A 13 ves Maria Merryweather szlei halla utn nagybtyjhoz kltzik Holdfldre. Egyetlen rksge egy legenda a Holdhercegnrl, egy kis fehr lrl s kt csald ellensgeskedsrl.

Amikor az rva Maria Holdfldre rkezik, gy rzi, vgre hazart. j gymja kedves s j kedly, s mintha mindenki rgta a bartja lenne. De a szpsg s a knyelem mgtt tragdia rejtzik.

A lny elhatrozza: kiderti, mi rnykolja be Holdflde mltjt, s visszahozza a bkt Holdfldre. Csodlatos llatok, cgi-j ismersk segtik Marit, s a trtnet vgn azt is megtudjuk, mi lett az els Holdhercegnvel.

A Holdhercegn egy gynyren megrt tndrmese, amit jra s jra s jra s jra el akarsz majd olvasni.

Ez a knyv ajt egy szebb s tisztbb vilgra.

* * *

2

A trtnetbl Csup Gbor ksztett filmet.

Elizabeth Goudge

HOLDHERCEGN

Walter Hodgesnak ajnlva, ksznettel..

A m eredeti cme:

Elizabeth Goudge: The Little White Horse Els kiads

University of London Press Ltd. Fordtotta:

Tth Tams Boldizsr

Copyright 1946 Gerald Kealey

Copyright 2009 A PEOPLE TEAM Milennium Kft.

Pongrc Kiadja

A szerz fenntartja magnak a jogot, hogy a m szerzjeknt elismerjk.

A Pongrc Kiad a PEOPLE TEAM Millennium Kft. imprintje

www.pongrac.hu

ISBN: 978-963-88575-2-1

Minden jog fenntartva. A jogtulajdonosok rsos engedlye nlkl tilos a kiadvny brmely rszt vagy egszt msolni sokszorostani, informcis rendszerben trolni, kzztenni vagy tovbbtani brmilyen formban.

Bort copyright Velvet Octopus c/o SC Films International Film copyright Eu rfi lm Studio/Davis Films Productions/LWH Films Ltd./UK Film Council 2008 Filmkpek copyright LWH Films Ltd.

A ktetet tervezte s trdelte: Nvk Zoltn

A magyar szveget javtsokkal elltta: Cspl Nomi, Gmes Szilvia, Mach Zsfia, Mcsik Pter, Palots Attila

Pongrc ksznetet mond a Hungaricom Kft.nek, Klomista Zsuzsnak s Duds Viktornak

Magyarorszgon kiadja a PEOPLE TEAM Millennium Kft.

Pongrc Kiadja (2009)

peopleteam.hu, pongrac.hu, ptm.hu

Felels kiad: Palots Zsuzsanna

Felels szerkeszt: Palots Attila

Nyomda: Peth Nyomdaipari Szolgltat Kft.

Elizabeth Goudge

HOLDHERCEGN

3

A KIS FEHR L

A fehr hold alatt lttam meg t, A kis fehr lovat egy jjelen. Bszkn llt ott, de oly bszkesggel, Mit nem ismer ms, csak ki bntelen; Kiben nem hordja eltemetett emlk J s rossz tudst, stt napok terht. Tged, kis l, nem fojt a mlt, a bnat, S ezst fk kzt nincs zord jv, mi bnthat, Csak szeld, selymes fnybe vont jelen.

Teste, mint a virg, fnybl gyratott Fny iramra, de most vrt meredten; A tkletessg pengeln llt, Mint dombon ezst f, mely meg se rezzen A kasza eltt; mint napon a h, s mint az ember, ha szl hozz az r, S a csendes szra a vilg megll De e tkly, mint shaj, tovaszll, S a penge lassan megfordul a mellben.

Emelt pata, lebbenni ksz srny, Mr szllna el, de mg a jelre vr. Egy pillants, egy hangtalan fohsz, Hogy vja emlk, mit a szem nem lt mr, Majd elfordult a test a fk alatt, Oly lgyan, mint a vzen sikl fny. Kis fehr l, maradj, , ne menj el! Tovatnt mr, s nem tbb, csak remny Hogy egy fehr l volt a tnemny, Nem csak egy ji ksza holdsugr.

4

Els fejezet

1.

A kocsi ismt megrndult. Maria Merryweather, Miss Heliotrope s Wiggins jfent egyms karjba estek, levegrt kapkodtak, majd pihegve sszeszedtk magukat, s megint ki-ki arra irnytotta figyelmt, amibl ezekben az embert prbl percekben btorsgot s ert prblt merteni.

Maria a cipjt bmulta. Miss Heliotrope megigaztotta a szemvegt, felemelte az lsrl a francia esszket tartalmaz kopott barna ktetet, bekapott egy mentacukrot, majd a gyr fnyben jra silabizlni kezdte a remeg srga knyvlapok fekete bolhabetit. Wiggins ezalatt nyelvvel a rg megemsztett vacsora zemlkeit kereste a bajuszszlai kztt.

Durva felosztssal lve trsadalmunk hrom csoportra oszlik: azokra, akiknek az irodalom, azokra, akiknek nmaguk kestse, s azokra, akiknek a tpllkozs nyjt vigaszt. Miss Heliotrope, Maria s Wiggins e kategrik tipikus kpviseli voltak.

Elszr Marit kell jellemeznnk, mert trtnetnk fhse. Ekkor, az r 1842-ik vben tizenhrom ves volt, s kevss szp lenyznak minslt ezstszrke, zavarba ejten that pillants szemvel, egyenes szl vrs hajval s a csggeszten sok szeplvel, melyek spadt, sovny arct pttyztk. Szlegyenes tartsa ugyanakkor mltsgot klcsnztt tndrgyermeket idzen filigrn alakjnak, s egszen pttm lbfeje volt. Ez utbbi testi jelleg hatrtalan bszkesggel tlttte el. Tudta, hogy az esetben a lb a szpsg f hordozja, ezrt a cipk irnt, ha lehet, mg lnkebben rdekldtt, mint a kesztyk, kpenyek s kalapok irnt.

A lbbeli, amit ezen a napon viselt, egy csggedt szvbe volt hvatott dert nteni: a legpuhbb szrke brbl varrtk, szrn krben kristlygyngyk keskedtek, blse hfehr gyapj volt. A kristlygyngyk ugyan most nem ltszottak, mert eltakarta ket Maria bokig r szrke szoknyja s hasonl szn meleg gyapjkabtja, ami szintn hfehr gyapjval volt blelve de Marit mr a puszta tudat, hogy ott vannak a cipn, olyan erklcsi ervel tlttte el, aminek a jelentsgt aligha lehet tlbecslni. Lelki tmaszt nyjtottak neki a gyngyk, ahogy, cseklyebb mrtkben br, de lelki ert mertett abbl is, ha a kabt alatt karcs dereka kr tekered mlyvaszn szalagra, a szrke brsonykalapja rejtekbl alig kiltsz kis csokor ibolyra vagy pp a szrke selyemkesztyre gondolt, ami nagy fehr muffba bjtatott kacsit fedte. Maria ugyanis vrbeli arisztokrata volt: a rejtett dolgok tkletessge mg fontosabb volt szmra, mint a lthat dolgok. Nem mintha a klcsnnel nem trdtt volna. Nagyon is trdtt. Hivalkod kis teremts volt, mg most is, mikor a gyszolk szrkit s lilit viselte.

Maria ugyanis rva volt. desanyja mg csecsemkorban halt meg, az apja pedig kt hnapja. Utbbi utn annyi adssg maradt, hogy el kellett adniuk minden hagyatkt, mg a szpsges londoni hzat is, ahol Maria egsz addigi lett tlttte a hzat a vilgtablakos bejrati ajtval s a London Square csendes parkjra nz magas ablakokkal. Mire az gyvdek a maguk mdjn mindent elrendeztek, Marinak pp csak annyi pnze maradt, hogy , Miss Heliotrope s Wiggins kocsin elutazhattak Dlnyugat-Angliba, ahol egyikk se jrt mg soha, s ahol Maria msodunokabtyja, egyben legkzelebbi l rokona, a sose ltott Sir Benjmin Merryweather vrta ket kastlyban, az Ezstharmat nev falu melletti Holdszllson.

Marit mindazonltal nem rvasga csggesztette el annyira, hogy a cipjn val elmlkedsben kelljen vigaszt keresnie. desanyjra nem emlkezett; katona apja pedig, aki nemigen kedvelte a gyerekeket, s aki vei nagy rszt klhonban tlttte a regimentjvel, nemigen tarthatott szmot a szeretetre. gy semmikpp, mint Miss Heliotrope, akit annak idejn a nhny hnapos Maria

5

mell vettek fel, hogy elbb dajkja, ksbb nevelnje legyen, s aki csak gy elrasztotta a kislnyt imdatval. Nem, Maria elkeseredsnek oka a viszontagsgos utazs volt, valamint a vidki let azon kellemetlensgei, melyeket ez az utazs elre sejtetett. Maria semmit sem tudott a vroson kvli vilgrl. Tsgykeres londoni rikisasszony volt, szerette a fnyz letet, s rsze is volt benne a London Square-re nz szpsges hzban jllehet, mint apja hallakor kiderlt, a luxust nem is engedhettk volna meg maguknak.

Mi vr most r? A Holdszllsrl kldtt kocsibl tlve a kastly nem lehetett valami komfortos hely. A rmsges jrm, ami Exeterben vette fel ket, knyelmetlenebb volt mg a postakocsinl is, amivel Londontl odig utaztak. A molyrgta lsprnk kkemnyek voltak, s a padlrl csirketollak s szalmaszlak rppentek fel a rosszul csukd ajtk rsein besvt jeges huzatban. A kt tarka l reg, megtestesedett s lass mozgs volt, br fnyes szrk azt mutatta, hogy szeret s gondos polsban van rszk ez nem kerlte el Maria figyelmt, mr csak azrt sem, mert lt-halt a lovakrt.

A kocsis egy tprdtt vnember, aki inkbb erdei mannak, semmint emberi lnynek tnt folt htn folt nagy-kabtot viselt, aminek az eredeti sznt mr sejteni se lehetett, s hozz jkora, elnytt, kunkori karimj hdprmes kalapot. A fejfed tl nagy volt neki, lecsszott az orra kzepig, aminek kvetkeztben az arcbl csak egy fogatlan vigyor s egy szrke borostval bortott ll ltszott. Ezzel egytt jraval embernek tnt, s csak gy dlt belle a sz, mikzben flt gonddal egy rongyos pokrcba bugyollta utasai trdt de mivel fogatlan volt, szavaibl nem sokat lehetett rteni. S most a sr, februri kdben utasai t magt is alig lttk a kocsi kis ells ablakn keresztl.

A vidkbl, amin thaladtak, mg annl is kevesebbet rzkeltek. Annyit tudtak csak, hogy az t csupa gdr s kty a kocsi ugyanis szntelenl jobbra-balra, fel s le doblta ket, mintha csak labdzna velk. Kzeledett az alkonyat, de Maria tudta, hogy itt nyomuk se lesz a londoni utckat megvilgt divatos j gzlmpknak, helyettk a vidk borzaszt, sr, fekete sttsge vr rjuk. Ehhez jtt mg a dermeszt hideg gy tnt, mintha mr egy vszzada tartana ez az utazs, de mg mindig semmi jele nem volt annak, hogy egyhamar megrkeznnek.

Miss Heliotrope szorosan az orra el emelte knyvt, mert eltklte, hogy mg a sttsg bellta eltt vgigolvassa az llhatatossgrl szl esszt. Ezt, valamint a soha el nem fogy szeretetrl szl fejtegetst a kvetkez hnapokban sokszor el kell majd vennie, afell nem volt ktsge. Az utbbi esszt, mint arra jl emlkezett, annak a napnak az estjn olvasta elszr, amikor munkba llt a kis anytlan Maria mellett. Kiderlt, hogy gondozottja a bizarr ezstszn szemek tulajdonosa, akibl mr csecsemkorban sugrzott, hogy tudatban van kkvrsgnek, ennlfogva gondolatai jobbra nmaga krl forognak a legkevsb rokonszenves nnem gyermekpldny, akivel valaha dolga volt. Mindazonltal az emltett essz elolvassa utn elhatrozta, hogy lankadatlan kitartssal szeretni fogja Marit, mg a hall el nem vlasztja tle.

Miss Heliotrope Maria irnti jindulata teht kezdetben kiss erltetett volt. Zord eltkltsggel s fjdalmasan kevs kpzelervel varrta s javtotta Maria ruhit, s brmilyen haszontalan volt is a lenyz, igen takarkosan hasznlta a plct, elrbb valnak tartva a gyermek rokonszenvnek elnyerst halhatatlan lelknek dvnl. m ahogy teltek az vek, hozzllsa lassanknt megvltozott. Ha Marit valami baj rte, Miss Heliotrope immr buzg gyengdsget mutatott; ha varrt a gyermeknek, szenvedlyes igyekezetben malkotss tkletestette a legkisebb ruhadarabot is; s kegyetlen verssel torolt meg minden apr vtket, mert mr nem az rdekelte, hogy Maria szeresse, hanem csak az, hogy nemes, finom hlgyet faragjon a kislenybl. Ez mr igazi szeretet volt, s Maria rezte ezt; ha gy fjt a hts fele, hogy lni sem tudott, akkor sem cskkent Miss Heliotrope-hoz val ragaszkodsa. s most, lnykbl immr tizenves ifj hlggy rve tudta, hogy ez a legnagyobb rtk az letben.

Tudni kell ugyanis, hogy Marinak csecsemkora ta kivl szeme volt az rtkes dolgokhoz. A legkivlbbra vgyott mindenbl, s csalhatatlan sztnnel ismerte fel a jt, mg ha az aranyl tartalmat megtveszt kls burok rejtette is. Maria volt taln az egyetlen ember, aki rjtt, milyen

6

angyali teremts Miss Heliotrope valjban s nem ktsges, hogy ppen ezzel sikerlt felpezsdtenie a neveln irnta val rzelmeit.

