Pandoras TeAm

1

Pandoras TeAm

2

A Pandoras TeAm bemutatja:

RAINE CANTRELL SIVATAGI HAJNAL

Release date: 2011-07-02

A Knyv Megjelensnek ve:........1993 Kiad:.................................HAJJA & FIAI Oldalszm:.............................264 Az eredeti knyv oldalszma:...329 Fejezetek szma:......23 ISBN:....................................963 7603 79 4

Rendszer Igny: .Office 97+; OpenOffice3+ Egyni font kszlet:..() Igen (X)Nem

A knyvet nem kell megksznnd, hobbybl csinljuk. De tiszteld meg a munknkat azzal, hogy ezt az oldalt benne hagyod a doc.-ban, s vltozatlan formban tltd fel ms oldalakra!

Ha tetszik a knyv, s megengedheted magadnak, vsrold meg, ezzel is tmogatva a szerzket/kiadkat!

Az e-book olvassa nem helyettesti a papr alap knyvet, s a polcodra sem tudod feltenni!

Pandoras TeAm

3

A lngol szenvedly stt oldala

Figyelmeztetlek, n nem az a frfi vagyok, aki illik hozzd.

Faith tisztban volt ezzel. Nem felejtette el, milyen erszakos s veszlyes is valjban, klnsen ha mg figyelmezteti is r. De mindez most nem szmtott. A frfi szavai izgalommal itattk t a testt.

Engedj el, Delaney mondta. Ismerem az rzseidet, te nem akarsz engem igazn.

Valban? krdezte a frfi, s szjt egy ellenllhatatlan mozdulattal a n ajkaihoz rintette. Kevered leheletk s a borzongat kzelsg megpezsdtette Faith vrt. Ksz volt ajkait cskra trni, amint azt a frfi kvnja. Nem akart arra gondolni, vajon helyesen teszi-e, hisz mr rgta nem lelte meg senki. A melegsg lassan minden idegsejtjt elrte, rezni kezdte testnek srget vgyt.

Pandoras TeAm

4

Mirt is ne villant t a frfi agyn, s engedett az ajkak csbtsnak.

Ez tbb volt egyszer csknl. Delaney flnyes magabiztossggal s klnsebb vgy nlkl bvlte el partnert. A tiltott gymlcs ze azonban egyre kvncsibb tette, s rezte, hogy Faith nem ll neki ellen.

Pandoras TeAm

5

INDIN ROMANTIKA

A sorozatban eddig megjelent:

Joanne Redd: A tz asszonya Cassie Edwards: Vad boldogsg Raine Cantrell: Sivatagi hajnal

Elkszletben:

Mary Martin: Texasi angyal

Pandoras TeAm

6

Raine Cantrell

Hajja & Fiai

Pandoras TeAm

7

Eredeti cm: Desert Sunrise Copyright 1992 by Theresa Di Benedetto

All rights reserved!

Fordtotta: Kozsup Istvn

Hungarian edition and translation 1993 by Hajja & Fiai Kiad

ISSN 1217-2995 ISBN 963 7603 79 4

Hajja & Fiai Kiad Felels kiad a kft. gyvezetje Szedte s trdelte a Hajja & Fiai

Nyomtatta s kttte az Alfldi Nyomda Felels vezet: Gyrgy Gza

A nyomdai megrendels trzsszma: 8822.66-14-1 Kszlt Debrecenben, az r 1993. vben

Pandoras TeAm

8

A legenda

Az gk az indin legendk rtkes gyngyszeme. Egy szent k, amely talizmnknt szolgl az rdg ellen, az ltet vz s a gygyts kve.

Mikor a kincsekre hes spanyol hdtk bnykba knyszertettk az indinokat, hogy rtkes kveket s egyb svnyokat szerezzenek szmukra, a megtallt kincsek soha nem voltak olyan rtkesek, mint amilyet az indinok hasznltak ruhzatuk dsztsre s letk vdelmre.

A drgakvek hasznlata elterjedt szoks volt az indin trzsek kztt. Ugyangy becsltk ezeket a kveket, mint az inde"-ket, ahogy sajt magukat neveztk. De a zuni indinok msknt hvtk ket: apachu"-nak, vagyis ellensgnek tartottk. Valaha Apaches de Nabaju volt a neve minden athapaskan

Pandoras TeAm

9

indin trzsnek. Manapsg navahknak s apacsoknak hvjuk ket, s br si kultrjuk gykerei azonosak, mr rgta klnvltan lnek. Az apacsok duklij"-nak nevezik a kk vagy zld kveket, ugyanis ez a kt szn nincs megklnbztetve nyelvkben. Az ilyen k szent anyag. Mindennl fontosabb eszkz a smn (orvossgos ember) szmra. Szoks volt gyermekszlets eltt vagy utna nhny nappal egy gsznkk gyngyszemet amulettknt a blcsbe tenni. Harcban s vadszaton hozzsegtett a pontos tallathoz. Kell hatalma volt, hogy meghozza az letet ad est, s vizet talljon a sivatagban. A monda szerint a varzskvet csak az szerezhette meg, aki a vihar utni szivrvny vghez vndorolva megkereste azt a nedves fldn. Egy kis darab drgak a folyba dobva eloszlatta a flelmet az tkels eltt.

A duklij volt az apacs smn hivatsnak jelkpe. Nlkle elkpzelhetetlen volt brmilyen gygyt vagy varzsl szertarts.

Pandoras TeAm

10

Ezt a fldet, melyet a spanyolok Pimera Alta nven ismertek, mely otthont adott a fels-pimai embereknek, vagyis Apacherit, az apacsok fldjt ma Arizonnak nevezik.

A Srkny-hegysg dlkeleti rszn ltek valaha a chirichaua apacsok. Taln ezen a vidken rejtzik az igazi drgakveket rz bnya. A terlet azonban az indinok temetkezsi helye, s ez ideig csak egy fehr ember jrt ott: Tom Jeffords, Cochise apacs fnk bartja, gy a bnya titkt homly fedi.

Vagy taln mgse?

Pandoras TeAm

11

Els fejezet

Faith Becket ismerte a frfirl terjeng pletykkat. Ismert olyan asszonyokat, akik fltek tle. Gyakran hallotta a rla szl hresztelseket, miszerint ismer minden apacs trkkt s vzforrst, valamint hogy egytt ntt fel Cochise fiaival, Tazval s Naiche-vel. Tudta azt is rla, hogy mita az apja meghalt a Yuma brtnben, gyakran vannak trvnytelen tjai. De Faith elsznt volt, s nem trdtt a szbeszddel.

A frfit Delaney Carmichaelnek hvtk. Tkletesen megtestestette mindazt, mely npre jellemz: kemny, kiszmthatatlan s veszlyes.

A nap hevesen tztt Prescott utcinak kiszradt fldjre. Faith megigaztotta ruhjt, mieltt a falnak tmaszkod Delaney-hez

Pandoras TeAm

12

lpett. A frfi magas, szles vll volt. Sovny, barna arct bernykolta tttkopott kalapja.

Egy rvid fejmozdulattal jelezte, hogy nem kvn tudomst venni rla. A n megtorpant. Elhatrozta, hogy felveszi a harcot ezzel a rideg elutastssal. Krni jtt, s vele szletett bszkesge ezt egybknt is megneheztette.

Mr. Carmichael! kezdte. Nem vlaszolta a frfi. Faith felkapta a fejt, s mlyen a szembe

nzett. Nem sok jt olvasott ki belle. Delaney Carmichael tekintete ppoly bartsgos volt, mint egy sivatagi kszikl. De szemben volt valami halvny bztats, mint a gomolyg esfelh a kiszradt fld felett.

A frfi nem nzett egyenesen a szembe, de mgis rezte tekintete erejt. Faithnek gy tnt, mintha egy thatolhatatlan burok venn krl a frfit, mely nem engedi, hogy bepillantson a sokat meglt ember titkaiba.

Egy rvid idre gondolatai visszakalandoztak sajt mltjba. Tudta, hogy mit jelent harcolni a tllsrt. Ez az egyik oka

Pandoras TeAm

13

annak, hogy most itt ll, s nem engedi, hogy elkldjk.

Hrom hete figyelembe sem veszi apm zeneteit. Most mr velem sem hajland beszlni? krdezte.

A hallgats is vlasz. Lehet, hogy nnek igen, Mr. Carmichael,

de nekem nem! mondta a n, s a frfi mell lpett. Kemnyen megnyomott minden szt, ezzel is knyszertve, hogy a szembe nzzen. Sem vdekezs, sem pedig kacrkods nem volt a hangjban. Cipje kopott s poros volt a vrosban tett hossz stnak ksznheten. Fak gyapjszoknyt viselt. Munktl megviselt kezt egy pillanatra alig szrevehet cspjre tette.

Kemny volt, akr az apja. Delaney dntse gyors volt, s hatrozott. Faith a szl s a nap ellen, melyek mr rajta hagytk kzjegyket, egy fktt viselt. A frfi az arcnak finom vonsait szemllte. Faith megragadta az alkalmat, hogy mlyen a szembe nzzen.

Pandoras TeAm

14

Szentsges Isten! Delaney megdbbenten meredt a lnyra. Szve sszeszorult, mint mikor letben elszr lni knyszerlt. A n szeme olyan volt, akr a varzsk. Egy fnyesen ragyog gyngypr, mely elbdtja azt, akire rnz. Sok vvel ezeltt megeskdtt, hogy egy nap majd megtallja a prjt annak a drgaknek, mely egy brszjon a nyakban lgott.

Akkor mg kisfi volt. Most mr felntt frfi, ki mr nem hisz az lmokban. Ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy megrintse a kvet. Eddig mindig hvsnek rezte azt a helyet, ahol az a testvel rintkezett. Most egy forr, majdhogynem get hhullm radt szt a testben errl a pontrl. Vett egy mly llegzetet, s rezte, hogy enyhl a testt feszt nyoms. A vgy, hogy megrintse a kvet, tovbbra is megmaradt. A szve ersen dobogott. Minden akaraterejt sszeszedve nyugalmat erltetett magra. Faith nagyon szp n. Korbban egy lny mr ksztette t arra, hogy mindent neki adjon, de ennek mr sok-sok

Pandoras TeAm

15

ve. jbl vett egy mly llegzetet, s elfordtotta tekintett a n elbvl szemrl.

Kteked, durva, arrogns villantak t Faith fejben a szavak, s megcsikorgatta fogait. Tudta, mirt nzett olyan thatan r a frfi. Mrges volt elhanyagolt klsejre. Sajnos, nem volt sem ideje, sem pedig energija, hogy kicsinostsa magt. A hossz sta s a perzsel nap megtette a magt. rezte, hogy htrl csorog a vz. Klnben is azt gondol, amit akar.

Ltom, megtallta t, Becket kisasszony! hallotta hirtelen. A hang irnyba fordult, s sszerncolta homlokt, mieltt elmosolyodott.

, igen, Mr. Abbott, ksznm! Tolly Abbott csoszogott feljk egy tarka

kendvel trlgetve arct. Kvr volt, bozontos haja s szaklla szrke s fsletlen.

Del! motyogta, amint melljk rt, megemelve a kalapot a fejn.

Delaney egy kurta biccentssel nyugtzta az dvzlst.

Pandoras TeAm

16

Becket kisasszony desapja nagyon aggdik a dli utazs miatt. Magaddal viszed ket? krdezte Tolly.

Errl mg nem tudtunk beszlgetni, Mr. Abbott vlaszolt gyorsan Faith attl flve, hogy Delaney elmegy.

Borzasztan meleg van ma, kisasszony! mondta Mr. Abbott, aztn Delaney-hez fordult. Nem rzed? Mirt lltok itt kint ahelyett, hogy belntek a kvzba meginni egy hideg limondt?

Nem, azt nem! Vagyis nem akarom terhelni ezzel Mr. Carmichaelt vgta r Faith. Amit mondani szeretnk, ahhoz nem kell sok id.

Bizony, kisasszony, mondtam is az desapjnak, hogy Del nagyszer ember. Ers s kemny. Kivlan verekszik. Ismer minden kis zugot egszen a hatrig. Olyan halkan jr, akr egy apacs. A mltkor is, mikor rtmadt hrom gazfick...

Tolly, nincs valami dolgod az istllban? szlt r Delaney.

Pandoras TeAm

17

De igen, Del, csak Becket kisasszonynak prblok segteni.

Felesleges! vetette oda a frfi. Egy pillanat! Maga nem... csattant fel

Faith, de magba fojtotta a tiltakozst. Delaney nem mozdult. Egyszeren csak llt,

mint egy kszobor. Mint egy frfi. Mint egy sivatag. Kiszmthatatlan, veszlyes s kemny. Ezt soha nem fogom elfelejteni gondolta Faith.

Jassy lent van az istllban. Menj, nzd meg, akar-e valamit! szlalt meg a frfi.

Ez parancs volt, nem ms. Ezt mindnyjan tudtk. Tolly a n fel fordulva megemelte a kalapjt, s elcsoszogott.

Maga mindig ilyen durva? Tolly nem szolglt r, hogy gy bnjanak vele.

Tolly soha nem szolgl r mondta Delaney de a kemnysggel hamar clt lehet rni, nincs szksg felesleges beszdre.

Clt rni? Ah, mr rtem! Le akar rzni. Csak arra vlaszoljon, Mr. Carmichael, hogyan

Pandoras TeAm

18

intzi az gyeit akkor, ha valaki egy tisztessges munkt ajnl fel?

A karmba kell mennem, asszonyom! gy ltszik, nem kvnja tudomsul venni azt a tnyt, hogy nem akarok beszlgetni magval. s a felknlt munkbl sem krek!

