DefiniciónLa atmósfera terrestre es la capa gaseosa que rodea a la Tierra. Está compuesta por

nitrógeno y oxígeno, con pequeñas cantidades de argón, dióxido de carbono, vapor de agua, neón, helio, criptón, hidrógeno y ozono.

Protege la vida de la Tierra absorbiendo en la capa de ozono parte de la radiación solar ultravioleta, reduciendo las diferencias de temperatura entre el día y la noche, y actuando como escudo protector contra los meteoritos. El 75% de la atmósfera se encuentra en los primeros 11 Km. de altura desde la superficie planetaria.

La atmósfera es un escudo protector contra los impactos de enorme energía que provocarían aún pequeños objetos espaciales al colisionar a altísima velocidad la superficie del planeta.

Sin atmósfera, la velocidad de colisión de estos objetos sería la suma de su propia velocidad inercial espacial (medida desde nuestro planeta) más la aceleración provocada por la gravitación terrestre.

Una partícula del tamaño del punto de esta "i", incidiendo a más de 40.000 Km./h (11 Km./s), sería capaz de perforar el techo de un automóvil si no tuviésemos atmósfera. Al tener la energía cinética se transforma en luz y desde la superficie vemos un meteoro.

La atmósfera tiene una gran importancia en los ciclos biogeoquímicos.La composición actual de la atmósfera es debida a la actividad de la biosfera (fotosíntesis),

controla el clima y el ambiente en el que vivimos y engloba dos de los tres elementos esenciales (Nitrógeno y Carbono); aparte del oxígeno. Se encuentra bien mezclada, es decir, refleja cambios globales.

La actividad del hombre está modificando su composición, como el aumento del Dióxido de carbono o el Metano, causando el efecto invernadero o el óxido de nitrógeno, causando la lluvia ácida.

Divisiones• Las divisiones entre una capa y otra se denominan

respectivamente tropopausa, estratopausa, mesopausa y termopausa.

Fricción

• La fricción es la manifestación macroscópica de una transferencia de energía cinética, o su transformación en otro tipo de energía, por la que un cuerpo "pierde" movimiento cediéndoselo a otro ya sea transfiriéndole parte de su propio movimiento o transformándose en movimientos moleculares (calor, vibración sonora, etc.)

• Un cuerpo en caída libre dentro de la atmósfera puede tener velocidad decreciente, dado que la atracción gravitacional produce un movimiento uniformemente acelerado solamente en el vacío.

• Si un cuerpo comienza a caer atravesando la atmósfera, se va acelerando hasta que su peso es igual a la fuerza de fricción que se produce por el desplazamiento dentro del aire. En ese momento deja de acelerar, y su velocidad comienza a decrecer a medida que la atmósfera aumenta su densidad, provocando una fuerza de fricción mayor.

EvoluciónLa atmósfera no siempre ha estado igual durante la vida de la Tierra. Ha ido variando durante los

años, y se puede establecer en diferentes etapas:Origen• Su origen se produce por:• Pérdida de la capa de gases de la nebulosa original (H y He). • Aumento de la masa de la Tierra: Gravedad. • Enfriamiento de la Tierra. • Desgasificación de la corteza terrestre. • Formación de una capa de gases: atmósfera primitiva. Esta atmósfera, tiene una

composición parecida a las emisiones volcánicas actuales, donde dominarían el N2, CO2, HCl y SO2.

• Algunos gases y el H2O de procedencia externa (Cometas).

• Etapa prebiótica• Antes de la vida, la atmósfera sufrió unos cambios:• Condensación del vapor de agua: formación de los océanos y disolución de gases en ellos

(CO2, HCl y SO2).

• Principal gas de la atmósfera: Nitrógeno (N2).

• No había oxígeno (O2).

• Etapa microbiológica• Etapa con la aparición de las primeras bacterias anaeróbicas

(que usan H y H2S) y fotosintéticas (Bacterias del azufre y cianobacterias):

• Comienza la producción de O2 del océano. • El O2 producido se utiliza para oxidar las sustancias reducidas

del océano. Prueba de ello son la deposición de las formaciones de hierro en bandas:Fe+3 + O2 → Fe2O3

• Una vez oxidado las sustancias, empieza la producción de O2 para la atmósfera.

• El O2 liberado se gasta para oxidar sustancias reducidas de la corteza terrestre. Prueba de ello son la formación de capas rojas de origen continental.

• Etapa biológica• Etapa con la aparición de organismos eucariotas con

fotosíntesis más eficiente:• Aumento del O2 en la atmósfera hasta la concentración

actual (21%). • Formación del escudo de O3 (protección de la radiación

ultravioleta del Sol), permitiendo la colonización de las tierras emergidas