patterson james - marea ratare.v.1.0

8/10/2019 Patterson James - Marea Ratare.v.1.0

http://slidepdf.com/reader/full/patterson-james-marea-ratarev10 1/327



JAMES PATTERSON

MAREA RATARE

Traducere: Mihaela Mărculescu

EDITURA LIDEREDITURA STAR



3

I.S.B.N. 973-8117-65-8

Pop Goes The Weasel



4

Copri!h" # 1999 $ %a&es 'a""erso(

PROLOG

I

)eo**re Sha*er+ ,&$răca" ele!a("+ cu u( sacou al$as"ru la u(r(d+ că&aă al$ă+ cra/a"ă ,( du(!i i pa("alo(i !ri+ s"r&0i+ de la

*ir&a . u("s&a( 2 So(s+ iei di( casă la ora ap"e i u&ă"a"edi&i(ea0a i urcă ,("r-u( %a!uar 4%1+ (e!ru.

ulă ,(ce" pe alee ,( &ararier+ apoi apăsă pe accelera0ie.uciosul au"o&o$il spor" 0(i pro&p" la 6 de ilo&e"ri pe oră+după care au(se la se&a*orul de pe Co((ec"icu" /e(ue+ ,( selec"ulcar"ier ;alora&a di( <ashi(!"o(+ =.C.

C(d Sha*er au(se ,( i("ersec0ia a!lo&era"ă (u se opri.=i&po"ri/ă+ apăsă accelera"orul la podea+ pri(>(d o /i"e>ă &ai&are.

"i(sese ap"e>eci de ilo&e"ri pe oră c(d aproape că se i>$i cu&ai(a de ,(al"ul >id de pia"ră care &ăr!i(ea oseaua. Se apropie i&ai &ul" de >id. ?i>uali>a dea coli>iu(ea+ o "răia parcă.

@( ul"i&a secu(dă posi$ilă+ $ăr$a"ul ,(cercă să e/i"e i>$i"ura

*a"ală. o"i &ul" /ola(ul spre s"(!a. u"o&o$ilul "ra/ersă oseauacu ro0ile scr(i(d i de!a(d u( &iros !reu+ de cauciuc ars.

%a!uarul se opri $rusc ,( loc+ pe se(sul opus de circula0ie+ cupar$ri>ul de u( (e!ru s"răluci"or ,(drep"a" spre au"o&o$ilelepor(i"e de/re&e la dru&.

Sha*er apăsă di( (ou pe accelera0ie i o por(i spre &ai(ile ce se

apropiau di( direc0ie i(/ersă. Toa"e au"o&o$ilele i ca&ioa(elecare-i /e(eau di( *a0ă ,(cepură să claAo(e>e s"ride(" i prelu(!.Sha*er (u >ă$o/i deloc să-i "ra!ă răsu*larea sau să-i calcule>e



5

&icările. ula cu /i"e>ă &are pe osea+ cu /i"e>ă di( ce ,( ce &ai&are. Trecu pes"e oc Cree Brid!e i *ăcu s"(!a+ apoi di( (ous"(!a+ ,( parcarea de la oc Cree.

( !ea&ă" sla$+ de durere+ ,i scăpă pri("re $u>e. usese u( !es"

i(/olu("ar+ *ăcu" repede i *ără să-i dea sea&a. *os" o clipă de"ea&ă+ de slă$iciu(e.păsă iar pe accelera"or+ iar &o"orul ic(i. u(sese la op">eci la

oră+ apoi la (ouă>eci. ăcea slalo& pri("re au"o&o$ilele &ai le("e+pri("re au"o&o$ilele spor"+ pe l(!ă u( ca&io( de apro/i>io(areacoperi" cu prela"ă.

=oar pu0i(i claAo(ară acu&. l0i o*eri di( parcare erau ,(!ro>i0i+ scoi di( &i(0i de spai&ă.

Iei di( parcarea de la oc Cree cu ai>eci la oră+ apoi o por(iiar ,( pli(ă /i"e>ă.

S"rada ' era i &ai a!lo&era"ă la ora aceea dec" parcarea.<ashi(!"o(ul "oc&ai se "re>ea i se pre!ă"ea de ser/iciu+ ,(că &aivedea >idul di( Co((ec"icu". Sha*er (-ar *i "re$ui" să se oprească.

@(cepu să cau"e u( al" loc solid de care să se i>$ească cu "oa"ăpu"erea.cu& &er!ea cu (ouă>eci la oră i se apropia de 'ia0a =upo(".

D/c(i ,(ai("e ca o rache"ă de sol. a u( se&a*or rou erau opri"edouă r(duri de au"o&o$ile. Nu &ai pu"ea scăpa de acolo de da"aas"a+ !(di el. Nu &ai a/ea pe u(de să o ia: (ici la s"(!a+ (ici ladreap"a.

Nu-i dorea să s*rească ,( spa"ele c"or/a au"o&o$ileE Nu erau( &od de a "er&i(a F de a-i ,(cheia /ia0a F i>$i(du-se de u(si&plu Che/ Caprice+ sau de u( o(da ccord+ ori de u( $a(alca&io( de apro/i>io(are.

ăcu $rusc la s"(!a i /iră spre $e(>ile de "ra*ic di(spre es" care ,i /e(eau acu& ,( *a0ă. ?edea chipurile ui&i"e i ,(spăi&("a"e di(

spa"ele par$ri>elor pră*ui"e+ &urdare. @(cepură să se audă ,(că oda"ă claAoa(e+ u( *el de si&*o(ie asur>i"oare a *ricii.

Trecu i pes"e se&a*orul ur&ă"or i se s"recură ,("re u( eep i u(



6

&alaAor.)o(i pe S"rada M+ apoi pri( 'e((sl/a(ia /e(ue că"re 'ia0a

<ashi(!"o(. =rep" ,( *a0ă se /edea Gcoala Medicală de la(i/ersi"a"ea di( <ashi(!"o( F era oare ăs"a u( s*ri" de&(H

Mai(a poli0iei apăru ca di( pă&("+ cu sire(a url(d ca u(pro"es"+ cu lu&i(ile de alar&ă s"răluci(d+ *ăc(du-i as"*el se&( săoprească. Sha*er ,(ce"i(i i opri ,( cur$ă.

'oli0is"ul se (ăpus"i direc" spre &ai(a lui+ duc(d &(a la $ru.ra *oar"e speria" i (esi!ur.

J Co$or0i di( &ai(ă+ spuse poli0is"ul *er&. Co$or0i ,( clipaas"a.

Sha*er se si&0i deoda"ă cal& i relaAa". Nu &ai si&0ea (icio ,(cordare.

J Bi(e+ $i(e. Ies. ii li(i"i".J G"i0i cu ce /i"e>ă a0i co(dusH ,l ,("re$ă poli0is"ul cu o /oce

a!asa"ă i *a0a roie ca *ocul.K$ser/(d că poli0is"ul 0i(ea &(a "o" pe pis"ol+ Sha*er s"r(se

di( $u>e i se !(di la u( răspu(s.J Lăăă cred că (u&ai cu /reo pa"ru>eci i ci(ci la oră+do&(ule poli0is"+ spuse el ,("r-u( "r>iu. 'oa"e doar cu pu0i( pes"eli&i"a de /i"e>ă.

poi scoase o car"e de ide("i"a"e i i-o dădu.J =ar+ oricu&+ (u-&i pu"e0i *ace (i&ic. ucre> la &$asada

Bri"a(ică. & imunitate diplomatică.

II

@( seara aceea+ pe c(d se ,("orcea de la ser/iciu+ )eo**re Sha*ersi&0i iar că ,i pierde co("rolul. @(cepu să-i *ie *rică. @("rea!a sa /ia0ă

por(ise să se ,(/r"ească ,( urul u(ui oc al *a("e>iei pe care ,(cepuse să-l oace F Cei 'a"ru Călăre0iO. @( ocul acela+ el era cel cepur"a (u&ele Moar"eaP. %ocul ăs"a era "o"ul pe("ru el+ si(!ura



7

păr"icică di( /ia0a lui cu o se&(i*ica0ie reală.)o(i pri( ora plec(d de la &$asada Bri"a(ică spre car"ierul

'e"Qor"h di( Nor"hQes". G"ia că (u a/ea ce cău"a acolo+ el+ u( al$ ,("r-u( %a!uar de luA. =ar (u pu"use să se a$0i(ă+ la *el cu& (u

*usese ,( s"are (ici de di&i(ea0ă.Kpri &ai(a chiar ,(ai("e să au(!ă ,( 'e"Qor"h. Scoase lap"opuli scrise u( &esa că"re ceilal0i ucă"ori F Călăre0iiO:

'ITNI+MKT S L @N IBTT 'IN <SIN)TKN.

%KC @NC'.O'or(i di( (ou %a!uarul i &ai rulă o /re&e pri( 'e"Qor"h.

'ros"i"ua"ele+ care+ ca de o$icei+ erau pro/oca"oare+ se pli&$au dea ,( sus i ,( os pe s"ră>ile ?ar(u& i <e$s"er. =i("r-u( BM<al$as"ru cu &o"orul ,( *u(c0iu(e se au>ea u( c("ec i("i"ula" 'lăcu"i *ără !ra$ăO. ?ocea &elodioasă a lui o((ie McCall răsu(a ,(a&ur!ul care ,(cepuse să co$oare.

e"ele ,i *ăcură se&(e cu &(a i ,i e"alară s(ii lor &ari+ &ici+

"ari sau *lasci. (ele pur"au $us"iere colora"e+ asor"a"e cu pa("alo(i0ipă"ori i cu pa("o*i lucioi+ ar!i("ii ori roii+ cu "ălpi *oar"e !roasei "ocuri ,(al"e.

Sha*er ,(ce"i(i i opri &ai(a l(!ă o (e!resă &icu0ă+ de /reoaispre>ece a(i+ cu u( chip deose$i" de *ru&os. a"a a/ea picioareeA"re& de lu(!i i suple pe("ru u( corp a"" de &i(ia"ural. ra &ul"prea &achia"ă după !us"ul lui. Cu "oa"e as"ea+ ,i era !reu să re>is"e+

i ,( de*i(i"i/ la ce $u(HJ ru&oasă &ai(ă. %a!uar. @&i place &ul"+ ,i *ăcu ea cur"e+ apoi

,i >&$i i ,i ro"u(i seA !uri0a rua"ă. Gi "u+ do&(uR+ e"i &i"o.@i >&$i i el.J "u(ci+ urcă. ai să *ace& o pli&$are de pro$ă. Să /ede&

dacă e dra!os"e cura"ă sau (u&ai pre*ăcă"orie.

Sha*er aru(că o pri/ire ,( ur. Nicio al"ă *a"ă (u se &ai a*la acolo.J K su"ă pe("ru "o" "ac&ul+ iu$i"uleH ,("re$ă ea săl"(du-i*u(dule0ul ,( &ai(ă.



8

Mirosea a !u&ă de &es"eca" de parcă s-ar *i ,&$ăia" ,( aa ce/a.J ai+ urcă o da"ă. K su"ă de dolari e o (i&ica "oa"ă pe("ru

&i(e.G"ia că (-ar *i "re$ui" să o a!a0e c(d era la /ola(ul %a!uarului+

dar el o luase oricu& pe("ru u( "ur de plăcere. cu& (u &ai pu"eada ,(apoi.K duse pe *a"ă ,("r-u( părcule0 ,&păduri" di("r-o >o(ă a

<ashi(!"o(ului (u&i"ă ShaQ. 'arcă &ai(a ,("r-u( desi de $ra>icare o ascu(deau de pri/irile i(discre"e. Sha*er se ui"ă la pros"i"ua"ă+care acu& ,i părea i &ai &ică i &ai "(ără dec" ,(ai("e.

J C0i a(i aiH o ,("re$ă el.J C0i ai /rea "u să a&H spuse ea i >&$i. =ra!ule+ &ai ,("i

/reau $a(ii. G"ii re!ula.J =a+ eu o "iu. =ar o "ii i "uH o ,("re$ă el.Bă!ă &(a ,( $u>u(ar i scoase u( cu0i" plia$il. I-l duse repede la

!".J Nu-&i *ace rău+ op"i ea. Nu "e e(er/a.

J =ă-"e os. @(ce". Gi să (u care cu&/a să 0ipi. Tu să (u "ee(er/e>i.Sha*er co$or, i el di( &ai(ă+ 0i((du-se aproape de ea+ cu

cu0i"ul apăsa" pe !"leul ei.J doar u( oc+ dra!ă+ ,i eAplică el. 'e &i(e &ă chea&ă

Moar"ea. "i *oar"e (orocoasă. Su(" cel &ai $u( ucă"or.Gi+ de parcă ar *i dori" să-i do/edească aces" lucru+ o ,(u(!hie

pe("ru pri&a oară.



9

PARTEA ÎNTÂI

ASASINAREA UNOR NECUNOSCUTE



10

1

ucrurile &er!eau $i(ior ,( >iua aceea. Co(ducea& u( au"o$u>por"ocaliu apri(s+ pe("ru ele/i+ pri( Sou"heas"+ ,("r-o di&i(ea0ăca(iculară de s*ri" de iulie i *luiera& ,( "i&pul &ersului o&elodie. r&a să preiau aispre>ece $ăie0i de la casele lor i de ladouă că&i(e. Tre$uia să-i duc di( uă ,( uă. )rea "rea$ă.

Mă ,("orsese& de la Bos"o( cu o săp"ă&(ă ,( ur&ă+ după ca>ulde o&ucidere al do&(ului S&i"h. useseră i&plica0i ,( cri&a aceeado&(ul S&i"h i u( asasi( (e$u(+ pe (u&e )ar So(ei. /ea&(e/oie de odih(ă i ,&i luase& o >i li$eră ca să *ac al"ce/a+ pe("ru oschi&$are.

%oh( Sa&pso(+ par"e(erul &eu i u( $ăia" de doispre>ece a(i+ pe(u&e rrol Mi!(aul" edeau l(!ă &i(e ,( au"o$u>. %oh( pur"aochelari de soare <a*arer+ ea(i (e!ri i u( "ricou (e!ru pe carescria IN KMNIK CLK 'SL. TIMITI CISTLDI =KNIIO. re ca& doi &e"ri ,(ăl0i&e i c("ăre"e /reosu"ă ci(cispre>ece ilo!ra&e. Su("e& prie"e(i de c(d a/ea&a&(doi /rs"a de >ece a(i i eu /e(ise& pe("ru pri&a da"ă ,(dis"ric"ul Colu&$ia.

%oh(+ rrol i cu &i(e discu"a& apri(s despre $oAerul Su!ar ao$i(so(+ aproape 0ip(d pe("ru a acoperi >!o&o"ul i(*er(al al&o"orului care dădea di( c(d ,( c(d ra"euri. Sa&pso( pusese+pări("e"e+ u( $ra0 /(os pe după u&erii lui rrol. raureco&a(da$ile ase&e(ea !es"uri de ,&$ăr$ă"are a"u(ci c(d a/ea&

de-a *ace cu ace"i $ăie0i.@( cele di( ur&ă+ l-a& prelua" i pe ul"i&ul $ăie0el pe care-l

a/ea& pe lis"ă+ u( 0(c de op" a(i care locuia ,( Be((i(! Terrace+ u(



11

car"ier di*icil+ cu(oscu" u(ora di("re (oi drep" Kraul Si&pluO.'e c(d părăsea& >o(a+ a& >ări" pe u( pere"e o &>!ăli"ură

ur"ă de !ra**i"i care co&u(ica /i>i"a"orilor "o" ce "re$uia să a*le eidespre ,&preuri&i: IGII CM =IN DKN = LDBKI GI I

KST LSI @N ?IL NMI C SL 'TI 'K?STI C CI ?LDTO. @i ducea& pe copii la ,(chisoarea or"o( di( ?ir!i(ia ca să-i

/i>i"e>e "a0ii ,( după-a&ia>a aceea. Cu "o0ii a/eau /rs"e *ra!ede+ ,("re op" i "reispre>ece a(i. socia0ia "ra(spor"ă ,( *iecaresăp"ă&(ă ,("re i 5 de copii ca să ,i /i>i"e>e pări(0ii F "a"ă+&a&ă F a*la0i ,( di/erse ,(chisori. Scopul propus es"e u(ul &ăre0:

&icorarea ra"ei cri&i(ali"ă0ii di( <ashi(!"o( cu o "rei&e.u &ai *usese& la ,(chisoarea aceea de *oar"e &ul"e ori. @l

cu(o"ea& pe direc"orul de la or"o( des"ul de $i(e. Cu c0i/a a(i ,( ur&ă pe"recuse& o /ia0ă de o& acolo+ ca să-l i("ero!he> pe )arSo(ei.

)ardia(ul Mario( Ca&p$ell pre!ă"ise o sală &are+ la e"aul ,("i+

u(de copiii ,i ,("l(eau "a0ii. ra u( &o&e(" i&presio(a("+ &ul"&ai i&presio(a(" dec" ,&i ,(chipuise& eu. socia0ia se ocupa i dei(s"ruirea "a0ilor care doreau să par"icipe la pro!ra&. rau pa"rue"ape: cu& să-0i eApri&i dra!os"ea+ cu& să-0i accep0i !reelile irespo(sa$ili"ă0ile+ cu& să au(!i la o ar&o(ie ,("re copil i pări("e+cu& să descoperi (oi căi.

Iro(ia *ace că $ăie0ii ,(cercau cu "o0ii să pară &ai duri dec" erau+

de *ap". -a& au>i" pe u( $ăia" spu((d: Tu (u "e-ai ocupa" de&i(e p(ă acu&+ pe("ru ce să ascul" de "i(eHO =ar "a0ii ,(cercau să-i ara"e o la"ură &ai $l(dă.

Sa&pso( i cu &i(e (u &ai *ăcuseră& o ase&e(ea cursă la ,(chisoarea aceea. =ei acu& era pe("ru pri&a oară+ era& dea si!urcă a& să &ă &ai duc acolo. Ais"a a""a e&o0ie i spera(0ă ,(

,(căpere+ a""a dori(0ă de $i(eE Gi chiar dacă (u se pu"ea o$0i(echiar "o"ul+ se pu"ea /edea că se *ăceau e*or"uri i că /a re>ul"a ice/a $u(.



12

M-a i&presio(a" *oar"e &ul" le!ă"ura care &ai eAis"a ,(că ,("reu(ii "a0i i $ăie0ii lor. Gi &-a& !(di" a"u(ci la propriul &eu *iu+=a&o(+ i la c" de *erici0i era& (oi doi. 'ro$le&a &aori"ă0iipucăriailor de la or"o( era că erau co("ie(0i că ceea ce *ăcuseră

era u( lucru rău+ doar că (u "iau cu& să *acă să (u-l &ai repe"e.@( ora aceea i u&ă"a"e c" a& s"a" acolo (-a& *ăcu" al"ce/a dec"să &ă pli&$ de ur-,&preur i să ascul" ceea ce se /or$ea. (eori s-a apela" i la &i(e+ ca psiholo!+ i a"u(ci &i-a& *ăcu" "rea$a c" a&pu"u" de $i(e ,("r-u( "i&p a"" de scur". @("r-u( &ic !rup a& au>i"u( "a"ă spu((d: Te ro! să-i "ra(s&i0i &a&ei că o iu$esc *oar"e&ul" i că &i-e "are dor de eaO. poi+ a&(doi+ "a"ă i *iu+ aui>$uc(i" ,( hoho"e de pl(s i s-au s"r(s ,(delu(! ,( $ra0e.

=upă o oră i ce/a s-a apropia" de &i(e Sa&pso(. D&$ea lar!.Iar >&$e"ul lui+ a"u(ci c(d ,i apărea pe *a0ă+ era de&e(0ial.

J Măi+ ce &ul" ,&i place "rea$a as"a. acerea de $i(e e !ro>a/ă.J =a+ i pe &i(e &ă cap"i/ea>ă. K să &ai /i( cu hardu!hia aia

de au"o$u> por"ocaliu.

J Cre>i că au"ă la ce/aH Că se ,("l(esc ,( *elul ăs"a "a0ii cu *iiiH&ă ,("re$ă el.& aru(ca" o pri/ire pri( ca&eră.J u cred că a>i+ ,( clipa as"a+ es"e o reui"ă pe("ru ei. s"e u(

lucru des"ul de $u(.Sa&pso( dădu di( cap a ,(cu/ii(0are.J =a+ o$i(ui"a ,("l(ire de o >i. Gi pe("ru &i(e e /ala$ilă. Mă

si&" de parcă a *i ,( al (ouălea cer+ leA.Gi eu &ă si&0ea& la *el+ eAac" la *el. Mă e&o0io(ea>ă as"*el de

"re$uri.=upă-a&ia>ă+ pe c(d ,i ducea& acasă pe $ăie0i+ a& o$ser/a" pe

*e0ele lor că eAperie(0a "răi"ă ,&preu(ă cu "a0ii lor *usese po>i"i/ă.Băie0ii (u &ai erau la *el de recalci"ra(0i i >!o&o"oi pe dru&ul de

,("oarcere. Nu &ai ,(cercau să *acă pe durii. Se pur"au doar ca (i"ecopii.

proape "o0i $ăie0ii (e-au &ul0u&i"+ lui Sa&pso( i &ie+ pe c(d



13

co$orau di( au"o$u>ul por"ocaliu. Nu era (e/oie. Cu si!ura(0ă că(e si&0ea& &ai $i(e acu&+ dec" dacă a& *i aler!a" după (i"ecri&i(ali &a(iaci.

l"i&ul copil lăsa" acasă a *os" $ăie0elul de op" a(iori de la

Be((i(! Terrace. ces"a (e-a ,&$ră0ia"+ i pe %oh( i pe &i(e+ i a ,(cepu" să pl(!ă:J Mi-e *oar"e dor de "a"a+ a &ai spus el i a >$u!hi"-o spre casă.

2

@( (oap"ea aceea+ Sa&pso( i cu &i(e era& de ser/iciu ,(Sou"heas". Noi su("e& o*i0eri superiori cri&i(ali"i+ iar eu su(" io& de le!ă"ură ,("re BI i poli0ia dis"ric"ului Colu&$ia. a o u&ă"a"e de oră după &ie>ul (op0ii a& pri&i" u( "ele*o( i (i s-aceru" să (e duce& ,( >o(a ShaQ di( <ashi(!"o(. /usese loc ocri&ă ori$ilă.

a locul asasi(a"ului se a*la o si(!ură &ai(ă de poli0ie+ dar&ul"ă lu&e di( apropiere /e(ise ca să co&e("e>e.

To"ul a/ea aspec"ul u(ei pe"receri ciuda"e ,( &ilocul iadului. @(apropiere ardeau *ocuri ,( două "o&$eroa(e de !u(oi di( care0(eau sc("eiU lucrul părea co&ple" lipsi" de se(s+ da"ă *ii(dcăldura ,(ă$ui"oare a (op0ii.

