Ellery QueenEllery QueenEllery QueenEllery Queen

LLAA AACCRRBBAATTAA

AAHHOORRCCAADDAA

Muchsimo tiempo ha, durante el Perodo de

Incubacin del Hombre infinidad de tiempo antes

de los empresarios, cinco-das-a-prueba, pensiones

teatrales, circuitos subterrneos y Variedades

cuando el megaterio vagaba solitario, Broadway

atravesaba su Primer Perodo Glacial y el primer

vaudeville fue planeado por el primer empresario

de orejas apantalladas, frente menguada y

abundosas pilosidades, fue decretado: que el

Acrbata sea el Primero.

Por qu el acrbata debe ser el primero?

Nadie lo ha explicado jams; pero todos los artistas

del programa incluso el acrbata comprenden

demasiado bien que tal prioridad es un honor

dudossimo. Desde los antiqusimos aos de la

infancia del espectculo circense, se ha reconocido

que los primeros sern los ltimos en cosechar

los aplausos del pblico. Y a travs de los siglos,

en calles, en plazas y en endebles retablos, siempre

fue el acrbata llmesele bufn, farceur, payaso,

clown, saltimbanqui, arlequn o polichinela el

primero en ser arrojado a los leones de la

curiosidad para abrir el apetito de ms suntuosos

espectculos. Desde aquellos tiempos remotos, sus

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milagros musculares despliganse ante el pblico

apenas extinguidos los ecos de la obertura de la

banda, milagros realizados con una humilde

resignacin que habla bien alto de la dulzura y de

la modestia de toda la tribu acrobtica.

Poco se curaba Hugo Brinkerhof del

sacrificado fondo de su profesin. Slo saba que

sus padres haban sido acrbatas de un

trashumante circo alemn, que posea turgentes y

poderosos msculos, impregnados de vida, de

elasticidad y de fuerza, y que la vista de un

brillante trapecio le infunda una gran satisfaccin.

Con su trapecio, su Myra y el indulgente aplauso

del pblico de Seattle o Okeechobee, se senta

sumamente feliz.

Nuestro acrbata sentase orgullossimo de

Myra, muchacha hermosa, esbelta y sinuosa como

un gato, con algo de rebrillo felino en sus ojazos

verdosos. Hugo la haba conocido en la oficina de

Bregman, el empresario teatral, y su sencillo

corazn, dentro de su enorme pecho, le previno de

que all estaba su destino y su mujer. Fue Myra

quien rebautiz el acto Atlas y Co. cuando se

casaron entre la tercera y la cuarta seccin de un

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espectculo, en Indianpolis. Fue Myra quien

concibi y perfeccion el vertiginoso remolino de su

paso final. Fue el cuerpo esbelto de Myra, sus

impecables evoluciones en el trapecio y su lnguida

sonrisa, lo que convirti a Atlas y Co. en el

espectculo acrobtico aclamado de costa a costa,

lo que les granje unos prrafos entusiastas en el

Variety, y lo que les coloc en lugar preferente

dentro de la cadena Bregman, del Gran

Circuito.

Brinkerhof saba bien que todos queran a su

Myra, y ello le forzaba a henchir su pecho de

salvaje orgullo. Quin podra resistirla? Se

sucedieron el bartono de Boston, el artista de

revistas de Newark, el zapateador de Bffalo, el

adagio de Washington; ahora haba otros: Tex

Crosby, el Cowboy Cantor (Canciones y Zapateo); el

Gran Gordi (sucesor de Houdini); Sam, el

Marinero, cmico de la legua; todos ellos figuraban

ahora en el mismo programa de variedades y todos

ellos amaban a la lnguida Myra, y el enorme

Atlas sonrea indulgentemente, regocijndose al

advertir la ajena admiracin por su Myra; y

buenas razones haba para ello: acaso su Myra no

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era la acrbata ms diestra del mundo y la ms

hermosa criatura de la creacin? Pero ahora Myra

estaba muerta.

Y fue el propio Brinkerhof, con el rostro

transido de congoja, quien dio la voz de alarma en

aquella perfumada noche primaveral. Daban las

cinco de la madrugada y su Myra aun no haba

regresado al cuarto de la pensin teatral de la calle

47. Hugo se haba retardado con su esposa despus

de la ltima funcin en el Metropole Theatre, del

Columbus Circle, para ensayar un nuevo ejercicio.

Ambos haban practicado largamente y luego de

vestirse con gran prisa el acrbata haba partido,

dejndola en el camarn comn; Bregman, el

agente, le haba citado en su despacho para

discutir los trminos de un nuevo contrato;

Brinkerhof haba prometido a Myra que se

reunira con ella en la pensin; pero cuando

retorn al cuarto... ach!... ella no estaba!...

Regres con premura al teatro, encontrndolo

cerrado; y durante toda la larga noche estuvo

esperando.

Probablemente anda callejeando por ah

le dijo para consolarle el teniente a cargo de la

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comisara de la calle 47, ahogando un bostezo .

Vuelva a casita y duerma tranquilo.

Brinkerhof, empero, haba replicado con

vehemencia, en medio de infinitas gesticulaciones:

Nunca me hizo eso, teniente. Telefone al

teatgo, pero no hubo contestacin. Por fafog,

teniente, encuntguemela!

Estos boches! suspir el teniente a un

adormilado detective . Est bien, Pelado! Anda a

ver lo que puedes hacer. Si la encuentras de juerga

por ah, rmpele las quijadas a esta buena pieza!

El Pelado y el plido gigante salieron a ver lo

que podan hacer y encontraron cerrado el

Metropole Theatre, como indicara el acrbata, y ya

daban las seis de la maana cuando el Pelado

arrastr a Brinkerhof a un cercano restaurante,

para degustar unas tacitas de caf. Aguardaron

por las vecindades de la sala de espectculos hasta

el filo de las siete, y a esta hora apareci el viejo

Perk, portero y cuidador del Metropole, quien les

abri la puerta; los tres se encaminaron hacia los

fondos del teatro y, al penetrar en el camarn de

Atlas y Co., encontraron a Myra colgando de una

vieja soga, deshilachada y sucia, atada a una

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caera contra incendios, y ceida a su

hermossimo cuello.

Atlas se sent en un banquillo y su rostro

reflej una expresin idiota; colocando su pobre

cabeza cuadrada entre sus puos, contempl el

suspendido cadver de su mujer con todo el dolor

silencioso de algn dios nrdico derribado en

tierra.

Cuando Mr. Ellery Queen cruz entre la horda

de periodistas y detectives apiados junto al

escenario y convenci al sargento Velie,

parapetado detrs de la puertecilla del camarn, de

que l no era otro que el hijo de su padre, encontr

al inspector Queen oficiando de juez delante de un

grupo de nerviosos artistas. Apenas eran las nueve

de la maana y Ellery mascullaba contra la

inconsciente desconsideracin de los asesinos; los

rezongos cesaron cuando arroj un vistazo a los

despojos humanos, pendientes todava del cao.

Brinkerhof, con los ojos rojos y el rostro

demudado, abatase sobre una silla delante del

tocador de su esposa.

