04.peter cheyney - ce le pasa damelor

5/25/2018 04.Peter Cheyney - Ce Le Pasa Damelor

1/134

Peter Cheyney

Ce le pas damelor!(Dames Don't Care)

Capitolul I

SAGERS IESE DIN SCENACe zduf!n iad n-am fost niciodat, da' dup umila mea prere v spun c nu p

mai cald ca-n deertul sta californian n iulie.Am trecut de Indio i cred c voi vedea curnd luminile din Palm Sp

Gonesc tare acul arat o sut treizeci la or.A fost un pui de furtun de nisip azi dup-mas, care m-a prins dormi

mi s-a lipit o bucat din deertu' Mojave, sau cum l-or fi numind, drept n

gtului, iar acu', dac n-ar fi att de cald, ar fi o noapte de-a dreptu' grozavDa' de Cactus Lizzie" ai auzit vreodat? E un cntec despre dama atocmai l cnt. Nu c-a avea cine tie ce voce, fiin'c n-am, da-s un biat aceia care-am avut totdeauna sentimentu' c dac mama Caution s-ar fi as-mi dea via cu nite corzi vocale mai de soi -o mutr mai puin potrivcoasta Norvegiei, toate frumuseile s-ar fi-nghesuit s m-aud pe mine, Ledebitnd cteva numere de swing demne s rmn de pomin-n istoria muoare.

Da' s ne-ntoarcem la Cactus Lizzie. Trebuie s v spun c dama asta

un cntec; i nu tiu de ce, cntecul sta-mi zumzie-n cap n tact cu zgomainii L-am nvat de la un cowboy din Sonora acu' doi ani, pe vremeaam pus mna pe Yelltz pentru rpire i omor. Tot ce-avea cowboyul stachitar, o voce spart de fumtor -o bibilic mexican, care fcea dinvoia. l cnta necontenit, nct vocea unuia care i-ar fi citit condamnamoarte i s-ar fi prut arie de operet ntr-att te-ai fi simit de uurfine... s-i dm drumu'.

Trind aa... cnt cowboy.

Clare n pustie... ce dragoste ciudat!Banjou-l mngi, biet cowboy,Iubita-i tremur, iar vita de rie-i, vai, mncat!Ah, Cactus Lizzie... plngi, cowboy,Ce-i pas ei c mie de buze dulci mi-e dor...


2/134

Ah, Cactus Lizzie... m-ai vrjitM-ai scos din mini i -s trist, cci ce le pas damelor!"sta-i cntecu' pe care-i cnt, i-i unu' din ritmurile alea de care n

scpa tii, unu' d-alea...Am intrat acum pe linia dreapt i pot s vd luminile din Palm Spri

captu' oselei. Dup ele-mi dau seama c Palm Springs sta e unu' din omito din deert. Poi gsi acolo tot ce vrei un colier de diamante deaa-zis bijutier de mare clas, parfum, la cincizeci de dolari sticla i uscfrlie c-o sticl de whisky, la vreunu' din localurile-nirate de-a oselelor un gen de chestii d-alea unde poi consuma timp, pierzreputaia mpreun cu izmenele.

Chiar acum am nceput s ptrund n ora i m simt cuprins de oboDa' parc v povesteam despre Cactus Lizzie, nu? n fond cred c smulime de dame de felu' lui Cactus Lizzie n circulaie. Se sperie de gnd

bag cuitu-n amant cu aceeai uurin cu care comand un mazagran.damele, da' pe c le tii din proprie experien.

Ct despre mine, mie-mi plac grozav. Au ceva fascinant n ele. Au rittehnic i nc ce tehnic!

Acum, aproape c-am ieit din Palm Springs. De-aici pot vedea cevncolo, pe dreapta, o lumin -o firm de neon. Pe firm scrie CRENVCALZI" i bnuiesc c sta trebuie s fie localu' pe care-l caut. ncetinesc.ies din main, m simt nepenit ca un cadavru. Da' cum s nu fiu?! Amvolanu' zece ore-n ir.

O iau binior ctre spelunca asta i privesc prin geam. E una din ospalea de lux. Totui plcut i curat, -o pereche de bibilici servesc n stejghelei. Nite fetie pe cinste. Una-i o rocovan cu nite ochi care prevbucluc pentru cel ce s-o poticni de ei cndva, iar cealalt are o siluet caface s-mi par ru c nu-s n concediu. Cteva mese mici sunt risipitmprejuru' localului, iar nuntru nu-i nimeni afar de fete i de un tip carla o mas i-nfulec crenvurti, tot chiorndu-se pctos la blonda cu silue

M uit la ceas. E trecut de miezu' nopii cu treizeci de minute. Cu

degete trag energic n jos de boru' fetrului meu i intru. Bun, frumuico, i spun rocovanei. Ce-ar fi s m tratezi cu cebucurie c m-ai cunoscut? S zicem, c-o pereche de crenvurti -o ceacafea, da' cu fric berechet, fiin'c tii, maic-mea-i de prere c-a avea ns m mai dezvolt un pic.

O vd zmbind ctre cealalt bibilic. Auzi, Alice, ncepe ea la mecherie. A venit Clark Gable.i-i face de lucru la rnia de cafea. N-a prea crede, rspunde blonda. Seamn mai degrab cu Sp

Tracy. Nu i se pare c-l are pe vino-ncoa? Da' un' s-o fi ascuns pn-acu', s Ho, nu-i cazu' s v certai! le zic. Dac una din voi dou n-ar fi fo


3/134

mi-a fi pierdut minile dup cealalt. Da' cum suntei mpreun, formpereche tare dulce i v anulai, ca s zic aa, una pe alta i nu uitmutar, da' fr ceap.

Ai pe vreuna cu care eti n vorb? m-ntreab rocovana. A, zic, slabe sperane. Numai c niciodat nu mnnc ceap. E per

Nu poi ti niciodat ce se mai ntmpl. Am cunoscut odat un tip mncat crenvurti cu ceap i n-a trecut o or, c tipa pe care-ncervrjeasc a i fcut o cerere s i se dea o masc de gaze din stocurile ap

pasive.mi mpinge haleala peste tejghea. Nu te-am mai vzut p-aici, spune ea.Arat oarecum mblnzit. N-aveai cum, i zic. Vin de la Magdalena, din Mexic; l caut pe-un am

al meu, un biat pe care-l cheam Sagers Jeremy Sagers. I-a lsat un tArispe nite gologani i m-am gndit c l-ar interesa. Nu cumva l-ai vzut?

Nostim chestie, spune rocovana. Cred c-l cunoatem pe Sagers al vd mereu cu Annie Crenvurt i mi se pare c drglaa l-a plasat la un

speluncile pe unde s-adap un local d-alea de soi, din care gsetdeertul sta.

Te pomeneti c-l i adpostii p-aici? m lansez. M da' grozav orae i sta!

Ba bine c nu, spune ea. Nu ne lipsete nimic p-aici. Acum c te-avpe tine, suntem gata s facem fapte mari!

i-ar conveni, scumpo, i rspund prompt. Da' Annie Crenvurt aia..o mai fi?

E-o bomboan de fat rsuflat, spune blondina. Pe la ase ncetrag cte-un Martini mare i bea cocteil dup cocteil pn la miezul ncnd o culegi de pe jos. Atunci sosete aici s-i ia o-ncrctur de crenvZice c-ajut s-absoarb otrava -o-mpiedic s vad cowboy chipei acolonu-i nici unu'. Aa s-a ales cu porecla. Apoi, n surdin: Gura, c-a venit, ea.

M rsucescO dam-i fcuse tocmai apariia i nu-ncape-ndoial c-aveai cu ce

gargariseti privirea. Era-mbrcat c-un fel de bluz tricotat -o perec

pantaloni scuri, albatri. n picioare avea un soi de pantofi de plaj, cuinte care l-ar fi inut pe orice om normal vreo trei ani. Da' dracu tie cumde soi... dac pricepei ce vreau s spun.

Se-ndreapt ctre o mas i s-aaz cu chiu, cu vai. n spatele tejfetele erau ocupate. Au pregtit o farfurie de crenvurti -o ceac macafea, pe care-au luat-o -au pus-o pe mas, n faa damei.

M msoar cu privirea. Da' tu cine-oi mai fi? zice ea. Eu... un adorator al znelor, i rspund. Scump doamna, ncep eu

s nu-mi trnteasc vreo vorb. Poate c dumneata m poi ajuta. Fetelemi spun c-ai gsit o slujb pentr-un om pe care-l caut un biat pe


4/134

cheam Jeremy Sagers. Am ceva veti bune pentru biatu' sta i-a lsindivid nite gologani.

Se-apuc s-nfulece un crenvurt. L-am bgat la hotelul Miranda House, zice, da' l-au pus pe liber de p

ce era. Dup aia i-a gsit singur. Lucreaz la o spelunc, departe, n deconacu' fermei Altmira i, din partea mea, n-are dect s rmn acolo.

O podidesc lacrimile. Dama asta-i plin de surpize ca un ou de ciocolat Uurel, uurel, zic. Mai bine spune-mi pe unde vine Altmira asta.

Coboar pe pmnt. Traversezi orau', -o ii-nainte, zice, i cnd ai ieit pe partea ceal

iei la dreapta, pe la benzinrie, pe drumu' care ptrunde-n deert. Mai ceva, i dup ce-ai fcut vreo cincizeci de kilometri i drumu' se-nfund,vezi mai ncolo pe dreapta. Numai c-n locul tu mi-a lsa carnetu' de acas. Aia d-acolo-s cam ciudai, s tii.

i mulumesc din toat inima. i pltesc rocovanei -o terg.Gonesc ct m in anvelopele. ncet-ncet ptrund n deert. Las n ur

de fel de aezri, hanuri i vite i una sau dou cresctorii de vite. Nu trece

timp i-ncep s se rreasc, i puin dup asta nu mai e nimic, dect cocopaci din ia de deert, osea i cactui. Kilometrajul arat c-am pdouzeci i m pomenesc cntnd iar Cactus Lizzie"; cntecul sta-impresia c gonesc mai tare, cel puin aa am constatat.

Stau i m-ntreb. M-ntreb cum i-o fi mergnd biatului sta Sagers p-aici are ce s-i ofere viaa. M preocup. De altfel e biat tnr...

Apoi vd spelunca. oseaua pare s se fi isprvit -a devenit accideFace-o curb la dreapta, i-nluntru' curbei, nfipt drept n mijlocul unui de pustietate, e hacienda Altmira. E-o cldire obinuit, din chnconjurat de-o verand tencuit cu ipsos, c-o faad decorat i civa cornamentali pe ici, pe colo. Deasupra intrrii e-o firm de neon, i pe msm apropii ncep s-aud muzica de jazz. Nite biei cnt la chitare i bine.

Gsesc un loc unde s-mi las maina. Cnd spun c-am gsit un loc unlas, neleg c-am lsat-o lng spelunc, n umbra unui perete de vltuci,pot pune mna repede pe ea dac-a vrea s-o terg urgent din bomba astmai fost n situaii cnd am vrut s m evaporez pronto dintr-un l

ntotdeauna am constatat c n-are rost s-i lai maina drept n faa inunde orice tip poate s-i nfig cuitu-n anvelope.Intru pe ua din fa. Casa e cldit-n stil mexican i are un fel de c

terminat c-o perdea. Sunetu' chitarelor vine din cealalt parte a perdelei.de-a lungu' coridorului, trag perdeaua i m strecor 'nuntru.

Sunt surprins. Localu-i mai artos dect am bnuit. E o-ncpere maperei din chirpici i duumeaua de lemn. Drept n faa mea-i un bar, parte a barului, o scar din trepte de piatr, care urc pe lng perete; cotstnga spre o camer la jumtate distan pn sus, apoi cotesc la drea

ajung la un balcon de lemn care nconjoar salonu', cu excepia laturstnga mea, care are ferestre mari cu plas din srm, de la plafon p


5/134

podea. Mese sunt berechet, aezate peste tot de jur mprejur, i se afaduntur de oameni.

nconjurat de mese, e un parchet, rindeluit i lustruit, i pe-acest panlnuit c-o femeie care-ar fi putut s-i fie mam, danseaz un tangou paunu' care-mi d impresia c-ar fi cel mai drgu gigolo din deertu' sta.

E-nalt, subire i suplu i poart o pereche de pantaloni bufani mexstrni sub genunchi, o cma de mtase, i are-un zmbet stupidanseaz pe dama aia ca i cum ar fi preferat s flirteze c-un arpe cu clo

Orchestra, patru biei n pantaloni de cowboy pe-o mic platform-n sbarului, atac un stranic tangou spaniol, i ali patru sau cinci tippropii n juru' barului. Aproape toi bieii poart pantaloni de cowbopantaloni strni sub genunchi i cred c-s de pe la fermele-model pe carelsat n urm, venind ncoa.

Dintr-o camer de deasupra capului meu, care am impresia c d pe baud rsete nesfrite i zgomot de conversaie. Ceva mai ncolo, la o mastnga, lng ferestre, trei tipi, care par s fie mexicani, stau la o parol rachiu. n dreapta e o mas de tipi bine, mbrcai n smokinguri, cu c

femei pline de bijuterii scumpe, i cum n-am observat maini parcate-nlocalului, cred c trebuie s fie un garaj de cealalt parte a cldirii, pe caream putut vedea.

