Howe Sound Crest Trail           

Re‐alignment 

Environmental Assessment   

            

Prepared for:  Ministry of Environment  Parks and Protected Areas  Lower Mainland Region 

 

  

Prepared by:   Sartori Environmental Services Inc.     & Gebauer and Associates Ltd. 

 

 

 

 

October 2008 

1 Introduction 1 Introduction 

BC Parks has commenced the planning, design and reconstruction of the Howe Sound Crest Trail to the West Lion. This reconstruction project will involve approximately 15km of trail and is proposed to be completed over the next 3 years. 

BC Parks has commenced the planning, design and reconstruction of the Howe Sound Crest Trail to the West Lion. This reconstruction project will involve approximately 15km of trail and is proposed to be completed over the next 3 years. 

The Howe Sound Crest Trail Project has been broken down into three construction phases. The first phase will involve the realignment of the existing Howe Sound Crest trail from the Cypress Mountain downhill ski lodge to an area known as Strachan Meadows. In this section a new section of trail and a new viewing area will be constructed and will allow  for  four  season access  to  the view point. The second phase will  see  the  reconstruction of  the existing  trail  from  the West  Lion back  to an area known as St. Marks. The  third and  final phase will  connect  the previously  constructed  sections of trail. 

The Howe Sound Crest Trail Project has been broken down into three construction phases. The first phase will involve the realignment of the existing Howe Sound Crest trail from the Cypress Mountain downhill ski lodge to an area known as Strachan Meadows. In this section a new section of trail and a new viewing area will be constructed and will allow  for  four  season access  to  the view point. The second phase will  see  the  reconstruction of  the existing  trail  from  the West  Lion back  to an area known as St. Marks. The  third and  final phase will  connect  the previously  constructed  sections of trail. 

The general intent of the project is to improve the overall safety of the Howe Sound Crest Trail.  The general intent of the project is to improve the overall safety of the Howe Sound Crest Trail.  

Sartori  Environmental  Services  has  been  retained  to  assess  the  environmental  implications  of installing  the  new  section  of  trail  in  Phase  1  and  to  determine  if  environmentally  sensitive ecosystems  and  species  reside  within  its  proposed  alignment.  Design  recommendations  and construction mitigation are also presented within this assessment report. 

Sartori  Environmental  Services  has  been  retained  to  assess  the  environmental  implications  of installing  the  new  section  of  trail  in  Phase  1  and  to  determine  if  environmentally  sensitive ecosystems  and  species  reside  within  its  proposed  alignment.  Design  recommendations  and construction mitigation are also presented within this assessment report. 

Study Area

  

Figure 1. Study Area Location Map Figure 1. Study Area Location Map 

 Sartori Environmental Services Inc. P a g e | 2

Proposed Trail Design 

The proposed trail will consist of a 770 metre section on new trail alignment beginning at the base of the  valley,  approximately  100  northwest  of Montizambert  Creek.    The  start  of  the  new  trail  is proposed to cross a linear wetland and continue upslope in a series of switchbacks to gain elevation in  a northwest  alignment  along  a  reasonably  gentle  grade  to  a point where  it meets  the  existing Bowen Lookout spur trail and the existing Howe Sound Crest Trail beyond. 

At the top end of this new trail, a short 100 metre spur trail is also being proposed to access a new view point area. 

Clearing for the trail between the valley bottom and the view point will consist of a 6 metre wide cut. The clearing for the trail to the existing Bowen Look‐out spur trail will be 2‐3 metres wide. The actual summer trail trend will be 1.5 metres wide and will have a 0.75” crushed rock topping, approximately 10 cm in depth to provide long term durability.    

2 Methodology 

A brief field reconnaissance of the proposed new trail alignment was conducted on 10 October 2008. The  primary  objective  of  the  field  visit was  to  determine  the  potential  for  rare  and  endangered wildlife species and to document environmentally sensitive areas.  In addition, wildlife species were identified by sight, sound and sign, and plant species were recorded.   The  trail alignment was also recorded with the use of a GPS for final alignment and mapping purposes. 

