6. hitchcock alfred - los tres investigadores - misterio de la isla del esqueleto

RRoobbeerrtt AArrtthhuurr MMiisstteerriioo ddee llaa iissllaa

ddeell EEssqquueelleettoo

~~11~~



~~22~~

RROOBBEERRTT AARRTTHHUURR

MMIISSTTEERRIIOO EENN

LLAA IISSLLAA DDEELL

TTEESSOORROO 66 LLooss TTrreess IInnvveessttiiggaaddoorreess



~~33~~

NNDDIICCEE

AATTEENNCCIINN!! ............................................................................... 4

CCaappttuulloo 11.. UUnn ccaassoo ppaarraa llooss TTrreess IInnvveessttiiggaaddoorreess .............. 5

CCaappttuulloo 22.. RReecciibbiimmiieennttoo iinneessppeerraaddoo ................................... 8

CCaappttuulloo 33.. FFaannttaassmmaa aa llaa vviissttaa.. .......................................... 14

CCaappttuulloo 44.. LLaa iissllaa ddeell EEssqquueelleettoo.. ........................................ 21

CCaappttuulloo 55.. HHaabbllaa uunnaa ccaallaavveerraa.. .......................................... 25

CCaappttuulloo 66.. DDoobblloonneess ddee oorroo.. ............................................... 29

CCaappttuulloo 77.. PPeelliiggrroo bbaajjoo eell aagguuaa.. ......................................... 33

CCaappttuulloo 88.. NNoo lloo ddiiggaass aa nnaaddiiee!!..................................... 38

CCaappttuulloo 99.. LLaa sseeoorraa BBaarrttoonn ssoossppeecchhaa.. ............................. 43

CCaappttuulloo 1100.. DDeessaassttrree!!........................................................... 47

CCaappttuulloo 1111.. AAddvveerrtteenncciiaa aa JJppiitteerr ..................................... 50

CCaappttuulloo 1122.. SSiinngguullaarr ddeessccuubbrriimmiieennttoo................................. 56

CCaappttuulloo 1133.. LLaa ccuueevvaa sseeccrreettaa.. ............................................. 61

CCaappttuulloo 1144.. TTrraannccee ppeelliiggrroossoo.............................................. 66

CCaappttuulloo 1155.. JJppiitteerr ppiieennssaa.. ................................................. 71

CCaappttuulloo 1166.. JJppiitteerr rreessuueellvvee uunn mmiisstteerriioo.. ......................... 77

CCaappttuulloo 1177.. BBoobb yy PPeettee eenn aappuurrooss.. ..................................... 86

CCaappttuulloo 1188.. AAllggoo mmuuyy iinneessppeerraaddoo...................................... 93

CCaappttuulloo 1199.. IInnffoorrmmee aa AAllffrreedd HHiittcchhccoocckk........................... 99



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AATTEENNCCIINN!!

Mi advertencia va dirigida a quienes son de naturaleza nerviosa, e inclinados a morderse las uas ante una aventura, peligro o suspenso. No obstante, si t, amigo lector, prefieres tales ingredientes en una historia, con fondo de misterio e intriga... Adelante!

Aqu tenemos la sexta aventura que presento de los Tres Investigadores. Afirmo que nunca se hallaron ante apuros mayores. Empero, t no ests obligado a creerme. Quiz prefieras comprobado por ti mismo. En tal caso... Adelante!

Si an desconoces a Los Tres Investigadores, Jpiter Jones, Pete Crenshaw y Bob Andrews, te dir que habitan en Rocky Beach, junto al ocano Pacfico, a escasos kilmetros de Hollywood, California. Tiempo atrs fundaron su organizacin destinada a resolver acertijos, enigmas y misterios, cosa que han logrado en cuantos casos han intervenido.

Jpiter Jones, primer investigador, es el cerebro de la sociedad, Pete Crenshaw, segundo investigador, ms alto y fuerte, sobresale por sus condiciones atlticas; Bob Andrews, tercer investigador, es el ms estudioso, y a su cargo est el archivo de la entidad y la bsqueda de datos en peridicos y bibliotecas



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CCaappttuulloo 11.. UUnn ccaassoo ppaarraa llooss TTrreess IInnvveessttiiggaaddoorreess..

Sabis bucear? pregunt Alfred Hitchcock.

Al otro lado del enorme escritorio de su oficina en los Estudios World, Jpiter Jones, Pete Crenshaw y Bob Andrews, se mostraban interesados. Pete contest.

Acabamos de pasar nuestros exmenes finales, seor. Anteayer, en la baha, nuestro preparador nos dio de alta.

No es que seamos unos expertos, pero nos defendemos bien y conocemos las reglas aadi Jpiter. Tenemos gafas y aletas de nuestra propiedad. Las botellas y equipo respiratorio ilos alquilamos cuando vamos a bucear.

Excelente! alab el seor Hitchcock. Creo que sois los tres chicos apropiados que necesito para la tarea.

Tarea? Se refiere a un trabajo de investigacin?

El seor Hilchcock asinti.

Ciertamente. Pero adems tendris que actuar.

Actuar? exclam sorprendido Pete. No somos actores, seor. Slo Jpiter ha trabajado en la televisin, de nio.

No quiero actores profesionales asegur el seor Hitchcock. Necesito muchachos corrientes. Como ya sabes, Pete, tu padre se halla en el Este con el director Roger Denton. Rueda una pelcula de suspense llamada: Persgueme ms de prisa!.

El padre de Pete era un tcnico experto en cinematografa.

S, seor. Ahora se encuentra en Filadelfia.

Ests en un error, muchacho Alfred Hitchcock mostrse complacido ante el asombro de Pete. En este momento se encuentra en una Isla del Atlntico, en la costa sudeste de los Estados Unidos, y ayuda a reconstruir un viejo parque de atracciones para la escena final de la pelcula. Est en la isla del Esqueleto.



~~66~~

En la isla del Esqueleto! Caracoles! exclam Bob. Suena a refugio de piratas.

Ciertamente, en tiempos fue escondite de piratas le inform el director. La isla del Esqueleto. Qu nombre ms siniestro! Dicen que est encantada por un fantasma. Hay huesos humanos que blanquean sobre las arenas de sus playas. A veces, cuando el mar est revuelto, aparecen doblones de oro.

Pero no os hagis ilusiones. No hay tesoros escondidos en la isla. Eso est comprobado. nicamente quedan restos de cargamentos esparcidos en el fondo de la baha.

Y quiere usted que vayamos all? pregunt Jpiter. Est seguro que hay un misterio que resolver?

Efectivamente el seor Hitchcock junt las puntas de sus dedos. Tu padre, Pete, y un par de ayudantes acamparon all y contrataron hombres de aquella zona para arreglar el parqu de atracciones, donde se filmarn las escenas finales de la pelcula, cuya parte principal ocurre en Filadelfia.

Nuestro equipo se halla en dificultades: alguien les roba material, y tambin sabotea las embarcaciones. En vista de ello, contrataron a un vigilante nocturno, y si bien las molestias no son tantas como antes, an siguen soportndolas.

La isla del Esqueleto es pintoresca y las aguas de su baha de escaso fondo. Roger Denton decidi que mientras trabajaban en la isla, su ayudante Harry Norris, dirigiera un equipo de tres jvenes en perodo de vacaciones estivales, en busca de un tesoro pirata.

Excelente idea, seor! alab Pete.

Bueno, eso aumentar los gastos, pero la compaa tiene a Jeff Morton, experto buceador y fotgrafo submarino. Con l trabajaris vosotros y as mejoraris vuestra tcnica. Durante el tiempo que os sobre pasearis por la ciudad atentos a cualquier pista que lleve a identificar a ese misterioso ladrn. Mantendremos en secreto vuestra identidad para que nadie sospeche de vosotros.

Fantstico! dijo Bob entusiasmado. Claro, siempre que nuestras familias nos dejen.

Espero que no haya oposicin, puesto que el seor Crenshaw estar con vosotros respondi el seor Hitchcock. Quizs el misterio quede en nada, empero de vuestra experiencia puede esperarse que descubris ms de cuanto nosotros sospechamos.

Cundo empezamos? pregunt Pete.



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Tan pronto haga unos arreglos con el seor Denton y tu padre, Pete. No obstante, regresad a vuestras casas y preparad el equipaje. Espero que maana salgis en avin para el Este. A ti, Bob, encargado del registro e investigacin burocrtica, te interesarn estos artculos sobre la isla del Esqueleto. En ellos se hace historia de cmo fue descubierta, qu piratas la utilizaron como escondite y base de operaciones, y otros datos interesantes. Tambin os ayudar a familiarizaros con la isla. Sin duda, el viaje puede resultar una experiencia interesante para vosotros.



~~88~~

CCaappttuulloo 22.. RReecciibbiimmiieennttoo iinneessppeerraaddoo

Ah est la isla del Esqueleto! exclam Bob Andrews.

Dnde? Djame ver! exclamaron Jpiter y Pete.

Ambos se inclinaron sobre la ventanilla de Bob. El avin plateado sobrevolaba una larga y estrecha baha. La baha Atlntica.

Bob seal una pequea isla casi directamente debajo de ellos. Su forma tena un curioso parecido a una calavera.

La reconozco dijo Bob, pues resulta idntica a la que nos mostr en el mapa el seor Hitchcock.

Los tres observaron con ansiosa curiosidad la isla del Esqueleto, que haca trescientos aos haba sido cobijo de piratas. Segn el seor Hitchcock, no exista ningn tesoro pirata enterrado all. Pero, y si estaba equivocado? La posibilidad de un hallazgo abri surcos de esperanza en la imaginacin de los Tres Investigadores. En el peor de los casos, la isla encerraba un misterio que ellos intentaran resolver.

De repente Vieron la isla mucho mejor.

sta debe ser La Mano! exclam Jpiter.

Y aqullos, Los Huesos! indic Pete, sealando unos arrecifes entre la isla del Esqueleto y la de La Mano.

Cspita! habl Jpiter. Dejamos Rocky Beach despus de comer, y llegamos a la hora de cenar.

Mirad dijo Bob. La Mano es realmente una mano. Los dedos estn formados por arrecifes sumergidos la mayor parte del tiempo, si bien desde aqu arriba se aprecian con mucha claridad.

Espero tener oportunidad de explorar La Mano dese Jpiter. Nunca he visto un rompiente sumergido. Los artculos de revista que nos diera el seor Hitchcock dicen que en los das de marejada, el agua sale disparada hacia arriba como surtidores expedidos por una ballena.



~~99~~

las islas quedaron tras ellos, y tambin Fishingport, ciudad donde les aguardaba una habitacin en una casa de huspedes.