Miss Heliotrope esetben a kls burok igencsak furcsa volt, s hogy Maria oly hamar tltott rajta, jl mutatja, milyen les volt ezstszn szeme. A legtbb ember Miss Heliotrope orrval s ltzkdsi stlusval szembeslve megtorpant, s azutn egy lpssel sem jutott tovbb. Miss Heliotrope orra horgas volt, mint a sas csre, s stt vrsbarna sznben ktelenkedett, azt a gyant bresztve az emberek zmben, hogy Miss Heliotrope tl sokat eszik s iszik. Az igazsg ezzel szemben az volt, hogy Miss Heliotrope alig evett s ivott, mert idlt emsztsi zavarok knoztk.

Az orrt teht a betegsg, nem pedig a mrtktelensg csftotta el. Miss Heliotrope sosem panaszkodott, nmn hordta keresztjt, s pp ezrt keltett tves benyomst mindenkiben Marit kivve. Nem mintha neveltjnek emltst tett volna emsztsi zavarairl az desanyjtl azt tanulta, hogy Igazi rihlgy soha senkinek nem mond semmit nmagrl. Az les esz Maria azonban idvel kikvetkeztette Miss Heliotrope mentacukor-fogyasztsi szenvedlynek valdi okt. A kisasszony orra annyira megdbbent ltvnyt nyjtott spadt sovny arca kzepn, hogy mellette szrevtlenl maradt szpsges nefelejcskk szeme, csakgy mint finoman velt, vkony, fekete szemldke. Gyr, szrke haja feszes dughz frtkben keretezte arct ez a frizura tizennyolc ves korban, amikor elszr viselte, bizonyra jl llt neki, most, hatvanvesen viszont mr annl kevsb.

Miss Heliotrope magas volt, sovny s grbe, de sovnysga nem tnt fel, mert rgimdi lila bombazinruhjt* abroncs tereblyestette, fell pedig jl kiprnzta a fekete kend, amit tlen-nyron hordott. Hzon kvl terjedelmes, elnytt fekete kpenyt s lila tollal dsztett hatalmas fekete ktkalapot viselt, valamint mindig volt nla egy nagy fekete erny. A kalapot hzon bell fekete brsonyszalaggal szeglyezett hfehr fktre cserlte. Kezt mindig fekete selyemkeszty fedte, s volt egy elmaradhatatlan fekete retiklje, amiben levendulval illatostott, makultlan fehr keszkent, a szemvegt s a mentacukrt tartotta. Nyakban kacsatojs mret aranyfggelket hordott, amirl Maria nem tudta, mit rejt, mert hiba krdezte errl nevelnjt, sosem kapott vlaszt. Miss Heliotrope nem sok mindent tagadott meg imdott Marijtl azon dolgokon kvl, amelyek rthattak a leny halhatatlan lelknek , de az aranyfggelk tartalmnak felfedstl kvetkezetesen elzrkzott Az, jelentette ki, csak r tartozik Marinak arra sem lett volna lehetsge, hogy maga frkssze ki a titkot, mert Miss Heliotrope nappal sosem vlt meg a fggtl, jszakra pedig a prnja al tette. De Maria amgy se nzett volna titkon az kszerbe; nem olyan lny volt , aki ilyet tenne.

Maria, amellett hogy tagadhatatlanul hi s tlsgosan kvncsi volt, olyan nemes tulajdonsgok birtokosnak mondhatta magt, mint a becslet, a btorsg s az ignyessg; Miss Heliotrope pedig csupa szeretet s trelem volt. Wiggins ernyeit ezzel szemben nehz lenne felsorolni St, lehetetlen, tudniillik nem rendelkezett ernyekkel Wiggins moh, ntelt, ingerlkeny, nz s lusta volt. Maria s Miss Heliotrope abban a hitben ringatta magt, hogy Wiggins rajongva szereti ket, mivel mindig a sarkukban volt, udvariasan csvlta a farkt, ha megszltottk, s alkalomadtn puszit is adott. A baj csak az volt, hogy Wiggins mindezt nem gyngd rzelmektl vezrelve, hanem stratgiai megfontolsbl tette.

Jl tudta, hogy Maritl s Miss Heliotrope-tl szrmazik minden, ami az lett kellemess teszi: az ennival, ami mindig megbzhat minsgben s pontossggal rkezett egy zld ednyben, amihez Wigginst szoros rzelmi szlak fztk; a zld br nyakrv; a kefe, a fs, az illatos pder s a szappan.

Wiggins a parkban ltott alantasabb kutyk beszlgetseibl kikvetkeztette, hogy ms gazdasszonyoknl nem minden esetben lvez abszolt prioritst kedvenck ignyeinek kielgtse Az vinl igen Wiggins ezrt zsenge korban gy dnttt, megszeretteti magt Marival s Miss Heliotrope-pal, s kitart mellettk mindaddig, amg kielgt bnsmdban

*Eredetileg Fels-Olaszorszgban ksztett selyemszvet, melyet rgebben gyapotbl, teveszrbl s selyembl szttek, jabban azonban gyapjbl ksztenek.

7

rszesl. Mg valamifle rzst is tpllt irnyukban, de az nem rdemelte meg a szeretet nevet, inkbb a birtokos leereszked jindulata volt. Sznalmas lnyek gy tekintett gazdira Wiggins , de mgiscsak az vi.

Br, mint belthattuk, Wiggins jelleme sok kvnnivalt hagyott maga utn, ne higgyk, hogy maga haszontalan tagja volt a trsadalomnak! A szpsg az rm rk forrsa, s Wigginst a szpsgnek az a foka jellemezte, mely csak a trombitaknt harsog fellmlhatatlan szval rhat le. Wiggins a King Charles spnielek nemes fajtjt kpviselte. Szrzete stt krmszn volt, fnyes s sima mindentt, kivve a melln, ahol hullmok pomps zuhatagban omlott le, mint holmi fodros ingmell. Akkoriban nem volt divat levgni a spnielek farkt, s Wiggins farka olyan volt, akr egy strucctoll. Bszke is volt r mdfelett, magasan hordta, mint egy lobogs lndzst, s nha, mikor a nap tsttt finom szrszlain, e farok oly szikrzan ragyogott, hogy szinte belekprzott a szem a ltvnyba.

Wigginsnek csak hossz, selymes fle s a szeme fltti folt nem volt krmszn ezek a gesztenyebarna lehet legszebb rnyalatban keskedtek. Barna volt a szeme is, s tekintetben olyan olvads gyengdsg lt, hogy minden szv behdolt neki. Azt nem sejtettk a meghdtott szvek tulajdonosai, hogy Wiggins gyengdsge nem rjuk, csakis nnnmagra irnyul Wiggins mancsn s lbszra hts oldaln finoman rojtos volt a szr, s ez cmerllathoz tette t hasonlatoss. Hossz, arisztokratikus orrnak szurokfekete, hideg hegye mgtt fegyelmezetten meredtek a vkony arany bajuszszlak, s gynyr rzsaszn nyelve sosem volt gusztustalanul nedves. Wiggins ugyanis nem tartozott azon szentimentlis kutyk kz, akik bajszukat remegni, orrukat tforrsodni s nyelvket nyltl cspgni hagyjk.

Wiggins tudatban volt annak, hogy a heves rzelmek romboljk a szpsget, ezrt sosem adta t magt nekik Kivve taln, egy kiss, a tpllkozs kapcsn. A j telek felkorbcsoltk rzelmeit, egyrszt mert roppantul tudta lvezni ket, msrszt mert mlysges hla tlttte el azrt, hogy a j tndrek, akik szletsekor tkletes emsztssel ldottk meg, arrl is gondoskodtak, hogy a falnksg ne tegye tnkre kifogstalan, karcs alakjt Milyen pomps is volt a vacsora, amit az exeteri fogadban kebelezett be! A hs, a zldsg s a hjban slt krumpli, ami eredetileg Miss Heliotrope-nak kszlt, de amit az nem tudott elfogyasztani Az emlk hatsa alatt szpsges rzsaszn nyelve vgigsimtott aranyl bajuszszlain. Ha vidken mindig ilyen j lesz a koszt, higgadt trelemmel tudja majd viselni akr a jeges kdket s a huzatos hintkat is.

Immr koromstt volt; a fura reg kocsis leszllt a bakrl, utasaira vigyorgott, majd meggyjtotta a kocsi kt oldaln leng, divat lmpsokat, melyek azonban csupn gyr fnnyel szolgltak, s vilguknl nem ltszott ms az ablakon t, csak nedves pfrnyokkal bortott, meredek tltsoldalak. Az t egyre keskenyebb lett a pfrnyok ktfell szinte mr sroltk a kocsit , egyre hepehupsabb s mind meredekebb dombok tarktottk, gy vagy csigalasssggal kaptattak, vagy meg-megcsszva araszoltak lefel, mintha rmiszt szakadkba ereszkednnek. Miss Heliotrope a sttben mr nem tudott olvasni, s Maria se szemllhette a cipjt. Mgsem sopnkodtak, mert igazi rihlgyek sosem sopnkodnak. Maria sszefzte ujjait muffja mlyn, Miss Heliotrope ugyangy tett utazkpenye alatt, s mindketten sszeszortott fogakkal trtek.

2.

A hideg ellenre nyilvn mindhrman elbbiskoltak a kimerltsgtl, ugyanis egyszer csak dbbenten konstatltk, hogy a kocsi megllt. ntudatuk elvesztse s visszanyerse kztt hossz utat tehettek meg, mert idkzben minden megvltozott. Mindenekeltt eloszlott a kd, kisttt a hold, s immr tisztn lttk egyms arct. Levertsgk is teljesen elmlt, helyt a kaland szvet dobogtat rme vette t. Miss Heliotrope s Maria gyermeki izgalommal kinyitottk ktoldalt a kocsi ablakait, kihajoltak rajta, s mg Wiggins is befurakodott Maria mell, hogy kidughassa a fejt.

Ktoldalt a pfrny-bortotta tlts eltnt, helyette szp ezstszrke sziklafalak emelkedtek a kocsi ablaktl karnyjtsnyira, s ell is tmr szikla llta tjukat.

Csak nem tvedtnk el? aggodalmaskodott Miss Heliotrope.

8

Van egy kapu a szikln! jsgolta Maria, aki olyan messze kihajolt az ablakon, hogy mr-mr kizuhant a keskeny tra.

Nzze, Miss Heliotrope!

Ez a nevelnt is arra buzdtotta, hogy dacoljon a kiess veszlyvel. Maria igazat mondott. don tlgykapu volt a sziklafalba gyazva; fjt olyan szrkre pcolta az id, hogy szinte teljesen sszeolvadt krnyezetvel. Jkora kapu volt, elg nagy ahhoz, hogy egy lovaskocsi befrjen rajta. Kzvetlenl mellette rozsds lnc lgott ki egy, a sziklba frt lyukbl.

Leszll a kocsis! jelentette Maria, s izgalomtl csillog szemmel figyelte a gnmszer emberkt, aki most a rozsds lnchoz sietett, kt lbt felhzva rakaszkodott, s gy lgott rajta, mint majom a mszrdon. A mutatvny eredmnyekppen mly, bls konduls hangzott fel valahol a szikla mhben. A harmadik harangsz utn a kocsis a fldre huppant, rvigyorgott Marira, majd visszamszott a bakra.

A hatalmas kapu lassan kitrult. A kocsis csettintett a foltos lovaknak, Miss Heliotrope s Maria visszahzdtak az ablakbl, s a kocsi megindult. A kapu, mely ugyanolyan zajtalanul csukdott be mgttk, ahogyan kinylt, tjt llta a holdsugaraknak, gy ismt be kellett rnik a lmpa tncol fnyvel, mely most egy alagt nedves, mohval bentt falaira vetlt. Maria tekintete tsiklott valamin, ami egy ember stt alakjnak tnt, de nem mert volna megeskdni r, hogy jl ltta. A kocsi pedig tovbbhaladt, gy alaposabban nem tudta megnzni.

Uh! nygtt fel Miss Heliotrope. Imnti derjt lehervasztotta a vget nem r alagt nyirkos hidege s a kocsikerekek mennydrgsszer robajj ersdtt zaja. Azonban mg mieltt a hlgyeknek idejk lett volna alaposabban megijedni, a kocsi ismt kirt a holdfnyre, s olyan gynyrsges helyen talltk magukat, mely mintha nem is ezen a vilgon lett volna.

Krs-krl minden csupa ezst volt. Jobbra-balra sudr fatrzsek emelkedtek ki az elnyl pzsitbl, ami vztkrknt ragyogott, olyan ezstsre festette a holdfny. A ritksan ll fk kztt gynyr tisztsok nyltak az ezst csillagokkal kirakott, benfekete g alatt. Semmi sem mozdult. Olyan volt, mintha a hold bvs ervel megdermesztette volna a tjat. Az ezst fatrzsek fltt az ezsts gallyak s gak finom szvedkn ezstporknt szrdtt t a holdfny. Volt let a fk kztt, de az lk is mozdulatlanok voltak. Maria ltott egy ezst baglyot az egyik ezst gon, egy ezst nyulat, mely a hts lbra llva pislogott a kocsi lmpja fel, ezst szarvasok pomps, szoborcsoportszer csapatt s az egyik tiszts tls szln egyszerre csak megpillantott egy kis fehr lovat, mely a levegben sz srnnyel s farokkal, fejt felszegve lebegett a fld fltt, mintha Maria lttn megllt volna rptben az rmtl

Nzze! kiltotta Maria, de Miss Heliotrope hiba pillantott oda, nem ltott semmit.

A kocsi vastag mohasznyegen gurult, kerekei most nem csaptak zajt. Hossz ideig haladtak gy, majd egyszerre csak tgurultak egy szrke fal boltves nylsn. Ez a fal nem termszetes kpzdmny volt, hanem emberkz emelte, csipkzett oromzattal kes vrfal. Marinak pp csak egyet dobbanhatott a szve a lrsek lttn, aztn mr be is rtek a falon bellre. A gynyr parkerd utn most ptett kertet lttak maguk krl virggysokkal, kvezett svnyekkel, vzililiomos tval s tiszafaszobrokkal, melyek kukorkol kakasokat s lhton l lovagokat mintztak.

A kert, akrcsak a park, csupa ezstszrke s fekete volt a holdas g alatt. Marit enyhe reszkets fogta el, mert gy ltta, mintha a fekete lovagok s a fekete kakasok fel fordtank a fejket, hogy fagyos pillantst vessenek r. Wigginst, br a padlrl nem lthatta a stt alakokat, nyilvn szintn rossz rzs fogta el, mert morogni kezdett. Miss Heliotrope hangulata sem lehetett felhtlen, mert hangja nem csekly mrtkben remegett, amikor megkrdezte:

Nem kzelednk mg a hzhoz?

