khi từ thức về trần

Binhnguyenloc.com 1

Khi T Th c v tr n(1969)

1.

Ban u Phi ng h là hai ch em. Ng i n bà tr c b n m i l m tu i, hay tr h nng nên, nh ng không c có s c kh e cho l m nên trông khá già. Bà ta m c y

ph c r t t ti n, nh ng có v quê, không ph i quê theo l i nông dân, nh ng quênh m t ph n h ng th ng mà h c làm sang. Ph n ánh v ng quá, ã không che

i các ng nh n, l i còn c mu n tróc ra nh v y lác. Bà ta di n n trang nhi uquá s c, món nào c ng làm toàn b ng vàng y, khi n trông bà, ng i ta có c m giácnhìn m t ng i ph n thi u s m i làm giàu.

Ng i n ông, trái l i, thì c c k hào hoa phong nhã. H n m c Âu ph c v a sang,a có t ng con nhà th thao. Con ng i khôi ngô tu n tú y ch ba m i là

cùng.

n óng c a xe r i nói:

- Ch y m t vòng Ch L n, ngõ H ng Th p T và Hùng V ng!

Phi t t èn trên mui và trong xe r i qu o ra H ng Th p T nh l i khách d n. H b txe t i góc ng M c nh Chi, c nh s Canh nông và ng H ng Th p T n y.

Anh tài x t c xi nghe mùi thu c Phi-líp và mùi n c hoa t ti n thì bi t là kháchsang. B y gi ã chín gi r i r i. Anh ngh r ng h s tr v và cu c xe n y ít nh t

ng n n m m i ng vì chuy n v anh c h ng giá ph tr i, b i ch ng y quá m i gi êm.

Tr i m a lâm râm, ng v ng hoe, nh ng Phi l i nghe vui trong lòng và th y ip l m. D gì mà ki m c m t cu c xe n a t .

- Em có l nh không?

Phi ng c nhiên h t s c, ng c nhiên n mu n iên ng i i, khi nghe ng i kháchn ông x ng hô nh v y v i ng i khách n bà.

- Em l nh mu n ch t ch sao không l nh!

Anh tài x khó ch u vô cùng. Nh ng m i tình so le và nh ng câu àm tho i l n ngônluôn luôn làm cho con ng i ng n b t ghê t m.

“Hay là mình l m” ? Phi t h i nh v y. Có nh ng ng i n bà ho c vì sinh nnhi u l n quá, ho c vì au m liên miên mà ph i già tr c tu i. Trái l i có nh ngng i n ông, cho d u cao niên bao nhiêu c ng c trông nh còn ba m i mãi. âylà m t c p v ch ng nh v y ch ng?

Ng i n ông l i nói:

- Áo em t h t! Ai dè m a tro bay s ng s ng mà l i...

Phi t ng t ng r ng ng i ch ng ang vu t áo ng i v và ang x n xang th y vmình ph i l nh.

Binhnguyenloc.com 2

Ng i n bà nói b ng gi ng nhõng nh o:

- T i anh ó a! Em bi u anh l i nhà r c em, anh c bày t h n nhau gócng...

Phi mu n b t c i, và ph i c nén, t c c ng c. V già mà c ng n ng n u thì nghe nóbu n c i làm sao! Anh hình dung cái g ng m t ph ng ph u c a ng i n bà sau

ng anh, ch c là l b ch l m v i ôi má hóp c a bà ta. Ch c bà ta ang ng u vàong c ch ng nh m t cô v m i c i và...

ng Phi th ng i ra trong m t giây khi anh ch t nh n ra r ng h không ph i là vch ng. Ph i, v ch ng gì mà còn nói chuy n “l i nhà r c em” nói chuy n “h n nhau

góc ng”?

“H , - anh tài x l m b m - ây là m t chàng ma cô d n mèo già i d o ph mà!Không bi t nó ã p c a bà n y bao nhiêu ti n r i?”.

Anh t ng t ng con m n là góa ph c a m t ng i Hoa ki u, hay c a m t ôngcai phu nào. Ch ng c a con m m i qua i hay ã ch t t lâu không rõ, nay con m

n tu i quá thì nên ng xuân tr l i; và vì không sành i nên m i l t vào tay tênm n y.

Con mèo già không nhõng nh o n a, mà l i vui c i lên nh b tên b m cù lét. R ihai a nó nói v i nhau nh ng l i mà ng i ta ch c nghe trong các xóm Bìnhkhang. R i chúng nó l i c i, th ng ch c i ha h , con m c i s c s a.

“Ê! Không c âu hai t ! - Phi kêu th m lên trong b ng nh v y. - Không clàm trò kh trên xe c a tôi!”.

Nh ng anh không bi t làm th nào ng n cái trò kh y, v l i n m m i ng làt s ti n áng k .

Khi xe ch y t i ch An ông, ng i hành khách n ông th y èn ng sáng quánên hô:

- Ch y tr v Sài Gòn, theo các ng t i: Nguy n Trãi, Võ Tánh, r i qua b n xemi n ông, xu ng hãng Labbé.

Phi ôm h n vâng l i khách. Trên ng v , khách c i gi n còn h n chuy n ia.

“Chúng nó s i xa h n trò ú n y hay không?” Anh tài x t h i và b i óc tìm cách i phó n u qu h s b t tay vào vi c sau khi c i gi n suông.

Anh tài x nh l i m t v xui x o khi anh ta m i vào ngh . êm y c ng vào gi n y,t ôi nh n tình tr c ng i d o mát trên xe c a anh. H ch r r , rù rì ch không

làm n, nên anh ta không b c mình và không chú ý cho l m. Vì th h ã ph m mc trên xe anh mà anh không dè. n ch ng hay c thì chuy n ã r i.

Anh ph n i l y l vì h ho ng h t, bi u anh m t s ti n l n và c ng vì anh có c mtình v i ôi trai gái x ng ôi v a l a y.

Binhnguyenloc.com 3

Nh ng sau ó, su t tháng, anh c b c nh sát biên ph t, có khi hai l n trong m tngày, còn khách i xe thì hi m nh sa m c.

Xui l m, cái trò kh y, có t pháo và vãi mu i c ng không h t xui.

i phó b ng cách nào cho khôn khéo ây? Ng ng xe l i r i g i c nh sát thì gi n dquá, nh ng khách s b b t còn mình thì m t ti n. ã v y, s ph i i làm ch ng lôithôi và r t t n thì gi khi nào h b a ra tòa.

Khi ch y t i b n xe mi n ông thì m t tia sáng x t qua óc Phi sau khi anh ta nhìnnh ng chi c xe ò t i om ng yên d a l ng. L p t c anh b t èn trong xe lên.Nh th , b n n y s không dám gi trò qu ra.

- Sao l i m èn? - Ng i khách n ông h i b ng gi ng sân si.- Ê, t t li n i! - Ng i y l i la lên.

Th y anh tài x c l m lì, h n n i gi n hét:

- Có t t ngay hay không? Không tr m t xu bây gi !- Không tr ti n thì i xu ng bót. T t hay th p là quy n c a tôi. - Phi c ng n i óa

nên áp x ng nh v y.

Ng i khách làm thinh giây lát r i Phi th y m t t gi y m t tr m t sau l ng anhchìa t i và nghe nh ng l i sau ây:

- Ê, l y cái n y nh m xà, r i t t èn i.- Ông c c t ti n, - Phi áp, - tôi quy t không t t.

y gi xe ã b ng ngang qua i l Tr n H ng o âm vào ng Nguy n Kh cNhu i xu ng hãng Labbé nh khách ã d n.

Qua kh i cây x ng góc Au Châlet c , con ng t i om nh ng nhà quê, khôngnhà c a ai h t, tr cái kho v t li u c a ô thành.

Phi b ng nghe kêu m t cái ch ng và èn trong xe t t ph t xu ng.

“Th ng cha m c d ch ã p b èn. - Phi ngh b ng; - không bi t nó p b ng cái gì.Thây k , mình s òi ti n nó, òi cho th t m c giá, n u nó không ch u n ti n cây

èn thì mình s lôi nó xu ng bót v t i phá ho i và v t i ph m thu n phong mc.”

Xe ã t i ngã t Nguy n Kh c Nhu và Cô B c. Phi nghe ng i khách n bà kêu lên.Anh ta ng con m b ki ng èn b r i xu ng c t t tay hay sao ó, nên c m c k .

n ng n y có m t dãy nhà tám c n. Khi xe qua kh i dãy nhà, ng i khách nbà th è è và giãy gi a thùi th i trên xe.

Bên n y ng là hãng Labbé, bên kia ng là kho m c a s cao su Ph c Hòa.i ây v ng nh tr c các ình, chùa trong làng. èn xa không soi t i ó c.

Phi gi t mình vì ti ng kêu la ang ch t trong c h ng c a ng i n bà và vì ti ngng kh nghi trên n m xe. L p t c anh ta th ng xe l i r i h i l n:

- Gì ó?

Binhnguyenloc.com 4

- Im! - Ng i khách n ông quát nho nh .

Trong ánh sáng l m , Phi th y h n m c a xe toan nh y xu ng còn ng i n bàthì âu m t, ch ng nh ang n m trên n m xe.

Trong giây phút Phi b ng hi u c . B n nó không làm gì ph m thu n phong m t ct nh ng th ng n ông là m t a l u manh ã bóp c b n gi t n trang hay tr thù v gì không rõ.

Phi hét lên:

- Không c ch y?

Anh ta nh y t i nh níu tên sát nhân l i thì li n b m t v trên u nh thiên lôigiáng. Anh l o o giây phút r i ngã ra trên hông xe. Anh không ng t i, nh ng

ng không t nh h n. Anh th y l m tên sát nhân ch y xu ng phía ng CôGiang.

Phi ôm u và tay anh ch m ph i m t th n c nóng và l y nh y, khi n anh càngho ng h n n a. Không bi t nó ã ánh anh b ng gì mà n i máu nh th n y,và v t th ng không bi t c n hay sâu.

Tuy nhiên anh c ng c quên mình giây lát xem th ng i n bà có làm sao haykhông. Anh lo ng cho ng b c hai b c thì t i cánh c a xe ang m .

Ng i n bà n m ng a trên b ng sau, hai u g i co l i, Phi kêu lên hai ti ng,không nghe áp, nên anh l y tay s th . Tay anh ch m ph i trán c a bà ta. Da bà cònm, nh ng anh lay u bà m y cái, nghe th y cái c h i c ng thì anh là bà ta ã

ch t.

Kh i là kh . Tên sát nhân ã t u thoát không d u v t nào l i c thì bi t n làmsao nói làm sao v i nhà ch c trách bây gi ?

Mình có b th ng. Nh ng không thoát c nh v t th ng y âu mà mong hão.Ng nh ng i ta b o mình làm b , t p u sau khi gi t ng i c p c a thì sao?

Ngh t i ó, Phi kinh s n c c . Anh s b th m tra, không nh n t i thì s có th ng c ãi, còn nh n li u yên thân thì s r ng u.

Vi n nh b hành hình, trong giây phút, làm cho anh không còn h n vía nào h t. Anhrút tay ra kh i xe r i âm u ch y bay i.

Nh ng Phi nghe còn choáng váng nên anh ch y nh ng i say r u, qua c m tthôi ng anh m i v ng ng i và v ng trí tr l i.

Trong lúc kinh s , anh không nh ch y n n i nào c . Nh ng khi ã nh th n l ithì anh ch t nh n ra r ng anh ch y trên ng Cô B c ra h ng Sài Gòn. Có l ti mth c anh gi c anh ch y n bót qu n nhì tri hô ho c ch y ra nhà th ng c u c p

ô thành c ng nên.

Phi ch y th t l , n góc ng thì qu o tay trái vào i l Nguy n Thái H c.

Vào con ng l n n y b ng nhiên anh nghe cái gì k l quá trong ng i anh.

Binhnguyenloc.com 5

ây ch là i l Nguy n Thái H c thôi, c ng nh tr m ngàn con ph khác mà anhqua m i ngày. Nh ng k d thay, anh có c m giác nh là quen thu c v i con ng

y l m, quen h n nh ng ng khác r t nhi u.

Phi nhìn t nhìn h u thì trong lòng nghe r ng ây là m t n i thân yêu l m. Nh ngc cây, nh ng dãy nhà nh là ã thân thu c v i anh âu t ki p ti n thân c a anh.

Anh th y rõ r ng cái c m giác l n lút y có m t c n c ch c ch n, ch không ph i lào t ng. Nh ng lúc b y gi ký c c a anh nh b m t s b t l c c a tinh th n k m

ng l i, không cho anh nh rõ cái gì.

Nh ng k ni m mà ký c toan xô ra ó, ang b chôn sâu trong ti m th c c a anh.Trong giây phút nh ng k ni m y linh inh v a mu n tr i lên, nh ng trí nh c aanh còn y u quá nên nó l i h p l n r i chìm luôn.

a b t u n ng h t, nh ng Phi l i nghe khát n c mu n rát c , vì ch y m t màng vì máu ra nhi u.

Anh tài x b th ng ch m b c l i và vô tình nhìn bên trái m t l n n a. Trong giâyphút anh ngây ng i và d ng chân h n l i.

t k m a, t c u c và y ph c, anh l ng nhìn trân trân m t hi u buôn khá tokia, nó choán n ba c n ph . Bóng èn chong ngoài c a hi u leo lét soi t m b nghi u n n tr ng ch trông r t quen.

ni m l i b t u tr i tr lên r i l i h p xu ng y nh là m t k ang ch t i. Phi tâm ch p v t nó, nh ng không thành công.

Anh ch c ch n trong b ng là ang n i l i s i dây t c a m t gi c m c nào. Tronggiây phút, cái v c sâu mà d vãng c a anh ang chôn vùi trong ó hình nh hé msau m i m y n m khép kín l i. Và anh thoáng th y m t vi n nh qua l nh ch pnhoáng. Nh ng r i bóng t i c a trí nh c a anh hoàn toàn d y c tr l i và m i vi c

u b xóa nhòa.

ây không ph i là l n u tiên mà anh có c m giác ó. Tia ch p l n lút y ã lóe raôi l n khi anh ch y xe ngang qua xóm n y t r p Nguy n V n H o n tr ng ti u

c Tr ng Minh Ký.

ng anh kêu lên m t ti ng kinh d : tên hi u buôn trên t m b ng mà anh v a c,thình lình nh c anh t t c m i vi c ã qua.

ây là hi u buôn Th n T c chuyên nh p c ng xe g n máy. Và anh không ph i làNguy n V n Phi tài x t c xi mà là Ngô V n S ch nhân c a hi u buôn n y.

Không, anh không ph i là công nhân túng thi u, mà là m t ch nhân giàu có và cth ng gi i tín nhi m nh buôn bán th t thà.

Ch c ch n m t tr m ph n tr m, không th l m c.

Ph i, anh là Ngô V n S , t ông H cho n ông Ch t ch h i ình C u Quan xómy không ai là không thân v i anh.

Binhnguyenloc.com 6

Tâm trí Phi, b t u t m i nh u dây là cái tên Ngô V n S y, i l n v thutr c, lôi ng c th i gian cho n m t khi kia...

Binhnguyenloc.com 7

2.

Cùng v i n m, sáu du khách n ông, S nh y t t ng á n y qua t ng á khác d idòng thác Bông-gua trên à L t. Còn nh rõ ó là m t bu i sáng n ng m vào tháng

n m 1946.

ng không rõ vì sao chàng và m t du khách n a tr t chân r i vào dòng n c, chàngnh ã kêu lên m t ti ng th t thanh và, kinh s n c c , chàng qu tay c bámníu vào m t c nh á kia, nh ng á tr n quá tay chàng tu t luôn. Chàng b n ccu n i, r i thì u u minh minh, chàng không còn bi t gì n a c .

Khi chàng t nh l i thì th y mình n m trong m t k t á. Ch y không có n c,nh ng khu t l m không th y b và trên b c ng ch ng ai th y chàng c.

y gi ã ch ng v ng t i và r ng thông quanh ó hoang vu k l . Chàng bi t làang n m d i thác Bông-gua, m t c nh quen m t, nh ng không rõ mình tên gì, âu n và vì sao l i n m ó.

Là ng i có h c n ban Tú tài, S bi t mình m c ph i m t ch ng b nh ghê g m lành ki n vong (amnésie), vì tai n n trên thác n y.

