gil blas tejeiraCUATROCUENTOS INÉDITOS

EDICIONESINSTITUTO NACIONAL DE CULTURAPANAMA, 1977

COLECCIÓN MULTIPLE No 11SECCIÓN CUENTO*Derechos Reservados, INACApdo. 662, Panamá 1, R . de Panamá

HECHO EN PANAMA

GILBLAS

TEJE IRA

CUATROCUENTOSINÉDITOS

EDICIONESINAC

PANAMA1977

A MANERA DE PROLOGO

Escribir el prólogo a una obra de Gil Blas Tejeirarepresenta una tarea muy grata para quien, como yo,siente una altísima admiración y simpatía por su per-sonalidad literaria de contornos tan definidos y ejem-plares .

Gil Blas Tejeira es y será para los panameños unmuestrario de las más ponderables virtudes ciudada-nas. Formado en un ambiente rural en contacto conun pueblo sano y emprendedor, supo extraer del te-rruño sus verdaderas y más profundas esencias, lascuales proyectó en forma plena en todas sus produc-ciones .

Trabajó en el periodismo de Panamá por variasdécadas y creó personajes y columnas que sirvieron ennuestro medio para llevar luz a muchas conciencias yseñalar caminos de superación a todos los panameñosansiosos de elevar culturalmente a la patria .

Su obra escrita es vasta y múltiple, ya que por suoficio ejercitaba la pluma en forma diaria ; pero apartede esta contribución importante, su amor por la bellay amena literatura lo cautivaba tan irresistiblementeque, en medio del tráfago que reclamaba todas susfacultades físicas y mentales, creaba tiempo para ha-cer incursiones en el estudio de la obra cervantina, enla novela y el cuento, y los relatos costumbristas .

En esta época de ciencia y tecnología, en que elhombre ha logrado llegar hasta la luna y poner un

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aparato electrónico en el suelo de Marte; en que todonos resulta más fácil y asequible gracias a los inventosde los técnicos y científicos; todo este cúmulo deextraordinarios avances, nos esclaviza cada vez más alo material y pragmático, por lo cual el mundo espiri-tual del ser humano pareciera perder o encoger susdimensiones al mismo tiempo que nos acerca más ymás al predominio de la bestia. La guerra continúasiendo el deporte favorito de los poderosos de la tie-rra : cunde la destrucción y se siembra la muerte conarmas cada vez más mortíferas para acallar a los ham-brientos o a los que claman por disfrutar de una vidamejor. La deshumanización se apodera de los corazo-nes empedernidos que no vibran por los efectos de lapiedad o de la compasión hacia sus semejantes . Laliteratura se pone al servicio de lo que significa unincentivo poderoso para estimular las pasiones másbajas y los instintos más feroces : sexo y violencia sonlos temas más explotados por los escritores de nuestraépoca .

Por ello nos resulta un paliativo de amor y dul-zura, leer cuatro cuentos inéditos de Gil Blas Tejeira,que rompen con la moda literaria del presente y brin-dan el goce puro a través de sus bellos relatos en queno sabemos qué ponderar más : si la ejemplar lecciónde quien ha buceado en el fondo del espíritu de suscompatriotas ; o la belleza de la forma que luce suestilo impecable de experto conocedor de los secretosdel idioma .

Pareciera que estas cuatro narraciones fueran suúltimo legado a las letras panameñas. Ejemplo vivo de

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quien después de haber acumulado una maciza expe-riencia de la vida, que no fue siempre feliz para GilBias, podía dejar un hermoso testimonio de lo quebulle en las mentes y corazones del ser humano . Soncuentos edificantes e inspiradores, creados por quiendeseaba ennoblecer y humanizar a sus lectores conhechos y sucesos ficticios, pero verosímiles, para ejer-cer una función docente sin proponérselo.

Estoy seguro que los cuentos de Gil Blas seránrecibidos con placer por grandes y chicos, y dejaránen los lectores el sabor de lo que tiene la virtud deagradar sin alcanzar el punto de saturación de lo queempacha.

La imaginación creadora de Gil Blas ha conce-bido y realizado cuatro narraciones que bien merecenel calificativo de ejemplares, tal como lo había enten-dido el famoso Miguel de Cervantes Saavedra, padreespiritual de Gil Blas Tejeira, consagrado escritor na-cional, a quien veneramos y ofrecemos una pruebamás de nuestra amistad .

Panamá, 7 de setiembre de 1976 .

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ISMAEL GARCIA S .

LA GALLINA DE DESIDERIO

-Desiderio tiene una gallina que cada día le po-ne un huevo de oro- declaró Esteban, el lleva-cuentosdel pueblo, ante un grupo de vecinos de Tecla que sehabía formado a la salida de la iglesia .

-Tú siempre con tus cuentos de velorio- le re-plicó don Mauro, tecleño que poseía una buena ha-cienda que le permitía llevar vida despreocupada.-¿De dónde has sacado tú semejante embuste?

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-Jamás ha habido gallina que ponga huevos deoro- observó Rosendo, el feo del pueblo, dueño deun negocito de medicinas de patente con pretensionesde farmacia . -Hay una fábula que trata de un hombreque tenía una gallina que ponía huevos de oro y quesu dueño mató para sacarle de una vez todos los hue-vos que, según sus cálculos, llevaba en sus entrañas.Pero eso es sólo una fábula que nos enseña a no seransiosos .

-En el mundo ocurren muchas cosas que noso-tros no entendemos- explicó Esteban con convic-ción. -Ustedes acaban de oír la prédica del padresobre los milagros . El nos dijo que para Dios nada esimposible. ¿Qué le cuesta a El, que hizo el mundo dela nada, darle a Desiderio, que ha sido un hombre detan buenas costumbres, una gallina que ponga huevosde oro?

-No seas bruto- le aconsejó Martín, el carpinte-ro de Tecla. -Es cierto que Dios puede hacer lo quequiera, que para El nada es imposible . No hay másque verte a tí para creer en milagros porque teniendoforma de hombre eres una mezcla de burro y loroporque eres bruto como un burro y hablas que ni lorode solterona .

