El nombre tradicional que recibe esta isla coresponde al de Rapa Nui, que significaría isla grande en el idioma de los antiguos habitantes de Tahiti. A pesar de ser origen extranjero, el nombre de Rapa Nui es considerado comúnmente como la denominación dada por los nativos de la isla.

El nombre de Isla de Pascua le fue dado por haberse descubierto un día de Pascua de Resurrección. Recibió así el nombre de Paasers en neerlandés, que luego fue traducida al español como Pascua. Con este nombre, y sus traducciones, es conocida la isla internacionalmente.

Es considerada uno de los lugares más remotos del planeta ubicada en el Océano Pacífico. Es parte del territorio chileno y pertenece a la región de Valparaíso.

Fue bautizada con el nombre de Isla de Pascua por haber sido descubierta el día de Pascua de Resurrección. Rapa Nui, como también se le conoce , es una isla de origen volcánico de forma triangular, creada por la acción de tres volcanes principales localizados en cada uno de sus vértices.

El nombre de Rapa Nui se debe a que un sector de la isla se llama así, pero con el tiempo fue denominado así a toda la isla. Antiguamente los aborigenes denominaban a la isla “Te pito o te henuia”(ombligo del mundo). Su capital es Hanga Roa.

Chile tomó posesión de la isla el 9 de septiembre de 1888 por el capitán Corbeta de la Armada de Chile don Policarpio Toro Hurtado.

La Isla de Pascua depende administrativamente de la Región de Valparaíso. Pero la isla tiene problemas económicos, debido a la distancia del continente, lo cual hace que sus habitantes sientan un cierto abandono por parte de las autoridades. Por eso dependen de la pesca, ganadería y turismo.

Existen teorías alternativas del origen de su población, siendo la más conocida la del arqueólogo noruego Thor Heyerdahl quien sostiene que la población de la Isla de Pascua procede de culturas preincaicas de América del Sur.

El navegante neerlandés Jakob Roggeveen, que en un largo viaje iniciado en Holanda y después de navegar por la costa de Chile, la descubrió el 5 de abril de 1722.

La Isla de Pascua fue creada a partir de las erupciones de tres volcanes. Millones de años después de su creación, la isla fue poblada por los polinésicos, los cuales con su cultura y tradiciones hicieron de la isla un lugar especial y misterioso, en gran parte debido a la construcción de los moáis (uno de los aspectos turísticos más importante de la isla).

Sin duda una de las mayores atracciones turísticas de la Isla de Pascua son los moáis. Estas son gigantescas esculturas de piedras, la mayoría están esculpidas en toba porosa, piedras de origen volcánico. Recordemos que la isla es de origen volcánico lo cual evidencia que la mayoría este hecha de piedras volcánicas. Pesan entre 8 y 12 toneladas cada una. Hay unas mil en toda la isla. Estas se ubican en un recinto o plaza rectangular que tenía en un extremo una plataforma principal (también rectangular) que servía como altar dedicado a los dioses y ancestros.

Los moáis representaban a esos dioses o ancestros y las plataformas se construían lo más cerca posible del mar, aunque las estatuas miran hacia tierra. También se cree que algunas pudieron ser retratos en vida de miembros destacados de la comunidad.

Se calcula que la estatua más grande de toda la isla exigió el trabajo de entre 10 y 20 hombres durante todo un año.

La isla posee un clima cálido-tropical durante todo el año y es el único lugar de Chile donde impera un clima tropical. Se ejercen actividades tales como el turismo, la agricultura, la pesca y la ganadería. La isla depende económicamente de las ganancias que otorgue el turismo, la agricultura y la pesca (éstas son las actividades principales). A lo largo de toda su historia, los polinesios han sido grandes navegantes, conocedores del mar.

La sociedad rapanui estaba dividida en una diez tribus las que a su vez se subdividían en linajes que estaban conformados por familias descendientes de un ancestro común.