Mr meg is rkeztnk a hzhoz! felelte rvendezve Maria.

Nzze ott azt a fnyt!

Hol?

9

Ott! Fent magasan, a fa mgtt.

Maria egy narancsszn fnyfolt fel mutatott, amely vidman pislogott t az elttk tornyosul, hatalmas fekete cdrus legfels gain. Mint kk a foglalatban, gy vilgtott ez a srga szem a sok ezstszrkn s feketn t, s volt benne valami csodlatosan megnyugtat. Egy kis fldi dolog a sok fldntli kztt, valami, ami rmmel fogadta, dvzlte Marit, nem gy, mint az ellensges hideg, fekete tiszafk.

De hisz az az gben vilgt! adott hangot dbbenetnek Miss Heliotrope. Aztn a kocsi nagy vben megkerlte a cdrust, s kiderlt, hogy mirt van oly magasan a fny forrsa. A hz nem olyasfle modern plet volt, amilyenekhez hseink szoktak, hanem igen rgi, szinte erdszer vrkastly, s a fny egy gbe nyl torony legfels ablakbl mosolygott le rjuk.

Miss Heliotrope lelki szemei eltt egerek s pkok irtztat kpe jelent meg, s az ijedtsg hangja trt el torkbl (de gyorsan elnmtotta, hisz csak a brdolatlanok jajdulnak fel rmiszt kiltsokkal szembeslve), Maria ellenben rmkiltst hallatott. Tornyos kastlyban fog lakni, akr egy mesebeli kirlykisasszony!

s milyen pompzatos volt ez a bszke kastly! Az idtlen er, ami az rnyak lepte kerttel farkasszemet nz, hatalmas falakbl radt, pp olyan megnyugtat volt, mint a toronyablak narancsszn fnye. Maria letben elszr ltta ezt az pletet, de mris az otthonnak rezte. Hisz Merryweatherk nemzedkeinek szolglt lakhelyl ez a kastly, s maga is a Merryweather csald tagja. Mr szgyellte korbbi flelmt ettl a helytl. Most trt haza igazn, a londoni hz sosem volt valdi otthona. Szvesebben lakik itt nlklzs kzepette, mint akr a vilg legfnyzbb palotjban. Amint megll a kocsi, gy fut majd be otthonba, akr a menedket keres kiscsibe anyja szrnyai al, mert itt soha tbbet nem rheti semmi baj.

s valban, mire a kocsi megllt, Maria mr le is ugrott rla. A falnak tmaszkod klpcsn felszaladt a nagy tlgyfa bejrati ajthoz, s klvel verni kezdte. Se knny lba, se apr kle nem csapott nagy zajt, de valaki odabent bizonyra mr felfigyelt a kocsi zrgsre, mert szinte azonnal kinylt az ajt, s a kszbn, g lmpssal a kezben ott llt a legmeglepbb klsej javakorabeli riember, akit Maria valaha ltott.

Isten hozott, unokahgom! szlt mly, telt, zeng hangon a frfi, s szabad kezt Maria fel nyjtotta.

Nagyon rvendek, uram felelte Maria. Pukedlizett, s mikor kezt unokabtyjba helyezte, mr tudta, hogy mindig tisztelni s szeretni fogja t.

A kastly ura tnyleg roppantul klns ltvnyt nyjtott, s Maria, miutn alaposabban szemgyre vette t, le sem tudta venni rla a tekintett. A valszntlenl magas s szles alak szinte teljesen betlttte a nagy ajtnylst. Kerek, vrs, simra borotvlt arca kzepbl akkora sasorr llt ki, hogy Miss Heliotrope szaglszerve pisze kis nzinak tnt mellette. Az urasgnak tripla tokja, szles, mosolygs szja, s meleg, srgsbarna, hunyorg szeme volt, mely szinte elveszett fehr szemldknek ds bozontja alatt. ltzkt meghkkenten divat ruhadarabok furcsa sszelltsa alkotta. Jkora, karfiolszer fehr parkt viselt, s llt drga honitoni* csipkbl kszlt kravtli dcolta al. Halvnykk alapon srga rzskkal s piros szegfkkel hmzett, szpsges atlaszselyem mellnye meghkkent ellenttet alkotott kifakult, foltos lovaglkabtjval, bricseszvel** s srfoltos kemnyszr csizmjval. Kiss -lb volt, mint az olyan frfiak, akik nyeregben lik az letket. A keze archoz hasonlan nagy s vrs volt, tenyere krges a kantr markolstl, de csukljra gynyr csipke hullott, s hatalmas, lngol fny rubinttal kes gyr ragyogott az ujjn.

*Honiton vrosa Devon angol grfsgban, 26 km-nyire Excterrl, az Orter vlgyben fekszik, levl- s virgmints vert csipkitl hres.

**Lovaglshoz viselt csizmanadrg, a combon ersen kibvl, a vdlinl beszkl. A trdek bels oldaln s sokszor az lepen is br rtt van.

10

Melegszv s ragyog ilyen volt Sir Benjmin Merryweather egsz valja, minden porcikja: vrs, kerek arca, mosolya, hangja, srgsbarna szeme, rubintos gyrje. Miutn a kezbe zrta Maria kacsjt, vizsgl tekintettel vgignzett unokahgn, mint aki krdsekre keres vlaszt. Marit ez feszlyezte kiss, mg reszketett is, mintha attl flne, hogy hinyzik belle valamely keresett erny, de azrt rezzenstelen tekintettel nzett unokabtyja arcba.

zig-vrig Merryweather szlalt meg vgl bls, mly hangjn a frfi. Az ezst Merryweatherk egyike, szkimond, ggs s knyes, btor s becsletes lelk. Teliholdkor jtt a vilgra. Kedvelni fogjuk egymst, angyalom, mert n dlben szlettem. A holdas s a napos Merryweatherk mindig is jl kijttek egymssal

Hirtelen elhallgatott, mert megpillantotta Miss Heliotrope-ot s Wigginst, akik nmi ksssel kszldtak ki a kocsibl, de mostanra felrtek a lpcsn, s meglltak Maria mgtt.

Drga asszonyom! harsogta Sir Benjmin egy Miss Heliotrope-ra vetett hossz, nyjas pillants utn. Drga asszonyom! Engedje meg! Azzal mly meghajls ksretben megfogta Miss Heliotrope kezt, s szertartsosan tvezette t a kszbn.

Hdolatom! Isten hozta szerny, mltatlan hajlkomban. s ezek a harsny, bkol szavak maradktalanul szintn csengtek. Sir Benjmin tnyleg gy gondolta, hogy hza mltatlan szllshely Miss Heliotrope szmra.

Tisztelt uram szlt a neveln, aki flig pirult, mert elnytelen klseje folytn ritkn volt rsze ilyen hzelgen lelkes figyelemben , kedvessge igazn tlzs!

Maria felemelte Wigginst aki horkantsokkal jelezte bosszsgt, amirt vele senki sem trdik , becsukta a bejrati ajtt, majd elgedett shajjal elindult az idsebbek utn. Tisztban volt vele ugyanis, hogy Sir Benjmin els pillantsra megllaptotta, milyen csodlatos lny a drga Miss Heliotrope

Igen, mind nagyon fogjk szeretni egymst.

De nem, taln mgsem mind Ekkor ugyanis a karjban tartott Wiggins rosszkedv morgsra vlaszul tvoli mennydrgst idz moraj rkezett annak a gerends mennyezet, kpadls teremnek a kandallja fell, ahova Sir Benjmin bevezette ket.

Egy llat, egy rmiszten hatalmas jszg, mely fektben a hossz kandallsznyeg egyik vgtl a msikig rt, felemelte bozontos fejt a mells lbrl, s a Maria hna all kiles Wiggins szpsges kis pofijra meredt. Ezt kveten szusszantott egy hangosat, kiszrte a levegbl Wiggins egynisgnek illatt, de az ltszlag nem nyerte el tetszst, mert ezutn megveten pislantott, s visszaeresztette fejt a mancsra. Mindazonltal ber maradt: szeme az el hull vrses szr fggnyn t srga lmpa mdjra, zavarba ejten vilgtott a trsasg fel. Azrt zavarba ejten, mert vesbe lt pillantsa volt. Sir Benjmin is tudott thatan nzni, de messze nem gy, mint a kandall eltt hever, lompos bestia. Maria eltndtt, hogy mifle llat lehet. Kutynak kellett tartania, de valahogy mgsem volt egszen kutyaszer

Wrolf, az eb vlaszolta meg a kimondatlan krdst Sir Benjmin. A klseje flelmetes, de biztosthatom a hlgyeket, hogy nincs okuk tartani tle. Amgy is benne van mr a korban. Immr tbb mint kt vtizede annak, hogy szenteste kiballagott a hz mgtti fenyvesbl. Aztn j darabig velnk maradt, de miutn volt nmi bktlensg a hzban, elment. Azutn b egy ve megint csak szenteste visszatrt, s azta itt l velem. Tudomsom szerint soha egy egrnek se rtott.

Taln vannak itt egerek? suttogta elszorult torokkal Miss Heliotrope.

Szzval drmgte dersen Sir Benjmin. De az egrfogk megtizedelik ket. Az egrfogk, no meg Zachariah, a macska. e pillanatban nincs itt. No, de gyernk tovbb, megmutatom a hlgyeknek a szobikat, hogy felesleges ruhikat letehessk. Azutn jjjenek vissza, ide a nagyterembe, hogy elkltsk a vacsort.

Sir Benjmin maghoz vett hrom jkora rz gyertyatartt a kandall melletti asztalrl, s meggyjtotta rajtuk a gyertykat. Miutn a hlgyek kezbe adott egyet-egyet, tvezette ket egy

11

szomszdos helyisgbe, amit Maria szalonnak nzett, br a gyr fnynl alig ltott belle valamit. A helyisg tloldalra rve Sir Benjmin kinyitott egy falba sllyesztett ajtt, amelyen thaladva egy csigalpcsre rtek. A lpcs kfokai kzpen mlyen kikoptak, jelezve, hogy sok lb taposta ket az vszzadok sorn, s oly szken kanyarodtak a lpcsors krl, hogy szegny Miss Heliotrope valsggal beleszdlt. Nem gy Sir Benjmin, aki gyertyjval a sort vezette, s kora s alkata ellenre gy sietett felfel, akr egy jkedv ficska. A sereghajt Maria szintgy frgn szedte a fokokat.

Hatszz esztends a kastly meslte kedlyesen brummog hangjn Sir Benjmin. A 13. szzadban pttette csaldunk alaptja, Wrolf Merryweather, aki I. Edward kirly pajzshordja volt. A csatban tanstott hsiessgrt kapta ezt a fldet az uralkodtl. Mi a csaldban, Miss Heliotrope, duplavvel rjuk a Wrolf nevet, mert vikingek leszrmazottai vagyunk, s vrbeli harcosok.

Ht igen, sejtettem shajtott Miss Heliotrope. Mikor Maria kicsi volt, nagyon nehezen tudtam megetetni vele a rizspudingot.

A kutyt, ami a fenyvesbl jtt ki, az utn a rgi Wrolf utn nevezte el, uram? krdezte Maria. Kicsit habozott, mieltt a nagyteremben fekv bestit kutynak nevezte, mert valamirt mg mindig nem tudott ebknt gondolni r.

Ahogy mondod blintott Sir Benjmin. A csaldi hagyomny szerint Wrolf Merryweathernek aranybarna haja volt, Wrolfnak, az ebnek pedig rt srnye van.

Igen, azt lttam mondta Maria. Sir Benjmin most megllt egy ajt eltt.

Itt magukra is hagyom a hlgyeket szlt. Ez itt Miss Heliotrope szobja, Mari mg feljebb van, a torony legtetejn.

Azzal a kastly ura meghajolt, s gyertyjt maga el emelve elindult lefel a csigalpcsn.

Miss Heliotrope arra is fel volt kszlve, hogy taln sssal felhintett padlj helyisgben, szalmazskon kell aludnia, gy szobjt ltva megknnyebblt shaj szakadt fel belle. A helyisg knyelmesen tgas volt, s tlgypadljt majdnem faltl falig karmazsinszn sznyeg bortotta. Ez kopott volt ugyan, s jkora lyukak ttongtak rajta, de mgis sznyeg volt, nem gykny. Fekvhelyl nagy baldachinos gy szolglt, kt lpcs vezetett fel hozz, s piros brsonyfggny vdte a benne fekvt a huzattl. Volt mg a szobban egy ves has mahagni komd, egy jkora mahagni ruhsszekrny, egy toalettasztal s egy fles karosszk lbzsmollyal.

A kfalakat meleg, stt szn faburkolat fedte, az ablakon a zsalut kartonfggny takarta el. Akrcsak a sznyeg s az gy fggnye, ez is javtsra szorult, de a btorok szpen fnylettek, s patyolattiszta volt minden. gy tnt, valakinek igen fontos Miss Heliotrope knyelme, mert a kandallban hasbfk lngoltak, a komdon s a toalettasztalon gyertyk gtek, s gymelegt lapult a takar alatt. Kettejk poggysza a baldachinos gy lbnl vrta ket, csinos halomba rakva.

De Maria nem idztt sokig Miss Heliotrope szobjban. Miutn meggyzdtt arrl, hogy nevelnje mindennel elgedett, gyertyjval csendesen kiosont az ajtn. Hossz ideig csak ment krbe-krbe a csigalpcsn. Sajt szobt kapott! Soha nem volt mg sajt szobja. Vilgletben egytt aludt Miss Heliotrope-pal, de mgis, az utbbi idben nha eszbe jutott, milyen j is lenne egy sajt, kln szoba.

3.