Ý th c v b nh t t v a thoáng qua trong trí chàng thì chàng kinh s vô cùng. Ng iki n vong không còn nh gì v d vãng c a mình c . H n i lang thang nh k m t

n, au xót cho s ph n c a h n, b v trên i không bi t ng i thân quy n âumà tìm v .

i sao mình l i m c ph i ch ng ki n vong? S s trên u, vì b y gi chàng m ich t nghe au n i ó thì m i hay là chàng b u u. Ch c là d u chàng b va ch m

nh vào m t t ng á nào lúc chàng b n c lôi i.

ó là nguyên nhân c a ch ng b nh. Khi nào con ng i b ng ch m quá m nh vàoth n kinh thì con ng i ó r t có th b ch ng ki n vong.

nghe l nh và rùng mình m t cái. Chàng xem l i thì th y mình c i tr n, d i thâni ch m c m t chi c qu n t m bi n.

Gi ây chàng m i nh r ng chàng v i ng i du khách cùng r i v i chàng ã c i yph c ngoài trên b , quy t ch y nh y cho vui mà kh i t qu n áo. Ch bây githôi, chàng m i nh l i u y c ng nh nh l i là mình tr t chân b n c cu n ich thu ó thì không nh m t m y may nào h t v d vãng xa hay d vãng g n nàocá.

tìm á nh y và l n mò mãi t i t i m t m i vào c trong b .

Thu y và c gi ây, chàng oán r ng h ã tìm ki m c u chàng và ng i kia,nh ng có l không k t qu và nhân tr i s p t i nên h thôi.

Chàng ã t i thân quá. i ã quên chàng trong k t á, d i dòng n c kia, và b ygi chàng t l c lên c trên b , i v n quên chàng, vì h không bi t chàng là aimà chính chàng c ng không bi t chàng là ai mà nói cho h bi t.

Binhnguyenloc.com 8

Chàng ang l nh và r t m ng mà b t g p trên b m t b y ph c. B qu n tây r t x u v i l n l i c t. Thu y chàng oán là c a chàng và gi ây m i nh là c a ng i

kia vì gi nh l i thì ng i kia có v th .

Chàng m c y ph c vào, nghe c m n i túi áo trong, thò tay vào ó thì g p m t cái bópph i. Tr i t i quá chàng không mong xem th y gì c, nên i b vào thành.

i n i chàng móc bóp ra xem gi y t m i hay mình tên là Nguy n V n Phi, thn, sanh t i làng Tân Tr , t ng C u C H , t nh Tân An. Trong bóp còn ba tr m

m m i ng.

- b y gi là Phi - ng ng n ng m t h i. Làng Tân Tr ? L quá chàng không bi tlàng ó ra sao c . Mà chàng là th n à? Khó tin l m, vì chàng nghe trong trí chànglà chàng hi u bi t r t nhi u và chàng có h c, và là con nhà khá gi .

Ch c là chàng không ph i là Phi, nh ng sao y ph c và gi y t c a Phi nào l i n mó? Bây gi thì chàng nh ra tai n n, nh ng thu y thì th t mù t t.

Chàng bi t ây là à L t, và bi t à L t là n i ngh mát c a ng i t x . Chàng âu mà n? N u nh chàng là anh th n Nguy n V n Phi, chàng c ng không th

bi t c ch c a chàng, vì trong gi y “Thông hành t m” không có ghi a ch .

êm càng khuya càng l nh, mà b y ph c c a anh th n l i may b ng b th ngthôi, nên chàng phát run lên. May là chàng ã d n b ng b ng hai tô h ti u và m ttách cà phê lúc m i vô t i ch .

Chàng quy t nh ch ng trình sau ây: tìm ch ngh trong êm y r i sáng ra, Sài Gòn. N i ó, chàng s n bác s khám b nh; nh h ch y ch a cho và có l s

kh i, s chun ra kh i ng h m en t i c a trí não n y.

m co xó ch êm ó, chàng ngh n c n b nh c a mình ch ng nào thì càngkinh s ch ng y. Chàng b c t t lìa kh i cu c i và có mu n chun tr vào c ngkhông bi t ngõ nào mà chun. Thân th chàng ang có, tâm trí chàng ang có ngh a làrõ ràng chàng có trên i nh ng có t bao gi , có t i âu, và tên h gì, dính líu v inh ng ai?

Tr s sinh còn u u minh minh h n chàng g p b i, nh ng chúng nh không m ymay ý th c, nên kh i b n kho n s hãi, chàng thì khác. Chàng bi t suy t ng, bi t

m ngh , nh ng tâm trí l i không có vi c làm. T ng v gì, ngh v gì?

Ng i h p h i kia còn c b n b u v con, quy n luy n s nghi p. Nh ng chàng,thú th t là không dính líu v i cái gì h t trên i n y.

Chàng có c ng nh không, hay có c ng nh m t con v t, t h n con v t n a vì cont v n có àn. Chàng có c ng nh cái cây, c ng c , t h n cái cây c ng c , vì cây cn có c i r .

Xóa b d vãng? ó là m ng hão c a k b th t v ng nhi u trên ng i. H chnói l n l i th thôi, ch h không xóa b c khi nào c ! N u h xóa b cu c iqua c, h s ân h n bi t bao nhiêu nh chàng bây gi ây.

Binhnguyenloc.com 9

Làm l i cu c i? , ch còn có m i m t con ng ó. Nh ng ngôi nhà s p c ngcòn n n, con ng i h h ng v n còn m t ng tro tàn b i vào ó mà tìm ngh

c m i. Chàng, chàng ph i b t u i t con s không, con s không th t s v i y ngh a en c a nó, ch không ph i dùng theo ngh a bóng trong vài tr ng h pa ng i khác.

Chàng còn cha m anh ch hay không? Chàng có v con hay ch a? Th c m c y làmcho lòng chàng qu n th t l i. Nh ng ng i thân yêu y ch c ng chàng ã ch t. Tregià ph i khóc m ng và m t góc tr i kia, có m t ng i góa ph không nguôi s u, có

ám con d i h i v ng i cha bi t tích mãi mà không ai bi t th nào tr l i v ichúng.

Ai xuôi v n lý r i ch t ven tr i góc b nào thì kh e trí, kh e thân. Chàng, chàng còn s ây, bi t n i xa âu kia có ng i mong i chàng, ph i au xót vì cái ó,

nh ng không làm sao v c, ho c nh n tin v .

Chàng không xa ng i thân yêu l m âu, ch m t th gi i khác thôi, th gi ingo i càn khôn, và th gi i c a chàng cách bi t th gi i c a gia ình chàng b ng m t

c t ng kiên c , b c t ng y tên là b c t ng quên lãng. Chàng ã n ph i tôcháo lú tr c khi d u thai vào ki p bây gi , cái ki p anh th n mà ch a ch c làanh th n.

Có th y phù th y nào ánh ng, ánh thi p giúp chàng i v th gi i bên kiac hay không?

Tr i i! - Chàng kêu th m lên, r i ch nh lòng th ng nh ai m t góc tr i nào!

Qu th t là m t gi c m dài mà chàng ch a ra thoát, nên ch a bi t lúc ch a m , cu ci chàng nh th nào. Mà không! Không ph i là m âu. Chàng ã ch t! Con ng ia chàng nh tr c th nào, chàng không rõ, bây gi chàng u thai vào m t ki p

khác mà t ng lai c ng v n còn l m .

Sáng hôm y chàng áp xe lô v Sài Gòn. Nh ng các xe v n t i công c ng sao l iph i lên ng d i s b o h c a m t oàn xe h t ng quân s c a Pháp? Chàngng c nhiên v u ó l m, và bi t n u h i thì ng i ta s c i cho, vì có ai dè âu

ng chàng m c ch ng b nh quên, không bi t chuy n gì x y ra trong n c.

Khi sáng, vào n lót d trong m t ti m cà phê kia, anh chàng v a t nh chiêm bao ãcó d p soi g ng c a hi u. Chàng th y chàng tr c ba m i l m tu i, n kh p v icái tu i c a anh th n ghi trong gi y thông hành t m. Nh ng dung m o chàng có

trang nhã l m, xem ra không v ng h i h ng th n tí nào.

Th n à? C ng có th chàng là th n l m, vì chàng nghe ra mình không d t vn. Chàng ng i suy t ng m t h i thì nh n ra mình bi t n c lý thuy t n h ca, ch ch ng ph i ch bi t c t c kê, kéo dây, g n bóng không mà thôi âu.

u ó càng khi n chàng tin ch c chàng là m t ng i có h c khá, c trên b c trungc, ch không th nào là th n th ng. Nh ng nh chàng là m t anh th siêngng và t h c, nên bi t nhi u thì b o sao? Chàng t h i th và càng r i lo n thêm

trong lòng.

Binhnguyenloc.com 10

Mình là Phi, hay là ai?

oàn xe v t i Sài Gòn úng hai gi tr a. C nh c . Chàng quen v i c nh ô thànhnhi u l m r i, nên tin ch c chàng là ng i ã s ng Sài Gòn. Chàng ch nh vthành ph thôi, khi không bi t ph i v âu. Nay th y c nh quen m t, chàng m i haylà chàng i trúng ch .

Trong túi chàng còn tr m b c, có th s ng t m m y ngày. Chàng yên d v ch ónên i bách b trên v a hè các ph ông: mong g p ng i quen nhìn ra mình ch ng?

Chàng b t c i, hình dung ra c nh g p g y. Chàng s nh n b a ng i b n ó, tri r t úp m nh ng câu h i c a h n, r i r t cu c s k mi ng vào tai h n mà h i:

- Nè anh, tôi là ai và âu?

Th t là bu n c i. Ng i ó ch c s tr m t nhìn chàng, oán chàng say r u, ho cc b nh iên c ng nên.

Khi d o ph , chàng ng c nhiên h t s c mà th y quân nhân Pháp ông quá. Không cóquán r u nào, u ng nào mà không có m t nh ng võ nhân n y.

Chàng mua c m t t báo c th thì còn l y làm l h n n a. Ai ánh nhau v i ai T m Vu mà hàng tr m ng i ch t và hàng tr m ng i khác b b t làm tù binh?

Chàng i nh v y t i chi u mà không c ai nh n ra chàng c . L quá ! N u chàngi tr n n thì th nào c ng có th ng nó b t g p chàng r i, còn vô t i mà mong cho hp thì khó mà to i nguy n quá.

Chàng n góc Bô-na và Be-l -re thì th y r p chi u bóng tuôn ra h ng m y tr mkhán gi . B ng không, m t ti ng n kinh h n vang d i lên và ti ng kêu la bài hãi n ilên trong ám ng i i xi nê v a ra ó.

Chàng kinh s h t s c, nh t là qua c n r i lo n u tiên, thiên h có tr t t l i thìth y ba ng i n bà và m t tr con ngã g c trên b n v ng máu.

Chàng toan b c l i xem h i cho bi t ó là chuy n gì thì m t c u bé ánh giày nóinh v i chàng : “ i, i cho mau, ây m c l i thì kh !”.

Th i s ng báo và th i s tr c m t càng làm cho chàng r i trí thêm. N c Vi tNam c a chàng, chàng bi t là yên n, c sao l i có không khí chi n tranh nh th

y?

lúc t nh d y n bây gi có nhi u b n chàng ngh n nh ng v thay h n i xác,t mê tín c a nhân dân. M t ng i kia ang m nh kh e nh th ng, ang n c m,

ho c ang hóng mát, b ng d ng b m t h n ma ch t hoang nh p vào. Y ngã ra b tnh và n ch ng hoàn h n tr l i thì th y mình là m t ng i khác. Cái xác c a y làa y nh ng h n y là cái h n ma oan kia, mà Diêm V ng l tay b t nh m nên cho

phép y m n cái xác c a m t ng i v a t i s ch t.

Chàng ngh chàng c ng ã ch t oan nh v y và h n c cho nh p vào thân th c aanh th n tên Phi n y.


Nh ng th i s ính chánh ngay o t ng ó. N u nh có cu c thay h n i xác, thìchàng là ai i n a, v n rõ bi t th i cu c ch và nh t là nh mình âu.

y ch c ch n là chàng m c ch ng ki n vong, không còn ng gì n a.

êm y chàng ng ngoài tr i l n th nhì, ng chung v i ng i hành kh t, trên m tc thang c a lên nhà ga Sài Gòn.

Nh ng ngày sau ó là nh ng ngày ho ng h t. V i s ti n còn l i chàng n nhín nhínnh ng cái bóp ph i v n c x p l n xu ng. Lo s v b nh t t, u t v gia ình ului b c tr c s h m d a c a ói rét.

Y ph c c a chàng ã nh u nát c và b n nh qu n áo c a m t anh chàng th t nghi pba tháng r i. Tóc v a t i k h t còn râu thì quá k ã m y ngày mà ch a c o. Nh ngchàng ph i ti t ki m t ng ng m t.

t l i rao trong báo sáng hôm y giúp chàng ra kh i tình tr ng nguy ng p: hãngu Nhà Bè c n m t ng i th n, có cho nhà ngoài vòng rào c a hãng.

Chàng n v n phòng c a hãng i l Nô-rô- ôm và c nh n ngay, l ng ng!

Th là chàng nh n luôn cá nhân c a th n Nguy n V n Phi nào ó.

ng v i vai tu ng Nguy n V n Phi, chàng ái ng i vô cùng. Luôn luôn chàng có c mgiác là ã c p tên h , a v c a m t ng i, vì chàng th y rõ là mình không ph i thdi n Phi.

Chàng an ph n th th ng, không dám mong a v cao h n; chàng c ng khôngkhinh r giai c p th thuy n nh ng không làm sao chàng th y mình là ng i c a giai

p ó c. B n ng ngh c a chàng, chàng v n t i lui, giao thi p, nh ng khôngm thông v i h c. Hai bên có nh ng l i n nói, l i x th , và nh t là l i c m

ngh khác xa nhau.

Vì th chàng không v làng Tân Tr tìm xem coi chàng có ph i là Phi, hay không.u ph i thì ng i trong làng th nào c ng nh n ra chàng, cho d u chàng có i lâuy n m i n a. Nh ng không th nào ph i c , chàng tin ch c nh v y.

i t i, Phi hay lên ch Phú Xuân, nói chuy n khào v i vài b n th khác cho bu nvà n i ó, chàng ã g p D a.

a là con gái u lòng c a ông ch hi u t p hóa nh qu n l y. Nàng ã haii tám tu i mà ch a ch ng. Trông nàng c ng d coi, tính n t l i oan trang.

Phi không nghe yêu D a, nh ng m t là bi t thân m t anh th n khó lòng mà tìmng i yêu theo lý t ng c a m t gã trí th c m t xác, hai là sinh lý thúc gi c, chàng

i cô gái l th i y, và r luôn t i hi u t p hóa c a nh c gia.

a không c m ngh nh Phi, không hi u c Phi, nh ng Phi v n h nh phúc, ó làt ng i v m, m t n công dân l ng thi n, m t bà m hi n (h ã có ba con

i nhau) và nh t là m t ng i n bà yêu ch ng v i t t c t m lòng nàng.


Thành ra tình yêu ban u không có n i lòng Phi, mà sau l i thì phát sinh ra tr ckhi v chàng hoài thai a con u lòng. Tình yêu y c càng ngày càng m à ravà Phi th y n u chàng c ph i làm Nguy n V n Phi mãi n b c u c ng ch ng hgì.

Phi làm th n s ng và nuôi v nuôi con, nh n n i ch u s ph n t i t m c achàng, cu c i trí th c và khá gi mà chàng oán là c a chàng ngày x a, ch còn là

t n i nh xa xôi thôi.

Chàng vui thú quê, vui s ng v i ng i v d t, v i m y a con m c qu n áo mayng v i en, v i nh ng b n ng ngh không thanh nhã l m nh ng v n có b ngt.

p cho n khi có xe t c-xi ra i. Phi m i n y ra cái ý c a qu y c i thi n ing c a chàng và gia ình chàng.

t hôm b ng nhiên chàng nghe nh là mình bi t lái xe. Không hi u vì lý do gì màchàng có c m giác y, nh ng chàng tin nh v y ngay sau khi nghe trong ng ichàng.

Chàng o b m y bác tài h cho chàng lái th các xe c a hãng. Ai c ng công nh nng chàng lái gi i. Chàng không ng c nhiên v cái tài không h c t p mà có c a mình

vì chàng bi t r ng mình ã có m t cu c i qua khá dài.