Cnd intru, indivizii de la bar m msoar cu privirea -apoi i vdeparte de bancuri cu bibilica din spatele tejghelei.

Aleg o mas lng ringu' de dans i iau loc. Nu trece mult i vine un care arat ca i cum i-ar da sufletu' dintr-o clip-n alta de slbnog ce m ntreab ce doresc. Comand nite ou cu unc -o cantitate respectabwhisky, dup care individul o ia din loc. M distrez, apoi, privind cum meseria tipu' de pe parchet.

l vd mpingnd de zor dama-n juru' ringului i fiindc veni vorba, care cnt la chitare au aeru' c se distreaz grozav pe socoteala lui. Poatcreznd c tipul o servete pe fraier i trebuie s recunosc c se poartvorb, ca un partener de dans tocmit. Cnd ajung n dreptu' meu, o ntoaa fel ca s m poat privi i-mi zmbete de parc i-ar cere scuze, i-mcu ochiu'.

Dup un timp bieii se las de cntat i perechea se duce la o mas p

vd o sticl de ampanie, iar un minut mai trziu, dintr-o-ncpere cam deumtatea scrilor iese un tip mbrcat ntr-un smoking impecabil, cu cde mtase. M vede, schieaz un fel de zmbet, coboar-n grab scrilendreapt ctre mine.

Bona sera, seor, zice. Encantado se va urez bien venido la Altmirache vei fi servit con todo che dorii.

Zmbesc. Sper i eu, i rspund.Apoi tac.

V aflai de mult prin partea locului? m ntreab. Nu cred sa va vzut pe aici. Vedei, seor, avei mare noroc che ne-ai gasit deschii


6/134

asta e aproape trei dar en asta noapte, dopo che se vede, avem oserbare. Sper s venii mai des.

Tipu' pe post de chelner se-ntoarce i-mi aduce whiskyul. mi torn o zdravn i trec sticla individului n smoking.

Servete-te, i spun. -a vrea s tiu cu cine am plcerea?Zmbete i refuz butura c-o micare a minii. Sunt Periera, zice. Conduc localu'. E un local muy bueno, cuando e

a-l conocerlo.

E-n regul, i spun. Am puin treab prin mprejurimi, aa c-ai s mvezi.

Zmbete i se-ndeprteaz.Nu trece mult i chelneru'-mi aduce oule cu unc, pe care m-apuc

mnnc. Dup puin, bieii cu chitarele-ncep iari s cnte i ct apete, tipu' pe post de gigolo se lanseaz cu dama pe parchet, fcnd tot fefiguri. Cucoana asta coapt e-att de moart dup-o rumb-ndrcit, nimpresia c-o s sar dintr-o clip-n alta afar din pantofi.

Cnd perechea se-ndreapt, balansndu-se, ctre mine. trag repede o

de whisky i m prefac c sunt puin cam ameit. Ajuni n dreptu' meuprivirea ctre tip i zmbesc. El mi rspunde c-un alt zmbet.

Ce mai faci, muierceo? zic, tare i apsat.Ai fi putut s-auzi cum cade-un ac. Grupu' din dreapta se oprete din b

indivizii de la bar se rsucesc cu o sut optzeci de grade. Biatu' las daconduce dama-napoi la mas, apoi se-ndreapt fr grab spre mine.

i, cum ai spus? m-ntreab. Te-am ntrebat ce mai faci, muierceo? i rspund.Tipu-i al dracului de rapid. Face-un pas nainte i cnd dau s m ridi

trage una-n picioare, lateral, i-n acelai timp m pocnete drept n naprbuesc sub lovitur, da' nici mie nu-mi lipsete viteza i m lansez sprei-o pltesc. Plasez un upercut, rapid, pe care-l evit printr-o fandare latecnd ncerc o direct, se blocheaz. l nha de cma i-l trag ctre minel mi pune-o piedic-n stil de foarfec japonez i iar ne prbuim. Formncetat s cnte i-n cdere l vd pe Periera c vine spre mine.

Cnd ncerc s m ridic, muiercea m culc iar; i cnd reuesc s stdou picioare, nu art prea grozav.

Stau i m clatin, ca i cum a fi ameit de butur i-i trag un sughca s nu le mai rmn nici o-ndoial.Periera se oprete, zmbindu-mi. Seor, zice. Me pare rau che ai provocat neplceri cu oamen

serviciul meu. Va rog sa n-o mai facei. Dac suntei lovit, me pare rau.ncepe s-mi scuture haina prin prile prfuite.Muiercea s-a-napoiat la dama de la masa lui. M uit ctre el. V rog sa n-o luai de la enceput, seor, zice Periera. Aici nu n

escandalurile.

M prbuesc n scaun. Cred c-ai dreptate pe chestia asta, i zic. Am but cam mult nain


7/134

veni-ncoa -avea oricum dreptate s m pocneasc. S-ar prea c nu-i chiade muiercea cum arat.

Zmbete. Ascult, Periera, zic, Du-te la tipul la i spune-i c-mi pare ru

vrea s bem un pahar mpreun ca s tergem suprarea. M mut n cealalt, am nevoie de aer.

M ridic i traversez ncperea, cltinndu-m, ctre latura unde-s fere-aleg o mas-n col. Periera se duce la muiercea i-i vorbete tipului, care

un timp, se ridic, i spune ceva damei celei grase i se-ndreapt spre Cum st i m privete, mi face iar cu ochiu'.

Ascult amice, ncep cu glas tare i amabil. M tem c n-a fostnimerit ce i-am zis adineauri. Mai degrab socot c dac tu ai fi muiercsunt turc. Ia loc i hai s ciocnim un pahar pe chestia asta.

Dm mna i simt c-mi pune ceva-n palm. Strig chelneru' i-l pun aduc paharele i whiskyu' de la masa cealalt. Acum, c distracterminat, nimeni nu prea mai m ia-n seam, i dup ce-am turnat baprind o igar i-ncep s dau din cap, zmbind, ca i cam a duce o conve

uoar.Pe sub mas privesc obiectu' pe care mi-l pusese-n mn. E insig

federal. I-o strecor napoi. n regul, Sagers, i spun, zmbind amabil i politicos, c-un sughi

s-aud i cei interesai. Ce tii?Se servete c-o igar i, ascuns de micrile pe care le face ca s-o ap

ncepe s vorbeasc precipitat, zmbind i gesticulnd ca i cum am adiscuie amuzant.

O mulime, zice. Da' nimic care s duc la ceva. Am aterizat laSprings -am nceput s cutreier n cutare de lucru. Le-am spus c-am ns fac figuraie la studiourile de pe coast. Am intrat n legtur c-o inmai n vrst, care mi-a gsit o slujb la Miranda, ns mi-am dat repede sc slujba pe care-o caut trebuie s fie aici, aa c i-am fcut s m zSinguru' mijloc ca s ptrund aici era s accept rolu' sta de partener demai mult cu fust dect cu pantaloni.

Halal local. Nu le lipsete nimic. Jumuleal pe toat linia. Sus se joacun stil care ar pune-n dificulti i Banca Federal, iar ruleta-i msluit

hal c-ntr-o sear cnd unu' a ctigat ceva, pe crupier l-au considerat usfrit. Tipu' din colu' de colo, cel cu mustaa pe oal, plaseaz cocain. individu' pe care n-a putut s pun mna brigada de narcotice a poliiei diYork n afacerea de-acum trei ani tot ce nu tie el despre vnzarea drogse poate bate la main pe dosul unui timbru. Nici tipii care frecventeaz lnu-s aa de greu de identificat. Unii dintre ei sunt obinuiii familiti dinSprings n cutare de prosptur cu olduri, iar alii au nite mutre s le tde la zece la cincizeci de ani dup gratii. Femeile sunt un buchet amesUnele dintre ele lucreaz aici, iar altele habar n-am pe unde. Miun p-a

felu' de muieri.mi trece sticla.


8/134

Tu cum te acoperi? ntreab. Pretind c vin de la Magdalena, din Mexic, i spun. Le-am dat s-n

c i-a lsat un tip nite gologani, c am un fiic n cont pentru tine venit s-i dau vestea cea mare. Asta te-ajut s pleci d-aici. Apoi am de go mai lungesc cam o sptmn-nainte de a m-ntoarce, doar dac nu rceva. Da'... unde-i dama?

E p-aici, spune. N-o dibuiesc i n-ai s-i dai nici tu de urm, CaDac localu' sta e al ei, atunci eu sunt pop catolic. Individu' la, Pe

directorul, o trateaz ca pe-o otreap. Face pe amfitrioana p-aici i-i daere teribile. E-n permanen afumat. E de soi i se-mbrac grozav, de pavea un milion de dolari. Adevratu' stpn e Periera.

Ea locuiete aici? l ntreb. Nici gnd. St la o mic ferm, dincolo de rscruce, napoi ctre

Uscat. Nu-i departe, vreo cinpe kilometri d-aici. Am cercetat-o. De obicei de nimeni p-acolo, n afar de femeia care face curat. Cel mai adeseabsolut nimeni acolo.

E-n regul, i zic. Acu' fii atent. Peste cteva minute am s-o terg d-

am s-mi bag nasu-n ferma aia. Dac nu-i nimeni, poate arunc unnuntru. Dup ce m evaporez, dai n vileag chestia cu tipu' din Arispe calsat pitacii ia i le spui c-i dai demisia i te duci n Mexic s-i ncMine diminea-i faci bagajele i te cari. Te duci la Palm Springs i facimare c pleci n Mexic. Iei legtura cu efu' poliiei i-i spui s se distan de bomba asta ct timp m-nvrt eu p-aici. Spune-i s-idirectorului bncii s-i in gura pe chestia obligaiunilor contrafcute. Atopeti spre grani cu maina. Cnd te-ai ndeprtat suficient, schimbi diprseti maina-ntr-un an la Yuma, prinzi un avion i te-ntoWashington. Spune-le c sunt aici i c-s gata pregtit. M-ai neles?

Te-am neles. mi spune. Da' nu-mi place, Lemmy. Nu tiu de ceintrat n cap ideea c cineva p-aici a mirosit c nu-s figurant de cautentic, care face pe dansatoru'. Par cam bnuitori.

Ei i? i spun. Bnuiala n-a fcut nimnui vreun ru pn-acumregul, Sagers.

ncepem iar s bem i s vorbim, i dup un timp montez o desprclduroase strngeri de mini i cer socoteala. Pltesc, i adresez un b

noches sonor lui Periera, care se-nvrtete-n jurul intrrii, zmbind ca i cfi fost n rai, apoi m urc n main -o terg.Gonesc pn-ajung la intersecie -o iau pe oseaua principal, care tai

deert. E nc foarte cald. nfig acceleratoru' pn-n fund i curnd pot sferma cu povestea. E o ferm ca toate fermele. Opresc n spatele unui cobor i dau roat cu privirea. Nu-s lumini i nu-i nici un semn de via, Oprin spate i nu observ nimic deosebit. Locu-i mprejmuit c-un gard de pndat gsesc o poart prin care pot intra. M duc la veranda din spate i u, da' nimeni nu mic.

Hotrsc s-mi pun talentele la contribuie i mi le exersez asupra umic scul de oel pe care o port la mine, i dup vreo dou minute br


9/134

cedeaz cum n-ar fi putut ceda mai uor nici chiar o seorita din Seviila lui Don Juan i intru.

Scot lanterna cu baterie. M aflu-ntr-un fel de vestibul mobilat desdrgu. n faa mea-i un culoar care duce spre holul principal, cu ui pe alaturi. La captul acestui culoar, pe dreapta, sunt cteva trepte care duc lPresupun c ceea ce caut s-ar putea s fie-ntr-un dormitor, aa c m sde-a lungu' coridorului, urc treptele i-ncep tiptil s caut dormitoru' damei

Acolo sus sunt patru dormitoare. Unul arat ca i cum ar fi camera fem

serviciu, iar cellalt e un fel de debara plin cu tot felul de vechituri. n cealalt a holului sunt alte dou-ncperi Una dintre ele nu pare s-aparinn special, i lipsete orice amnunt care-ar putea s-mi atrag atenia.ncerc ultima u, constat c e-ncuiat, aa c s-ar putea ca asta s fie cpe care-o caut.

Cercetez broasca -ajung la concluzia c n-are s reziste peraclulbuzunaru' meu; o ncerc, cu efectu scontat. Deschid ua repede i intrndat ce-am pit n camer, simt dup miros c-am gsit ce caut parexal i m izbete. E mbietor mi-au plcut ntotdeauna garoafele.

Traversez i las storurile la ferestre ca s pot aprinde lanterna, apoi pn jur.