Ya les dije todo, inspegtor murmur .

Ensayamos el ltimo ejegcicio. Tena una cita con

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Mr. Bregman. Y sal. Bregman, el agente, sujeto

obeso y de ojillos duros, asinti brevemente . Und

eso es todo. Quin... pog qu... no lo s...

Sotto voce, el sargento Velie detall los

escasos detalles conocidos; Ellery dirigi otra

mirada al cadver; los rgidos msculos de sus

muslos y piernas, hinchados por el rigor mortis,

delinebanse bajo la fina seda de la malla; sus ojos

verdosos estaban an desmesuradamente abiertos;

una leve corriente de aire meca su cuerpo en

suave danza macabra; Ellery, suspirando, desvi la

vista.

El Pelado se hallaba en el camarn, un tanto

ruborizado por su repentina popularidad entre los

reporteros. Un individuo alto y esculido, parecido

a Gary Cooper, liaba un cigarrillo junto a Bregman:

era Tex Crosby, el cowboy cantor, y se apoyaba

contra el tiznado muro contemplando al Gran Gordi

en persona con tajante disgusto. Gordi tena

una narizota ganchuda, negros y relucientes

mostachos, largos y olivceos dedos y ojuelos

renegridos; no articulaba palabra. Sam, el cmico,

con sus bolsas bajo los ojos y su mirada cansada,

pareca necesitar con urgencia una dosis de

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aguardiente. En cambio, Joe Kelly, director teatral,

que ola a cervecera a una legua, pareca necesitar

ms de una ducha helada que de un vaso de licor;

esgarrando de continuo, mascullaba indecencias,

echando miradas en derredor.

Cunto tiempo llevan de casados,

Brinkerhof? pregunt el inspector.

Dos aos. Nos casamos en Indianpolis,

Herr Inspektor.

Nunca se haba casado antes su esposa?

Nein.

Y usted?

Nein.

Le conoca enemigos? Tiene usted algn

rival?

Gott, nein!

Eran ustedes dichosos?

Fifamos como dos dordolillos, Herr

Inspektor.

Camin Ellery hasta el cuerpo de la ahorcada

y levant los ojos; las venosas muecas estaban

forzadas detrs de la espalda y atadas, as como

sus tobillos, con una toalla mugrienta, sucia de

lpiz labial; los pies se mecan a unos palmos del

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piso. Una desvencijada escalera doble estaba

apoyada contra uno de los muros; un hombre de

pie sobre ella, reflexionaba el detective, podra

llegar con facilidad a la caera contra incendios,

pasar la soga por encima e izar el liviano cuerpo.

Encontraron la escalera colocada contra

esa pared? pregunt al sargento, que observaba

con inters el cuerpo de la asesinada.

S. Acostumbran guardarla cerca del tablero

de luces.

No es, pues, un suicidio apunt Ellery .

Ya es algo...

Linda silueta, verdad? dijo el sargento,

con admiracin.

Velie, usted es un vampiro!... Lindo

problema, dira yo...

La sucia cuerda pareca fascinarle; rodeaba

dos veces el cuello de la mujer, en forma paralela,

ocultando toda la piel como si fuera el collar de

hierro de una mujer del Ubangi. Un grueso nudo

haba sido hecho detrs de la oreja derecha y otro

sujetaba la cuerda a la caera superior.

De dnde procede esta soga? inquiri

sorpresivamente.

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De un viejo bal que hallamos entre

bastidores, Mr. Queen; hace aos que estaba en ese

lugar; no encierra nada interesante; algn artista

lo olvid en el teatro. Quiere verlo, Mr. Queen?

Acepto su palabra, sargento. Dice que lo

hallaron...?

En el cuarto de los utensilios.

Ellery asinti y se volvi para observar de

nuevo a los presentes.

Brinkerhof mascullaba algo acerca de lo

felices que haban sido los dos, y lo que hara con

el verdammte Teufel1 que ahorcara a su adorada

mujercita; sus enormes manos se abran y

cerraban convulsivamente:

Ferdaderamente, una flor gema .

Ferdaderamente, una flor.

Imbcil! exclam Joe Kelly, el director

del conjunto, balancendose sobre sus pies como un

ebrio. Esa mujer era una bribona, inspector.

Una bri... bo... na? farfull el acrbata,

dificultosamente, ponindose de pie . Qu

quiegue usted decig?

Sam, el cmico, terci con su vocecilla ronca:

1 Maldito del infierno.

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Est usted loco, Kelly! Loco! Por qu dice

eso, hombre? No le haga caso, jefe, que est

bebido.

Bebido? Yo? chill Kelly, palidsimo .

Pregntenselo a l, entonces! agreg,

sealando, con su ndice vacilante, al larguirucho

vaquero.

Qu es esto? pregunt el inspector, con

los ojos brillantes . Un poco de calma, caballeros!

Asegura usted, Kelly, que Mrs. Brinkerhof

coqueteaba con Crosby?

El alemn articul un sonido semejante al

rugido de un gorila y se precipit contra el grupo;

extendiendo los brazos, con las manos engarfiadas,

todo su corpacho pareca arrebatado por el ansia

de estrangular al vaquero; el sargento Velie,

atrapndole una mueca, le torci un brazo, y el

Pelado se precipit hacia ellos, apresando el otro

brazo del gigante; Brinkerhof se sacuda, luchando

y debatindose, sin apartar sus ojos del esculido

cowboy, que plido como el papel no se haba

movido de su lugar.

Llvenselo afuera orden el inspector .

Que lo cuiden dos detectives y que se quede all

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hasta que se haya serenado ambos pesquisas

arrastraron al acrbata fuera de la habitacin .

Bien, Crosby; le escucho.

No tengo nada que declarar puntualiz el

cowboy; pero Ellery advirti que jadeaba un poco y

que sus ojos despedan llamaradas extraas . Soy

tejano y no me amedrento fcilmente, amigo

polica. Ese Brinkerhof es un cabeza cuadrada. En

cuanto a ese ojos saltones de all agreg,

contemplando aviesamente al director nunca

aprender a callarse.

Ella anduvo engaando al boche! berre

Kelly . No le crea, jefe! Esa granuja recibi el

castigo que se mereca y nada ms. Desde Chicago

hasta Beantown no hizo ms que echarle tierra en

los ojos al marido!

Ya has disparatado bastante, Kelly terci

el Gran Gordi, calmosamente . No ve usted que

est ebrio, inspector? Myra era... amistosa... A

veces tornaba unos tragos conmigo o con Crosby,

cosa que no haca delante de Brinkerhof, pues a l

no le gustaba que ella bebiera, y eso era todo...

Nada ms que amistosa, eh? musit el

polica . Bueno, quines mienten? Si usted sabe

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algo positivo, Kelly, dgalo sin miedo.

S lo que s tartaje, sarcsticamente, el

empresario . Y ya que tocamos el punto, jefe,

creo que el ilustre Gordi podra contarle cosillas

interesantes de esa... coquetuela... Y, cmo no

podra decrselas, si hace quince das se la birl a

Crosby?