Ha a gondolat rgtn tett vlhatna, Faith Becketet valsznleg felktttk volna azrt, ami most megfordult a fejben. De szksge volt erre az emberre, s gy nem hagyott fel makacssgval. Csak ilyen mdon rhette el cljt.

Hallgasson meg mondta. Mi nem maradhatunk tovbb Prescottban. Maga nem akarja szrevenni, mennyire fontos neknk, hogy rvnyestsk a fld irnti ignynket. Idre van szksgnk, hogy feldertsk a terepet, ntzrendszert teleptsnk, s hzat ptsnk. A letelepedsi trvny hrom v haladkot ad, hogy vgrehajtsuk a szksges fejlesztseket, mieltt fizetnnk kell. Ez nem jelentene gondot, ha volna elg pnznk, hogy embereket vegynk fel. Erre nem telik, de arra

Pandoras TeAm

19

igen, hogy magnak fizessnk azrt, hogy oda vigyen minket.

Delaney a falnak tmasztotta a htt, karjt keresztbe fonta a melln, s sandn felnzett a kalapja mgl.

A fldmvesek egy vdrbl ntzik a fldet, s k ezt hvjk ntzrendszernek.

Ez csals, Mr. Carmichael. A farmerek ismernek minden mdszert, amit a fldmvesek hasznlnak. Mi mindent leglisan akarunk csinlni. Mr figyelmeztettek minket a fldmvesek miatt. Senki sem akadlyozhatja meg, hogy kveteljk azt a fldet, amirt fizettnk.

Delaney elgondolkozva figyelte az arct, mikor a fldmveseket emltette. Mintha egy kicsit keseren hagyta volna el a szjt ez a sz. Br maga sem rajongott tlsgosan rtk,

Nos? srgette a vlaszt Faith. Nem hallja? Az apacsok lovagolnak, A vrosban azt beszlik, hogy mindig

hallani ket. Azt nem tudja, hogy a hadsereg kiadott egy kzlemnyt, melyben minden

Pandoras TeAm

20

telepest biztostanak arrl, hogy a jrrcsapatok megvdik a lakossgot?

Asszonyom! csattant fel a frfi. Mr hromszz ve prbljk kizni innen az apacsokat. Ha eddig nem sikerlt, ezutn sem fog. A hadsereg kptelen arra, hogy a rezervtumban tartsa az indinokat. Fogjk csak a kzlemnyket minden ms iromnyukkal egytt, s gyjtsanak belle tbortzet! Erre a clra tkletesen meg fog felelni.

Figyelje meg, Mr. Carmichael, elbb-utbb gyzni fognak.

Az igazsgot nem lehet letagadni, Becket kisasszony.

Faith bosszsan dobbantott egyet. Tartott tle, hogy a frfinak igaza van. Mindig is mondta az apjnak, hogy hibaval fradsg ezzel az emberrel prblkozni, azonban kitartott elkpzelse mellett. Faith ert vett magn, s jra prblkozott.

Nem ajnlottunk elg pnzt? krdezte. Nem.

Pandoras TeAm

21

Nos, mi az az sszeg, amirt egy magafajta embert meg lehet vsrolni?

Delaney egy gyors s vratlan mozdulattal a falhoz szortotta a nt. Faith mr a srs hatrn volt a rnehezed sly miatt. A frfi ekkor elengedte, de nem mozdult.

Delaney tanulmnyozni kezdte a n arct, de olyan alapossggal, ahogyan a sivatagi nyomokat szoks. Faith egyenesen a szembe nzett, bszkn s tzesen. A szja olyan szp volt, hogy nem lehetett csak egyszer rpillantani. Delaney arca hven tkrzte rzseit. Faith karcs teste kszen llt a tovbbi kzdelemre. A frfi arcn enyhe vigyor jelent meg.

Taln n nem pnzrt vagyok megvehet, hercegnm mondta.

Faith biztos volt benne, hogy ezzel az ajnlattal meg akarta t dbbenteni a frfi. Ez sikerlt is, de nem annyira, mint Delaney szerette volna. Dhtette, hogy a vgyakozs legkisebb jelt sem ltta a frfi szemben. A nap lesen megvilgtotta finomra formlt

Pandoras TeAm

22

vonsait. A n kelletlenl oldalra fordult, s az utct nzte. Az apja krsre megtesz mindent, de azt nem engedheti meg Delaney Carmichaelnek, hogy kignyolja.

Minden igaz, amit magrl beszlnek? krdezte olyan hangon, ahogy az igehirdet beszl a stnhoz.

Delaney nem akarta felismerni a srtettsget a szemben. Htrbb lpett, s elfoglalta az elbbi tmaszkod helyzett. Tudta magrl, hogy nehezen sajnl meg valakit, de a hercegn mr kezdett lassan az idegeire menni.

Az utca fel fordtotta fejt. Nzte azt a hrom embert, akik ppen most fordultak ki a fldhivatal ajtajn. Elkomorult. Bnyszok, pionrok, fldmvesek gondolta mindenki fldet akar. Tudta, hogy nemsokra a rezervtumok sem lesznek biztonsgban a terjeszked ignyektl. Mr lassan kt ve annak, hogy John Clum, aki a San Carlos nev legnagyobb indin rezervtum gyeivel foglalkozott, lemondott hivatalrl.

Pandoras TeAm

23

Azok a fafejek Washingtonban nem rtettk elkpzelseinek rtkit. Indin rendrsget akart szervezni, mely biztostotta volna a rezervtumok bkjt. A hadsereg, a bankrok, ppgy, mint az rintett terletek lakossga, nem tmogattk a terveit. Delaney tudta, hogy az emberi kapzsisg eredmnyezte John tvozst.

Megveten nzte, amint a hrom ember egyenletes libasorban haladt a Whiskey sor fel. A mr kt v ta tart hajsza az arany s az ezst utn kszteti a kormnyt, hogy egyre nagyobb terleteket hastson le a rezervtumokbl a fehrek szmra. Radsul a rezervtumba kldtt lelem javt is sztosztjk a bnyszok kztt, s ami marad, az ehetetlen s silny.

Volt id, mikor kifejezetten ellenszenves volt neki ez a kevlyen lpked John Clum. Aztn ltta, hogy milyen btran s merszen kzd ez az ember az indinok jogairt a tancsad testletben. Ltta, milyen kemny harcot kellett folytatnia a hadsereggel szemben az indin

Pandoras TeAm

24

rendrsg fellltsrt. Meg tudta bocstani Johnnak azt a szemlyes ambcijt, hogy a San Carlos-i sikereken felbuzdulva ngyszztven lzad mimbrebost s Geronimo trzshez trtoz chirichaua indint hozatott a New Mexic-i Warm Springs gynksgtl.

Azt azonban nem tudta megbocstani, hogy cserbenhagyta s a hadsereg knyrletessgre bzta ket, hiszen a katonk a legszvesebben mg az emlkt is kiirtank az indinoknak.

Faith a frfi mell lpett, aki egy rpke pillantsra mltatta csupn. Nem az az ember volt, aki flsleges mozdulatokat tesz, vagy kvncsiskodik. Ltott mr embereket meghalni ezek miatt. Hasonl helyzetben korbban biztos megkrdezte volna, hogy mirt nem Faith apja jtt el ezzel a krssel a lnya helyett.

Megszegtnk esetleg valami ismeretlen helyi trvnyt? krdezte a n.

Hogyan?

Pandoras TeAm

25

Ha beszl egy nvel, Mr. Carmichael, nem srt-e ez meg esetleg valamilyen helyi szokst? Vagy taln a maga rzseit?

Ha arra gondol, hercegn, hogy nem szeretem a nket, akkor rossz ton jr mondta, s egy hamisks mosoly jelent meg az arcn. pp elgg szeretem ket. De mindent a megfelel helyen s idben. Most inkbb arra vlaszoljon, hogy mirt magt kldte az apja?

Mert eltrtt a lba vgta r gyorsan, nem akarvn jobban elmlyedni az elbbi tmban.

Bvebben? szaladt ki a szjn a krds, amit rgtn meg is bnt, hisz gy csak marasztalja a nt.

Egy nyertesen befejezett krtyacsata utn nmi nzeteltrse tmadt a partnereivel. Ez az els jszakn trtnt, mikor iderkeztnk. Ezrt zent magnak, hogy ltogassa meg. Nem is tudom, mi trtnt volna szegny apmmal, ha Tolly Abbott nem tall r. Szerencsnk volt abban is, hogy dr. Holliday djmentesen rendbe

Pandoras TeAm

26

hozta a lbt, klnben mindent elvesztett volna.

Ne krj kegyelmet ott, ahol nem adnak gondolta a frfi. Tiszteletet rzett a n irnt, br egy kicsit bosszantotta mzdes hangja. Nyugtalan rzst vltott ki belle.

Holliday nem orvos mondta haragosan , csak egy fogsz. Az is csak azon ritka alkalmakkor, mikor jzan, hercegn. egy kgyember.

Faith tagadlag megrzta a fejt. Az a spadt br fiatalember mindig elzkeny s kedves volt hozz s az apjhoz egyarnt, amikor csak tallkoztak, dacra az t krl leng szomorsgnak, Eszbe jutott enyhe dlies akcentusa s szrs kk szeme, mikor visszautastotta a fizetsget.

Delaney nem vesztegette az idejt, hogy vitatkozzon vele. Azon kapta magt, hogy megint azokon az ostoba embereken jr az esze, akik idevonszoljk magukat s csaldjukat erre a termketlen fldre a sivatag mell, hogy ngyszglenknt huszont centrt

Pandoras TeAm

27

ngyszztven ngyszglnyi poklot vegyenek. s azt otthonnak fogjk nevezni.

Megfordult, mint aki menni kszl, de Faith megragadta a karjt. Nem mehet gy el, legalbb azt mondja meg, mirt nem hajland neknk dolgozni?

Mindkt szempr a n kezre szegezdtt. Faith rezte a frfi karjnak duzzad erejt, s hirtelen elnttte a forrsg. Igyekezett nem trdni a testt that borzongssal.

Mondja meg, mirt nem, vagy hogy mennyit kr krlelte , de ne hagyjon tovbb knyrgni!

Egy nnek soha nem szabad egy frfihoz knyrgni, brmirl is legyen sz.

Eddig soha nem kellett. Maga nagyon makacs! Neknk csak az a fld lehet az otthonunk!

Faith elkeseredett ksrletet tett, hogy visszanyerje nuralmt. Rdbbent, hogy mg mindig szortja a frfi karjt, s elkapta a kezt, mintha meggette volna. Csak vesztegetem

Pandoras TeAm

28

mindkettnk idejt. A segtsgvel vagy anlkl, de neknk oda kell menni.

Prescott j seriffet kapott. Nemsokra ez a vros is civilizlt hely lesz.

De a mi fldnk dlen van, egy Tombstone nev bnyatelepen. Maga ismeri azt a vidket, mirt nem akar segteni neknk?

Ha az apja azt mondta magnak, hogy rm van szksge, akkor hazudott. Csak a puskm kell neki.

Faith meglepdtt a frfi hangjbl kirzd kesersgen. Mieltt gondolkozhatott volna a vlaszon, szrevette, hogy kt n ppen most lp ki a szemkzti bolt ajtajn. Mr majdnem levette rluk a tekintett, mikor ltta, hogy az idsebb hlgy, megpillantvn Delaney-t, mondott valamit a fiatalabbnak, aki aztn tbbszr is htrafordulva a frfira mosolygott. Ez, valamilyen rthetetlen okbl, mdfelett bosszantotta Faitht.

A legjobb lgy abban, amit csinlsz, hercegn shajtotta a frfi.

Pandoras TeAm

29

Volt valami srtettsg a hangjban. A n most vette csak szre rajta a fegyvert, melyet gy viselt, mintha testnek egy rsze volna. Eddig egsz id alatt szndkosan tartzkodott attl, hogy a pisztolyra nzzen. A fegyvert tart v kopott volt, a csat fak. A dsztelen markolat olajosan csillogott. Faith arra gondolt, hogy ez a frfi egyedl van, nincs, aki gondjt viseln. Nadrgja kopott volt, inge elnytt s csnyn foltozott. Csizmja felett is jcskn eljrt az id. Tekintete idnknt megllapodott hossz lbn.

Faith rezte, hogy tl hossz ideig bmulja, szemlli a frfit; szles vllt, nyakt, barna brt, szjnak rdekes vonst. Frissen borotvlt volt, de biztos volt benne, hogy mieltt a nap lemegy, jra elbortja arct fekete szre.

Ksz? krdezte a frfi mly, szinte mr ellensges hangon. A nk gy mregetik a frfiakat, mintha csak egy lovat vennnek.

Nem, n sohasem gondoltam erre mondta Faith, s ktsgbeesetten rezte, hogy elpirul.

Pandoras TeAm

30

Meg kellett trlni a halntkt, mely izzadni kezdett. Igaz, amit Tolly mondott magrl, hogy ismer minden vzforrst a hatrig?

Azt tudom, ami az letben maradshoz kell.

Az embernek egyb clja is van az letben a tlls mellett.

Akkor gy ltszik, hogy az itteni emberek kivtelek. Itt az letben marads jelent minden egyebet, s mindenkinek a magngye, hogy csinlja.

Gondolom, fegyvernek gyes hasznlatval, Mr...

Elg ebbl az udvariaskodsbl! Szltson Delaney-nak. Az itteni emberek nem llhatjk a finomkodst, hercegn.

Ksznm a tancsot csattant fel Faith, mert mr nagyon idegestette az lland hercegnzs.

Warringernek van egy hord tiszta vize a boltban, ha inni akarna, mieltt elmegy.

Tudom mondta Faith. Elkesertette a visszautasts. Nem sokon mlott, hogy ne

Pandoras TeAm

31

hagyja ott, de meggondolta magt. Nem volt abban a helyzetben, hogy megtegye.