Th là chàng l y gi y thi d i tên Nguy n V n Phi.

y nh ng nay, chàng c khá l n l n, d n, d . Và nh s m xe riêng chkhông lái m n n a, nh ng ch a k p thi hành d tính y.

Phi t c S , l i ng c dòng i c a mình lên n cái lúc tr t chân trên thác, r i l i l ixuôi theo dòng cho n bây gi . Nhà vô ch b i l i y ch t n có m y phút ng h

i hai chuy n k trên.


3.

Tr i i! - Chàng ng ó mà kêu than nh v y. M i ba n m r i! Bi t bao nhiêu làc ã ch y d i c u! Cái gì ây c ng v n còn nguyên nh x a, nh ng không rõ

lòng ng i có thay i hay không?

Trong giây phút chàng h t ho ng ngh n nh ng chuy n không hay ã x y ra tronggia ình. Bi t ng i n bà kia có...

Không chàng không dám ngh xa h n, vì nh ng thay i y ghê g m quá, có thnh n chàng chìm m t l n n a trong gi c ki n vong.

Chàng l i ngh n gia ình, gia ình c a chàng d i ki p tài x . Th là không mu n,chàng vô tình l p hai gia ình, và có hai dòng con. Tình tr ng n y s gây r c r i vôcùng. Nh ng c ng không h gì, vì coi v y mà vi c l n x n y còn gi i quy t c,

n nh s xáo tr n trong gia ình c , thì th t không bi t nó s a t i âu.

Phi t c S v n còn t n ng n ng d i m a mà th dài. Chàng v a ra kh i m t gi c. Câu chuy n c ã x y ra trong vòng m i ba n m, nh ng mà nghe xa nh thiên

n k , ho c nghe g n trong ch c lát nh xem chi u bóng ng n ng i trong cáikho ng th i gian mà chàng ra h i t ng l i d vãng t cái lúc mà trí nh b ng

ng d y trong u chàng, t cái lúc mà m t tia l a n lóe ra trong ký c c achàng.

y ra trong ng i chàng có n hai ng i, m t anh tài x và m t ch hãng buôn.Có nên d t b i tài x và n i l i s i dây i c hay không? N i l i k t lúc màchàng tr t chân d i thác?

Anh tài x Phi ang m c hàm oan, b anh ta là th ng sách. Nh ng anh ta ã có trêni n y, hành ng nh v y t c là ám sát ng i ngay. Ph i lo minh oan cho anh ta,

và nh t là ng b t v con anh ph i khóc ng i bi t tích nh v con anh S .

Mà tr c h t ph i dòm l i vi c nhà xem sao. Phi (S ) nhìn l i thì th y m t cánh c ahi u ch khép s , bên trong còn èn. Chàng quy t nh tr v d ng th và m nh

n b c vào ó.

Chàng ng c nhiên mà th y m c c m c a ng i tài x b ng tiêu m t, và m c c m c at k dính líu n m t v ám sát c ng bay luôn. Hình nh gia ình có m t b u

không khí m nào che ch c chàng, nên chàng kh i s s t n a.

Phi (S ) không gõ báo hi u, c y cánh c a g mà b c vào nhà nh m t ch giaình i âu m i v .

Tuy v y chàng c ng h i h i h p vì nhi u lò l ng và xúc ng ang n i lên tronglòng chàng.

Khi cánh c a m ra và c khép l i li n ó sau l ng chàng thì m t c nh t ng v am cúng v a l m t hi n ra tr c m t chàng.

chàng khi x a b i u, nay u n tóc d n ang ng i nói chuy n v i hai thanh niênthanh n mà chàng oán là th ng T p, con L . Ph i, chính ó là hai a con c a


chàng, hai a con yêu quý mà chàng ã xa chúng lúc chúng m i lên tám và lên sáumà thôi. Bây gi thành nhân chúng i khác nh ng còn nhìn ra c.

Chàng vui, nh ng mà bùi ngùi quá tr c s m m y mà chàng b g t ra ngoài tbao lâu nay, và bây gi không ch c b c vào c.

nhà u gi t mình mà th y có ng i vào t ng t. H kinh s ng c p, v atoan kêu lên thì y ph c t loi ngoi và lòm nh ng máu c a ng i khách làm cho

ngh khác và càng kinh kh ng h n.

Ti ng kêu t t h i trong c h ng c a T p và L vì cô c u kh ng khi p n c c .Còn bà ch hi u Th n T c thì té l n cù và la lên nh ng ti ng vô ngh a: bà ch t nh nra ch ng, th y máu me m ìa trên ng i ông n y, ng là h n ma c a ch ng hi n

trong hình th c lúc y m i ch t vì tai n n nào ó.

- Ba... a... ba... bây... thành... ma... a... ma!

y gi c nhà ráp nhau mà la vì hai ng i con c a h c ng ch t nh n ra ng i chay còn khá gi ng ng i trong m y b c nh nhà, và vì h b m h truy n lây cái ý

ngh v ma qua trí h .

Ti ng kêu la càng lúc càng to, và c ba u xáp l i v i nhau th t sát cánh lui vàotrong bu ng. C ng may là tr i m a to nên bên ngoài không ai nghe bi t gì c .

Phi (S ) v i v v v con:

- Không, ng có la, tôi ây mà! Tôi là ng i ang s ng, ch không ph i ma c gìâu!

Nh ng ba ng i kia c ti p t c la và ôm nhau mà l i vào bên trong. Phi (S ) ph ikêu lên:

- T p, con là con trai, hãy t ra can m coi, hãy làm cho má con v i con L scoi.

Ng i con trai c c a ông ch hi u Th n T c nghe v y tr n t nh l i c, và nín l ngmà nhìn con ng i có th là cha c a mình. Nh thái y mà bà Th n T c và cô L

ng nín im và ng yên c.

Phi (S ) c i mà nói:

- C ng t i tôi vô ý, nên v con ph i s . Nh ng thôi, nhìn l i mà xem, chính tôi ây,tôi còn s ng nh n ây.

Bà Th n T c ôm con gái, th h n h n, tr m t nhìn ch ng mà ch a nói n ng gì c.Phi (S ) b c t i t tay lên vai v mà kêu:

- Em?

Bà Th n T c l i gi t mình vì s ng ch m y, r i ú h i:

- Có th t là ông ó hay không?

Phi (S ) chua xót khi ông ta nh n ra mình không còn son tr n a tr c cái ti ng“ông” mà v ông dùng x ng hô v i ông.


Tr i i, m i ba n m ã qua r i còn gì n a! Lúc ông lâm n n ông ba m i tu i,nh ng ng m t gi c say, th c d y là ã b n m i l m r i. Th mà ông c ng mình

i i v ng hôm qua ây và ông còn là chàng thanh niên y s c l c.

Phi (S ) g ng c i mà r ng:

- Tôi ây ch còn ai mà bà ng v c. V ch ng n v i nhau h n m i m y n m,bà không quen h i bén ti ng sao?

- Tr i i, nh ng làm sao ông l i n i n y?

Phi (S ) hi u rõ là v ám ch n cách n m c nghèo nàn c a ông (qu n b xanh c ath máy, s mi t a c ) n s d m m a t loi ngoi c a ông, ch không ph i ám ch

n v t th ng vì nguyên nhân c a v t th ng d hi u h n s kém sút v phong a ông nhi u.

- Dài l m, nói su t êm c ng không h t, th nh tho ng r i hãy hay. T p à, cony cho ba chi c g ng nh coi.

Ng i con trai l n c a k tr v thi hành li n ý mu n c a cha, còn cô con gái k thìch y l i ôm m mà khóc n c n .

áng lý gì cô L n y ôm cha mà khóc m i h p l ch . Nh ng s b ng ch a tan, côch có th ôm m mà thôi. Ng i cha ã v ng m t lâu quá, h n th , ng i ta ã c m

ng nh ng i cha y ch t r i, ng i ta ã nguôi s u và tình th ng yêu ã b tn, mu n n i l i nào có d dàng gì. K i v ng th ng c ng i thân yêu nh c

nh , ch ng i ch t thì b quên i ch , vì ng i ta còn b n s ng kia mà!

Trong khi c u T p mang g ng l i thì cô L ch y i l y chai r u chín ch c ch , m tc gòn và m t cu n b ng r i chính tay cô b ng bó v t th ng cho ông Th n T c.

- V t th ng ch nh thôi ba à, cô nói r i thêm m t l i c a các tay trinh thám nhàngh : “Ch c nó ánh ba b ng m t v t không bén”.

- Ph i, v t th ng không sâu, ba bi t, nh ng ba suýt b t t nh vì s va ch m m nhm, có th gi t ng i c.

- Nh ng ba không ch t thì...- Ch ng nh ng ba không ch t mà thôi, mà còn s ng l i là khác n a, s ng l i sau

t th i gian ch t r t lâu.

Nh ng l i úp m c a ông Th n T c khi n bà lo ng i l m. Ông có th iên và i langthang t y nh ng nay, và bây gi mò c v nhà c ng ch a t nh h n và còn nóixàm.

Cô L làm thân v i cha r t mau l . Tình th ng yêu cho d u là t n, v n cònng yên n i lòng, a con gái nhi u tình h n a con trai kia và ng i n bà n màcu c s ng quay cu ng ã xóa phai nh ng l i th nguy n sâu m nh t.

Ông Th n T c t i thân, r ng r ng n c m t. Hai a bé n y, ngày x a ông th ngt chúng nó lên u g i c a ông, và t lúc ông ra kh i hang t i ki n vong, ông c cóm giác là chúng v n còn bé b ng nh ngày nào.


Gi chúng xa ông h ng v n d m, xa vì tình th ng yêu tiêu mòn, khó thành hình tri, mà c ng xa thì chúng ã ra kh i tu i c nâng niu. N u ông nhà thì chúngng xa nh th n y m t khi chúng l n lên, nh ng nh v y, chúng xa l n l n, và ông thì gi làm quen c v i tình tr ng ó. ng n y v t m t cái thì ông m t con,

chúng ã thành ng i l n trong khi ông ch a ph tình th ng yêu chúng.

Ch có L là còn bé. Con gái thì bao gi c ng bé, cho d u chúng nó ã hai m i. Nóbé, vì nó bé th t s , bé h n n ông là ng i cha ây, mà c ng bé vì cái d u dàng c anó n a.

Ông Th n T c mu n hôn con, nh ng b ng l i th y nó to xác quá r i ông có th ttình yêu th ng b ng cách ó. Ông ch là ng i Vi t Nam.

- Nh ng mà ai ánh ba ó ba?

Ông Th n T c vui s ng n a n c m t m t l n n a. Ng i u tiên s n sóc nc kh e c a ông là a con gái yêu quí n y. Hai ng i kia, bà m thì b n s ma, vàng t i lý do gì khác n a ó không rõ, anh con trai thì ít tình nh b t k anh con trai

nào khác, hai ng i kia ch a bao gi t ra s t ru t tr c v t th ng c a ông.

Cô L r a máu quanh v t th ng b ng r u khi n ông Th n T c nghe rát rân n i ónên c hít hà luôn mi ng. Ông h i gi a hai cái hít hà.

- Con làm, sao coi b th o quá v y?- D con có h c m t khóa c u th ng ba à.- Gi i. Nh ng còn ch ngh a, con ã h c n âu?- D , con r t trung h c nh t c p b n k r i thôi không h c ch n a.- Trung h c nh t c p? B ng c p quái gì mà nghe l tai v y?

p c i r i áp h t:

- Nh là b ng Thành chung ngày x a v y. Bây gi ta ã c l p và theo ch ngtrình Vi t.

- c l p thì ba ã bi t r i. Nh ng ba s ng trong m t gi i mà ng i ta không h ci, nên ba không có theo dõi cu c thay i y. Th còn con, T p, con ã h c t i

âu?

p l i c i mà r ng:

- Con r t tú tài hai n m li n, nên c ng thôi h c luôn.- Thành ra hai a, không a nào h c t i n i t i ch n c .

Bà Th n T c b y gi m i m mi ng:

- Th ng T p ph i coi hi u ti m n y, nên d u có mu n theo h c n a c ng ch ngc. Còn con L thì nó là con gái, không bi t i l y ch ng ngày nào, h c l m

ng ch có bên ch ng nó là nh .

Ông Th n T c dòm l i thì qu th y a con c c a ông n m c ch ng ch c, có áoàng hoàng ch không ph i m c s sài nh các h c sinh l n tu i. Nó ra v ch nhân

ông l m, khi n ông r t b ng lòng, m c d u ch a quên cái bu n vì con th t h c.


Cô L ã b ng u cho cha xong, day l i nói v i anh cô:

- Nãy gi mà anh v n ng ó. Không i l y mát c a anh cho ba thay h ?

Con gái tuy y u i nh ng oai r ch l m. Con trai s m , ch ng s v , mà anh c ngkiêng n em gái n a. T p riu ríu vâng l i em vì cô em y có oai, mà c ng vì c u tath y cái sáng ki n c a em r t h p lý mà c u thì ng c quá và quá vô tình.

Ông Th n T c nghe êm d u n i lòng không bi t bao nhiêu. Ng i n ông thích b on bà, nh ng trái l i h thích c n bà s n sóc h trong nh ng vi c nh nh t

n v t c a cu c s ng h ng ngày. Thu còn bé, h làm n ng v i m , l n lên hnhõng nh o v i v , n tu i x chi u, h a c dâu, con làm cho m t b a nngon, ho c m ng cho ôi v rách.

Nh ng ông l i t i thân. Bà Th n T c ch a già, ch a n tu i ích k , ch a n tu ithôi chìu ch ng quay v s ng v i mình. Bà v n còn s ng và ang ng i ó thình ng s n sóc n y áng lý do bà ngh n.

Ngày x a, bà còn tr , c ông c ng l m, th mà m i khi ông au u, hay nkhông ngon mi ng là bà xót xa, bà l ng x ng, bà r i rít.

Bây gi bà ng i ó nh là khách bàng quan. Bà còn ho ng ch ng? Không, n i kinh sphút u ã qua t lâu. N u còn gì, là còn s tò mò v m i m y n m qua c a ôngch ng bi t tích thôi.

Ông li c m t nhìn bà. Không, bà không nhìn ông, m t bà không h i th m ôi giày brách c a ông vì sao mà có, không âu y m m n tr n g ng m t thân yêu mà ngày

a bà th th ph ng n b c u.

Bà ch b n kho n thôi. Khi bà lo ra thì hai con m t nh không còn h n n a, nó ngómà không th y gì c . Bà Th n T c ang b n kho n v u gì?

Mà l , bà Th n T c p, không ph i p theo cái tu i b n m i m t c a bà, mà pnh m t thi u ph cu i xuân. Nhìn màu da h ng hào c a bà, ông b ng nh ra r ngbà ang vào h i xuân, sinh lý âm th m bi n i và s chuy n mình c a th xác

c qua tu i già, a ra ngoài t t c sinh l c còn sót l i trong con ng i, nhan s cng lên m t lúc r i tàn l n, nh ng n èn s p c n d u r c sáng lên giây lát.

Ông Th n T c m ng, vì ông ã tr v k p lúc. Ông b bà vào lúc bà ang xuânthì, t i nghi p bi t bao cho ng i không may, ph i ch u c nh ch n n g i chi c tbao lâu r i. N u ông tr v tr vài n m, xuân bà ã qua m t, và hai ng i s ng nng th ng ti c cái th i không bao gi tr l i y.

Ông nh l i câu chuy n c a ôi v ch ng Hoa ki u kia, gi t mình mà th y mình suýtlâm vào c nh c a chú Khách y: Chú ta c i v xong thì ph i lìa quê qua x “AnNam” ki m n, h n v i v ba n m s tr v làng. ó không ph i là l i h n c vu

vì t “An Nam” hay ãi ng i m i, nh t là ng i Khách; chú nào sang ây vàim thì n u ch a làm ch hi u buôn to thì ít l m c ng th a ti n v Tàu r c v

sang ây.


Tuy nhiên v n có m t s chú Khách c sa l y mãi trong ki p “cu li” c a h , khôngbao gi thoát ra c.

Chú Khách c a ta thu c vào h ng y và chú c h n l n v i chú, t n m n y n n mkhác là s v quê r c v .

m tháng âm th m trôi qua và ph lên tóc chú Khách màu s ng c a bu i chi ui, mãi cho n n m r ng chú b t u long chú m i gom ti n “hui thòn sán”t chuy n.

