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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 793, 18 de enero de 2012 No. Acumulado de la serie: 1216

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor

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SEstrada

----------------------------- La Ciencia en el Bar

Primera Charla

Décimo Primer Ciclo

Miércoles 25 de enero 2012, a las 20:00 horas

Las Bóvedas

Bolívar No. 500, esquina con Madero

Centro Histórico, San Luis Potosí

Energía: ¿Derroche y Desarrollo?

Dr. Yuri Nahmad Molinari

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55 Años Cabo Tuna

El Hijo de El Cronopio No. 793/1216

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Contenido/ La Ciencia en el Bar

Agencias/ Envía satélite chino primeros datos visuales de alta resolución Descubren la rana más pequeña del mundo; mide 7.7 milímetros Mexicanas con implantes franceses defectuosos deben ser examinadas Identifican dos bacterias con potencial para producir antibióticos y anticancerígenos Con ADN antiguo de restos humanos se podrá desarrollar medicamentos Cuestionan beneficios de la aspirina diaria contra males cardiacos Menos metano y hollín en la atmósfera frenará el calentamiento global Tecnología del Cinvestav prolonga vida de turbinas Géiseres submarinos más profundos están llenos de especies desconocidas Veranos calurosos perturban patrones climáticos en Europa y EU

Noticias de la Ciencia y la Tecnología El ruido provocado por el hombre fragmenta las poblaciones de aves Un sistema pionero a nivel mundial permite alargar la vida útil de los aerogeneradores Estudian la producción de tinta púrpura en la Antigüedad Clásica en el Estrecho de Gibraltar Especies similares pueden tener diferentes historias evolutivas Hoy hace 100 años en la Antártida... Velocidad de vértigo y una “brújula humana” China lanza un satélite meteorológico geoestacionario El mecanismo cerebral que nos permite corregir nuestros movimientos tras tropezar o ser empujados Cómo evitar contagiarse de gripe en casa Planetas hechos en buena parte de diamante El tsunami que asoló Japón en Marzo de 2011 fue el resultado de una fusión entre tsunamis Vidrio que se limpia solo El calentamiento global aumentará las sequías en buena parte de América del Norte Vega, NuSTAR, Curiosity y Swarm marcan la agenda espacial de 2012 Nuevos planetas orbitan alrededor de dos soles Coordinan una campaña internacional por el reingreso de Phobos-Grunt La Fobos-Grunt ya es historia Hoy hace 100 años en la Antártida... Los británicos entran en la recta final, pero a costo de un brutal esfuerzo Heredar rasgos biológicamente sin intervención del ADN Biocombustible fácil a partir de madera de pino gracias a una nueva levadura ultrarresistente Algas para absorber estroncio-90 Un paso decisivo hacia las células solares de puntos cuánticos Extender la conservación de órganos fuera del cuerpo para mejorar las probabilidades de trasplantarlos con éxito Posible vía para combatir uno de los primeros efectos del Mal de Alzheimer Un programa informático permite detectar dificultades en el aprendizaje de las matemáticas El escabroso debate sobre el origen geográfico de la sífilis El éxito de la primera expedición al Polo Sur en un trineo impulsado por el viento Finaliza la expedición de los alpinistas vascos que cruzaron la Antártida de costa a costa


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Agencias/

Envía satélite chino primeros datos visuales de alta resolución La calidad de las imágenes del orbitador Ziyuan III son superiores a la de sus competidores extranjeros, informaron expertos.

XINHUA

Beijing. El satélite Ziyuan III de China ha enviado sus primeros datos visuales desde su lanzamiento exitoso el 9 de enero, que contribuirán a producir imágenes de alta resolución para el uso civil.

La Administración Nacional de Inspección, Cartografía e Información Geográfica ha elaborado imágenes de alta resolución basadas en los análisis de los datos enviados por Ziyuan III y las ha publicado en la página web tianditu.cn, desarrollada por la administración con derechos de propiedad intelectual independientes, de acuerdo con una declaración emitida hoy jueves por la administración.

Los datos visuales cubren una superficie de 210 mil kilómetros cuadrados, que incluyen las provincias de Heilongjiang, Jilin, Liaoning, Shandong, Jiangsu, Zhejiang y Fujian, según el documento.

La calidad de las imágenes es superior a las de los satélites extranjeros de la misma resolución y los exámenes a los que Ziyuan III está siendo sometido actualmente podrían incluso mejorarla.

Se espera que el satélite chino pueda competir con sus equivalentes extranjeros que controlan el mercado de detección remota y cartografía de alta resolución del país.

Conforme al centro mencionado, el satélite ofrecerá servicios que contribuirán al estudio de recursos de tierras, la prevención de desastres naturales, el desarrollo agrícola, la administración de recursos hídricos y la planificación urbana del país.

El orbitador fue desarrollado y fabricado por la Academia de Tecnología Espacial, subordinada a la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.

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Descubren la rana más pequeña del mundo; mide 7.7 milímetros Científicos estadunidenses estiman que son los vertebrados más pequeños en la Tierra.

AFP

Washington. La rana más pequeña del mundo, de sólo 7.7 milímetros, es el vertebrado más pequeño del mundo, destaca un reciente estudio sobre biodiversidad en Nueva Guinea, principal hábitat de ese anfibio, informaron científicos estadunidenses.

La especie es más pequeña que una moneda de 10 centavos de dólar y emite voces apenas más fuertes que el zumbido de un insecto, precisaron los investigadores.

No sólo son estos anfibios con grandes nombres --como Paedophryne amauensis y swiftorum Paedophryne-- las ranas más pequeñas conocidas por el hombre, también se cree que son los vertebrados más pequeños en la Tierra, según el informe publicado en la revista científica PLoS ONE.

Hasta ahora, el vertebrado que se creía era el más pequeño era un pez transparente indonesio conocido como "Paedocypris progenetica", con promedio de ocho milímetros. El más grande de vertebrados es la ballena azul, que mide unos 25.8 metros.

La pequeña rana terrestre Paedophryne amauensis llega a 7.7 milímetros. El otro tipo recién descubierto, Paedophryne swiftorum, tiene medidas de un poco más de ocho milímetros.

“Fue particularmente difícil de localizar a la Paedophryne amauensis debido a su pequeño tamaño y al llamado para apareamiento del tipo insecto lanzado por los machos”, dijo el científico Chris Austin, de la Universidad Estatal, quien los descubrió. "Pero es un gran hallazgo.", resaltó.

Las ranas de color marrón oscuro con pequeñas manchas de color blanco azulado probablemente han existido durante mucho tiempo, bajo los pies y fuera de la vista en el piso selvático, comiendo pequeñas presas o siendo comidas por los depredadores más grandes.

"Los ecosistemas de estas ranas muy pequeñas son muy similares, principalmente habitan en la hojarasca en el suelo del entorno de la selva tropical", dijo Austin.

"Ahora creemos que estas criaturas no son rarezas biológicas, sino que representan un grupo ecológico previamente indocumentado. Ocupan un nicho de hábitat que no tiene otros vertebrados".

De hecho, a juzgar por la frecuencia de las llamadas de apareamiento masculino oídas, Austin dijo que estas ranas diminutas podrían estar separadas una de otra unos 50 centímetros.

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Unas 4 mil 500 mujeres recibieron prótesis de la firma PIP, según sondeo de la AMCPER

Mexicanas con implantes franceses defectuosos deben ser examinadas “No se han reportado casos de muerte o cáncer; no es una situación de pánico”, afirmó el tesorero de la asociación

El gobierno brasileño pagará las operaciones de remplazo

En la imagen, un técnico manipula un implante de seno de silicona elaborado por el laboratorio francés Sebbin. La desacreditada firma PIP también manufacturaba prótesis para otras empresas. Foto Reuters

REUTERS Y DPA

Brasilia/Londres, 12 de enero. Las mujeres mexicanas con implantes mamarios fabricados por la compañía francesa que está detrás del escándalo de salud mundial por el uso de silicona de tipo industrial deberían ser examinadas por un médico, señalaron cirujanos plásticos del país.

A lo largo de 16 años, unas 4 mil 500 mujeres de México recibieron prótesis de la firma francesa Poly Implant Prothèse (PIP), ya inexistente, según un sondeo a los mil 200


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integrantes de la Asociación Mexicana de Cirugía Plástica, Estética y Reconstructiva (AMCPER).

Los funcionarios de salud de México no recibieron informes de problemas graves con los implantes sospechosos, aunque sería prudente que las mujeres que tienen estas prótesis se controlen para descartar fallas, dijo el presidente de la entidad, Alejandro Duarte. “No se ha reportado ningún caso de muerte, cáncer u afectaciones en los pacientes. No es una situación de pánico, por lo que no podemos tomar la actitud de países como Francia o Venezuela, que cayeron en la histeria. La silicona no causa cáncer”, señaló Duarte a periodistas en conferencia de prensa.

Los implantes fueron colocados en México entre 1994 y febrero de 2010, cuando el fabricante francés no solicitó renovar su licencia de comercialización ante las autoridades sanitarias mexicanas.

PIP, alguna vez tercera mayor productora de implantes mamarios del mundo, está acusada de usar silicona de tipo industrial en lugar del gel de uso medicinal en algunos de sus productos.

Estas prótesis fueron comercializadas en varios países de Europa y Latinoamérica. El gobierno francés aconsejó en diciembre a las 30 mil mujeres de Francia con implantes de PIP que se los extraigan, luego de la muerte por cáncer de una ciudadana que los portaba. Los productos de PIP fueron vendidos en México por dos distribuidores entre 1994 y 2010, cuando los organismos reguladores mexicanos suspendieron su venta.

“Esta gente no tiene escrúpulos”, dijo el tesorero de la AMCPER, Alfonso Vallarta, quien encabeza una campaña en favor de la cirugía plástica segura, y agregó que el precio mayorista de los implantes de PIP –de 450 dólares el par– era casi la mitad del de productos rivales.

La mayoría de las cirugías con implantes mamarios de PIP informadas tuvieron lugar en Guanajuato y Querétaro.

Autoridades de salud dijeron que por el momento no hay evidencia de un aumento del riesgo de cáncer con los implantes de PIP, aunque sí presentan mayores tasas de rotura, lo cual podría provocar inflamación e irritación.

La AMCPER está en pláticas con las autoridades de salud para que, en caso de ordenarse un retiro masivo, las cirugías se realicen en hospitales públicos a fin de reducir los costos de la operación.

Atención a afectadas: Dilma Rousseff

En tanto, el gobierno brasileño anunció hoy que pagará las cirugías para remplazar los implantes mamarios defectuosos de las marcas PIP, de Francia, y Rofil, de Holanda, y ordenará a los sistemas de salud privados hacer lo mismo.


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El presidente de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (ANVISA), Dirceu Barbano, afirmó, según medios locales, que la presidenta Dilma Rousseff dio la orden de atender a las mujeres afectadas, aun cuando la colocación de las prótesis haya respondido a motivos estéticos.

Se estima que en todo el país se realizarán unas 20 mil cirugías para extraer los implantes. Según cálculos oficiales, entre 300 mil y 400 mil brasileñas tienen prótesis mamarias, entre ellas 12 mil 500 de la marca PIP, que está prohibida en Brasil desde 2010, y 7 mil de Rofil. Esta última subcontrató la fabricación de las prótesis de su par francesa.

Escándalo internacional

Gran Bretaña informó que investigará si es necesaria una regulación más estricta sobre la industria de la cirugía cosmética, luego de los temores de salud disparados por implantes mamarios defectuosos fabricados por una firma francesa ya inexistente. El secretario de Salud, Andrew Lansley, también ordenó una revisión de la seguridad y calidad de las clínicas privadas que ofrecen cirugía plástica en el Reino Unido.

El gobierno británico ha estado bajo presión de actuar tras el alboroto causado en el país por los implantes mamarios fabricados por PIP. “Fijé hoy una serie de acciones para asegurar que aprendamos las lecciones y observemos cómo podemos ajustar la regulación de la industria cosmética más amplia para que esto no vuelva a suceder”, indicó Lansley en un comunicado.