Los concurrentes soltaron un coro de carcajadasy Esteban amostazado, sintió el impulso de lanzarsecontra su increpador, pero se contuvo al considerarque no era él, débil de músculos y menguado de esta-tura, quien pudiera medirse a los puños con el carpin-tero, seis pies de fuerte anatomía y tenido como el

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mejor peleador del lugar . Se aguantó su cólera y selimitó a decir :

-Yo seré todo lo bruto que tú dices, pero juropor lo más sagrado que Desiderio tiene una gallinaque pone huevos de oro. Yo vi con estos ojos que sehan de comer la tierra, hace apenas un par de días,cuando él entró donde Harpagón, ese viejo miserableque presta plata y arruina a quien se la presta, pararseante el mostrador y sacarse del bolsillo un pañueloanudado como bolsa, lo desanudó y puso ante losojos del avaro algo que tenía el tamaño y la forma deun huevo y que era de color de oro . El miraba a todoslados como quien no quiere ser sorprendido, pero yome había encaramado en el palo de mango que está ala entrada del negocio de Harpagón y podía ver sin servisto. Harpagón cogió el huevo y lo metió en la cajafuerte y le entregó a Desiderio unos billetes y unasmonedas. Yo no pude ver qué cantidad entregó, comotampoco pude oírles la conversación .

-Y en eso despertaste, ¿verdad, Esteban?-apuntó un concurrente de nombre Felipe, apodadoPata-e-tigre porque tenía un pie engarrafuñado .

-No, Pata-e-tigre- explicó Esteban . -Cuandodesperté fue la vez que soñé con tu madre .

-Mira, Lleva-y-trae del carajo, a mí nadie me lamienta sin que la pague- replicó Felipe mientras sedesceñía el cinturón con intención evidente de azotara Esteban, lo que hubiera llevado a cabo de no haber-se interpuesto los del grupo .

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Esteban creyó prudente emprender la retirada,no sin antes profetizar :

-A todos ustedes los he de ver pidiéndome per-dón cuando se convenzan de que les acabo de decir laverdad . Desiderio tiene una gallina que le pone cadadía un huevo de oro y la tiene desde hace por lomenos seis meses. Fíjense que ni él, ni sus tres hijos,ni sus dos hijas, aunque todos están ya creciditos,trabajan desde hace más de cien días. Y para no traba-jar hay que tener de qué comer .

Ido Esteban, los concurrentes se dispersaronconvencidos de que Lleva-y-trae jamás dejaría de serel embustero de siempre .

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Fue en el velorio de la señora Aniceta, una viejabeata que gozaba de mucha estimación en el puebloporque era muy diligente en ayudar a todo el vecinda-rio en sus dificultades caseras, especialmente cuandohabía enfermos. Ña Niceta, como era llamada corrien-temente, no tenía pariente alguno en Tecla, pero to-dos los tecleños la apreciaban como de sus familias .En sus largos años de vida con los del lugar, jamásreveló de donde venía y menos lo que la había deci-dido a abandonar sus lares para establecerse en Tecla .Ya era cuarentona cuando al¡( se instaló en una casitade teja barata que compró de contado . Era buenamoza y presumida, por lo que no le faltaron preten-dientes, a los que desdeñó con cortesía limitándose adecir :

-Ya yo no estoy para coger obligación . Cuandolo hice, me fue mal .

Jamás se oyó decir que Na Niceta le pidiera dine-ro a vecino alguno, ni en préstamo ni menos aún co-mo dádiva. Medró de una especie de ventorrillo quehabía instalado en su casa, estratégicamente situada ala entrada del pueblo que daba hacia la montaña.Compraba a los campesinos cuanto trajeran en ventay de la reventa hacía una modesta ganancia . Además,rallaba yuca para hacer almidón y de tarde en tardecompraba cerdos a un hombre de un campo inmedia-to, los que vendía a los vecinos en presas y en muybien reputados chicharrones .

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Cuando Ña Niceta se creyó cerca de la muertellamó a una vecina auxiliar suya, a la que decían Cha-na la Virgen, justamente porque nadie en el lugar po-día precisar cuándo había dejado de serlo y era madrede dos hijos de distintos padres .

-Chana- le dijo -llámame al Padre para que meconfiese. Sé que me voy a morir y que un médiconada podría remediar. Además, aquí no hay ningunoy no vale la pena hacer venir al del pueblo más inme-diato .

Murió la buena señora en gracia de Dios . Si algohubo de malo en su pasado, sólo el cura del lugarllegó a saberlo bajo el secreto de la confesión . Susescasos bienes pasaron a manos de Chana la Virgenpor verbal disposición testamentaria de la dueña antevarios testigos .

Velaron a Na Niceta con todas las de ley . Ente-rráronla al día siguiente y se le celebró el novenariotradicional en el patio de su casa sombreado por unnance, un papayo y un mango . En las noches de velahubo rezos, cuentos, chismes y café que repartió ofi-ciosamente Chana la Virgen . Y, naturalmente, se ha-bló de la gallina de Desiderio .

-Como ustedes habrán observado- comentóuna vecina conocida por Nena la Canalera, por habervivido en un pueblo de La Línea en tiempos del CanalFrancés, -ni Desiderio, ni ninguno de sus tres hijosvarones, ni Cloti su esposa, ni sus dos hijas, se hanhecho presentes. Ellos no fueron al entierro y ellas no

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han venido a los rezos . Y es porque poco es el tiempopara estar cuidando la gallina .

-Tienes razón, Nena- convino la comadrona deTecla, llamada Chinta por Jacinta . -Algo raro debeestar pasando en esa casa .

-Además- reanudó La Canalera- Petita y To-ña, las dos señoritas de la casa, hicieron no hace mu-cho un viaje a la Capital y vinieron cargadas con unastogas que por aquí no se acostumbran . Van a misamuy enguantadas y ensombreradas y en casa usan mi-tones. Federico, el mentado Pico, Gumercindo, aquien llaman Gume, y Goyo, como apelan al Grego-rio, ya no tumban monte ni atienden las cuatro resesque tienen en el potrero llamado "Los Duendes" .Cualquier día pasa por aquí un cuatrero y se lleva losanimales sin que ellos se den cuenta por estar atenidosa los huevos de la gallina .