Bà v tr nhà c tr n o dâu con, h u h cha m ch ng, r i n khi ông bà quai, thay cho ông bà lo vi c h ng khói.

Xuân qua, xuân qua, r i xuân qua, h ng ã m y m i mùa tr trái, nàng ã m yi l n hái qu bán ra các th ng kh u h xu t c ng sang x “An Nam”, th mà

ng i ch ng tha h ng c u th c bên x ó v n b t tin.

Xuân c a nàng c ng qua, nó n t t cùng c a nó r i héo l n cho n lúc b ng d ycái l n quá thì c a ph n , r i tàn l n luôn.

Nàng, b y gi là bà lão r i, vì quá s c nh n n i nên âm ra c m thù ng i ch ng ãlàm h ng cu c i c a bà.

Nên chi cái ngày mà chú Khách v quê, bà óng ch t c a bên trong nh m t t nggi i c th thành trì quy t ph t t i k ã làm cho cu c i m ta vô ngh a.

Nh n n i b d n ép ã n i lo n lên trong bu i chi u i và c làng u nghe ti ngkhóc k c a m trong v ng ra.

Tu i h i xuân! R i bà Th n T c s quá thì, s càu nhàu khó ch u, nh ng d u saoxuân c a bà v n ang h i và hai v ch ng còn h ng h nh phúc c vài n m n a.

s s ng v i vàng, s ng tham lam, s ng ng n ng u cho b nh ng n m khôngc s ng kia.


4.

Ông Th n T c xem k n a thì th y bà b i tóc th t d k , b i thành m t c c dài nht ng a, mà búi tóc cao g n lên t i xoáy ch không ph i n m trên ót nh búi tóc ta

thu gi .

Cái m t b i tóc k d y làm cho ông b t c i. C u T p mang mát ra cho ôngthay, ông l y b y ph c nh ng m t không r i bà. Ng ngh nh quá, bà l i móngtay dài, y nh các c ngày x a. L ch s là cái vòng l n qu n? Móng tay dài, r i g tng n t n phau, r i dài tr l i.

Ông l i nhìn a con gái yêu quí c a ông. Nó u n tóc qu n, vi c mà lúc ông còn nhà, ch có b n n ch i m i làm thôi. Nh ng mái tóc sau l ng c a nó l i không qu nmà c t thành uôi ng a. Ông Th n T c l i b t c i: m c t ng a, con thì uôi ng a!

quá, ông vào ây ã lâu mà không th y gì c , bây gi m i l n l n ý n cácth . Nh ng th n y nh n núp âu không bi t, gi m i ra m t t ng a m t:nh ng chi c xe g n máy bày làm n u mang hi u l quá, hình thù c ng l ho c khácxa hi u c nh t mà ngày x a ông làm i lý c quy n.

sa lông phía trong cùng, là món k qu c nh t i v i ông: m t bàn không tròn,không vuông, không hình thu n, hình h t xoài, mà là m t th ch nh t không u,nh là công trình do m t chú th m c iên làm ra.

Cái m t bàn d h m n y h p v i cái tóc u c t ng a c a v ông bi t bao và hai thy l i toa r p v i v i b c n m gh hát lên m t u cu ng ca c a th k . V i y v

gì không ra gì, toàn là nh ng v t màu xanh trông nh là m t chú h c sinh l pu giáo ngh ch l y c bôi s n lên ó cho vui.

Ông Th n T c nãy gi ng trong bu ng nh ng c nh khung c a tr ra bu ngngoài. Ông xem xét bu ng tr c, tr c cái ã, vì n u có gì thay i thì cu c thay

i di n ra ó. Con ng i thay i bên ngoài nh là con r n l t da, nh ng bêntrong, h bo bo bám ch t vào nh ng gì h ã có.

Bây gi ông m i quan sát bên trong. ây là bu ng n và là bu ng h p m t gia ìnhsau m i b a n. Trong m t ngày nh ng ng i trong gia ình g p m t n i ây lâunh t, v ch ng con cái b n làm n buôn bán, b n h c hành gì r i c ng g p g nhau

ây. Tình th ng trao nhau ây, và truy n th ng gia ình và dân t c c ng t n iây mà th h n y g i l i th h khác.

Gia ình nào có bao nhiêu b o v t c ng d n vào ây. Nói b o v t là nói nh ng món thân yêu ch ng h n nh m t b c nh i gia ình ch p n b n th h ng i

ho c m t chi c ng u mà ng i ông b n i c a h ã hút qua. Còn nh ng b ot khác, báu v m t cao giá thì h bày bu ng tr c khoe c a.

Bu ng n y ch c ph i c b o v trong nét c c a nó, càng c càng hay. ây,nh ng món quà c i c a m t ôi v ch ng áng lý còn ph i c tr ng bày cho nkhi a con u lòng c a h t i phiên nó l p gia ình. ây, vách t ng ph i cònmang nh ng ng n o b cao c a con cái h , nh ng cái ng n càng n m càng bò lên


nh nh ng n c chi c thang t ng c a s c u h a, bò lên n nh p v i n i vui c a vch ng gia ch .

Nh ng mà không! ây cu c tang th ng c ng ã i qua. Ch tang th ng i v iông thôi, ch th t ra ó là cu c tái t o. Bu ng n tr nh bu ng nhà m t thanh niên

i c i v v i bàn, gh , t toàn b ng g tr ng, v i nh ng b c tranh v nh ng conng i méo mi ng, v o m i, v nh ng ngôi nhà gi ng nh ng con trâu, và nh ng contrâu gi ng nh cây xoài. Bu ng n n y càng iên iên nh m t sa lông, nh búi tóc

t ng a và uôi ng a, nh ng ch c ch n là tr , ông Th n T c nh n th y nh th .

Nào âu chi c gh xích u thân m n mà sau m i b a n, ông n m hút xì gà? Nàoâu b ván chân quì mà trên ó ông và bà nô ùa v i th ng T p và con L , ông thì

làm ng a cho con c i, bà thì làm chú ánh xe?

Chúng nó ã xóa i t t c ! Chúng nó có h i nhau, ho c có t h i hay không, nh ngu n y: N m gh xích u là m t thói quen c a anh y, thói quen lâu i quá nên ã

bi n thành nhu c u th t s . Anh y i v ng, nh ng ta có nên d p chi c gh x c x chy ch ng? Cái gì thân yêu v i anh y c ng ph i thân yêu v i mình. M i ngày, nhìn

chi c gh , mình s nghe nh là ng i th ng còn âu ó. Ng i ta ã ch ng hát:

Ghe lui kh i b n còn gi m,Ng i th ng xa v ng ch n m còn ây.

À còn cái píp c a mình n a, cái píp làm b ng m t khúc r cây bruyère to t ng, cònnguyên v sù sì mà ng i th làm píp ã ti n hai u r t ng t nhát dao, chi c pípy c ai mua m y ngàn b c, mình c ng không bán vì mình ã s mó nhi u l n cho

n i nh là da mình ã mòn trên y, th t mình ã th m vào trong ó, cái píp m nyêu ó, chúng nó ch c c ng ch ng thèm gi làm k ni m.

Mình thu c vào h ng tr ng gi , mà con ng i tr ng gi r t th ng m n yên n vàthói quen. Thói quen là lý t ng c a i mình, chúng l i không m x a n!

Ch t ba n m s ng l i m t gi xem con b n ph ng th làm sao.

Ng i x a m i có ba n m mà ã nghi ng trí nh c a ng i b n i r i. Mình, mìnhã ch t m i ba n m, còn gì là mình n a!

Ông Th n T c không lên gác là n i t các bu ng ng , thay y ph c, mà i ra saup. S v ng m t lâu ngày ã làm cho ông ng ng nghe nh mình ã m t quy n

làm ch ây, ph ng chi v th c a bà khi n ông âm s s ph n i tr c m tcu c xông pha c a ông. Nh bà nói x ng: “Ô hay, cái ông kia, sao ông l i dám lên gáclà n i c m a trong m t nhà l ?” thì ông m i làm sao ây?

u bà không yêu ông n a thì r i th nào c ng nói ra và s d t khoát. Nh ng s d tkhoát y càng b lùi v sau ch ng nào, t t ch ng n y. D t khoát ngay b ng l i ph n

i n y, ông s b m t v n ng còn h n là v ánh c a tên c p sát nhân kia, và có l r i vào v c th m ki n vong tr l i không ch ng.

Ông i v a t i c a sau, dòm th y nhà b p t i hù và v ng teo, ông h i tr ng, khôngnói quy t v i ai:


- a, nhà không m n ng i làm à?- T i nó xin i coi hát r i ba à.

Cô L mau mi ng áp câu h i y, r i c nhà b n ng i, u ch t nh n ra r ng ó làt s may m n. N u b n tôi t trong nhà mà không i v ng thì nguy. Chúng toàn

là ng i m i, vì ngày nay không có th lão b c nh ngày x a, chúng ra vô m t giaình nh là khách xa n ch i, m t tu n, n a tháng, ba tháng là lâu l m r i. Chúng

không bi t ông Th n T c l n nào, và th y m t gã có v l u manh vào nhà trong m ttr ng h p b t th ng và d i m t ngo i th kh nghi, chúng s n ãi ra thì r yrà. Riêng bà Th n T c, vì nhi u l , bà r t hài lòng v u y l m.

Nhà b p, nhà t m, c u tiêu c ng c hi n i hóa v i g ch men tr ng lót t ng vàt chi c lò n.

Nhà b p c a các gia ình thành ph không có gì quy n r c , không mang m t tí ni m thân yêu nào. Làm gì có c nh ng chi c tr ba i, nh ng ông táo c a

ngày ám c i l p gia ình mà ng i ta b n b u ch a n th nh ra g c a u làng,làm gì có nh ng chi c thúng, chi c r treo giàn cho khói ùn gi t m t, chìm d i m t

p b i th i gian, m t l p b hóng r t nên th ?

Vì th ông Th n T c không nhìn lâu khu v c n y và thay i y ph c th t l .

Ông tr lên nhà trên, s ch s trong b mát c a ng i con trai c c a ông. Khi ingang qua chi c g ng t sau bàn r a tay c a bu ng n, ông ng l i, nhìn mìnhtrong ó.

Ông th y rõ ràng là có s gì không n n i ông. Ng i c a ông không hòa h p v i by ph c sang tr ng kia. Khi x a ông ã n m c nh th và ã xem c. Nh ng trên

i n m lao ng ã thô k ch hóa con ng i c a ông r i. Không nh ng ông khôngcòn thanh l ch n a mà ông l i k ch c m h n ng i th ng nhi u và s thô l u ycàng làm cho ông b t hòa v i qu n áo p.

“Nh ng mà mình ã già r i, - ông Th n T c t nh th m, - thôi không c n p traia”.

Tuy nhiên ông v n nghe ng m ngùi ti c th ng con ng i ã m t c a ông.

“Con ng i b t u s ng vào th i b n m i” ông Th n T c nh ã nghe th y âunói nh v y và ông cho là h nói úng. Nh ng b t u s ng v i m t b vó nh thth t là b t l i.

Còn v con ông n a! Chúng nó có x u h mà có m t ng i ch ng, m t ng i chaquê k ch nh th ch ng?


5.

t giác ông nhìn l i v con và bây gi ông m i nh n th y u n y: là c u T p và vông, c hai ng i u n m c àng hoàng nh s p i âu.

u T p, tính ra m i có hai m i tu i thôi, lông mép ch m i nhu m xanh l n l tmôi trên c a c u, th mà c u n m c ch ng ch c nh m t ch nhân ông: áo ngoài, cà

t th t th t khéo ch không ph i s mi h c lôi thôi “m t cách m thu t” c a b ntu i tr .

Bà Th n T c ph n son h n hòi, và cái x c da c a bà ang n m nghiêng trên b vánchân quì. Ông m m c i h i:

- Tr i m a, l i ã khuya r i hai m con nh i âu?

n n y, c ng ch có cô L là áp l i ông. Không ph i vì cô mau mi ng nh nãy giâu mà hai ng i kia làm thinh lâu quá. T p thì có l do d n a mu n nói, n a

không, còn bà Th n T c thì hình nh quy t nh không nói gì c .

Cô gái áp:

- Th a ba, anh hai con nh i th m b n.

- Nh ng có ba v , con không i n a, - T p ti p l i em.

- Cám n con, nh ng n u có vi c c n, con c i.

- Th a không c n l m, ba à... ngh a là c ng c n, nh ng không i c ng không sao.

Trong lúc nh ng l i i tho i trên ây trao i v i nhau thì cô L m t l nh l y m tp s a t i m ra rót vào ly r i v a i l i bàn n, cô v a nói:

- Ba u ng m t ly s a cho l i s c, coi b ba m t l m.

Ông Th n T c v a mu n h i v “Còn bà, bà nh i âu?” thì cô L ã l i n m l ytay ông mà nài n ông ng i bàn.

Cô L có v lo s câu h i trên ây th t ra và quy t nh ánh tr ng l p.

Ông Th n T c bây gi m i nh l i cái khát n c c a ông: ly s a t i p l nh nh n i bàn kêu g i ông, nên ông d p s tò mò c a ông l i m t bên.

Cô L ng i i di n v i cha, nhìn cha u ng m t h i g n r c ly r i h i:

- Ba ch a nói cho con bi t vì sao ba b th ng?

- Dài l m.- Thì h n là dài, nh ng ba c nói dài l m, dài l m hoài, nó l i càng b kéo dài ra

thêm n a.

u T p ã c i áo ngoài ra móc nó trên l ng gh r i ch ng cùi ch lên m t bàn màti p l i em:

- t i con s t ru t l m, ba kéo dài thêm n a làm gì.


t ly s a g n c n lên d a, ông Th n T c day l i nhìn bà. áng lý gì bà là ng i s tru t h n h t, nh ng bà l i ng i bó g i mà nhìn lên tr n. Không, bà không th v iông, bà ch i v ng thôi, m c d u ang ng i ó.

Ông Th n T c gi n l y s lo xa c a v , nên quy t ph t bà kh i nghe chuy n ly ka i ông.

Ông áp l i con:

- Ba b m t tên c p ng ánh ba vì ba toan c u m t k b nó h sát.- âu ba? - L h i.- ng ngã t Cô B c - Nguy n Kh c Nhu.- V y h ? G n ây d v y h ? Nh ng ba i âu ó mà g p c p!- Ba lái xe t c xi.

Hai anh em hi u Th n T c tr m t nhìn cha, ng ông nói ùa.

- V y ch hai a không th y l i n m c c a ba ó sao mà coi b không tin l i ba?- D , ... h ... con ng ba trá hình làm gì ó, - cô L nói.- Ph i, ba trá hình, nh ng ch lái t c xi ki m n thôi.- Nh ng sao ba l i b nhà i lái t c xi?- Hai con ã quên r ng ba té d i thác Bông-gua r i hay sao?- Ph i r i, con nh , hai a con nh . ó là câu tr l i c a hai anh em con trong

y n m u, khi nào có ai h i ba âu. Nh ng sao ba còn s ng, l i không v ?- Lúc tìm xác ba không c r i gia ình làm sao? - Ông không áp mà h i nh

y.- Má v i l i hai anh em con khóc thôi lu bù. C nhà l i thêm vài ngày n a mong

t xác ba, nh ng ch v t c xác c a n n nhân th nhì thôi. Y ph c c a ng iy ã b ai ánh c p h i nào không bi t nên không truy ra c n c c c a h n.

- Chính ba là k c p ây. H n là Phi, th n.- Nh ng làm th nào mà ba thoát ch t c?- Có l m cái may m n mà không ai c t ngh a n i. Ch bi t ba thoát ch t, lên b vào

lúc u hôm, thiên h ã i m t h t r i. Vì u ch m m nh vào á nên th n kinha ba b lay ng th nào mà ba m c ph i ch ng ki n vong r i...

- Ly k , th t ly k nh ti u thuy t. - L v a nghe cha k xong, kêu nh v y.

Là con trai, T p th c t h n nói:

- Nguy quá! Th là ba b dính líu vào m t án m ng. Ba là ng i b tình nghi s m t.- Ph i ba ã lo s vì chuy n ó.- Mà ba không th tr n d i cái l t ch hi u Th n T c c.- Vì sao?- Vì vài n m sau, khi ba b xem nh là ã ch t, có m t s c l nh cho phép gia ình

nh ng ng i m t tích khai t nh ng ng i ó u ch nh vi c qu n lý gia tàia h .