?ic"i&a era o "(ără ,("re paispre>ece i (ouăspre>ece a(i+pro$a$il+ po"ri/i" celor "ra(s&ise pri( radio.a"a (u a *os" !reu de !ăsi". eul ei+ !ol i &u"ila"+ *usese aru(ca"

,("r-u( $osche" di("r-u( părcule0+ la &ai pu0i( de "rei &e"ri de opo"ecă pa/a"ă.

C(d (oi doi (e-a& apropia" de cada/ru+ u( $ăia" (e-a s"ri!a" dedi(colo de $a(da de pro"ec0ie a locului cri&ei:

J ei+ (u-i dec" o pros"i"ua"ăEM-a& opri" i &-a& ui"a" lu(! la el. Mi-a a&i("i" de copiii pe care



14

,i dusese& la ,(chisoarea or"o(.J K "r*a de doi $a(i. Nu &eri"ă să (e pierde& "i&pul+ (ici eu i

(ici /oi+ de-fectivilor, spuse el ,("r-u( ri"& de rap dera(a(".M-a& ,(drep"a" spre "(ărul *ilo>o*P.

J =e u(de "ii "u as"aH i /ă>u"-o pe aiciHBăia"ul dădu ,(apoi. poi >&$i+ ară"(d o s"elu0ă de aur pe u(di("e di( *a0ă.

J de>$răca"ă i e ,("i(să pe spa"e. I-a "ras-o ci(e/a. Mie &i separe clar că e o "r*ă.

Sa&pso( ,l pri/i pe adolesce("+ care (u ară"a să ai$ă &ai &ul" depaispre>ece a(i+ poa"e chiar &ai pu0i(.

J K cu(o"iHJ + (u. Băia"ul se pre*ăcuse i!(i". u (u cu(osc "r*e+ o&ule.@( *i(al+ $ăia"ul se re"rase+ ui"(du-se ,(că o da"ă sau de două ori

la (oi i d(d di( cap. Sa&pso( i cu &i(e (e-a& co("i(ua" dru&uli a& au(s l(!ă cei doi poli0i"i ,( u(i*or&ă care s"ă"eau l(!ăcada/ru. ra li&pede că a"ep"au ,("ăriri. Se pare că (oi era&

,("ăririle.J ?oi a0i che&a" echipa de ur!e(0ăH i-a& ,("re$a" pe poli0i"i.J cu& &ai $i(e de "rei>eci i ci(ci de &i(u"e i su("e&

(eră$dă"ori+ spuse cel &ai ,( /rs"ă di("re ei.'ro$a$il că a/ea aproape "rei>eci de a(i+ "oc&ai ,i lăsase &us"a0ă

i ,(cerca să pară o$i(ui" cu as"*el de sce(e.J Mare lucruE & da" di( cap. 0i !ăsi" /reu( ac" de ide("i"a"e

pe aiciHJ Nu. & cău"a" pri( "u*iuri. N-a& !ăsi" dec" corpul+ spuse cel

"(ăr. Gi ara"ă ori$il.Tra(spirase di( !reu i părea pu0i( $ol(a/.Mi-a& pus &ă(uile de la"eA i &-a& apleca" deasupra

cada/rului. 'ărea o adolesce("ă. )"leul "i(erei *usese "ăia" de la o

ureche la cealal"ă. a0a ,i era >!ria"ă rău. Ca i "ălpile+ ceea ce păreaciuda". usese ,(u(!hia"ă de /reo douăspre>ece ori ,( piep" i ,(a$do&e(.



15

I-a& depăr"a" picioarele i a& /ă>u" ce/a care &-a cu"re&ura".@("re picioarele ei se ,("re>ărea u( &(er de &e"al. ra& aproapesi!ur că era u( &(er de cu0i" i că aces"a *usese i("rodus ad(c ,(/a!i(.

Sa&pso( se ae>ă pe /i(e i se ui"ă la &i(e.J Tu ce cre>i+ leAH l"aH& da" di( cap i a& ridica" di( u&eri.J 'oa"e+ dar se dro!a+ %oh(. re ur&e pe $ra0e i pe picioare.

'ro$a$il i ,( spa"ele !e(u(chilor i su$ $ra0e. K&ul (os"ru (ucau"ă de o$icei dro!a"e. 'rac"ică seA pro"ea". To"ui+ cri&a es"e!roa>(ică. Se po"ri/e"e cu s"ilul lui. ?e>i &(erul &e"alicH

Sa&pso( dădu di( cap. ?ă>use aproape "o".J Gi hai(eleH ,("re$ă el. (de-or *i dispăru"H Tre$uie să-i !ăsi&

hai(ele.J 'ro$a$il că ci(e/a di( >o(ă a de>$răca"-o+ spuse "(ărul

poli0is". ra &ul"ă lu&e ,( urul cada/rului. Gi &ul"e ur&e depa("o*i ,( pra*. a se ,("&plă de o$icei pe aici. Se pare că (i&ă(ui

(u-i pasă.J Noi su("e& aici+ i-a& replica" eu. Nouă (e pasă. Noi le au"ă&pe "oa"e a&ăr"ele (eide("i*ica"e.

3

)eo**re Sha*er era a"" de *erici" ,(c" de-a$ia pu"ea ascu(de*a&iliei sale aces" lucru. *os" (e/oi" să *acă u( e*or" să (u rdă ,(hoho"e a"u(ci c(d a săru"a"-o pe so0ia sa+ uc+ pe o$ra>. si&0i" o $oare di( par*u&ul ei+ Cha(el 5+ apoi a !us"a" di( uscăciu(ea rece a $u>elor ei c(d a săru"a"-o di( (ou.

S"ă"eau ,( picioare+ ri!i>i ca (i"e s"a"ui+ ,( ele!a("ul hol al

i&e(sei case ,( s"il !eor!ia( di( ;alora&a. Gi copiii *useserăche&a0i să-i ia ră&as-$u( de la "a"ăl lor.



16

So0ia lui+ *os"ă uc hs-Cousi(s+ a/ea u( păr $lo(d-ce(uiu+iar ochii ei erau de u( /erde parcă i &ai sclipi"or dec" $iu"eriilede la Bul!ari i Spar pe care le pur"a ea ,("o"deau(a.

Suplă i ,(că de o &are *ru&use0e la cei "rei>eci i ap"e de a(i+

uc ur&ase cursurile cole!iului NeQ(ha& di( Ca&$rid!e+ dupăcare cei doi se căsă"oriseră. K$i(uia să ci"ească ro&a(e i poe>ii+(u&ai aa+ de a&orul ar"ei+ pe"rec(du-i cea &ai &are par"e di("i&pul li$er pe la deu(uri la *el de i(u"ile sau *ăc(d cu&pără"uri ,&preu(ă cu prie"e(ele sale+ care acu& erau s"a$ili"e ,( s"răi(ă"a"e+&ai &er!ea i la &eciuri de polo ori ,( pli&$ări cu iah"ul. =i( c(d ,( c(d+ Sha*er o ,("o/ărăea i el pe iah". C(d/a+ de &ul"+ el *useseu( &are (a/i!a"or.

uc *usese co(sidera"ă o par"idă $u(ăU el era de părere că ,(că&ai era o par"idă $u(ă pe("ru u(ii $ăr$a0i. i $i(e+ di( par"ea luipu"eau *oar"e $i(e să pu(ă &(a pe "rupul ei ciolă(os i să *acăoric" seA lipsi" de pasiu(e or *i ,( s"are.

Sha*er le ridicase pe cele două !e&e(e ale sale+ ,( /rs"ă de pa"ru

a(i+ Tricia i rica+ 0i((du-le c"e u(a pe *iecare $ra0. =ouă i&a!i(i ,( o!li(dă+ copii *idele ale &a&ei lor. l ar *i *os" ,( s"are să le /(dăpe !e&e(e+ *ără (icio e>i"are+ doar pe("ru pre0ul u(ui a&ăr" de"i&$ru po"al. e s"r(!ea acu& ,( $ra0e pe *e"e i rdea+ ca u( "a"ă $u( ce pre"i(sese a *i di("o"deau(a.

poi dădu &(a cu o$er"+ $ăia"ul lui de doispre>ece a(i. @( casalor se discu"a serios ,( ul"i&a /re&e dacă o$er" (u ar "re$ui să *ie"ri&is ,( (!lia+ la u( i("er(a"+ sau poa"e la <i(ches"er+ u(de *usesei $u(icul său. Sha*er ,i salu"ă *iul &ili"ăros. Kdi(ioară+ colo(elul)eo**re Sha*er *usese solda". Iar acu&+ doar o$er" părea să &aia&i("ească *a&iliei de "i&purile !lorioase di( /ia0a "a"ălui său.

J =ar eu plec la o(dra doar pe("ru c"e/a >ile ca să lucre>+ (u ,( /aca(0ă. Gi (-a& de !(d să-&i pe"rec (op0ile la "he(aeu&+ le

spuse el. e >&$ea o/ial+ aa cu& se a"ep"au di( par"ea lui.J =ar dis"rea>ă-"e i "u c" e"i acolo+ "a"ă. Să "e &ai i odih(e"i.

=oar o &eri0i+ spuse o$er"+ discu"(d cu "a"ăl său pe u( !las cu o



17

oc"a/ă &ai os+ aa cu& discu"ă $ăr$a0ii+ &a(ieră pe care o a$ordasede cur(d.

J 'a+ "a"aE 'a+ "a"aE spuseră ,( cor !e&e(ele cu (i"e /oci ascu0i"ecare ,l *ăcură pe Sha*er să-i /i(ă să le dea cu capul de "o0i pere0ii.

J 'a+ rica. 'a+ Tricia.J Nu ui"a (ici de Cui$ul lui KrcO+ &ai spuse !ră$i" o$er".Dragonul i Duelistul.

Cui$ul lui KrcO era u( &a!a>i( care /i(dea căr0i i ocuri+a&plasa" pe arlha&+ chiar ,( 'ia0a Ca&$rid!e di( o(dra.Dragonul i Duelistul erau două re/is"e $ri"a(ice de &are succes+care co(0i(eau ocuri cu dialo!uri.

=i( păca"e pe("ru o$er"+ ,( reali"a"e Sha*er (u &er!ea chiarp(ă la o(dra. /ea u( pla( &ul" &ai $u( pe("ru ur&ă"orulQee-e(d. I("e(0io(a să i("re di( (ou ,( ocul lui i&a!i(ar+ chiaracolo+ la <ashi(!"o(.

4ula cu &are /i"e>ă spre es" i (icidecu& spre eropor"ul =ulles

di( <ashi(!"o(+ si&0i(du-se de parcă i s-ar *i lua" o i&e(să!reu"a"e apăsă"oare de pe su*le". a dracuR+ c" de &ul" ,i pu"ea ur,per*ec"a lui *a&ilie e(!le>ească+ $a chiar &ai &ul"+ ,("rea!a sa /ia0ă

li&i"a"ă+ de aici+ di( &erica.Gi *a&ilia lui Sha*er di( (!lia *usese u(a per*ec"ăO. /ea doi*ra0i &ai &ari+ a&(doi s"ude(0i eAcele(0i i "i(eri &odel. Ta"ăl lui*usese a"aa" &ili"ar+ iar *a&ilia aces"uia călă"orise pe &ai "o" !lo$ulp(ă c(d Sha*er ,&pli(ise doispre>ece a(i i c(d re/e(iseră ,((!lia+ u(de s-au s"a$ili" ,( )uild*ord+ la o u&ă"a"e de oră deo(dra. =e a"u(ci+ Sha*er a de/e(i" di( ce ,( ce &ai (eas"&păra"+

ca ele/+ s"are care l-a carac"eri>a"+ de al"*el+ ,(că de la op" a(i.Ce("rul oraului )uild*ord cupri(dea &ai &ul"e clădiri is"orice pe



18

care el s-a apuca" să le de"eriore>e. ,(cepu" cu Spi"alul $$o"+u(de >ăcea pe &oar"e $u(ica lui. colo a dese(a" o$sce(i"ă0i pe>iduri. poi a "recu" la Cas"elul )uild*ord+ la )uildhall+ la GcoalaCe("rală e!ală i la Ca"edrala )uild*ord. scris c"e/a cu/i("e

"ri/iale pe pere0i i a ,(ira" pe(isuri &ari+ dese(a"e ,( culori /ii.a$ar (u a/ea pe("ru ce se $ucura a""a de /a(dalis&ele aces"ea pecare le *ăcea dis"ru!(d lucruri *ru&oase+ dar le *ăcea cu *re(e>ie. Gi ,i plăcea ceea ce *ăcea F i &ai presus de "oa"e ,i plăcea să (u *iepri(s asupra *ap"ului.

@( cele di( ur&ă+ Sha*er *usese "ri&is la coala di( u!l+ u(de aco("i(ua" să *acă pros"ii. poi+ a ur&a" Cole!iul S*("ului Ioa(+u(de s-a co(ce("ra" asupra *ilo>o*iei+ asupra li&$ii apo(e>e iasupra hăr0uirii a c" &ai &ul"or *e&ei *ru&oase. To0i prie"e(ii luiau ră&as s"upe*ia0i c(d a i("ra" ,( ar&a"ă la două>eci i u(u dea(i. Tale("ul lui la li&$i s"răi(e era deose$i" i a *os" "ri&is ,( sia+u(de rău"a"ea lui s-a ridica" la u( al" (i/el i u(de a ,(cepu" să oaceocul ocurilorO.

Sha*er se opri ,( <ashi(!"o( ei!h"s+ să $ea o ca*ea F de *ap"+"rei ce"i de ca*ea. ără *rică+ cu c"e pa"ru cu$uri de >ahăr laceacă. Băuse dea aproape ,( ,("re!i&e pri&a ca*ea ,( dru& spre"e!hea.

Casierul i(dia( ,l pri/i $ă(ui"or i cu "upeu+ iar el ,i rse ,( (as.J Credeai că o să *ur u( raha" de ca*ea de ap"e>eci i ci(ci de

ce(0iH Ce !u(oi al(ic e"iE Scr(ă/ie !ăl$ei"ăEru(că $a(ii pe "e!hea i plecă ,(ai("e să-l o&oare cu &i(ile

!oale pe (e(oroci"ul acela+ lucru pe care oricu& l-ar *i pu"u" *ace cu&ul"ă uuri(0ă.

=e acolo plecă spre (ord-es"+ &odes"ul car"ier ci(!"o(.ecu(oscu s"ră>ile pe care le "ia ,(că de pe /re&ea c(d ,(/ă0a la(i/ersi"a"ea )allaude". @( cea &ai &are par"e+ casele de pe-acolo

erau cu două e"ae+ placa"e cu /i(il+ cu cără&idă+ sau cu acelal$as"ru ori$il de ou de 'a"e care ,i dădea &ereu *iori.

Se opri ,( *a0a u(ei case di( cără&idă roie+ cu !rădi(ă+ de pe



20

&ică i si&plă care &irosea a săpu( ie*"i(. Se opri ,( *a0a o!li(>ii.@i plăcea ceea ce /edea. Chiar *oar"e &ul". ( păr des+ $lo(d+

$o!a" i o(dula"+ pe care (u a/ea să-l piardă (icioda"ă. ( >&$e"elec"ri>a("+ caris&a"ic. Ni"e ochi al$a"ri ui&i"ori+ *oar"e *o"o!e(ici.

K *or&ă *i>ică eAcele("ă pe("ru u( $ăr$a" de pa"ru>eci i pa"ru dea(i.@(cepu "rea$a+ &ai ,("i cu le("ilele de co("ac" care ,i schi&$au

culoarea ochilor+ au"(du-l să pară (e!ri. ăcuse as"a de &ul"e ori+de/e(ise o ru"i(ă. i(ea de "eh(ica lui ,( ale de!hi>ării. @i coloră*a0a ,( (e!ru+ !"ul+ &i(ile+ ,(cheie"urileU ,i căp"ui !"ul+ ca săpară &ai !rosU ,i puse pe cap o $o(e"ă &ari(ărească de l(ă (ea!ră+adu((du-i su$ ea p(ă i ul"i&a u/i0ă de păr.

Se pri/i cu &are a"e(0ie ,( o!li(dă i /ă>u u( (e!ro"ei des"ul deco(/i(!ă"or+ ,( special dacă lu&i(a (u era prea pu"er(ică. Nu erarău+ (u era rău chiar deloc. ra o de!hi>are reui"ă pe("ru o ieire(oc"ur(ă ,( ora+ &ai ales dacă acel ora era <ashi(!"o(.

adar+ să ,(ceapă ocurile. Cei 'a"ru Călăre0iO.

a >ece i două>eci i ci(ci co$or, ,(apoi ,( !ara. =ădu ocol %a!uarului cu &are a"e(0ie i se ,(drep"ă spre "aAiul al$as"ru curou. @(cepuse dea să se lase pă"ru(s de &i(u(a"a *a("e>ie.

Sha*er $ă!ă &(a ,( $u>u(arul pa("alo(ilor i scoase de acolo"rei >aruri (eo$i(ui"e ca aspec". /eau două>eci de *a0e"e+ u( !e(de >aruri *olosi" la ocurile i&a!i(are. Darurile a/eau &ai de!ra$ă(u&ere pe ele dec" pu(c"e.

i(u >arurile ,( &(a s"(!ă+ a&es"ec(du-le ,(delu(!.Cei 'a"ru Călăre0iO a/ea re!uli clare: "o"ul depi(dea de cu&

cădeau >arurile. Ideea era ca ele să ara"e o *a("e>ie i>$i"oare+ ce/a(e$u(esc. %ucau cei pa"ru ucă"ori di( lu&ea ,("rea!ă. Nu &aieAis"ase u( ase&e(ea oc F (i&ic ase&ă(ă"or &ăcar.

Sha*er pre!ă"ise dea o a/e("ură pe("ru el+ dar eAis"au /aria("e

pe("ru *iecare e/e("uali"a"e. @( &are par"e+ ocul depi(dea de >aruri.ceas"a era ideea de $a>ă F că se pu"ea ,("&pla orice.Se sui ,( "aAi i ,l por(i. =u&(e>eule+ cu c"ă (eră$dare a"ep"ase



21

clipa as"aE

6

/ea pre!ă"i" u( pla( *or&ida$il. I-ar *i lua" (u&ai pe acei c0i/aclie(0i F pasa!eriO F care i-ar *i a"ras a"e(0ia+ care i-ar *i apri(si&a!i(a0ia la &aAi&u&. Nu se !ră$ea. /ea "oa"ă (oap"ea ladispo>i0ieU "o" Qee-e(d-ul. Kricu&+ ar *i *ăcu" acelai lucru.

I"i(erariul era dea s"a$ili". Mai ,("i &erse ,( car"ierul de luA

da&s-Mor!a(. Aa&i(ă a"e(" "ro"uarele a!lo&era"e+ care păreausă se &i"e ,("r-u( ri"& si(copa". i *i >is că &ai "oa"e res"aura("eledi( da&s-Mor!a( ,i spu( ca*e(ele. ula ,(ce" i se ui"a la *ir&eles"răluci"oare+ "rec(d pe l(!ă Ca*V 'icasso+ Ca*V au"rec+ aourche""e Ca*V+ Buo& Ca*V+ Ca*V =al$ol+ Mo("e!o Ca*V+ She$aCa*V.

'e la ora u(spre>ece i u&ă"a"e+ pe Colu&$ia oad+ Sha*er

reduse /i"e>a. I(i&a ,(cepu să-i $a"ă &ai "are. Ce/a *oar"e po"ri/i"se i/ise ,( *a0ă.

K pereche ară"oasă "oc&ai ieea di( cu(oscu"ul Chie* IeRsMa&$o oo&. ( $ăr$a" i o *e&eie+ hispa(ici+ pro$a$il ,( /rs"ăde aproape "rei>eci de a(i. rau i(credi$il de se(>uali.

Sha*er aru(că >arurile pe scau(ul de l(!ă el: ase+ ci(ci+ pa"ru F

"o"al ci(cispre>ece. ( (u&ăr &are.Pericol! Era de neles. " pereche era periculoasă #i riscantă.Sha*er a"ep"ă ca cei doi să "ra/erse>e s"rada+ depăr"(du-se de

lu&i(a *ir&ei. $e ndreptau direct spre el. ra per*ec". "i(se &(erulre/ol/erului pe care ,l 0i(ea &ereu su$ scau(. ra pre!ă"i" pe("ruorice si"ua0ie.

C(d cei doi dădură să se urce ,( "aAi+ Sha*er se ră>!(di. /ea

"o" drep"ulESha*er o$ser/ă că (iciu(ul di("re ei (u era chiar a"" de a"ră!ă"or



22

cu& i se păruse. K$raii i *ru("ea $ăr$a"ului erau uor >$rci"eU!elul di( părul lui (e!ru era !ros i u(suros. e&eia era pu0i( prea!rasă pe("ru !us"ul lui+ &ai ro"o*eie dec" ,i păruse de la dis"a(0ă+ ,(lu&i(a de pe s"radă care o a/a("aa.

J Su(" ,( a*ara ser/iciului+ spuse el i luă /i"e>ă.&(doi ,i *ăcură se&(ul o$sce( cu de!e"ul &ilociu ridica".Sha*er i>$uc(i ,("r-u( hoho" so(or de rs.J /e0i (oroc ,( seara as"aE 'ro"ilorE cea &ai (orocoasă seară

di( /ia0a /oas"ră+ iar /oi ha$ar (-a/e0i.I(co&para$ila e&o0ie a *a("e>iei ,l cupri(sese pe de-a-("re!ul.

/usese pu"ere depli(ă asupra perechii. =e el depi(seseră /ia0a i&oar"ea lor.

J Moar"e+ *ii &(dră+ op"i el.Se opri pe("ru ,(că o ca*ea pe hode Isla(d /e(ue.

I(co&para$il. Cu&pără "rei ce"i de ca*ea (ea!ră i puse c"e asecu$uri de >ahăr ,( *iecare.

=upă o oră se a*la ,( Sou"heas". Nu &ai oprise pe("ru (iciu( al"

pasa!er. S"ră>ile erau a!lo&era"e la &aAi&u& de pie"o(i. Nu eraudes"ule "aAiuri+ (ici &ăcar di( cele co(duse de 0i!a(i ,( par"eaaceas"a a <ashi(!"o(ului.

e!re"ă că re(u(0ase la cuplul hispa(ic. @(cepuse să *acă ,( &i("esce(arii cu ei+ să i-i re&e&ore>e+ aa cu& ară"au ,( lu&i(a de pes"radă. @( cău"area "i&pului pierdu"+ (uH Se !(di la &o(u&e("ala*ra>ă de deschidere a lui 'rous": %&ultă vreme o'i#nuiam să mă ducdevreme la culcare(. Ca i Sha*er F p(ă c(d a descoperi" ocul ocurilor.

poi o >ări pe ea F o ade/ăra"ă >ei0ă $ru(ă care ,l a"ep"a acolo+chiar ,( *a0a lui+ ca i cu& ci(e/a i-ar *i o*eri"-o drep" cel &ai&i(u(a" cadou. Mer!ea si(!ură+ la u( $loc dis"a(0ă de S"rada +!ră$i"ă+ ,("r-o direc0ie precisă. I(s"a("a(eu+ se si&0i plu"i(d di( (ou.