Mientras el avin iniciaba el descenso, apareci a la derecha otra ciudad de regular tamao. Era Melville, dotada de aeropuerto. Minutos ms tarde, los muchachos se desabrochaban los cinturones. El avin se haba detenido frente al edificio terminal.

Los Tres Investigadores miraron desde las escaleras del avin a la pequea multitud que aguardaba detrs de una valla de alambre.

Nos espera tu padre, Pete? pregunt Bob.

Dijo que lo intentara. No obstante habr otra persona si l no puede venir contest Pete. No lo veo.

Ah se acerca alguien que parece buscamos Bob seal a un hombre bajo y regordete con nariz roja.

Eh! grit el desconocido. Sois los tres chavales detectives de Hollywood? Me dijeron que os recogiera sus ojos pequeos y astutos miraron inquisitivos a los muchachos. La verdad es que os supuse mayores.

Jpiter se irgui.

Venimos a trabajar en una pelcula. Por qu supone que somos detectives?

El hombre parpade sorprendido.

Bueno, no hay mucho que yo ignore se sonri. Ahora seguidme. Os llevar en mi coche. Otro vehculo recoger el equipaje y otros efectos que nos envan de Hollywood en este avin.

El grupo camin hasta el exterior del aeropuerto, donde se hallaba estacionado un turismo.

Subid, chicos invit el hombre. Hay media hora larga de camino, y parece que tendremos tormenta.

Bob mir el firmamento. El sol brillaba en el horizonte. Pero negras nubes avanzaban desde el Oeste. Un relmpago cabrille delante de las nubes. Sin duda, la tormenta no tardara en desencadenarse.

Los Tres Investigadores se acomodaron en el asiento posterior, el hombre se puso al volante y el coche se alej del aeropuerto, hasta el norte.

Perdneme seor... empez Jpiter.

Llmame Samdijo ste. Todo el mundo me llama Sam.

Dicho esto pis el acelerador y el coche emprendi veloz carrera.

El sol se haba ocultado detrs de una nube, y el da tornse oscuro.



~~1100~~

Perdneme, seor Sam repiti Jpiter. Trabaja usted para la compaa cinematogrfica?

Regularmente no, muchacho, pero acept recogeros como favor. Mirad, llega la tormenta. Ser noche propicia para la aparicin del fantasma del tiovivo. No me gustara encontrarme en la isla del Esqueleto esta noche!

Bob sinti que un hormiguero recorra su espina dorsal. El fantasma del tiovivo!

Los relatos periodsticos que haban ledo hablaban del fantasma que supuestamente encantaba la isla del Esqueleto. Segn la leyenda se trataba de la adorable pero obstinada Sally Farrington, que veinticinco aos atrs montara en el tiovivo una noche. Una repentina tormenta oblig a detener el alegre tiovivo. Todo el mundo se ape excepto Sally, que rehus descender de su caballo de madera. Parece ser que la joven grit desafiante que ninguna tormenta impedira que ella terminase de dar las vueltas que an faltaban.

Mientras discuta con el empleado del tiovivo, el poste metlico de la instalacin atrajo un rayo. Ante el horror de todos, Sally Farrington muri en el acto.

Sus ltimas palabras haban sido: No temo a ninguna tormenta, y pienso acabar estas vueltas, aunque sea la ltima cosa que haga.

Nadie puso en duda que la tragedia haba sido por culpa suya. Empero ningn vecino lleg a imaginarse lo que sucedera despus. Transcurridas unas semanas, una noche tormentosa, en que el parque de atracciones se hallaba cerrado y vaco, contemplaron cmo se encendan las luces del tiovivo. El viento les llev sonidos de msica.

El seor Wilbur, dueo del parque, hizo que unos hombres investigasen el misterio. Cuando llegaron a la isla vieron girar el tiovivo y una figura cubierta de blanco montada en uno de los caballos.

De repente las luces se apagaron y la msica ces. Minutos despus, los componentes de la partida hallaron el parque totalmente vaco. Pero en el suelo encontraron un pauelto empapado, con las iniciales S. F.. Lo reconocieron como uno de los pauelos de Sally Farrington.

Una oleada de temor supersticioso se extendi entre los ciudadanos. Se dijo que el fantasma de Sally haba regresado para acabar el interrumpido viaje. El parque de atracciones adquiri pronto reputacin de encantado. La gente no acudi a l, y al ao siguiente no fue abierto. La noria, las montaas rusas, el tiovivo... todo viose abandonado y presa de la corrosin de los elementos atmosfricos.

La leyenda del fantasma de Sally no se extingui. Los pescadores aseguraban verlo, especialmente en las noches tormentosas, vagando por la isla. En los ltimos aos fue visto una docena de veces, y en ocasiones por dos o ms hombres. Todos



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aceptaban que Sally Farrington haba encantado la isla, y esperaba terminar algn da su viaje fatal. Pero el tiovivo no funcionaba, y ella se quedara all por siempre.

As, la isla del Esqueleto se mantuvo desierta durante aos. Nada invitaba a ir a sus roquedales, despus de cerrado el parque de atracciones. Era s, lugar propicio para excursiones de verano. Empero nadie se acercaba a la isla, temeroso de su reputacin.

Tengo entendido habl Sam a los tres amigos que esos tipos de las pelculas reconstruyen el viejo parque de atracciones. El fantasma de Sally se alegrar muchsimo. Puede que si vuelve a funcionar, ella logre dar las vueltas que le faltan.

Su risa muri ante la fuerza de la primera rfaga de aire. La tormenta empezaba a dejarse notar. El hombre dedic mayor atencin a su trabajo de conducir.

La carretera discurra por un terreno pantanoso y deshabitado. Media hora despus llegaron a una bifurcacin. La carretera principal giraba a la izquierda, y a la luz de los faroles leyeron un letrero que deca: Fishingport, tres kilmetros. Sorprendidos, advirtieron que Sam torca a la derecha. Esta carretera no tard en transformarse en dos surcos arenosos.

La otra va a Fishingport dijo Pete. Por qu ha elegido este camino, seor Sam?

Es preciso contest el hombre. Hubo novedades y el seor Grenshaw me orden que os lleve directamente a la isla en vez de a la casa de la seora Barton.

Gracias respondi Pete.

Todos se preguntaron qu habra sucedido. Sera algo grave?

Luego de saltar por la arenosa carretera durante unos tres kilmetros, el coche se detuvo. Los faros pusieron al descubierto un destartalado malecn. Amarrado a l haba una barca de pesca bastante maltrecha.

Bajad chicos! grit Sam. Daos prisa! La tormenta est a punto de estallar.

Descendieron del coche, sorprendidos de que la compaa cinematogrfica no tuviese mejores medios de transporte. Tal vez la embarcacin era del mismo Sam.

No esperamos nuestro equipaje? pregunt Jpiter.

Vuestro equipaje est en lugar seguro. Vamos, subid; nos aguarda un largo viaje.

Una vez en la barca, Sam manipul en el motor, y la pesada hlice empez a girar. La barca no tard en dar saltos sobre las inquietas aguas. Los tres muchachos temieron por sus preciosas vidas.



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Apenas iniciado el viaje, las plomizas nubes empezaron a descargar fina lluvia entremezclada con granizo. Luego fueron gotas grandes, que empaparon a los muchachos, acurrucados bajo una delgada lona.

Necesitamos impermeables! grit Pete. O seremos los primeros chicos que se ahogan en la baha Atlntica.

Sam trinc el timn, y de un armario extrajo cuatro impermeables amarillos con capucha. Se puso uno y entreg el resto a los muchachos.

Tomad! Los usamos cuando salimos de pesca.

El de Jpiter result ser demasiado estrecho y el de Bob muy largo. Pero les preservaba de la lluvia.

Sam volvi al timn. El cielo se haba convertido en una caja de truenos, la pequea embarcacin bandeaba peligrosamente en las altas olas. Los muchachos temieron que volcase en cualquier momento.

Luego de un interminable periodo de tiempo, vieron la tierra delante de ellos, a la luz de los relmpagos. Pero no haba ningn muelle. La sorpresa creciles cuando Sam acerc la barca a una roca plana que sobresala del agua y grit:

Saltad, chicos! No seis remisos!

Los Tres Investigadores pasaron de la barca a la roca.

No viene usted, seor Sam? grit Jpiter, al ver que la barca se alejaba.

No puedo grit Sam. Seguid el sendero hasta el campamento. No temis, todo ir bien.

Rugi el motor y la embarcacin se diluy en la tormentosa noche.

Los muchachos inclinaron sus cabezas contra la pertinaz lluvia.

Ser mejor que intentemos encontrar ese camino! grit Pete.

Jpiter asinti.

Bob capt un extrao sonido, como la respiracin de una bestia enorme.

Fuuuuutfuuuuu! se oa. Fuuuuufuuuuu!

Qu sonido es se? grit. Escuchad!

De nuevo se oy el extrao ruido.

Fuuuuufuuuuu! Fuuuuufuuuuu!

No lo s contest Jpiter. Trataremos de averiguarlo con la luz del prximo relmpago.



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Caminaron tierra adentro. Segundos despus estall un intenso relmpago. A la brillante luz advirtieron que se encontraban en una isla pequea, que desde luego, no poda ser la isla del Esqueleto.

La isla en que se hallaban era todo rocas, provista de una gran joroba en el centro y unos cuantos rboles dispersos. No haba camino, ni campamento. Antes que el firmamento volviera a oscurecerse, vieron un chorro de agua que se disparaba hacia arriba desde el promontorio. Surgi como un geiser, y de nuevo oyeron el fuuuuufuuuuu.

Un surtidor natural! grit Jpiter.Seguro que se produce a travs de un agujero entre las rocas. No estamos en la isla del Esqueleto! Estamos en La Mano!

El desaliento cundi entre ellos.

Por qu no estaban en la isla del Esqueleto? Por alguna desconocida razn, Sam los haba desembarcado en La Mano, de noche y en medio de una tormenta. Y carecan de medios para evadirse o pedir auxilio.



~~1144~~

CCaappttuulloo 33.. FFaannttaassmmaa aa llaa vviissttaa..

Jpiter, Bob y Pete buscaron el resguardo de una roca saliente. No estaba totalmente seca, pero les procuraba cierta proteccin contra el viento y la lluvia. Durante los ltimos minutos, haban recorrido lo suficiente de la pequea isla para convencerse de que se hallaban en La Mano, y que nadie ms la habitaba. Ni siquiera tuvieron el consuelo de encontrar una embarcacin abandonada.

Haban pasado cerca del curioso e intermitente chorro de agua que surga en el centro llano de la elevacin rocosa. Jpiter, cuya curiosidad cientfica era sempiterna, incluso bajo circunstancias adversas, explic que el fenmeno tena su origen en una hendidura muy profunda en la roca. La presin de las olas forzaba el agua y su travs, lanzndola al exterior.

