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“¡Dios, que buen vassalo! ‘SI oviesse buen señor!” Verso 20, Cantar del

Mío Cid

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El feudalismo puede ser definido como el sistema contractual de

relaciones políticas y militares entre los miembros de la nobleza de

Europa occidental durante la Alta Edad Media.

Se caracterizó por la concesión de feudos, generalmente en forma de

tierras y trabajo, a cambio de una prestación política y militar, contrato

sellado por un juramento de homenaje y fidelidad.

El señor y el vasallo eran hombres libres, por lo que no debe ser

confundido con el régimen señorial, sistema contemporáneo de aquél,

que regulaba las relaciones entre los señores y los campesinos.

El feudalismo unía la prestación política y militar a la posesión de tierras,

con el propósito de preservar a la Europa medieval de su desintegración

en innumerables señoríos independientes tras el hundimiento del

Imperio Carolingio.

Sus orígenes pueden cifrarse cuando los pueblos germanos

conquistaron en el siglo V el Imperio Romano de Occidente, poniendo

término al ejército profesional romano, que fue sustituido por los suyos

propios, formados por guerreros que servían a sus caudillos por razones

de honor y obtención de un botín. Los germanos vivían de la tierra y

combatían a pie, pero cuando los musulmanes, magiares y vikingos

invadieron Europa en los siglos VIII al X, los germanos se vieron

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incapaces de enfrentarse con unos ejércitos que se desplazaban con

suma rapidez.

Por una parte, los caballos de guerra eran costosos y su adiestramiento

para emplearlos militarmente exigía años de práctica y una dedicación

casi exclusiva. Carlos Martel, para ayudar a su tropa de caballería, le

otorgó fincas provistas de sus correspondientes braceros, arrebatados

inicialmente de las posesiones de la Iglesia y denominadas “beneficios”,

siendo cedidas mientras durase la prestación de los soldados. Sin

embargo los vasallos, como fueron llamados dichos caballeros,

soldados selectos de los que los gobernantes carolingios se rodeaban,

se convirtieron en modelos para aquellos nobles que seguían a la corte.