Calma, amigos, calma! orden el anciano

polica, advirtiendo la inquietud del tejano y del

bigotudo mago . Cmo sabe eso? (El cadver

de la acrbata se balanceaba dbilmente, en su

danza de ultratumba.)

O a Tex reprochrselo el otro da

respondi, roncamente, el director y vi a Gordi

ayer mismo abrazado a esa mujerzuela... Qu me

dicen? Un brillante luchador es este Gordi! Si

vieran cmo se prende al adversario...

Nadie dijo nada. Los dedos del tejano se

volvan blancos, mientras contemplaba, fijamente,

al borracho; Gordi, el Mago, no pronunciaba

palabra. La puerta se abri, y entraron dos

hombres.

Eran el doctor Prouty, mdico forense, y un

sujeto corpulento, de paso vacilante y rostro

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marchito.

Decay un punto la tensin reinante en la

habitacin.

A buena hora llega, estimado doctor!

subray el inspector Queen . Le ruego que no la

toque hasta que Bradford haya examinado el nudo

de all arriba. Andando, Bradford! Use esa

escalera... es por la caera contra incendios! El

perito tom la escalera de tijera y abrindola, trep

al lado del bamboleante cadver, examinando el

nudo practicado detrs de la oreja de la muerta y

el de la caera. El doctor Prouty, pellizcaba las

piernas del cadver.

Suspirando, Ellery se puso a pasear por el

cuarto. Nadie le prestaba atencin; palidsimos

todos, observaban trabajar a los dos expertos del

Departamento de Polica.

Algo acab por distraerle; algo que ignoraba,

pero, ese algo le agitaba, le dejaba intranquilo,

como un presentimiento de algo anormal...

Descubri un revlver cargado en el cajoncillo

superior de la mesa de tocador de la acrbata, un

arma diminuta, de culata nacarada, cal. 22,

marcado M. B.. Sus ojos se estrecharon y mir a

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su padre, quien asinti. Continu, pues,

vagabundeando. Y luego se detuvo, suspicaces los

ojos, anhelante.

Encima de la desvencijada mesita del centro

del cuarto vio un cortapapel, largo, cortante y

agudo, perdido entre algunas frusleras.

Recogindolo con cuidado, examin a la luz su

reluciente hoja metlica; pero no vio rastros de

sangre. Reintegrndolo a su lugar, volvi a sus

merodeos.

La primera cosa que vieron sus ojos fue un

mechero de gas, ordinario y desgastado, colocado

sobre el piso en el otro costado de la habitacin. Su

cao estaba insertado en un pico de gas, pero la

vlvula haba sido cerrada; palp el quemador;

estaba fro como el hielo.

Dirigise entonces al armario experimentando

clara sensacin de algo inevitable. Y no se

sorprendi al encontrar, junto a la puerta abierta

del mueble, un cajn de madera colmado de

herramientas de carpintero, encima de las cuales

advirti un pesado martillo de acero. Sobre el piso,

cerca del cajn, vio montaitas de virutas y

aserrn; el borde de la puerta del armario estaba

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sin pintar.

Sus ojos reflejaban preocupacin e inters.

Retornando deprisa al lado del inspector, murmur

a su odo:

El revlver es de la mujer?

S.

Adquirido recientemente?

No. Brinkerhof se lo compr poco despus

de casados. Como proteccin, segn declar.

Bien pobre proteccin! coment Ellery.

El perito de paso vacilante y cara roja,

acababa de bajar de la escalera con una expresin

de intensa sorpresa. El sargento Velie, que

regresaba al camarn, subi a su vez llevando un

cortaplumas entre sus dedazos. El doctor Prouty

aguardaba con paciencia. El sargento comenz a

seccionar la cuerda.

Qu significa ese cajn de herramientas

del armario? continu Ellery, sin apartar los

ojos de la muerta.

El carpintero estuvo ayer arreglando la

puertecilla, hijo; unas bisagras flojas o algo por el

estilo; como los reglamentos del gremio son

terminantes, el obrero dej el trabajo sin

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concluirlo. Por qu? Qu pasa?

Pasan muchsimas cosas, pap contest

Ellery.

El Gran Gordi observaba, calmosamente, sus

labios, y Ellery fingi no reparar en ello; Sam

acurrucbase en un rincn, los ojos fijos en el

sargento; y el tejano fumaba, lenta e

indiferentemente.

ste es uno de mis problemas ms

desconcertantes.

El inspector le mir, atnito:

Desconcertantes, El? No te entiendo...

Cmo no entiendes lo que entendera una

criatura, pap? espet Ellery, impaciente . Y

pensar que es sorprendente! Estamos en un cuarto

con cuatro armas magnficas: un revlver cargado,

un estilete para abrir cartas, un pico de gas y un

martillo. Sin embargo, el criminal maniat a la

mujer con una toalla, deliberadamente;

deliberadamente, sali del cuarto; deliberadamente,

atraves el escenario y penetr, deliberadamente,

en el cuarto de los utensilios, desenroll esa vieja

soga de un bal, abandonado aos atrs por un

actor, y acarreando cuerda y escalera al camarn

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de los Brinkerhof, arroj la primera por sobre la

caera del agua y haciendo un nudo, ahorc a la

mujer.

Bueno, pero...

Pero, qu? vocifer Ellery . Dara,

gustosamente, mi brazo derecho por saber por qu

el asesino, desechando cuatro formas de asesinato

(formas fciles y manuables: un tiro, una

pualada, la asfixia o un martillazo) se tom tanto

trabajo y corri tanto riesgo, slo por colgarla de

esa caera!

El doctor Prouty se arrodill junto a la

muerta, a quien el sargento descendiera al piso con

destreza.

El perito en nudos dijo al inspector:

Confieso que me fastidi, seor.

Qu le fastidi? espet el polica.

Ese nudo sus gruesos dedos sostenan en

alto un trozo de cuerda anudada . El de la oreja

es comn, inspector, y torpemente realizado para

quebrar el cuello sacudi la cabeza . Pero este

otro... el nudo que sujetaba la cuerda al cao...

Bueno, me ha fastidiado...

Es un nudo raro? pregunt Ellery.

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Nuevo para m, seor. En todos los aos

que fui experto en nudos del Departamento de

Polica no vi uno como ste; no es un nudo

marinero, ni menos del Oeste...

No ser el trabajo de un aficionado?

murmur el inspector, estirando la cuerda entre

sus dedos . Un nudo que sali as por

casualidad?

El experto mene de nuevo la cabeza:

No, seor; se trata de un nudo desconocido

para m. Y no es accidental... El individuo que

form este nudo saba hacerlo bien.

Bradford se apart y el doctor Prouty levant

la cabeza:

Demontres! Aqu no puedo trabajar

tranquilo! grit . Enviar el cuerpo a la

Morgue para practicarle all la autopsia. Los

muchachos esperan afuera.

Cundo falleci, doctor? pregunt,

ceudo, el inspector.

Alrededor de la medianoche. No puedo ser

ms preciso, inspector. Desde luego, muri

estrangulada...

