомнений «быть ей здесь или не быть?»

Немного освоившись, Элизабет покинула бар и оказалась в зале, где громыхала музыка. Там она долго наблюдала за кривляющейся в танце молодёжью, пока не почувствовала усталость в собственных

ногах.«В наше время, конечно, было лучше, - отметила она про себя.

– И все-таки хорошо, что я заехала сюда - теперь буду спать спокойно. Былого не вернуть, а на такое посмотреть и одного раза достаточно. И чего я так рвалась сюда, что я здесь забыла?» - по её лицу пробежала лёгкая тень недовольства.

Лиз уже было сделала шаг к выходу, как в этот момент её неуклюже задел проходящий мимо мужчина. Он тут же развернулся и коснулся её руки.

- Простите, мэм.- А! - вырвалось у обомлевшей Элизабет. Перед ней стоял

именно тот мужчина, образ которого последних несколько часов не шёл у неё из головы – брюнет с пронзительным взглядом!

- С вами всё в порядке? – перекрикивая музыку, спросил он у растерявшейся женщины.

- Не совсем. Я здесь совершенно случайно, - зачем-то начала она оправдываться перед ним.

Красавчик уже было хотел идти дальше, но Лиз схватила его за рукав, понимая, что ещё мгновение и он исчезнет для неё так же неожиданно, как и появился.

- Проводите меня, пожалуйста, к выходу, - произнесла она, изумляясь собственной смелости.

- Что?! – выкрикнул мужчина ей в лицо.От него разило спиртным, но Лиз не придала этому никакого

значения и только громче повторила свою просьбу.- Да, конечно, - без особого удовольствия произнёс её

избранник и, придерживая Элизабет под локоток, повёл её к выходу.В пролёте между главным залом ночного клуба и выходными

дверями, можно было пообщаться, не напрягая своих голосовых связок. Именно здесь Лиз решила остановиться и поблагодарить мужчину своей мечты за его любезность. Она улыбнулась ему, как ей казалось, своей самой обворожительной улыбкой.

«Алые губы, должно быть, неплохо сочетаются с моими небесно-голубыми глазами», - затаив дыхание, подумала она.

Но старания Элизабет вызвали у незнакомца сначала недоумение, а потом неудержимый смех. Мужчина засмеялся во весь голос, тыча в неё пальцем. Он смотрел на причудливый вид немолодой женщины и хохотал от мысли, что с ним заигрывает старая кокотка.

Его бурная реакция повергла Элизабет в ужас! В какой-то момент ей даже показалось, что она теряет сознание.

Она плохо помнила, как добралась до дома, но оказавшись в своей спальне, Лиз принялась остервенело срывать с себя кольца и браслеты. Вслед за ними на пол полетели парик и блузка с глубоким декольте. Оставшись в одном нижнем белье, обессиленная женщина опустилась на пуф у ночного столика и жалобно заплакала.

Смех незнакомца все ещё продолжал звучать у неё в ушах,

вызывая у неё новый прилив страданий.Элизабет долго рыдала, оплакивая своё гибкое и здоровое тело

и так бездарно прожитую жизнь. Она не помнила, чтоб когда-нибудь ей приходилось чувствовать себя такой униженной и одинокой.

Её мутило, а голова раскалывалась от нестерпимой боли. Лиз поднялась и направилась в ванную комнату. Переступив её порог, она коснулась выключателя. Вспыхнул свет. В зеркале над умывальником появилось отражение тётки с растрёпанными волосами и густо размазанной по всему лицу косметикой. От неожиданности Элизабет вскрикнула. Но, уже в следующую секунду, признав себя в этом отражении, она растянула губы в жалкой улыбке.

По её щеке скатилась одинокая крупная слеза.

БЕССОННИЦА

Элизабет ворочалась с боку на бок. Скоро рассвет, а ей так и не удалось сомкнуть глаз. Она зевнула, не прикрывая рта. В эту ночь она себе изрядно надоела.

Лиз несколько раз ловила себя на мысли, что она размышляет вслух. Так вела себя её покойная бабушка, которая перед смертью выжила из ума. От возможной перспективы её бросило в дрожь. Но назойливые мысли так и крутились у неё в голове, не давая ей покоя.

