• EL HUALCACHO ES LA MALEZA MAS IMPORTANTE EN LA PRODUCCION DE ARROZ EN CHILE.

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• PUEDE REDUCIR EN UN 50% EL RENDIMIENTO.

Juan Ormeño Núñez*

*lng. Agrónomo Programa Malherbología, Estación Experimental La Platina, INIA.

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1. INTRODUCCION

El hualcacho (Echinochloa crus-galli (L.) Beauv.) a nivel mundial es la maleza de mayor importancia económica en el cultivo del arroz; es una especie que pertenece a la familia de las Gramíneas. En Chile se comporta como una maleza de creci­miento primaveral y/o estival, ya que no resiste las bajas temperaturas invernales o de inicio de primavera, coincidiendo su período de crecimiento con el ciclo de desarrollo del arroz. Su extraordinaria habilidad para prosperar y multiplicarse en hábitats semi-inundados y su alta ca­pacidad fotosintética lo han convertido en el problema número uno en la producción de arroz en el país.

2. DISTRIBUCION, ESPECIES Y VARIEDADES DE HUALCACHO EN CHILE

De origen euroasiático, el hualcacho se ha clasificado como una maleza cosmopolita presente tanto en regiones tropicales como templadas de ambos hemisferios. En Chile, esta maleza se encuentra entre la IV y la VIII regiones, afectando también a una serie de cultivos anuales y perennes, como a huertos frutícolas y parronales.

Desde el punto de vista taxonómico, con el nombre de hualcacho se conocen varias especies del género Echinochloa, todas ellas malezas de cultivos. Específicamente para el cultivo del arroz se han deter­minado las siguientes especies:

(1) Echinochloa crus-galli (L.) Beauv. var. crusgalli, de nombre vulgar hualcacho común;

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(2) Echinochloa oryzoides (Ard.) Fritsch., conocido como hualcacho nortino o blanco;

(3) E. crus-pavonis (H.B.K.) Schulter, de­nominado comúnmente hualcacho o hu al cacha;

(4) E. crus-gallivar., mitis (Pursh) Peterm., hualcacho negro o morado.

Estas cuatro especies se encuentran pre­sentes en poblaciones relativamente varia­bles y distribuidas a través de toda la zona donde se cultiva el arroz. Sin embargo se ha logrado determinar que el hualcacho común E. crusga-1/i var. crus-galli y el hual­cacho blanco o nortino E. oryzoides, son las dos especies más importantes para la producción de arroz paddy en Chile.

3. PRINCIPALES ASPECTOS DE SU BIOLOGIA Y MORFOLOGIA

Las plantas de hualcacho son anuales de verano, y se catalogan como especies del grupo de las Panicoideas, plantas gramí­neas de climas calurosos. Las plantas de este grupo son especies fotosintéticamen­te más eficientes que las plantas del grupo al que pertenece el arroz. De esta manera, las plantas de hualcacho tienen una mayor habilidad competitiva que las de arroz, ya que a un mismo nivel de disponibilidad de los factores de producción (luz, agua, nu­trientes y espacio), crecerán más rápido y serán más vigorosas que las plantas de los cultivos.

Las plantas adultas pueden llegar a su­perar el 1.5 m de altura y normalmente po­seen varios tallos que nacen desde la base de las plantas. El número de tallos por planta es altamente variable, y depende fundamentalmente del espacio disponible que tenga cada planta para su crecimiento. El follaje es muy suculento y denso; incluso en muchos sectores de la zona central se le utiliza como alimento para animales, caballos especialmente, ya sea en forma directa o ensilada junto a la paja de arroz.

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Las semillas se producen abundantemen­te dentro de espiguillas ubicadas en las in­florescencias terminales en cada uno de los tallos, llamadas panículas o panojas.

Las panojas del hualcacho maduran muy irregularmente produciendo semillas du­rante un período largo de tiempo, y que en Chile puede abarcar todo el verano. Además, es necesario indicar que el corte de los tallos estimula la regeneración de nuevos brotes desde los nudos basales, los que también son capaces de producir panojas y semillas al final de la temporada, por ello, la costumbre de cortar los tallos del hualcacho para evitar la diseminación de las semillas tiene una utilidad relativa. Se ha llegado a contabilizar 17 .000 semi­llas por planta, en tanto que el arroz tiene un promedio de 1.000 semillas.

La mayoría de las semillas producidas son dormantes, es decir no germinan aunque existan todas las condiciones de hume­dad, temperatura y fotoperíodo para ello. La dormancia le permite a las semillas per­manecer latentes en el suelo hasta por 1 O años. En la práctica un agricultor que tuvo una fuerte infestación de hualcacho en su predio y permitió que las plantas semi­llaran, puede esperar fuertes infestaciones de hualcacho a futuro aunque no cultive el terreno por años.

