ACTING BIGGER 

• Understanding the ecosystem. Strong peripheral vision will be critical to building and coordinating resources and to understanding a funder’s place and role in a system. With the growing accessibility of systems mapping, data visualization, and network mapping tools, it’s now possible to see a collective whole that was previously only visible in pieces. 

• Working with networks. Advances in network theory and practice now allow funders to be more deliberate about supporting connectivity, coordinating networks, and thinking about how the collective impact of a portfolio of grants and activities can produce change far beyond the success of any single grant, grantee, or donor. 

• Aligning independent action. Funders can act collectively without necessarily forming formal, consensus‐based collaboratives. There is a range of new models for working together that fit different needs and circumstances. Funders don’t necessarily need to make decisions together, but they need their efforts to add up.   

• Leveraging additional resources. Funders can use their independent resources as levers to catalyze much larger streams of funding and activity from sources outside philanthropy, stimulating markets, influencing public opinion and policy, and activating new players and resources. 

ADAPTING BETTER 

• Knowing what works. Despite the many evaluation approaches and tools available, it is still difficult to get a reliable answer to the question, “Did we make a difference?” and to learn from the past in ways that can help guide and improve efforts in the future. Effective measurement in the future will be fully contextualized, aggressively collective, real‐time, transparent, and technologically enabled. 

• Opening up to new inputs. Virtually every aspect of organized philanthropy’s business can benefit from collecting outside input and external viewpoints. New tools and approaches now allow funders to solicit points of view from diverse cultures and perspectives, and to access new and wildcard ideas, get buy‐in and engagement of stakeholders, and build the public legitimacy that comes with taking the time to listen before taking action. 

• Shifting and adapting. Most funders have neither systematic feedback loops nor mechanisms for adapting their processes and programs based on new learning. The ability and willingness to change and shift behavior based on lessons learned in real‐time—either first hand or from others—will be critical to shifting behavior in the next decade.  

• Taking risks and learning from failure. Exemplary funders in the future will need to take risks and experiment with new approaches, learn quickly, and adjust as they go. The challenge is not to avoid mistakes. Failures are inevitable when confronting wicked problems. The challenge is to “make only new mistakes.” Funders that admit their wrong turns and share what they learn will advance the whole field in the process.  

• Sharing by default. In a more crowded playing field, there is tremendous value in reflecting on your work and conveying your lessons to others. For mission‐driven organizations like foundations, it makes sense to start from a place of sharing everything and then make a few exceptions rather than a place of sharing little where transparency is the exception.