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En marcha en Brasil, proyecto para analizar microorganismos del suelo para ese fin

Identifican dos bacterias con potencial para producir antibióticos y anticancerígenos

XINHUA

Río de Janeiro, 12 de enero. Un grupo de investigadores brasileños ha identificado al menos dos bacterias del suelo con potencial para ser usadas como fuentes de medicinas antibióticas, anticancerígenas o inmunosupresoras.

Las dos bacterias fueron identificadas de entre cerca de 80 que fueron sometidas a diferentes pruebas genéticas para determinar su potencial, informó hoy la Fundación de Apoyo a la Investigación en el Estado de Sao Paulo (Fapesp), que financió parte de la investigación.


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El posible aprovechamiento medicinal de las bacterias fue determinado como parte de un proyecto que propone analizar microorganismos presentes en el suelo, de los cuales se pueden extraer moléculas con potencial para ser convertidas en drogas.

Mayores productores de metabolitos

El proyecto Explorando la biodiversidad brasileña para la obtención de productos naturales y no naturales es una iniciativa del Instituto de Química de la Universidad de Campinas (Unicamp), bajo la coordinación de la investigadora Luciana Gonzaga de Oliveira.

Según Gonzaga de Oliveira, las bacterias existentes en el suelo y los hongos son los mayores productores de las moléculas conocidas como metabolitos secundarios, esenciales para la supervivencia de los microorganismos por formar parte de los procesos de crecimiento, desarrollo y reproducción.

Los metabolitos secundarios también tienen propiedades bioactivas, es decir, que pueden ser usadas para el desarrollo de fármacos.

“La mayoría de los metabolitos secundarios con potencial terapéutico fueron descubiertos en la era de oro de los antibióticos, es decir, entre 1944 y 1972, y dio origen a diferentes medicinas que utilizamos hasta hoy, como la eritromicina”, explicó la investigadora.

Pero los estudios sobre estas bacterias se redujeron ante la cada vez mayor dificultad de identificar moléculas prometedoras, mientras los nuevos antibióticos son variaciones de los descubiertos hace más de 50 años.

La reducción en el precio de las técnicas de identificación de secuencias genéticas facilitó los estudios sobre las bacterias con propiedades bioactivas, lo cual permite determinar genes asociados a la producción de metabolitos secundarios aún no conocidos.

“Se percibió entonces que el potencial de esas bacterias se ha subestimado. Estos microorganismos poseen un gran potencial para producir metabolitos que puede ser explotado. Los datos del genoma permiten prever la estructura de ese metabolito”, agregó.

El equipo de la Unicamp se concentró en dos tipos específicos de metabolitos con varias actividades farmacológicas: los policetídeos reducidos y los peptideos no ribosomales.

Estas moléculas son sintetizadas por un grupo de proteínas y complejos enzimáticos conocidos como policetideo sintase (PKS) y peptideo no ribosomal sintetasis (NRPS). Según Gonzaga de Oliveira, en lugar de descifrar todo el genoma de las bacterias con potencial, inviable por el costo, los investigadores de la Unicamp analizan los fragmentos genéticos que producen las enzimas PKS y NRPS para determinar el potencial medicinal de esas bacterias.

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Realizan estudios en laboratorio del Cinvestav-Irapuato

Con ADN antiguo de restos humanos se podrá desarrollar medicamentos

LAURA POY/ La Jornada

Recuperar ácido desoxirribonucleico (ADN) antiguo de restos humanos y analizarlos a nivel genómico podría determinar la evolución de algunos microorganismos y descubrir los mecanismos causantes del desarrollo de la resistencia a antibióticos, lo cual tendría una aplicación práctica de gran impacto en el diseño de nuevas drogas, afirmó Rafael Montiel Duarte, del Centro de Investigaciones y Estudios Avanzados (Cinvestav)-Irapuato.

El encargado del Laboratorio de Paleogenómica del Cinvestav-Irapuato destacó que con este tipo de estudios del ADN también se podrían hacer estimaciones acerca del tiempo que tardarán estos microorganismos en desarrollar resistencia a los medicamentos.

En la actualidad en ese laboratorio se analiza si algunos individuos que vivieron en la época prehispánica pudieron padecer tuberculosis (Mycobacterium) y cómo evolucionaron estos microorganismos y se hicieron resistentes a los antibióticos, señala en un comunicado.

Otras posibilidades

Montiel Duarte precisó que estudiar el ADN antiguo de seres humanos permitirá conocer la variabilidad genética de las poblaciones precolombinas, saber cómo se ha moldeado el genoma del mexicano hasta la actualidad y descubrir cuáles son las verdaderas consecuencias genéticas del mestizaje.

La importancia de conocer la viabilidad genética también repercutirá en otros aspectos de la salud; por ejemplo, en saber cómo se han adaptado los genes a las dietas introducidas por los españoles y las que siguen incorporandose. Son estudios de genómica básica, pero que pueden tener implicaciones de salud para la población mexicana actual.

Montiel Durarte señaló que a un año de la creación del Laboratorio de Paleogenómica, ya tiene resultados preliminares. Por ejemplo, en colaboración con la Universidad de Stanford, consiguieron amplificar el agente causante de la sífilis en muestras de individuos españoles de la época medieval. Además, trabajan con restos de 30 individuos procedentes de una población teotihuacana llamada Teopancazco, de los cuales secuencian el ADN mitocondrial.

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Cuestionan beneficios de la aspirina diaria contra males cardiacos

REUTERS

Londres. Una investigación cuestiona los beneficios de tomar una aspirina diaria para reducir el riesgo de muerte por infarto o accidente cerebrovascular (ACV). El estudio, el más amplio realizado en personas sin antecedentes de problemas cardiacos, reveló que esos pacientes no se beneficiarían con el uso de una dosis regular de la famosa medicina, debido a que aumenta el riesgo de hemorragia interna. “Los beneficios de la aspirina en las personas que no se sabe si tienen esos problemas son mucho más modestos de lo que se creía y, de hecho, el tratamiento con aspirina (...) generaría daño considerable debido a sangrado importante”, señala el estudio, publicado en Archives of Internal Medicine.

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Menos metano y hollín en la atmósfera frenará el calentamiento global

AFP

Washington. Reducir las emisiones de metano y de hollín a la atmósfera, además del dióxido de carbono (CO2), permitiría frenar más rápidamente el calentamiento global, según un estudio publicado en Science. La medida también podría prevenir millones de muertes anuales provocadas por la contaminación del aire, a la que contribuyen en gran medida las millones de toneladas de metano y el hollín descargadas cada año a la atmósfera por la industria petrolera y petroquímica. Además, según un estudio internacional, la diminución podría mejorar el rendimiento de ciertos cultivos, especialmente en los países en desarrollo.

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Tecnología del Cinvestav prolonga vida de turbinas Los científicos han desarrollado materiales y recubrimientos capaces de proteger diversos componentes metálicos de las aeronaves.

Agencia ID


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México, DF. Al concentrar altas temperaturas, las turbinas de los aviones requieren de protección especial para evitar un rápido desgaste y corrosión. Ante esa problemática, científicos del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) Unidad Querétaro han desarrollado materiales y recubrimientos capaces de proteger diversos componentes metálicos, entre ellos los componentes de las aeronaves.

La tecnología protectora puede apreciarse en forma de películas ultradelgadas del orden de micras de grosor, elaboradas a base de materiales nanoestructurados (que a simple vista tienen la apariencia de polvos). El doctor Francisco Javier Espinoza Beltrán, investigador del Cinvestav, detalló el proceso de fabricación:

“Los materiales nanoestructurados con propiedades anticorrosivas y de aislamiento térmico son impregnados sobre bases (sustratos) mediante pistolas de rociado de partículas a altas presiones. Posteriormente, mediante la ayuda de un robot, las películas nanoestructuradas son colocadas en diversas piezas metálicas aumentando así su tiempo de vida”.

De esta forma, los recubrimientos protegen partes metálicas que están expuestas a ambientes donde la temperatura podría elevarse hasta en mil grados centígrados.

El experto destacó que la síntesis de materiales y recubrimientos es un esfuerzo multidisciplinario donde participan expertos de diversas áreas tanto del Cinvestav como del Centro de Tecnología Avanzada (Ciateq). Agregó que actualmente existen proyectos entre el centro de investigación y empresas transnacionales que requieren de materiales de alta durabilidad, como es el caso de General Electric.

Otro ejemplo de la implementación de esta tecnología se observa actualmente en el desarrollo de recubrimientos para turbinas geotérmicas en la planta de Los Azufres, Michoacán, perteneciente a la Comisión Federal de Electricidad.

“La planta tiene constantes problemas en el desgaste de sus turbinas debido a que el vapor geotérmico arrastra componentes químicos que, después de un número de horas de tiempo de trabajo, corroen los componentes. La idea del proyecto es desarrollar recubrimientos que incrementen el tiempo de vida de estos insumos”, finalizó el experto.

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Géiseres submarinos más profundos están llenos de especies desconocidas Los géiseres, que escupen agua caliente extremadamente rica en minerales y se sitúan 800 metros más profundo que los conocidos hasta ahora, fueron localizados por científicos de Southampton.

AFP


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París. Los géiseres submarinos más profundos del mundo se encuentran en la fosa oceánica de las Islas Caimán, tienen una hondura de cinco kilómetros y su temperatura podría superar los 450ºC. Sin embargo, están llenos de camarones de una especie hasta ahora desconocida, según un estudio publicado este martes.

Los géiseres, que escupen agua caliente extremadamente rica en minerales y se sitúan 800 metros más profundo que los conocidos hasta ahora, fueron localizados por científicos de Southampton (sur de Inglaterra), que fueron de expedición en abril de 2010 a la fosa de las Caimán, entre las islas homónimas y Jamaica.

Allí, los expertos encontraron hasta 2 mil ejemplares por metro cuadrado de unos camarones pálidos apiñados alrededor de unas chimeneas de seis metros que forman el cráter de esos géiseres.

Estos camarones no tienen ojos en el sentido clásico del término, pero no por ello son ciegos. Poseen en el dorso un órgano sensible a la luz, que podría servirles para orientarse gracias a la ligera luminosidad de los géiseres.

Esta nueva especie de camarón ha sido bautizada por los investigadores como "Rimicaris hybisae", por el nombre del vehículo submarino utilizado para capturarlos, llamado "HyBIS".

"El estudio de las criaturas de esos géiseres y su comparación con especies procedentes de otros géiseres del mundo nos ayudará a comprender cómo se dispersan y evolucionan los animales en las profundidades marinas", indicó en un comunicado el doctor Jon Copley, de la Universidad de Southampton.

Los géiseres de la fosa de las Caimán despiden fluidos muy calientes inusualmente ricos en cobre, de un aspecto humeante y oscuro que les ha valido el sobrenombre de "fumadores negros".

Cerca de la fosa, los investigadores tuvieron también la "sorpresa" de encontrar tales géiseres en las faldas de una montaña submarina llamada Monte Diente. Esa montaña culmina tres kilómetros por encima del fondo marino, pero su cumbre está a más de 3 mil metros de la superficie del océano.

"Los géiseres calientes y ácidos nunca fueron vistos en zonas como ésa", explica el doctor Doug Connelly, del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton.

Sin embargo, las montañas submarinas como el Monte Diente son relativamente frecuentes en los océanos, lo que podría significar que los géiseres están mucho más extendidos de lo que se creía hasta ahora.

En esos géiseres, los científicos que publicaron su trabajo en la revista Nature Communications hallaron los mismos camarones pálidos, así como algo parecido a un pez serpiente y especies hasta ahora desconocidas de caracoles y anfípodos.

"Uno de los principales misterios de los géiseres submarinos es saber cómo los animales que los pueblan son capaces de pasar de uno a otro, recorriendo las largas distancias que los separan", destaca el doctor Copley.