A search of the Conservation Data Centre’s (CDC) web‐based database of rare element occurrences was  conducted  on  16  October  2008  to  determine  whether  rare  or  endangered  species  have previously been  identified on or  in  the  immediate vicinity of  the study area. Only one rare species was  reported,  Nuttall’s  Quillwort  (Isoetes  nuttallii), which  is  found  along  the  Yew  Lake  trail  and outside the current study area.  

3 Field Assessment Results  

Trail Alternatives 

A  trail  alignment  through  an  area  previously  assessed  for  the  “Snow making  Reservoir”  site was considered  by  BC  Parks.  This  alternative which would  have  started  between  the  existing  ski  area water treatment plant and the current project site would have required a trail to be cut through a known  environmentally  sensitive  area  northwest  of  Montizambert  Creek.  This  area  contains numerous seepage zones that provide clean, clear groundwater to wetland areas at the base of the valley and to a known Black Petaltail dragonfly (Tanypteryx hageni) breeding area. Consequently, this trail alignment option was abandoned due to the environmentally sensitive nature of this area. 

 Sartori Environmental Services Inc. P a g e | 3

Habitat Description  Habitat Description  

The  proposed  trail  alignment  leaves  an  existing  gravel  roadway/trail,  crosses  a  small  wetland reclamation area, and continues up a hill to a bluff through a regenerating clearcut characterized by dense conifer and shrub growth. No crossings of watercourses or other wetland areas are necessary along the alignment.   The wetland reclamation area  is sensitive to disturbance and contains  locally significant wetland species  including Chamisso’s Cottongrass  (see Appendix 1  for scientific names), Bog  St.  John’s‐Wort,  and  Streambank  Arnica.  Common  tree  and  shrub  species  present  in  the regenerating  clearcut  include  Yellow‐Cedar, Mountain  Hemlock,  Amabalis  Fir, Western  Hemlock, Alaska  Blueberry,  and  Sitka  Mountain‐Ash.  Swordfern,  Queen’s  Cup  and  Running  Clubmoss  are common herb and moss species. 

The  proposed  trail  alignment  leaves  an  existing  gravel  roadway/trail,  crosses  a  small  wetland reclamation area, and continues up a hill to a bluff through a regenerating clearcut characterized by dense conifer and shrub growth. No crossings of watercourses or other wetland areas are necessary along the alignment.   The wetland reclamation area  is sensitive to disturbance and contains  locally significant wetland species  including Chamisso’s Cottongrass  (see Appendix 1  for scientific names), Bog  St.  John’s‐Wort,  and  Streambank  Arnica.  Common  tree  and  shrub  species  present  in  the regenerating  clearcut  include  Yellow‐Cedar, Mountain  Hemlock,  Amabalis  Fir, Western  Hemlock, Alaska  Blueberry,  and  Sitka  Mountain‐Ash.  Swordfern,  Queen’s  Cup  and  Running  Clubmoss  are common herb and moss species. 

Wetland habitats are present along the road accessing the beginning of the new trail alignment. A locally  rare  species,  Bog  Clubmoss,  is  present  here  and  needs  to  be  protected  during  trail construction activities. 

Wetland habitats are present along the road accessing the beginning of the new trail alignment. A locally  rare  species,  Bog  Clubmoss,  is  present  here  and  needs  to  be  protected  during  trail construction activities. 

None of the habitats within the study area are listed as Red or Blue by the Conservation data Centre and all record trees reported by the CDC (see Table 1 below) are well outside the study area. None of the habitats within the study area are listed as Red or Blue by the Conservation data Centre and all record trees reported by the CDC (see Table 1 below) are well outside the study area. 

  Photo 1. Proposed trail start and crossing of linear wetland.Photo 1. Proposed trail start and crossing of linear wetland.

  Photo 2. Location of proposed trail viewpoint. Photo 2. Location of proposed trail viewpoint. 

