Ce se schimb i ce nu se schimb n comerul internaional

Cu toat agitaia ultimelor decenii n ceea ce privete globalizarea, cooperarea uman, diviziunea muncii i schimburile economice au ajuns s fie cntrite n materie de ctiguri naionale. Ce se ntmpl cu rile mai puin dezvoltate cnd se liberalizeaz comerul? Oare acesta nu este doar un iretlic al marilor puteri de a-i suplimenta ctigurile n defavoarea celor mai slabi? Aceste discuii apar invariabil la masa oricror tratative privind comerul internaional i n disputele academice de asemenea, toate mnate de o anumit nevoie de a stopa defavorizarea i de a se ocupa de problemele societii. Dar unde s-a pierdut, pe parcursul ultimilor decenii, ideea simpl c oamenii colaboreaz i se angajeaz n schimburi pentru beneficii bilaterale? Ce a obturat legea ricardian a asocierii, explicat curat de Ludwig von Mises [i], i ce a adus n loc un amalgam de idei contradictorii, n care indivizii sunt asmuii unii asupra altora n schimburile economice ca ntr-un joc cu sum nul?

Unul dintre motive ar fi cel politic. Ideea conform creia ambele pri implicate voluntar ntr-un schimb economic ctig din aceast tranzacie nu mai permite impunerea de bariere comerciale, sap la pilonul protecionist, interzice subveionarea i acordarea de privilegii companiilor naionale; cu alte cuvinte, rpindu-i mare parte din aria de aciune ce i se cuvine, face statul mai mic i mai puin indispensabil.

Dar un al doilea motiv, poate mai problematic, este acela c descoperirile din sfera academic au alimentat aceast atitudine politic i au furnizat, poate incontient, ustensilele necesare. Comerul intra-ramur este doar unul dintre domeniile n care avantajul comparativ a fost dat jos de pe piedestal i nlocuit cu ceva mult mai ubred. Aceste teorii, new-wave aproape, propun agregri, statistici i explicaii teoretice care n final, eludeaz piaa liber, sugernd c modelele macroeconomice pot prezice cu acuratee evoluiile comerciale viitoare i c intervenia guvernamental este necesar pentru a crmui situaia spre una favorabil la nivel naional. Iat de ce este esenial restabilirea, n primul rnd, a supremaiei ideatice a teoriei avantajul comparativ n sfera relaiilor economice internaionale: pentru ca piaa s fie curat de interveniile guvernamentale care nu i permit s opereze eficient.

n cele ce urmeaz, expunerea noastr se va compune din dou pri oarecum distincte. Prima parte va ncerca restaurarea teoriei ricardiene a avantajului comparativ la statutul binemeritat de model economic care fundamenteaz i explic toate sursele i procesele comerului internaional, prin discutarea ctorva dintre criticile metodologice care i se aduc. n partea a doua, sub lumina celor deja explicate, vom ncerca s clarificm conceptul de produs i de utilitate a acestuia, pentru a arta importana crucial a pieei libere i a supremaiei consumatorii n valorificarea unui avantaj comparativ. Finalul ne rezerv o concluzie a acestor demonstraii, plednd pentru un comer liber, fr agregate amgitoare, fr tarife optime, fr intervenii guvernamentale.

Vechile teorii sub o lumin nou

S ncepem cu una dintre cele mai des ntlnite acuzaii, aceea c teoria avantajului comparativ se afl n incapacitatea de a explica realitatea. Este adevrat c modelul ricardian se bazeaz pe nite premise restrnse i puin probabile a se arta n forma aceasta n schimburile comerciale reale. Pe scurt, acesta presupune existena a doar dou ri, un factor de producie, dou bunuri comercializate i diferene ntre cele dou ri n ceea ce privete costurile relative i eficiena n producie. n vreme ce n realitate, productivitatea muncii nu este fix, omajul nu este nul, iar bunurile i factorii de producie sunt multipli. i pentru c scepticismul la adresa acestor presupuneri st la baza multor critici, se cere n acest punct o mic discuie despre modelele economice.