@i plăcea *elul ,( care se &ica ea+ u(duirea picioarelor ei lu(!i+0i(u"a ei per*ec"ă.

C(d au(se l(!ă ea+ *e&eia se ui"ă ,( ur cerce"(d s"rada.



23

Cău"a u( "aAiH Kare era posi$il aa ce/aH @l /oia pe elHra ,&$răca"ă ,("r-u( "aior de u( $e deschis+ cu o $lu>ă purpurie

i pur"a "ocuri ,(al"e. ră"a prea rasa"ă i prea &a"ură ca să &ear!ăla /reu( clu$. 'ărea s"ăp(ă pe ea.

Sha*er aru(că repede >arurile i ,i 0i(u răsu*larea. du(ă(u&erele. I(i&a ,i "resăl"ă de $ucurie. s"a ,(se&(au Călăre0ii.a ,i *ăcea dea se&( cu &(a.J TaAiE s"ri!ă ea. "i li$erHl "rase "aAiul ,( cur$ă+ iar ea *ăcu "rei pai iu0i i delica0i că"re el.

'a("o*ii aceia s"răluci"ori+ cu "ocuri ,(al"e erau &i(u(a0i. e&eia era&ul" &ai *ru&oasă /ă>u"ă de aproape. ra de (o"a >ece.

'or"iera &ai(ii se deschise i silue"a ei dispăru pe("ru o clipădi( c&pul lui /i>ual.

poi Sha*er o$ser/ă că a/ea *lori ,( &(ă i se ,("re$ă de ce.?reo oca>ie specială ,( seara aceeaH =a+ u( lucru era clar. lorileerau pe("ru propria ei ,(&or&("are.

J h+ &ul0u&esc că ai opri". e&eia /or$ea cu respira0ia

,("re"ăia"ă pe c(d se i(s"ala co&od ,( "aAi.Sha*er ,i ,(chipuia că acu& se relaAa i se si&0ea ,( si!ura(0ă.)lasul ei era cal&+ plăcu"+ real.

J a dispo>i0ia du&(ea/oas"ră+ se ,("oarse Sha*er i ,i >&$i.propo+ eu su(" Moar"ea+ iar "u e"i *a("e>ia &ea di( Qee-e(d-ulăs"a.

7

@( di&i(e0ile de lu(i ser/esc de o$icei supa la socia0ia decari"a"e S". ("ho(Rs di( Sou"heas"+ u(de &u(cesc de ase a(i ca/olu("ar. ucre> ,( schi&$ul de di&i(ea0ă+ de la ap"e la (ouă+ de

"rei ori pe săp"ă&(ă.@( di&i(ea0a aceea+ (u &ă si&0ea& ,( apele &ele i (u-&i



24

!ăsea& locul. Mă &ai !(dea& la ca>ul do&(ului S&i"h+ care &ă*ăcuse să coli(d "oa"ă Coas"a de s"+ $a &ă pur"ase p(ă i ,(uropa. 'oa"e că a/ea& (e/oie de o /aca(0ă ade/ăra"ă+ de u(co(cediu depar"e de <ashi(!"o(.

'ri/ea& o$i(ui"a coadă *or&a"ă di( $ăr$a0i+ *e&ei i copii care(u a/eau $a(i de &(care. Coada era pe ci(ci r(duri i se ,("i(deape S"rada 1 p(ă la al doilea col0. Mi se părea u( &are păca" i*oar"e (edrep" ca a"" de &ul0i oa&e(i să &ai *lă&(>ească ,(că ,(<ashi(!"o( sau să (u se hră(ească dec" o da"ă pe >i.

@(cepuse& să au" acolo+ la $ucă"ărie+ cu a(i ,( ur&ă+ da"ori"ăso0iei &ele+ Maria. a era asis"e("ă socială la S". ("ho(Rs a"u(cic(d (e-a& ,("l(i". Maria era pri(0esa (e,(coro(a"ă a aceleiasocia0iiU "o0i o iu$eau+ iar ea &ă iu$ea pe &i(e. s*ri" asasi(a"ăpri( ,&pucare+ ,("r-u( i(cide(" apăru" (u depar"e de $ucă"ărie.ra& căsă"ori0i de pa"ru a(i i a/ea& doi copii &ici. Ca>ul ei (u a*os" (icioda"ă re>ol/a" i lucrul ăs"a (u a ,(ce"a" o clipă să &ăchi(uie. 'oa"e că as"a &ă ,&pi(!e să re>ol/ cu ,(drire orice ca>+

i(di*ere(" c" de ,(curca" ar *i.a aceas"ă asocia0ie de cari"a"e+ eu a& !riă ca "o0i cei care iau&asa aici să (u de/i(ă (icioda"ă prea (er/oi sau să i"e /reoal"erca0ie. & u( &e"ru (ouă>eci ,(ăl0i&e la o !reu"a"e de pes"e(ouă>eci de ilo!ra&e i ,&i place să &e(0i( ordi(ea dacă es"e(e/oie+ (u&ai a"u(ci c(d es"e (e/oie i de *iecare da"ă c(d es"e(e/oie. =e o$icei po" cal&a spiri"ele doar cu c"e/a cu/i("e li(i"i"ei cu !es"uri pa(ice+ *ără să *ac apel la /iole(0ă sau să recur! &ăcarla a&e(i(0area de a *ace u> de *or0ă. @( cea &ai &are par"e+ oa&e(iicare /i( aici o *ac (u&ai ca să &ă((ce+ (u ca să se $a"ă sau săpro/oace sca(dal.

@( sarci(a &ea cade să ser/esc i u("ul de arahide i !e&ul+ ,( ca>că &ai dore"e ci(e/a por0ii supli&e("are. %i&& Moore+

a&erica(ul de ori!i(e irla(de>ă care se ocupă de $ucă"ărie cu &ul"de/o"a&e(" i cu discipli(a (ecesară+ a a/u" ,("o"deau(a ,(credere ,( $i(e*acerile u("ului de arahide i ale !e&ului. (ii di("re cei ce



25

/i( per&a(e(" aici chiar ,&i spu( K&ul cu u("ul de arahideO. Gi*ac as"a de a(i de >ile.

J Nu prea ară0i $i(e as"ă>i+ ,&i spuse o *e&eie &ică i dolo*a(ăcare /i(e aici de /reu( a( sau doi. G"iu că o chea&ă aura+ că s-a

(ăscu" ,( =e"roi" i că are doi *ii &ari. ucrase ca &e(aeră peS"rada M di( )eor!e"oQ(+ dar *a&ilia la care *usese a(!aa"ăco(siderase că *e&eia a ,&$ă"r(i" i o co(cediase doar cu c"e/acu/i("e de &ul0u&ire i cu u( salariu pe două săp"ă&(i.

J r "re$ui să ai &ai &ul"ă !riă de "i(e. Meri0i &ai &ul". ia/ea (e/oie de ci(e/a ca mine, &ai spuse aura i rse ă!al(ic. Cepărere aiH

J aura+ e"i *oar"e dră!u0ă+ a& spus eu+ ser/i(d-o cu por0iasupli&e("ară pe care o lua de o$icei. Kricu&+ "u o cu(o"i peChris"i(e. G"ii că su(" a(!aa" dea.

aura chico"i i ,i duse $ra0ele cruci pes"e u&eri. /ea u( rssă(ă"os i si&pa"ic ,( ciuda si"ua0iei sale.

J G"ii doar că o *a"ă /isea>ă &ereu. Kricu&+ &ă $ucur că "e

cu(osc.J Gi eu &ă $ucur+ aura. Mă $ucur că "e cu(osc. 'o*"ă $u(ă.J =a+ a& po*"ă. =oar /e>i ce po*"ă a&.@( "i&p ce /or$ea& cu oa&e(ii i ,&păr0ea& u("ul de arahide+

&i-a& per&is să &ă !(desc la Chris"i(e. 'oa"e că aura a/eadrep"a"eU poa"e că (u ară"a& prea $i(e ,( >iua aceea. =e *ap"+ (uară"a& prea $i(e de c"e/a >ile $u(e.

Mi-a& a&i("i" de o seară pe"recu"ă cu două săp"ă&(i ,( ur&ă.Toc&ai "er&i(ase& u( ca> de o&ucidere &ul"iplă ,( Bos"o(.S"ă"ea& cu Chris"i(e pe /era(da di( *a0a casei ei di( Mi"chell/ille.@(cerca& să "răiesc o al"*el de /ia0ă+ dar e !reu să "e schi&$i.

/ea& o >icală care ,&i plăcea: )nima este stăp*na creierului.Si&0ea& &irosul *lorilor ,( aerul de seară+ &irosul de "ra(da*iri

i &uca"e de care !rădi(a era pli(ă. Mai si&0ea& i &irosul de)arde(ia 'assio(+ par*u&ul pre*era" pe care ,l *olosise Chris"i(e ,(seara aceea.



26

Ne cu(o"ea& de u( a( i u&ă"a"e. Ne-a& ,("l(i" ,( "i&pul u(eia(che"e asupra u(ei cri&e care se soldase cu &oar"ea so0ului ei.'(ă la ur&ă a& ,(cepu" să (e ,("l(i&. Mă !(dea& că acele clipede pe /era(dă erau *oar"e i&por"a("e. Cel pu0i( aa !(dea& eu.

@("o"deau(a a& aprecia" că Chris"i(e ara"ă $i(e+ iar pe &i(e &ă*ăcea să &ă si&" &i(u(a". s"e ,(al"ă+ are aproape u( &e"ruap"e>eci+ i e dră!u0ă. re u( >&$e" care poa"e li(i"i u&ă"a"e di(0ară. @( seara aceea+ era ,&$răca"ă cu (i"e ea(i prespăla0i+ s"r(ipe ea i cu u( "ricou p(ă ,( "alie. ra cu picioarele !oale+ iaru(!hiile erau da"e cu rou. Kchii ei (e!ri s"răluceau.

& lua"-o ,( $ra0e i+ deoda"ă+ "o"ul a de/e(i" &i(u(a". & ui"a"co&ple" de ori$ilul ca> pe care "oc&ai ,l ,(cheiase&U a& ui"a" &aiales de uci!aul periculos cu(oscu" su$ (u&ele de dl. S&i"h.

I-a& lua" *a0a dulce ,( &i(i. @&i place să cred că acu& (i&ic (u&ă &ai sperie i+ ,( &are par"e+ chiar aa i es"e+ dar cred că+ cu c"0i se ,("&plă &ai &ul"e lucruri $u(e ,( /ia0ă+ cu a"" &ai uor "esperii. Chris"i(e ,&i era aa de scu&pă F aa că eu era& speria".

)nima este stăp*na creierului.Nu aa ac0io(ea>ă &aori"a"ea $ăr$a0ilor+ dar eu ,(/ă0a&.J Te iu$esc cu& (-a& &ai iu$i" pe (i&e(i ,( /ia0a &ea+

Chris"i(e. Mă *aci să /ăd i să si&" lucrurile al"*el. @&i place>&$e"ul "ău+ *elul ,( care "e por0i cu oa&e(ii F &ai ales cu copiii F+"a(dre0ea "a. @&i place să "e 0i( aa. Te iu$esc &ai &ul" dec" apu"ea spu(e dacă s"au aici i 0i-a /or$i "oa"ă (oap"ea. Te iu$esc&ul". ?rei să "e căsă"ore"i cu &i(e+ Chris"i(eH

Nu &i-a răspu(s i&edia". & si&0i" cu& s-a re"ras di( $ra0ele&ele+ doar pu0i(+ iar i(i&a &ea a "resăl"a". & pri/i"-o ,( ochi i a&/ă>u" durere i (esi!ura(0ă. Mi s-a rup" su*le"ul.

J h+ leA+ leA+ a suspi(a" ea i părea că /a i>$uc(i ,( pl(s.Nu po" să-0i dau acu& u( răspu(s. =e-a$ia "e-ai ,("ors de la Bos"o(.

Te-ai ocupa" de u( al" ca> ,(!ro>i"or de cri&ă. u (u po" re>is"a la"oa"e as"ea. Ne$u(ul acela a *os" ,( casa "a. i-a pus *a&ilia ,(pericol. Sper că e"i de acord cu &i(e.



27

ra& de acord. usese o eAperie(0ă cu&pli"ă+ iar eu era să &or.J Su(" de acord cu "o" ce ai spus. =ar eu "e iu$esc. Nu po" să "e

&i(". K să plec di( poli0ie dacă dore"i.J Nu. Mă pri/i cu (espusă $l(de0e. =ădu ho"ăr" di( cap. i

*ace o !reeală. 'e("ru a&(doi.& ră&as pe /era(dă i (e-a& 0i(u" ,( $ra0e+ iar eu &i-a& da"sea&a că era& ,( i&pas. Nu "ia& cu& să re>ol/ si"ua0ia. Nu a/ea&(icio idee. 'oa"e că+ dacă pleca& di( poli0ie i lucra& di( (ou capsiholo!+ pu"ea& duce o /ia0ă &ai (or&ală pe("ru Chris"i(e ipe("ru copii. =ar a *i pu"u" *ace as"aH *i pu"u" să plec di(poli0ieH

J Mai /or$i& despre căsă"orie+ op"i ea. Mai /or$i& al"ă da"ă.

8

Chris"i(e i cu &i(e (e-a& ,("l(i" i după seara aceea i "o"ul

părea $i(e+ plăcu" i ro&a("ic. a *usese &ereu ,("re (oi. To"ui+&ă ,("re$a& dacă pro$le&a (oas"ră pu"ea *i re>ol/a"ă. Kare s-ar&ul0u&i ea cu u( de"ec"i/ cri&i(alis"H *i pu"u" oare să re(u(0 la&eseria as"aH Nu "ia&.

M-a "re>i" di( !(durile &ele le!a"e de Chris"i(e sire(a ascu0i"ăi asur>i"oare /e(i(d de pe S"rada 1. & clipi" c(d a& /ă>u"

Nissa(ul (e!ru al lui Sa&pso( că "ra!e ,( *a0a clădirii asocia0iei.Sa&pso( opri sire(a de pe &ai(ă+ ,( schi&$ ,(cepu săclaAo(e>e. Mi-a& da" sea&a că /e(ise a(u&e după &i(e+ poa"e să&ă ducă u(de/a u(de (-a /rea să &er!. ClaAo(ul co("i(ua să urle.

J prie"e(ul "ău+ %oh( Sa&pso(+ ,&i s"ri!ă %i&& Moore. -aiau>i"+ leAH

J G"iu ci(e e+ i-a& răspu(s lui %i&&. Spera& să plece.

J Se pare că (-are de !(d.@( cele di( ur&ă a& iei" a*ară+ "ra/ers(d coada i pri&i(d



28

c"e/a reprouri !lu&e0e. Ka&e(i pe care ,i cu(o"ea& de &ul"ă/re&e &ă acu>au că lucre> doar u&ă"a"e de >i sau &ă ,("re$audacă pu"eau ei să lucre>e ,( locul &eu ,( ca> că (u &i-ar &ai plăceaceea ce *ăcea&.

J Ce es"eH l-a& ,("re$a" pe Sa&pso( chiar ,(ai("e să au(! la&ai(ă.)ea&ul &ai(ii co$or,. & $ă!a" capul ,(ău("ru.J i ui"a"H s"e >iua &ea li$eră+ i-a& a&i("i".J s"e /or$a de Ni(a Childs+ spuse Sa&pso( cu o /oce &oale+

oasă+ pe care o *olosea doar a"u(ci c(d era (er/os sau *oar"e serios.@(cerca să-i s"ăp(ească &uchii *e0ei ca să pară dur+ (u e&o0io(a"+dar (u prea reuea. Ni(a a &uri"+ leA.

M-a& cu"re&ura" *ără să /reau. & deschis por"iera i &-a&urca" ,( &ai(ă. Nici (u &-a& &ai ,("ors ca să-i spu( lui %i&&Moore că plec. Sa&pso( a por(i" &ai(a ic(i(d. S-a au>i" iar sire(a+dar acu& parcă si&0ea& că /aie"ul acela de ,(&or&("are era $i(e/e(i". ra& ului".

J Ce "ii p(ă acu&H l-a& ,("re$a" ,( "i&p ce (e !ră$ea& pes"ră>ile ,(ce0oa"e di( Sou"heas"+ apoi "ra/ersa& ce(uiul ru(acos"ia.

J *os" a$a(do(a"ă ,("r-o casă de la i("ersec0ia di("re S"rada 18i )ar(es/ille. %ero&e Thur&a( es"e cu ea acolo. l >ice că pro$a$il>ace acolo di( Qee-e(d-ul "recu". ( cere"or a da" pes"e ea di( ,("&plare. de>$răca"ă i (u are (iciu( ac" la ea+ leA+ spuseSa&pso(.

M-a& ui"a" la el.J Gi a"u(ci de u(de au "iu" că es"e Ni(aHJ recu(oscu"-o u( poli0is". K "ia de la spi"al. To0i o "iau pe

Ni(a.& ,(chis ochii+ dar &i-a apăru" ,( *a0ă chipul Ni(ei Childs i i-

a& deschis iar. ra asis"e("a de la Spi"alul S". ("ho(Rs care lucra ,( "ura de (oap"e+ u(de a& i("ra" o da"ă ca o *ur"u(ă cu u( $ăie0el&uri$u(d ,( $ra0e. Sa&pso( i cu &i(e a& lucra" cu Ni(a de &ul"e



29

ori. Sa&pso( se i ,("l(ise cu ea "i&p de u( a(+ dar rupseserăle!ă"ura ,("re "i&p. a se căsă"orise cu u( $ăr$a" di( car"ier carelucra la pri&ărie. /eau doi copii+ doi $e$elui+ iar Ni(a ară"a *oar"e*erici"ă ul"i&a oară c(d a& /ă>u"-o.

Nu-&i /e(ea să-&i cred ochilor+ c(d a& /ă>u"-o >ăc(d &oar"ăacolo+ ,( $eciul acela di( par"ea rău *a&a"ă de l(!ă rul (acos"ia.usese a$a(do(a"ă+ ca o *e&eie *ără căpă"i.

9

Corpul Ni(ei Childs *usese !ăsi" ,("r-o cocioa$ă părăsi"ă di( cel&ai (eplăcu"+ &ai dărăpă(a" i &ai sărac car"ier di( ,&preuri&i. alocul cri&ei se a*la o si(!ură &ai(ă a poli0iei i o si(!ură du$i0ă desal/are+ ru!i(i"ă i >!ria"ăU cri&ele di( Sou"heas" (u a"ră!eaua"e(0ia. (de/a lă"ra u( ci(eU era si(!urul >!o&o" de pe s"radaaceea de>ola("ă.

"re$ui" să "rece& pe l(!ă u( !rup care se dro!a la col0ulS"ră>ii 18. @( &aori"a"e erau $ăr$a0i "i(eri+ dar &ai erau i c0i/acopii i două *e&ei care (e s*idau. )rupurile de dro!a0i su(" uor de!ăsi" ,( par"ea aceas"a di( Sou"heas". Kcupa0ia "i(ere"ului di( >o(ăes"e "lhăria.

J 0i /e(i" să ridica0i cada/rul de a>i+ e*uleH ,("re$ă u(ul di(

"i(eri. Băia"ul pur"a (i"e pa("alo(i (e!ri cu $re"ele (e!re+ *ărăcă&aă+ ciorapi sau pa("o*i. /ea *i>icul u(ui pucăria i "a"uaepes"e "o".

J 0i /e(i" să lua0i !u(oiulH adău!ă i u( $ă"r( di(dără"ul u(ei $ăr$i căru("e+ (e,(!rii"e. ua0i cu /oi i ci(ele ăs"a care a lă"ra""oa"ă (oap"ea dacă "o" su("e0i aici. ace0i o "rea$ă u"ilă+ &ai spuse el.

Nu le-a& da" a"e(0ie i a& co("i(ua" să &er!e& pe os pe S"rada

18+ apoi a& i("ra" ,( casa cu "rei e"ae di( *a0a (oas"ră. ( ci(e $oAer+ al$ cu (e!ru+ s"ă"ea la o *ereas"ră de la e"aul "rei ca u( chiria



30

a*la" de o /ia0ă acolo i lă"ra ,("ru(a. l"*el+ clădirea păreaa$a(do(a"ă.

a de la i("rare *usese spar"ă de su"e de ori+ aa că se deschiseuor ,( *a0a (oas"ră. @( clădire &irosea a *u&+ a !u(oi i a apă

$ăl"i"ă. @( "a/a( era o !aură &are de la o 0ea/ă spar"ă. Ce ur" căNi(a s*rise ,("r-u( ase&e(ea loc "ris" i ori$il.=e pes"e u( a( i(/es"i!a& (eo*icial cri&ele (ere>ol/a"e di(

Sou"heas"+ /ic"i&ele *ii(d+ ,( &are par"e+ (eide("i*ica"e. '(ă a"u(cia/useseră loc pes"e o su"ă+ dar (i&e(i di("re cei de la $irouri (u/oia să recu(oască aces" (u&ăr &are de asasi(a"e+ (ici chiar &aipu0i(e. C"e/a di("re *e&eile o&or"e erau dro!a"e sau pros"i"ua"e.Nu era i ca>ul Ni(ei.

& co$or" cu !riă pe o scară ,( spirală+ cu o $alus"radă de le&(u>a"ă+ care se clă"i(a i pe care (oi (u a& a"i(s-o. ?edea& *lash-urile di( *a0ă+ iar eu &i-a& deschis Ma!li"ul.

Ni(a *usese a$a(do(a"ă ad(c ,( su$solul clădirii părăsi"e. Celpu0i( ci(e/a a a/u" !riă să ,(cercuiască >o(a ca să pro"ee>e locul

cri&ei.& /ă>u" corpul Ni(ei F i a "re$ui" să pri/esc ,( al"ă par"e.Nu *ii(dcă era &oar"ă+ ci di( cau>a *elului ,( care *usese o&or"ă.

& ,(cerca" să &ă !(desc la al"ce/a p(ă c(d &i-a& re/e(i". %ero&e Thur&a( se a*la acolo cu echipa de la sal/are. Gi u(

si(!ur poli0is"+ pro$a$il acela care o ide("i*icase pe Ni(a. Ni&e(i dela procura"ură. Nu era ce/a (eo$i(ui" să (u /i(ă (iciu( &edicle!is" ,( ca>ul cri&elor di( Sou"heas".

'e podea+ l(!ă corp+ erau *lori o*ili"e. Mi-au a"ras a"e(0ia *lorilepe("ru că ,(că (u &ă pu"ea& ui"a la Ni(a. Nu se po"ri/ea cucelelal"e (ecu(oscu"e o&or"e+ dar uci!aul (u a/ea u( s"il s"ric".s"a era pro$le&a. s"a ,(se&(a că i&a!i(a0ia lui era ,( pli(ăde>/ol"are F i că (u "er&i(ase ,(că.

