1 

 

Dangers for Scoliotic Performing Yoga Exercises  

Problems with Hatha Yoga for Scoliosis by Christa Lehnert‐Schroth 

 

In recent years announcements and articles in the internet as well as journals even in specialized books recommend Yoga for Scoliosis and train teachers for it. Teachers in Pilates circles also tackle the topic. There is even a “Yoga for Scoliosis Teacher Training Journal” in which a Yoga practitioner is trained in five days to be a teacher for all scoliosis cases, see http//www.triciavilleyoga,cin/7.html.   Yoga is not only a treatment but a spiritual belief system, therefore it seems that when we question part of the system, the whole system feels challenged Here we enumerate the problems we’ve exposed. Many Yoga Poses can be harmless or beneficial to a scoliotic body. For instance arm‐ and leg exercises and stretching exercises without  turning or bending. Hatha Yoga is fundamentally unsuited to treat scoliosis because the exercises were not distigned for the tasks inherent in treating a complex asymmetrical muscular and spinal pathology. Yoga exercises are increasibly used by some instructors to treat scoliosis, but without full understanding of their effects. Scoliosis poses unique problems to the therapist because of its inherently and asymmetrical configuration, while therapeutically to a patient’s pathologically asymmetrical torso without comprehensive physiological and anatomical knowledge and expertise which no Yoga practitioner has jet demonstrated in any publication related to scoliosis. In the above mentioned Yoga and Pilates exercises all photos show partipiciants in clothing that covers their bodies doing fantastic‐looking movements, which often have an artistic effect. But Yoga practitioners tend in such exercises not to observe the uncovered back of the patients. If they did, they would neccessarily notice that the exercises described below make the scoliosis worse and that pain must neccessarily develope. Even if these exercises are performed to both sides. The ribs altogether bend or twist atleast in a wrong form.  In these days I’ve got an e‐mail from India: “I am the mother of a 13 years old girl who has been diagnosed with adolescent idiopathic strucrural thoracolumbar scoliosis about six month back. My daughter has just been for her six monthly check‐up and as per the X‐rays the curve seems to have gotten much worse. It has progressed by a whopping 11 degrees in these six months. During this time she has actively practiced Iyengar Yoga and done a bit of swimming. These obviously do not seem to have helped. Even though the doctor did mention that she is remarkably well balanced visually. Cobb angle of time of the dedection 33 degrees for the lumbar curve.  Cobb angle currently 44 degrees. The doctor has suggested to go for a full fusion surgery sooner than later. Especially in view of the fact she still has at least one year of groth spurt left.”  Therefore it is high time to examine these Hatha Yoga exercises and their effect more closely, in order to open the eyes of the Yoga and Pilates practitioners and show them the demage that such exercises do to scoliosis patients. But for all other persons Hatha Yoga is 

2 

 

very good. In this article I refer exclusively the pictures in my book “Three‐Dimensional Scoliosis Treatment” (www.schrothmethod.com)  Anatomy First it is important to understand the normal anatomy of the spine and rib cage from behind and from the front. Normally one sees in an anatomy book the spinous processes of the 24 vertebrae point 

dorsally, see fig. 1 and 2.  

 Every vertebra has a pair of transverse processes on the left and right, by which the ribs are 

attached via joints to the thoracic spine, see fig. 1. The ribs pass from the rear laterally 

around the chest cavity and forward to the sternum to which they are again attached via 

joints. Only the 11th and 12th pairs of ribs hang free in the waist musculature, Each vertebral 

body has two more joints processes pointing cranially towards  the skull and  two caudally 

towards the sacrum. 

 

Fig 1 

 

 

                                   Fig 2 

 

3 

 

 

 

Fig.3 

In fig.1 on the right side in side view. There are three physiological 

curves observed. Lumbar forward (lordotic), thoracic backward 

(kyphotic), cervical forward (lordotic). 

 

 

 

 

 

 

                                                                                      Fig 4 

 

The rib articulations and transvers processes of the thoracic vertebrae posteriorly, see fig. 4  and 

band 10th ribs all attaching to the 7th rib.  The 11th and 12th ribs are free floating ribs, only articulating 

with the 11th and 12th thoracic vertebra. 

In a wrong  posture the discs , fig. 5, then no longer push us straight up, but rather in the direction 

which provides less resistence. See fig. 5b 

Therefore, when considering the anatomical joint position of the spine and rib cage the body is 

cabable of many movements.  For instance bending forward and backward and belaterally. 

It is important to consider the intervertebral discs with these various movements and what effect 

these may have on the discs. These movements allow the nucleus to lateralize to the less loaded 

side, which offers limited resistance. 

Of course, these movements not only affected the vertebrae but also the adjacent intervertebral  

discs in this direction. 

Bending forward. 

When forward bending of the upper body occurs, the intervertebral discs are gliding to the rear.  If 

the patient does that for constant, than the physiological curve (thoracic kyphosis) can become 

4 

 

pathological. A rib hump can form as a result. When the body is in the upright position the nucleus 

pulposus (gel. substance) moves into a neutral position in the center of the intervertebral  disc, 

assuming that the body has not established a hyperkyphotic  form, in a thoracic curvature to the rear 

the intervertebral discs will grow  wedge‐shaped. 