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"Tal vez haya ahí abajo más géiseres de lo que pensamos", concluyó.

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Veranos calurosos perturban patrones climáticos en Europa y EU Tormentas de nieve y temperaturas frías en los inviernos de años pasados llevó a algunos especialistas a cuestionarse si el calentamiento global era real.

REUTERS

Singapur. Veranos más calurosos en el Ártico están perturbando patrones climáticos y provocando un clima invernal más duro en Estados Unidos y Europa, dijo un equipo de científicos en un estudio que podría mejorar las previsiones meteorológicas a largo plazo.

Tormentas de nieve y temperaturas extremadamente frías en los inviernos del 2009-2010 y 2010-2011 causaron un caos generalizado en los viajes en parte de Europa y Estados Unidos, lo que llevó a algunos a cuestionarse si el calentamiento global era real.

Judah Cohen, autor principal de un estudio publicado el viernes en la revista Environmental Research Letters, y su equipo concluyeron que había una clara tendencia de fuerte calentamiento en el Ártico entre julio y septiembre.

Predicciones existentes también augurarían una tendencia al calentamiento también en invierno. Pero Cohen y su equipo descubrieron que ese no fue el caso en algunas regiones, en un hallazgo contrario a la intuición que tiene más que ver con la complejidad del sistema climático del mundo que con cualquier fallo en la ciencia del calentamiento global.

"Durante las últimas dos décadas, han existido en su lugar tendencias de enfriamiento a gran escala en amplias extensiones del este de Norteamérica y el norte de Eurasia.

Nosotros argumentamos que esta tendencia no prevista probablemente no se deba sólo a la variabilidad interna", afirmaron los científicos en el estudio.

Usando datos de temperatura, precipitaciones, nieve y hielo, el equipo descubrió que el aumento de las temperaturas de verano en el Artico se tradujo en que la atmósfera podía contener más humedad, lo que llevó a un incremento en las nevadas en otoño en zonas de alta latitud. Análisis de datos mostraron que la cobertura promedio de nieve en Eurasia había aumentado en las últimas dos décadas.

Este aumento de la nieve a su vez ha llevado a un cambio en la Oscilación del Artico, el principal patrón de presión atmosférica que gobierna el clima de invierno en el extremo norte de ese hemisferio. Cuando la oscilación está en una fase negativa, las células de alta presión sobre el Ártico empujan aire más frío hacia latitudes medias, provocando temperaturas más frías a lo habitual y fuertes tormentas de nieve.


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Una fase positiva tiende a traer un clima más templado en invierno, como es el caso en la actualidad en Estados Unidos y Europa.

El equipo dice que las tendencias frías en invierno no pueden explicarse del todo por la variabilidad natural del sistema climático y necesitan ser objeto de más estudios.

La investigación es uno de los últimos estudios que pone de relieve la complejidad del sistema climático y que los científicos siguen aprendiendo hasta qué punto la Humanidad y los factores naturales pueden influir en patrones a largo plazo.

En octubre del 2011, un estudio liderado por la Oficina Meteorológica de Gran Bretaña halló que una caída cíclica en la radiación solar podía provocar inviernos inusualmente fríos en partes de Norteamérica y Europa.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Ecología El ruido provocado por el hombre fragmenta las poblaciones de aves Investigadores del área de Zoología de la Universidad de Salamanca han analizado durante los últimos ocho años el canto de las diversas aves paseriformes en España y en Brasil. En algunas especies, el canto es fundamental para defender su territorio y atraer una pareja. Sin embargo, el ruido provocado por el hombre en ciudades y carreteras hace que las aves alteren su forma de comunicación y traten de adaptarla a las circunstancias hasta tal punto que individuos de una misma especie pero de diferentes zonas tendrían dificultades para comunicarse. De esta forma, el hombre estaría provocando de manera involuntaria una fragmentación en las poblaciones. "Nuestra premisa es que, si hay un gran ruido ambiental, las aves van a tener que modificar su canto con un rango de frecuencias distinto y tonos más altos o más bajos de cara a que otros congéneres les escuchen", explica en declaraciones a DiCYT Salvador Peris, catedrático de Biología Animal de la Universidad de Salamanca y autor de diversas publicaciones científicas desde 2004 sobre este tema. Los trabajos se han centrado en especies de mirlo (Turdus) y chochín (Troglodytes) en el estado brasileño de Pará, en la zona del Amazonas, y en la provincia de Salamanca para comparar posibles diferencias entre una zona tropical y una de clima continental, pero en general "hay poblaciones dentro de una misma especie tan separadas por el canto que pueden llegar a no encontrarse, estamos ante una fragmentación de las poblaciones debido a nuestras infraestructuras viarias", apunta. En este sentido, es posible que un mirlo de una ciudad española pueda ser incapaz de comunicarse con uno de campo. "A esto lo llamamos


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mutación cultural, que es más rápida que la mutación genética", señala Peris, "y da como resultado una fragmentación de las poblaciones". Todas las aves paseriformes emiten sonidos innatos que tienen que ver con la estructura de la siringe, que es el órgano vocal de las aves, un órgano muy complejo. Sin embargo, la capacidad de aprendizaje de nuevos cantos varía mucho entre unas especies y otras. Así, un chochín puede tener hasta 10 cantos, un mirlo 15 y un ruiseñor llega a 110. "Cuanto más grande es el abanico, más grande es la parte aprendida. Si un ave vive un promedio de tres a seis años, tiene tiempo de aprender e incorporar nuevos cantos y desechar los que no le han sido útiles para defender un territorio y atraer un congénere del sexo opuesto", comenta. Entre otros asuntos, el equipo de la Universidad de Salamanca ha analizado cuestiones concretas como la fluctuación de poblaciones de aves en la provincia de Salamanca en carreteras con distintos niveles de tráfico, comprobando que los lugares ruidosos afectan a la presencia de estos animales. Entre las especies cuya población decae están las aves migrantes transaharianas, ya que "tienen repertorios mucho más complejos y, por lo tanto, les afecta más el ruido ambiental", indica el experto.

Mirlo común ('Turdus merula'). (Foto: DiCYT) Otras especies, como gorriones, pinzones y verdecillos "aguantan mucho más el ruido ambiental" y especialmente las denominadas aves urbanas, como los estorninos, que son capaces de "modificar rápidamente su canto, de un año para otro". De hecho, los efectos de los ruidos sobre estas especies son interesantes desde el punto de vista de la conservación, pero también para ver la "evolución cultural" que representa el canto. "En un mismo individuo o en pocas generaciones cambia más rápido que otros aspectos morfológicos", apunta Peris.


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Para desarrollar estas investigaciones, la principal dificultad es grabar en campo, porque los equipos son caros y los problemas técnicos numerosos: hay que evitar el viento, los ruidos de tráfico y los sonidos de otras especies; y procurar grabar a primeras horas, ya que los cantos se producen preferentemente entre las 6 y las 9 de la mañana. Más tarde, se cotejan los cantos de los animales con el ruido ambiental, ya que grabarlo todo al mismo tiempo resultaría carísimo y muy largo de analizar en el tiempo. (Fuente: José Pichel Andrés/DICYT) Ingeniería Un sistema pionero a nivel mundial permite alargar la vida útil de los aerogeneradores Los aerogeneradores están formados por tres grandes componentes: la multiplicadora, el generador y la pala. Estos elementos deben seguir un mantenimiento preventivo que puede consistir, por ejemplo, en el cambio de aceite de las multiplicadoras. “Como se hace con un coche o con cualquier otra máquina creada por el hombre, los aerogeneradores necesitan un mantenimiento preventivo según un programa”, explica a DiCYT Emmanuel García de la Peña, director de Reacondicionamiento de Grandes Componentes de la firma Gamesa. A pesar de este mantenimiento, la vida útil de estos elementos no es infinita y a veces se producen fallos relacionados con el diseño, los materiales o la producción que originan que el componente pueda romperse antes. Cada marca fabricante tiene distintas tasas de fallos y, cuando esto ocurre y no se puede reparar el error en el propio molino, es necesario descenderlo, “lo que es muy costoso, ya que se necesitan grúas de alto tonelaje que deben llegar hasta 100 metros de altura y después transportarlo a una fábrica”. Si el daño justifica su reparación, lo que normalmente se cifra en torno a un 70-80 por ciento del valor de un aerogenerador nuevo, se produce el arreglo del componente. “Esta reparación puede llevarse a cabo de diversas maneras, por ejemplo puede sustituirse el rodamiento o el engranaje roto o bien puede abrirse el componente, comprobar por qué se ha roto, hacer un análisis e introducir cambios de diseño para que ese engranaje o rodamiento no vuelva a fallar”. Éste es uno de los avances que integra el sistema de Reacondicionamiento de Grandes Componentes presentado por Gamesa en la III Feria de Operación y Mantenimiento de Instalaciones de Energías Renovables Manten-er, organizada en Valladolid por la Asociación de Promotores de Energía Eólica de Castilla y León (Apecyl). Se trata de un sistema pionero a nivel mundial que contribuye a largar la vida útil de los aerogeneradores y cuenta con los últimos avances tecnológicos en la materia. Además de determinar la causa del fallo del elemento, el sistema presentado conlleva una revisión del resto de componentes “para comprobar si hay algún otro desgaste excesivo o cualquier otra pieza que pueda fallar”. Asimismo, precisa García de la Peña, el reacondicionamiento incluye la realización de ensayos a plena carga en las multiplicadoras,


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es decir, “se mantienen funcionando a lo largo de un día para tener la certeza de que las mejoras introducidas son sólidas”, lo que permite incrementar la vida útil de las turbinas eólicas y ofrecer una garantía adicional. El experto explica que los servicios de mantenimiento están alcanzando “un gran nivel de sofisticación”. “Reducir el Coste de Energía conlleva el diseño y fabricación de turbinas cada vez de mayor potencia, lo que supone una mayor complejidad tecnológica y exige un mayor nivel de especialización y formación de equipos interdisciplinares”, subraya.

Emmanuel García de la Peña, director de Reacondicionamiento de Grandes Componentes de la firma Gamesa. (Foto: DiCYT) Más de 20 empresas del sector de la energía eólica se han dado cita en la III Feria Mantener, que ha cambiado su diseño. No obstante “el objetivo es el de años anteriores, favorecer la creación de empleo en este sector en Castilla y León”, ha destacado Javier Gracia Bernal, presidente de Apecyl. Mientras que las dos primeras ediciones siguieron el modelo “típico” de Feria, con expositores, jornadas técnicas y visitantes, este año se ha optado por un nuevo enfoque en la Cúpula del Milenio. “Al ver los resultados de las dos primeras ediciones vimos que necesitábamos intensificar la tarea comercial, por lo que hemos diseñado un modelo de feria pionero en Europa en el que acercamos directamente a los promotores con el vendedor, quien especifica sus últimas novedades”, precisa Gracia Bernal. Por su parte Ricardo González Mantero, director general de Energía y Minas de la Junta, ha destacado la “altísima” potencia eólica instalada en Castilla y León, similar “a la de cinco centrales nucleares de última generación”. Al cierre de 2011 la región contaba con 5.100 megavatios en operación, a los que el director general de Energía y Minas espera sumar otros 400-500 a lo largo de 2012. Asimismo, espera que en 2016 la potencia instalada se


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sitúe en los 7.200 megavatios. “Aún queda un recorrido importante por delante lo que va a permitir que siga habiendo trabajo en el mantenimiento de los aerogeneradores pero también en la fabricación de componentes”, puntualiza. (Fuente: Cristina G. Pedraz/DICYT) Video http://www.youtube.com/watch?v=4OEqPH-fiDc&feature=player_embedded Arqueología Estudian la producción de tinta púrpura en la Antigüedad Clásica en el Estrecho de Gibraltar Investigadores españoles estudian el proceso de producción de tinta púrpura que se llevó a cabo en varios yacimientos hispanorromanos del área del Estrecho de Gibraltar y el norte de Marruecos. El trabajo, en el que colaboran investigadores de la Universidad de Cádiz (UCA), de la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad de Sevilla, podría ampliar la información de la que se dispone sobre las actividades económicas y las estructuras productivas de estas ciudades y yacimientos. El equipo cree haber encontrado varios talleres de producción de púrpura, basándose en el predominio de múrices (cañaíllas) entre la totalidad de especies identificadas en los concheros excavados. Además todos ellos presentan fracturas relacionadas con la extracción de los glandes purpurígenos. Los investigadores también hallaron cenizas y carbones, elementos relacionados con el procesado de los glandes para la obtención de púrpura. Hasta la fecha los datos se limitaban a la documentación puntual de escasos restos gasterópodos marinos en varias factorías de salazones, sin que hubiesen sido localizadas evidencias de los talleres en los cuales se fabricada el colorante. El equipo “estudia de todo el proceso de producción de la púrpura que se realizaba en aquella época”, una labor que se llevaba a cabo tomando como materia prima las cañaíllas”, explica Darío Bernal Casasola, investigador de la UCA y director del proyecto. “Cuando comemos una cañaílla, podemos apreciar que tiene una pequeña bolsita violeta. Si se extrae y se procesa adecuadamente origina tinta púrpura, un producto que durante la Antigüedad Clásica estaba vinculado a las clases más altas de la sociedad”, explica Casasola.


