humanidades isac asimov historia
TRANSCRIPT
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
1/376
Humanidades
Isaac Asimov
El Cercano Oriente
Historia universal Asimov
Historia
Alianza Editorial
TITULO ORIGINAL: The Near East
Publicado por acuerdo con HoughtonMifflin, Co. Boston, Mass.. USATRADUCTOR:
Nstor Mguez
Primera edicin en El libro de bolsillo: 1980
Novena reimpresin: 1998
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
2/376
Primera edicin en rea de conocimiento: Humanidades: 2000Tercera reimpresin:
2005
Diseo de cubierta: Alianza Editorial
Cubierta: Estela de Asurbanipal a la caza del len (detalle)
Museo Britnico. Londres
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la Ley,
que establece penas de prisin y/o multas, ademis de las correspondientes indemni-
zaciones por daos y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyereno
comunicaren pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cientfica.
o su transfomacin. interpretacin o ejecucin artstica fijada en cualquier tipode
soporte o comunicada a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.
1986 by Isaac Asimov
Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1980, 1981, 1982, 1983,1984, 1988, 1991,
1993, 1995, 1998, 2000, 2001, 2004, 2005Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027
Madrid; telf. 91 393 88 88www.alianzaeditorial.es
ISBN: 84-206-3745-9 (T. 1)
ISBN: 84-206-9106-2 (0. C.)
Depsito legal: M. 11.427-2005
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igarsa
Paracuellos de Jarama (Madrid)
Printed in Spain
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
3/376
A Mary y Henry Bluegerman,
ms ngeles que parientes polticos
1. Los sumerios
Los primeros granjeros
Hace unos nueve mil aos, comenz a producirse un gran cambio en la humanidad.
Hasta entonces, y durante muchos miles de aos, los hombres recolectaban frutos o
cazaban animales para alimentarse, all donde podan; perseguan animales salvajes y
recogan frutas y bayas. Haban rodo races y buscado nueces. Los hombres deban
contentarse con sobrevivir, y los inviernos sern pocas de hambre.
Una franja de tierra no poda sustentar a muchas familias, y los seres humanos se
dispersaban sobre la superficie del planeta. Hacia el 8000 a.C. tal vez no haba ms de
ocho millones de seres humanos en total, tantos como los que tiene hoy la ciudad de
Nueva York.
Ms tarde, por un proceso gradual, los hombres aprendieron a almacenar alimentos
para usarlos en el futuro. En vez de cazar animales y matarlos en el lugar, mantenan
algunos vivos y los cuidaban. Los dejaban crecer y multiplicarse, y solamente mataban
unos pocos de vez en cuando. De este modo, no slo tenan carne, sino tambin leche o
lana o huevos. Hasta podan hacer trabajar a algunos para ellos.
ELCERCANO ORIENTE
De igual manera, en vez de recolectar los alimentos vegetales, aprendieron a plantarlos
y cuidarlos, para asegurarse de que dispondran de ellos cuando los necesitaran.Adems, podan plantar mucha mayor cantidad de plantas tiles que las que tenan
probabilidad de encontrar en estado natural.
De cazadores y recolectores de alimentos, los grupos humanos se convirtieron en
pastores y agricultores. Los que se dedicaron a la crianza de animales se hallaron con
que deban estar en movimiento constantemente. Los animales tenan que ser
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
4/376
alimentados, lo cual supona que era menester buscar pastos verdes de tanto en tanto.
Estos pastores tendieron a convertirse en nmadas (de una palabra griega que
significa pasto).
La horticultura era ms complicada. La siembra deba realizarse en el momento
apropiado del ao y de la manera correcta. Las plantas en crecimiento deban ser
cuidadas; era menester quitar la maleza y mantener alejados a los animales
merodeadores. Era un trabajo tedioso y agotador, sin la despreocupada comodidad y
los escenarios cambiantes de que disfrutaban los nmadas. Deban trabajar en
cooperacin muchas personas y permanecer en el mismo lugar durante toda la estacin
del crecimiento, pues tenan que estar junto a las plantas inmviles.
Los agricultores se agruparon y construyeron viviendas permanentes cerca de suscampos. Las viviendas se apiaron, pues los agricultores deban estar cerca unos de
otros para defenderse contra los animales salvajes y las incursiones de los nmadas. As
surgieron los poblados.
El cultivo de las plantas, o agricultura, permiti que una franja de tierra sustentase
ms personas que las que poda sustentar cuando los hombres eran recolectores de
alimentos, cazadores o hasta pastores. La cantidad de alimentos que poda acumularse
no slo bastaba para alimentar a los agricultores, sino que permita el almacenamiento
para el invierno.
En verdad, pudo producirse tanto alimento que los agricultores y sus familias tenan
ms de lo que necesitaban para ellos.
Alcanzaba para alimentar a personas que no eran agricultores pero proporcionaban a
los agricultores cosas que ellos deseaban o necesitaban.
Algunas personas podan dedicarse a la alfarera o a fabricar herramientas o a hacer
adornos de piedra o metal. Algunos podan ser sacerdotes; otros, soldados; y todos
eran alimentados por el agricultor. Los poblados se convirtieron en ciudades, y la
sociedad alcanz una complejidad tal en esas ciudades que podemos hablar decivilizacin. (Esta voz proviene de una palabra latina que significa ciudad.)
La poblacin empez a aumentar. A medida que la agricultura se difundi, a medida
que grupo tras grupo aprendi a cultivar la tierra, la poblacin aument cada vez ms y
ha seguido aumentando desde entonces. En el 1800 d.C., haba cien veces ms gente
sobre la Tierra que la que haba antes de inventarse la agricultura*.
Es difcil saber ahora dnde, exactamente, surgi la agricultura, en tiempos tan
distantes, o cmo se efectu exactamente el descubrimiento. Pero los arquelogos
estn totalmente seguros de que la regin donde se hizo el trascendental
descubrimiento estaba en lo que ahora llamamos el Oriente Prximo, muy
probablemente en la zona limtrofe de las modernas naciones de Irak e Irn.
En primer lugar, la cebada y el trigo crecan en estado silvestre en esa regin, y stas
eran precisamente las plantas que mejor se prestaban al cultivo. Eran fciles de cuidar y
crecan tupidamente. Las espigas de cereal que producan podan ser molidas y
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
5/376
convertidas en harina, que poda almacenarse durante meses sin que se echase a
perder, para luego hacer con
( Despus de 1800, la llamada Revolucin Industrial comenz a difundirse por el
mundo e hizo posible que la humanidad se multiplicase a un ritmo que no habra podido
alcanzarse con la agricultura preindustrial solamente, pero sta es otra historia, ajena a
la finalidad de este libro.)
ella un sabroso y nutritivo pan. En el Irak Septentrional hay un lugar llamado Jarmo. Es
un montculo bajo que, desde1948, fue excavado cuidadosamente por el arquelogo
norteamericano Robert J. Braidwood. Hall los restos de un antiqusimo poblado, en el
que se vean los cimientos de casas de delgadas paredes de barro apisonado y divididas
en pequeas habitaciones. Solamente puede haber albergado de100 a 300 personas.
All se descubrieron indicios de una agricultura muy primitiva. En la ms baja y primitivade las capas, que data del8000 a.C., se usaron herramientas de piedra para cortar el
trigo y la cebada, y ollas de piedra para almacenar agua. Slo en niveles superiores se
hall una alfarera de barro cocido. (La alfarera representa un avance considerable,
pues el barro es ms comn que la roca en muchas regiones y, ciertamente, es ms fcil
de trabajar.) Tambin haba animales domesticados.
Los primitivos granjeros de Jarmo tenan cabras, y tambin perros, quiz.
Jarmo est al borde de una cadena montaosa, donde el aire de la atmsfera se enfra y
el vapor que contiene este aire se condensa en forma de lluvia. Los agricultores
primitivos deban sembrar en zonas de lluvias seguras. Slo de este modo podan
obtener las ricas cosechas que necesitaban para alimentar a su poblacin en
crecimiento.
Los ros dadores de vida
Pero en las estribaciones de las montaas, donde la lluvia es abundante, el suelo es
poco profundo y no muy frtil. Al oeste y al sur de Jarmo haba buenos terrenos,
profundos y llanos, excelentes para la siembra; se trata de una regin realmente frtil.
Esa ancha franja de buenas tierras se curvaba hacia el Norte y el Oeste desde lo que
ahora llamamos el golfo Prsico y llegaba hasta el Mediterrneo. Bordeaba el desierto
de Arabia(demasiado seco, arenoso y rocoso para la agricultura), que estaba al sur, y
formaba una inmensa media luna de 1.500 kilmetros de largo. Habitualmente se lallama la Media LunaFrtil.
Lo que la Media Luna Frtil hubiera necesitado para convertirse en uno de los ms ricos
y populosos centros de civilizacin humana (lo que lleg a ser, con el tiempo) eran
lluvias seguras, pero no las tena en cantidad suficiente. La tierra era llana, y los vientos
clidos pasaban por encima de ella sin arrojar su carga de humedad hasta llegar a las
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
6/376
montaas quela bordeaban por el Este. Las lluvias caan en invierno; los veranos eran
secos.
Pero haba agua en la tierra, si no del aire, al menos del suelo.
En las montaas situadas al norte de la Media Luna Frtil haba abundantes nieves queeran una fuente infalible de agua que descenda por las montaas hasta las llanuras del
Sur. En particular, esas corrientes se fundan en dos ros que fluan a lo largo de ms de
1.900 kilmetros hacia el Sur, hasta desembocar en el golfo Prsico.
Conocemos esos ros por los nombres que les dieron los griegos, miles de aos despus
de la poca de Jarmo. El ro oriental es el Tigris, y el occidental, el ufrates*. La tierra
comprendida entre los ros era llamada Entre-los-Ros, pero en lengua griega, claro
est, de modo que Entre-los-Ros era Mesopotamia.
Las diferentes partes de esta regin han recibido diferentes nombres en el curso de la
historia, por lo que ninguno de ellos ha sido aceptado definitivamente para designar
toda esa tierra. El ms difundido es Mesopotamia, y en este libro lo usar no slo para
la tierra comprendida entre los ros, sino
* Todas las pronunciaciones dadas en este libro son las de los modernos
hispanohablantes; por ende, no son necesariamente las usadas por los griegos ocualquier otro pueblo de la Antigedad.
I. LOS SUMERIOS
15
tambin para toda la regin que ellos riegan a ambos lados,
desde las montaas del Cucaso hasta el golfo Prsico.
Esa franja de tierra tiene unos 1.300 kilmetros de largo yva del Noroeste al Sudeste.