«Если о моих сегодняшних похождениях узнает Молли, то она решит, что я окончательно спятила! И на этот раз мне придётся с ней согласиться, - тяжело вздохнула Элизабет и перевернулась на другой бок. - Нет, я так больше не могу! Нужно как-то успокоиться. Но как?! Может быть, напиться?».

Тут она представила себя пьяной, несчастной, а на утро ещё вонючей и с «тяжёлой» головой.

- Нет, это мне совсем не подходит, уж лучше глотну снотворного, - Лиз опять поморщилась, услышав своё обращение к самой себе, и сползла с кровати.

Она оставила после себя ворох скомканных простыней и, как привидение, побрела по неосвещённым комнатам облачённая в свою белую сорочку, размышляя о том, как же ей угомонить свой болтливый ум?

«Кажется, я знаю, что мне поможет»! – неожиданно мелькнула в её голове блестящая мысль.

Элизабет поспешила к комоду. Она включила свет и начала энергично вываливать содержимое ящика прямо на пол. Чего там только не оказалось… но, наконец, среди старых тесёмочек, рюшек и пуговиц, она отыскала небольшой огарок свечи, который ловко пристроила в лунку хрустального подсвечника. Поднеся горящую спичку к его фитильку, она, довольная результатом, вернулась в

спальню.Закончив все свои приготовления, Элизабет уселась на пуф у

трюмо, и откинув прядь волос с лица, начала пристально всматриваться в дрожащий язычок огня, который действовал на неё успокаивающе.

«И чего это я так разволновалась? – спустя минуту подумала Элизабет. - Мало ли что там подумал обо мне этот тип. Моя жизнь, что хочу, то и делаю! А насмехаются обычно те, у кого дефицит интеллекта. Так что, «милый мачо», у тебя самого немалые проблемы, если ты в своём перезрелом возрасте всё ещё скачешь по дискотекам в поисках той единственной, в компании которой надеешься избавиться от одиночества».

Лиз провела ладонью по столешнице трюмо.- Ну, хватит! – приказала она себе. – Я сожалею, что

поддалась своим фантазиям и выставила себя в столь глупом свете? но теперь уже чего сокрушаться? Будь я молодой и слегка под шафе, ещё неизвестно, как сама бы отреагировала на ухаживания старого ловеласа. Скорей всего так же, как и этот грубиян. Да Бог с ним, - мысленно отмахнулась она от него, - зато теперь у меня на этот счёт нет никаких иллюзий… - устало пробормотала она себе под нос.

Гнетущие мысли ослабили свою хватку, и даже горький осадок как-то незаметно растворился. В этот момент Лиз почувствовала, что тяжесть переживаний этой ночи спала, и она тихо запела:

- Солнце на планете всем одинаково светит… - Дальше слов она не помнила и начала импровизировать: - И нечего тучи сгуща-ать тем самым себя истяза-ать. Мы все такие ра-азные своеобра-азные и в этом есть свой «fun», как в небе «sun».

Замерев в одной позе, она ещё долго размышляла о жизни. Её веки стали постепенно тяжелеть, сознание затуманилось, а душа устремилась вдаль от тоскливой действительности.

Лиз не спешила возвращаться в постель, рядом с мерцающим огоньком ей было спокойно и уютно. Она дотянулась до пухлой сумочки у трюмо и, подложив её себе под голову, начала медленно проваливаться в сон.

«Я хочу, чтоб меня по-настоящему любили…», - сформировалось у неё в голове отчётливое желание.

Но потом неугомонный ум опять выхватил из глубин её сознания образ смазливого обидчика. От внезапно возникшего видения Лиз поёжилась и мысленно перенеслась в далёкое прошлое, в те времена, когда она была совсем юной и находилась у истоков своего жизненного пути.

«Вот бы вернуться туда! И всё начать сначала…» – тихо нашёптывал ей ум, утомлённый событиями этой ночи.

Элизабет спала. Во сне она улыбалась, а за окном занимался рассвет.