Bending backward 

Fig 5: 

         

                           from the left side                                              from the right side 

Consider now extension of the upper body or bending backward, which creates straightening of the 

thoracic kyphosis  (hypokyphosis  in sagittal plane ). But this creates increased pressure in the 

physiological lumbar curvature anteriorly. This results in a ‘hollow back’, since the corresponding 

vertebrae shift anteriorly (forward) and the nucleus pulposus  (gel) is forced forward in the  

intervertebral discs. Certainly this is an indication of the person’s flexibility. However, the abdominal 

muscles are stretched and the intestines protrude forward and place themselves into the stomach. 

Even though the appearance is good – but unhealthy and often it initiates back pain. 

Another pose referenced in Yoga Journal,  May 2006  is the  Salabhasana – (Locust pose.) showing 

the patient in prone position lifting and turning the left hand upward and elevaiting the right leg, and 

the left arm simultaneously – or both legs and/or both arms together, fig. 9. 

The pose creates increased lumbar lordosis and increases the already existing all upper curves. 

The following back bending poses patients with mal posture must avoid, too:  

Dhanuras, Camel Pose (Ustrasana), One‐legged Pigeon Pose (Eka Pada Raiakapotasana),  Crescent 

Pose  (Anjaneyasana) , Cobra pose  (Bhujangasana). 

Why is bending to the rear with the upper body harmful? Because the root of the rib hump, that is 

the beginning of the abnormal rounding of the back commences directly out of the the lumbar 

lordosis to bend rearward and to bend forward again at the rib point of the rib hump. Thus 

phenomenon increases during a rear bending exercise of the torso and thus disfigures the figure. So 

we cancel these exercises for scoliosis 

The therapeutic goal should be to reverse the imbalance of trunk and strengthen and stabilize while 

the patient is in a corrected position accounting for all the spinal and trunk deviations, as well as the 

lateral and sagittal dysfunctions. Corrective exercises do not involve bending and twisting since  

these maneuvers will increase spinal  loading which will be detrimental to the wrong posture: 

5 

 

Bow (Dhanuras), Camel Pose  (Ustrasana) , One‐legged Pigeon Pose (Eka Pada Raiakapotasana),  

Crescent Pose  (Anjaneyasana) , Cobra pose  (Bhujangasana), Half Moon, Wheel, Bow and Scorpion. 

The therapeutic goal should be to reverse the imbalance of the body and strengthen and stabilize 

while the patient is in a corrected position accounting for all the spinal and trunk  deviations, as well 

as the (lateral and)  sagittal dysfunctions. These corrective exercises do not involve bending and 

twisting since  these maneuvers will increase spinal  loading which will be detrimental especially  to 

the scoliotic patients. 

Bending sideward 

In a sideways bending of the upper body similar things happen.  In a bend to the right the vertebrae 

with their soft and gelatinous intervertebral cores  shift to the left and press into the left side, as they 

are squeezed in the right. One can now easily breath into the left side. 

It is recommended for a normal builded body to do this lateral bending also towards the left side, 

whereby the right side can be ventilated. 

When performing a sideways bend  (lateral flexion) of the upper body the following occurs: 

A lateral bend to the right will create also a wedge of the upper body with closed end on the right and open wedge on the left. Now the intervertebral discs with the soft gelatinous substance being compressed on the right (waist) – and this fluid now accumulating on the left.  The ribs 11 and 12 are in soft tissue musculature. They run almost horicontally into the abdomen because the soft musculature does not offer support.  As a result asymmetric loading occurs on the spinal joints. If position is held for a prolonged period of time the person is subject to advanced spinal degeneration, developing spinal spurs (osteophytes), disc herniation which can lead to spinal stenosis. Spinal stenosis is a narrowing of the central and/or lateral neural canal. When this occurs sciatic nervs impingement is likely thereby. The person can develop leg pain. Therefor the goal is to perform a revers lateral bend to the other side  ‐ in normal builded bodies.  Trunk rotation Trunk rotation is performed when the pelvis is fixed (stationary)   and the shoulder girdle is rotated against the pelvic girdle. For example, in a seated position rotate the right shoulder backward and the left shoulder forward. This creates an oblique tension on the ventral (front) side. The left chest is contracted, the right expanded. When observing from behind the thoracic right rib cage and the spine is full rounded creating a larger lung space. Now, when the person breathes, the breath is increasingly directed into the right lung space. Now the person should take also the other side to ventilate each side.   Now let us discuss in more details bending movements by Hatha Xoga exercises in 

scoliosis: 

Forward bending pose   

When the upper body assumes forward flexion rounding of the back in a thoracic kyphosis and the 

lumbar lordosis decreases in lumbar kyphosis, too. 

6 

 

Plow (halasana).Fig.6   

When the legs are extended from supine position vertically 

upward, the entire weight of legs and pelvis stretches the stomach muscles in length and power 

before the legs are bent over the head. The weight of legs and pelvis rests on the shoulder girdle. 

The back is rounded all inhaled air flows into the rib hump. The head is pressed forward, the upper 

breast is narrow. What an effect shall have such an exercise for scoliosis? We leave it. 

Shoulder stand or Candle: Fig.7 

 

Assuming a pose that places body weight upon the shoulder will invariably prove deleterious for a 

scoliosis patient.  See Fig.7 

In the shoulder stand pose the entire weight of legs, pelvis and trunk rests upon the shoulder girdle. 