Pero el estudio de aquel surtidor natural no pudo alargarse. Necesitaban hallar un abrigo seguro. La suerte favoreci sus propsitos, no sin que antes hubieran de vencer algunas dificultades.

Sam nos ha abandonado en esta isla! exclam Pete indignado, mientras se secaba la lluvia del rostro. Por qu lo hizo? Me gustara saberlo.

Quiz se equivoc y realmente crey que nos dejaba en la isla del Esqueleto sugiri Bob.

No Jpiter sacudi la cabeza. Nos trajo aqu adrede. Confieso que estoy desorientado en cuanto a los motivos. Tambin me desconcierta su conocimiento de que somos investigadores. Algo raro ocurre.

Estoy de acuerdo contigo acept Pete. Espero no morir de hambre en esta isla antes de que alguien nos encuentre.

Aguardaremos el nuevo da propuso Jpiter, y confiemos en que alguna barca de pesca nos localizar. Slo se trata de pasar una mala noche.

No vienen barcas a este lugar de la baha Atlntica intervino Bob. No recuerdas aquellos artculos que lemos? Un diminuto parsito rojo ataca a las ostras en esta parte de la baha. Todas las barcas de pesca se han trasladado a Melville, en el



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extremo sur, donde los mariscos estn sanos y se pueden comer sin peligro alguno. Fishingport se ha convertido en un poblado semifantasma, debido a la enfermedad de las ostras.

Alguien nos encontrar insisti Jpiter. Nos buscarn en cuanto se sepa que hemos desaparecido. A la postre, tan absurda situacin nos habr servido para ver en funcionamiento el mgico surtidor.

La materia en discusin pareci agotarse. Por fortuna para ellos no haca demasiado fro en la isla, y era evidente que la tormenta remita. Seguros de que nada podan hacer para aliviar la situacin hasta que amaneciese, decidieron relajarse y dormir. Pete se despert sin causa aparente. Luego de unos segundos de franca desorientacin, logr recordar dnde estaba y qu haba sucedido. Advirti entonces que la tormenta haba pasado. Las estrellas brillaban. En el agua, a unos cientos de metros, vio una luz movediza.

Pete se puso en pie de un salto y grit para atraer la atencin de las personas que, lgicamente, deban de estar con la luz. Bob y Jpiter se despertaron soolientos, se alzaron del suelo. El foco gir hacia ellos, como si tratasen de localizarlos. Pete se quit su impermeable amarillo y lo agit con todas sus fuerzas.

Aqu! Aqu! grit.

La luz enfoc el impermeable en movimiento y se mantuvo quieta. Al fin los haban descubierto!

El poderoso foco ilumin hacia amiba, mostrando la vela de una pequea embarcacin. Luego recorri la costa y se detuvo en la caleta. Los chicos vieron cmo se inmovilizaba en aquel punto, si bien oscilaba debido al cabeceo de la barca en su avance.

Desembarcaren all! grit Pete. Quieren que nos reunamos all con ellos.

Por suerte, el cielo est estrellado observ Jpiter. An as, tendremos que espabilarnos.

Mirad! exclam Bob. Intentan ayudarnos!

El foco iluminaba ahora el terreno entre los chicos y la lnea costera, mostrndoles el camino. Se apresuraron cuanto pudieron. Pese a la ayuda, rodaron por tierra ms de una vez.

Pete se hizo un rasguo en una pierna. En la caleta hallaron una pequea barca de vela, varada sobre la arena; su vela haba sido arriada. Tambin observaron sorprendidos que el tripulante era un chico provisto de cazadora y pantalones cortos. ste les esperaba en pie sobre la arena.



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El providencial marinero enfoc sus rostros y luego hizo otro tanto con el suyo, curtido, sonriente y enmarcado con un oscuro pelo.

Eh! grit con acento extranjero. Vosotros sois los tres detectives. No es as?

Era extrao que todo el mundo estuviese enterado de sus actividades.

Somos los Tres Investigadores confirm Jpiter. Celebramos de veras que nos hayas encontrado.

Saba dnde encontraros respondi el muchacho.

ste era casi tan alto como Pete, si bien con ms amplio trax y msculos en los brazos. Luego de un breve silencio se present.

Soy Chris Markos. Cristos Markos; pero llamadme Chris. Conforme?

De acuerdo, Chris acept Pete.

Aquel muchacho sonriente y alegre se capt en seguida la simpata de los tres amigos.

Cmo supiste dnde encontrarnos? pregunt Bob.

Es larga la historia. Subid a mi barca y os llevar a la ciudad. La gente del cine est muy trastornada. Se tranquilizarn en cuanto os vean.

Perteneces a la compaa de Persigeme ms de prisa? inquiri Bob mientras saltaban a la pequea embarcacin.

No, yo no.

Chris empuj la barca y se encaram a ella por la popa. La vela no tard en recoger la brisa e impulsar a la pequea embarcacin sobre la superficie del agua.

A mucha distancia, los chicos vieron las luces de Fishingport.

Una vez dominada la embarcacin, Chris Markos les habl de s mismo. Haba nacido en Grecia, en las costas mediterrneas, donde viviera con su padre, pescador de esponjas. Su madre haba muerto. Los pescadores griegos se sumergen a grandes profundidades y arrancan las esponjas del fondo del ocano, sin equipo de inmersin, excepto una pesada piedra para descender a mayor velocidad.

El padre de Chris, uno de los ms audaces buceadores a pulmn libre, sufri un ataque de parlisis, qued incapacitado y no pudo seguir buceando. Un primo suyo, pescador de ostras de Fishingport, le envi dinero a fin de que l y Chris vinieran a Estados Unidos.

Durante unos aos, la pesca fue bien dijo Chris. Luego las ostras enfermaron. Un bichillo rojo penetr en ellas, y desde entonces se acab esa fuente de



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riqueza. El primo de mi padre vendi su barca y se fue a Nueva York a trabajar en un restaurante.

La preocupacin ha hecho que mi padre empeore, y ahora se pasa la mayor parte del tiempo en cama. Yo intento cuidarlo, pero me cuesta encontrar empleo. Me enter de que una compaa de cine vena a la ciudad, y que necesitara un buceador experto. Yo lo soy. Empec a practicarme siendo muy pequeo. Quera ser pescador de esponjas como mi padre. Pero los del cine me dijeron que no. Quiz no confiaron en m porque soy forastero. Espero que algn da la suerte me sonra.

Navegaban velozmente. Los chicos oan el murmullo del agua hendida por la quilla, y, a su izquierda, las olas que rompan sobre las rocas.

Dnde estamos ahora? pregunt Pete. Cmo logras orientarte cuando no puedes ver lo que hay delante? Es fcil estrellarse contra una de esas rocas.

Lo percibo por los odos respondi Ghris alegre. Oigo romper las olas, y s que navegamos lejos de los arrecifes. stos son conocidos por Los Huesos, La isla del Esqueleto est ms all, a la izquierda.

Los chicos se esforzaron en ver la isla del Esqueleto. Conocan su historia, a travs de los artculos periodsticos que Alfred Hitchcock les diera.

La isla del Esqueleto fue descubierta en 1565, por un capitn de navio ingls, llamado White. Al explorarlo comprob que era utilizada como cementerio sagrado de las tribus indias del continente. Los indios no se molestaban en cavar tumbas muy profundas, y por ello se encontraban infinidad de esqueletos. Por esta razn y por su propia forma de esqueleto, el capitn White la denomin isla del Esqueleto. Al mismo tiempo descubri La Mano, que eran unos arrecifes con apariencia de este miembro anatmico. Tambin a esa circunstancia se debe su nombre.

En los siguientes aos, los piratas infestaron las costas del sudeste. La isla se convirti en refugio de invierno, y desde ellla iban al continente a gastar su oro. El mismo Barbanegra pas all un invierno.

Pero las autonidades britnicas iniciaron una sistemtica persecucin de los corsarios. Hacia 1717, muerto Barbanegra, el nico bucanero que recorra la regin era el clebre capitn Una Oreja. Las tropas britnicas realizaron un ataque sorpresa a su cuartel general en la isla del Esqueleto. Casi todos sus hombres murieron en el encuentro, pero l, Una Oreja, logr escapar con sus cofres repletos de tesoros. El comandante ingls, ansioso de recuperar el oro y de exterminar a los piratas, lo persigui.

El capitn Una Oreja, viendo que le sera imposible escapar, se detuvo en La Mano, donde murieron sus acompaantes. l result gravemente herido y fue hecho prisionero. Empero los cofres que los britnicos ansiaban resultaron, estar vacos. El



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tesoro no fue hallado. La naturaleza rocosa de La Mano haca imposible que all pudiera enterrarse el oro. Por otra parte, los ingleses tampoco hallaron posibles escondites. A sus preguntas, Una Oreja, sonriente, dio siempre la misma respuesta:

Davy Jones tiene los doblones en su puo y nadie volver a verlos hasta que l decida soltarlos. Y esto no ser antes del Juicio Final!

Ni siquiera al ser ahorcado confes dnde haba ocultado su tesoro. El comandante ingls viose totalmente burlado. Era de suponer que el capitn pirata debi de vaciar sus cofres por la borda, para evitar que el oro cayese en poder de sus perseguidores. En tal caso, yaca esparcido en el fondo del mar, sin que nadie hubiese logrado hallar los doblones.

Los muchachos escrutaban a travs de la oscuridad, en un intento de localizar la isla del Esqueleto. Pero la cerrada negrura haca baldos sus propsitos.

Debes de navegar mucho por estas aguas dijo Jupiter a Chris, cuando sabes dnde te encuentras por el sonido de las olas.

Desde luego contest el muchacho. Siempre navego por aqu. A veces me zambullo en busca de oro. Habris odo que hay oro esparcido por el fondo de la baha.

Lo sabemos dijo Bob; parece ser que han sido encontrados algunos doblones en esta zona. Sin duda alguna proceden del tesoro que el capitn Una Oreja ech por la borda antes de que lo cazaran.

Y has encontrado algo? pregunt Pete.

Chris vacil antes de contestar.

Bueno... encontr algo. No gran cosa. Pero algo, s.

Cundo lo encontraste, Chris? inquiri Jpiter.

Hace una semana. Slo fue un poquito. Pero quin sabe, quizs algn da encuentre ms. Prefiero no decir dnde. Lo que sabe una persona sola es un secreto seguro. Pero si el conocimiento lo comparten dos, ya no es secreto. Y si son tres, el mundo entero escuchar su pregn. Al menos eso dice un viejo proverbio. Ahora agachad las cabezas, pues voy a reaJizar una bordada.

Los muchachos obedecieron. La vela se balance de uno a otro lado. La barca describi un semicrculo y sali disparada en lnea recta hacia las luces de Fishingport.