-A ese tal Pico ni me lo mienten . Si por mífuera, muerto taría -dijo una tuerta conocida porSinfracia. -Me hizo una que no se la perdonaré nun-ca .

Hubo un murmullo de risas ahogadas . Todos co-nocían el caso . La Sinfracia, lavandera de las mejoresfamilias de Tecla, toleraba todo menos que se le lla-mara Tuerta. Era dueña de una lora y como la casa deDesiderio quedaba camino del río, cayó en dejar alave parlera al cuidado de Pico, el hijo mayor del hom-bre de la gallina . El muchacho se quedó con la lorapor varias semanas y la dueña muy contenta de tener

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con quien dejarla. Mas un domingo, día en que ellapor nada del mundo sacaba siquiera una paloma, lalora desde la estaca de la salita de su dueña comenzó agritar :

- ¡Tuerta Sinfracia! ¡Tuerta Sinfracia!

¡Para qué fue aquello! La dueña, indignada, searmó de una raja de leña y errando unos golpes yacertando otros, dio fin a la vida de la parlera .

El suceso fue motivo de comentarios en todo elpueblo, si bien nadie aludía a él delante de la tuerta .Mas una maliciosa de las asistentes al novenario, conapariencia inocente y malévola intención, preguntó :

-Sinfracia. ¿Y por qué le tienes tú mala ley aPico, que es un mozo tan bien entretenido? Es ver-dad que tiene fama de trujano, pero en el fondo no esmala persona .

-Yo me entiendo y Dios me entiende- respon-dió la tuerta como para ponerle punto final al asunto .

La conversación retornó al tema principal : la ga-llina de Desiderio .

-El que ta que revienta de gozo es ese viejoavaro de Harpagón- apuntó La Canalera . -En ver-dad, yo no sé de que le sirven esos huevos de oro quesin duda compra por un décimo a lo sumo de suprecio, si sigue viviendo tan pichirre como antes. Di-cen que lo único que compra en la carnicería es paleta

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y mondongo por ser las presas más baratas . No tienecarga de hijos ni de mujer. Le cocina un muchachoflaco y desgarbado que trajo no sé de dónde a quienle dicen Muerte, porque es un mismísimo esqueleto .Dicen que una vez procuró a la finada Niceta, peroésta, como ustedes saberr, despreció a partidos másjóvenes y menos miserables que él .

-¿Pero ustedes no se han fijado- intervino unacontertulia de nombre Sinforosa- que desde hace po-cas semanas Harpagón tiene un empleado? Pareceque se trata de un platero muy diestro que está con-virtiendo el oro de los huevos en prendas. Aquí no lasvende porque dice que no hay tecleño que tenga platapara comprarlas. Pero a las hijas de Desiderio les havendido unas cadenas chatas y unos zarcillos que sonun primor, hechos sin duda con el oro de los huevos .¡Cómo se los habrá tragado el muy avaro! Compran-do oro barato para vendérselo después caro al mismoa quien se lo compró.

-Esa es la ley del comercio, señora- apuntó laseñorita Aminta, llamada así porque era maestra deescuela y es la costumbre de los pueblos llamar señori-ta a toda maestra, aunque sea señora . -Siempre nues-tro país vende barato lo que produce para comprarlomás tarde caro. Poco cuesta una libra de cacao y mu-cho una pasta de chocolate forradita en papel platea-do y cubierta con uno amarillo con muchos sellosextranjeros.

-Sea como fuere- sugirió La Canalera- ya eshora de que los hombres de este pueblo investiguen .

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Tú, Tomasa, ¿por qué no le dices a Mauro que hagauna reunión? Porque si es verdad, y ya parece que silo es, que Desiderio tiene la tal gallina, hay que averi-guar dónde, cómo y cuándo la consiguió y si es justoque él sea el único beneficiario de los huevos .

- ¡Jesús, hija! Pero si es que tú te has olvidadode cómo es mi marido . A Mauro se le pasea el almapor el cuerpo. Además, él no cree en la tal gallina .Dice que todo es embeleco de Lleva-y-trae de Este-ban y que él no se preocupa por las invenciones de unatabardillado. Mauro sólo se preocupa por jugar todaslas noches su partida de billar y por vender una rescada vez que se le acaba la plata de la última quevendió .

-Petronila- dijo La Canalera volviendo el rostrohacia otra de las asistentes. -Tú, que eres la de másamistad con el Padre Lorenzo . ¿Por qué no le tratas elasunto para ver qué piensa él?

La aludida, que era la más asidua a la iglesia y laque barría y arreglaba la casa cura¡, contestó :

-El Padre Lorenzo se r(e de ese cuento, aunquela verdad sea dicha, desde que oyó en confesión a lafinada Niceta, que en paz descanse, parece muy preo-cupado . Algo le dijo la difunta en relación con lagallina, pienso yo .

-Pues si los hombres no se mueven, nos movere-mos nosotras -sentenció La Canalera. -En cuantotermine el novenario nos plantamos donde el Alcalde

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para que proceda a investigar . Y si es verdad lo de lagallina, hay que llevar el asunto a un tribunal . Yoopino que un animal tan valioso no puede ser propie-dad única de una familia y que Desiderio no tiene másderecho a ella que nosotras. ¿Saben ustedes todas lascosas que se podrían hacer con esos huevos si se de-clararan propiedad de Tecla? Un huevo por día sontrescientos sesenta y cinco huevos por año y uno máscuando es bisiesto . Necesitamos una escuela nueva, unhospital, acueducto, alcantarillado, arreglo de calles .Yo para mí no quiero nada, que a Dios gracias tengode qué vivir. Pero Tecla vive en miseria. Es el pueblomejor situado de los veinte que hay en esta región .Por aquí tiene que pasar todo el que transita de unlugar a otro y hasta los que van para la Capital . Perocuando llueve mucho crecen los ríos y quedamos ais-lados. Además, los caminos son malos . Necesitamosun puente si es que aspiramos a ser puente de pue-blos .

