INTRODUCTION / INTRODUCTION

Introduction au numero special sur Albertosaurus

Philip J. Currie et Eva B. Koppelhus

Le present numero special vient souligner le centenaire del’importante decouverte de Barnum Brown dans les Bad-lands de l’Alberta. Ce chercheur de l’American Museum ofNatural History (AMNH), a New York, etait venu en Al-berta en 1909 pour verifier un signalement d’ossements dedinosaures a proximite de l’actuel village de Drumheller.Ce qu’il y vit l’incita a organiser une expedition qui, le 3aout 1910, entrepris la descente de la riviere Red Deer abord d’un radeau. En descendant la riviere, Brown et sonequipe s’arreterent frequemment pour chercher des fossilesdans les Badlands. Le 11 aout, ils trouverent ce qu’ils pen-saient etre la majeure partie d’un squelette d’Albertosaurusdans de la roche consolidee. Le lendemain, ils realiserenttoutefois qu’ils etaient en train d’excaver des ossementsbien preserves de plusieurs individus. Dans ses notes de ter-rain, Peter Kaisen, assistant de Brown, nota que « tout lesommet d’une colline n’est qu’une masse d’ossements. Il ya quatre pieds posterieurs en vue, des vertebres et de nom-breux ossements de membres ». Le 4 septembre, ils charge-rent huit boıtes d’ossements (le resultat de 29 jours-personnes passes dans le lit a ossements) sur leur radeau etpoursuivirent la descente de la riviere. Les specimens furentexpedies a New York, ou ils furent prepares, exposes pen-dant quelque temps, puis essentiellement relegues aux ou-bliettes.

Bien que, a l’occasion, Brown ait mentionne la decou-verte de 1910 dans des articles (Brown 1914; Matthew etBrown 1923) et des publications grand public, il ne redigearien qui portat specifiquement sur le lit d’ossements d’Alber-tosaurus. Il ressort clairement de l’examen des specimens del’AMNH qu’il etait conscient de l’importance du site, puis-qu’il avait preleve de maniere selective des parties de sque-lettes qui lui permettraient d’evaluer le nombre minimumd’individus presents. Contrairement a l’absence presque to-tale de fossiles de dinosaures herbivores, la collection com-prend des parties d’au moins neuf Albertosaurus (Currie2000). Le fait que Barnum Brown ait decouvert un site ou

dominent des dinosaures carnivores a ete note par Russell etChamney (1967) et mentionne par Farlow (1976) commepreuve possible de comportement de meute chez les thero-podes. Le site a ete retrouve en 1997 (Currie 2000) par uneexpedition mixte du Royal Tyrrell Museum of Palaeonto-logy (TMP) et de la Dinamation International Society (deFruitland au Colorado, societe qui n’existe plus), a la lu-miere d’une seule photo tiree des archives de l’AmericanMuseum of Natural History (fig. 1). Une piece de matriceprelevee dans la carriere en 1998 et qui s’agencait a un spe-cimen de la collection de l’AMNH (fig. 2) a permis deconfirmer cette redecouverte.

L’equipe de l’AMNH n’avait mis au jour qu’une petitepartie du lit a ossements d’Albertosaurus (localite L2204 duTyrrel Museum) en 1910. Depuis, le personnel et les bene-voles du Royal Tyrrell Museum of Palaeontology (1998–2005) et de l’Universite de l’Alberta (2006–2010) ont consi-derablement elargi les fouilles. Au dernier decompte, plus de200 personnes ont travaille sur le site depuis 1998 et ontpreleve pres de 1500 specimens d’une zone d’environ 200m2 (se reporter a la Figure 9 de Eberth et Currie 2010). Cesspecimens peuvent consister en une seule dent ou un sol os,ou en un ensemble de jusqu’a 30 os articules provenant d’unseul individu. Bien que tous les ossements n’aient pas etepreleves dans la zone excavee, meme des fragments de cotesbrisees figurent sur les cartes de la carriere. La repartitiondes ossements est irreguliere, certaines parties de la carrierecomptant 50 ossements ou plus par metre carre, alors qued’autres sont exemptes de fossiles (probablement en raisonde l’erosion). De nombreux specimens sont completementdesarticules, d’autres sont associes, d’autres encore sont arti-cules, et on retrouve meme des empreintes de peau (TMP2003,45,88). Les squelettes partiels articules ont tendance ase trouver a l’extremite sud de la carriere, pres du site desfouilles de Brown de 1910.