De acuerdo a la tradición, a la cabeza de una sociedad compuesta por la familia real, sabios, sacerdotes, guerreros, artesanos, pescadores y agricultores iba el ariki, el cual era descendiente directo de Dios, por lo que estaba cubierto de poder sobrenatural llamado mana . El mana se encontraba en la cabeza, por lo cual nadie podía cortarle ni tocarle el pelo.

La isla tiene una población actual de 3,800 habitantes aproximadamente. Se les denomina rapanui. Casi la totalidad de los mismos habitan en el único núcleo poblacional, Hanga Roa. Los idiomas oficiales son el español y el rapanui.

La mitología de la Isla de Rapa Nui presenta características únicas; producto de que esta isla es la más aislada de las islas polinésicas.

En Isla de Pasua se desarrolló una de las culturas más complejas comparable sólo con grandes culturas megalíticas (egipcia, inca, maya) en condiciones extremas de aislamiento. Mito y realidad se confunde en este territorio que dio origen a una cultura extraordinaria, que convierte a Rapa Nui en un valioso tesoro arquológico que trasciende las fronteras de Chile.

Aunque la isla es en sí misma un museo al aire libre, llena de moáis, sitios ceremoniales y petroglifos.

El dialecto:

*Iorana: Es un saludo general que se utiliza a cualquier hora del día.* Iorana Kaoho Riva Riva: Adiós que te valla muy bien.*Maururu: Gracias.* Hanga Rahai au Kia Koe: Te quiero mucho.* Kote Tahove Meë Nei: Que bonito es esto.*Peti: Bonito, entretenido (la historia cuenta que los ingleses trajeron unos arboles de duraznos y los pascuenses le pusieron así a esa fruta. Tiempo después la palabra comenzó a derivar su significado hasta llegar a ser algo así como “el descueve”* Matou onei Rapanui: Nosotros somos isleños.*Anakena: Además de ser el nombre de la playa más famosa de la isla, en realidad su significado es caverna de un pájaro denominado Kena.* Pehe Koe: ¿Cómo estás?* Mai Hekoe: ¿De dónde vienes?*Hiva: Continente.* Mai ia Tire: Yo vengo de Chile.* Au Koa Ri a Ria Oteki e rapanui: Soy muy feliz de ser Rapanui.

La isla es uno de los principales destinos turísticos del país debido a su belleza natural y su misteriosa cultura ancestral de la etnia rapa nui, cuyos únicos vestigios corresponden a enormes estatuas conocidas como moáis. Se declaró a la isla como Patrimonio de la Humanidad en 1995.

Los moáis son, uno de los misterios más grandes de la humanidad. La isla de Pascua es importante por sus hallazgos arqueológicos. No sólo es la isla del Pacífico más rica en megalitos (piedras grandes), sino que es la única fuente que prueba la existencia de un sistema de escritura en Polinesia.

Se conoce muy poco sobre el pueblo que construyó los megalitos y esculpió las estatuas y las lápidas existentes en la isla.

En la isla quedan unos cien moáis, tallados en las pendientes de un volcán, con una altura que varía entre tres y doce metros. Están esculpidas sobre toba volcánica y representan enormes cabezas con narices y oídos alargados. La roca de las estatuas se extrajo de un cráter, en el que los exploradores encontraron una inmensa estatua sin terminar de 21 m de longitud. Muchas estatuas de las plataformas enterradas llevan coronas cilíndricas de toba roja que llegan a pesar hasta 27 toneladas.

Rapa Nui y sus Moáis han sido designados como candidatos a Nueva Maravilla del Mundo

El tema de la Isla de Pascua fue escogido porque nunca había escuchado de el. Me resultó interesante y me impresionó cómo una isla se forma por volcanes y cómo unas estatuas hechas de piedras volcánicas llegaron a dónde están siendo la atracción principal de la isla.

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“Te pito o te Henúa” Recuperado el 31 de marzo de 2009, de http://www.geocities.com/rhaph/rapanui.html