Era ya avanzada la noche cuando las rezadoras ymurmuradoras del novenario de Na Niceta se resol-vieron a regresar a sus respectivas casas .

-No olviden lo que les he dicho, niñas- fue lafrase de la despedida de Nena La Canalera .

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La casa de Desiderio hacía esquina a la plaza delpueblo. Era de apariencia modesta, de poco frentepero mucho fondo. Las paredes eran de quincha blan-queadas con cal. Una puerta de dos hojas daba entra-da a la sala. Dos ventanas montaban guardia a uno yotro lado de la puerta . Ventanas y puertas estabanpintadas de verde.

De la sala se pasaba al comedor, en el que estabainstalada una mesa rectangular con capacidad paradiez personas . Diez taburetes de cuero con tachuelasdoradas rodeaban la mesa . En un rincón, sobre reciobanquillo se acuclillaba una bermeja tinaja con tapade madera labrada . Tras de la tinaja se erguía unatablilla orlada con vasos y jarros de barro rojo . Unajarra de hojalata dentada colgaba de un clavo . Eradentada para impedir que alguien bebiera directamen-te de ella. Se usaba para sacar el agua de la tinaja yvaciarla en el jarro o el vaso de que se iba a beber .

La casa se prolongaba hacia el patio por un za-guán a cuyo lado derecho había un amplio cuartoseparado de la cocina por una pared .

En el patio se levantaban varios mirtos y naran-jos y un calabazo en cuyas ramas se acomodaban lasgallinas al tiempo de dormir .

Una jaula de gruesos barrotes, más protegida queuna fortaleza, se hallaba al fondo del patio rodeadoéste por un alto muro defendido en su lomo por bote-

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¡las rotas fijadas en cemento con los filos hacia arriba,lo que resguardaba la casa de virtuales "bicheros",como eran llamados en Tecla los que acostumbrabanhacer sancochos nocturnos con gallinas robadas .

Dentro de la jaula, a cuyos lados estaban encade-nados dos perros bravos, había una gallina que ennada se parecía a las otras que bichaban en el patio .Era tan grande como las más de sus presuntas congé-neres y hubiera pasado por una de ellas de no ser porsu plumaje acerado, grifo y de rojo vivo, su crestadescomunal y sus ojos, que parecían dos pequeñasbrasas y que estaban colocados de frente, como los delos seres racionales . Además, no cacareaba . Tenía larara virtud de no consumir alimento alguno . Las otrasaves no se atrevían a acercarse a la jaula y el gallosultán del gallinero jamás extendió ante ella su alainvitadora al amor .

La propiedad de la familia Padilla, que tal era elapellido que Desiderio heredó y traspasó a sus hijos,se prolongaba en una hacienda de unas catorce a quin-ce hectáreas sembradas de yerba, en las que pastabanunas quince reses. Un "asiento" de árboles tropicalesse levantaba en medio del potrero para proteger unacasita de techo pajizo y un fogón de hornilla . La pro-piedad estaba distante del pueblo unos tres cuartos dehora a caballo y por lo menos el doble a pie .

La vida de los Padilla había pasado tan chatacomo la de cualquiera otra familia de Tecla hastacuando se presentó la gallina. Desiderio la trajo de"Los Duendes", que era el nombre de la finca, antes

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de prima noche, hacía cosa de ocho meses o más .¿Dónde la encontró? ¿Quién se la dio? ¿Cómo supoél que tenía la virtud de poner huevos de oro? Desi-derio se negó siempre a decirlo .

Cuando regresó a su casa con la gallina en lamano, la llevó directamente al comedor donde su mu-jer y sus cinco hijos ya se habían acomodado a lamesa para consumir la comida vespertina. Desideriomandó a la cocinera a comprarle un real de tabaco ala abarrotería más alejada de su casa pretextando quesólo allí se lo vendían "ambalemos" de su gusto y unavez a solas con su tribu, zumbó el trompo :

-Oye, Cloti y oigan también ustedes mis hijostodos. Fíjense bien en esta gallina- dijo levantando elave a la altura suficiente para que la familia la aprecia-ra bien a la luz de la lámpara respaldada por un cónca-vo reflejo. -¿Se han fijado bien? ¿Han notado queesta grifa tiene un plumaje que no se parece a ningunade las muchas que hemos conocido y conocemos?¿No les llama la atención que tenga los ojos de frentecomo criatura racional y que despidan luz? ¿Han vis-to ustedes jamás gallina hembra con una cresta tangrande y tan roja? Pues bien, esta gallina viene ahacernos ricos. Esta noche dormirá debajo de la camade nosotros, Cloti, muy bien amarrada a una pata .

Ahí estará hasta cuando la protejamos en una buenajaula y le pongamos a Nerón y Togo por centinelas.No hay que preocuparse por alimentarla porque ellano come, ni por excrementos porque ella no los tiene .Mañana temprano pondrá el primer huevo de oro .Somos ricos .

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Quien primero manifestó su estupor, a buen ratodespués de haber hablado Desiderio, fue su mujer :

-Desiderio, no te conozco . Después de tantosaños de estar contigo y de haberte dado cinco criatu-ras, es la primera vez que te oigo hablar fuera de tuscabales. Te he tenido siempre por cristiano juicioso ynada amante de fantasías . A tu lado he pasado priva-ciones y bienestar hasta donde es posible en matrimo-nio pobre y por primera vez ahora hablas como siestuvieras farto de verdad. ¿De dónde sacaste esecuento y de dónde sacaste esa gallina?

-No es cuento, mujer, tú lo verás . La gallina estáaquí y no se parece a ninguna otra . De dónde la sa-qué, nunca lo sabrás porque si lo digo se rompe lamaravilla. Tienes hasta mañana temprano para saber siestoy farto . No tienes sino que esperar .

