a cura dell’ins. A. D’Angelo

       

Il Nilo è uno dei fiumi più lunghi del mondo, Il Nilo è uno dei fiumi più lunghi del mondo, che scorre in direzione nord dal lago Vittoria fino al Mediterraneo dopo un che scorre in direzione nord dal lago Vittoria fino al Mediterraneo dopo un

percorso di 5584 km. percorso di 5584 km. Lungo il suo corso il Nilo Lungo il suo corso il Nilo

viene alimentato da numerosi corsi d'acqua, viene alimentato da numerosi corsi d'acqua, tra i quali il Nilo Azzurro e il Nilo Bianco. tra i quali il Nilo Azzurro e il Nilo Bianco.

Attraversa dapprima l'alta valle, scavando il suo percorso in un paesaggio Attraversa dapprima l'alta valle, scavando il suo percorso in un paesaggio aspro e roccioso e formando numerose cateratte; aspro e roccioso e formando numerose cateratte;

poi scende verso il deserto sabbioso e si ramifica, nei pressi del Cairo, in un poi scende verso il deserto sabbioso e si ramifica, nei pressi del Cairo, in un vasto delta,formando un'estesa pianura fertile.vasto delta,formando un'estesa pianura fertile.

Gli antichi Egiziani veneravano il Nilo come un dio, Gli antichi Egiziani veneravano il Nilo come un dio, e a lui veniva attribuito il fenomeno delle inondazioni periodiche, e a lui veniva attribuito il fenomeno delle inondazioni periodiche,

che portavano loro vita e prosperità.che portavano loro vita e prosperità.

  

Nei mesi estivi,tra agosto e settembre, Nei mesi estivi,tra agosto e settembre, quando nell' Africa centrale è la stagione delle piogge, quando nell' Africa centrale è la stagione delle piogge,

il fiume si gonfia d' acqua e trabocca nel suo corso inferiore, il fiume si gonfia d' acqua e trabocca nel suo corso inferiore, inondando tutto il terreno circostante.inondando tutto il terreno circostante.

Dopo qualche tempo le acque defluiscono lasciando il terreno Dopo qualche tempo le acque defluiscono lasciando il terreno ricoperto da limo: ricoperto da limo:

una finissima fanghiglia mista a resti organici che le acque del fiume una finissima fanghiglia mista a resti organici che le acque del fiume portano con sé.portano con sé.

Il limo, uno straordinario concime naturale, dà vita a una Il limo, uno straordinario concime naturale, dà vita a una vegetazione rigogliosa, formando un paesaggio straordinario: vegetazione rigogliosa, formando un paesaggio straordinario:

un' oasi lunga centinaia di chilometri, un' oasi lunga centinaia di chilometri, costeggiata da una desolata distesa di sabbia e rocce. costeggiata da una desolata distesa di sabbia e rocce.

Le piramidi, a forma geometrica con Le piramidi, a forma geometrica con base quadrata o base quadrata o rettangolarerettangolare, ,

nell'antico Egitto erano edifici funerari, destinati a contenere e nell'antico Egitto erano edifici funerari, destinati a contenere e proteggere la mummia, cioè il corpo del faraone fasciato e proteggere la mummia, cioè il corpo del faraone fasciato e

conservato con balsami, per garantirgli una vita ultraterrena.conservato con balsami, per garantirgli una vita ultraterrena.

All'interno della piramide, al centro, c'era la All'interno della piramide, al centro, c'era la camera funeraria, camera funeraria,

dove veniva deposta la mummia del faraone: dove veniva deposta la mummia del faraone: da essa si dipartivano due corridoi, oltre al corridoio da essa si dipartivano due corridoi, oltre al corridoio

d'ingresso, che dovevano servire per guidare d'ingresso, che dovevano servire per guidare l'anima del defunto verso determinate costellazioni.l'anima del defunto verso determinate costellazioni.

Eccezionale è infatti la precisione con cui  questi Eccezionale è infatti la precisione con cui  questi corridoi sono orientati astronomicamente, quello a corridoi sono orientati astronomicamente, quello a

nord verso la stella polare e quello a sud verso nord verso la stella polare e quello a sud verso Orione.Orione.