A frfi eltakarta vigyorgst, mikzben dohnyt vett el a zsebbl. Szval ennyire makacs vagy gondolta. A nk gyakran ilyenek errefel. Amg egy indin meg nem skalpolja, vagy ha a nre hes bnyszok nem udvariaskodnak vele annyit. Ha nem hal hen egy marhavsz miatt, vagy nem li meg a sivatag.

Kr? krdezte, s gyakorlott mozdulattal betekerte a dohnyt a paprba.

Faith megrzta a fejt, s nzte a frfi mozdulatait, aki gyorsan vgighzta nyelvt a cigarettn, s sszetapasztotta. Faith a szjn felejtette a tekintett. Egy pillanatra sszeakadt a szemk, s a n testn enyhe villmts szaladt vgig. Delaney ujjai hosszak s forradsosak voltak. Meglepdve ltta, hogy tisztk s poltak. A Kansastl megtett htszztven mrfldes utazs meggyzte arrl, hogy ltalban a frfiak nem sokat trdnek a tisztlkodssal errefel. Vajon akkor is ilyen

Pandoras TeAm

32

finomak ezek a kezek, mikor egy nt rintenek? villant t a fejben, de gyorsan elhessegette ezt a gondolatot. A forrsg s a nyers vidk segtett, hogy a nknek ne tmadjanak hasonl gondolataik a frfiakrl.

Delaney vgighzta a gyuft a falon, rvid ideig nzte, ahogy g, majd a szjhoz emelte. Bellegezte a fstt, majd egy karikt formzva kifjta.

Ha akarja mondta feljebb tolva homlokn a kalapjt , krek Tollytl egy szekeret, s visszaksrem a tborhelyre.

Kelletlen ajnlat volt, de eddig a legjobb, amit a frfi az irnyban tett.

Kedves magtl mondta, s remlte, hogy a feltmadt remnysugr, amit rzett, nem l ki az arcra. s akkor majd beszl apmmal?

Egy pillanatra mindkettjk kpzeletben megjelent egy tgas szekr, melynek olajozatlan kerekei csikorogva haladnak az ton.

Pandoras TeAm

33

Nem volt j tlet az apjtl, hogy rtem kldte, miutn beszlt Tollyval mondta a frfi.

Nem Tolly volt az egyetlen. Opie Burgerss-szel s mg msokkal is beszlt. Als ajkt fogai kz csippentette, majd elgondolkozva mondta. Br igaz, hogy maga nem rt annyira a nyomkeresshez, mint egy apacs, de...

Legalbb ltem velk fejezte be a mondatot Delaney nmi utlkozssal a hangjban. n gy mondanm, hogy eleget tudok hozz.

Faith eredetileg nem akart krdezskdni, de a terjeng pletykk felkeltettk a kvncsisgt, s most, hogy jobban megismerte, mg tbbet akart tudni. Tolly Abbott meslt rla valamit az apjnak, amit nem pp illend mdon kihallgatott. Tolly emltett egy embert, aki azrt halt meg, mert az hazugnak nevezte Delaney-t, mikor az megvdolta, hogy az apacsoktl lopta a lovt. Egy msik szerencstlen egyszeren csak azrt halt meg, mert csalnak nevezte. De

Pandoras TeAm

34

egy olyan esetrl is meslt, hogy megmentett egy sebeslt bnyszt a Galiuro-hegysgben, s a Thomas-erd-be vitte. J ember, aki melletted ll", szgezte le minden kedvre val trtnet utn.

Elijesztik azok a dolgok, amiket rlam hallott, ugye?

Faith megborzongott, hogy kitallta a gondolatait. Nmelyik vlaszolta kedvesen. Ha maga olyan j, mint amilyennek mondjk, akkor mirt nem akar neknk dolgozni? Opie Burgesstl tudom, hogy a mlt hnapban ott hagyta a vastptst.

Opie egy reg pletykafszek! Igen, igaza lehet. De magnak nincs

munkja. n azt mondjk j szakcs vagyok. A gyerekek miatt ne aggdjon, k sem bnnk. Azonkvl megfoltoznm a ruhjt mondta Faith, s megrintette a frfi ingt.

Ez mind nagyon szp. De hny napig brja ki vz nlkl? Mennyi mrfldet tud megtenni naponta, hercegn? Nzze ezt a fldet, hny ember prblta mr vrt izzadva megmvelni,

Pandoras TeAm

35

s mennyi jn mg utnuk. Olyan terepen hajtjk llataikat, ahol foszlnyokk szakadna a finom, fehr bre. Harcolnak s gyilkoljk egymst; fehret, mexikit s indint egyarnt. Ha a pionrok megjelennek, a bnyszok s a fldmvesek nekik esnek, s mr ksz is a vronts.

Elg! Nem ijeszt meg ezzel. Pedig jobban tenn, ha hallgatna rm. A

sivatag meglehetsen szomjas fld, s megvan a sajt trvnye. Jl tanulja meg, s ne felejtse el soha: az minden, aki hamarabb rkezik. Legyen az vz, fld vagy n.

Faith mr ltta lelki szemei eltt, hogy a frfi megint el fogja utastani az ajnlatukat. Apja krse jutott eszbe, hogy keresse meg ezt az embert, vegye r, hogy vezesse t ket az ellensges vidken. Ott nincsenek kitaposott utak, mint Oregonban. Tudta, milyen kevs pnzk maradt, s hogy mindenkppen t kell jutniuk azon az istenverte, termketlen fldn. Keseren gondolt az ton elszenvedettekre: desanyja elhunytra s lmainak elvesztsre.

Pandoras TeAm

36

Delaney fel fordult. Kemny, kiszmthatatlan s veszlyes. gy igaz, s ez mg nem is minden gondolta.

Nem gondolja meg magt, brmit is mondok? szegezte a frfinak a krdst.

A fegyverem nem elad mondta, s eltaposta flig gett cigarettjt.

Sokan vannak a vrosban, akik gyllik magt. Legalbb ennyien vannak azok, akik irnt maga rez gy. Azt mondjk, minden tovbbi nlkl meglne egy embert kevesebb pnzrt, mint amennyibe egy ebd kerl. Mr tudom, mi az oka, hogy nem vllalja el a munkt: itt nem kell gyilkolni mondta Faith, majd htrbb lpett egyet a frfi megvillan fagyos tekintete ell. ntudatosan flszegte a fejt. Mr csak egy krdsem van. Merre tallom azt az embert, akit Chelli-nek hvnak?

A pokolban nagyobb biztonsgban lenne, mint mellette.

Maga nem hajland elvllalni a munkt Nekem nincs sem idm, sem lehetsgem tbb.

Pandoras TeAm

37

Faith a szoknyja mg rejtette reszket kezt. Minden btorsgt ssze kellett szednie, hogy gy beszljen vele, de nem tehetett mst. Nem volt ms lehetsg, csak mihamarabb eltnni Prescottbl.

Az g szerelmre fakadt ki Delaney , mi volt a baj a frfiakkal, ahonnan jtt? Maga nem tartozik...

Semmi baj nem volt velk! vgott kzbe a n. rezte, hogy a teste szinte pattansig feszl.

Mi az istenrt nem ment frjhez valamelyikhez, s maradt volna nyugton?

Delaney sohasem fogja megtudni, milyen erfesztsre volt Faithnek szksge, hogy rnzzen, s milyen fjdalomba kerlt a vlasz.

De megtettem. Az eskv napjn lovasok jttek az j otthonunkba. Fldmvesek, Mr. Carmichael! De nem nszajndkot hoztak, hanem nem akartak ltni minket a farmon, amit a frjem megvett, meggondolatlanul kifogsolni kezdte a meggyzsi mdszerket. A nszjszakmon temettem el.

Pandoras TeAm

38

A frfi tudta, hogy mg ms is trtnt. Kavargott benne a tehetetlen fjdalom s a szerelem rzse, de nem engedte, hogy rr legyenek rajta. Ltta a lngol fjdalmat a n szemben, amelyet azonban gyorsan jra magba zrt.

Ha nem tudja vagy nem akarja megmondani, merre tallom azt a Chelli nev embert, akkor keresek mst, aki megteszi jelentette ki gyorsan, harcolva a lelkben kavarg rzsekkel.

El fogja rabolni mindenket, amijk van, aztn otthagyja magukat valahol meghalni mondta, majd megprblt bartsgos arcot vgni, mikzben vgigmrte a nt a feje bbjtl a lba ujjig. De magt lehet hogy nem, hercegn. Hanem eladja pnzrt.

Faith sszerncolta az arct. Megszvleljk a figyelmeztetst. n nem vagyok egy gymoltalan n, Mr. Carmichael.

Fejnek kirlyi tartsa, mzdes hangjnak meggyzereje, s hogy a tancs ellenre kitart

Pandoras TeAm

39

szndka mellett, vlaszra ksztette a Delaney-t.

Prblja meg a Prrikutynl, a Whiskey soron.

Faith egy kurta biccentssel elksznt a frfitl, majd egy katonnak is becsletre vl precizitssal megfordult s elment.

Mr. Carmichael mg llt egy darabig, s nzte a tvolod nt, szoknyjnak lgy mozgst, Legalbb nem hord fzt s hat alsszoknyt motyogta, de a n nem hallhatta. Majdnem utnaszlt, de aztn meggondolta magt. Hagyja mg egy kicsit barangolni. Mg szksge van egy kis idre, mieltt dntene.

Lelpett a jrdrl, s elindult a siktor rnykban trelmesen vrakoz ember fel.

Pandoras TeAm

40

Msodik fejezet

Azt hiszem, a nyomba szegdm morfondrozott Delaney. Elment az esze annak az ostoba nnek, hogy Chellit akarja szerzdtetni.

Ha egy szamr tl messzire merszkedik, az knnyen a hink zskmnya lesz.

Nhny dszesen becsavart tincs kestette az apacs fekete hajt. Az arcn lv nhny finom barzda jelezte gyermekkornak messzesgt. Az egykor bszke harcos mra sovny regemberr lett. A fehr ember ltrehozta rezervtum egyetlen eredmnye az llandsult hezs lthat jelei voltak.

Delaney az indin szembe nzett. Mr megint van valami baj? Mita Clum...

Mindig baj van, Delaney. lelmet kaptunk, s sokan megbetegedtek.

Pandoras TeAm

41

, Krisztusom! shajtott a frfi, s becsukta a szemt. Ht senki nem hallgatott a figyelmeztetsre a legutbbi eset ta!

Nem vrt vlaszt, nem is felelt senki. Ez alkalommal mi volt a kukorica s a

cukor kz keverve, trtt veg vagy sztrichnin?

A msodik. Szmt ez valamit? Az tkozottak! Hogy a j gbe ne

szmtana! sziszegte, s sszeszortotta klt tehetetlensgben. Hogyan vhatnnk meg a gyerekeket az ilyen alval gaztettektl? A pinole az apacsok kedvenc tele, s sajnos tl sokan tudjk, hogy mennyire ki vannak hezve az dessgre. Minl jobban heztetik az indinokat, annl inkbb vdtelenek az ilyen esetekkel szemben. A fehrek a bartsg ltszatval jnnek a rezervtumba, s hallt hagynak maguk utn.

Mi trtnt az j felgyelvel? krdezte Delaney. Azt hiszem, elg nyilvnval volt szmra, hogy jobban jr, ha a hazugsgot vlasztja.

Pandoras TeAm

42

Hammond rteszi a kezt a fldre. Hangoztatja, hogy nem tartozik kznk. Van egy bnyaterlet, amit Hay finak adott el.

Az Indingyi Hivatal megbzottjnak a fia?

Igen. lelkes hve a fehr ember igazsgnak. Radsul a marhk is tl sovnyak s betegek. Nem sokig hordozzk mr Hammond billogjt.

Az istenverte arany! Remlem, nem tallnak ott semmit.

Tudtk, hogy van arany a fldben, mr mieltt elfoglaltk.

Delaney az gre nzett. Nhny hnappal ezeltt megjelent Archie Mclntosh levele a Phoenix Herald-ban. Hallottam, hogy Fisk ezredes San Carlosba ment, hogy tjkozdjon az ottani helyzetrl. Trgyalt a helyi hatsg kpviseljvel. Schurz becsletesnek ltszik. Mikor Jeffords srgette Geronimt s Ponce-t, hogy Juh-val s Nolgee-vel egytt trjenek vissza Mexikbl, mr ltnia kellett, mi kszl. Mirt nem csinlt semmit?

Pandoras TeAm

43

vissza akarja szerezni San Carlost, de nem hallgatnak r.

s Geronimo? nem fog ttlenl vrakozni! k harcoltak a katonkkal, mieltt a rezervtumba mentek.

Clum prblta megmutatni nektek, hogyan rdemes felvenni a kzdelmet mondta Delaney. Be kell bizonytani, hogy a marhahs-felvsrlk csalnak a mrskor, s akkor taln valaki a Holland Reformtus Egyhzbl felvllalja az gyet. Vagy megnyeri Mclntosht, hogy intzkedjen az indingyi megbzottak testletnl, s akkor majd a sajt szemvel ltja a korrupcit s a kapzsisgot. Az emberek szeretik Hartot, s Hammond nem szaladhat az gynksghez.

Azt fogod tenni, amit az apd? krdezte az apacs.

Delaney a tvolba nzett. Nem tudom. De azt hiszem, nincs mirt elhagynotok a rezervtumot. Tl sok lenne a kockzat.

Victorio lnynak a frjt is megltk. Sok minden szl San Carlos elhagysa mellett.

Pandoras TeAm

44

Victorio tudja, hogy bosszt kell llnia. azrt harcol, hogy visszaszerezze

mindazt, amit nptl elloptak. A harc nem mindig a legjobb vlasz vlte

Delaney. A gyomra melyegni kezdett egy jabb kitrs gondolattl.