-Papá- intervino Federico- mejor es que nosolvidemos todos de lo que acabas de decir porque si lagente lo sabe va a creer que usted está loco y yo voy aser la primera víctima porque si ahora me dicen Picopor Federico, darán en decirme Pico-e-gallina . Hastala tuerta Sinfracia se va alegrar de que me motejen asíy se sentirá vengada de lo de la lora .

-La verdad, papá, es que esa gallina no se parecea ninguna otra y hasta infunde miedo, pero eso deque ponga huevos de oro es cosa de fábula -opinóGumercindo, el segundón .

-No quiero oír más opiniones- sentenció Desi-derio para detener los comentario que ya veía venir

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por parte de sus dos hijas y del tercero de los hijos .-Ni una palabra más sobre el asunto y menos delantede la criada que aunque tiene fama de poco hablar,puede desatársele la lengua .

La gallina fue amarrada a la pata de la camamatrimonial y la familia trató en vano de hacer tertu-lia. Nadie tenía nada que decir que no fuera de lagallina .

Hubo la suerte de que esa noche no llegara a lacasa visita alguna . La familia, como de costumbre,hizo velada en la sala pero ininterrumpida y sucesiva-mente cada miembro de ella se metía al cuarto a verla gallina misteriosa que miraba a los curiosos con susojos ígneos que parecían carentes de párpados puesjamás se les vio cerrados . Sus miradas llenaban demisteriosos temores a sus dueños, quienes pasaron lanoche en sueño angustioso e intermitente .

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IV

No bien amaneció Dios cuando los siete miem-bros de la familia Padilla se encontraban todos en eldormitorio del matrimonio, mirando asombrados a lagallina que, erguida como si careciera de coyunturaspara echarse, miraba a sus dueños con ojos desafian-tes. iY junto a la gallina había un huevo amarillo, tangrande como los que ponían las más robustas pelo-nas!

Desiderio se agachó para recoger el raro objeto .

-Todavía está tibio- dijo mirando a su mujer.-Tómale el peso. Es de oro macizo, te digo .

La señora Clotilde, entre curiosa y asustada, ex-tendió su mano derecha abierta . Desiderio depositóen ella el extraño objeto, el que pasó de mano enmano a toda la prole. No cabía duda : aquello era oro .No había sino que llevarlo a examinar donde Harpa-gón, que era la única persona en Tecla que podíadeterminar con certeza los kilates y el precio de aque-llo.

-No quiero que se comente una palabra de és-to- declaró Desiderio . -Hoy es domingo y Harpagóntiene cerrado su negocio. Ahora, a actuar como sinada hubiera ocurrido. Nos desayunamos, nos vamosa misa a dar gracias a Dios por la maravilla que nos hadeparado y a procurar que la criada no se informe.Tú, Clotilde, si vas a confesarte como es tu costum-bre, no tienes por qué decirle nada al padre Lorenzo.

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Tener una gallina que pone huevos de oro no es peca-do. Además, el cura podría no creerlo y tenerte porembustera, o creerlo y pensar que algo tiene que ha-cer el diablo con esto . Mañana temprano yo iré a ver aHarpagón y en vez de un huevo le llevaré dos . Ya verécómo entendérmelas con él sin dejarle saber la verdad .Le diré que los huevos me los encontré en una huacaque yo sólo sé dónde queda y de lo que a nadie darécuenta .

-Desiderio, todo está bien pero lo que es esagallina me la sacas de aquí ahora mismo- dijo Clotil-de. -Yo no podré dormir más tranquila con este ani-mal en mi cuarto. En toda la noche apenas he pegadolos ojos, con los suyos fijos en mi mente . Aquí haycosa de hechicería y yo no quiero comprometer lasalvación de mi alma .

-Ese no es problema, mamá- terció Federico .-En el cuarto de nosotros puede estar muy bien . Treshombres no vamos a temer a una gallina aunque losojos le brillen más que de cocuyo y ponga huevos deoro .

-Así será- aceptó Desiderio -pero sólo mien-tras yo consiga que Martín me haga una jaula todo lorecia que sea posible . Mañana mismo le voy a hablar .Pero no. Después se entera y se va de lengua. La jaulala vamos hacer nosotros mismos . Somos cuatro hom-bres y madera y clavos se consiguen en cualquier par-te .

-De todos modos, Desiderio- insistió su mu-

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jer- ésto no puede seguir adelante si tú no nos expli-cas de dónde sacaste esta gallina .

-Mujeres curiosas que han desgraciado a sus ma-ridos por querer saber más de la cuenta abunda en loscuentos, Clotilde, y en uno de ellos se dice que elmarido le sacó a una la curiosidad del cuerpo trashaberle propinado una latiguera. Con que no la bus-ques y a callar- amenazó y aconsejó Desiderio .

Terminaba sus palabras el jefe de la familia cuan-do entraba la criada . Fijó sus ojos en la gallina y éstaavanzó hacia ella con pasos estirados a fuer de solda-do alemán. Ana dio un grito de horror y echó a correrhacia el patio . Doña Clotilde y sus hijas trataron detranquilizarla y luego Desiderio le dijo :

-Esa gallina que acabas de ver es una gallinacomo cualquiera otra y no tienes por qué temerle . Teaconsejo para tu bien que no vayas con hablantineríaspor el pueblo . Ya lo sabes .

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V

El lunes temprano al abrir Harpagón su negocio,ya Desiderio estaba a la puerta. invitolo a pasar elavaro y así lo hizo el invitado, quien tras breve vacila-ción expuso :

-Señor Harpagón. Yo le traigo un negocio . Mire .

Desiderio extrajo de un bolsillo un pañuelo anu-dado a manera de bolsa, soltó los nudos y presentó alos ojos atónitos del usurero los dos huevos que habíapuesto la gallina . Harpagón los tomó en sus manos, lestanteó el peso y con visible asombro comentó :

-Por el color y el peso estos huevos son de oro,pero para estar seguro tengo que examinarlos bien .Espere un momento .

Dicho lo cual Harpagón se llevó los raros objetosa la trastienda y a poco volvió para decir a su clienteque, en efecto, eran de oro, que no podía determinaraún los kilates, pero que estaba dispuesto a pagarlosbien. Desde luego, él quería saber la procedencia deaquellos huevos porque no deseaba que más tarde sele presentaran dificultades .