Ed è altrettanto eccezionale la Ed è altrettanto eccezionale la tecnica costruttivatecnica costruttiva che denota un alto livello che denota un alto livello di ingegneria, tenuto conto dei modesti mezzi tecnici di quell'epoca: di ingegneria, tenuto conto dei modesti mezzi tecnici di quell'epoca:

gli strumenti che adoperavano erano in pietra e i blocchi da costruzione, gli strumenti che adoperavano erano in pietra e i blocchi da costruzione, del peso di molte tonnellate, erano trascinati su scivoli e terrapieni, del peso di molte tonnellate, erano trascinati su scivoli e terrapieni,

in tempi molto lunghi e con impiego di un elevatissimo numero di uomini e in tempi molto lunghi e con impiego di un elevatissimo numero di uomini e animali da tiro.animali da tiro.

  

L'esempio più antico è rappresentato dalla L'esempio più antico è rappresentato dalla piramide a sei piramide a sei gradonigradoni

del faraone Zoser a Saqqara, nei pressi della capitale Menfi.del faraone Zoser a Saqqara, nei pressi della capitale Menfi.La particolarità di questa struttura è la sovrapposizione di diversi La particolarità di questa struttura è la sovrapposizione di diversi

ordini di pietre squadrate che si restringono man mano che si ordini di pietre squadrate che si restringono man mano che si procede verso l'alto.procede verso l'alto.

Uno sviluppo delle piramidi a gradoni lo si ha nelle tre piramidi di Uno sviluppo delle piramidi a gradoni lo si ha nelle tre piramidi di Giza, Giza,

presso il Cairo, erette durante la IV dinastia, presso il Cairo, erette durante la IV dinastia, i cui dislivelli venivano riempiti e rivestiti con blocchi di tufo. i cui dislivelli venivano riempiti e rivestiti con blocchi di tufo.

La più grande e la più famosa delle tre è la piramide del faraone La più grande e la più famosa delle tre è la piramide del faraone CheopeCheope, alta 137 , alta 137 metri e ogni lato alla base misura 230 metri, costruita con più di due milioni di metri e ogni lato alla base misura 230 metri, costruita con più di due milioni di blocchi di granito, ciascuno di un metro di lato e del peso di dieci tonnellate. blocchi di granito, ciascuno di un metro di lato e del peso di dieci tonnellate.

  

Per la sepoltura non venivano Per la sepoltura non venivano utilizzate solo le piramidi,ma anche le utilizzate solo le piramidi,ma anche le mastabemastabe, tombe a tetto piatto con , tombe a tetto piatto con pareti a scarpata. Le mastabe erano pareti a scarpata. Le mastabe erano

riservate ai membri della famiglia riservate ai membri della famiglia reale, agli alti ufficiali, ai cortigiani e reale, agli alti ufficiali, ai cortigiani e ai funzionari, e per la maggior parte ai funzionari, e per la maggior parte erano dotate di pozzi perpendicolari erano dotate di pozzi perpendicolari

che conducevano alla camera che conducevano alla camera funeraria contenente la mummia e il funeraria contenente la mummia e il

corredo funerario. corredo funerario.

L'arte egizia nasce come espressione di devozione nei confronti del faraone, considerato un dio in terra,

o destinata alla decorazione di edifici pubblici e religiosi.

Fin dalle epoche più remote, la fede in una vita dopo la morte fece sì che i defunti venissero sepolti con un

corredo di beni materiali che assicurasse loro ogni agio anche nell'aldilà.

Le ceramiche venivano decorate con scene della vita del Le ceramiche venivano decorate con scene della vita del tempo; tra i motivi ricorrenti vi sono anche uccelli e animali tempo; tra i motivi ricorrenti vi sono anche uccelli e animali che abitavano le sponde del Nilo. Molto comuni le piccole che abitavano le sponde del Nilo. Molto comuni le piccole

sculture in avorio e osso intagliato o in creta.sculture in avorio e osso intagliato o in creta.