A csigalpcs egy ajt eltt rt vget egy olyan kis ajtcska eltt, amin egy tlagos felntt nem frt volna be, de egy karcs, tizenhrom ves lnynak ppen megfelelt. Maria megtorpant, s szaporn dobog szvvel nzte. A keskeny s alacsony ajt nyilvn tbbszz ves volt, mgis gy rezte, hogy kln az szmra kszlt. Ha ugyanis ajtt vlaszthatott volna magnak, ht pp ilyet vlasztott volna. Nem olyan volt ez, mint ami hlszobba nylik, hanem inkbb bejratiajt-szer, mintha az sajt hznak az ajtaja lenne. Az anyaga ezstszrke tlgyfa volt, ezst szegek

12

dsztettk, s a kopogtatja a legaprbb, legkecsesebb lpatk, amit Maria valaha ltott olyan szpen ki volt fnyestve, hogy ezstknt ragyogott. Az elragad kis fehr lovat juttatta Maria eszbe, amit a parkban ltni vlt, s amit Miss Heliotrope-nak is prblt megmutatni de Miss Heliotrope nem ltta Az ajtt ezst kilincs nyitotta, s mikor Maria lenyomta, olyan bartsgosan kattant, mintha dvzln t.

Belpett, becsukta maga mgtt az ajtt, gyertyjt vatosan letette a fldre, majd az ajtnak vetette a htt, s csak nzett s nzett. Ajka sztnylt, mskor oly spadt arca kipirult, mint a rzsa, s szemei ragyogtak, akr a csillagok.

Nincs a vilgon toll, amely kpes lenne mlt mdon paprra vetni Maria szobjnak pratlan szpsgt, elragad bjt. Mivel a torony henger alak volt, a helyisg is kerek volt; mrett tekintve sem tl nagy, sem tl kicsi, pp megfelel egy fiatal lny szmra. Az ves falon hrom ablak nylt, kt keskeny cscsves s egy nagy, melynek a vastag falba mlyed flkje lhelyknt is szolglt. A fggny nem volt sszehzva, gy Maria kiltott a csillagokra. Az ablakokban egy-egy szp, hromg gyertyatart llt, g gyertykkal. Ezeknek a gyertyknak a fnye volt az, dbbent r Maria, amit odakintrl a cdrus lombkoronjn tszrdni ltott.

A fal nem volt fatblkkal burkolva, mint Miss Heliotrope szobjban, de Maria rlt ennek, oly szpnek tallta az ezstszrke kveket. A mennyezet kupolt alkotott; Maria feje fltt karcs kbordk veltek felfel, akr egy fa gai, s a mennyezet kzepn, a legmagasabb ponton csillagokkal krlvett holdsarl faragott kpben futottak ssze.

Az ezstszn tlgypadlt nem fedte semmi, de az gy eltt kis, fehr gyapjas brnybr fekdt, hogy reggel felkelskor Maria tapogatz, meztelen lbt puha s meleg sznyeg fogadja. Akrcsak az ablakoki, a kis baldachinos gy fggnye is ezst csillagokkal hmzett vilgoskk selyembl kszlt, a szvderten szp gytertt pedig a szivrvny minden sznt felvonultat brsony s selyem ngyszglet foltokbl varrtk.

A szobt igen takarkosan btoroztk be: kt ezstszrke tlgylda llt benne Maria ruhi szmra, az egyik fltt a falon kis kerek tkr fggtt, s volt mg egy tmltlan szk, amelyen ezst vizeskancs s mosdtl llt. Maria gy rezte, nincs is szksge egybre. Az olyan nagy, nehz btorok, amilyenek Miss Heliotrope szobjban lltak, csak tnkretettk volna a szobcska hangulatt. Az se zavarta, hogy a falba sllyesztett kandall a legkisebb, amit letben ltott ahhoz elg nagy volt, hogy elfrjen benne a fenytobozzal s almafval tpllt, illatos tz.

Mikor Maria vgl elindult az ajttl, hogy krbestlva alaposabban szemgyre vegyen mindent, felfedezte, hogy szobja tbbet is rejt a legszksgesebbeknl. A kandall fltti polcon kk dobozt tallt, ami tele volt cukormz virgokkal dsztett, finom stemnnyel nyilvn arra az esetre, ha tkezsek kztt meghezne. A kandall mellett pedig hasbfval s tobozokkal teli nagy kosr llt tartalma elg volt ahhoz, hogy reggelig kitartson a tz.

A kis helyisg maga volt a tkly. Maria ilyen szobt tervezett volna magnak, ha lett volna elg tudsa s gyessge hozz. Rdbbent ugyanis, milyen rengeteg tuds s gyessg hozta ltre mindazt, amit maga krl lt. Szakmjuk mesterei faragtk ki a holdat s a csillagokat, ksztettk a btorokat, s arany keze volt a varrnnek, aki a foltvarrott gytertn s a fggnyk hmzsn dolgozott.

Maria tipegett jobbra, tipegett balra, kabtjt, kalapjt s muffjt elrakta az egyik ldba, rendbe szedte hajt a tkr eltt, kezet mosott a vzben, amit a kis ezst kancsbl tlttt az ezst mosdtlba, ujja hegyvel sorban megcirgatta a sok gynyr trgyat, ismeretlenl is hlval gondolva ksztikre, s arra, aki elhelyezte itt ket. Ki lehetett az? Taln Sir Benjmin? Nem, biztosan nem, hisz be se frne az ajtn.

Ekkor kopogtats s Miss Heliotrope riadt hangja hatolt Maria flbe s ez rbresztette, hogy az ajt magasra ntt, abroncsos szoknys nevelnjnek is tjt llja. Brmennyire szerette is Miss Heliotrope-ot, megremegett a szve az rmtl Ez a szoba tnyleg csak az v Mikor ajtt nyitott, olyan huncut gdrcske lt a bal orcjn, amilyen mindaddig soha.

13

Szent g! Szent g! sptozott Miss Heliotrope, aki idkzben levetette ti ruhit, s immr fehr fktjt s fekete vllkendjt viselte. Milyen lehetetlenl kicsi ez az ajt! Hogy fogok gy bemenni a szobdba?

Sehogy! kacagott Maria.

De ht mihez kezdnk, ha beteg leszel? aggodalmaskodott szegny Miss Heliotrope.

Nem leszek beteg felelte Maria. Itt soha nem leszek!

Gygyszer az itteni leveg, azt meg kell hagyni blogatott a neveln, de mikor pillantsa vgigfutott a szobn, a szeme kerekre tgult a borzadlytl. Istenem, ez meg mifle klns szoba? Jaj, szegnykm! Hogy tudnl ilyen helyen aludni? Hisz reszketni fogsz a flelemtl!

Nekem nagyon tetszik itt felelte Maria.

s Miss Heliotrope, ltva Maria kipirult arct, csillog szemt s azt a bizonyos vadonatj gdrcskt, nem ktelkedhetett abban, hogy neveltje szintn beszl. S mikor jra, immr figyelmesebben szemgyre vette a szobt, beltta, hogy az valban illik a lenyhoz. Ahogy Maria ott llt a szrke ruhjban, karcsn, szlegyenesen, az ves fal gy lelte krl, mint virgot a szirmai a szoba s lakja kiegsztettk egymst.

Nos, jl van szlt Miss Heliotrope. Ha jl rzed itt magad, kedvesem, az ms. De most, gy vlem, ideje lemennnk vacsorzni.

gy aztn, gyertyval a kezkben s a sarkukban Wigginsszel, elindultak lefel a szdt csigalpcsn.

Kvncsi lennk r jegyezte meg Miss Heliotrope , hogy ki takartja ezt a nagy hzat. Szobalnynak sznt se lttam, mgis tkletes rend s tisztasg van. Nyilvn szrevetted, hogy sok minden varrt utn kilt, de egyb kivetnivalt mindeddig nem talltam a szemlyzet munkjban De vajon hol rejtegetik a szemlyzetet?

Taln a vacsort k szolgljk majd fel vlekedett Maria.

4.

De tvedett. Nem volt felszolgls, maguknak kellett megtltenik a tnyrjukat. Csupa finomsg kerlt tertkre: ropogs hj hzikenyr, forr hagymaleves, zletes nylbecsinlt, slt alma ezsttlon, mz, krmvirgszn vaj, forralt bordi bor egy nagy kk kancsban, s kendbe csomagolt forr slt gesztenye.

Miss Heliotrope csupn vajas kenyeret evett, aprkat kortyolva hozz a forralt borbl, de azt olyan j tvggyal fogyasztotta, hogy maga is elcsodlkozott rajta. Maria a knyes zlsbl fakad vatossggal elbb mindenbe belekstolt, de aztn lgies karcssgt meghazudtol lvezettel s tvggyal evett. Unokabtyja ezt kedlyes kuncogssal dvzlte.

Vasbl van a gyomrod, mint minden Merryweathernek jegyezte meg elismeren. s gy ltom, a kiskutyd tvgyval sincs baj.

Wiggins egy tnyr becsinlttal harcolt, s nem volt ktsges, hogy el is fog bnni vele vitzl. Wrolf s megosztoztak a kandall eltti sznyegen, s br ettl nem vltak bartokk, pillanatnyilag a viszlynak sem volt jele kztk. gy tnt, arra a dntsre jutottak, hogy legjobb, ha tudomst sem vesznek egymsrl A szles kandall eltt pedig bven volt hely mindkettjknek.

Hallomsbl tudom, hogy a dlnyugati nk kitnen fznek jegyezte meg kiss krd felhanggal Miss Heliotrope.

Kegyed s Maria eltt hsz vig a gyengbbik nem egyetlen kpviselje sem tette be a lbt ebbe a hzba kzlte nneplyesen Sir Benjmin.

Maria ezstkanala megllt a levegben.

De ht mi okbl, uram? krdezte. Taln nem rokonszenvez a nkkel?

14

Alapveten nem vlaszolta Sir Benjmin, aztn roppant glnsn meghajolt elbb Miss Heliotrope, majd Maria fel, s gy folytatta: De klns rmmre szolgl megtapasztalni, hogy vannak kivtelek e szably all.

Ezt olyan megkrdjelezhetetlen szintesggel mondta, hogy se Miss Heliotrope-nak, se Marinak nem szorult el a szve az amgy riaszt gondolatra, hogy egy ngyll agglegny hznak laki lesznek. Hogy mgis dbbent pillantst vltottak, az azrt volt, mert nem tudtk elhinni, hogy holmi frfi kpes lehet ilyen zamatos leves s fensges becsinlt elksztsre.

Tbb krds mgsem hangzott el, ugyanis Wiggins jvoltbl a figyelem ekkor msra tereldtt. A moh eb nyelve tl lendletesen csapott az telbe, aminek kvetkeztben egy darabka rpa kirppent a tnyrbl, s Wrolf orrn landolt. Ez a mltatlansg tl sok volt Wrolfnak. Felllt, lass, kimrt lptekkel az ajthoz stlt, orrval felemelte a kilincsnyelvet, s elhagyta a termet. Oly fensgesen, olyan utolrhetetlen mltsggal ment ki, hogy az mr nem is egyszer tvozs, hanem a tekinteteket rabul ejt kirlyi kivonuls volt. A szjak egy percre felhagytak mind a beszddel, mind a rgssal, s Maria most elszr teljes nagysgban is alaposan szemgyre vette a hatalmas llatot. Kutya volna? Nem tudta elhinni, hogy az, mg ha Sir Benjmin ebnek mondta is. Sose ltott mg kutyt, aminek ilyen hatalmas feje, szles mellkasa s hozz ilyen karcs dereka lett volna vagy akr ilyen pompzatos, leoml srnye. A farka, azzal a furcsa bojttal a vgn, az se kutyra vallott, de mg a jrsa se, s

J lovas vagy, Maria? krdezte vratlanul Sir Benjmin, mire Maria illedelmesen rirnytotta a figyelmt.

Szeretem a lovakat, uram, de nem tantottak meg lovagolni felelte.

Ht tged nem tantottak meg lovagolni?! szrnylkdtt Sir Benjmin. Ht ezt meg hogy kpzelte apd? A Merryweatherk, gy a frfiak, mint a nk, csak a nyeregben igazn boldogok.

Apm keveset volt otthon velnk magyarzta Maria.

Lovaglruhja sincs vetette kzbe az aggd Miss Heliotrope, akit rmlet jrt t a gondolatra, hogy az drgaltos Marija egy vgtz l htn ljn.

Az nem szmt legyintett kedlyesen Sir Benjmin. Egyedl az szmt, hogy van egy pnim, ami mretre pp megfelel neki.

Maria spadt orcja ismt kipirult, s felragyogott a szeme.

A fehr? krdezte kiss taln illetlen mohsggal. Sir Benjmin meghkkenve nzett r.

Fehr? Nem. Almsderes. Taln bizony egy fehr htasl a szved vgya?

N-nem felelte Maria, nem teljesen szintn. Csak mintha lttam volna egy kis fehr lovat, mikor thaladtunk a parkon.

Ha a hzigazda az imnt meghkkent, ht most egyenesen megrknydtt. gy koppantotta az asztalra pohart, hogy a pomps bordi kilttyent belle. Aztn rmeredt unokahgra, s arcra az elkpeds, a megknnyebbls s a mlysges gyengdsg olyan keverke lt ki, amitl Maria egszen zavarba jtt. rlt ht, mikor Sir Benjmin levette rla a tekintett, megitta maradk bort, s felllt.

Kt ilyen kimerlt utaz szlt , illetve hrom, ha a kiskutyt is szmolom, bizonyra mr csak az gy melegre vgyik.

Miss Heliotrope-ot s Marit meglepte ez a hirtelen felszlts a tvozsra, mgis minden felhborods nlkl vettk tjukat gyaik fel. Belttk ugyanis, hogy a nmileg furcsa viselkeds teljessggel termszetes egy olyan frfinl, aki hsz ven t nlklzte a hlgyek jmodorra szoktat trsasgt s mi tagads, fel is zaklattk a kastly urt.

gyelned kell r, kedvesem, hogy ne kelts megtkzst Sir Benjminban intette neveltjt Miss Heliotrope, mikzben ismt laktornyuk lpcsit rttk, kezkben gyertyatartval s a nyomukban Wigginsszel. Unokabtyd tisztes kor s telt alkat frfi, a legkevsb sem hasznl a szervezetnek, ha felzaklatjk.