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Miembros de la investigación trabajando en su laboratorio. (Imagen: UCA) Uno de los casos más significativos es el del suburbio de la ciudad de Carteia, en la Bahía de Algeciras. En esta zona se han llevado a cabo nueve campañas de excavaciones arqueológicas preventivas que han dado como resultado la documentación de evidencias de una figlina altoimperial (con un horno, un horreum y varios testares), destinada eminentemente a la producción de ánforas salsero-salazoneras; el hallazgo de un embarcadero romano con áreas de uso industrial; una necrópolis activa entre el siglo I y los siglos VI y VII de d.c.; y una pequeña cetaria con una decena de piletas de salazón, que ha sido excavada con posterioridad. Además, en una de las zonas adyacente al embarcadero de época altoimperial se han documentado restos de un taller destinado a la producción de púrpura, fechado durante el Bajo Imperio. El hallazgo presenta “la total ausencia de evidencias de esta naturaleza tanto en la Bahía de Algeciras como en otros ámbitos cercanos del Círculo del Estrecho”, explica Casasola. El proyecto titulado “La producción de púrpura en el Fretum Gaditanum en la Antigüedad Clásica. Caracterización arqueológica, arqueozoológica y arqueométrica”, se integra en el Plan Nacional de I+D+i. (Fuente: OTRI-UCA) Biología Especies similares pueden tener diferentes historias evolutivas Un estudio internacional publicado en la revista Journal of Biogeography y en el que participan biólogos de la Universidad Autónoma de Madrid muestra cómo dos especies de mariposas con características y distribuciones geográficas similares tienen historias evolutivas diferentes.


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Pyrgus cinarae y Pyrgus sidae son dos especies de mariposas del mismo género cuyas distribuciones geográficas son muy parecidas: ambas tienen pequeñas poblaciones en la Península Ibérica que están a más de mil kilómetros de otras poblaciones de su misma especie. Sin embargo, según constata un estudio publicado en la revista Journal of Biogeography, las historias evolutivas que han producido estas semejanzas de distribución en ambas especies son muy diferentes. Para constatar esto los autores del estudio —pertenecientes a la Universidad Autónoma de Madrid, el Institut de Biologia Evolutiva y la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats de Barcelona, el Museo de Historia Natural de Londres y el Instituto de Biodiversidad de Ontario— analizaron mediante diversas técnicas moleculares ejemplares de ambas especies procedentes de todas las localidades donde se conocen. Actualmente Pyrgus cinarae presenta dos poblaciones principales separadas, una al este de Europa (Cáucaso, Mar Negro, Balcanes y el sur de los Urales) y otra al oeste, formada por la población ibérica (Serranía de Cuenca y Ávila). Pyrgus sidae, en cambio, presenta tres poblaciones principales, una al oeste formada por la población ibérica (Cáceres, Salamanca y Ávila), francesa e italiana; una central del Cáucaso, Mar Negro, Balcanes y el sur de los Urales; y la población de Kirguistán y Tayikistán al Este. Para comparar los cambios que han sufrido cada una de estas especies a lo largo del tiempo, el grupo de investigación realizó modelos de distribución con los que se analizó dónde podrían encontrarse estas especies en el presente (además de las áreas conocidas), y dónde estuvieron en el pasado. Los modelos de distribución se basaron en bases de datos de presencia de las especies en diversas regiones de Europa y en datos climáticos (temperatura y precipitación), a partir de los cuales se buscaron condiciones climáticas favorables para las especies, diseñando así lo que se denomina una “distribución potencial” para cada especie. Para determinar las distribuciones del pasado, el equipo de especialistas utilizó los mismos datos de presencia y variables climáticas del último periodo glacial del Pleistoceno. Los períodos glaciares e interglaciares del Pleistoceno han tenido una fuerte influencia en la distribución de los organismos que actualmente habitan la Tierra —durante las glaciaciones los organismos huían hacia el sur desde las zonas congeladas del norte, mientras que en los interglaciares regresaban al norte a medida que se derretían los hielos—. Los datos moleculares mostraron que la población de P.cinarae de la Península Ibérica divergió de las poblaciones del este de Europa hace un millón de años (durante las primeras glaciaciones del Pleistoceno), y que éstas incluso podrían ser especies distintas. Por su parte, la población ibérica de P.sidae tiene un origen similar a las poblaciones francesas e italianas, y divergieron de Kirguistán y las citadas poblaciones del este de Europa hace 270.000 años. Los científicos desvelaron de este modo las historias evolutivas que han producido las semejanzas de distribuciones en ambas especies, observando un patrón diferente en ambas especies a lo largo del tiempo. Por un lado, P.sidae presenta cambios de su distribución geográfica en altitud y latitud entre las épocas glaciares e interglaciares. Actualmente está ampliando su distribución, con lo que se ve favorecida en los períodos interglaciares. Por


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otro lado, P.cinarae parece mantener una tendencia más estable a lo largo de su historia evolutiva, aunque se aprecia una ligera retracción en los períodos interglaciares, como en el que nos encontramos actualmente. P.cinarae se encuentra refugiada en su distribución actual, ya que es una especie que necesita vivir a cierta altitud (entre 1.200-1.500 metros en la península Ibérica) quedando en los períodos glaciales aislada por el hielo en esas zonas. En los períodos interglaciares no encuentra otros hábitats adecuados a lo largo de los 1.800 kilómetros que separan las poblaciones ibéricas y de los Balcanes, y no puede expandirse.

Distribución potencial de las especies Pyrgus cinarae (arriba) y Pyrgus sidae (abajo) según condiciones climáticas actuales y del último máximo glacial. (Imagen: UAM) El estudio demuestra que distribuciones similares a simple vista pueden tener una historia de fondo muy diferente. Y refuerza la idea de que entender cómo las especies responden a los cambios del clima es vital tanto para entender su pasado como para predecir su futuro. Además, alerta sobre la vulnerabilidad de P.cinarae ante el cambio climático, cuestión que, sugiere, debe tenerse en cuenta a la hora de idear estrategias de conservación. (Fuente: UAM) Geología Hoy hace 100 años en la Antártida... Velocidad de vértigo y una “brújula humana” Hemos vuelto a cambiar el ritmo. Como los perros están fuertes ahora, en un día hacemos 27 kilómetros y el siguiente el doble: la friolera de ¡¡54 kilómetros!! A esta velocidad vamos a acortar considerablemente el tiempo que habíamos previsto para el regreso.


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http://www.conamundsenalpolo.es/velocidad-de-vertigo-y-una-%E2%80%9Cbrujula-humana%E2%80%9D/

Astronáutica China lanza un satélite meteorológico geoestacionario El segundo lanzamiento espacial de 2012 también fue chino. Un cohete CZ-3A partió desde la base de Xichang, el 13 de enero, y colocó en su órbita preliminar un satélite meteorológico de la familia FengYun. El despegue, ocurrido a las 00:56 UTC, servirá para garantizar el envío de imágenes meteorológicas desde la posición geoestacionaria, que permite cubrir todo un hemisferio terrestre. El vehículo, el FengYun-2F, pesó unos 1.380 kg y tiene un aspecto general muy parecido a los Meteosat europeos. Cilíndrico, se estabiliza mediante el giro, mientras su instrumento IVISSR, una cámara-radiómetro infrarroja, fotografía la superficie. Los FengYun-2 han sido desarrollados por la Academia Shanghai de Tecnología del Vuelo Espacial, junto a la Academia de Tecnología Espacial de China. Con dos ejemplares más aún en tierra, serán sustituidos en el futuro por los FengYun-4. Otra familia FengYun opera desde la órbita polar. Además del sensor infrarrojo, que permite mostrar las temperaturas en la atmósfera, las nubes, la lluvia y otros datos, el FY-2F tiene un detector de rayos-X para medir la actividad solar (tormentas solares).


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Neurología El mecanismo cerebral que nos permite corregir nuestros movimientos tras tropezar o ser empujados En una investigación, se ha conseguido identificar el área del cerebro que controla la capacidad que tenemos de corregir nuestros movimientos tras tropezar o ser empujados. El hallazgo podría permitir conocer mejor las causas exactas de que las personas que han sufrido un derrame cerebral acostumbren a tener graves dificultades para moverse. El hecho de que las personas en plenitud de facultades sean capaces de corregir, con notable rapidez y sin apenas ser conscientes de ello, numerosas alteraciones peligrosas en su movimiento, demuestra que el cerebro, de por sí, entiende bien la física de las extremidades. Lo que se ignoraba hasta ahora era qué parte del cerebro es la responsable específica de esta respuesta de adaptación rápida por realimentación, en que la propia perturbación acciona el mecanismo que la compensa. Movimientos corporales que nos parecen sencillos, como los que nos permiten caminar, son en cambio muy difíciles en términos de las matemáticas involucradas en ellos. Las ecuaciones de los movimientos que nos permiten andar ocuparían suficientes páginas como para constituir un libro pequeño, tal como destaca Stephen Scott, especialista en comportamiento motor en el Departamento de Ciencias Biomédicas y Moleculares de la Queen's University en Canadá. "Los mejores físicos no pueden resolver estas complicadas ecuaciones, pero el cerebro lo puede hacer de manera automática y con una rapidez asombrosa". El mecanismo para corregir perturbaciones en el movimiento corporal limita y corrige el efecto dominó de movimientos corporales involuntarios causados por una acción externa. Por ejemplo, un golpe al hombro que haga que el brazo se mueva, puede requerir que el cerebro active rápidamente músculos del hombro, bíceps, antebrazo y la mano para recuperar el control de la extremidad. Del mismo modo, un jugador de fútbol que choque con un oponente durante un partido tiene que reaccionar con rapidez para corregir el movimiento y permanecer en pie. Los derrames cerebrales que se producen en la corteza motora primaria pueden causar grados variables de daño a ese mecanismo descrito de movimiento correctivo. Este nivel variable de daños puede explicar por qué algunos pacientes que sufrieron un derrame son capaces de mejorar sus capacidades motoras en la rehabilitación, y por qué otros siguen sin tener una coordinación y una estabilidad aceptables. El Dr. Scott quiere ahora aplicar estos resultados a personas que han sufrido un derrame cerebral, examinando los daños que tienen estos pacientes en sus vías sensoriales, y cómo estos daños se relacionan con problemas del movimiento. Él considera que esta línea de investigación puede hacer que se preste mayor atención a la rehabilitación sensorial inicial para ayudar a reconstruir vías que transmiten información sensorial al cerebro, antes de que


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el tratamiento pase a centrarse en las capacidades motoras.