Itt van Brodie, mg nyomoz utnad. Ha tl kzel jn...

Akkor meghal fejezte be a mondatot Delaney, minden rzelem nlkl.

Igen, ezt kell tenned, hiszen elrabolta az asszonyodat. Elvette a fldedet.

Nem, soha nem volt az enym. Csak felhasznlt Brodie szmra. A fld sem volt igazn az n tulajdonom.

Naiche nem fogja remelni a kezt. gyenge, s azonkvl ott van neki a fia.

Delaney rzelmei befel fordultak, nem az enym sszeszortott fogai kzt csikorgatta ezeket a szavakat, melyek megbolygattk lelknek legsttebb zugait. De csak egy pillanatra, majd knyrtelen hatrozottsggal bezrta az emlkezs kapuit.

Pandoras TeAm

45

Van mg valami fontos? krdezte. A tl mr olyan gyorsan kzeleg, mint a

sivatagi homokvihar. Nincsenek takarink, sem pedig meleg ruhink. Az lelem is tl ksn jn ahhoz, hogy etetni tudjuk hes gyerekeinket. A spadtarcak jszaknknt elpuszttjk a kukorict, mg mieltt betakarthatnnk. Elias gyllete, ki nyakunkra hozza ellensgeinket, a papagkat, hogy lesprjenek minket a fld sznrl. A te vasutad is egyre tbb embert hoz ide, akik mind a hallunkat kvnjk.

Senki sem fogja elfelejteni Eliast s a Camp Crant-i mszrlst. A fehrek gaztette volt. J, ha emlkeznk arra, hogy Eskiminzin mg bzott a fehr emberben, mikor fogta kislnyt, s visszatrt Camp Grantbe. De elszomort, hogy a testvreim nem tudjk, milyen vget mrtek gyermekeinkre a papagk. De ez mr a mlt, s nha jobb is elfelejteni.

Az emlkezetem hossz s olyan szomor, mint a testvreim. Nem felejthetjk el Crookot s az fehr ember irnti gyllett. Mi mindannyian emlkeznk r, mikor

Pandoras TeAm

46

szembeszllt Eliasszal a vdtelen gyerekek s asszonyok mszrlsval szemben.

Delaney csendben volt. Eskiminzinre gondolt, aki mikor meglte fehr bartjt, Charles McKinney-t, a kvetkezket mondta: Az ellensgt a gyva ember is meg tudja lni, a bartjt viszont csak a btor. Ezt tette, hogy meggyzze npt: nem lehet bartsg az anglosokkal, miutn az Arivaipa-kanyonban a lovassg bekertette az apacs erdt, s tzet nyitott r.

Mg sokig tudott volna kutatni az emlkeiben, de eszbe jutott drdval keresztldftt bartjnak a kpe, s ez arra intette, hogy jobb, ha odbbll, mieltt szreveszik.

Egy jabb cigarettt sodort magnak, s rgyjtott. Nzte az res utct, majd megkrdezte. Yancy mg mindig Brodie-nek dolgozik?

Ksrgeti. Nha a Clantonok szolglatba ll.

Mg mindig marhkat lopnak?

Pandoras TeAm

47

Brodie felvsrolja ket, ahogy ezt msok is teszik. Nem clszer megkrdezni, honnan valk a jszgok.

Az n puskm pont megfelel, nem krdezskdik ezekrl az emberekrl jegyezte meg Delaney, majd trelmetlenl kifjta a fstt.

Milyen az a n, aki arra kr tged, hogy a mi fldnkre hozd? krdezte Seanilzay.

Delaney az apacsra nzett, s elvigyorodott. Nocsak, akarja t a bartom?

A bre tl fehr, a nyelve tl les. Te sok napot stltl mr egyedl. Ez nem j az embernek.

Nekem megfelel. n szeretek egyedl lenni.

Ennek az asszonynak a szemt nem lehet elfelejteni.

, igen, Seanilzay. Istenemre, tnyleg nem. Nem j, ha tvolltedben elfelejted azt,

amit tanultl. n nem felejtettem el semmit mondta

Delaney lgyan, de nyomatkosan ezt mondd

Pandoras TeAm

48

meg Naiche-nak is. A btymnak meg azt, hogy rvidesen hazamegyek.

Itt az id, mennem kell mondta az apacs. Hamarosan visszafizetem az adssgomat

mondta Delaney, s megrintette bartja vllt.

Tallkozzunk j egszsgben legkzelebb ksznt el Seanilzay, s hangtalanul elsuhant lgy mokaszinjban.

Delaney arra gondolt, hogy brcsak a gondolatai is ilyen knnyedn hazarepthetnk. Otthon s Elise. Valaha ez a kt sz elvlaszthatatlanul sszefondott. Elise az asszonya. Most Brodie felesge. Kesersget rzett a szjban. Az utcra kptt. Hercegnje nem volt messze tle. Egy hossz percig nzte, mint vadsz a zskmnyt, majd gy dnttt, hogy utnamegy.

A reggel felhtlen s forr volt, mint ahogy az a legtbb ks tavaszi napon lenni szokott. A tiszta g s a mris perzsel nap pokoli hsget grt. Aki talpon volt, az is nagyon megfontoltan mozgott. Delaney sem tett

Pandoras TeAm

49

msknt. Hercegnje egyszer sem pillantott htra, hogy megnzze, kveti-e valaki.

Faith megvetette azokat az embereket, akik a tz nap ellenre ott lldogltak a Vizsgl Hivatal eltt. Borzongs fogta el, amint Silver City nagybecs polgrait arrl hallotta beszlni, hogy ki ajnl ktszztven dollrt egy apacs skalprt. Figyelmt a Tombstone Mining and Milling Company hradsa kttte le, miszerint egy tzfokozat zz malmot ptettek a San Pedro foly partjra. Mikzben azon gondolkozott, hogy milyen is lehet egy tzfokozat zzmalom, megpillantott egy trkpvzlatot, mely a legnagyobb rmre arrl tanskodott, hogy az ignyelt fldjk krnyke mr szpen benpeslt. Mosolyogva fogadta Opie Burgesst, aki kalapjt levve mell szegdtt.

Hogy van az desapja, Becket kisasszony? krdezte.

Sokkal jobban, ksznm. Mr tud bicegni is.

Pandoras TeAm

50

rmmel hallom. Beszlt vgl is Delaney-vel?

Attl tartok, nem rdekli a dolog. Furcsa figura az az ember. Soha nem

fogom megrteni, mirt hagyta ott a munkjt Santa Fben. A Kongresszustl kaptk a fldet, hogy utat vgjanak nyugat fel. Aztn jhet a vast. Ez persze nem tetszik a vzi fuvarozknak. Mondtam mr, hogy Delaney rvszknt is dolgozott?

Nem emlkszem, Mr. Burgess. De bocssson meg, most sietnem kell.

Folytatta tjt, nem is sejtve, hogy Delaney egyre szorosabban kveti. A frfi hallotta Opie utols mondatait, de azok nem nyugtattk meg. 1866-ban kezdett a vastnl dolgozni, mikor az Atlantic s a Pacific trsasg elszr tervezte, hogy megpti a Springfieldtl Arizonn keresztl San Diegig tart plyaszakaszt. A pnik 1873-ban trt ki, mikor az indinok elszr tmadtk meg az ptkezst. Ekkor kilpett a vllalattl, remlve, hogy lelltjk a fldek tovbbi elrablst. De az Atchinson

Pandoras TeAm

51

Topeka & Santa Fe Vasti Trsasg megragadta a knlkoz lehetsget, s megszerezte az A & P-tl a fldhasznlati jogot. Nem telt bele hrom v, s elrtk, hogy a Kongresszus tmogatsval folyjon az ptkezs Arizona s j-Mexik terletn.

Amitl tartott, bekvetkezett: Opie t is meglltotta. Nem vette le a szemt zskmnynak kecses mozgsrl. Tudta, hogy az utca tloldaln Bet Tampas megszaktja a boltja eltti szoksos sepregetst, hogy zavartalanul bmulhassa a hercegn elvonulst.

Del, ruld el neknk, mi a vlemnyed a Southern Pacific Santa F-i ptkezsrl.

Nincs rla mit mondani, Opie, keresztlvgjk az indin fldet.

De csak Fort Yumig jutottak el. Te dolgoztl a texasi szakaszon, igaz, hogy minden odaveszett?

Ht igen, ugyanaz a helyzet, mint az A & P-nl 73-ban. Delaney nem ismerte az Opie

Pandoras TeAm

52

mellett ll embert, s gy megtartotta a vlemnyt magnak.

Azt mondod, nem ri meg pnzt fektetni ebbe a vllalkozsba? krdezte Opie, ltva Delaney zavartsgt.

Ha megtd a fnyeremnyt, s van egy raks pnzed, amit ki akarsz dobni az ablakon, akkor jobbat nem is tehetnl mondta, de tudta, hogy hazudott. A kormny kszteti a vasutakat, hogy profitot termeljenek. Kizrlagos jogot biztost szmukra faruk s svnyi anyagok szlltsra, s fldet minden mrfldrt. Mindezeken fell kapnak 16 000 dollrt a mocsaras, 32 000 dollrt a dombos s 48 000-t a hegyvidki szakaszokrt, mrfldenknt. Ez az tkozott profit utni hajsza okoz minden bajt.

gy hallottam, hogy Fred Harvey egy ragyog zletet csinlt Santa Fben mondta az ismeretlen, majd Delaney krd pillantsra vlaszolva bemutatkozott.

Marcus Campbell.

Pandoras TeAm

53

John unokaccse, az j kongresszusi kpviselnk magyarzta Opie.

Delaney biccentett ugyan, de nem nyjtott kezet. Ltta ugyanis, hogy hercegnje lelasstotta lpteit, s mr indulni akart.

Tudja, hogy Harvey egy jabb vllalkozst alaptott, olyat, mint amilyen Topekban van? krdezte Marcus.

Tudom, hogy Santa Fe beleegyezst adta, hogy amg sszelltjk az ptkezsi, fuvarozsi stb. kltsgeket, addig v a haszon.

Kivltsgos informci volt, nem igaz? Igen, biztosan felelte Delaney, s

tovbbment. Faith befordult a sarkon. Lpteit nem lasstva

gyorsan megigaztotta fktjt. Egy kicsit izgatott volt, s megprblt nem gondolni arra, mire is kszl. A kocsma eltt elhaladva bentrl hangos, durva kiablst, borz vihorszst hallott.

Delaney ltta, amint a napfny megcsillan a hajn. Olyan volt ez a szn, mint a meleg,

Pandoras TeAm

54

aranybarna mz. A gyermekkorra gondolt, s megnyalta a szja szlt.

Ekkor egy ember lpett el egy ajt mgl, s megltva a nt, utnaindult. De mg mieltt egy lpst is tehetett volna, Delaney ott termett, s egy hatrozott balegyenessel visszakldte oda, ahonnan jtt. Hamisks mosoly jelent meg az arcn; ez volt az els eset, hogy valakinek az rangyalul szegdtt. De a hercegnnek tudnia kellett, hogy a Whiskey sor nem igazn a neki val hely.

Faith pontosan ugyanezt gondolta. Szinte reszketett a tudattl, hogy be kell mennie az egyik kocsmba. Fut pillantsokat vetett a kirakatokban lv jsgokra, s meglepetten tapasztalta, hogy Delaney Carmichael szinte valamennyi cmlapon szerepel. Meglehetsen ellentmondsos kp tkrzdtt rla. Az egyikben gyilkosknt, a msikban hsknt szerepelt. Visszagondolt beszlgetskre, mikor azt lltotta, hogy Prescott kezd civilizlt vros lenni. Nos, lehet, hogy javult valamit a helyzet az utbbi idben, de ez mg mindig

Pandoras TeAm

55

nagyon messze llt attl, amit ez a sz Faith szmra jelentett.

Nem engedte, hogy elkalandozzanak a gondolatai. Egy korcs kutya morgott r, amint thaladt egy siktoron. Az llat egy szemttartllyal volt elfoglalva, de Faith jobbnak ltta, ha szoknyjt kiss megemelve sietsebbre veszi a tempt. Fellpve a jrdra szrevett egy hirdetst, mely huszont centrt knlt szllst jszakra. Zillt hangulatban bele tudta kpzelni magt a hotel el kttt lovak helyzetbe, amint rngatjk kantrjaikat a nvekv hsgben. Az izzadsg egyre jobban elhatalmasodott rajta. Egy j forr frdt kvnt finom szappannal. Majdnem lehetetlen volt tisztn tartania magt s a hossz hajt, A vzbl mindig tl kevs volt ahhoz, hogy frdsre lehessen pazarolni. Kt dlnglve nekl alak majdnem letasztotta a jrdrl. Faith megborzongott, s abban bzott, hogy nem kell hasonl alakokkal szembenznie, ha majd megtallja Chellit. Arra gondolt inkbb, hogy fiatalabb btyjai mennyire tiltakoztak a

Pandoras TeAm

56

frds ellen az ltetvnyen, mikor megtudtk, hogy nekik kell vizet hzniuk a vkonyan csrgedez patakbl. Prisszel kapcsolatban mr ms volt a helyzet. Amikor csak tehette, szaladt a patakhoz. Nha irigyelte hgt az rtatlansgrt, mg meg is eskdtt, hogy vigyzni fog r.

Ezek a gondolatok rbresztettk a jelenre. Az utazs a sivatagon keresztl nem tnik tlsgosan veszlyesnek, de csak abban az esetben, ha az apjnak pontosak a trkpei, Sajnos, nemcsak az id rvidsge srgette Prescott elhagyst, hanem a bnyszok folyamatos beramlsa is veszlyt jelentett szmra. Mg ma kell tallnia valakit, aki vllalja, hogy kivezeti ket innen.

