Moment 15

Het gaat ongelooflijk goed met jou en Damhert. Je hebt de laatste jaren zowat elke prijs gewonnen die er te winnen valt. Had je dit durven dromen toen je in 1990 samen met je man in het bedrijf stapte?

Grete Remen: “Neen, absoluut niet. Ik laat het nu gewoon op me afkomen en geniet. Het is erg fijn dat buitenstaanders je werk appreciëren. Je kan wel zeggen wat je verwezenlijkt hebt, maar het is veel leuker om een prijs te krijgen waaruit blijkt dat je goed bezig bent.”

Was het jouw kinderdroom om bij je ouders in de zaak te stappen?

Grete: “Ik heb mijn ouders van kindsbeen af geholpen, maar toch was het in eerste instantie niet mijn bedoeling om in het bedrijf te stappen. Toen ik de kans kreeg om te gaan studeren, koos ik voor rechten. Ik heb een half jaar als advocate gewerkt, maar voelde meteen dat dat me niet lag. Ik wilde terug naar de roots. Je ziet: bloed kruipt waar het niet gaan kan. Ik ben –net zoals de rest- onderaan de ladder begonnen en heb me langzaam opgewerkt tot waar ik nu sta. In het begin zat ik dagenlang alleen in m’n bestelwagen om producten bij de klanten te leveren. Maar ik heb er zeker geen spijt van. Dankzij m’n kennis van het veldwerk sta ik nu veel sterker in m’n schoenen. Ik doe het trouwens nu nog regelmatig, zelf

leveren bij klanten en nieuwe klanten opzoeken. Zo blijf ik op de hoogte van wat er op het terrein gebeurt.”

Damhert is heel snel geëvolueerd van een eenmanszaak naar een succesvol familiebedrijf, onder andere dankzij jullie wit goud: tagatose.

Grete: “Dat klopt ja. De zaak is opgestart als distributiebedrijf van bepaalde merken. Al snel werd duidelijk dat er nood was aan een eigen merk, een private label. Dus gingen we zelf recepten samenstellen voor bijvoorbeeld confituur die we onder de naam ‘Damhert’ verkochten. Het feit dat we onze eigen weg zijn opgegaan heeft Damhert sterk gemaakt. De laatste vijf jaar is er nog een tak bijgekomen, de ontwikkeling. We hebben het geluk gehad om tagatose te ontdekken, ons eigen wit goud. Tagatose is een natuurlijk vervangmiddel voor suiker. Het bezit drie keer minder calorieën dan de klassieke suiker. Een gat in de markt voor mensen die om welke reden dan ook geen suiker mogen of willen eten. Bovendien kan je tagatose verhitten en het zonder probleem gebruiken in koekjes, choco of confituur. De afgewerkte producten kan je gewoon in de supermarkt vinden. Je kan ze herkennen aan de blauwe stempel.

Volgens het onderzoeksbureau Roper Starch Worldwide voelen vrouwen met een voltijdse job en kinderen jonger dan dertien zich het meest gestressed. De combinatie werk en gezin blijft voor veel vrouwen moeilijk. “Mijn geheim om die combinatie succesvol te laten verlopen is structuur”, zegt Grete Remen, hoofd van het succesvol Limburgs bedrijf Damhert én mama van vier kinderen.

Grete Remen combineert een drukke job

als bedrijfleidster met een gezin met vier kinderen

“Structuurbrengt rustin mijn leven”

Tagatose is oorspronkelijk ontwikkeld in de VS als middel om darmaandoeningen te behandelen. Toen men merkte dat het product ook een zoetkracht had en het kon gebruikt worden als suikervervanger, is men in Duitsland en Denemarken gestart met de productie ervan. Toen we merkten dat ze het niet konden commercialiseren, hebben wij het product en de hele stock aangekocht. Intussen produceren we onze tagatose zelf en staan de grote bedrijven als Coca-Cola, Pepsi, Inbev en Lotus aan onze deur om het product te gebruiken.”

Je bent een succesvol vrouwelijk ondernemer, maar je bedrijf bestaat ook voor meer dan de helft uit vrouwen. Een bewuste keuze?

Grete: “Ja en neen. Het is waarschijnlijk omdat ik zelf een vrouw ben dat ik er meer oog voor heb. In totaal werken er zo’n 80 mensen in onze verschillende bedrijven en er zijn inderdaad net iets meer vrouwen. Ik streef een goed evenwicht na. Ik bewonder vrouwen voor hun oog voor detail en hun buikgevoel. Omdat ik zelf een moeder ben van vier kinderen ben je al eens wat soepeler, maar de belangrijkste regel is dat iedereen gelijk is voor de wet.”

Wat is het geheim om een succesvol bedrijf te runnen en tegelijk een goede mama te zijn voor je vier kinderen?

Grete: “Voor mij is dat structuur. Ik heb één zoon van 15, een dochter van 13, eentje van 12 en nog één van 5. Dat gaat dus letterlijk van puber tot peuter. Het vraagt heel wat plan- en puzzelwerk. Gelukkig sta ik er niet alleen voor. Mijn man is er ook voor de kinderen, al neem ik de meeste dagdagelijkse taken wel voor mijn rekening. Ik heb gelukkig ook een moeder waar ik altijd terecht kan. Ze is een enorm grote steun voor mij en ik ben haar daar ongelooflijk dankbaar voor. Je kan het onmogelijk alleen. Dat is een illusie!Door het drukke leven is mijn dagritme overgestructureerd. Sommige mensen vragen zich af hoe ik zo kan leven, maar voor mij brengt die structuur rust in mijn leven. Wij zijn geen mensen die van dag tot dag leven of van minuut tot minuut. Mij kan je absoluut niet plezieren met verrassingen. Integendeel, ik krijg er nachtmerries van! Een voordeel van je eigen baas zijn is ook dat je je eigen dagritme bepaalt. Ik breng elke morgen m’n kinderen zelf naar school en een paar dagen in de week ga ik ze ook aan de schoolpoort ophalen. De kinderen appreciëren dat enorm, dat merk je. Mijn jongste dochter is door het dolle

