john grisham - elmaradt karacsony

7/31/2019 John Grisham - Elmaradt Karacsony

1/107

JOHN GRISHAM

ELMARADTKARCSONY

AM EREDETI CME:JOHN GRISHAM SKIPPING CHRISTMAS

2001

MAGYAR FORDTS:SZILRD GABRIELLA

MAGYARORSZGI KIADS VE:2004


2/107

1. FEJEZET

A kijrati kapu eltt a vr tele volt kimerlt, elgytrt utasokkal. Legtbben a falnaktmaszkodva lldogltak, mert az a nhny manyag szk, amely a gphez vezet

kapu eltt llt, mr mind foglalt volt. A gpekbe ltalban nyolcvan utas frt be, de avrteremben alig nhny tucatnyi ls volt.

Most viszont gy tnt, mintha a1900 rs Miamiba indul gpre legalbb ezrenvrakoznnak. Mindenki tele csomagokkal, holtfradtan a reptrre vezet tviszontagsgaitl, a becsekkolstl, a tmegtl, a csdlettl. Csggedt, elcsigzottemberek mindentt. A hlaads eltti vasrnap este mindig az v legforgalmasabbidszaka, mr ami a reptereket illeti. Lerhatatlan a tlekeds, lkdsds a kapukfel, s nyilvn sokaknak nem elszr jut eszbe ilyenkor, hogy mirt pont ezt anapot vlasztottk az indulsra.

Mindenkinek megvan r persze a maga magyarzata, jllehet ezt a pillanatnyi

krlmnyek aligha igazoljk. Azrt voltak utasok, akik mg mosolyogni isprbltak. Msok olvastak, br ebben a zsfoltsgban s zajban aligha tudtakkoncentrlni. Nhnyan viszont csak maguk el meredtek, leszegett fejjel bmultk apadlt, s mindenre elszntan vrakoztak. Nem messze egy afroamerikai Mikulsrzta rettenetes hang csengettyjt, s unottan zsolozsmzta nnepi jkvnsgait.

Egy kis csald kzeledett a kapuhoz, majd megpillantva a kapuszmot s akijrat eltti tmeget, hirtelen lecvekelt, a csdlet szln megllt, hogy ottvrakozzon. Blairt, a csinos fiatal lnyt a szlei csak kiksrtk, s a csaldrlmesszirl lertt, hogy a lny egyedl repl. Mindhrman dbbenten bmultk atmeget, nyilvn k is magukat krdeztk, hogy mirt kellett nekik is ppen ezt a

mai napot vlasztaniuk.Akkor mr nagyjbl tl voltak a knnyeken, az ilyenkor szoksos

bcsszavakon. Blair huszonhrom vesen, frissen szerzett diplomval a zsebbenmg korntsem ksz arra, hogy elkezdje plyjt. Egy egyetemi bartja jelentkezettaz afrikai Bkehadtestbe, s ez annyira megihlette a lnyt, hogy maga is elhatrozta,a kvetkez kt vet msok megsegtsnek szenteli. Kelet-Peruba szlt amegbzatsa, ahol majd bennszltt kisgyerekeket avat be az olvass tudomnynakrejtelmeibe. Felteheten affle fszerben vagy sufniban lesz a szllsa, foly vz,ram, telefon nlkl, de Blair nagy vrakozssal nzett elbe.

Elszr persze mg Miamiba kell eljutnia, majd onnan Limba, hogy aztn a

helyi buszjrattal, mintegy hrom napig ztykldve eljusson a hegyekbe, meg amlt vszzadba. Radsul nyugodt, vdett, kiegyenslyozott letben elszr fogjaotthontl tvol tlteni a karcsonyt is. Anyja mg mindig szorongatta a kezt, sprblta megrizni nyugalmt.

Akkorra valsggal belefradtak a bcszkodsba, mr vagy szzadszorelhangzott: Tnyleg, biztos vagy benne, hogy ezt akarod?

Apja, Luther, szemldkt sszevonva, mogorvn szemllte a tmeget. Kszrlet!drmgte magban. Mg a reptrre vezet t parkolja eltt kitette ket akocsibl, majd egyedl furikzott kilomtereket, hogy valahol vgre lelltsa a kocsit.Miutn nagy nehezen leparkolt, egy tlzsfolt reptri ingajrattal jutott el az indulsi

oldalra, majd innen furakodott t a tmegen keresztl immr lnyval s felesgvelegytt a megfelel kapuhoz. Szomor volt, hogy Blair elutazik, s irtzott a tmegtl.


3/107

Ebben a rmes hangulatban gy rezte, hogy mostantl kezdve csak mg rosszabblesz minden.

Az elgytrt vrtermi gyeletesek azonban vratlanul fellnkltek, s hirtelenelkezdtk noszogatni az utasokat a beszllshoz. A hangosbeszl is megszlalt, arrakrve a mozgskorltozottakat s az els osztlyon utazkat, hogy fradjanak elre.Irgalmatlan tlekeds tmadt, mindenki megmozdult, elindult valamerre.

Azt hiszem, jobb, ha mi most elmegynk javasolta Luther egyetlen lnynak.Mg egyszer sszelelkeztek, knnyeikkel kszkdve. Blair mosolyogva

blintott, s ismt megcskolta szleit.Vigyzzatok magatokra! mondta, mert tbbre nem futotta.Nora, az desanyja, beharapta als ajkt, aztn mg egyszer megcskolta.Minden rendben lesz. Ne aggdj, kislnyom! nyugtatta, mikzben

elkeseredetten nzte, hogy Blair is bell a vget nem r sorba, s egyre jobbaneltvolodik tlk, tlk, akik a biztonsgot, az otthont jelentettk szmra, mindent,amiben idig rsze volt.

Beszllkrtyjt leadva Blair mg visszanzett, s integetett nekik., istenem... shajtott fel Luther. De most mr elg legyen...

Remnykedjnk, hogy minden rendben lesz krltte.Nora semmire sem tudott gondolni, mert mintha kirlt volna az agya, amikor

ltta, hogy lnya eltnik a kijrati ajt mgtt. k is elindultak ht visszafel,tverekedve magukat a tmegen, a rettenetes hang csengt rz Mikuls krlicsdleten, meg a reptri kis zletekbl ki-be raml vsrlk hadain.

Mire elhagytk a repteret, eleredt az es, aztn mire vgre megtalltk azingajratban kzleked busz meglljt, mr gy szakadt, mintha dzsbl ntenk.Ktszz mternyire a leparkolt kocsitl leszlltak, kzben Luther kiszmolta, hogy ezaz egsz hercehurca hla a reptr kapzsisgnak mintegy ht dollrjba kerlt, smindez csak azrt, hogy letegye valahol a kocsit, s beksrhesse a lnyt a kapuig.

Mr a vros fel tartottak, amikor Nora vgre megszlalt. Ugye minden rendben lesz vele? krdezte. Luther mr annyiszor hallotta tle

ugyanezt a krdst, hogy most mr csak automatikusan mordult egyet. Nan!Tnyleg biztos vagy benne?Ht persze... motyogta gpiesen, tudva, hogy pillanatnyilag mit sem szmt,

mit gondol valjban. Blair elment... Elutazott. Nem akadlyozhattk meg.Luther kt kzzel a kormnyba kapaszkodva magban tkozta az elttk

araszol kocsisort. Nem nzett Norra, gy nem tudhatta, hogy felesge mg mindigsr-e, vagy vgre lecsillapodott. A frfi nem vgyott msra, csak hogy hazarjenek,megszrtkozzanak, leljenek a kandall el, s vgre kiolvashassa az jsgjt.

Mr csak ktmrfldnyire voltak a hztl, amikor Nora kiadta az ukzt, hogy itts most lljanak meg, mert mg be kell ugrania a fszereshez.

De hiszen mlik az es! Nzz ki...Nekem viszont szksgem lenne egy-kt dologra...Nem r r holnapig?Idefigyelj, te csak maradj a kocsiban, n egy perc alatt vgzek. Vagy menj el

addig a Chips-khez, az ma is nyitva tart.


4/107

Luther a Chips-k fel kanyarodott, amelyet nemcsak irgalmatlanul magas rais kibrhatatlanul undok szemlyzete, hanem lehetetlen elhelyezkedse miatt is utlt.Termszetesen mg mindig szakadt az es, mintha dzsbl ntenk, radsul mgegy nyavalys bonuszt sem adtak, amellyel legalbb ingyen parkolhatnnak, hogyaztn vgre meg se lljanak hazig. Ht ezrt jutott Nora eszbe a Chips, mert ottlegalbb parkolni lehet, aztn az ember beszll, s mr mehet.

Nha persze elfordul, hogy sehol sem lehet mr szabad parkolhelyet tallni, hamr minden megtelt, mint most is. Mg a tzoltk szmra fenntartottngyzetmterekre is belltak. Luther vagy tz percig keresglt, elre-htraaraszolgatva a kocsival, aztn Nora kifakadt.

Tegyl ki brhol! Ott, valahol eltte, a jrda mellett... hadarta ingerlten,amirt Luther ennyire kptelen helyet tallni.

A hamburgeres eltt a frje vgre belavrozta a kocsit egy szk rsbe, s kzlte:Add ide azt a listt!n akarok bemenni! tiltakozott az asszony tettetett hvvel. Mindketten tudtk,

hogy Luther lesz az, aki kiszll a locsog esben.Na ide azzal a listval!Csak egy kis fehr csoki meg fl kil pisztcia kell... mondta Nora

megknnyebblve. Ez minden?Ez. De vigyzz, flkils Logan csokit vegyl, meg Lance Brothers-fle

pisztcit...Mondd, tnyleg olyan halaszthatatlanul srgs ez a kt vacak... ebben az

idben?Igen, Luther. Szksgem van mindkettre. A holnapi ebd utni desszerthez

kell. Ha nem akarsz bemenni, akkor, csitt, hallgass, n megyek...Luther kiszllt, s becsapta maga utn az ajtt. A hideg es a bokjt is verdesve

belefolyt a cipjbe. gy rezte, menten megfagy, elllt a llegzete, aztnlbujjhegyen, a tcskat kerlgetve-tugorva jutott el a bejratig.

Chips-k, gy tnik, a magas rakra s az alacsony brleti djra alapoztk avllalkozsukat. Az zlet egy mellkutcban volt, igazbl sehonnan sem ltszott aftrl. Mellette egy borszakzlet mkdtt, amelyet lltlag egy francia vezetett,de a helyi pletykk szerint felteheten inkbb magyar az illet. Rmes angolsggalbeszlt, de az remels nyelvt kitnen rtette. Nem kizrt, hogy a szomszdosChips-ktl tanulta el. A rossz nyelvek szerint valjban a krnyk sszes zletemintha arra trekedett volna, hogy az emberek elbb-utbb elprtoljanak tle.

Mindazonltal most mindegyik tele volt vsrlkkal. Itt is feltnt egy Mikuls asajtzlet eltt, ugyanazzal a rmes csengettyvel. Rudolph, a piros orrrnszarvas! harsogta egy rejtett mikrofonhang a Fldanynk nvre kereszteltbolt krl, ahol nhny rlt naturista rohangszott szandlban. Luther utlta azeffle boltokat, legszvesebben soha, egyikbe se tette volna be a lbt. Nora viszontkizrlag ilyen helyeken vsrolta a zld fszernvnyeket, ki tudja, mirt. Egy regmexiki, a szivarbolt tulajdonosa boldog-rvetegen eregette a fstt a szja sarkbancsng pipbl, bele a kirakatba, mikzben lgyan szllingztak s hulltak krlttea mhpelyhek a kirakatba helyezett mfra.


5/107

jszakra j esly volt valdi hessre is. A boltosok izgatottan rohangsztak ki -be. Luther gy rezte, hogy a jobb lbn a zokni lassan hozzfagy a bokjhoz.

Chips-knl a kassza mellett nem tallt kosarat, ami mr nmagban int jelnekszmtott. Nem volt ugyan r szksge, de feldhtette, mert ezek szerint tele a bolt.A gondolk kztti folyosk amgy is szkek, a feliratok pedig olyan idtlenlvoltak elhelyezve, hogy inkbb flrevezettk a vsrlt, semmint segtettk atjkozdsban. Teljesen mindegy, mi ll a bevsrllistn, az ember j flrtkerenghet ide-oda, mire megtallja a keresett rut.

Az egyik polcnl egy raktros fi dolgozott elmlylten, a karcsonyi csokikatrendezgette. Egy reklmfelirat arra figyelmeztetett, hogy jobb, ha azonnal, mg mamegvesszk a karcsonyi pulykt. Egy msik viszont azt hirdette, hogy megrkezteka legjobb karcsonyi borok. St, mr karcsonyi sonkk is kaphatk!

Micsoda pazarls! gondolta magban Luther. Mi a fennek esznk-iszunkannyit, radsul ppen Krisztus szletsnapjt nnepelve? Aztn vgre akenyerespultok mellett megtallta a pisztcit. Elkpeszt, ahogy ezek a Chips-kelrendezik az egyes ruflket! A fehr csokoldt mg vletlenl sem az dessgvagy a cukrszati hozzvalk kzelben tallta meg, gy aztn a pisztcit a hna alszortva sorra jrta a gondolk kzti labirintusokat, s mindegyiket alaposanszemgyre vette. Valaki nekitolt egy bevsrlkocsit, mg bocsnatot sem krt,mikzben a hangosbemond lgy, behzelg bariton hangon egyfolytban aztfuvolzta: Minden j szndk embert ksrjen Isten bkje! Mintha holmivigasztalsra szorultam volna, gondolta Luther. Ha azt hirdettk volna, hogydvzljk a fagyott hembert!annak legalbb szmra is lett volna zenete.

Mr kt folyost is maga mgtt hagyva, nem messze a klnfle rizstermkekpultjaitl, amelyek a vilg minden tjkrl rkezhettek ide, vgre megpillantotta afzcsokoldk pultjt. Kzelebb lpett, s felfedezte a flkils kiszerels Logant.ppen le akarta emelni, amikor a semmibl ellpett egy kemny tekintetasszonysg, s az orra eltt lekapta az utolst a polcrl. A Logan -fle fehr csokiblegyetlenegy sem maradt. Volt persze rengeteg egyb, sttbarna, keser, fldes,csak ppen fehr nem...

