Avant-propos

Voici une petite présentation illustrée des idées, des arts et des genres littéraires caractéristiques du Siècle des Lumières (XVIIIe siècle).

Celle-ci a été réalisée aux Pays-Bas, dans le cadre d’une formation plurilingue de professeurs de langues.

Elle ne saurait bien sûre être exhaustive étant donné l’étendue et la richesse du sujet. Mais elle a pour ambition de donner un aperçu de l’esprit des Lumières, dans un langage aussi accessible que possible.

Bon voyage!

Le siècle des Lumières

Ou, pour le dire en d’autres langues: De Verlichting stroming Age of Enlightenment

Siglo de las luces Das Zeitalter der Aufklärung

Les grandes idées des Lumières

L’esprit des Lumières se caractérise par un optimisme: on croit au progrès de l’humanité.

Ce progrès peut être atteint par

* un esprit scientifique

* un esprit critique

Cet élan libertaire du 18e siècle contribuera par ailleurs à la naissance de démocraties.

18e siècle, on se passionne pour les sciences & les expérimentations

Science et RaisonPour les penseurs du XVIIIe siècle, le progrès de

l’humanité passe par l’acquistion de connaissances scientifiques. Pour cela, il devient nécessaire de se défaire des superstitions, des tabous imposés par l’Église. Toute recherche scientifique doit être guidée par la Raison et se baser sur des expériences.

Il s’agit moins de croire, que de réfléchir, d’être curieux et de procéder méthodiquement. On cherche des modèles, des règles dans les phénomènes naturels.

L’idée est aussi de partager les idées, les savoirs et les connaissances.

On publie beaucoup de livres pour apprendre la biologie, les phénomènes naturels, les techniques.

Un exemple très célèbre est celui de l’Encyclopédie…

L’Encyclopédie• rassembler et partager

les connaissances

• 17 volumes édités de 1751 à 1772

• 200 collaborateurs • sous la direction de

Diderot et d’Alembert • 71 818 articles

L’Encyclopédie, c’est donc un très grand travail qui a pour ambition de partager des articles illustrés (bien sûr, tout est dessiné à la main, à l’époque!) sur les arts, les techniques et la politique.

Car l’esprit des Lumières, c’est aussi un esprit critique qui se développe…

Les Lumières : un esprit critique

• on demande le respect des libertés freiheid, liberty, vrijheid, libertad

• on aspire au bonheur felicidad, Glück, Happiness, Geluk

• on réclame le droit à la justice rechtvaardigheid, justicia, justice, gerechtigkeit

• on appelle à la tolérance toleration, toleranz, tolerantie, tolerancia

dénonciation de la torture

dénonciation de l’esclavage

Les textes des Lumières : des questions tout à fait contemporaines, et une

richesse littéraire. Dans un contexte de monarchie absolue, les

revendications libertaires sont nombreuses. Mais ces messages (tolérance à l’égard des

moeurs, des religions, respect de l’individu) me semblent toujours d’actualité.

Et pour faire passer leur message, les Lumières utilisent une gamme très variée de genres littéraires.

littérature des LumièresAu XVIIe, on assiste au développement et à la naissance de genres

littéraires variés, où les voyages et l’exotisme sont une source d’inspiration :

Citons entre autre :

• Les contes philosophiques Voltaire, en contant les mésaventures de CandideCandide (1759), dénonce de

façon plus ou moins détournée l’esclavage, la torture et plaide en faveur de la liberté religieuse.

• Les correspondances fictivesDans les Lettres persanesLettres persanes (1721), Montesquieu imagine les lettres que

deux Persans écrivent pour raconter leur séjour en Europe. Le tout ne manque pas d’humour.

“le nègre du Surinam” Candide

Voici une illustration du

célèbre passage où Candide

rencontre un esclave qui lui

raconte ses conditions de vie.

Il s’agit bien sûr de dénoncer

l’esclavage :

“c’est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe”.

Voilà qui donne à réfléchir sur

les échanges commerciaux

actuels.

Ici, une illustration des Lettres persanes.

On y repèrera le goût du

scientifisme et on reconnaitra

la dénonciation de l’obsession

par la mode et les artifices.

Le ridicule des personnages

donne à ce dessin une note

amusante.

Au fond, sous couvert d’aventures teintées d’exotisme, les Lumières essaient de faire passer des messages politiques et humanitaires importants.

Dans un genre plaisant, qui permet de séduire les lecteurs, et d’éviter la censure, les écrivains dénoncent les problèmes sociaux et politiques.

D’autres fois, cette critique se fait de façon plus directe, sous la forme d’essais politiques, un genre littéraire nouveau, où il s’agit d’expliquer, d’argumenter…

• Un nouveau genre littéraire : les essais politiquesOn citera : - Voltaire De l’esprit des lois (1748) : suppression de la

monarchie absolue, en faveur d’un système démocratique; critique de l’esclavage et des idées reçues sur ‘les nègres’ (pour reprendre le terme de l’époque), par l’ironie.

- Rousseau Du Contrat social (1762) : formes de gouverments qui existent dans le monde, et leur conséquences pour la société.

Toute cette ferveur politique, cet ensemble de pensées contestataires sont importants car cela inspire des évènements politiques tels que, en France,

la suppression (officielle) de la torture en 1788 la Révolution française en 1789

La liberté guidant le peuple, Delacroix.

• Mais le XVIIe siècle, n’est pas qu’un siècle sérieux et révolutionnaire.

• On recherche aussi le Bonheur et les plaisirs…

Le 18e siècle : recherche du bonheur,des plaisirs

• Les autobiographies apparaissent, telles celles de Rousseau.

Dans Les rêveries du promeneur solitaire, il écrit “Qu’ai-je fais ici bas? J’étais fait pour vivre et je meurs sans avoir vécu.”

Dans Les Confessions (1782), Rousseau cherche les secrets du bonheur et vante les bienfaits de la nature.

• Les romans rencontrent également leurs premiers succès.

C’est donc la naissance d’une sensiblité pré-romantique: on se demande pourquoi vivre, on raconte ses sentiments, ses émotions.

• Au théâtre aussi, on recherche les émotions :

- le drame bourgeois fait pleurer et met en avant des valeurs morales

- les comédies italiennes sont de retour : elles cherchent à faire rire, et se caractérise par ses masques, ses costumes et ses personnages types. Comme ici (à droite), Arlequin.

Cette idée de plaisir, de sensualité s’imprègne dans l’art du 18e siècle, comme en témoigne le style rococo…

• la littérature libertine se développe : des grands noms sont Marquis de Sade Justine (1791) Laclos Les liaisons dangereuses (1782)

Observer ces deux fauteuils : que

remarquez-vous?

fauteuil époque Louis XIV, fauteuil époque Louis XV (style Rococo)

Dans le mobilier de style rococo, on remarquera :

- des couleurs ‘joyeuses’, des ornements dorés

- des formes arrondies, féminines; moins rigides (imaginez-vous assis dans les deux fauteuils)

L’ensemble suggère une ambiance sensuelle, et un climat où le plaisir est important.

Dans l’architecture européenne, le style rococo a aussi laissé ses marques…

Architecture rococo

Basilique à Munster

Palais de Catherine, à Pouchkine