Abstractizarea, ca modalitate de cunoatere, are sarcina de a dezvlui acele elemente ale realitii ce nu pot fi descoperite empiric. Aceasta poate fi precisiv (precisive) i imprecisiv (non-precisive), plecnd de la distincii fcute de Aristotel [ii]. Cea precisiv presupune ca anumite caracteristici reale s fie specificate n model ca fiind absente n realitate; ca s ilustrm, un exemplu bun este tipul ideal de cal, fr culoare, din lumea ideilor platonice, pe care nu-l putem ns gsi ntr-o instan n realitate. Pe de alt parte, abstractizarea imprecisiv presupune ca anumite caracteristici reale s fie absente din model, dar nu menionate ca fiind absente n realitate. Cu alte cuvinte, cnd spunem cal, nu afirmm nimic cu privire la culoarea unui cal n special, dei este de la sine neles c orice cal are o anumit culoare iar o astfel de instan, cu caracteristicile specificate de model, poate fi lesne gsit. Acelai proces, de abstractizare imprecisiv, se ntlnete i n fizic, cnd o for este singularizat prin eliminarea altor factori care influeneaz micarea unui corp factori care nu sunt specificai ca inexisteni, ci sunt considerai n abstractizare ca avnd un aport neglijabil [iii].

Pentru legea avantajului comparativ, eticheta de abstractizare precisiv, tipic neoclasic [iv], este nemeritat. Ca s parafrazm celebrul exemplu al calului, asumpia de dou ri nu specific absena tuturor celorlalte ri, nici singularizarea unui factor de producie nu presupune lipsa altora. Concentrndu-se pe elementul fundamental necesar n demonstraie, modelul pstreaz constante alte caracteristici. Aadar, nu avem de-a face cu un model mai nti construit pe hrtie i ulterior proiectat asupra realitii, ci alctuit plecnd de la ce se ntmpl n schimburile comerciale. De aceea, teoria avantajului comparativ este potrivit pentru a ne oferi explicaii i a ne ajuta s descoperim procesele interne ale comerului internaional.

Dup prerea noastr, aceasta este o aseriune deosebit de important, n principal pentru c se opune ideii c un model macroeconomic care elimin caracteristici frecvente, fundamentale dar greu cuantificabile ale unui proces, are mai multe anse s genereze cu acuratee estimri ale evoluiilor economice viitoare. Atta vreme ct un model este o imagine fabricat a proceselor reale din economie, ansele sale sunt s dea natere unei imagini la fel de false i asupra a ceea ce urmeaz s se ntmple.

n consecin, putem nchide aceast acolad prin a spune c ntr-un model macroeconomic, caracteristicile reale pot deveni absente, prin nespecificare, dar n niciun caz nu pot fi specificate ca absente din realitatea proceselor economice. De aceea, atta vreme ct putem vedea c teoria avantajul comparativ poart trsturile unei abstractizri imprecisive, argumentul c aceasta este fals i n neconcordan cu realitatea este unul futil.

O a doua limitare mult discutat a acestui concept pe care l tratm aici este natura sa static, prin raportarea la rapiditatea cu care avantajul comparativ se schimb n realitate odat cu trecerea timpului. Pentru ca eventualele estimri i predicii s ia n calcul aceste schimbri, sursele fundamentale, care genereaz comerul internaional, trebuie luate n considerare. Din pcate, n literatura recent, coala mainstream se altur ideii c teoria avantajului comparativ este limitat la sursele specificate n modelul ricardian i cel al lui Heckscher i Ohlin, neavnd o aplicabilitate mai larg. Aceast abordare este ngust i eronat, pentru c definete costurile doar n raport cu funcia de producie i privete avantajul comparativ doar ca un concept ex-ante [v].