ДИВНЫЙ СОН

Лиз сидела за чашечкой чая, уставившись в своё любимое окно. Только сегодня она в нём не видела ни прохожих, ни птиц и даже не обращала внимания на замысловатую роспись облаков. Сейчас всё её внимание было поглощено размышлением о странном сне, который ей приснился за те несколько часов, что ей удалось поспать этой ночью. Свой сон она помнила от начала и до конца, что для неё уже было необычно.

«Какой удивительный сон… и этот голос, который поведал мне о том, что в грядущее новолуние я должна буду ровно в полночь окунуться в «кристальное озеро». И тогда, все мои заветные желания сбудутся! Хороший сон…», - мечтательно улыбнулась она. - Интересно только, а где находится то «кристальное озеро»? Хотя, должна заметить, что тот водоём уж очень мне напоминает одно место, куда я обычно хожу кормить диких уток. Кстати, как он сказал?» - Элизабет прикрыла глаза, силясь вспомнить детали сновидения и свои ощущения.

«Озеро будет обладать мистической силой всего несколько минут, - слова Вещателя медленно всплывали в её памяти. - Такое случается только один раз в тысячу лет! А тот, кто окунётся в него - помолодеет на четыре десятка».

- О… если бы это было ещё правдой! - вырвалось у мечтательницы Элизабет.

На её лице заиграла лёгкая улыбка, которая в миг померкла от пришедшей ей на ум неожиданной мысли:

«А если бы мне было меньше, чем сорок, то что тогда? Воды просто растворили бы меня в том водоёме? - Лиз отмахнулась от этих размышлений и поспешно поднялась из-за стола. - Ладно, нужно идти за продуктами, ведь это был всего лишь сон, - улыбнулась она. - Эх! Давай, старая перечница, пошевеливайся, а то глазом не успеешь моргнуть, как уже пора опять спать укладываться. Н-да… сон, явь, где она реальность?».

- Ох, какая скука - день новый, а заботы повседневно-обыденные, - забрюзжала Лиз, натягивая очки на свой аккуратный птичий нос.

БРЮНЕТ С КАРИМИ ГЛАЗАМИ

- Брэндон, ты чего «клюёшь» носом? Опять что ли до утра в казино зависал? – буркнул мужчина, проходя с большой коробкой в руках мимо своего дремлющего друга.

- Отвали, Сэм! Не до тебя сейчас. Дай мне покемарить минут

двадцать. Я быстро восстановлюсь и за пару часов всё сделаю. Ты ж меня знаешь, – мужчина опять опустил свои тяжёлые веки.

- Ладно, - добродушно отозвался Сэм, - придётся видно своему «трудяге» заварить термоядерный кофе.

Хозяин ломбарда, грузный мужчина с залысиной на макушке, не выпуская из рук своей ноши, протиснулся в подсобное помещение. А уже через несколько минут он вернулся с кружкой дымящегося кофе.

Сэм приблизился к витрине, за которой в кресле развалился Брэндон с запрокинутой головой.

Хозяин закладной лавки задумался, глядя на друга. Он вспомнил, что когда-то они вместе открывали этот бизнес, и дела у них шли довольно-таки успешно, пока Брэндон окончательно не подсел на рулетку. Сначала он взял за правило приступать к работе с обеда, но вскоре вообще стал бесследно пропадать на несколько дней. Уговоры и доводы Сэма не помогали – Брэндон соглашался с партнёром, но спустя какое-то время опять начинал тайком появляться в игровых заведениях.

Так случилось, что полоса удач для Брэндона закончилась. И он терпел одно поражение за другим. Игрок не мог поверить в происходящее, пока его материальное положение окончательно не стало катастрофическим. Так, завсегдатай игорных домов вскоре предложил Сэму выкупить его половину бизнеса, чтобы вернуть деньги кредиторам.

«Ну и морда! - ухмыльнулся Сэм, размешивая сахар в кофе. - Кто поверит, что ещё совсем недавно у этого баловня судьбы не было отбоя от баб, и ещё каких!»