E chiar camera damei. Un mantou st aruncat pe speteaza unui fotolos, ntr-un ir lung, sunt aezai cei mai elegani pantofi pe care i-am vreodat. Ce mai pantofi, frioare! Pantofi mici, din lac lucios, cu franuzeti; i mai sunt pantofi de sear din satin i crpe-de-Chine; apoi pmaro de strad, cizmulie de clrie -o pereche de papuci matlasai, din care-ar fi convins pe orice burlac s-i suporte. V spun eu c pantofii grozavi. Vzndu-i, poi s-i dai seama c stpna lor tie s se desclume i nu m-ndoiesc c dac i restu' garderobei e la acelai nivel, ei boricnd ce s-admiri.

mi bag nasu' pe ici, pe colo. ncerc s-mi imaginez locu-n care o damdam inteligent ar ascunde nite hrtii aa fel nct nimeni s nu ghicunde le-ar putea gsi, presupunnd c i-ar veni ideea s le caute. Cred cascunde pe propria ei persoan, purtndu-le peste tot cu ea, sau le-ar punun loc inofensiv, unde nu i-ar da prin minte nici unui detept s le caute.

ntr-un col, de partea cealalt, e un maldr de de cri aezate pe o m

Trec s le cercetez. Rsfoiesc primele cri i le gsesc n regul, da' cnda patra carte o carte de versuri legat-n piele ce emoie, biete! Cinscobit un dreptunghi din vreo cincizeci de pagini ale crii, n care gsesun teanc de scrisori. Privesc adresa de pe plicu' primei scrisori i zmbegura pn la urechi, pentru c e trimis lui Granworth C. Aymes la CAppartments, New York City.

Se pare c i-am jucat o fest bun Henriettei. nfund teancu' de scrisbuzunar, pun crile la loc, nchid, ncui ua-n urma mea s-o terg jos. Zbpuin, ca s m conving c n-am fost urmrit, da' totu' pare s fie-n regul

Ies pe unde-am intrat i las ua din spate cum am gsit-o, ca s nu dbnuit. Trec la main i merg n mararier, cu intenia s-o iau pe o


10/134

principal, care taie prin deert, napoi la Palm Springs, da' pn la urmajuns la concluzia c n-ar strica s m-ntorc la ferma Altmira i s dau oca s vd cum merge petrecerea.

Ajung n vreo cinpe minute.Firma luminoas e stins, iar localu-i cufundat n ntuneric. Nici un

semn de orice-ar fi. Sus, la etaju' din faa mea, zresc o lumin slab streprintre storuri.

Urc pn la intrare, dar e bine-nchis. Atunci mi amintesc de ferestr

plas de srm din spate-n stnga i ocolesc ntr-acolo. Sunt i ele-nchinu cine tie ce, aa c deschid una pe loc.

Luna s-a ridicat i lumina ei se strecoar din plin printr-un luminator deasupra barului.

nchid fereastra-n urma mea i pornesc tiptil de-a curmeziu' ringuluigrozav de tcut i dac m-ai ntreba de ce, n-a putea s v rspund. Mi scam curios ca localu' s se-nchid att de repede mai ales cnd toat avea aeru' c se distreaz aa de bine.

Dup ce-am trecut pe platforma orchestrei, acolo unde-ncepe baru', s

privesc, pentru c din locul sta pot zri partea de jos a scrilor, care ulng perete.

O pat de lun lucete pe trepte i cum m uit, privirea mi-e atras dstrlucitor. E nuru' de argint pe care Sagers l purta la cmaa lui de mtde el mai atrna o bucat de material, semn c cineva i l-a smuls.

Aprind lanterna i explorez primprejur. Nu s-aude nimic. Renun la idea urca sus, pe scar, -o iau de-a lungu' pereilor, ncet i pe tcute, pips gsesc clanele. Trec dincolo de peretele de la intrare, pen' c tiu undecoridoru' i n-am interes s m trezesc drept n fa.

Trec de bar, n sperana c voi gsi o u-n spate, care s duc probabi s fac legtura cu balconu' pe undeva. ntr-adevr, ua asta exist i ts-o deschid cu peraclu' pentru c-i nchis. De partea cealalt e o cIntru i m folosesc de lantern. ncperea msoar vreo trei pe trei i ede lzi cu sticle de vin i de whisky i-n ea mai sunt dou frigidere mari. sticle goale i boarfe mprtiate peste tot.

naintez pn la primu' frigider. E plin de saci. n al doilea frigider l gpe Sagers. E bgat ntr-un sac, fcut ghem, i are-n el plumb berechet. Bn

c fugea cnd l-au curat, pentru c-i mpucat de dou ori n picioaretrei ori dup aia-n mae, de la mic distan. Se vd urmele arsurilor de ppe cmaa sa. Cineva i-a smuls nuru' de la gt i i-a rupt cmaa, despico.

l pun la loc n frigider, pe care-l nchid exact cum a fost. Apoi iecmar, ncui ua, cu peraclu' i-mi fac un amestec tare la bar. Trec de m crbnesc pe unde-am intrat.

Revin la main i-i dau drumu' spre Palm Springs.E-o noapte cald, da' n-a fost att de cald i pentru Sagers.


11/134

Capitolul IIFAPTELEOricum, am pus mna pe scrisori.Dup ce-am ajuns la vreo cinpe kilometri de la Palm Springs, ncet

Aprind o igar i-mi pun creieru-n priz. Cred c n-are rost s fac cmoartea lui Sagers, pentru ca s nu-mi compromit ansele de a m apro

banda asta de falsificatori,Presupun c cel care l-a scos pe Sagers din circulaie l va lua i-l va

undeva, ca s-l ngroape nc 'nainte de-a-ncepe s se crape de ziu. Licha fost o treab curic, fiindc dispariia lui Sagers putea fi explicat prince-i spusesem s le zic, -anume c urma s-o tearg d-acolo i s se nla Arispe, unde avea de-ncasat gologanii pe care tipul la, chipurile, i-i li-n definitiv cine dracu' s-i bat capu' c-un gigolo n plus sau n minutot cazu' mi se pare c n-ar strica s schimb cteva cuvinte cu efu' plocale, ca s-i spun despre lichidarea lui Sagers i s-l conving s stea lini

timp ce-mi omor creierii cu afacerea asta.Odat intrat pe strada principal, trag maina lng un stlp electric

scrisorile din buzunar i le citesc. Sunt trei cu totu'. Scrisu' de mn e frScrisori frumoase, ca oricare altele, cu intervale egale, regulate ntre cuun scris de mn care las o impresie grozav de plcut.

Prima scrisoare e expediat de la un hotel din Hartford, Connecticpoart data de trei ianuarie. Iat cum sun:

Drag Granworth,tiu c m-ai luat ntotdeauna drept o proast, ceea ce nu m-a sup

mod deosebit, dar insist s-mi acorzi creditul pentru un dram de inteligenEschivrile i pretextele tale din cursul ultimelor dou luni mi con

bnuielile. De ce nu te hotrti o dat ce ai de gnd s faci, sau eti aegoist nct eti gata s tragi toate foloasele de pe urma faptului c socite consider un so fericit, care nu mai trebuie s sar gardurile, n timpcontinui s ntreii relaii cu femeia aceea.

Pn acum te-am crezut cnd ai negat, dar dac in seam de ntm

din ultimele dou zile i de o scrisoare pe care am primit-o de la o persosituaia de a ti, nu mai ncape nici o ndoial c de la o vreme i bai mine i de ali oameni.

Sunt destul de rbdtoare din fire, dar i spun sincer c m-am cam sde situaia asta. Hotrte-te o dat ce-ai de gnd s faci i fii pregtit comunici rezultatul foarte curnd. mi voi face timp s viu napoi pentrucomunica hotrrea ta.

A doua scrisoare e din acelai hotel, cu data de opt ianuarie i sun aa

Granworth,


12/134

Am primit scrisoarea ta i nu cred nici o iot. Nu tii s mini. ntr-sau altul, voi primi satisfacie. Dac nu primesc satisfacie, vei vedea cdeveni i dezagreabil, aa nct hotrte-te.

Henriettaiar a treia, datat cu patru zile mai trziu, din 12 ianuarie, are numai c

rnduri. n colu' din dreapta sus scrie New York i continu aa:

Granworth,Voi aranja s te vd disear. n consecin va trebui s fiu dur!HenriettaPun scrisorile la loc n buzunar -aprind alt igar. Se vede, nu-i a

lucrurile nu-s ntotdeauna cum sunt fcute s par. Pn-acum toat credea c la moartea lui Granworth Aymes, Henrietta Aymes era plecaora, la Hartford, i uite-aici un bilet care-arat categoric c ea aranjasvad n ziua cnd a murit i c sentimentele ei nu erau nclinate spre bln

Nu-i greu de-neles motivu' pentru care Henrietta inea att de mult sscrisorile napoi, dar ce stupid din partea ei s le pstreze! De ce nu le-o n tot cazu', mi se pare c dac voi avea ceva dificulti cu ea, a eventual, s m servesc de-aceste scrisori pentru ca s-o fac s vorbeascfapt, ncep s cred c Henrietta asta nu-i nici pe departe o femeie acumsecade pe ct ncearc s dea impresia. De fapt ncep s-mi fac tot fegnduri n legtur cu ea.

Scot carnetu' i caut adresa efului poliiei d-aici. E un tip pe nume Mare-o cas pe-o strad lateral n apropierea locului unde sunt parcat. Credo s-i fac o prea mare plcere s fie scos din pat la ora asta din noapte, ddescoperit c nimic nu le face vreodat plcere poliitilor.

ntorc i parchez maina-n faa casei, pe cealalt parte a strzii. Apope trotuarul opus. i aps butonul unei sonerii de noapte pe care-o gsesc.vreo cinci minute mi deschide ua chiar el.

Dumneata eti Metts? l ntreb.Spune c da i ce doresc. i art insigna. M numesc Caution, zic.

Zmbete. Intr, spune. Am auzit despre dumneata. Am primit o not prin guvernatorului n sensul c te vei ocupa, probabil, de chestiunea asta. Prec-ai venit: pentru afacerea cu obligaiunile false.

ntocmai, i zic.Intru dup tipul sta i mergem ntr-o-ncpere agreabil, la parter, un

ofer un fotoliu -un pahar cu whisky foarte bun. Apoi s-aaz -ateaptpersoan cu aspect inteligent, c-o fa lung i-ngust din care se desprinnas mare. Cred c n-o s am nici un fel de dificulti cu el.

Ei bine, efule, i zic, n-a vrea s-i pic ca o pacoste pe cap. Vretermin ct mai repede treaba asta i s scap de ca. E vorba numa


13/134

colaborare, da' nu cine tie ce. Uite despre ce-i vorba. Cnd a izbucnit afasta cu obligaiunile false -am fost pus s descurc iele, am fcut legtuserviciu' de cercetri criminale din Los Angeles -am cerut s fie trimis secpartea asta un detectiv pe nume Sagers. Aciona la ferm travestit ca pade dans.

Am ptruns acolo asear c-o poveste ticluit, chipurile c-ar fi intrat nfranci, ca s-l scot da' cineva a mirosit afacerea. Cnd m-am ntors mai la bomba asta, l-am gsit rece ntr-un sac, n frigider. Un individ i-a

burduful n cinci locuri. Mai e nc acolo. i raportez oficial, pentru ccrim p-aici e treaba dumitale; da' a dori s nu te sesizezi deocamdatanuna la Washington c lu' Sagers i-a venit rndu' s i se graveze numplaca comemorativ de la central i vom lsa lucrurile-n pace pentru mocci dac dumneata vei ncepe s scotoceti ncercnd s afli cine l-a cutocmai bine n-o s facem nici o treab. n regul?

D din cap. E-n regul, spune. n ce m privete, s-a fcut. Voi ntocmi un

oficial ca din partea dumitale cu privire la moartea lui Sagers i-l vom

dosar pn cnd ai s ne pui pe verde. Clasa-nti, efule! i zic. -acum, chestia cealalt. Cine-i persoana

trimis informaia la Washington cu privire la falsificarea obligaiunilor? Adumneata? Dac da, de unde-ai obinut informaia? De la directoru' bCum s-au petrecut lucrurile?

i toarn un whisky. Am s-i povestesc, spune. O dein de la directorul bncii. Cnd m

aia, Aymes, s-a stabilit aici, i-a deschis un cont personal la banc. Direbncii, care-i un vechi prieten de-al meu, mi-a spus c-a deschis contul cumii de dolari. A tras din acest cont pn cnd n-au mai rmas n sold decdolari i-ntr-o zi se-nfiineaz la banc c-o obligaiune de stat n valoacinci mii de dolari, pe care-o prezint funcionarului de la ghieul de depcu dispoziia ca s i se crediteze contravaloarea-n cont.

tii, obligaiunile aste-s tiprite la mare art. Funcionarul o examinei se pare-n regul, aa c numai directorul, cnd a luat-o n mn, dup o identificat falsul.