-Yo no le puedo decir la procedencia de estoshuevos -arguyó Desiderio . -Mas usted me conocemuy bien y sabe que soy un hombre honrado . Supón-gase que me los encontré en una guaca india . Ahora,si usted no quiere comprarlos no he dicho nada y melos llevo .

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Cuando Desiderio hizo el gesto de tomar los hue-vos para acomodarlos en el pañuelo, Harpagón lo de-tuvo con un gesto entre suplicante e imperativo .

-No, por Dios . De ninguna manera- dijo . -Yose los voy a pagar de una vez. Cien pesos por los dos .

-Es poca plata, Harpagón- replicó Desiderio .-Además, yo le prometo traerle todos los días unoigual, pero a precio mejor . Por lo menos doble .

El avaro, tras hipócritas protestas, entregó a De-siderio doscientos pesos en billetes y guardó los hue-vos en la caja fuerte . Cuando el cliente lo dejó solo, serestregó las manos con satisfacción mientras murmu-raba: "No sabe el estúpido éste lo que he ganado y loque él ha perdido .

Religiosamente Desiderio siguió llevando a diarioun huevo de oro donde Harpagón . Ya iban por ladocena cuando el avaro propuso :

-Como esto va para largo, yo deseo que formali-cemos un contrato por el cual tú te obligas a traermediariamente un huevo de oro y yo a entregarte cienpesos al recibirlo . No es desconfianza sino que yonecesito para poder conseguir dinero con qué pagarte,mientras los huevos se negocian más adelante o setransforman en prendas, dar una seguridad de solven-cia. No es necesario un documento notarial sino quebasta que los dos firmemos un papel que nos obligue,a ti a venderme y a mi a comprarte un huevo diario .

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Desiderio pensó que nada perdía con acceder alo que él creyó capricho de Harpagón, por lo quefirmó sin titubeos el papel que ya el avaro tenía pre-parado, escrito en letra cursiva y de sólo dos párrafos .

No fue sino al llegar a casa cuando Desideriocomenzó a preocuparse por lo que había firmado . Enuno de los párrafos Harpagón había metido dos pala-bras: "a perpetuidad". El, Desiderio, se obligaba "aperpetuidad" a proveer a Harpagón de un huevo deoro diariamente, a cambio de lo cual, recibiría cienpesos diarios. ¿Era eterno él? ¿Lo era acaso Harpa-gón? ¿No moriría nunca la gallina? Además, Deside-rio se comprometía a no vender huevos de su gallina anadie que no fuera Harpagón .

Desiderio resolvió no decir nada por lo pronto,ni a su mujer ni a sus hijos, del convenio que habíafirmado .

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VI

Pasaron días, muchos días . Cada vez crecía másla inquietud de los tecleños por lo de la gallina deDesiderio . Ya hasta los más escépticos comenzaron adarle asenso a lo que al principio calificaron de cuen-to . Harpagón había contratado a un joyero, Deside-rio, su mujer y sus hijos vivían cómodamente sin tra-bajar y un preceptor había venido al pueblo exclusiva-mente a enseñar a los varones de la familia en tantoque la señorita Aminta ganaba un sueldo de los Padi-lla por enseñar a las dos muchachas de la casa .

La hacienda "Los Duendes" se encontraba en elmayor abandono pues ni Desiderio ni sus hijos veíanla necesidad de ir a cuidar tierra y ganado cuandotenían una mina tan rica en la casa .

A Petita y a Toña se les presentaron sendos pre-tendientes. Eran buenos muchachos de las mejoresfamilias de Tecla y parecían dispuestos a casarse perono fue posible concertar ninguna alianza: Los mucha-chos mandaron casamenteros a hablar con Desideriopero éste se negó a aceptar la condición básica quepedían los pretendientes para llevar al altar a las mu-chachas: que se les diera como dote la gallina queponía los huevos de oro .

-Estos jóvenes- protestó Desiderio cuando loscasamenteros vinieron a hablar del asunto -no quie-ren a mis hijas sino a mi gallina . Y como es una solagallina y dos los pretendientes, no veo cómo compla-cerlos. Además, si uno de ellos se lleva la gallina ¿conqué se quedaría el resto de la familia?

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Y aquí surgió el primer conflicto familiar queamenazó con dividir la tribu Padilla. Las muchachasse enfadaron . Petita increpó a su padre :

-Papá, mi hermana y yo nos vamos a quedarsolteras por culpa de su maldita gallina . Usted estáviejo y no necesita de mucho . Pico, Gume y Goyo sonhombres y pueden trabajar la finca . Además, ustedtiene dinero guardado para emprender cualquier nego-cio.

Pero Toñita y yo no tenemos más porvenir que casar-nos. Y ahora viene usted a oponerse . Yo me com-prometo a convencer a nuestros novios de que unavez que nos casemos la gallina se alterne : una nocheen mi casa, otra en la de Toña .

-Es que tú no comprendes hija- recriminó Desi-derio. -Lo que yo veo es que Felipe y Andrés noestán enamorados de ustedes. Lo que quieren es lagallina. Si la religión y la costumbre lo permitieran,me pedirían la gallina en matrimonio . Y no es verdadque por mi voluntad ustedes van a salir de casa casa-das con hombres que lo único que quieren es apode-rarse de la gallina.

La señora Clotilde no sabía qué partido tomar .Ella quería la felicidad de sus hijas y le preocupabaque se les gastara la juventud sin matrimonio . En Te-cla había unas niñas ricas que se habían quedado por-que el papá ahuyentaba a todos los pretendientes por-que según decía, éstos lo que buscaban era su dinero .¿Ocurriría lo mismo con Petita y Toña?

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Los tres varones de la familia estaban furiososcon los pretendientes .

-Deja que yo dé con ellos, que les voy a hacersalir de la frente un huevo más grande que los quepone nuestra gallina . ¿Con que lo que quieren son loshuevitos, no? Pues huevitos tendrán .