Stephen Scott. (Foto: Queen's University) En la investigación también han trabajado J. Andrew Pruszynski, Isaac Kurtzer, Joseph Nashed, Mohsen Omrani, y Brenda Brouwer. Salud Cómo evitar contagiarse de gripe en casa Entre 1918 y 1920, una epidemia de gripe circuló por todo el mundo, infectando a más de la cuarta parte de la población mundial y matando entre 50 y 100 millones de personas. Si se produjera una pandemia similar en la actualidad, las vacunas podrían ayudar, pero es posible que su producción no fuese lo bastante rápida como para tener un efecto significativo. Además, los hospitales probablemente se verían desbordados, dejando a muchos pacientes al cuidado de sus familias en sus domicilios. En esa situación, las estrategias no farmacológicas serían fundamentales para minimizar la propagación de la infección, tal como argumentan Richard Larson y Stan Finkelstein, del MIT, quienes desean concienciar al público sobre cómo evitar el contagio de la gripe entre los miembros de la familia y otros grupos de personas que viven o trabajan muy cerca.


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Motivados en gran medida por la creciente preocupación sobre cepas de la gripe potencialmente devastadoras como la H5N1 (gripe aviar), Larson y Finkelstein han estado estudiando la gripe durante los últimos cinco años, centrándose en estrategias no farmacológicas para impedir la propagación de la enfermedad. A pesar de que sus recomendaciones están enfocadas a la gripe epidémica de alto riesgo, estas estrategias también podrían evitar la propagación de la gripe estacional común, la cual, no lo olvidemos, provoca cada año la muerte de bastantes personas ancianas o con la salud debilitada por otras causas no imputables a su edad. Sólo en Estados Unidos, esa cifra de muertes ronda las 30.000. Larson, Finkelstein y sus colegas revisaron 40 estudios sobre la efectividad de varias estrategias no farmacológicas, e identificaron algunas que se ha demostrado que reducen la transmisión del virus de la gripe.

Una de las medidas recomendadas para evitar contagiarse de gripe en casa es lavarse bien las manos después de salir de la habitación del enfermo. (Foto: CDC / Amanda Mills) El virus de la gripe se propaga cuando una persona infectada tose, estornuda, habla o respira, expeliendo partículas que contienen el virus. Esas partículas pueden llegar directamente hasta otra persona, quedar en superficies que luego son tocadas por otras personas, o flotar en el aire, en donde alguien las puede inhalar. Para evitar la transmisión, los investigadores recomiendan los siguientes pasos:


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-Lavarse bien las manos después de salir de la habitación de un paciente. Esto significa frotarse con agua y jabón o un desinfectante para manos a base de alcohol, durante un periodo de entre 20 y 30 segundos. -Usar mascarilla. Aunque no se ha determinado si son realmente efectivas contra los virus que flotan en el aire, si una persona sana que usa mascarilla entra en la habitación de un enfermo y toca superficies infectadas, la máscara hace que le sea difícil tocarse la nariz y la boca. -Instalar filtros de aire. Los filtros de tipo HEPA (High Efficiency Particulate Air) pueden eliminar casi el 98 por ciento de partículas víricas. -Controlar la temperatura y la humedad. Temperaturas y niveles de humedad más altos pueden matar o incapacitar a los virus. -Instalar una luz ultravioleta. La luz ultravioleta es antimicrobiana, y hay purificadores de aire portátiles que llevan tanto lámparas ultravioleta como filtros de tipo HEPA. Hay pruebas de que estas medidas de seguridad pueden reducir la transmisión de la gripe. Astrofísica Planetas hechos en buena parte de diamante Algunas estrellas de la Vía Láctea podrían tener a su alrededor planetas de tipo rocoso como la Tierra, aunque más masivos, y con una composición geoquímica rica en carbono, con el resultado de que podrían estar hechos, hasta en un 50 por ciento de su composición total, de diamante. Pero si existen, esos planetas probablemente carezcan de vida tal y como la conocemos. El hallazgo es resultado de un experimento de laboratorio en la Universidad Estatal de Ohio, Estados Unidos. En dicho experimento, unos investigadores recrearon las temperaturas y presiones del manto inferior de la Tierra para estudiar cómo se forman ahí los diamantes. Se quería averiguar qué le ocurre exactamente al carbono dentro de planetas de otros sistemas solares, y si los sistemas solares que son ricos en carbono podrían producir planetas compuestos en buena parte por diamante. Wendy Panero y Cayman Unterborn usaron los resultados de sus experimentos para construir modelos digitales de los minerales que se deben formar en planetas compuestos por más carbono que el que está presente en la Tierra.


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El resultado: Es posible que los planetas con una masa quince veces superior a la de la Tierra estén hechos de diamante en un porcentaje de hasta el 50 por ciento de su composición total. Esos planetas ricos en carbono tendrían un núcleo y un manto, al igual que la Tierra. Sin embargo, los núcleos probablemente serían muy ricos en carbono, y en el manto también predominaría el carbono, gran parte de él en forma de diamante.

Planeta con una composición rica en diamante. (Recreación artística de Jorge Munnshe para NCYT) El núcleo de la Tierra está compuesto principalmente por hierro, y el manto mayormente por minerales a base de sílice, como resultado de los elementos que estaban presentes en la nube de polvo que dio origen a nuestro sistema solar. Los planetas formados en sistemas solares ricos en carbono deben pues seguir una receta química diferente. Por sus características, la Tierra retiene bastante calor interno. Sin embargo, el interior de una superTierra muy rica en carbono se congelaría rápidamente, haciendo que el planeta fuera pobre en energía geotérmica, apenas tuviera tectónica de placas, y estuviera virtualmente desprovisto de campo magnético. Estas características dificultan el surgimiento y la preservación de la vida.


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Geología El tsunami que asoló Japón en Marzo de 2011 fue el resultado de una fusión entre tsunamis Se ha descubierto que el devastador tsunami generado por el terremoto de Marzo de 2011 en Japón fue lo que puede describirse como una "fusión entre tsunamis", un fenómeno predicho desde hace tiempo. El mecanismo, basado en la influencia de la particular orografía de cordilleras submarinas escarpadas, hizo que se duplicase la intensidad del tsunami resultante, amplificándose así su poder destructivo antes de llegar a la costa. Los satélites no captaron un solo frente de ola ese día, sino por lo menos dos, que se fusionaron para formar una sola ola del doble de altura en altamar, una capaz de viajar a través de largas distancias sin perder mucha intensidad. La orografía de las cordilleras submarinas forzó a juntarse a las olas, pero sólo hacia ciertas direcciones desde el punto de origen del tsunami. El descubrimiento, hecho por el equipo de Y. Tony Song de la NASA y C.K. Shum de la Universidad Estatal de Ohio, ayuda a explicar cómo los tsunamis pueden a veces cruzar amplias cuencas oceánicas y causar una destrucción masiva en algunos lugares sin afectar a otros, y ofrece la esperanza de que los científicos puedan mejorar los pronósticos de tsunamis. La topografía del fondo del mar es capaz de forzar a las olas de tsunami a seguir determinadas direcciones variables, y eso puede hacer que la destrucción producida parezca que es aleatoria. Por esa razón, los mapas de riesgo que tratan de predecir a qué lugares afectará un tsunami se basan en la topografía submarina. Anteriormente, en estos mapas sólo se tenía en cuenta la topografía cercana a una costa particular. El nuevo estudio sugiere que los científicos podrían crear mapas que tengan en cuenta toda la topografía submarina, incluso la de cordilleras submarinas muy alejadas de las costas.

Modelo oceánico en 3D de la zona de los tsunamis. (Foto: NASA)


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Las herramientas que se basen en esta investigación podrían ayudar a pronosticar la posibilidad de que se fusionen tsunamis. Esto, a su vez, podría permitir obtener mapas costeros más precisos sobre el riesgo de tsunamis, a fin de ayudar a proteger a los habitantes del litoral y a las infraestructuras críticas de cada lugar. Ciencia de los Materiales Vidrio que se limpia solo Vidrios de ventanas, e incluso de gafas, que no necesitan nunca que los limpiemos porque poseen la capacidad de autolimpiarse. Parece algo exclusivo de la ciencia-ficción, pero es un avance que está ya a punto de ser logrado para el ámbito práctico, más allá de los prototipos de laboratorio. Unos investigadores del Instituto Max Planck para la Investigación de Polímeros en Maguncia y la Universidad Técnica de Darmstadt, ambas instituciones en Alemania, han producido una capa transparente especial de vidrio. Ni el agua ni el aceite logran afianzarse en esta capa. Esta capacidad se mantiene incluso estando la capa algo dañada. El material debe esta propiedad a su nanoestructura. Las superficies recubiertas de este modo podrían ser útiles en cualquier lugar donde la contaminación o incluso una película de agua resulten perjudiciales o simplemente molestas.

Así rebotan agua o aceite en una superficie protegida. (Foto: © Science / Xu Deng – MPI for Polymer Research)


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Este recubrimiento transparente desarrollado por el equipo de Doris Vollmer, del citado instituto, podría evitar que el agua y la suciedad se pegasen a las lentes de las gafas, a los parabrisas de los automóviles, y a los cristales de los ventanales en las fachadas de los rascacielos. También podría evitar que se adhirieran residuos de sangre o de líquidos contaminados al instrumental médico. El recubrimiento consiste en esencia de un material muy simple: sílice, el principal ingrediente de todos los vidrios. Los investigadores lo recubrieron con un compuesto de silicio fluorado, lo cual hace que la superficie repela al agua y al aceite, de un modo comparable a lo que sucede en una sartén moderna del tipo en la que no se pega nada. El factor clave en el diseño del nuevo recubrimiento es, sin embargo, la estructura de éste. La estructura de la capa se asemeja a una mezcla de laberinto y esponja, con poros totalmente desordenados, y una composición a base de pequeñas esferas. Esta estructura es lo que hace que el vidrio repela de manera tremenda al agua y al aceite. En una sartén con este tipo de recubrimiento, el agua y el aceite simplemente rodarían en forma de gotas. Climatología El calentamiento global aumentará las sequías en buena parte de América del Norte Lo que ahora se consideraría una situación de sequía inusualmente extrema en Norteamérica, podría ser un estado normal en esa parte del continente americano a mediados del presente siglo, por culpa del calentamiento global. Un equipo de científicos de los laboratorios nacionales estadounidenses Lawrence Berkeley y Lawrence Livermore, así como de la Administración Nacional estadounidense Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés), ha llegado a esta conclusión después de analizar 19 modelos climáticos diferentes de última generación. Examinando el balance entre las precipitaciones y la evapotranspiración, los autores de la nueva investigación han encontrado que el calentamiento planetario conduce inexorablemente a las sequías, pese a los muchos cambios que pueden experimentar los patrones de lluvia durante los próximos 100 años. Para determinar las condiciones normales de sequía en nuestros días, Michael Wehner, climatólogo del citado laboratorio de Berkeley, y sus colegas, estudiaron las condiciones promedio del balance entre precipitaciones y evapotranspiración para América del Norte, basándose en datos obtenidos mediante observaciones a cargo del Centro Nacional de Datos Climáticos de la NOAA para el período comprendido entre 1950 y 1999. Luego usaron modelos climáticos globales (GCMs, por sus siglas en inglés) para obtener proyecciones del balance entre la lluvia y la evapotranspiración a lo largo del presente siglo.