La isla del Esqueleto queda exactamente detrs de nosotros explic Chris.

De nuevo los muchachos intentaron penetrar la oscuridad. De repente Bob contuvo el aliento, y grit.



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Mirad! Luces!

La negrura se vio punteada de luces que formaban un crculo semejante a un tiovivo. Extraa msica flot sobre el agua. Las luces empezaron a girar lentamente, y despus ms y ms de prisa, luego apareci una figura plida, que se mova entre los caballos del tiovivo.

El fantasma del tiovivo! grit Pete. Tiene que serlo! Se trata de una chica vestida de blanco!

Chris, gira la barca! orden Jpiter. Quiero investigar eso!

No ser el hijo de mi padre quien lo haga! exclam Chris. Sin duda es el fantasma, que vuelve a montar en el tiovivo ahora que a la gente del cine lo ha recompuesto. Nos vamos de aqu. Ojal tuviera un motor en la barca para irnos de aqu lo ms aprisa posible!

Mantuvo la barca en lnea recta a Fishingport. Bob y Pete se alegraron. No as Jpiter, cuya desilusin era perceptible. Al primer investigador le hubiera gustado ver de cerca a un fantasma.

Detrs de ellos el tiovivo giraba brillante de luces en la oscuridad. Sally Farrington intentaba acabar sus vueltas interrumpidas veinticinco aos atrs. Bob se estremeci ante la idea.

Inesperadamente, la msica ces, y las luces se apagaron. El carrusel y la blanca figura desaparecieron. Por algn motivo, la desgraciada Sally Farrington no haba conseguido ultimar su viaje.

Jpiter suspir desalentado. Media hora ms tarde estaban seguros en la casa de huspedes de la seora Barton en Fishingport. La duea expandi la noticia por telfono, y luego prepar un bao para ellos, que, seguidamente, se fueron a la cama. Antes de que el sueo les venciera, Jpiter murmur desalentado:

Me hubiera gustado ver ms de cerca ese fantasma.

Tu deseo replic Pete sooliento, no refleja el sentido unnime de los Tres Investigadores.



~~2200~~



~~2211~~

CCaappttuulloo 44.. LLaa iissllaa ddeell EEssqquueelleettoo..

Al despertarse Bob extra el techo en declive y empapelado con dibujos a rayas sobre su cabeza. Luego record que no se hallaba en su casa, sino a ms de cuatro mil kilmetros de Rocky Beach, en una ciudad llamada Fishingport, en la baha Atlntica.

Se sent y mir a su alrededor. Se hallaba en la parte superior de una litera. Debajo vi a Pete, que dorma profundamente. En una cama prxima haca otro tanto Jpiter Jones. Bob tendise de nuevo, pensando en los extraos acontecimientos de la noche anterior. El ruido de la puerta le distrajo de su pensamiento.

Muchachos! grit la seora Barton, mujer alegre y rolliza. El desayuno os aguarda y el seor Crenshaw tambin. Bajad en cinco minutos!

Pete y Jpiter, despertados por las voces, se vistieron. Minutos despus bajaban al comedor. ste se hallaba decorado con motivos nuticos, y la pintura de sus paredes era de un amarillo brillante. El desayuno aguardaba dispuesto. Dos hombres, sentados a la mesa, conversaban en voz mesurada y beban caf.

El padre de Pete, de constitucin alta y robusta, se puso en pie de un salto cuando entraron los muchachos.

Pete! exclam, pasando un brazo alrededor de su hijo. Luego estrech las manos de Bob y Jpiter. Anoche me alegr muchsimo saber que habais sido encontrados y que estabais a salvo. Cuando vine dormais, y regres a la isla del Esqueleto. Nos vemos obligados a guardar nuestros suministros y equipajes estos das. Bueno, de eso ya hablaremos. Ahora contadme la historia de vuestra aventura.

Mientras se desayunaban, los Tres Investigadores se relevaron en la misin de explicar lo acaecido la noche anterior. El otro hombre era el jefe de polica local, y se llamaba Nostigon. Su cabeza se mova en seal de asentimiento, mientras escuchaba. Cundo los muchachos se refirieron al individuo que les recogiera en l aeropuerto, el seor Crenshaw se volvi al jefe de polica y pregunt:

Podra localizar usted al seor Sam?



~~2222~~

Creo que se trata de Sam Robinson respondi Nostigon sonriente. Lo conozco muy bien. Ha estado encarcelado varias veces. Por dinero es capaz de hacer cualquier cosa. Tambin es amigo de gastar bromas pesadas. Quizs anoche hizo precisamente eso, gastar una de sus clsicas bromas. No tendr ms remedio que interrogarle.

Lo de ayer no fue ninguna broma! respondi enfadado el seor Crenshaw. Yo mismo quiero formular unas preguntas a ese tipo. Por ejemplo, cmo saba que los chicos iban a llegar en avin? Cmo supo que eran aficionados a la investigacin policial? Y, por qu los desembarc en una isla desierta? No los habramos encontrado hasta hoy o maana, de no ser descubiertos por Chris.

Ciertamente convino e1 jefe. Cuando nos enteramos de que haban descendido del avin, y que no aparecan por ninguna parte, los buscamos por todos los rincones. Incluso llegamos a registrar todo vehculo que circulaba en varios kilmetros a la redonda.

Tambin me gustara saber cmo Chris pudo encontrarlos con tanta facilidad aadi el seor Crenshaw. Qu dijo a ese respecto?

Los tres amigos admitieron que olvidaron preguntrselo. Cuando quisieron hacerlo vieron en marcha el tiovivo y el fantasma de una mujer montada en un caballito. La emocin del momento contribuy a que se olvidasen de ese detalle.

Visteis el fantasma? pregunt el seor Crenshaw. Pero eso es imposible! El fantasma del tiovivo es una supersticin de ignorantes.

No se precipite aconsej Nostigon. La gente de aqu est convencida de que el fantasma es un hecho real. Durante los ltimos aos, ms de un pescador lo ha visto en noches de tormenta en la isla del Esqueleto. Y tenga por seguro que apenas encontrar una persona que se atreva a desplazarse hasta aquel lugar.

Es ms, todo el mundo habla hoy de que el fantasma cabalg en el tiovivo anoche. Se oy la msica y algunos, provistos de anteojos vieron a una blanca figura montada en un caballito. Bien, no es que yo crea en fantasmas, pero nadie convencer a los habitantes de esta ciudad que no era el espritu de la pobre Sally Farrington quien cabalgaba en el tiovivo.

El padre de Pete sacudi la cabeza.

Eso perjudicar el rodaje de la pelcula. Me temo que ningn trabajador quiera ir hoy all.

Y puede que maana tampoco dijo Nostigon. De acuerdo, seor Crenshaw, buscar a Sam Robinson y le har unas preguntas. Aunque tambin ignoramos cmo Chris encontr anoche a los muchachos.



~~2233~~

Realmente es sospechoso respondi el seor Crenshaw. Ese muchacho hace das que me atosiga con sus peticiones de empleo. Y no lo he complacido por su mala reputacin; para muchos slo es un hbil ladronzuelo. No me sorprendera enterarme de que est relacionado con nuestros problemas.

Chris no nos pareci un ladrn, pap intervino Pete . Yo dira que es un chico honesto. Su padre est enferm, y l navega en busca de un tesoro desaparecido; pero eso no prueba nada en contra suya.

El chico es conforme asegur el jefe de polica. La mala reputacin de Chris se debe a su condicin de extranjero. Los nativos de estos contornos desconfan de los extraos y estn prestos a creer cualquier cosa de un forastero.

Eso no borra mis propios recelos convino el seor Crenshaw. Sigo en la sospecha de que es l quien roba nuestro equipo. Quizs espera venderlo para ayudar a su padre se puso en pie. Bien, muchachos, en marcha. El seor Denton nos aguarda en la isla se gir de cara al jefe de polica. Seor Nostigon, espero verle ms tarde, y confo en que para entonces tendrn a buen recaudo a Sam Robinson.

Minutos despus, Jpiter, Pete y Bob embarcaron en una motora que a toda velocidad los condujo a la isla del Esqueleto. Les hubiera gustado pasear por Fishingport, pero el tiempo apremiaba. Vieron los muelles sin apenas embarcaciones, y comprendieron que ello se deba a que la mayora de los pescadores se haban trasladado al extremo sur de la baha Atlntica, donde la pesca de la ostra era rentable y legal. Fishingport pareca un insignificante pueblecillo de pescadores.

Mientras la motora cortaba veloz el agua, los tres amigos divisaron la isla delante de ellos. Tena unos mil quinientos metros de largo. El parque de atracciones quedaba oculto entre los rboles.

Desembarcaron en un viejo malecn del extremo sur de la isla del Esqueleto. Pete amarr de prisa, junto a otra lancha a motor, muy amplia, como las utilizadas por los buceadores profesionales. El seor Crenshaw condujo a los muchachos por un sendero hasta un claro donde dos remolques y varias tiendas grandes de campaa aparecan montadas.

Ah est el seor Denton dijo el padre de Pete. Vino de Filadelfia ayer para celebrar una conferencia y regresar en seguida.

Un joven con gafas de concha se acerc a ellos. Detrs de l aguardaban tres hombres ms. Uno tena el pelo grisceo; era Harry Norris, el ayudante de director. Otro, joven y rubio, se llamaba Jeff Morton. El tercero, muy corpulento, mostraba el brazo izquierdo rgido, luca cinturn pistolera con un arma; los muchachos supieron que era Tom Farraday, el guarda del campamento.



~~2244~~

Este es nuestro campamento por ahora continu el seor Grenshaw. Trajimos los remolques y equipo en una barcaza. Las tiendas sern suficiente hasta que llegue el resto del personal. Entonces necesitaremos ms remolques.

Luego de presentar a los otros hombres, se volvi a Roger Denton, el director.

Lamento haberme retrasado, seor Denton. Me detuve a recoger a los chicos.

De acuerdo respondi Roger Denton, algo irritado. Harry me puso al corrienie del retraso que llevan en el trabajo, y no me satisface! Si no logran que las montaas rusas funcionen en una semana, olvidaremos la isla del Esqueleto. Es un gran lugar y el escenario que precisamos, pero ahorraremos dinero si alquilamos unas montaas rusas en Californa y las envejecemos artificialmente. De todos modos, una toma de esto ayudara a crear un magnfico efecto de antigedad y ruina.

Estoy seguro de que lo arreglaremos a tiempo exclam el seor Crenshaw. He contrastado a unos carpinteros.

Dudo que vengan respondi Roger Denton. En la ciudad no se habla de otra cosa que del fantasma en el tiovivo que vieron anoche.

Dichoso fantasma! grit el padre de Pete.

Tom Farraday atrajo la atencin de los dems con una tosecilla.