Gumercindo y Goyo estaban de acuerdo en quehabía que castigar a Felipe y a Andrés, mas no comoquería Pico sino dándoles entre los tres sendas palizas .Pero los acontecimientos se precipitaban y la propues-ta no prosperó .

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VII

En Tecla se había constituido un comité com-puesto por hombres y mujeres, inspiración de NenaLa Canalera. Ella había invitado a su casa a un buennúmero de vecinos y sucintamente expuso su plan :Todos los vecinos de Tecla debían unirse en un solohaz para adelantar una acción que tuviera por fin des-poseer a Desiderio de la gallina y convertir a ésta enun bien de la comunidad . Una comisión iría a la capi-tal a convencer a las altas autoridades del país de quedebía proceder a decomisar la gallina y entregarla pa-ra su cuidado y administración a una comisión depersonas honorables . Los huevos serían guardados enla caja fuerte de la Tesorería Municipal y cuando sehubiera acumulado un buen número de ellos, se lleva-rían a la ciudad para venderlos a buen precio . Y siencontraban ambiente para ello, conseguir que se de-cretara el decomiso de los que se encontraban en elestablecimiento de Harpagón .

Fue aceptada la proposición de La Canalera y elComité se constituyó bajo el nombre de "LOS HUE-VOS DE ORO PARA BENEFICIO DE TECLA", y seadoptó la sigla de rigor : HOBT. Se nombró presidenteal carpintero Martín, por ser el más fuerte del lugar, aFelipe Pata-e-tigre tesorero y a Nena la Canalera secre-taria. Ellos, más el boticario Rosendo y un vecino máscuyo nombre no ha quedado en la historia, viajaron ala Capital y tras muchas dificultades lograron hablarcon el Ministro de Gobierno y con el de Hacienda .

La negativa de ambos funcionarios fue rotunda .

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Ellos no creían en huevos de oro y no iban a hacer elridículo ocupándose del decomiso de una gallina .

Nena entonces propuso que fueran a la prensa .Los periódicos le dieron mucho despliegue al caso,pero haciendo mofa de lo que sus directores conside-raron "caso ridículo" y trataron de necios, fantasea-dores y palurdos a los comisionados .

Regresaron éstos a Tecla con el rabo entre laspiernas, pero dispuestos a ir a las vías del hecho . Ha-bía que proceder por acción popular . La HOBT no sehabía constituido para quedar burlada .

Los hijos varones de Desiderio estaban impacien-tes por actuar. Para ellos todo podía resolverse conentrar a golpes con los que consideraban promotoresprincipales de toda aquella intriga. Se sentían total-mente desvinculados de los vecinos tecleños . Habíantratado de buscar compañeras. Eran sin duda los me-jores partidos del pueblo, pero entre ellos y las mozasa quienes pretendieron se alzó como un obstáculo lagallina .

-Estas muchachas tecleñas no son para noso-tros- había apuntado Federico al comentar su situa-ción con sus hermanos. -En cuanto uno les habla, nohacen sino preguntar por la gallina. Si hemos de bus-car mujeres, habrá de ser en un pueblo donde no sesepa lo de los huevos de oro .

Desiderio, sospechoso de que los muchachosquerían recurrir a la violencia, una tarde en la sobre-mesa los amonestó :

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-Nada de golpes ni de estupideces . Si perdemosla calma estamos perdidos . Por lo pronto todo está denuestra parte . La misión de la HOBT que fue a laCapital regresó con cajas destempladas . Allí se rieronde ella y la prensa la puso en ridículo. Legalmentenada pueden hacer contra nosotros . Esperemos .

-Pero papá- objetó Gumercindo . -Es que estasituación se ha hecho insostenible . Mire lo que pasócon los pretendientes de Pepita y Toña . Las pobresmuchachas están desesperadas . Y a nosotros los varo-nes nos pasa lo mismo . Mujer a quien nos acercamos,mujer que pretende adueñarse de la gallina . ¿Porquéno nos vamos a otro lugar en busca de nuevo ambien-te y nueva vida?

-Porque- replicó el padre -a la larga en otrolugar ocurriría lo mismo que aquí en cuanto supierala gente lo de la gallina, con la desventaja de que nosrepudiarían como a foráneos . Tengamos calma queésto pasará .

Mas Desiderio callaba lo que más temía : queHarpagón pusiera contra él un mandamiento de arrai-go por su compromiso de venderle los huevos "a per-petuidad". Sabía que decir eso a sus hijos era expo-nerse a sus recriminaciones por haber firmado seme-jante compromiso .

Así las cosas, llegaron las fiestas patronales. Gen-tes de los pueblos vecinos acudieron a Tecla, esta vezatraídos más por la curiosidad de saber lo que proyec-taba hacer la HOBT que por devoción al santo patro-no.

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La voz admonitoria del padre Lorenzo se alzó enel púlpito para condenar la envidia o pesar del bienajeno, pero los feligreses no se dieron por aludidos .En verdad, ni los huevos de la gallina ni la gallinamisma eran para ellos "bienes ajenos" sino cosas per-tenecientes a la comunidad, usufructuada por una so-la familia .

Y fue una tarde, al llamar las campanas a la igle-sia para sacar al santo en procesión cuando la HOBTpuso en juego su plan . Tecleños y visitantes se habíanaglomerado en la plaza que enfrentaba al templo y elpadre Lorenzo se preparaba para encabezar la proce-sión, cuando Rosendo el boticario se levantó sobre elatrio, extendió las manos en demanda de atención ycomenzó su perorata :

-Hermanos tecleños y señores todos :

Antes de proceder al acto religioso de esta tardeyo vengo a nombre del "COMITE DE RESCATE DELOS HUEVOS DE ORO PARA BENEFICIO DE TE-CLA", a decirles unas palabras . Como de todos uste-des es sabido, aquí hay una familia que usurpa elprivilegio de una gallina que pone huevos de oro . En-tre esa familia y un usurero bien conocido se llevantoda la riqueza que la gallina pone . Hemos buscadojusticia en el Gobierno Supremo de la Capital y se hahecho burla de nosotros . Y ya es hora de que noshagamos justicia por nuestras propias manos. La galli-na debe ser rescatada para beneficio comunal . Consi-deren ustedes todo el bien que traería a Tecla la pose-sión colectiva de esa gallina. Caminos, puentes, hospi-

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tales, iglesias y sobre todo, turismo . De todos los cua-tro puntos cardinales acudirían a Tecla los forasterospara ver la maravilla de una gallina que pone huevosde oro . Ya veo levantarse a las faldas de aquella colinaun magnífico hotel para atender a los visitantes. Muycerca, un gran hospital y una escuela secundaria.¿Quieren ustedes todo eso y más o se resignan a quela familia Padilla detenga egoístamente el progreso deTecla y en combinación con el avaro Harpagón matenlos beneficios de los huevos de oro?