Bueno, envenos el informe, doctor.

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Probablemente, no servir para nada, pero...

Thomas, llame al portero!

Cuando el doctor Prouty y los empleados de la

Morgue se marchaban con el cadver, el sargento

Velie introdujo al viejo Perk, portero y sereno del

establecimiento. El inspector pregunt, en tono

adusto:

A qu hora cerr anoche, Perk?

El anciano farfullaba las palabras,

nerviosamente:

Se lo juro por Dios, seor inspector, que no

crea hacer mal alguno y... Oh! El seor Kelly me

despedir si llega a saberlo! El sueo me venca...

Qu significa eso? mascull el polica.

Myra me dijo anoche, despus de la ltima

funcin, que ella y Atlas iban a ensayar un nuevo

ejercicio. No quise retardarme esperando a que

terminaran gimi el viejo portero y por eso,

viendo que todos se haban marchado, y que las

mujeres de la limpieza ya haban terminado su

trabajo y se haban ido, cerr con llave todas las

puertas, salvo la del escenario, y les dije a Myra y

a Atlas: Cuando salgan, cierren la puerta del

escenario de un golpazo. Y regres a casa.

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Maldicin! gru el inspector, irritado

. Ahora no sabremos quines entraron o salieron

del teatro. Cualquier artista podra haberse

introducido sin ser visto por nadie, o bien esperado

por all hasta que... se mordi los labios .

Caballeros, adonde fueron despus de la funcin

de anoche? Los tres actores se sobresaltaron

simultneamente. El Gran Gordi habl el primero,

articulando las palabras con voz dulce e

intranquila a la par:

Regres directamente a la pensin, y me

acost en seguida.

Alguien le vio entrar? Vive usted en el

mismo agujero que los Brinkerhof?

El mago se encogi de hombros:

Nadie me vio. S, en la misma pensin.

Y usted, Texas?

El vaquero contest:

Estuve vagabundeando; luego entr a un

bar y me embriagu.

A qu bar?

No recuerdo; estaba muy bebido; despert

esta maana con dolor de cabeza.

Amigos, les prevengo que se encuentran en

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un buen lo dijo el polica, sarcsticamente .

Ni siquiera saben fraguar coartadas! Bien, qu

me dice usted, seor cmico?

Oh! No me es difcil demostrarle dnde

estaba anoche, inspector balbuce el comediante

. Concurr a un bar en donde conozco veinte

personas que jurarn haberme visto por all.

A qu hora?

Alrededor de la medianoche.

El inspector resopl, diciendo:

Vayanse! Pero no se alejen demasiado. Es

posible que los necesite despus. Squelos de mi

vista, Thomas, antes de que pierda la paciencia.

Muchsimos aos ha cuando el megaterio

vagaba solitario el mismo empresario de orejas

apantalladas que dijo: El Acrbata sea el

Primero, sent tambin el principio de que El

Espectculo debe continuar representndose.

Puede ocurrir un accidente, que el principiante se

escape con la domadora, que la ingenua se

embriague, que la dama de la quinta fila, derecha,

escoja el teatro como escena para su ataque

mensual de epilepsia, que el fuego consuma

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algunos camarines; pero, el espectculo debe

continuar representndose. Ni siquiera un rarsimo

asesinato puede anular el sagrado principio. El

espectculo debe continuar a pesar del fuego, del

agua, de directores bebidos como Kelly y del

Fantstico Caso de la Acrbata Ahorcada.

No era de sorprender, pues, que cuando el

Metropole comenz a colmarse con espectadores,

no se viera seal alguna de que una mujer haba

sido asesinada la noche anterior entre sus chillones

muros, y que policas y detectives patrullaban sus

zonas reservadas, mirando todo con suspicacia y

desconcierto. El asesinato no era ms que un

accidente en la vida del circo. Apenas s mereca

dos columnas en el Variety...

El inspector Richard Queen rabiaba en su duro

asiento de la dcimaquinta fila, y Ellery estaba a

su lado, sumido en pensamientos. La insistencia de

Ellery en asistir a la representacin pareca irritar

al inspector. Aguantaron una pelcula soporfera,

un noticiario, unos dibujos animados...

Cuando el cartelillo de las Prximas

Atracciones apareci sobre la pantalla, Ellery se

levant, diciendo:

24

Volvamos a bastidores, pap. Hay algo

que... no acab la frase.

Pasaron detrs de los polvorientos palcos de

la derecha y llegaron a los fondos del escenario por

una puerta de hierro guardada por policas

uniformados. El escenario y los bastidores parecan

oprimidos por un inslito silencio. El director Kelly,

calamitoso como nunca, sentbase en una silla

coja, junto al tablero de luces. Ninguno de los

actores estaba all.

Kelly dijo Ellery, bruscamente no

tiene gemelos de teatro aqu?

Para qu diablos los quiere? refunfu

el irlands.

Consgamelos, por favor...

Llam Kelly a uno de los obreros, quien

desapareci y volvi trayendo los binoculares.

Bien, qu intentas hacer, hijo? gru el

inspector.

Ellery ajust los gemelos.

No s dijo, encogindose de hombros .

Es una intuicin repentina...

En el foso resonaron sonoros acordes

musicales: la Obertura.

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Poeta y Aldeano rumi el polica .

Cundo encontrarn algo nuevo?

Ellery no replic; limitbase a aguardar,

gemelos en mano, los ojos clavados en el iluminado

escenario. Apenas se extinguieron los ltimos

compases y algunas salvas de aplausos, poco

entusiastas, resonaron entre el pblico, y los

carteles anunciaron Atlas y Co., el inspector

perdi parte de su irritacin y comenz a sentirse

interesado. Cuando el teln se alz sobre el

escenario, apareci Atlas, sonriente, exhibiendo la

impresionante masa de su cuerpo ceido por una

rosada malla; a su lado saludaba una mujer alta y

risuea, de cabellos rubios y algunos dientes de oro

que destellaban a la luz de las candilejas. Tambin

ella llevaba malla color carne.

Brinkerhof, con toda la mansedumbre y la

comprensin de la tribu acrobtica, haba insistido

en representar su nmero, y Bregman, el agente,

le haba enviado otra compaera; ambos artistas

haban pasado una hora larga ensayando sus

abrazos, piruetas, lanzamientos y dems diabluras

del gnero. Es que el espectculo debe continuar

representndose...

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Atlas y la mujer rubia realizaron una

intrincada serie de volteretas y maniobras

equilibrsticas. La orquesta ejecutaba msica con

los bronces. Los trapecios mecanse sobre el

escenario. Balanceos sencillos. Saltos mortales en

el aire. El tambor redoblaba y el cmbalo

repercuta.

Ellery no intent emplear los binoculares. l,

su padre y Kelly estaban apostados entre

bastidores, a la derecha, y ninguno de ellos

articulaba palabra, aunque el ltimo jadeaba como

un hombre que acabara de salir del agua en

procura de aire. Una diminuta figurilla pareci

materializarse detrs de ellos; volvi Ellery la

cabeza; pero no era ms que Sam, el Marinero, el

cmico de la legua, envuelto en un uniforme de

marino tres nmeros ms grande que su

cuerpecillo esculido; su rostro se perda bajo una

capa de pintura. Observaba con insistencia a Atlas

& Co., inexpresivamente.