Lo siento mucho, seor Crenshaw. Creo... bueno, me temo que el fantasma que vieron anoche, soy yo.



~~2255~~

CCaappttuulloo 55.. HHaabbllaa uunnaa ccaallaavveerraa..

Ver explic Farraday. Anoche me qued solo aqu de guardia, despus de que usitedes se fueran al continente en busca de los chicos. Cuando descarg la tormenta, me cobij en un remolque. Luego me pareci or una barca a motor, y sal por si era un ladrn que se propusiera desembarcar en la isla. Me pareci ver una sombra deambulando por el tiovivo. Al acercarme, alguien huy de m.

Temeroso de que hubieran daado el motor, despus del trabajo que haba costado a usted componerlo, encend las luces y lo puse en marcha. Como es lgico, la msica empez a tocar y el tiovivo a dar vueltas. Camin a su alrededor para asegurarme de que todo estaba en regla, y luego lo apagu.

Pero hombre! Cmo no pens en el fantasma? exclam el seor Crenshaw.

El caso es que... Tom Farraday pareca nervioso, yo llevaba puesto un impermeable amarillo. Y, desde lejos, un impermeable amarillo puede confundirse con un vestido blanco. La gente debi pensar que... bueno, ya lo sabe.

Oh, no! gimi el padre de Pete. Tom, tendr que ir ms tarde a tierra y explicar a todo el mundo lo sucedido.

S, seor. Lo har.

Slo nos faltaba eso, como si ya no tuvisemos bastantes problemas el seor Crenshaw suspir. Est bien, contrataremos otros dos guardas. Tom, busque dos hombres incapaces de fingir que vigilan el equipo al mismo tiempo que lo roban. Quiero dos hombres honrados.

S, seor.

La idea de que los chicos nos ayuden a vigilar ya no sirve dijo el seor Crenshaw a Roger Denton. Todo el mundo sabe ahora que son detectives. Y eso lo prueba la actuacin de Sam Robinson. Pero ignoro cmo se han enterado.

Si me lo permite puedo explicrselo, seor intervino de nuevo Tom Farraday. Cuando usted y el seor Denton trataron este asunto por telfono con el seor Hitchcock en Hollywood, ignoraban que los telfonos de esta ciudad funcionan



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a travs de lneas comunes. Eso permite que otras personas puedan escuchar la conversacin. Y es sabido que la gente gusta de fisgonear. Sin duda alguna, la noticia se supo en toda la ciudad antes de que usted colgara el telfono.

El seor Crenshaw no pudo por menos que lamentarse.

Qu fastidiosa contrariedad! Empiezo a desear nuestro regreso a Hollywood. La isla del Esqueleto se est transformando en un maleficio.

Sin embargo, puede facilitarnos unas bellas imgenescoment Roger Denton, si logra arreglar las montaas rusas. Bueno, ya es hora de que regrese al continente, pues he de irme a Filadelfia. Jeff, quiere llevarme?

No faltara ms, seor Denton respondi el ms joven, encaminndose al malecn.

El seor Crenshaw se volvi a los muchachos.

Mientras Jeff est ausente os ensear todo esto. En cuanto regrese, comprobar vuestras aptitudes como buceadores.

Estupendo, pap dijo Pete.

Un corto paseo los llev hasta una cerca derruida. Pasaron por encima de ella y se encontraron en el interior de un parque de atracciones. Su aspecto era sin duda de absoluto abandono y deterioro. Los puestos para la venta de refrescos estaban medio derruidos. Las instalaciones aparecan oxidadas y rotas. La noria se haba derrumbado en una noche de tormenta y se hallaba descompuesta en el suelo. Unas viejas montaas rusas que an se sostenan en pie, mostraban algunos maderos de la base sueltos.

Los chicos se interesaron por el enorme y viejo tiovivo. Incluso a la luz del da, su aspecto era fantasmal. Tena la pintura descascarillada y maderos nuevos donde los hombres del seor Crenshaw lo haban reparado. El padre de Pete explic el papel que jugara en la pelcula.

El argumento versa sobre un hombre acusado de un crimen no cometido que intenta encontrar al asesino verdadero. De ah su ttulo: Persgueme ms de prisa. El malo termina ocultndose en la isla del Esqueleto. Unos jvenes que realizan una excursin campestre, se suben al tiovivo, mientras el asesino los vigila oculto...

Cascaras! Eso suena emocionante lo interrumpi entusiasmado Pete.

Dnde entran las montaas rusas, seor? pregunt Jpiter.

El hroe sigue al criminal hasta aqu, y empieza su persecucin. Pero el otro obliga a dos jovencitas a subir con l a un coche de las montaas rusas. Cuando la polica lo cerca, amenaza con echar a las jovenciitas por un lado. El hroe consigue



~~2277~~

llegar hasta l y se entabla una terrible lucha. Mientras, el coche sube, baja y da vueltas por las montaas rusas.

Formidable! exclam Bob. Y lo ser ms en tan destartalado parque. Oh, ya siento impaciencia por ver la pelcula!

Si filmamos aqu se lament el seor Crenshaw. Bien, ya veremos. Ahora podis dar un paseo por los alrededores. Regresad dentro de media hora. Jeff Morton habr vuelto de tierra para entonces.

Se alejaba ya cuando se detuvo, mostrndose a la vez preocupado e irnico. Dijo.

Haced lo que mejor os plazca, menos encontrar tesoros. Ya sabis que la isla fue en tiempos escondite de piratas.

S seor contest Bob. Hemos ledo la historia de los piratas y la captura del capitn Una Oreja.

La gente no renuncia al tesoro el seor Crenshaw sacudi la cabeza. La isla ha sido excavada unas veinte veces desde entonces por grandes expediciones. Por fortuna, llevan cincuenta aos sin hallar ningn dobln, y ahora parece que ha remitido la fiebre del oro. Pero os conozco, muchachos, y no me sorprendera que encontrarais un tesoro donde no lo hay.

Podemos explorar la cueva, seor? pregunt Bob, sealando hacia la colina de la isla. Los viejos mapas sitan una cueva en lo alto de aquella colina. Segn las historias, fue usada por los piratas para retener a sus prisioneros mientras esperaban el rescate. No obstante, jams se encontr all tesoro alguno.

Conforme, explorad la cueva concedi el seor Crenshaw. Pero regresad al campamento detro de media hora.

Cuando se fue, los chicos quedaron absortos en la contemplacin de las ruinas del parque de atracciones.

En verdad que tiene un aspecto sobrecogedor dijo Pete. Pero la escena de las montaas rusas resultar terrorfica.

Jupe, apenas has dicho nada observ Bob. En qu piensas?

El primer investigador se hallaba entregado a sus meditaciones.

El padre de Pete y los otros estn convencidos de que algunos pescadores son responsables de los hurtos, ya sea por maldad o para obtener un beneficio. Pero yo no estoy de acuerdo con ellos.

No? Qu opinas t?

El sabotaje a las barcas y los robos de equipo quizs obedezcan a un plan destinado a que la compaa de cine se canse de la isla del Esqueleto y se marchen a



~~2288~~

otra parte a filmar el resto de la pelcula. La isla lleva deshabitada veinticinco aos, y sospecho que alguien lo prefiere as, e intenta irritar al seor Denton para que abandone el proyecto.

Que se marche la compaa? exclam interrogativo Pete.. A quin puede importarle que se quede o se vaya?

Ah radica el misterio reconoci Jpiter. Ahora vayamos a ver la vieja cueva.

Diez minutos de ascenso entre rboles dispersos los llev a una caverna cerca de la rocosa cspide. Una vez dentro, hallaron suficiente luz para ver que se encontraban en una espaciosa cueva que se estrechaba en su fondo.

El piso apareca removido como si lo hubieran excavado muchas veces. Jpiter cogi un puado de tierra y movi la cabeza.

Muchas personas han cavado aqu en busca del tesoro. Me atrevo a decir que cada pulgada de esta cueva ha sido examinada varias veces en los ltimos cien aos. Empero, ningn pirata sensato ocultara aqu su tesoro. Habra elegido un lugar menos propicio.

Eso creo acept Pete. Ojal nos hubiramos trado las linternas. Me habra gustado investigar por aqu.

No eres tan buen sabueso como yo quisiera, Pete se quej sonriente Jpiter. Ni t, Bob. Miradme!

Sorprendidos, vieron cmo Jpiter se descolgaba su linterna del cinto.

Arma primordial de cualquier investigador dijo Jpiter. No obstante, admito que me acord de la cueva y pens en echarle un vistazo, si tenamos una oportunidad. De otro modo, no se me hubiera ocurrido traer mi linterna.

Jpiter dirigi el foco de luz hacia el interior de la cueva,donde observaron algunas losas desgastadas, como si hombres encarcelados las hubieran empleado a falta de otro lecho ms cmodo. La linterna puso de manifiesto algunas rendijas rocosas. De repente se inmoviliz en un punto a menos de dos metros sobre el suelo.

Vieron algo blanco sobre una repisa natural en la roca. Era blanco y redondo! Bob trag saliva, al identificar una calavera humana.

Pareca rerse y burlarse de ellos. De improviso, cuando Bob pensaba en que slo era un testimonio d!e los viejos y nefastos das de los piratas, la calavera habl en susurro.

Fuera! su acento pareca espaol. Dejadme reposar en paz! No hay tesoro aqu! Slo hallaris mis rendidos huesos!



~~2299~~

CCaappttuulloo 66.. DDoobblloonneess ddee oorroo..

Bob advirti que sus pies lo llevaban fuera de la cueva. Pete y l corrieron veloces hacia el exterior, con Jpiter no lejos de ellos. Los dos primeros chocaron junto a la entrada y cayeron cuan largos eran. Jpiter haba retrocedido para recoger la linterna que en la precipitacin del momento se le escapara de la mano. Decidido, enfoc a la calavera.

Un crneo no habla! dijo. Para hablar se necesita una lengua y una laringe.

Bob y Pete se pusieron en pie. Apenas alcanzaba la verticalidad oyeron sonoras carcajadas. Intrigados, caminaron hacia el interior. Chris Markos, el muchacho que les recogiera la noche anterior, descenda de una oquedad.

Eh! grit al mismo tiempo que derribaba la calavera. Me recordis?

Naturalmente que te recordamos! respondi Jpiter. En realidad, ya saba que eras t. Antes vimos una barca de vela que me pareci la tuya. Adems, la voz de la calavera resultaba demasiado juvenil, y no poda ser otra que la de un chico.

Os asust no? Chris se sonri. Cresteis que un pirata muerto os hablaba.

Me sobresaltaste corrigi Jpiter. Empero asustaste a Pete y a Bob.

Los dos ayudantes aceptaron aquella verdad.