I gioielli I gioielli erano in oro e pietre dure, decorati con simboli religiosi erano in oro e pietre dure, decorati con simboli religiosi

quali lo scarabeo, il loto, il falcone, il serpente equali lo scarabeo, il loto, il falcone, il serpente el'occhio .Si sono conservati ben pochi esempi di mobili l'occhio .Si sono conservati ben pochi esempi di mobili

del tempo, ma dalle pitture tombali si desume che la del tempo, ma dalle pitture tombali si desume che la forma di sedie, letti, sgabelli e tavoli fosse piuttosto forma di sedie, letti, sgabelli e tavoli fosse piuttosto essenziale, decorata a motivi vegetali e con gambe essenziale, decorata a motivi vegetali e con gambe

terminanti in zampe animate.terminanti in zampe animate.

Con la riforma religiosa di Ekhnaton cambia anche il modo di Con la riforma religiosa di Ekhnaton cambia anche il modo di rappresentare gli avvenimenti della vita.rappresentare gli avvenimenti della vita.

Gli artisti non sono più ossessionati nella ricerca Gli artisti non sono più ossessionati nella ricerca dell'ideale del bello, ma le loro rappresentazioni diventano dell'ideale del bello, ma le loro rappresentazioni diventano

più reali e più vicine alla realtà.più reali e più vicine alla realtà.Il faraone Il faraone

non viene più ritratto sul trono, ma rappresentato in non viene più ritratto sul trono, ma rappresentato in situazioni quotidiane: mentre accarezza la moglie Nefertiti situazioni quotidiane: mentre accarezza la moglie Nefertiti

o piange disperato la morte di una delle sue figlie.o piange disperato la morte di una delle sue figlie.

Una caratteristica Una caratteristica saliente delle pitture egizie è la saliente delle pitture egizie è la

rappresentazione della figura umana, dove rappresentazione della figura umana, dove la testa è vista di profilo mentre l'occhio è la testa è vista di profilo mentre l'occhio è

posto di fronte.posto di fronte.

   La scienza fu appannaggio quasi esclusivo La scienza fu appannaggio quasi esclusivo dei dei sacerdotisacerdoti che se ne servivano a che se ne servivano a

scopi politici e religiosi, mentre gli scribi scopi politici e religiosi, mentre gli scribi avevano il compito di trasmettere le avevano il compito di trasmettere le

conoscenze tecnico-scientifiche conoscenze tecnico-scientifiche indispensabili per la risoluzione dei indispensabili per la risoluzione dei

problemi delle piene periodiche del Nilo. problemi delle piene periodiche del Nilo. Le inondazioni cancellavano Le inondazioni cancellavano

regolarmente i confini dei campi, per cui, regolarmente i confini dei campi, per cui, quando le acque si erano ritirate, quando le acque si erano ritirate,

bisognava fissare di nuovo i limiti di bisognava fissare di nuovo i limiti di proprietà.proprietà.

Da qui lo sviluppo della geometria, che Da qui lo sviluppo della geometria, che rivestiva quindi un carattere di praticità. rivestiva quindi un carattere di praticità. Gli antichi egizi per misurare l'estensione Gli antichi egizi per misurare l'estensione

dei campi e per squadrare gli enormi dei campi e per squadrare gli enormi blocchi di pietra, utilizzati nella blocchi di pietra, utilizzati nella

costruzione dei templi e delle piramidi, costruzione dei templi e delle piramidi, avevano bisogno di conoscere e di avevano bisogno di conoscere e di

costruire con precisione costruire con precisione l'angolo retto.l'angolo retto.

  Le osservazioni Le osservazioni astronomiche sono astronomiche sono documentate dalle documentate dalle

iscrizioni e raffigurazioni iscrizioni e raffigurazioni del cielo dipinte sui del cielo dipinte sui sarcofagi. Gli Egizi sarcofagi. Gli Egizi rivolgevano molta rivolgevano molta

attenzione al ciclo delle attenzione al ciclo delle stagioni e alle stagioni e alle osservazioni osservazioni

astronomicheastronomiche, perché , perché bisognava sapere con bisognava sapere con esattezza quando ci esattezza quando ci

sarebbe stata la piena del sarebbe stata la piena del Nilo. Essi misuravano il Nilo. Essi misuravano il

tempo sulla base tempo sulla base dell'anno solare di 365 dell'anno solare di 365

giorni, ripartito in 12 mesi giorni, ripartito in 12 mesi di trenta giorni ciascuno.di trenta giorni ciascuno.