The effect is to compress the shoulder girdle including claviculae, and to increase the rib hump. The 

cervical spine is forced into forward flexion which creates a cervical kyphosis instead of a cervical 

lordosis in a normal spine. This pose compromises breath in, since all inhaled air is forced into the 

right convex area, further enlarging the rib hump on the right. 

                          

7 

 

Please, turn the fig. 7 180° so that the person stands on feet. He looks depressively down and feels 

the rounding of the upper body. We leave this exercise. 

Now to the Back bending Poses 

A second type of contraindicated exercises for scoliosis patients is the back bend. In the article in 

Yoga Journal May 2006 patients with scoliosis are directed to perform an exercise referred to as the 

Reclining Backbend.  In this pose the position of the spine compromises its sagittal alingnment. 

Referring to the illustration in Yoga Journal May 2006 we see a model in supine position placed a 

bolster under the thoracic spine which is already hypokyphotic  on the concave side, the effect will 

be  to create a thoracic lordosis or thoracic extension. This is desirable if the patient is hyperkyphotic 

but the majority of scoliosis patients are in fact hypokyphotic  on the concave side. We can see it in 

X‐rays in side view.  For these patients the bolster creates spinal instability in the sagittal plane. The  

Yoga spine therapy continues to bend further laterally and rotates,  creating  still more lumbar 

instability .  

Fig 8 a                                                 Fig 8b                                               Fig 8c 

                      

The back bend pose shortens the thoracic muscle groups, especially rhomboids, latissimus dorsi, 

trapecius and erector spinae. In the same process the abdominal muscles are lengthened and 

weakened, though the scoliosis patient needs to shorten the abdominals, not  to stretch them. 

Unfortionately these poses increase thoracic extension which is contraindicated for most scoliotics, 

see book Weiss “Best practices” due to the fact that it creates increased spinal instability, You don’t 

think that one size fits all with scoliosis, but to the contrary, each patient and each curve pattern 

must be addressed individually or the result could be progression rather than improvement. 

Upward facing dog, fig 8a 

When bending the upper body backward  (thoracic extension) the stomach muscles are 

oberstretched. It is not the rib hump which is desired to reduce but rather the lumbar lordosis 

increases. The rib hump starts with thoracic  extension, starting at the lumbar area, which occurs on 

the rib hump side in scoliosis. Therefore, one should absolutely avoid backward bending of the upper 

body!  See also the explaining about the root of the rib hump! 

 

8 

 

Fig. 9 prone position, one arm or one leg raising. 

The similar happens in prone position. The lumbar muscles have to work and to raise the upper body. 

This exercise may be suitable for lumbar kyphosis. 

 

 Side bending in Yoga Poses or exercises in scoliosis  Now let us discuss these exercises in a scoliosis body.  First the anatomical and physiological consideration.  In the clinical dictionary Pschyrembel scoliosis is defined as: “Greek scolios, crocked. Curvature of the spine with rotation of the individual vertebrae (torsion) and stiffening in this section”. This definition is lacking for several reasons. But scoliosis includes more than spine alone. The entire chest is involved since the ribs articulate with the transverse processes of the thoracic vertebrae. This articulation is responsible for the rib distorsion which creates an unbalanced rib cage which makes the rib hump visible  ‐  especially with forward flexion of the trunk.  Located between two vertebrae in the cervical, thoracic and lumbar spine are intervertebral discs excluding the first and second cervical vertebrae where no disc is present. All discs are composed of the annulus fibrosus and nucleus pulposus. The annulus fibrosus has intertwined collagenous fibers which surrounds the nucleus pulposus. The nucleus pulposus consists of a liquid, gelatinous substance. The vertebrae consists of osseous structures which include the spinous  process which points posteriorly bilateral The transverse processes pointing laterally. These transverse processes in the thoracic spine articulate with ribs bilaterally.   Fig.10                                                                        

In fig. 10 we see normal muscles on the back,  

for instance longissimus, iliocostalis, erector spinae etc 

        

           

9 

 

 Fig 11                                               In fig 11 we see a patient with a seriously distorted 

scoliotic trunc. In the drawing  of a right thoracic scoliosis 

( fig 14 ) is seen that the spinous processes  in scoliosis no 

longer point backward  because the trunk stands  no 

longer axially correctly, instead property vertically 

aligned,  but are rotated towards the concave side of the 

curvature. Simultaneously the ribs on the inner arc  

(concave side) pressed more together, while on the 

convex side of the curve they stand further apart. So the rib pleura is connected with the lung pleura 

by vacuum (membrane) and contributes to asymmetric  lung expansion – increasing the already 

abnormal curvature of the scoliotic  spine. 

In the same picture we see not only one side bending curvature – but also two smaller compensatory  

curves in the opposite direction. These compensatory curves serve as counterbalance.  A balanced 

body is now observed,but it is pathological  called  scoliotic balance.  

Simultaneously the ribs on the concave side  are narrow  while on the convex side widening of the 

intercostal space is present. (spreading the rib space apart) . 

In the drawing is seen that the spinous processes no longer point backward, but are rotated towards 

the concave side of the curvature. Simultaneously the ribs on the inner arc side are pressed more 

together, while on the convex side of the curve they stand further apart. Since the rib pleura is 

connected with the lung pleura by vacuum (membrane), and the lung is better ventilated on the right 

side by unilateral rib tension, each breath will contributes to asymmetric  lung expansion increasing 

the already abnormal curvature of the spine. 