No me asustaste a m se defendi Bob. Asustaste a mis piernas. No supe que iban a correr hasta que lo hicieron, y muy de prisa.

A m me ocurri lo mismo intervino Pete. Cuando una calavera habla, mis piernas quieren irse a otra parte ms segura.

Buen chiste exclam alegremente Ohris. Espero que no os hayis enfadado. Slo fue una broma.

No, no estamos enojados. Queremos hablar contigo. Salgamos al solinvit Jpiter.



~~3300~~

Una vez al aire libre, los chicos se acomodaron en el suelo y apoyaron sus espaldas sobre una de las muchas rocas que haban por all.

Qu hacas aqu? pregunt Jpiter. Bueno, quise decir porqu nos esperabas en la cueva.

Sencillo contest Chris. Navegaba cuando os vi en el malecn. Entonces me dirig a la playa, desembarqu, me deslic entre los rboles y os vi en el tiovivo. O que ibais a explorar la cueva. Conozco un atajo, y llegu antes que vosotros. Una vez aqu se me ocurri gastaros una broma, valindome de la calavera. La puse en la cornisa y me ocult.

La explicacin no satisfizo del todo a Bob, que quiso saber por qu Chris no les haba salido antes al encuentro para saludarlos.

El guarda se excus Chris Tom Farraday siempre me echa. Todo el mundo me echa!

Su alegre sonrisa haba desaparecido. Lentamente aadi:

Gozo de mala reputacin en el pueblo. La gente me cree un ladrn porque mi padre y yo somos muy pobres. Tambin nos consideran extraos porque vinimos de un pas lejano. En el pueblo hay personas que no son buenas. Roban cosas y dicen que Chris, el griego, lo hace. Pero no es cierto!

Creemos que eres honrado, Chris dijo Pete. Sin embargo, hay una cosa que nos intriga. A qu se debe que nos encontrases tan pronto anoche?

Ah! Eso? Chris volvi a sonrerse. Realizo algunos trabajos en la taberna de Bill. Barro y lavo platos. Me pagan un par de dlares al da. Con ese dinero salimos adelante en casa. El seor Bill es un buen hombre.

Un par de dlares al da! exclam Bob.Cmo podis pasar con esto?

Vivimos en una barraca y no pagamos alquiler explic Chris. Nos alimentamos de alubias y pan, y de lo que yo pesco. Empero mi padre est enfermo, y necesita buena comida. Por eso, en las horas que no tengo nada que hacer, navego alrededor de la baha en busca de un gran tesoro. S que es intil; sin embargo, estoy seguro de que el tesoro reposa en el fondo del mar. Ahora bien, qu posibilidad tiene Chris Markos de encontrarlo?

La misma que cualquier otro respondi Pete. Chris ibas a decirnos cmo supiste dnde buscarnos.

Ah, s. Ayer, mientras lavaba platos, o hablar a unos hombres en el ltimo reservado de la taberna. Uno deca: Tres chicos detectives, eh? Bueno, les dar una sorpresa. Les echar una mano para que lleguen a un sitio que nunca olvidarn.

Jpiter se presion el labio inferior pensativo.



~~3311~~

Dime, Chris, cuando ese hombre pronunci la palabra mano, lo hizo con nfasis especial?

Te pregunta si dijo mano de un modo distinto aclar Bob, al ver que Chris los miraba perplejo.

Oh, s que lo hizo! respondi. Cada vez que deca mano su voz era ms profunda y baja, luego, cuando supe que faltaban tres chicos, me pregunt: Dnde ocultara alguien a tres chicos? Entonces record el modo raro de cmo deca la palabra mano.

Y esto te ayud a comprender que se refera a la Isla llamada La Mano complet Jpiter.

Efectivamente. As, tan pronto amain la tormenta, me hice a la mar y os encontr en La Mano. Slo que... el rotro de Chris volvi a ensombrecerse. Ahora, la gente del cine cree que yo tengo algo que ver. Nadie piensa bien de m.

Nosotros creemos en ti, Chris afirm decidido el tercer investigador.

El muchacho griego se sonri.

Puesto que vosotros creis en m, os ensear algo.

Inclin la cabeza sobre su pullver, se sac una pequea bolsa de piel y afloj el cordn.

Extended las manos dijo. Y cerrad los ojos. No miris hasta que yo diga!

Obedecieron. Algo pesado fue colocado en las palmas de la mano de cada muchacho. Cuando abrieron los ojos, vieron que sostenan una pieza de oro antigua.

Bob examin la desgastada y reluciente moneda.

Diecisis chelines! exclam.

Doblones espaoles corrigi Jpiter, con ojos brillantes.

Tomate! salt Pete, alelado. Dnde los encontraste?

En el agua, entre la arena. Hay un gran tesoro en la baha. El capitn Una Oreja ech all su tesoro hace mucho tiempo. Ahora est esparcido, un poco por aqu, otro poco por all. Es muy difcil hallarlo. Una pieza la encontr al otro extremo de la isla del Esqueleto, cerca del sitio donde naufrag un lindo yate. Otras dos las hall en una pequea baha, donde quiz...

Una voz sonora y enojada los interrumpi.

Eh, Chris! Qu haces aqu?

Alarmados, alzaron la vista. Tom Farraday, el guarda, se acercaba resoplando por el sendero, colrico su moreno semblante.



~~3322~~

Te advert que si volva a encontrarte merodeando por aqu, te dara una paliza grit. Incumpliste mis rdenes y...

Farraday se call, y los chicos siguieron su mirada. Chris Markos haba desaparecido detrs de una roca, tan silencioso como una sombra.



~~3333~~

CCaappttuulloo 77.. PPeelliiggrroo bbaajjoo eell aagguuaa..

A qu vino ese chico? pregunt el guarda. A qu os trajo hasta aqu arriba?

A nada especial explic Jpiter. Y no nos trajo. Fuimos nosotros que vinimos a examinar la cueva.

Est bien, pero os dir que Chris es mala pieza. Si hasta ahora no han logrado sorprenderlo en uno de sus robos, se debe a que es muy listo. Aceptad mi consejo, muchachos, y apartaros de l. Vamonos, Jeff Morton ha regresado y quiere veros bucear.

Juntos iniciaron el descenso. Farraday se volvi ms amistoso.

Supongo que esperabais hallar algn tesoro en esa cueva. Bueno, ni lo hay, ni lo hubo nunca. Todos saben que estn en el fondo de la baha. De cuando en cuando aparece alguna pieza en la playa, pero la gente se ha cansado de buscarlas, pues surgen en muy raras ocasiones.

Farraday se ri, antes de aadir, no sin cierta jocosidad:

Cuando el mar coge algo, no acostumbra a devolverlo. Os enterasteis de que hace diez aos se trag cien mil dlares americanos? Pues an los retiene.

Por culpa de esos cien mil dlares tengo paralizado este brazo, sin esperanza de posible recuperacin. Slo me sirve para realizar trabajos auxiliares.

Movi su brazo en demostracin de que haba dicho la verdad, los chicos le pidieron que narrase la historia y l se avino con gusto.

Bien, muchachos dijo. Yo era vigilante de un coche blindado de la Dollar Delivery Company. Uno de nuestros trabajos consista en recoger dinero de los bancos locales y llevarlo a un banco nacional en Melville.

Nunca surgieron problemas ni los esperbamos. Jams hacamos la misma ruta, ni bamos a los bancos a la misma hora. De todos modos, un da...



~~3344~~

Sucedi que un da, diez aos atrs, haban tenido que recoger dinero en Fishingport. Luego aparcaron el coche blindado para irse a comer. El vehculo se hallaba muy bien cerrado, y ellos sentronse en un lugar desde donde podan verlo a la perfeccin.

Cuando Farraday y el conductor abandonaron el restaurante, dos hombres enmascarados surgieron de un viejo sedn y dispararon contra ellos. El conductor result herido en una pierna. Farraday quiso luchar con los dos hombres, pero le golpearon en la cabeza y hombros con las culatas de sus revlveres, dejndolo sin conocimiento. Despus le quitaron del bolsillo las llaves del coche blindado y se alejaron.

El jefe de polica, Nostigon, entonces agente, oy el jaleo y acudi a tiempo de disparar contra los atracadores que ya suban al camin blindado. Acert a uno de ellos en el brazo.

La alarma cundi rpidamente. Todas las calles cercanas fueron bloqueadas. Al atardecer, el coche blindado, con manchas de sangre y vaco, se hall abandonado a cierta distancia, junto a un desembarcadero. Eso hizo pensar que los atracadores haban huido por mar.

Durante la noche, una lancha guardacostas divis un bote a motor a la deriva en la baha. Cuando lo rodearon, vieron cmo dos hombres echaban por la borda varios sacos, que rpidamente se hundieron.

Los del guardacostas subieron a bordo, y hallaron a dos hombres, Bill y Jim Ballinger, dispuestos a entregarse. Su motor se haba estropeado, y Jim tena una herida de bala en el brazo.

Pero no se hall el dinero que haban lanzado al mar ni entonces ni despus.

Veis, muchachos? dijo Farraday. Sencillamente lo echaron por la borda. Lo mismo que Una Oreja siglos atrs, antes de que los ingleses le dieran caza. Los sacos debieron hundirse en el barro y nadie pudo encontrarlos. Era papel moneda, y no tardara en pudrirse.

Cspita! exclam Pete. Vaya experiencia, seor Farraday! Fueron los Ballinger a la crcel?

Desde luego, muchacho. Con la bala de Nostigon en el brazo de Jim, no pudieron negarlo. Los condenaron a veinte aos, pero slo estuvieron diez por buen comportamiento. Salieron har escasamente dos semanas. Me gustara hacerles un favor por haber lisiado mi ala izquierda. Desde entonces apenas sirvo para trabajos secundarios. Bien, hemos llegado. Ah est el seor Crenshaw.

El padre de Pete y Jeff Morton se hallaban en el malecn, transportando equipo a una gran lancha motora. El seor Crenshaw mir a los chicos.



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Eh, muchachos! grit. Jeff est a punto para comprobar qu tales buceadores sois. Es un experto y disponemos del equipo ms moderno. l os explicar cmo funciona.

El seor Crenshaw se fue, y los Tres Investigadores se embarcaron.

Bien, muchachos habl Jeff. Decidme qu clase de experiencia es la vuestra.

Pete explic las lecciones practicadas en la piscina de Rocky Beach. Un instructor les haba examinado pocos das antes.

Muy bien anim Jeff, sonriente. Ahora veamos cunto sabis.

Puso en marcha el motor y llev la embarcacin al centro de la baha. Cerca de una boya amarilla dej caer el ancla.

Hay un barco debajo de nosotros dijo. Pero no transporta ningn tesoro. Cualquier barco espaol ya hara tiempo que se habra desintegrado en estas aguas. Se trata de un pequeo yate que una tormenta hundi hace ya bastante tiempo.