Molto importante era inoltre Molto importante era inoltre presso gli Egizi la presso gli Egizi la medicinamedicina, ,

che raggiunse un livello che raggiunse un livello notevole anche se legata a notevole anche se legata a concezioni religiose, mista a concezioni religiose, mista a

magia e superstizione.magia e superstizione.Il papiro Ebers, che risale al Il papiro Ebers, che risale al

1550 a.C. circa, contiene 700 1550 a.C. circa, contiene 700 ricette mediche che ricette mediche che

prescrivono l'uso di erbe prescrivono l'uso di erbe medicinali o di intrugli medicinali o di intrugli

ottenuti con interiora di ottenuti con interiora di animali; le ricette sono animali; le ricette sono

accompagnate da preghiere e accompagnate da preghiere e formule magiche.formule magiche.

Alcune cure mostrano un Alcune cure mostrano un notevole livello di conoscenza notevole livello di conoscenza

della medicina: della medicina: ad esempio, una ricetta contro ad esempio, una ricetta contro

la cecità notturna (causata da la cecità notturna (causata da mancanza di vitamina A) mancanza di vitamina A)

prescrive l'uso del fegato di prescrive l'uso del fegato di bue, che appunto contiene la bue, che appunto contiene la

vitamina A.vitamina A.

Nel papiro Smith, trovato a Tebe e risalente al 1600 a.C., Nel papiro Smith, trovato a Tebe e risalente al 1600 a.C., abbiamo invece la descrizione molto accurata di alcuni abbiamo invece la descrizione molto accurata di alcuni

difficili interventi chirurgici; difficili interventi chirurgici;

inoltre viene insegnato a steccare le ossa e avvolgerle in bende inoltre viene insegnato a steccare le ossa e avvolgerle in bende piene di colla (che seccandosi diventa come un gesso).piene di colla (che seccandosi diventa come un gesso).

La pratica dell'La pratica dell'imbalsamazioneimbalsamazione infine portò a una profonda infine portò a una profonda conoscenza del corpo umano e a strumenti chirurgici di conoscenza del corpo umano e a strumenti chirurgici di

buona fattura, efficace e precisi.buona fattura, efficace e precisi.

La religione egizia ha La religione egizia ha origini mitologiche e origini mitologiche e

fantastiche:fantastiche:il dio supremo era  Ra, il il dio supremo era  Ra, il Sole, da cui provengono Sole, da cui provengono

molti dei, molti dei, tra cui Osiride, dio della tra cui Osiride, dio della terra, ucciso e fatto a terra, ucciso e fatto a pezzi per invidia dal pezzi per invidia dal

fratello Seth.fratello Seth.Iside, sua sposa, Iside, sua sposa,

ricompose il corpo e lo ricompose il corpo e lo animò, aiutata dal dio animò, aiutata dal dio

Anubi.Anubi.Osiride divenne così re Osiride divenne così re dei morti e Horus, figlio dei morti e Horus, figlio

di Osiride e Iside, di Osiride e Iside, sconfisse Seth in sconfisse Seth in

battaglia e divenne re battaglia e divenne re della Terra.della Terra.

Moltissimi sono gli dei egizi; Moltissimi sono gli dei egizi; uno per ogni manifestazione della vita uno per ogni manifestazione della vita

e il loro aspetto varia a seconda della funzione che e il loro aspetto varia a seconda della funzione che riveste.riveste.

Nel periodo del Nuovo Regno il dio Amon-Ra Nel periodo del Nuovo Regno il dio Amon-Ra divenne la principale divinità egizia.divenne la principale divinità egizia.

Per lui venne costruito il tempio di Karnak, una delle Per lui venne costruito il tempio di Karnak, una delle più imponenti strutture religiose della storia, nel più imponenti strutture religiose della storia, nel quale si entrava attraverso un portone, da cui quale si entrava attraverso un portone, da cui

partiva un viale che conduceva ai piloni, ornati con partiva un viale che conduceva ai piloni, ornati con bassorilievi policromi, raffiguranti le gloriose bassorilievi policromi, raffiguranti le gloriose

imprese del faraone. imprese del faraone.