Faith fellpett az elvetemedett fatorncra, s majdnem elvesztette az egyenslyt. Felnzett s megltta a fnyesen csillog betket, melyek tudtra adtk, hogy megrkezett. A tbln a kvetkez felirat volt: Prrikutya.

Kihzta magt, s vett egy mly llegzetet. Azt kvnta, hogy brcsak nyeln el a sivatag

Pandoras TeAm

57

Delaney Carmichaelt, majd megindult az ajt fel, mieltt mg a maradk btorsga is elillant volna.

A szagtl, ami megcsapta, majdnem megtntorodott. Izzadsg, fst, trgya, szesz s mg ki tudja, mi minden meghatrozhatatlan bz elegye fogadta, melyet a bent rekedt meleg s a vlyogtgls fal csak tovbb fokozott. Nhny gyors szjon t trtnt levegvtel segtett lecsillaptani megindult gyomrt. E nhny pillanat alatt a kocsma megmerevedett. Abbahagytk a beszdet, az ivst s a krtyzst, s aki csak bent volt, az mind a belpre bmult. Faith bizonytalanul lpett egyet. A tkletes csend mr majdnem elviselhetetlenn vlt. Most mr nem kvnta a sivatagba Delaney Carmichaelt. A poklot tartotta a megfelel helynek. Nem mert senkinek sem a szembe nzni. Tekintett a hordra fektetett deszkra szgezte, mely brpultknt szolglt. A legszvesebben elszaladt volna. Br nem hallott semmi zajt, a biztonsg kedvrt htranzett, nyitva van-e mg az ajt.

Pandoras TeAm

58

Delaney az ajtkeretnek tmaszkodva figyelte az esemnyeket. Hvelykujjt vbe akasztotta, s diszkrten vigyorgott.

Faith ert vett magn s megszlalt. Egy Chelli nev embert keresek. Mivel vlaszt nem kapott, mg egy lpst tett elre s hozztette: Meg tudn valaki mondani, merre tallom? Senki sem mondja meg? n...

Fogd be a szd, Blucee! Ha sokat okoskodsz, a vgn egy karn tallod majd magad!

A Blucee-nek nevezett fick, aki mr flig felllt a szkrl, gyorsan visszalt a helyre. A rossz klsej bnysz, aki az elbbieket mondta, thajolt az asztalon, s megfogta a karjt.

Nzd, vele van Carmichael is! Faitht elnttte a forrsg. gy az ajkba

harapott, hogy majdnem kiserkent a vr. Hrmat szmolt s htrafordult. Maga visszautastotta az ajnlatomat. Nehogy megprblja megakadlyozni, hogy talljak valaki mst!

Pandoras TeAm

59

Mert klnben mi lesz, hercegn? Del? Te vagy az? hallatszott bentrl. Faith megfordult. A szoba tvolabbi vgben

egy n elhzta a fggnyt egy folyos ell, s bekiablt. Chelli, gyere, nzd, ki van itt! Majd Delaney-re nzve magyarzkodni kezdett. ppen Earppel s Hollidayjel krtyzik, de mindjrt jn. Tudod, Del, mi mindig szvesen ltunk.

A n nem mosolygott, de rekedtes hangja bizalmat bresztett Faithben. Szeretnk beszlni vele mondta.

desem, Chelli sok mindent tud, ami egy nnek kell, de beszlgetni, azt nem! mondta nmi gnnyal a hangjban. Gyere ide nyugodtan, itt j helyen leszel!

Azt hiszem, flrertett, n munkt akarok ajnlani neki.

Ha mg nem mondtam volna vlaszolta a n mi nem szeretjk a bonyodalmakat.

Edna Mae! hallatszott egy mly hang valahonnan a fggny mgl. Hozz mg egy

Pandoras TeAm

60

veggel! Ha zaklat valaki, mondd meg, Virgil Earp seriffhelyettes majd megy s intzkedik!

Egy n akar Chellivel beszlni! A gnyos nevets megijesztette Faitht. H, Virg! kiltotta Delaney. Azt hittem,

dl fel indultl! A btyimat vrom. Wyatt s James

Dodge-bl jnnek, s hozzk a csaldjukat is. Dodge! suttogta Faith szinte magban, s

megfagyott ereiben a vr. Egy pillanatig hang sem jtt a torkra.

Krsz valamit inni, Del? krdezte Edna Mae, s mr indult is a brpult fel.

Krem, nagyon szeretnk beszlni Chellivel, most azonnal vett ert magn Faith.

Chelli, gyere mr ki! Faith ktsgbeesetten Delaney-re pillantott, s

mikor visszafordtotta a fejt, a legszvesebben elfutott volna. Egy szarvasbr ruhs ember llt eltte.

Szksged van rm, amigo?

Pandoras TeAm

61

Van a nyavalyt! A hercegn keres mutatott a nre Delaney.

Faith eskdni mert volna, hogy mindenki hallja, mennyire vacog a foga. Delaney jellemzse errl az emberrl tndrmese volt a valsghoz kpest. Ruhja koszos volt, s br nagyjbl hasonl magas volt, mint Delaney, zmkebbnek, ersebbnek ltszott. Bal arcn egy hossz forrads hzdott. Vastag, fekete haja sr fonatokban lgott. Szlesen vigyorgott, mikzben rrsen nzegette a nt. A szemben nem volt semmi melegsg. Faith rezte, hogy rr lesz rajta az undor. Szeretett volna elmeneklni.

Nos, hercegn? szlalt meg Delaney. Szksgnk van egy ksrre, aki segt

abban, hogy eljussunk dlre. Apm megfizeti azt az rat, amit kr, csak induljunk minl hamarabb.

Chelli nem vlaszolt. Hanyagul kihzott egy szket egy bnysz all, aki lehuppant a fldre. Arrbb rgta, majd szles mozdulattal lesprte

Pandoras TeAm

62

a legkzelebbi asztalt, s hellyel knlta a hlgyet.

Faith nem szvesen mozdult meg. Nem akart kzelebb kerlni ehhez az emberhez, de rezte Delaney parancsol tekintett. Kt lpst elrelpett.

Emlkezz arra, amit mondtam, hercegn sgta halkan Delaney.

Ugye, tisztessges munkt ajnl, s nem akar tejteni? krdezte Chelli, s a n fel tolta a szket.

Azon a napon, amikor te tisztessges munkt fogsz vgezni, szgre akasztom a puskm jegyezte meg Delaney.

Nem egy ember halt mr meg ilyen szavakrt mondta Chelli fenyegeten.

Nhanapjn, amigo, nhanapjn felelte Delaney, megragadta a n karjt. Menjnk, hercegn! Edna Mea, tedd el az italt legkzelebbre.

Faith elbb Delaney kezre, majd az arcra nzett. n nem megyek sehova, mg nem fejeztem be a trgyalst Mr. Chellivel.

Pandoras TeAm

63

De befejezte jelentette ki Delaney Lassan fellltak. Faith lngol szemmel

nzett a frfira, aki viszont hvsen tekintett le r. Ostoba, nfej nszemly gondolta magban. tkarolta Faith derekt, s mieltt tiltakozhatott volna, a vllra emelte, majd elindult vele a kijrat fel, Egy szt se figyelmeztette a nt.

Del! kiltott utnuk Chelli. A frfi visszanzett r. Chelli keze a

pisztolya krl motoszklt. Nzd, Del, jelenleg sok a tennivalm mondta. De figyelmeztetlek, nem felejtem el, ami trtnt.

Sr fttysz kzepette Faith s Delaney elhagytk a Prrikutya panzit. Most, hogy magval hozta a nt, Delaney azon gondolkozott, vajon mit kezdjen most vele?

Pandoras TeAm

64

Harmadik fejezet

Kapaszkodjon, hercegn! Faith nem is tehetett volna mst. Tlsgosan

is tvol volt a biztos talajtl. Delaney krlnzett. Fenyegeten nzett az

emberekre, akik csodlkozva pillantottak rjuk. Knnyedn lpkedve haladt Tolly istllja fel.

rezte Faith testnek melegt. Nem volt klnsebben nehz, legalbbis nem annyira, hogy izzadni kezdjen. A n hallgatott, melybl a frfi arra kvetkeztetett, hogy neheztel r. Prblta sszeszedni a gondolatait, hogyan krjen bocsnatot, de tudta, hogy gysem hinne neki, s az igazat megvallva, maga sem bnta, amit tett.

Faith a frfi ingbe kapaszkodott. Hast ersen nyomta annak szles vlla, s ezrt nem igazn rzett kedvet a beszlgetshez. Azt eddig is tudta, hogy Delaney kemnyfej s

Pandoras TeAm

65

kemnyszv ember. Most mr tudta, hogy a teste is az. Jelenetet sem akart rendezni, nehogy mg pletyka legyen belle. gy ht megadssal trte a sorst.

Mikzben ztykldve haladtak elre, Faith azon gondolkodott, mikppen llhatna bosszt a frfin, rszint mert gy kezeli, mint egy liszteszskot, rszint meg, hogy belehajszolta ebbe a kalandba. Egy bels hang arra figyelmeztette, hogy igazak lehetnek a frfi nyersesgrl s durvasgrl terjeng pletykk, de elhessegette magtl a gondolatot. Gyomrt egyre jobban megviselte ez a helyzet, de nagylelken nem tett semmi olyat, ami megneheztette volna a frfi dolgt.

A csps trgyaszagrl tudta, hogy megrkeztek. Hallotta Tolly dvzlst, legalbbis ezt vette ki hadar beszdbl.

Fogd be a szd, Tolly, s hozz ide egy szekeret rendelkezett Delaney. Becket kisasszony elintzte az gyeit a vrosban, itt az ideje, hogy elutazzon.

Pandoras TeAm

66

Faith fszkeldni kezdett, mire Delaney lassan, szorosan maghoz lelve, lecssztatta a fldre.

Itt vrjon! parancsolta nyersen a frfi. Faith felvonta a szemldkt, majd gyorsan

rendezgetni kezdte megviselt ruhzatt. Ne tegyen gy, mint aki nem rl, hogy

elhoztk arrl a helyrl! tmadt r Delaney. Faith felkapta a fejt, s mrgesen a szembe

nzett. Mint egy zsk lisztet, Mr. Carmichael? Nincs r oka, hercegn, hogy mrges

legyen. Sok mindent lehetne most rm mondani

vlaszolt Faith lgyan s kedvesen, mikzben diszkrten klbe szortotta apr kezt , de hogy mrges vagyok, az nem egszen pontos kifejezs arra, amit rzek!

Delaney lenygzve bmulta haragos nzst. Tudta, hogy egyre nagyobb hatssal van r a n.

n nem akartam megsrteni magt, de Chelli most...

Pandoras TeAm

67

Errl most nem kvnok vitatkozni! vgott kzbe Faith, s keresztlnzett a frfin.

Delaney csupn vllat vont, s az istll fel nzett.

Tolly, siess mr! , Mr. Carmichael! mondta Faith

kedvesked hangon. A frfi jbl fel fordult. Ekkor Faith egy jl

irnyzott klcsapssal llon vgta a frfit, aki az tstl s a meglepetstl megtntorodott, s a litat vly kells kzepbe zuhant.

Faith cspre tette az klt, s mosolyogva szemllte a frfit, ahogy az letrli arcrl a vizet. Figyelmeztettem, n nem vagyok egy gymoltalan n.

Hercegn... Faith, Mr. Carmichael. A nevem Faith Ann

Becket... Nem volt mg frjnl, asszonyom? Maga kegyetlen s durva s.. s akar engem! vgott kzbe a frfi. Akarom... magt hadarta a n, s nem

tudta elhinni, hogy ezt gy, minden kertels

Pandoras TeAm

68

nlkl az arcba vgtk. Dermedten llt, s srn pislogni kezdett.

Delaney kiprselte a vizet a hajbl, s a kalapja utn nylt. Lthatan lvezte a helyzetet.

Faith nzte, ahogy kikecmereg a vlybl, s a ruhjbl cspg vz tcsba rendezdik alatta. A n dbbenten ltta, hogy e gyalzatos megjegyzs utn mg szemtelenl a kpbe is mosolyog.

Ne nzzen gy, hercegn! Drga dolog a vz, s igazn nincs szksgem mg egy frdre. Remlem, azt nem akarja, hogy belefulladjak?

A vzbe fls tl szp hall az olyanoknak, mint maga jegyezte meg Faith, mikzben olyan lenzen mrte vgig a frfit, ahogy csak lehetett. Tolly! kiltott az istll fel. Krem, siessen!

Egy perc, s ott vagyok, kisasszony! Van magban nmi temperamentum. Ellenttben magval! Delaney kzelebb lpett, a n vllaira

tmaszkodott.

Pandoras TeAm

69

Hatrozottan jl ll magnak mondta mlyen a szembe nzve.

Ha ez bk volt, akkor ksznm, ha nem, akkor meg nem rdekel, mit gondol rlam.

Delaney kicsatolta vt, s pisztolyval egytt a fldre engedte. Simtgatni kezdte vizes ruhjt. Faith nem mozdult. A frfi nem ltta az arct, mert szles fktje rnykot vetett r. Forms alakjt viszont annl alaposabban szemgyre vette. Ktszer is akart mondani valamit a frfi, de aztn meggondolta magt. Faith rezheten zavarban volt. Delaney gy dnttt, hogy nem akr belebonyoldni a helyzetbe. Megvannak a sajt problmi, azokra kell koncentrlnia. De nem hagyta nyugodni a dolog. Idegestette, mint mikor a durva nyereg kidrzsli a lbt. Vajon mirt vgta llon?