Yace a unos ocho metros de profundidad. Eso permite zambullimos sin problemas de descompresin.

Inspeccion sus mascarillas y aletas. De un armario sac las botellas de aire, tubos de conexin y cinturones lastrados.

Este es el equipo ms moderno, y el de ms seguridad que se conoce dijo. No usaremos trajes de goma, pues el agua est ms bien clida. Poneros vuestros trajes de bao. Bob har la primera zambullida conmigo. Todos los descensos sern por parejas.

Una vez se vistieron los baadores, Bob se puso el equipo que Jeff le diera. Lo ltimo fue el cinturn lastrado, que deba quitarse tan pronto se viera precisado a realizar un ascenso rpido.

Jeff pas revista y asinti aprobador. Luego salt por la borda. Bob utiliz la escalerilla. El muchacho movi vigorosamente sus pies y se dispar hacia abajo. Le gustaba nadar.

Haba practicado mucho para recuperar fuerzas en la pierna que se rompiera cuando nio. Ahora tena la agilidad de un pez y respiraba sin dificultad. Ello le hizo sentirse maravillosamente ligero y libre. No tard en descubrir la forma oscura del yate hundido. Con Jeff a su lado, nad lentamente hacia el pequeo barco.

El yate, de lado, mostraba un agujero en la proa. Al acercarse ms comprob que estaba recubierto de algas marinas. Multitud de pececillos nadaban a su alrededor.

Jeff le adelant, moviendo slo las aletas, segn marcan las reglas del buceo. Bob lo segua. Jeff se pos graciosamente sobre la popa del yate hundido. El muchacho se



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dispona a imitarlo, cuando su atencin fue captada por dos grandes langostas que trataban de ocultarse debajo de la popa.

De repente algo tir de l, paralizndolo! Bob se supo fuertemente cogido por el tobillo derecho.



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~~3388~~

CCaappttuulloo 88.. NNoo lloo ddiiggaass aa nnaaddiiee!!

Era la primera vez que Bob se encontraba en apuros bajo el agua. Un estremecimiento de alarma lo atenaz mientras sacuda su pie para liberarlo. La presin se hizo ms fuerte. Pens en que si retroceda podra liberarse. Pero imprimi demasiada violencia a su giro, y con un brazo se golpe la mascarilla.

La prxima desventura fue que se qued ciego. El agua le inund la mascarilla, y no supo cmo liberarse de ella.

Algo le cogi por un hombro. Durante interminables segundos crey que un monstruo le atacaba. Al fin, tres ligeros golpecitos en su botella de aire le dijeron que Jeff haba retrocedido en su ayuda.

La mano de Jeff apret su hombro, calmndolo. Gradualmente Bob se relaj, aunque no del todo. Se esforz en respirar con calma, volvi la cabeza a la derecha y se ajust la mascarilla. Luego sopl con fuerza por la nariz, y el aire expuls toda el agua que le cegaba.

Entonces vio a Jeff Morton, que sacuda la cabeza. Su brazo extendido sealaba algo. Un lazo de cuerda lo haba atrapado! Rpidamente liber el pie trabado, y molesto consigo mismo por haberse dejado invadir por el pnico, se dispar hacia adelante. Unos metros ms all esper a Jeff.

ste form un crculo con los dedos pulgar y anular, seal de que todo iba bien, luego nad vigorosamente y el muchacho lo sigui, cuidando de mantenerse alejado del barco naufragado.

Se movieron a lo largo del yate y lo rodearon. Los peces se alejaban de ellos, como si fueran dainas piezas mayores.

Bob vio ms langostas que buscaban refugio debajo del yate. De haber descendido provisto de fusil submarino habra cazado una o dos piezas.

Bob no tard en recuperar su perdida confianza y gozar de la excursin acutica. Jeff se dirigi sin prisas a la superfie. Momentos despus emergan sus rostros enmascarados como si fueran monstruos extraos.



~~3399~~

Jeff nad hasta la escalerilla de la embarcacin, y subi por ella. Bob sigui tras l.

Cmo te fue? pregunt Pete, ayudndole a subir a bordo.

Bob sacudi la cabeza.

No lo hice muy bien. Me enganch en una cuerda y me asust.

Jeff Morton admiti que no lo haba hecho demasiado bien, y aprovech la oportunidad para hacerles unas breves observaciones sobre el peligroso que encierra aproximarse demasiado a las embarcaciones hundidas. Luego se extendi sobre la necesidad de no perder la cabeza en situaciones comprometidas. Es lo ms peligroso que puede sucederle a un buceador. Al fin se sonri y dijo:

De todos modos ha sido bueno que sucediese ahora. As se ha convertido en una leccin inofensiva que proporciona experiencia. Bob reaccion bien, y la prxima vez actuar con ms calma. Bueno, que se prepare Pete.

El segundo investigador se dio prisa. Segundos despus se sumergan bajo el agua, quedando Bob y Jpiter solos en la embarcacin que se meca suavemente sobre la superficie.

Bob cont su experiencia con ms detalles.

La prxima vez que baje tendr ms seguridad. Ahora s que puedo actuar con calma y despejar mi mascarilla si es preciso.

Jpiter iba a responderle cuando oyeron una voz que les llamaba. A unos cien metros de distancia, una diminuta barca de vela ocupada por Chris Markos navegaba lentamente hacia ellos.

Chris se les acerc, vir, y luego arri la vela. Sus blancos dientes contrastaron con su bronceado rostro al sonrer.

Seguro que Tom Farraday os dijo cosas malas de m su sonrisa se desvaneci. Espero que no le hayis credo.

Por supuesto afirm Bob. No le hemos credo. Sabemos que eres bueno, Chris.

Gracias, amigos.

Chris alarg el brazo y se cogi a la barca para fijar la suya, luego observ con cierta envidia la diversidad de equipo sobre la embarcacin. Al fin se expres despreocupadamente.

Necesitis todo eso para zambulliros hasta el yate hundido? Yo lo hago con mi pie!. Yo s soy un verdadero buceador!



~~4400~~

Es cierto que los cazadores de esponjas griegos se sumergen a ms de treinta metros sin equipo submarino?

Claro que s! alarde Chris. Mi padre, de joven descenda los treinta y cinco metros slo con una piedra para ir ms aprisa, y una cuerda para que lo subieran otra vez. Permaneca tres minutos completos sin respirar.

El rostro de Chris se ensombreci al recordar la situacin de su padre.

Pero abus de su resistencia y ahora est enfermo. Algn da encontrar un tesoro, llevar a mi padre a casa, conseguir una pequea embarcacin en Grecia y me convertir en un pescador.

La sonrisa retorn a su semblante.

Bueno, tengo que trabajar, si quiero encontrar ese tesoro luego de vacilar, aadi. Quiz queris venir conmigo maana. Nos divertiremos aunque no encontremos nada.

Eso sera fantstico! exclam Bob. Claro est, siempre que no nos necesiten.

Tal vez tengamos que hacer algn trabajo para la compaa cinematogrfica aadi Jpiter. O practicar el buceo como hoy.

Jpiter estornud ruidosamente.

Te has resfriado, Jupe! exclam Bob.

No te zambullas si ests constipado aconsej Chris. Los odos duelen mucho. Bueno, hasta la vista, he de trabajar. Hasta maana, si queris!.

Solt la barca, larg la vela, y al momento, su pequea embarcacin naveg sobre la soleada superficie de da baha.

Minutos ms tarde, Pete y Jeff Morton subieron a bordo. Pete se quit el equipo sonriendo.

Fue fantstico dijo. Tuve problemas con mis trompas de Eustaquio, pero tragu fuerte y eso lo arregl todo. Ahora tu turno, Jupe.

ste se prepar con menos entusiasmo que los otros. Jupe no era de naturaleza atltica, y si bien le agradaba nadar, su aficin no era tan grande como la de sus amigos. Ya preparado, Jeff Morton y l se deslizaron por la borda.

Bob! dijo Pete excitado cuando los otros desaparecieron bajo el agua. A que no adivinas una cosa?

Cul? pregunt Bob.



~~4411~~

Cre ver algo, en el preciso instante en que nos girbamos para subir. Brillaba en la arena a unos quince metros del yate. Apuesto a que es un dobln de oro! Si volvemos a sumergirnos, intentar encontrarlo.

Repmpanos! Ests seguro?

No del todo. Lo vi de refiln. Pero podra serlo. Todo el mundo dice que hay un tesoro esparcido en el fondo de esta baha.

Bob se mantuvo callado. Jeff Morton y Jpiter suban. En realidad Morton suba a Jpiter, que nadaba a ciegas, con la mascarilla torcida.

Qu ha sucedido?pregunt Bob.

Nada de qu alarmarse respondi Jeff. Jpiter la golpe y se le solt la mascarilla. No s cmo fue. Afortunadamente no habamos descendido mucho.

Jpiter ofreca un aspecto miserable.

Me dolieron los odos al bajar dijo. Intent tragar para abrir las trompas de Eustaquio. Luego me sobrevino un estornudo. Me quit la boquilla y apart la mascarilla y luego no supe colocrmela. Bien, creo que no me he lucido mucho.

Jpiter estornud otra vez.

Ests constipado dijo Jeff severo. No debiste bajar hoy. Bueno, en los prximos das tendrs que permanecer inactivo.

Tiene razn, seor contest Jpiter.El aire acondicionado del avin era muy fresquito, y luego soportamos la tormenta. Creo que s, que he pillado un fuerte resfriado.

Nunca te sumerjas si no gozas de excelente salud aconsej Jeff. Especialmente si ests resfriado o tienes tos. Bien, puesto que hemos de realizar algunas prcticas, seguir con Bob y Pete. Claro que si quieres acostarte, cambiaremos los planes.

Durante dos horas, Bob y Pete se turnaron en las zambullidas, cada vez ms prolongadas. Finalizaron las prcticas algo cansados, pero seguros de que podan realizar cualquier inmersin que les ordenasen.

En cada zambullida, Bob mantuvo abiertos los ojos para descubrir la diminuta cosa que Pete dijera haber visto, pero no pudo localizarla. No obstante, en la ltima inmersin del da, Pete sali con su mano derecha fuertemente apretada. Una vez a bordo se quit apresuradamente la mascarilla.

Mira! dijo.

Abri el puo. En su palma haba una desgastada pero reluciente moneda redonda, grande y pesada.



~~4422~~

Gatos mojados! exclam Jeff. Un dobln! lo examin cuidadosamenteEs de 1712, y espaol. Pete, por lo que ms quieras, no permitas que se entere nadie! No lo digas a nadie! Excepto nosotros y tu padre, nadie debe saberlo.

Por qu no? pregunt Pete intrigado. Hay peliligro de que alguien intente quitrmelo?