Es bueno, eh? murmur.

Nadie respondi; sin embargo, Ellery se volvi

al director, susurrndole:

Kelly, abra bien los ojos para... y su voz

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se baj tanto que ni el cmico ni el inspector Queen

oyeron lo que deca.

En cuanto a Kelly, su rostro reflej sorpresa y

cabece, afirmativamente, mientras segua las

evoluciones de los equilibristas.

Cuando concluy el nmero, la orquesta

ejecutaba el habitual crescendo sostenuto, Atlas

saludaba y sonrea, la mujer se inclinaba y

mostraba sus dientes de oro y el teln caa

rpidamente, Ellery dirigi una significativa

mirada a Kelly. Pero Kelly mene la cabeza.

Los carteles anunciadores cambiaron: Sam, el

Marinero. Se elev entonces una msica alegre y

vertiginosa, y el hombrecillo del uniforme

extravagante sonri tres veces, como si ensayara

la sonrisa, y aspirando una gran bocanada de aire,

se lanz hacia el escenario manoteando y

trastabillando como un ebrio y, desplomndose

sobre el tablado cuan largo era, mostr su rostro

de gnomo a la luz de las candilejas, mientras

estallaba una tempestad de carcajadas en el

pblico.

Los tres observaban todo desde los bastidores,

silenciosamente.

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El cmico representaba un nmero

desopilante. No slo era una caricatura de todos los

marineros, sino tambin una caricatura de todos

los marineros ebrios. Farfullaba, trastabillaba, caa

en silencio, luego parloteaba de nuevo, describa

una imaginaria travesa, daba vueltas sobre s

mismo en las tablas al encaramarse en un mstil

inexistente, tornaba a callarse y a enfrascarse en

una pantomima que sacuda de risa al teatro.

Caramba! murmur el inspector .

Conquistar tanta fama como Jimmy Barton con

ese nmero del borracho.

Bah! Pobre diablo! dijo Kelly.

Sam, el Marinero, abandon el escenario por

el complicado procedimiento de nadar sobre las

tablas. Se levant entre bastidores, jadeante,

chorreando sudor. Sali a agradecer al pblico.

Volvieron a aplaudir. Sam desapareci. Reapareci.

Volvi a desaparecer. En su rostro de ratn se

asom una expresin obstinada.

Sam! susurr Kelly . Por el amor de

Dios, Sam, ejecuta el nmero de la cuerda! Por el

amor de Dios, Sam...

El nmero de la cuerda? pregunt

29

Ellery, calmosamente.

El cmico se mordi el labio inferior. Se

levantaron sus hombros y sacudindose, cayeron

al cabo, en tanto se escurra de nuevo al escenario.

Estall un coro de carcajadas y la sala se aquiet

de nuevo. Sam se puso de pie, dificultosamente.

Eh! Los de arriba! aull, sbitamente

. Arrjenme una soga!

Un cigarro, de papier mach, de tres pies de

largo, cay sobre las tablas del lado contrario.

Risas.

No! Soga! Soga! chillaba el hombrecillo,

balancendose.

Una cuerda negruzca serpente desde lo alto.

Enroscse, milagrosamente, alrededor de sus

hombros esculidos. Se debati Sam entre sus

pliegues. Se arrastr tras sus puntas embreadas.

Ejecut fantsticos saltos. Y siempre las

puntas embreadas se le escurran de los dedos y se

enredaba cada vez ms entre las negruzcas anillas

de la soga, en tanto pugnaba por desasirse.

La sala pareca venirse abajo. El hombrecillo

era cmico; el rostro avinagrado de Kelly

transparent cierta alegra; el inspector sonrea. El

30

espectculo concluy de golpe y dos operarios

surgieron de las alas y arrastraron al cmico fuera

del escenario, convertido ahora en un impotente lo

de enredados cordajes. Su faz, bajo la capa de

pintura, estaba plida como la tiza.

Se desembaraz con facilidad de las anillas de

la cuerda.

Bravo, muchacho! ri el inspector .

Lindo nmero!

Murmur Sam algo y se alej hacia su

camarn. La cuerda qued en donde cayera. Ellery

la examin brevemente y despus fij su atencin

en el escenario. La msica cambi de tono. Una voz

de tenor, asombrosamente hermosa, vibr en el

teatro. La orquesta ejecutaba Hogar de las

Praderas. Y el teln se alz ante Tex Crosby.

El larguirucho cowboy vesta ropas llamativas,

tpicas entre los vaqueros de teatro o circo; las

usaba con cierto aire autoritario. Los revlveres de

seis tiros y culata nacarada, que sobresalan de las

pistoleras, no parecan fuera de lugar. Su enorme

sombrero blanco sombreaba un adusto rostro de

llanero del Oeste. Sus piernas estaban un poco

combadas. El tipo era genuino.

31

Cantaba canciones del Oeste y contaba

historietas graciosas con su suave canturreo

tejano, y durante todo ese tiempo sus manos, de

dedos largos, maniobraban con un lazo. ste

pareca vivir entre ellas. Desde el mismo momento

en que el teln se alz sobre su figura desgarbada,

el lazo no se detuvo un instante y no ces de

evolucionar en medio de sus chistes, su zapateo y

sus canciones, la ltima de las cuales,

inevitablemente, fue El ltimo Rodeo.

Will Rogers! mascull Kelly parpadeando

con sus ojillos inyectados en sangre.

Por primera vez alz Ellery los binoculares.

Cuando el tejano se inclin por ltima vez, el joven

dirigi una mirada inquisitiva al director. Kelly

mene la cabeza.

El Gran Gordi hizo su entrada envuelto en el

retumbar de un trueno, en el destello de un

relmpago y en los pliegues de una negra y

satnica capa; su charlatanismo trasuntaba algo

impresionante; brillantes los ojos negros, erizados

los grandes bigotes, la nariz ganchuda, sus manos

y sus labios no parecan conocer un solo instante

de reposo.

32

El mago ejecutaba un suave y rtmico zapateo

que diverta al auditorio, distrayendo su atencin

de los enigmticos misterios de sus manos. Su

nmero no encerraba nada de sorprendente, pero

era un espectculo hbil. Practic diversos

milagros con naipes. Su juego de manos con

monedas y pauelos era, a los ojos del lego,

estupendo. Aparentemente, bajo sus ropas de

noche, se ocultaban trascendentales misterios.

Todos observaban con creciente tensin

mientras el mago vaciaba su bolsa de maravillas.

Por primera vez advirti Ellery que Brinkerhof,

enfundado en su malla, agazapbase en el lado

opuesto. Los ojos del titn no se desviaban del

ilusionista... Desentendanse de los dedos

endiablados, de los movimientos de su cuerpo

cubierto de negro. Slo el rostro... En los ojos del

acrbata no brillaba ni clera ni odio; slo

atencin. Qu le ocurra al acrbata? Reflexion

Ellery que era una suerte que el Gran Gordi no

tuviera conocimiento del examen del gigante; de

otro modo, aquellas manos elsticas no hubieran

podido accionar con tanta facilidad.