Now it is apparent why adeveloping scoliosis worsens. Primarily because the intervertebral discs 

have become wedge‐shaped and their nucleus pulposus (inner gelatinous substance) is being forced 

into an abnormal position. 

Side bending exercises         

Fig. 12 small side bending to the right and to the left 

        

 

10 

 

Standing, arms stretched vertically. This little bending  prooves  the flexibility of the trunk. 

 

In scoliosis is that not to recommend, because a side bending  to the right or to the left , may be in a 

thoracic  or in a lumbar curve, works always into  an existing curve.  So we cancel this exercise for 

scoliosis. 

Fig.13 X‐rays of a 4 years old girl. 

 

In the first X‐ray the vertebral line by 19°. The second X‐ray shows a follow up X‐ray after 1 ½ years. 

The lumbar spine now deviates 30° from the vertical line which represents a significant deterioration. 

Both X‐rays were taken in resting position. 

The third X‐Ray was taken on the same day as the second during exercise. It shows a very distinct 

flattening on the main scoliotic curve. ‐ If the pelvis would be not visible, it may imagine that the 

spine may have been straight up by this exercise. However, turning the X‐ray so that the pelvis is 

horizontal, like the forth picture shows, that the body has been unbalanced even further by this 

exercise. The flowting ribs at the right have moved even clother to the pelvic crest than the first 

picture. The same happens by Hatha Yoga bending exercises. The person shall recognice what 

happens by bending  the upper trunk laterally  only to recognize  what happens by treating lateral 

flexion when only one curvature of the spine is seen or pay attension for it.   

With other words:  We have to treat all three or four curves  ‐ of trunk segments  ‐  otherwise all of 

the spinal curvatures will worsen. 

Each case of scoliosis is a sum of malpostures which have developed into one wrong shape. For this 

reason it is not enough to correct only one specific malposture,  since those remaining spoil the 

overall result. It disturbes the body’s balance. The rib hump increases and requires the opposite hip 

to shift laterally  (outward)  to maintain balance. This creates a lumbar hump to the opposite side of 

the rib hump. Now the head can’t remain shifted to the right, but rather belongs in the middle of the 

body  (above the spine)   with the shoulder girdle section wedging towards  the thoracic concave 

side. Thus the three developing spinal curvatures are strengthened and worsened .  

In contrast the purpose of scoliosis treatment via a physical exercise approach, is to account for these 

spinal and trunk imbalances in three dimensions.  Often the sagittal profile is not overlooked.  A 

common mistake made by unknowing instructors or patients attempting to self classify . Their 

11 

 

curvatures are  to mistakenly determine that unilateral scapula winging is automatically  associated 

with  a thoracic hyperkyphosis when in reality the majority of the times the patient has a thoracic 

hypokyphosis. This leads to trouble when determining which exercises to perform for one’s own 

scoliosis.  

Fig. 14  Triangle Pose 

                        

On page 6 Yoga Journal, May 2006 examine the person Triangle pose. Note, there is a wide stance 

and her torso bends to the right, the right hand outstretched toward the right foot, and the left arm 

stretched over the head created a reversal of the right thoracic curve. The goal is to open the left 

thoracic concavity (widen the left rib cage) allowing increased respiration into the collapsed side. This 

is appropriate. However, other anatomical joints and muscles must be considered. The negative 

(contraindicated) effect occurs when considering the lumbar spine. The right lumbar concavity is 

further compressed, thereby shortening (concentric) the musculature and increasing asymmetric 

loading on the spinal joints. The right free floating ribs (11th and 12th) are shifted to the left creating 

an increased left lumbar convexity, which acerbates the left lumbar hump (prominence). This results 

in muscle lengthening  and rotating of the left lumbar musculature , which needs to be shortened. If 

the exercise is performed to the opposite side, then the left thorax concavity and right rib hump 

(convexity) increases. Therefore, this maneuver cannot be performed hoping to achieve balance 

when mechanically it is incorrect. This must be avoided as it aggravates the existing imbalance. 

Schroth does the opposite, for instance the exercise muscle cylinder, fig. 15  

                                               

12 

 

Schroth leans the upper body to the left ( concave) side, to strengthen the right  lumbar muscles.  

The back muscles erector spinae, longissimus dorsi and others can now pull together the rib hump 

from below. So the “roof” of the rib hump stands vertically  again. 

In this exercise the pelvis is fixed in the best derotated position (right picture), Now the rib cage  can 

be derotated with the “leaded” Schroth breathing in three‐dimesional manner for the right waist, the 

left ribs, the frontal rght ribs.  The head pulls with a thrust of the fontanelle cranially. 

When all is done, we firm the today best result of exercise with an isometric tension round about the 

whole trunk. 

Fig. 16   This picture in side laying belongs also to the rubric “Side bending”.   

The patient has a pronounced three‐curve scoliosis,  lumbar 

left, thoracic  right (fig. 11)  in order to correct the thoracic 

curve, but  the lumbar curve increases, because the upper 

body becomes heavier on the right.  This requires – because 

of correction of balance  ‐ that the left hip protrudes. Since 

the left lumbar musculature must now attempt to hold the 

body in balance. It tightens up and draws the lumbar spine 

towards the left. But not only that. The shoulder girdle is 

drawn out of its horizontal position and pulls the thoraco‐

cervical curve along towards the left. This creates another shoulder hump. 