Az egyetlen gyorspnztrnak kinevezett kassza eltt a sor persze lassabbanhaladt, mint a kt msik hagyomnyosnl egyttvve. Chips-k pimaszul magasrai arra knyszertettk a vevket, hogy mindent kisebb mennyisgbenvsroljanak, de ez a tny jottnyit sem vltoztatott az gynevezett gyorspnztrhaladsi sebessgn. A kelletlen pnztros minden egyes rut kzbe vett,megszemllt, aztn kzzel ttte be az rt. A csomagols vagy szatyorba pakolsppen sznetelt, holott ilyenkor karcsony eltt mshol a csomagolok mintha jletet kezdtek volna, minden vevt flig r szjjal dvzltek, st meghkkentmdon mg a nevkre is emlkeztek, hiszen ez volt a bkez borravalzs szezonja,amit klnben Luther szvbl utlt.

Hat dollrt s nhny centet fizetett fl kil nyomorult pisztcirt. Szinte ellktemagtl a semmibl elkerlt, odatolakod csomagolfit, br egy pillanatig gygondolta, hogy a drga csemege igazn megrdemelne egy szatyrot, de aztn inkbbzsebre vgta a csomagot, s gyorsan tvozott az zletbl.

A mexiki szivarrus kirakata eltt knytelen volt megllni az sszeverdtttmegben, mert a tulaj apr kis robotokat rakott ki, amelyek fradhatatlanul


6/107

cammogtak krbe-krbe a szakadatlan mhessben, szinte a kirakathoz bilincselvea bmszkodkat. Luthernek azonban sietnie kellett, lelpett inkbb a jrdrl, debalszerencsjre balra indult el, holott jobbra kellett volna. rezte, hogy bokig merla dermeszten hideg latyakban. A fagyos vz szinte gette a lbfejt, mikzben a

jeges szl a csontjig hatolt. tkozta magban a mexikit meg a bmsz npsget,akik eljulnak a hlye robotoktl, no meg persze az istenverte pisztcit. Kirntottalbt a latyakbl, s lepillantva ltta,hogy nadrgszrra is bven frccsent a srbl.sszefagyott bre sajgott a fjdalomtl, mikzben a hangosbeszl fennen hirdette,hogy A Mikuls vgre megrkezett vrosunkba is! A jrdt eltorlaszoltk aszrakozk. Luther rezte, hogy most ment el a kedve a karcsonytl, mr-mrgylli.

Mire visszart a kocsihoz, a jeges vz mr a lbujjait is elrte, tocsogott acipjben.

Nem volt fehr csokold vetette oda Nornak, amikor vgre beszllt akocsiba.

Az asszony mg mindig a knnyeit trlgette. Most meg mi a baj? krdezte a frfi.ppen Blairrel beszltem. Hogyhogy? Mi van vele? Minden rendben?A gprl hvott. Minden rendben. Nora az ajkt harapdlta, igyekezett

sszeszedni magt.Atyavilg! Vajon mennyibe kerlhet egy ilyen hvs, gy kb tzezer mter

magassgbl? merengett Luther. is ltott mr embereket gprl telefonlni.Manapsg mr brmelyik hitelkrtyval lehet. Blairnek is volt krtyja, hiszen mg adta neki azzal, hogy majd a mama s a papa llja szmlt. De onnan fntrl ide le,ht az minimum tz dolcsi.

Klnben is minek? Szia, mama... n jl vagyok. s te?Miutn alig egy rvalezeltt bcsztak el egymstl. Ja, s szeretlek... n is tged. s nagyon hinyoztok!De most mr befejezem, mami...

A motor beindult, br Luther mr arra sem emlkezett, hogy egyltalnelfordtotta volna a slusszkulcsot.

A fehr csokit persze elfelejtetted? krdezte maghoz trve Nora. Nem. Dehogy felejtettem el, csak nem volt nekik.Rexet megkrdezted? Ki a fene az a Rex?Ht a hentesfi...Kpzeld, Nora, valamilyen rejtlyes okbl kifolylag eszembe sem jutott

megkrdezni a hentest, hogy nem akad-e kt marhalbszr s nhny mjszelet kzteldugva egy kis fehr csokija...

Nora vrig srtve megmarkolta a kilincset. Nekem viszont pont arra van szksgem. Klnben hls ksznet... a nagy

semmirt sziszegte a frjnek, s kiugrott a kocsibl.Ha van Isten, elbb-utbb Nora is belelp egy fagyos pocsolyba, dnnygte

dltan az orra alatt Luther, majd bekapcsolta a padlftst, hogy kiss felmelengessea lbt. Az lsen elnyjtzva nzte a nagy, melk embereket, akik ki -be jrtak ahamburgeresnl. A forgalom ekzben teljesen lebnult a krnyez utckban.


7/107

Istenem, de szp volna valahogy kihagyni ezt az idei karcsonyt, villant t azagyn. Egy varzsts, s egyik naprl a msikra janur 1-je lenne. Nem kne ftvenni, bevsrolni, kajtatni rtelmetlen ajndkok utn, leperklni az ilyenkorszoksos borravalkat, el lehetne kerlni a tmeget, az llandsult cscsforgalmat, aktelez gymlcstortkat, italokat s a sonkt, amelyet valamennyien utltak, deazrt minden vben megvettek. Ht mg ha a ktelez Rudolphot, a manyagrnszarvast s Frostyt, a mhembert is ki lehetne hagyni, nem beszlve amunkahelyi karcsonyi partikrl. Meg a rengeteg kidobott pnzrl. Rborult akormnyra. A meneklsrl lmodozva elmosolyodott magban, s vrta, hogy apadl fell beraml meleg vgre felmelegtse a lbt.

Nora egy kis barna zacskval trt vissza, amelyet diadalmasan a hts lsredobott, vigyzva azrt, hogy ne trjn ssze a csoki, s epsen megjegyezve, hogyme, megvan, itt van, amit Luther persze nem tallt.

Mindenki tudja, hogy ha nincs kinn valami a polcon, azt krni kell jegyeztemeg gnyosan, mikzben bekapcsolta a biztonsgi vet.

Szp kis zletvezets! tndtt el Luther. Dugj el valamit a hentesnl, haddkeressk csak, aztn a npek majd kvetelik mint hinycikket. s akkor persze,immr pult all, tbbet lehet krni rte.

Knyrgk, fogd mr be vgre...Nem zott t a lbad?Mirt zott volna? s a tid?, az enym sem...Akkor meg minek krdezed?Csak mert aggdtam. Ugye minden rendben lesz Blairrel?Nora, Blair mr a gpen van. Repl. Klnben is nemrg beszltl vele. gy rtettem, hogy majd ott, a dzsungelben...Ne aggdj, krlek. A Bkehadtest nyilvn nem kldi veszlyes helyre.Azrt most nem lesz ugyanolyan... Micsoda...?Ht a karcsony...Az aztn biztosan nem, futott ki majdnem Luther szjn, de klns mdon csak

tovbb mosolygott, s igyekezett tlavrozni a forgalmi dugkon.


8/107

2. FEJEZET

A lbt szinte kelt tsztnak rezte a dunsztos gyapjzokniban, gy amikor vgrevzszintesbe helyezte magt, azonnal elaludt. De csakhamar felriadt. Nora

sszevissza kborolt a laksban, hol a frdszobban, hol ms helyisgekbenkapcsolta fel vagy le a villanyt, vgl kikttt a konyhban, ahol feltehetengygyfvekbl fztt magnak egy tet. Aztn Luther hallotta, hogy bevonul Blairszobjba, ahol nyilvn a tescsszvel a kezben mered a falra, s elrved az elmltveken. Egy id utn aztn vgre Nora is nyugovra trt, de mieltt bebjt volna azgyba, ide-oda rngatta, huziglta a kzs takart, mint akinek egyetlen clja, hogyt felbressze. Egyrtelmnek tnt, hogy Nora mindenron beszlgetni akar,pontosabban egy figyelmes flre volna get szksge. Megerstsre vgyott, arra,hogy valaki ismt s hatrozottan kijelentse, hogy Blair abszolt biztonsgban van,mg a perui dzsungel rmsgei kztt is.

azonban mg mindig t volt fagyva, arcizma sem rndult, st amikor Noravgre bevackoldott, Luther feltnen mlyeket llegzett, mintha rg az igazak lmtaludn. Tudta, ha most beszlgetsbe bonyoldnak, az rkig eltarthat, gy inkbbelszntan tovbb mmelte a horkolst, amitl a felesge lassan lecsillapodott.

Tizenegy utn aztn Nora is elaludt. Luther nyitott szemmel, alvst sznlelvefekdt mellette, s rezte, hogy egsz lbfeje lngol. Amikor mr teljesen biztos voltbenne, hogy Nora tnyleg alszik, kimszott az gybl, lerntotta beflledt zoknijt,behajtotta a sarokba, majd lbujjhegyen leosont a fldszintre, a konyhban ivott egypohr vizet meg egy koffeinmentes kvt.

Egy rval ksbb mr az alagsori irodban, az rasztala mgtt ldglt, amely

tele volt dosszikkal, a szmtgp is ott zmmgtt mellette, a printer pedig ontottamagbl a tblzatokat, amelyek a vizsglathoz kellettek. Luther knyvel volt,adgyekkel foglalkozott, kimutatsait mindig knos pontossggal ksztette. Amostani sszestshez szksges tblzatok most ott tornyosultak eltte az asztalon,s a hatalmas iratkupac ltvnytl mg lmossgrl is megfeledkezett.

A szmtsokbl kiderlt, hogy egy vvel ezeltt csaldja, a Krank csaldmintegy 6100 hatezer-egyszz! dollrt klttt csak a karcsonyi dekorcikra, adszkivilgtsra, a virgokra, egy j manyag hemberre, egy kanadai fenyre,sonkra, pulykra, sajtgolycskkra meg mindenfle stemnyekre (az utbbiakblsoha egyetlen szem sem fogyott el). Aztn borokra, tmny italokra, nem beszlve az

irodai bulin knlt szivarokrl, gymlcstortkrl, a helyi rendrrs kpeskalendriumrl, valamint a kasmrpulverrl meg arrl a mregdrga s randabrmellnyrl, amelynek mg a tapintstl is undorodott. Nora ruhja, amelyet azirodai bulin viselt, meg az kasmrpulvere, amelyet szintn egyetlenegyszer vettfl, hogy aztn elrejtse a szekrny legmlyn, horribilis pnzbe kerlt. Azt az egyeditervezs, dizjnos nyakkendt is, amelyik annyira tetszett Nornak, jobb volnafeledni. A vgsszeg: 6100 dollr! Na j, ebben benne volt mg Blair blzere,kesztyje s csizmja is, meg egy walkman, ha ppen joggingolni tmadna kedve, stermszetesen a legjabb, a legkisebb s a legcsinosabb mobiltelefon, amilyen csakkaphat volt. Nora persze mg egyb aprsgokra is elklttt egy kalap pnzt:

karcsonyi dvzllapokra, ezeket kizrlag a Chips-k melletti paprkereskedsben


9/107

szerezte be, ahol minden vacak a dupljba kerl, mint mshol, de mindezhozztartozott a Krank csald rendes vi karcsonyi fnyzshez.

Mi maradt aztn mindebbl? Legjobb esetben maximum egy-kt, taln mskor ishasznlhat darab. De hatezer-egyszz dollr azrt mgiscsak sok!

6100 $!!! Uramisten!Luther mr-mr mazochista kjjel zlelgette az egyes tteleket, mintha nem is

adta volna ki ezt a temrdek pnzt. De ismt, utnaszmolva is szpen,hajszlpontosan sszellt a vgsszeg, teht minden bizonytk a kezben v olt,mghozz kemnyen, megkrdjelezhetetlenl.

Egy pillanatig mg habozott, elfelejtvn, hogy vajon hozzadta-e a jtkonysgiadomnyokat is. Az egyhzkzsgnek jrt, a tombolra befizetett sszeget, ahajlktalanoknak kldtt csekket, meg az ingyenkonyhnak tutalt pnzt. Mgegyszer tnzte a kiadsi oszlopot, de csak a mr ismert vgeredmnyre jutott: 6100$! Karcsonyra!

Ha jl megnzem, a brutt bevtelem kilenc szzalka szrnylkdtthitetlenkedve. Hatezer-egyszz... Radsul fknt kszpnzben! Az annyi, mint kbplusz hatszz, s mg az adbl sem rhat le.

Vgs ktsgbeessben olyat tett, mint mg soha. Elkapta a konyakot, s jlmeghzta az veget.

gy aztn mg sikerlt hromtl hatig aludnia, s csak a zuhany alatt trt ismtmaghoz. Norrl lertt, hogy szvesen elzsrtldne a kv s a mzli mellett is, deLuther egy falatot sem vett maghoz. Elmerlt az jsgjban, nha felrhgtt aviccrovat egy-egy karikatrjn, aztn az immr sokadik felszltsra megeskdttr, hogy Blairrel minden rendben lesz, semmi ok az aggodalomra, majd futlagmegcskolta az asszonyt, s elnyargalt az irodjba. Vgtre is volna acsaldfenntart.

Az utazsi gynksg Lutherk irodahznak triumban mkdtt. Napontalegalbb ktszer elrohant eltte, de mind ez idig alig vetett egy pillantst akirakatban elhelyezett plaktokra, amelyek csodlatos hegyeket, tengerpartokatbrzoltak, vitorlsokkal, piramisokkal a httrben. Minden egy rakson, egymsmellett, amire csak boldog, kivlasztott turistk vgyhatnak. Luther mg sosem jrt ahelyisgben, voltakppen sohasem gondolt effle utazsra. Ha nagy ritkn mgisszabadsgra kszlt, kirt t napot, aztn elutaztak Norval egy bartjuk birtokra atengerpartra, annak tudatban, hogy az leterheltsge mellett mg ennek is rlnikell.

Tz utn lopakodott le vgre, persze gyalog, a lpcshzban, hogy ne kelljen aliftben holmi magyarzkodsokba bonyoldnia, aztn a fldszintre rve, egyenesenmegclozta a Regency Utazsi Iroda bejratt.

