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ZAPF. Elogio de la arquitectura / ZAPF en

directo

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Es uno de los referentes del arte tipográfico a nivel mundial. Hermann Zapf (1918, Nuremberg, Alemania) exhibió su vitalidad en el I Congreso de Tipografía celebrado el

 pasado mes de junio en Valencia, el cual rindió homenaje no sólo a su trabajo presente y pasado sino también al que espera realizar en el futuro. A sus casi 86 años, Zapf continúasiendo un pionero, además de un ferviente defensor del uso de las nuevas tecnologías. Conellas ha compuesto algunos de sus proyectos más recientes, entre ellos, el desarrollo deOptima Nova y Zapfino Extra, en colaboración con Akira Kobayashi.

Apenas había alcanzado los veinticinco años cuando a Hermann Zapf le llegó el turno deser lo que él y sus compañeros de la unidad cartográfica del ejército afincado en la Francia

ocupada de la II Guerra Mundial denominaban con sorna ‘héroes furtivos', es decir,"jóvenes soldados que pudieran ser enviados en comisión" al frente. Zapf tuvo la suerte, sinembargo, de contar con el favor de su oficial, ansioso por retenerle y admirador de su"especial habilidad para dibujar mapas de España". En esa ocasión, mientras el oficialhablaba, tomó un pincel fino y escribió su nombre en caracteres minúsculos, sin ayuda delas lentes o de la lupa. Según él, el general "lo miró tan de cerca que se le cayó elmonóculo". Un instante después, continuó su camino como si nada hubiera sucedido y Zapf  permaneció en su puesto como "el cartógrafo más joven del ejército alemán".

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Sus letras de un milímetro de alto tuvieron en ese momento el efecto providencial que añosmás tarde convertirían a Zapf en una de las autoridades del diseño tipográfico a nivelmundial. Prueba de su extraordinaria influencia es el rediseño de su Optima de 1958 -unode sus diseños preferidos junto con las Melior y Palatino- en el año 2003.

©Ricardo RousselotComo la antigua, la actual Optima Nova se apoya en su deseo de crear un diseño capaz decondensar las virtudes de la romana clásica y la sanserif. Basado en la Sección Áurea, elque es sin duda su tipo más popular junto con Palatino -creado éste en 1948 y primero deuna vasta producción de alfabetos latinos- es el resultado de su entusiasmo por la tipografíalapidaria de las ruinas romanas presente también en las iglesias de estilo renacentista queconoció en un viaje a través de Italia realizado en 1950. De esa fecha, aproximadamente,data también la relación de Zapf con la actividad tipográfica latinoamericana, resultado delos estudios llevados a cabo por el bonaerense Raúl M. Rosario.Gracias a estas y otras conexiones afortunadas, además de a su impetuoso talento, haconseguido llevar a cabo el diseño de aproximadamente 200 alfabetos latinos, griegos,árabes, cirílicos y pan nigerianos para sistemas tipográficos en metal, fotocomposición ydigitales. Toda una hazaña para un obstinado autodidacta que se inició en los misterios dela tipografía gracias a la exposición de Rudolf Koch en 1935. Su libro La caligrafía como

arte terminado , junto con la obra de Edward Johnston, Caligrafía e ilustración y

rotulación, fueron sus únicos mentores en el aprendizaje del complejo arte caligráfico.Según ha afirmado el propio Zapf, en 1976 "no existía prácticamente nada de bibliografíaacerca del tema, con lo que uno estaba obligado a buscar toda la información por su

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cuenta". Esta situación alcanzaba el punto de tener que "contactar directamente con lasfundiciones para tratar de aprender cómo se hacían las matrices de los tipos, por ejemplo".

Zapf, que desde el principio defendió el uso de lascomputadoras -se dice que predijo entre sus

colegas la aparición de pequeños ordenadores parauso personal, obteniendo a cambio un fríoescepticismo-, considera a Zapfino su diseño máscomplejo. Realizado en 1998, es en su concepciónuno de los más antiguos, puesto que lo rescató desus cuadernos de apuntes Reflexiones y bosquejos ,elaborados durante la guerra. Su definición de la"buena tipografía" (aquella que se ajustaexactamente a su propósito y carece de "letras perturbadoras") es el complemento adecuado a suconvicción de que las letras no son otra cosa que

"arquitectura bidimensional". Llevando al límitesu interpretación, no sería descabellado considerar a Zapf como un arquitecto. Al fin y al cabo esgracias a él -y también a otros- que las palabras selevantan de los libros como edificios, dispuestas acumplir su misión de construir para nosotrosespacios reales e imaginarios.