Aguas arriba siempre significa-
r el Noroeste, y aguas abajo, el Sudeste. De acuerdo conestas puntualizaciones, la
Mesopotamia cubre una superficiede aproximadamente 300.000 kilmetros cuadrados
y tiene,
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
7/376
ms o menos, el tamao y la forma de Italia, o el tamao(pero no la forma) del Estado
de Arizona.
Mesopotamia abarca el arco superior y la parte oriental dela Media Luna Frtil. La parteoccidental, no incluida en Me-
sopotamia, en tiempos posteriores fue comnmente llamadaSiria, y comprenda la
antigua tierra de Canan.
La mayor parte de Mesopotamia est incluida en lo quehoy llamamos Irak, pero las
partes septentrionales atraviesanlas fronteras de esta nacin y se extienden por las
modernasSiria, Turqua, Irn y la Unin Sovitica.
Jarmo est a slo unos 200 kilmetros al este del ro Tigris,
de modo que podemos considerar que se halla en el bordenordeste de Mesopotamia.
Podemos suponer que las tcnicasde la agricultura se difundieron al oeste hacia el 5000
a.C. yque se comenz a practicar en los tramos superiores de losdos ros y sus
tributarios. Fue tomada no slo de Jarmo, sinotambin de otros lugares situados a lo
largo de las estribacio-
nes montaosas, al este y al norte. Se cultivaron especies me-
joradas de cereales y se domesticaron vacas y ovejas.
Los ros eran una fuente de agua mejor que las lluvias, y lospoblados que crecieron en
sus mrgenes fueron ms grandesy ms avanzados que Jarmo. Algunos de ellos
cubrieron treso cuatro acres de tierra.
Como Jarmo, sus edificios eran de barro apisonado, cosamuy natural, pues en la mayor
parte de Mesopotamia no ha-
ba rocas ni buenas maderas, mientras que el lodo era abun-
dante. En las tierras bajas hace ms calor que en las colinas deJarmo, y las primeras
casas elevadas al borde de los ros fue-
16
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
8/376
EL CERCANO ORIENTE
ron construidas con gruesos muros y escasas aberturas, paramantenerlas frescas.
En las primeras poblaciones no haba ningn sistema derecoleccin de basuras, por
supuesto; los desperdicios se acu-
mulaban gradualmente en las calles y eran apisonados por eltrnsito continuo de
hombres y animales. Cuando las callesse elevaban de nivel, era menester levantar los
suelos de lascasas con capas adicionales de barro.
De tanto en tanto, las tormentas o las inundaciones des-
truan las casas de barro seco. A veces, un poblado enteroquedaba devastado. Los
sobrevivientes o recin llegados re-
construan la ciudad sobre sus ruinas. De resultas de esto, es-
tas ciudades construidas unas sobre otras llegaron a formarmontculos que se elevaban
por sobre la regin circundante.
Esto tena algunas ventajas, pues haca a la ciudad ms fcil dedefender contra
enemigos y ms segura contra la amenazade las inundaciones.
Pero, con el tiempo, las ciudades llegaron a la ruina total yslo quedaron los montculos
(llamados Tell en rabe). Laexcavacin cuidadosa de esos montculos revel capa
tras capade viviendas, cada vez mas primitivas, a medida que se excava-
ba ms profundamente. Esto ocurri con Jarmo, por ejemplo.
Tell Hassuna, sobre el Tigris superior y a unos 110 kilme-
tros al oeste de Jarmo, fue excavada en 1943 y en sus capasms antiguas se encontr
una alfarera ms avanzada quetodo lo hecho en Jarmo. Se piensa que perteneci al
perodo
Hassuna-Samarra de la historia mesopotmica, que durdel 5000 al 4500 a.C.
El montculo llamado Tell-Halaf, a unos 190 kilmetros roarriba, dio los restos de un
poblado con calles empedradas ycasas de una construccin de ladrillo ms avanzada. En
este
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
9/376
perodo de Tell-Halaf, de 4500 a 4000 a.C., la alfarera me-
sopotmica lleg a su apogeo.
A medida que avanz la cultura mesopotmica, mejoraronlas tcnicas para domear las
aguas de los ros. Si se usaban
1.LOSSUMERIOS
los ros en su forma natural, slo podan sembrarse los cam-
pos de las mrgenes. Esto limitaba mucho la cantidad de tie-
rra til. Adems, la cantidad de nieve que se acumulaba en lasmontaas
septentrionales variaba de un ao a otro, y por tan-
to variaba tambin el ritmo de la fusin. Siempre haba inun-
daciones a comienzos del verano, y si estas inundaciones eranmayores que lo habitual,
haba demasiada agua, mientras queen otras pocas poda haber demasiado poca.
Se les ocurri a los hombres que la solucin consista encavar una compleja red de fosos
o acequias a ambos lados delro. Esto permitira extraer agua del ro y, mediante una
ela-
borada red de canales, llevarla a todos los campos. Se podacavar acequias hasta
distancias de muchos kilmetros de lasmrgenes del ro, de modo que los campos de
tierra adentrotuviesen los mismos beneficios que si estuvieran junto a lasorillas. Ms
an, los bordes de los canales y los mismos rospodan ser elevados para formar diques
que las aguas no pu-
diesen sobrepasar en la poca de las inundaciones, excepto enlos lugares deseados.
De este modo, poda confiarse en que, en general, nuncahabra demasiada agua ni
demasiado poca. Por supuesto, si elnivel del agua era excepcionalmente bajo, los
canales seranineficaces, excepto muy cerca del ro. Y si las inundacioneseran
demasiado grandes, los diques seran sobrepasados odestruidos. En verdad, esto
ocurri en algunas ocasiones,
pero raramente.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
10/376
La provisin de agua era ms regular en los tramos inferio-
res del ro ufrates, que presentaba menos variaciones en elnivel del agua de una
estacin a otra y de ao a ao que el tur-
bulento Tigris. El complejo sistema de agricultura de irriga-
cin comenz en el ufrates superior por el 5000 a.C., se ex-
tendi aguas abajo y por el 4000 a.C., hacia el fin del perodode Halaf, lleg a ese
conveniente sector del ufrates inferior.
Por ello, fue en el ufrates inferior donde floreci la civili-
zacin. Las ciudades de esa regin fueron mucho mayores
18
EL CERCANO ORIENTE
que todas las anteriores, y algunas tenan poblaciones de10.000 habitantes en el 4000
a.C.
Esas ciudades se hicieron demasiado grandes para ser go-
bernadas mediante un sistema tribal, donde todos tienen re-
laciones familiares unos con otros y obedecen a algn pa-
triarca. En cambio, personas sin claros vnculos familiaresdeban asociarse y trabajar en
pacfica cooperacin, pues to-
dos hubiesen muerto de hambre de lo contrario. Para mante-
ner la paz y fortalecer esa cooperacin era necesario elegir al-
gn lder.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
11/376
Cada ciudad, pues, se convirti en una unidad poltica queposea suficientes tierras de
labranza en sus vecindades paraalimentar a su poblacin. Era una ciudad-Estado, y a la
cabe-
za de cada ciudad-Estado haba un rey.
Los habitantes de las ciudades-Estado mesopotmicas nosaban, realmente, de dnde
venan las vitales aguas del ro,
por qu se desbordaba en algunas estaciones y no en otras,
ni por qu las inundaciones eran escasas algunos aos y de-
sastrosas otros. Pareca razonable pensar que todo era obrade seres mucho ms
poderosos que los hombres ordinarios: dedioses.
Puesto que las fluctuaciones de las aguas parecan no obe-
decer a ninguna lgica, sino que eran totalmente caprichosas,
era fcil suponer que los dioses eran impulsivos y capricho-
sos, como nios muy desarrollados y enormemente podero-
sos. Deban ser engatusados para que proporcionasen la can-
tidad apropiada de agua; deban ser apaciguados cuando es-
taban colricos y conservar su buen humor cuando estabanplcidos. Se idearon ritos en
los que los dioses eran intermi-
nablemente ensalzados y propiciados.
Se supona que lo que agradaba a los hombres tambinagradaba a los dioses, de modo
que el mtodo ms importan-
te para propiciarse a los dioses era brindarles alimento. estosno coman como los
hombres, pero el humo del alimentoquemado ascenda al cielo, donde se imaginaba
que vivan los
WS SUMERIOS19
dioses; por ende, se sacrificaban animales y se los quemabacomo ofrenda*.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
12/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
13/376
* La creencia de que los dioses vivan en el cielo puede haber provenidodel hecho de
que los primeros agricultores dependan de la lluvia ms quede las inundaciones del ro.
20
EL CERCANO ORIENTE
Las grandes invenciones
La irrigacin, sin embargo, no es la solucin para todo. Unacivilizacin basada en la
agricultura de irrigacin tambintiene sus problemas. Entre otras cosas, el agua de ro,
al pasarpor el suelo, contiene un poco ms de sal que el agua de lluvia.
Esta sal gradualmente se acumula en el suelo durante largossiglos de irrigacin y lo
arruina, a menos que se utilicen m-
todos especiales para limpiarlo nuevamente.
Por esta razn, algunas civilizaciones basadas en el riegocayeron de vuelta en la
barbarie. Los mesopotmicos evita-
ron esto, pero su suelo se hizo ligeramente salino. De hechosta es la razn de que su
cereal principal fuese la cebada (y losigue siendo hasta hoy), pues sta resiste mejor un
suelo lige-
ramente salino.
Por otra parte, la acumulacin de alimentos, herramientas,
ornamentos de metal y todas las cosas buenas de la vida cons-
tituyen una permanente tentacin para los pueblos del exte-
rior que carecen de agricultura. Por ello, la historia de Meso-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
14/376
potamia es una larga sucesin de altibajos. Primero, surge lacivilizacin en la paz y
acumula riqueza. Luego se abalanzandesde el exterior los nmadas, perturban la
civilizacin yprovocan su decadencia, por lo que disminuyen las comodi-
dades materiales y hasta se llega a una edad oscura.
Los recin llegados aprenden los hbitos civilizados e in-
crementan de nuevo la riqueza material y a menudo hasta lallevan a nuevas alturas,
para ser a su vez abrumados por unanueva oleada de brbaros. Esto sucede
repetidamente.
Mesopotamia debi enfrentar a los forasteros en dos fren-
tes. Al nordeste y al norte haba duros montaeses. Al su-
doeste y al sur haba hijos igualmente duros del desierto. Enuno u otro frente,
Mesopotamia haba de ser arrastrada a lalucha y, tal vez, al desastre.