As well, in addition, in this position  the right ribs are pressed of the weight.  But that doesn’t  be with 

the side ribs because of the trunk rotation. What is pressed now, are a parts of the front‐side ribs. 

And these ribs are not allowed to go inward. They have to breath forward‐upward.  One can see in  

the picture that the right front part is turned rearward. After this knowledge we have to leave this 

posture or exercise !   

Fig. 17   Schoth imagine  the different movings 

Remark:  When evalueting a right thoracic curve laterally  in flexion 

to the right increases thoracic curvature, since the already 

lengthened muscles are further lengthened via stretching, while 

simultaneously increasing spinal joint loading and vertebral wedging.  

However, if translation  (side shift)  is performed in the coronal  

(frontal)  plane, the convex muscles shorten while the concave 

lengthen and spinal joint loading is decreased.  fig.17 

 

The drawing fig  17  shall make clear how Schroth imagines the 

different movings: 

1 = a straight trunk  2 = scoliosis thoracic right  3  = bending the upper trunk to the right 

4 =  result while doing this. The trunk sinks together, the spine is shorter  5 = according to Schroth 

lean (not bend)  the trunk to the left. All curvatures are longer and stretched. 

 Fig l8 drawing 

13 

 

 

 

A = the point where  one bow goes into the next one 

B= upper lumbar  bow 

C= low thoracic bow 

D=  upper thoracic  bow 

E=  low shoulder‐neck bow 

One bow goes into the next one in the same direction. When one 

direction changes, the bows grow bigger. 

 

Here I may tell you, what happened, as I wrote to a senior Iyengar Yoga specialist, that he has to stop 

such side bending exercises for thoracic right  scoliosis because the right lumbar area  grows narrow 

and the lumbar spine deviates to the left. The rib 11 and 12 and the laterally in soft tissue 

musculature on the right waist are pressed. They run almost horizontally. In case of a  severe scoliosis 

these two ribs reach vertically into the abdomen because the soft tissue musculature does not offer 

support and is atrophic. The weight of the overhanging rib hump produses a deep fold. The lumbar 

spine is displaced and pushed over to the opposite side. I sent him a part of my article.  

He answered:  “Triangle pose  (Trikonasana). The subject in a Triangle Pose assumes a wide stance 

and bends her torso to the right. Her right hand reaches towards her right foot and her left arm 

stretches over her head. ‘If a patient with a right –side lumbar concavity is told to take her bottom 

hand towards her right foot and then her left arm stretches over her head’, clearly,  the patient is 

practicing with a woefully unadaequate  teacher.  Because on the rudimentary level, assuming 

Triangle Pose to the right side with a right lumbar concavity should have the right arm STRETCHED 

PARALLEL  to the floor and the right arm, AWAY from the right foot and placed on a chair at the 

height  of the right side ribs. Then the left arm, instead of streching up should also be brought  up 

and over the head, PARALLEL to the floor and the right arm  ‐‐ the left hand on the top of the same 

chair, so that BOTH SIDES  OF THE  LUMBAR SPINE AND CORRESPONDING ERECTOR SPINAE MUSCLES 

ARE EQUALLY EXTENDED, wITH  EVEN AND BALANCED LOADING ON BOTH SIDES OF THE VERTEBRAE” 

‐ 

“Furthermore: In the author’s description  (mine!)  the author  (me!) descripts,of the pose she 

assumes that when Triangle Pose is performed to the right side the lumbar right waist is SHORTENED 

and the floating ribs (11th and 12th) pushed toward the left side, further aggravating  the already 

atrophied right‐side muscles. The autor writes: “The right free floating ribs (11th and 12th) are shifted 

to the left, downward and medially.” But this is ABSOLUTELY INCORRECT !  WHEN Triangle Pose is 

done to the right side, the head of the right femur is supposed to be absorbed sufficiently into the 

hip, the right side buttock bone resisted sufficiently forward so that the right‐side floating ribs are 

extended AWAY from the right side waist. LENGTHENING the right‐side quadratus lumborum. NOT 

SHORTENING IT . Also Triangle Pose is  not a lateral bend, but it is a  lateral extension, NOT a lateral 

bend.”   

14 

 

What  shall one  say  to  that?  

This expert  doesn’t  know, that we all have three parts of the trunk and not only one in the middle. 

He doesn’t  see the lumbar area, which is as the cellar of a house. And a cellar has to be horizontal, 

so that the other parts can built exactly vertically upon. The same we have to think about our body,  

The expert doesn’t  want to look at the lumbar and pelvis part. He doesn’t  see that the left lumbar 

muscles pull the lumbar spine to the left and rotate it. That is also the case when he  “stretches” the 

right waist, because all the body weight hangs on these  left  lumbar  muscles.  

He has a similar strange explanation for  ‘Back Bending’. 

He writes: ”To  my eyes and understanding she is making false conclusions regarding the ‘effects’ of 

the practice. She is choosing  one photo of one posture, perhaps orchestrated and arranged by 

somebody unqualified. This one photo may very well be ill advised. The exercise is being done 

incorrectly. We have a whole array of different shaped wedges. foams, bandages. ropes, poles, 

triangles. etc to modify the unwanted counter‐actions of the spine, in order to create a harmoneus  

balanced manageable spinal extension.  