Тем временем Брэндон вздрогнул, и рот его приоткрылся.Хозяин ломбарда поморщился и отвернулся от похрапывающего

друга, от которого ещё ко всему сильно разило перегаром.Прищурив глаза, Сем подумал: «Можно только обрыдаться, глядя вот на «это»…, – он опять

бросил взгляд на помятое лицо Брэндона и шумно вздохнул. - Да уж… - Сэм поставил дымящую кружку перед спящим товарищем и присел на соседнее кресло, почёсывая свою залысину. - Сколько было выгодных предложений, чтобы поднять хорошие бабки, - подумал он. - А этот взял и всё промотал… и теперь ещё здесь разлагается зараза такая… Навязался на мою голову и ведь не знаешь, как ему помочь? Возись теперь с ним тут…».

Сэм, накрутив себя собственными мыслями, от избытка чувств толкнул Брэндона в плечо.

- Давай, оживай! Вот твой бодрящий напиток… заглатывай его уже скорей.

- Я уже, - Брэндон встряхнул седеющей копной вьющихся волос, и вяло открыл глаза. Он пробормотал что-то невнятное, проведя ладонью по губам.

- Давай, хватит спать! Твоей наглости уже нет предела! Целыми днями давишь здесь храпака за мои же бабки. Давай поднимайся,

клубная вонючка!- Это кто здесь так развякался? - ухмыльнулся игрок.- Как ты с боссом разговариваешь?! Я смотрю, ты уже вконец

нюх потерял! - Раздражаясь всё сильней, заговорил хозяин лавки.- Я вот что думаю, ты мне за своё занудство ещё приплачивать

должен, – невозмутимо произнёс Брэндон. - И что ж ты такой скучный стал, Сэм? Работа - дом, работа - дом…

- Зато от тебя – одни сюрпризы! И зачем я только за тебя залог внёс? – заворчал Сэм. - Сидел бы сейчас в правильном месте и на нервы бы мне никто не действовал!

Брэндон, лениво зевая, начал раскачиваться на задних ножках стула.

- Скажи, Сэм, а зачем тебе деньги, ведь они всё равно тебе не приносят радости?

Сэм только хмыкнул в ответ на его вопрос.Игрок пристально посмотрел на друга и опять заговорил:- А вдруг ты завтра помрёшь, или чем-нибудь таким заболеешь?

Скажи, Сэм, а зачем ты вообще жил?- Слушай, кончай трепаться. Лучше бы ты так работал!- Подумаешь, если я тут немного…- Вот и подумай над тем, как мне надоело с тобой базарить!

Каждый день одно и то же, одно и то же! – распылялся всё сильнее Сэм. - Нет, по-видимому, это уже никогда не закончится! Из-за тебя у меня портится характер, я постоянно ворчу, как старый хрен! Я ненавижу себя за это! - его уже просто распирало от гнева. - Если бы твои загулы не мешали бизнесу, так ради Бога, гробь себя сколько хочешь!..

- Кончай уже колыхаться! Сначала ты воспользовался моим затруднительным положением и по дешёвке захапал весь наш бизнес, а теперь, как я посмотрю, ты решил меня вышвырнуть ко всем чертям собачим!

- Можешь выкручивать ту ситуацию, как тебе угодно, но только я с тобой работать больше не собираюсь! Ты достал меня уже, понял?!

- Ха! Мне самому противно здесь с тобой находиться, дешёвый ублюдок! – огрызнулся Брэндон.

Лицо Сэма заметно покраснело.- Что?! Это ты - мне? – уставился на него Сэм и злобно

выдавил из себя. - Убирайся отсюда!- И уберусь! С большим удовольствием уберусь! Только сначала

прихвачу то, что мне причитается.С этими словами Брэндон подскочил к кассе и привычным

движением прошёлся по её клавиатуре.- Ты чего ещё удумал?! Тебе и так не рассчитаться со мной за

всю свою говёнистую жизнь! – Сэм своим тучным телом преградил ему дорогу. - Положи деньги на место, - процедил он сквозь зубы.