As, el perodo de Halaf lleg a su fin hacia el 4000 a.C.,
porque los nmadas se lanzaron sobre Mesopotamia desde
Sumer y Acad
22
EL CERCANO ORIENTE
los Montes Zagros, que sealan al noreste el lmite de las tie-
rras bajas mesopotmicas.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
15/376
La cultura del perodo siguiente puede ser estudiada enTell el Ubaid, montculo cercano
al ufrates inferior. En mu-
chos aspectos, se observa una decadencia con respecto a lasobras del perodo de Halaf,
como cabe esperar. El perodode Ubaid dur, quiz, del 4000 al 3300 a.C.
Los nmadas que se establecieron all en el perodo Ubaidtal vez fueran el pueblo al que
llamamos los sumerios. Seasentaron a lo largo de la parte ms inferior del ufrates,
porlo que esa parte de Mesopotamia, en ese perodo de la histo-
ria, es llamada Sumer o Sumeria.
Los sumerios hallaron la civilizacin ya implantada en sunuevo hogar, con ciudades y un
complejo sistema de canales.
Una vez que los sumerios aprendieron las costumbres civili-
zadas, lucharon por alcanzar el nivel que exista antes de quese ejerciera su
perturbadora influencia.
Luego, hecho sorprendente, cuando el perodo de Ubaidlleg a su fin, ellos siguieronprogresando. A lo largo de si-
glos, realizaron una serie de invenciones fundamentales delas que an nos
beneficiamos hoy.
Desarrollaron el arte de las estructuras monumentales. Alprovenir de regiones
montaosas con abundantes lluvias, es-
taban habituados ala idea de que hay dioses en el cielo. Sintie-
ron la necesidad de estar lo ms cerca posible de esos diosescelestes, para que sus ritos
fuesen ms eficaces, por lo queconstruyeron grandes montculos de barro cocido y
efectua-
ban sus sacrificios en la cima. Pronto se les ocurri construirun montculo ms pequeo
sobre el primero, luego otro anms pequeo sobre el segundo, y as sucesivamente,
hastadonde pudieron.
Tales construcciones hechas por etapas son llamadas zig-
gurats, y probablemente eran las construcciones ms impo-
nentes de su poca. Aun las pirmides egipcias fueron cons-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
16/376
truidas muchos siglos despus que los primeros zigurats.
1.LOSSUMERIOS
Pero la tragedia de los sumerios (y de los pueblos posterio-
res a ellos en Mesopotamia) era que slo tenan barro paraconstruir mientras que los
egipcios tenan granito. Los mo-
numentos egipcios, por ello, an estn en pie, al menos enparte, para asombro de
todas las edades posteriores, mientrasque los monumentos mesopotmicos fueron
barridos por lasinundaciones y no ha quedado nada de ellos.
Pero el recuerdo de los zigurats lleg al Occidente moder-
no a travs de la Biblia. El Libro del Gnesis (que lleg a suforma actual veinticinco
siglos despus del perodo de Ubaid)
habla de un tiempo primitivo en que los hombres hallaronuna llanura en la tierra de
Shinar, y se establecieron all (G-
nesis, 11,2). La tierra de Shinar, por supuesto, es Sumer. Unavez all, sigue la Biblia,
dijeron: Vamos a construirnos unaciudad y una torre cuya cspide llegue hasta el
cielo (Gne-
sis, 11,4). Se trata de la famosa Torre de Babel, leyenda ba-
sada en los zigurats.
Por supuesto, los sumerios trataron de llegar al cielo en elsentido de que esperaban
que sus ritos fuesen ms eficaces enla cima de los zigurats que en el suelo. Pero los
hombres mo-
dernos que leen la Biblia habitualmente tienden a pensar quelos constructores de la
torre trataban literalmente de llegar alcielo.
Los sumerios deben de haber usado los zigurats para ob-
servaciones astronmicas, pues los movimientos de los cuer-
pos celestes podan ser interpretados como indicios impor-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
17/376
tantes de las intenciones de los dioses. Ellos fueron los prime-
ros astrnomos y astrlogos.
Su labor astronmica los llev a desarrollar las matemti-
cas y a elaborar un calendario. Algo de lo que ellos idearonhace cinco mil aos subsiste
todava hoy. Fueron ellos, porejemplo, quienes dividieron el ao en doce meses, el da
enveinticuatro horas, la hora en sesenta minutos y el minutoen sesenta segundos.
Quizs fueron ellos tambin los que in-
ventaron la semana de siete das.
24
EL CERCANO ORIENTE
Crearon un intrincado sistema de trueque y comercio.
Para facilitarlos, elaboraron un complejo sistema de pesos ymedidas, e idearon un
sistema postal.
Tambin inventaron el vehculo con ruedas. Antes de ellos,
las cargas pesadas tal vez eran transportadas sobre rodillos.
Cada rodillo, una vez dejado atrs por la carga era desplazadoy colocado nuevamente
delante de la carga. Este procedi-
miento era tedioso y lento, pero era mejor que tratar de arras-
trar un peso por el suelo por la fuerza bruta solamente.
Una vez que pudo fijarse a un carro un par de ruedas y uneje, fue como si dos rodillospermanentes se desplazaran conl. El carro con ruedas, tirado por un solo asno,
permiti des-
plazar pesos que antes requeran la colaboracin de una do-
cena de hombres. Fue una revolucin en el transporte equiva-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
18/376
lente a la invencin del ferrocarril en los tiempos modernos.
La ms grande de las invenciones
Las principales ciudades de Sumeria durante el perodo deUbaid quiz hayan sido Eridu
y Nippur.
Eridu, tal vez el ms antiguo asentamiento del Sur, pues seremonta ms o menos al
5300 a.C., estaba sobre la costa delGolfo Prsico, probablemente en la desembocadura
del u-
frates. Ahora sus ruinas estn a unos 16 kilmetros al sur delufrates, pues el sinuoso
curso del ro ha cambiado a lo largode estos miles de aos.
Las ruinas de Eridu hasta se hallan lejos, en la actualidad,
del Golfo Prsico. En los primitivos tiempos sumerios, el gol-
fo Prsico quizs se extenda mucho ms al noroeste que aho-
ra, y el ufrates y el Tigris tenan desembocaduras separadas,
a unos 30 kilmetros una de otra.
Los dos ros arrastraban lodo y limo desde las montaas ylos depositaban en sus
desembocaduras; as formaron un ricosuelo que se extendi lentamente, kilmetro tras
kilmetrohacia el sudeste, hasta llenar la parte superior del golfo.
1. LOS SUMERIOS
25
Los dos ros, al fluir por la nueva tierra, gradualmente se aproximaron hasta unirse y
formar un solo ro que corre hasta la actual costa del golfo Prsico, a unos 190
kilmetros al sudeste de donde estaba en los grandes das de Eridu.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
19/376
Nippur est a unos 160 kilmetros ro arriba desde Eridu.
Sus ruinas tampoco estn en las orillas del inconstante ufra-
tes, que ahora corre a 30 kilmetros al oeste.
Nippur sigui siendo un centro religioso de las ciudades-
Estado sumerias mucho despus del perodo de Ubaid, aundespus de dejar de ser una
de las ciudades ms grandes o po-
derosas. La religin es ms conservadora que cualquier otroaspecto de la vida humana.
Una ciudad puede convertirse enun centro religioso, en un principio, porque es una
capital.
Luego puede perder su importancia, disminuir de tamao ypoblacin y hasta caer bajo
la dominacin de forasteros, peroseguir siendo un centro religioso venerado. Basta
pensar en laimportancia de Jerusaln a lo largo de siglos, cuando erapoco ms que una
aldea arruinada.
Cuando el perodo de Ubaid lleg a su fin, estaban creadaslas condiciones para la ms
grande de todas las invenciones,
la ms importante en la vida civilizada del hombre: la de la es-
critura.
Uno de los factores que llevaron a los sumerios en esa di-
reccin debe de haber sido el mismo barro que usaban en laconstruccin. Los sumerios
no pueden haber dejado de ob-
servar que las impresiones hechas en la arcilla blanda subsis-
ten y se hacen permanentes despus de cocerla y convertirlaen ladrillo endurecido.
Algunos quizs hayan pensado en hacer marcas deliberada-
mente, como una especie de firma de su obra. Para impedir
falsificaciones, puede habrsele ocurrido a algunos prepararuna superficie excavadaque pudiera ser impresa en la arcillapara formar una figura o diagrama que sirviese
como firma.
El avance siguiente se realiz en la ciudad de Uruk, situadaa unos 80 kilmetros, ro
arriba, de Eridu. Uruk haba adqui-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
20/376
26
EL CERCANO ORIENTE
rido cada vez mayor poder al final del perodo de Ubaid, y losdos siglos comprendidos
entre los aos 3300 y 3100 a.C. sonllamados el perodo de Uruk. Tal vez los avances
se hayanproducido all porque Uruk era activa y prspera, o quiz laciudad se volviactiva y prspera porque esos avances seprodujeron en ella. Cuando se trata de
tiempos tan remotos,
es difcil saber cul fue la causa y cul el efecto.
En Uruk, el sello plano fue reemplazado por un sello ciln-
drico. Consista en un pequeo rodillo de piedra sobre el quese excavaba alguna escena
en relieve negativo. El cilindro po-
da ser aplicado ala arcilla para reproducir esa escena, y repe-
tidamente, si se deseaba.
Esos sellos cilndricos se multiplicaron en la posterior histo-
ria mesopotmica, y evidentemente representaban tanto obje-
tos de arte como firmas.
Otro motivo que llev a la creacin de la escritura fue lanecesidad de llevar registros.
Los templos eran los almacenescentrales del cereal, el ganado y otras formas de
propiedad.
Contenan los excedentes de la ciudad, para usarlos en sacri-
ficios a los dioses, para alimentar a los habitantes en perodosde hambre, para financiar
guerras, etctera. Los sacerdotesdeban llevar la cuenta de lo que tenan, de lo que
reciban yde lo que entregaban.
La manera ms simple de hacerlo era mediante marcas;
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
21/376
hacer muescas en palos, por ejemplo.
Los sumerios no tenan mucha abundancia de palos, perolos sellos mostraron que poda
usarse la arcilla. Trazos de di-
versas clases podan usarse para las unidades, las decenas, etc.
La tablilla de barro en la que se hacan esos trazos luego podaser cocida y conservada
como registro permanente.
Para saber si un conjunto de muescas correspondan a gana-
do o cebada, los sacerdotes tal vez hicieran un tosco dibujo dela cabeza de un toro, enun caso, o de una espiga, en el otro. Deeste modo, se hizo que cierta marca designase
un objeto deter-
minado. Tales marcas son llamadas pictografa (escritura
1. LOS SUMERIOS
27
por imgenes), y si todas las personas concuerdan en usar elmismo conjunto de
imgenes, pueden comunicarse sin habla,
y los mensajes pueden conservarse en forma permanente.