Biff mintha mr vrta volna. Hajban hatalmas virg dszelgett, bre meg olyanbronzszn volt, mint aki ppen csak nhny rra ugrott be az zletbe kttengerparti dls kztt. Nyjas mosolya zavarba hozta Luthert, aki komor pofvallpett be, s majd hanyatt vgdott a szvlyes fogadtatstl.

Magnak, nekem elhiheti, egy tengeri krutazsra van szksge jelentette kikedvesen.

Honnan tudja? morogta elkpedve a frfi, mikzben elfogadta a fel nyjtottkezet, megrzta, s kvette a nt a hossz pult fel, ahol aztn egymssal szemben


10/107

letelepedtek. Milyen szp hossz lba van, jegyezte meg magban Luther. s ez azigazi tengerparti szn...

Egy tengeri krutazsra december a legmegfelelbb hnap szgezte le Biff, sLuther mris meg volt gyzve.

Biff aztn prospektusok egsz halmazt zdtotta r, lapozgatta ket, slmodoz szemmel bktt r egy-egy kpre.

Ugye, itt dolgozik az pletben? rdekldtt, kzeltve az anyagiakhoz. Igen, Wiley & Back, a hatodikon vgta r reflexszeren, le nem vve szemt

az sz palotk s a vgtelen tengerpartok fotirl.vadki gynksg?Nem egszen. Adgyek... mondta alig sszerezzenve. Bocs... kapta ssze magt a n. Spatag arcszn, kariks szemek, a ktelez,

vgiggombolt Oxford-zak, hozz ill, br nem felttlenl eredeti nyakkendvel.Tudnia kellett volna. Knos. Mg nagyobb prospektusokat kapott el, s mindetkiteregette a pulton. Nem is hinn, mennyien fordulnak hozznk a maguk cgtlis...

No, azt ktve hiszem... Tl sok a munknk. De nekem ez itt ppen megfelelne. Remek vlaszts!Luther az Island Princessre bktt, egy vadonatj, hatalmas tengerjrra,

amelyen legalbb hromezer utas lvezheti a ngy uszodt, a hrom kaszint, azjjel-nappal nyitva tart ttermeket s brokat tjkoztatta Biff, s egyre csaksorolta a nyolc kiszllsi lehetsget a Karib-tengeren, meg a szmtalan egybszolgltatst... Luther egy hatalmas, prospektusokkal teli dosszival ballagott visszaa hatodikra.

A rajtatsszer tmadst gonddal kitervelte. Elszr is, ma sokig benn marad,ami egyltaln nem szokatlan, gyakran elfordul, viszont gy alkalma lesz alaposanelkszteni a terepet az esti sznjtkhoz. Mintha az idjrs is neki kedvezne, mertvltozatlanul nyomasztnak s bartsgtalanul hidegnek grkezett. Nehz ilyenkorfggetlenedni az vszaktl, nem trdve a borongs, est gr, szrke ggel. Annlknnyebb viszont arrl lmodozni, milyen felsges volna tz napot napfnyben,luxuskrlmnyek kztt eltlteni a karibkk tengeren.

Amennyiben Nora hajland felfggeszteni a Blair miatti szntelen aggdst,akkor eljn az ideje, akkor taln r tudja venni... Nem kell mst tennie, csakmegemlt egy imnt olvasott rmsges hrt valami j vrus felbukkansrl vagyesetleg egy kolumbiai falu lakossgnak lemszrlsrl. Nora ettl nyilvn beindul,s vgre felhagy a karcsonyi elkszletekkel. Blair nlkl persze minden ms lesz,de akkor is...

Mirt ne vehetnnk ki nhny nap szabit? Elbjhatnnk a vilg szeme ell.Szkjnk meg! Egyszer vgre lvezzk az letet! gondolta elszntan.

Nem volt ktsges, hogy Nora gondolatban mg mindig a dzsungelben idzik.Meglelte ugyan, amikor belpett, st mosolygott is, de lertt rla, hogy vgigsrta anapot. Amgy biztostotta Luthert, hogy minden rendben, tllte a jtkonysgiebdet is a hlgyekkel, meg a ktrs ltogatst a gyermekklinikn, azaz szoksosnapi nkntes tevkenysgnek ktelez programjait.


11/107

Mialatt Nora felmelegtette a vacsorra ksztett tsztt, Luther berakott egyreggae CD-t a lejtszba, de egyelre mg nem nyomta meg a play gombot. Tudta,most a megfelel idzts a legfontosabb.

Vacsora kzben Blairrl beszlgettek, amikor Nora ntudatlanul megadta a kellvgszt.

Tudod, ez az idei azrt egszen msfle karcsony lesz, mint minden eddigi jegyezte meg.

Ht persze vlaszolta Luther elkomorult tekintettel, s nagyot nyelt. Semminem lesz ugyanolyan...

Huszonhrom v utn elszr fordul el, hogy nincs itt velnk... Lehangol lesz. s mg lehangolbb, hogy pont karcsonykor... Tudod... nyelt

mg egy nagyot Luther, s letette a villt.Az idn legszvesebben kihagynm az egszet jelentette ki Nora

remnyvesztetten.Luther felkapta a fejt, csodlkozva felvonta a szemldkt.Mirt nzel gy rm? krdezte az asszony. Nos... kezdte drmai hangon, eltolva maga ell a tnyrt -, most, hogy te is ezt

mondod, arra gondoltam, hogy taln meg kellene beszlnnk valamit. Inkbb fejezd be az evst! Befejeztem jelentette ki magabiztosan, s talpra ugrott. Az aktatskja ott volt

nhny lpsnyire a fldn, most vgre felkapta.Mi a fent csinlsz, Luther?Vrj csak, s figyelj ide!Luther ott llt az asztal msik oldaln, a reggel beszerzett prospektusokkal a

kezben.Nzd, Nora! Itt a megolds! hzta ki magt bszkn. s hidd el, ez remek...El tudom kpzelni! motyogta maga el meredve Nora.Luther kzben kibortotta a szmlasszestseket az asztalra, s elkezdte

lapozgatni.Idenzz, drgm! Ez csak a tavalyi kimutats! Hatezer dollrt kltttnk...

Egszen pontosan hatezer-egyszz dollr ment el mlt karcsonykor. Hatezer-egyszz dollr!

Ezt most hallom elszr!Pedig pontosan ennyit. Az utols centig kiszmoltam. s ennek is legnagyobb

rszt mintha kidobtuk volna az ablakon. Pocskba ment. Nem beszlve az idrl,energirl, a forgalmi dugk rletrl, a stresszrl, az idegessgrl, aveszekedsekrl, a srtdsekrl, az lmatlan jszakkrl... meg mindarrl, amit aznnepi kszlds kedvrt elmulasztottunk, pedig kr volt kihagyni.

Hov akarsz kilyukadni?J krds tolta flre Luther a kimutatsokat, majd mint egy varzsl, elkapta

az Island Princess prospektust, amely szinte betertette az egsz asztalt.Ht idenzz, szvem! Tudod, hov megy ez a haj? A Karib-tengerre! Tz nap

luxuskrlmnyek kztt, ez a vilg legszebb hajkrtja. A Bahama-szigetek,Jamaica, a Kajmn-szigetek, de hopp, vrj mg egy percet ugrott fel Luther, sbenyomta a CD-lejtsz indtgombjt. Vrt egy darabig, mg megszlaltak az els


12/107

taktusok, aztn belltotta a megfelel hangert, majd visszasietett a konyhba. Norakzben a prospektusokat nzegette.

Mifle zene ez? krdezte.Reggae... Karibi zene. Arrafel csak ezt hallgatjk. Klnben is, tudod -e, hol

voltam?

Kiruccantl valami szigetre?Majdnem. Kpzeld! Ott fogunk bvrkodni a Kajmn-szigetek vizeiben,

Jamaica mellett meg szrflgetnk, aztn csak dglnk a homokban, a tengerparton.Nora! Kpzeld csak el! Tz csodlatos nap!

Addig mg le kellene adnom j pr kilt...Mostantl kezdve ditzunk mindketten. Mit szlsz hozz?Attl flek, valami becsaps van a dologban...Mifle becsaps? Nincs ebben semmifle svindli. Egyszeren csak kihagyjuk a

karcsonyt. Sprolunk egy kalap pnzt, s amit elkltnk, azt vgre rtelmesenkltjk el. Magunkra. Egy fl centet sem fogunk kiadni semmire, amit sosem esznkmajd meg, negyed centet sem olyan ruhkra, amilyeneket sosem vesznk fel, s egyrva fityinget se olyan ajndkokra, amilyenekre senkinek semmi szksge. rtedvgre? Egy nyomorult buznykot sem kltnk ilyesmikre. Bojkottlunk mindent.Nora! Kivtelesen bojkottlni fogjuk az egsz karcsonyi nnepeket.

Elg meredeken hangzik...Dehogy! ppen hogy ez benne a nagyszer! Csak most az egyszer! Idn nem

lesz karcsony, megsproljuk a pnzt, illetve mindent magunkra kltnk. Klnbenis Blair sincs itthon. Csak jvre jn haza, s akkor megint belefolyhatunk akarcsonyi rletbe, ha ppen akarod. Nora! Krlek! Vgjunk bele! Felejtsk el azidei karcsonyt, sproljunk meg egy raks pnzt, s tltsnk tz fantasztikus napot aKarib-tengeren hajkzva!

s mennyibe kerlne?gy hromezerbe...Ezek szerint mg sprolunk is...Nan!Mikor indulnnk?Karcsony napjn. A dli rkban.Sokig csak sz nlkl meredtek egymsra.

Az gyet vgl is az gyban zrtk le, a lehalktva vibrl tv fnynl, olvasatlanulsztteregetett magazinok kztt, az jjeliszekrnyre odaksztett prospektusoktrsasgban. Luther mg megnzett volna egy pnzgyi lapot, de a gyrvilgtsban nem tudta kibetzni a sorokat. Nora valami bestsellerre fanyalodott, decsak tartogatta a kezben.

A jtkonysgi adomnyok krdse rondtott bele az egszbe. Nora kptelen voltlemondani rluk vagy kibjni alluk, br Luther minden meggyz kpessgt latbavetette. Abba mg csak-csak beleegyezett volna az asszony, hogy ne vsroljanakajndkokat, de nehezebb volt meggyzni a fallts szksgtelensgrl. Mg el issrta magt, amikor Luther galdul emlkeztette, hogy eddig minden karcsonyfa-dszts kzben kegyetlenl sszevesztek, st vltztek egymssal. s hogy neldgljen egy bhm nagy mhember a hztetn? Amikor minden ms


13/107

krnykbeli tetn ott virt majd? Innen mr csak egyetlen lps volt eljutni odig,hogy kznevetsg trgyv teszik magukat. Minden bizonnyal megvetik majd ket,minthogy semmibe veszik szent karcsony nnept.

Na s akkor mi van? hajtogatta Luther. A bartok meg a szomszdok egyideig majd helytelentik a dolgot, br titokban megeszi ket a srga irigysg. Tznap a Karib-tengeren! Gondolj bele, Nora! gyzkdte a felesgt. Akkor perszenem fognak nevetni a szomszdok meg a bartok, amikor minden ldott nap havatlaptolhatnak. Kit rdekel a gnyoldsuk, amikor mi ott stkreznk a napon,mikzben k dagadtra zabljk magukat pulykval? s akkor sem fognaknelglten vigyorogni, amikor mi majd karcsn, aranybarnn jvnk haza, s alegkevsb sem izgat, hogy mi van a postaldnkban.

Nora mg sohasem ltta ennyire elszntnak frjt. Mdszeresen, pontrl pontramegcfolta az sszes ellenrvt, mgnem eljutottak a jtkonysgi adomnyokig.

Mondd, Nora! Nyavalys hatszz dolcsi miatt kpes lennl lemondani a Karib-tengerrl? krdezte gnyosan.

Te mondtad, nem n vlaszolta hvsen az asszony.Ekkor hzdtak be a vackukba, s egymsnak httal olvasst mmeltek. Egy feszlt nmasgban tlttt ra utn Luther kiugrott a takar all, lernciglta

lbrl a zoknit, s megjegyezte:Rendben. Nzzk meg akkor a tavalyi jtkonysgi kiadsok listjt, s csak

azt!Nora lecsapta a knyvet, s odabjt Lutherhez. tleltk, megcskoltk egymst,

aztn egyszerre nyltak ki a prospektusokrt.


14/107

3. FEJEZET

Br az egsz tlet Luthertl szrmazott, Nornak kellett killnia az els prbt. Keddreggel csngetett be Aubie, egy meglehetsen kellemetlen pasas, aki amgy mskor

nem sok vizet zavart. Aubie a Tkmag nvre hallgat flancos kis paprkereskedstulajdonosa volt, ezzel az idita zletnvvel, s mg rthetetlenebbl magas,csillagszati rakkal.

A ktelez klcsns dvzlsek utn rgtn a trgyra trt. Mrs. Krank. Mr kezdtem aggdni, mi lesz az ez vi karcsonyi

dvzllapokkal mondta gondterhelt kppel.Ne aggdjon! vgta r Nora, minthogy alapjban vve utlta az Aubie-fle

rmens fickkat, akik az v tbbi hnapjban vissza sem ksznnek. Mr hogyne aggdnk, hiszen n, Mrs. Krank, mindig a legszebb lapokat

vlasztja ki, ezeket viszont j elre meg kell rendelnem. Mint mindig, nagyon

rosszul llt neki a hzelkeds, s ezt valamennyi kuncsaftja tudta is. Luther hajszlpontos kimutatsa szerint Tkmagk tavaly 318 dollrt zsebeltek

be tlk csak a karcsonyi dvzllapokrt, s ennek tudatban Nora mostfeltnnek tallta a frfi arrogns fellpst. Nem mintha tnyleg fldhz vgtavolna ket az sszeg, de vgl is alig valamit kaptak rte cserbe. Luther klnbenhatrozottan kijelentette, hogy nem hajland rszt venni sem a bortkok cmzsben,sem a blyegek felnyalsban, s gutatst kap, valahnyszor Nora megkrdezi,hogy X. Y. vagy Z. maradjon-e rajta az idei listn, vagy most mr trljk a nevt.Luthert a lapok minsge aztn vgkpp nem rdekelte, azokat sem mltattafigyelemre, amelyeket msok kldtek nekik. Nornak be kellett vallania, legalbb

nmagnak, hogy is egyre kevsb rl a kapott lapoknak.Erre gondolva ert gyjttt, s btran kivgta magt. Az idn nem rendelnk lapokat! jelentette ki hatrozottan, s rezte, hogy ha

Luther hallan, rtkeln a vlaszt. Hogyhogy nem... nem rendelnek?Jl hallotta.Megkrdezhetem, hogy... mirt nem?rje be annyival, hogy nem!Erre mr Aubie sem tudott mit vlaszolni. Motyogott valamit, aztn elkotrdott,

s Nort bszkesg tlttte el. Lelke mlyn azonban nem volt ilyen magabiztos,

fleg, ha arra gondolt, hogy mit gondol majd a nvre, a helyi lelksz felesge megaz olvaskrben lv bartai, no s a nnikjk az idsek otthonban... Mit fognakszlni, ha idn nem kapnak tlk karcsonyi dvzletet?

