2014-2015 Young People’s Concert Series Presents

YYYPPPCCC 333 --- BBBIIILLLLLLYYY TTTHHHEEE KKKIIIDDD &&& PPPAAAIIINNNTTT TTTOOO MMMUUUSSSIIICCC TTTEEEAAACCCHHHEEERRR’’’SSS GGGUUUIIIDDDEEE

MAY 5, 6 &&& 7, 2015, 9:45 AM &&& 11:10 AM H-E-B Performance Hall at the Tobin Center for the Performing Arts

2014-2015 Young People’s Concert Series

YYYPPPCCC 333 --- BBBIIILLLLLLYYY TTTHHHEEE KKKIIIDDD CCCOOOPPPLLLAAANNNDDD’’’SSS RRROOODDDEEEOOO

The Tenderfoot, painting by Charles M. Russell

 When Germany invaded France during World War II, the French ballet company Ballet Russe de 

Monte Carlo moved their operations to the United States.  In New York, 

they contracted a young dance choreographer named Agnes de Mille 

to create a new ballet production that they could tour with.   She had 

the  idea  to  create  a  ballet  about  a  rodeo,  which  she  described  as 

follows:  

Throughout the American Southwest, the Saturday afternoon rodeo is a tradition. On the remote ranches, as well as in the trading centers and the towns, the ‘hands’ get together to show off their skill in roping, riding, branding and throwing. Often, on the more isolated ranches, the rodeo is done for an audience that consists only of a handful of fellow-workers, women-folk, and those nearest neighbors who can make the eighty or so mile run-over. The afternoon’s exhibition is usually followed by a Saturday night dance at the Ranch House.

Having  seen  the  success of his previous ballet, Billy  the Kid, De Mille asked  composer Aaron 

Copland  in  1942  to  write 

the  music  for  her  new 

“rodeo  ballet.”    Copland 

wasn’t  sure  at  first  about 

composing  “another 

cowboy  ballet”  so  soon, 

but De Mille convinced him 

that  it  would  be  different 

enough  from  Billy  the  Kid 

to  be  worth  his  while.  

Their  collaboration,  simply 

called  Rodeo,  loosely 

follows  the  story  of  a 

young  Cowgirl  at  “Burnt 

Ranch”  who  tries  to  earn 

the  respect  and  attention  of  local  cowboys.    The  ballet  had  its  first  performance  at  the 

What is a rodeo?The  English  word  rodeo comes  from  the  Spanish word rodeo [ro – THEY –oh], which  roughly  translates  as “round‐up.”  Modern rodeos are  public  spectacles  in which  people  compete  in events  like  horse  and  bull riding,  steer  wrestling  and calf roping.     

WHAT IS A BUCKAROO?  The  word  buckaroo  in  English  most 

probably comes  from  the Spanish word 

vaquero,  which  literally  means  cow‐

handler  or  cowboy  (vaca  =  cow).    The 

word  originated  in  Spain  among 

livestock  herders.    In  the  16th  century, 

the  Spanish  brought  horses  and  their 

cattle‐raising  traditions  to  America.  

New  traditions  of  horse  mastery  and 

cattle herding developed  in Mexico and 

the  United  States,  spreading  as  far  as 

Argentina  and  Canada.    American 

buckaroos  in  the  19th  century  were 

known  for  their  long and difficult cattle 

drives  through  the  open  country, 

especially  from  Texas  to  Kansas.    One 

important trail for cattle drives, the Old 

Chisholm trail, started in San Antonio!   

Metropolitan Opera House in New York City on October 16, 1942.  De Mille played a lead role 

as the Cowgirl in the ballet’s premiere, and the applause at the end of the performance lasted 

long enough for her to be called back to take a bow 22 times!   While Ballet Russe took Rodeo 

on a successful tour of the U.S., Copland arranged the music into an orchestral suite titled Four 

Dance Episodes  from Rodeo.   The  four  “Dance Episode” movements are  “Buckaroo Holiday,” 

“Corral Nocturne,” “Saturday Night Waltz,” and “Hoe‐Down.”   At the Young People’s Concerts 

in May  2015,  the  San Antonio  Symphony will  perform  two  of  these movements:  “Buckaroo 

Holiday” and “Hoe‐Down.”  Let’s explore them below.    

BUCKAROO HOLIDAY 

The first scene of the ballet takes place in a corral on the ranch where a number of cowboys are 

hanging out and  later, practicing their art.   Among the men 

is  a  young  Cowgirl who  tries  to  earn  the  approval  of  the 

men,  particularly  the  Head  Wrangler.    Copland  gives 

“Buckaroo  Holiday”  a  tempo  marking  of  “Allegro  con 

spirito” (“fast and lively with spirit”).  The movement begins 

in cut time with a descending scale‐like motive in the strings 

and  woodwinds.    The  brass  then  answer  with  a  set  of 

energetic  chords  in  a  jumpy,  syncopated  rhythm  [YPC  3 

playlist,  track 9].   A slower, “Meno mosso”  (“Less motion”) 

section [0:45] opening with flutes and horns marks the place 

in  the  music  where  the  curtain  first  opens  to  the  corral 

scene.  A number of cowboy “buckaroos” and a Cowgirl are 

standing around  idly observing  the  sunset.   The buckaroos 

begin  to walk  away,  followed  by  the  Cowgirl.    Twice  they 

turn around to stare at her as  if she’s not  invited, to which 

the Cowgirl backs away [1:20].  Here Copland uses different 

groups  of  instruments  to  represent  the  cowboys  and  the 

Cowgirl: brass  for  the cowboys and woodwind  instruments 

for the Cowgirl.   Left alone  in the corral, the Cowgirl makes 

motions as  if  to mount a wild horse – a bronco – which she begins  to ride around  the corral 

[1:41].    The  ride  is  bumpy  one,  illustrated  by  Copland  with  offbeat  cymbal  crashes  and 

woodblock, and by jumping motives in the clarinet and flute.   