Poco a poco se lleg a un acuerdo sobre esos signos, tal vezya en el 3400 a.C. El paso
siguiente fue representar ideas abs-
tractas mediante ideogramas (escritura de ideas). As, uncrculo con rayos puede
representar el sol; pero tambin pue-
de representar la luz. El tosco dibujo de una boca puede re-
presentar el hambre, tanto como la boca misma; combinadocon otro tosco dibujo de
una espiga de cereal, puede signifi-
car comer.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
22/376
A medida que pas el tiempo, los signos se hicieron cadavez ms esquemticos y se
asemejaron cada vez menos a losobjetos originales que les haban servido de modelos.
Para lo-
grar mayor velocidad, los escribas se habituaron a inscribirlos signos clavando la parte
filosa de su instrumento en la ar-
cilla blanda de modo que hacan una marca triangular estre-
cha parecida a una cua. Los signos fueron elaborados conestas marcas, que ahora
llamamos cuneiformes (de una ex-
presin latina que significa en forma de cua).
En el 3100 a.C., al final del perodo de Uruk, los sumeriosdisponan de un lenguaje
escrito totalmente elaborado, el pri-
mero del mundo. Los egipcios, cuyas aldeas se esparcan aorillas del ro Nilo, en el frica
Noroccidental, a 1.500 kil-
metros al oeste de las ciudades sumerias, oyeron hablar delsistema. Adoptaron la idea,
pero en algunos aspectos la mejo-
raron. Como material para la escritura, usaron el papiro, l-
minas hechas con el tallo de una caa de ro, mucho menosvoluminosas y ms fciles de
manejar que la arcilla. Cubrie-
ron los papiros de smbolos mucho ms atractivos que lostoscos signos cuneiformes de
los sumerios.
Los smbolos egipcios fueron grabados en monumentos depiedra y pintados en las
paredes interiores de las tumbas. Es-
tos monumentos y pinturas estuvieron siempre a la vista,
mientras que las tablillas cuneiformes permanecieron ocultas
28
EL CERCANO ORIENTE
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
23/376
bajo tierra. Por ello, durante largo tiempo se crey que fueronlos egipcios quienes
inventaron la escritura. Pero ahora seatribuye el mrito a los sumerios.
La existencia de la escritura en Sumeria provoc cambiosrevolucionarios en el sistemasocial. Aument an ms el po-
der de los sacerdotes, pues ellos tenan el secreto de la escritu-
ra, ellos podan leer los registros, mientras que los hombrescomunes no podan.
La razn de esto era que aprender a leer no era una tareafcil. Los sumerios nunca
fueron ms all de la idea de sm-
bolos distintos para cada palabra bsica, y terminaron te-
niendo ms de dos mil ideogramas diferentes. Esto planteabaun serio problema para la
memoria.
Sin duda, se podan desmenuzar las palabras en sonidossimples y representar cada uno
de estos sonidos mediante unsigno diferente. No son necesarios ms de dos docenas de
ta-
les signos de sonidos (las letras) y se los puede combinarpara formar cualquier
palabra concebible. Pero tal sistema deletras, o alfabeto, slo fue creado muchos
siglos despusde la invencin de la escritura por los sumerios. Sus creado-
res fueron los cananeos, que habitaban el extremo occidentalde la Media Luna Frtil, y
no los sumerios.
La escritura tambin reforz el poder del rey, pues pudoponer por escrito su propia
concepcin de las cosas e inscri-
birla en estructuras monumentales, junto con escenas graba-
das. Era difcil para la oposicin competir con esta antiqusi-
ma propaganda escrita.
Tambin las relaciones de negocios se facilitaron con la es-
critura. Fue posible conservar los contratos en la forma dedocumentos escritos con el
testimonio de los sacerdotes. Sepudo poner por escrito las leyes. La sociedad se hizo
ms es-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
24/376
table y ordenada, cuando las reglas que la gobernaban fueronpermanentes, en vez de
estar ocultas en los inciertos recuer-
dos de los jefes, y cuando los afectados por ellas estuvieron encondiciones de
consultarlas.
LOS SUMERIOS
29
Probablemente fue en Uruk donde apareci por vez primerala escritura; en todo caso,
las ms antiguas inscripciones halla-
das hasta ahora lo fueron en las ruinas de esta ciudad. La pros-
peridad y el vigor que produjo el comercio como resultado de laescritura deben de
haber contribuido mucho a que Uruk crecie-
se en tamao y poder. En el 3100 a.C., fue la ciudad ms avanza-
da que tuvo el mundo hasta entonces, y abarcaba una superficiede casi cinco
kilmetros cuadrados. Tena un templo de 80 me-
tros de largo, 30 de ancho y 12 de alto, y fue probablemente lamayor construccin que
existi a la sazn en el mundo.
En conjunto, Sumeria se benefici enormemente con la es-
critura y pronto se convirti en la parte ms avanzada de Me-
sopotamia. Las regiones del Norte, ms viejas en cuanto a ci-
vilizacin, quedaron atrs y se vieron obligadas a someterse ala soberana poltica y
econmica de los reyes sumerios.
Otra consecuencia de la escritura es que permite conservarlargos y detallados registros
de los sucesos que pueden trans-
mitirse de una generacin a otra con escasas deformaciones.
Una lista de nombres de reyes, de rebeliones, batallas y con-
quistas, de desastres naturales padecidos o superados, y has-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
25/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
26/376
riores que describen los sucesos que precedieron a esa fechafundamental parecen
tener un carcter muy legendario.
La razn de este hecho puede resumirse en una sola pala-
bra: el Diluvio. Los documentos sumerios que presentan unavisin legendaria de la
historia siempre se refieren al perodo
anterior al Diluvio.
Los sumerios tuvieron menos suerte que los egipcios conrespecto a las inundaciones
fluviales. El ro de Egipto, el Nilo, sedesborda todos los aos, pero raramente vara
mucho el nivelde las aguas. Nace en los grandes lagos del frica CentralOriental, y stos
actan como un enorme depsito de aguasque sirve para atenuar las fluctuaciones de
las inundaciones.
El Tigris y el ufrates no nacen en lagos, sino en fuentesmontaosas. No hay ninguna
represa y las inundaciones pue-
den ser desastrosas en aos de mucha nieve y repentinas olea-
das de calor primaverales. (En una fecha tan tarda como1954 Irak sufri una
catastrfica inundacin provocada porel ascenso de los ros.)
Entre 1929 y 1934, el arquelogo ingls sir Charles LeonardWoolley excav el montculo
que corresponda a la antiguaciudad de Ur. All haba estado una antigua
desembocaduradel ufrates, a unos diecisis kilmetros al norte de Eridu.
Encontr una capa de limo de tres metros de espesor, sin nin-
gn resto arqueolgico.
LOS SUMERIOS
31
Lleg a la conclusin de que era un sedimento depositadoall por una gigantesca
inundacin. Calcul que tal inunda-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
27/376
cin alcanz una profundidad de unos nueve metros y se ex-
tendi por una superficie de 500 kilmetros de largo por 160de ancho, prcticamente
todo el territorio comprendido en-
tre los ros.
Pero la situacin puede no haber sido tan desastrosa. Unainundacin puede afectar a
unas ciudades y no a otras, puesalgunas pueden haber descuidado durante un perodo
sus di-
ques, mientras los de otras pueden resistir gracias a la laborheroica e infatigable de sus
ciudadanos. As, en Eridu no seobserva una capa de cieno equivalente a la de Ur. Y en
otrasciudades que tienen capas de limo, stas corresponden a po-
cas muy diferentes de las de la capa de Ur.
Pero tiene que haber habido una inundacin que fue peorque las otras. Quiz fue la que
sepult a Ur, al menos por untiempo. Y aunque no destruyese tanto a otras ciudades,
eldescalabro econmico resultante de la parcial destruccin dela tierra debe de haber
arrojado a Sumeria en una breve edadoscura.
Esta superinundacin, o Diluvio (podemos usar una Dmayscula para nombrarlo), quiz
se produjo alrededor del2800 a.C. El Diluvio y los desrdenes que le siguieron debende
haber barrido, prcticamente, con los registros de las ciu-
dades, y las generaciones posteriores no pudieron hacer msque tratar de reconstruir
su historia con lo que algunos recor-
daban de los registros. Quiz los autores de cuentos aprove-
charon luego la ocasin para hacer sagas, sobre la base de lospocos nombres y sucesos
recordados, reemplazando la histo-
ria insulsa por dramas interesantes.
Por ejemplo, a los reyes registrados en listas posteriorescomo habiendo reinado antes
del Diluvio, se les atribuyenreinados absurdamente largos. A cada uno de los diez que
fi-
guran en las listas se les atribuyen reinados de decenas de mi-
les de aos.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
28/376
32
EL CERCANO ORIENTE
Hallamos rastros de esto en la Biblia, pues los primeros ca-
ptulos del Gnesis parecen haberse basado, en parte, en le-
yendas mesopotmicas. As, la Biblia registra diez patriarcas(de Adn a No) que
vivieron antes del Diluvio. Pero los auto-
res bblicos no pudieron tragarse los largusimos reinadosque les atribuan los sumerios
(o quienes les siguieron) y li-
mitaron la edad de esos patriarcas antediluvianos a menos demil aos. El hombre ms
longevo de la Biblia es Matusaln, eloctavo de esos patriarcas, y se dice de l que vivi
solamente969 aos.
Se form una leyenda sumeria del Diluvio que es el primerpoema pico que se conoce.
Nuestra versin ms completadata de una poca posterior en ms de 2.000 aos al
Diluvio,
pero tambin sobreviven fragmentos ms antiguos y es posi-
ble reconstruir buena parte del poema.
El hroe es Gilgamesh, rey de Uruk, que vivi algn tiem-
po antes del Diluvio. Era un hombre de una valenta heroica yque realiz grandes
hazaas. En verdad, las aventuras de Gil-
gamesh han hecho que se le llame a veces el Hrcules sume-
rio. Hasta es posible que la leyenda (la cual lleg a ser muypopular en siglos
posteriores y debe de haberse difundidopor todo el mundo antiguo) contribuyese a la
formacin delos mitos griegos sobre Hrcules y de algunos de los inciden-
tes de la Odisea.