Delaney morogva vette tudomsul, hogy az inge nem fog egyhamar megszradni.

Elemezte magban a trtnteket: utnament, megvdte egy olyan gonosztevtl, mint Chelli, s mi a ksznet? Kapott rte egy hideg frdt.

Pandoras TeAm

70

Ez a neked val n! gondolta magban. Megteszel rte mindent, de csak fjdalmat kapsz cserbe. Nos, keressen magnak egy msik marht, aki oda viszi, ahov akarja.

A nyelve is les. Hogyan brn hallgatni mrfldrl mrfldre a hossz ton. Korbban meggrte neki, hogy hazaviszi az apjhoz, igaz, ott semmire sem mennek a fldignylskkel, de ez mr nem az gondja. Gyorsan le kell zrni ezt az gyet.

Faith idegesen pillantott hossz rnykra. Htat fordtott a frfinak. Nem volt elg btor ahhoz, hogy a szembe nzzen. Mrges emberrel nem lehet egyezkedni, s neki minden rzke azt sgta, hogy Delaney mrges.

Ht legyen csak! Mg hatvanvesen sem vallan be neki, mennyire rlt, hogy kvette, s nem hagyta magra. Ha az a mdszer, ahogy kivitte t a kocsmbl, gyengdebb volt, mint ahogy azt ms nkkel tette volna, akkor megbocstana neki. Ez elg tg rtelmezse volna a keresztnyi segtsgnek, de megtenn. Mg mindig fjt a gyomra, furcsa

Pandoras TeAm

71

idehozatalnak ksznheten. Eszbe jutott korbbi gnyos megjegyzse is: Taln nem pnzrt vagyok megvehet, hercegnm.'' Azt hitte taln, hogy egy olyan ostoba n, aki magt ajnlja fel ellenszolgltatsknt. Mg soha nem engedte magra erszakolni a frfiak kvnsgt. Martin jutott eszbe, de elfojtotta feltrekv gondolatait.

Tudja, a frfiak ltalban hamar elvesztik a fejket jegyezte meg Delaney azt akarva, hogy Faith megforduljon.

A nk is, Mr. Carmichael vgott vissza elutastan, s nem mozdult.

Vegyk gy, hogy ez most a kezdet javasolta a frfi.

A kezdet? ismtelte Faith lgyan, s megkszrlte a torkt.

Egy okos n most tudn, hogy ez bocsnatkrst jelent gondolta Delaney , s a frfi fel fordulna engedve, hogy az tegye, amit jnak lt. Emlkezett r, mikor azt mondta neki, hogy egy n soha nem knyrghet egy frfihoz, s nem rtette, mrt nem veszi Faith

Pandoras TeAm

72

szre, hogy ez fordtva is igaz. Nem elg, ha valakinek les a nyelve, azt sem rt tudni, hogy hogyan kell hasznlni.

Mr nha egsz jl megrtettk egymst. Emlkszik, mikor krtem, hogy szltson Delaney-nek?

Faith reszket kzzel markolt bele sajt szoknyjba. Mindig attl flt, hogy tbbet gondol, mint amit a frfi mondani akar. Ostoba alak gondolta , honnan tudnm; hogy mik vannak a szavai mgtt. Hogy is vrhatja el, hogy komolyan vegyem, azok utn, amit javasolt.

Az alatt az id alatt, amg nem lttuk egymst, Mr. Carmichael, mg nem jttem r, hogy mit szmt az, hogyan szltom! Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha megy s segt Tollynak az istllban!

Delaney az istllra nzett, majd jra Faithre. Szerintem bent ll s hallgatzik mondta.

Azt hiszem, mindenkinek el fogja meslni, akit rdekel llaptotta meg Faith.

Pandoras TeAm

73

Valljuk be, biztosan j kis trtnet kerekedik majd ki belle a kocsmban, nhny pohr ital remnyben mondta Delaney, s majdnem elmosolyodott, de visszafogta magt. Sokan emlegetik majd, milyen knnyen legyztek shajtotta s megtapogatta vizes ruhjt. Aztn hozztette. De azt hiszem, a maga neve is tertkre kerl minden tbortz mellett, innentl Tucsonig.

A frfi szerette volna visszaszvni az utols szavakat, de mr ks volt. Faith ugyan nem siktott fel, de egszen megmerevedett. Delaney-nek is gombc kerlt a torkra, elkpzelvn, amit mondott.

Faithnek hasonl rzsei voltak, azzal a klnbsggel, hogy neki a gyomra is melygett. Becsukta a szemt s imdkozott, majd elhatrozta, hogy nem trdik a frfi megjegyzsvel. Nem akarta elrulni az rzseit. Majd taln ksbb, de az is lehet, hogy soha.

gy tnik mondta, s arcba kezdett visszatrni az let , hogy egy csepp

Pandoras TeAm

74

szerencsm sincs. Csak tudnm, mirt kellett nekem ebbe a vrosba jnnm!

Ez nem lehet igaz, gondolta Delaney. Mi lenne, ha elfogadn az ajnlatot? A n teljesen megbolondtotta. Ott llt csuromvizesen, s vrta, hogy Faith megforduljon. A n vgre rnzett, s tekintetk tallkozott. A frfi ltta, hogy mond valamit, de csak tvoli mormogst hallott. Sok v utn most jra megdobbant a szve. Megrintette a kvet. Forr volt.

Faith Ann Becket csinos volt, s szp, mint az es utn virgba borult sivatag. De az szpsge ms volt, mint egy trkeny sivatagi virg, mely rvid pompzs utn lehanyatlik a szraz fldre. Faith ers volt, s ez az er formlta s tartotta meg az igazi szpsgt, mely csak az eltt trulkozik ki, aki igazn szereti.

Delaney mr volt egyszer szerelmes, s nagy rat fizetett rte.

Elfogadom az ajnlatt. Az apm...

Pandoras TeAm

75

Nem, hercegn, ez kettnk egyezsge mondta, s ltta, hogy a n elmosolyodik , elfogadja?

Faith hinyolta a frfi that nzst s a kesernys mosolyt a szja krl, de blintott, nehogy meggondolja magt.

Vgre-valahra! kiltott fel Tolly, s elcsoszogott az istllbl. Elg sok tartott. Az ember beleszl, mg ti az egyrl a kettre juttok!

Delaney felvette az vt s a kalapjt, s egy dhs pillantst kldve Tollynak, megindult fel.

Hadd mondjak valamit, Del. n mondtam, hogy segts ennek a kislnynak. Nyergeld fel a lovadat, s ksd a szekr utn. A nyeregtskdat Bet Tampas a kvz hts bejratnl hagyta, egyszval nincs vesztegetni val idnk hadarta gyorsan.

Tolly, te nha tl messzire mgy mondta Delaney, s szorosan az regember el llt. Kezdesz tl sokat hibzni.

Pandoras TeAm

76

Becket kisasszony, ne fizessen neki, nem a pnz rdekli kacsintott Faithre. A szekren az ls alatt tall friss vizet. Ne trdjn vele, honnan van. Warringer hozzcsapta Del szmljhoz.

Te vn mregkever! Mit mondtl mg Delaney-nek? Elg sokig beszlgettetek!

Megragadta az indin vllt, s arct a fldre nyomta. Beszlj, te tkozott!

Mr mindent elmondtam nyszrgte. Semmi tbbet? Nehogy hazudni merj! Semmi mst nem mondtam az apacs feje

elre-htra hanyatlott a dhdt rzstl , nem mondtam neki mst ismtelte.

Hirtelen engedte el. Az indin sszegrnyedve fekdt a fldn. Egy darabig nem mozdult, majd a knzjra nzett. Reszket kzzel trlte le a szja sarkbl szivrg vrt. Nzte, amint a tle majdnem kt fejjel magasabb s ktszer szlesebb, szke szakll ember a nyeregtskjhoz ment, s kivett kt palackot belle. Visszatrt az indinhoz, s

Pandoras TeAm

77

megllt fltte. Egyik kezben a kt palackot, a msikban eredeti arkansasi pipadohnyt tartott.

Brodie kldte neked ezeket. De ha rjvk, hogy hazudtl, akkor ezzel ltogatlak meg.

A lemen nap fnye egy borotvt csillantott meg Yancy Watts kezben. Hanyagul odalkte a palackokat a megalzkodva trdepl indin lbhoz, aki kt kzzel kapott utnuk.

Az ers brnyereg nagyot nyikordult, amint Yancy a lovra lt. Emlkezz arra, amit mondtam. Kvesd s vigyzz r, nehogy valami baja essen. Brodie lve akarja Delaney-t.

Robert Becket titokzatos ember volt. Ezt Delaney mr a tallkozsuk els pr perce utn tudta. Az embert az sztne tartja letben. De csak akkor, ha hallgat r. Delaney fiatalabb korban tbbszr kerlt veszlyes helyzetbe azrt, mert nem hallgatott a megrzsre. Nem lesz ilyen ostoba tbb.

Becket nem adott kitr vlaszokat Delaney krdseire, de mgis volt a levegben valami szokatlan. A legtbb embernek van valami oka,

Pandoras TeAm

78

hogy elhagyja otthont, s jat keressen. Delaney ismerte azt az ratlan trvnyt, hogy ne tgy fl flsleges krdseket, de ez a szably csak a magafajta emberekre vonatkozott.

A farmereknek nincs mit eltitkolniuk. Mikor a gyerekekrl krdezett, Becket

elmondta, hogy mind nagyon jl tanulnak. A hercegnje vlban gyes szakcs volt.

Delaney jval egyszerbb telekhez volt szokva.

A farmon llt egy vlyogfal, amely arrl tanskodott, valakik egyszer mr megprbltk mvels al vonni e terletet. Delaney csodlkozott azon, hogy a csald ilyen messze l a vrostl. Igaz, volt a kzelben egy csrgedez kis patak s egy rnykot ad nyrfaerd. A vlyogfal pedig vdelmet nyjtott s biztonsgos helyet a szekereknek. De maga a hely elzrt volt a klvilgtl.

Delaney elgedetten ldglt az res kvscsszje mellett.

Lassan tra kelhetnnk, ha megllapodtunk a fizetsgben szlalt meg Becket.

Pandoras TeAm

79

Delaney rnzett a tbortz tellenes pontjn l frfira, aki egy vastag paplant tve a hta mg, knyelmesn a vlyogfalnak tmaszkodott, s lbait kinyjtotta. tven v krlinek tippelte. Hasonltott Faithre, valamint kisebb lnyra, Prisre. Arcnak les vonsait keretbe foglalta vkony szrke haja.

Kszen llnak az utazsra? krdezte Delaney, s elfordtotta fejt a tzrl, mert az elbb tlsgosan belebmult, amitl egy vibrl felh jelent meg a szeme eltt.

Nem vrhatunk addig, mg a lbam meggygyul, mr pp elg idt vesztettnk. Oda kell mennnk mihamarabb, hogy elkezdhessk a vetst, s tallnunk kell egy vzhez kzeli helyet is.

Ha van ott vz egyltaln jegyezte meg Delaney. Az a fld mvelsre mg taln alkalmas, de hogy farmnak j lesz-e, azt nem tudom. S azt sem, hogy elegend lesz-e a terms. Aztn felteheten a bnyszokkal meg kell majd kzdeni, hiszen mr j kt ve annak, hogy Schieffelin floatot tallt arra.

Pandoras TeAm

80

Float? Az meg mi? Delaney Keithre, Faith legidsebb btyjra

nzett. A tizenngy ves fi egy-kt v mlva mr tl lesz a kamaszkorn. Mikor megrkezett, ez volt a fi els krdse hozz. Tetszett neki ez az rdeklds, mr csak azrt is, mert nem rt felmrni a fi kpessgeit, mieltt elindulnak.

A float egy sznes, sziklkon tallhat kristly. Az reg Ed tallt r a Huachuca erd kzelben, egy vagy kt vvel ezeltt. Miutn megvizsgltatta, visszament, s megkezdte a kitermelst, s tetemes haszonra tett szert. Azta az v a Graveyard, a Lucky Cuss a Tough Nut s Tombstone bnya.

Ltod, papa, n mondtam neked, az arany- s az ezstbnyszattal sokkal gazdagabb lesz az ember, mint a farmerkodssal mondta Keith izgalommal titatott szemmel. Tolly s Opie elmesltk, hogy az reg Ed tallt egy ezstrteget, mely olyan fnyes volt, hogy majdnem megvakult, mikor belenzett. A katonk mindig ugrattk, hogy legfeljebb csak

Pandoras TeAm

81

a srkvt tallja meg a hegyek kztt. De ez a lelet olyan gazdag s j minsg volt, hogy amikor utols pnzrmjt belenyomta az ezstbe, ott maradt rajta az rme felirata: In God We Trust". Ezrt nevezte el ezt a helyet Tombstone-nak.

Azt is elmondtk neked, hogy majdnem ktezer ember vndorolt oda? krdezte Delaney. Elszr az Edhez hasonl kincskeresk, majd a szerencsejtkosok. Aztn egypr ember felvsrolta a terleteket, s rcfeldolgozt ptettek. Ezek utn sok bnz kerlt oda, kiknek mr mindenhol meggylt a bajuk a trvnnyel. Az apacsok harcban llnak velk, mivel elfoglaltk a terleteiket. Nem rt, ha tudjk, mire szmthatnak!

Ne ijesztgessk a gyerekeket az apacsokkal! szlt kzbe Robert. A hadsereg meggrte, hogy a rezervtumokban tartja az indinokat. k majd vigyznak a rendre.

Nem is lenne semmi baj, hogy ha betartank azokat az tkozott greteiket

Pandoras TeAm

82

szaladt ki Delaney szjn, majd Faithre pillantott, s nem mondott tbbet,

Faith egy jabb adag kvt nttt apja csszjbe, majd a maradkkal Delaney-hez lpett. Kr mg egy kis kvt, Mr. Carmichael?