There is not supposed to be accent on dorsal extension in the backbends.  Conversely the spine, from 

the tip of the anterior coccyx all the way up into the atlas is supposed to have a balanced and a 

harmoneus extension where space is created evenly between the vertebrae, with an emphasis on 

anterior gapping. But this anterior gapping is not supposed to pinch, close, and/or rotate the spine in 

any compromised way. And if it does, the posture is being done incorrectly and on a body that is not 

ready for such an action. In which case the posture must be thrown to the side‐ a correctly 

assembled back bend creates traction for the spine ‐  not compression and lateral rotation.” 

 ( I say: Where we can find something written about the different aids to use? And Schroth has no 

patient who is not jet ready for this or that exercise.) 

Hed says: “The author then contends that the backward extension shorten the thoracic muscle 

groups (I mean the lumbar muscles)  and that the abdominal muscles get weakened. 

 In a classic backbend the dorsal muscles are momentarily contracted. Yes. But does that give the 

author the freedom to proclaim, the muscles are shortened?  One could easily use the words ‘toned’, 

‘rinsed’. ‘strengthened’, ‘charged or flushed’…”  

(  I say: He misunderstood: The overstretched abdominal muscles are growing weak because they are  

now in the exercise  long and later they are unable to pull themselves together. So that the intestines 

can sink forward and down. The patient gets a ‘big stomach’ and a lumbar lordosis.) 

He says:“If Locust Pose is practiced in a way that creates  ‐ as the author points  out‐   increased 

lordosis, then yes, it is counterproductive when trying to address scoliosis.   

Why should it  create lordosis  which is an abnormal overextension/arch of the lumbar spine?  Any 

senior Iyengar Yoga teachers for example know that  any patient with spinal condition must 

emphasize in the ‘back arches’  know that a spinal condition must emphasize the longitudinal 

extension of the spine in  “putting very accent  on any arch.” 

( I say: That is nowhere written or shown. But with his  ‘back extension”  the lumbar lordosis stays 

nevertheless!) 

15 

 

He says: “Salabasaba is practiced with a folded blanket placed crosswise just below the navel at the 

level of L5,  encouraging the anterior face of  L5 to move posteriorly.  The patient stretches both 

arms forward, lifting the wrists/hands  upon to a chair seat, keeping the head down so as not to push 

the lumbar further into lordosis. The  properly trained teacher  then stands  above  the patient at the 

level of his/her pelvis. And with a trained foot, the teacher moves the sacrum strongly down (distally) 

and into (anteriorly) the body.  

Then the patient is told, not to arch, but to extend the anterior spine, along with the arms in a 

longitudinal  extension, balanced left to right and front to back. This does not create lumbar 

overarching (lordosis). On the contrary, it gaps L5/S1 and creates traction for the lower spine.” 

( I say: When the arms are lying upon the chair seat, the thoracic back  muscles work in a good 

extension. But the front rib bow glisses forward and creates a lumbar lordosis. What  shall the head 

to keep forward? That creates only a kyphosis in the upper trunk. ‐  And what about a trained foot? Is 

this chiropractic?  Schroth does never do something to correct with the foot.) 

What shall one say  about?   

You can do spinal extensions, but the wrong  position  of the pelvis stays and works worsening. 

When you bend the upper trunk to one side, it pulls always another lumbar push into the opposite 

lumbar direction. 

Fig. 19  The three  trunk blocks in a three curve right thoracic scoliosis with the deviations in frontal 

plane 

 

The first  drawing shows a normal  body and its trunk  areals: from down: The pelvis block, the 

thoracic block and the shoulder girdle block with head. 

The second drawing   showes  a mild scoliosis. The three “blocks” shift  laterally  against each other: 

The pelvis block shifts to the left,  the thoracic block shifts to the right. The shoulder girdle block 

shifts to the left. 

The third drawing shows a decompensated scoliosis, not only sideways, but also turned against each 

other. The blocks are now wedge shaped and the trunk sinks together. 

16 

 

The fourth drawing  showes a patient in resting position  who has such a form. The pelvis is moved to 

the left, the  left hip stands out, is prominent because the body weight is on the right leg. The upper 

body sinks to the right. 

If the upper trunk is wrong bent to the right and the pelvis moved to the left, the trunk is balanced 

over the center of gravity.  But it is a scoliotic  balance. This is why the bodyweight rests more on the 

right leg while standing  ‐ and on the right buttock while sitting. This position represents a 

disadvantage for scoliosis patients. 

Once more:  

Each case of scoliosis is a sum of malposture which have developed into one wrong shape. For this 

reason it is not enough to correct only one spezific malposture,  since those remaining spoil the 

overall result. 

Fig. 20  The four trunk blocks in a four curve scoliosis 

 

In this case the pelvic girdle is divided into  a lumbar and a pelvic section.  So the blocks turn against 

each other. All have shifted laterally against each other  and turn against each other, too.  The blocks 

sink together.  The drawing  on the right shows a patient with such a form. The right hip stands out, is 

protruded.  That is very important  for  the training: 

In resting position  of a dorsal right scoliosis with four curves the body‐weight is on the left side. The 

body sags to the left,  the lumbar spine showes a big curve.  This position represents quite a 

disadventage  for scoliosis patients. The consequence would be in reversal exerczises:  The pelvis 

shall move to the left, but the lumbar curve  shall turn against inward‐forward.  The body weight shall 

rests more in the middle while standing or sitting. The drawing on the right depicts an rotated trunk 

with a right  thoracic trunk. The right hip is prominent. 