Ông Th n T c thoáng hi u, h i:

- V y ba...


- D , má con ã n xin khai t ba r i.

Ông Th n T c b t c i mà r ng:

- Ba ã ch t th t ó. Ch phi n là bây gi s ng l i xin khai sanh vào s h t chkhông c n a.

Nh s c l i u gì, cô L h i:

- Nh ng sao êm nay ba l i thình lình ra kh i tình tr ng ki n vong?- Thì con ã nghe câu chuy n t u n cu i h i nãy. Nh cái v ánh c a tên

p. S va ch m u vào á thu tr c ã làm xáo tr n th n kinh; v ánh lúci hôm n y c ng làm y nh th nh ng làm ng c l i, i tr t t m i v tr t t.

p khoát tay b o em nín cho c u nói ti p:

- Th a ba, ba không th s ng l n lút trong bu ng mãi. Mà h ba ra m t thì b utra ngay. Ba hãy k rõ cu c i c a ba trong m i hai n m nay, th là lòi ra chútài x Phi.

- úng nh v y, nh ng ba hy v ng r i ng i ta s tìm ra s th t.- Ph i, con ch nói nguy thôi ch không nói tuy t v ng. Tuy nhiên ph i nh n r ng

loài ng i không luôn luôn sáng su t mà b ng c r ng ba - không, chú tài Phi -ng chú tài x Phi ph m t i ã hi n nhiên ra ó.

- Con có ý ki n gì hay giúp ba?- Thôi, ã khuya l m r i, mà ba thì m t. Ta nên i ng là h n. êm dài có th bày

cho ta nhi u m u hay k l ; v l i h ng i ngay thì th nào c ng thoát n n, - cô nói.

- Em thì c tin nh v y; cu c i có ph i là tu ng hát âu. Mà c trong tu ng hát,bây gi , các so n gi ng i ta b t ng i ngay m c n n, cho nó éo le tình th ra.

- Éo le hay không éo le c ng nên cho ba ngh cái ã. Ba à, bu ng c a ba c ngn còn là bu ng c . Con lên d n quét ây. M t lát n a ba lên ó, c vào c a

không khóa.

nói r i láy m t ra hi u cho anh cô cùng lên v i cô.


6.

Ông Th n T c ng c nhiên l m. Tu i tr thì hay tò mò l i nóng tính. Thì t i sao mà Lnó b n chí c, không h i c n k ông ngay v nhi u chi ti t c a i ông. Bây gi ãkhuya th t ó, nh ng cho d u ph i th c n sáng nghe chuy n, ch c nó c ng s nsàng th c kia mà.

Còn cái gì l i: Phòng c a ba v n là phòng c , và l i ph i “quét d n”?

Phòng c a ba? Sao l i không là “phòng c a ba, má” nh ngày x a?

n quét? Thì ra ng i b n i c a ông ã b tr ng phòng y cho nh n gi ng màn.

Trên l u có ti ng m c a phòng. Ông Th n T c bi t hai con ông không tr xu nga. D i n y l ng trang, tuy còn hai ng i ó. Hai ng i mà nh ch có m t,

ng i th nhì là m t cái xác không h n.

Ông Th n T c nhìn v th n th ng i ó r i b ng nh l i ngày nào bà ghen tuông, cãinhau v i ông m t h i, r i c ng ng i mà t l nh v y. Trong nh ng tr ng h p y,luôn luôn ông làm lành tr c, xin l i bà, v v bà r i hai v ch ng th ng yêu nhaunh không có gì x y ra, n c hai d t tay nhau lên gác.

Tr ng h p bây gi tuy không gi ng ngày tr c, nh ng c nh thì y h t nh x a, nênchi ông Th n T c có ph n ng theo thói quen c , b c lên g n sát bên bà, t tay lênvai v , r i kêu:

- Em!

ng y nh ngày nào, bà Th n T c òa lên khóc, nh ng bây gi bà không ng uvào mình ông, mà ch úp m t lên hai u g i mà khóc thôi.

àn bà thì tr ng h p nào h c ng khóc và u khóc mùi m n c c , nên ôngTh n T c không thèm tìm hi u ý ngh a c a tr n khóc ó. Ông oán là bà khóc vì quá

ng ông tr v , ho c vì t i thân hay gì gì ó, nên không b n kho n l m.

Ông ng i xu ng bên c nh v và l i kêu:

- Em!

ng nh ngày x a, ông không v i nói thêm gì và cho bà ti p t c khóc. Ti ng“em” ch là ti ng khai mào m t cu c u hàng, ph i i cho b n d u c n gi n, d u

i h n d i, r i m i nói thêm c.

nh thân m t c a ôi v ch ng k vai nhau b ng giúp ông Th n T c hi u thái a con gái ông. Ông th m khen nó thông minh h t s c. Nó có ý, nên d p tò mò, rút

lui cho hai ông bà t do âu y m nhau sau bao nhiêu n m xa cách. Ph i, v ch ngn thân m t v i nhau h n cha v i con, và có r t nhi u chuy n nói v i nhau h n

là cha v i con.

Nh ng mà.., ông Th n T c gi t mình khi m t ý ngh thoáng qua n i trí ông... nh ngmà t i sao nó không ông bà lên gác cho t do h n. Bu ng the h n kín áo thân

t h n ây nhi u, thì t i sao... M t ý ngh khác l i hi n n, ghê g m quá n iông Th n T c không dám cho nó thành hình h n n i trí ông. Ông ôn l i t t c nh ng


chi ti t k l mà ông ã ghi nh n c t u hôm n gi , nhìn l i chi c áo dài mà ông ang m c, r i ho ng quá, ông buông vai bà ra, níu l y áo bà mà h i t i t p

nh là ã bi t n i nguy gì mà ch a k p nói ra:

- Làm sao? Bà làm sao? Có gì b t th ng ây?

Bà Th n T c ã thôi khóc. Bà ng c m t lên v i l y kh n trong ví ra lau l và hi r i, không nhìn ch ng, bà nói:

- S d tôi xin khai t cho ông, vì lý do ti n l i cho gia ình, ch không ph i vìmu n g t ông ra ngoài cu c s ng c a m con tôi.

- Ng gì. Ph i, bà làm úng.- Có nhi u cu c dính líu tài chánh v i ng i khác c n ph i thanh toán và c

thanh toán...- Ph i.- Mu n thanh toán, ph i có ch nhân...- Ph i.- Ch nhân v ng m t không bi t n bao gi thì ch có k th a t m i kh n ng

pháp lý thanh toán vi c n y vi c n .- Ph i.- Mà k th a t ch có quy n ký tên, khi nào cha nó c chánh th c xem là ã

ch t.- Ph i, bà làm úng.- Gi ông v , thì xin u ch nh l i.- Ph i, có h gì âu.- Nh ng mà, ông i...

Bà Th n T c l i n c n lên mà khóc. Tình th ã n lúc nguy nên ông Th n T ckhông ám h i gì. Ông l i còn có ý mu n ch y i kh i nghe u ghê g m mà ông

oán là bà s p nói ra.

Bà khóc nhi u l m và lâu l m, i cho ông d n ng b ng câu h i, cho d nói rat u r t khó nói. Nh ng ông không h i gì h t nên bà ành ph i can m k rõ:

- Nh ng có m t vi c không th nào u ch nh c .

Ông Th n T c h i h p, nín th ch nghe v nói ti p, nh ng th y bà c làm thinh,ông gi c:

- Bà c nói n t i, tôi ã s t ru t l m r i, bà không nên dài dòng.

Ông Th n T c mi ng thì nói v y, mà b ng th t ra r t s cái n chót c a câuchuy n c a bà.

- V tình c m thì nh ã nói, tôi v n yêu ông, và mãi n ngày nay, m c d u tôikhông th tr v v i ông c n a, tôi nghe rõ lòng tôi là còn yêu ông nh ngàynào.

Sao l i không th tr v v i ông c n a. Nó ã i tu r i ch ng? - Ông Th n T c t h inh v y và ã gi d i v i ông. C theo l i n m c c a bà thì bà không có v gì là m t


n c , ông bi t rõ th , nh ng không dám nhìn nh n s hi n nhiên y. S th t làkhác, ông thoáng c m giác là khác, nh ng không can m oán sâu thêm.

- Tôi l p l i l n n a là m c d u yêu ông, nh ng ông ã ch t mà tôi thì ch a già, tôin ph i s ng, và ch c ông hi u s ng là gì.

t s im l ng n ng n è xu ng không khí trong bu ng n. ã g n n phút quy tli t, bà Th n T c ch a dám h m y lá bài chót xu ng, mà ông c ng không dám h igì.

Nh ng bà t ra can m l m. Bà c làm gan nói ti p:

- Ông hi u s ng là gì, thì ch c ông oán bi t r ng tôi ã tái giá...

ánh au quá s c t ng t ng khi n ông Th n T c không nghe au. Ông chchoáng váng trong m t tích t c ng h r i nh là tái tê quá trong m t phút n a, r ithôi.

Có l sau n y ông s th m òn, ê m c mình m y, nh ng gi ây ông là m t k aung v a c bác nha y i tài trên v a hè b r ng cho, th y c ông tr i xanh, ông

tr i nên quên au.

Trái l i ông còn nghe nh nhõm n a là khác. u mà ông n m n p lo s nãy gi , giây ã x y n. au hay gì gì khác v n d ch u h n là lo l ng nhi u.

Không, ông ch a k p xót xa tr c th l trên ây. Ông còn bình th n cái bình th na k s p lên c n iên.

i nãy kìa ông m i là au xót ch . Cô Lê c ý kéo anh cô lên gác, hai ông bà thânt v i nhau. Ông ch i bà ng u vào ng c ông mà khóc s t m t nh ng gi t

sung s ng, nh ng gi t l t i h n, r i ông s m n tr n tóc bà nh ngày nào ôi vch ng son tr y ã gi n nhau, c u S ã d m S . Th mà bà ch ôm u g i bàthôi là khóc r t là l nh l t, khi g p l i ch ng sau m i ba n m xa cách thì có xót dhay không?

Nh l i c nh âu y m ch i, nh ng không x y ra, ông b ng c m h n vô cùng.

, tái giá. thì ph i trung kiên v i ch ng m i, u ó quí l m. Nh ng âu y m m tcách trong s ch v i ng i ch ng c áng t i nghi p, nào có th t ti t cho cam?

Bà có ph ông hay không, t t c ch n y, ch không ph i ch tái giá kia.

Ông c m h n vì ông ã m t d p ôm l i trong tay ng i v m n yêu sau r t lâu ngàyng m t, m t cái d p c nh t vô nh t ây không bao gi x y n n a c , mà

ng i làm cho ông m t cái d p y chính là bà v y.

Ông v t c i khan lên, không ph i c i m a mai hay gay g t mà là c i bu n cholòng ng i. Than ôi! Hòn v ng phu K L a, hòn v ng phu Bình nh u là s nph m c a s c t ng t ng c a nh ng k ch a bi t lòng ng i là th nào c .

Ng i ta y cây h ng th t quí th p lên th ng ti c chàng, cho yên lòng ng i ta, r ing i ta quên chàng i ch khó mà bi n thành t ng á ôm con c.


Bu n c i cho lòng ng i? Vâng! Nh ng c ng chính cho lòng mình. Ông ích k quá.Bà có l i gì âu? Ai b o ông i v ng lâu quá mà không cho tin t c v ? Ng i có l ichính là ông, vì nh ng k v ng m t bao gi c ng có l i, t c ng Âu châu ã nói th .

c ch u ng c a con ng i, nh ng tình c m thiêng liêng nh t nh là lòng yêuc, c tin n i m t lý t ng, cái gì c ng có ch ng m c thôi. Hu ng h gì là m t

i tình, cho d u là to l n!

Ông ã l m mà v i m ng r ng v s m c vài n m v t vát tình xuân s p tàn.Không, ông ã v s m quá, tai h i thay! u nh khi x a kia, ông l c l i t i ào Nguyên

m m ti ng tiên ca, và nh T Th c khi x a kia, ông v mu n quá thì ông s kh iph i th y cu c tang th ng n y. Làng x a có s p thành tro tàn, cây t x a có bi nthành oàn c th già thì c ng bùi ngùi th t ó nh ng ó là n i bùi ngùi nên th , êmái b ng v n s tái tê nhìn cu c dâu b ang x y ra.

i khan m t h i r i ông Th n T c nói:

- Té ra bà m c áo là v nhà bà, ch không ph i i âu ó. Ông y là ai, cóquen v i tôi hay không?

Bà Th n T c ch i m t tr n giông t , nh ng làn gió nh y khi n bà ng c nhiên vàâm s . Có ph i ch ng s th n nhiên c a ông là cái l nh lùng hi m ác c a m t km t c t t b c và c quy t báo thù? Cho nên bà làm thinh, hoang mang không bi t

nên nói th t chi ti t y ra hay không?

- Cu c hôn nhân trái o l m hay sao mà bà mu n gi u tôi? - Ông h i khi th y bà làm thinh.

Bà Th n T c v i ính chánh:

- Không, ông y c ng góa b a nh tôi. Ông V nh X ng ch không ai âu l .- Hà há, té ra là th ng V nh X ng? Hà há?- Chúng tôi không có làm gì trái o c . M t ng ch t v , m t ng thì... ng là...- … là mình ch t ch ng! Không, hai ng i không có làm gì trái o c . Tôi ích k

m, nên m i nghe, âm gi n th ng V nh X ng, b y quá!- Tôi ã làm tròn b n ph n, là giao h t s nghi p l i cho con ông. Tôi i ra mình

không.- Tôi r t bi t cho bà u ó.

Ông Th n T c b y gi h t s c ng c nhiên cho ông. Ông bình th n l k . Khi nãy ôngch bình th n vì quá au, vì ng ng i, l ng ng i i. Bây gi ông nghe là l i thìlòng ông lâng lâng, không bu n, không vui, không gì c , nh ã thoát tr n.

Hai ng i l ng thinh giây lâu, n ông h i:

- Bà khóc tôi bao lâu r i m i i l y ch ng?

Bà V nh X ng ng ch ng c c a bà h i gay g t m a mai, nh ng th t ra, ông Th nc ch mu n bi t vì tò mò thôi. Tuy nhiên bà c ng áp:

- Mãn tang ông n n m n m. Tôi m i v i ông V nh X ng n m n m thôi.- C ng khá ó. Th hai a nó có ph n i hay không?


- Không. Con L nó có khóc vài ngày, nh ng r i nó hi u bi t nên l i khuy n khíchtôi.

Ông Th n T c l ng thinh giây lát r i b ng c i to lên. Ông c i th ng th n, c i vui,nghe là bi t ngay.

Ông h i bà v c :

- Th th ng V nh X ng nó o bà b ng cách nào? Tôi bu n c i cho nó l m.

Bà V nh X ng c ng mu n b t c i. Bà h th n và c nghiêm nét m t l i c ichánh:

- Không, ông y ng n l m. ng i h i chánh th c tôi.

c d u v y, ông Th n T c c ng ch a thôi c i. Ông l i nói:

- Th ng th ng nh ng n ông góa v h có mu n t c huy n thì h ch n ng i, kh i bi t d vãng c a ng i y là m t ng i ã s ng qua r i. Th ng V nh

ng trái l i, nó l i tìm ng i quen. Nh th thì là có th suy lu n c r ng nóã th m yêu bà ngay t lúc bà còn là v c a tôi. y ó, có nh ng m i tình th mng b n dai l m, và chính vì th m l ng, không th a c nên m i b n dai. Bà c

nh th xem ngày x a, thu ta còn là v ch ng, h n có ló mòi gì yêu bà haykhông?

- Không, tôi không nh , hay nói cho úng ra, tôi không ý n nh ng u ó.u có, tôi ã báo ông hay r i.

Ông Th n T c làm thinh, ông nhìn bà trân tr i và th y bà p h n bao gi c ! Ng in bà và tu i h i xuân y sao mà trông ngon nh con gái ng thì. Tr i i, ôi má

kia bây gi c má k khác k vào! Tr i i! Thân hình cân i kia bây gi n mtrong tay ng i khác!