Nem, ksznm felelte. Zavarta, hogy a n nem tegezi, s mikor krden rnzett, Faith szrevtlenl megrzta a fejt. A frfi nzte, ahogy sernykedik a tz krl. sszeszedi a tnyrokat, vizet tlt a mosogatba. Delaney rezte, hogy elnti valami megmagyarzhatatlan nyugalom. Mikor Faith az utols ednyt is berakta az stbe, a frfi mellette termett.

Ezt hadd csinljam n. Egy ilyen finom vacsora utn ez a legkevesebb.

Faith kedvesen megksznte, s rezte apjnak figyel tekintett.

A csald elvonult. Faith, miket mondtl neki rlunk?

krdezte az apja.

Pandoras TeAm

83

Csak azt, hogy szksgnk van r, hogy elksrjen az ton.

Lttam, milyen szemmel nztl r. Ne felejtsd el, hogy ez az ember ms, mint amilyen Martin volt.

Tudom, papa, ms volt. n kedvelem t szlt bele Keith, Delaney

fel nzve. n is! mondta egy gyerekes hang. Faith a hgra mosolygott. Mirt szereted

t, desem? is szereti a krtt, mint n s Joey. Azt

mondta, hogy kt tllal is meg tud enni. Csodlkozva tette hozz. Neki nem fjdul meg tle a hasa?

Ez vagy te, Pris, mr megint hlyesget krdeztl szlalt meg Keith, mg mieltt nvre vlaszolhatott volna. frfi, te pedig csak egy dilinys lny vagy!

Most mr elg legyen, Keith! figyelmeztette ccst Faith. Apjra nzett, de az nem szlt. jabban mr engedte, hogy a lnya megdorglja a gyerekeket.

Pandoras TeAm

84

Pris, Mr. Carmichael felntt ember. Az gyomra sokkal nagyobb, mint a tied. De grem neked, hogy amikor mr nagy leszel, te is meg fogsz tudni enni kt tl krtt anlkl, hogy megfjdulna a hasad.

Azt hiszem, igazad van nyugtzta a.vlaszt Pris, s mosolygott, melytl kis gdrcskk jelentek meg az arcn. Joey is szereti t.

Hogy rted ezt, drgm? Krdezd meg tle, majd elmondja!

Faith Joey-ra nzett, aki a szekr kereke mellett lt a fldn, olyan messze az apjtl, amennyire csak tudott. Sr, vilgosbarna haja majdnem a szembe lgott.

Nagyon sztlan vagy ma este, Joey. De mi mindnyjan kvncsiak vagyunk r, hogy mi a vlemnyed Mr. Carmichaelrl.

Faith, te mr megint gy kezeled t, ahogy egy kisbabt szoks csattant fel az apja. fi, s ezrt...

Pandoras TeAm

85

Egy kisfi, apa! s nem egy frfi. Joey igazn rzkeny, akrcsak a mama volt, s ltja...

Ltja? Soha nem fog ltni! Fejezd mr be ezt az lmodozst! Akrcsak az anyd. Joey soha nem fog jra ltni.

Faith lehunyta a szemt, s az ajkba harapott. Immron harmadszor ezen a napon. Br apja nem folytatta, mgis hallotta a ki nem mondott szavakat: ...miattad, Faith".

Joey vaksgnak volt az oka. Ne lgy szomor vigasztalta Joey

nvrt, s addig tapogatzott, mg el nem rte szoknyjn pihen kezt, s maghoz hzta. Igazn kedves a hangja. Azt hiszem, azt szereti a legjobban, ha a fldrl beszlhet. Megnevettette Prist. De rlam nem tud semmit, ugye?

Mg nem mondtam el neki. De n gy rzem, hogy Mr. Carmichael olyan ember, aki tbbet tud annl, amit lt vagy hall.

Joey megszortotta Faith kezt. El kell mondanod neki. Azt fogja vrni, hogy segtsek

Pandoras TeAm

86

neki gy, mint msok. Tudnia kell, hogy csak arra vagyok j, hogy a szekren ljek.

Ez nem igaz, Joey, sok mindent meg tudsz te csinlni mondta Faith, s tlelte ccst.

Egy fttysz riasztotta fel. Gyorsan felllt s megfordult. Delaney kzeledett. Megigaztotta a ruhjt, s azon tndtt, vajon mennyit hallott a beszlgetskbl. gy tnt, hogy semmit.

A frfi biccentett egyet Robert fel. J jszakt mindenkinek! mondta. Holnap lesz elg idnk arra, hogy felpakoljuk a szekereket. Mg egyszer ksznm a finom vacsort, Becket kisasszony!

Megfordult s otthagyta ket. Faith azon kapta magt, hogy figyeli tvolod lpteinek hangjt. Elkpzelte, amint egy vadregnyes tjon vgtat lovval, bszkn lve a nyeregben. De apjnak dhs pillantsa visszazkkentette a valsgba. Elindult az egyik szekr fel, hogy meggyazzon Prisnek s Joey-nak. A msikat a holmijaiknak tartottk fenn. Szomor volt a magny miatt, de mr hozzszokott annyira,

Pandoras TeAm

87

hogy ne panaszkodjon. Keith mr aludt, mikor visszatrt apjhoz, a pislkol tz mell.

Ha mr megcsinltl mindent, akkor a legjobb lesz, ha elmegynk aludni. Az az rzsem, hogy Delaney mr kora hajnalban talpon lesz.

Faith fradtan blintott. s ne felejtsd el, amit mondtam rla. Nem

kell tbbet tudnia annl, mint ami r. tartozik. Nem akarom, hogy ostoba krdseket tegyen fel.

Nem gondolod, hogyha titkolzs rbreszti, hogy valami nincs rendben? nem ostoba ember, apa. Elbb vagy utbb rjn, hogy valamit elhallgatunk elle.

Tegynk meg mindent, hogy ne tallja ki azt, amit nem akarunk elmondani neki. Addig vagyunk biztonsgban, amg nem tud semmit. Tartozol ennyivel nekem s mindannyiunknak, ezt ne felejtsd el. Gondolj szegny anydra, aki gy halt meg, hogy a lelke nem lehetett nyugodt. s ez mind azrt, mert te nem hallgattl rm.

Pandoras TeAm

88

De most mr hallgatok, apa. gy lesz, ahogy mondod. Nem fogja kitallni rlam az igazsgot.

Faith a szekrhez indult. Belpett a ponyva mg. Nem fekdt le, hanem csak megllt, s kezt karba tette. llt mozdulatlanul, knnyek nlkl, br lelkt krbefonta a fjdalom.

Valami reszelsszer zajra lett figyelmes. Megfordult.

Ki van ott? krdezte. Biztos volt abban, hogy nemcsak egy kis llatka mocorgst hallotta. Htralpett, majd vissza, s flt a szekr oldalhoz szortotta. Biztos volt benne, hogy valaki kint van, s figyeli.

Hossz percek teltek el a feszlt figyelemben. Nem hallott semmi zajt vagy hangot, ami megzavarta volna az jszaka csendjt.

Mlt az id. Faith nem mozdult. Aztn gy dnttt, hogy okosabb, ha lefekszik. De az alvs nem hozott neki nyugalmat. Rtrtek az emlkek, s jra kezddtek a lidrces lmok.

Pandoras TeAm

89

Negyedik fejezet

Pirkadni kezdett. Faith csendben figyelte, ahogy a halvny fny sv az g aljn egyre ersdik, s lassan betlti a teret. Egy jabb reggel. jabb remnyek. lmatlan jszakja elszllt a sttsg szrnyn.

A folyparton trdelve megmosta arct az dt, friss vzben. Kellemesen megborzongott, mikor a vz az archoz csapdott, s utat tallva meztelen brn ruhja mg folyt. Felkacagott, elfeledve egy pillanatra a mindennapok gondjait.

Egy l lldoglt a folyparti boztosban. Egy fttysz hallatszott, melyre a kanca elindult gazdja fel. Delaney nem mozdult. Kihasznlta a pillanat adta lehetsget, s nzte Faith elbvlen kecses mozdulatait. Ltta, mennyire lvezi, ahogy a hs vz az ajkaihoz r. nkntelenl is arra gondolt, hogy vajon az is

Pandoras TeAm

90

rmmel tlten el, ha az szja rinten meg az dt cseppek helyett?

Sr fekete haja lgyan omlott elre, s meg-megcsillant a hajnali napfnyben. A stt haja s ragyog fehr bre keltette ellentt izgalommal tlttte el a frfit. Ezt mg csak fokozta a karcs alakjra tapad nedves ruhja. Szeme rajtafeledkezett testnek domborulatain, melyekbl csak keveset fedett el csbt ltzke. Mozdulatainak kecses bja, nfeledt, apr kacagsa elbvlte Delaney-t.

Faith, miutn felfrisslt a hajnali frdzstl, gyorsan kontyba fonta a hajt, visszament a szekrhez. A frfi vatosan lecsszott a nyeregbl, s a folyhoz ment, oda, ahol a n volt az elbb. A vre megpezsdlt az illattl, mely Faith utn maradt a parton. Lehajolt, s vizet mertett a kezvel, s gy oltotta szomjt.

A lova figyelmezteten felhorkant, de mr ks volt. Egy pisztoly kakasnak kattansa bresztette r, hogy mennyire vak s vigyzatlan volt. Egy csizma talpa nehezedett a htra, arra knyszertve, hogy lehasaljon.

Pandoras TeAm

91

rezte, hogy a parti kavicsok a mellkashoz nyomdnak. A lova prszklt s topogott, de nagy nehezen elkerlte, hogy a fekv emberre lpjen.

Jl kikpezted a lovadat, amigo! hallatszott a hta mgtt. Vajon a kis farmerlnyt is megdolgoztad az este?

Lehetsges vlaszolt Delaney, s fejt oldalra fordtotta a nedves fldn. Mr nem rezte a htn Chelli csizmjt, de tudta, hogy szorosan mellette ll.

Edna Mae mr nem gyzte vrni, hogy vissza gyere, s megigyl vele egy italt. s engem mindig elkesert, ha egy ilyen csinos n elgedetlen. Meggrtem neki, hogy megtalllak s visszaviszlek hozz.

Delaney nem tudott vlaszolni, mert Chelli jbl a htra lpett, ezttal sokkalta ersebben, mint az elbb.

Te elgedetlen vagy velem, amigo. Nem tudtam, hogy ennyire magadnak val ember vagy. Az a kis kedves rzsaszl meg egyre csak rd vr, pedig milyen szp rat kapnk rte

Pandoras TeAm

92

valahol! Brmennyire is nehezemre esik, de be kell vallanom neked, amigo, hogy rossz voltam hozzd. gy ht arra gondoltam, mirt ne kapja meg tled is, amit tlem. Ugye, nem lenne ellenedre?

Most rla akarsz fecsegni, Chelli, vagy pedig engem akarsz lepuffantani?

Az az igazsg, hogy mg nem dntttem el igazn, mit csinljak veled. Sokan vannak, akik fizetnnek azrt, hogy holtan lssanak. Azt hiszem, megtantlak arra, mit is jelent az, ha valaki keresztezi a terveimet. n voltakppen kedvellek tged, amigo, fknt ha nem kerlsz az utamba.

Csak semmi szemlyeskeds mondta Delaney. Rsznta magt, hogy cselekedjen. rezte, hogy eljtt a megfelel pillanat.

Egy villmgyors mozdulattal tkarolta Chelli bokjt, s nagyot rntott rajta. A mexiki elvesztette egyenslyt. Karja a magasba lendlt, s a levegbe ltt. Delaney felpattant, s a tntorg embert az vnl megragadva a fldre rntotta. Mieltt Chelli eszmlhetett

Pandoras TeAm

93

volna, Delaney mr a fldhz szortotta. Engedve az ers szortsnak, elengedte a fegyvert. Nem mozdult, mert elg meggyzen hatott r a torknak feszl ks.

Nem llek meg, amigo. De kgyeledelt csinlok belled, ha megltom, hogy megint a nyomomban szaglszol.

Delaney tekintetben nyoma sem volt gylletnek, de hangja hvs volt, s rideg. S hogy kell nyomatkot adjon szavainak, gyorsan elhzta a kst Chelli torka eltt, olyan kzel, amennyire csak lehetett anlkl, hogy megkarcolta volna. Ezt ne felejtsd el, amigo!

llj! kiltotta Faith, apja vadszpuskjt tartva a kezben. Senki ne mozduljon!

Delaney megmerevedett. Vett egy mly llegzetet, s hirtelen megfordulva a nre vetette magt. A jobb kezben lv kssel felttte a puska csvt, a ballal pedig kitpte azt Faith kezbl.

A n elkbult a tmads gyorsasgtl s az eltte termett frfitest szpsgtl. Olyan hirtelen trtnt minden, hogy nem volt alkalma

Pandoras TeAm

94

Delaney arcba nzni. Tekintete megakadt csillog barna brn, duzzad izmain, feszes hasn, majd a kezben szorongatott ksre tvedt.

Chelli felemelte a lbt, de Delaney mg idejben htralpett, hogy szemmel tarthassa.

Tltve van? krdezte a ntl, s a fegyvert a mexiki fel fordtotta.

Faith most ismerte fel. Igen prselte ki magbl.

Chelli megadan felemelte a kezt, s mosolygott. Azt hiszem, ennyi elg is volt mra mondta, s vatosan a fldn hever pisztoly fel hajlott.

Hagyd csak ott, bartom! Majd ksbb visszakapod!

Ahogy akarod mondta, majd felllt s elment.

Delaney egy nagyot shajtott. Faith el dobta a puskt.

Ha legkzelebb fegyvert fog rm, hercegn, akkor egybl ljn! kiltott r mrgesen.