All this the therapist needs to know. He has to understand, why this or that exercise is called for one 

scoliosis and another is prohibited in scoliosis. 

Now for the Torso rotation or/and  Twist, fig. 21 

That is a combination Pose.. A torso twist occurs when the shoulder girdle together with the thorax 

section rotate against a fixed pelvis as in the Chair Twist Pose. 

17 

 

 

Fig. 21  the Torso Rotation Pose 

      

The patient (left picture) turns  the right shoulder rear, the left shoulder forward. One sees, the right 

hump rounded  side‐  and backward  because the pelvis  is turned to the opposite. 

The right picture shows the turning  left shoulder back, right shoulder forward. The right rib hump 

aggravates, too., because the left  front rib bow pushs forward. 

 One sees the right hump rounded side and backward because the pelvis is sitting  fixed turned to the 

opposite. 

You can turn and twist the trunk,  it is wrong, when shoulder girdle is turned  against the pelvis,  

because the middle of the trunk, the rib cage with the rib  hump is out of seeing. Nobody thinks 

about of our three blocks. All are seeing  only  two., the shouler and the pelvis.  

A person who does not recognize these elements perform such harmful exercises or prescribes them 

for others, without attempting to determine exactly their physiological effects. 

But the Yoga expert writes: “The author  is describing a very poorly performed twist whose emphasis 

appears to be on rotation and not the unique spinal extension that is supposed to be explored in 

relationship to a gradually increased reasonable torque of spinal rotation  ‐  especially for  scoliosis 

patients.”  

The patients want to try all  exerzises on pictures  of  Yoga‐books and articles about twisting  and 

bending. And this is doing  dangerous. These exercises must  avoid since there is no way to perform it 

without counterproductive effects. 

All Yoga teachers talk about Lyengar ,  from whom they learned  these exercises for scoliosis. He is 

the headman of Yoga and all pay him tribute.  Lyengar was born 1918 and offered his ‘foundings for 

scoliosis’ in the middle of the last  century.  But unfortionately he also didn’t think about scoliosis 

more.  For him was the most important thing to open the concavity. He gave curses for scoliosis. And 

all his students agree and don’t look behind these exercises. 

Lyengar didn’t realize our three trunk  blocks (pelvis, rib cage, shoulder‐neck). He twists the shoulder 

girdle together with the rib cage against the pelvis.  

In bending he does the same: He bends the upper body =  the shoulder girdle  together with the rib 

cage sideways against the pelvis, not thinking about the result of these movements while not  looking 

on an undressed thorax. But we can see that in the pictures:   

18 

 

Schroth  in a thoracic right scoliosis  brings the right shoulder rear, but the right breast forward – and 

the right pelvis once more rear. All this the expert didn’t see in his created exercises which he gave 

his learning students and all other teachers, too. And they follow him  ‐ till today! 

 

Fig.22  The Schoth derotation–sit on chair 

 

Katharina Schroth recognized  this. She created counter exercises which work correctly on all spinal 

curves and torso rotations. See fig. 22  above or my Schroth‐book . 

The practitioner who wishes really to  help the patients, finds a way out of the scoliotic misery – will 

have to think about more than “How nice this exercise is looking!” The patient has to learn what 

he/she has done wrong before and how it has to be performed correctly. 

Conceived wrong exercises usually also causes the patients pain, because the spinal  joints positioned 

unphysiologically, and finally one bone section will begin to rub against another,  causing  pain 

because the skin that encloses the bone is the most sensitive part.   

Often a faulty load causes a rotation of vertebrae, so that the spine forms a flight of stairs  ( to one 

centimeter or more) in some vertebrae which strongly irritates the spine and also the patient. In 

sever causes the only thing that can help is a surgical intervention. 

All that would not be necessary if therapist and patient know exactly why they have to practice this 

exercise and avoid that one. It is necessary to know and to understand the Schroth concept and to 

train with thoughts, to acknowledge them and incorporate them into the therapy program.  

Performing exercises without understanding the precise function and effects of each is a waste of 

time and often harmful. 

Katharina Schroth recognized this. She created counter exercises which work correctly on all spinal 

curves and torso rotations. While do the Schroth ‐derotation‐sit,  stretching the outward rotated 

right leg rear the upper body has to lean forward exactly in prolongation of the stretched leg. So the 

right waist is open for breathing according to Schroth. So the floating ribs can breathed laterally‐

cranially and rear and once more cranially till they will find their normal position. A push with the 

heel helps to open the waist. All other concavities will be breathed three dimensional (left concave 

side, right front ribs).  When all is done the whole trunk shall firme all muscles of the trunk with an 

isometric tension during exhalation. But Yoga exercises loosen muscles and joints. 

19 

 

Now I want to show an example with a patient of mine in former times:  

Fig 23 

He always sat after my treatment with him in this Yoga sit. 

I forbit him that, but he didn’t hear. He didn’t want to stop 

it he feels very well with it. He did it till it knocked 

(knackte) in his spine. As I gave him his photos, he was 

shocked and immediately he stopped this Yoga‐sit. 