15

De ht n nem akartam felzaklatni t vdekezett Maria. Csak annyit mondtam, hogy lttam

Nagyon furcsa dolgokat ltsz te nha fojtotta bel a szt Miss Heliotrope. Engem is nem egyszer felingereltl mr olyan dolgokkal, amelyeket csak te lttl, senki ms. Volt id, mikor ltni vlted, hogy a kakukkos rbl kirppen a kakukk, rl a tetejre, s tollszkodik. Aztn ott volt az a klns, kpzeletbeli jtsztrsad, akit kiskorodban kitalltl magadnak, a tollas kalapos fi, aki a tren jtszott veled.

De ht nem kitallt volt tiltakozott Maria , hanem hsvr fi! s most is az. Tudom, hogy l s megvan valahol, mg akkor is, ha mr nem jn el, hogy jtsszon velem. Robinnak hvjk, gy fest, mint egy vrsbegy, csillog szeme van, piros arca s

Kis drgm vgott jra a szavba Miss Heliotrope, immr nmi szigorral , ezerszer elmondtad mr, hogyan fest, s n csak ismtelni tudom, hogy nem ltezik, s sosem ltezett az a gyermek.

Maria nem akart sszeveszni Miss Heliotrope-pal, inkbb elhallgatott. Robin lte vagy nemlte volt az egyetlen olyan tma, amelyben indulatokat breszt nzeteltrs volt kettejk kztt. Miss Heliotrope-ot mlysgesen felkavarta, hogy Maria kptelen meghzni a hatrt kpzelet s valsg birodalma kztt, mg Marit az kavarta fel, hogy nevelnje ktelkedik a szavban. mindig a szntiszta igazat mondta, s ha kijelentette valamirl, hogy gy volt, semmi sem bosszantotta jobban, mint ha valaki mstl azt kellett hallania, hogy nem gy volt.

Mire elrtk az ezstkopogtats ajtcskt, mr rg elfeledtk kis sszezrdlsket, s szeret cskkal vettek bcst egymstl jszakra.

Jobb lesz, ha Wiggins Miss Heliotrope-nl tlti az jszakt vlekedett Maria. Ha esetleg egerek jnnek, majd elkergeti ket.

Wiggins azonban ms vlemnyen volt. A nyitott ajtn t megpillantotta a kis baldachinos gyat a foltvarrott tertvel, s rgtn ltta rajta, hogy sokkal puhbb Miss Heliotrope gynl s ez a halvny illat taln stemny? Begetett ht a szobba, s egy ugrssal az gyon termett.

, milyen meghat! kiltott fel Miss Heliotrope, szemben az elrzkenyltsg knnyeivel. Vigyzni akar az kis gazdjra! rzi, hogy rkdnie kell melletted most, hogy letedben elszr egyedl fogsz aludni.

Wiggins knyelembe helyezte magt az gyon, s vidman csvlta zszls farkt. Szp szeme lgyan csillogott a gyertyafnyben.

, des, aranyos Wigginsem! Maria mr szaladt is megcskolni a kutyt, miutn Miss Heliotrope becsukta az ajtt s tvozott. Szeret, hsges Wiggins! Kapsz egy stemnyt, j? Neked adom a legnagyobb cukros stemnyemet!

Wiggins oldalra hajtott fejjel fogadta a cskokat. A stemnyevs remnyben kiss kinylt szjbl halvny rzsabimbknt kukucsklt ki a nyelve hegye. Pontosan tudta, mekkora szerencse, hogy klsejnek megtveszt tkletessge miatt az emberek a legnemesebb indtkokat felttelezik tettei mgtt lete sorn a jindulat megannyi kellemes jelt ksznhette mr ennek.

Maria mikzben elvette Wiggins szmra a legnagyobb stemnyt: egy kerek darabot, aminek rzsaszn cukorrzsa volt a tetejn szrevette, hogy egy gondos kz idkzben rakott a tzre, megtlttte forr vzzel az ezstkancst, s egy pohr tejet lltott a polcra a stemnyes doboz mell. Ki jrhatott a szobban? Nem az reg kocsis, az biztos. ugyan elg alacsony, befrne a kis ajtn, de Maria vacsora kzben nem ltta a nagyteremben az reget, mrpedig a toronyba csak azon t mehetett volna fel. De akrki legyen is a jtt llek, mindenkpp boldogt rzs volt Maria szmra, hogy ilyen gondoskodsban van rsze. Mikzben levetkztt, kortyolgatott a tejbl ami meleg volt s des, pp ahogyan szerette , s elrgcslt hozz egy hosszks, zld cukorlhervel dsztett finom stemnyt. Mgsem lesz ht olyan elviselhetetlen ez a vidki let, gondolta. Hiba volt korai kvetkeztetseket levonni az ttt-kopott lovaskocsibl.

16

Miutn levetkztt s megmosakodott, felvette hossz, fehr hlingt s csipks hlsapkjt, aztn elfjta a gyertykat, s gyba bjt. Az egyik ablak nyitva maradt, de ji hideg szl helyett friss, des illat leveg ramlott be rajta. Maria megllaptotta, hogy derkaljt puha pehellyel tmtk ki, s a levendulaillat lepedk s a prnahuzat a legfinomabb vszonbl kszlt. Ahogy Miss Heliotrope gyban, gy az vben is lehetett valamikor az este folyamn gymelegt, mert kinyjtott lbt kellemes langyossg fogadta. Puha, meleg fszkkben Maria s Wiggins elgedett shajokkal elmajszoltk stemnyeik utols morzsit, majd lomra hajtottk fejket.

Wiggins azonnal mly lomba merlt, Maria viszont mg egy percig alvs s brenlt kztt lebegett; felidzte magban a gynyr parkot, amelyen kocsijuk a kastly fel kzeledve thaladt, s gondolatban futni kezdett a park egyik tisztsn keresztl. Az elkpzelt jelenet aztn lomknt szvdtt tovbb a fejben: ott volt a parkban, virgillat vette krl, s tavaszi lombok sugdolztak a feje fltt. De ekkor, lmban, mr nem volt egyedl: Robin mellette futott s vele nevetett. A fi semmit se vltozott ugyanolyan volt, mint egykor a parkos tren, ahova Marit kiskorban lekldtk jtszani, s ahol, ha kicsit is egyedl rezte magt, Robin mr futott is ki a fk kzl, hogy magnyt elzze. ppen egykorak voltak vagy a fi taln egy kicsit regebb, mert egy fejjel magasabb s sokkal termetesebb is volt, mint .

Robin cseppet volt teri jelensg inkbb az ellenkezje , s Maria ebben is annak bizonytkt ltta, hogy jtszpajtsa nem kpzeletnek szltte, hanem hs-vr ember. Ert sugrz, izmos, pirospozsgs arc legny volt, brt barnra cserzette a nap s a szl. Ers rajz, stt szemldke alatt l fekete szeme mindig vidman s kedvesen csillogott a rvid, sr, stt pillk keretben, s szles, nevets szj terpeszkedett pimaszul fitos orra s markns, vgott lla kztt. Mlyen a homlokba ntt gndr, gesztenyebarna haja olyan szoros csigkban bortotta a fejt, mint brnyt a gyapja, s htul a tarkjn a legals, kilg frt jtkosan felkunkorodott, akr egy srkny farka. Mindig tettl talpig barnba volt ltzve: a lehullott bkkfalevl sznt idz durva ujjast viselt, hozz barna brbricseszt harisnyval, fejn pedig flrecsapva egy viharvert barna kalapot, melyre hossz zld pvatoll volt biggyesztve

Ilyen volt Robin, mikor lent a tren Marival jtszott, s ilyen volt most, a Holdszllson tlttt els jszakn, mikor Maria trsul szegdtt lmban: ers s j s vidm, meleg s ragyog, mint a nap, a legkedvesebb jtsztrs a vilgon A kis toronyszobban az ezst holdsugr a tz aranyl fnyvel vegylt, s Maria mosolygott lmban.

Msodik fejezet

1.

Maria arra riadt fel, hogy a szembe st a nap, s egy pillanatra zavarba ejtette a fny, a csend s a friss leveg. Azutn eszbe jutott, hol van Egyetlen gyors, izgatott mozdulattal ledobta magrl a foltvarrott gytakart, r a mg alv Wigginsre, s fellt az gy szln. Meztelen lba hlsan sppedt a kis irhasznyeg puha melegbe.

Br nagyon korn volt mg, kellemes meleg tlttte be a szobt. Maria krlnzett, s csodlkozva ltta, hogy a kandallban friss tz aranyl lngjai kapkodnak a kmny fel. Igen takaros kis tz volt, de csak egy tndrmd nesztelen lpt valakinek sikerlhetett gy beosonnia s megraknia, hogy , Maria ne bredjen fel r. Kezeit a lngoknl melegtve krlnzett, hogy lssa, tett-e mg valamit a knyelmre tndri jtevje.

Amint azt sejtette, megint friss meleg vz kerlt a kancsba s vajon mi fekszik ott az egyik ldn? Egy j ruha? Maria odalpett, felemelte, s lm, egy gynyr lovaglruha volt, a legfinomabb sttkk anyagbl, ezst paszomnnyal. Kalap is tartozott hozz, szintn sttkk, rajta fehr strucctoll. Volt mg ott egy lovaglplca, egy pr keszty s egy pr ers kis lovaglcsizma A halom tetejn pedig egy csokor harmatos hvirg fekdt.

Maria az rmteli izgalomtl remegve ltzkdtt fel, s rme csak fokozdott, mikor kiderlt, hogy minden darab tkletesen illik r. Tudta, hogy a ruha nem az szmra kszlt, mert rgimdi

17

volt, (nem mintha ez szmtott volna ezen az idtlen helyen), s ltszott rajta, hogy mr hasznltk. Volt a szeglynl egy ngyszglet szakads, amit pkfonlvkony crnval gondosan sszevarrtak, s a keszty s a csizma is kiss kopott volt itt-ott. A kabt egyik zsebe ftyolknny keszkent rejtett, sarkban hmzett L. M. monogrammal. A mskor oly finnys Marit ezttal nem zavarta, hogy olyan ruhadarabokat kapott, amelyeket eltte mr hasznlt valaki. Mikzben begombolta a kabtot s rtzte a hvirgcsokrot, gy rezte, mintha L. M., brki is , a karjaiba zrn szinte gy, ahogy az desanyja tenn, ha lne. Mikor ezt a lovaglruht viselem, biztonsgban vagyok gondolta. Senkit nem rhet baj az anyja karjaiban.

A kis kerek tkr eltt llva kikeflte egyenes szl, vrs hajt, feltzte a feje bbjra, s mr indult is, hogy kinzzen az ablakokon.

Elszr a dli nagy ablakhoz ment, aminl le lehetett lni, s ami a tavas dszkertre nzett. Ennek az ablaknak a fnye ksznttte t rkezsekor, ez eltt terpeszkedett a nagy cdrusfa koronja.

Az ablakbl egy gyes s mozgkony ember minden nehzsg nlkl tmszhatott a fra, s annak gain le a kertbe. Maria elhelyezkedett az ablaklsen, szlesre trta az vegezett szrnyakat, s kihajolt. A ftl nem sokat ltott, csak a napfny ezsts radatt, fent a halvnykk, felhtlen eget, lefel pillantva pedig a cdrusgakon tl a kertet, mely mr nem benfekete s ezsts volt, hanem fehr s aranyl a hvirgoktl s tltemetktl, s ragyogan sznes itt-ott, ahol az els aranyl s lila krkuszok felemelt kelyhkbe gyjtttk a napfnyt.

A bizarr kakasokk s lovagokk nyrt tiszafk ezen a reggelen nem voltak flelmetesek, stt komorsguk behdolt a tavaszi virgok rad szpsgnek. Maria most mr ltta, hogy a kert kiss gondozatlan. A tiszafk nyrsra, a vzililiomos tavacska krli virggysok gyomllsra szorultak, a kztk kanyarg svnyek kveit lnkzld moha ntte be. Ez az elhanyagoltsga azonban csak fokozta a kert szvmelenget bjt, knnyed, bartsgos hangulatot klcsnzve neki. Marit kiskorban megszidtk, ha lent a tren Robinnal kergetzve belelpett a makultlan virggysok valamelyikbe itt viszont nem kellett attl tartania, hogy brmirt rszlnnak.

Br visszatrne Robin, s megint jtszana velem! suttogta. De hiba, Robin j pr ve eltnt az letbl; eltnt rkre, mikor , Maria felnttes szoksokat vett fel, s elkezdte feltzve hordani a hajt.

Lemszott az ablaklsrl, s odastlt a nyugati oldali cscsves ablakhoz, mely olyan gynyrsget trt el, hogy a llegzete is elllt tle. A torony tvben gas-bogas rzsakert terlt el, kzepn rzsaszn lugassal s kanyargs fves svnyekkel a szv alak gysok kztt. A kuszra ntt, tsks bokrokon mg csak nhny apr zld levl mutatkozott, de gy is szp volt a kert, s Maria el tudta kpzelni, milyen csodlatos lesz jniusban, amikor virgtengere tmny illatfelhkkel s ragyog sznek hullmaival ostromolja majd a hz csipks oromzat, don falait. Br sznekben most sem volt hiny, mert a rzsakert tele volt madarakkal: kk szrny cinegkkel s rzsapiros mellny, vidm pintyekkel, melyek szpsgkkel mris beloptk magukat Maria szvbe.

De az apr madrkkon kvl akadtak ezen a reggelen ms tollas llatok is a kzelben. Maria rikoltozst hallva a magasba nzett, s fehr sirlyokat pillantott meg, melyek a kastly fltt szlltak el keletrl nyugat fel. Egyms utn rkeztek, s nagy, verdes szrnyuk kr glrit festett a reggeli napfny. Maria szve izgatottan dobbant meg furcsa, les rikoltsuktl, mellyel azt a hrt hoztk neki, hogy valahol a hta mgtt, kelet fel, nem is tl messze, ott a tenger. A tenger, amit mg sose ltott A szrnyak ragyog fnykerete elvaktotta, megdrzslte ht kprz szemt, hogy mielbb tovbb frdethesse a kinti csodkban.

A csipkzett orm vrfalon tl Holdszlls parkja terlt el csodlatos fival, melyhez foghatt Maria mg nem ltott letnek addigi rpke tizenhrom ve alatt: ezsts pnclba ltztt risi bkkk, gcsrts tlgyek, pomps gesztenyk s derengve fnyl karcs nyrfk. Leveleket mg nem hoztak, de dagadtak rajtuk a rgyek, s gaik kztt mintha spadtan sznes pra lengett volna: halvnylila, krmsrga, rzsaszn s kk egymsba olvadva, akr a szivrvnyon, ami egy pillanatra tst a felhkn, aztn meggondolja magt s tovatnik.