La propagación del hualcacho es única y exclusivamente por semillas, siendo la forma más frecuente de diseminación el uso de semillas de arroz contaminadas con esta maleza. El uso de semillas certifi­cadas de arroz es muy limitado y se ha observado que los productores general­mente utilizan semillas contaminadas con hualcacho, especialmente del nortino.

Al estado adulto las panojas del arroz y las de hualcacho son muy diferentes y por ello se les puede diferenciar fácilmente en el campo. Sin embargo, durante los primeros estados de desarrollo las plántulas de hualcacho son de un color y forma muy similar a las plántulas de arroz.

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Una manera práctica de reconocer las plántulas de hualcacho, es que no tienen aurículas o estructuras abrazadoras en forma de pelos que tienen en la zona del cuello las plantas de arroz. Las plantas de hualcacho tampoco poseen lígula, órgano que corresponde a la prolongación mem­branosa del sector interno del collar de la hoja, tal como se puede apreciar en la Figura 1.

A. HUALCACHO

Figura 1. Diferencias morfológicas a nivel de la zona del cuello de la hoja entre plántulas de hualcacho y plántulas de arroz.

Si a nivel de terreno resulta complicado diferenciar las plantas de arroz con las de hualcacho, discriminar entre los diferentes tipos de hualcacho es aún más difícil. Con bastante práctica se podría diferenciar la maleza del cultivo desde los pretiles. El reconocimiento de los diferentes tipos de hualcacho asociados al cultivo del arroz requiere bastante experiencia de campo, sin embargo ciertas características mor­fológicas y fisiológicas los hacen recono­cibles, las que se resumen en el Cuadro 1.

3. PERDIDAS ECONOMICAS

El hualcacho produce pérdidas al cultivo a través del efecto de competencia por los factores de producción. Las reducciones son mayores y proporcionales a medida que aumenta la población del hualcacho.

En ensayos realizados en diferentes tem­poradas y localidades, se compararon los

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LAMINA

COLLAR

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rendimientos de parcelas testigos enma­lezados exclusivamente con hualcacho, con los mejores tratamientos químicos para su control. La relación encontrada entre estas dos variables se presenta en la Figura 2.

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Figura 2. Relación existente entre el rendi­miento de arroz paddy (qqm/ha) y la población de plantas de hualcacho (plantas/m2).

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CUADRO 1. Principales diferencias morfo-biológicas entre las diferentes especies de hualcacho en los arrozales chilenos

Tipo de hualcachC>

Caracterfstices Común Negro Nortino

Plántulas

Emergencia relación con arroz Similar Temprana Tarde a similar o similar

Color base del tallo Efecto inundación Color follaje

Verde o rojizo Rojo intenso Verde Efectivo,,, Efectivo Inefectivo Similar arroz Similar arroz Verde pálido

Textura hoja respecto al arroz Presencia de aurícula y lígula

Más suave Más suave Más suave Ausentes Ausentes Ausentes

Planta adulta

Color semillas antes de madurar Forma panoja

Altura respecto plantas arroz Barbas panojas

Rojas o verdes Piramidal-laxa colgante Similar

Rojas o moradas · Piramidal semi erecta Similar

Verde pálido Compacta horizontal Más altas Intermedias Antes Maduración panoja

Largas y cortas Antes o igual

Cortas Mucho antes

respecto arra+

Cálculos basados en la información gene­rada en los ensayos de control con herbi­cidas, señalan que las pérdidas pro­ducidas por el hualcacho en la producción de arroz paddy son de aproximadamente de US$ 12 millones anualmente. Estas pérdidas sólo incluyen las reducciones en rendimiento paddy y no consideran las pérdidas producidas después de la co­secha, tales como la depreciación del pro­ducto debido a la presencia de semillas de hualcacho, humedad a la cosecha, re­chazos por contaminación, limpieza y elaboración del grano, etc.

Se debe establecer claramente que estos US$ 12 millones equivalen aproximada­mente a un 20% del valor total de la pro­ducción arrocera del país.

4. CUANDO CONTROLAR EL HUALCACHO

Sobre la base de la relación existente entre el rendimiento paddy y la población de

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hualcacho, se ha podido determinar que la presencia, en promedio, de 20 plantas/m2

de hualcacho se traduce en pérdidas del orden del 50% de la producción. Un 35% menos de la producción esperada re­presenta 14 qq para un rendimiento de 41 qq/ha que es el promedio nacional.