Tegyenek gy, mintha eltnt volna a postn, vagy mintha ksne a kzbests?Nem. Nora eldnttte, hogy mindenkinek megmondja az igazat: ebben az vben

k nem tartjk meg a karcsonyt. Blair elment, k pedig kiruccannak egy tengeriutazsra. Ha meg annyira hinyoznnak az idei lapok, jvre majd kettt kldenek.

Kvjt szrcslgetve, elmerengett a listn. Vajon hnyan fogjk egyltalnszrevenni, hogy nem kaptak tlk lapot? k ltalban nhny tucatot kapnak, aszm persze llandan vltozik, ez tny,s mr sem igazn tartja szmon, hogy ki

rt nekik, ki nem. Klnben is az egsz karcsonyi rletben kinek van egyltalnereje s ideje ezzel foglalkozni? Flsleges ilyen kicsinyes dolgokon morfondrozni.


15/107

Errl eszbe jutott Luther egyik kedvenc karcsonyi tlete: a vgszksg-kszlet.A rendelt lapokbl mindig elraktak nhnyat tartalkba, hogy azonnal legyen mitkldeni azoknak, akik nekik rtak, de lemaradtak az listjukrl. Szinte mindenvben rkezett egy-kt szvlyes jkvnsg az nnepekre ismeretlen emberektl,vagy olyanoktl, akikkel nem szoktak levelezni. Ilyenkor nmi ksssel postraadhattk a Krank csald boldog, bks nnepeket kvn kpeslapjt, termszetesena ktelez kzrssal.

Ksz rlet az egsz.Nora gy rezte, hogy egyltaln nem hinyolja a kpeslapozs ceremnijt, a

vgtelenl hosszadalmas, unalmas mveletet, amg megrja a nhny sorosdvzletet, megcmzi a tbb mint szz bortkot, rragasztja a blyeget, elviszi apostra, feladja, mikzben egyfolytban azon aggdik, vajon kirl feledkezett meg.Nem vgyott arra, hogy naponta rtse a postaldt hiszen k is kazalnyi leveletkaptak minden vben -, aztn sietve feltpje a bortkokat, elolvassa a kapkodvaodartt banlis sorokat, azoktl, akik ugyanolyan rohanva vetettk paprra ket,mint maga.

Immron megszabadulva a karcsonyi lapok rsnak ktelezettsgtl, felhvtaLuthert, mert egy kis lelki megerstsre vgyott. Frje maga vette fel a kagylt, sNora azonnal beszmolt Aubie ltogatsrl.

A nyavalys kis freg jegyezte meg Luther. De gratullok! Nagy voltl!Nem is volt annyira nehz, mint gondoltam szaladt ki szintn Nora szjn.Ht persze... Ilyenkor mindig azokra a csodlatos tengerpartokra gondolj,

amelyek vrnak rnk.Ettl mr valamit reggel ta? krdezte Nora.Nem. Ez idig tartom a hromszz kalrit.n is...Luther visszatrt a munkjhoz. De most kivtelesen nem a kimutatsokkal,

fknyvekkel szszmtlt, hanem levelet fogalmazott a kollginak. Voltakppen ezvolt lete els karcsonyi dvzlete. Krltekinten s udvariasan sszefoglalta,hogy az idn mirt nem vesz rszt a szoksos nnepi bulikon, s egyttal nagyrartkeln, ha kivtelesen t is bkn hagynk. Senkinek nem vesz ajndkot, s semfogad el senkitl semmit. Mindazonltal elre is kszni. A cg szmokingosvacsorjra sem megy el, de a hagyomnyosan lerszegedsbe torkoll irodai bulit iskihagyja. Boldogan lemond a konyakrl meg a sonkrl is, amelyet bizonyosgyfelek kldenek ilyenkor a fejeseknek. Nemharagszik senkire, s gri, senkineknem fogja azt mondani, hogy humbug az egsz!, ha ppensggel mgis kellemesnnepeket kvn neki.

Csak egyszeren kihagyja idn az nnepet. Helyette hajra szll, s krutazikegyet.

Majdnem az egsz dlelttje rment a levlrsra, radsul maga ptygte gpbe.Fnymsolatot kszt rla, s ebdnl mindenki tall majd egy pldnyt az asztaln.

A terv komolysgt szinte csak msnap kezdte igazn felfogni, mindjrt vacsorautn. Rdbbent, hogy dvzllapok, bulik s vacsork nlkl is lehet lvezni aznnepet, nem beszlve a haszontalan ajndkokrl meg az sszes vacakrl, amit


16/107

Krisztus szletsnek nnepre hordunk ssze egymsnak. De hogy lehetkarcsonyfa nlkl megszni az egszet?

Mrpedig nem lesz fa dnttte el Luther -, mert az is kihagyhat.Leszedtk az asztalt, br alig volt valami rajta, hiszen csak egy kis slt csirkt

ettek trval. Nem is laktak jl, gy amikor vratlanul megszlalt a cseng, Lutherkorg gyomorral indult ajtt nyitni.

Elintzem... szlt vissza, megpillantva az utcn a targonct. Tudta, nehznegyedra vr r. Ajtt nyitott. Hrman vigyorogtak r, kt kissrc, talpigcserkszegyenruhban, meg Mr. Scanlon, a krnyk rks cserkszparancsnoka,szintgy uniformisban.

J estt! dvzlte ket Luther.Hell, Mr. Krank. n Randy Bogan vagyok mondta a magasabbik klyk.

Idn is mi ruljuk a karcsonyft.Az n is itt van a kocsin tette hozz a kisebbik. Tavaly egy kanadai Douglast vettek emlkeztette Mr. Scanlon.Luther ltta a kerekes kocsi platjt, amelyen gondosan, kt sorba rendezve

fekdtek a fk. A kis cserkszcsapat ugyancsak megizzadhatott, mg felpakolta sidig eltolta.

Mennyi? krdezte Luther.Kilencven dollr vlaszolt Randy. Kicsit drgbb, mint tavaly, de idn mi is

drgbban tudtuk beszerezni.Mr majdnem Luther nyelvn volt, hogy tavaly nyolcvanbl megsztk.Nora szinte a semmibl termett mellette, s vllra hajtotta a fejt.Luther... Nzd, olyan kis aranyosak suttogta a flbe.A gyerekek vagy a fk? krdezte volna legszvesebben Luther. Mirt nem

tudott benn maradni a konyhban, s hagyni, hogy rendezze le a dolgot?Sajnlom, de idn mi nem vesznk ft jelentette ki szles mmosollyal.Azok hrman savany kppel, dbbenten meredtek r. s legfkppen

csaldottan. Nora is lemondan beleshajtott a nyakba. Nzte a fikat, s Noracsndes ngatst rezve a vlln, Luther Krank tudta, hogy sorsdnt pillanathozrkezett. Ha most enged, felnyitja a zsilipeket, s hagyja, hogy rzduljon azznvz. Ha megveszik a ft, akkor mr fel is kell dszteni, s hogy nz ki egyfeldsztett fa csak gy, a gondosan alhelyezett ajndkok nlkl...

Most lgy ers, regfi! biztatta magt, mikzben felesge a flbe duruzsolta,hogy Gondoljuk meg, drgm!

Csitt figyelmeztette Nort a szja sarkbl.A srcok mg mindig olyan rtetlenl bmultak Krankre, mintha legalbbis

kilopta volna az utols centet is a zsebkbl.Sajnlom, hogy emelni kellett az rat mondta bnatosan Randy.Higgye el, mi is kevesebbet keresnk rajta az idn magyarzkodott Scanlon is.Nem az rrl van sz, fik mondta Luther sznlelten udvarias mosollyal.

Csak arrl, hogy idn nem lesz nlunk karcsony. Elutazunk. Nincs ht szksgnkkarcsonyfra sem. De azrt tnyleg nagyon ksznjk...

A fik lestttk szemket, s olyan megtrten bmultk a fldet a lbuk alatt,mint akit megsebeztek, de Scanlon brzatrl is lertt, hogy szven ttte a vlasz.Amikor Norbl aki tovbbra is a frje vllhajlatban tartotta a fejt mg


17/107

sajnlkozbb shaj szakadt fel, Luthernek affle pnikkzeli llapotban tmadtegy brilinstlete.

Ide figyeljetek, fik! Ha jl tudom, minden vben elmentek valahov nyugatra,egy nagy tborozsra vagy valami ilyesmire. j-Mexikba vagy hov? s talnaugusztusban? Valamelyik rplapotokban olvastam...

Mg mindig gondolataikba merlve, mindhrman lassan blogattak.Remek! Akkor ide figyeljetek! Van egy ajnlatom! Felejtsk el a ft, de gyertek

vissza jv nyron, s kaptok tlem szz dollrt arra az tra...Randy Bogannak mg sikerlt kiprselnie egy halk ksznmt, de csak azrt,

mert gy volt nevelve. Aztn amilyen gyorsan csak tudtk, elhztk a cskot.Luther lass mozdulatokkalbezrta mgttk az ajtt, de vrt mg egy percig,

hogy elnzze a hrom karcsonyfarust, ahogy ott lldoglnak tancstalanul a hzaeltt, majd lassan ert vve magukon, elindulnak a targonca fel, de mg mindigvissza-visszapillantanak a hzra.

Kzben mg egy egyenruhs felntt jelent meg a kocsi mellett, akinek nyilvnazon melegben eljsgoltk a bizarr hrt. Msok is hallhattk, mert lassan egsz kiscsoportosuls alakult ki a cserkszek krl, akik mind gy meredtek Krankkhzra, mintha legalbbisfldn kvli lnyek csrgnnek a hztetn.

Luther leguggolt, s kikukucsklt a nappali fggnye all.Mi a fent csinlnak itt ezek? suttogta Nora mellkuporodva.Csak bmulnak, gondolom...Taln mgis kellett volna vennnk egyet...Semmikpp!Az mg semmit sem jelent, nem kellene felttlenl fellltani. Nyugi!Kitehettk volna a hts udvarba...Maradj mr nyugton! Klnben is minek suttogsz itt? Otthon vagyunk, a sajt

hzunkban.Ugyanazrt suttogok, amirt te meg itt rejtzkdsz a fggny mgtt.Luther felegyenesedett s elhzta a fggnyt. A cserkszek vgre elindultak a

kocsival, lassan araszolgatva lefel az ton, minthogy az utcai kiszlltst ezzelbefejeztk Hemlockban.

Luther begyjtott a kandallba, aztn elnylt a karosszkben, s elvett valamiadgyi kzlnyt. Egyedl volt a nappaliban, mert Nora duzzogva felvonult, s azilyesmi nla eltart akr reggelig is.

A frfi tudta, hogy ha most sikerlt szembeszllnia a cserkszekkel, akkor mrnincs kitl flnie. Lesznek persze mg knos tallkozsok, az biztos, de pontosan ezekmiatt nem szerette a karcsonyt. Ilyenkor mindenki rul valamit, adomnyokat gyjtnemes clokra, borravalrt, jutalomrt, miegybrt kuncsorog. Egy percre alaposanfelhzta magt, de aztn kifejezett elgedettsg tlttte el.

Egy j rval ksbb felkerekedett, s cltalanul ldrgve elindult a mgttklv mellkutckba. Hideg, holdfnyes este volt. Luther megllt Beckerkpostaldjnl, s bepillantott a nappalijukba. ppen a ft dsztettk, s szintehallani vlte prlekedsket. Ned Becker egy ltra tetejn egyenslyozott, almpafzrt prblta rgzteni, Jude, a felesge pedig egy lpssel eltvolodva tle,nyilvn sorjzta a maga jobbnl jobb tleteit, utastsait. Jude anyja, aki maga volt a


18/107

kortalan csodalny, szintn ott volt erstsnek, s nyilvn aktvan rszt vett akzdelemben. is szegny nyomorult Nedet boldogthatta a maga remektancsaival, amelyek persze szges ellenttben lltak Jude instrukciival. Igen, ottrgztsd! Ne, inkbb ide! Arra az gra, ne erre! Ht nem ltod, ott oldalt mg nincssemmi! Hov a francba nzel te egyltaln?! Rocky Becker, huszonves, iskolbllemorzsoldott ivadkuk a kereveten dgltt, valami dobozos itallal a kezben, skajnul rhgtt rajtuk,de gy tnt, azrt is elereszthetett nhny nlklzhetetlentancsot, gy beszlt egyprszor, de r sem hedertettek. Mindazonltal volt azegyetlen, aki legalbb nevetett.

A jelenet Luthert is megmosolyogtatta. St, megerstette blcs elhatrozsban,szinte dagadt a keble a bszkesgtl, hogy kpes volt ilyen nagy horderej dntsthozni, aminek eredmnyekppen az idn minden effle borzalomtlmegszabadulnak.

Tovbb stlgatott, nagyokat szippantva a tiszta, hideg levegbl, s boldog volt,hogy letben elszr kpes megszabadulni a fallts gyllt megprbltatsaitl.Kt hzzal lejjebb ismt megllt, s elnzte a Frohmeyer csald legalbb kt s flmter magas kanadai fenyjt. A hz ura kt gyereket hozott a hzassgba, nejepedig hrmat, aztn ketten egytt sszehoztak mg egyet, gy sszesen hat gyerekzsibongott krlttk, mert a legidsebb ppen tizenkt ves volt. De mostvalamennyien ott tolongtak a fa krl, s mind a nyolcan a fra aggattk adsztmnyeket, az arany s ezst fzrkoszorkat. Luthernek eszbe jutott egyikkzs szomszdasszonyuk hajdani megjegyzse, aki epsen kritizlta Frohmeyerkfjt, mondvn, hogy annl rmesebb nem ltezik. De Luthert mr ez sem rdekelte.