& o$ser/a" că pe podea+ pes"e "o"+ erau răsp(di"e $ucă0i decelo*a( i *olii de plas"ic. 'e o$ola(i ,i a"ra! lucrurile s"răluci"oarei le duc ,( cui$urile lor. '(>e !roase de păia(e( a"r(au de la u(



31

capă" la celălal" al pi/(i0ei. "re$ui" să &ă ui" iar la Ni(a. Tre$uia să o pri/esc de aproape.J u su(" de"ec"i/ul leA Cross. ?ă ro! să &ă lăsa0i să &ă ui" la

cada/ru+ a& i>$u"i" să le spu( ,("r-u( "r>iu celor doi de la sal/are+

u( $ăr$a" i o *e&eie de /reo două>eci i ce/a de a(i. =oar c"e/a&i(u"e i pe ur&ă /ă las.J Ceilal0i de"ec"i/i au eAa&i(a" dea corpul+ spuse lucră"orul de

la sal/are. ra *oar"e sla$ i a/ea u( păr $lo(d+ lu(! i &urdar. Nici(u se ui"ase la &i(e. Să "er&i(ă& o da"ă ce a/e& de *ăcu" aici. Gia/e0i !riă să (u călca0i ,( $al"a as"a. @("rea!a >o(ă e &urdară F&iroase !roa>(ic.

J =ă-"e la o par"eE urlă Sa&pso(. idică-"e o da"ă de aici p(ă(u-0i "ra! u(a ,( *u(d.

Teh(icia(ul ,(ură+ dar se !ră$i să se ridice ,( picioare i sere"rase de l(!ă corpul Ni(ei. M-a& apropia" i a& ,(cerca" să &ăco(ce("re>+ să-&i *ac &eseria+ a& ,(cerca" să-&i a&i("esc de"aliile!a"e de cri&a precede("ă a (ecu(oscu"ei di( Sou"heas". =orea& să

*ac o le!ă"ură. Mă "o" ,("re$a& dacă u( scelera" ar *i pu"u" săo&oare a"" de &ul"e persoa(e de u(ul si(!ur. =acă răspu(sul ar *ia*ir&a"i/+ a"u(ci era cel &ai cu&pli" uci!a ,("l(i" /reoda"ă.

& i(spira" ad(c+ apoi a& ,(!e(u(chea" l(!ă "rupul Ni(ei.Go$ola(ii *useseră pe acolo+ se /edea+ dar uci!aul dis"rusese i &ai&ul".

/ea& i&presia că Ni(a *usese $ă"u"ă cu pu&(ii i cu picioarelep(ă &urise. 'ro$a$il că *usese lo/i"ă de o su"ă de ori. N-a& &aiau>i" ca ci(e/a să *acă aa ce/a. Kare ce s-o *i ,("&pla"H Ni(a (ua/ea dec" "rei>eci i u(u de a(i+ a/ea doi copii+ era $u(ă+ pricepu"ă+&u(ci"oare.

Se au>i $rusc u( poc(e"+ ca o ,&pucă"ură+ >!o&o"ul re/er$er(d ,( ,("rea!a clădire p(ă ,( pi/(i0ă. Cei doi de la sal/are săriră c"

colo ca ari.Noi+ ceilal0i+ a& rs (er/os. G"ia& ce se au>ise.J Su(" curse de o$ola(i+ le-a& spus eu. r "re$ui să /ă o$i(ui0i



32

cu >!o&o"ul ăs"a.

10

& &ai ră&as la locul cri&ei ,(că /reo două ore+ &ul" &ai &ul"dec" a *i dori" i a& de"es"a" *iecare clipă. Nu pu"ea& să s"a$ilescu( &odel clar pe("ru aces"e cri&e+ iar asasi(area Ni(ei Childs (u&i-a adus da"e (oi. =e ce oare a lo/i"-o el de a"" de &ul"e ori i a""de cu&pli"H Ce cău"au *lorile acoloH Kare era opera aceluiai

cri&i(alH=e o$icei+ ,( a(che"a la locul cri&ei *olosesc o a$ordare de"aa"ă.To"ul es"e su!era" de cada/ru.

Sa&pso( i cu &i(e a& parcurs ,("re!ul spa0iu+ di( pi/(i0ă+ pe la*iecare (i/el p(ă pe acoperi. poi (e-a& dus i pri( /eci(i.Ni&e(i (u /ă>use (i&ic (eo$i(ui"+ ceea ce (ici (u (e-a surpri(s.

cu& /e(ea par"ea cu ade/ăra" cea &ai (eplăcu"ă. Sa&pso( i cu

&i(e a& părăsi" ori$ila clădire i (e-a& dus acasă la Ni(a+ laapar"a&e("ul ei+ si"ua" ,( car"ierul Broola(d di( <ashi(!"o(+ la es"de (i/ersi"a"ea Ca"olică. G"ia& că a& să &ă si&" iar rău+ dar (-a&a/u" ,(co"ro.

ra o >i "oridă+ iar soarele lo/ea <ashi(!"o(ul *ără &ilă.&(doi "ăcuse& "o" dru&ul+ *iecare cu !(durile sale. cu&

ur&a să *ace& ceea ce "re$uia+ ceea ce era cel &ai ur" ,( &eseria(oas"ră F să a(u(0ă& *a&ilia ,( le!ă"ură cu &oar"ea cui/a dra!. =eda"a as"a chiar (u "ia& cu& a& să &ă descurc.

Clădirea era u( $loc $i(e ,("re0i(u" de pe S"rada Mo(roe.Tra(da*iri !al$e(i &icu0i ,(*loreau ,( ardi(ierele /er>i de la*eres"re. 'ărea că (u se pu"ea ,("&pla (i&ic rău cui/a care locuiaacolo. ocul era lu&i(os i pli( de spera(0ă+ aa cu& *usese i Ni(a.

=e/e(ea& di( ce ,( ce &ai (er/os după ce /ă>use& locul cri&ei+ $ru"al i o$sce(+ i pe("ru că+ pro$a$il+ cri&a aceea (u /a *ace



34

ui&i"ă la piep" i *ăcea e*or"uri să se s"ăp(ească+ să (u pl(!ă+ dar(u pu"ea.

J ?ai+ =u&(e>eule+ (uE ?ai+ Ni(a+ dra!a &ea. Cu& s-o o&oareci(e/aH Cu& a pu"u" să *acă aa ce/aH ?ai+ Ni(a+ Ni(a+ Ni(a.

K "(ără *ru&oasă se apropie pri( spa"ele lui. 'ro$a$il că erasora Ni(ei+ Marie. uă *e"i0a di( $ra0ele "a"ălui i &icu0a ,(cepu săpl(!ă de parcă ar *i "iu" ce se ,("&plase. ?ă>use& a""ea *a&ilii+a"0ia oa&e(i $u(i care ,i pierduseră pe cei dra!i pe s"ră>ile aces"ea(e&iloase. G"ia& că as"a (u se /a "er&i(a (icioda"ă+ dar ,&i dorea&să *ie &ai $i(e. Gi (u era deloc.

Sora Ni(ei (e *ăcu se&( să i("ră& i a& o$ser/a" ,( hol o &ăsu0ăpe care se &ai a*lau ,(că două a!e(de+ de parcă Ni(a ar &ai *i *os"acolo. par"a&e("ul părea co(*or"a$il i cura"+ cu &o$ilă di( le&(al$ de $a&$us i cu per(e al$e. D!o&o"ul u(ui apara" de aerco(di0io(a" era co(s"a(". a capă"ul &esei era o s"a"ue"ă di(por0ela( de lardo.

@(că &ă &ai !(dea& la de"aliile de la locul cri&ei+ ,(cerc(d să

o le! de celelal"e cri&e co&ise asupra u(or (ecu(oscu"e. & a*la"că Ni(a *usese la o ci(ă de cari"a"e pe("ru să(ă"a"e+ s&$ă"ă seara.<illia& lucrase pes"e pro!ra&. a&ilia a su(a" la poli0ie s&$ă"ăseara "r>iu. ?e(iseră doi de"ec"i/i+ dar (iciu(ul (u o !ăsise p(ăacu&.

poi eu a& 0i(u" *e"i0a ,( $ra0e+ ,( "i&p ce Marie a scos capaculde la o s"iclă cu lap"e. ra u( &o&e(" a"" de "ris" i dureros+ "ii(dcă *e"i0a aceea (u ,i /a cu(oa"e &a&a+ că (u /a "i (icioda"ă c" dedeose$i"ă *usese &a&a ei. Mi-a a&i("i" de propriii &ei copii+ i de&a&a lor+ i de Chris"i(e+ căreia ,i era "ea&ă că a& să &or ,( "i&pul/reu(ei a(che"e.

e"i0a cea &are /e(i la &i(e ,( "i&p ce eu o 0i(ea& ,( $ra0e pesora ei. /ea cel &ul" "rei a(i.

J G"ii+ &-a& piep"ă(a" al"*el+ spuse ea &(dră i se ,("oarse ca săo po" /edea.

J =aH *ru&os. Ci(e 0i-a *ăcu" codi0ele as"eaH



35

J Ma&a+ spuse *e"i0a.$ia după o oră a& pleca" de la *a&ilia Childs. Ne-a& despăr0i"

,( "ăcere+ de>(ădădui0i aa cu& i /e(ise&. =upă /reo douăi("ersec0ii+ Sa&pso( opri &ai(a ,( *a0a u(ei $ode!i a&ăr"e di(

car"ier+ "ape"a"ă cu pos"ere cu $ere i apă &i(erală.Sa&pso( o*"ă ad(c+ ,i duse &i(ile la *a0ă+ apoi ,(cepu săpl(!ă. Nu-l &ai /ă>use& (icioda"ă pe %oh( ,("r-o ase&e(eapos"ură+ (ici ,( "o0i a(ii ,( care a& *os" prie"e(i+ (ici &ăcar a"u(cic(d era& copii. & ,("i(s &(a i i-a& pus-o pe u&ăr+ iar el (u s-a "ras ,(apoi. poi &i-a spus ce/a ce (u-&i &ai spusese /reoda"ă.

J & iu$i"-o+ leA+ dar a& lăsa"-o să-i /adă de /ia0a ei. Nu i-a& spus (icioda"ă ce si&0ea& pe("ru ea. Tre$uie să-l !ăsi& pe(e(oroci"ul ăla.

11

I("uia& că &ă a*la& ,( *a0a a ,(că u(ei e(i!&e cri&i(ale de(ede>le!a". Spre disperarea &ea+ &ă si&0ea& i(capa$il să s"ope>oroarea. Tre$uia să &ă s"răduiesc să *ac ce/a pe("ru (ecu(oscu"eleucise. Nu pu"ea& s"a cu &i(ile-( s(.

=ei era& de"ec"i/ ,( Circu&scrip0ia ap"e+ i(/es"i"ura &ea ca o&de le!ă"ură cu BI-ul ,&i o*erea u( s"a"u" oarecu& pri/ile!ia" i+ ,(

plus+ li$er"a"ea de a lucra u(eori *ără prea &are supra/e!here saua&es"ec di( par"ea e*ilor. Mi("ea &ea lucra li$er i s"a$ilise deaoarecare le!ă"uri ,("re asasi(area Ni(ei i a cel pu0i( c"e/a di("reo&orurile (eelucida"e. @( pri&ul r(d+ (icio /ic"i&ă (u *useseide("i*ica"ă la locul *iecărei cri&e. @( al doilea r(d+ cel &ai adeseacada/rele *useseră aru(ca"e ,( clădiri u(de a/eau "oa"e a(sele să(u *ie !ăsi"e prea repede. @( al "reilea r(d+ (u eAis"ase (ici &ăcar

u( si(!ur &ar"or care să *i /ă>u" /reu( suspec". Ceea ce "ia& cusi!ura(0ă era că+ a"u(ci c(d era descoperi"ă c"e o /ic"i&ă+ era



36

&ul"ă circula0ie pe s"radă sau &ul"ă lu&e pri( prea&ă. s"a ,(se&(a că uci!aul "ia să se a&es"ece ,( &ul0i&e i că era posi$ilsă *ie o persoa(ă de culoare.

@( seara aceea+ pe la ora ase+ &ă ,(drep"a& ,( s*ri" spre casă.

Diua aceea ar *i "re$ui" să *ie >iua &ea li$eră. /ea& &ul"e de *ăcu"i pe-acasă i ,(cerca& să echili$re> c" pu"ea& &ai $i(e ceea ce"re$uia *ăcu" la ser/iciu cu ceea ce "re$uia *ăcu" acasă. a că &i-a&lua" o &u"ră /eselă i a& i("ra" ,( casă.

=a&o(+ %a((ie i cu Na(a c("au ,( $ucă"ărie a>ă-"e+ cărăs"or(i $arcaO. Melodia ,&i era *oar"e plăcu"ă pe("ru urechi ipe("ru ,("rea!a &ea *ii(0ă. Copiii păreau a *i *oar"e *erici0i. s"a ,(se&(a i(oce(0a copilăriei.

& au>i"-o pe Na(a spu((d:J Ce-ar *i să c("ă& 'o" să spu( lu&iiOHpoi+ "o0i "rei ,(cepură să c("e u(ul di("re cele &ai *ru&oase

(e!ro spiri"ualsO di( c"e "iu eu. )lasul lui =a&o( &i se păreadeose$i" de pu"er(ic. K$ser/a& as"a acu& pe("ru pri&a da"ă.

J 'arcă a& i("ra" ,("r-o po/es"e de ouise Ma lco""+ a& spuseu+ r>(d pe("ru pri&a oară ,( acea >i !rea.J Iau as"a ca pe u( *oar"e &are co&pli&e("+ spuse Na(a./ea acu& /reo ap"e>eci-op">eci de a(i+ dar (u ară"a /rs"a.J Ci(e es"e ouise Ma lco""H ,("re$ă %a((ie i ,i supse *a0a ei

de &icu0ă scep"ică+ chiar dacă (u es"e (icioda"ă ci(ică. s"*el căsea&ă(ă i cu "a"ăl+ i cu $u(ica ei.

J r&ăre"e as"a diseară+ *e"i0ă. i ci(ci>eci de ce(0i dacă "iirăspu(sul+ i-a& răspu(s.

J Bi(e+ >&$i %a((ie. 'o0i să-&i dai $a(ii de pe-acu& dacă /rei.J Gi &ieH ,("re$ă =a&o(.J =esi!ur. 'o0i să "e ui0i la %a(e us"e(+ i-a& spus eu. =ar ce-i cu

ar&o(i>area as"a per*ec"ăH propo+ ,&i place *oar"e &ul". =oar că

(u "iu cu ce oca>ie.J C("a& i pre!ă"ea& ci(a+ spuse Na(a+ ridic(d (asul i

clipi(d di( ochi. Gi "u c(0i a>> i $lues la pia(+ (uH Noi c("ă&



37

u(eori ,( ar&o(ie ca (i"e ,(!erai. Nu a/e& (e/oie de /reo oca>iespecială. ace $i(e la su*le" i es"e o hra(ă spiri"uală+ cred. Kricu&+rău (u poa"e *ace.

J i+ (u /ă opri0i di( c("a" di( cau>a &ea+ a& spus eu+ dar ei se

opriseră dea. 'ăca". Se ,("&pla ce/aU &ăcar de as"a &i-a& da"sea&a. Tre$uia să descopăr u( secre" &u>ical ,( propria &ea casă.J Mai $oAă& după ci(ăH a& ,("re$a" eu suspicios. Mă si&0ea&

oarecu& /ul(era$il+ pe("ru că (-a ,i /ru" să re(u(0e la lec0iile de $oA care de/e(iseră u( ade/ăra" ri"ual.

J Bi(e,(0eles+ răspu(se =a&o( i se ,(cru("ă că"re &i(e ca icu& s-ar *i ,("re$a" dacă (u cu&/a a& ,((e$u(i" de pu( ase&e(ea ,("re$ări.

J Bi(e,(0eles+ "a"i. =e ce (u a& &ai $oAaH spuse i %a((ie i risipi ,("re$area &ea pros"ească cu o &icare a &i(ii. Ce &ai *acedo&(ioara %oh(so(H ,("re$ă ea apoi. 0i /or$i" a>iH

J u "o" /reau să "iu ce e cu c("ecul ăla+ i-a& răspu(s lui %a((ie pri("r-o ,("re$are.

J Tu "ii &ul"e. Gi eu la *el. Su("e& chi"+ spuse ea. Ce >ici deas"aHCe/a &ai "r>iu &-a& decis să o su( acasă pe Chris"i(e. Mai apoi

a& a/u" i&presia că "o"ul re/e(ise la (or&al+ cu& era ,(ai("e deca>ul do&(ului S&i"h. & s"a" pu0i( de /or$ă i a& i(/i"a"-o săiei& ,( ora /i(eri.

J =a+ &i-ar plăcea+ leA. Cu ce să &ă ,&$racH ,("re$ă ea.u a& a/u" o e>i"are.J Lăăă+ ,&i place cu& "e ,&$raci "u ,( !e(eral F dar ,( ca>ul ăs"a

,&$racă-"e cu ce/a deose$i".Iar ea (u a ,("re$a" de ce.



38

12

Kda"ă "er&i(a"ă u(a di( ci(ele cu pui *rip"+ car"o*i la cup"or ipi(e de casă *ăcu"e de Na(a+ a& co$or" cu copiii pe("rusăp"ă&(ala lec0ie de $oA. =upă lup"a de &ar0i cu copiii+ &-a&ui"a" la ceas i a& /ă>u" că era doar cu pu0i( "recu" de ora (ouă.

C"e/a secu(de &ai "r>iu a& au>i" so(eria de la uă. & pusdeopar"e &i(u(a"a car"e +uloarea apei i &-a& ur(i" di( *o"oliul di(ca&era de >i.

J ăspu(d eu. 'ro$a$il că &ă cau"ă pe &i(eE a& s"ri!a".

J 'oa"e că e Chris"i(e. Nu se "ie (icioda"ă+ &ă "achi(ă %a((ie+apoi o >$u!hi ,( $ucă"ărie. &(doi copiii o adorau pe Chris"i(e+dei ea era direc"oarea colii lor.

G"ia& *oar"e $i(e ci(e era a*ară. "ep"a& pa"ru de"ec"i/icri&i(ali"i di( =is"ric"ul u(u F pe %ero&e Thur&a(+ aee&'oQell+ ShaQ( Moore i Sa&pso(.

*ară+ pe /era(dă+ s"ă"eau "rei de"ec"i/i. @&preu(ă cu pisicaosie+ i-a& i(/i"a" ,( casă. Sa&pso( sosi după ci(ci &i(u"e i cu"o0ii (e-a& dus ,( cur"ea di( spa"e. ra ile!al ceea ce *ăcea& (oiacolo+ dar a/ea& &ul0i prie"e(i sus-pui la poli0ie.

Ne-a& ae>a" pe e>lo(!uri+ iar eu a& adus $ere i saleuri+ pecare %ero&e+ cel de o su"ă două>eci de ilo!ra&e+ le-a pri/i"dispre0ui"or:

J Bere i saleuri. Ia &ai "er&i(ă cu ches"ii de-as"ea+ leA. i ,((e$u(i"H Ce dracuR+ doar (u e"i co&$i(a" cu (e/as"ă-&eaH'ro$a$il că (u&ai Claude""e 0i-a da" as"*el de idei.

J e-a& cu&păra" ,( &od special pe("ru "i(e+ !rasule. @(cerc să-0i &ai au" i(i&a+ i-a& răspu(s+ iar ceilal0i hoho"iră cu po*"ă. To0i (eluă& de %ero&e.

To0i ci(ci (e adu(a& ,( secre" de /reo două săp"ă&(i.@(cepuseră& să (e ocupă& de acele /ic"i&e (eide("i*ica"e+ cu& lespu(ea& (oi. Biroul (os"ru (u des*ăura (i&ic o*icial ,( aces" se(sU



39

(u ,(cercase să *acă /reo le!ă"ură ,("re cri&e+ să au(!ă la /reu(cri&i(al ,( serie. u i("e(0io(ase& să ,(cep o a(che"ă+ dar a& *os"opri" de e*ul (os"ru+ 'i""&a(. Mi-a spus că eu (u descoperise&(iciu( a$lo( co&u( acelor cri&e i+ ,( plus+ el (u a/ea &ai &ul0i

de"ec"i/i pe care să-i "ri&i"ă ,( Sou"heas".J Cred că a0i au>i" cu "o0ii de Ni(a Childs+ spuse Sa&pso(celorlal0i. To0i o cu(oscuseră pe Ni(a+ iar %ero&e *usese cu (oi lalocul cri&ei.

J Cei $u(i &or de "i(eri. aee& 'oQell se ,(cru("ă ur" idădu di( cap.

aee& es"e u( "ip is"e0 i "are i &u(ce"e $i(e la $irou. Celpu0i( aa se ,("&plă ,( Sou"heas". Kchii lui de/e(iră reci i duri.

e-a& spus "o" ce "ia& eu+ &ai ales că asupra Ni(ei (u se !ăsise(icio le!i"i&a0ie. e-a& &ai spus "o" ce o$ser/ase& la locul *ap"ei.To"oda"ă+ a& pro*i"a" de oca>ie ca să le &ai /or$esc de &ul0i&eacri&elor (ere>ol/a"e ,( Sou"heas". e-a& pre>e("a" "oa"e s"a"is"icilepe care le *ăcuse&+ ,( &area lor &aori"a"e+ ,( "i&pul &eu li$er.

J Cu s"a"is"ici de !e(ul ăs"a+ ,( )eor!e"oQ( sau Capi"ol+ oa&e(iiar *i re/ol"a0i. S-ar ocupa de $alis"ică. r apărea ,( *iecare >i ,(Washington Post. S-ar i&plica p(ă i preedi("ele. N-ar a/eai&por"a(0ă $a(ii. r *i o "ra!edie (a0io(alăE se a&$ală %ero&eThur&a(+ d(d di( &i(i de parcă ar *i se&(ali>a" cu s"e!ule0e.

J =a+ (e a*lă& aici ca să *ace& ce/a+ a& replica" cal&. 'e (oi (u(e i("eresea>ă $a(ii. Nici "i&pul. Să /ă spu( ce părere a& eu desprecri&i(al+ a& co("i(ua". Cred că "iu c"e ce/a despre el.

J Gi cu& ai au(s să-i *aci por"re"ulH &ă ,("re$ă ShaQ( Moore.Cu& po0i să supor0i să "e !(de"i la (e(oroci0ii ă"ia aa cu& *aci"uH

& ridica" di( u&eri.J a as"a &ă pricep cel &ai $i(e. & a(ali>a" "oa"e cri&ele ,(

care /ic"i&ele (u au *os" ide("i*ica"e+ a& spus. Mi-a lua" săp"ă&(i ,("re!i să *ac as"a de u(ul si(!ur. M-a& !(di" "o" "i&pul (u&ai la(e(oroci"ul ăs"a.



40

J Gi+ &ai &ul"+ s"udia>ă i raha"ul de o$ola(i+ spuse Sa&pso(.-a& /ă>u" cu& ia &os"re. s"e secre"ul lui.

