Page | 1   

 

 

Note: all the (figures) mentioned  

in the text are found at the end  

of the essay. 

 

INTRODUCTION 

“The design of statistical graphics is a universal matter like mathematics 

and is not tied to the unique features of a particular language” 

 

It has passed around 28 years since the above mentioned line saw light in the publication of 

Edward Tufte, an American statistician and information design expert among many other 

things at the Yale University. Even though the “statistics” being represented is only a micro‐

portion of the whole deal, today this universal language surrounds us in everyday life, the 

quantity of information that flows around is exponentially expending, and the presence of 

the figure of a person organizing this information the so called “Information designer” is 

inevitable and crucial. 

 

Today not only we are evolving into beings with multitasking capabilities, but we have 

mastered the ability to look into an information world of many dimensions, thanks to the 

representation of this information that it itself has evolved from simple letters to containers 

with time and spatial dimensions. We owe our capabilities to important historic figures like, 

Playfair, Minard, Snow (fig. 1,2,3) and many others, those who were responsible of putting the 

first keystones. 

 

When searching of what information design is all about, most of the texts, manuals, and 

online resources define it as the action of making the  communication of complex 

information as clear, precise, and as efficient as possible. 

 

It’s not only about clarity, precision or efficiency, but another important factor or outcome of 

designed information is that the visual and graphic appearance of information reveals 

patterns that might not be as apparent as they would in any other format. (fig. 4) 

 

Today, as the ICT horizons are widened, information designers are gaining new tools to better 

organize and represent the info. Cosmos.  

 

Examples that can be made are infinite in number, but it’s required only few to demonstrate 

certain concepts.  

 

REAL‐TIME INFORMATION DESIGN 

 

Talking about Real time information design, writing this essay I have my Smartphone besides 

me, it’s quite simple and quite cheap, but it’s an outstanding tool. While a decade ago real 

time information was only reserved to higher governmental and military organizations today 

most of us carry in our pocket devices that can communicate us real time information. A very 

Page | 2   

simple yet remarkable example is “Google Maps” (fig. 5) it’s enough for me to have internet 

access to check real time traffic status on the road, just hooking it up with the GPS I am able 

to calculate real‐time which road I have to take to avoid traffic and get to work as early as 

possible, or better my phone will automatically do all that for me. 

 

Another interesting example would be “Real Time Rome”, I just wanted to make a 

comparison  the info. Design of the 1970’s and that of today (fig. 6), let’s take an Urban and 

Rural population distribution in the united states map of 1970’s and compare it of what’s 

possible today. Even though we can log‐on via internet services and have the same map 

which is updated real‐time, “Real Time Rome” (fig. 7) was a similar project but at a micro‐

scale. 

 

Done in 2006 in the Venice Biennale in Italy with MIT and the Telecom company, the project 

aggregated data from cell phones (Obtained using Telecom Italia’s innovative Lochness 

platforms), buses and taxis in Rome to better understand urban dynamics real time. As we 

see it in the (fig. 8,9) during certain events it was possible to see cluster of people present at 

this major events. Even if it was only an experiment, it’s a matter of years when we will be 

able to tap on with our phone and check real‐time where are the major events happening 

through cell‐phone mapping. Before concluding this section I just received an sms from the 

municipality of Venice of all the details that I need about the upcoming “acqua‐alta” 

information. It couldn’t get any real‐timely better than that. 

 

INTERACTIVE INFORMATION DESIGN 

 

While Real‐Time information design is all about fresh and updated information by the minute 

and there way of representation (interface, device, method ecc.) another important factor 

regarding information design is the way that we interact with the information. 

 

Talking about the “interaction” element, these interaction can be either Human‐ Machine, or 

it can occur within the information Machine – Machine or Software – Software. 

 

Again the examples here are infinite,  I want to take a personal experience to show how the 

environment of interacting with information is changing. Couple of months ago I was at the 

Marco‐Polo airport in Venice waiting for someone, and I noticed a slick quite big screen on a 

certain angle, not too far from the international doors where people came out. It was called 

“Vicky” (fig. 10, 11) and it is a project led by the “Regional tourism department”.  What’s more 

interesting about it and I would sound absurd of saying it but no‐one was near the screen, 

nowhere near public places was a similar interactive devices was found, and some people just 

passed by observing it as if it was an advertisement screen like any other, but it sure wasn’t. 

Geared up with new ultrasonic and infra‐red sensors, you would just go near, point out your 

finger without touching the screen, and it gave you all the information you needed as a 

tourist, from nearest hotel to restaurants, taxis and so on. This example and many similar 

ones appearing all around us are a proof of how the way we interact with the information 

world is changing, and changing so fast that we need time to learn, adapt and accept them. 

