Júpiter es el quinto planeta del Sistema Solar y el más grande de ellos. Estascaracterísticas són las que se corresponden a su nombre, que coincide con elnombre del dios girego Zeus en la mitología romana.

EL PLANETA JÚPITER

Júpiter es el planeta más grande de elSistema Solar con un diámetro ecuatorial de142.984 km y también el cuerpo celeste conmayor masa del Sistema Solar: equivale a unas2,47 veces la suma de las masas de todos losdemás planetas juntos.

Júpiter posee también la mayorvelocidad de rotación: gira sobre su eje en pocomenos de 10 horas. Esta velocidad de rotaciónse deduce a partir de las medidas de campomagnético del planeta.

Nuestros astrónomos conocen fácilmente éste planeta gracias a su enorme agentegeográfico, denominado La Gran Mancha Roja; una enorme formación meteorológica más grandeque el planeta Tierra. Es como una gran tormenta siempre presente en el planeta.

Júpiter: ¿estrella o planeta?

Júpiter fue considerado desde épocasprehistóricas como una estrella, ya que es el cuartoobjeto más brillante del Sistema Solar (después de elSol, La Luna y Venus). Pero en 1610, Galileo discrepóde que fuera una estrella. Decubrió las 4 lunas deJúpiter: Io, Europa, Ganymede y Callisto (ahoraconocidas como las lunas de Galileo) y registró susmovimientos de ida y vuelta alrededor de Júp iter.Este fue el primer descubrimiento de un centro demovimiento aparentemente no centrados en la Tierra.Lo que su puso un punto más a favor de la teoría delmovimiento de los planetas de Copérinico (laheliocéntrica de Copérnico). Galileo dió apoyoabiertamente a la teoría de Copérnico, lo que le suposovarios problemas con La Inquisición. Hoy en díacualquier persona puede repetir las observaciones deGalileo (sin temor a represalias ) utilizandoprismáticos o un telescopio barato.

La atmósfera de JúpiterUn inglés aficionado a la astronomía, A. S. Williams hizo en 1896 el primer estudio

sistemático sobre la atmósfera de Júpiter. Este expuso que Júpiter estaba dividido en unoscinturones oscuros, los que denominó como bandas, y unas zonas más claras a las que denominózonas. Estas bandas y zonas delimitan un sistema de corrientes de viento. El viento, en Júpiter soplaa una gran velocidad: en el ecuador soplan a velocidades en torno a 100 m/s (360 km/h) i en laBanda Ecuatorial Norte, los vientos pueden llegar a soplar a 140 m/s (500 km/h). La causa de lagran velocidad del viento es la fuerza de rotación, ya que tiende a rotar con una fuerza de 2.000.000de toneladas.

Ésta imagen es de La GranMancha Roja (la principalformación atmosférica de Júpiter).Su nombre procede de su aspectoobservado por un telescopio. Seríacomparable a una especie detormenta; más concretamente, se unenorme remolino que podría existirdesde hace más de 300 años. LaGran Mancha Roja fue observadapor primera vez por el científicoinglés Robert Hooke en el sigloXVII. Pero hasta el siglo XIX no seencontraron nuevos informes sobreéste fenómeno.

En Marzo del año 2006, sedescubrió la formación de una

segunda Mancha Roja. Ésta se formó resultado de la fusión de tres óvalos blancos presentes enJúpiter desde hace unos 60 años. La fusión de los óvalos blancos dió resultado a una enorme óvalollamado el Óvalo Blanco BA, cuyo color evolucionó hacia los mismos tonos que la mancha roja acomienzos del 2006.

La estructura interna de JúpiterPor el momento, pocas cosas sabemos del interior de Júpiter (y la mayoría de planetas

gaseosos) i seguramente seguiremos con los mismos conocimientos durante varios años (ya que lasonda atmosférica Galileo solo han llegado a unos 150 km por debajo de las nubes).

Los planetas gaseosos no tienen superficies sólidas, su material gaseoso simplemente vacomprimiendose con la profundidad. Júpiter es uno de estos; compuesto por el 90% de hidrógenoy 10% helio, con trazos de metano, agua, amoníaco y "piedra". Esto es muy cerca de lacomposición primordial de la Nebulosa solar a partir de la cual todo el sistema solar se formó.

Supuestamente, Júpiter está dividido en varias capas. La parte superficial compuesta porhidrógeno y helio líquido; y también agua, dióxido de carbono, metano y otras moléculas simplesen pequeñas cantidades.En la segunda capa se encuentra la mayoría del hidrógeno en estadolíquido. Y probablemente tiene un núcleo de material rocoso con una massa de entre 10 y 15 vecessuperior a la de la Tierra.

Recientes experimentos han demostrado que el hidrógeno no cambia repentinamente deestado de agregación. Por lo tanto, entre la distintas capas del interior del planeta hay algo que lassepara entre ellas.

Los satélites de JúpiterLos principales

satélites de Júpiter fuerondescubiertos, como hemosdicho anteriormente, porGalileo Galilei en 1610.Reciben sus nombres de lamitología griega si bien entiempos de Galileo se lesdenominaba por númerosromanos dependiendo de suorden de cercanía al planeta.

Los principales 4satélites o también llamadoslunas són:

• Ió. Es un satélitevolcánico con unasuperfície que esta enestado de renovaciónconstantemente. Estácalenta do por efectosde marea provocadospor Júpiter y Europa.

• Europa. Es un mundohelado bajo el cual seespecula la presenciade océanos líquidos deagua e incluso lapresencia de vida.

• Ganímades es el satélite más grande de todo el sistema solar (su diámetro es de 5268km).Está compuesto por un núcleo de hierro cubierto por un manto rocoso y de hielo.

• Calisto se caracteriza por ser el cuerpo que presenta mayor cantidad de cráteres producidospor impactos en todo el sistema solar.

Las lunas Galileanas son, por orden de cercanía a Júpiter:

Nombre ImagenDiámet

ro(km)

Masa(kg)

Densidad(g/cm3)

Semiejemayor dela órbita

(km)

Periodoorbital(días)

Ío 3643 8,93_1022 3,528 421.800 1,77

Europa 3122 4,8_1022 3,014 671.100 3,55

Ganímedes 5262 1,48_1023 1,942 1.070.400 7,16

Calisto 4821 1,08_1023 1,834 1.882.700 16,69