Lmpara de arco1n uan,-io dutdnte una lormenld se jlumi\r, na totlo el paisaje por efeclo de unachispa que atraviesa e1 cielo, se produceel mismo fenmeno que en 1a lmpara dearco. El rayo es una descarga eictrica es-pontnea que se produce en el aire entrepartculas con carga positiva y parlculasLr(in carqa neqativa. La cliierencra de carga existente entre dos zonas que tienencada una un tipo de parlcula puede serlo suficientemente intensa como iara ha-cer que salte una chispa o, ms bien, unarpida secuencia de chrspas que unenpanculas negativas con parlfculas positivas. Estas chispas se producen por Ia existencia de urra difeencia de potencial elevada, de decenas de millones de voitios,

La lnrpara de arco fueuno de los prirnerosrnvenlos con los quese consrgui obtenerluz a partir de laenerga elctrica. Sinenrbargo, ha sido latecnologia modernala que ha permitidoobtener de este tipode lnrpara todaslas ventajas energticasque puede dar. Sufuncionamiento sebasa en el princrpiode emisin de luz porel fuerle calenlamento,

debrdo al paso r1eCoirl1e. cle ur rlasntalgas ronrzado) qur csraentre los electrodos, opor los mismoselectrodos, muycalientes en la zonaadyacente al plasma.Las fornras de laslrnparas nrodernasderivan to(ias delantgLro arco conelectrodos de grafito,del que vemos u rrelenrplo en la partesuperior de la pgina.Esta versin se

que disminuye al saltar la chispa..En cambio, en una lmpara de arco 1a descargapuede durar un tiempo indeiinido, debidoa Ia existencia de dos fuentes perrnanentes de potencial elctrico: el polo positivoy ei polo negativo

La lmpara de arco coh electrodos decarbn Una de las pnmeras pets()nasque rntuy la posibilidad de obtener luz apartir de chispas eictncas fue el cientftco ingls slr Humphrey Davy En lB10 des-cubnd que la chispa que saltaba entre doselectrodos de carbn briliaba nucho msque la obtenida con dr>s electrodos metlicos. Experimentos sucesivos demostra,ron que, al caiibrar cuidadosamente Ia dlstancia entre. los dos electrodos (positivo ynegativo), la .descarga se poda ir haciendo ms intensa, hasta producll un arco deluz deslumbrante.

L,a lmpara de arco con electrodos decabn, nacida a partrr de esos pnmerosexperimentos, es la precursora de la ma

utilizaba como lnrparaflara provectorescnemalogrfcos. Seencenda conectandola fuente de tensina los electrodos yjuntando sus pu ntas.Cuando se separaban,a partir del ltimopunto que estabaconectado se producauna chispa cuyo valorvaporizaba un pocode grafito y cebabael paso de corrientea travs del aire y delas particulas de grafito

que rl enlrar en lallama del arco secombinaban con elnitrgeno del aire.Tenia el defecto deque los electrodosse consuman y lrabiaque acercarlosconti nuamente.El grafito de loselectrodos alcanza los3 000 "C, y la llama delarco, ms de 4.500 "C.En los otros dibujos,electrodos con lallama, y foto de la llamade un potente arco.

yor parte de lmparas de arco modernas.En una lmpara de este tipo, cuando doselectrodos de carbn con carga de signoopuesto se tocan, pasa de uno a otro unacorriente elctrica de gran intensidad.Cuando se separan hgeramente 1os doselectrodos

-bien manualmente, como sehaca en otros tiempos; bien automtica-mente, como se hace ahora- los electrones saltan dei polo negativo a] positivoformando una chispa parecida a la delrayo. De esta forma, los electrones golpean con gran violerrcia Ia superfcie s,lida del eiectrodo positivo. llamado nodo. La punta del nodo se calienta enor-memente, por encima de los 3.500 oC, ycmite luz por inednLlescene id, que equivale a decir que emite luz exclusivamentepor calentamiento. Este efecto es el queproduce el 85% de la luz en todas las lm-paras de arco.

Al producirse este fenmeno, los elec-trones tambin se propagan por el aire aparlir del electrodo negativo, debido al

proceso llamado de emisin termoinica.Cuando esta nube de electrones alcanzael espaclo existente entre los dos electro-dos, se produce un choque violento conIos electrones de 1a chispa, Io que a su vezproduce una ionizacin del aire y una dispersin de un nmero todavia mayor deelectrones, intensificndose la lumlnosrdad del aco hasta producir una especiede plasma luminoso. Este aumento de lacomente podria averiar err poco tiempola lmpara, por lo que se introduce un re-gulador de corriente en el circuito de potencia para llmitar su intensidad La lmpara de arco tiene mayor rendimiento quelas lmparas comunes de incandescenciapara aplicacrones en )as que se rrecesilduna fuerte intensidad, por lo que se emplea para ahorrar energa

Actuales aplicaciones de la lmpara dearco Como Ia lmpara de arco produceuna luz tan intensa, se utiliza para la cons-truccin de focos y de lmparas de pro

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