 

The above mentioned example is important because it’s a very “primitive” and naive step 

towards unimaginable ways of interacting with the world around us, as time goes by devices 

are evolving from getting to small to vanishing completely, what we will witness in the near 

Page | 3   

future is the total absence of devices that permit us to interact with the info. Cosmos, from 

advanced censors, to brain‐machine interfaces (fig. 12).  

 

Another interesting and revolutionary example Human‐Machine interface is Microsoft’s’ 

Project Natal. 

A new controller initially destined for their gaming platform the XBOX 360 and soon for 

general use, it’s an special camera‐sensor that can detect 48 body joints (fig. 13), and it has 

also voice and facial recognition features. It’s not too far where virtual realties will get almost 

physical realties, simple objects that surround us will act based on how we physically move or 

command. 

 

Off course the interaction examples that I gave were all Human‐Machine ones, another 

interaction is noted between machine and machine, or more accurately software‐software 

and the way that they interact to communicate us information in a dynamic way, an 

interesting web example can be that of Moma’s “Design and the Elastic Mind” exhibition 

website (fig. 14), at the moment you get into the site you can see different subjects written 

with a  spherical icon on top, at a certain point animated lines start to emerge and connect 

and link all the information that has certain elements in common, the same when you go to 

the search section and type a certain keyword, a line will bounce off the box and connect all 

the subjects that contain the keyword that you were searching for.  

 

And for concluding, another example is the “Thinking Machine 4” (fig. 15)online interactive 

chess game, programmed with java, at the moment that I make my move, colorful lines start 

to emerge from both ends, showing every single possible move, off course it’s almost 

impossible to follow these lines and to make a move based on them, but who knows, if today 

we have developed abilities to read multi‐dimensional information, maybe one day will be 

able to follow complex itineraries like the one mentioned here. 

 

 

BIBLIOGRAPHY 

 

Books EMERSON. J., Visualizing Information for Advocacy – An Introduction to Information Design, Tactical Tech, India 2008. 

NORMAN. D., La Caffettiera del Masochista – psicopatologia degli oggetti quotidiani, Giunti Editore, Prato 2009. 

TUFTE. E., The Visual Display of Quantitative Informatio – SECOND EDITION,Graphics Press LLC, Connecticurt 2007.  

 

Internet Sources http://lifehacker.com/240397/google‐maps‐traffic‐information 

http://www.moma.org/interactives/exhibitions/2008/elasticmind/# 

http://senseable.mit.edu/realtimerome/ 

http://80.86.159.20/index.php?page=viki 

http://www.gizmag.com/honda‐asimo‐brain‐machine‐interface‐mind‐control/11379/ 

http://www.xbox.com/en‐US/live/projectnatal/ 

http://www.turbulence.org/spotlight/thinking/chess.html 

http://en.wikipedia.org/wiki/Information_design 

http://www.cf.ac.uk/psych/contactsandpeople/lecturing/wright‐patricia‐prof‐overview_new.html 

http://jamesnsears.com/applets/spies/ 

 

 

   

Page | 4   

   

 

 

  fig.1 

William Playfair  

Chart showing at one 

view The price of the 

quarter of Wheat, & 

wages of labour By the 

week from the year  

1565 > to 1821. 

   

   

   

   

   

fig.2 

Charles Joseph Minard 

Carte figurative des 

pertes successives en 

hommes de l'Armée 

Française dans la 

campagne de Russie 

1812‐1813 

 

 

 

 

   

fig.3 

A map drawn by Dr. John 

Snow (1813‐1858), a 

British physician, 

showing cases of cholera 

in the London epidemics 

of 1854, clustered 

around the locations of 

water pumps. 

   

fig.4 

Rewiring the Spy 

is about whether blogs 

and wikis could be used 

by agencies like the C.I.A. 

and F.B.I. to combat 

terrorism. The 

visualizations create a 

three‐dimensional space 

in which the physical 

relationship of actors, 

weapons and targets 

suggest their level of 

connection in an attack.

Page | 5   

 

 

 

 

 

 

 

 

  fig.5 

Google Maps, 

a version of the map 

showing real‐time 

traffic status in Los 

Angeles. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

fig.6 

Population distribution 

in urban and rural 

areas in the united 

states 1970.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

fig.7 

Real Time Rome 

Movements of mobile 

phone users during 

important events in 

Rome: 

 

 

 

 

 

 

 

 

fig.8 

Real Time Rome 

Density of people using 

mobile phones at 

different historic 

attractions in Rome.  

Page | 6   

 

 

fig.9 

Real Time Rome 

Changing positions of 

Atac buses, indicated 

by yellow points, and 

the relative densities of 

mobile phone users, 

represented by the red 

areas.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

fig.10 

Viky 

An interactive Tourist 

guide system at Venice 

Marco Polo Airport.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

fig.11 

Viky 

An interactive Tourist 

guide system at Venice 

Marco Polo Airport 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

fig.12 

Honda 

Their new brain‐

machine interface 

letting the user control 

the robots movement 

by thought.  