A sarkon aztn befordult, s elindult hazafel. Beckersk eltt elhaladva ltta,hogy Ned vgre a kanapn pihen, egy jeges zacskval a vlln, Jude flje hajol, seligazgatja a jggel teli tmlt. A ltra mg mindig ott llt a nappali kzepn, azanys sertepertl felgyelete alatt. Brmi trtnt is, egy biztos, hogy szegnynyomorult Nedet fogjk majd hibztatni mindenrt.

Remek! gondolta magban Luther. Mostantl kezdve legalbb mrciusigmst sem hallgathatnak majd, mint az elmlt nhny hnap szenvedseirl szlrszletes beszmolkat: Ugyan, ez mind semmi!Ned Becker egyszer mr leesett altra tetejrl, t vagy taln hat vvel ezeltt. Magval rntotta a ft is, egyttzuhantak a fldre. Akkor persze Jude minden fra aggatott karcsonyfadsze eltrtt.Utna majdnem egy egsz vig duzzogott.

Ksz rlet!gondolta magban Luther.


19/107

4. FEJEZET

Nora s kt bartnje letelepedett egy asztalhoz kedvenc cukrszdjukban, amelyetegy mkd benzinkt pletbl vlasztottak le, s ahol csinos kis szendvicseket s

cappuccint is rultak, utbbit cssznknt alig hrom dolcsirt. Mint mindendlben, most is tmve volt a helyisg, st mr a bejrat eltt is llt a sor.

A hrom n voltakppen munkaebdre beszlt meg tallkozt, Candi s Merryugyanis a killtterem aukcis bizottsgnak tagja volt. A krlttk lvasztaloknl is hasonszr adomnygyjtk ltek, nagy trgyalsokba merlve.

Hirtelen megszlalt Nora mobilja. Elnzst krt, hogy nem kapcsolta ki, de Merrybiztatsra mgis felvette. Amgy is hol itt, hol ott folyton csrgtt, zenlt egykszlk.

A vonal msik vgn Aubie jelentkezett. Nora elszr fel sem fogta, honnanszerezhette be a mobilszmt. Aztn mgis rutinosan bemutatkozott.

Aubie... a Tkmag boltbl sgta oda Nora a tbbieknek, intve, hogy csakfolytassk nyugodtan a beszlgetst. Candi s Merry kznysen blogatott. gytnt, Aubie-t a Tkmag boltbl mindenki ismeri. Taln ppen azrt, mert nlamindent csillagszati rakon lehet csak beszerezni, teht ha valaki ott vsrol, aznyer, mindenkin tltesz, mert egy vacak paprboltban ennl tbbet mr nem lehetkiadni.

Attl tartok, elfelejtettk megbeszlni a partira szl meghvkat mondtaAubie, mire Norban megllt az t. Ht persze, nan, hogy elfeledkezett ameghvkrl, de errl most nem fog Merry s Candi fle hallatra vitba bocstkoznia tkmagos Aubie-val.

Ht igen sgta bele a kszlkbe. Kzben Merry beszlgetsbe elegyedett aszomszd asztalnl l nkntessel, Candi pedig kvncsian frkszte a cukrszdakznsgt, mintegy felmrve, ki az, aki nincs itt.

Nzze, Aubie, idn nem lesz szksgnk semmifle meghvra bkte ki vglNora.

Csak nem azt akarja mondani, hogy egyltaln nem rendeznek partit? krdezte Aubie elcsukl hangon, de felettbb kvncsian.

Dehogynem. Pontosan azt! Idn nem lesz nlunk parti.Ht akkor... Nem is tudom...Mindenesetre... ksznm a hvst csicseregte bele Nora a kszlkbe, majd

gyorsan kikapcsolta a mobilt.Hogy mire nem lesz neked szksged? krdezte Merry, hirtelen flbeszaktva

a fontos trgyalst, s vrta a vlaszt. Nem rendeztek semmilyen partit? krdezett r Candi is elkerekedett

szemmel. Mi a fene van?Nyugalom biztatta magt Nora. Ilyenkor kell a tengerpartra, a langyos ss

vzre s a tznapos paradicsomi llapotokra gondolni.Ht... tudjtok, tengeri krutazst tesznk. Kihagyjuk a karcsonyt. Blair sincs

itthon, s klnben is szksgnk van egy kis pihensre. A cukrszda egy csapsra elcsendesedett, Nornak legalbbis gy tnt. Candi s

Merry elszrnylkdve meredt r, a hallottakat emsztve. Nora flben ott doboltakLuther szavai, gy tmadsba lendlt.


20/107

Tz nap a Karib-tengeren, az Island Princess fedlzetn... Gynyrluxushajval... a Bahamk, Jamaica s a Kajmn-szigetek krl... Mr sikerltleadnom egy kilt tette hozz tettetett nelgltsggel.

s akkor tnyleg nem rendeztek idn karcsonyt? krdezte Merryhitetlenkedve.

Pont errl beszlek vlaszolta. Nora tisztban volt vele, hogy Merry nyelvehegyn mr ott van az tlet, de az elmlt vek sorn megtanulta, mikpp vgjonvissza. Bekemnyedett, s felkszlt a harcra.

Hogyhogy? Csak gy egyszeren... nem rendeztek karcsonyt? krdezteMerry.

Igen. Ahogy mondtam. Kihagyjuk. Megszknk... vgta ki magt Nora,mintha ezzel mindent megmagyarzhatna.

Csodsan hangzik! llaptotta meg Candi.s akkor mi mit csinlunk karcsonyeste? krdezte Merry.Majd csak kitalltok valamit. Rengeteg buli lesz a vrosban.De azok azrt mgsem olyanok, mint a tied... Kedves vagy. Mikor indultok? krdezte Candi, felidzve magban a tengerpartot, s

elkpzelve magt egyhetes henyls kzben, mindenfle sgorok s sgornknlkl...

Karcsony napjn, dlben felelte annak tudatban, hogy ez elg bizarridpont. Mondta is Luthernek, amikor befizette az utat, hogy ha mr gyiselutaznak, megtehetnk nhny nappal korbban is, hiszen nem nnepelnek, sakkor kihagyhatnk az egsz nnepek eltti dilihzat is. Luther azzal rvelt, hogyBlair taln felhvja ket karcsony elestjn, arrl nem beszlve, hogy az utazsiirodban Biff 399 dollrt lefaragott az rbl, ppen azrt, mert huszontdikn senkisem kel tra. Klnben is, most mr be van fizetve, minden elrendezve, ezen mrnem lehet vltoztatni.

Akkor mi akadlya annak, hogy elz este megtartstok a bulit? krdezteMerry rmensen, de kiss flve, hogy esetleg az nyakba szakadhat az egszvendglts.

Merthogy nem akarjuk, Merry. Fogd fel! Kikapcsoldsra vgyunk. Ezegyszer... az egszet kihagyjuk. Nem lesz semmi. Abszolt semmi. Se fa, se pulyka ,se ajndkok. Amit az utbbiakra kltennk, az utazsra fordtjuk. rted mr vgre?

Nem egszen... Csak kapisklom mondta Candi. Brcsak Normannek iseszbe jutna valami ilyesmi! De neki aztn vgkpp nem, a vilgrt nem hagyna kiegyet sem abbl a huszonvalahny focimeccsbl, amit az nnepek alatt fogbambulni... Nora, irigyellek!

Merry vgre beleharapott avokds szendvicsbe, s tekintetvel vgigpsztztaa cukrszda kznsgt. Nora pontosan tudta, mire gondol. Kinek lehetne ezt azonmelegben elmeslni? Krankk meglgnak karcsonykor. Nem lesz parti. Nem leszfa. Semmi sem lesz, k egy raks pnzzel a zsebkben tra kelnek, amit aztnvidman szrhatnak a krutazs alatt.

Nora is nekiltott a maga szendvicsnek, tudvn tudva, hogy mg ki sem teszilbt a cukrszdbl, mris beindul a pletyka, krbe-krbe jr, s estre mr az egszvilg tudja a nagy jsgot. s akkor mi van? nyugtatgatta magt. Ez


21/107

elkerlhetetlen, ms krds, hogy minek ebbl ekkora gyet csinlni. Azzal istisztban volt,hogy a jnp fele majd Candi tbort gyaraptja, azokat majd megeszia srga irigysg, s legszvesebben kvetnk pldjukat. A msik fl pedig Merryvlemnyt osztja majd, akit mr maga az tlet is felhbort, hogy valaki csak gyfogja magt, s kiszll az egsz karcsonyi bulibl. De abban biztos volt, hogy mg azutbbiak kztt is akadnak egyesek, akik titokban msrt sem svrognak vek ta,mint egy ilyen t utn.

Klnben is: minden csoda hrom napig tart. Pontosabban, hrom hnap mlvamr senki sem trdik az egsszel.

Nhny falat utn odbb toltk a szendvicses tlat, s elvettk a paprokat. Akarcsonyi tmt ejtettk, egyetlen sz sem esett rla, legalbbis Nora jelenltben.Hazafel Nora mg a kocsibl felhvta Luthert, hogy beszmoljon a legfrissebbgyzelmi hrekrl.

Luther ide-oda ingzott. Titkrnje, a hromszorosan elvlt, tvenves Doxepsen megjegyezte, hogy na, akkor most maga vsrolhatja meg azt az olcspacsulit, minthogy ebben az vben nem szmthat a Mikulsra. Csak gy melleslegmg annyit tett hozz, hogy Scrooge mr hromszor is kereste a fnkt, s mindenalkalommal, miutn bemondta a nevt, belerhgtt a telefonba. Felettbb eredeti gondolta Luther.

Msnap, ks dleltt Yank Slader gy viharzott be Luther irodjba, minthadhs gyfelek egsz hada ldzn. Elszr krbekmlelt, majd becsukta magamgtt az ajtt, s belezuhant a fotelba.

regfi! Te egy zseni vagy! suttogta mulattal. Yank amortizciraspecializlta magt, mg a sajt rnyktl is flt, de napi tizennyolc rt is szvesenrobotolt, csak hogy tvol tartsa magt kibrhatatlanul s llandan zsrtld nejtl.

Nan, hogy az vagyok! ismerte el Luther.Kpzeld, hazamegyek tegnap este, j ksn, s mit ltok... Az asszony ugyanazt

teszi, amit te. Vizslatja a szmlkat, a banki rtestseket, majd vgre kibki, hogymintegy ht lepedvel lesznk megint szegnyebbek. Nektek mennyi az annyi?

Valamivel tbb, mint hatezer...Hihetetlen! A francba... s mit lehet ebbl a temrdek pnzbl felmutatni?

Hnyok tle!Menjetek ti is krutazsra! javasolta Luther, br pontosan tisztban volt vele,

hogy Yank felesge sosem adn a fejt effle krsgre. Szmra az nnepek mrks oktberben elkezddnek, hogy aztn lassan eljussanak a Nagy Bummig, azaz akarcsonyi tzrs maratonig, ami napi ngyszeri tkezst jelent a hzban, ahol mregymsba botlanak a vendgek.

Krutazsra? morogta maga el Yank. Ennl rmesebbre gondolni sembrok. Kpzeld csak el, tz napra egy hajra szmzve Abigaillel! Lehet, hogy egyalkalmas pillanatban letnm a fedlzeten.

Az tnyleg knnyen lehetsgesgondolta magban Luther, st az is valszn,hogy egyetlen utas sem tenne r elmarasztal megjegyzst.

Ht most mondd meg! Ht leped fstlgtt Yank, inkbb csak maghozintzve.


22/107

Ksz rhej! vlaszolta Luther, majd egy pillanatra mindkt knyvel sztlanulelmerengett, hogy micsoda pazarls gy kidobni az ablakon tbb ezer nehezenmegkeresett dollrt.

Ez lesz az els krutazsotok? krdezte Yank. Igen, az els...Mg n sem vettem rszt ilyesmin. De kvncsi vagyok, hogy vajon lesznek -e a

hajn facrok is.Mirt ne? Semmifle rendelkezs nem tiltja, hogy partner nlkl utazz. Csak

nem arra gondolsz, hogy egyedl jnnl?Frszt gondolok efflre, Luther! Csak gy elbrndoztam fordtotta

tekintett vgyakozva az gre Yank.Luther mg sosem ltta ilyen llapotban a kollgjt. Yank gondolatban tvol jrt,

ltszott ftyolos tekintetn, s Luther pontosan tudta, hogy a Karib-tenger kkjrllmodozik. Milyen csodlatos lenne Abigail nlkl... csak gy hajzgatni...

Luther nyugodtan htradlve nzte, ahogy trst elragadja az brndozs, de aztnem sejthette, hogy az lmok hamarosan knosan knyelmetlenn vlhatnak.Szerencsre megszlalt a telefon, mire Yank rohamlptekkel elindult az ajt fel,hogy visszatrjen amortizcis kimutatsaihoz, majd sznet nlkl zsrtld leteprjhoz. Elszr gy tnt, sz nlkl tvozik, de az ajtbl mg visszaszlt:

Luther, te vagy az n hsm!

Vic Frohmeyer Mr. Scanlontl, a cserkszparancsnoktl hallotta a hrt, meg a felesgeunokahgtl, akivel kzsen breltek lakst, s aki Aubie boltjban, a Tkmagbandolgozott flllsban. De mr egy egyetemi kollga is tudott a dologrl, akinek abtyja a Wiley & Beck-nl intzte adgyeit. Hrom klnbz forrsblmegerstve, a pletyka megalapozottnak tnt. Tehet Krank, amit akar, brmit, ami tilyen tkozottul boldogg teszi, de Vic s hemlocki munkatrsainak tbbsge nemfog bedlni neki.