Cuando un ntimo amigo de Gilgamesh muri, el hroedecidi evitar tal destino y
comenz a buscar el secreto de lavida eterna. Despus de una complicada bsqueda,
animadapor muchas peripecias, dio con Utnapishtim, quien, en lapoca del Diluvio,
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
29/376
haba construido un gran barco con el quese haban salvado l y su familia. (Fue l
quien, despus delDiluvio, realiz el sacrificio que tanto agrad a los famlicosdioses.)
En la obra, el Diluvio es universal, yen cierto modo tal vezfue as, pues la Mesopotamiaera todo lo que les importabadel mundo a los sumerios.
1.LOS SUMERIOS33
Utnapishtim no slo haba sobrevivido al Diluvio, sino quetambin haba recibido el don
de la vida eterna. l puso a Gil-
gamesh en la pista de cierta planta mgica. Si coma esa plan-
ta, recuperara su juventud en forma permanente. Gilgameshobtuvo la planta, pero,
antes de que pudiera comerla, una ser-
piente se la rob. (Por su capacidad de cambiar su piel vieja yajada para aparecer con
otra nueva y resplandeciente, mu-
chos hombres de la Antigedad consideraban a las serpientesdotadas del poder de
rejuvenecimiento, y el poema pico deGilgamesh explica esto, entre otras cosas.)
El cuento de Utnapishtim es tan similar al cuento bblicode No, que la mayora de los
historiadores sospechan queeste ltimo deriva del poema pico de Gilgamesh. Tambin
esposible que la serpiente que sedujo a Adn y Eva privndolosde la vida eterna tenga
su modelo en la serpiente que priv aGilgamesh del mismo don.
La guerra
El Diluvio no fue el nico desastre que Sumeria tuvo que so-
portar. Tambin debi pasar por la guerra.
Hay indicios de que, en los primeros siglos de la civilizacinsumeria, las ciudades
estaban separadas por extensiones detierra sin cultivar y no chocaban unas con otras.
Hasta quizshaya habido cierta simpata entre las ciudades, el sentimientode que el
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
30/376
gran enemigo al que deban combatir era el irregularro, y que todas deban enfrentarse
juntas a este enemigo.
Pero ya antes del Diluvio las ciudades-Estado sumerias enexpansin deben de haberabsorbido la tierra vaca que habaentre ellas. Los trescientos kilmetros inferiores del
ufratesconstituan un denso conjunto de tierras de labranto poraquel entonces, y la
presin demogrfica empujaba a cadaciudad-Estado a usurpar todo lo posible el
territorio de susvecinas.
34
EL CERCANO ORIENTE
En condiciones similares, los egipcios contemporneos delos sumerios formaron un
reino unido y vivieron durante si-
glos en paz en lo que se llama el Antiguo Imperio. Pero losegipcios estaban aislados,
pues se hallaban rodeados por elmar, las cataratas del Nilo y el desierto. Tenan pocas
razonespara cultivar el arte de la guerra*.
Los sumerios, en cambio, expuestos por ambos lados a lasincursiones de los nmadas,
tenan que crear ejrcitos, y lohicieron. Sus soldados avanzaban en filas ordenadas y
usabancarros tirados por asnos para el transporte de suministros.
Y una vez creado un ejrcito para rechazar a los nmadas,
surgi la fuerte tentacin de utilizarlo tambin durante los in-
tervalos transcurridos entre las correras de los nmadas. As,
cada parte de una disputa fronteriza respald sus pretensio-
nes con su ejrcito.
Quiz, antes del Diluvio, la guerra no era terriblementesangrienta. Las lanzas de madera
con puntas de piedra y lasflechas, tambin con puntas de piedra, fueron las armas fun-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
31/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
32/376
dan ser elaboradas mediante una tecnologa avanzada, queestaba ms all de la
capacidad de los rudimentarios nma-
das. Hasta el tiempo en que los nmadas pudieron equipa-
rarse tambin con armas de bronce o aprendieron algn re-
curso igualmente bueno o mejor, tuvieron ventaja los pueblosde las ciudades.
Por desgracia, poco despus del 3000 a.C., las ciudades-Es-
tado sumerias empezaron a usar el bronce unas contra otras,
tambin, de modo que las prdidas provocadas por las gue-
rras aumentaron (como han aumentado muchas veces desdeentonces). Como resultado
de esto, todas las ciudades se de-
bilitaron, pues ninguna poda derrotar definitivamente a susvecinas. A juzgar por la
historia de otros sistemas mejor co-
nocidos de ciudades-Estado (por ejemplo, los de la antiguaGrecia), las ms dbiles
invariablemente se unan contracualquier otra que pareciese a punto de acercarse
peligrosa-
mente a una victoria total.
Podemos especular que fue, en parte, a causa de estas gue-
rras crnicas y del agotamiento que produca en la energa dela gente por lo que se dej
que se deteriorara el sistema de di-
ques y canales. Quiz fue sta la razn de que el Diluvio al-
canzase proporciones tan vastas y destructivas.
Con todo, aun con la desorganizacin que provoc el Dilu-
vio, la superioridad de las armas de bronce debe de habermantenido a Sumeria a salvo
de los nmadas. Al menos, lossumerios todava estaban en el poder en los siglos
posterioresal Diluvio.
En verdad, Sumeria hasta se recuper del Diluvio y lleg aser ms prspera que nunca.
La Sumeria posdiluviana conte-
na unas trece ciudades-Estado que se dividan una superficiecultivada de unos 25.000
kilmetros cuadrados, superficie casiigual a la del Estado de Vermont.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
33/376
36
EL CERCANO ORIENTE
Pero las ciudades no haban aprendido la leccin. Unavez restablecidas, comenzaron
nuevamente las eternas lu-
chas.
Segn los testimonios que poseemos, la ms importante delas ciudades sumerias
inmediatamente posteriores al Diluviofue Kish, que estaba sobre el ufrates a unos 240
kilmetrosaguas arriba desde Ur.
Aunque Kish es una ciudad de respetable antigedad, nose haba destacado antes delDiluvio. Su repentino ascensoposterior hace pensar que las grandes ciudades del Sur ha-
ban decado temporalmente.
La supremaca de Kish fue breve, pero, por ser la primeraciudad dominante despus del
Diluvio (y por ende la prime-
ra ciudad dominante en la poca de los primeros registroshistricos seguros), obtuvo
notable prestigio. Los gobernan-
tes sumerios conquistadores se autodenominaban Reyes deKish para significar que
gobernaban toda Sumeria, aunqueKish luego perdi importancia. (Esto es similar al
hecho deque los reyes alemanes de la Edad Media se llamasen a s mis-
mos Emperadores Romanos, aunque Roma haba cadohaca tiempo.)
Kish fue vencida porque, finalmente, las ciudades del Surse recuperaron. Sereconstruyeron, recobraron sus fuerzasuna vez ms y reasumieron sus papeles
habituales. Las listasde reyes sumerios que poseemos nombran a los reyes de va-
rias ciudades en grupos relacionados entre s a los que llama-
mos dinastas.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
34/376
As, bajo la I Dinasta de Uruk, esta ciudad reemplaz aKish y adquiri preeminencia
durante un tiempo despus delDiluvio, como la haba tenido antes. El quinto rey de esta
I Di-
nasta fue nada menos que Gilgamesh, quien rein hacia el2700 a.C. y proporcion el
fondo de verdad alrededor del cualse construy la montaa de fantasas del famoso
poema pi-
co. Hacia el 2650 a.C., Ur tom a su vez el liderazgo bajo supropia I Dinasta.
LOS SUMERIOS
37
Un siglo ms tarde, alrededor del 2550 a.C., aparece elnombre de un conquistador. Se
trata de Eannatum, rey deLagash, ciudad situada unos 65 kilmetros al este de Uruk.
Eannatum derrot a los ejrcitos unidos de Uruk y Ur, o almenos pretende haberlo
hecho en los pilares de piedra coninscripciones que erigi. (Esos pilares son conocidos
por elnombre griego de estelas.) Por supuesto, no siempre puedecreerse totalmente
lo que dicen tales inscripciones, porqueson el equivalente de los modernos
comunicados de guerra
y a menudo estn llenos de una exagerada vanagloria o esta-
ban destinados a mantener la moral.
La ms impresionante estela que dej Eannatum es una enla que se ve una cerrada
falange de soldados, todos con laslanzas en ristre, con yelmos y avanzando sobre los
cuerpospostrados de sus enemigos. Se ven perros y buitres desga-
rrando a los muertos, por lo que se llama a dicho monumen-
to la Estela de los Buitres.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
35/376
Esa estela conmemora una victoria de Eannatum sobre laciudad de Umma, a unos 30
kilmetros al oeste de Lagash. Lainscripcin de la estela afirma que Umma inici la
guerraquitando ciertas piedras que marcaban los lmites, pero des-
de entonces en ninguna versin oficial de una guerra se dejde afirmar enfticamente
que la otra parte le haba dado co-
mienzo, y no poseemos la versin de Umma.
Durante el siglo que sigui al reinado de Eannatum, La-
gash sigui siendo la ms poderosa de las ciudades sumerias.
Lleg a gozar de una vida fastuosa, yen sus ruinas se han ha-
llado bellos objetos de metal que datan de ese perodo. Tal vezejerci su dominacin
sobre 4.500 kilmetros cuadrados detierras (la mitad del Estado de Rhode Island),
extensin enor-
me para aquellos tiempos.
El ltimo rey de esta I Dinasta de Lagash fue Urukagina,
quien ascendi al trono alrededor del 2415 a.C.
Fue un rey ilustrado, sobre el cual nos gustara saber ms.
Parece haber pensado que haba, o deba haber, un senti-
38
EL CERCANO ORIENTE
miento de parentesco entre todos los sumerios, pues en unainscripcin que nos legcontrasta a los habitantes civilizadosde las ciudades con las tribus brbaras del exterior.
Tal vezso con crear una Sumeria unificada que presentase unamuralla inexpugnable
contra los nmadas y se desarrollase,
dentro de esta muralla, en la paz y la prosperidad.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
36/376
Urukagina fue tambin un reformador social, pues tratde reducir el poder de los
sacerdotes. La invencin de la escri-
tura haba puesto tanto poder en manos de stos que consti-
tuan un serio peligro para el progreso. Posean tanta riquezaque no quedaba lasuficiente para el crecimiento econmicode la ciudad.
Desafortunadamente, Urukagina hall el destino de tantosreyes reformadores. Sus
intenciones eran buenas, pero loselementos conservadores eran quienes tenan el
poder real, yhasta la gente comn, a la que el rey intent ayudar, probable-
mente tema a los sacerdotes y los dioses ms de lo que desea-
ba su propio bien.