 Table 1. Record‐sized trees identified in the vicinity of the Proposed Howe Crest Trail New Alignment. 

Species  Record #  Description 

Amabalis Fir  2720 ‐ on Black Mountain; with a wood volume of 63 m3, is the largest known living Amabalis Fir 

Yellow‐Cedar  2738 ‐ on west side of Cypress Parkway; 5th largest known Yellow‐Cedar with a wood volume of 103 m3 and age of ~1,200 years 

Yellow‐Cedar  4092  ‐ on Hollyburn Mountain; 468 AFA points* 

Mountain Hemlock  

2764  ‐ on Black Mountain; 374 AFA points 

 Sartori Environmental Services Inc. P a g e | 5

Mountain Hemlock 

2766  ‐ on Hollyburn Mountain; 391 AFA points 

* AFA:  American Forestry Association – total points are awarded on the basis of combined measurements of circumference, height and crown spread. 

 

Wildlife Description

Bird species observed during  the  field visit  included Chestnut‐backed Chickadee  (Poecile  rufescens; 1),  Dark‐eyed  Junco  (Junco  hyemalis;  2),  Golden‐crowned  Kinglet  (Regulus  satrapa;  3),  Gray  Jay (Perisoreus canadensis; 2); Pine Siskin (Carduelis pinus; 1); Steller’s Jay (Cyanocitta stelleri; 1), Varied thrush (Ixoreus naevius) and the locally rare Northern Pygmy‐Owl (Glaucidium gnoma).  

Many other bird species, as well as mammal species such as Black Bear (Ursus americanus), Keen’s Mouse (Peromyscus keeni), Snowshoe Hare (Lepus americanus) and Douglas’ Squirrel (Tamiasciurus douglasii), are likely to be present within the study area. 

Rare and Endangered Species

Given  the  small  size  and  relatively  disturbed  nature  of  the  study  area,  few  rare  and  endangered wildlife species are likely to occur. The tracking list for rare and endangered species in the Chilliwack Forest District was reviewed and a summary of potential species occurring within the lower property is provided  in Table 2 below. One confirmed species,  the Black Petaltail, a blue‐listed dragonfly,  is known to occur along the reclamation wetland and is sensitive to disturbance. 

Table 2. Potential rare and endangered wildlife species occurring within the proposed alignment of the new Howe Crest Trail. 

Common and Scientific Names  Status1  Potential for Occurrence

BIRDS   

Band‐tailed Pigeon 

Patagioenas fasciata Blue 

MODERATE –shrub‐dominated habitats in regenerating clearcut areas provide good foraging areas; snags may be used for perching 

Peregrine Falcon  

Falco peregrinus ssp. anatum and pealei 

SC; Red  

SC; Blue 

LOW – may occasionally fly or forage over the site, particularly during the migratory period; snags may be used for perching 

AMPHIBIANS   

Coastal Tailed Frog 

Ascaphus truei SC; Blue 

LOW ‐ expected to occur within Montizambert Creek and associated riparian habitats and wetlands; regenerating clearcut habitats are not particularly suitable  

 Sartori Environmental Services Inc. P a g e | 6

Western Toad 

Bufo boreas SC 

LOW – although suitable breeding habitat is not available within the site, some individuals may reside within or disperse across the site 

MAMMALS   

Wolverine 

Gulo gulo SC; Blue 

LOW ‐ may occur at higher elevations and could occasionally wander through the study area  

INVERTEBRATES   

Black Petaltail 

Tanypteryx hageni 

Blue  HIGH – known to occur in narrow wetland habitats at base of hill where new trail is proposed  

1 Federal designation of SC = Special Concern

Recommendations

1. During  trail  construction  activities,  ensure  that  inadvertent  disturbance  of  the  locally  rare population of Bog Clubmoss (Lycopodium inundatum) is avoided by erecting log barriers along the edge of the access roadway (similar to the barriers further along the trail). 