Trong giây phút, ông Th n T c mu n ôm ghì v c vào lòng trong m t s thèmthu ng d d i. ó là s thèm khát do tánh cà nanh g i lên, nh m t a bé ã nchán chê quà bánh, nh ng khi th y tr nhà nghèo n mót c a th a mà c u ta v t ra,

u ta b ng l i th y c a y còn ngon, quy n r .

Mà c a y c ng ngon th t ó. V ch ng c xa nhau m t th i gian, nghe thèm nhaunh lúc m i bi t nhau. Ph ng chi s thèm thu ng êm hôm nay l i b s ti c r , scà nanh kích thích thêm, và ph ng chi nhan s c c a bà v c y ang lúc b ng d y

t r i tàn luôn.

Th y cái nhìn h c l a c a ch ng c , bà V nh X ng s hãi l m. Bà không th u ctâm tr ng c a ông, ng ó là l a c m h n.

Ông Th n T c thèm thu ng bà nh m t c u trai t b xác th t xô y mà ch a bi tcách t tình, ch ng ó mà thèm, và vì l ng thi n, nên ch ng ó mà ch ng l i

i s c m nh vô hình nó c xui anh ta b o hành.

Ông ã th ng s c m nh huy n bí kia, nh ng ph i l ng i i vì i s c. Ông ng iph t xu ng gh , chán n n h n bao gi c .


Trong giây phút, c m gi n, ghen tuông, t i thân d n d p n, giày vò ông, khi n ôngc lên vài ti ng r i khóc òa.

Bà con i! Bà con ã th y m t ng i n ông khóc khi nào ch a. ó là m t c nhng hi m có nh là nh t th c, nguy t th c hay sao ch i v y. n ông khóc, x u

quá tr i, nh ng r i tâm cho ng i xem bi t bao vì h n r n r i th kia mà n khócnh n bà thì bi t lòng h n ã nát n b c nào.

y gi bà Th n T c m i ng tâm, bà ng lên nh có lò xo b t r i không do d bàmau b c l i g n ông, d a má lên u ông, r i hai v ch ng c ua nhau mà trút l .

khóc nh v y bao lâu không bi t n a, và khi cái u m c m a c a ông ã t l nth nhì vì n c m t c a bà, bà m i l y m t ra, t tay lên vai ng i b n c .

Ông Th n T c c m l y bàn tay c a b n và câm l ng xin phép b ng ôi m t r i kéotay y vào mi ng ông.

i hai v ch ng c l i khóc n c n lên. Bà ã ngã vào ng i ông và ông ã ôm ghìy bà.


7

Th i gian có l ã trôi i r t nhi u. Bà b t khóc và ông b t u nói ra l i:

- B n nó i coi hát ã g n v ch ?- D , n m ba phút n a thì chúng nó v .- Ta nên lên gác. Không nên ng i l ch ng ki n c nh n y, và bi t gì h t v vi c

nhà c a ta.

Bà nguyên Th n T c m ng r h t s c mà th y ph n ng c a ông không úng nh bàã d li u. Ông không g m thét, không rung lên, không p phá lung tung.

Nh ng khi h leo c vài n c thang l u, b ng nhiên bà âm ho ng. Ng i n ôngi sau l ng bà bình th n m t cách k l quá, có ph i ch ng ó là tr i êm tr c c n

bão t d d i?

Ông có th gi t bà v t i không th ti t? Ngh t i ó bà càng s h n và c mu nquay l i ch y tr xu ng d i nhà. Nh ng ông to l n h n ã choán c l i i sau

ng bà.

Nh n n i, bà th dài leo n t cái thang và i ngay vào c n bu ng v a c cô L d n.

Lúc s p b c qua ng ng c a, bà ng chân l i i ông. ôi b n im l ng nhìnnhau r i thình lình c hai b ng nh l i êm tân hôn c a h , c nh t ng c ng t ng

nh th n y, m t c n bu ng m i d n, m t c p v ch ng toan b c vào, trí yph n kh i, lòng tràn tình yêu.

n th nhì trong i ông Th n T c, ông khóc ra n c m t. Bà c ng khóc òa r i ngãvào ng i ông. Giây lát sau, ông xô nh bà ra, r i c hai ng kéo gh mà ng i. ÔngTh n T c nói:

- Bà không có l i gì c , tôi c ng th . ây ch là r i ro c a s m ng thôi.- Nh ng t i làm sao ông i bi t luôn?- Có ph i là n m ó tôi tr t chân, b n c cu n i hay không?- Ph i.- i ngh mát v i c gia ình à?- Ph i.- Khi tôi t nh d y th y mình b k t n i m t h c á và tr i s p t i. Tôi m c ch ng

nh g i là b nh ki n vong, quên t t c cu c i qua.- B nh gì mà l v y ông?- ó là m t th b nh th n kinh do s va ch m m nh vào u gây ra. Có l u tôi

ã ch m vào á quá m nh. Th r i...

Ông Th n T c k h t u uôi câu chuy n l p l i:

- Bà không có l i gì c . Ai vào tr ng h p bà l i không ng tôi ch t r i.- Bây gi tính sao ông? - Bà Th n T c thút thít và h i nh v y.- Kh i ph i tính sao c . Cái gì ã r i thì nó yên, ng có xáo tr n tr t t c . Bà

tái giá v i V nh X ng, ch c ã có con v i nhau ch ?- D , tôi ã có hai con v i ông y.- Tr i!


c d u bi t mình b quên t lâu, ông Th n T c c ng nghe chua xót khi chi ti t n yc a ra. Tr c ây ông không rõ ông b quên h n lúc nào, nay thì...

- N m n m r i!... Thôi, c ng c, ông y c ng là ng i t t.

- Còn v v c a ông thì sao?

- R c r i l m, vì án m ng kia. Nh ng sáng c báo h ng hay và h ng tìm cách r i. Bây gi bà v là h n, ã khuya l m r i.

- Th t tôi không n v .

- Bà ph i v , n u không, không bi t n nói làm sao v i ng. Nh , ch a nên th lng tôi tr v . Tôi còn ang trong m t tình th nguy, xin bà nh cho.

Bà Th n T c l i khóc m t h i n a r i m i ch u i.


8.

- Th a bác, bác u ng cà phê en hay cà phê s a?

Ông Th n T c th m khen con gái thông minh. Nó h i to lên câu ó, lúc c nhà ng ii bàn n sáng, tôi t bi t r ng ông là m t ng i bà con, âu m i n êm r i,

lúc chúng nó i xem hát.

Ông áp n r theo con:

- Y nh tr c, cà phê en. Bác lâu n quá cháu quên thói quen c a bác c ng ph i.À, má cháu có hay v ây hay không?

- D , m i tu n v m t l n thôi.

p gi t t báo trên tay th ng Nhã v a i mua v . C u li c qua trang nh t r i th tng, tr m ngâm m t lát m i nói nho nh :

- Chuy n m i x y ra h i khuya, không tài nào báo sáng nói n k p. V l i báohôm nay, h in chi u hôm qua, tr c tai n n m y ti ng ng h .

a nói chàng v a li c nhìn tôi t . Khi chúng nó rút h t ra sau, chàng h i cha:

- Th a ba, ba tính sao?- Còn tùy. Theo lý thì khó lòng tin m t anh tài x , ã c p c a gi t ng i l i

u v t rõ r t l i là chi c t c xi. N u ai c ng hi u th thì ba d g r i. Nh ng d usao ba c ng b giam n khi nào b t c th ph m. Nh ng bi t nhà ch c tráchcó hi u th cho ch ng?

Cô L nh ngh ra u gì, h i:

- Mà ba có ch c là ng i n bà y ch t hay không.- Trong lúc h t ho ng, ba không xem k . Nghi v n con v a t ra làm cho ba vui

lòng l m. Nh ng d u sao, c ng còn v s ng d i m t h t ch không ph i c amình t bao lâu nay.

- , nguy l m. Cái b nh mà êm r i ba k cho t i con nghe, sau khi má ra v , saomà khó tin là có quá.

- T i con không bi t ch b nh y có th t. Nh ng c ng ph i c th y thu c ch ngnh n r ng qu ba ã m c b nh y và v a kh i. ó là m t m khó kh n, vìkhông rõ ta có bác s chuyên môn tìm ra s th t hay không.

nhà v a n sáng xong thì bà Th n T c b c vào. L mau mi ng nói:

- Má à, có ph i bác hai trông già h n n m kia không má?

Bà nguyên Th n T c h i ý áp:

- Ph i, vì bác hai con có nhi u lo bu n.

Bây gi hi u ã m c a. T p ra ngoài lo vi c buôn bán, L xu ng nhà b p c t tcông vi c h ng ngày.

Hai v ch ng ng i ó nhìn m t nhau mà không nói gì c .

- Su t êm r i, tôi không có nh m m t, - bà kh i s tr c.


- Tôi c ng v y.- Ông Tr i sao mà xui khi n b t nhân.- ng, bà ng khui chuy n ó ra n a, không khéo l i khóc tr c m t tôi t thì

ng y ngà. Tôi ph i lên l u ngay tr n khách, bà nên v là h n.- Tôi c ng lên l u v i ông.- Bà ng có nói xàm. Anh ch ng v i em dâu mà kéo nhau lên l u xem c à?- Nh ng ông c ng cho tôi ng i ây giây lát ch ? Khách nào mà t i s m quá nh

y. V l i th ng T p nó c ng thông minh ng n khách vào ây ch .- Thôi, ng i thì ng i.- Ông nè, tôi au kh l m.- ã b o thôi. Không có gì tang th ng cho l m. Tôi c lo m con suy s p, nghèo

kh , h h ng c ba. c nh th n y là quí l m r i. Bà l y ch ng c ng ph i ch ,còn con cái tuy không n h c t i n i t i ch n ch c ng ch ng h h ng gì.

- Nh ng mà ông v i tôi...- K nh tôi ã ch t r i i, ch t th t s .- Nh ng s th t thì ông còn s ng!...- Nào có ai mu n th âu. Trong tr ng h p n y, tin vào m ng tr i là an i h n c .- Ông nè! Th , ông có l p gia ình hay không?- Có, cái m i kh . N u thoát kh i v n y, thì bà v i tôi ph i xin ly d , ta m i kh i

i song hôn. Con riêng c a tôi, khai sanh sai h t, tôi ph i ch n làm Phi hay Sa khai sanh chúng nó l i, r c r i l m. Th t là m t tr ng h p th gian hi h u.

Nh ng cái kh to không ch y. V tôi, trong gia ình bình dân, n nói vàphong u bình dân r t ròng. N u tôi s ng nh th n y thì v tôi l i không

p v i n p s ng n y. Tôi t h i không bi t có nên tr v a v tài x t c xi c amình và trong ó mãi n b c u hay không.À, tôi bi t tích r i, công vi c có gì l n x n không gi i quy t c hay ch ng?

- R i c ng gi i quy t c h t. Ai thi u n ông ã có s sách. Ti n g i b ng bng r t lâu, n khi khai t ông xong, m con tôi m i lãnh ra c.

- Tròn tr a c , quí l m r i.

nói chuy n t i ây, b ng L h t h h t h i ch y vào nói:

- C u t i má à! Xe c u v a u ngoài c a!

Ông Th n T c ch y bay lên l u.


9.

Chi u hôm ó, h i b n gi thì báo hôm sau bán y ng, T p sai tr ra mua nba t khác nhau cho m i ng i m t s nh ng c ng xem h loan tin có gi ng nhauhay không.

loan tin gi ng h t nhau, vì tin ó do m t ngu n a ra. Nh ng n i m i ng ic, ph n ng l i khác h n.

TÀI X T C XI L U MANH TOAN GI T KHÁCH C P C A

Sài Gòn. - êm l2-6-53 vào lúc 10 gi khuya, bà N.Th.L., m t th ng gia, t nhà akao ic xi vô Ch L n r i xu ng C u Ông Lãnh có vi c buôn bán.

n tr c hãng Labbé, bà L. b ng i tài x t c xi ánh c p n trang, bà ch ng c l i nênn bóp c cho bà ng p th không kêu c u c.

Hình nh có ng i i qua ó nên h n ho ng không làm tr n c vi c tàn ác c a h n. H ngi t l y n trang c a n n nhân r i t u thoát b l i chi c xe h n ch khách.

Ch xe ã ra m t và ã cho bi t c n c c tên tài x l u manh. Hi n h n b truy nã ráo ri t:

ây, nh c a tên tài x , Nguy n V n Phi, c ng t i ch Phú Xuân (Nhà Bè).

Cô L nh y ph n ng h n c , cô h t ho ng lên khi c xong tin n y.

- V y thì ch t r i, ba i!- Su t nói nho nh , - ông Th n T c a ngón tay tr lên mi ng và d n nh v y.- Ba tính sao?- Ba c ng ang b i r i ây.

p thì nhìn cha b ng ôi con m t nghi ng . Chàng quên r ng n n nhân có th gi u th t vì m t l riêng nào ó, mà ch th y tr c m t chàng m t ng i ch gia ình

khá nhi u con, có th t i m t vì m n trang t ti n c a m t ng i n bà y u igi a êm khuya, trên m t quãng ng v ng.

Ng i ch gia ình có th l i túng thi u vì c b c, r u chè hay chi chi ó n akhông bi t.

Ng i y là cha chàng, ành là th . Chàng l ng thi n và c tánh y ch c là chàngth a t c a cha. Nh ng con ng i có nh ng phút y u hèn khó l ng, ch trong nháy

t thôi, m t ng i trong tr ng có th tu t d c m t cách áng ti c và áng th ng.

Ng i con trai ít tình c m n y ch a th ng h i c ng i cha v ng m t trên m im, bây gi l i có m t b c t ng nghi ng n y d ng lên, khi n chàng nghe khó

ch u trong lòng vô cùng.

Ông Th n T c thì t lúc xem xong bài báo n gi c ng i ó mà tr m ngâm suyngh . Thì ra câu chuy n ã bi n n ch r i nùi. Ng i n bà y, may quá, còn

ng. N u bà ta mà thành th t thì, tình th c a ông, u ch nh d nh u ng n ca.


Tr i i! - Ông than - m i m y n m, tù trong quên lãng, v a m i ra kh i khámng m y ti ng ng h thì l i r i ngay vào v ng bùn l y khó thoát n y n a. S

may r i trong i, qu trong k tóc ng t . N u êm hôm qua mà ông ngho ng h t, i trình báo ngay thì cho d u n n nhân có ch t, ông c ng b t quá b gi

i u tra là cùng. Nh ng ông ã có ph n ng c a m t ng i tài x , t c là c a m tng i d b tình nghi, nên ông ã quá s hãi m i ch y tr n m t cách d i d t nh

y.

i sao con m y l i gi u s th t. Có l con m s x u h ã dan díu v i m t thanhniên, ch có th thôi, ch không ác ý gì khác. Con m không thèm l ng h u qu tai

i c a m t l i khai gian trá c a con m .

Bây gi tính sao? ó là p khúc x n tai, c m i lúc m i vang lên. N m trên l umãi, tôi t nó sanh nghi thì r y, l i liên l y cho con cái. i, thì bi t i âu? i n pmình? Nh ng mình không có t i, ph i ngoài tìm m u g r i m i c. Vào nhàgiam là không còn ai minh oan cho mình n a r i.

Giây lâu, bà Th n T c c ng h t h h t h i ch y n, v i m t t báo trong tay. Lmau trí ón bà ngay t ngoài tr c nói:

- Má ng có làm rùm. ây ã bi t tin r i. N n nhân phao vu cho ba ó. Bây gicha c a con ang tìm m u thoát n n ây.

ng nh T p, bà nguyên Th n T c vào nhà r i, c nhìn ông b ng c p m t nghi ng ,khi n ông b t c i lên. Ng i thân yêu mà còn nh th thì hu ng h chi nhà chuyêntrách là nh ng ng i ch a bi t tí gì v ông mà c n h s c a ông, h c ng khôngcó.


10.

Tr c ó, bác tài x Phi hút thu c en ba ng m t gói, l m ngày - nh ng ngày aum ch y xe không c - bác hút thu c rê.

Nh ng không hi u vì l bí m t gì, t lúc tr vào xác ông Th n T c, ông l i nghe thèmthu c th m. Cái thèm ray r t quá làm ông kh s vô cùng.

Ti n ch y xe hôm ngày x y ra tai n n, ông ã a h t cho v lúc v n c m chi u.Gi c u hôm, ông ch ki m c có ba m i ng thôi, mà m y ngày nay ã muathu c s ch c r i.

p và L không t nh chút nào. Chúng nó quên ph t r ng ông c c ng c n ti n túinh chúng nó thu bé.