Si les fossiles de macrovertebres (dinosaures) sont domi-nants dans le lit d’ossements, 19 taxons de microvertebresont egalement ete identifies (Larson et al. 2010). Plus de90 % des fossiles de macrovertebres sont d’Albertosaurussarcophagus, alors que 7 % peuvent etre attribues a aumoins deux individus de l’hadrosaure Hypacrosaurus altis-pinus. Le nombre minimum d’individus d’Albertosauruspresents dans le lit d’ossements, estime selon differentes me-thodes, se situe entre 12 (Eberth et Currie 2010) et 26(Erickson et al. 2010). L’age de ces individus varie de deuxa vingt-quatre ans (Erickson et al. 2010). Ceci porte a croirequ’Albertosaurus sarcophagus etait, dans une certaine me-sure, un animal gregaire (Currie 2000). Il est toutefois im-

Recu le 18 juin 2010. Accepte le 30 juin 2010. Publie sur le siteWeb des Presses scientifiques du CNRC, au rcst.cnrc.ca, le16 aout 2010.

Production de l’article coordonnee par le directeur scientifiqueassocie H.-D. Sues.

P.J. Currie1 et E.B. Koppelhus. University of Alberta,Department of Biological Sciences, CW405 Biological SciencesBuilding, Edmonton, AB T6G 2E9, Canada.

1. Auteur correspondant (courriel : Philip.Currie@ualberta.ca).

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Rev. can. sci. Terre, 47 : 1115–1118 (2010) doi:10.1139/E10-069 Publie par les Presses scientifiques du CNRC

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Fig. 1 Le lit a ossements d’Albertosaurus en 1910 (haut) et en 1999 (bas). La photo originale (Image 18926, American Museum of NaturalHistory Library, reproduit avec la permission de l’AMNH) a ete prise par Barnum Brown et montre l’assistant de terrain Peter Kaisen assisdans la carriere. Si la recherche et l’identification de vieilles carrieres dans les Badlands de l’Alberta ne sont pas choses faciles, dans le caspresent, la crete couronnee d’epinettes situee derriere Kaisen n’a pas beaucoup change au fil des annees (photo du bas (TMP 2000,023,302)prise par P.J. Currie; l’assistant de terrain John Alexander est assis sur les restes de la carriere de 1910). Il est maintenant possible de voirque la crete sur le cote gauche de la photo est une mesa bien reconnaissable appelee Dry Island, qui prete son nom au parc provincial DryIsland Buffalo Jump.

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possible de determiner, a la lumiere des donnees actuelle-ment disponibles, la complexite de ce gregarisme. D’uncote, il se peut que les individus d’Albertosaurus aient sim-plement tolere la presence d’individus conspecifiques pen-dant de courtes periodes d’abondance alimentaire ou destress environnemental extreme. A l’autre extremite du spec-tre de comportement, il est possible que l’espece ait ete cap-able de chasse cooperative, a l’instar de certaines especesactuelles de mammiferes et d’oiseaux.

Que le degre de complexite comportementale d’Alberto-saurus sarcophagus puisse ou non etre determine, les fouil-les dans le lit a ossements d’Albertosaurus (TMP L2204)ont produit une quantite enorme d’information et de speci-mens et ouvert la voie a de nombreux travaux de recherchede nature diverse. Des articles ont ete publies notamment surl’anatomie (Currie 2003; Buckley et al. 2010; Reichel 2010)et d’autres aspects de la biologie d’Albertosaurus (Currie2000; Bell 2010; Erickson et al. 2004, 2006, 2010), la geo-

logie et la taphonomie du site (Eberth et Currie 2010), la pa-lynologie et la paleobotanique du lit a ossements (Koppelhuset Braman 2010) et la description de nouveaux taxons (Lon-grich et Currie 2009; Newbrey et al. 2010). L’interet du pu-blic pour le lit a ossements s’est egalement traduit par despublications (Felber et al. 1998; Fischman 1999; Banks2000; Grady 2001; Padma 2006; Dingus et Norell 2010) etdes films grand public. Il est a esperer que la publication dupresent numero special de la Revue canadienne des sciencesde la Terre sensibilisera d’autres chercheurs a la richesse dumateriel disponible pour de nouvelles etudes. Et bien que lapresente phase de fouilles dans le site TMP L2204 ait prisfin en 2010, une grande partie du lit a ossements n’a pas en-core ete mise au jour et demeure disponible pour de nou-veaux travaux.

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Fig. 2 Phalange de pied (AMNH 5218) d’Albertosaurus sarcopha-gus en vues dorsale (haut) et ventrale (bas). La phalange a ete pre-levee par l’equipe de l’AMNH en 1910 et est jointe a sacontrepartie de gres trouvee dans le lit a ossements d’Albertosaurus(TMP L2204) en 1998. Noter l’empreinte d’une autre phalange quiest egalement visible dans la photo du haut. Photos gracieusementfournies par Carl Mehling, de l’AMNH.

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