Aceast eroare o face, printre alii, i Paul Krugman, n multe din lucrrile sale [vi]. El plaseaz avantajul comparativ la nivelul rilor, n vreme ce privete economiile de scar, avantajul competitiv, cercetarea i dezvoltarea n tehnologie ca aprnd doar la nivel de industrie. Dar ce este avantajul comparativ al unei ri dect un compozit al avantajelor comparative ale firmelor naionale, ce folosesc nzestrrile cu factori de producie n felul cel mai eficient, ncercnd s-i reduc costurile i s devin mai competitive internaional? i ce este avantajul competitiv dezvoltat de Porter - dect un nume pretenios, vrut original, al avantajul comparativ gsit la nivel de firm? Siggel [vii] arat c n combinaie cu atributele specifice unei ri (dimensiuni, nzestrare cu factori de producie, gusturile consumatorilor) economiile de scar, de gam sau cercetarea i dezvoltarea devin surse ale avantajului comparativ. Acestea acioneaz diferit fa de abundena capitalului i a forei de munc, n sensul n care sunt mai puin ex-ante, devenind active numai dup ce productorii aleg locaia i dimensiunile ntreprinderii.

Dac l urmrim pe Vernon (1966 and 1979 [viii]), putem plasa avantajul comparativ nu doar la nivel de industrie, ci i n cadrul ciclului de via al produsului i n diferite stadii de producie, n funcie de sursele diferite care l genereaz. De aceea, un nou venit poate avea un avantaj ntr-o ar n care produsul su este o noutate, iar pe parcurs, acesta s fie nevoit s-i gseasc o alt surs a avantajul su dect noutatea produsului, folosind economiile de scar sau efectele de nvare [ix].

De oriunde am porni, vom ajunge la premisele legii ricardiene, dndu-ne seama c nu putem n final face distincii fundamentale ntre temeiurile comerului internaional. Acestea au, n fapt, avantajul comparativ ca baz comun, potenat i dinamizat de nenumrate alte surse. Prin urmare, cadrul de lucru aa-zis tradiional nu este limitat de elementele i factorii specificai n model. Ca orice abstractizare imprecisiv, modelul ricardian accept apariia avantajului comparativ i dintr-o mai mare specializare sau o mai mare proporie a capitalului investit.

Mai mult, Krugman i Obstfelt [x] nu iau n discuie costurile relative, asumpie esenial a modelului. Ce este crucial de observat aici este c bunstarea i ctigurile din comer se traduc n final n diferene de costuri, indiferent de sursele avantajului comparativ productivitate, nzestrarea cu factori, diferene tehnologice. De aceea, ncercarea de a elimina din calculul economic termenii monetari este sortit eecului. Fr preuri monetare determinate de pia, calculul economic este imposibil.

Noile teorii sub lumina vechilor principii

Limitnd teoria avantajului comparativ la nzestrri diferite cu factori sau diferene n tehnologie, economitii nu au putut explica un anumit fenomen: schimburile economice ntre ri situate la un nivel comparabil de dezvoltare, fiind deopotriv la fel de nzestrate cu factori de producie. Mare parte dintre bunurile comercializate sunt acum similare: germanii cumpr maini franceze - i le vnd parizienilor maini - nemeti. i n msura n care avantajul comparativ este socotit potrivit doar pentru schimburile inter-industriale maini pentru oel, material brut pentru produse manufacturate s-a simit nevoia unei noi explicaii. Aa au aprut nenumrate variante n care n principal, economiile de scar au devenit responsabile pentru noul tip de comer.

Definiia comerului intra-ramur (intra-industry trade [xi]) presupune aadar existena unui schimb, ntre dou ri, a dou bunuri similare - cuprinse n aceleai categorii ale clasificrilor industriale standard [xii]. Acesta este argumentul cel mai tare adus mpotriva avantajului comparativ. Dar ce face bunurile similare? S fie oare simpla lor clasificare, agregare dup criterii standard? Dac ar fi s credem o abstractizare precisiv ca modelul lui Grubel i Lloyd dar i cele care i-au urmat - am fi de acord. Dar cum am fost deja prevenii mai sus, suntem ateni s observm c exist ceva esenial ce acest model pierde din vedere: consumatorul.

