Habeas Corpus

Presented by: Judge Pamela Harrell Liston

Texas Municipal Courts Education Center

2013-2014 Academic Year

Regional Judges Seminar

In Municipal Court

 

2  

 

 

 

 

By the end of the session participants will be able to: 

1.   Define habeas corpus; 2.   Explain the difference between statutory and      constitutional habeas corpus; 

3.   Describe instances where habeas corpus may   be utilized in the context of Class C   misdemeanors; and 

4.   Describe the potential responsibilities of the   judge in habeas corpus matters.  

 

Let's get started! 

 

3  

  What is habeas corpus? 

 

Habeas corpus is translated to mean "You have the body." 

A writ is an order issued by a court requiring that something be 

done or giving authority to do a specified act. 

A writ of habeas corpus is an order requiring a detention official 

to bring a person ("a body") before a court to determine if the 

person is lawfully imprisoned.  

"Bring forth the body!"  

Primary function of the writ of habeas corpus is to release from 

unlawful imprisonment. 

 habeas corpus ad subjiciendum 

 

4  

Constitutional Habeas Corpus 

"The GREAT writ" 

 

 

U.S. Constitution, Art. I, §9, cl.2 

Under the U.S. Constitution, the right of writs of habeas corpus 

are granted  in Article  I, Section 9, clause 2 which states, "The 

Privilege of the Writ of Habeas Corpus shall not be suspended, 

unless when in Cases of Rebellion or Invasion the public Safety 

may require it." 

Texas Constitution, Art. 1,§12 

Under  the  Texas  Constitution,  the  right  of  writs  of  habeas 

corpus  are  granted  in  Article  1,  Section  2 which  states,  "The 

writ  of  habeas  corpus  is  a  writ  of  right,  and  shall  never  be 

suspended.    The  legislature  shall  enact  laws  to  render  the 

remedy speedy and effectual." 

 

5  

Statutory Habeas Corpus in Texas 

 

 

 

Chapter 11 of the Texas Code of Criminal Procedure governs 

Habeas Corpus 

Article 11.01 explains what a writ is.   It states: 

The writ of habeas corpus  is  the  remedy  to be used 

when any person  is  restrained  in his  liberty.    It  is an 

order  issued  by  a  court  or  judge  of  competent 

jurisdiction, directed to any on having a person in his 

custody, or  under his  restraint,  commanding  him  to 

produce  such person, at a  time and place named  in 

the writ, and show why he is held in custody or under 

restraint. 

 

6  

Article 11.09 governs applications for writs of habeas corpus in 

misdemeanor cases.  It states: 

If a person  is confined on a charge of misdemeanor, 

he may  apply  to  the  county  judge  of  the  county  in 

which  the  misdemeanor  is  charged  to  have  been 

committed,  or  if  there  be  no  county  judge  in  said 

county, then  to  the county  judge whose residence  is 

nearest to the courthouse of the county in which the 

applicant is held in custody. 

 

Section  30.00006  of  the  Government  Code  adds  a  provision 

applicable to judges of courts of record.  It states in subsection 

(e): 

The municipal judge shall take judicial notice of state 

law  and  the  ordinances  and  corporate  limits  of  the 

municipality.  The  judge  may  grant  writs  of 

mandamus, attachment, and other writs necessary to 

the enforcement of  the  jurisdiction of  the court and 

may issue writs of habeas corpus in cases in which the 

offense charged is within the jurisdiction of the court.  

A  municipal  judge  is  a  magistrate  and  may  issue 

administrative search warrants. 

 

 

7  

Procedure for Misdemeanors 

1.  A  petition  is  filed  with  the  county    judge  pursuant  to 

  Article  11.09  of  the  CCP.    Article  11.12  says  that  either 

  party  who  is  seeking  relief  or  any  person  for  him, may 

  present  the  petition.  Article  11.13  says  that  the  word 

  "applicant" applies to the person for whom relief is sought 

  but  that  any  other  person  may  sign  and  present  the 

  petition.  [Note: Article 11.16 allows a judge to issue a writ 

  on his/her own motion.]  

2.  There is no specific notice provision in the CCP.  

3.  A hearing on  the motion  is  set on  the earliest day which 

  the  judge  can devote  to  the hearing.   Articles 11.10  and 

  11.11.  

4.  Writ  of  habeas  corpus  shall  be  granted  "unless  it  be 

  manifest  from  the  petition  itself,  or  some  documents 

  annexed  to  it,  that  the  party  is  entitled  to  no  relief 

  whatever."  