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El índice de severidad de sequía para la zona estudiada. (Foto: LBNL)

Estos modelos muestran que el estado normal para gran parte de la porción continental de Estados Unidos y México desde mediados y hasta finales del siglo XXI será el propio de una sequía de las hoy consideradas entre severas y extremas. En cuanto a Canadá, los modelos indican que las sequías hoy consideradas entre leves y moderadas serán el estado normal de ese país. Astronáutica Vega, NuSTAR, Curiosity y Swarm marcan la agenda espacial de 2012 El aterrizaje en agosto del rover Curiosity, que esta semana ha ajustado la trayectoria en su vuelo hacia Marte, y el lanzamiento de la misión NuSTAR para observar el universo en la banda de rayos X de alta energía, son dos de las actividades programadas por la NASA para 2012. Por su parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) pondrá en marcha al benjamín de sus lanzadores, Vega, además de estudiar el campo magnético terrestre con la misión Swarm y validar su sistema Galileo de navegación por satélite. La nave de la misión Mars Science Laboratory (MSL) de la NASA ha modificado esta semana la trayectoria que seguía tras su lanzamiento, diseñada inicialmente para evitar que la etapa superior del lanzador pudiera golpear Marte o contaminarlo con algún microbio


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terrestre. Ahora se ha ajustado el itinerario para que el rover Curiosity que viaja en su interior aterrice el próximo 6 de agosto en el cráter Gale del planeta rojo. Se trata de uno de los acontecimientos que marcarán la agenda espacial de este año. Otro será el lanzamiento de Vega, el primero de los pequeños cohetes que la Agencia Espacial Europea (ESA) estrenará para poner en órbita satélites de entre 300 y 2.000 kg. Las cargas intermedias se dejarán para los cohetes rusos Soyuz y las grandes para los Ariane. El despegue de Vega se realizará desde el Puerto Espacial Europeo (Kourou, Guayana Francesa) el próximo 9 de febrero, aunque la fecha podría retrasarse, según ha explicado esta semana el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain. Ese mes se presentará la futura misión BepiColombo de exploración de Mercurio y la constelación de satélites Swarm, que se lanzará en julio desde el Cosmódromo de Baikonur (Kazajstán). Swarm estudiará el campo magnético terrestre y su evolución temporal con una precisión sin precedentes, lo que ayudará a comprender mejor los procesos climáticos y el interior de nuestro planeta. El conjunto estará constituido por tres satélites situados en órbitas polares diferentes, a una altitud de entre 400 y 550 km sobre la superficie de la Tierra. La ESA lanzará además el tercer Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV-3), bautizado como Edoardo Amaldi en honor al físico italiano. El carguero partirá el 9 de marzo rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde se acoplará diez días más tarde con su sofisticado sistema de guiado. Los suministros de material y el relevo de la tripulación de la ISS continuarán a lo largo de 2012 como viene realizándose hasta ahora. También en marzo, el día 14, está previsto que la NASA envíe la primera misión dedicada a los rayos X de alta energía, NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), cuyas observaciones se espera superen con creces a las de los telescopios terrestres en esa banda del espectro electromagnético. Agujeros negros, explosiones de supernova y galaxias muy activas serán sus objetos de estudio.

La nave de la misión MSL de la NASA ha maniobrado esta semana rumbo a Marte. (Imagen: NASA)


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En mayo la ESA pondrá en marcha el primero de sus dos satélites meteorológicos programados para este año. Se trata de MetOp-B, que transportará 11 instrumentos diseñados para mejorar los modelos numéricos de predicción meteorológica y para elaborar un archivo histórico de variables climáticas. La serie MetOp complementa a los satélites que opera la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de EEUU. El segundo es el Meteosat de Segunda Generación-3 (MSG) para continuar los trabajos de sus dos antecesores. Desde el año 1977 esta familia de satélites se dedica a la recogida de datos destinados a la predicción meteorológica. El despegue será entre el 15 de junio y 15 de julio desde Kourou. En agosto, además del seguimiento del rover Curiosity, la NASA enviará la misión RBSP (Radiation Belt Storm Probes), que ayudará a comprender la influencia del Sol sobre la Tierra y su entorno mediante el estudio de los cinturones de radiación en varias escalas de espacio y tiempo. Por su parte, la ESA lanzará a finales de verano la segunda pareja de satélites de Validación en Órbita (IOV) de la constelación Galileo, el sistema global de navegación europeo. Con cuatro satélites en órbita y su infraestructura de tierra, se podrá evaluar la calidad del todo el sistema en su conjunto. La agencia europea también inaugurará en noviembre su tercera antena de espacio profundo en Malargüe, Argentina. Con ella se completará la red formada por ésta y las de Nueva Norcia en Australia y Cebreros (Ávila) en España. Gracias a esta distribución se podrá seguir de forma continua a las misiones que operan más allá de la órbita terrestre. A finales de año también está previsto que la NASA lance las misiones IRIS (Interface Region Imaging Spectrograph) para estudiar la atmósfera solar y TDRS-K (Tracking and Data Relay Satellite-K) enfocada a mejorar la transmisión de datos por satélite. (Fuente: SINC) Video http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=MDD9pAkMqR8 Astronomía Nuevos planetas orbitan alrededor de dos soles Un equipo internacional de científicos, liderado desde la Universidad Estatal de San Diego (EEUU), publica esta semana en Nature el descubrimiento de dos nuevos planetas “circumbinarios”, término que hace referencia a que orbitan un sistema binario formado por dos estrellas. La mayoría de estrellas similares al Sol de la galaxia se presentan en este tipo de sistemas.


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A partir de una muestra de 750 sistemas monitorizados por la misión Kepler de la NASA, el equipo formado por el investigador William Welsh y sus colegas ha encontrado a los planetas circumbinarios Kepler-34b y Kepler-35b, dos gigantes gaseosos. Kepler-34b orbita dos estrellas similares al Sol cada 289 días. Su masa representa un 22% respecto a la de Júpiter (el gigante gaseoso más grande de nuestro Sistema Solar) y su radio el 76%. Por su parte, Kepler-35 b es un planeta con un 13% de la masa y el 73% del radio de Júpiter. Orbita alrededor de un par de estrellas más pequeñas cada 131 días. Los hallazgos se suman a otros descubrimientos anteriores de este tipo de planetas, como Kepler-16b el año pasado, y pueden ayudar a estimar la fracción de estrellas binarias que poseen planetas circumbinarios a su alrededor. Además, mediante la extrapolación de la tasa observada de este tipo de planetas, los autores estiman que alrededor de un 1% de las estrellas binarias cercanas tienen planetas gigantes con órbitas próximas alineadas. Este cálculo supone una población galáctica de por lo menos varios millones de planetas circumbinarios. La existencia de planetas que orbitan un par de estrellas normales se estableció con el descubrimiento del sistema binario de Kepler-16, pero su abundancia no había estado clara hasta ahora. (Fuente: SINC)

Ilustración de un planeta orbitando alrededor de un sistema con dos soles. (Imagen: Lynette Cook)


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video http://www.youtube.com/watch?v=2QDzbj6ni_4&feature=player_embedded Astronáutica Coordinan una campaña internacional por el reingreso de Phobos-Grunt Artículo, del blog CosmoNoticias, que recomendamos por su interés. Los expertos de la Oficina de Desechos Espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA) están coordinando una campaña internacional para evaluar el inminente reingreso atmosférico de la nave Phobos-Grunt de Rusia, que tenía Marte como destino. Los participantes incluyen a la NASA y Roscosmos como parte del Comité Inter-Agencia para la Coordinación de la Basura Espacial (IADC) de 12 miembros. Los expertos de la ESA están trabajando con sus socios internacionales en una campaña de predicción coordinada sobre la reentrada de la Phobos-Grunt en la atmósfera de la Tierra, que se espera que ocurra durante los próximos días (entre el 15 y 16 de Enero). El artículo, del blog CosmoNoticias, se puede leer aquí. http://www.cosmonoticias.org/coordinan-una-campana-internacional-por-el-reingreso-de-phobos-grunt/ Astronáutica La Fobos-Grunt ya es historia Después de varias semanas de agonía, la sonda marciana rusa Fobos-Grunt, y un pequeño vehículo chino unido a ella (Yinghuo-1), cayeron de nuevo sobre la atmósfera y fueron destruidos sobre una zona aún indeterminada del océano Pacífico, el 15 de enero. La nave quedó varada en órbita baja, tras su lanzamiento en noviembre, debido a un fallo técnico que impidió encender el motor de la etapa de propulsión que la debía impulsar hacia Marte. A pesar de que después de muchos esfuerzos y de la colaboración internacional se pudo recibir en alguna ocasión la telemetría de la sonda, no fue posible solucionar el problema y, transcurrida la limitada ventana de oportunidad para partir hacia el Planeta Rojo, los ingenieros se centraron sólo en tratar de controlarla retrasando su reentrada y su destrucción. Sin embargo, tampoco ello fue posible y el vehículo descendió de forma natural


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hasta que las capas densas de la atmósfera la frenaron de forma irresistible y acabó desintegrándose. La nave, que pesaba unas 11 toneladas, probablemente se destruyó casi por completo, resistiendo sólo quizá algunos pedazos, que habrán caído en el agua, como la cápsula que debía traer muestras de la superficie de la luna Fobos, o algunos tanques de aluminio. El combustible altamente tóxico que transportaba la etapa de propulsión se habrá quemado en la atmósfera, por lo que no ha representado ningún peligro, lo mismo que una pequeña cantidad de material radiactivo cobalto-57 para experimentos.

(Foto: Roskosmos) No están claros los tiempos de reentrada definitiva ni el punto exacto de la caída, aunque se ha hablado de un lugar próximo a la isla de Wellington. Las autoridades rusas que han investigado lo sucedido deberán presentar su informe en breve, pero ya parece evidente que la primera misión interplanetaria de Rusia en varios lustros ha sufrido de una mala planificación debido a la escasa inversión realizada sobre ella (sólo 170 millones de dólares). Ante la falta de telemetría útil, será difícil discernir una causa exacta de lo ocurrido. Las antenas de la sonda se vieron bloqueadas por los tanques de combustible de la etapa de propulsión que no funcionó, lo cual sugiere un error de diseño. Video http://www.youtube.com/watch?v=jEWRFZMXXtQ&feature=player_embedded


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Geología Hoy hace 100 años en la Antártida... Los británicos entran en la recta final, pero a costo de un brutal esfuerzo Con el Polo al alcance de la mano los británicos afrontan con entereza las jornadas más duras de todo el viaje. Poco a poco la distancia va disminuyendo y nuestros expedicionarios ya se encuentran a menos de 100 kms de su objetivo. http://www.conscottalpolo.es/los-britanicos-entran-en-la-recta-final-pero-a-costo-de-un-brutal-esfuerzo/ Bioquímica Heredar rasgos biológicamente sin intervención del ADN Se ha encontrado la primera prueba directa de que un rasgo adquirido puede ser heredado sin que el ADN tenga que intervenir. Los resultados sugieren que Jean Baptiste Lamarck (1744-1829), cuya teoría de la evolución fue eclipsada por la de Darwin, quizá sí acertó en algunas partes cruciales de ella. En el estudio llevado a cabo por el equipo del bioquímico Oded Rechavi, del Centro Médico de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York, se ha descubierto que unos gusanos que desarrollaron resistencia a un virus trasmitieron la inmunidad a sus descendientes por muchas generaciones consecutivas, y esa inmunidad fue transferida en forma de viARNs, actuando de forma independiente al genoma del organismo. En una teoría primitiva y pionera de la evolución, Jean Baptiste Lamarck propuso que las especies evolucionan cuando los individuos se adaptan a su entorno y transmiten esos rasgos adquiridos a su descendencia. Por ejemplo, según esta teoría de Lamarck, las jirafas desarrollaron cuellos alargados a medida que se estiraban para alimentarse de las hojas de árboles altos, una ventaja adquirida que fue heredada por las generaciones subsiguientes. En cambio, Charles Darwin (1809-1882) propuso más tarde la teoría de que la evolución de una especie es guiada por mutaciones al azar que ofrecen a un organismo una ventaja competitiva. En el caso de la jirafa, los individuos que resultaron tener un cuello ligeramente más largo tuvieron más probabilidades de obtener comida y por tanto de vivir más tiempo y de engendrar más descendencia, transmitiendo así el rasgo del cuello largo a toda la población con el paso de las generaciones. El posterior descubrimiento de la genética hereditaria apoyó la teoría de Darwin, y las ideas de Lamarck se desvanecieron en la oscuridad.