Không th nào mà ông Th n T c m mi ng xin ti n c a con c nh chúng ã vòiti n ông cách ây m i m y n m. Ý ngh xin ti n v a thoáng qua trí ông thì b ngông nghe chua xót l k n i lòng!

Cái vi c mà ông nh c y m n con h i nãy, vi c nh m t lu t s n t i nhà n y nghe h t s tình do ông k h u tìm ph ng gi i c u cho ông, cái vi c y c ng là xinti n r i ó.

Nh ng ó là l i thoát c nh t, không dùng không c. Nh thói quen nghnghi p ã t p ông l nh lùng, d p t ái, ông Th n T c do d vài ti ng ng h r i cquy t nói v i T p:

- Ba không th ng theo dõi th i cu c nên không sành nhân v t bây gi . Theo chcon bi t thì hi n nay lu t s nào tài gi i h n h t?

- Th a ba, tài hùng bi n thì...- Ba không c n tài hùng bi n. Ba ch mu n c ông y thông minh mách gi i

pháp thôi. Ba có t i gì âu mà c n ng i nói gi i h u mong lung lay tình c m c acác v quan tòa.

- Nh th thì có mét Qu .- Có th nào m i ông y n nhà c ch ng?- c, nh ng không bi t có h i gì hay không?- Con s t i ch a ch p ba à?- Th a không, con ch lo ba b l tung tích tr c khi c minh oan.- Ông y và ba s c n th n, không có gì áng lo cho l m.

y con xong công vi c y, ông Th n T c nghe nh ai r t tim ông m t h t m tnh. S nghi p n y là do ông m hôi xót con m t m i d ng lên c. Nh ng

nay ã v tay con ông r i, ông không còn gì c . N u tr l i i ông ch Ngô V n S ,ông s s ng m t ki p s ng n bám. Ngày kia, ông s b dâu con n ng nh .

Thoát kh i tai n n n y r i, ông có th a v chuy n gia tài tòa x l i, tr nó vcho ông. Nh ng ai l i giành c a v i con.


Tr v i tài x ! Cái ông T Th c ngày x a, ngh ra mà có lý. Khi con h c a ông quê c ã xa bay, thì ông chun vào núi r ng i bi t tích còn h n là l i v i

ng i th .

Làm ông ch hi u buôn mà không m t xu dính túi, b n h u ông, nh ng ng i b nngày tr c ã tr ng v ng ông quá m c, h s i x v i ông nh th nào? T i h

m, thà là ng ch ng ki n s tr m t c a h còn h n.

Còn v con? V thì ã sang ngang. Con? Anh tr ng nam có th s ông, ghét ông, vìvi n nh l y l i gia tài mà th nào nó c ng ngh n. Cô th n bây gi thì xem rakhá l m. Nh ng bi t âu?


11.

Ông lu t s Qu ghi chú ký s mi ng c a ông Th n T c r i i luôn b n hôm khôngtr l i tr l i xem ông nh n bi n h cho ng i khách hàng t ng lai hay không.

m nhà, ông Th n T c c l t qua tr l i mãi m i chi ti t c a cu c ánh c p êmó h u tìm ra m t ánh sáng thoát thân, nh ng v n bí nh trí b nhét nút.

Hôm y, vào lúc m i gi sáng, T p ang xem l i s sách thì nghe chuông n tho ireo lên. Chàng r c l y nghe thì ó là ông lu t s .

- A lô! Ông T p ó ph i không?- D , chính tôi ây, chào lu t s .- Nè, ông c ph i ra m t nghen!- Ý ch t, th a ông, ra m t là b b t ngay.- Không, tôi d p ng xong, ông c ra m t c. ây ch là v c p thôi ch có

gi t ai âu, mà k c p c ng ch a ch c là ai.- Ông nói sao nghe d t.- áng lý gì tôi ph i b o là khó l m òi ti n nhi u nh ng tánh tôi không a gi

i. Ph i, t ng i d , n u ta bi t cách g .- Còn v kia?- V nào?- V ông ch bi n ra tài x .- Hai v khác nhau xa, không nên nh p l i cho r c r i thêm. Xong v th nh t, ta

a v th nhì ra.- Tùy ông, gia ình tôi t c tín nhi m vào ông. Ông li u...- B o m không h gì kia mà, n u ông c ... thành th t ngh a là tôi mu n nói... n u

câu chuy n ông c k cho tôi nghe, úng s th t thì d thoát l m.- Còn gì n a hay không th a lu t s ?- Thôi chào, tôi cho hay th , nhà chu n b tinh th n và ông c chu n b l i khai.

Câu h i sau cùng c a T p, h i do d và m h i h ng nghi ng .

Khi T p lên gác th a l i cho cha hay tin n y thì chàng c nghe câu chuy n sauây gi a ông Th n T c và em gái chàng:

- V hôn phu à?- D .- ám h i h i nào?- D không ám h i.- Không có ám h i mà nh n là v hôn phu?- D , ngày nay thì b n tr tu i chúng con u g i th c . H ng i con trai nào h p

lý t ng c a t i con, và h n c là s c i h i nhau thì t i nó g i h là v hônphu.

- K quái, th t là k quái! Th má con b ng lòng nh v y à?

p xen vào:


- Th a ba, má c ng nghe danh t y x n tai l m. Nh ng má c ng v y vì th yu ó c ng ã x y ra n i khác. V l i má con nh ng quy n l i cho con và

không mu n xen vào chuy n c a gia ình n y n a.

Ông Th n T c th dài, giây lâu, ông ng c lên h i ng i tr ng nam c a ông:

- Má con nh ng quy n. Nh ng riêng con, con c ng công nh n danh t v hônphu y n a à?

- D , vì con th y c ng không sao.- Không sao, không sao! N u v n nh t, hôn nhân b t thành, thì còn ai mà dám i

i con L n a.- D , dám ba à. Th i nay, h dám nh th ng.

ba u nói v m t ng i v ng m t, ng i con trai ã n ây chi u hôm qua i L i xem chi u bóng. Ông Th n T c ã khó ch u tr c s t do c a con gái, i

ra ngoài m t mình v i con trai, và ông ã chua xót t i thân, vì L ch chào ông r i rai ch không xin phép.

Ông không dè là th h con ông ã s ng t do nh v y, và c t ng là nó khôngnh n quy n gia tr ng c a ông. Ông cam ph n, không ph n i, nh ng th y có b nph n dìu d t con, ông m i c t v n nh th .

ch chào ông r i ra i! Ông Th n T c r ng r ng n c m t. Ông không còn quy ngì c trong nhà n y, v m t pháp lý. V m t o lý, n u con ông tr ng o lý thì ôngph i có quy n. Nh ng kh ôi, chúng nó ã quên ông t lâu r i, không th nào m t

m m t chi u mà chúng nó nh n l i quy n y c.

t quy n! B n mu n bi t s au xót y n âu, b n th m t quy n m t l n thìbi t.

Giây lâu, nguôi ngoai c, ông Th n T c h i con gái:

- Con có th cho ba bi t s v cha m c a ng i thanh niên y c không?- D th a ba, nh là con tr ng nam c a bác Hai Hoài, b n c a ba ngày x a.- Hoài nào kìa? - Ông Th n T c t h i l n lên câu ó.- D bác Hai Hoài ch hi u kim hoàn Minh Ng c.- A...

Ông Th n T c ch kêu lên th thôi. Ông trân tr i nhìn a con gái thân yêu c a ôngt lâu, khi n cô L âm ho ng không hi u có chuy n gì không n trong v ó.

Ông n m tay l i nh mu n ánh ai, nh ng r t cu c ông ch m m nh xu ng vông, r i ông h i con, gi ng x ng x m:

- Con có bi t gi a Hoài v i ba, v i gia ình ta, x y ta chuy n gì hay không?

Cô L s hãi, run run gi ng áp:

- Th a không, ba à!- Má con không k câu chuy n gì l trong gia ình cho con nghe à?- Th a không, ba à!- Mà má con b ng lòng làm sui v i gia ình Hai Hoài à?


- Th a ph i, ba à!

Ông Th n T c l n n y không m v n a, mà m ng c r m r m khi n c hai ng icon ông u kinh s h t s c.

p ánh b o h i:

- Th a ba, xin ba cho anh em con bi t chuy n xích mích gì ã x y ra gi a gia ình và gia ình ta.

Ông Th n T c ôm u, nu t ngh n m t lát lâu m i b t u nói c:

- Th t là quá l m, thái c a má con trong v n y. S d ba i ngh mát trên àt, r i th n n c ng vì bu n v v ó. Th v y c ng là m t nguyên nhân xaa bi n ng trong gia ình ta. Th mà...

- Th a ba, u uôi câu chuy n ra sao ba? - T p g n h i.

Ông Th n T c th dài r i b t u k :

- N m y, nhà ta có b n m i m u v n cao su trên Biên Hòa. Hai Hoài c ng cói ch ng y và s h n n m c nh s c a ta, bên phía h ng ông. Phía h ng tây, ta giáp ranh v i s c a m t ng i Pháp.

t hôm, không rõ vì nguyên nhân nào s c a ng i Pháp nói trên l i phát cháyvà l a kh i m t ranh gi i c a ta và c a y.

Nh gió ngh ch chi u s ta nên ch có s c a ng i Pháp là cháy thôi.

Sau ó ng i Pháp y âm n ki n ba, phao vu r ng ba t s y vì thù oán (cót l n bò ta ch y qua s y b y b t nh t và ta có xích mích v i y).

ki n kéo dài n tám n m. Trong th i gian y Hai Hoài, lúc ó là b n thân c aba, ã nhi u l n ngh v i ba sang cho y ng tên s c a ba, phòng ng iPháp th ng ki n thì ng i ta không còn gì mà t ch thu n a.

Thu y sao mà ba ng c quá, không bi t r ng nh ng v bán chác ch y c atrong lúc th a ki n, không có giá tr gì c . V n nh t mà nó th ng là nó ki n h y

sang tên r t d dàng.

Vì ng c th nên m t khi kia ba ã nghe l i h n. Khi v ki n k t li u, ba tr ng ánthì Hoài l i không ch u sang tên tr l i. H n không t ch i h n, nh ng c nói l nnói l a, l y c là s t n t n phí tr c b , là th n y th khác, m c d u t n phí nào

ng ch m t mình ba ch u thôi.

n th ng nói:

- Tôi v i anh là b n thân, c a tôi là c a anh, và ng c l i. Tôi ch t, anh nuôi v contôi, còn nh ch ng may anh v n s thì tôi nuôi v con anh.

n l n l a nh th trong n m n m r i nói th ng cho ba bi t là h n không b ng lòngsang tên l i.

- Tr i!- Tr i!


hai ng i con ông Th n T c u kêu tr i lên m t l t. Ông Th n T c c i chuachát mà r ng:

- Hai con th y không? Ph n gia tài c a hai con, th là b ng i ta c p i h t h nphân n a r i ó. Ng i y là k thù không i tr i chung v i ba, L , con th y rõhay không? T nh t là m c a các con, ã bi t th , l i còn cho cu c hôn nhân

y g n thành.

Cô L b y gi ôm m t mà khóc n c n . Ph i, k ó là ng i thù b t c ng ái thiêni gia ình cô, không còn cãi ch i vào ch nào c n a c . T ng lai cô s ra sao?

Ng i yêu c a cô không có l i gì c trong v n y, nh ng y l i th a t tài s n mà giaình cô m t. ó là m t cu c th a h ng b t c d , nh ng k nào th a h ng thì

ph i ch u ng t t c s c n ng c a c m thù c a i ph ng.

Ông Th n T c nhìn con, th ng h i. T p c ng ái ng i nhìn h t cha, r i t i em gái c achàng, t i nghi p cho duyên n c a nó bi t bao.

Giây lâu ông nói:

- Ba bi t l ph i l m. Có th nó không x u b ng nh cha nó. Nh ng không làm saomà ba ng làm sui v i m t k ã bóp h ng ba mà gi t ti n... Các con c th

ng t ng vào a v ba thì bi t. Nh v y, các con ch có trách thái c a ba.Nh ng ba không ng n c n n u L t ý k t hôn m t cách t do.

ch khóc ròng. Nàng ch a có ý nh rõ r t trong v n y nh ng thoáng th y r ngnàng s khó x trí vô cùng. Nàng ã b t u th ng h i ông cha vô ph c. Và ôngcha y r t có lý mà có m t thái nh th . N u ông dùng quy n cha, b t ép nàngph i tuy t giao v i bên y thì có l nàng s n i lo n và t do k t hôn. àng n y ôngch ch u ép m t b , thì a con kh n n n n âu c ng không n qua m t cha mìnhnh th .


12.

Ông Th n T c c xong m i hai truy n trinh thám ngo i qu c thì nghe nh c unh có ai l y g ng k m mà k p vào hai thái d ng c a ông. Ông buông quy ntruy n cu i cùng mà k t lu n là ng i ngay c thoát n n, lòng không m ng r ,không hy v ng m t tí nào khi liên t ng, so sánh ph n mình. Ông m t vì thu c

u hút h t u n y sang u khác, và vì c truy n liên ti p, ngoài các gi n ng .

Ông th dài, th y r ng ông tù túng h n là n m trong khám. ây m i l n ngheti ng ng b t th ng là ông gi t n y mình.

Ng i tù, th nh tho ng còn c xu ng sân ch y nh y. Có khi l i c i làm c huê.ây thì kh i. T trên l u xu ng n bu ng n là g p ch tuy t o. Ng i n i bàn

n, d không bao gi yên, c l m la, l m lét nhìn ra c a bu ng, và h m i l n cókhách là s hãi, v i thoát lên l u, mà c ng ch ng dám leo thang h i h l m, s tôi tnó sanh nghi.

Ông d nhi u thì gi quá và gi t nó c b ng truy n h p d n, không dè truy n h pn l i gi t l n gi t mòn ông. Ông d oán, n u c nh th m t hai tu n l ch c

ông ch t m t.

c a ông l i r c r i thêm, m c d u n n nhân còn s ng. N u y ch t, ng i ta ã l yu tay trên c y, và không ch ng truy ra th ph m nh th . Y s ng, ch ng nh ng y

phi tang c cho l i v vu cáo c a y, mà y còn bày u t chuy n thêm ánh l cng nhà u tra. Ph n s c a tr ng s , khó l m r i, càng khó h n n a.

Tuy nhiên t t c nh ng r c r i y c ng không làm m c s b t n trong gia ìnhông, nó làm ông au xót t ng phút, tùng giây.

Ông còn ang ngh v n v thì L lên báo tin v c ông n và mu n g p m t ông.

Bà nguyên Th n T c n ây ngày m t, không vì tình c ngh a x a, l i nguy n c ã th i gian xóa phai r i, bà ã quen v i tình m i r i. Nh ng ông là m t bóng mây

có th che l p h nh phúc hi n th i c a bà nên bà n ng n nh th m xem cóvi c gì nguy h n x y ra hay không? N u không, n u ông c c an trong bóng t ingày nào là bà yên lòng ngày n y.

- Ông v n c m nh ch ?

ó là câu h i c n, ngày nào bà c ng l p y tr l i nh th . Ông Th n T c khôngáp, mà làm cho bà lo ngay b ng câu sau ây:

- Không có gì l h t.

Nh ng hôm nay, ông nói chuy n ch không làm thinh mà nhìn nhau nh nh ng l ntr c.

- À, tôi c ng nóng lòng g p bà h i th m m t vi c. Bà có nh m i thù c nh tvà to nh t c a gia ình Ta - gia ình Ta ngày tr c, ch bây gi là gia ình Tôi -hay không?


- Nh , tôi nh l m. Và h m nay tôi ch i câu h i n y c a ông vì tôi bi t s mmu n gì ông c ng h i v hôn nhân c a con L .Nh ng s d tôi b ng lòng nh v y, là vì tôi ã theo câu t c ng c a ta: “ p gai

y gai mà l ”. Ta ã b h c p c a mà không la làng c, c ng ch ng ki nth a gì c thì có ph i ch ng là khôn khi tìm cách c p l i ph n nào m c a c i

ã m t? Hai Hoài ch có hai a con, và th ng y s h ng m t n a gia tài c a ta.ó c ng nh là mình chia s cao su cho con L m t cách gián ti p v y mà!