& >&$i" i le-a& spus "o" ce "ia& p(ă la ora aceea:J Cred că es"e i&plica" u( $ăr$a" ,( cel pu0i( o par"e di(

asasi(a"e. 'oa"e ,( /reo douăspre>ece. Nu cred că es"e u( cri&i(al*oar"e de"ep"+ ca )ar So(ei sau do&(ul S&i"h+ dar es"e des"ul dei("eli!e(" ca să (u se lase pri(s. s"e $i(e or!a(i>a" i des"ul depre/ă>ă"or. Nu cred că /o& descoperi că ar a/ea a("ecede("e.'ro$a$il că are u( pos" *ru&uel. 'oa"e chiar i o *a&ilie. 'rie"e(ii&ei de la BI di( Wua("ico su(" de acord cu as"a. s"e pri(s dea ,("r-o spirală i&a!i(a"i/ă asce(de("ă. Cred că acu& es"e la apo!euli&a!i(a0iei. 'oa"e că es"e pe cale să de/i(ă ce/a sau ci(e/a (ou.'oa"e că ,i *or&ea>ă o (ouă perso(ali"a"e. Nu a "er&i(a" cucri&ele+ (ici /or$ă. u /ă spu( ceea ce presupu(. @i ură"e e!o-ul/echi+ dei cei di( prea&a lui pro$a$il că (ici (u-i dau sea&a deas"a. s"e !a"a să-i a$a(do(e>e *a&ilia+ ser/iciul+ prie"e(ii+ dacăare. C(d/a+ pro$a$il că a a/u" se("i&e("e pu"er(ice i credi(0ă ,(

ce/a F ,( le!e i ordi(e+ ,( reli!ie+ ,( !u/er( F+ dar acu& (u le &aiare. l o&oară ,( di/erse &oduriU (u are u( &odel a(u&e. G"ie cu&să o&oare oa&e(ii. olose"e di/erse ar&e. 'oa"e că a călă"ori"pes"e Kcea(. Sau poa"e că a pe"recu" u( "i&p pri( sia. Cred că es"e*oar"e posi$il să *ie (e!ru. ucis de c"e/a ori ,( Sou"heas" F (i&e(i(u l-a re&arca".

J a dracuR+ spuse %ero&e Thur&a(. =ar ce/a *ru&os (u "ii+leAH

J K ipo"e>ă es"e *oar"e i&por"a("ă+ dar ,(dră>(ea0ă. To"ui+ &ie&i se pare lo!ică. Cred că /rea să se si(ucidă. Se po"ri/e"e cupor"re"ul la care lucre>. Trăie"e periculos+ *oar"e periculos. S-arpu"ea să se o&oare.

J Ia"ă (e/ăs"uicaE spuse Sa&pso(.

Gi as"*el i-a& da" i u( (u&e asasi(ului: Ne/ăs"uicaO.



41

13

)eo**re Sha*er a"ep"a (eră$dă"or să oace Cei 'a"ru Călăre0iO ,( *iecare oi seara+ de la ora (ouă la u(u (oap"ea.

%ocul *a("e>iei era "o"ul pe("ru el. Mai erau "rei &ae"ri ucă"ori ,(lu&e: călăre0ul pe calul al$ F Cuceri"orulO+ călăre0ul pe calul roca"F ă>$oiulO+ călăre0ul pe calul (e!ru F oa&e"eaO i el+ călăre0ulpe calul !ăl$ui+ Moar"eaO.

uc i copiii "iau că (u au /oie să-l dera(e>e (icidecu&+ a"u(cic(d se ,(cuia ,( $i$lio"eca de la e"aul doi. 'e pere"e se a*la colec0ia

sa de pu&(ale de cere&o(ie+ aproape "oa"e cu&păra"e di( o(!;o(! sau Ba(!o. Mai era i /sla di( a(ul ,( care echipa lui de lacole!iu c"i!ase co(cursul. Sha*er c"i!a aproape "oa"e ocurile pecare le uca.

=e a(i de >ile *olosise I("er(e"ul F &ul" ,(ai("e ca lu&ea săde/i(ă depe(de("ă de el F ca să co&u(ice cu ceilal0i ucă"ori.Cuceri"orulO se a*la ,( oraul =ori(!+ di( Surre+ l(!ă o(draUoa&e"eaO circula ,("re Ba(!o+ Sd(e+ Mel$our(e i Ma(ilaU iară>$oiulO uca u(de/a pe l(!ă %a&aica+ u(de aces"a de0i(ea u(i&e(s do&e(iu pe &are. %ucau Călăre0iiO de ap"e a(i.

%ocul (u de/e(ise repe"i"i/+ ci e/olu"i/. Se de>/ol"ase cu *iecarea( care "recea+ de/e(i(d &ereu ce/a (ou i di( ce ,( ce &aipro/oca"or. Ideea era să se cree>e cea &ai plăcu"ă i &ai "răs(i"ă

*a("e>ie sau a/e("ură. =e cele &ai &ul"e ori+ /iole(0a *ăcea par"edi( oc+ dar cri&a (u era a$solu" (ecesară. Sha*er pre"i(sese pri&ulcă *a("e>iile lui (u erau doar si&ple *a("e>ii+ ci că+ ,( "i&pul ocului+"răia ,( lu&ea reală. Gi ceilal0i *ăceau aces" lucru di( c(d ,( c(d.=ar Sha*er (u "ia precis dacă ei chiar ,i "răiau *a("e>iile ,(reali"a"e. K$iec"i/ul era să reali>e>i cea &ai ului"oare *a("e>ie de oseară ca să *ii deasupra celorlal0i ucă"ori.

a ora (ouă+ pe *usul lui orar+ Sha*er era călare pe lap"opul său.a *el i ceilal0i. ar se ,("&pla ca /reu(ul să lipsească de la



42

,("l(ire+ ,( ca> co("rar ,(să+ aces"a lăsa &esae lu(!i i u(eoridese(e sau chiar *o"o!ra*ii ale presupuselor iu$i"e sau /ic"i&e. Se&ai *oloseau i *il&e+ iar ceilal0i ucă"ori "re$uia să ho"ărască a"u(cidacă sce(ele erau reale sau "ruca"e.

Sha*er (ici (u i-ar *i i&a!i(a" /reoda"ă că ar pu"ea lipsi de la ,("l(ire. Moar"eaO era+ de depar"e+ cel &ai i("eresa(" perso(a+ cel&ai pu"er(ic i &ai ori!i(al. ăsase $al"ă i ,("l(iri+ i a&$asadă+(u&ai ca să *ie li$er oia seara. %ucase chiar i a"u(ci c(d a/usesep(eu&o(ie+ $a al"ă da"ă+ chiar i a"u(ci c(d supor"ase o dureroasădu$lă opera0ie de her(ie ,( >iua precede("ă.

Cei 'a"ru Călăre0iO+ ca oc+ era u(ic di( &ul"e pu(c"e de /edere+dar cel &ai i&por"a(" era *ap"ul că (u eAis"a (iciu( ar$i"ru care să udece i să co("role>e ac"i/i"a"ea ocului. To0i ucă"orii a/eau oau"o(o&ie "o"ală ca să-i ,(re!is"re>e propriile po/e"i a""a /re&ec" ucau după >aruri i ră&(eau ,( para&e"rii perso(aelor.

=e *ap"+ ace"i Călăre0i erau pa"ru ar$i"ri. Nu &ai eAis"a u( al" ocal *a("e>iei ase&ă(ă"or. ra cu a"" &ai si(is"ru i &ai oca(" cu c"

i&a!i(a0ia i &ăies"ria par"icipa(0ilor sporeau.Cuceri"orulO+ oa&e"eaO i ă>$oiulO erau cu "o0ii pre>e(0i.Sha*er ,(cepu să scrie pe co&pu"er:MKT TIMT =IN NK <SIN)TKN. SL ?L

= =TII GI ' ML K SL SCT GI 'K?GTINMI'KMNIT GI 'T IM)INII CCITKI+ KMTI GI LDBKII. %KC CST ST ?I

M+ C GI ?KSTL+ =IN CXT GTI .@N <;-N=- CST M CKN=S =IN NK

NTSTIC M T4I+ MGIN CKGMIO SCTI-ML. M ?T = S =IN MI MT ?ICTIM INTSNT+= -M S'INS 'NT CL N=MN. 'KI MI-M)LSIT )IN+ C MI- MINTIT = DI NKST'TCT BN);K; GI MNI. CIN MI 'T IT

'LC @NSXN)TL =IN N = BK4H M-M'LCT CL %KC N MCI = ;IC;BK4IN). =KMNIK+ MBLTT-K C 'K'II M MXINI GI 'ICIK. GI ?L TIMIT GI



43

KTK)II.

14Se ,("&pla ce/a i (u cred că ,&i plăcea. & au(s la Sec0ia 7 de

'oli0ie a doua >i di&i(ea0ă+ pu0i( ,(ai("e de ora ap"e i u&ă"a"e.usese& che&a" la ordi(e de e*ul sec0iei i as"a ,(se&(a ce/a *oar"e!ra/. ucrase& p(ă la două (oap"ea ca să ,(cerc să dau de o pis"ă ,( ca>ul Ni(ei Childs.

/ea& se("i&e("ul că >iua ,(cepuse rău. ra& &ai ,(corda" i&ai (er/os ca de o$icei. Nu-&i plăcea deloc apari0ia &ea acolo laco&a(dă+ a"u(ci+ dis-de-di&i(ea0ă.

& da" di( cap+ &-a& ,(cru("a"+ apoi a& ro"i" capul să-&ides0epe(esc !"ul. @( cele di( ur&ă a& s"r(s "are di( di(0i ,(ai("e

să deschid ua di( &aho(. )eor!e 'i""&a(+ e*ul de"ec"i/ilor+ &ăa"ep"a ,( $iroul lui+ care co(s"a+ de *ap"+ di("r-o sui"ă de "rei ,(căperi i o sală de edi(0e.

Ge*uR+ aa cu& ,l (u&esc &ul0ii săi ad&ira"oriO+ era ,&$răca" cuu( cos"u& !ri de ser/iciu+ cu o că&aă al$ă+ *oar"e apre"a"ă+ i cu ocra/a"ă ar!i("ie. 'ărul lui căru(" era piep"ă(a" pe spa"e. ră"a ca u( $a(cher i+ ,("r-u( *el+ chiar era. a cu& o spu(ea el &ereu+ ellucra cu u( $u!e" *iA i a/ea o per&a(e("ă !riă de cos"urile &i(iide lucru+ de cele ale lucrului pes"e pro!ra& i de cele i&plica"e de*iecare ca>. ra e/ide(" u( direc"or e*icie("+ i de aceea co&isarul-e* "recea pes"e *ap"ul că Ge*uR era i pros"+ i $i!o"+ i rasis"+ icarieris".

Sus+ pe pere"e+ erau pri(se ,( ace "rei !ra*ice &ari+ i&po>a("e.

'ri&ul pre>e("a două lu(i co(secu"i/e cu /ioluri+ cri&e i a"acuri+ la<ashi(!"o(. doua dia!ra&ă pre>e("a+ ,( acelai *el+ *ur"urile dela persoa(e *i>ice i di( &a!a>i(e. "reia har"ă se ocupa de



44

*ur"urile de au"o&o$ile. ăr0ile i >iarul Washington Post sus0i(eaucă+ ,( dis"ric"ul Colu&$ia+ cri&i(ali"a"ea era ,( scădere+ dar (u iacolo u(de "răia& eu.

J G"ii de ce "e a*li aici i de ce a& /ru" să /or$esc perso(al cu

"i(eH ,("re$ă 'i""&a( sec. Nicio al"ă i("roducere+ (icio al"ă /or$ă dela Ge*uR+ (icio dră!ălăe(ie. Bi(e,(0eles că "ii+ do&(ule Cross. =oar(u de!ea$a e"i psiholo!. r "re$ui să cu(o"i &i("ea o&e(ească.u "o" ui" as"a.

ii cal&+ ai !riăO+ &i-a& spus. Gi l-a& "ra"a" pe Ge*uR 'i""&a( cuce se a"ep"a el &ai pu0i(: i-a& >&$i" sua/. poi i-a& spus ,(ce":

J Nu+ chiar (u "iu deloc. & pri&i" u( "ele*o( de la secre"aradu&(ea/oas"ră. a că+ iacă"ă-&ă.

'i""&a( ,&i >&$i i el dulce+ de parcă a *i *ăcu" o !lu&ă $u(ă.poi+ ridică $rusc /ocea+ iar *a0a i !"ul lui se ,(roiră pu"er(ic+sco0(du-i di("r-o da"ă ,( e/ide(0ă părul a$u(de(" di( (as.

K &(ă era ,(cle"a"ă+ "i&p ,( care cealal"ă a/ea de!e"elerăs*ira"e. =e!e"ele lui erau ri!ide+ ase&e(ea piAurilor ale căror

cape"e ieeau di( cu"ia de piele de pe $iroul său.J Să (u cre>i că &ă po0i pros"i "u pe &i(e+ Cross. G"iu *oar"e $i(ecă *aci+ pe co(" propriu+ i(/es"i!a0ii asupra asasi(a"elor pe"recu"e ,(Sou"heas"+ pe care (u ai *os" ,(sărci(a" să le i(/es"i!he>i F cri&elecărora le-au că>u" /ic"i&e acele $ie"e *e&ei (eide("i*ica"e. Gi *acias"a di( proprie i(i0ia"i/ă+ *ără să-0i *i da" eu /reu( ordi( ,( se(sulăs"a. (ele ca>uri au *os" ,(chise de pes"e u( a( de >ile. Gi eu nusuport trea'a asta F (u /oi "olera (esu$ordo(area i a"i"udi(ea "alipsi"ă de respec". G"iu eu u(de /rei să au(!i. =ore"i să pui $iroul(os"ru ,("r-o lu&i(ă proas"ă+ i &ai ales pe &i(e+ ca să "e pui $i(ecu pri&arul i să de/ii u( *el de erou popular al Sou"heas"-ului.

Nu-&i plăcea deloc "o(ul lui 'i""&a( i ceea ce spu(ea el+ dar ,(/ă0ase& o &echerie de-a lu(!ul "i&pului+ care pro$a$il că es"e

*oar"e i&por"a("ă ,( poli"ica oricărei or!a(i>a0ii. s"e *oar"e si&plu+dar es"e cheia *iecărui do&e(iu+ a *iecărui *ie*. Cu ade/ăra"cu(oa"erea ,(sea&(ă pu"ere+ ,(sea&(ă "o"ulU iar dacă (u o ai+



45

a"u(ci &ăcar lasă i&presia că ai a/ea-o.a că eu (u i-a& spus (i&ic lui 'i""&a(. Nici (u l-a& co("ra>is+

(ici (u a& recu(oscu" ce/a. N-a& *ăcu" (i&ic. u i cu Maha"&a)a(dhi.

-a& lăsa" să creadă că era posi$il ca eu să i(/es"i!he> (i"eca>uri /echi di( Sou"heas" F dar (u i-a& spus-o direc". Gi l-a& lăsa"să creadă că a& le!ă"uri s"r(se cu pri&arul Mo(roe i (u &ai "iueu cu ci(e al"ci(e/a de la pri&ărie. -a& lăsa" să creadă că poa"e ,i0i("ea& pos"ul sau că a *i a/u" F =oa&(e *ere"e F aspira0ii chiar&ai &ari.

J u &ă ocup (u&ai de ca>urile de o&ucidere care &i-au *os"repar"i>a"e spre re>ol/are. @("re$a0i-l i pe căpi"a(. Mă s"răduiesc săelucide> c" &ai &ul"e ca>uri.

'i""&a( dădu scur" di( cap F o singură da"ă. a0a lui era "o" roieca *ocul.

J Bi(e+ a"u(ci /reau ca "u să ,(chei aces" ca> c" se poa"e de $i(ei de repede. *os" e*ui" u( "uris" asupra căruia s-a "ras+ &or"al+

aseară+ pe S"rada M+ spuse el. ( &edic !er&a( respec"a" di(MY(che(. pare as"ă>i pe pri&a pa!i(ă ,( Washington Post. Ca să(u &ai /or$esc de )nternational erald Tri'une i+ $i(e,(0eles+ de"oa"e >iarele di( )er&a(ia. ?reau să "e ocupi i("e(s de aces" ca> deasasi(a" i /reau să ,l re>ol/i *oar"e opera"i/.

J Medicul ăs"a es"e al$H l-a& ,("re$a" cu o eApresie (eu"ră.J i-a& spus doar+ es"e (ea&0.J Mai a& dea c"e/a ca>uri deschise di( Sou"heas"+ a& replica".

*os" o&or"ă o asis"e("ă &edicală ,( aces" Qee-e(d.Nici (u a /ru" să audă. =ădu di( cap F o singură da"ă.J Iar acu& ai u( al" ca> i&por"a(" ,( )eor!e"oQ(. e>ol/ă-l+

Cross. Nu &ai lucre>i la al"ce/a. ces"a es"e ordi(ul de la Ge*uR.



46

15

I&edia" ce Cross iei di( $iroul lui 'i""&a(+ o *e&eie-de"ec"i/+cri&i(alis"ă /eche+ pe (u&e 'a"s a&p"o(+ se s"recură pe o uăla"erală care ducea spre sala de edi(0e. =e"ec"i/ul a&p"o(pri&ise i(s"ruc0iu(i de la 'i""&a( să ascul"e discu0ia+ să e/alue>esi"ua0ia di("r-o perspec"i/ă de poli0is" de s"radă i să-l s*ă"uiască.

ui 'a"s a&p"o( (u-i co(/e(ea să *acă ceea ce a/ea de *ăcu"+dar aces"ea erau ordi(ele de la 'i""&a(. Nici ei (u-i plăcea de'i""&a(. K&ul era a"" de pli( de el ,(c"+ dacă i-ai *i $ă!a" u(

căr$u(e pe *u(d+ ai *i o$0i(u" u( dia&a(" ,( (u&ai două săp"ă&(i.Băr$a"ul era i rău+ i &eschi(+ i ră>$u(ă"or.J ?e>i despre ce e /or$aH Cross "ie cu& să &ă ia. a ,(cepu"

o$i(uia să se e(er/e>e. cu& poa"e să (u 0i(ă sea&a de ceea cespu( eu.

J & au>i" "o"+ spuse a&p"o(. =a+ es"e ire". e&eia ur&a să*ie de acord cu 'i""&a(+ orice ar *i spus el.

'a"s a&p"o( era o *e&eie *ru&oasă+ cu u( păr $lo(d+ c(epiu+"u(s scur" i cu cei &ai pă"ru(>ă"ori ochi al$a"ri di( par"ea as"a aS"ochol&ului. /ea "rei>eci i u(u de a(i i a/a(sase rapid ,(depar"a&e(". a două>eci i ase de a(i+ *usese de"ec"i/ulcri&i(alis" cel &ai "(ăr di( <ashi(!"o(. cu& ur&ărea 0eluri &ai ,(al"e.

J Gi "o"ui+ (-a0i s"a" pe !(duri. I-a0i co&u(ica" "o" ce a0i a/u"să-i co&u(ica0i. G"iu că aa a0i *ăcu".

@i spu(ea lui 'i""&a( (u&ai ceea ce dorea el să audă.J "i si!ură că se ,("l(e"e cu ceilal0i de"ec"i/iH a ,("re$a"-o

'i""&a(.J S-au ,("l(i" de "rei ori+ di( c"e "iu euU &ereu ,( casa lui

Cross de pe S"rada 5. Bă(uiesc că au &ai *os" i al"e dă0i. & au>i"de as"a de la u( prie"e( al de"ec"i/ului Thur&a(.

J =ar (u se ,("l(esc i c(d es"e /reu(ul de ser/iciuH



47

J Nu+ di( c"e "iu eu. Su(" *oar"e precau0i. Se ,("l(esc doar ,("i&pul lor li$er.

'i""&a( ,(ură i dădu di( cap.J s"a-i rău. s"e &ai !reu de do/edi" că *ac ce/a dău(ă"or.

J =i( cele ce a& au>i"+ ei cred că $iroul re0i(e $a(i cu care s-arpu"ea re>ol/a u(ele ca>uri de o&or di( Sou"heas" i par"e di(Nor"heas". @( cele &ai &ul"e ca>uri+ /ic"i&ele su(" *e&ei(ecu(oscu"e+ (e!re sau hispa(ice.

'i""&a( ,i ,(cle"ă &aAilarul i pri/i aiurea.J Ci*rele pe care le are Cross su(" (eade/ăra"e+ spuse el (er/os.

Su(" i(/e(0ii. a el "o"ul are colora"ură poli"ică. C" a& pu"ea alocape("ru cri&ele da"ora"e dro!urilor sau pros"i"u0iei di( Sou"heas"HSu(" cri&i(ali care o&oară al0i cri&i(ali. G"ii cu& se ,("&plă ,("r-u( car"ier de (e!ri.

a&p"o( dădu di( (ou di( cap+ *ii(d de acord de ,(da"ă cesesi>ă oca>ia. @i era "ea&ă că o >$rcise+ că /or$ise !rei" spu((dade/ărul.

J i cred că cel pu0i( o par"e di( /ic"i&e su(" (e/i(o/a"e.sis"e("a &edicală de la ur!e(0ă care a *os" o&or"ă ,( aces" Qee-e(d era prie"e(ă cu Cross i cu de"ec"i/ul %oh( Sa&pso(. Crosscrede că ,( Sou"heas" $("uie u( cri&i(al care o&oară *e&ei.

J ( cri&i(al ,( serie ,("r-u( !he"ouH Ce să spu(E Nu (i s-a &ai ,("&pla" aa ce/a. Kricu& su(" rari ,( ora. Gi de ce "oc&ai acu&HGi de ce "oc&ai aiciH 'e("ru că leA Cross dore"e să !ăsească u(ul+de aiaE

J Cross i ceilal0i /or cr"i+ acu>(du-(e că (u dori& (icioda"ăcu ade/ăra" să pri(de& /e/eri0a.

=eoda"ă+ ochii lui 'i""&a( o *ăcură să-i si&"ă creierii lu(d *oc.J Gi e"i de acord cu as"a+ de"ec"i/ a&p"o(HJ Nu+ do&(ule. Nici (u su(" de acord+ (ici (u a& /reo al"ă

opi(ie. G"iu si!ur (u&ai că $iroul (u de0i(e *o(duri des"ule pe("ru(icio par"e a oraului+ doar cu eAcep0ia =ealului Capi"oliului. s"a epoli"ica i es"e re/ol"ă"or.