O cheam pe doamna Aymes la telefon i-i spune c obligaiunea e fal

fals ordinar. Ea s-a artat numai niel surprins, atta tot, ba dup ctespus directorul, nici nu prea c-o intereseaz prea mult. i spune c pagub -aga receptorul. A doua zi, directoru-i trimite o adres prin invit s treac pe la banc.

i face apariia. Atunci directorul i spune c afacerea asta-i cevserioas dect i-ar putea nchipui ea. i spune c va fi nevoit s rapfaptul c la banca lui a fost prezentat spre-ncasare o obligaiune fals i mai bun lucru pe care l-ar putea face ea, ar fi s-i relateze de undobligaiunea i tot ce tie-n legtur cu asta. Spune c e de acord i

obligaiunea de la soul ei, c i-a dat-o mpreun cu un pachet de obligaistat n valoare de dou sute de mii de dolari, cumprate la New York cu


14/134

ghea.La-ntrebarea directorului de unde le-a cumprat, i rspunde c

cumprat de la banc, iar cnd directorul i spune c nu-i prea vine s cpentru c bncile nu vnd obligaiuni false, ea zice c-aa o fi. dar c astce tie, Astea fiind zise, ea se scoal i d s plece, cnd el o-ntreab soul ei, ntruct crede c se vor gsi unii care-au s vrea s-i pun ntreb

Se-ntoarce c-un zmbet vag i spune c va fi al dracului de greu s i sentrebri soului ei, pentru c s-a sinucis anul sta la doipe ianuarie l

York. Firete c asta l-a surprins niel pe director, care-i zice ns c n-aru s bage de seam i s fie corect, ntruct este un delict federal s scobligaiuni care nu-s n regul i c el crede c-ar face bine s-aduc i pachetului, ca s vad cum arat.

Pe chestia asta, ea se suie la volan i se-ntoarce cu restul pachetuobligaiuni de stat n valoare de-o sut nouzeci i cinci de mii de dolaform de titluri nominale de cincizeci de mii, douzeci de mii, zece miimii i o mie de dolari, plus cupoanele aferente pentru dobnd.

ntre timp Krat, directorul, luase legtura cu mine pe chestia asta i du

a plecat, lsnd materialul la banc, m-am dus s-l vd. Tot teancufalsificat, dar treaba fusese att de bine fcut nct trebuia s ai un onaibii de bun ca s-i dai seama.

n fine, asta-i povestea. n aceeai zi am naintat un raport la condustatului. Presupun c l-au trimis mai departe la Washington, iar dumnefost nsrcinat cu rezolvarea cazului. Ce-ai de gnd s faci? Crezi c e bgea n combinaia asta? Oare ea i brbat-su au comis falsul sta nainte case fi sinucis?

De un' s tiu, efule? zic. n afacerea asta nu se potrivete nimicercetat cteva cazuri ncurcate la viaa mea, da' nu cred s fi avut vreunu' chiar ca sta; i poate c situaia nu va fi aa de neagr pentru ea cda de firu' afacerii.

Interesant chestie, nu? spune ei Desigur, i zic. Foarte! E unu' dintre cazurile curioase tii, dintr-a

care nimic nu se brodete, da-i un caz al dracului de interesant. Iat faptelTipu' la. Granworth Aymes, a fost nsurat cu dama asta, Henrietta A

cam vreo ase ani. El e un speculant. Joac la burs i uneori se ump

parale, dar alteori se-mprumut ca s plteasc chiria. Le merge, totui, de bine. Locuiesc la Claribel Appartments din New York, cheltuiesc mtriesc pe picior mare. Se presupune c sunt i foarte fericii. De fapt sta, Claribel Appartments, e un fel de cuib pentru ndrgostii i nu trebui mai spun cum se termin de obicei!

Buuun. Aadar, la sfritul anului trecut Granworth Aymes primepont. l speculeaz bine i chiar dac nu-i vine s crezi, afacerea i reueasociaz la o mare pungie pentru ridicarea artificial a cursului unor ai iese c-un beneficiu de dou sute cincizeci de mii de dolari. Biatu-noat

n bani.Care va s zic are aeru' c-a fcut o edin-n doi cu sine nsui i c-a


15/134

la concluzia c s-a sturat de-a fi cnd sus, cnd jos pe pia i c de dato s fie un om rezonabil -o s pun n siguran o parte din beneficconsecin vars cincizeci de mii de dolari n contu' su personal la bancu ceilali dou sute de mii de dolari cumpr obligaiuni de stat n vechivalent. Le aduce la birou' su din ora, le leag-ntr-un pachet pe sigileaz, apoi i cheam avocatu' la telefon i-i d dispoziie s fac folegale pentru transferarea acestor obligaiuni de stat n patrimoniul soieHenrietta Aymes. Susine c dac banii vor fi ai ei, vor fi n siguran pe

pentru c ea-i o femeie chibzuit, care tie s in cu dinii de bani i nlsa s-i risipeasc.

Avocatu-i cam surprins s-l aud pe Granworth vorbind n felul stamulumit c judec bine i redacteaz un act de donaie ctre Henrietta Aactul e legalizat, apoi avocatu' pred obligaiunile Henriettei i obligaiuncare i le-a predat erau n ordine, nu erau deocheate, ci ct se poate de aute

Toate-s bune pn-aici. Care va s zic Granworth e clare pe situaieaa? Are o nevast pe cinste pentru c mi se spune c Henrietta aspuicu fermectoare are cincizeci de mii de dolari n cont personal la b

nu datoreaz nici un ban i totu' merge strun.i s-ar prea c dup toate semnele, lui Granworth i-a venit mintea l

Se gndete s contracteze o nou asigurare. n acea vreme are o polasigurare cu rent viager, contractat la Second National Corporationlaud pe toate drumurile c vrea s mai fac o asigurare suplimentar. Vplteasc o prim iniial de treizeci de mii de dolari. l supun unui exmedical i-i gsesc sntos tun. I se d noua poli, ns exist doar uclenci.

n urm cu doi ani, tipul sta, Granworth Aymes, a ncercat s-i zilele. A fcut o tentativ de sinucidere prin nec, aruncndu-se n East Trecuse printr-o perioad grea, era lefter i nu se simea tocmai n al ncer. L-a pescuit un paznic.

Lund n considerare aceast mic-ntmplare, societatea de asigurri n poli o clauz condiional. Avnd n vedere c-ntr-o ocazie anterioarmai ncercat s se sinucid, clauza prevede c-n eventualitatea unei vsinucideri, poliia va fi nul. Asigurrile sunt dispuse s plteasc pentrueventualitate, da' nu pentru sinucidere.

Pricepi? Care va s zic totu' se desfoar ca pe roate i el mai strngbitari de pe pia, iar anul sta, la doipe ianuarie, mai face o mic afacecare s-alege cu doupe mii de dolari. Are patruzeci de mii de dolari npersonal la banc, nici o datorie, o nevast cu dou sute de mii de doobligaiuni de stat i crap de sntate, potrivit consultului medical fcasigurri cu cteva luni mai-nainte. Ei i? Ei, tocmai asta e. Nu gsete mai bun de fcut dect s-i ia zilele. Poi s-i nchipui una ca asta?

n seara zilei de doipe ianuarie lucreaz trziu la birou cu secretaru' stip pe care-l cheam Burdell. Nevast-sa e n Hartford, Connecticu

aranjeaz s mearg la o serat cu nite tipi pe care-i cunotea, iar indsta, Burdell, spune c era foarte agitat n legtur cu ceva.


16/134

Strnge de plecare pe la ora opt seara i cere prin telefon s i se tmaina de la garaj. Se servete c-o doz serioas de butur -o terge. Bspune c-avea un aer cam ciudat, cnd a ieit din birou.

Conducea un Cadillac mare, de culoare cenuie btnd n albastrumain pe care n-o puteai uita dac-ai fi vzut-o. La nou i zece l vepaznic de docuri conducnd maina spre docu' lui Cotton, care-i prin locului, i-n timp ce omul la l privete, Granworth bag maina-ntr-un stlemn, face un salt i e proiectat peste chei, n East River.

n dimineaa urmtoare au tras afar maina. Granworth e fcut hparcea. l duc la morg. Burdell e chemat telefonic, sosete i-l identifiportofel se gsete un bileel n care spune c are senzaii bizare-n cap mai bine pentru el s se despart de via n felul sta i roag s i se transoiei sale toat afeciunea sa i s i se spun c-i pare ru pentru ceea ce

Toate lucrurile astea s-au aflat la anchet, iar nevast-sa e adus-nacopleit de veti i-l ngroap pe individ i cu asta basta.

Buuun. Se pune ordine n socotelile sale de afaceri, i dup ce totu-i punct, Henrietta se hotrte s vin-ncoa, s-i acorde o vacan la

Altmira, proprietate pe care Granworth o cumprase cnd fusese aici acuani, -o nchiriase individului luia Periera, care-i zice directoru' localulpleac i pred birou' de afaceri al lui Granworth secretarului su Bpentru c Granworth ar fi spus cndva c-ar fi dorit s-l preia el.

Buuun. Care va s zic madam Aymes sosete aici -aduce cu ea vreomii de dolari pe care i-a primit din contu' personal al lui Granworth,executarea testamentului, i cred c-a luat cu ea i cele dou sute de mdolari. n obligaiuni de stat. Figura urmtoare e c autoritile d-ainformat Washingtonu' despre ncercarea ei de a strecura o obligaiune fac mai deine nc i alte obligaiuni de-aceeai calitate, n valoare de onouzeci i cinci de mii de dolari, drept care m-au pus pe mine s descurcazului.

ncep s fac unele cercetri t obin notele stenografiate ale anudiciare n juru' circumstanelor decesului, din care extrag informaiile pi le-am povestit pn-acum. Iau contact cu individul la, Burdell, ca verific, i el confirm tot, inclusiv faptu' c Henrietta asta era o neexemplar i o femeie minunat, prea bun pentru o pulama ca Granwort

ntre timp ajunge la concluzia c-ar fi bine ca cineva s-o in sub ocdama asta aici. Aa obin ca Sagers s primeasc nsrcinarea. I se ceredeplaseze aici i s gseasc prin orice mijloace o slujb la Altmira, unds cerceteze cum stau lucrurile. Asear mi-a spus tot ce tia i era mai nIat, deci, de unde pornim ce prere ai?

Metts se scarpin-n cap. Mi se pare foarte curios, zice el. S-ar prea c cineva i-a luat obliga

originale, cele autentice, -a cptuit-o cu hrtiile false pe care le-a pus nlor.

Poate c da, i zic, da' poate c ba. Ascult, efule, continui, vreauspui ceva. Cnd directoru' asta al bncii, Kraft, a aflat c prima obligaiu


17/134

care ea a-ncercat s-o plaseze era fals, cui i-a mai spus n afar de dumnea Nimnui, spuse el. Mi-a zis c n-a suflat o vorb. El e omu'

descoperit c obligaiunea era contrafcut i le-a atras atenia bieilorbanc s-i in fleoanca i s nu sufle nimnui nici o vorb. Le-a spafacerea ar fi de interes federal i c tcerea e indispensabil. Firete c tcut ca mormntul. M-am gndit c un agent federal urma s soseasc oi nu obinuiesc s-mi dau drumu' la gur.

M privete pe sub sprncenele ridicate.

Ia ascult, spune c-un fel de mrit, nu cumva crezi... Nu cred nimic, i zic, ncerc numai s te fac s bagi la cap, s nu z

nu i-am spus. Am primit instruciuni s m ocup de afacerea asta acumzile. Eram n Allentown, Pennsylvania. M duc direct la New York i traghotel unde obinuiesc s locuiesc acolo, pe East 30th Street. A doua zisosirea mea, cineva-mi trimite un bileel nesemnat. In bileel scrie c-amult mai bine dac m-a duce la Palm Springs i m-a ocupa un pic de lounde st doamna Aymes i c-a putea gsi acolo nite scrisori interesante.

Ei bine, am avut baft. Sagers m-a orientat asupra locului asear i

dus acolo. Era pustiu, aa c-am putut s-mi vr nasu' -am gsit scrisorileascunse ntr-o carte cu interioru' scobit tii, efule aseunztoarea clasi din scrisorile astea reiese c relaiile dintre Henrietta i Granworth nuatt de bune pe ct credea lumea. Ba chiar mai mult, ele arat c Henriese afla n Connecticut n noaptea cnd el i-a luat viaa. Ea era la New Yse dusese acolo ca s aib o explicaie cu el. Cum i place treaba asta?

Fluier. E tare, spune, turnndu-mi nc-un deget de whisky. Poate c e c

neregul cu sinuciderea aia a lui. Poate c ea l-a curat ntr-un fel. Femn stare de aa ceva, uneori.

Parc eu nu tiu, zic, da' pen'ce s-l curee? S-l fi curat pentru cdou sute de btrne n obligaiuni de stat erau false, hai? S fi descopetreaba asta, care s-i fi strnit furia-mpotriva lui? sta ar putea s fie un mdesigur, da' din moment ce tia c obligaiunile sunt false, nu putea fi afraier nct s-ncerce s schimbe una la o banc, Ar fi-ncercat figura cucare-ar fi fost mai puin priceput dect un om de banc.

Dau din cap.

Nu pricep, zic. Nu-i chiar att de uor de identificat i greu de plasatZmbete. Damele-s creaturi bizare, spune. Fac tot felu' de lucruri nebuneti

i cele mai cumini dintre ele.Dau pe gt butura. Mie-mi zici? spun. Le cunosc. Le doare-n cot pe dame! O dat c

intrat o idee-n cap, afl c sunt n stare de orice. Chiar aa, spune. i ce-ai de gnd s faci? Ascult, efule, i zic. Am s-i povestesc mai degrab ce n-am de g

fac. N-am de gnd s m vntur p-aici, arbornd o insign de tatrmbind calitatea mea de agent federal. Intenionez s-mi fac intra


18/134

hotelu' Miranda House i voi continua s pretind c sunt din Mexic, Magdalena, c-am venit aici s-l anun pe Sagers c-a intrat n franci i mai sta p-aici o bucat de vreme s-mi petrec un mic concediu.