We see: His scoliosis is only a little to see. But when he 

turns to the right or to the left, the rib hump aggravates.   

 

 

 

 

 

When the back is almost fully exposed, thus the viewer clearly recognizes that the rib hump on the 

right side rotates greatly outward and backwards and that the left side of the back shifts forward, 

which is surely not the goal of this exercise. If a patient performs this rotational exercise regulary, the 

abnormal curvature angles of the scoliosis will quickly increase and the doctor may recommend 

surgery as soon as possible. 

No matter, how the patient rotates, turns or bends, it will always be wrong when the goal is only to 

improve the thoracic spinal curve. This is because a scoliosis consists not only of a single spinal curve.  

A thoracic curve is soon accompanied, below by a lumbar curve and above by a shoulder‐neck curve.  

All spinal curves enlarge when these Hatha Yoga exercises are practiced.  

Fig.24 on the meadow in earlier times 

 

20 

 

 

Schroth does the opposite of that what the scoliotic body shows: 

The left picture shows bending to the right. It presses the flowting ribs together and enlarges the left lumbar convexity. The pelvis is out of balance. 

On the right picture we see a Schroth exercise. The body stands upright without these above described mistakes. 

Fig. 25   The 16 years old boy shows us what he had done before 

 

Fig 25 

We see on the picture a very disdorted trunk with a big hump under the neck. He trained formely these wrong exercises for four years, not knowing what he does. And no one told him to stop that. 

The picture shows him torso‐twisting: right shoulder girdle rearward, but right hip forward for holding balance. The rib hump turns further to the rear and enlarges. No one did recognize that. And the boy thought it is all right. 

 

 

Fig.26 

 

  

Fig. 26:  Schroth opens the narrow right waist. These muscles have now to carry the weight of the upper body. In the same time the concave side is wide, air can stream in, three‐dimensional leaded. All is combined with the most possible derotated pelvis and derotated shoulder girdle. The head pulls cranially. The spine is now as long as possible. After all the patient tenses all muscles isometrically while exhaling. 

 

 

21 

 

Fig.27:  two results of different conservative treatments 

 

a) The 12 years‐ old boy after a three month treatment by Katharina Schroth. 

b) Four years later The same boy at the age of 16 years. Meanewhile  he trained bending and twisting exercises in another practice. 

 

c) 10 years‐old girl at the beginning of Schroth treatment. 

d) The same girl at the age of 15 years at the end of four in‐patient times with the Schroth method. 

 

 

 

On Breathing 

Previously breathing was only mentioned cursorily. However, it is an essential part of Schroth therapy, in fact the most essential part. There is no other way to fill out the collapsed torso sections. Only air pressure from within can widen and fill them out. 

 

Therefore when correcting sunken upper body sections, the Schroth method always begins with the constricted ribs, in order to push them apart. If one would merely press the ribs inward that have shifted laterally and rearward, these ribs would have no room to move, because the collapsed ribs and the stiff spine would hinder them. A derotation of rib cage and spine can only happen when the torso is extended to its greatest possible length. Thus the Schroth method engages the so‐called right‐angle breathing (RAB) technique, which is described in detail in my Schroth manual.  

 

In RAB the patient breathes the ribs outward from the middle – that is the first direction – and directly afterwards upward along the vertical axis of a right angle as the complementary second direction. The upward direction means stretching the spine and thereby the whole torso. Outward means away from the crooked spine, which is then drawn into the corrective position.  

 

To reduce the rib hump, the only method is to fill the rear torso cavities, whereby the ribs serve as levers for the abnormally rotated vertebrae. This of course is only the outward movement of the breath (ribs). A correct Schroth RAB action also includes an inward movement of the breathing technique, a consciously one‐sided lowering of the diaphragm. 

 

22 

 

Perhaps this article will give qualified readers an incentive to compare the two methods, yoga and Schroth, and their results. It is really high time to do this, because Yoga for Scoliosis is spreading all over the world. 

 

Fig.28 Four different forms of thoracic right scoliosis 

 

 

Here we see four different forms of scoliosis. All patients have thoracic right curves. 

a) the body is well balanced 

b) the patient has an enormous shoulder hump 

c) the left hip stands out in a three curve scoliosis 

d) the right hip stands out in a four curve scoliosis 

The therapist has to know what is to do for all single patient. 

Let me stress again that I do not wish to demonize Hatha Yoga exercises because they are in fact conceived very well for normal builded bodies as noted above. But they are inappropriate for scoliosis patients. So scoliotic patients have to leave them. 

 

I would be glad to get answers, may be agreeing or against my explanations,  via e‐mail: info@schroth‐skoliosebehandlung.de 

Links: The Schroth exercises I have set out in detail in my richly illustrated text book „Three‐Dimensionale  Treatment for Scoliosis  ‐  A Physiotherapeutic Method for Deformities  of the Spine” now in the 8th edition in German.by   Urban & Fischer Elsevier, München. Not jet translated. The translated 7th edition is still available by www.schrothmethod.com www.schroth‐skoliosebehandlung.de www.scoliosistreatment‐schroth.com book  HR Weiss„Best practice“, Pflaum‐Verlag München Hr.Weiss : www.scoliosisXpert.com www.scoliosisPT.com www.scoliosisjournal/content//6/1/17 Elise Browning Miller in Yoga Journal May 2006 Marcia Monroe, book