48

'i""&a( >&$i au>i(d răspu(sul. Ge*uR "ia că ea /rea să-i *acă peplac+ dar o plăcea i aa. @i plăcea să s"ea ,( ,(căpere ,( co&pa(ia lui'a"s a&p"o(. ra o păpuică aa de dulceE

J Tu ce "ii despre Cross+ 'a"sH

e&eia si&0i că Ge*uR *usese su*icie(" de peria". cu& dorea cadiscu0ia lor să *ie &ai pu0i( o*icială. ra si!ură că o plăcea+ că ,ică>use cu "ro(c+ dar că era &ul" prea ,(cre>u" ca să-i dea *ru li$erdori(0elor. Sla/ă =o&(uluiE

J G"iu că leA Cross a *os" ,( ar&a"ă "i&p de op" a(i. s"e o&ulde le!ă"ură al $iroului cu BI-ul i lucrea>ă ,( cadrul 'ro!ra&uluide cap"urare a i(*rac"orilor /iole(0i. =i( c"e "iu eu+ are o $u(ărepu"a0ie ca psiholo! cri&i(alis". s"e lice(0ia" ,( psihia"rie la %oh(sopi(s. prac"ica" ,( par"icular "i&p de "rei a(i ,(ai("e de a /e(ila (oi. s"e /ădu/+ are doi copii i ,( "i&pul li$er c("ă $lues-uri lapia( acasă la el. s"e de au(sH Ce &ai dori0i să "i0iH Mi-a& *ăcu"lec0iile. Mă "i0i doar+ (uH spuse a&p"o( i surse ,( cele di( ur&ă.

cu& i 'i""&a( >&$ea. /ea (i"e di(0i &ici+ cu spa0ii ,("re ei+

care o duceau cu !(dul la re*u!ia0ii di( es"ul uropei sau poa"e la!a(!s"erii rui.Gi "o"ui+ *e&eia-de"ec"i/ 'a"s a&p"o( ,i >&$ea. G"ia că lui ,i

plăcea c(d ea !lu&ea cu el F a""a /re&e c" ,l respec"a.J Mai ai i al"e da"eH ,("re$ă el.'a"s ar *i /ru" să-i spu(ă ce/a de dulce+ dar (u *ăcu dec" să

scu"ure di( cap.J re oarece *ar&ec. re le!ă"uri solide ,( cercurile poli"ice.

@(0ele! de ce /ă preocupă a"" de &ul".J )ăse"i că leA Cross es"e u( $ăr$a" *er&ecă"orHJ ?-a& &ai spus+ es"e u( "ip ire". eal&e("e. Se spu(e că

sea&ă(ă cu Muha&&ad li c(d era "(ăr. Cred că u(eori ,i placesă oace rolul aces"uia: să da(se>e ca u( *lu"ura i să ,(0epe ca o

al$i(ă.Gi *e&eia rse F la *el i el.J K să-i /e(i& (oi de hac+ spuse 'i""&a(. K să-l "ri&i"e&



49

,(/r"i(du-se ,(apoi la $iroul lui par"icular. S"ai să /e>i (u&aR. Tu&ă /ei au"a la "rea$a as"a. ?ei a/ea !riă de "oa"e. =a+ de"ec"i/a&p"o(H Tu /e>i i&a!i(ea ,( a(sa&$lu. s"a ,&i place la "i(e.

Gi *e&eia >&$i di( (ou.

J Gi &ie "o" as"a ,&i place la &i(e.

16

&$asada Bri"a(ică es"e o clădire si&plă+ ,( s"il *ederal+ si"ua"ă

pe $ule/ardul Massachuse""s la (u&ărul 31. @( i&edia"aapropiere se a*lă locui(0a /icepreedi("elui i o$ser/a"orulas"ro(o&ic. eedi(0a a&$asadorului es"e o casă i&pu(ă"oare+ dei(spira0ie !eor!ia(ă+ cu coloa(e ,(al"e+ >/el"e i al$eU arhi/aco(s"i"uie ade/ăra"a i(s"i"u0ie.

)eo**re Sha*er edea la &icul său $irou de &aho( de laa&$asadă i pri/ea a*ară pe !ea& de-a lu(!ul lui Massachuse""s

/e(ue. 'erso(alul a&$asadei (u&ăra 15 oa&e(i F i cur(d+a/ea să se reducă la 1+ !(dea el. 'erso(alul i(cludea eAper0i ,(apărare+ ,( poli"ică eA"er(ă+ ,( co&er0+ a*aceri pu$lice+ plus*u(c0io(arii i secre"arele.

=ei S"a"ele (i"e i Marea Bri"a(ie au u( acord să (u se spio(e>ereciproc+ )eo**re Sha*er era "o"ui spio(. ăcea par"e di("re cei

u(spre>ece $ăr$a0i i *e&ei di( Ser/iciul de Securi"a"e+ cu(oscu" ,(ai("e su$ i(dica"i/ul MI6+ oa&e(i care lucrau "o0i la a&$asada di(<ashi(!"o(. ces"e u(spre>ece persoa(e "u"elau la r(dul lordi/eri a!e(0i de la co(sula"ele !e(erale di( "la("a+ Bos"o(+Chica!o+ ous"o(+ os (!eles+ NeQ Zor i Sa( ra(cisco.

@( >iua aceea+ Sha*er se si&0ea *oar"e (eli(i"i" i se "o" ridica de la $iroul său+ &ăsur(d de la u( capă" la al"ul co/orul care acoperea

parche"ul scr0i"or. =ădea "ele*oa(e i(u"ile+ ,(cerca să re>ol/e ce/apro$le&e de ser/iciu i se !(dea c" de &ul" ,i displăcea ceea ce



50

*ăcea+ ca i de"aliile *iecărei >ile.Tre$uia să redac"e>e acu& u( co&u(ica" a$solu" "&pi" ,(

le!ă"ură cu i&plicarea a$surdă a !u/er(ului ,( pro$le&adrep"urilor o&ului. Mi(is"rul de A"er(e procla&ase $o&$as"ic

cu& că Marea Bri"a(ie /a sus0i(e co(da&(area i("er(a[io(ală are!i&urilor care /iolea>ă drep"urile o&ului+ că /a au"a or!a(is&elei("er(a0io(ale i&plica"e ,( aceas"ă cau>ă+ că /a de(u(0a ,(călcareaaces"or drep"uri+ 'la, 'la, 'la, p(ă la ,(!re0oare.

Se ui"ă la c"e/a ocuri pe calcula"or care ,l sa"is*ăceau c(d sesi&0ea apăsa" F i/e(+ MechCo&&a(der+ (real+ TKC+ Marele&a(a!er al *o"$alului. =ar (iciu(ul (u ,l a"ră!ea ,( clipa aceeaU(i&ic (u ,i &ai era pe plac.

@(cepea să se si&"ă di( ce ,( ce &ai rău i se(>a0ia ,i eracu(oscu"ă. %&ă pră'u#esc #i eistă doar o singură modalitate să trec pesteasta să /oc +ei Patru +ălărei. O

Gi+ colac pes"e pupă>ă+ a*ară ploua+ iar cerul era ce(uiu. Kraul<ashi(!"o( i ,&preuri&ile ,i păreau "ris"e i depri&a("e. ra

,(!ro>i"or de (eplăcu". =u&(e>eule+ ,( ce pasă proas"ă era chiar ipe("ru el.Co("i(uă să pri/ească a*ară+ pe Massachuse""s /e(ue+ la copacii

di( urul parcului dedica" ar"is"ului ăluia paci*is" i "&pi"+ ;ahlil)i$ra(. @(cercă să /ise>e cu ochii deschii+ ,( &are par"e !(di(du-se la (e(oroci"ele alea de *e&ei *ru&oase care lucrau la a&$asadă.

Su(ase la psihia"ra lui+ Boo Cassad+ la ca$i(e"ul ei de acasă+ darea "oc&ai i("e(0io(a să ,(ceapă o edi(0ă de "erapie i (u &ai pu"ea/or$i prea &ul". u că>u" de acord să se ,("l(ească după ser/iciupe("ru o par"idă !ră$i"ă de seA+ la ea acasă+ după care ar *i ur&a"+i(e/i"a$il+ cal/arul de a se ,("oarce acasă i de a *i (e/oi" să o /adă"o" pe uc i pro!e(i"urile.

Nu &ai a/ea curaul să oace iar Cei 'a"ru Călăre0iO ,( seara

aceea. ra prea cur(d după asis"e("a &edicală. =ar+ *ir-ar să *ie+/oia "o"ui să oace. r *i dori" să oace chiar a"u(ci+ acolo+ laa&$asadă+ ,("r-u( *el pli( de *a("e>ie.



51

/ea ,(să de *ăcu" ce/a plăcu" ,( >iua aceea+ la ora "rei după-a&ia>ă+ ce/a păs"ra" a(u&e pe("ru ca>urile de eA"re&ă (ecesi"a"e.Se *olosise dea de >aruri+ ucase pu0i( Călăre0iiO pe("ru a pu"ea luao deci>ie perso(ală.

Su(ase la Sarah Middle"o( chiar ,(ai("e de pr(> i ,i spusese căa/eau ce/a de discu"a"+ aa că o i(/i"ase să /i(ă pe la ora "rei ,( $iroul lui.

Sarah *usese des"ul de "e(sio(a"ă la "ele*o( i ,l asi!urase căpu"ea "rece pe la el chiar i &ai de/re&e+ oric(d ar dori el.

J =ar "u (u ai deloc "rea$ă a>i la ser/iciuH o ,("re$ă Sha*er&ali0ios+ iar ea ,i răspu(se precipi"a" că ,("l(irea ră&(ea pe("ruora "rei.

Secre"ara lui+ $es"iala Be"" ori!i(ară di( Bel!ra/ia+ ,l su(ă *iA laora "rei. @( cele di( ur&ă o$0i(use de la ea să *ie pu(c"uală.

Sha*er o lăsă să su(e de c"e/a ori+ apoi ridică $rusc recep"orul+de parcă ar *i *os" dera(a" di("r-o "rea$ă *oar"e i&por"a("ă.

J Ce e+ do&(ioară Tho&asH Su(" *oar"e ocupa" cu co&u(ica"ul

ăs"a pe("ru &i(is"ru.J Scu>a0i-&ă că /ă dera(e>+ do&(ule Sha*er+ dar a /e(i"do&(ioara Middle"o(. =i( c"e &i-a spus+ a/e0i ,("l(ire cu ea laora ci(cispre>ece.

J &&&. =aH + da+ ai drep"a"e. Te ro!+ spu(e-i lui Sarah săa"ep"e. Mai a& (e/oie de c"e/a &i(u"e. Te su( eu c(d po" să opri&esc.

Sha*er >&$i &ul0u&i" i luă u( eAe&plar di( The 0ed +oat, >iarul pe("ru perso(alul a&$asadei. G"ia că lui Be"" (u-i plăceade*el c(d el ,i spu(ea do&(ioarei Middle"o( pe (u&ele &ic:Sarah.

Se !(di la Sarah ,( ur&ă"oarele c"e/a clipe. r *i /ru" să se deala ea ,(că de la pri&ul ei i("er/iu+ dar *usese prude(". =oa&(e+ c"

o ura pe "r*a as"a. Ce dis"rac0ie pe el.Sha*er ur&ări ploaia că>(d pe "ro"uarul lui Massachuse""s

/e(ue ,(că >ece &i(u"e. @( cele di( ur&ă s&uci di( (ou



52

recep"orul. Nu &ai pu"ea a"ep"a.J Sarah poa"e i("ra.pucă >arurile cu de!e"ele. =e *ap"+ o să se dis"re>e. Teroare la

'irou.

17

=ră!ălaa Sarah Middle"o( i("ră ,( $iroul lui i ,i aru(că opri/ire cordială+ aproape u( surs. l se si&0i ca u( arpe $oa

co(s"ric"or ui"(du-se la u( oarece.a"a a/ea părul o(dula" (a"ural+ roca"+ o *a0ă des"ul de dră!u0ăi o silue"ă per*ec"ă. @( >iua aceea+ ea pur"a u( "aior *oar"e scur"+ o $lu>ă e( coeurO di( &ă"ase roie i ciorapi (e!ri. ui Sha*er i sepărea e/ide(" că *a"a ,i cău"a u( so0 la <ashi(!"o(.

'ulsul lui Sha*er se acceleră. @l eAci"a aceas"ă "(ără+ ,("o"deau(a ,l eAci"ase. Se !(dea cu& ar *i să *acă dra!os"e cu ea i (u ,i

displăcu ideea. a"a (u &ai era la *el de "i&idă i (esi!ură ca ,(ul"i&a /re&e+ ceea ce ,(se&(a+ pro$a$il+ că era de-a drep"ulsperia"ă i ,(cerca să &asche>e aces" lucru. l se s"rădui să ai$ăaceleai !(duri ca i Sarah. ra i &ai dis"rac"i/+ !ăsea chiar opro/ocare ,( a *i la *el de speria" ca ea.

J Cu si!ura(0ă că era (e/oie de ploaia as"a+ spuse Sarah i se

crispă ,(că ,(ai("e de a "er&i(a propo>i0ia.J Sarah+ ia loc+ "e ro!+ spuse el. @(cerca să ai$ă o a"i"udi(e(eu"ră+ o*icială. @( ceea ce &ă pri/e"e+ eu urăsc ploaia. s"e u(uldi( &o"i/ele pe("ru care (u a& ră&as (icioda"ă prea &ul" "i&p lao(dra.

K*"ă "ea"ral pe su$ &asca ri!idă pe care i-o *ăcuse di( propriilede!e"e. Se ,("re$a dacă Sarah re&arcase ce de!e"e lu(!i a/ea i dacă

s-a !(di" /reoda"ă c" de do"a" ar pu"ea *i ,("r-o al"ă >o(ă. r *ipu"u" chiar paria că o *ăcuse. a !(deau oa&e(ii+ dei *e&eile ca



53

Sarah (-ar *i recu(oscu" (icioda"ă aa ce/a.T(ăra ,i drese !lasul+ apoi ,i puse &i(ile pe !e(u(chi.

@(cheie"urile de!e"elor ei erau al$e. =oa&(e+ ce &ul" ,i plăceae/ide("a ei s"are de s"(e(ealăE e&eia părea !a"a-!a"a să

eAplode>e. Kare cu& ar *i ară"a" *ără *us"i0ă i $lu>i0ă pe eaHSha*er ,(cepu să-i ,("i(dă de!e"ele de la &(a dreap"ă+eAa!er(du-i rolul do&i(a"or.

J Sarah+ cred că a& /e"i proas"e F cu ade/ăra" (e*erici"e dar (-a& ce *ace.

a se aplecă pe scau(. ra cu ade/ăra" $i(e *ăcu"ă. cu& el seeAci"ase de-a $i(elea.

J Ce s-a ,("&pla"+ do&(ule Sha*erH Ce /re0i să spu(e0iH Crede0ică a/e0i /e"i proas"eH /e0i sau (uH

J ?a "re$ui să re(u(0ă& la "i(e. Eu "re$uie să re(u(0 la "i(e.educeri de $u!e"+ di( păca"e+ spuse el. G"iu că o să co(sideri că es"e(eci(s"i" i (ea"ep"a". Mai ales că ai /e(i" p(ă aici "oc&ai di(us"ralia i că locuie"i la <ashi(!"o( de &ai pu0i( de ase lu(i. Gi+

deoda"ă+ "o"ul se duce de rpă.l ,i dădea sea&a că "(ăra de-a$ia se a$0i(ea să (u pl(!ă. @i"re&urau $u>ele. ra e/ide(" că (u se a"ep"ase la aa ce/a. Nua/usese (ici cea &ai /a!ă idee. ra o persoa(ă i("eli!e("ă+ care seco("rola+ dar /es"ea *usese prea &ul" pe("ru ea.

Acele(". euise să o do$oare. r *i /ru" să *i a/u" o ca&eră/ideo ca să-i poa"ă ,(re!is"ra pri/irea i să pu(ă *il&ul de(e(u&ăra"e ori.

l sesi>ase &o&e("ul precis ,( care ea se pierduse i se $ucurapes"e &ăsură. ?edea cu& i se u&e>esc ochii+ /edea (i"e lacri&i&ari ros"o!oli(du-i-se pe o$rai+ s"ric(du-i &achiaul de*u(c0io(ară.

Sha*er ,i si&0ea pu"erea+ iar se(>a0ia era eAac" aa cu& se

a"ep"ase. ra u( oc &ăru("+ desi!ur+ dar u(ul &i(u(a". @i plăcea săi(ducă o as"*el de durere i u( ase&e(ea oc.

J Sărăcu0a de Sarah. Sărăcu0a+ op"i el.



54

poi Sha*er "recu la cel &ai cu&pli" i crud !es". ra i cel &aire/ol"ă"or i cel &ai periculos. Se ridică de la $iroul lui i se apropiede ea ca să o li(i"ească. ă&ase ,( picioare+ ,( spa"ele ei+sprii(i(du-se de u&erii ei. G"ia că (u&ai as"a (u &ai dorea ea

acu&+ să o a"i(!ă+ să si&"ă că e eAci"a".a"a ,(0epe(i i se "rase de l(!ă el de parcă ar *i lua" *oc.J Ne(oroci"ule+ spuse ea pri("re di(0ii ,(cle"a0i. "i u(

des"ră$ăla" ordi(arESarah iei di( $irou+ cu lacri&ile iroi(d i "re&ur(d "oa"ă+

*u!i(d aa cu& alear!ă *e&eile c(d poar"ă "ocuri ,(al"e. ui Sha*er ,i plăcea. ra acea plăcere sadică da"ora"ă (u (u&ai *ap"ului cără(ise pe ci(e/a+ ci i că o dis"rusese pe *e&eia aceea (e/i(o/a"ă.@(cercă să &e&ore>e pe("ru "o"deau(a cu&pli"a i&a!i(e. Gi-o /aa&i("i+ ori de c"e ori o să /rea.

=a+ era u( des"ră$ăla". Gi ordi(ar+ desi!ur.

18'isicu0a osie era că0ăra"ă pe per/a> i se ui"a la &i(e cu& &ă

,&$răca& pe("ru ,("l(irea cu Chris"i(e. K i(/idia& pe("rusi&pli"a"ea /ie0ii ei: mi place să măn*nc #oareci, c*t de mult mi place!

@( cele di( ur&ă a& co$or" la par"er. @( seara aceea era& li$er

de la ser/iciu i era& &ai e&o0io(a"+ &ai >ăpăci" i &ai (er/os ca(icioda"ă. Na(a i cu copiii ,(0eleseseră că se ,("&pla ce/a deose$i"cu &i(e+ dar (u "iau ce a(u&e i as"a ,i ,((e$u(ea.

J Ta"i+ ,&i spui ce ai+ "e ro!H ,i duse %a((ie &i(ile ca pe("ruru!ăciu(e i &ă i&ploră.

J i-a& spus doar că (u+ i cu as"a $as"a. Nici chiar dacă "e ro!ide &i(e ,( !e(u(chi+ i-a& răspu(s >&$i(d. & o ,("l(ire diseară.

K si&plă ,("l(ire. =oar as"a o să a*li+ do&(ioară.J Cu Chris"i(eH &ai ,("re$ă %a((ie. Măcar as"a po0i să-&i spuiE



55

J u ho"ărăsc ce po" să-0i spu( i ce (u+ i-a& replica" ,( "i&p ce-&i ,((oda& cra/a"a ,( *a0a o!li(>ii de l(!ă scară. Gi a*lă că (u /eia*la+ de"ec"i/ul lui "a"a.

J =ar "e-ai ,&$răca" cu cos"u&ul "ău *a/ori" cu du(!i al$as"re+

cu pa("o*ii "ăi pre*era0i+ cu cra/a"a "a pre*era"ă. "i aa de ele!a("EJ ră" $i(eH M-a& ,("ors i &i-a& ,("re$a" cel &ai apropia"s*ă"ui"or. 'e("ru ,("l(ireE

J "i *ru&os+ "a"i. a"a &ea s"rălucea "oa"ă i "ia& că po" a/eadepli(ă ,(credere ,( ea. Kchii ei erau ca două o!li(oares"răluci"oare care spu(eau ,("o"deau(a ade/ărul. G"ii i "u as"a. G"iică e"i *oar"e *ru&os.

J s"a-i *e"i0a &eaE a& spus eu i a& rs iar. oar"e *ru&os.Na(a o ,(/ă0ase+ cu si!ura(0ă.

=a&o( ,i &ai&u0ări sora:1 2răi frumos, tati. Ce $ă!ăcioasă e"iE Ce "o" /rei de la el+

%a((ieHJ ră" $i(eH i &-a& ,("ors spre =a&o(.

l dădu ochii pes"e cap.J ră0i $i(e. Ce se ,("&plă cu "i(eH Cu &i(e po0i să /or$e"i.Ca ,("re $ăr$a0i. Ce &are lucruH

J ăspu(de-le o da"ă $ie0ilor copiiE i("er/e(i i Na(a.& pri/i" ,( direc0ia ei i i-a& >&$i" lar!.J Ia (u-&i &ai spu(e să le răspu(d copiilorO (u&ai ca să ai "u

ce $r*i a>i. i+ da+ ies ,( ora+ i-a& a(u(0a" eu. K să &ă ,("orc &i(edi&i(ea0ă+ ,(ai("e de i/irea >orilor. a-ha-ha. & recurs la i&i"a0ia&ea *a/ori"ă de &o(s"ru i "o0i "rei au da" ochii pes"e cap.

Mai era u( &i(u" i ce/a p(ă la ora op"+ iar eu a& păi" pe/era(dă /ă>(d i(col(ul "ras ,( *a0a casei. ra pu(c"ual+ iar eu (u/oia& să ,("r>ii.

J K li&u>i(ăH sări %a((ie i &ai că se ,&piedică pe /era(dă. Iei

cu o li&u>i(ăHJ leA CrossE spuse Na(a. Te so&e> să-&i spui i &ie ce se

,("&plăE



56

u parcă plu"ea& pe scări. M-a& sui" ,( &ai(a care a"ep"a+ a& ,(chis por"iera i i-a& spus o*erului să plece. e-a& *ăcu" se&( deră&as-$u( cu &(a pri( lu(e"ă i ,( acelai "i&p a& scos li&$a ,("i&p ce &ai(a se depăr"a le(" de casă.

19

l"i&a &ea i&a!i(e a *os" a celor "rei F %a((ie+ =a&o( i Na(a Fs"r&$(du-se i sco0(d li&$a la &i(e. Ne dis"ră& de &i(u(e

,&preu(ă+ !(dea& eu+ ,( "i&p ce &ai(a se ,(drep"a spre 'ri(ce)eor!es+ u(de &-a& co(*ru("a" c(d/a+ pe /re&ea cu&pli"ă a lui %ac i %ill+ cu u( cri&i(al ,( /rs"ă de doispre>ece a(i i u(de locuiaChris"i(e %oh(so(.

ra& *oar"e pre!ă"i" ,( seara aceea. )nima conduce creierul. /ea&(e/oie să cred că aa era.

J K &ai(ă par"icularăH K li&u>i(ăH eAcla&ă Chris"i(e c(d a&

lua"-o de acasă+ di( Mi"chell/ille.Chris"i(e era a"" de *ru&oasă cu& o /edea& eu di("o"deau(a i

as"a spu(ea &ul"e. ra ,&$răca"ă cu o rochie (ea!ră+ lu(!ă+ *ără&(eci i cu sa(dale (e!re de sa"i(+ i 0i(ea pe $ra0 u( sacou ,(*lora" de $rocar". Cu "ocuri ,(al"e+ a/ea pes"e u( &e"ru op">eci.=oa&(e+ c" de &ul" o iu$ea&+ c" de &ul" ,&i plăcea "o"ul la ea.