Mine sear m duc la ferma Altmira. Am de gnd s-i cunosc pe inia. Dac au intenia s fac un joc ascuns, nici eu nu m dau n lturi, gnd s m apropii de dama asta. Henrietta, i s-i dau trcoale pn cs aflu ce urmrete: dac e cinstit sau nu-i dect o alt escroac de rnda-ncercat s dea o lovitur.

Trebuie s aflu cine l-a curat pe Sagers i de ce. Trebuie s-ncerc sceva concret despre obligaiunile astea false, fiindc-n momentu' de fact se pare, nu se poate pricepe nimic.

Din partea mea, e-n regul, spune. i cred c nu i-ar conveni ca oamei i cu mine s dm o rait la ferm, ce zici?

Chiar aa, zic. Ia ascult, localu' la-i chiar att de deocheat pe spune?

D din umeri. E i sta un local din alea! zice. Am avut reclamaii cu ghiotura

diveri indivizi care i-au pierdut bitarii acolo. Jocurile de noroc nu-s pede lege i din cnd n cnd, ca s-i distrez pe biei, mai facem cdescindere, dar la ce bun s-ncerci s-i opreti pe oameni s se joace cu dac-aa le e firea?! Acum zece luni a fost gsit un individ departe n ddincolo de ferm. Fusese ciocnit de parc era fcut tingire i era ct sede mort. Unii susineau c-a fost miruit la ferm, dup ce-i luaser franciiam strduit din rsputeri s deschid o aciune, dar n-am reuit. N-am dovedi nimic.

E-n regul, efule, zic i-i strng mna. D-acu-ncolo nu cred c-am svin s te vizitez. N-ar fi sntos ca noi doi s fim vzui mpreun. Da' amchem dac vreau s iau contact cu dumneata. n caz c ai nevoie de mingseti la Miranda House, unde voi folosi numele de Frayme Selby T. F de la Magdalena, din Mexic.

O terg. Intru n main -o pornesc spre Miranda House, unde-mintrarea. Apoi urc n camer, m tratez c-o cafea i citesc din nou scrisoritot nu reuesc s-nnod firele n treaba asta.

O-ntrebare-mi umbl prin cap i iat care. Tare-a vrea s tiu

individu' care mi-a trimis anonima aia spunndu-mi c-am s gsesc cescrisori aici, n brlogul Henriettei. A vrea s tiu cine-i individu' -ghicesc o dat i m prind c nu greesc. Singurul individ amestecat n afaasta i care-ar fi putut s tie c eu locuiam n East 30-th Street era LaBurdell, secretaru' lui Granworth Aymes, i poate c-am s-l iau la-ntrebri de curnd pe individul sta.

Da' chiar dac-ar fi fost el, cum a tiut c scrisorile se afl-aici la ferm?unde-a tiut c Henrietta le luase?

De fapt mi-am dat seama din prima clip c treaba asta de copoi nu-i u

Toate-s grele-n meseria mea de detectiv. Pe urm, scrisorile alea, prea gsit uor. Poate c intenia a fost tocmai ca s le gsesc.


19/134

M bag n pat, pentru c, dup cum v-am mai spus, sunt un adept convsomnului. Dac damele i borfaii ar petrece mai mult vreme-n pat, n miune peste tot, punnd la cale isprvi n general una mai deocheat cdetectivii ar mai gsi rgaz s mnnce i ei cte-un cataif.

M-ntreb, ce fel de dam o fi Henrietta asta? Se zice c-ar fi o femcinste. Oricum, sper c-aa o fi, pentru c dac-i vorba s bag la prnaie o prefer s arestez una cu care-i plcut s fii vzut la bra, chiar dac-o ii cu ctue.

S nu-mi spunei c nu-i aa!

Capitolul IIIHENRIETTAn ziua urmtoare hoinresc doar pe-aproape. Dup mas m-ndrept

ctre pot i expediez o telegram cifrat la birou' de cercetri crimina

New York, prin care le cer s-mi trimit o list a personalului de servicicelorlali angajai ai lui Granworth Aymes la data sinuciderii sale i cu adlor actuale, presupunnd c le vor putea gsi.

Am un fel de bnuial cu privire la-ntlnirea asta pe care i-a dat-o Acu strmoii si. Mi se pare mie ca i cum ceva n-ar fi-n regul cu ea i das scormonesc pn dau de ceva s m-ajute s fac un pas nainte, apoi cvoi continua s-l fac pe excavatorul.

Principala deosebire dintre lucrurile de felu' celor despre care ciromanele detective i lucrurile care se petrec n viaa adevrat const-n c ceea ce se-ntmpl n viaa de toate zilele e-ntotdeauna incomparabneobinuit dect ce se-ntmpl-n cri. Nici un scriitor n-a-ndrznit vreodatearn pe hrtie o-ntmplare despre care tia c-i adevrat nimeni nfi dat crezare; da-n cri exist-ntotdeauna un mnunchi de urme peinfractoru' le las de parc-ar fi coji de banane pe care s-alunece copoii.

Eu unu' m las totdeauna condus de instinct i merg drept 'nainte. sistemu' meu. Nu obinuiesc s cred nimic din relatrile altora asupra unpn cnd n-am verificat personal i nici chiar atunci nu-mi prea vine s c

Partea proast e c judectoru' din New York care-a condus ancheta amorii lui Granworth Aymes spune c s-a sinucis i nu-i treaba mea amestec unde nu-mi fierbe oala, ba chiar s fac praf verdictul la, dac nlegtur direct cu afacerea de falsuri. Trebuie s v dai seama c sunt federal i c nu e treaba mea s controlez operaiile poliiei i nici s dovc sunt greite dac nu e absolut necesar.

Da' cred c-am s mai fac nite investigaii doar e la mintea cocoufalsificarea acelor obligaiuni de stat se putea face n mai multe feluri. n prnd cineva ar fi putut s spun mna pe formele originale, nlocuindu

cele false dup ce fuseser predate Henriettei Aymes. Poate c treaba fcut fr ca Granworth s tie ceva, sau mai tii? a fost aranjat


20/134

de el i fcut cu tirea lui, cu toate c nu pricep la ce i-ar fi servit.Apoi Henrietta s-ar fi putut bga n afacerea asta cu obligaiuni false

moartea lui Aymes, socotind c s-ar afla ntr-o situaie mai favorabil oricare altu' ca s le plaseze tocmai prin faptu' c toat lumea tia c Aydduse obligaiunile cele bune. Da' chiar dac-ar fi aa, i vine greu s-o crezde fraier nct s-ncerce s plaseze una la o banc Oricine ar accepschimbe o obligaiune de stat, presupunnd c are numeraru', i erau dalte locuri unde-ar fi putut ncerca.

Sau s presupunem c-ncearc s pun la cale o escrocherie. n cazuunde-s obligaiunile originale i la cine se afl?

Fr s vreau, mi umbl prin cap c-ar fi o oarecare legtur ntre afaasta de falsuri i rca dintre Henrietta i Granworth pe chestia femeii tocmai nainte ca el s moar. De asemenea, pare foarte aiurea ca Henriefi intenionat s mearg s-l vad n ziua cnd i-a curmat zilele; -apoi, amnunt pe care nu-l pot nelege: poliia din New York mi-a relatat anchet, att secretaru' lui Aymes, Burdell, ct i ceilali oameni de seangajai de Aymes au declarat c doamna Aymes era plecat la Connecti

nu s-a-ntors dect dup ce s-a-ntmplat sinuciderea, cnd Burdell i-a trtelegram i ea s-a-napoiat pronto ca s fie prezent la-nmormntare.

Oricum ar fi, cred c-am s-o cercetez pe Henrietta, asta ct de curnd fi cu putin i stnd de vorb niel mpreun, vom vedea dac nu pdescurca ct de ct afacerea.

n timp ce stau pe veranda din faa ferestrei camerei mele de dormit un sirop rcoritor cu ment, mi vine n minte i Sagers. ncerc s gmotivu' pentru care vreun individ s-l fi curat. Nimeni nu putea s tie fost vreo legtur ntre Sagers i mine, iar piesa pe care-am jucat-o la Altmira n noaptea cnd a fost trecut in rndurile celor drepi era ireproNimeni n-ar fi putut bnui c-n timp ce m-mpcam i legam prietenie, del mi ddea un raport de serviciu.

D-aia am impresia c cineva de la ferm credea c Sagers tie maidect trebuie, iar cnd a mai picat i tirea c-a intrat n francii ia -o loc, a socotit ar fi mai bine s se asigure n privina lui i s-i fapetrecanie. Chiar aa fiind, tot mi se pare c-a fost mpucat ntr-un modciudat.

Urmele pe care le-am gsit pe scrile d-acolo m fac s cred c tcobora cnd a fost mpucat. n jurul uneia dintre gurile fcute d-un care i-a ptruns n stomac, era arsur de pulbere, dovad c focu' fusese tla o distan destul de mic pe care o apreciez cam de un metru i ceva.

D-aia deduc c lucrurile s-au petrecut cam aa: Sagers era sus n vdintre ncperile care dau pe balconu' ce-nconjoar peretele interior al clCineva l-a mpucat n mae, iar Sagers, care nu era-narmat, firete s-a gno-ntind nainte de-a fi luat iar drept int de tir. De aceea face stnga-mpo ia de-a lungu' balconului i d s coboare treptele-n fug.

Individu' cu pistolu' s-apleac peste balustrad i trage vreo dou focpicioarele lui Sagers. Sagers se prbuete, iar individu' face civa pai p


21/134

capu' scrilor, de unde mai trage un foc n plin. Numai aa s-ar putea explce lipseau urmele de pulbere din juru' celorlalte guri de glon.

Individu' care-a tras coboar apoi scrile, trece peste trupu' lui Sagersoprete cu dou sau trei trepte mai jos i apuc nuru' de argint de la gcmii, ca s-l salte pe umeri. nuru' se rupe i ciucurele se desprindecapt i cade pe treapta unde l-am gsit. Ucigau-l car apoi pe Sagcmara din spatele barului i-l bag-n frigider. Toat deducia asta e interesant, numai c nu m duce nicieri, ci doar mi trezete dorin

pocnesc cu sete pe uciga ntr-o zi, ca s-i scuipe mselele -apoi s-l ajuurce pe scaunu' electric.

Dup toate refleciile astea, intru nuntru s m culc i s citemagazin detectiv, pentru c-mi mai abate gndurile de la treburile mele.la cderea serii m-mbrac cu o cma foarte elegant pe care-am adumine, pantaloni de sear i un smoking din serj alb care-mi d aeru' de pfi mpratu' Japoniei, dup care iau masa i schimb o vorb dulce cu fatarecepie.

Pe la unpe seara scot maina -o iau pe drumu' deertului, care d

ferma Altmira. M gndesc doar s pierd vremea p-acolo i s vd dac ntmpl ceva mai de soi.

E o noapte grozav i cnd ajung acolo, aud chitarele n plin aciunease cai sunt priponii n spatele cldirii, iar vreo duzin de mainiparcate-n garaju' de-alturi. Las acolo maina i m-ndrept spre inprincipal.

Periera e acolo. E-mbrcat la patru ace i, dup zgomotu' care strbatcoridor, mi dau seama c localu-i plin de lume. Periera-mi ofer o butcontu' localului, pe care o accept, i-n timp ce-mi las gina la garderob, aduce un pahar nalt umplut cu whisky, sifon i ghea. i urez sntate iiar el m msoar c-o privire rapid i-mi spune c dac vreau s jocindiferent ce, puin dup miezu' nopii jocurile vor ncepe n camera carebalcon chiar la capu' scrilor. i mulumesc i-i spun c-s amator de orice noroc de la bacara n sus.

l las rznd i m-ndrept de-a lungu' coridorului, trag perdeaua i m os vd salonu' principal.

Localu-i aglomerat. Toate mesele-s ocupate de tipi nsoii i de cteva

pe cinste. Vreo doi sau trei cowboy veritabili sau pentru decor, nu tiu rezemai de bar, iar ringu' de dans e-nesat de perechi. Panglici colorate ade la balcon: pe perei sunt lungi aluri spaniole, i din loc n loc cte-o pmexican pe cuvnt c localu' arat mito! Chitaritii i cunosc mescnt o melodie obsedant un tangou mexican, iar unu' dintre tipii estrad, cu o voce dintr-alea de poate face o dam temperamentoas s vmearg la mnstire, cnt un cntec despre dorina de-a muri din dracare frnge inimile unora dintre bibilicile care-l ascult.