5.  If the petition  is granted, the  judge  issues order releasing

  the applicant from restraint in whatever form appropriate 

  to effect release.    

6.  Appeal can be taken to Court of Appeals. 

 

 

8  

Petition Requisites 

Article 11.14 provides the requisites of the petition.  It states: 

The petition must state substantially: 

1.  That  the  person  for  whose  benefit  the 

application is made is illegally restrained in his liberty, 

and by whom, naming both parties, if their names are 

known,  or  if  unknown,  designating  and  describing 

them; 

2.  When  the  party  is  confined  or  restrained  by 

virtue of any writ, order or process, or under color of 

either, a copy shall be annexed  to  the petition, or  it 

shall be stated that a copy cannot be obtained; 

3.  When  the  confinement  or  restraint  is  not  by 

virtue of any writ, order or process, the petition may 

state  only  that  the  party  is  illegally  confined  or 

restrained in his liberty; 

4.  There must  be  a  prayer  in  the  petition  for  the 

writ of habeas corpus, and  

5.  Oath must be made  that  the  allegations of  the 

petition  are  true,  according  to  the  belief  of  the 

petitioner. 

 

 

9  

Constructive Custody: Confinement and Restraint 

 

Article 11.21  and 11.22 define  "confinement"  and  "restraint."  

They state: 

11.21.    The  words  "confined,"  "imprisoned,"  "in 

custody,""confinement,"  "imprisonment,"  refer  not 

only to the actual, corporeal and forcible detention of 

a  person,  but  likewise  to  any  coercive measures  by 

threats, menaces or  the  fear of  injury, whereby one 

person  exercises  a  control  over  the  person  of 

another, and detains him within certain limits. 

11.22.  By  "restraint"  is meant  the  kind of  control 

which  one  person  exercises  over  another,  not  to 

confine him within certain  limits, but  to  subject him 

to  the  general  authority  and  power  of  the  person 

claiming such right. 

 

 

 

10  

     How can habeas corpus be utilized 

in Class C cases? 

  

Ex Parte Rinkevich, 222 S.W.3d 900 (Tex. App. – Dallas 2007, no 

pet.)   

State v. Morales, 322. S.W.3d 297 (Tex. App. – Dallas 2010, no 

pet.)  

James v. Dallas County Criminal Court of Appeals Number 1, 

2012 Tex. Crim. App. Unpub. LEXIS 876 (Tex. Crim. App., Sept. 

12, 2012) 

 

11  

 

Actual  listserv scenario:   A defendant was convicted and had 

paid the fine.  Six months later, he filed a writ of habeas corpus 

claiming his lawyer didn't explain that the conviction would be 

final  if  he  paid  the  fine.  The  judge  held  an  ex  parte  hearing 

before  the  prosecutor  arrived,  and  the  judge  granted  the 

motion as soon as the prosecutor arrived.   Prosecutor did not 

appeal for lack of city funds. 

Actual  municipal  judge  scenario:    A  defense  attorney 

threatened  a municipal  judge  that  if  the  judge  ruled  against 

him he was going to file a writ of habeas corpus and have the 

judge look foolish.  The judge was rattled not knowing  exactly 

what a writ of habeas corpus was or how  it operates, and he 

feared  looking  like  he  didn't  know what  he was  doing.    The 

judge ultimately ruled what he believed the facts and the  law 

required. 

Actual practice scenario:  Defense attorneys have been filing 

petitions with county judges for release of a defendant before the 

city judge acting in his/her capacity as magistrate has the 

opportunity to provide magistrate's warnings.  Defendant is 

released on habeas corpus issued by county judge who has set the 

defendant's bond without having seen magistrate. 

 

12  

                   What is the judge to do? 

                 

1.  Be ready to receive a petition. (Your prosecutor should file 

  a  response.)    Examine  the  petition  to  make  sure  that 

  every requisite is met.   

2.  Hold  a  hearing.    Give  both  sides  an  opportunity  to  be 

  heard.  Do not hold an ex parte hearing or conversation. 

3.  Make  a  ruling  to  either  grant  or  deny  the  petition.    If 

  granted,  provide  the  appropriate  remedy  which  may 

  include:  reversing  (i.e.  acquitting),  ordering  new  trial,  or 

  providing other appropriate remedies. 

4.  Issue your ruling in the form of a written order. 

 

13  

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________

______________________________________________ 

 

The End