Si se considera que con las aplicaciones normales de Molinate granular se obtienen reducciones de la población original de hualcacho cercanas al 80%, y que el costo del herbicida más la aplicación no superan los 5 qq/ha, desde el punto de vista económico la utilización de herbicidas para controlar el hualcacho en arroz repre­senta un beneficio neto para el productor de 13 qqm/ha. La decisión de usar el con­trol químico se dificulta ya que las infes­taciones con hualcacho son desuniformes y varían enormemente dentro de cada pre­dio e incluso dentro de un mismo cuartel.

Una de las preguntas más frecuentemente formuladas en el control de las malezas es,

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lCon qué población de la maleza se deben aplicar los herbicidas?. Una forma práctica de aplicar los conceptos analizados ante­riormente es tratar de responder esta pregunta utilizando la relación existente entre el rendimiento paddy y el número de plantas de hualcacho infestando al arroz, relación que se grafica de acuerdo a la Figura 3.

Figura 3. Estados de desarrollo del hualcacho al momento de la aplicación de Ordram (Molinate).

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HUALCACHO NEGRO COMUN NORTINO

a. Vista general con una alta infestación de hualcacho.

b. Los dos tipos de hualcacho más común en el cultivo.

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Junto con considerar la densidad de plan­tas de hualcacho se recomienda tomar la decisión del uso de herbicidas sobre la base de los rendimientos esperados, de acuerdo a la tecnología usada en el cultivo.

Para ilustrar la utilidad que pueden tener estas cifras, algunas mediciones de pobla­ciones de hualcacho realizadas en cam­pos de productores arroceros entre la VII y VIII regiones, señalan niveles de infesta­ción del orden de 20-30 plantas/m2 dentro de los cuarteles, pudiendo llegar en casos extremos hasta 100 o más plantas/m2 de hualcacho.

5. COMO CONTROLAR EL HUALCACHO EN EL ARROZ

En Chile el arroz se cultiva bajo inundación permanente. La siembra se realiza con semillas pregerminadas, las que se dis­tribuyen al voleo sobre una lámina de agua de altura variable, manteniendo los pretiles permanentemente inundados hasta el final del ciclo de desarrollo del arroz. Bajo estas condiciones de crecimiento, el hualcacho prolifera abundantemente y la única forma de poder eliminarlo es a través del control químico.

Antes de la introducción de los actuales herbicidas, la única forma de control era "descabezándolo", es decir, se cortaba la panoja antes que semillara para evitar su propagación, o bien manejando la altura del agua en el pretil de modo de "ahogar" las plántulas. La técnica de subir el nivel del agua del cuartel a medida que las plantas de hualcacho van creciendo, es una forma muy económica y que todavía es utilizada para eliminar la maleza en sus primeros estados de desarrollo. Sin embargo, para lograr este objetivo se requieren varias condiciones, tales como suelo bien nive­lado, buena preparación del suelo, plantas de arroz emergiendo uniformemente, un regador con mucha experiencia ya que fácilmente las Rlántulas de arroz pueden ser las controla'das, y que las plantas de

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hualcacho estén más chicas que las del cultivo.

Este método no sirve para controlar el hualcacho nortino, ya que este puede ger­minar ·y prosperar aun cuando perma­nezca bajo el agua por un largo período de tiempo. El manejo de la altura de agua sólo se recomienda como un método comple­mentario al uso de herbicidas.

El control químico del hualcacho se ini­ció en la decada del 60 y se ha efectuado con los herbicidas Molinate, comerciali­zado bajo el nombre de ORDRAM y MOLl­NATE, mezclas de Molinate y Propanil cuyo nombre es ARROSOLO y Bensul­furón-metil o LONDA, herbicida reciente­mente introducido al mercado. Por otro lado, aparecieron dos nuevos herbicidas: FACET (Quinclorac) y FURORE (Fenoxa­prop-etil); el primero está siendo comer- , cializado desde esta temporada en Chile, mientras que Fu rore está próximo a salir. El detalle con los nombres técnicos y comer­ciales, las dosis, épocas de aplicación y las consideraciones específicas para el uso de cada uno de estos herbicidas, se señalan en el Cuadro 2.

Los niveles de control de hualcacho care­cen de regularidad en el tiempo, porque lo que realmente se intenta controlar son di­ferentes especies y variedades de hual­cacho, plantas que difieren bastante en su biología. De particular importancia para explicar esta variación es la respuesta errática al control químico que presenta el hualcacho nortino, ya que al poder germi­nar bajo condiciones de inundación o con­diciones semianaeróbicas (sin aire) las plántulas pueden emerger tarde en la tem­porada, escapando de esta forma al efecto herbicida. Por otra parte las plántulas del hualcacho negro emergen temprano, las que normalmente se eliminan con la preparación del suelo o con el fangueo. También es conocido que las plántulas de hualcacho común cuando están más de­sarrolladas presentan una mayor resisten­cia a los tratamientos químicos.