Vic volt Hemlock kzvlemnynek hangadja. Soha nem volt semmilyenhivatalos kzleti funkcija, de tekintlyes egyetemi llsa mintegy arrapredesztinlta, hogy mindenbe belesse az orrt, s tele volt lektetlen energival,amely lland szervezkedsre buzdtotta. Otthona a hat gyerekkel ksz tjrhzvolt. Az ajtaja mindig trva-nyitva llt, nluk mindig trtnt valami. Ennekmegfelelen a hz eltti lestraplt gyep nem rdemelte ki a gyepsznyeg titulust, brVick elszntan tevkenykedett a virggyak krl.

Vlasztsok eltt Hemlockban Frohmeyer ltta vendgl a jellteket nagyeszem-iszomokat rendezve a hts kertjben, ahol valamennyien eladhattkkampnybeszdeiket. maga jrt hzrl hzra a petcikkal is, alrsokat gyjttttrvnytelen birtokbavtelek vagy a helyi iskola jabb szablyzatnak bevezetseellen, de az is elfordult, hogy egy kzeli ngysvos autplya tervt torpedztkmeg. De a kzegszsggyi hatsgot is hvta fel, ha elz nap nem rtettk ki aszomszd kukjt. Szval Frohmeyer affle intzmny volt, felgyelte, tette rendbea dolgokat. Ha kbor kutya kerlt az tjba, Vic Frohmeyer vette a telefont, s azllatvd Egyeslet nhny perc mlva mr a helysznen is termett. Haagyontetovlt test, elhanyagolt, alultpllt kamaszt ltott gnek mered frizurval,


23/107

akirl messzirl lertt, hogy rossz ton jr, Frohmeyer mr hvta is a rendrket, akikfeltettk az ilyenkor megfelel krdseket.

Ha valaki bekerlt a vrosi krhzba, Frohmeyerk gyeltek r, hogy legyenltogatja, ennivalja, a helyblinek mg a fvet is lenyrattk a hza krl.Temetseken k gondoskodtak a srkoszorkrl s az egsz temetsi ceremnirl .gy aztn brki brmiben szksget szenved, csak elg feltrcsznia Frohmeyerkszmt.

Az egsz Frosty-program is Vic fejbl pattant ki. Igaz, az tletet Evanstonkertvrosbl lopta, gy nem volt ppen eredeti. Mindenesetre karcsonyraugyanolyan, csaknem kt s fl mter magas, idlt vigyor hemberek kerltekHemlock elvros hztetire kukoricaszr-pipval a szjukban, nagy feketecilinderrel a fejkn, vastag, henger alak testk ksrtetiesen fehrlett, mivelbelsejkben legalbb ktszz wattos g izzott. A hemlocki hemberek hat vvelezeltt debtltak, s azonnal risi sikert arattak. Huszonegy hz az utca egyik, ugyanannyi a msik oldaln, s mindegyiken ott trnolt egy-egy, prhuzamos sortalkotva. A helyi jsg cmlapon tudstott az esemnyrl, sznes fotval illusztrlva.Kt tvstb is kivonult a helysznre, s lben kzvettett.

A kvetkez vben a Stanton utca dli, az Ackerman utcnak meg az szaki rszerukkolt ki Rudolphfal, a rnszarvassal s az ezstharangocskkkal, mire aztn hlaaz nkormnyzat, no meg Frohmeyer csendes, de hathats kzremkdsnekdjakat kezdtek osztogatni a legszebb karcsonyidekorcikrt.

Kt vvel ezeltt szinte katasztrft okozott egy hirtelen tmadt szlvihar, amelya legtbb hembert treptette a szomszdos telekre. Frohmeyer vgigjrta akrnyket, s elrte, hogy a kvetkez vben mr egy szmmal kisebb figuralldoglt Hemlock hztetin. Az akcibl mindssze kt hztulajdonos vonta kimagt.

Frohmeyer minden vben j elre meghirdette a hemberllts idpontjt, demost, hogy meghallotta a Krankk tengeri krutazsrl szrnyra kap pletykkat,gyorsan eldnttte, hogy elbbre hozza a dtumot. Vacsora utn begpelt egy rvidkis emlkeztett a szomszdoknak, hasonlt azokhoz, amelyeket nagyjbl havontaktszer paprra vet, majd gyorsan kiprintelte negyvenegy pldnyban, s kiadta azinstrukcit mind a hat gyermeknek, hogy szemlyesen kzbestsk ki Hemlockvalamennyi hzba:

Kedves Szomszd!Minden elrejelzs szerint ragyog idnk lesz holnap, teht a legmegfelelbb a

hemberek kiszlltsra, letre keltsre. Ha brmi gond addna, hvja azonnalMartyt, Juddot vagy engem. llunk rendelkezsre.

Vic FrohmeyerLuther egy mosolyg kisgyerektl vette t az rtestst. Ki az? kiltott ki Nora a konyhbl.Frohmeyerk... Mit akarnak?Csak a szoksos hemberllts...Nora lassan bestlt a nappaliba, ahol Luther egy flbe vgott A4-es paprlapot

studrozott, olyan komor kppel, mint aki brsgi idzst tart a kezben.Tancstalanul meredtek egymsra, majd Luther lassan megrzta a fejt.


24/107

Neknk is fl kell tennnk jelentette ki Nora, elolvasva a rvidke kzlemnyt.Nem! Itt most nem lesz semmifle hember jelentette ki Luther, minden egyes

szt hangslyozva, s egyre dhsebb lett. Nem vesznk idn semmifle hembert.Klnben is, nekem ne mondja meg egy Vic Frohmeyer, hogy mikpp dsztsem fel asajt hzamat karcsonykor!

Luther... Ez csak egy hember...Frszt! Ez az egsz sokkal tbbrl szl.Mgis mirl?A lnyegrl! Mondd, Nora, mg mindig nem fogtad fel? gy dntttnk, hogy

hagyjuk ezt az egsz nyavalys karcsonyt... a francba...Krlek, ne kromkodj...s senki, mg Vic Frohmeyer sem fog ebben az elhatrozsomban megingatni

emelte fl a hangjt. Semmire sem knyszerthet! mutogatott fl kzzel amennyezetre, a msikban pedig Vic felszlt levelt lobogtatta.

Nora sz nlklvisszavonult a konyhba.


25/107

5. FEJEZET

A Hemlock negyedbe ngy darabban rkeztek meg a hemberek. A nagy kerek,dundi henger volt a legnagyobb, a valamivel kisebb, egy hgolyszer idom

llvnyzatul szolglt, aztn kvetkezett a trzs, meg a fej a cilinderrel. A legkisebbbelefrt a nagyobbikba, az a mg nagyobba, gy nem sok gondot okozott tovbbitizenegy hnapig valahol trolni. sszesen 82 dollr 99 centbe kerlt az egsz, plusza szlltsi kltsg, gy mindenki flt gonddal vette t a maga hembert.

Hogy aztn mg nagyobb rmmel szabadtsa meg a csomagolstl. Az adottnap dlutnjn Hemlock legtbb garzsban lzas munka folyt: a mhemberminden egyes darabjt leporoltk, s sszelltottk a rszeket. A munka minthalegalbbis valdi hembert ptettek volna mindig az alapzattal kezddtt, shaladt felfel a fejig, hogy aztn sszelljon a nagy m, a mintegy kt s fl mtermagas figura, amelyet mr csak fel kell helyezni a hztetre.

A felhelyezs azonban felettbb bonyolult mvelet volt. Kellett hozz egy ltra,nem kevs ktl, meg tbbnyire a szomszd segtsge is. Elszr is a tetre kellettfeljutni, derkra csavart hevederrel, aztn felhzni a termetes figurt... A hemberkemny manyagbl kszlt, nyomott vagy hsz kilt. A felhzsnl nagyon kellettvigyzni, nehogy a tet szle megsrtse, megkarcolja. Miutn sikerlt felkszkdni atetre, egy ers ktllel odaszjaztk a kmnyhez, ami termszetesen Vic Frohmeyertallmnya volt. Aztn mr csak a ktszz wattos gt kellett bektni a belsejbe,mintegy a zsigereibe, s onnan bellrl levezetni a hosszabbt kbelt a hztetmsik oldaln a hzban elrhet els konnektorig.

Wes Trogdon biztostsi gynk beteget jelentett aznap, gy az gyerekei

rlhettek elsknt a tetn dszelg mhembernek. Wes s felesge, Trish mr ebdutn lecsutakolta a maguk hembert, aztn Trish odaad felgyelete mellett Wes,ktllel s minden szksges szerszmmal felszerelkezve felmszott a tetre,rgztette a hembert, s bekttte a vilgtst is. A tet tizenhrom mteresmagassgbl vgighordozta tekintett egsz Hemlockon, s elgedetten gondoltarra, hogy lenzhet mindenkit, mg Frohmeyerket is.

Mg Trish elksztette a forr csokoldt, az alagsorban Wes sszeszedte skirmolta az sszes vilgttest-dobozt, s a huzalokat, gket szttertette akocsibejr betonjn, majd mindet egyenknt ellenrizte, hogy rendben mkdik-e.Hemlockban senki msnl nem volt akkora karcsonyi dszkivilgts, mint

Trodgonknl. A villanygfzrek keresztbe-kasul behlztk az egsz kertet,tveltek a bokrokon, cserjken, fkon, de magn a hzon is, bekereteztk azablakokat. Tavaly tizenngyezer apr krte vilgtotta meg a hzat.

Frohmeyer korn tvozott munkahelyrl, hogy alaposan szemgyre vehesse ahemlocki elkszleteket. Elgedetten konstatlta, hogy mindenki rendesen teszi adolgt. Egy percre elfogta ugyan az irigysg, hogy a dszkivilgtssal Trodgonkmr megint aratnak, de megprblt ezzel sem trdni. Klnben is nemrgibensszefogtak Mrs. Ellen Mulhollanddel, a kedves zveggyel, aki mr agymlcskenyeret is megsttte. Frohmeyer jvoltbl Ellen hembere javbanvilgtott, a gymlcskenyerbl alig maradt, gy dolguk vgeztvel k kszek voltak

msoknak segteni. Csatlakoztak hozzjuk a gyerekek, kztk Spike Frohmeyer is,aki mindssze tizenkt ves volt, de mris apja nyomdokaiba lpett, tele volt


26/107

elhivatottsggal, szervezni s aktivizlni akarta az egsz kzssget. Hzrl hzrajrtak egsz dlutn, s csak akkor hagytk abba, amikor besttedett.

Spike Krankkhez is becsengetett, de senki sem nyitott ajtt. Krank Lexus kocsijasem llt benn, de ez igazn nem meglep dlutn hromkor. Mrs. Krank Audijaviszont nem hinyzott a garzsbl, gondoltk, hogy neki otthon kell lennie, br azsszes fggny, rol be- s lehzva. Miutna csngetsre senki sem vlaszolt, a kiscsapat tovbb vonult Beckerkhez. Ned az elkertben gykdtt, ppen a hemberttisztogatta anysa pedig a lpcsrl osztogatta jabb s jabb instrukciit.

Mr elmentek suttogta bele Nora a hlszobai telefonba. Minek suttogsz? krdezte Luther ingerlten.Mert nem szeretnm, ha hallank... Ki volt az?Vic Frohmeyer, Wes Trogdon, s ha jl lttam, Brixley innen az utca vgrl,

meg a gyerekek.Szval a szoksos gengszterbanda?Annl is rosszabb! De mr Beckerknl vannak...Hla istennek!Hol van a mi tavalyi hembernk? krdezte Nora.Pont ott, ahov mlt v janurjban tettk... Mirt krdezed? Nem is tudom...Nora! Ne lgy nevetsges! Bent, a csukott hzban suttogsz a telefonba, csa k

azrt, mert a szomszdaink hzrl hzra jrnak, hogy segdkezzenek fellltani azt anyomorult, majdnem hrom mter magas, rhejes manyag hembert, aminek habelegondolunk az gvilgon semmi kze a karcsonyhoz. Mondd, Nora, eszedbe

jutott ez valaha is?

Megvallom, nem...Emlkszel Rudolphra, a rnszarvasra? Mi arra szavaztunk.Hol van az mr!?Ltod, ht pp ez benne a vicces. Akkor sem tudok most nevetni.Idefigyelj, akkor gondolj arra, hogy idn a hember is szabadsgra megy. Teht

a vlaszom: nem.A frfi letette a kagylt, s megprblt a munkjra koncentrlni. Nem sokkal

stteds utn hazahajtott, szp lassan, vatosan vezetett, elmerengve, hogy mi acsudnak foglalkozik ilyen rhejes marhasgokkal. Mg hogy legyen-e mhember ahztetn?! De Walt Scheel sem ment ki a fejbl.

Gyernk, Scheel motyogta magban. Csak most ne hagyj cserben!Walt Scheel Lutherek rivlisa volt, kedvetlen, mogorva fick, aki ppen velk

szemben lakott Hemlockban. A kt gyereke mr elvgezte az egyetemet, a nejemellrkban szenvedett, neki pedig valami rejtlyes llsa volt egy belga cgnl.Annyit keresett, hogy Hemlock legjobban fizetett rteghez tartoztak, de ettleltekintve s a felesge kpes volt elhitetni a szomszdsggal, hogy gazdagabbak,mint valjban. Amikor Luther megvette a Lexust, Scheel is rgtn vett egyet. AztnBellingtonnak hirtelen eszbe jutott, hogy pttet egy uszodt a hza mg, mireScheel is menten megrendelt egyet a hts kertbe, mondvn, hogy a mindennapiszs orvosi elrs szmra. Sue Kropp, az utca nyugati vgn a pletyka szerint


27/107

legalbb nyolcezer dollrrt pttette t a konyhjt egy profi lakberendezvel... Hathnappal ksbb Scheel neje, Bev lltlag kilencezer dollrt fizetett ugyanazrt.

Bev az jjptett konyhbansem vlt jobb szakcsnv, a rossz nyelvek szerintmg rosszabbul fz, mint valaha.

Dlyfs, fennhjz stlusukbl akkor engedtek valamit, amikor msfl vvelezeltt kiderlt, hogy Bevnek mellrkja van. Alzatosabb lett a viselkedsk,emberibb vltak. Nem rdekelte mr ket, hogy melyik szomszd mit vesz smennyirt. A megvsrolhat dolgok jcskn vesztettek rtkkbl a szemkben.Nyugodt mltsggal viseltk el a betegsget, s mint ltalban mindig, egszHemlock egy csaldknt sorakozott fel istpolsukra. Az els kemoterpia utn abelga cg is sszekapta magt, s bellt az nkntes beteggondozk tborba. Scheelllsa a cgnl azonban tovbbra is rejtly maradt, de ez mr nem is szmtott.