 

Page | 7   

   

   

   

   

   

   

   

  fig.13 

Project Natal 

A new 3d camera 

letting users interact 

with machine using 

their whole body as 

input.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

fig.14 

Moma’s Website 

Design & the Elastic 

Mind, where subjects 

are interactively 

connected by 

animated lines. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

fig.15 

Thinking Machine 4 is 

an online chess game 

where once you make 

your move the game 

will elaborate and 

show all the possible 

future moves of you 

and your opponent. 

Page | 8

LeftReal-time “acqua-alta”alert system throughsms.

RightMaps, Transport& Various information touch system.Napoli

ACTV VaporettoTransport lines mapVenice

LeftSiena - TrainDigital Time Tableof Buses.Siena

RightVikyAn interactive Touristguide system at VeniceMarco Polo Airport

INFORMATION DESIGN IN EVERYDAY LIFE

Page | 9

fig. 21 (Geography)The Remotest place on Earthcombined a series of maps showing the most interconnected and remote places on earth..

fig. 22 (Enology)The Italian Wine SystemThis map is the representation of the Italian wine system in 2005, from production to consumption.

fig. 23 (Geology)EarthQuake 3Dsimple and easy to use desktop display of the world's last 20 significant earthquakes.

fig. 25 (Music)visual i/zerfind how different lyrics intersect with each other.

fig. 26 (Music)reactablecollaborative interactive electronic music instrument.

fig. 27 (Biology)LeftMetabolic Pathwaysmetabolic research in many life science fields fig. 28 (Biology)Rightunified and integrated numeric index of all known drugs.

INFORMATION DESIGN IN SCIENTIFIC DISCIPLINES

Page | 10

fig. 29 (Massimo Botta)films viewed in a monthInformation design courseUrbino

fig. 31 (Abraham Moles) Epistemologic fieldof Abraham Moles

fig. 30 (Abraham Moles)Iconicity scale ofAbaraham Moles

fig. 32 (Jacques Bertin)"vibratory effect"

fig. 33 (Jacques Bertin)Variables used in maps

fig. 34, 35, 36 (Otto Neurath) Many of his works from De moderne mensch ontstaatEen reportage van vreugde en vrees

Work, free time, sleep: divisions

War economy: coal, oil, iron, copper, cotton, wheat and rice; each picture represents 10% of world production." [p.85]

"Birth statistics in a Central European town." [p.46]

INFORMATION DESIGN BY AUTHORCRASH SE MI LASCI

IL GRANDE

LA CITTÁ LE TRE

MEMORIE

STAY, NEL LABIRNTO PORTISHEAD

MULHOLLAND

THANK YOU

LA

PR

INCI

PESS

A

GUIDA GALATTICA

CONTATTO FISICO T I CANCELLO THE DAR K

BUFFALO ’66 LEBOWSKY

EVILENKO

IDEN

TIT Y IO

E AN

NIE

UTO

PIA IN

CANTATA

SEPOLTURE

DI UNA GEISHA

MAGNOLIA DELLA MENTE SYRIANA LIVE IN ROSELAND MEMENTO

DRIVE

FOR SMOKIN

G

S

ILENT H

ILL

S

ECR

ET W

IND

OW

MO

NO

NO

KE

MAR

E A

NTO

NE T

T E

M

IST I

C R

IVER

DOM

INO

PER AUTOSTOPPIST I

HOSTEL

113’ 108’ 93’ 112’ 117’ 106’ 86 105’ 106’ 125’ 115’ 140’ 180’ 99’ 127’ 100’

113’

145’

9

2’

120’

9

5

150

1

25’

13 7

’

12

5’

110’

95’

H

H

F

F

F

T

T

D

D

D

D DA

A

A

D

H

C

C

C

T

T

T

M

M

M

T

T

T

D

D

M

D

D

A

T

TC

T

C

C

C

C

T

H

TH

1 2

3

4

5

6 7

8 9

10 11

12

13 14

15 16 17

18

19

20

2

1

22

23

2 4

25

26

27

28

29 30

D

D

Page | 11

fig. 37, 38 (Otto Neurath) Work, free time, sleep: divisions.

Economic scheme: -usage of natural resources; -semi manufactured articles; -finished manufactured articles; -distribution and services; each figure represents 500 inhabitants: youth; people who work inside the economic scheme; housewives, students, etc; -older people. [p.65]

fig. 39 (Edward Tufte)Edward Tufte’s data visualization, “The Movable Feat: New York’s 25th Marathon”

INFORMATION DESIGN BY AUTHOR