La ciudad de Umma, antao aplastada por Eannatum,
tuvo ahora la oportunidad de vengarse. Estaba gobernadapor Lugalzagesi, hbil
guerrero que lentamente ampli su po-
der y su ascendiente mientras Urukagina se embrollaba en suintento de reformar
Lagash. Lugalzagesi se apoder de Ur yUruk y se proclam rey de sta.
Tomando como base Uruk, alrededor del 2400 a.C., Lu-
galzagesi atac Lagash, derrot a su desmoralizado ejrcitoy saque la ciudad. As
obtuvo el dominio sobre toda Su-
meria.
Ningn sumerio haba tenido tanto xito militar como Lu-
galzagesi. Segn sus propias jactanciosas inscripciones, enviejrcitos al Norte y al
Oeste, hasta el Mediterrneo. Por enton-
ces, la densidad de poblacin en Mesopotamia era diez vecesmayor que la de las
regiones no agrcolas. Varias ciudades su-
merias, como Umma y Lagash, tenan una poblacin de dieza quince mil habitantes.
1. LOS SUMERIOS
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
37/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
38/376
40
2. L0S ACADIOS
representante antiguo ms conocido era el hebreo, y el msconocido en tiempos
modernos es el rabe.
Los diversos pueblos antiguos que hablaban este grupo delenguas son descritos en la
Biblia como descendientes de Shem(o Sem, en la versin latina), uno de los hijos de
No. Por ello,
en 1781, el historiador alemn August Ludwig von Schlzerpropuso llamar semticas
a esas lenguas.
Presumiblemente, todos los pueblos antiguos que habla-
ban lenguas semticas descendan de un nico grupo comnen el que se haba
desarrollado la lengua madre original (el
protosemtico). Luego, con el tiempo y con los desplaza-
mientos y separaciones de las tribus descendientes, el proto-
semtico se haba escindido en diversos dialectos que ms tar-
de constituyeron las lenguas que son los miembros de la fa-
milia semtica. No se sabe con certeza dnde se habl elprotosemtico originario, pero
la mejor conjetura es la que loubica en Arabia.
Fue por la frontera arbiga del sudoeste, pues, por dondelos invasores de lengua
semtica entraron en Mesopotamia enel 3000 a.C., como mil aos antes los sumerios
haban entra-
do desde las cadenas montaosas del nordeste.
(Es importante recordar que el trmino semtico sloalude al idioma, y no a la raza.
Es muy comn llamar semi-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
39/376
tas a los pueblos que hablan lenguas semticas, y yo mismolo har a veces, pero no
existe una raza semtica. La gentecambia de lengua fcilmente sin cambiar por ello
sus caracte-
rsticas fsicas. As, los negros norteamericanos hablan inglsy los negros haitianos
hablan francs, pero esto no los hacems afines racialmente a los europeos.)
La ms importante de las ciudades del territorio en el quepenetraron los semitas fue
Kish. Debe de haber sido sumeriaen sus orgenes, pero los semitas se infiltraron
gradualmentey llegaron a apoderarse de ella.
Durante seis siglos, cuando el Diluvio y despus de l, lossemitas permanecieron en elfondo del escenario. Su territo-
42
EL CERCANO ORIENTE
rio no era en modo alguno tan prspero como el de Sumeria.
An no haban adoptado el sistema de tcnicas de irrigacinsumerias, y su menor nivel
de productividad entraaba me-
nor riqueza y poder. (La potencia de la destreza sumeria sehace patente cuando nosenteramos de que las granjas sume-
rias, en la poca de la grandeza de Lagash, eran tan producti-
vas como las granjas modernas, aunque a un costo muchomayor en trabajo fsico, por
supuesto.)
Pero las ciudades sumerias se estaban consumiendo, mien-
tras que las semticas progresaban lentamente. Lo que necesi-
taban los semitas era un lder inspirado que los uniese y loscondujese a la victoria. En
tanto que Lugalzagesi adquira lasupremaca en Sumeria, entraba en escena tal lder, el
primergran semita de la historia.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
40/376
Ms tarde, este nuevo conductor se dio a s mismo el nom-
bre de Sharrukin, pero un rey posterior del mismo nombre esllamado Sargn en
versiones castellanas de la Biblia. Porende, conocemos a este antiguo semita como
Sargn.
La fama de Sargn, en siglos posteriores, dio origen a unaserie de leyendas sobre l.
Una, en particular, trata de los pe-
ligros que tuvo que pasar en su infancia. Naci (dice la leyen-
da) de una mujer de encumbrada familia, pero su padre eradesconocido. Su madre, por
vergenza de tener un hijo ileg-
timo, lo dio a luz secretamente y luego trat de desembara-
zarse de l antes de que alguien lo hallara.
Hizo un pequeo bote de caas y lo unt con brea para ha-
cerlo impermeable. Puso al nio en l y lo lanz al ro. Fue ha-
llado por un pobre hortelano que lo cri con amor, pero en lapobreza. Ms tarde, en su
edad adulta, sus talentos innatos locondujeron al liderazgo, las conquistas y el poder
supremo.
El cuento del nio expsito salvado por un grande y casimilagroso azar, y que ya mayor
se convierte en un conduc-
tor de hombres, es muy comn en la historia legendaria,
pero el de Sargn es el ms antiguo que conocemos. Muchosle siguieron. En los mitosgriegos, Edipo y Perseo fueron
2. LOS ACADIOS43
abandonados del mismo modo. En los mitos romanos, losexpsitos fueron Rmulo y
Remo. En las leyendas hebreas,
Moiss fue abandonado en circunstancias muy similares alas de Sargn.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
41/376
Es muy posible que la gran fama de la leyenda de Sargnhaya influido en los cuentos
posteriores, particularmente enel de Moiss.
A la edad adulta, Sargn entr al servicio del rey de Kish, ypor sus mritos lleg a ser elsbdito en quien ms confiaba elrey. Esta confianza, al parecer, estaba mal colocada.
Cuandoel rey es dbil y el primer ministro fuerte, ha ocurrido a me-
nudo en la historia que el rey es derrocado y el primer minis-
tro se convierte en el nuevo rey. As sucedi en el caso de Sar-
gn.
Es muy probable que Sargn adoptase deliberadamente sunuevo nombre, cuando se
convirti en rey, como recurso depropaganda. El nombre significa rey legtimo, que
es preci-
samente lo que l no era. Ya los antiguos saban, al parecer,
que por exorbitante que sea una mentira, si se repite con sufi-
ciente vigor y frecuencia, finalmente ser aceptada.
Como usurpador, Sargn pens que sera mejor crear unanueva capital que estuviese
asociada a su nombre solamente,
en lugar de permanecer en la vieja capital, llena de los monu-
mentos y recuerdos de la dinasta anterior. Por ello, fund laciudad de Agad en alguna
parte del territorio semtico. Hizofamosa a la ciudad, y l es conocido en los libros de
historiacomo Sargon de Agad.
El nombre de la ciudad se extendi a toda la regin, que co-
nocemos como Acad, forma alternativa de Agad. Los prime-
ros semitas de esta regin son llamados acadios, y su lengua,
la lengua acadia.
Las ciudades acadias, unidas bajo este hombre vigoroso sevolvieron ahora contra
Sumeria. Lugalzagesi era todava reyde Uruk, pero ya haba reinado durante treinta
aos. Estabaviejo y cansado, y hacia el 2370 a.C., sucumbi ante Sargn.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
42/376
44
EL CERCANO ORIENTE
No tenemos detalles de la guerra, por supuesto, sino slo laorgullosa inscripcin de
Sargn segn la cual aplast a suenemigo y ocup todo Sumer, hasta el golfo Prsico.
Toda Sumeria y toda Acad estuvieron, entonces, bajo unsolo gobierno y, en verdad, las
dos tierras se fundieron total-
mente. Durante el largo reinado de Sargn, Acad se sumeri-
z completamente. La tcnica de la irrigacin fue usada afondo, y Acad llev la cultura
sumeria ro arriba. De hecho,
hablamos de la cultura smero-acadia, as como hablamos dela cultura grecorromana.
Los acadios nunca abandonaron su lengua, pero no tenanningn sistema de escritura,
por lo que tuvieron que tomarlode los sumerios. Adoptaron el sistema cuneiforme,
aunqueste, creado para los monoslabos sumerios, no se adecuababien a los
polislabos acadios.
El prestigio de la conquista de Sumeria por Sargn fue talque el acadio empez a tomar
creciente importancia, y la len-
gua sumeria inici una larga decadencia que iba a continuaraun durante los perodos en
que las ciudades sumerias recu-
peraron temporalmente su importancia poltica.
Sargn hasta logr extender su dominio ms all de Sume-
ria y Acad. Colonos sumerios haban avanzado Tigris arribapoco despus del Diluvio. Enverdad, los desastres del Diluvioquiz llevasen a muchos sobrevivientes hacia el Norte,
lejosde los escenarios de la devastacin. All, en el Tigris, a unos300 kilmetros al norte
de Acad, los colonos haban fundadola ciudad de Asur. sta dio nombre a toda la regin
del Tigrissuperior, regin que hoy conocemos por la versin griega desu nombre: Asiria.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
43/376
Sargn domin Asiria, tanto como Sumer y Acad. Toda Me-
sopotamia era suya, e incluso se supone que extendi su po-
der hacia el oeste del ufrates superior, hasta el Mediterrneo.
Esto no es totalmente seguro, pero al menos tiene ms proba-
bilidades de ser verdad en su caso que en el de su predecesor,
Lugalzagesi.
2. LOS ACADIOS45
Sargn tambin absorbi un centro de poder al este de Su-
meria. Era la tierra que estaba inmediatamente al norte delextremo superior del golfo
Prsico y al este del Tigris. Los su-
merios llamaban a los habitantes de esas tierras los Elamtu,
y el nombre de la regin ha entrado en nuestra lengua como
Elam.
Sargn eligi a la ms sumisa y menos dscola de las ciuda-
des elamitas y convirti a su gobernante en su virrey en todala regin. La ciudad aludida
era Shushan, situada a unos 200kilmetros al nordeste de Lagash. As comenz la
preeminen-
cia de la ciudad, que iba a seguir siendo una capital importan-
te durante dos mil aos. La conocemos por la versin griegade su nombre: Susa.
Elam haba aceptado tempranamente la cultura sumeria yel sistema cuneiforme de
escritura. Y antes del Diluvio man-
tena querellas y luchas con las ciudades sumerias. Pero nopudo resistir a Sargn y se
convirti en parte de su vasto im-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
44/376
perio.