Lng estrada unde cnt muzica sunt dou sau trei mese, iar fe

aezate-n juru' lor l privesc de jos pe tipul sta, de parc-ar fi un nger sceva. Cnd vreunu' din brbaii care le-nsoesc dup aspect, nite oam


22/134

afaceri din Los Angeles li se adreseaz damelor, ele se grbesc s-i ngura ca s nu piard nici attica din cntec, de unde se vede clar c dame-s al dracu' de sucite. Damele astea se mrit cu cte-un afaceritia, care le cumpr toalete grozave i le scot pe la localuri, unde pot s-aochiade languroase la cine tie ce individ de proast calitate, care cntformaie de jazz. Uneori ele merg pn' la capt i fug cu tipii tia, dup cvine mintea la cap i-i petrec restu' vieii ncercnd s gseasc vreun ade afaceri cu care s se-ncurce i s-l ia de brbat, ca s poat cpt

toalete i s-arunce ochiade pofticioase altor indivizi de prin orchestre.Credei-m c localu' merita s fie vzut: e unul din cele mai groza

care l-am avut sub ochi vreodat, i chiar n momentu' cnd m pregtecobor i s trec la o mas apare o dam, care-mi iese-n cale. Venea din psting, dinspre ferestre. Dama asta are de toate i ceva pe deasupra! E-nsubire, i toate rotunjimile la fix. E frumoas ca o cadr i umbl cu nasus de parc-ar fi regin. Are pr negru i-i coafat a-ntia. Stranic dammai!

Are -un aer inaccesibil. ine gura strns pe-o linie dur i vd c

falc pronunat. Dracu tie cum, fr s-mi dau seama de ce, da' tiu cHenrietta.

Privesc napoi pe coridor. Periera e nc acolo i glumete cu faagarderob. i fac semn cu capu' i vine ctre mine.

Cine-i mititica aia, Periera, zic, cea care tocmai s-a aezat la mcolo, aia care-i singur? N-am tiut c-avei dame de calibrul sta p-aici!

M privete c-un zmbet rnjit. Individul sta, Periera, mi amintete arpe. Nu-mi place nici ct negru sub unghie.

Seor, spune, avem de toate. Asta doamna este seora 'Enrietta Aym Ce vorbeti?! nesc eu.Fac o mutr mirat. Nu zu, ascult, Periera, zic. N-o fi una -aceeai dam cu aia ca

mritat cu tipu' la cum dracu-i spunea Granworth Aymes tipu' caomort la New York? Eram atunci acolo. Am citit chestia-n ziare.

Confirm din cap i face o mutr ca i cum i-ar prea tare ru. Pencepe s-o fac pe mrinimosu'. Povestete cum Henrietta asta a venit la Altmira-ncredinat c-i aparine lui Granworth, brbat-su, i cnd a desc

revenit neplcuta datorie s-i spun c localu-i fusese ipotecat luGranworth nu achitase ipoteca i c ferma era acum proprietatea sa.ntinde minile fcnd pe nevinovatu'. Apoi, seor, zice, necazuri de la aceasta nefericita doamna nu se

aici. O problema e-n legtura cu banii ei. Mi-a spus che n-are bani. Dcontinu, o las s stea pe-aici. Eu sint un om bun pricepei seor? Mreu pentru aceasta srman femeia. Permit che ea s stea aici ca gazda asse decide ce vrea se face.

Ba chiar, i spun. Se i vede c eti biat bun, Periera. Ce-ar fi

prezini doamnei?D afirmativ din cap, da' chiar n acelai moment i spun c nu mai ar


23/134

pentru c un tip se-ndrepta ctre masa la care era aezat Henrietta. E solid i, mi se pare, destul de cumsecade. Are o mutr oarecum agreabildau seama dup felul-n care tipu' sta se uit la Henrietta, n timp ndreapt ctre mas, i dup felu-n care ea-i ntoarce privirea, c-s prdestul de buni. Zmbesc ctre Periera.

S-ar prea c are un prieten, zic. E bine tipu'. Cine-i? Se numete Maloney, spune Periera. Vine des pe-aici. Joaca. Poate

la noapte.

Dau din cap. Bine, sper s-l scutur de ceva franci, zic. Apropo, numele meu e Fray

Selby Frayme. Jucai la miz mare p-aici?D din umeri. Cum dorii, seor Frayme, spune el. Pentru noi cerul e totdeauna limM declar de acord. Apoi merg s m-aez la o mas i comand s mi s-

un pahar nalt cu whisky, sifon i ghea. Nu cred c-ar fi bine s-ncerc vr i s-i vorbesc Henriettei n timp ce tipul sta e p-aici.

Vremea trece, Periera m conduce i m prezint unui grup aezat n

unei mese mari. Tipii tia-s foarte petrecrei i femeile care-i nsoesc danseze. Dac nu m-a gndi tot timpu' la treaba pentru care sunt aisiguran c dansurile alea mi-ar fi fcut mare plcere.

Pe la vreo dou noaptea lumea-ncepe s plece, iar dup vreo jumtate localu-i destul de gol, afar de zece-doupe persoane, care nu se micimpresia c sunt tipii care-o s bat i crile.

Grupa mea se evapor i-n timp ce le spun noapte bun, Periera s-apmi zice c jocurile-s pe punctu' de-a-ncepe i c tiu unde-i ncperea, ceacapu' scrilor. i spun c da, ns cred c mai nti am s fac puin miIes pe ua din fa i m plimb n juru' localului, s iau aer. Am curiozmele-n legtur cu jocurile de noroc, de orice fel ar fi. mi place ca jocnceap nainte de-a m bga i eu.

Dup vreo douzeci de minute m-ntorc. Unu' dintre chelneri tnchidea ferestrele din partea stng a clubului. Orchestra strinstrumentele i aproape toate luminile erau stinse. Trec peste ring, urc si intru-n camera de sus. E o-ncpere destul de larg, c-o mas mare la mLa masa asta, civa tipi joac bacara, iar la o alt mas, mai mic, n

col, trei tipi i dou dame joac pocher.Maloney e la masa de ia bacara, iar Henrietta st-n picioare lng el, pocu'. Toi tipii sunt mbrcai n smokinguri i vreo doi dintre cei de la mbacara mi fac impresia c-s dai dracului. Par cam afumai cu toii, pentro animaie n atmosfer ca atunci cnd butura li se urc oamenilor la cap

Un minut mai trziu apare i Periera, privete nuntru -apoi se tundeva. M mulumesc s m-nvrtesc p-acolo i s privesc.

Lu' Maloney nu-i merge prea bine. Pierde gros i n-arat prea fericcauza asta. Are -un aer cam mirat, ea i cum nu prea poate s-neleag c

m-ntreb dac cineva n-a msluit puin crile.Dup vreo zece minute Maloney d un banco, da' nu-i reuete. Pier


24/134

teanc ntreg. Se-ntoarce -o privete pe Henrietta c-un zmbet destul de je Nu-mi prea intr nimic pe culoarul meu, spune. S-ar zice c n-am n

fel de noroc p-aici.Ea zmbete i putei s m credei c-avea dinii la fel ca i restu' i n

dac v-am spus c-avea ochi albatri de culoarea safirului. Eu unu' amntotdeauna o idee fix mi plac ochii albatri de culoarea safirului!

De ce nu faci o pauz? zice ea. Sau poate vrei s in o mn pe tine?De cealalt parte a mesei e un tip solid. Individul e lat n spate, are-o

ngust -o chic de pr negru. Am auzit c i se spune Fernandez. Se chiorMaloney tot timpu' ct ei vorbesc. Apoi se bag:

Se pare c v-a prsit bafta pe-amndoi, spune. Da' poate c v-atepctigai ntruna, continu rznd ironic. Poate c nu v place s pierdei

Maloney se face rou. Treaba mea dac-mi place s ctig sau s pierd, Fernandez, zice,

lipsesc cu plcere de bancurile tale. Nu-mi pare ru dac pierd, continu, dspus c am un obicei curios de-a pierde cnd joc p-aici. Arboreaz un zsarcastic. Sau poate c numai eu mi nchipui? adaug.

Ce vorbeti!? spune Fernandez.Se ridic ntr-un fel foarte lent i-i mpinge scaunu-napoi. Apoi s-a

peste mas i-i administreaz lui Maloney un pumn drept n moac. Ai fiauzi bufnitura de la un kilometru.

Fiecare se oprete din treaba lui. Maloney se rstoarn spectaculosspeteaza scaunului pe care edea. Se ridic i pare ameit. ntre timp Ferna ajuns la capu' mesei. l surprinde pe Maloney dezechilibrat i-i arde ncla brbie. Individul sta, Fernandez, arat ca un tigru-ntrtat. E furios impresia c face uz de stupefiante. Stau n colul opus -aprind o Afacerea ncepe s m intereseze.

Henrietta s-a retras lng perete. l privete pe Maloney. Ochii-i strluctiu c-ntr-un fel se roag ca s se poat scula, s-l pun cu botu' pe laFernandez. n col, una dintre damele de la masa de pocher, lung ct ovar, ncepe s rd ca o apucat. I se pare c e foarte nostim.

Maloney se ridic. E zdruncinat bine, da-l atac energic pe FernaRepede o dreapt, pe care Fernandez o blocheaz i nainte ca Maloney sface ceva, Fernandez i arde nc o lovitur capital care-l trimite la p

Maloney se prbuete din nou i arat paradit. Are un ochi nchis i faade bor.Tipii care joac pocher n col se ridic. Unu' dintre el un tip mic d

se apropie. Ce-ar fi s-o lsai balt, m, detepilor? zice. Unde v credei, pe rin

n aren? i ce-i cu tine, Fernandez? De ce trebuie s dai mereu ocascandaluri p-aici?

Fernandez se-ntoarce ctre el c-un rnjet fioros. Nu-i place? zice.

i-i terge tipului stuia mititel una peste mutr cu dosu' labei. Dac nu-i place, zice, ia-o din loc.


25/134

Se las o tcere din alea care se numesc de efect. Nimeni nu mai scvorb. Apoi tipu' cel mic, care tocmai fusese altoit, se ridic i iese din caPartenerii lui pleac mpreun cu el. Maloney s-a ridicat. St rezemat de i nu-l vd bine. Cred c prima lovitur de pumn a lui Fernandez ceapeste mas l-a zdruncinat destul de tare.

M apropii de el. Ascult, i spun. De ce nu te duci undeva s-i speli mutra. N-arat

bine. i eu, dac-a fi n locu' tu, a bea ceva tare. Ari ca i cum nu

strica un phrel.M-ntorc ctre Henrietta i zmbesc. tii ce, doamn? zic. Ia-l i du-l s-i dai puin asisten medical.

asta, continui eu, cred c-am putea face o partid de cri.n timp ce vorbesc, Periera a intrat n salon. S-a oprit chiar n pragul

privete c-un aer satisfcut. Se pare c Fernandez sta e prieten cu el i-numrul unu p-aici. Henrietta nu spune nimic, da' dac-ar fi avut un pistoc l-ar fi-mpucat pe Fernandez. l apuc pe tipu' sta, Maloney, i-l mctre u.

Fernandez se uit la ei cnd ies i rde are un fel de rs sacadat, sc Ia-l pe amrtu' sta d-aici i f-l pierdut, zice.Henrietta se-ntoarce. E palid ca moartea. E att de furioas c nu m

ce s fac. Fernandez o privete i zmbete strmb. Apoi se duce la srut drept pe gur, nainte ca ea s-i dea seama ce-avea de gnd s fac

Du-te, soro, zice, i nu te-nfuria, c nu rezolvi nimic.Se-ntoarce la mas. Acu' poate continum, zice, i ia n mn pachetu' de cri.Ceilali tipi, patru dintre cei de la masa mare, iau loc. Se pregtesc s

pocher. Intrai? mi se adreseaz Fernandez. Desigur, i spun, da' numai o clip. Mai am ceva de fcut.M-ntorc i ies din camer. Apuc s-o mai vd pe Henrietta ducnd

nefericitu' de Maloney ntr-o-ncpere mai ncolo, de-a lungu' balconulustrecor pn-acolo i privesc prin crptura uii. l culcase pe Maloneycanapea i era-n col, pregtind un lighean cu ap. Maloney arat ciocnit

Intru.

Ascult, surioaro, ncep, cred c prietenu' dumitale a primit o chelfzdravn. Poate c nu era-n form ast sear. Da' tie s-ncaseze, nu glumEa se duce la Maloney i-ncepe s-i tamponeze faa c-un prosop. Ce n-a da s fiu brbat! spune. L-a ucide pe Fernandez.Se oprete din ngrijit i se uit la mine, ntorcndu-se. Ochi-i strluce

prinde bine. Am avut de cnd m tiu o slbiciune pentru damele iui la m Jim l-ar fi fcut praf, continu, dar nu se poate folosi de bra cum tr

i l-a rupt acum dou sptmni i nc nu i-a revenit. I-a fost uor idiluia s-o fac pe grozavul.

Maloney ncepe s trag aer n piept. Se zbate ca s se ridice de pe divanu reuete. Se prbuete napoi.


26/134

Lsai-m s pun mna pe ticlosu' ia de..., mormie.mi trece prin minte un raionament rapid. M gndesc c-a putea s

apropiindu-m de Henrietta asta n mod spectaculos. Dac-mi joc crilgre, poate c-o s vorbeasc i s-ar prea c asta e ocazia.