 

 

 

Suddenly the buckaroos return thunderously to the tune of an old railroad work song called “Sis 

Joe.”    Apparently  on  horseback  now,  they  are  accompanied  by  the whole  orchestra  [2:16].  

Loud cracks from the buckaroos whips are played by rim‐shots of the snare drum, followed by 

slapstick and bass drum.  The rodeo theme from the opening returns with its scale‐like motive 

 

cello and double bass [7:11].  

and syncopated responses from the brass [2:30].   The men show off their various cowboy skills 

but  suddenly  stop  as  the  orchestra  cuts  to  just  bassoon  and  horns  [3:13].    Seeing  her 

opportunity, the Cowgirl sidles up to the Head Wrangler and tries to get his attention, but she is 

interrupted by the entrance of a group of girls in dresses.  The girls’ entrance is accompanied by 

the tune to a real cowboy song: “If He’d Be a Buckaroo,” played by a solo trombone [3:29].     

 

 

 

 

A solo trumpet takes over the “Buckaroo” melody as one of the cowboys, the Champion Roper, 

shows off for the girls [3:56].  Soon all of the cowboys join in the dance as the theme passes to 

piccolo, oboe and bassoon  [4:22].   Suddenly  the whole orchestra explodes with a  three‐part 

canon on the “Buckaroo” melody as the wranglers continue their rough‐rider dance, now joined 

by the Cowgirl [5:01].  The first canon voice is played by the flutes, horns and strings; next the 

bass  clarinet,  bassoon  and  trombone  enter,  followed  by  oboes,  clarinets  in  trumpets.    Each 

entrance of the canon  is only a half note or half bar apart.   The cowboys stop dancing as the 

canon dies away, but the Cowgirl continues until the girls approach and make fun of her.    This 

happens as a sadder theme takes over in the violins and clarinet [5:18]. 

 

 

 

 

 

The Cowgirl’s pride isn’t wounded for long – soon she is back on her horse, gallivanting among 

the men as the horns, trumpet and strings play a jaunty theme [5:52].  This leads to a recap of 

the  rodeo  scale  theme  from  the beginning of  the movement  [6:14] and another  rendition of 

“Sis Joe” [6:27].  The male buckaroos become increasingly annoyed with the Cowgirl’s attempts 

to  fit  in  with  them,  and  in  a 

grand  pause  for  the  whole 

orchestra  –  a  moment  of 

silence  –  the  Head  Wrangler 

gestures  for  her  to  leave  the 

corral  [7:06].    In  a  powerful 

final  dance,  Copland  brings 

both the “Sis Joe” and “If He’d 

Be a Buckaroo” song melodies 

together, with “Sis Joe” played 

by the lower instruments: bass 

clarinet, bassoon, trombone,  

solo (with humor)

“Buckaroo”

“Sis Joe”

HOE-DOWN 

“Hoe‐Down”  is  the  last section of  the Rodeo ballet and  the  last movement of Copland’s Four 

Dance Episodes from Rodeo.  A hoedown is a type of American folk dance or square dance in a 

fast duple meter.  Hoedown music was popularized by the American tradition of fiddle playing.  

In fact, Copland’s “Hoe‐down” movement opens with the full orchestra railing away to a fiddle 

tune  called  “Bonyparte”  or  “Bonaparte’s  Retreat,”  [YPC  3  playlist,  track  10].    Some  may 

recognize this music from the TV commercial: “Beef. It’s What’s For Dinner.”   

 

Having had no  luck  in catching the Head Wrangler’s attention  in the previous dance episodes, 

the Cowgirl at  this point  in  the ballet has ditched her  cowgirl getup  in  favor of putting on a 

dress and a bow in her hair.  Her new appearance inspires the Champion Roper to challenge her 

to  dance  the  hoedown,  and  they  are  joined  in  the  square  dance  by  the  other  ranch  house 

guests.  The dance is tireless, and the music bursts at the seams with energy.  Copland supports 

the melody by giving it a certain backbone on the important notes with the hollow sound of the 

xylophone [0:36].   

 

 

 

 

 

 

 

The  dance  transitions  into  another  borrowed  fiddler’s  tune  called  “Miss  McLeod’s  Reel,” 

although Copland has cut out some notes, leaving halted spaces in the melody [1:31].   

 

 

 

 

A short interlude led by the oboe, clarinet and solo violin might be reminiscent of another folk 

tune called “Gilderoy” [1:39].  Copland may have loosely adapted yet another tune according to 

some sources: “Tip Toe, Pretty Betty Martin.”  Later, the music begins to slow to a halt with a 

descending  trombone  line  [2:22].    This  marks  the  moment  in  the  ballet  where  the  Head 

Wrangler finally takes notice of the Cowgirl and waltzes over to give her a kiss.  Triumphant, the 

Cowgirl resumes the dance [2:40], which leads a breathless finish.   

 

Today, with  its unique combination of American  folk music,  jazz  influences, cinematic sounds 

and  older  European  styles,  Copland’s music  for  Rodeo  is  considered  to  be  one  of  the  great 

works of American classical music.