18

A fk ritks ligetknt vettk krl a tisztsokat, amely elz este ezstszrkbe, most pedig a kora tavaszi f homoksznbe ltztek. Hamarosan kizldl az a f, gondolta Maria, s megtelik kankalinokkal. A snzant* mr virgzott aranyl csomi majdnem olyan diadalmasan ragyogtak, mint a dszkert virgai. A nylt rszeken juhok legeltek ugrabugrl brnyaikkal, s Maria nhny szarvast is megpillantott. A kis fehr lovat azonban nem ltta sehol, hiba meresztette utna a szemt.

A parkon tl dombok emelkedtek, Dlnyugat-Anglia lgyan grdl, zld dombjai, melyek irnt nemsokra szenvedlyes szeretet bredt Mariban. Innen nzve a dombok ppen gy leltk krl a vlgyet, mint a csipks orm-falak a kastlyt. A kzelebbi dombok kzl az egyik, egy magas, kp alak, fkkal bentt tetej klnsen tetszett Marinak: jindulat, nagy szellemalakot ltott benne. A dombok elterben magas, szrke templomtorony emelkedett, sejtetve, hogy ott van a falu, Ezstharmat.

Maria most tment az szaki ablakhoz. Lenzve rgi, mohos cserepek tengert ltta: a kastlynak az szaki falig fut tetejt. Kzvetlenl a falon tl fenyerd kezddtt, mely a kzeli domboldalon felfutva terjedt a messzesgbe. Ltvnya megrmtette Marit. Olyan sr, stt s titokzatos volt A szintn titokzatos s flelmetes Wrolf is a fenyvesbl rkezett Valahonnan az erd mlybl most kakaskukorkols szrdtt ki, s Maria most mg ezt a meghitt, rtatlan hangot is furcsn riasztnak rezte.

A hta mgtt felhangz parancsol ugats ismt a toronyszobra irnytotta Maria figyelmt. Wiggins felbredt, s a reggeli stjt kvetelte. Londonban reggeli eltt mindig levittk a trre levegzni, s gy vlte, a lakhelyvltoztats nem indok arra, hogy lemondjon errl a szoksrl. A reggeli eltti knny testmozgs igen jtkony hatssal volt az emsztsre.

Na, gyere, Wiggins! Maria maghoz vette kalapjt, plcjt s kesztyjt, kinyitotta a kis ajtt, majd Wigginsszel a nyomban leszaladt a csigalpcsn, s a lenti ajtn t belpett a kis szalonba.

2.

A helyisg, mely az este homlyba burkolzott, most a nyugati ablakokon berad fny s a kandalltz jvoltbl teljes, megejt szpsgben trult Maria el. Mert kprzatos kis helyisg volt, de sajnos olyan, ahol szemltomst sosem tartzkodott senki. Pedig a kis szalon hvogatan knlta magt, a gynyrsges trgyak knyrgtek azrt, hogy hasznljk ket, de mivel ez hlgyszoba volt, s Holdszllsra hsz vig nem tette be n a lbt, knyrgsket nem hallotta meg senki. .. Most viszont mr volt, aki meghallja

Maria, bele se gondolva, mit csinl, odaszaladt a rgi csembalhoz, lelt el a szkre, kalapot, kesztyt, plct eldobott, s ujjai mr futkroztak is a billentykn. A londoni hzban is volt csembal, s Miss Heliotrope megtantotta t gyesen jtszani rajta, st, mg nekelni is. Maria jtszott ht, s kzben gynyrkdve nzett krl.

A csods kis szalonnak tlgyfaborts falai voltak, s szles, flkelses nyugati ablaka a rzsakertre nzett. Taln ezrt volt, hogy berendezje rzss szobt csinlt belle. Az ablak itt-ott szakadt, de szpsges fggnynek krmszn broktjt elszrtan kis lngszn rzsabimbkkal mintztk, s ugyanazzal a brokttal volt behzva a kandall eltti fles karosszk is. A padlra tertett perzsasznyegen tengerzld alapon nyl aranysrga rzsk keskedtek. A szigor rkknt a falaknl posztol hat sheratonszk** lskrpitjnak pontltssel hmzett mintjt a sznyeg tengerzldjvel sszecseng alapon elhelyezett fehr vadrzsk s arany szvek alkottk. Rzsaszn rzsa egy se volt sehol. A szoba berendezje nyilvn nem szerette a rzsasznt.

*Vitorls virg, gas-bogas, tvises cserje.

*1790 s 1800 kztt megjelen, neoklasszikus btorstlus. Nevt Thomas Sheraton angol asztalosmestertl kapta. Jellemzje a letisztult formavilg, egyszersg, praktikussg.

19

Nagyon helyes mondta magban Maria. n se szeretem a rzsasznt. Egyenesen utlom. Nem megy a hajamhoz.

Tovbb jtszott a csembaln, s kzben szeme folytatta felfedeztjt. A szoba ftsrl egy kecses, Adam-stlus* kandall gondoskodott, melynek faragott faburkolata a prkny fltt kpkeretbe ment t, ktoldalt karcs oszlopokat mintzva, a fels, vzszintes oldaln vsett felirattal: Egytt rkli a kirlysgot a btor llek s a tiszta szellem, vg s szeret szvvel. A keretbeli kp egy furcsn homlyos-fak olajfestmny volt. Marinak frksznie kellett egy darabig, mire ki tudta venni rajta az alakokat, akkor viszont megdobbant a szve az rmtl. A kp egy kis hfehr lovat s egy Wrolfhoz nagyon hasonl, btor tarts, rt llatot brzolt, amint egytt getnek egy erdei tisztson.

Annak ellenre, hogy a homlyos festmnyen az alakok alig voltak kivehetek, az jl ltszott, hogy rm tlti el ket, boldogok egytt, akr egy szerelmespr. A kandallprknyon nem llt semmilyen dsztrgy, fltte nem lgott ms kp a fal fels rszt a kis fehr l s a rt llat uralta. Lent viszont, a fal mellett ll asztalon fekdt egy faragott cdrusfa varrdoboz szorosan lezrt teteje azt sugallta, hogy hossz vek ta nem nyitottk ki s mellette egy sakktbla szablyszeren fellltott elefntcsont figurkkal. A mvszien faragott kszletben kis tollas sisakok helyettestettk a huszrokat, a stt gyalogok kutyafejet viseltek, a vilgosok pedig kis fehr lovak voltak. Dermedt tetszhalottak benyomst keltettk ezek a figurk, oly rgen nem jtszott velk senki.

Maria srget vgyat rzett, hogy kinyissa a varrdobozt, s jra csatba kldje a sakkfigurkat, de kptelen volt abbahagyni a jtkot a csembaln. A hrokrl egy kedves, gyngyz dallam kelt szrnyra, egy olyan meldia, amit nem is ismert. Mindig is gyesen rgtnztt az instrumentumon, ahogy Miss Heliotrope a hangszert nevezte, de errl a dallamrl gy rezte, nem az ujjai alatt szletik. Az volt az rzse, hogy a hangok sora ott maradt a csembalba zrva, amikor legutbb eljtszottk, s most, hogy megnylt az t eltte, kirppent. Pomps kis dallam volt ez, s Maria egszen belefeledkezett, de aztn egyszerre megllt a keze Valaki hallgatja t

Egyetlen neszt sem hallott, mgis hatrozottan rezte, hogy valaki feszlt figyelemmel hallgatja a jtkt. Felllt, a nyitott ablakhoz futott, s kinzett rajta, de a rzsakertben nem volt senki s semmi, csak a madarak. Erre odaszaladt a nagyterembe vezet ajthoz, s kinyitotta. Elszr Wrolfot pillantotta meg, aki a kandall eltt lt, azutn Sir Benjmint, aki pp akkor lpett be a tloldali ajtn, sttzld lovaglltzetben. A hz ura rmosolygott Marira mosolya olyan jsgos s meleg volt, mint a felkel nap sugarai az els tavaszi hajnalon , de nem szlt a zenrl, s Maria nem is gondolta, hogy unokabtyja hallhatott valamit.

Hogy aludtl, kedvesem? krdezte Sir Benjmin.

Jl aludtam, uram felelt pukedlizve Maria, majd lbujjhegyre llt, hogy megcskolja unokabtyjt. Ez nem volt kimondottan illedelmes dolog tle, ugyanis abban az idben a gyermekek szoks szerint csak felszltsra cskoltk meg felntt rokonaikat. De Maria gy akarta kifejezsre juttatni tlrad szeretett, s Sir Benjmin nem vette zokon a gesztust.

Ellenkezleg, rlhetett neki, mert fittyet hnyva r, hogy egy majdnem felntt, tizenhrom ves ifj hlggyel van dolga, karjba kapta Marit s macksn keblre lelte. Aztn letette t, s Maria akkor valami meleg s nedves dolog rintst rezte a kezn. Odanzett, s mulva ltta, hogy Wrolf ll mellette, s lompos farkt komtosan csvlva nyalja a kezt.

me, a bizonysg! kiltott fel diadalmasan Sir Benjmin.

Wrolf sztne csalhatatlan. zig-vrig Merryweather lny vagy, gyermekem, Wrolf rzi rajtad.

**Neoklasszikus ptszeti-belsptszeti stlus, nevt Robert Adam skt ptszrl kapta.

20

Maria flnken rtette a kezt a kutya busa fejre, majd sszeszedte btorsgt, s dobog szvvel belenzett a klns, srga tzben g szemekbe. Wrolf visszanzett r, s egyetlen pillantssal a szvbe kltztt. Megszerezte magnak Marit, aki, azon kapva magt, hogy flelme nyomtalanul elszllt, tlelte Wrolf nyakt, s beletemette arct a rt srnybe.

Azutn jra Sir Benjminra nzett.

Gynyr kilts nylik a szobm ablakaibl szlt.

Az n szobja merre nz, uram?

Dlre s keletre, kedvesem hangzott a felelet. A szobm Miss Heliotrope szobjnak a prja a msik toronyban. J anym hasznlta, amg lt, de most mr n alszom benne. Afltt is van egy kis szoba, olyan, mint a tid, csak kevsb dszes, s rendes mret ajtaja van. Gyerekkoromban az volt a szobm, de most mr kicsi nekem, gyhogy resen ll.

Sir Benjmin fogott egy elszenesedett vg botot, s vonalakat hzott vele a kandall hamujba, felvzolva a kastly alaprajzt.

Az plet fldszintjn raktrakat rendeztek be, s ott volt Digweed szobja is. Az els emeletet a tetig r, gerends mennyezet nagyterem, valamint az abbl nyl konyha s szalon foglalta el. Miss Heliotrope szobja a szalon, Sir Benjmin a konyha fltt volt.

s most szlt Sir Benjmin megmutatom, mi vesz krl minket.

Kihzta a fal mellett ll antik rasztal egyik fikjt, s kivett belle egy pergamentekercset, amit aztn kitertett az asztal lenyitott lapjn.

Ezt vedd majd magadhoz, s tanulmnyozd, amikor csak tetszik mondta. Felsged egsz birodalmt, Holdflde kirlysgot lthatod rajta. Most csak vess r egy pillantst, hogy fogalmat nyerj a terepviszonyokrl.

Maria szaporn dobog szvvel hajolt a birtok rgi pergamentrkpe fl az ugyan a dlnyugati orszgrsz egy nhny ngyzetmrfldes darabkjt brzolta csak, de olyan nhny ngyzetmrfldet, amit Sir Benjmin azt vnek mondott az birodalmnak. s a trkp jobb szln flhold alak folt kklett: a tenger, a Merryweather-bl Ha ez nem lom, , Maria Merryweather, aki sose ltta a tengert, immr egy egsz flholdnyi kk vz birtokosa A bal oldalon pedig ott volt a templom, amit a nyugati ablakbl ltott a Szent Szz Temploma, gy hvtk, a gynyrsges dombot mgtte meg Paradicsom-dombnak. A trkpre rt nevek, jllehet, kznsges, htkznapi nevek voltak, egy meghitten ismers zenedarab hangjaiknt csengtek Maria szmra. Felemelte pillantst, s mosolyogva, de sztlanul Sir Benjminra nzett. Unokabtyja megrten blintott.

Hazatrtl, gyermekem mondta. De nem tudod szavakba nteni, amit rzel. Egyetlen Merryweather se kpes r. Mi nem a mellnynkre tzve hordjuk a szvnket.

Krem, uram szk Maria , rulja el, mi az rtelme annak a mondatnak, ami a szalonban a kandall fltt olvashat!

Egytt rkli a kirlysgot a btor llek s a tiszta szellem, vg s szeret szvvel idzte Sir Benjmin. Ez csaldunk jelmondata, gyermekem, ez a mottnk Sir Wrolf kora ta. gy sejtem, arra utal, hogy a napos s a holdas Merryweatherk mindig vidmak, amikor szeretik egymst. Meg taln arrl is szl ez a mondat, hogy a btorsg, a tisztasg, a szeretet s az rm egytt alkotjk a tkletessget. Sir Benjmin egy pillanatra elhallgatott, aztn a vgtelen megknnyebbls hangjn hirtelen elbdlt: Kolbsz!

Maria az els pillanatban azt hitte, hogy Kolbsz szintn a tkletessg elrshez szksges valami, de aztn az orrt megcsap illatbl rjtt, hogy unokabtyja csupncsak hirtelen leszllt a szellemi skrl az anyagira, ahol minden jel szerint sokkal otthonosabban mozgott.

Ekkor kinylt a szalonba nyl ajt, s fekete vllkendvel s fehr fktvel kiegsztett suhog bombazinruhjban feltnt a mosolyg Miss Heliotrope, aki kitn hangulatban volt egy kivtelesen nyugalmas, az emsztsi zavarok okozta lidrces lmoktl szokatlan mdon mentes

21

jszaka utn. Szinte ugyanabban a pillanatban kinylt a konyhaajt is, amelyen viszont az reg kocsis baktatott be, jkora tl gzlg kolbsszal terhelve.