Egy biztos, a mostani karcsony eltt Scheelk nemigen foglalkozhattak a hzdsztsvel, volt pp elg bajuk. Nem rendeltek hembert, de mg fenyft sem,bertk nhny gvel a bejrati ajtn, csak hogy tudassk a vilggal: Mgmegvagyunk!

Egy vvel ezeltt Hemlockban mindssze kt hzon nem dszelgett mhember.Az egyik Scheelk volt, a msik pedig egy Pakisztnbl szrmaz hzaspr anyugati vgen. k mindssze hrom hnappal azeltt kltztek ide, de aztnnemsokra tovbblltak. gy a hz elad lett, s Frohmeyer azt fontolgatta, hogy abiztonsg kedvrt rendel egy pthembert, htha megveszi valaki karcsonyig azingatlant, s a tle megszokott rajtatssel majd lehengerli az j lakt, st mg segtis az utca dsznek felhelyezsben.

Bizony-bizony, Scheel mondta fennhangon maga el Luther a kzlekedsidugban rekedve -, nem let az let mhember nlkl a pincben!

Ez az egsz hember-lltsi rlet hat vvel ezeltt robbant ki hla Frohmeyertletnek. Mra viszont unalmass vlt, br Luthernek be kellett ismernie, a hemlockigyerekek mg mindig nagyon lvezik a dolgot. maga azonban titokbankrrvendett, amikor kt vvel ezeltt egy hatalmas vihar megtpzta a hztetket,s a fl vros fltt ormtlan manyag hemberek rpdstek.

Luther a belvros fel fordult. Ameddig a szem elltott, egyforma, fehr glemekcscsltek sorban a tetkn, s mint megannyi kivilgtott rszem vigyztk ahzakat. Kt foghjas telek volt mindssze, Scheelk meg Krankk. Koszi, Scheel!suttogta magban Luther hlsan. Srcok hztak el mellette biciklivel az utcn, aszomszdok mind kinn voltak a szabadban, ktzgettk az elektromos kbeleket, sa kertssvnyeken t fecsegtek egymssal.

Az utcai banda Scheelk garzsban gylekezik, llaptotta meg Luther,mikzben leparkolt s sietve bement a hzba. Megeskdtt volna, hogy Frohmeyernhny pillanat mlva feltnik egy ltrval, akr egy vetern tetfed. Walt Scheelegy kisebb tucatnyi ember trsasgban lldoglt az elkertben, Bev is kztk volt, a bejrati lpcsn llt, meleg kabtjba burkolzva. Spike Frohmeyer egy hosszabbtzsinrral birkzott. Nevetgltek, kiabltak, mindenki jobbnl jobb tancsokat adottFrohmeyernek, aki vgre fellltotta a tetre Hemlock utols eltti, hinyzhembert is.

A szsz nlkli, juhsajtos tsztbl ll vacsora kzben alig vltottak szt. Noramr msfl kilt leadott, Luther meg vagy kettt. tkezs utn a frfi lement az


28/107

alagsorba, s majdnem egy rt szobabiciklizett, elgetve hromszznegyvenkalrit, tbbet, mint amennyit az egsz vacsora kitett. Aztn lezuhanyozott, smegprblt olvasni.

Amikor vgre elcsendeslt az utca, stlni indult. Elhatrozta, hogy aztn nemlesz fogoly a sajt otthonban, csak azrt sem fog a szomszdok ell rejtzkdni.Mrt kellene flnie tlk?

Nmi bntudatot azrt rzett, amikor meglepdtt a ktfell szablyos sorfalatll hemberek lttn, amelyek a kihalt utct riztk. Trodgonk fjn most mg aszoksosnl is tbb dsz volt, s ez rges-rg elfeledettnek hitt emlkeket idzett felbenne, mg Blair gyermekkorbl. De Luther nem volt nosztalgizsra hajlamosalkat. Az ember li az lett, l a mnak, nem gondol sem a holnapra, sem a tegnapra szokta mondogatni. Ahogy most is, a rgi szp emlkeket gyorsan elzte agondolat, hogy nem kell trdnie a vsrls meg a kzlekeds gondjaival, sboldogg tette a tudat, hogy idn nem szr ki pnzt az ablakon flslegesen. Bszkevolt dntsre, hogy kpes lesz kihagyni az idei karcsonyt.

Ltyg, bvl nadrgszja mr jelezte a slyvesztesget. Vrjk a gynyrtengerpartok. Hirtelen, szinte a semmibl elbukkan kerkpr fkezett le mellette.

J estt, Mr. Krank! hallotta Spike Frohmeyer harsny hangjt, aki nyilvnvalami titkos tallkrl tartott hazafel. A src mg az apjnl is kevesebbet aludt, sa krnyk tele volt mindenfle trtnettel Spike jszakai kszlsairl. Spikealapjban vve helyes fi, br rendszerint kialvatlan.

Szia, Spike ksznttte Luther, miutn llegzethez jutott. Mi szl hoz erreilyenkor?

Csak ellenrzm a dolgokat mondta, mint egy hivatsos jjelir.Mifle dolgokat?Papa elkldtt a Stanton utcba, hogy megnzzem, hny rnszarvast lltottak

fel.No s mennyit? krdezte Luther vdve.Egy szlat sem. Mr megint lefztk ket.Akkor Frohmeyernek gyzedelmes estje leszgondolta magban Luther. A

marhja...Maguk fellltjk?Nem. Idn nem. Elutazunk, nem tartunk karcsonyt. Nem is hallottam... Hogy tehetnek ilyesmit?Spike, ez egy szabad orszg. Azt teszel, amit akarsz.De karcsony napjig csak nem utaznak. Hogyhogy?gy tudom, csak dlben indulnak, gyhogy addig bven van idejk fellltani.

s akkor mi nyerhetjk meg a djat idn is.Luther egy percre elrvedt, s dbbenten konstatlta, a szomszdsgban milyen

rletes sebessggel terjednek a magnlet hrei. Spike, van egy olyan rzsem, hogy mintha tlrtkelntek ezt a djat

llaptotta meg nagy blcsen. Mirt ne nyerhetne idn egy msik utca?Meglehet... gy lesz...Most mr mennem kell.A fi elkerekezett, s csak a vlla fltt kiltott egy viszlt-ot.


29/107

Spike apja mintha lesben llt volna, amikor Luther elkocogott a hz eltt.J estt! kurjantott ki a levlszekrnyre tmaszkodva, mintha a tallkozs a

mer vletlen mve lenne.J estt, Vic! vlaszolta Luther, nmikpp lasstva, de aztn rgtn

elhatrozta, hogy mgsem ll meg, folytatja az esti kocogst, s mr be is fordultFrohmeyerk hza mellett.

Hogy van Blair?Remekl. s a te srcaid?Nagyszeren, hiszen ez az v legizgalmasabb idszaka. Vagy te nem gy

gondolod, Luther? krdezte Frohmeyer, felvve Luther futsnak ritmust, s mregyms mellett kocogtak.

Igazad van. Ennl boldogabb pr nap nincs is egsz vben. Br a lnyunknagyon hinyzik. Nlkle, tudod, minden ms...

Nan...Beckerk eltt aztn meglltak, a kvetkez hz mr Lutherk volt, s elnztk,

ahogy szegny Ned ingadozik-himblzik a ltra tetejn llva, s ktsgbeesetten, deeredmny nlkl prblkozik, hogy elhelyezzen egy tlmretezett csillagot a facscsn. Ned felesge egy pr fokkal alatta llt, mg vletlenl sem jutott eszbe,hogy tartsa a ltrt, inkbb is, akrcsak Ned anysa, aki nhny mternyire a ftl,csak osztogatta az instrukcikat... Els pillantsra vszjslnak tnt az egsz.

Ilyenkor rzem, hogy van nhny olyan, karcsonnyal kapcsolatos dolog, amitnem fogok ppen hinyolni.

Tnyleg elhzztok a cskot?Sz szerint, Vic. s nagyra rtkelnm, ha te is megrtenl minket.Rendben, br bizonyos szempontbl nem tnik ppen helynvalnak. Ezt a szempontot viszont nem te fogod meghatrozni. Igazad van.J jt, Vic! bcszott Luther, s Vicet otthagyva mg elmerengett Beckerk

szerencstlenkedsn.


30/107

6. FEJEZET

Nora ks dleltti kerekasztal-megbeszlse a bntalmazott felesgek gybenmeglehetsen flresikeredett, minthogy betoppant Claudia is, akit a legnagyobb

jindulattal is csak alkalmi bartnak lehet nevezni, s menten rtmadt:Nora, igaz az, hogy az idn nem lesz semmifle karcsonyi banzj? A jelen lev nyolc nbl Norn kvl ngyen mindig hivatalosak voltak a

szoksos karcsonyi bulira. A msik hrom viszont ppen most akart volnabefurakodni a felszabadult helyre.

Ostoba liba!gondolta magban Nora, de aztn gyorsan feltallta magt.Attl tartok, idn valban nem lesz buli. Szabadsgoljuk magunkat. Mg

hozz akarta tenni azt is, hogy De te, drga Claudia, ha a jvben valaha mgrendeznk is bulit, lesheted, hogy mikor hvunk meg.

gy hallottam, tengeri krutazst tesztek jegyezte meg Jayne, a hrom

kirekesztett n egyike, megprblvn visszaterelni a beszlgetst az eredeti mederbe.gy igaz. Karcsony napjn indulunk.gy, ahogy van, kihagyjtok a karcsonyt? kpedt el Betty, egy msik alkalmi

ismers, akit csak azrt hvtak meg nha, mert a frje zleti kapcsolatban llt a Wiley& Beck-kel.

Igen. Kihagyjuk az egszet jelentette ki Nora mr-mr tmadlag, mirehirtelen sszerndult a gyomra.

gy aztn lehet sprolni jegyezte meg pikrten Lila, a trsasglegellenszenvesebb tagja, aki a sprolni szra helyezve a hangslyt nyilvn aztakarta jelezni, hogy Krankk taln nincsenek is olyan jl eleresztve anyagilag.

Nora flig pirult. Lila frje gyermekgygysz volt, s ha valaki, akkor Luthertudta, hogy nyakig lnek az adssgokban nagy hzat vittek, risi kocsikattartottak, s mregdrga klubokba jrtak. Sokat kerestek ugyan, de mg tbbetkltttek.

Vajon hol jrhat Luther ezekben a rmes percekben? Mirt neki kell egyedlelvinnie a balht a frje klnc tleteirt? Mirt harcol itt a frontvonalban,mikzben Luther ott gubbaszt irodja magnyban, csupa olyan emberrel krlvve,akik vagy a keze al dolgoznak, vagy tartanak tle. A rgi j reg fik klubja, aWiley & Beck, ahol ott ldgl nhny fsvny, unalmas knyvel, akik mostnyilvn krlrajongjk s nneplik Luthert, hogy van btorsga kihagyni egy

karcsonyt, s megsprolni nhny ezer dolcsit. Ha Luther eszement tlete egyszermgis divatba jn, akkor az csak a knyvelk kztt fordulhat el.

Mikzben itt senyved, szerencstlenkedik, Luther teljes biztonsgban ldglaz irodjban, s felteheten lubickol a hsszerepben.

A karcsony mindig is a nk gye volt, sohasem a frfiak. Mindig a nk intztka bevsrlst, stttek-fztek, k terveztk meg a bulikat, k kldtk ki ameghvkat, az dvzllapokat, s bbeldtek sok ms egyb dologgal is, am ilyenekegy frfinak eszbe sem jutnak. Csak azt tudta volna, mirt akar Luther ennyirekimaradni az egszbl, amikor voltakppen alig van vele gondja.

Nora dhs volt, de egyelre fegyelmezte magt. Semmi rtelme a tbbiekkel

sszergni a port, radsul ppen a bntalmazott felesgek klubjban.


31/107

Valaki felvetette, hogy napoljk el a gylst, mire Nora kapva kapott azajnlaton, s elsknt tvozott. Hazafel menet azonban egyre jobban fortyogottbenne a mreg, legjobban Lila anyagiaskod szavai sebeztk meg . Ha mindeztvalban a frjre s r rtette, meg az lltlagos nzskre, akkor mg alvalbbvolt a megjegyzse. Mr-mr gy rezte, hogy legszvesebben azonnal nekillna bulitszervezni, hzat dszteni, s mindennel elkszlne, mire Luther hazar. Kt ra alattmg ft is llthat. Egy bulit megszervezni sosincs tl ks. Frohmeyer elallna agynyrtl, ha megbzn, hogy gyorsan gondoskodjk egy hemberrl a hzuktetejn. Kevesebb ajndkkal, takarkos bevsrlssal mg a krutazsra is futn.

Amikor behajtott a Hemlock utcba, azonnal feltnt, hogy csak egyetlen hztetejn nem ldgl mhember. Hagyjuk az egszet Lutherre gondolta. Ott ll ez aszp, ktemeletes tglahz, magnyosan kilg a tbbi kzl, mintha Krankkbuddhistk volnnak, holmi makacs, bigott, ktes hit beteleplk, akik mg akarcsonyt sem tartjk.

Amint belpett a nappaliba, az ablakon t pp arra a helyre tvedt a tekintete,ahol minden vben fellltottak egy gynyr ft, s amely most kietlenl, resenttongott. Elszr rezte, milyen hideg-rideg s mennyire sivr az egsz hz gydsztetlenl. Ajkt idegesen harapdlva felkapta a telefont, de hiba trcszott,Luther, mint kiderlt, kiugrott bekapni egy szendvicset. Elkezdte bontogatni a nagyhalom postt, amelyet kiszedett a postaldbl, s kt karcsonyi krtya kztt talltvalamit, amitl megfagyott ereiben a vr. Lgiposta llt spanyolul a bortkon Perubl.

Nora lelt, s feltpte. Ktoldalas levl volt, Blair jl ismert, kedves kzrsval spontosan fogalmazott mondataival.