Nghe xong l i gi i thích n y, ông Th n T c c i khan lên r t lâu khi n bà ch ngng không hi u n i c m ngh c a ông mà bà oán là không n kh p v i c m ngha bà.

Giây lâu ông m i nói c:

- Th t là h p lý trí, m u m o c a bà. Bà khôn ngoan quá. Nh ng tôi thì khôngdùng th n nh v y mà yên lòng c. Thù nhà, tôi ph i tr , d u v i giá nào,ch không ph i b t tay v i k ngh ch mong g g c. Tôi không dè bà t cái l ilên trên h t c , th t tôi không dè. Không rõ là con c a ta nó th a t tánh ý c a bàhay là c a tôi. N u chúng nó th a h ng tánh ý c a bà thì chúng nó hãy xin s a

t ch theo h m thì ph i h n.

Nói xong, ông Th n T c l i c i dài. Ông không còn theo k p nh p s ng c a th i naya. Th i nay, ng i ta iên u vì quy n l i nên l m khi ng i ta d p c tình c m m m d o thái cho kh i thi t h i v l i quy n. Ông Th n T c m i m y n m

nay v n s ng trên i, nh ng s ng l p tài x , t c là bên l nh ng cu c tranh giànht l i c a b n h u và c a chính v ông nên ông b bi n chuy n nói trên b sót l i

t xa; ông là ng i c a m i l m n m tr c, c ng bi t tranh s ng, nh ng tranh nhènh thôi, ch a n i ác li t, nghi t ngã nh bây gi .

Bà Th n T c b m ng xéo, ch khóc mà tr . àn bà thì vào d p nào h c ng khóc c ,và khó lòng bi t ích xác h khóc vì cái gì. Có l bà khóc vì u t h n c ng nên. Làmsao kh i u t h n khi mà bà ngh mình ã khôn khéo c u vãn quy n l i gia ình ph nnào, ã không c l y m t l i khen ng i l i còn b m ng.

u nh trong tình th th ng thì bà ã c l i ông r i. Nh ng d u sao bà c ngth ng xót con ng i gi phút n y ang s , s t t c không dám nói l n ti ng, n ucó ai nh c m y. Con ng i y ã m t h t, và có th s m t c t do trong m y n m,

u không thoát c n i oan Th Kính.


13.

Theo lu t pháp hi n hành thì ông Th n T c ph i ra m t b gi l i u tra, chkhông th lánh, giao cho lu t s i di n. Ông không ph i là k b ng i ta u cáo,mà là k b pháp lu t truy nã vì có b ng c có th úng, v t i ác c a ông.

Nh ng nh m t v bi n lý nhi u kinh nghi m, và nh lu t s c a ông ch v cho ôngcách th c tr l i trong cu c u tra th nào cho v bi n lý thoáng th y u khnghi n i n n nhân, nên s minh oan c a ông c ng c d dàng ph n nào.

nhà c a bà b c p n n i bà lên xe, xa 800 th c, ông bi n lý c bi t uy sau l i khai c a ông Th n T c và sau khi so sánh l i khai n y v i a ch n n

nhân.

Nh ng n n nhân thì qu quy t r ng bà ta lên xe tr c nhà bà. Ông bi n lý cho òi tôi c a bà h i thì h b o r ng ch h i b khi ra kh i nhà.

Th ngh a là n n nhân ã khai gian và có n tình gì trong vi c lên xe n y.

Không ai i 800 th c b ng xe c , n u bà ta c n ghé nhà ai ch mà bà lên t c xi, thngh a là bà ta không có i xe t c xi, n u tôi t bà có khai gian, nói láo là bà i b .

Ông bi n lý c t v n v m y r t ch t ch khi n r t cu c bà ta dành ph i khai sth t ra.

Cu c u tra thêm và truy t m th ph m th t, kéo dài n m hôm thì tên công t macô b th p óc, và anh tài x Phi c t do.

Hôm y c nhà m ng r trong m t s chùn lén khi n ông Th n T c t i thân quá. Hng tài x Phi thoát n n, nh ng h l i s ông Th n T c b l t y. Ông Th n T c làt k s ng ngoài vòng pháp lu t, vì ông không có tên trong t khai gia ình c a

nhà nào c , không có l y m t m nh gi y ch ng t r ng ông là Ngô V n S .

Ng i n bà mà tr c kia ông có quy n tuy t i, nay l i n th m ông, m ng ôngtrong s hãi, nh là i n n i h n v i tình nhân, s ch ng b t g p, s ng i khácch ng ki n r i mách v i ch ng bà.

Câu h i mà ông mong i, không ai th t ra c . Lâu l m, g n n a ti ng ng h saukhi h p m t ông , L m i nh s c l i h i:

- Còn cái v kia, ch ng nào ba giao cho lu t s ba?- V nào? - Ông Th n T c. gi ò không bi t, ch ng h ng h i nh v y.- V s a h t ch c a ba...- À, xem.

áp câu ó, ông Th n T c li c và nhìn bà và T p. Ông th y hai ng i lo l ng vôcùng, mong i câu áp c a ông xem nó ra sao. Ông áp xong, h c ng c lo, nh ng

i lo ã bi n ch t.

Tr c ó, h lo s bi t ngay u ghê g m n y là nay mai ông s xin h y khai ttr vô làm ch hi u buôn n y. Nh th bà Th n T c s th y h nh phúc m i c a bà lu

b i bóng ma c a d vãng n y và c u T p s m t quy n làm ch s n nghi p n y.


Gi thì h lo l ng không bi t ông s hành ng ra sao: tr n luôn, hay l i. Ch c hmong ông n vào i s ng tài x c a ông cho m i vi c c vuông tròn.

- Ba còn xem cái gì n a? - L h i.

Nhìn a con gái thân yêu mà trí và lòng không b quy n l i v t ch t x u xa nào làmcho en t i c , ông Th n T c th ng con không bi t ng n nào. N u ông lùi v tr ntrong xác anh tài x Nhà Bè thì cô con n y s bu n bi t bao! T p ch c c ng bu n,nh ng nó c gia s n an i cho; bà nguyên Th n T c ch c c ng bu n nh ng bà

c s ba vuông b y tròn c a h nh phúc hi n gi c a bà an i cho. n nh L thìy gì, l y ai an i?


14.

- L nè? Ba h i con u n y, con nên nói th t cho ba rõ ba quy t nh t ng laia ba. M y hôm u ba m i v , anh con không i âu c . Nh ng sau ó r i thì

êm nào nó c ng i, có b a i su t êm. Nó có quy n làm nh v y, nh ng bamu n bi t nó gi i trí cách nào trong nh ng lúc nó i ra ngoài?

do d lâu l m r i áp:

- Th a ba, nói s th t ra, con e ba bu n. Nh ng không th không nói khi mà bamu n bi t. Anh hai con nh không i âu khác h n là n nhà cô Thu Nguy t.

- Thu Nguy t nào?- Ba làm sao mà bi t c m t k bá v . Có l cô y ngày x a tên là Nguy n Th R

hay Tr n Th Cau c ng nên. Cô ta là v n , anh con ã yêu cô ta, mua nhà cho côta và bao b c cô ta ã h n m t n m r i.

- À há!- Con ã khuyên anh r t nhi u l n mà anh y không ch u nghe.- À há!- Anh y t n ti n v i cô y r t nhi u.- À há!

Ông Th n T c nhìn tr n nhà và không h i gì n a, c ng ch ng phê phán h nh ki ma ng i tr ng nam c a ông. Sa ngã c a tu i thanh niên làm ch quá s m không

làm ông ng c nhiên. R i thanh niên y s h i tâm.

t u làm cho ông lo ra là ch c ch n hi n gi T p c n ti n. N u nó c làm chnhân hi u Th n T c n y thì s ti n mà nó cho gái, không th m vào âu i v i l i

c c a hi u buôn to n y.

Nh ng v n nh t ông mà l y l i tài s n thì nó nguy. N i nguy c a nó b t nó t v , màkhông cách gì t v hay cho b ng ng n ông tr v v i h t ch c .

Ông là ch ng ng i to i v i an ninh tài chánh c a nó, và nó c ng là ch ng ng i toi v i an ninh pháp lý c a ông.

Ngh t i ây, ông Th n T c rùng mình. Ông c truy n Âu châu, truy n Trung Hoa,truy n các tri u i vua chúa, nghe nói n s tranh danh t l i trong ó mà ghê

m: anh gi t em, cha gi t con, ch vì s n nghi p hay ngôi báu.

Ông tin r ng ng i Vi t Nam ta thu n l ng h n, không n i ru t th t mà máu v i nhau vì nh ng cái y, nh ng dù sao nh ng ng i trong cu c c a nh ngtr ng h p oái o m nh th , c ng thoáng ngh n nh ng t i ác mà h không làm.Không làm, nh ng có ngh , thì c ng x u xa l m r i.

Tr i i, thì ra b ng d con ng i thúi tha n th vì ng ti n à? Không, ông khôngth nào cho con trai ông ph i ngh n nh ng u y. Ông s i, và nó ph i gi

ni m t t p trong tình cha con. i ông ã h ng, còn bám níu làm gì!

d ông ch a i ngay, ch vì th ng a th n mà thôi.


15.

i hôm y, ông Th n T c ang n m c sách trong bu ng c a ông thì T p b cvào.

Ng i thanh niên n y trông bu n bã và lo âu vô h n. Y vào ó, ng i xu ng gh r ilàm thinh không nói gì c . Lâu l m, ông Th n T c ph i h i:

- Hình nh con có chuy n gì c n nói v i ba?

Chàng do d giây lâu n a r i th a:

- Th a ba, con nh bàn v i ba v tài s n n y.- , con c nói i.- Th a ba, th nào r i ba c ng s ra tòa xin s a h t ch...- Con c ti p.- Sau ó, th nào c ng ph i u ch nh l i v quy n s h u trên s n nghi p n y...- Con c ti p. Ba ch nghe mà thôi.- D th a ba, nh ng s n nghi p n y l i không ph i là b t ng s n. Nó ch là m t

a hàng. Riêng nó, giá không bao nhiêu, ch là giá m t c n nhà thôi, giá tr c anó là s c c n lao c a ng i cai qu n nó trong m t tài khóa nào ó.

u c n ph i u ch nh v quy n s h u, thì con xin c h ng l i quy n vnh ng n m con làm giám c hi u buôn n y. Con mu n xin ngay v i ba, h n làxin t i tòa, nh v y p h n, ng i ngoài không th nói là cha con ta giành c a

i nhau...

Ông Th n T c i mãi mà không nghe con nói gì n a, ông h i:

- Còn gì n a ó con?- D , h t r i ba à!

Ông c i to:

- Ng gì. Con kh i lo. Có l ba không xin s a h t ch.- V y sao ba?- !- Sao l v y ba?- Không có gì l âu. Hai m i n m sau, con s hi u.- Ba bu n vi c chi?- Ba không bu n u gì c . Trái l i ba còn khen con. Thà là th a thu n v i nhau

trong nhà, còn h n là ra tòa cho thiên h c i, con ngh r t hay!

p m ng l m, nh ng chàng ta l i s ông b nói n a, hay gi n l y, hay gi c hu nu m u toan tính gì ó nên không an lòng.

Nhìn th y nét m t b ng h ng bó hó c a con, ông l i c i to, và nói qu quy t cho nóan lòng:

- Ngày mai, ba tính vi c nhà l n cu i cùng, r i con s bi t thái ba ra sao. Thôi,con i ngh i thì v a. À, hay là con n... Con nè!

- D !


- Ba khuyên con nên c i v , sau khi ba i r i.- Th a ba...- Con là ch nhân ông, không nên ch i b i lêu l ng mà h ng c vi c làm n.- Th a ba...- N u con ã l p gia ình, không c n ti n nuôi gái nh bây gi có l ba l i.

Nh ng thôi...

p, ng i con trai ít tình c m, nghe cha nói câu ó thì gi t mình, r i b ng hi u r ngó là lý l th t, và cha chàng hi sinh ch vì s m t tình v i con, chàng xúc c m và h in quá, nên b m m t mà khóc òa.

m nay, không êm nào mà ông Th n T c không tr n tr c lo cho gia ình th nhìa ông Nhà Bè. Ông còn cha m v thì v con ông d u sao c ng có ch n nga, ch không n i lâm nguy. Nh ng ông th ng chúng nó h n bao gi c . ó

là m t ng i n bà và m y tr con th ph n s ng trong c nh khiêm t n c a h ,không có ngu n an i nào khác h n là ông gia tr ng mà h m i m t ch mong.

Bây gi tâm h n ông là tâm h n m t ông ch hãng xu t nh p c ng, khó mà thôngm c v i nh ng ng i chênh l ch n p s ng v i ông, ang lo âu t i ch Phú

Xuân; tuy nhiên ông v n th ng c h , v n nh mãi s vui m ng c a m y m conch tài x Phi reo m ng m i u hôm, khi ông lái xe v nhà ng i ngh .

u ph i b tr n n i ây mà quy n l i ã làm cho ông chán n n thì cái t m khu tmình bên ch Phú Xuân là n i n ng náu cu i cùng và lý t ng c a tinh th n ông

y.

Bây gi ã h n m i gi êm r i. Ông Th n T c do d giây lát r i c quy t g i congái ông n.

Cô L ã s a so n i ng và r t h i h p khi nghe ông Th n T c g i. Cô oán có vi cquan tr ng mà vi c ó ch c ch n dính líu n hôn nhân c a cô.

Qu th t th , khi th y m t con, ông Th n T c nói ngay:

- L à, ba ch còn m t b n kho n cu i cùng thôi, xóa c b n kho n ó r i, thì bagi i quy t t ng lai ba c ngay.Ba h i con m t câu, ch m t câu thôi, và tha thi t yêu c u con áp chân th t, áp

úng v i ý ngh t n áy lòng con.u ba ng n tr hôn nhân c a con thì con s au kh dành là th . Nh ng s au

kh y s lên t i m c nào, con có th l ng c hay không?

Cô L không khóc vì cô ch s thôi ch không bu n. L i h i c a ông Th n T c v inh ng ti ng “n u, l ng” v.v... khi n cô hi u ngay c r ng ông c không mu n

c tài, và có th nh ng b .

Nh ng qu th t là khó ngh . Cô th ng cha nhi u l m. T m y n m nay, cô thi ut tình th ng, khi bà Th n T c ã l y ch ng. Ch tr ng n i lòng cô c ông cha

tr v t ng t n y l p y và m c d u ang c m t thanh niên h t lòng yêu d u,cô v n nghe tình th ng cha là c n.


- Th a ba, con yêu v hôn phu c a con l m, mà nh c ng yêu con không kém gì.u không thành v ch ng c, ch c khó lòng v sau, con có th yêu ai khácn anh. Nh ng con s n sàng hi sinh tình yêu c a con n u cu c hôn nhân n y

ch m n t ái c a ba.

Ông Th n T c g c g t u nh v a ý l m v thái c a con. L làm sao bi t cng ông không th c v i hai ti ng “hi sinh” mà L v a th t ra.

s au kh n m c nào, nó không áp. Ch bi t r ng nó ph i hi sinh. N u cóng i b hi sinh trong v n y, thì ng i ó ph i là ông m i công bình, vì d u sao,

i ông c ng ã l r i, có vá víu th nào, nó c ng không lành tr n l i c màkhông d u.

- c r i ba tính. Con i ng i k o khuya.

Ông Th n T c thò tay vào túi soát l i ti n b c thì th y còn c b y ng. i ô tôbuýt v t i nhà ch t n ba ng thôi, còn n b n ng, ông s mua k o cho con khira t i bùng binh.

Ông nói láo v i T p và L r ng ông i u ng cà phê và chúng nó tin ngay.

ng qua i l Nguy n Thái H c lòng ông Th n T c nh lâng lâng. Ông v a quat c n ác m ng dài. Ông l i th y mình sung s ng h n T Th c khi x a nhi u.

Ngày x a, T Th c b con h c b r i, mu n tr v ng ào Nguyên mà khôngthu c n o, bu c lòng ph i l n vào r ng ch t cho an thân.

Ông, ông v v i nh ng tâm h n ch t phác mà tình th ng ông n i lòng h cònnguyên v n luôn luôn, không b tham v ng nào làm s t m c .

t

Nhà xu t b n T ng H p ng Nai tái b n 2008

khi từ thức về trần

Documents