Любитель азартных игр одним махом захлопнул опустевшую кассу

и сунул деньги себе в карман.- Я кому сказал?! – заорал взбешённый Сем и начал наступать

на Брэндона.- Ага. – Он метнул в него дерзкий взгляд. - На, держи! – и с

этими словами игрок с силой врезал Сэму.Хозяин ломбарда попятился и с грохотом повалился на пол. Он

пытался встать, но ему мешал большой живот и коробки, которыми был заставлен узкий проход к кассе.

- Ну, бандюга! Я приложу все усилия, чтобы тебя больше никто на приличную работу не взял! – лёжа на полу, Сэм потирал свои ушибы. - Будешь опять разводить крыс и, как раньше сдавать их в зверинец! Ты меня понял?! - Сэм делал безуспешные попытки подняться с пола, приговаривая: - Какая неблагодарная сволочь…

Брэндон, недолго думая, перемахнул через прилавок и пошёл к выходу.

Сэм понимал, что у него нет возможности остановить зарвавшегося друга, и он от бессилия рискнул зацепить его хотя бы словами:

- Я проклинаю тебя! Чтобы ты до конца своих дней сидел на шее у своей матери! – заорал он вслед уходящему прожигателю жизни.

- Опоздал, «колдун» ты недоделанный! Мне это уже не грозит, даже нет шансов, - Брэндон захохотал и выскочил за дверь.

- Вот зараза! – Сэм, наконец, поднялся на ноги и с силой ударил по витрине, от чего расплескался нетронутый в кружке кофе. Обезумев от гнева, он совсем позабыл, что пару лет назад принимал самое активное участие в похоронах матери Брэндона.

ВОЗМЕЗДИЕ

Казино было пропитано особой атмосферой. Там не существовало ни прошлого, ни будущего, ни самого времени как такового. Сигаретный дым въелся в интерьер игорного заведения и стал неотъемлемой его частью. Ласкающие слух звуки падающих жетонов раздавались то тут, то там. Азарт затмевал головы заядлых игроков. Для некоторых из них казино стало их домом и храмом.

За столом с зелёным сукном сидело человек восемь. Они напряжённо следили за вращающимся шариком в колесе рулетки.

Нервы у Брэндона были на пределе. За четыре часа игры он спустил почти всё! Сегодня ему игра явно не доставляла удовольствия - не было внутреннего запала! А всё от того, что гнетущая тяжесть на душе мешала ему сосредоточиться. Брэндон путался в своих ощущениях. Он никак не мог определить, что же ему больше всего давило на нервы: разрыв с другом или то, что он проматывал «грязные» деньги?

- Чёрт! – он поморщился, разглядывая свою отбитую кисть. Ко

всем его неприятностям, у него ещё нестерпимо ныла рука, напоминая о его «героическом» выпаде по физиономии Сэма.

«Так низко я ещё никогда не падал, - размышлял он, расставляя фишки. - И что на меня сегодня нашло?».

Ставки были сделаны. Дилер опять запустил рулеточный шарик в сторону, обратную направлению вращающего колеса, который начал делать непредсказуемые отскоки от бортиков. Все игроки так и замерли в ожидании его падения в одну из пронумерованных ячеек.

«Видно, не мой сегодня день», - промелькнуло в голове Брэндона.

Как раз в этот момент шарик остановился на номере и цвете, не соответствующим его ставке.

«Что и следовало доказать, - цинично отметил про себя Брэндон. - Хватит с меня на сегодня! Нужно хотя бы оставить на сигареты», - на лице его заиграли желваки.

Брэндон сгрёб со стола несколько оставшихся у него фишек, пожелал удачи всем участникам игры и поплёлся к кассе обмена.

По пути он увидел под ногами бумажный доллар. Не задумываясь, игрок поднял его и сунул в щель одного из ближайших автоматов.

«Это не случайность, - нашептал ему внутренний голос. – Сейчас мне должно повезти». - И когда Брэндон ударял по кнопке, он точно знал, что так оно и будет!

Перед ним на экране автомата завертелось ассорти из фруктов и ягод. Но то, что произошло потом, превзошло все его ожидания. Игровой автомат просто взревел, оповещая каскадом звуков о выигрыше в тридцать тысяч долларов! На зов сирены автомата явился менеджер казино. Управляющий всё проверил и дал распоряжение кассиру выплатить выигрыш счастливчику.