ZAPF en directo

Con motivo del Congreso de Tipografía celebrado los días 25, 26 y 27 de junio en

Valencia, Raquel Pelta y Carmen Méndez entrevistaron a Hermann Zapf, después de queéste pronunciara su conferencia Tipografía en el medio digital y la charla, junto aKobayashi, Mejorando excelentes tipos: desarrollo de Optima Nova y Zapfino Extra.

¿Qué es la tipografía para usted?

©Miryam Anllo

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La forma más fácil de transferir un mensaje a sus lectores. Hacer algo sencillo y rápido deleer y de comprender. Demasiada información incluida en una tipografía complicada puederesultar bonito, pero para mí eso no es tipografía, sólo diseño.¿Cuál es la relación entre caligrafía y tipografía?

La caligrafía es la base de todas las tipografías. Copiar la escritura a mano y convertir esas

formas en tipos es el primer paso. Las formas de las letras son el resultado de ese proceso.En los últimos años, la tendencia apunta a que la caligrafía sea cada vez más humana. Larelación entre caligrafía y tipografía está de plena actualidad. Por mi parte, he diseñadovarias tipografías, como la Zapfino, que en realidad eran caligrafía.Hay una larga discusión acerca de la influencia que ejerció la Bauhaus en tipografía

En mi caso no hay discusión acerca de esa influencia. Creo en el espíritu de la Bauhaus;tender a la simplicidad es lo más indicado en el diseño, en la tipografía e incluso en la publicidad. Para ellos todo debía ser simple y claro, pretendían alejarse de cualquier influencia heredada del siglo XIX. Hoy en día hay muchos tipos que no son útiles, aunque puedan utilizarse y hasta quedar bien para un propósito determinado. La idea desimplicidad vuelve continuamente.

¿Cómo era la enseñanza en los años 70?

No había; la mayoría de la gente

empezaba rotulando y más

adelante pasaba al diseño de

tipografías. Al principio, ni yo

mismo sabía que quería diseñarlas.

Desarrollabas diseños que pudieran

utilizarse y después enseñabas las

soluciones a las que habías llegado

en el proceso. Aprendí mucho

estudiando las letras. A finales delos años 70 empecé a dar clases en

Estados Unidos sobre programas de

tipografía utilizando los

ordenadores de una empresa de

Hamburgo y esa fue la primera vez

que la gente pudo aprender diseño

tipográfico. Estuve diez años yendo

y viniendo todos los meses entre

ambos países. Para mí era muy

interesante estar en contacto congente joven, interesada en

aprender. Empezamos rediseñando

los caracteres tradicionales, los

caracteres básicos romanos.

Muchos de mis alumnos terminaron en la industria de la tipografía, en

compañías como IBM o Adobe.

©Chema Ribagorda

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¿Cuál es su punto de vista acerca de los cambios que han producido los ordenadores

en la tipografía?

©Juan MartínezAntes, los tipos se hacían a mano, uno a uno. La composición era un proceso realmentelento en que el operario tenía que poner cada tipo en el soporte de componer y trabajar conél de manera independiente. Si terminaba una página y caía en la cuenta de que habíaolvidado una palabra tenía que rehacerlo todo de nuevo. Afortunadamente hoy en día estees un proceso que el ordenador realiza por sí mismo rápidamente. Además, todo el mundo puede aprender a crear sus propios tipos, porque hay aplicaciones muy sencillas que permiten hacerlo a través de un proceso de aprendizaje muy simple. Es posible estudiar lasinstrucciones en un manual, o trabajar con amigos para aprender el programa. Hoy, eltiempode aprendizaje es mucho menor; en tres años se pueden llegar a hacer cosasinteresantes.¿Cuál de sus tipografías prefiere?Es una pregunta difícil... Si usted tuviera cinco hijas y yo le preguntara cuál de ellas es lamás guapa... Supongo que la Optima, aunque mi hija Palatino se pondrá triste. Optima, sí, porque es un diseño simple que representa el espíritu de nuestros días. Una forma sencilla,limpia, sin nada añadido, rápida de leer.

 Las ilustraciones del presente artículo proceden de la exposición "Homenaje a Hermann Zapf", recopiladas en el libro del mismo título publicado por la Asociación de Diseñadores

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de la Comunidad Valenciana con motivo del I Congreso de Tipografía celebrado enValencia en Junio de 2004

“el diseño tipográfico es una de

las formas más visibles y

extendidas

en la expresión gráfica de la vida

diaria. la forma de las letras refleja

el estilo y origen cultural de un

periodo. estamos rodeados por

ellas, están en todos lados”

Hermann Zapf 

 Tipóg