Nu te necji, Maloney, spun, n-aveai nici o ans cu braul la prins pe picior greit. M uit la Henrietta, i eu am vzut rou cnd dobla-mpuit s-a apropiat i te-a srutat cum a fcut, continui. E-o mgfac aa ceva ntr-o camer plin de brbai curat jignire!

Ei da, zice ea. Dar mi se pare c nu te-am vzut fcnd ceva ca s-lpunct.

Zmbesc. Ascult, cucoan, i spun. Dup ce l-ai aranjat pe prietenu' dumit

aici, ntoarce-te-n salonu' de jos -o s-avem noi doi o vorbuli cu individuFernandez, de-o s in minte cte zile-o avea.

O terg.M-napoiez n camera de joc. Sunt ateptat. Fernandez mormie ca

ar fi nerbdtor s-nceap, iar eu m-aez i pun miza.

ncepem s jucm pocher. Se joac la o miz de zece dolari, ceea ce-i de mult pentru mine, da' nu-mi merge ru la primele tururi. Ctig. M Fernandez i zmbesc ca i cum a fi mulumit de mine. mi rspunprivire urcioas.

Continum. Urmeaz un tur n care toat lumea paseaz i-n cele dinFernandez deschide. Deschiderea e de cincizeci de dolari i toat lumea mPotu' e cam de vreo dou sute cincizeci de dolari. n timp ce cerem cri,pe Henrietta intrnd n camer. Vine i se oprete n dreptu' locului undeaezat.

Fernandez are cuvntul. Cere o sut. Ceilali tipi azvrl crile. Eu Cred c e-n cacialma i pltesc sec eu perechile mele la decari n mn.

Cer s vd cartea. Am avut dreptate. Are perechi mai mici ca ale mele.Greblez potu'. Ar trebui s-nvei s joci jocul sta, b tmie! i spun.Ridic privirea. Ce-ai zis? spune.M ridic. Apuc cu ambele mini de marginea mesei i rstorn masa

parte. Rmne-n felu' sta un loc ntre mine i Fernandez. M-arunc naintimp ce el i ridic braele, eu aplec capu' i-l pocnesc sub brbie. Cum el napoi, urmez c-o stng -o dreapt, pe care le plasez succesiv de-o partealta a flcilor sale. M dau la o parte i-l atept ca s revin. Aa i facepuin cam zdruncinat; eschivez i-i ard una la zotc de-i fac borneasc. Se prbuete, i-n timp ce se duce la podea i mai amintescm-sa. Asta pare s-l scoat din srite. Se ridic i se repede la mine ca unAplec capu: i i-l nfig n pntec. Ridic genunchiu', da nu m gsepocnesc din nou n stomac. De data asta e atins ru i se ridic proptindu

perete. M reped la el s-l fac afi. Trag la individul sta cum n-am mai lunimeni altu-nainte. O dat sau de dou ori ncearc s-i revin, da fr


27/134

mare efect. Lovitura pe care i-am dat-o la plex l-a scos din circulaie pe vreme.

n cele din urm se sprijin numai de perete i-l trimit la pmnt. Rlipit de podea. M uit la Periera. De data asta nu pare aa de mulumit.

Ascult, Periera, zic. Ia putregaiul sta de individ antipatic d-aiccnd nu m scoate din pepeni cu-adevrat. Pentru c-s n stare s deterioom dac-mi sare mutaru'. Da' poate c-am s fac mai bine singur treaba as

Periera tace chitic. l apuc pe Fernandez de guler. l smucesc n sus

la Henrietta. Spune-i doamnei c-i ceri scuze, otreap, zic, pen' c-altfel te burd

pn-au s ias toate prerile de ru din tine. Executarea!Aa, doar ca s-l mai iuesc, cu degetu' mare i turtesc nasu' care

nu mai era-n stare prea bun.Se conformeaz i spune ce trebuie s spun.l scot afar, n capu' scrilor ce coboar pn la ringu' de dans, i-i fa

os. Se rostogolete cu salturi impresionante. Cnd ajunge jos, se oprete-c-o expresie de parc-ar fi-ncercat s-i aminteasc cum l cheam.

M-ntorc. Ascult. Periera, zic. Unde locuiete biatul la, Maloney?Spune c st undeva pe lng Indio, aa c-i zic s scoat o main

duc pe Maloney acas. Are aeru' c vrea s protesteze, da' se rzgndespun c n-ar strica s-l ia cu el i pe otreapa de Fernandez, ceea ce se declacord s fac,

M-ntorc ctre Henrietta. Ochii ei zmbesc uor. i fac cu ochiul osten Ia-i mantou', surioar, i zic. Facem o tur cu maina-mpreun. A

s-i vorbesc.Se uit la mine i rde. Eti tare, domnule Frayme! spune ea.

Capitolul IVPORTRETUL UNUI DETECTIV

Aezat n main, conduceam fr grab, n timp ce Henrietta fuma o cu privirea aintit drept 'nainte. M simeam destul de bine. M gndedac treaba asta de detectiv n-ar avea amestec cu-attea crime, ar fi o mgrozav.

Dup puin o-ntreb dac dorete s mearg undeva n special i ea spunu, da' dac mergem drept 'nainte i-o facem la dreapta, vom ajunge curun local unde se ine deschis toat noaptea i c, dup prerea ei, n-ar dac-am bea nite cafele n timp ce stm la o tacla.

i arunc o privire cu coada ochiului i v mrturisesc c dama asta-i p

nti. Are-un fel deosebit de-a vorbi i de-a face toate cele, care te pugnduri. Majoritatea femeilor ar fi ars de nerbdare s afle despre ce voi


28/134

vorbesc cu ele. Henrietta asta, ns, nu-ntreab o vorb. St doar linitlocul ei, privind drept 'nainte cu ochii aceia albatri ca safirul i c-un zuor schiat pe buze. mi trezete curiozitatea, pentru c nimic nu paintereseze prea mult nici chiar propria-i persoan i nu exist multede felul sta.

Curnd ajungem la intersecia despre care ea vorbise -o lum la drDeparte, n fa, pot s vd luminile acelui local unde mergem s lum cncetinesc puin, pentru ca s am timp s m gndesc la pilul pe care a

fac cu Henrietta asta. Cred c trebuie s-i spun o balivern oarecare de nato fac s se debutoneze, fr ca totui s dau n vileag cine sunt i ce fac Din experien tiu c dac trebuie s spui o minciun, e preferabil ticluit dinainte, aa c m frmnt s nscocesc o intrig pe care s i-o bgt i dup ce-am combinat-o, nfig acceleratoru' pn-n fund i gonim tar

Deodat-ncepe s vorbeasc: Cred c i-ai administrat o lecie bun lui Fernandez, domnule Fr

spune, privindu-m cu coada ochiului. Are impresia c-i mare btu. Darc-o s-i schimbe prerea dup scrmneala pe care i-ai tras-o.

N-a fost mare lucru, i zic. La drept vorbind, nu-l am la stomFernandez sta. mi face impresia c-i un nemernic i nu mi-a plcut delovd cum trage-n prietenu' dumitale ca la sac. Biatul sta, Maloney, pare-treab.

E destul de bun, spune, mie-mi place.Opresc maina, ceea ce-o face s-ntrerup conversaia.Intrm n local. E obinuita cldire din chirpici c-un singur etaj, c

mese-mprtiate primprejur -un chelner pe jumtate adormit, care secafele ctorva indivizi dubioi aezai n jurul unei mese. n afara lor nu nimeni n local.

Lum loc i comandm cafele. i ofer o igar i dup ce i-am dat foc, ridicat i se uit la rotocoalele de fum.

Cred c, dup cele-ntmplate, Fernandez n-o s te mai poat-ndomnule Frayme, spune, i nici nu vreau s m gndesc ce m-ateappartea lui...

O-ntreb ce vrea s spun cu asta.Rde i-i vd diniorii sclipind.

Fernandez vrea s m mrit cu el, spune. Crede c-i ndrgostit lumine, dar ce-o s cread mine dup un mic tratament cosmetic, cnd vas fac ochii mai mari i s-i studieze vntile, zu dac tiu.

Ia te uit, zic, i eu care credeam c erai n vorb cu Maloney al dumS nu-mi spui c te-ai gndit cu-adevrat s faci cuib c-o pasre de teaFernandez!

Zmbete din nou. S fiu al dracu' c-i o dam misterioas! Nu tiu ce gndesc, spune. Poate c va trebui s m mrit cu Fern

M privete i rde scurt. Ar fi ns mai bine s nu ne preocupe persoa

chiar acum. Spune-mi, ce-ai vrut s vorbeti cu mine?Chelnerul aduce cafeaua i aroma ei mi gdil nrile. Henrietta se-


29/134

dup cafea. n timp ce-i ridic ceaca la gur, i cade mantou' din spinobserv c are o pereche de umeri de parc i-a luat o copie dup damVenus, despre care probabil c-ai auzit i se pare c la vremea ei a fcut victime pe sus i pe jos. Henrietta m ochete c-o admir i-mi arunc o dojenitoare i ironic-n acelai timp, ca pentr-un puti care s-a obraznincep s m gndesc c dama asta are un fel de a fi pentru care mi-a pierde minile dac-a fi un tip care se d n vnt dup forma umerilor, cprobabil c-a face, doar c tocmai atunci cnd ncep s m-nclzesc pe c

d-astea, m pomenesc trimis la cellalt capt al rii ntr-o cercetare oarecEi, acu-i dm drumu', m gndesc n sinea mea, i m lansez n p

care l-am ticluit n main n timp ce conduceam ctre bomba asta. Iat, scump doamn, cum stau lucrurile, i spun. Lucrez pentru un

de avocatur din New York, i eu conduc sucursala din Mexic, de la MagdAcu' vreo lun, pe cnd m-aflam c-o treab la New York, am avut de-a faccetean care lucreaz la birou' procurorului districtual d-acolo. Omulncepe s-mi povesteasc despre sinuciderea soului dumitale, Granworth Adin ianuarie trecut, i-mi spune c-au gsit cteva elemente noi groz

interesante, care. zic ei, le permit s redeschid cazu'.Fac o pauz i-ncep s-mi beau cafeaua. Cu ochii o supraveghez

marginea cetii. Observ c degetele-n care ine igara i tremur, iar gncercuit de-o paloare-ntins. N-a crede c i-a fcut prea mare plcere ctocmai i spusesem.

Face un efort s se stpneasc, da' cnd ncepe s vorbeasc, nu mvocea grav de pn-acum. Se simte emoia.

Foarte interesant ce spui, zice. Ce fel de elemente noi au putut sgseasc? Nu credeam c mai intereseaz pe cineva sinuciderea souluiEram convins c e lmurit i-nchis.

Strivete chitocu-n scrumier. ntre timp i-a recptat stpnirea deLas ceaca jos, i ofer alt igar i-mi aprind una i mie.

Vezi, lucrurile stau cam aa, continui. Ancheta judiciar asupra deccuiva n-are prea mare importan cnd procurorul districtual nsrcincazu' crede c-a gsit ulterior ceva elemente materiale noi care-l pun lumin. n fine, tipu' de la birou' procurorului districtual mi-a spusdescoperit c nu erai n Connecticut n noaptea cnd Granworth Aym

presupune c s-ar fi sinucis. Au descoperit c erai la New York i, pe lngle-a intrat n cap ideea ca ultima persoan care l-ar fi vzut pe GranAymes nainte de-a muri ai fi fost dumneata, pricepi?

Pricep, zice.Vocea i-a devenit nfundat, lipsit de via. Oamenilor stora le intr tot felu' de idei ciudate-n cap, spu

dumneata tii cum sunt sticleii i procurorii. Nu triesc pn nu pun ccrca cuiva. Nici nu i-ar face meseria dac nu le-ar face plcere s bage la ap. Vezi dumneata, se pare c cineva le-a vndut un pont p-aco

Granworth Aymes nu s-ar fi sinucis. C-ar fi fost, adic, scurtat c-un cap.i scutur serumu' igrii.


30/134

Asta mi se pare ridicol, domnule Frayme, spune. Paznicul de pe doCotton a depus doar mrturie c l-a vzut pe Granworth conducnd mpeste chei. Or, aa ceva pare s fie o sinucidere... nu crezi?

Ba da, i zic, asta e-n regul, da' trebuie s-i spun ce s-a mai ntOmu' sta de la birou' procurorului districtual mi zice c-au primitinformaii dup care dumneata ai strecurat bncii d-aici o obligaiune fadesigur, treaba asta a fost raportat guvernului federal. Organele de rfirete, au ncredinat treaba unui detectiv i tipul sta cotrobie prin New

i-l ia pe paznicu' de la docu' lui Cotton la-ntrebri i dup puin scolumin tot adevru' despre afacerea asta. Crede-m, doamn, c cepaznicul a zis c-a vzut e una, iar ceea ce a vzut cu adevrat e cu totupentru c paznicul i-a spus detectivului c-a vzut maina lui Granworth Amergnd ncet n lungu' cheiului i c, pe la jumtatea distanei, cnd a n umbr, ua de la volan s-a deschis i cineva a ieit afar. N-a putut scine e, dar a vzut c-i o femeie. A vzut-o c se-ntoarce i s-apleainterioru' mainii i c-apoi a-nchis ua. Maina pornete din nou, ia viteciocnete de-un stlp de lemn i-i proiectat peste margine, drept n fluviu

Aha! spune ea. i, m rog, de ce n-a spus paznicu' povestea aancheta judiciar?