2. To avoid possible contravention of the Wildlife Act, guidelines have been established to avoid land‐clearing activities between 01 May and 31 July (however at the project elevation, nesting may be later in the season) the sensitive nesting period for breeding birds and other wildlife. Tree  clearing  of  the  trail  should  be  conducted  in  the  late  fall  to  avoid  any  possible  active nests.  All active bird nests are fully protected under the B.C. Wildlife Act and it is an offence to  destroy  nests  occupied  by  a  bird,  its  eggs  or  its  young.  If  clearing  and  site  preparation activities are necessary during the breeding bird window, a survey for active nests will need to be undertaken prior to disturbance.  

3. Minimize  impacts  to  the  small wetland  reclamation  area  and  associated  locally  significant plant species and rare dragonfly species by using a bridge with abutments. Abutments should be placed outside wetted areas.   The bridge should be approximately 1.8 metres in length to clearly span the wetland area and provide sufficient space for placement of the abutments.  

4. Avoid removal of existing snags, which provide roosting opportunities for raptors such as Red‐tailed Hawk  (Buteo  jamaicensis) and Northern Pygmy‐Owl, nesting opportunities  for cavity‐nesting  species,  and  foraging  habitat  for  woodpeckers  (e.g.,  Northern  Flicker  [Colaptes auratus]). 

 Sartori Environmental Services Inc. P a g e | 7

Summary

The majority of the proposed Howe Crest trail alignment is within a regenerating clearcut, a habitat that is widespread in the area and not of ecological concern. More sensitive habitats, such as wetland seepages  and  ponds,  are  avoided  all  together.  The  primary  area  of  concern  is  the  wetland reclamation area near the beginning of the proposed trail.  Impacts can be mitigated by  installing a bridge and carefully locating bridge abutments. Although some rare and endangered species use the site, none are likely to be significantly impacted by the proposed trail development. 

We trust this report meets your requirements for the present time.  Should you have any questions lease don’t hesitate to contact the undersigned. p

 

Yours truly 

Sartori Environmental Services Inc. 

 

J. Alex Sartori, R.P.Bio 

 

 Sartori Environmental Services Inc. P a g e | 8

Appendix I: Plant species identified on or adjacent to the proposed Howe Crest Trail alignment.

Common Name Scientific Name TREES Amabalis Fir Abies amabalis Paper Birch Betula papyrifera Mountain Hemlock Tsuga mertensiana Western Hemlock Tsuga heterophylla Yellow-Cedar Chamaecyparis nootkatensis SHRUBS Alaskan Blueberry Vaccinium alaskaense Bittercherry Prunus emarginata Copperbush Cladothamnus pyroliflorus Dull Oregon-Grape Mahonia nervosa False Azalea Menziesia ferruginea Hardhack Spiraea douglasii Oval-leaved Blueberry Vaccinium ovalifolium Red Elderberry Sambucus racemosa Salal Gaultheria shallon Salmonberry Rubus spectabilis Sitka Alder Alnus crispa Sitka Mountain-Ash Sorbus sitchensis Thimbleberry Rubus parviflorus Willow sp. Salix sp. HERBS Alaska Saxifrage Saxifraga ferruginea Bog Clubmoss Lycopodium inundatum Bog St. John’s-Wort Hypericum anagalloides Bracken Fern Pteridium aquilinum Canada Goldenrod Solidago canadensis Chamisso’s Cottongrass Eriophorum chamissonis Common Horsetail Equisetum arvense Deer Cabbage Fauria crista-galli Deer Fern Blechnum spicant Five-leaved Bramble Rubus pedatus Foamflower Tiarella trifoliata Grass sp. Graminae sp. Hawkweed sp. Hieracium sp. Lady Fern Athyrium filix-femina Leafy Aster Aster foliaceus Narrow-leaved Cottongrass Eriophorum angustifolium Queen’s Cup Clintonia uniflora Smooth Alumroot Heuchera glabra Streambank Arnica Arnica amplexicaulis

 

 

 Sartori Environmental Services Inc.