J reggelt, Digweed! dvzlte Sir Benjmin.

J reggelt, uram, j reggelt a hlgyeknek! ksznt Digweed.

Maria most, hogy nappali fnyben, a kalapja nlkl ltta az reget, nyomban a szvbe zrta t. Digweednek kereken mered, rtatlan kk csecsemszeme, magas, rncos homloka s tar feje volt. A foltos nagykabt helyett most egrszrke kabtot s mellnyt viselt, derekn pedig hossz brktnyt. Maria s Miss Heliotrope fel kldtt mosolya kedves s szeld volt, s olyan mozdulattal tette az asztalra a kolbszt, mintha knyrgne, hogy egyk meg mindet.

De nem csak kolbsz volt reggelire. Digweed behozott mg egy jkora hzi fstlt sonkt is, valamint barna, ftt tojst, kvt, tet, friss kenyeret, mzet, sr srga tejsznt, frissen kplt vajat, s tejet, ami mg meleg s habos volt. Maria nem tudott ellenllni a sokfle finomsgnak, s igen j tvggyal evett. Wiggins nemklnben a kandall eltt vrt r a poggyszbl elkerlt zld tl, amit maga Sir Benjmin tlttt meg kolbsszal, igen bkezen Wrolf nem reggelizett velk, mindig a konyhban evett, mert neki csak a nyers hs volt fogra val, s azt nem tl gusztusosan kebelezte be Mg Miss Heliotrope is, akit felbtortott a rmlommentes jszaka, megkockztatta egy tojs elfogyasztst. Ami Sir Benjmint illeti, hihetetlen puszttst vgzett az asztalon a csaldi tvgy e megnyilvnulsa lttn s unokabtyja mreteit nzve Maria el is bizonytalanodott, hogy a tojs utn merjen-e mg kolbszt is enni.

Ne flj semmit, kedvesem nyugtatta Sir Benjmin. Csak a napos Merryweatherk hajlamosak a hzsra. A holdasok ehetnek, amennyi beljk fr, mgis olyan sovnyak s spadtak maradnak, mint a fogy hold.

Maria szlesen elmosolyodott, s kivett egy kolbszt.

Honnan ez a lovaglruha, Maria? tette fel hirtelen a krdst Miss Heliotrope.

A szobmban talltam.

A dleltti tanulshoz inkbb a szoksos ruhdat kellett volna felvenned mondta fedden a neveln. A kis szalon tkletesen megfelel tanteremnek, s reggeli utn azonnal el is kezdhetjk a munkt.

Maria ktsgbeesett, esdekl pillantssal fordult unokabtyja fel, s azt kellett ltnia, hogy Sir Benjmin megrknydve mered lovaglltzkre. A jelek szerint csak most tnt fel neki a ruha. Mindazonltal gyorsan sszeszedte magt, s unokahga knyrg pillantst elrtve Miss Heliotrope-hoz fordult.

Kegyed tlsgosan lelkiismeretes, drga asszonyom. Igazn megrdemel egy szabad dlelttt; bartkozzon j otthonval, pihenje ki az utazs fradalmait. A mai napon tvllalom tantvnya oktst.

Az udvarias javaslatba burkolt dntst Miss Heliotrope zoksz nlkl elfogadta. Mi tbb, rmmel tette, hisz valban vgyott egy nyugodt dlelttre, amit szp szobjban, holmija rendezgetsvel tlthet.

Mehetnk, Maria szlt a reggeli vgeztvel Sir Benjmin. Tedd fel a kalapod, vegyl magadhoz egy mark cukrot a tartbl, s gyere velem Wrolf, Wiggins, ti is gyertek. Ezutn egy fhajtssal Miss Heliotrope-hoz fordult. Kellemes napot, asszonyom, s ne aggdjon neveltje miatt. Biztonsgban lesz mellettem.

Nem ktlem, uram felelte Miss Heliotrope, s valban: oly nagy volt a bizalma Sir Benjminban, hogy remegs nlkl tudta nzni, amint imdott Marija ismeretlen veszlyek kz tvozik.

! szakad fel Maribl az elragadtatott kilts, mikor gymja oldaln kilpett a hzbl, s megltta, mi vr rjuk a bejrat lpcsje eltt.

22

3.

Digweed vrt rjuk a flpcs eltt, egyik kezben egy pomps, izmos kis srga l kantrjval, a msikban vezetszrral, amihez egy alacsony, gmbly has, feltnen rvid lb, almsderes pni tartozott. A lovacsknak hossz farka meg srnye s vidman csillog szeme volt.

Atlas s Periwinkle mutatta be az llatokat Sir Benjmin. gy vlem, tall a nevk. Atlas azrt, mert hsiesen viseli a nem csekly terhet, amit jmagam jelentek, Periwinkle- pedig mert nvadja, a metng* nem n magasra nemhiba nevezi az egyszer np fldrmnek. Periwinkle-nek igencsak kurta a lba, emellett j hsban van, s nem is fiatal mr, mgis szves-rmest viseli a nyerget.

De Maria nem is hallotta unokabtyja szavait. Leszaladt a lpcsn, odanyjtotta a maroknyi cukrot Periwinkle-nek, s mikor a puha, meleg pofa a tenyerhez rt, megborzongott az rmtl. Szabad kezvel megpaskolta a pni nyakt, s beletrt a fnyes, szp szemekre hull, kcosan is oly csinos szrke srnybe.

Periwinkle! Fldrme! suttogta, majd mikor a cukor elfogyott, gyorsan oldalra igaztotta tollas kalapjt, Digweed kinyjtott tenyerbe tette fl kezt, rlpett a lpcs mellett elhelyezett felhgkre, s a nyeregbe lendlt, de gy, mintha mst se csinlt volna egsz letben Digweed elismeren kuncogott, a lpcsn lefel ballag Sir Benjmin pedig bls nevetssel adott hangot elgedettsgnek.

Egy Merryweather nem szorul r, hogy lovagolni tantsk, Digweed fordult szolgjhoz. Nem srtjk meg az ifj rnt holmi vezetszrral. Vidd innen!

Sir Benjmin nygve nekirugaszkodott, a felhgkrl Atlas szles, tr htra lendlt, s a lovak, nyomukban a kutykkal, mr gettek is a ragyog napstsben a kora tavaszi szpsgbe ltztt parkon t az don vrfalon nyl kapu s az azon tl elterl fensges park fel.

Az a dleltt rkre bevsdtt Maria emlkezetbe. Persze nem volt teljesen igaz, hogy nem szorul oktsra a lovagls tudomnyban: Sir Benjminnak meg kellett tantania arra, hogyan vegye fel az get Periwinkle mozgsnak ritmust, hogyan bnjon a kantrral s a plcval, s hogyan maradjon a nyeregben akkor is, ha a pni knny, vidm vgtba vlt a lgy pzsiton. De Maria kt ra mlva mr gyesebb volt, mint ms, hasonl kor lnyok kt ht gyakorls utn, mert szikrnyi flsz sem volt benne, s minden buks utn akkor is, ha szerzett egy-kt kk foltot vagy megszdlt kiss nevetve szkkent talpra, s mire Sir Benjmin meglltotta lovt, gyakran mr jra a nyeregben lt. Unokabtyja rendkvl elgedett volt vele. Dicsrte kitartst, gyessgt, s azt, hogy a nyeregben eggy vlik lovval, miknt az vrbeli lovashoz illik. Periwinkle is lvezte a dolgot; ahogy tudta, segtette a tanulsban Marit, s a vak is ltta, hogy pp annyira megszerette a lenyt, mint az t.

Ide hallgass, gyermekem! fordult Sir Benjmin Marihoz, mikor mr hazafel lptettek. Itt a vlgyben brhova elmehetsz, csak legyen veled Wrolf vagy Periwinkle. Egyedl ne kszlj a vidken, de velk oda msz, ahova kedved tartja.

Maria az mulattl s az rmtl elkerekedett szemmel nzett unokabtyjra. Akkoriban az illendsg azt kvnta, hogy az ifj hlgyeket szolga ksrje minden tjukon, amit egybknt a fggetlen termszet Maria a maga rszrl bosszant elvrsnak tartott.

Jl rtettem? suttogta hitetlenkedve. Elmehetek a faluba, a Merryweather-blbe s a Paradicsom-dombra anlkl, hogy engedlyt kellene krnem?

A Merryweather-blbe nem felelte Sir Benjmin. Az az egyetlen kivtel. Jobb szeretnm, ha elkerlnd a Merryweather-blt, s azt is megmondom, mirt. Az ottani halszok durva, faragatlan npsg. Nincsenek jban a falu lakival, s minket se szvlelnek. Ez mr csak azrt is bosszant, mert nem adnak el neknk a fogsbl, pedig nha rlne az ember a friss halnak. Ami halat esznk, a dombokon tli mezvros piacn szerezzk be, de ott sosincs igazn friss ru. Az

* rkzld, vel flcserje. Mrgez nvny, br hozzrtssel gygynvnyknt hasznosthat.

23

blt teht kerld el, gyermekem, de egybknt brhova mehetsz, csak vidd magaddal Wrolfot, Periwinkle-t, vagy mindkettt.

Nem tudom, mit fog szlni Miss Heliotrope ahhoz, ha nem ksr el ms, csak az llatok jegyezte meg Maria. Londonban az utca vgig se mehettem el egyedl.

Majd n beszlek vele legyintett Sir Benjmin. Egy hercegnnek, ha mlt mdon akar uralkodni, alaposan meg kell ismernie a birodalmt. s hogyan ismerhetn meg, ha nem jrhatja be kedve szerint?

Maria sokrt nem adta volna, ha belelt gymja fejbe. Sir Benjmin immr msodszor beszlt gy Holdfldrl, mint ami az v, Mari. gy rti taln, hogy ha meghal, lesz az rkse? De unokabtyja hallnak gondolata oly rmes volt, hogy inkbb kizte a fejbl, s a birtok krdsn sem tprengett tovbb. Sir Benjmin figyelme is msra tereldtt, mert idkzben visszartek a dszkertbe, s a kastly keleti oldaln elhelyezked istllk fel lovagoltak.

Holdszlls istlludvara, ahova a vastag kfalon nyl boltves tjrn keresztl vezetett az t, varzslatos hangulat hely volt. Az tjrban magas galambdc llt, s a hely varzst nem kis rszt a pomps toll madarak ltvnya s turbkolsuk zenje adta. Az udvar gmblyded, oplosan lgy szn kvekkel volt burkolva, melyek kztt lnkzld mohaprnk nttek, s a zrt tr kzept szles vztkr, kfallal krlvett kt foglalta el.

Maria leugrott Periwinkle htrl, s lelkesen a kthoz szaladt. A falon bell, a kt fl borul, koszlopok tartotta, don, cserepes tet alatti hs rnykban a vz sznig lg, buja pfrnyok nttek. A kt vize olyan stt volt, hogy mikor Maria fl hajolt, tkrkpe ijeszten ragyogott vissza r. A fekete vz jghideg volt, mintha kifrkszhetetlen mlysgbl trne fel.

Nagyon mly ez a kt? krdezte az mulattl suttogva Maria.

Sir Benjmin idkzben szintn leszllt a nyeregbl, s tadta a kantrt az odasiet Digweednek, aki hamar a reggelijkhz vezette a lovakat.

Senki sem tudja, milyen mly. Sose apad ki, a legnagyobb szrazsg idejn se, s a vize nyr derekn is ugyanolyan hideg, mint janurban. Itt a legforrbb napokon is hvsen tudjuk tartani a tejet s a vajat. Hajtsd flre a pfrnyokat, gyermekem, nzd meg, mi van mgttk!

Maria engedelmeskedett, s azt vette szre, hogy kzvetlenl a vz szintje fltt a falbl kivettek nhny kvet. Az gy kialaktott regekben tejsznnel s tejjel teli ednyek, valamint muszlinba csomagolt vajtmbk sorakoztak. Maria felsikkantott gynyrsgben a pfrnyfggny mgtti sttben rejtz polcok lttn, s arra gondolt, milyen kitn rejtekhely volna ez egyb dolgok szmra is. Ha zord, hbors idkben lt volna itt a kastly rnjeknt, ide rejtette volna az kszereit.

Az istlludvart nyugat fell a lakplet fala hatrolta; itt volt a hts bejrat, amihez klpcs vezetett fel. A lpcs eltt felhgk llt, mellette pedig ktoldalt egy-egy ajt nylt, melyek ahogy azt Sir Benjmin elmondta Marinak a raktrhelyisgekbe, illetve Digweed szobjba vezettek.

Az istlludvar dli oldaln vastag kfal magasodott, az szakin az istllk lltak, a keletin a lszerszmraktr s a kocsisznek helyezkedtek el. Az pletek sorn alagtszer tjr vezetett t, s azon tl Maria a konyhakertet pillantotta meg. Sir Benjmin mindent megmutatott neki, s Marit, aki mg sose jrt effle helyen, elbvltk a tgas kocsisznek, ahol az ttt-kopott nagy kocsin kvl ott llt Sir Benjmin knny bricskja meg egy rgi kis pnikocsi is, amivel gy elbnt az id, hogy mr-mr darabjaira hullott szt. Tetszettek Marinak a lllsok is az illatos sznval jszolokkal, nem kevsb a szerszmraktr s az istll fltti sznapadls. Hogy ne szoruljon Digweed segtsgre, Sir Benjmin tmutatsval megtanulta levenni s feltenni Periwinkle-re a kantrt s a nyerget, de elbb unokabtyja bemutatta neki az istll tbbi lakjt: Darbyt s Joant, a kt kvr kocsilovat, Speedwellt, a bricska hzsra tartott fak kanct s a hatalmas, izmos fekete vadszmnt, Herculest, aki regsgben is elg ers volt ahhoz, hogy elbrja Sir Benjmin tekintlyes slyt.

24

Elttem ki lovagolta s hajtotta Periwinkle-t? krdezte hirtelen Maria. A pnikocsit, ha az utbbi vekben szemltomst nem is, egykor biztosan hasznlta valaki, s gy tnt, Periwinkle szmra nem teljesen szokatlan, hogy hlgyet vigyen a htn.

Heh? Sir Benjmin mintha nem hallotta volna a krdst, pedig j fle volt. Vlasz helyett hirtelen gy szlt: Nzd, milyen szpek a galambok a napstsben! Volt mr rszed ilyen gynyr ltvnyban?