Es tuyo, lo hallaste en el fondo del mar. Pero la gente de aqu es feliz sin necesidad del tesoro. Estn convencidos de que no hay oro en la isla del Esqueleto. Si ahora propagamos que has encontrado una moneda, los cazadores de tesoros invadirn la isla, y arruinarn toda posibilidad de que podamos acabar la pelcula.



~~4433~~

CCaappttuulloo 99.. LLaa sseeoorraa BBaarrttoonn ssoossppeecchhaa..

Los muchachos decidieron acostarse temprano aquella noche. Pete y Bob se hallaban rendidos por el ejercicio, y Jupe se encontraba muy alicado, a causa del resfriado.

El seor Crenshaw fue a casa de la seora Barton y cen con ellos. El escaso progreso en el trabajo lo tena preocupado.

La historia del fantasma del tiovivo se ha extendido por todo el pueblo exclam enojado. Tom Farraday ha contado a la gente la verdad. Espero que solucionemos esto de algn modo. Os ver por la maana. He de irme ahora, pues necesito contratar a dos carpinteros ms!.

Finalmente los muchachos se retiraron a su aposento. All examinaron de nuevo el dobln de oro. Resultaba muy excitante hallarse en posesin de una minscula parte del tesoro pirata, aun sabiendo que, probablemente, no encontraran nada ms. Pete lo guard debajo de su almohada.

Durmieron profundamente hasta que la seora Barton los llam para el desayuno.

Vamos, muchachos! grit alegre desde las escaleras. Pete, tu padre est aqu. Os quiere ver a todos antes de irse.

Se vistieron presurosos y bajaron al comedor. El seor Crenshaw aguardaba impaciente.

Muchachos dijo. Disponis de todo el da. He contratado a varios obreros, y estar muy ocupado hoy. No se bucear ms hasta que decididamos nuestros planes. Por otra parte, Jeff me ha informado de que Jpiter est resfriado, y que no podr nadar en varios das.

As es, seor dijo Jpiter, que estornud explosivo. Lo siento, seor se son la enrojecida nariz. No pude evitarlo.

Por supuesto el seor Crenshaw lo examin con inters. Muchacho dijo,qudate tranquilo un da o dos. Ve esta maana a que te visite el doctor Wilbur.



~~4444~~

Tambin es el propietario de la isla del Esqueleto. Mientras os desayunis le telefonear.

Los chicos se sentaron a la mesa y la seora Barton sirvi panecillos y salchichas. El seor Crenshaw se fue a telefonear y regres para decir a Jpiter que el doctor Wilbur lo visitara a medioda, en que tendra unos minutos libres. Escribi la direccin del consultorio y se precipit a la calle.

Caramba, Jpiter, es una lstima que tengas que estar confinado se condoli Pete. Hubiramos pedido prestada la motora para irnos a explorar.

Dedicar el tiempo a pensar dijo Jpiter, intentando no lamentarlo demasiado. Hay mucho que pensar. El secreto de la isla del Esqueleto, por ejemplo. Estoy seguro de que encierra un secreto, pero no acabo de saber cul es.

La isla del Esqueleto! exclam la seora Barton, mientras entraba con ms panecillos. Qu horrible lugar! Sabis que el fantasma estuvo montado en el tiovivo anteanoche?

S, seora contest Jpiter. Pero hay una explicacin perfectamente natural.

Cont a la seora Barton lo sucedido.

Bueno, quiz concedi ella, si bien no convencida. Todo el mundo cree en el fantasma, y yo pienso que donde hay humo es probable que haya fuego.

La seora Barton se march.

Jpiter suspir resignado.

Nuestra patrona es un buen ejemplo de lo difcil que resulta convencer a la gente en cuanto a que renuncie a una creencia que le gusta.

Oyeron un ruido en la ventana. Se volvieron. Un rostro bronceado los miraba.

Es Chris! exclam Bob, que se dirigi a la puerta.

Estoy a punto para hacerme a la vela dijo Chris. Queris venir conmigo?

Truenos! exclam Bob. Bueno, slo Pete y yo iremos. Jpiter est muy constipado.

Qu lstima! dijo Chris. De todos modos, mi bote es demasiado pequeo para los cuatro. Os ver junto al agua. Traed el traje de bao.

Bob cont a los otros lo que quera Chris y el rostro de Pete se ilumin.

Magnfico, tal vez encuentre otro dobln. Vamos en busca del traje de bao dijo el segundo investigador, que se volvi a Jupe. Qu lstima que no puedas venir!

El rostro del jefe acus desilusin. Sin embargo, dijo estoico:



~~4455~~

Bueno, si no puedo, no puedo. Id vosotros. Nos veremos luego.

Regresaremos a la hora de comer.

Bob y Pete cogieron los baadores y corrieron a la orilla del mar donde Chris tena su barca. Saltaron dentro y partieron rumbo a su primer intento de hallar el tesoro de los piratas de Una Oreja.

Jpiter suspir un par de veces. Luego decidi sacar el mayor provecho de la situacin, y se fue arriba a estudiar las notas de Bob y los artculos de revistas que se referan a la isla del Esqueleto.

Hall a la seora Barton haciendo las camas.

Vine a arreglaros el dormitorio mientras os desayunabais. Pens... Qu es esto?

Haba alzado lia almohada de Pete y encontrado el dobln de oro.

Santo Dios! exclam. Es una antigua moneda espaola! Es del tesoro pirata!

Mir a Jpiter con ojos muy abiertos.

Apuesto a que lo encontrasteis ayer en la isla del Esqueleto. Verdad que s?

Fue Pete respondi Jpiter.

Cuando record que Jeff Morton haba aconsejado que nadie ms lo supiera, el gato haba saltado del saco.

Pero no lo encontr en la isla, sino en el agua aadi Jpiter.

Vaya, vaya!exclam rindose la seora Barton, acabando de hacer la cama. Y adems en su primer da.

La mujer mir a Jpiter con pupilas astutas.

Sabes una cosa? dijo. Mucha gente estima que eso de hacer una pelcula en la isla del Esqueleto es... bueno, algo as como una excusa. Dicen que en realidad se trata de buscar el tesoro del capitn Una Oreja, que jams fue encontrado. Dicen que tenis un nuevo mapa y cosas as.

Eso explica por qu la compaa est preocupada dijo Jpiter. Si la gente del pueblo cree que hay un mapa del tesoro, querr apoderarse de l e intentar echar a la compaa de cine para buscarlo ellos.

Pero, seora Barton, nosotros no sabemos nada del tesoro. Lo nico que deseamos es rodar unas cuantas escenas de la nueva pelcula. Puede decir eso a todos.

Lo har contest ella. Empero ignoro si me creern. Cuando una idea entra en sus cabezas, resulta difcil persuadirlos.



~~4466~~

Lo comprendo, seora Barton. Igual est sucediendo con el fantasma. Me permite le haga unas preguntas? Usted ha vivido aqu toda su vida, y probablemente pueda aclararme muchas cosas.

Por supuesto que no me importa se ri la mujer. Deja que acabe esta habitacin. Luego bajar a tomar una taza de caf y responder a cuantas preguntas me hagas.

Jupe cogi las notas escritas por Bob y se fue a leerlas en el comedor.

Poco despus la seora Barton se le una sorbiendo su taza de caf.

Pregunta, muchacho dijo. Cunteme cmo empez el encantamiento de la isla del Esqueleto.

En realidad ya conoca la historia, pero le interesaba comprobar si era semejante a la versin local.

Visiblemente animada, la seora Barton comenz su relato, que result ser idntico al ya conocido por Jupe. No obstante, ella aadi algo ms. As supo Jpiter, que una vez abandonado el parque de atracciones, el fantasma dej de aparecerse, para repentinamente, volver de nuevo haca unos aos, lo curioso era que ahora se dejaba ver varias veces al ao.

Los pescadores que lo vieron dijo Jpiter, presionndose el labio, son hombres de fiar? Me refiero a si es gente que merezca crdito.

Vers la seora Barton frunci levemente el entrecejo. Eso es algo que yo no puedo afirmar. Tenemos elementos bastante duros entre nuestros pescadores. Pero, qu inters habra de inducirlos a inventar historias de fantasmas?

Jpiter ignoraba la respuesta. Empero tampoco era dable descartar que alguien estuviese interesado en propagar esa clase de tonteras.

Cundo se reanudaron las apariciones? pregunt Jpiter.

La seora Barton, no lo recordaba con exactitud. Quiz diez aos, o tal vez quince. Pero si saba que desde entonces la isla gozaba de muy mala reputacin, y que la gente apenas iba all.

Pero ahora, de repente, se han sucedido los acontecimientos aadi la seora Barton con sus pupilas fijas en Jpiter. Aparecisteis vosotros, los de Hollywood; el fantasma vuelve a montar en el tiovivo; uno de vosotros encuentra una moneda de oro; vuestra gente habla de ladrones que roban el equipo y... todo eso. Si quieres saber lo que pienso, te dir que hay algo muy raro en todo esto.

Jpiter estaba de acuerdo con ella. Su intuicin de investigador le alertaba en contra de extraos sucesos, si bien era incapaz de imaginrselos.



~~4477~~

CCaappttuulloo 1100.. DDeessaassttrree!!..

La pequea barca de vela avanzaba ligera, mecida por la suave brisa, los muchachos gozaban de la baha para ellos solos, sin otras embarcaciones a la vista, excepto hacia el sur, en mar abierto.

Pronto alcanzaron la isla del Esqueleto. Pete quera pedir a Jetff Morton que les prestase dos equipos de buceo. Hubieran pedido otro para Chris, pero saba de antemano que la respuesta sera negativa. Y despus de todo, el muchacho griego careca de experiencia con esta clase de meterial.

Jeff les autoriz a llevarse el equipo y les aconsej que no se arriesgaran, luego se alej hacia el parque de atracciones.

Pete y Bob cogieron mascarillas, aletas y otro equipo del armario de la barca, y tambin dos linternas submarinas, luego se reunieron con Chris. ste dispona de sus propias gafas y confiaba en que podra zambullirse con la misma facilidad que ellos con el equipo.

Los muchachos se relajaron al clido sol, arrullados por el suave movimiento de la embarcacin. Bob se percat de que navegaban hacia la isla de la Mano, donde fueran tan misteriosamente desembarcados la primera noche.

Esta isla meda unos quinientos metros de largo y un centenar de ancho. A la luz diurna apreciaron su conformacin rocosa y estril.

Las pupilas de Bob buscaron el chorro de agua que vieran aquella noche, pero no hall signo de l.

Se lo dijo a Chris. ste explic que el agua estaba muy tranquila, y eso ocurra cuando el

6. hitchcock alfred - los tres investigadores - misterio de la isla del esqueleto

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