heen als ze haar knuffel in de auto kan laten liggen. Dan weet ze dat mama haar ook weer komt ophalen. Het is natuurlijk ook een kwestie van keuzes maken en offers brengen. Ik hoor vaak de bezorgde opmerking dat ik geen hobby’s heb. Inderdaad, dat klopt, omdat ik er enerzijds geen tijd voor heb maar ook omdat ik de behoefte niet voel. Ik heb voldoende sociale contacten en ontspanning op mijn manier.”

Kan jij goed om met stress? En wat is voor jou de ideale manier om te ontspannen?

Grete: “Eigenlijk wel. Voor mij is mijn gezin mijn vorm van ontspanning en rust. Ook al is het niet letterlijk rustig. Rust staat voor mij niet noodzakelijk gelijk aan stilte. Ik heb sinds kort een bureau laten installeren in het midden van mijn woonkamer. Als ik dan ’s avonds nog wat moet doorwerken, zit ik toch nog bij mijn gezin. Stil is het nooit als je vier kinderen in huis hebt, maar ik ben het gewoon op die manier. Dat betekent natuurlijk niet dat ik niet geniet van stilte. We zijn bewust heel afgelegen in een natuurgebied gaan wonen. Wat voor mij ook ontspannend werkt is gaan wandelen met mijn hond. Ik hou van de rust van de natuur. Zeker in de herfst. Terwijl anderen last hebben van herfstdipjes kom ik helemaal tot leven! Als de kinderen groot zijn wil ik me ook meer op dat landelijke aspect gaan toeleggen en meer dieren houden. Dat wordt mijn nieuwe roeping.”

16 Moment

Voor mij is mijn gezin mijn vorm van ontspanning en rust. Ook al is het niet letterlijk rustig

“ “

Heb jij dan nooit last van stress?

Grete: “Tuurlijk wel. Soms wordt het me ook wel eens teveel. Dan word ik ’s nachts wakker en vraag ik me af waar ik in hemelsnaam mee bezig ben. Ik kan de trein waar we met Damhert opgesprongen zijn niet meer stoppen. Mijn geheim is een goed team. En kunnen delegeren. De kunst is om te kunnen delegeren aan mensen waarvan je weet dat ze het zelfs nog beter doen dan jezelf. Zo voorkom je ook stress.Naast het werk maak ik me vooral zorgen om Jules, mijn zoon. Hij heeft autisme, wat soms weegt op het gezin. Door de week wordt hij opgevangen in een leefgroep, maar gelukkig kan hij elk weekend naar huis. Langs de ene kant zorgt hij voor ontspanning, want hij is vaak een echt zonnetje in huis. Langs de andere kant maken we ons veel zorgen over zijn toekomst. Wat gaat er gebeuren als mijn man en ik er niet meer zijn om voor hem te zorgen? Daar lig je als ouder wel van wakker ’s nachts. Maar dan weet ik dat zijn zussen hem even graag zien en er altijd zullen zijn voor hem. Ons gezin is erg hecht en dat stelt me gerust.”

Is het door je ervaringen met Jules dat je zo sociaal voelend bent, ook in je professioneel leven?

Grete: “Jules leert me relativeren en laat me kennismaken met een heel nieuwe wereld. Een wereld waarin de dingen niet zo evident zijn. Ik probeer de mensen die het moeilijk hebben te steunen waar ik kan. Zo komen er een aantal dagen in de week mensen met een mentale handicap werken in het bedrijf. We geven ze kleine taken die ze aankunnen. Voor hen is het belangrijk om in een normaal arbeidscircuit terecht te komen. Het geeft hen enorm veel voldoening en als ik hen zie lachen, ben ik zelf ook gelukkig.

Damhert steunt ook twee projecten in het buitenland, een schooltje in Kenia en een opvangcentrum voor straatkinderen in Peru. Dat laatste project heet Mama Alice en is een initiatief van Liesbet Willems, een meisje uit Heusden-Zolder. Onlangs kreeg ik een mooie foto van de kinderen met een persoonlijke boodschap ‘muchas gracias Damhert’. Dat is heel fijn om te krijgen. Die foto heeft een speciale plek op mijn bureau, naast die van mijn kinderen.”

Moment 17

CM helpt je met stress omgaanZit je na het lezen nog met vragen over stress? Dan kan je steeds terecht op onze website www.cm.be of www.doejemee.be.

Wist je dat?• CM een uitgebreid aanbod aan infosessies en cursussen heeft rond stress en relaxatie? Neem snel een kijkje in de agenda vanaf pagina 25!

• CM een tegemoetkoming psychotherapie biedt voor kinderen en jongeren? Je krijgt tot 30 euro per zitting terugbetaald (maximum 6 tegemoetkomingen). Meer info over deze en andere voordelen vind je op www.cm.be.

• Je tijdens de blok- of examenperiode met al je vragen terecht kan bij Teleblok? Heb je nood aan een anonieme babbel? Bel dan gratis naar Teleblok op het nummer 0800 13 14 4. In 2010 is Teleblok elke dag gratis bereikbaar van 14 tot 28 januari en van eind mei tot eind juni. En dit zowel telefonisch als via een chatlijn. Meer info? www.teleblok.be