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CUADRO 2. Algunas caracterlstlcas técnicas de los principales herbicidas selectivos para controlar hualcacho en el cultivo del arroz en Chile.

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() lnund~~I~~ . Inmediata~ Mollnate sólo. contrOla hualcacho. l\rrosolo tiene ma,Y()rlt~ilarnente efeeto de contacto; mejores resultados si se usa para desmanchar.· Controla hoja ancha por· contacto.

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lngredienle activo : Bensulfuron-metll

Nombre comercial y formulación : .Londax, 6()% gránulos dispersables

Epoca de apllcación : Presiembra. Postemergencia temprana.

Dosis

Recomendaciones especiales

Nombre técnico o ingrediente activo

Nombre comercial y formulación

: 120 g/ha producto comercial

: Londax controla efectivamente tas plántulas de hualcacho por inun­dación de modo que las plantas se deben mantener cubiertas con 1 o cm de agua y permanecer sin moverse 6 días después de la aplicación. Tiene efecto residual corto. Controla además otras malezas del arroz. Al follaje y sin inundar sólo controla malezas alismatáceas y ciperáceas.

: Quinclorac

: Facet, 240 g/lt emulsión concentrada; 240 g/lt polvo mojable Facet·P, 240 g/lt Qulnclorac + Propanil

Epoca de aplicación : Postemergencia temprana

Dosis

Recomendaciones especiales

: 2.0 • 2.5 kg/ha producto comercial

: Facet c.ontrola efectivamente las plántulas de hualcacho. Aplicar con / ªSíll.!ª .e~tre.0·5 ~rn ~e altyra.per~aoe~er: p~r.2~~s ... tlo~~; •• if'lundar. y

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ef,ctQ reslcjual más prolongado. Herbicida muy móvil dentro de la planta, fuerte lnhibldor de crecimiento actúa sobre merlstemas. Facet-P controla además malezas allsmatáceas y ciperáceas, pero por contacto solamente.

Nombre técnico.o ingrediente activo : Fenoxaprop-etil + antidoto

Nombre comercial y formulación , : Furore, 120 g/lt emulsión concentrada

Epoca de aplicación .: Postemetgencla

Dosis : 0.5 - 1.0 kg/ha producto comercial

Recomendaciones especiales : Furore controla efectivamente las plántulas de hualcacho y penetra fun­

damentalmente por el follaje, por lo que las malezas deben estar ex­puestas al aplicarse. No es necesario cubrir las plantas con agua des­pués de la aplicación. Herbicida muy móvil dentro de la planta. Actúa a nivel de merlstemas Inhibiendo el crecimiento. Controla chépica. No tiene efecto residual. No controla malezas allsmatáceas ni ciperáceas.

Todas estas situaciones señalan que el control químico puede no ser totalmente efectivo si no se consideran las precau­ciones y recomendaciones que se indican para su uso, especialmente aquellas inclui­das en Ja etiquieta de cada envase. De particular importancia son aquellas rela­cionadas con la forma y época de aplica­ción, las dosis y el estado de desarrollo en que el hualcacho es más susceptible a los herbicidas (Figura 3).

A pesar que los herbicidas aparecen como altamente recomendados para controlar hualcacho, su uso en el país dista mucho de ser masivo. De acuerdo con los regis­tros de importación de la Cámara de Co­mercio de Chile, para la temporada 1989 / 1990 los volúmenes disponibles de todos los herbicidas para controlar hualcacho alcanzaron para tratar 10.000 ha, es decir, sólo un 25% de la superficie total sem­brada con arroz.

6. CONCLUSIONES

El hualcacho es una maleza que tiene una gran incidencia en la producción de arroz paddy en nuestro país. Los efectos negati-

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vos que tienen las infestaciones de esta maleza sobre el mercado del arroz son de tal magnitud que justifican cualquier inver­sión que se realice tanto en el estudio de técnicas aplicadas como en las ciencias básicas, estudios que en su conjunto per­mitan determinar métodos de control más eficaces, especialmente aquellos que sean ecológicamente más apropiados.

El hecho que a nivel de productor el uso de herbicidas para controlar hualcacho y los niveles de control alcanzados sean muy bajos, y que aquellos obtenidos en las es­taciones experimentales sean superiores, en promedio al 80%, señalan la existencia de una gran brecha entre ambos casos, por lo que urge implementar un programa masivo de transferencia de tecnologías orientadas específicamente para el control de hualcacho.

De las estadísticas de producción de arroz, utilización de herbicidas y del impacto que tiene el hualcacho sobre la producción de arroz paddy en el país, se podría concluir que la productividad del arroz puede mejo­rarse sustancialmente a través del uso de graminicidas selectivos. e

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