Sargn gobern el primer verdadero imperio de la historiade la civilizacin, el primer
reino de proporciones creado porun solo hombre que gobern a muchos pueblos dediversosorgenes. Por entonces, haba otros tres centros de civiliza-
cin en el mundo, que se hallaban a orillas de otros tantosros: el Nilo en Egipto, el Indo
en lo que es ahora Pakistn y elro Amarillo en China. Estas otras tres civilizaciones
estabanconstituidas por pueblos del mismo origen, y no eran impe-
rios en el sentido de que un solo grupo gobernante dominauna variedad de pueblos
sometidos.
Un imperio habitualmente goza de gran brillo mientrasexiste. Un grupo dominante no
vacila en apropiarse de la ri-
queza penosamente adquirida de pueblos sujetos. Los bie-
nes excedentes, que por lo comn habran estado dispersosen una docena -o ms- de
ciudades-Estado sumerias, fue-
ron reunidos en la capital de Sargn. sta alcanz un tama-
o y una suntuosidad desconocidos hasta entonces. Es por
46
EL CERCANO ORIENTE
la capital imperial por lo que los contemporneos (y tam-
bin la posteridad) juzgan un imperio, y su magnificencialos impresiona profundamente
y los conduce a juzgar al em-
perador como un gran hombre y un hroe, aunque todo sebase en el robo y lasprovincias del imperio estn sumidasen la miseria.
Sargn de Agad muri alrededor del 2315 a.C., despus deun triunfal reinado de ms
de medio siglo. Sumeria se rebela su muerte, pero su hijo mayor, que le sucedi,
rpidamentesuprimi la revuelta, y el Imperio Acadio permaneci intacto.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
45/376
Bajo el nieto de Sargn, Naram-Sin, que subi al tronohacia el 2290 a.C., el Imperio
Acadio lleg a su apogeo. Na-
ram-Sin extendi su influencia hasta Asia Menor, la gran pe-
nnsula que est al oeste de la Mesopotamia Septentrional; yreforz tambin su
dominacin sobre Elam.
Naram-Sin es ms conocido hoy por una estela que con-
memora una victoria suya sobre una horda nmada del terri-
torio elamita. La estela lo muestra atacando una fortaleza demontaa, conduciendo asus hombres por las laderas y a susenemigos rindindose y muriendo; l mismo est
representa-
do como una figura calma y heroica, del doble del tamaonatural.
Para nuestro gusto, la estela de Naram-Sin es muy supe-
rior, artsticamente, a la Estela de los Buitres, hecha dos siglosy medio antes. Los
sumerios se representaban siempre comoindividuos ms bien rechonchos, regordetes,
de cabezas re-
dondas, grandes ojos saltones y enormes narices. No nos re-
sultan particularmente atractivos, pese a todas sus proezasintelectuales y su inventiva.
Pero es difcil saber hasta qupunto esa representacin era fiel a la realidad o mera
con-
vencin artstica.
Sea como fuere, los soldados acadios que aparecen en la es-
tela de Naram-Sin son ms delgados, ms altos y de aparien-
cia ms grcil (a nuestros ojos, al menos) que las figuras con-
vencionales de los sumerios.
2. LOS ACADIOS47
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
46/376
Los nmadas conquistadores
Naram-Sin muri aproximadamente en el 2255 a.C., y casiinmediatamente el Imperio
Acadio empez a pasar por gra-
ves dificultades. En una sola generacin pas del apogeo desu poder a la destruccin,
algo que iba a ocurrir muchas vecesen la posterior historia mesopotmica.
Los imperios antiguos, aunque pareciesen gloriosos yfuertes, siempre llevaban dentro
una especie de bomba detiempo.
Cuando en una regin abundan las ciudades-Estado encontinuas guerras unas con
otras, pueden dilapidar su rique-
za y su energa en esa lucha incesante, pero cada ciudad-Esta-
do tiene un ejrcito combativo y una tradicin de patriotis-
mo. A menudo se unirn para combatir a un enemigo comnexterno. En tales
circunstancias, los nmadas invasores sonderrotados con frecuencia.
Pero cuando se forma un imperio, toda la fuerza se centra-
liza en la capital y en el pueblo dominante. Las provincias sondesarmadas y despojadas
de sus ejrcitos todo lo posible.
Entonces, puede haber dos alternativas. Las provincias,
por lo comn habitadas por pueblos sometidos pueden con-
servar su hostilidad y su rencor, y aprovechar toda oportuni-
dad que se les presente para rebelarse contra el gobierno cen-
tral. Tales rebeliones habitualmente fracasan y son sofocadasduramente mientras el
imperio es fuerte, pero cada una deesas rebeliones, aunque sea aplastada, destruye
parte de laprosperidad del imperio y debilita un poco la fuerza de losgobernantes. Lejos
de combatir a los enemigos del exterior,
los provinciales en rebelin propenden a apelar a los nma-
das, con la esperanza de utilizar su ayuda contra el gobiernocentral.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
47/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
48/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
49/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
50/376
50
EL CERCANO ORIENTE
muy atractivos y seductores para los que slo han conocido laruda vida nmada.
Aunque los primeros conquistadores seburlen del lujo y lo juzguen decadente, sus hijos
sucumben al. Los nmadas dejaron de ser nmadas.
As, los toscos seores de la guerra guti pronto se convir-
tieron en reyes cultivados. Probablemente hasta trataron deser ms acadios que losacadios, pues tenan una ascendencianmada que hacer olvidar. De este modo, la
dominacin n-
mada termin en la absorcin.
Pero, con frecuencia, tal absorcin no basta. Aunque losnmadas se civilicen, deben
siempre combatir el descontentodel pueblo dominado. Quienes recordaban los muchos
siglosde civilizacin anteriores rechazaban la ascendencia nma-
da de sus gobernantes. Y el hecho de que los nmadas estu-
viesen en el poder por derecho de conquista aumentaba el re-
sentimiento. Por consiguiente, cuando la dinasta nmada sesuaviza y su ejrcito ya no
est formado por el duro grupo deguerreros de antao, es derrocada.
La ciudad de Abraham
Los guti slo duraron alrededor de un siglo. Hacia el 2120 a.C.,
fueron expulsados de Mesopotamia. El libertador parece ha-
ber sido el gobernante de Uruk, que estaba a la sazn bajo suV Dinasta. Quizs actu
en alianza con Ur, pero, si fue as, elgobernante de Ur pronto desplaz a su aliado y
obtuvo la su-
premaca en el 2113 a.C.
Ese gobernante de Ur, Ur-Nammu, fue el primer rey de laIII Dinasta de Ur, y durante un
siglo los sumerios tuvieron unltimo destello de grandeza. Bajo la III Dinasta de Ur,
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
51/376
todaMesopotamia fue unida en un imperio tan grande como elacadio, pero de carcter
ms comercial que militar.
Ur-Nammu fue quiz el ms grande rey de su linaje. Bajosu reinado, las leyes de la tierrafueron puestas por escrito,
2. LOS ACADIOS
51
aunque es probable que esto ya se hiciera antes de l, ya que esdifcil suponer, por
ejemplo, que Sargn de Agad no lo hu-
biese hecho en el curso de su largo reinado. Pero el hecho esque nada sobrevive de los
cdigos anteriores; el de Ur-Nam-
mu es el ms antiguo que poseemos. Los restos que sobrevi-
ven son las ms antiguas leyes escritas de la historia.
Esos restos que poseemos parecen tambin bastante ilus-
trados. Las leyes antiguas tendan a castigar mediante la mu-
tilacin (ojo por ojo y diente por diente), pero en el cdigo deUr-Nammu se estableceen su lugar la compensacin mone-
taria. Tal vez sta fuese una idea natural en una sociedad co-
mercial.
La construccin sumeria con ladrillo lleg a su culmina-
cin en el siglo de la III Dinasta de Ur. All se construy unenorme zigurat, el msgrande edificado hasta entonces enSumeria. Lo que queda de l ha sido puesto al
descubiertoen las excavaciones efectuadas en el emplazamiento de Ur, ylos restos son
an impresionantes. Tienen unos 90 metros delargo por 60 de ancho, y los muros
inferiores tienen un espe-
sor de 2,5 metros.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
52/376
Quedan en pie dos plantas con una altura de 20 metros.
Pero se cree que, cuando estaba completo, tena tres pisos conuna altura total de unos
40 metros.
En el yacimiento de Ur tambin se han encontrado, literal-
mente, decenas de miles de tablillas de arcilla llenas de ins-
cripciones. Cabra pensar que este hallazgo debe proporcio-
narnos una gran cantidad de datos sobre la historia del pas,
pero los testimonios no son de este gnero. Son registros decontadura y de
transacciones comerciales. Es como si algunacivilizacin de un distante futuro
descubriese montones ymontones de papeles en las ruinas de Nueva York y hallaseque
son todos viejos recibos y billetes de venta.
Desde luego, esto no es de despreciar. De esos montonosregistros, es mucho lo que
puede inferirse sobre la vida coti-
diana de un pueblo. Podemos tener idea del tipo de alimentos
52
EL CERCANO ORIENTE
que la gente coma, de la clase de negocios que realizaba, de laextensin de su
comercio y de lo que compraban y vendan.
Hasta podemos conocer las fronteras de un imperio tomandonota de los lugares en
cuyas ruinas se han descubierto docu-
mentos similares. Cuando los documentos estn fechados,
habitualmente lo estn indicando el ao del reinado de ciertorey, de lo cual podemos
deducir los nombres de los distintosreyes, el orden en que reinaron y cunto dur cada
reinado.
Cuando las fechas dejan de mencionar a los reyes de Ur, po-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
53/376
demos inferir que en ese lugar haba sido destruida la hege-
mona de Ur.
En efecto, su poder se derrumb; en el 2030 a.C. lleg prc-
ticamente a su fin. Durante una generacin se mantuvocomo ciudad-Estado, al menos,
pero luego recibi el golpefinal. Un ejrcito elamita aprovech la anarqua reinante
enMesopotamia y un perodo de hambre que hubo en la mismaUr para abatir las
orgullosas defensas de la ciudad y ocupar-
la, en el 2006 a.C. Tomaron prisionero al ltimo rey de la IIIDinasta, Ibbisin.
Temporalmente, Elam, que haba sido una provincia con-
quistada del Imperio Acadio, fue la potencia suprema en Me-
sopotamia. Esto ocurri, en parte, porque las ciudades-Esta-
do de la regin luchaban unas con otras y haban vuelto alviejo juego de la guerra.
En lo que antao haba sido Sumeria, haba dos ciudadesde primera importancia: Isin yLarsa.