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Jean Baptiste Lamarck (1744-1829). Su teoría de la evolución fue eclipsada por la de Darwin, pero un nuevo hallazgo indica que quizá sí acertó en algunas partes cruciales de ella. Los autores del nuevo estudio están ahora examinando si otros rasgos también se heredan a través de pequeños ARNs. Las aplicaciones médicas de esta línea de investigación pueden ser muchas, ya que, en teoría, al paciente tratado se le podría reforzar su sistema inmunitario, y esa mejora la transmitiría a sus hijos. Sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer hasta que estas aplicaciones puedan demostrarse como factibles y ser llevadas a la práctica. Bioquímica Biocombustible fácil a partir de madera de pino gracias a una nueva levadura ultrarresistente El desarrollo de una levadura especialmente adaptada va a permitir una elaboración más eficaz de etanol a partir de madera de pino pretratada. La investigación que lo ha hecho posible abre una nueva y prometedora vía para la producción sostenible de biocombustibles con los que reemplazar al menguante petróleo.


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El interés hacia la elaboración de etanol a partir de biomasa como la del pino se remonta a bastante tiempo atrás, pero el impedimento que ha obstaculizado su uso es que se trata de un material notoriamente difícil de fermentar. Y es una lástima, porque la gran ventaja de maderas como la del pino, es que poseen una gran cantidad de azúcares que las levaduras podrían utilizar. Ya se utilizan levaduras en la producción de etanol a partir del maíz o de la caña de azúcar, los cuales son materiales de fermentación mucho más fácil, pero la madera de pino se ha resistido, hasta ahora. El equipo de la microbióloga Joy Doran-Peterson, de la Universidad de Georgia, en Estados Unidos, ha desarrollado una levadura que incrementa, de manera notable, la cantidad de etanol que puede obtenerse de la madera de pino. El proceso estándar comienza con un pretratamiento mediante calor y sustancias químicas, que dejan la madera en un estado que facilita a las enzimas degradar la celulosa descomponiéndola en azúcares.

El desarrollo de una levadura especialmente adaptada va a permitir una elaboración más eficaz de etanol a partir de madera de pino pretratada. Foto: Universidad de Georgia. En cuanto los azúcares son liberados, la levadura los transforma en etanol, pero los compuestos producidos durante el pretratamiento tienden a matar hasta a las cepas industriales más resistentes de levadura, haciendo difícil la producción de etanol. Aquí es donde entra en escena la innovación del equipo de Doran-Peterson. Ella y G. Matt Hawkins emplearon la evolución, así como la capacidad de adaptación de la Saccharomyces cerevisiae, una especie de levadura usada comúnmente en la industria para la producción de etanol de maíz, para generar una "superlevadura". Su investigación demuestra que la superlevadura hace su trabajo de fermentación con gran eficacia, soportando los compuestos tóxicos que afectan a otras levaduras. El resultado es la


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producción de etanol a partir de concentraciones más elevadas de madera pretratada de pino que las logradas en otras investigaciones de las que se tenga noticia. Video http://www.youtube.com/watch?v=H3hzc8WpvPE&feature=player_embedded Ecología Algas para absorber estroncio-90 En 1963, la Dra. Louise Reiss realizó un estudio con miles de dientes de leche obtenidos de niños nacidos en las décadas de 1950 y 1960, que mostró al mundo que la lluvia radiactiva resultante de las pruebas de armas nucleares se estaba acumulando en los humanos. Ella buscó en los dientes el estroncio-90, un isótopo radiactivo tan similar al calcio que nuestros huesos lo pueden usar en lugar de este último como elemento constituyente. Medio siglo después de su descubrimiento, todavía no hay un buen modo de limpiar la contaminación por estroncio-90. Afortunadamente, eso podría cambiar dentro de pocos años gracias al hallazgo de cómo una singular alga absorbe estroncio. Un grupo científicos del Laboratorio Nacional de Argonne y la Universidad del Noroeste, ambas instituciones en Estados Unidos, ha descubierto los secretos de esas algas que prefieren absorber el estroncio más que el calcio, una tarea tan compleja que incluso no es fácil realizarla en el laboratorio. Las algas podrían formar la base de nuevas tecnologías para limpiar aguas o suelos contaminados por estroncio-90. El estroncio-90 es uno de los isótopos tóxicos producidos por armamento atómico y reactores nucleares. Si se le ingiere a través de agua o alimentos contaminados, el esqueleto humano lo absorbe en vez del calcio, y puede permanecer alojado en los huesos durante décadas, listo para provocar cáncer óseo o leucemia algún día. El problema para eliminar el estroncio-90 del medio ambiente es que es tan similar al calcio y al bario que incluso en un laboratorio, con equipamiento sofisticado, a los científicos les resulta difícil. La capacidad de distinguir entre ellos es rara incluso en la naturaleza. Esta alga verde es uno de los pocos organismos que tienen esa capacidad. Los biólogos ya descubrieron tiempo atrás que el alga verde Closterium moniliferum forma cristales usando isótopos de estroncio, pero nadie sabía cómo. El equipo de las investigadoras Minna Krejci y Lydia Finney ha averiguado ahora que altas concentraciones de azufre en las vacuolas (los compartimentos de almacenamiento de las células) significan más estroncio atrapado en esos cristales.


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El alga C. moniliferum. (Foto: Minna Krejci/Joester Laboratory of Northwestern University) Si el mecanismo puede ser potenciado debidamente, y si se pueden hacer otras modificaciones a esas algas para adaptarlas lo mejor posible a un ambiente radiactivo, se podría colocar algas de este tipo en zonas contaminadas para que absorbieran el estroncio. Incluso los mejores métodos conocidos para retirar el estroncio-90 absorben demasiado calcio junto con el estroncio como para ser eficientes. El nuevo método para extraer el estroncio mediante algas también podría algún día ser útil en el reciclaje de combustible nuclear. Ingeniería Un paso decisivo hacia las células solares de puntos cuánticos La energía solar debe volverse más eficiente y menos cara para que compita con la energía producida por los combustibles fósiles. Las células solares basadas en el silicio son la tecnología predominante en este campo, pero sus altos costos han frenado la adopción generalizada de estas células. Las células solares que utilizan nanocristales inorgánicos o "puntos cuánticos" podrían ser una alternativa más barata, pero por lo general poseen una menor eficiencia para convertir la energía solar en electricidad. Unos investigadores del Technion (el Instituto Israelí de Tecnología) han encontrado un nuevo modo de generar un campo eléctrico dentro de puntos cuánticos, haciéndolos más adecuados para construir una célula solar de nanocristales energéticamente eficiente.


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El equipo de Nir Tessler (del Centro Zisapel de Nanoelectrónica en el Departamento de Ingeniería Eléctrica del Technion) ha conseguido ajustar las propiedades eléctricas de puntos cuánticos a fin de potenciar su eficacia en un modelo de célula solar. Los puntos cuánticos son un tipo de material muy prometedor para las células solares por su bajo costo y por su alta eficiencia derivada de sus inusuales propiedades electrónicas. No obstante, para que esas expectativas se cumplan, los puntos cuánticos deben compartir electrones de manera eficiente, algo que ha sido difícil de controlar. En la investigación realizada por Tessler y sus colaboradores, se ha encontrado una nueva manera de llevar una carga eléctrica hasta los puntos.

Nir Tessler. (Foto: ATS) Tessler y sus colegas consiguieron que se generasen fuertes campos eléctricos dentro de los puntos cuánticos mediante la estrategia de colocarles encima dos moléculas orgánicas diferentes. Con los perfeccionamientos necesarios, puede ser factible en un futuro no muy lejano fabricar a bajo costo paneles solares hechos de puntos cuánticos. El método de fabricación sería por impresión en láminas delgadas.


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Medicina Extender la conservación de órganos fuera del cuerpo para mejorar las probabilidades de trasplantarlos con éxito Muchos órganos del cuerpo humano deben ser trasplantados dentro de un margen muy pequeño de tiempo, de 24 horas o menos, y se suele mantenerlos en hielo. En la Universidad Rutgers en Camden, Estados Unidos, se ha puesto en marcha una investigación encaminada a encontrar formas de alargar ese margen de tiempo. David Luor, con la ayuda de Nir Yakoby y Daniel Shain, está explorando de manera detallada la tolerancia al frío en las células de la Drosophila melanogaster, la mosca común de la fruta, con el propósito de encontrar un modo lo más eficaz posible de mantener la viabilidad de las células a bajas temperaturas. Su enfoque se basa en el hecho de que hay muchas similitudes entre el Ser Humano y la Drosophila melanogaster en cuanto a desarrollo celular y conservación de tejidos. Esta iniciativa se suma a las de otros equipos de investigación, y pone de manifiesto la gran utilidad que pueden tener las temperaturas muy bajas si se logra aplicarlas sin que provoquen daños derivados de la congelación y de otros efectos. Inducir a voluntad de los médicos un estado de hibernación metabólica reversible, tan eficiente como el de los osos, permitiría incluso salvar la vida a personas sometidas temporalmente a un suministro insuficiente de sangre a órganos y tejidos. Ya hay líneas de investigación en marcha hacia esa dirección, como por ejemplo la abierta hace varios años por el equipo del bioquímico Mark Roth del Centro Fred Hutchinson de Investigación Oncológica, y de la que ya informamos en 2005 desde NCYT.

David Luor. (Foto: Rutgers)


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Durante la hibernación, la actividad celular disminuye hasta casi la paralización, lo cual reduce de modo espectacular en un organismo la necesidad de oxígeno. Si este estado temporal, y por consiguiente una muy baja dependencia del oxígeno, se produjese en humanos, se podría ayudar a ganar tiempo para pacientes críticos en listas de espera de cirugía y trasplante de órganos, unidades de emergencia médica y zonas asoladas por catástrofes o enfrentamientos armados, sobre todo en lo que se refiere a las múltiples dolencias vinculadas a la isquemia, o daño sobre tejidos producido por la falta de oxígeno, al tratamiento de lesiones severas por pérdida de sangre, hipotermia, fiebre maligna, paro cardíaco y derrame cerebral. La disminución del uso de oxígeno para reducir la actividad metabólica también podría alargar el tiempo en el que los órganos y tejidos pueden ser conservados fuera del cuerpo antes del trasplante. Otra aplicación potencial sería acelerar la cicatrización de heridas en pacientes como los diabéticos, cuya capacidad es limitada. Esto podría reducir el número de amputaciones causadas por el daño irreparable del tejido a causa de heridas que no cicatrizan. También se podrían mejorar los tratamientos de radioterapia, al permitir que los pacientes tolerasen dosis más altas de radiación sin que éstas dañasen excesivamente al tejido sano. Medicina Posible vía para combatir uno de los primeros efectos del Mal de Alzheimer Uno de los más tempranos trastornos provocados por la enfermedad de Alzheimer, el deterioro del sentido del olfato, ha sido revertido en un modelo de la enfermedad en ratones. Esto se ha conseguido mediante la eliminación de una proteína formadora de placas. El equipo de Daniel Wesson, profesor de neurociencia en la Escuela de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, Estados Unidos, ha confirmado que la proteína, llamada beta-amiloide, provoca ese deterioro del olfato. Los resultados del estudio respaldan la idea de que es viable usar el sentido del olfato para determinar si alguien puede desarrollar la enfermedad de Alzheimer, y utilizar los cambios en él como señal para comenzar los tratamientos, en vez de esperar hasta que la persona muestre problemas en el aprendizaje y en la memoria. También es factible tomar como referencia la calidad del sentido del olfato del paciente para ver si las terapias están funcionando. El deterioro en la capacidad olfativa puede estar causado por diversas enfermedades y lesiones, pero desde la década de 1970 se viene identificando como una señal temprana del


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mal de Alzheimer. La nueva investigación muestra cómo ocurre esto y dónde exactamente en el cerebro. También sugiere que la dolencia puede ser tratada.