&(doi (e-a& ,(drep"a" spre &ai(ă i (e-a& sui" ,( ea.J leA+ (u &i-ai spus u(de &er!e& acu&. Mi-ai spus doar că /a*i u( loc ele!a(".

J =a+ dar i-a& spus o*erului+ a& ros"i" eu. & $ă"u" ,( !ea&ulcare (e despăr0ea de o*er i li&u>i(a por(i la dru& ,( a"&os*eraplăcu"ă a serii de /ară. leA cel &is"erios.

@( "i&p ce rula& pe au"os"rada %oh( a(so( ,(apoi spre

<ashi(!"o(+ ,i 0i(ea& s"r(s &i(ile lui Chris"i(e ,("re ale &ele. a&-a pri/i"+ iar eu a& săru"a"-o+ ,( ,("u(ericul i("i&. @&i plăceau



57

$u>ele ei+ dulcea0a !urii ei+ ca"i*elarea pielii ei. Si&0ea& u( par*u&(ou+ pe care (u ,l cu(o"ea& i ,&i plăcea i aces" lucru. & săru"a"-o pe !"+ apoi pe o$rai+ pe ochi+ pe păr. M-a *i &ul0u&i" să *ac doaras"a ,("rea!a seară.

J s"e eA"raordi(ar de ro&a("ic+ spuse ea ,( cele di( ur&ă. s"edeose$i". Tu pari pu0i( schi&$a" dulcele &eu.Ne-a& ,&$ră0ia" i (e-a& săru"a" pe "o" dru&ul spre

<ashi(!"o(. & discu"a" ce/a+ dar (u "iu despre ce a(u&e+ ,isi&0ea& s(ii cu& i se ridicau i co$orau pe piep"ul &eu. Nici (u"iu c(d a& au(s la i("ersec0ia di("re $ule/ardele Massachuse""s i<isco(si(. Ne apropia& de surpri>ă.

i((du-se de cu/("+ Chris"i(e (u-&i &ai puse ,("re$ări p(ăc(d &ai(a se opri ,( *a0a Ca"edralei Na0io(ale+ iar o*erul co$or,di( &ai(ă i (e deschise por"iera.

J Ca"edrala Na0io(alăH ,("re$ă ea. I("ră& aiciHu a& da" di( cap i a& ridica" ochii că"re &i(u(a"a operă de

ar"ă !o"ică pe care o ad&irase& ,(că de c(d era& copil. Ca"edrala

se ,("i(de pe ci(ci>eci de acri+ cu pai"i de ur-,&preur i cupădure. s"e a&plasa"ă ,( cel &ai ,(al" pu(c" di( ora+ chiar &ai ,(al" dec" cel u(de se a*lă Mo(u&e("ul lui <ashi(!"o(. =acă ,&ia&i("esc $i(e+ es"e a doua ca &ări&e di( S"a"ele (i"e i+ pro$a$il+cea &ai *ru&oasă.

u a& lua"-o ,(ai("e+ iar Chris"i(e a i("ra" i ea după &i(e ,( $iserică. Mă 0i(ea uor de &(ă. & i("ra" pri( col0ul de (ord-/es"al (a/ei+ care se ,("i(de pe aproape o su"ă ci(ci>eci de &e"ri p(ă lai&e(sul al"ar.

To"ul era deose$i" i *oar"e *ru&os+ *oar"e aproape de spiri". ra $i(e. Ne-a& ,(drep"a" spre o s"ra(ă de su$ ui&i"oarea ereas"răSpa0ială+ la &ilocul (a/ei. 'es"e "o" (u erau dec" /i"ralii pre0ioase+pes"e două su"e.

u&i(a di(ău("ru era &i(u(a"ăU eu &ă si&0ea& $i(ecu/("a".'e pere0i+ culorile se schi&$au ca ,("r-u( caleidoscop: rou+ !al$e(cald+ al$as"ru rece.



58

J *ru&os+ (uH a& op"i" eu. Ce su$li&ă i e"er(ă es"e&i(u(ă0ia as"a !o"ică despre care scria e(r da&s.

J ?ai+ leA+ cred că es"e cel &ai *ru&os loc di( <ashi(!"o(.ereas"ra Spa0ială+ Capela Copiilor F ,("o"deau(a &i-au plăcu". i-

a& spus doar+ (uH &ă ,("re$ă ea.J 'ro$a$il că ai a&i("i" c(d/a de as"a+ a& răspu(s eu. Saupoa"e că+ pur i si&plu+ aa &i-a& ,(chipui" eu.

& co("i(ua" să ,(ai("ă& p(ă a& i("ra" ,( Capela Copiilor+&ică+ *ru&oasă i &i(u(a" de i("i&ă. & ră&as ,( picioare su$ u(/i"raliu repre>e("(d po/es"ea lui Sa&uel i =a/id de pe c(d eraucopii.

M-a& ,("ors i &-a& ui"a" că"re Chris"i(e. I(i&a ,&i $ă"ea a"" de"are ,(c" era& si!ur că ea o pu"ea au>i. Kchii ei s"răluceau ca două $iu"erii ,( lu&i(a plpi"oare a lu&i(ărilor. ochia ei (ea!răsclipea+ păr(d să cur!ă pe "rupul ei.

& pus u( !e(u(chi pe pardoseală i a& pri/i"-o drep" ,( ochi.J Te-a& iu$i" di( pri&a clipă ,( care "e-a& /ă>u" la Gcoala

de/ărului "er(+ a& op"i" eu ,( aa *el ,(c" (u&ai ea să &ă poa"ăau>i. =oar că+ a"u(ci c(d "e-a& /ă>u" pe("ru pri&a oară+ (u a/ea&de u(de să "iu c" de deose$i"ă e"i. C" de ,(0eleap"ă+ c" de $u(ă.Nu a& "iu" că po" a/ea ase&e(ea "răiri F "o"ale i pro*u(de F ori dec"e ori su(" ,&preu(ă cu "i(e. *i ,( s"are de orice pe("ru "i(e.Sau pe("ru a &ai *i ,(că o clipă ,( prea&a "a.

M-a& opri" pu0i( i a& "ras ad(c aer ,( piep". a a co("i(ua" săse ui"e ,( ochii &ei+ (u a ,("ors pri/irea.

J Te iu$esc &ul" i "e /oi iu$i &ereu. Chris"i(e+ /rei să *ii so0ia&eaH

a &ă pri/ea 0i("ă i ,( ochii ei a& /ă>u" (u (u&ai &ul"ă căldurăi dra!os"e+ dar i &odes"ie+ care es"e o do&i(a("ă a carac"erului luiChris"i(e. =e parcă (u-i pu"ea i&a!i(a dra!os"ea &ea pe("ru ea.

J =a+ /reau. h+ leA+ (-ar *i "re$ui" să a"ep" p(ă acu&. =ares"e aa de *ru&os+ aa de special+ ,(c" &ai cur(d &ă $ucur că a&a"ep"a". =a+ /reau să *iu so0ia "a.



59

& scos u( /echi i(el de lo!od(ă i i l-a& s"recura" uor pede!e". I(elul *usese al &a&ei &ele i ,l a/ea& de la &oar"ea ei+ depe c(d a/ea& (ouă a(i. 'o/es"ea eAac"ă a i(elului (u-&i era preaclară+ eu "ii(d doar că el eAis"a de cel pu0i( pa"ru !e(era0ii ,(

*a&ilia Cross i că era si(!ura &ea &o"e(ire.Ne-a& săru"a" ,( &i(u(a"a Capelă a Copiilor di( Ca"edralaNa0io(ală i &o&e("ul acela a *os" cel &ai *ru&os di( /ia0a &ea+ de(eui"a".

Da, vreau să fiu soia ta.

20

Trecuseră >ece >ile *ără (icio al"ă cri&ă+ rod al *a("e>iei+ daracu& )eo**re Sha*er era cupri(s di( (ou de ire>is"i$ila dori(0ă ise lăsă dus de /al.

'arcă plu"ea ,( ,(ăl0i&i+ ca u( >&eu F se si&0ea suresci"a"+ a&e0i"+

dedu$la" sau oricu& ar *i po*"i" &edicii să de(u&ească s"area lui.uase dea "i/a(+ i$riu&+ ?aliu& i =epao"e+ dar&edica&e("ele (u *ăcuseră dec" să-i sporească a!i"a0ia.

@( seara aceea+ pe la ora ase+ el scoase %a!uarul (e!ru di(parcarea de la (ord a a&$asadei i "recu pe l(!ă s"a"uia i&e(să alui <i(s"o( Churchill+ cu &(a dreap"ă ridica"ă+ ară"(d ?-ul

?ic"oriei+ iar ,( &(a s"(!ă [i((d e&$le&a"icul său "ra$uc.Chi"ara lui ric Clap"o( răsu(a pu"er(ic di( C=-plaer-ul&ai(ii. Sha*er dădu /olu&ul i &ai "are+ $ă"(d cu pal&ele pe/ola(+ si&0i(d ri"&ul+ 'eat, i(s"i(c"ul pri&ar.

Sha*er o luă pe Massachuse""s /e(ue+ apoi opri la u( $ar. I("ră!ră$i" i ,i luă "rei ca*ele aa cu& ,i plăceau lui. Ca*ea (ea!ră+ cai(i&a lui+ cu ase cu$uri de >ahăr. &mn, hmmm. Ca de o$icei+

aproape că "er&i(ase pri&a ca*ea p(ă să au(!ă ,( *a0a casierului.I&edia" ce re/e(i ,( &ai(ă+ ,(cepu să soar$ă di( a doua ceacă



60

de ca*ea+ ,("r-u( ri"& ce/a &ai le(". @(!hi0i (i"e Be(adril i Nasca(.Nu pu"eau să-i *acă răuU (u pu"eau dec" să-l au"e. 'use &(a pe>arurile sale cu două>eci de *a0e"e. Tre$uia să oace ,( seara aceea.

=acă ,i cădea u( doispre>ece sau &ai &ul"+ s-ar duce direc" acasă

la Boo Cassad pe("ru u(a scur"ăO+ după care s-ar ,("oarce acasă+la *a&ilia sa ,(!ro>i"oare. ( (u&ăr ,("re ap"e i u(spre>ece ar *irepre>e("a" u( de>as"ru "o"al F direc" acasă la uc i la copii. ("rei+ u( pa"ru+ u( ci(ci sau u( ase ar ,(se&(a că pu"ea &er!eli(i"i" ,( ascu(>ă"oarea lui pe("ru o seară (epre/ă>u"ă+ de "eri$ilăa/e("ură.

J aide "rei+ pa"ru+ ci(ci. aide0i+ copilai+ haide0i+ /e(i0iE &(e/oie ,( seara as"a. Tre$uieE & (e/oieE

Scu"ură >arurile ca& /reo u&ă"a"e de &i(u". ăsă suspa(sul săse prelu(!ească+ sa/ur(du-l. @( cele di( ur&ă aru(că >arurile pescau(ul de piele !ri. a pri/i a"e(" cu& se ros"o!oleau.

=u&(e>eule+ a/ea u( pa"ruE Ce (orocE Creierul parcă ,i ardea. Sepu"ea uca ,( seara aceea. Darurile ho"ărserăU soar"a decisese.

or&ă e&o0io(a" u( (u&ăr pe "ele*o(ul său celular.J uc+ spuse el+ >&$i(d iar. Mă $ucur că "e-a& pri(s acasă+iu$i"o =a+ ai !hici"+ di( pri&a ,(cercare. Su("e& pri(i p(ă pes"ecap aici. 'o0i să ,(0ele!i aa ce/aH u (u. u i&presia că su("s"ăp(ii &ei i cred că pe u&ă"a"e au drep"a"e. Iar a i("er/e(i""rea$a aia cu "ra*icul de dro!uri. ?i( c(d o să po". =ar (u &ăa"ep"a. Salu"ări copiilor. ?ă săru" pe "o0i. Gi &ie+ iu$i"o. Gi eu "eiu$esc. "i cea &ai $u(ă i &ai ,(0ele!ă"oare (e/as"ă.

3oarte 'ine /ucat, !(di Sha*er i răsu*lă uura". Acele("ăper*or&a(0ă dacă 0i(ea co(" de "oa"e &edica&e("ele pe care leluase. @("rerupse le!ă"ura cu so0ia lui+ cu ai cărei $a(i+ pro/e(i0i dela *a&ilia ei+ di( păca"e+ cu&părase casa di( ora+ se dis"rase ,(/aca(0e+ ,i cu&părase %a!uarul i+ $i(e,(0eles+ i a(!e o/erul ei+

acu& ,( &are /o!ă.or&ă al" (u&ăr de "ele*o( pe &o$il.J Cu doc"or Cassad. @i au>i /ocea aproape i&edia". G"ia că era



61

el. =e o$icei el o su(a di( &ai(ă c(d se ,(drep"a spre ea. eplăcea să se eAci"e la "ele*o(. SeAul pri( "ele*o( era preludiul.

J Iar &i-au *ăcu"-o+ se căi(ă Sha*er la "ele*o(+ dar acu& >&$eadi( (ou+ plăc(du-i "ale("ul lui &elodra&a"ic.

=upă o scur"ă pau>ă se au>i:J ?rei să spui că (e-au *ăcu"-o+ (uH Nu po0i pleca (icicu&H Nu edec" u( (e(oroci" de pos"+ i ,(că u(ul pe care ,l ură"i+ )eo**.

J G"ii doar că a pleca dacă a pu"ea. răsc pos"ul ăs"a+ ,l urăsc ,(*iecare clipă. Iar acasă es"e i &ai rău+ Boo. =oa&(e+ doar "u "iias"a.

Sha*er ,i ,(chipui ,(cru("ă"ura i $u>ele su$0ia"e ale lui Boo.J 'ari suresci"a"+ )eo**re. Chiar aa i e"iH i-ai lua" as"ă>i

&edica0iaHJ ai+ (u *i (esu*eri"ăE Bi(e,(0eles că &i-a& lua" &edica0ia. Su("

(er/os. Su(" suresci"a". &$lu pe "a/a(+ de *ap". Te su( acu&+ ,("redouă edi(0e (e(oroci"e. a dracuR+ ce dor ,&i e de "i(e+ Boo. /rea să *iu ,( "i(e+ ad(c. /rea să "e posed ,( "oa"e *elurile. a

as"a &ă !(desc acu&. =u&(e>eule+ su(" cu&pli" de eAci"a"+ aici+ ,(clădirea !u/er(a&e("ală. Tre$uie s-o li(i"esc cu u( $ă0. a *ace&(oi+ e(!le>ii+ ,( as"*el de ca>uri.

e&eia rse+ iar el aproape că se ră>!(di să se &ai ia de ea.J =u-"e la "rea$ă. u su(" acasă dacă "er&i(i de/re&e+ spuse ea.

K să &ă ara(e> i eu pu0i(.J Te iu$esc+ Boo. "i dră!u0ă cu &i(e.J =a+ i eu ar "re$ui să &ă $a" cu (uiaua.Sha*er ,(chise i rulă ,("i(s spre ascu(>ă"oarea di( ci(!"o(.

'arcă %a!uarul l(!ă "aAiul rou cu al$as"ru di( !ara i se repe>isus+ ,( casă+ ca să se schi&$e pe("ru oc. =oa&(e+ ce &ul" ,i &aiplăcea /ia0a lui secre"ă+ *ru&oase erau (op0ile lui+ pe"recu"e depar"ede "o" i de "o0i+ pe care el ,i ura pro*u(d.

cu& se ca& ha>arda+ dar (u-i păsa.



62

21

Sha*er era pre!ă"i" să pe"reacă (oap"ea ,( ora. %ocul ,(cepuse.'u"ea să se ,("&ple orice ,( seara aceea. Sesi>ă "o"ui că era ,(!(dura" i ,(cli(a" spre i("rospec0ie. 'u"ea "rece de la o s"are desuresci"are la u(a depresi/ă c" ai clipi di( ochi.

Se /edea pe si(e+ ca ,("r-u( /is. usese a!e(" e(!le>+ dar acu&+c(d ,(ce"ase ră>$oiul rece+ (u prea i se &ai *oloseau "ale("ele. =oarpri( i(*lue(0a "a"ălui lui uc ,i &ai păs"rase aceas"ă slu$ă.=u(ca( Cousi(s *usese !e(eral de ar&a"ă i acu& era preedi("ele

u(ui &are co(!lo&era" speciali>a" ,( /(>area de de"er!e(0i+săpu(uri i par*u&uri. @i plăcea să-i spu(ă !i(erelui săuColo(elulO+ opu((du-se aspira0iei aces"uia spre &ediocri"a"eO. @i&ai plăcea !e(eralului să /or$ească i despre s"răluci"ele succeseale celor doi *ra0i ai lui Sha*er+ care c"i!aseră+ a&$ii+ &ilioa(e dedolari ,( a*aceri.

Sha*er co$or, cu picioarele pe pă&(". @( ul"i&ul "i&p o$i(uiasă ca& cadă pe !(duri+ &ai e/ide(" sau &ai /a!+ precu& u( apara"de radio cu o co(eAiu(e (esi!ură. Trase ad(c aer ,( piep" ca să seli(i"ească+ apoi scoase "aAiul di( !ara. =upă c"e/a clipe i("ră pehode Isla(d /e(ue. @(cepuse di( (ou să plouăU era o cea0ă uoarăcare "ra(s*or&a lu&i(ile de ,("l(ire ,("r-o i&a!i(e /oala"ă+i&presio(is"ă.

Trase pe dreap"a i se opri să ia u( pasa!er (e!ru+ ,(al" i su$0ire.ră"a ca u( "ra*ica(" de dro!uri de care Sha*er (u a/ea (e/oie.'oa"e doar ca să-l ,&pu"e pe (e(oroci"+ apoi să a$a(do(e>ecada/rul. 'ărea o idee $u(ă pe("ru seara aceea. ( a&ăr" de"ra*ica(" de dro!uri căruia (i&e(i (u i-ar si&0i lipsa.

J a aeropor"+ ros"i o&ul cu u( aer i&por"a("+ urc(du-se ,("aAi.

Ne(oroci"ul &ai era i (esi&0i" pe deasupra i se scu"ura des"ropii de ploaie pe $a(che"ă. poi $ăr$a"ul ,(chise por"iera i



63

,(cepu i&edia" să /or$ească la "ele*o(ul celular.Sha*er (u a/ea să au(!ă la aeropor" la *el cu& (ici aces" pri&

clie(" al lui di( seara aceea. Trase cu urechea la co(/or$irea"ele*o(ică. ?ocea $ăr$a"ului era a*ec"a"ă i surpri(>ă"or de cul"i/a"ă.

J Cred că o să pri(d cursa de ora (ouă+ eo(ard. s"e co&pa(ia=el"a+ (uH & lua" u( "aAi+ sla/ă =o&(ului. Mai "oa"e "aAiurile (u/or să oprească aici+ ,( >o(a u(de locuie"e săraca &a&a+ ,(Nor"heas". Gi a apăru" "aAiul ăs"a 0i!ă(esc+ al$as"ru cu rou i+&ul0u&esc lui =u&(e>eu+ ăs"a a opri".

$finte Doamne, fusese identificat. Sha*er ,(ură că (u a/usese (oroc.=ar ăs"a era ocul: a(se &ari+ !hi(ioa(e (e(oroci"e. ?a "re$ui să*acă "o" dru&ul p(ă la eropor"ul Na0io(al. =acă o&ul ardispărea+ s-ar *ace le!ă"ura cu u( "aAi al$as"ru cu rou+ u( "aAi0i!ă(esc (e(oroci"O.

Sha*er apăsă pe accelera"or i pri(se /i"e>ă spre aeropor".=ru&ul era *oar"e a!lo&era" chiar la ora aceea de seară.

Sha*er ,(ură pri("re di(0i. 'loaia cădea !reu+ pu(c"a"ă de *ul!ere

i "u(e"e.@(cercă să-i co("role>e *uria+ di( ce ,( ce &ai acce("ua"ă+ ca iproas"a dispo>i0ie. @i luă două>eci de &i(u"e ca să au(!ă la"er&i(al i să lase pasa!erul acolo. @i /e(ise dea o al"ă idee i a/ea oal"ă dispo>i0ie. ra di( (ou ,("r-o s"are de eu*orie.

'oa"e că (-ar *i rău+ la ur&a ur&ei+ să-i *acă o /i>i"ă psihia"reiCassad. Mai a/ea (e/oie de pas"ile+ &ai ales de i"iu. 'arcă era opli&$are de car(a/al ,( seara aceea F ,(colo i ,(coace. =orea săducă lucrurile la eA"re&. 'arcă era ,((e$u(i". @i pierduse co&ple"co("rolul.

Se pu"ea ,("&pla orice a"u(ci c(d era ,("r-o as"*el de s"are. s"aera pro$le&a. Trase cu "aAiul la coadă pe("ru a lua u( al" pasa!er ,(apoi+ ,( dis"ric"ul Colu&$ia.

Cu c" ,(ai("a+ "u(e"ele erau di( ce ,( ce &ai pu"er(ice. ul!erelese /edeau deasupra aeropor"ului. 'arcă ,i i i&a!i(a deae/e("ualele /ii"oare /ic"i&e la adăpos"ul u(ei perdele de ploaie. Cu



64

si!ura(0ă că >$orurile *useseră ,("r>ia"e i a(ula"e. Sa/ura aces"suspa(s+ aceas"ă &elodra&ă ie*"i(ă. ?ic"i&a >ilei pu"ea *i orici(e+ ,(cep(d cu u( direc"or de corpora0ie i "er&i((d cu /reosecre"ară !ră$i"ă+ sau chiar o ,("rea!ă *a&ilie care se ,("orcea di("r-o

/aca(0ă la =is(e <orld.Se ui"ă de &ai &ul"e ori la coada *or&a"ă di( /ic"i&e po"e(0ialecu c" el ,(ai("a &ai &ul". proape că au(sese la r(d. Mai eraudouă "aAiuri ,( *a0a lui. ?edea irul cu coada ochiului. @( cele di(ur&ă "re$ui să aru(ce o pri/ire rapidă.

ra u( $ăr$a" ,(al".Se &ai ui"ă o da"ă+ (u se pu"ea a$0i(e.ra u( $ăr$a" al$+ u( o& de a*aceri care co$or, de pe "ro"uar i

urcă ,( "aAi. K&ul ,(ură pri("re di(0i+ supăra" pe ploaie.Sha*er ,l pri/i a"e(". ra a&erica(+ de /reo "rei>eci i ce/a de a(i+

pli( de el. ?reu( a(alis" de i(/es"i0ii sau poa"e u( $a(cher F ce/a de!e(ul ăs"a.

J 'u"e& pleca oric(d ai che*+ spuse $ăr$a"ul.

J Scu>a0i-&ă pu0i(+ răspu(se Sha*er i >&$i ser/il ,( o!li(dare"ro/i>oare.ru(că >arurile pe scau(ul di( *a0ă: aseE I(i&a ,i $ă"ea ca u(

cioca(.Gase ,(se&(a trecere imediată la aciune. =ar el se &ai a*la ,(că ,(

i(ci("a aeropor"ului. ra o coadă !roasă de &ai(i+ i poli0ai+ ipes"e "o" s"răluceau lu&i(i. ra prea periculos chiar i pe("ru el.