Брэндон торжествовал! Ему уже давно так не улыбалась удача.«Сейчас начало двенадцатого, вся ночь впереди. Вот только

отложу те бабки, что «позаимствовал» у бедолаги Сэма… так и быть - верну ему его кровные и... - Мысль о предстоящей игре будоражила ум Брэндона, - Сам Бог велел – рискну ещё разок».

Он озабоченно огляделся по сторонам, ловя на себе завистливые взгляды завсегдатаев.

«Нет! - сознание неожиданно осадило лихорадочный ум Брэндона, - Я же в прошлый раз Богом поклялся, что если сорву хороший куш, то не останусь здесь ни минуты! Нужно валить отсюда, на раз, два, три – пошёл!» - Брэндон схватил пакет с деньгами и сорвался с места.

До самого выхода из казино его провожали горящие алчностью две пары глаз. Их обладатели незамедлительно последовали за счастливчиком.

Дороги в столь поздний час были свободны. Брэндон, окрылённый удачей, летел домой на своей серебристой «Тойоте». От прикосновения к пакету с деньгами, он испытывал прилив бурной

радости.«Это не просто удача, это радикальный поворот в моей жизни! Я

просто чувствую это! Завтра же позвоню тем парням и сделаю правильное вложение, а уже через месяц, другой, смогу отправиться на Канары с одной из своих подружек!» - мечтательно улыбался он.

Выигрыш в тридцать тысяч долларов полностью развеял все переживания Брэндона. Он знал, что провернёт верное дело и вернёт деньги Сэму, а затем по-человечески расстанется с ним. Для Брэндона это было важно. Он был уверен, что с этого момента у него теперь всё будет иначе. Ему улыбнулась Фортуна, а это могло означать только одно, что он, наконец, вернул себе её расположение!

Игрок включил встроенный плейер. Ритмы зажигательной латиноамериканской музыки добавили веселья к его и без того приподнятому настроению. Раскачиваясь в такт музыки, он с трудом сдерживал переполнявшие его эмоции. Брэндон чувствовал себя на «гребне волны»!

Его дом находился высоко в горах, он достался ему не так давно по наследству от родителей. Чтобы попасть туда, нужно было подниматься высоко вверх по извилистой узкой дороге с очень крутыми склонами. Иногда после сильного ливня оползни затрудняли движение на дороге, но это не было помехой для Брэндона. Он любил эти места за чарующий вид на ущелье, которое всегда потрясало его своим размахом и буйством природы.

По пути к дому Брэндону обычно приходилось огибать небольшое озеро, в котором было полно уток и черепах, но в это время суток можно было довольствоваться только криками хищных птиц и завыванием койотов.

Игрок как раз подъезжал к этому озеру, когда из-за корпуса его машины выскочил на встречную полосу «Джип» и легко обогнал его. Ночной гонщик неожиданно начал сбавлять скорость и вдруг остановился, перекрыв дорогу хозяину «Тойоты».

- Что за черт?! - возмутился Брэндон и резким движением вырубил музыку. От плохого предчувствия у него засосало под ложечкой. Он обернулся, чтобы сдать назад и попробовать объехать этого типа, но там преградила ему путь другая машина. Её мощные фары на мгновение ослепили Брэндона. Игрок интуитивно потянулся за битой, которая валялась на полу за его сидением, туда её когда-то забросил предусмотрительный Сэм.

Он тогда так и сказал:- На всякий случай.«Ну, надо же, дружище, видно вот он и предстал… - Мысль его в

эту секунду оборвалась от мощного удара монтировкой по лобовому стеклу. Стекло моментально покрылось трещинками, а вторая атака привела к тому, что оно ввалилось, накрыв собой игрока. - Не хило!», - изумлённо отметил про себя Брэндон, как в следующую

секунду смазанный удар пришёлся ему по голове.Налётчики, суетясь и чертыхаясь, вытащили обмякшее тело своей

жертвы из машины.- Эй, проверь карманы «клиента» и погаси фары! - послышались

чёткие указания гангстера. - А я пока наведу шмон в его машине. Давай, давай - двигай «поршнями»! - Подняв с земли увесистую монтировку, он закинул её в багажник «Джипа» и направился к «Тойоте».