Un bun, ce poate fi un obiect sau un serviciu anume, devine bun economic cnd consumatorii i percep o anumit utilitate i sunt de acord s l tranzacioneze pe pia pentru un pre pozitiv. Prin urmare, utilitatea reprezint relevana cauzal pe care o are un bun pentru a ndeprta, a elimina un disconfort resimit de un cumprtor, de a-i satisface o anumit nevoie. Omul care acioneaz (acting man [xiii]) consider c un anumit bun sau serviciu i poate crete bunstarea - i acest lucru el l numete utilitate. Pentru praxeologie, utilitatea este importana ataat bunului, obiectului, mrfii de care discutm. S facem aadar distincia necesar ntre utilitatea atribuit subiectiv de un consumator unui bun i utilizarea sa, dac vrei tehnologic. Consumatorii nu au de a face cu capacitatea tehnic a unui produs de a genera un anumit efect, ci, cum spuneam mai sus, cu relevana pe care o are acesta n raport cu mbuntirea unei anumite stri de fapt. Aadar, un produs are o anumit valoare pentru c produce un efect mai mare sau mai mic asupra bunstrii cumprtorului.

Ce presupun noile modele n comerul internaional este c produsele similare din punct de vedere tehnologic sunt n mod obligatoriu n mod similar evaluate i preferate de consumatori i c preferina pentru un produs scade cu ct substitutele sale, tot din punct de vedere tehnologic, sunt mai numeroase i mai subtil difereniate.Atributele unui produs sunt fr ndoial luate n considerare att pentru evaluarea similiaritii din punct de vedere tehnic, ct i pentru stabilirea preferinelor. Aceast gam larg de atribute se mparte ns n descriptori tehnici, denotativi, aspectuali, ale caracteristicilor fizice i chimice ale unui bun i descriptori conotativi, instrumentali, care indic beneficiile produsului de baz, valoarea sa de ntrebuinare pentru consumator [xiv].

n vreme ce prima categorie de descriptori este relevant pentru productori, cea de-a doua este important pentru clienii care, dup cum spuneam i mai sus, aleg produsele pentru utilitatea pe care acestea o ofer. Un cumprtor nu alege un burghiu de 10mm, ci o gaur n perete de 10mm; cumprtorul achiziioneaz o tablet pentru durerile de cap, cu o substan activ i ceva ndulcitor, dar de fapt, el cumpr dispariia rapid a durerii scitoare.

Pe cale de consecin, formarea preferinelor implic un proces de evaluare a utilitii i calitii unui produs [xv], contingent nu numai unui anumit individ i subiectivitii sale, ci i altor variabile din context, n vreme ce judecarea similaritii presupune o comparaie obiectiv, n care aspectele denotative, tehnice, sunt mai importante. De aceea, o abordare corect a bunurilor economice ia n calcul mai nti formarea preferinelor consumatorului i ulterior, similaritatea stabilit obiectiv [xvi]. Cu alte cuvinte, produsele devin similare n mintea consumatorului doar pentru c n prealabil, sunt n mod similar preferate, adic evaluate ca utile. Asta ne arat c pe msur ce preferina pentru un produs fa de un altul scade, acestea devin similare i nu invers.

Dac de mine, serveelele roz sunt folosite drept tapet n toat lumea, ele nu mai sunt similare celor albe, folosite n timpul cinei. Pe acelai fir logic, nici schimbul de serveele roz pe erveele albe ntre dou ri nu mai este comer intra-ramur, intra-produs. Dar atenie: schimbarea aceasta s-a produs datorit preferinelor consumatorilor i utilitii ataate de acetia unui bun economic, factori externi procesului de producie, care nu pot fi agregai, cuantificai sau estimai prin modele economice.

Termenul de similaritate a produselor este nevoit aadar s sufere o ajustare major. Ce face bunurile similare n comer nu este procesul de producie ntreprins, ci preferinele consumatorilor, similaritatea utilitii pe care acetia o ataeaz produselor. Din cele artate mai sus rezult c teoria comerului intra-ramur pleac de la un punct greit, lund n calcul nu bunurile economice, adic valoarea lor atribuit de consumatori, ci bunurile ca obiecte i servicii, cu caracteristicile lor fizice i att. Aceste elemente precum preferinele sau valorile subiectiv atribuite trebuie luate n considerare i nu socotite de modelele economice ca inexistente n realitate. Iar pentru c acestea nu au continuitate i stabilitate n formare i evoluie, anticiprile cantitative devin att imposibile, ct i inutile.