El orador hizo una pausa mientras mantenía losbrazos extendidos y tornaba la cabeza a lado y ladoen busca de aprobación y aplauso. Ambas cosas semanifestaron al momento. Nena La Canalera habíapreparado a un grupo como de veinte muchachos quese agarraron en cadena y comenzaron a gritar acompa-sadamente :

- ¿Los huevos de oro- para el pueblo! ¿Loshuevos de oro- para Tecla!

Pasada la racha de entusiasmo otro orador ocupóla improvisada tribuna .

Presenciaba aquello Esteban, el Lleva-y-trae delpueblo, quien sin esperar el segundo discurso corrió acasa de Desiderio a la que llegó jadeante . Una vez querecobró la respiración lo suficiente para hablar, elchismoso dijo a Desiderio, a quien encontró en la salacon toda su familia :

- ¿Don Desiderio! ¿Don Desiderio! En ¡aplaza

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están levantando al pueblo contra usted y su familia .Escóndase, váyase para cualquier parte con la gallinaporque si no les va a pasar una desgracia . Al frente vavenir Martín el carpintero, que es fuerte y muy vio-lento .

-Ya ésto no se puede sufrir más- dijo Pico .-Hermanos: ustedes saben lo que hay que hacer . Va-mos a buscar las escopetas que compramos en la ciu-dad y a arrearle bala a la chusma .

- ¡Un momento! -impuso Desiderio. -Nada deviolencias . Tirarle a la multitud es arriesgarse a quepaguen justos por pecadores . Yo sé lo que hay quehacer .

Fue Desiderio al patio, sacó la gallina de la jaulay la metió en un saco de henequén . De nuevo en la saladijo a sus hijos :

-Ustedes síganme, pero a veinte pasos atrás . Lasmujeres que se queden en casa . Esto se va a acabar deuna vez por todas .

Los muchachos no tuvieron tiempo sino para se-guir a su padre, quien ya se había lanzado a la calle .Con apresurados pasos seguido a poca distancia porsus hijos, Desiderio cubrió la distancia que había desu casa al atrio de la iglesia, al que llegó cuando elsegundo orador terminaba su perorata .

Ni corto ni perezoso y sosteniendo fuertementeel saco con la gallina dentro, Desiderio ocupó el atrio-

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-tribuna, bisbiseó en demanda de atención, extendiólas manos embargadas con el bulto hacia la multitud yuna vez que la gente guardó silencio habló así:

-Señores tecleños y visitantes todos venidos deotros lugares : Por un milagro que no estoy obligado arevelar, cayó en mis manos una gallina que todos losdías pone un huevo de oro. De eso hace muchos me-ses. Desde que se supo que yo era dueño de esa mara-villa ni yo ni los míos hemos tenido tranquilidad . Porun lado, he tenido a Harpagón llevándose lo mejor delos huevos y por otro lado la envidia, la maledicenciay la intriga de los vecinos . Hemos vivido en angustiapor largos meses. Ni mis hijas han encontrado parti-dos para casarse, ni mis hijos a mujer que no les hayapedido como adelanto de prenda de amor, la gallina .Jamás nadie se me ha acercado a pedir que ayudaracon mi tesoro al bienestar del pueblo . Los intrigantesencontraron más cómodo soliviantar al pueblo contrami familia. ¿Queréis la gallina? ¿Aquí está! ! Cogéd-la!

Seguidamente y antes de que la gente saliera desu asombro sacó la gallina del saco y la lanzó al airepara que cayera en medio de la multitud .

Los asistentes, sin diferencias de tecleños y ex-traños se lanzaron contra el ave, la que cayó en mediode la plaza. Muchas manos trataron de apoderarse deella, mas seguidamente la soltaron, heridos por lasaceradas plumas del ave . Pero eso no fue sino la pri-mera reacción . Bien valía la pena herirse las manospor hacerse dueño del ave maravillosa. Esta no pare-

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cía hacer caso del peligro que corría. Con sus ojosfosforescentes, mirando siempre hacia adelante, nohacía el menor gesto por escapar .

Muchas manos se hirieron en aquella arrebatiña,pero persistentes, sus dueños procedieron a arrancarlas plumas de acero que cubrían al bípedo hasta dejar-lo completamente desnudo . Luego unos tiraron deuna pata, otros de la otra, varios de las alas y nopocos de la cabeza.

La gallina quedó desintegrada, repartida entrelos que habían logrado arrancarle sus extremidades .Nena La Canalera se apoderó de la cabeza y la alzósobre al suya con un grito de triunfo que pronto sehizo queja plañidera . Fue entonces cuando notó queen el tumulto le habían destrozado el traje y dejadode manifiesto sus interioridades anatómicas.

Desiderio miraba con deleite aquel espectáculo .¿El pueblo quería su gallina? Pues ahí la tenía, muer-ta y por tanto sin la virtud de poner huevos de oro .

Despues el hombre ya libertado se bajó del atrioy se acercó a sus hijos que atónitos habían presencia-do aquella escena :

-Muchachos- les dijo . -Vamos para casa . Seacabó el embeleco de la gallina y ahora viviremos en paz .Desde hoy volveremos a mirar por lo nuestro. Hayque atender el potrero y las siembras .

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