A pesar de la tensin existente, el acto del

33

ilusionista pareca interminable. Ejecut trucos con

mecanismos raros, manipulados entre bastidores

por ayudantes. La sala estaba pendiente por

completo de sus manos.

Lindo espectculo! coment el polica,

sorprendido . No crea que fuera tan bueno!

Hacemos lo que podemos murmur

Kelly.

Algo extrao haba en su faz; tambin l

observaba con atencin.

De sbito, algo pareci saltar en aquel

perfecto mecanismo. La orquesta tocaba como

desconcertada. Gordi haba concluido un truco e

inclinndose ante el pblico, enfil hacia los

bastidores. Los maquinistas no estaban an listos

para bajar el teln. La orquesta ejecutaba ahora

msica. La cabeza del director agitbase con

frenes desorientado.

Qu pasa? pregunt el inspector.

Olvid ejecutar su ltimo truco! rezong

Kelly . Es usted un clarividente, Mr. Queen...

Eh! mascull, vuelto hacia el ilusionista

. Acaba tu nmero, condenado! Aprovecha

mientras aplauden! Gordi estaba palidsimo. No se

34

volvi a ellos; vean su mejilla izquierda y la

rigidez anormal de su espalda. Tampoco respondi.

Con la lentitud de un novicio, Gordi regres al

escenario. Al otro lado, el acrbata espiaba. Y esta

vez Gordi, sorprendindose convulsivamente, le

vio.

Qu est pasando aqu? interrog el

polica, alerta como un reyezuelo.

Ellery acerc los binoculares a sus ojos.

Un trapecio oscil sobre el escenario; era una

sencilla barra de acero suspendida de dos cables

delgados; una cuerda amarilla, lisa y de aspecto

flamante, acompaaba al trapecio, cayendo a las

tablas.

El ilusionista trabajaba lentamente. La sala

estaba en silencio. La msica haba cesado.

Asi Gordi la soga e hizo algo con ella; su

espalda ocultaba los manejos; luego se volvi,

levantando en alto su mano izquierda; todos vieron

que la mueca estaba atada al extremo de la

cuerda amarilla con un nudo enorme y complicado;

recogiendo la otra punta, dio un corto salto,

asindose del trapecio; cuando su pecho lleg al

nivel de la barra, Gordi se enderez, volvindose

35

nuevamente, y su cuerpo ocult otra vez sus

maniobras; cuando torn a girar sobre s mismo,

los espectadores repararon en que el otro cabo de

la cuerda estaba atado de la misma manera a la

barra del trapecio. Levant su diestra como

haciendo una seal y el tambor inici un

prolongado redoble.

Instantneamente, el trapecio comenz a

levantarse y el pblico se dio cuenta de que la soga

slo meda cuatro pies de largo. Al izarse la barra,

el cuerpo esbelto del ilusionista se alz con l,

suspendido por la cuerda ligada a su mueca. El

trapecio se detuvo cuando los pies del mago

distaban dos yardas de las tablas.

Ellery miraba atentamente por los

binoculares. Al otro costado, Brinkerhof acechaba.

Gordi comenz luego a retorcerse y a saltar en

el aire, indicando, con esta pantomima, que estaba

firmemente asegurado al trapecio y que ni siquiera

el peso de su cuerpo deshaca los nudos; de hecho,

dicho peso slo tenda a apretarlos an ms.

Es un buen truco! murmur Kelly .

Dentro de un segundo, sus ayudantes bajarn un

dispositivo especial y en ocho segundos, se alzar

36

aqul de nuevo y Gordi saltar al escenario, con la

soga sobre las tablas.

Listo! grit Gordi, con voz ahogada.

En ese mismo instante, Ellery orden a Kelly:

Pronto! Bajen la cortina! Rpido! D las

seales necesarias!

Kelly entr en accin. Bram algo ininteligible

y al cabo de unos momentos de vacilacin, cay el

teln. La sala pareci petrificarse de estupor, si

bien no tardaron todos en suponer que el incidente

formaba parte del truco. Gordi comenz a

debatirse, extendiendo la mano hacia el trapecio.

Bajen el trapecio! rugi Ellery a los

maquinistas . Descindanlo, pronto! Gordi! No

se mueva! El trapecio descendi dando crujidos.

Gordi cay sobre las tablas, trmulos los labios.

Ellery salt hacia l, con un cortaplumas abierto

en la diestra y cort salvajemente la soga.

Ya puede levantarse dijo Ellery .

Quera ver el nudo, seor Gordi.

Todos se aglomeraron en torno del joven y del

abatido ilusionista, que pareca incapaz de

levantarse. Acuclillado sobre el tablado, los labios

aun estremecidos, brillaba el temor en sus ojos.

37

Brinkerhof llegse hasta ellos, con los bceps

rgidos. Crosby, el sargento Velie, Sam, Kelly,

Bregman, los tramoyistas, todos...

El inspector contempl el nudo del trapecio.

Luego extrajo del bolsillo un corto trozo de la

cuerda que ahorcara a Myra Brinkerhof, y todos

comprobaron que eran idnticos.

Bueno, Gordi manifest el polica , creo

que se le acabaron las maas. Levntese, hombre!

Dse preso por asesinato; le prevengo que cuanto

diga podr...

Sin articular palabra, Brinkerhof, el poderoso

Atlas, salt sobre el hombre abatido en el suelo,

apresndole la garganta. Fueron necesarios los

esfuerzos de Velie, Crosby y Kelly para arrancarle

la vctima de las manos.

Gordi jadeaba, acaricindose el cuello:

No soy culpable! gimi . Soy inocente!

S... vivamos juntos... nos ambamos!... Pero,

por qu asesinarla? yo no fui! Por el amor de

Dios...

Schwein!2 rechin Atlas.

El sargento Velie apres a Gordi por el cuello:

2 Cerdo.

38

Vamos, andando!

Ellery intercedi:

Muy lindo! Mil perdones, Mr. Gordi.

Naturalmente que no fue usted.

Se produjo un silencio largo, cuajado de

estupor. Detrs del pesado teln repercutieron

voces metlicas. Pasaban una pelcula sobre la

pantalla.

Que l... no la mat? balbuce el

acrbata.

Pero, y los nudos, hijo? murmur el

inspector, atnito.

Precisamente, los nudos... Desafiando los

reglamentos contra incendios, Ellery encendi un

cigarrillo, fumndolo con aire pensativo . Desde

el principio, la ahorcadura de Myra Brinkerhof me

preocup. Por qu la ahorcaron? Por qu

prefirieron este mtodo en lugar de echar mano de

las otras cuatro formas de muerte, ms sencillas,

ms expeditivas, y que no requeran trabajos y

riesgos extras, como la ahorcadura? La verdad es

que, si el homicida escogi este sistema difcil para

matarla, fue porque tena algn motivo poderoso

para ello.

39

Gordi le contemplaba con la boca abierta.