Concluzii

S revenim dup aceaste lungi explicaii la teoria avantajului comparativ i o evalum prin prisma acestui cadru de lucru schiat mai sus. Aadar, preferinele consumatorilor sunt cele care determin similaritatea unor produse. Dac preferina pentru un bun fa de un altul scade sau dispare[xvii], abia atunci bunurile sunt perfect substituibile i costul de oportunitate al alegerii unuia sau altuia este nul.

Acum ne putem ntreba: de ce ar tranzaciona, de ce ar face oamenii comer cu bunuri perfect substituibile, perfect similare? Atta vreme ct o fac, afirmm noi dup cele artate mai sus, nseamn c pentru acetia nc exist un cost de oportunitate i c prefer mai mult un bun (cel importat) dect un altul (cel exportat). Altfel spus, cnd un consumator este atras de bunul A mai mult dect de bunul B, similar din punct de vedere al aspectelor tehnice, un productor are un avantaj comparativ! n manufacturarea bunului A, la nivelul atributelor conotative.

S rspundem n final la una din principalele ntrebri ale acestei expuneri. De ce a piedut att teren teoria ricardian a avantajului comparativ? Cei care o accept ca adevrat sunt nevoii s admit c este strns legat de un comer liber i de o politic laissez-faire, n care antreprenorul, prin piaa liber, descoper i exploateaz o anumit oportunitate. Unde mai era nevoie de guvernare ntr-o astfel de situaie? Noile teorii au fcut ns loc subveniilor, contingentelor, barierelor tarifare i netarifare, care tim c nu ajut avantajul comparativ, dar ajut guvernele i poate pot asigura i creterea economiilor de scar. Uniunea European i Statele Unite, ca s dm cele mai mari exemple, s-au ntrecut n a-i sprijini productorii s-i creasc capacitatea de producie, pentru a beneficia de economii de scar. Contactul cu piaa, odat ce subveniile au fost retrase, a fost ns dureros i companiile subvenionate au pierdut teren n faa unora din America de Sud sau Asia, care se pare c pe respectivele piee deineau nu economii de scar, ci un avantaj comparativ [xviii].

n ncheiere, mai merit spus c numai o nelegere corect a ceea ce st la baza schimburilor economice ne poate oferi mijloace de analiz fr cusur. Este adevrat c teoria comerului internaional st de obicei la finalul unui tratat de economie serios i c deriv n mod obligatoriu din teoremele mari, fundamentale ale proceselor economice. Dar avnd n vedere nsemntatea pe care acest domeniu l are n cadrul politicilor economice, naionale sau globale, nu trebuie n niciun caz neglijat; o fundamentare teoretic ireproabil, fcut n prealabil, ofer argumentelor noastre n favoarea pieei libere greutatea i aplombul necesar.

Note

[i] Vezi von Mises, Ludwig, Human Action: A Treatise on Economics, ediia a 4a, Fox&Wilkes, 1996, cap. VIII: Human Society: The Ricardian Law of Association, pg. 159 64, disponibil online

[ii] Ross, W.D., The works of Aristotle: On Memory and Reminiscence, vol. 3, Oxford, Clarendon Press, 1930, disponibil online.

[iii] Pentru o discuie mai aprofundat pe acest subiect, vezi Long, Roderick, Realism and Abstraction in Economics: Aristotle and Mises versus Friedman, The Quarterly Journal of Austrian Economics, vol. 9, nr. 3, 2006, disponibil online.

[iv] Teoria neoclasic susine c modelele care elimin detaliile i circumstanele complexe, considerndu-le ca inexistente, genereaz predicii mai corecte. De aceea, modelele neoclasice nu iau n considerare elemente ca asimetria informaiei, competiia imperfect sau stimulentele non-monetare i zugrvesc o imagine fals despre realitate.

[v] Vezi i Siggel, E., International Competitiveness and Comparative Advantage: A Survey and a Proposal for Measurement, CESifo Summer Institute, Veneia, iulie, 2007.

[vi] Vezi, printre altele, Krugman, Paul, Increasing Returns, Monopolistic Competition and International Trade, Journal of International Economics, nr. 9, s. 4, pg. 469-479, 1979 i Krugman, Paul i Helpman, E., Market Structure and Foreign Trade: Increasing Returns, Imperfect Competition, and the International Economy, MIT Press, pg. 2-3, 1985.