А его подельник, сильно прихрамывая, незамедлительно принялся выполнять указания главаря. Но как только погасли фары, он сразу же заворчал:

- Ё… моё, ну и темнотища!- Не нуди! – осадил его заправила.- Патрик, так ведь ни черта же не видно!- Сегодня новолуние и это хороший знак, - бандит уже держал у

себя под мышкой пакет с деньгами игрока. - Сейчас мы новому месяцу баксы покажем, чтоб у нас этого добра не переводилось, - он раскрыл пакет с деньгами и пинком захлопнул дверь «Тойоты».

- На кой черт нам сейчас твои «фокусы»? – робко возмутился хромой.

- Эх… Остин, примитивный ты человек! – отозвался главарь, «показав» несколько купюр народившемуся месяцу. - Вот так русские притягивают бабло в свои карманы! Примета есть у них такая, темнота.

Его напарник только пожал плечами, а Патрик энергично подошёл к своему «Джипу» и положил на водительское сиденье пакет с деньгами.

Остин поинтересовался у него:- А что с «везунчиком-то» делать будем? Он, похоже, приходит

в себя. - Напарник по «бизнесу» явно не проявлял интереса к приметам и заметно нервничал. Ему как можно скорее хотелось закончить начатое дело.

- Что там было у него в карманах? – проигнорировал его вопрос главный.

- Только его портмоне, - Остин небрежно бросил его на капот машины.

- Отлично, теперь будем избавляться от тела! – при этом Патрик неопределённо махнул рукой на обочину дороги, выпотрошив портмоне Брэндона.

- Даст Бог, может быть, оклемается, - нерешительно предположил Остин.

- Ты бы лучше о Боге вспомнил, когда монтировкой своей орудовал, – Патрик оглядел тело своего «благодетеля» и накинулся на подельника: - Я тебе что велел, садистская твоя морда, а ты чего опять натворил?!

- Эх! Говорила мне мачеха, что плохо кончу. Вот… накаркала ведьма! – он с досады сплюнул в сторону.

Бандиты наспех оттащили за ноги тело Брэндона и сбросили его в кювет. Под тяжестью бесчувственного тела зашелестели кустарники, а мгновением позже раздался всплеск воды.

- Если не захлебнётся, то водичка его точно приведёт в чувства, - прокомментировал Патрик.

- На все воля Божья, - отозвался его хромой помощник.Патрик, на этот раз, только смерил его презрительным

взглядом. И налётчики приступили к расправе над «Тойотой» своей жертвы. Они столкнули её в ущелье, где серебристую «японку» поглотила пропасть.

Затем шустрые ребята незамедлительно расселись по своим машинам и растворились в ночи.

НОЧЬ В НОВОЛУНИЕ

Элизабет сидела по пояс в воде, спрятавшись за корягу дерева. Она приехала к озеру совсем недавно. По дороге сюда она молилась всем святым, чтобы с ней ничего не случилось за то время, пока она будет претворять свой недавний сон в реальность.

Как и с ночным клубом, решение ею было принято спонтанно, в момент просмотра одной из серий затянувшегося сериала.

«Я должна это проверить. Чем чёрт не шутит! Ведь поездка к озеру мне ничего не будет стоить», – настойчиво подталкивал её к действиям внутренний голос.

Так Элизабет оказалась в этом полудиком парке. Теперь, поглядывая на часы, она боялась не успеть вовремя войти в воду. От волнения у неё даже разнылось сердце. Когда Лиз отчаянно съехала с обочины дороги, часы уже показывали без пяти минут двенадцать. Её машина кряхтела и подпрыгивала на кочках. Наконец, «Кадиллак» встал, как вкопанный, у самого озера под раскидистыми ветками дерева.

- Господи, что я делаю, что я делаю?! - нервно повторяла она, быстро скидывая с себя одежду.