Pandoras TeAm

95

Nem, n sohasem fogok magra lni! Csak megijedtem. Mindenki megijedt, mikor hallottuk a lvst. Faith visszafogta magt, mieltt tbbet is mondott volna.

Delaney htat fordtott neki. Bellrl mg fesztette az indulat. Faith, nehezen br, de lekzdtte azt a vgyt, hogy odamenjen hozz, megsimogassa szles vllt, s elmondja neki, hogy mennyire aggdott rte.

A frfi a lova fel indult, de a n nem trdtt ezzel. Irigyelte a lovat, amirt Delaney megpaskolta a htt, mieltt rdobta a nyerget. Ht nem rzi? Nem ltja, hogy mennyire fontos a szmra shajtott fel magban ktsgbeesetten.

Delaney felvette az ingt, s sszegombolta. rezte, hogy a n nzi. Szeretett volna elrejtzni a pillantsa ell.

Menjen vissza a tborba, hercegn! Hagyja mr abba ezt a nevetsges

hercegnzst kiltotta sszeszortva kt tenyert. Most meg van srtve?

Pandoras TeAm

96

Nem! felelte kurtn, s vbe dugta a kst. Felkapta Chelli pisztolyt, s megszemllte. Krlbell hasonl minsgnek tippelte, mint a Colt Frontier-t, s betette a nyeregtskba. Nem nzett mg egyszer Faithre.

Mit mondjak az apmnak? biztos, hogy tudni akarja majd, mi trtnt!

Az igazat. rtkelni fogja, ha maga nem is. ismeri a pnz rtkt, hercegn.

Mr krtem, hogy ne szltson gy. n tudom, hogyan nzek ki, s biztosthatom, hogy tvolrl sem gy, mint egy hercegn.

Nem is a kinzetnek szl, hanem az orrnak! Faith nem vitatkozott vele. Ismerte nmagt, eleget hallotta msoktl egsz letben. Martin soha nem mondta neki, hogy csinos. Nem rdekelte ennek a nehzfej Delaney Carmichaelnek a szellemessge. De minden jzan sz ellenre tudta, hogy meg akarja ismerni.

Pandoras TeAm

97

Mirt tli el apmat, mert hisz az igazsgban? Nem tagadhatja le, hogy mi trtnt, mikor gyis tudja mindenki!

Delaney vlaszkppen megrndtotta a vllt. Faith szrevette, hogy profilbl jl lthatan, orrnak ve kiss meggrblt. Valsznleg el volt trve gondolta. Mghozz nem is egyszer. Borosts arca sszhangban volt borzas hajval. Faith nzte, ahogy htrasimtja bozontos fejt.

Mit csinlt itt ilyen korn reggel, Delaney? krdezte a n.

Azt, amit maga. Azt, mint... Leskeldtt? A frfi egy pillanatra elmerengett azon,

hogyan tud ilyen bmulatos harmnival keveredni hangjban a csodlkozs, a rosszalls s a felhborodottsg. Aztn hirtelen tlettel, minden klnsebb magyarzkods nlkl kigombolta ingt, s levette magrl. A meztelen frfitest szemltomst nem dbbentette meg a nt. Delaney arra gondolt, hogy mivel mr

Pandoras TeAm

98

Faith volt frjnl, kzmbsen kell szemllnie a ltvnyt.

gy is trtnt. Faith mr szmtalanszor ltott ertl duzzad izmokat az apja, a btyi s Martin esetben. De mindezt most valahogy benssgesebbnek, meghittebbnek rezte. Kezt cspjre tette, s igyekezett nem elrulni, hogy bell sztrad benne valami melegsg.

Delaney elvette az vt a nyeregtskbl, s a derekra csatolta, s elhzta a pisztolyt. A fegyver kevsb volt mutats, mint egy tlagos Colt vagy Remington, viszont meglehetsen hatkony eszkznek szmtott. A frfi nagy becsben tartotta a hatlvett, mert apjtl maradt r.

Elrehajolt, s a combjhoz kttte a pisztolytska szjt. Megragadta a gyeplt, s a nyeregben felllva krlnzett, hogy megbizonyosodjon afell, hogy Chelli elment.

gy tnik, hercegn, hogy meg akarja krdezni, mit csinlt itt Chelli? Vagy taln az nem idegesti, hogy nzte magt?

Pandoras TeAm

99

Faith arca elvrsdtt a gnyos megjegyzstl.

Nem kvnta vgiggondolni, mit csinlhatott itt Chelli. Delaney s a belle rad vadsg jobban izgatta.

Persze hogy idegest! felelte. De mg mindig nem vlaszolt, nzett engem, vagy sem? Ahogy ezt mondta, ismt rr lett rajta a srtettsg rzse.

Delaney egyenesen a szembe nzett. Valban tudni akarja?

Arcnak ridegsge jra felidzte Faithben a frfirl terjeng pletykkat. nkntelenl htrbb lpett. Kemny, kiszmthatatlan s veszlyes villant t a fejben. De nem lehet mindig csak a szbeszdre hallgatni.

Nos, hercegn? lpett fel a frfi. Az igazsgot akarja-e hallani, vagy pedig valami mst?

Ebben a pillanatban Faith gy dnttt, hogy inkbb nem akarja tudni a vlaszt. Megltta azt a gnyos mosolyt a szja szegletben, s most fordtott htat.

Pandoras TeAm

100

Ne felejtse el az apja puskjt! A j Springfield aranyat r ezen a vidken!

Faith felkapta a fldn hever puskt, s maghoz szortotta. A lba remegni kezdett, de nem trdtt vele. Nem engedhette, hogy ez legyen a frfi utols szava.

Elvisz minket vagy sem? kiltott r. Delaney rlt annak, hogy a n nem nzett

egyenesen a szembe. Lehajtott feje eszbe juttatta azt a mskor oly bszke nzst, nfeledt nevetst, vzcseppek bortotta mosolyg arct. Megdrzslte a nyakban lg kvet, s eszbe jutott rgi eskje.

A hossz csend utn Faith lassan a frfira nzett. Szemben most nem ragyogott a kkl tisztasg.

Szavamat adtam vlaszolta csendesen Delaney. S azt n nem fogom megszegni. De ha mr mskpp gondolja, akkor azt most mondja meg.

Faith ers csbtst rzett, hogy azt mondja, igen, mr mskpp akarom. Nem akart a kzelben lenni. Nem tudta, mit mondjon az

Pandoras TeAm

101

apjnak. Ideges lett attl a gondolattl, hogy Virgil Earp vrja a kt btyjt s felesgeiket Kansasbl. Gyorsan el kell tnnik Prescott-bl, teht szksgk van Delaney-ra.

Nem gondoltam meg magam, Mr. Carmichael! Jjjn, a tborban mindig vrja meleg tel.

Faith, nem lehet egyedl megtallni a vzlelhelyeket.

Faith megfordult s elment. Delaney elgedetlen volt. Csak llt, s azt kvnta, brcsak soha ne vllalta volna el ezt a munkt.

Dlnyugat fel megynk a Walker's Trail mentn, egszen a Peeples Valley-ig magyarzta Delaney kimerlten Robertnek, a vacsora utn, egy durva trkpet rajzolva a fldre. Az els nap nagyon nehz lesz. Date Creektl mondta, s megmutatta a krdses pontot a rajz fl hajol Keithnek. Keresztlmegynk Hassayampn, Agua Frn, a sivatagon s a hegyeken t. Megllunk Wickenburgban, aztn kvetkezik a Gilmer-

Pandoras TeAm

102

fennsk a Phoenix fel vezet ton. Ott megint pihennk egy napot. tkels a Salt Riveren Santa Cruzt rintve Tucsonig. Delaney egy X-et s egy hossz grbe vonalat rajzolt a trkpre. Ez itt San Pedro s a maga fldje, Tombstone mellett. Arrbb dobta a fadarabkt, s Robertre nzett, gondolvn, hogy van krdse.

Gondolja, hogy megfelel hrom-ngyszz mrfldet tervezni?

Gondoltam erre. Ha egyedl mennk, akkor szvesebben vlasztank egy msik tvonalat. De most a biztonsgra kell trekednnk. Gondolnunk kell az idjrsra is. Valamelyik rezervtumban is addhatnak problmk. Aztn ott van a lba. Nem tehet meg vele napi t, esetleg nyolc mrfldet. A sivatag sok idnket el fogja rabolni. Korn kell kelnnk, s j, ha egy-kt mrfldet meg tudunk tenni stteds eltt. jszaka nem mehetnk, mert egy rossz lps, s oda a szamr.

s az n lova?

Pandoras TeAm

103

Nem, az n lovam tudja, merre kell menni a sttben. Megbzhatbb vezett nem is tallhatna az ember.

Az a nagy vizes hord, amit visznk, az elegend lesz az tra, ugye? krdezte Keith.

Remlem vlaszolta Delaney. s mi van az apacsokkal? krdezte

Robert, mikzben vatosan megigaztotta a lbt.

Megmondtam, hogy nincs arra garancia, hogy nem futunk ssze velk. De n majd mindig feldertem a terepet.

Nem flsz tlk? krdezte Keith. Mieltt Delaney vlaszolhatott volna, Robert

megelzte. Egyiknknek sem kell flnie. Ngy j

Springfieldnk van! Nem fogunk gyilkolni, Becket! jelentette

ki Delaney. Robert tiltakozni akart, de ahogy Delaney

arcba nzett, elment tle a btorsga. Rendben van biccentett. Meghagyom

magnak azokat a gazembereket.

Pandoras TeAm

104

Delaney nagy nfegyelemmel tudta csak megrizni hidegvrt. Korbban nem tartztatta volna meg indulatait egy ilyen megjegyzs hallatn. Most beltta, hogy gysem tudn megvltoztatni a nzeteit.

Na, fik, az lesz a legjobb, ha elmegynk aludni! mondta Becket, elnyomva egy feltrekv stst. Ha Delaney gy tli meg, hogy minden rendben van a holnapi indulssal kapcsolatban, akkor az biztosan gy is van. Faith knyelmesen berendezte a szekeret, gyhogy minden kszen ll az tra.

Hogy Faith alapos munkt vgzett, abban Delaney is biztos volt. Ltta, milyen szorgalmasan dolgozott egsz nap. Szeretett volna segteni neki, de beltta, hogy mindkettjknek megvan a sajt feladata.

Delaney felllt, s megigaztotta fejn a kalapjt. Rendben, holnap hajnalban itt vagyok, s segtek befogni a szamarakat.

Faith rnzett. Reggel ta ez volt az els alkalom. Titokban azt remlte, hogy a frfi a tborban marad jszakra, Taln a vrosba

Pandoras TeAm

105

megy Edna Mae-hez? villant t az agyn a gondolat, s ettl ideges lett. Nem volt joga, hogy megkrdezze, hova megy, st mg ahhoz sem, amit irnta rzett. Fogta a flig megvarrt inget, s felllt. Nem trdve apja figyelmeztet nzsvel, utna szlt a frfinak, mikor az j jszakt mormolva elhaladt mellette.

Krem, vrjon mg egy pillanatig, Mr. Carmichael!

Delaney visszafordult s vrt. Egy bels hang figyelmeztette a nt, hogy

nem cselekszik helyesen. Mirt foglalkoztatja t annyira ez a frfi, kivltva ezzel apja haragjt?

A leveg mr hvsebb volt gy estefel, s Faith megdrzslte a karjt. Tudta, hogy az apja szrs szemmel nz r.

Mi a baj? krdezte Delaney? Semmi, csak meg akartam ksznni, amirt

egsz nap olyan kedves volt Joey-val s Prisszel. Tudom, hogy Beula mr reg, s lasstani fog minket. De Joey szereti ezt a

Pandoras TeAm

106

tehenet, s n beleegyezett, hogy magunkkal vigyk. Ez nagyon kedves volt magtl!

Nem jr ezrt ksznet vlaszolta a frfi. n kedvelem mindkettjket. Mr korbban is meg akartam krdezni: Joey szletse ta vak?

Faith lehunyta a szemt. Mr rgen fel kellett volna kszlnie erre, de nem gy trtnt.

Ha kellemetlen magnak a krds, akkor felejtse el. Nem olyan fontos mondta a frfi.

Mikor Faith jbl kinyitotta a szemt, Delaney mr a szekr melll szedegette fel a gallyakat. Gondolkozott, hogy mit csinljon, s mivel az apja nem mondott semmit, Delaney utn ment. Az apja mr nem ltta ket.

A hzunk mg nem volt teljesen ksz, de mi mr ott akartuk tlteni az jszakt kezdte. Sem n, sem pedig Martin nem tudtuk, hogy Joey kint alszik a szekrben. Tvol voltunk a szleim hztl. Ksbb Joey... ltta, hogyan hal meg a frjem. Faith sszekulcsolta a kezt, s prblta sszerakni fejben az emlkeket. Nem volt teljesen hazugsg, amit

Pandoras TeAm

107

mondott. Kzel volt az igazsghoz. Mikor aztn lefektettem Joey-t aludni, mg gy tnt, hogy minden rendben van. De msnap reggelre mr vak volt. A doktor nem tudta megmondani sem azt, hogy mi okozta ezt nla, sem pedig, hogy visszanyeri-e valaha a ltst.

n nem akartam ezt megkrdezni mondta Delaney hidegen s mesterklten. Nem tudta, mi mst mondhatna mg. Tisztban volt vele, hogy milyen hatssal van egy gyerekre, ha a szeme eltt gyilkolnak meg valakit. Ezt els kzbl tudta. Ksztett egy cigarettt, s rgyjtott. A felhk mgl nha felvillant a tiszta holdvilg, amint bevilgtja az jszakt. Mlyen leszvta a fstt, m