S a fehr szrnyakra nzve, melyek gy ragyogtak, mint a h a vidkre oml, tiszta, ezsts fnyben, Maria elismerte magban, hogy nem, nem volt mg rsze ehhez foghat ltvnyban hacsak nem aznap kora reggel, a szrazfld belseje fel repl sirlyokat nzve.

Ebd eltt mg van annyi idnk, hogy megnzzk a konyhakertet mondta Sir Benjmin, s elindult az tjrban.

A konyhakert is varzslatos hely volt. don kfalak vettk krl szakrl s keletrl a csipkzett oromzat vrfal s azok mentn gymlcsfk sorakoztak: szilva, nektarin, szies kajszibarack. A kert kzepn egy eperfa llt, de olyan reg, hogy lncok tartottk az gait; krltte terltek el a zldsg-gysok, de volt ott fldieper meg mlna is, bokrokon ribiszke s egres, fszernvnyek s mindezek kztt keskeny, kvezett, puszpngsvnyes svnyek futottak. A kert meglehetsen gazos volt Sir Benjmin szabadkozva magyarzta, hogy nincs lland kertsze, Digweed dolgozik itt, ha van pp ideje, nha maga is, a juhszfi gyszintn, de rendszeresen senki. A juhszfi? gondolta Maria. Vele mg nem tallkoztam. Maga se rtette, mirt, de megrlt neki, hogy van juhszfi.

A keleti falon t ajt vezetett a gymlcsskertbe; Sir Benjmin kinyitotta, hogy Maria vethessen egy pillantst az ezsts zuzmval bortott, gcsrts reg almafkra, meg a krte-, meggy- s naspolyafkra. Ezek alatt a srgs fben mr nyltak az els hvirgok, s Sir Benjmin elmondta, hogy nincs messze az id, amikor Maria a fk kztt megllva s felfel nzve az eget is alig ltja majd a rzsaszn s fehr virgok tmkelegtl. A konyhakert fel visszafordulva Maria nagyot shajtott, de megszlalni nem tudott. Holdflde kirlysg addig ostromolta csodival a szemllt, mg annak el nem llt a szava.

A visszaton, a konyhakerten t stlva Maria szrevette, hogy az istlludvarra vezet alagtszer tjr mellett balra esvzgyjt hord ll, fltte pedig rcsos ablakot pillantott meg, amelynek vege mgtt cserepes musktlik lltak, klnsen nagy, stt lazacrzsaszn virgokkal. Mifle ablak lehet az? Az tjrtl balra s jobbra egy-egy kocsiszn volt, azokban ltszott bellrl a tet, nem volt flttk padls. Taln van egy keskeny szoba az tjr fltt? Maria meg akarta krdezni errl Sir Benjmint, de az regr ppen zsebrjra pillantott, s dbbenten felhorkant.

Uramisten! Hogy elreplt az id! Ha nem megynk gyorsan tltzni, lekssk az ebdet!

A nap htralev rsze csendesen telt. Miss Heliotrope s Maria megebdeltek Sir Benjminnal, majd tmentek a kis szalonba. Maria csembalzott s nekelt gymjnak, mialatt Miss Heliotrope a fles karosszkben bbiskolt. Ksbb Digweed behozta a teskszletet, s Maria tet ksztett hrmuk szmra. Utna Sir Benjmin elment a dolgait intzni, Miss Heliotrope s Maria pedig felolvastak egymsnak, s hmeztek. Hamarosan eljtt a vacsora ideje, utna pedig mr mehettek is nyugovra trni.

Ksbb, mikor Maria mr az gyban fekdt le-lecsukd szemmel, hirtelen eszbe jutott, hogy a konyht nem ltta mg. Se Zachariah-t, a macskt, aki minden bizonnyal ott lakik.

Holnap kora reggel grte meg magnak , mg reggeli eltt lemegyek, s megnzem a konyht s Zachariah-t.

25

Harmadik fejezet

1.

Msnap reggel azonban elaludt, s a kopogtat zajra bredt. Szaladt ajtt nyitni, s Miss Heliotrope-ot tallta a kis ajt eltt. Maria szlt a neveln, nem minden szigor nlkl , ma az r napja van, ezrt nem a lovaglltzetet veszed fel, hanem a szp, levendulaszn ruhdat. Krdsemre Sir Benjmin megerstette, hogy szoksa rszt venni a vasrnap reggeli istentiszteleten. Vele megynk ht a templomba.

rtem blintott Maria, majd vatosan megkrdezte: De azrt dlutn lovagolhatok?

Termszetesen nem hangzott a felelet. Nem helynval az r napjn lhton szguldozni. Most pedig igyekezz, mr terjeng a hzban a kolbsz illata!

Maria gyorsan megmosakodott a meleg vzben, amit ezen a reggelen is a kancsba ksztve tallt, felltztt a titokzatos jtev gyjtotta tz melegnl, majd keresni kezdte levendulaszn ruhjt. Hamar rakadt. Azon a ldn, amelyen elz nap a lovaglltzket tallta, ott fekdt a ruha szpen sszehajtva, a legjobb vasrnapi prmes kabtjval, fehr bolyhozott barchenttel* szeglyezett lila brsonykalapjval s muffjval, valamint lila selyemkesztyjvel egytt.

A halomnyi ruha mellett vastag, fekete, aranykapcsos imdsgosknyvet, azon pedig egy csokor harmatos ibolyt tallt.

Kinyitotta a kapcsot, s fellapozta a rgi knyvet. A megsrgult els lapra egy finom kz az L. M. monogramot s a csald jelmondatt rta. Maria elmosolyodott, aztn pislogni kezdett, mert rezte, hogy megint kerlgeti a srs.

Nagyon szpen fogok imdkozni a knyvedbl, L. M. grte fennhangon. Amilyen szpen csak tudok.

Ezutn gyorsan belebjt vasrnapi ruhjba, s feltzte r az ibolyacsokrot.

Sir Benjmin, aki szintn mr istentisztelethez ltzve jelent meg a reggelinl, nem mindennapi ltvnyt nyjtott. Rzskkal s szegfkkel hmzett, szpsges atlaszselyem mellnyt, rubintos gyrjt s honitoni csipks nyakkendjt viselte, csakgy, mint Maria rkezsnek napjn, parkja pedig szemltomst mosson s rizsporozson esett t elz este, ugyanis fehrebb volt, mint brmikor. Lovaglkabt s -nadrg helyett azonban Sir Benjmin erre a napra eperszn brsonybl kszlt kabtot, selyembojtos trdktvel elltott eperszn bricseszt, valamint ezst csatos fekete cipt vett fel.

A kabt s a nadrg fnylett a varrsoknl, s mindkett olyan szk volt a kastly urnak, hogy csak nagyon vatosan, baljslat recsegs kzepette tudott lelni a reggelizasztalhoz; a cip orra pedig igen kopott volt. Azonban egy szem por nem sok, annyi se szennyezte a brsonyt, s csak gy ragyogott a cip bre s csatjai. Ami Sir Benjmin frissen borotvlt arct illeti, az alapos drzsls kvetkeztben skarltvrs s olyan fnyes volt, hogy versenyt ragyogott a cipjvel.

Tiszta kls, tiszta llek nevetett Sir Benjmin, mikor szrevette, milyen elragadtatott mosollyal szemlli t unokahga. A Merryweatherk mindig is ezt vallottk.

Digweed vitte el ket a templomba, mgpedig a nagy kocsival, aminek a tetejt most lenyitottk, gy tjrta az illatos leveg. A kocsi is vasrnapi mossban rszeslhetett, mert a padlja mg nedves volt, amikor Miss Heliotrope, Sir Benjmin s Maria felszlltak, hogy fegyelmezett sorban helyet foglaljanak a hts lsen. Miss Heliotrope kerlt kzpre, Sir Benjmin s Maria pedig testrk mdjra kzrefogtk.

Elgg furcsn festettek egyms mellett, nem utolssorban azrt, mert Miss Heliotrope abroncsos szoknyja s Sir Benjmin testi mretei miatt elg szknek bizonyult az ls hrmuknak. Miss Heliotrope-nl termszetesen ott volt az ernyje s a retiklje is, valamint mindhrman fel voltak szerelkezve egy-egy vaskos, fekete imaknyvvel.

*Len- s gyapotfonalbl kszlt szvet.

26

Azonban hrmuk poggysza egyttvve sem volt sszemrhet Digweedvel, aki mellett a bakon a legnagyobb hangszer utazott, amit Maria letben ltott Ktszer akkora volt, mint Digweed maga.

Nagybg magyarzta Sir Benjmin. Azon jtszik a templomban. Digweed a krus oszlopos tagja. Pazar muzsikus. Digweed mosolygott, majd csettintett Darbynak s Joannek, s a kocsi elindult. Wrolf s Wiggins roppant mltsgteljesen lltak egyms mellett a lpcs tetejn, gy nztek a tvozk utn. Wiggins egszen parnyinak tnt Wrolf mellett, s Maria nmi nyugtalansggal pillantott rjuk.

Wrolf nem fogja felfalni Wigginst, ugye? krdezte suttogva Sir Benjmintl.

Nem! Nem, dehogy! sietett megnyugtatni t gymja. Wrolf tegnap reggel szvetsget kttt veled, nem emlkszel? s nemcsak veled: immr a vdelme alatt ll minden, ami hozzd tartozik. Ha nem is rokonszenvez Wigginsszel, inkbb meghalna, semmint hogy akr a szre szlt grblni hagyja.

Gynyrsges volt a park ezen a reggelen. Ezsts napfny mltt szt rajta, s a levegt betlt varzslat, a tavasz grete minden ft, minden szl virgot s minden kszl brnyt dicsfnnyel vezett, mintha az volna a teremtett vilg els fja, virgja, brnya. Minden tiszts olyan volt, mintha egyenesen a Paradicsomba vezetne, s mikor meglltak egy percre, mert Darbynak k szorult a patjba, a madarak mennyei muzsiknak tn trillzst hallgattk. Maria egsz ton jobbra-balra nzegetett, de a kis fehr lovat sehol nem ltta. Aztn meg is feledkezett rla, s moh tekintete mr az alagutat kereste, amin t rkezskkor behajtottak a parkba. De az t elgazott, s k elkanyarodtak jobbra, valamilyen ms irnyba.

Nem megynk t az alagton? fordult Sir Benjminhoz Maria.

Nem, kedvesem hangzott a felelet. Idzd csak fel a trkpet! Holdszlls s a falu a dombok lelsben fekszik. Az alagt a dombon t a kls vilgba vezet. Ezstharmat nem a kls vilgban van, hanem a mienkben.

Valban gy volt. Az utat rvidesen egy kvel megtmasztott, roskatag kapu zrta el, amin tl mr a falu utcja kezddtt.

Milyen gynyr! kiltott fel Maria. , uram, nincs mg egy ilyen bjos falu a vilgon!

A te falud mondta Sir Benjmin.

s rm mosolyognak az emberek! lelkendezett tovbb Maria. gy mosolyognak rm, mintha ismernnek, uram!

A te nped mondta Sir Benjmin, mikzben ormtlanul nagy kalapjnak emelgetsvel megksznte a mosolyokat, pukedliket s homlokrintseket, amelyek a falusi utcn megtett tjukat kirlyi bevonulshoz tettk hasonlatoss. gy bizony, Maria. Mosolyognak, s kezet cskolnak neked. Hossz veken t vrtak arra, hogy jra hercegn rkezzen Holdfldre.

Marinak alapos oka volt r, hogy csodlattal kiltson fel Ezstharmat s npe lttn. Egsz Dlnyugat-Angliban nem volt mg egy ilyen falu, se ilyen emberek. A fehrre meszelt fal vlyoghzakon aranyl szalmatet lt, s a csinos kertek tavaszi virgoktl tarkllottak. Az utca egy patak mentn vezetett, s azon minden kertkapu eltt kis khd velt t. A hzak mgtt gymlcssk terltek el, telis-tele duzzad bimbktl kes fkkal.

A hzak egyike sem volt szegnyes vagy elhanyagolt. A kertekben a virgokon kvl helyet kaptak kaptrak, gymlcsbokrok s fszernvnygysok is. Hzaikhoz illen az emberek is elgedettnek s tisztesen jmdnak tntek. A gyerekek mozgkonyak, egszsgesek s vidmak voltak, mint a pnicsikk, szleik dersek s eresek, az regek pirospozsgsak s gyermekien mosolygsak. A falubeliek ltzke olyan tarka volt, akr a kertek: a nk virgos ruht s lnk szn szalaggal megkttt fktt viseltek; a frfiak palackzld, ibolya vagy szilvakk vasrnapi kabtja viseltes volt br, de cseppet sem kifakult.

Marinak eszbe jutott, milyen csnya dolgokat ltott Londonban dledez hzakat, rongyos gyerekeket, meztlbas koldusokat , s azt mondta magban: Ez gy van jl. Ennek mindig gy

27

kell lennie Ezstharmatban. Brmit megteszek azrt, hogy Ezstharmat mindig ilyen maradjon. Kihzta magt, felszegte a fejt, s valban nagyon eltkltnek tnt.

Megrkeztnk a templomkert kapujhoz szlt Sir Benjmin. Miss Heliotrope, asszonyom, krem a kezt!

Miutn kisegtette a nevelnt a kocsibl, egyik karjt neki, a msikat Marinak nyjtotta, s a hrmas mltsgteljes lasssggal haladt t a faragott kapubejr alatt, hogy aztn a kert meredek svnyn felstljanak a templom elcsarnokba. Flttk a harangok olyan gynyrsges, vidm zent vertek, amihez hasonlt Maria mg soha nem hallott.

A harangok valban beszltek, de Maria most tlsgosan zavarodott volt az rmtl ahhoz, hogy megrtse szavaikat. Felnzett a napfnyben frd, magas templomtoronyra, majd tekintete tovbbsiklott a Paradicsom-domb lejtire, onnan pedig a ragyog kk gre, s gy rezte, menten sztveti a lelkt a boldogsg.

2.

A templom bellrl nzve is ugyanolyan szp volt, mint kvlrl. Pomps oszlopai sudr fatrzsekknt trtek a magasb