Kelly estaba plido como un muerto.

Pero, por qu escogi la ahorcadura?

Porque la ahorcadura ofreca al homicida ventajas

que no tenan ninguno de los otros mtodos.

Bueno, qu ventajas podra brindarle una cuerda,

de las que careciera un tiro, una pualada, el gas o

un martillazo? Plantendolo de otra manera, cul

es el detalle caracterstico de la horca, que no

ofrecen los dems sistemas? Un solo detalle,

caballeros: el empleo de una soga!

Bueno, todava no veo claro... rezong el

inspector.

Oh! Es demasiado claro, pap! Algo hay en

la cuerda que hizo preferir al asesino esta forma

de muerte a las otras. Pero, qu es lo ms

significativo en la cuerda empleada para ahorcar a

Myra Brinkerhof? Pues, este nudo peculiar, tan

peculiar, que ni el mismo experto consigui

identificarlo. En otros trminos, el empleo de este

nudo asemejbase a dejar una impresin papilar.

De quin es este nudo? De Gordi, el mago! Y,

posiblemente, es de su invencin...

No lo entiendo! chill Gordi . Nadie

40

conoca mi nudo... Es un tipo que estudi yo mismo

y... luego se mordi los labios, guardando

silencio.

Exactamente! Sabemos todos que los

ilusionistas hicieron progresar el arte de hacer

nudos en un grado notable. No fue acaso Houdini

quien...?

Tambin los hermanos Davenport

murmur el mago . Mi nudo es una simple

variedad de una de sus creaciones.

Ni ms ni menos! modul Ellery .

Como deca, si Mr. Gordi hubiera querido asesinar

a Myra Brinkerhof, no habra escogido,

deliberadamente, el nico mtodo que podra

delatarle. Por ventura, hizo ese nudo

instintivamente? Es admisible; pero en tal caso,

por qu decidi matar a Myra Brinkerhof con esa

cuerda, si tena a mano otros cuatro mtodos, ms

fciles y ms manuables? Ellery palme el

hombro del ilusionista . Acepte mis excusas,

Gordi. La verdad es que usted fue enredado por

alguien que, con deliberacin, escogi el mtodo

ahorcadura y nudo para complicarle en un

crimen del que es usted absolutamente inocente.

41

Pero Gordi afirm que ninguno conoca su

maldito nudo mascull el inspector . Si cuanto

dices es cierto, El, alguien debi aprenderlo a

hurtadillas.

Tu suposicin es plausible murmur

Ellery . Alguna sugestin, signor Gordi?

El mago se incorpor lentamente, sacudiendo

sus extravagantes prendas. Brinkerhof paseaba su

estpida mirada de Ellery a Gordi y de Gordi a

Ellery.

No s respondi el ilusionista, palidsimo

. Ignoraba que alguien conoca mi secreto... Sin

embargo, como trabajo en este conjunto desde hace

varias semanas, supongo que si alguien quisiera

conocerlo...

S, ya veo murmur Ellery, meditabundo

. Estamos en un callejn sin salida, eh?

Irremediablemente sin salida! espet el

anciano polica . Y mil gracias, hijo, por tus

servicios. Como colaborador, slo sirves para

confundirnos.

Con toda franqueza, pap deca Ellery, al

da siguiente, en el despacho del inspector ; no s

42

an lo que significa todo esto. Slo estoy seguro de

que Gordi es inocente. El homicida saba bien que

alguien notara el inslito nudo utilizado por Gordi

para su nmero de la escala. En cuanto al

motivo...

Escchame refunfu el inspector .

Veo el caso con la misma claridad que t. Todos

ellos tenan motivos para liquidarla... Crosby se

enfureci con Gordi por el amor de ella... Sabas

t que ese enanito de cmico rondaba a Myra ?

Dicen que el granuja quera conquistarla... Y Kelly

tuvo un asunto con ella, antes de que actuara en el

Metropole...

No lo dudo replic Ellery, sombro . La

llamada de la carne! Myra era un mariposa loca.

Un verdadero melodrama bocacciano, con marido

engaado y todo lo dems...

La puerta se abri y entr el doctor Prout, el

mdico forense, con una expresin de

anonadamiento en su rostro inteligente.

Desplomndose en una silla, acondicion sus pies

sobre el escritorio.

Adivinen lo que pasa dijo.

Soy un detestable adivinador respondi,

43

acremente, el anciano.

Buena sorpresa, caballeros! Y tambin

para m. La mujer no muri ahorcada!

Cmo? gritaron a una los Queen.

Lo que oyen! Estaba ya muerta cuando la

colgaron respondi el facultativo, mirando la

punta de su cigarro.

Bueno, que me maten si... dijo Ellery,

por lo bajo; saltando de la silla, sacudi los

hombros del mdico . Prouty! Por el cielo!

Djese de adivinanzas! Cmo la asesinaron? Con

revlver, gas, estilete, veneno?...

Con dedos.

Con dedos?

El doctor Prouty encogise de hombros:

No cabe duda. Cuando retir esa soga

mugrienta de su cuello de cisne, descubr claras

seales de dedos en la piel. La cuerda estaba

apretada, pero las seales estaban all, y bien

visibles. Myra fue estrangulada por las manos de

un hombre y luego colgada... Por qu? Eso no lo

s.

Bueno! articul Ellery . Bueno!

repiti, irguindose . Muy interesante! Comienzo

44

a ventear el precioso rastro. Cuntenos algo ms,

camarada.

Por cierto que es curioso terci el polica,

mordisquendose el bigote.

Un poco ms que curioso afirm el

facultativo . Reconoce usted un sujeto

estrangulado a la legua. Cules son las

caractersticas de las impresiones digitales dejadas

en el cuello de la vctima?

Ellery examinaba su rostro con atencin:

Caractersticas? frunci el ceo . No

me diga que... Oh! sus ojos chispearon .

Hombre! Las impresiones ordinarias apuntan

haca arriba, con los pulgares hacia el mentn.

Bravo! Bueno, estas seales difieren de lo

comn. Todas marcan haca abajo.

Ellery lo mir fijamente; luego, atrapando la

mano del galeno, bram:

Eureka! Prouty, viejo matasanos, es usted

la respuesta a la oracin de un lgico. Pap,

vamos!

Qu te pasa? mascull el polica .

Corres demasiado! Adonde piensas ir?

Al Metropole Theatre! Asunto urgentsimo!

45

Si mi reloj no me engaa grit Ellery, aprisa

llegaremos a tiempo para asistir a otra funcin. Y

voy a demostrarte el motivo por el cual nuestro

amigo, el criminal, no intent asesinar a la

hermosa Myra empleando un revlver, un estilete,

el gas o el martillo, y menos aun el nudo corredizo

de la horca.

Sin embargo, el reloj de Ellery se mostr falaz

con su dueo. Cuando llegaron al teatro estaban

pasando la pelcula de entrada. Precipitronse

hacia los bastidores en busca del director Kelly.

Busquemos a Kelly o al portero Perk

murmuraba Ellery, empujando a su progenitor por

el obscuro pasillo . Una sola pregunta y...