Zmbesc. Se pare c-avea un motiv, cucoan, i zic, i nc un motiv foarte bu

inut fleanca despre acest mic incident, pentru c un anumit individ, pe nsu Langdon Burdell, un tip care fusese secretaru' soului dumitale, i-a datde dolari ca s uite tot, n fr de faptu' c-a vzut maina izbit de stproiectat peste margine.

M privete ca lovit de trsnet. Se pare c tipul sta, Burdell, e animat de sentimente amicale f

dumneata, i zic, pentru c-i spusese detectivului, cu ocazia unei ntreanterioare, c nu erai la New York n noaptea aia, ci la Connecticut; i snu numai c-a spus, dar n noaptea aia, dup deces, s-a repezit pn-acolomituit gras pe paznic ca s nu sufle o vorb despre femeia asta.

Ei bine, ce se poate deduce din toate astea? zic. Se poate deduGranworth Aymes putea fi mort cnd a fost suit n maina aia. Se poate dc la volan putea fi femeia, nu-i aa?

Timp de un minut ea nu spune nimic. O vd c-i umezete buzele cu A primit destul de bine ocul sta, da' cred c e speriat. i recapt ns de repede stpnirea de sine.

S-ar fi descoperit la autopsie dac Granworth fusese omort, spune. Poate c da, i zic, i poate c ba. Da' tipu' de la birou' procur

districtual mi spune c Granworth a fost zdrobit cnd a czut n Amintete-i c atunci cnd maina s-a ciocnit de fundul apei, el s-a izbde parbriz. easta era sfrmat, dar asta putea s fi fost rezultatutratament pe care s-l fi primit el nainte ca s fie suit n main.

Nu-neleg nimic din toate astea, mi zice. i nu-neleg de ce LaBurdell s dea mit paznicului ca s spun o poveste care nu era adevra


31/134

ce s fi fcut asta? ntreab-m ca s te-ntreb, cucoan, i zic. Da' cred c birou' procur

districtual poate s afle i treaba asta, dac vor s se pun pe capu' cuiva.O-ntreb dac mai vrea cafea i spune c da, aa c dau comanda. n ti

ateptm ca s ne-o aduc, n-o pierd din ochi pe Henrietta, i observfrmnt creierii foarte intens, ceea ce nu m surprinde, pentru c se param furnizat un subiect de meditaie.

Cnd sosete cafeaua, o soarbe ca i cum ar fi fost fericit c are ce

fcut. Apoi las ceaca jos i se uit drept n ochii mei. M-ntreb de ce i-ai dat osteneala s-mi spui toate astea, dom

Frayme? zice. Ce gnduri ai? Ce-ai vrut de la mine? Nu e vorba de gndurile mele, Henrietta, i zic. E vorba despre

petrece n minile celor de la birou' procurorului districtual din New Lucrurile stau cam aa. Prietenu' meu, care lucreaz acolo, spune c nimeera preocupat nici ct negru sub unghie dac Granworth Aymes i-a luatsingur sau nu, pn cnd a ieit la iveal afacerea asta de falsuri. Ancircumstanelor decesului fusese terminat i dosaru-nchis, cnd apare de

chestia asta cu obligaiunile de stat. Ei da' asta-i o treab de interes fedoamenii de la birou' central de cercetri din Washington sunt ferm hotrafle cine a falsificat obligaiunile alea. Dac vor descoperi treaba asta, tofi-n regul i nu vor mai avea nici un interes s zgndreasc dosarul ancu privire la circumstanele decesului sau altceva.

Cnd am fost asear la ferma Altmira, biatu' la Sagers, tipu' careacolo i care urma s plece azi la Arispe, mi-a spus c eti doamna HenAymes i m-am hotrt s te pun la curent cu toate chestiunile astea i uce:

S presupunem, de dragu' discuiei, c tii ceva despre falsificarea aspresupunem c tii cine-s autorii. Ei bine, n locu' dumitale i-a da peVinde-mi pontu'. Apoi, cnd m-napoiez la New York pot s trec dinformaia amicului meu din birou' procurorului districtual i dac e sude bun pentru ca ei s-o paseze oamenilor de la birou' central de cercetWashington i s-i satisfac, nu cred c vor mai dori s redeschid cazul sou' dumitale...

Vezi dumneata, oamenii ia cred c trebuie s tii ceva despre falsifica

dac nu te lai cu ceva informaii, e ca i sigur c vor redeschide dosarullegtur cu decesu' soului dumitale, numai ca s aib un mijloc cu careconstrng s vorbeti. Pricepi?

Pricep, spune, dar n-am pentru nimeni nici un fel de informaii. Pade obligaiuni de stat pe care l-am adus cu mine aici a fost scos din tebncii, unde soul meu avea un seif n care le ineam. Din cele spuse de doBurdell, am neles c seiful a fost deschis cu cheia gsit asupra trnensufleit al soului meu i luat de avocatul su, care mi-a pobligaiunile. Asta-i tot ce tiu. Ct privete redeschiderea anchet

chestiunea decesului soului meu i insinuarea c-a fi fost la New Yonoaptea aceea, d-mi voie s cred c vor trebui s dovedeasc treaba asta


32/134

aa? Firete. Presupun c vor trebui s-o fac, i zic.M gndesc c toate dovezile necesare sunt n cele trei scrisori ale e

Granworth, pe care le-am depus n seiful hotelului Miranda House. Oricum, a fost drgu din partea dumitale c m-ai prevenit, spune. S

c-i sunt ndatorat pe multe chestii, domnule Frayme, i-acum, dacnimic mpotriv, a vrea s m-ntorc acas.

Ieim, ne suim n main i pornim napoi. M prefac c nu tiu

locuiete i ea-mi arat drumu'. O las la poart i m-ntreb cum va reacnd va descoperi c cineva i-a subtilizat cele trei scrisori trei scrisorpot nsemna o mulime de necazuri pentru dama asta.

mi ureaz noapte bun. Coboar din main i face civa pai ctre pfermei. Cnd ajunge la ea, se-ntoarce, m privete i arboreaz un zmbet.

S fiu al dracului dac Henrietta asta n-are nervi tari!Pornesc maina i merg fr grab i fr el, Nu observ unde merg, p

c mintea mi-e preocupat cu cele ce mi-a spus. Una peste alta, ea pprimeasc afacerea asta cu destul calm.

Exist vreo cteva lucruri pe care nu le-neleg la Henrietta. Nu pot nde ce-a insinuat c-ar putea fi obligat s se mrite cu Fernandez i nu nici n ruptu' capului de ce-a pstrat cele trei scrisori pe care i le-a scGranworth scrisorile care conin dovada c l-a vzut n noaptea cnd a n loc s se descotoroseasc de ele pronto.

Nu cred, ns, ca ea s tie ceva despre suprimarea lui Sagers. Cndpomenit numele i am zis c e tipu' care urma s plece la Arispe, am fixatcum pndete-o pisic oarecele i n-am vzut-o nici mcar clipind din och

i cred c are suficient snge rece ca s-l fi omort pe Aymes. S cteva presupuneri. S zicem c s-a-napoiat la New York dup ce-ascrisorile alea, pentru c s-a hotrt s aib o explicaie cu Granworprivina femeii leia cu care s-ar fi inut el. Nu-i exclus ca Granworth sntlnit cu ea undeva n maina sa, pentru c atunci cnd am vorbit cu Bdespre cele-ntmplate, cnd am fost la New York, nainte de-a veni ncoa', a spus c Aymes plecase de la birou ca s se-ntlneasc cu nite oameavea un aer puin agitat. Poate c urma s se ntlneasc cu Henrietta. Bcare va s zic s-ntlnesc i se ceart-n draci. Mai e posibil, de asemene

ntre timp ea s fi descoperit c obligaiunile pe care i le dduse erau false.a urmat? Aymes e la volanu' mainii ntr-un loc nu prea umblat i ea-i zdrocapu' c-o lovitur pe care i-o trage cu mneru' revolverului, sau cu vreobiect, i-l achit. Apoi i vine o idee. i aduce aminte cum mai fcustentativ de sinucidere cnd se aruncase n East River i crede c poprofite de asta pentru a crea nite aparene-nelatoare. l mpinge de la volocu-n care ezuse ea n fa. Apoi se suie la volan i conduce pe ci opn cnd ajunge la docu' lui Cotton, care e cam prsit. Nu-l obserpaznicu' de la capu' docului. Coboar, lsnd motoru' s mearg, n

volanu' aa ca botu mainii s-o ia spre marginea cheiului, s-apleac -apamn ambreiaju' i cu cealalt bag maina-n vitez. Apoi, n timp ce ma


33/134

pune-n micare, se d la o parte i-nchide portiera. Asta ar explica de ce ms-a izbit de stlpu' de lemn nainte de-a sri n fluviu.

Cred c-ar fi putut s-o fac-n felul sta i cred c nu-i lipsete nici srece ca s-o fac. Faptu' c e drgu n-are nici un fel de importan. Amcunoscut i alt dat dame drgue care i-au expediat tipii pe lumea ceali care au mai scpat i basma curat pe deasupra!

Am naintat pe osea o bun bucat i fr grab, iar la distan, scldlumina lunei, mi apare drept n fa ferma Altmira cu zidurile ei albe. M

dac Periera l-a livrat pe tipul la Fernandez la locuina sa i m-ntreb cumai fi simind cellalt individ, Maloney. Se pare c Henrietta i-a czut cula inim lu' Maloney sta. Am observat dup felu-n care se uita la ea.privirea aia cam zurlie pe care-o capt un tip cnd ncep s i s-apclciele dup o femeiuc i m gndesc c-ar face bine s fie prudeHenrietta. Cred c ea ar fi-n stare s-l i fraiereasc, dac-ar vrea. Poatefolosete de el ca s-l fac gelos pe Fernandez nu poi ti niciodafemeile.

Trec prin faa conacului, ocolesc -o iau destul de-ncet prin spatele cl

ncep s devin curios. M-ntreb dac l-au scos pe Sagers din sacu-n cabgat n frigider i dac l-au ngropat undeva n deert. Cred c treaba asfcut destul de devreme, ieri de diminea.

i pentr-un motiv oarecare, ce-mi rmne obscur, simt c-a vrea s-arprivire. Am un fel de presimire n chestia asta, i cnd mi se-ntmpl spresimire, ntotdeauna m conduc dup ea.

Opresc maina n spatele unui zid din chirpici, vechi i ruinat, care mprelungire de la captu' garajului, ridic ochii spre ferestre i mtur cuntreaga cldire. Nu vd nici un fel de lumini i nu s-aude nici un zgRmn n umbr i m strecor pe lng zid pn-ajung n dreptu' ferestrepe partea ringului de dans i-n mai puin de dou minute sunt nuntru.

Sala e-ntunecat, numai ici-colo luna arunc pete mari de lumin. Curechile, da' n-aud nici un zgomot, aa c merg tiptil pn la bar, trec pei m pun pe lucru ca s deschid ua cmrii din spatele barului. Cedeintru. Dup ce-am nchis ua, aprind bateria pe care am luat-o cu minmain i m-ndrept ctre frigidere. Le deschid p-amndou i constat c Sa disprut. M-ateptam s nu-l mai gsesc, pentru c cel care l-a curat

probabil, de gnd s-l i care d-aici, nainte de-a se redeschide clubu'.Pe-un raft, n col, de partea cealalt, sunt nite sticle. M duc acoloexaminez; vd c una-i o sticl de rachiu mexican, care fusese deschis. Mpe-o lad i trag o duc din sticla asta i cu toate c rachiul e-al dracutare, tot e mai bine aa dect fr butur.

Stau cu sticla-n mn, plimb lumina jur-mprejur i m mir de ce-am nevoia asta de-a reveni s vd dac l-au ndeprtat pe Sagers. Era un lucare trebuia s fi tiut c-o s-l fac. n timp ce m gndesc la asta, lumoprete n col asupra unei lzi de gunoi. De sub capac se vede ieind cev

seamn cu colul unei scrisori, M duc pn-acolo, ridic capacu' i-ncexaminez resturile dinuntru. n lada asta se gsesc tot felu' de vechit


34/134

care le-ntorc cu picioru'.Deodat-ntorc ceva asemntor c-o fotografie care-a fost rupt-n dou

afar cele dou buci i le potrivesc laolalt. Poza a fost tiat dintr-un dedesubtul ei pot s vd titlu' destul de ters, fiindc fusese-ndoit.

Iau cu mine poza i m-ntorc la lad, pe care m-aez iari, ca s-o privlumina bateriei. mi face impresia c l-am mai vzut undeva pe tipu' dinDa' ce-am mai tresrit pe urm! Stau i vd c-i o fotografie de-a mea dintr-un ziar. Net

04.peter cheyney - ce le pasa damelor

Documents

trebuie s v spun c dama

seama c palm springs

o iau binior ctre spelunca

n fond cred c smulime

dolari sticla i uscfrlie

trind aa cnt cowboy

prere v spun c

indio i cred c