Isin era la ms lejana ro arriba, inmediatamente al sur deNippur. Durante un siglo
despus de la cada de Ur, Isin fuems importante ciudad-Estado del Sur. Al final de ese
pero-
do, hacia el 1930 a.C., uno de sus gobernantes codific las le-
yes de la ciudad y las hizo registrar en lengua sumeria. Partesde ese cdigo subsisten
an.
Larsa est ms al sur, a unos 20 kilmetros aguas abajo deUruk. En el 1924 a.C., Larsa,
que se hallaba bajo la dominacinelamita, derrot a Isin y luego tuvo su propio siglo de
grandeza.
2. LOS ACADIOS
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
54/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
55/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
56/376
nan, yen el relato se presenta la poca de Abraham como laque sigui
inmediatamente a la cada de Ur:
Sucedi que en aquel tiempo Amrafel, rey de Senaar;
Arioc, rey de Elasar; Codorlaomor, rey de Elam, y Tadal, reyde naciones, hicieron guerra
a... (Gnesis, 14,1-2).
Por el papel destacado que se le otorga en el resto de estepasaje bblico, es evidente
que Codorlaomor diriga la coali-
cin, y slo en este perodo de su historia -el siglo que siguia la cada de Ur- Elam fue la
potencia principal de una Meso-
potamia fragmentada. Se cree por lo general que Elasar, otromiembro de la coalicin,
alude a Larsa, y slo por entoncestuvo esta ciudad un papel prominente.
Tadal, rey de naciones, parece haber sido un principitosecundario, y el principal
inters de este pasaje reside en lapersona de Amrafel, rey de Senaar. Tomado
literalmente, pa-
recera referirse a alguien que gobern toda la regin meso-
potmica (pues Senaar es Sumeria), pero esto no se ajusta alasituacin imperante a la
sazn. En realidad, si Amrafel hubie-
2. LOS ACADIOS
55
se sido verdaderamente el gobernante de toda Mesopotamia,
habra sido l, no Codorlaomor, quien encabezase la coali-
cin.
La respuesta a este enigma involucra a un nuevo grupo deinvasores que haban entrado
en Mesopotamia y a los que de-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
57/376
bemos referirnos ahora.
3. Los amorreos
Babilonia entra en escena
Los nuevos invasores llegaron del Oeste y el Sur, como losacadios mil aos antes.
Hablaban una lengua semtica muysemejante al acadio y pronto adoptaron la forma
acadia de lalengua cuando se asentaron en Mesopotamia. Por este paren-
tesco de la lengua, con el tiempo llegaron a ser consideradoscomo nativos; no fueron
los odiados extranjeros que ha-
ban sido los guti.
Estos semitas recin llegados fueron llamados amurru enlos documentosmesopotmicos, y se discute si esa palabrasignifica occidentales o nmadas. Sea
como fuere, los co-
nocemos como los amorreos.
Alrededor del 2000 a.C., despus de los gloriosos das deUr y cuando Sumeria entraba
en su decadencia final, losamorreos surgieron del desierto e invadieron la Media
LunaFrtil, por el Este y el Oeste.
En el Oeste, colonizaron las tierras adyacentes al mar Me-
diterrneo y se mezclaron con los habitantes de Canan (quetambin hablaban una
lengua semtica). As, en la Biblia, a loscananeos se los llama a menudo amorreos, por
ejemplo,
56
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
58/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
59/376
trional, pues el nuevo monarca se apoder de la ciudad deMari, situada a 240
kilmetros al sudoeste del ufrates. Eraotro centro comercial, recientemente
enriquecido y cercanoa las ciudades en crecimiento de la mitad occidental de la
58
EL CERCANO ORIENTE
Media Luna Frtil. Este reino en expansin fue el primer pe-
rodo de grandeza de Asur y un presagio del futuro, la prime-
ra aparicin en el mapa de una Asiria temible.
Volviendo ahora al enigma de Amrafel, rey de Senaar,
mencionado en el captulo anterior, debe tratarse, pues, deuno de los gobernantes
amorreos de Mesopotamia. Pero, decul?
Al parecer, lo ms probable es que fuese uno de los prime-
ros jefes amorreos de Babel. Fue llamado rey de Senaar
(esto es, rey de Mesopotamia) porque ms tarde Babel domi-
n toda esa tierra y su gloria fue reflejada retrospectivamentea la poca de su anterior
gobernante.
En el 1792 a.C., el sexto miembro del linaje amorreo, elpresumiblemente un
descendiente de Amrafel, subi al tronoen Babel. Fue Hammurabi. En el momento de
subir al trono,
la situacin no pareca promisoria para el nuevo monarca niel futuro pareca pertenecera Babel.
Al norte estaba Shamshi-Adad I, forjando una Asiria po-
derosa. Al sur el peligro pareca an peor. Dos aos antes, en1794 a.C., Rim-Sin, que
gobernaba Larsa desde el 1822 a.C.,
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
60/376
logr infligir una derrota definitiva a la ciudad de Isin y unibajo su dominacin los
tramos inferiores del valle fluvial.
Afortunadamente para Hammurabi, sus enemigos no es-
taban unidos y ambos estaban envejeciendo. Hammurabi te-
na grandes dotes militares y diplomticas; ms an, era jo-
ven y paciente; poda permitirse esperar, mientras se aliabacautamente a una potencia
para derrotar a la otra. Tarde otemprano, alguno deba morir.
Fue Shamshi-Adad I de Asur quien muri, en el 1782 a.C.,
y bajo su sucesor, menos enrgico que l, el poder asirio decli-
n. Aliviada la presin del Norte, Hammurabi se dirigi ha-
cia el Sur. En el 1763, Hammurabi aplast al anciano Rim-
Sin, y todo el Sur fue suyo. Se traslad hacia el Norte, y en el1795 a.C. se apoder de
Mari y la saque. Asur evit un des-
tino tan fatdico. Despus de algunos aos de resistencia, en
LOS AMORREOS
59
el 1755 a.C. se someti y fue tributaria de Hammurabi. Su go-
bernante conserv el trono, y la dinasta de Shamshi-Adadsobrevivi para ser el azote
del resto de Mesopotamia entiempos futuros.
Hammurabi muri en el 1750 a.C., pero durante los lti-
mos cinco aos de su vida gobern un imperio tan grandecomo el de Naram-Sin, seis
siglos antes.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
61/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
62/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
63/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
64/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
65/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
66/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
67/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
68/376
mos hoy (en bastante buen estado), unos tres mil aos y me-
dio despus de la poca de Hammurabi.
En lo alto de la estela hay un relieve que muestra a Ham-
murabi humildemente de pie ante el dios del sol, Shamash,
quien se halla sentado en un trono sobre la cima de una mon-
3. LOS AMORREOS
65
taa y tiene los hombros en llamas. (Es una situacin similara la de Moiss, quien cinco
siglos ms tarde es descrito en laBiblia subiendo al monte Sina para recibir la ley deDios.)
En la parte de abajo de la cara de la estela hay veintiuna co-
lumnas de una fina escritura cuneiforme, en las que se expo-
nen casi trescientas leyes destinadas a regir las acciones de loshombres y guiar al rey y
sus funcionarios en la administra-
cin de la justicia. Indudablemente el cdigo se basaba engran medida en las leyes
elaboradas por las diversas ciudadessumerjas y, en lo posible, representaba las
costumbres que sehaban ido adoptando lentamente a lo largo de siglos.
La estela original estaba en la ciudad de Sippar, a unos 50kilmetros de Babilonia ro
arriba. Su dios patrn era Sha-
mash, el legislador en este caso, y la estela se hallaba colocadaen el impresionantetemplo de la ciudad dedicado a Shamash.
Para todos los hombres, era una prueba de que sa era la leydada por los dioses. Poda
ser consultada por cualquiera,
quien no deba temer que los jueces la violaran por mala me-
moria o por ocultos sobornos.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
69/376
Pero la estela que contena el Cdigo de Hammurabi no seencontraba en las ruinas de
Sippar. En los siglos posteriores aHammurabi, esa tierra iba a padecer infortunios y
desastres.
Un ejrcito invasor elamita saque la ciudad y se llev la este-
la como botn. Luego qued en la capital de Elam, Susa. Y fueall, en las ruinas de Susa,
donde, en 1901, la descubri un ar-
quelogo francs Jacques de Morgan, y la llev a Occidente.
El Cdigo nos dice mucho sobre el sistema social de la po-
ca. Los hombres libres se dividan en nobles y campesinos.
Tambin haba esclavos, institucin universal en toda la Anti-
gedad. (La justicia de la esclavitud nunca fue puesta en telade juicio en la poca
antigua, ni siquiera en el Viejo o el Nue-
vo Testamento.)
La desigualdad de los hombres era llevada hasta los meno-
res detalles. As, era mayor la pena por daar a un noble quea un campesino, como era
mayor por daar a un campesino
66
EL CERCANO ORIENTE
que a un esclavo. Por otro lado, como era justo, un noble de-
ba sufrir un castigo mayor que un campesino por los mis-
mos delitos y pagar sumas mayores al templo.
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
70/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
71/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
72/376
Babilonia, corno prcticamente todas las otras culturas an-
tiguas, tena ritos de la fertilidad como parte de su religinorganizada. Se pensaba que
las experiencias sexuales rituali-
zadas contribuan a aumentar la fertilidad del suelo. Los ju-
dos, que prcticamente eran el nico pueblo de la Antige-
dad que tena una concepcin estrictamente puritana delsexo, no reconocan la
motivacin religiosa que haba detrsde tales ritos y los juzgaban como una vil
inmoralidad. Noso-
tros hemos heredado esta opinin que tie injustamentenuestra idea de las antiguas
culturas paganas.
Bajo el benfico gobierno de Hammurabi, el arte y la litera-
tura florecieron. Cientos de cartas suyas que nos han llegadomuestran la compleja red
administrativa que cre y que su-
69
pervisaba estrechamente. Su obra perdur. Su dinasta nopermaneci en el poder por
mucho tiempo y Babilonia iba asentir el peso de la dominacin extranjera, pero el
sistemacreado por el gran rey sobrevivi, con algunas modificacio-
nes, durante quince siglos.
El advenimiento del caballo
Por la poca en que los amorreos se apoderaron de Mesopo-
tamia, despus del 2000 a.C., el bronce era de uso comn des-
de haca mil anos. Ya no era el factor decisivo que haba sidoantao. El conocimiento
sobre l se haba difundido por todala Media Luna Frtil y ms all an. Las tribus
nmadas po-
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
73/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
74/376
-
7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia
75/376
cin con escasa dificultad.
3. LOS AMORREOS
Fueron los nmadas quienes aprendieron