Tudatta, hogy remekl rzi magt ott, a vadak kzt Peruban. Ez volt a lnyeg.Ennl jobb mr nem is lehetne, egy indin trzzsel l egytt, amely mr vezredekta ugyanott l. Elkpzelhetetlenl szegnyek, legalbbis a jlti trsadalom mrcivel mrve, viszont egszsgesek s boldogok. A gyerekek egy ideigtartzkodak voltak, de most mr elfogadtk s befogadtk, s hatalmas bennk atanulni vgys. Blair csapongva radozott rluk.

Stacyvel lakik klnben egy ndkunyhban, van egy j bartja is, Utah llambl.Kt msik bkehadtestes nkntes pedig szintgy ott lakik a kzelben. A Bkehadtestmintegy ngy vvel ezeltt kezdte meg mkdst egy kis iskolval Peruban. Noraszmra az volt a lnyeg, hogy Blair jl van, eszik rendesen, semmifle vgzetesbetegsget nem kapott el, emberev llatok sem bukkantak fel a kzelben, amunkjt lvezi, mert igazi kihvst jelent.

Az utols bekezds aztn vgre arrl szlt, amire Nora vgyott, az kislnyallhatatossgrl, kitartsrl:

Tudom, nehz lesz nlklem tltenetek a karcsonyt, de krlek, ne legyetek szomorak.Gondoljatok bele! Az n kis tantvnyaim azt sem tudjk, mi fn terem a karcsony.

Nekik olyan kevs jut, olyan kevssel berik, hogy olykor mr-mr bntudatomvan, milyen anyagias szemllet vilgbl, mifle kultrbl szalajtottak ide engem. Ittnem a kalendrium, mg kevsb az ra szervezi a napot, az idt. Nha mr attltartok, azt sem fogom voltakppen tudni, mikor kezddik s mikor r vget a

karcsony.(Mindazonltal jvre ott folytatjuk, ahol abbahagytuk, ugye...?)


32/107

Nagyszer, okos lny gondolta Nora, jra s jra elolvasva a levelet, majd eltltttea bszkesg, mghozz nemcsak azrt, hogy ezt a csodlatosan blcs, rett lenyzt nevelte fel, hanem azrt is, mert Blair maga volt kpes dnteni, hogy elmegy egyvre, feledve anyagiassgot, kultrt.

Nora jra hvta Luthert, s beolvasta a levelet a telefonba.

Htf jszaka a bevsrlkzpontban! Luther utlta ugyan a helyet, de rezte, hogyNornak szksge van mr egy kis kikapcsoldsra. Megvacsorztak egy jellegtelenvendglben a kzpont egyik vgn, majd tverekedtk magukat a tmegen a msikvgbe, ahol egy sztrokat felvonultat romantikus komdia premierjt tartottk amultiplexben. Egy-egy jegy nyolc dollrt kstlt, s Luther mr j elre tudta, hogyezek a kiregedett, ktrs cska bohcok mg gy is tl vannak fizetve, legalbbis avacak darab cska eladshoz kpest. Mindegy: Nora imdta a mozit, pedig veletartott, mindent elviselt, csak hogy bke legyen. A pnztrak krl hmplygtmeg ellenre a mozi szinte resnek tnt, s a tudat mg Luthert is felvillanyozta,hogy amg k filmet nznek, a tbbsg rlten kltekezik-vsrol. Kjesenbelesppedt az lsbe, s pattogatott kukorics dobozba kapaszkodva, mentenelaludt.

Csak akkor bredt fel, amikor egy knyk megbkte az oldalt. Horkolsz! suttogta Nora a flbe.Kit rdekel? Szinte res a mozi... Pszt... Ne olyan hangosan, Luther!Mostantl kezdve mr nzte a filmet, de j t perc mlva elege lett.Mindjrt jvk suttogta, s kiaraszolt a terembl.Azt sem bnta, hogy vgig kell verekednie magt a tmegen, a lbra lphetnek,

brmit vllalt volna, csak ezt a bldlit ne kelljen tovbb nznie. A mozglpcsnfelment egy felsbb szintre, ahol a korlton kihajolva legeltette a szemt az alattahmplyg, kaotikusan mozg tmegen. Egy Mikulst is ltott, aki ppen trnjnlve fogadta alattvalit, azok pedig hossz sorban vrakoztak eltte. A sor nagyonlassan mozgott elre. A jgplya fltt mg az ott harsog zenekart is tlvltttk akikiltk, mikzben a kissrcok manjelmezben rttk lenn a krket valamikitmtt llatszersg krl, amely leginkbb egy elfuserlt rnszarvasraemlkeztetett. A szlk persze fentrl videokamerval filmeztk a klykket.Kimerlt vsrlk, remnyvesztetten lblva szatyraikat, egyms flbe vltttek anagy hangzavarban, s igyekeztek leszerelni kveteldz gyermekeiket.

Luther mg sohasem rezte magt bszkbbnek.Szemkzt megpillantott egy j sportboltot. tfurakodott a tmegen, de odarve

mr ltta, hogy benn az zletben is irgalmatlanul sokan vannak, s felteheten ittsincs elg pnztros. Azzal nyugtatgatta magt, hogy voltakppen csak tnfereg itt,mivelhogy semmit nem akar vsrolni. J volna ugyan szert tenni egy knnybvr-felszerelsre, ltott is egy ilyet valahol htul, ahol most az effle cuccokbl nem voltkomoly knlat, vgtre is december van. Az sznadrgok mg itt maradtakvalahogy a Speedo nyri kollekcijbl, de rnzsre is olyan kicsik, szkek voltak,mintha valamennyit olimpiai bajnokoknak terveztk volna, kizrlag hszonaluliaknak. Kisebbek voltak egy zsebkendnl, meg se nzte ket kzelebbrl.


33/107

Inkbb lenylt a pultrl egy katalgust, arra gondolva, hogy jobb az ilyesmitmegrendelni, aztn majd felprblja otthona magnyban.

Az zlet kijrata fel igyekezve hallotta, amint a pnztrnl hangos szvltszajlik valami elcsent rurl. gy ltszik, ez is hozztartozik az nnepielkszletekhez.

Egy sovny, zsrmentes joghurtot vett magnak, s flment a galrira, hogybmszkodssal sse agyon az idt. nelglten mosolyogott magban azokon, akikutalvnyokkal trtek magunknak utat. Egy hatalmas poszter eltt megllt. Egyletnagysg bombzt brzolt egy alig bikiniben, tkletesen leslt, barna breszinte tapinthat volt a fotn. A plakt arra invitlta a vsrlt, hogy lpjen be a kisszalonba, amely Napbarntott br nvre hallgatott. Luther lopva krlnzett,mintha legalbbis egy pornzlet eltt llna, majd hirtelen elhatrozssal belpett ahelyisgbe, ahol Daisy vrta, egy magazinba temetkezve. A lny bronzbarna arcaazonnal felragyogott, ktelez mosolya fldertette egsz arct, tekintett is.Mestersgesen fehrtett fogai villogtak, szkre festett haja mg jobban kiemelteszolriumban csillogan lebarnult brt. Luther elgondolkodott, vajon hogynzhetett ki eredetiben, mieltt a szalon arcv vlasztottk volna.

Nem lepdtt meg, amikor Daisy magabiztosan kijelentette, hogy ppen alegjobbkor toppant be, mert most, kivtelesen rendkvl kedvezmnyes csomagotvehet. Karcsonyi ajnlatuk tizenkt kezelsre mindssze hatvan dollrba kerl.Az els alkalom tizent perc, aztn fokozatosan emelkedik huszont percre. Mirelejr a brlet, csodlatosan lebarnul a bre, s nem kell tartania a Karib-tenger partjnhtgra st naptl.

Luther a lny nyomban lpkedve megtekintette a kt sorban elhelyezked, apr,kabinszer szobcskkat, amelyekben semmi ms nem volt, csak egy-egy furcsakerevet. Most ppen egy FX-2000 Bronz elnevezs, mvszileg megkomponltprogramot favorizltak, amely egyenesen Svdorszgbl rkezett, mintha a svdektbbet tudnnak a napfrdzs technikjrl. Els pillantsra Luthert elborzasztottaa bronzbrprogram. Aztn Daisy elmagyarzta, hogy semmi mst nem kell tennie,csak egyszeren levetkzik, igen, minden ruhadarabot levesz, aztn tessk! mutattaDaisy, belpve egy kis flkbe. Ahogy felnyitotta a szerkentyt, az leginkbb agofrist fmlapjra emlkeztette Luthert. Az ember itt sltizent-hsz percig, aztnha jelez az ra, a kszlk kikapcsol, s ksz. Nem nagy gy.

Nagyon izzad kzben az ember? krdezte Luther, megrettenve a gondolattl,amint elkpzelte, hogy ott fekszik egy szl semmiben, s kiteszi magt nyolcvanklnleges lmpa sugrzsnak alulrl-fellrl.

A lny kszsgesen elmagyarzta, hogy bizony a lmpk felmelegednek. Demihelyt vget r a kra, a pciens egyszeren letrli a brt az gynevezett Bronz -kendvel, majd befjja magt spray-vel, aztn ezt a permetet is letrli egypaprkendvel. s mr jhet is a kvetkez barnulni vgy delikvens.

Na s... szval, rti... hm... tudja, a brrk...? rdekldtt Luther.Daisy harsnyan felnevetett. Az kizrt! Persze a rgi tpus kszlkeknl taln

mg elfordulhatott, de ma mr olyan kifinomult a technika, hogy gyakorlatilagabszolte kizrja az ultraviola sugrzsok kros hatst. Ez az j bronzost ktyrtalmatlanabb a napsugrzsnl. maga, Daisy is j tizenegy ve hasznlja.


34/107

Teht ettl olyan a bre, mint egy vrbeli indin llaptotta meg magbanLuther.

Mindazonltal befizetett egy ktszemlyes brletre, s leperklt szzhsz dollrt.Azzal az elhatrozssal hagyta el a szalont, hogy k bizony mr napbarntottanindulnak a Karib-tengerhez, kerl, amibe kerl, s jr annyi kellemetlensggel,amennyivel. Mr a gondolattl is elvigyorodott magban, hogy mit fog szlni Nora,amikor csupaszra vetkzik a paprvkony falakkal hatrolt flkben, s tadja magta kszlk jtkony barnt sugarainak.


35/107

7. FEJEZET

A tisztet Salinnak hvtk, s vente ltalban csak egyszer bukkant fl. Nagydarab,pocakos figura volt, nem hordott sem fegyvert, sem tltnytrat, de mg egyenruht

sem, st gumibot vagy elemlmpa sem volt nla, de mg egy walkie -talkie vagytelefon sem, szval mellztt minden olyan, a tiszthez tartoz jelkpes kszsget,amelyet kollgi oly szvesen hordtak a derkszjukra vagy a ruhjukra biggyesztve.Igaz, ezek nlkl is elg pocsk ltvnyt nyjtott, de mr oly rgen megszoktk, hogya kutya sem trdtt a kinzetvel. Hemlock dlkeleti rszt felgyelte, a mdoselvrost, ahol egy biciklilops vagy egy-egy gyorshajts jelentette a legnagyobbbntnyt.

Ma este Salino egy tagbaszakadt, hallgatag fiatalember, Treen trsasgbanrkezett, aki tengerszinget viselt, s szlesen kihajtott gallrja lttatni engedtedagad izmait. Treen azonban mindenfle rendri kacattal fel volt fegyverkezve,

amit Salino sosem lttt volna magra.Amikor Luther megpillantotta ket a bejrati ajt kukucskljn kereszt l, ahogy

ott lltak, s veszettl nyomtk a csenggombot, menten Frohmeyer jutott az eszbe.Frohmeyer elbb kpes kiveznyelni a rendrsget Hemlockba, mint maga arendrfnk.

Luther kinyitotta az ajtt, kelletlenl elmotyogott valami kszntsflt, majdbeinvitlta ket. Nem szvesen terelte be a kt rendrt a laksba, de tudta, hogyaddig gysem szabadul tlk, mg nem vgeznek a ktelez rtussal. Treen egycsupasz fehr hengert szorongatott a markban, amely nyilvnvalan egy jvinaptrt rejtett.

Nora, aki egy perccel ezeltt mg a frjvel egytt tvzett, hirtelen felszvdott,de Luther biztos volt benne, hogy a nagy szrnyas ajt mgtt rejtzik, meghzdvaa stt konyhban, ahonnan minden szt hallhat.

Csak Salino beszlt, mert a trsnak gondolta Luther nyilvn szegnyesengyatra lehet a szkincse. Mint Salino szavaibl kiderlt, a Rendrsg JtkonysgiEgyeslete idn is, mint mindig, teljes erbedobssal mkdtt, mindenfle remekakcit hajtott vgre, persze a kzssg rdekben. Jtk a kisgyerekeknek.Karcsonyi sti a nlklzknek. Hzhoz jv Mikuls bcsi. Korcsolyzs, llatkertikirnduls. s mindezen fell ajndkcsomagokat szlltottk az regek hzba is,meg a krhzakban snyld veternoknak fejezte be Salino a helyre kis eladst.

Luther nem elszr hallotta.E nemes cselekedetek kltsgvonzatainak cskkentse rdekben a Rendrsg

Jtkonysgi Egyeslete ismt elksztette ezt a gynyr naptrat, amelynek egyeslapjain a fotk termszetesen az egyeslet tagjaikat brzoljk, persze akci kzben,amint ppen szolglnak s vdenek. Treen, mintegy erre a vgszra vrva, kirntottaa naptrat a hengertokbl, s Salino el tartotta, aki rendletlenl vgiglapozottminden egyes hnapon. Janurra egy kzlekedsi rendr jutott, aki flig r szjjalvigyorogva ksrt t kiscsoportos vodsokat az ttesten. A februrt egy mgTreennl is vaskosabb zsaru jelentette meg, aki ppen egy motorkerkprosnaksegtett kicserlni a defektes kereket, m nagy-nagy erfesztsei kzepette azrt

sikerlt szles mosolyt varzsolnia az ajkra. A mrciusi kp mr valamivel sttebbvolt, minthogy egy jszakai kzti balesetnl segdkez rendrket brzolt, a

john grisham - elmaradt karacsony

Documents