[vii] Vezi Siggel, E., Is Intra-industry Trade driven by Comparative Advantage?, Canadian Economic Association, 2009

[viii] Vezi Vernon, R., International Investment and International Trade in the Product Cycle, Quarterly Journal of Economics, nr. 80, mai, 1966 i Vernon, R. , The Product Cycle Hypothesis in a New International Environment, Oxford Bulletin of Economics and Statistics, nr. 41, noiembrie, 1979.

[ix] Vezi Davis, D., Critical Evidence on Comparative Advantage? North-North Trade in a Multilateral World, The Journal of Political Economy, The University of Chicago Press ,vol. 105, nr.5 , pg. 1051-1060, octombrie, 1997.

[x] Krugman, Paul i Obstfeld, M., International economics: Theory and policy, 2nd Edition, Harper Collins, New York, 1991.

[xi] Vezi Grubel, H.G. i Lloyd, P., Intra-Industry Trade: The Theory and Measurement of International Trade in Differentiated Products, New York: Wiley, 1975

[xii] Standard Industrial Trade Classification reprezint un sistem de clasificare meninut de United Nations Statistics Division, utilizat pentru ntocmirea statisticilor pentru comerul internaional i asigurarea comparabilitii acestora. Pe baza acestuia se calculeaz indicele Grubel-Lloyd, ce arat proporia comerului intra-ramur n totalitatea schimburilor economice ale unei ri. Spaiul nu ne permite un tratament extensiv al erorilor unei astfel de agregri, dar putem spune pe scurt c acest sistem grupeaz bunurile n funcie de procesul de producie i scopul pentru care sunt manufacturate, considerndu-le n mod eronat, din aceste motive, ca fiind similare pentru consumatori. Pentru a exemplifica, SITC 793, denumit Nave i ambarcaiuni, include att o nav petrolier, ct i un caiac, iar SITC 363 adun, sub titulatura de Obiecte electrocasnice, mainile de gtit, frigiderele sau mainile de splat. Este lesne de observat c pentru consumatori, aceste bunuri nu au cum s fie similare i s le fie atribuit aceeai utilitate i n consecin, este evident i friabilitatea indicilor calculai cu ajutorul lor.

[xiii] Vezi von Mises, Ludwig, Human Action: A Treatise on Economics, ediia a 4a, Fox&Wilkes, 1996, cap.I: Acting Man, pg. 11 i urm., disponibil online.

[xiv] Lefkoff-Hagius, R. i Mason, C., Characteristic, Beneficial, and Image Attributes in Consumer Judgments of Similarity and Preference, The Journal of Consumer Research, University of Chicago Press, vol. 20, nr. 1, pg. 100-110, iunie, 1993.

[xv] n ceea ce privete evalurile asupra calitii pe care le fac consumatorii, studiul lui Falvey i Kierzkowski (Falvey, R.E. i Kierzkowski, H. , Product quality, intra-industry trade and (im)perfect competition, Basil Blackwell, New York, pg. 143-161, 1987) este foarte util. Acetia arat c din moment ce preul produselor crete odat cu calitatea acestora, consumatorii vor alege produsul de cea mai bun calitate pe care i-l pot permite. De aceea, o ar poate avea un avantaj comparativ n producerea de bunuri nalt calitative, n vreme ce o alta se bucur de un avantaj n producerea bunurilor de o mai slab calitate (aa numitul comer Nord-Sud, vizibil n ultima vreme mai ales la nivelul Uniunii Europene).

[xvi] Vezi Ratchford, B., The New Economic Theory of Consumer Behaviour: An Interpretative Essay, Journal of Consumer Research, pg. 65-75, septembrie, 1975.

[xvii] n acest caz, preurile se egalizeaz, iar caracteristicile produselor descriptorii conotativi ct i calitatea acestora sunt identice.

[xviii] Pentru mai multe detalii despre acest studiu de caz, vezi OECD Biofuels Support Policies: An Economic Assessment, pg. 22-30, 2008.

Carmen Elena Dorobsursa:

ecol.ro