Verso la fine del Nuovo Regno sulla riva sinistra del Nilo Verso la fine del Nuovo Regno sulla riva sinistra del Nilo

sorsero numerosi templi per il culto dei defunti. sorsero numerosi templi per il culto dei defunti.

Le spoglie dei faraoni vennero deposte nelle tombe scavateLe spoglie dei faraoni vennero deposte nelle tombe scavate

nella roccia della Valle dei Re, nella roccia della Valle dei Re,

al cui ingresso sorgevano gli edifici religiosi.al cui ingresso sorgevano gli edifici religiosi.Il più importante e imponente dei quali Il più importante e imponente dei quali

è il tempio rupestre di Abu Simbel, è il tempio rupestre di Abu Simbel,

fatto costruire dal faraone Ramesse II, fatto costruire dal faraone Ramesse II,

uno dei più prolifici costruttori del Nuovo Regno.uno dei più prolifici costruttori del Nuovo Regno.

Il rito dellaIl rito dellasepoltura dei mortisepoltura dei morti in in

Egitto costituiva una Egitto costituiva una pratica pratica

importantissima, importantissima, perché gli Egizi perché gli Egizi

credevano che il credevano che il corpo sopravvivesse corpo sopravvivesse

al defunto e che al defunto e che senza di esso non senza di esso non potesse esistere.potesse esistere.

Ecco perché Ecco perché conservavano il conservavano il cadavere con cadavere con

l' l' imbalsamazioneimbalsamazione e la e la mummificazionemummificazione..

L'imbalsamazione era un L'imbalsamazione era un rito religioso che ha rito religioso che ha

avuto origine avuto origine nell'Antico Egitto, nell'Antico Egitto,

probabilmente prima probabilmente prima del 4000 a.C., volto a del 4000 a.C., volto a preparare il defunto preparare il defunto alla vita ultraterrena.alla vita ultraterrena.

Il corpo del morto Il corpo del morto veniva portato da un veniva portato da un imbalsamatore di professioneimbalsamatore di professione, ,

in genere un sacerdote.in genere un sacerdote.Questi dapprima estraeva il cervello del morto dalle narici con un Questi dapprima estraeva il cervello del morto dalle narici con un

ferro ricurvo o lo dissolveva con un liquido che iniettava nella testa.ferro ricurvo o lo dissolveva con un liquido che iniettava nella testa.Poi praticava un'incisione nel fianco ed estraeva gli intestini, Poi praticava un'incisione nel fianco ed estraeva gli intestini,

lavandoli e cospargendoli di aromi tritati.lavandoli e cospargendoli di aromi tritati.Quindi, riempiva il ventre con mirra, cannella e altre essenze Quindi, riempiva il ventre con mirra, cannella e altre essenze

profumate e lo ricuciva.profumate e lo ricuciva. Dopo immergeva il corpo in un bagno di sale di soda per Dopo immergeva il corpo in un bagno di sale di soda per

settanta giorni.settanta giorni.Passato questo tempo,  il corpo del defunto veniva avvolto in tre Passato questo tempo,  il corpo del defunto veniva avvolto in tre

sudari e in una tela rossa, sudari e in una tela rossa, stretta da fasce.stretta da fasce.

Questa procedura veniva compiuta in particolari condizioni di ventilazione e Questa procedura veniva compiuta in particolari condizioni di ventilazione e umidità, per cui la materia organica si trasformava senza imputridire. umidità, per cui la materia organica si trasformava senza imputridire.

Infine il morto era posto in un Infine il morto era posto in un sarcofago sarcofago a forma di cassone, a forma di cassone, in pietra, in legno o a forma di mummia in cartapesta: in pietra, in legno o a forma di mummia in cartapesta:

variamente decorato e recante iscrizioni.variamente decorato e recante iscrizioni.Nella tomba venivano poste copie in pietra o legno del corpo, Nella tomba venivano poste copie in pietra o legno del corpo,

come sostituti nel caso in cui la mummia fosse andata distrutta, come sostituti nel caso in cui la mummia fosse andata distrutta, e una copia del Libro dei Morti e tutti gli oggetti necessari per la vita e una copia del Libro dei Morti e tutti gli oggetti necessari per la vita

nell'aldilà. nell'aldilà.