Un patrullero les franque la entrada. Los

bastidores estaban desiertos, abstraccin hecha de

Brinkerhof y de su nueva compaera, entregados

de lleno al ensayo de un nuevo ejercicio. El

trapecio estaba bajo y el titn penda del mismo

por sus poderosas piernas, teniendo un trozo de

caucho entre los dientes. Por debajo del acrbata,

girando como un trompo, la rubia equilibrista

secundaba los ejercicios de Brinkerhof.

Kelly pareci materializarse en el aire:

46

Hola, Kelly! Estn los otros en la sala?

El irlands estaba ebrio de nuevo; farfull:

Oh! S... claro que s!

Rena a la compaa en el camarn de

Myra. Todava tenemos tiempo... Nada de

preguntas, pap! No s cmo no me di cuenta sin...

El polica alz los brazos al cielo raso. Kelly,

rascndose el mentn, se alej trastabillando:

Eh, Atlas! llam, cansadamente .

Basta de ejercicios... hic!... acrobticos y ven a...

hic!... ven aqu conmigo... y sigui su camino

vacilante hacia los camarines.

Ellery, no entiendo todava cmo... gru

el anciano.

Es perfectamente pueril; tanta es su

simplicidad replic el joven ; ahora veo con

claridad lo que antes slo sospechaba. Adelante,

pap! No retardemos el espectculo.

Reunidos en el camarn de la acrbata

asesinada, Ellery, apoyndose contra el tocador,

contempl el cao contra incendios, diciendo:

Uno de ustedes podra adelantar un paso y

declararse vencido... Ahora s quin mat a la...

ejem!... a la seora Brinkerhof...

47

Cmo? Ya lo sabe? inquiri

Brinkerhof, roncamente . Quin es...?

enmudeci mirando con fijeza a los otros, con una

expresin estpida en sus ojos.

Nadie dijo nada.

Ellery suspir.

Seores, me obligarn ustedes a hablar.

Ayer les formul una pregunta: Por qu el

asesino prefiri ahorcar a Myra en lugar de usar

uno de los otros cuatro mtodos, mucho ms

sencillos? Y afirm, al demostrar la inocencia de

Mr. Gordi, que la razn estribaba en que el sistema

elegido permita al asesino el empleo de una soga

y, por ende, del nudo de Gordi . Agit su ndice

. Pero olvid una posibilidad adicional; si uno

descubre a una mujer, con una cuerda alrededor

del cuello, muerta por estrangulacin, deduce que

la cuerda la ahorc. Desde, tontamente, el hecho

de que la muerte en la horca, adems de permitir

el uso de una soga, cumple tambin el

importantsimo fin de ocultar el cuello. Pero, por

qu ocultar el cuello de Myra? Pues, porque una

cuerda no es el nico medio de estrangular a un

individuo; porque una vctima puede ser ahorcada

48

tambin con los dedos; porque el estrangulamiento

deja delatoras marcas en el cuello y porque, en fin,

el estrangulador no quera que la polica

descubriera huellas de dedos en el cuello de la

mujer. Imaginaba que las apretadas vueltas de la

soga ocultaran las huellas y las destruiran,

suposicin sta que comporta ignorancia supina,

por cuanto estas seales son imborrables. Pero, el

asesino no lo saba, y por eso fue que opt por

ahorcar a Myra cuando ya estaba muerta. La

fraguada pista del nudo de Gordi, destinado a

complicarle en el asunto, slo fue una razn

secundaria en la eleccin de la cuerda.

Ellery! grit el inspector . Es un

desatino! Supongamos que estrangulara a la mujer;

en tal caso, no le delataran las marcas de sus

dedos en el cuello. No podramos identificarlas o...

Cierto... certsimo! murmur Ellery .

Pero puedes observar que las marcas estn

impresas al revs. Apuntan hacia abajo y no hacia

arriba, como corresponde.

Nadie dijo nada. Rein el silencio en aquel

cuartillo atestado de hombres temerosos y

jadeantes.

49

Ya ven ustedes, caballeros continu

speramente el joven , que Myra fue

estrangulada cabeza abajo. Pero, cmo es posible

eso? Slo si mediara una de estas condiciones: o

bien fue estrangulada colgando cabeza abajo sobre

su asesino, o bien...

Brinkerhof le interrumpi:

Ja... yo la mat... ja... yo la mat...

repitindolo incesantemente, como un fongrafo

con la pa atascada.

Una voz femenina murmuraba en el

amplificador:

Pero si te amo, querido, te amo, te amo, te

amo...

Los ojos de Brinkerhof despidieron llamas y

dio un paso hacia el Gran Gordi:

Ayer le dije a Myra: Myra, esta noche

ensayaremos el nuevo ejercicio. Despus de la

segunda seccin, vi a Myra und ese schweinhund

besndose tras el escenario. O su confersacin..

Haca tiempo que me engaaban. Y trac mis

planes. La matara cuando ensayramos el

ejercicio de nuefo. Y as la mat . Ocultando la

cara en las manos, rompi a llorar en silencio.

50

El espectculo era horriblemente doloroso;

Gordi pareca transfigurado de espanto.

Luego vi la marca de mis dedos en su

garganta gimi el titn . Estaban al revs.

Saba que eso era malo para m. Por eso tom la

cuerda y cubr las marcas. Luego la colgu con el

nudo del schwein, que l le haba enseado una vez

a Myra...

Enmudeci. Gordi dijo, roncamente:

Dios mo! No recordaba ese detalle...

Llvenselo orden el inspector, con tono

seco y dbil, a los policas apostados en el umbral.

El caso era tan claro! explicaba Ellery

tiempos despus, saboreando su caf . O bien la

mujer colgaba cabeza abajo por encima del

criminal, o bien el criminal penda cabeza abajo

sobre la vctima. Un solo estrujn de esas

poderosas zarpas y... estremecise . El

culpable tena que ser un acrbata. Y cuando

record que los Brinkerhof haban estado

ensayando un nuevo ejercicio... call, fumando

cavilosamente.

Pobre hombre! musit el polica . No

era de mala ndole, sino torpe. Bueno, esa

51

mujerzuela recibi su merecido.

Vamos, vamos! murmur Ellery .

Filosofando, inspector? No me interesan los

aspectos morales del crimen. En ese asunto, pap,

mayor es mi anonadamiento que mi orgullo.

Anonadado? gru el inspector,

haciendo un visaje . Pues a m me pareces

demasiado presuntuoso, hijo.

De veras? No lo creas! Te juro que me

anonada la falta de imaginacin de nuestros

amigos periodistas.

Bueno! suspir el polica . Muerdo el

anzuelo! Venga el chiste!

Ellery sonri:

Ninguno de los reporteros intuy el titular

apropiado para el caso. Se olvidaron, por lo visto,

de que uno de los personajes del drama se llama

vaya una coincidencia! , se llama Gordi.

Titular? murmur el inspector.

Oh, dioses! Cmo pudieron escaparse de

colocarme en el papel de Alejandro y de intitular al

caso El Enigma del Nudo Gordiano?