Es viable usar el sentido del olfato para determinar si alguien puede desarrollar la enfermedad de Alzheimer. (Foto: Case Western U.) Wesson y sus colaboradores creen que un mayor conocimiento sobre este proceso de pérdida del olfato puede conducir a algunas pistas sobre cómo refrenar esta devastadora enfermedad. En la actualidad, no hay un tratamiento o cura efectivos para la enfermedad, caracterizada por la degradación de los sentidos, de la capacidad cognitiva, y de la habilidad de coordinación, en un proceso que acaba conduciendo a la muerte. Mucha gente en el mundo padece de Alzheimer. Sólo en Estados Unidos, los enfermos son 5,3 millones. En la investigación también han trabajado Anne H. Borkowski del Instituto Nathan S. Kline en Orangeburg, Nueva York, Gary E. Landreth de la Universidad Case Western Reserve, y Ralph A. Nixon, Efrat Levy y Donald A. Wilson, de la Universidad de Nueva York.


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Psicología Un programa informático permite detectar dificultades en el aprendizaje de las matemáticas En el ámbito escolar, se estima que entre el 3 y el 6 por ciento de los niños tienen dificultades para comprender y realizar cálculos matemáticos. Este problema, denominado discalculia o Deficiencia en el Aprendizaje de las Matemáticas (DAM), requiere un abordaje especializado, por lo que es necesario diagnosticar correctamente a estos estudiantes. Para ello, la comunidad docente cuenta con una prueba llamada Precumat que, hasta el momento, se ha llevado a cabo de manera “manual”. Un ingeniero técnico de Informática de Sistemas de la Universidad de Valladolid, Alfonso García, ha desarrollado una aplicación informática para realizar este test en Educación Infantil mediante ordenador. Como detalla, el diseño del software se enmarcó en su proyecto fin de carrera. “Quería hacer un trabajo que tuviera que ver con interfaces de usuario, aunque no pensé en el ámbito de la educación ni en usuarios tan pequeños como niños de Infantil”, explica. No obstante, tras consultar a los profesores de la Facultad, se puso en contacto con la docente del Departamento de Psicología de la Facultad de Educación y Trabajo Social Margarita Blanco, quien estaba interesada en trasladar la prueba Precumat a un programa informático. “Empezamos a concretar las diferentes actividades y la estructura de la prueba”, recuerda el ingeniero, quien añade que las principales dificultades se centraron en el diseño de algunas actividades. “La prueba incluye dos tipos de actividades. En unas el alumno tiene que manipular objetos e imágenes que tiene que ir moviendo o seleccionando con el ratón en la pantalla, y el problema vino en la parte de las actividades que requerían de una respuesta hablada del alumno”. Según señala, para un programa interpretar movimientos de un ratón, selecciones o arrastres de objetos es “sencillo”, pero no así interpretar el habla de un niño. De este modo, tuvo que utilizar un sistema de reconocimiento del habla cuya aplicación en edad infantil es “muy complejo”, por lo que todo “tenía que estar muy bien documentado”. A su juicio, esta parte del trabajo se ha realizado “con éxito”. “Ha sido el sistema más complejo y además tiene un valor añadido, como es el tener un entorno de experimentación en base a voces, a muestras de habla con el cual se puede trabajar en futuros experimentos”. Además de las actividades que requieren una respuesta por parte del alumno, la prueba se centra en la escritura y lectura de números, la capacidad de conteo y operación o la comparación de cantidades. En este sentido, el profesor puede configurar los enunciados de las preguntas, modificar las imágenes que aparecen en la pantalla, cambiar las respuestas, consultarlas o borrarlas. Asimismo, una de las funcionalidades del sistema se basa en la reproducción de los enunciados, ya que “el alumno en muchos casos no sabe leer y tiene que escucharlos”. Alfonso García, quien ha contado con el apoyo en la parte técnica del profesor del Departamento de Informática de la Universidad de Valladolid César González Ferreras, destaca también otras características de la aplicación, como la “extensibilidad”, al tener la


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posibilidad de extenderlo en el futuro a la Educación Primaria. Otra de las posibles mejoras es la extensión de la prueba a la web. “En el futuro se prevé llevar a cabo una serie de acciones como es que la prueba sea accesible desde internet, tener un servidor desde el cual se pueda extraer información de las actividades y almacenar los resultados de forma centralizada”. En esta línea se contribuiría a la “tipificación”, es decir “que el resultado de un alumno se pueda comparar con la media de una muestra amplia para poder determinar si el resultado se encuentra estadísticamente en la media o se desvía de ella”.

En algunas pruebas los estudiantes tienen que manipular objetos. (Foto: DiCYT) Entre los reconocimientos que ha recibido el proyecto se encuentra el del concurso Pon en Valor tu Investigación del Parque Científico Universidad de Valladolid, en su edición de 2010. “Presentarlo al concurso fue muy positivo no solo por la formación en el desarrollo de un plan de empresa, también por la experiencia de presentar el proyecto ante varias personas y conocer el trabajo que han hecho otros compañeros, lo que también te enriquece”, concluye. (Fuente: Cristina G. Pedraz/DiCYT) Reportaje El escabroso debate sobre el origen geográfico de la sífilis Determinar en qué parte de la Tierra surgió una enfermedad infecciosa que luego se propagó por el resto del mundo puede ayudar a conocer mejor los entresijos del microorganismo causante, y de este modo conducir a mejores vías de combatir a la enfermedad. Pero es un tema moralmente delicado, porque siempre hay gente empeñada en buscar culpables de la propagación histórica de una enfermedad, a veces con un tinte claramente xenófobo. Por


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eso, los resultados del estudio sobre el que hablamos en este artículo deben ser interpretados exclusivamente desde el terreno científico. La sífilis, por su imagen popular de enfermedad venérea delatora del estilo de vida de la persona enferma, estigmatizó socialmente a mucha gente en el pasado, además de por su condición de dolencia peligrosa, siendo comparable en algunos aspectos a lo que hoy es el SIDA. Se la llamó con infinidad de nombres que incluían un adjetivo indicativo de procedencia geográfica, por regla general de un país o zona que gozaba de pocas simpatías en el lugar de uso. El debate científico sobre el origen geográfico de la sífilis ha girado mucho últimamente en torno al inicio del contacto entre europeos y americanos. Determinar que ya había sífilis en Europa antes del primer viaje de Colón a América, o, por el contrario, demostrar que sólo comenzó a haberla en Europa después de iniciarse el contacto con América, podría indicar orígenes muy distintos para la enfermedad. Un análisis de huesos humanos europeos anteriores al viaje de Colón aportó en su día lo que se consideró una prueba bastante contundente de la existencia de sífilis en Europa antes del primer viaje de Colón a América. Sin embargo, ninguna de estas evidencias óseas, incluyendo las presentadas en 54 informes publicados, es fiable cuando se las somete a análisis estandarizados rigurosos respecto al diagnóstico y a la antigüedad, según una nueva y polémica evaluación a cargo del equipo del antropólogo George Armelagos, de la universidad Emory, en Estados Unidos. De hecho, según las conclusiones de esta revisión, los datos óseos refuerzan la hipótesis de que la sífilis no existía en Europa antes de que Colón iniciase la relación entre Europa y América. "Ésta es la primera vez que se evalúan esos 54 casos de forma sistemática", subraya Armelagos. "Se siguen acumulando pruebas de que el progenitor de la sífilis vino desde América con la tripulación de Colón, y que rápidamente se convirtió en la enfermedad venérea que aún nos acompaña hoy en día". En la investigación también han trabajado Molly Zuckerman (Universidad Estatal de Mississippi, Kristin Harper (Universidad de Columbia), John Kingston (Universidad Emory) y Megan Harper (Universidad de Missouri). Se tiene constancia de la existencia de casos de sífilis desde hace unos 500 años. La gente empezó a debatir sobre su origen geográfico desde poco después de que se dieran a conocer públicamente los primeros casos, y en realidad el debate no ha cesado en todos estos siglos. La sífilis fue una de las primeras enfermedades de propagación mundial, y, tal como valora Zuckerman, averiguar de dónde vino y cómo se propagó nos puede ayudar a combatir a muchas otras enfermedades infecciosas actuales. La primera epidemia registrada de sífilis venérea se produjo en Europa en 1495. Una hipótesis es que una variante de una especie de Treponema de la zona tropical de América experimentó una mutación que le permitió sobrevivir en el clima más frío y relativamente


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más higiénico de Europa. Esa misma mutación la convirtió en la persistente subespecie venérea que ha infectado de gravedad a tanta gente en estos siglos.

Este grabado, de William Hogarth (1697–1764), muestra a la regente de un burdel (derecha) reclutando a una nueva prostituta. En el rostro de la primera, el artista representó las lesiones cutáneas típicas de la sífilis. Todo parece ahora apuntar a que la sífilis venérea, reconocida como tal, fue en realidad el subproducto del encuentro íntimo entre dos poblaciones humanas diferentes, que se convirtió también en el encuentro entre dos variedades del patógeno, con el resultado de la mutación citada. Fue un caso de adaptación microbiana, la selección natural de una enfermedad, sin que se le tenga que atribuir al fenómeno dimensión moral alguna, ni culpar a nadie por él. Tecnología eólica El éxito de la primera expedición al Polo Sur en un trineo impulsado por el viento Artículo, del blog de los expedicionarios de ACCIONA Windpowered Antártica, que recomendamos por su interés. El equipo de los científicos españoles de ACCIONA Windpowered Antártica ha logrado alcanzar el Polo Sur geográfico, a bordo de un trineo impulsado exclusivamente por la


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fuerza del viento, en lo que constituye una rotunda demostración de la eficiencia del viento como fuerza de propulsión para travesías en el continente menos explorado de la Tierra. El singular trineo, comparable a un catamarán, cuenta con grandes cometas de hasta 80 metros cuadrados, que, a modo de velas de barco, son capaces de ejercer una notable fuerza tractora cuando el viento sopla con suficiente intensidad. Habiendo recorrido unos 2.200 kilómetros hasta el Polo Sur geográfico en este espectacular vehículo, los miembros de la expedición, Ramón Larramendi, Ignacio Oficialdegui, Javier Selva, Juan Pablo Albar y Juanma Viu, han afrontado una meteorología muy hostil, pero, pese a ello, han conseguido su objetivo. El artículo, del blog de los expedicionarios, se puede leer aquí. http://www.accionantartica.com/2012/01/el-polo-sur-al-fin/?lang=es_ES Geografía Finaliza la expedición de los alpinistas vascos que cruzaron la Antártida de costa a costa Otra de las expediciones que han marcado de manera espectacular el centenario de la llegada del Ser Humano al Polo Sur ha tocado su fin con el regreso a casa de los alpinistas vascos Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza.

Polo Sur geográfico, con un cartel conmemorativo de las expediciones de Amundsen y Scott. Foto: NOAA.


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Los tres miembros de la expedición NATURGAS/BBK TRANSANTARTIKA 2011 alcanzaron el Polo Sur geográfico el 29 de Diciembre pasado, tras 44 días de marcha por el hielo antártico, soportando temperaturas de hasta 45 grados centígrados bajo cero, terrenos muy difíciles para el avance de los trineos, y vientos hostiles. Después de haber cumplido con la primera fase de su expedición, en la que recorrieron 2.200 kilómetros, llevaron a cabo la segunda, avanzando 1.200 kilómetros más para alcanzar el otro extremo del litoral antártico, lo que consiguieron hace varios días. Completada esta epopeya en el continente menos explorado del planeta, los expedicionarios han completado su viaje de regreso a Euskadi por vía aérea.

el hijo de el cronopiogalia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/793.pdf · brasilia/londres, 12 de enero....

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