@(să >arurile ho"ărseră. Nu a/ea de ales. %ocul era ,( "oi.K &are de lu&i(i roii de po>i0ie ,i s"răluceau ,( *a0ă. 'es"e "o"

erau (u&ai &ai(i. Cu& să *acăH Tre$uia să-l o&oare pe (e(oroci"chiar acolo+ la aeropor".

Se s"recură p(ă la cel &ai apropia" loc de parcare. Nu era $i(e.ulă rapid pe o $a(dă ,(!us"ă. ( al" *ul!er deasupraU *ul!erul era

(i&ic pe l(!ă (e$u(ia i haosul clipei.J (de dracuR "e duciH ,i s"ri!ă o&ul de a*aceri. 'les(i cu &(a

pes"e scau(ul di( *a0ă. T&pi"ule+ (u ăs"a e dru&ulE



65

Sha*er ,l să!e"ă cu pri/irea pri( o!li(da re"ro/i>oare. @l urape("ru că-l *ăcuse "&pi". Gi+ pe deasupra+ (e*erici"ul ,i &ai a&i("eai de *ra0ii săi.

J u (u &er! (icăieri+ ,i s"ri!ă i el. =ar "u o să "e duci direc"

dracului+ i&edia"EK&ul de a*aceri $i!ui:J Ce ai spusH Ce ai ,(dră>(i" să spuiHSha*er apăsă pe "ră!aciul re/ol/erului său S&i"h 2 <esso(+ de 9

&ili&e"ri+ sper(d să (u-l *i au>i" (i&e(i+ pri("re "u(e"e i claAoa(e.ra lac de "ra(spira0ie i se "e&ea să (u ,(ceapă să cur!ă

&achiaul de pe *a0a lui /opsi"ă cu (e!ru. Se a"ep"a să *ie opri" di(clipă ,( clipă. Se a"ep"a ca poli0i"ii să ,(co(oare "aAiul. Toa"ă $a(che"a di( spa"e era pli(ă de s(!e+ i la *el i !ea&ul. K&ul dea*aceri era ,(!hesui" ,( col0 de parcă ar *i dor&i". Sha*er (u-i dădeasea&a pe u(de ar *i pu"u" să iasă !lo(0ul ,( &ai(ă.

eui să scape di( aeropor" ,(ai("e de a ,((e$u(i de "o". Circulăapoi a"e(" p(ă la Be((i(! ei!h"s+ ,( Sou"heas". Nu pu"ea risca să

*ie opri" pe("ru eAces de /i"e>ă. =ar era ,((e$u(i"+ (u &ai era si!urcă *ace ceea ce "re$uie.Se opri pe o s"rădu0ă lă"ural(ică+ eAa&i(ă cada/rul i ,l de>$răcă.

Se ho"ărse să ,l aru(ce ,("r-u( loc descoperi". Se s"răduia să (u *iepre/i>i$il.

poi plecă ,( /i"e>ă de la locul cu prici(a i se ,(drep"ă spre casă.Nu lăsase (iciu( ac" asupra /ic"i&ei. Nu&ai cada/rul.K &ică surpri>ă: u( 'ăr'at (eide("i*ica".

22

& au(s acasă de la Chris"i(e la ora două i u&ă"a"e di&i(ea0a+

cu u( se("i&e(" de *ericire+ cu cel &ai pu"er(ic se("i&e(" de *ericirepe care ,l ,(cercase& de a(i de >ile. Mă "o" !(dea& să o "re>esc pe



66

Na(a i pe copii ca să le dau /es"ea. =orea& să le /ăd surpri>a pe*e0e. *i /ru" să o *i adus i pe Chris"i(e cu &i(e+ ca să pu"e&săr$ă"ori ,&preu(ă e/e(i&e("ul.

Tele*o(ul su(ă la (u&ai c"e/a clipe după ce i("rase& ,( casă. 2,

nu, a& !(di"+ nu #i n seara asta. Telefoanele de la ora 456 dimineaa nuaduc nimic 'un.& ridica" recep"orul ,( ca&era de >i i a& au>i" !lasul lui

Sa&pso(:J =ulcea0ă+ op"i el.J Mai lasă-&ă ,( pace+ a& răspu(s eu. Su(ă-&ă &i(e

di&i(ea0ă. @( (oap"ea as"a (u su(" de !ăsi".J @("r-ade/ăr+ (u e"i de !ăsi" ,( (oap"ea as"a. =u-"e ,( la$a&a

/e(ue+ la "rei s"ră>i spre es" de 'arcul =upo(". *os" !ăsi" acolo+ ,( ri!olă+ u( $ăr$a" !ol i &or". Tipul es"e al$ i (u are (iciu( *el deac" asupra lui.

@( pri&ul r(d+ dis-de-di&i(ea0ă+ "re$uie să le spu( Na(ei icopiilor despre Chris"i(e i cu &i(e. ocul despre care era /or$a se

a*la la o dis"a(0ă de >ece &i(u"e de &ers cu &ai(a pes"e rul(acos"ia. Sa&pso( &ă a"ep"a la u( col0 de s"radă. Ca de al"*el i(ecu(oscu"ul asasi(a".

Gi o &ul0i&e a!i"a"ă i rău/oi"oare. ( cada/ru de $ăr$a" al$a$a(do(a" ,( car"ierul acela s"r(ise &ul"ă curio>i"a"e+ de parcă/edeau u( cer$ lopă"ar pli&$(du-se a!ale pe la$a&a /e(ue.

J 'rie"e(oasa *a("o&ă Casper a *os" scoasă di( u>.( cere"or (e aru(că o &o(edă de 5 de ce(0i+ ,( "i&p ce

Sa&pso( i cu &i(e păea& pe su$ $a(da di( plas"ic !al$e( care ,(co(ura >o(a u(de *usese !ăsi" cada/rul.

Se >ăreau o &ul0i&e de clădiri di( cără&idă+ prădui"e+ care parcăs"ri!au (u&ele celor pierdu0i+ ui"a0i+ ale oa&e(ilor de (i&ic.

=upă ploaie+ pe la col0urile s"ră>ilor di( >o(a as"a erau &ereu

$ăl0i *ii(dcă (i&e(i (u se !ră$ea să cure0e ca(alele de scur!ere. & ,(!e(u(chea" l(!ă cada/rul de>$răca"+ co("orsio(a"+ care *usesearu(ca" i care >ăcea+ par0ial+ ,("r-o $al"ă. Nu eAis"au ur&e de



67

a(/elopă pe >o(a udă. Mă ,("re$a& dacă uci!aul se !(dise laaces" aspec".

@(cerca& să *ac+ &e("al+ o$ser/a0ii. Nu era (e/oie să le pu( pehr"ieU oricu& &i-a *i a&i("i" "o"ul cu luA de a&ă(u("e. Băr$a"ul

a/ea u(!hiile de la &i(i i de la picioare ,(!rii"e. Nu a/ea ur&e delo/i"uri pe &i(i sau pe picioare. Nu era des*i!ura"+ cu eAcep0iară(ii produse de !lo(0ul care ,i dis"rusese par"ea s"(!ă a cra(iului.

Corpul era *oar"e $i(e $ro(>a"+ cu eAcep0ia locului u(de se /edeaur&a cos"u&ului de $aie. 'e ară"ă"orul de la &(a s"(!ă a/ea our&ă su$0ire+ uoară+ u(de pro$a$il că pur"ase o /eri!he"ă careacu& lipsea.

Gi (u a/ea (iciu( ac" de ide("i"a"e F ca i *e&eile o&or"e ia$a(do(a"e.

Moar"ea *usese cau>a"ă+ e/ide("+ de o si(!ură ,&pucă"ură+&or"ală+ ,( cap. la$a&a /e(ue repre>e("a o pri&ă sce(ă a cri&eiF u(de *usese !ăsi" cada/rul dar eu $ă(uia& i o al"ă sce(ă a cri&ei+u(de o&ul *usese+ de *ap"+ o&or".

J Ce >iciH se lăsă pe /i(e Sa&pso( aproape de &i(e. I-a& au>i"!e(u(chii scr0i(d. 'uiul ăs"a de că0ea de asasi( es"e o$seda" dece/a.

J s"e de-a drep"ul ciuda" că a au(s p(ă aici+ ,( Be((i(!ei!h"s. Nu "iu dacă are /reo le!ă"ură cu *e&eile acelea. =ar+ dacăare /reo le!ă"ură+ a"u(ci uci!aul s-a !ră$i" să (e lase u( i(diciu. 'eaici cada/rele su(" de o$icei aru(ca"e ,( parcul or" =upo(". =e/i(edi( ce ,( ce &ai ciuda". i drep"a"e+ cred că es"e *oar"e supăra" peoa&e(i.

@( &i("e &i se adu(au repede (o"i0e lua"e de la locul *ap"ei+ pluso$i(ui"ele ,("re$ări pe care i le pu(e u( de"ec"i/ cri&i(alis". =e cea lăsa" cada/rul ,("r-o ri!olăH =e ce (u ,("r-o clădire a$a(do(a"ăH=e ce ,( Be((i(! ei!h"sH Kare asasi(ul era (e!ruH u ,(cli(a& să

cred aces" lucru+ dar *oar"e rar asasi(ii ,( serie su(" (e!ri.Ser!e("ul de la $ri!ada de i(spec"are a locului cri&ei se apropie

repede de (oi.



68

J Ce dori0i să *ace&+ do&(ule de"ec"i/H& ,("ors pri/irea spre cada/rul al$.J Să-l *il&a0i+ să-l *o"o!ra*ia0i+ să-i *ace0i o schi0ă+ i-a& răspu(s.J Să luă& i &os"re de !u(oi de pe "ro"uar i di( ri!olăH

J ua0i "o" ce "re$uie. Chiar i apă cloci"ă.Ser!e("ul se ,(cru("ă.J To"H Toa"ă &i>eria as"aH =e ceHla$a&a /e(ue se a*lă pe dealuri i de acolo se pu"ea /edea+ ,(

depăr"are+ clădirea Capi"oliului+ pu"er(ic lu&i(a"ă. 'ărea o clădireceles"ă+ ireală+ se&ă((d poa"e cu raiul. Gi &-a *ăcu" să &ă !(descla cei $o!a0i di( <ashi(!"o( i la cei săraci.

J Ia "o". G"iu că e !reu+ a& răspu(s.

23

=e"ec"i/ul 'a"s a&p"o( au(sese pe la ora :15 la ori$ila sce(ă

a asasi(a"ului. K su(ase acasă secre"ara e*ului ,( le!ă"ură cu ocri&ă (eo$i(ui"ă pe Be((i(! ei!h"s i care pu"ea a/ea oco(eAiu(e cu *e&eile asasi(a"e i (eide("i*ica"e. Cri&a as"a eradi*eri"ă+ oarecu&+ dar a/ea i prea &ul"e ase&ă(ări ca ea să oi!(ore.

@l ur&ărise pe leA Cross lucr(d la locul cri&ei. ra

i&presio(a"ă de *ap"ul că el sosise acolo la o oră a"" de i&posi$ilă.ra curioasă să /adă ce *ăcea el+ de &ul" era curioasă. a&p"o( ,lcu(o"ea pe Cross di( au>i"e i ,i ur&ărise c"e/a ca>uri. ucrasechiar c"e/a săp"ă&(i la "ra!ica răpire a lui Ma!!ie ose =u((e ia lui Michael )old$er!.

'(ă ,( clipa aceea+ a/usese păreri co("radic"orii despre el.Băr$a"ul a/ea perso(ali"a"e i era &ai &ul" dec" ară"os. ra ,(al" i

$i(e *ăcu". a sesi>ase că leA Cross se $ucura de u( respec"deose$i" pe("ru că era psiholo! ,( cri&i(alis"ică. @i *ăcuse $i(e



69

lec0iile ,( le!ă"ură cu leA Cross.a&p"o( ,(0ele!ea că pri&ise ordi(ul de a-l de&asca pe Cross+

de a-l ,(/i(!e i de a-l (i&ici. G"ia că era o ,(cercare di*icilă+ dar &ai"ia că "re$uia să *acă aces" lucruU i ea (u dădea !re cu (i&ic+

(icioda"ă.Aa&i(ase dea locul *ap"ei. ă&ăsese acolo doar *ii(dcă leACross i %oh( Sa&pso( apăruseră &ai "r>iu.

e&eia co("i(uă să ,l s"udie>e pe Cross+ ur&ări(du-l cu&parcur!e locul de &ai &ul"e ori. ra &are de s"a"+ ca i par"e(erulsău+ care a/ea cel pu0i( doi &e"ri. Cross a/ea pes"e u( &e"ru(ouă>eci i c("ărea+ poa"e+ (ouă>eci de ilo!ra&e. ră"a &ai "(ărdec" cei pa"ru>eci i u(u de a(i ai săi. 'ărea respec"a" de "o0ipoli0i"ii a*la0i acolo. Cross s"r(sese c"e/a &i(i+ ,i $ă"useprie"e(e"e pe u&eri pe c0i/a i+ di( c(d ,( c(d+ &ai >&$isecui/a.

a&p"o( soco"ea că aa era el. Cu "o0ii se pur"au ase&ă(ă"oracu&+ &ai ales la <ashi(!"o(. =ar Cross a/ea+ e/ide("+ caris&ă.

a dracuR+ i ea a/ea *elul ei de a *i. =orea să pară i(o*e(si/ă i*e&i(i(ăO+ iar apoi să ac0io(e>e co("rar a"ep"ărilor $ăr$a0ilor+adică ,( *or0ă. =e o$icei ,i lua pri( surpri(dere. 'e &ăsură cea/a(sase ,( depar"a&e(" pe scara ierarhică+ $ăr$a0ii a*laseră că eapu"ea *i i dură. Surpri>e+ surpri>e. ucra &ul" pes"e pro!ra&+co&para"i/ cu ceilal0i+ era cu &ul" &ai dură dec" $ăr$a0ii i (u eraprie"e(ă cu al0i poli0i"i.

=ar *ăcuse o &are !reeală. I("rase ,( &ai(a u(ui suspec" *ără&a(da" i *usese /ă>u"ă de u( al" de"ec"i/+ u( $ăr$a" i(/idios.s"*el o pri(sese ,( plasă 'i""&a( i acu& (u-i &ai dădea dru&ul.

a /reo "rei *ără u( s*er" au(se ,(apoi acasă. Tre$uia să *acă o $aie. /ea dea părerile ei despre $ăr$a"ul &or" de pe s"radă. ără ,(doială că ,l /a ,(/i(!e pe Cross.



70

PARTEA A DOUA

MOARTEA CĂLĂREŞTE PE UN CAL

BĂLAN



71

24)eor!e Baer era+ di("re Cei 'a"ru Călăre0i+ oa&e"eaO. l uca

de ap"e a(i aces" oc al *a("e>iei i ,i plăcea. Cel pu0i( ,i plăcusep(ă de cur(d+ c(d )eo**re Sha*er ,(cepuse să o ca& ia ra>(a.

oa&e"eaO era+ di( pu(c" de /edere *i>ic+ o persoa(ă

(ei&po>a("ă+ ca& de u( &e"ru ap"e>eci ,(ăl0i&e i /reo op">eci ici(ci de ilo!ra&e. ra $ur"os+ cu chelie+ pur"a ochelari cu ra&e&e"alice+ dar ,( acelai "i&p era co("ie(" de *ap"ul că *i!ura lui (uera prea i&presio(a("ă i se o$i(uise să (u ai$ă de-a *ace cu aceiacare l-ar *i dispre0ui". Cu& era+ de eAe&plu+ )eo**re Sha*er.

Ci"ise u( dosar de pa"ru>eci de pa!i(i despre Sha*er ,( "i&pulcălă"oriei cu a/io(ul di( sia p(ă la <ashi(!"o(. Iar dosarul ,i

spusese "o"ul despre Sha*er+ ca i despre perso(aul pe care ,l ,("ruchipa el F Moar"eaO. a eropor"ul =ulles+ )eor!e ,(chirie u(ord al$as"ru ,(chis su$ u( (u&e *als. ă&ase ,( co("i(uare ,(!(dura" pe "o" dru&ul de "rei>eci de &i(u"e p(ă ,( ora.

=ar era i (eli(i"i": era speria" pe("ru "o0i călăre0ii i ,( specialpe("ru el+ *ii(dcă el era acela care ur&a să dea ochii cu Sha*er. @l

,(!riora &ai ales *ap"ul că Sha*er ar *i pu"u" să se e(er/e>e *oar"erău i să se de>lă(0uie ,&po"ri/a lor.)eor!e Baer lucrase la MI6 i ,l cu(oscuse pe Sha*er di( pu(c"

de /edere pro*esio(al. l /e(ise acu& la <ashi(!"o( ,( pri&ul r(dca să ,l /eri*ice pe Sha*er. Ceilal0i ucă"ori $ă(uiau că )eo**re sărisepes"e cal+ că (u &ai respec"a re!ulile ocului i că de/e(ise u( &arepericol pe("ru ei. =a" *ii(d că Baer locuise c(d/a la <ashi(!"o( i

cu(o"ea oraul+ a *os" (e/oi" să *acă el dru&ul p(ă acolo.Baer (u dorea să *ie /ă>u" la &$asada Bri"a(ică de pe



72

Massachuse""s /e(ue+ dar co("ac"ase c0i/a prie"e(i ,( care a/eadepli(ă ,(credere că (u /or /or$i. ?e"ile despre Sha*er erauproas"e+ eAac" aa cu& $ă(uise el. =ei căsă"ori"+ aces"a se ,("l(ea icu al"e *e&ei i (u *usese deloc discre". Ais"a o *e&eie-psiholo!+ pe

deasupra i "erapeu" ,( do&e(iul seAual+ u(de Sha*er *usese /ă>u"&er!(d de c"e/a ori pe săp"ă&(ă+ adeseori chiar ,( "i&pulorelor de ser/iciu. Se >/o(ea că o$i(uia să $ea di( !ros i că eraposi$il să se i dro!he>e. Baer $ă(uia că o&ul lui se dro!a. l i cuSha*er *useseră prie"e(i i co(su&aseră ce/a dro!uri ,&preu(ă pec(d lucrau ,( ilipi(e i Thaila(da. =esi!ur că pe /re&ea aceeaerau &ai "i(eri i &ul" &ai (e$u(a"ici dec" acu& F cel pu0i( ,( ceeace ,l pri/ea pe Baer+ aces" lucru era ade/ăra".

'oli0ia depusese rece(" o pl(!ere la a&$asadă ,( le!ă"ură cu u(i(cide(" cau>a" de eAcesul de /i"e>ă la /ola(. 'ro$a$il că Sha*er eradro!a" a"u(ci. Ser/iciile aduse de el a&$asadei erau &ul" reduse iar *i *os" dea de &ul"ă /re&e da" a*ară sau "ri&is ,(apoi+ ,( (!lia+dacă ,( *a/oarea lui (u ar *i i("er/e(i" socrul său+ !e(eralul =u(ca(

Cousi(s. Cu& ,i &ai dis"rusese Sha*er /ia0aEDar nu ăsta este tot neca7ul, Geoffrey, nu8 se !(dea )eor!e Baer ,( "i&p ce &er!ea spre >o(a di( (ord-es"ul <ashi(!"o(ului+de(u&i"ă ci(!"o( 'lace. &ai e ceva, nu, 'ăiatule8 9i este mult mai grav dec*t cred cei de la am'asadă. Poate că ăsta ar fi cel mai groa7nicscandal din toată istoria serviciului de securitate, iar tu e#ti chiar n mie7ullui. Da, 'ineneles, ca #i mine de altfel.

Baer ,(cuie por"ierele &ai(ii c(d *u (e/oi" să oprească laculoarea roie a u(ui se&a*or. Do(a i se părea eA"re& de suspec"ă+ca de al"*el ,("re! <ashi(!"o(ul la ora ac"uală. Ce 0ară (e$u(ă i(esi!ură de/e(ise &ericaE Ce re*u!iu per*ec" pe("ru u(ul caSha*erE

oa&e"eaO o$ser/ă a"e(" aspec"ul s"ră>ilor ,( "i&p ce co("i(ua

să rule>e pri( acel car"ier de (e/oiai. Nu se pu"ea co&para cuo(dra. Gir după ir de case di( cără&idă+ cu !rădi(ă+ &ul"e di("reele ,("r-o s"are al(ică. Nu eAis"ă o decădere ur$a(ă &ai &are dec"



73

apa"ia ur$a(ă.?ă>u cui$uorul lui Sha*er chiar ,( *a0a lui i "rase l(!ă $ordură.

Cu(o"ea a&plasa&e("ul ascu(>ă"orii lui di( po/e"ile de"alia"e"ra(s&ise de Sha*er cole!ilor săi de oc. G"ia precis adresa. cu&

&ai a/ea (e/oie să a*le ,(că u( lucru: cri&ele pe care pre"i(sese căle-a co&is erau ele i&a!i(are sau Sha*er le ,(*ăp"uise cu ade/ăra"Hra el cu&/a ,( reali"a"e u( asasi( cu s(!e rece care opera aici+ ,(<ashi(!"o(H

Baer se apropie de ua !araului. @i "re$ui (u&ai o clipă sădes*acă ,(cuie"oarea i să pă"ru(dă ,(ău("ru.

u>ise a""ea despre Mai(a Co&aruluiO+ "aAiul al$as"ru curou pe care Sha*er ,l *olosea a"u(ci c(d co&i"ea cri&ele. cu& seui"a la el. TaAiul era real. cu& a*lase ade/ărul.

)eor!e Baer clă"i(ă di( cap. Sha*er ,i o&orse cu ade/ăra" pe"o0i acei oa&e(i. cu& (u &ai era /or$a de u( si&plu oc.

25Baer urcă ,( apar"a&e("ul secre" al lui Sha*er. @i si&0ea &i(ile

i picioarele ca de plu&$ i ,l durea pu0i( piep"ul+ iar pe ochi parcăa/ea o cea0ă. Trase alu>elele pră*ui"e i ,(cepu să se ui"e ,( ur.

Sha*er se lăudase de &ai &ul"e ori pe "i&pul ocului cu !araul i

cu "aAiul său. Se lăudase i cu eAis"e(0a ho!ea!ului său i se urase*a0ă de ceilal0i ucă"ori că "oa"e erau reale i (u doar roduli&a!i(a0iei lui. )eo**re ,i i(/i"ase deschis să ,i /i>i"e>eascu(>ă"oarea pe("ru a /edea cu ochii lor i a se co(/i(!e. Ia"ă de cese a*la Baer acu& la <ashi(!"o(.

Da, Geoffrey, ascun7ătoarea ta eistă cu adevărat, fu el de acord. E#tiun asasin cu inimă de piatră. :u ai minit cu nimic, nu-i a#a8

a ora >ece ,( aceeai seară+ Baer scoase "aAiul lui Sha*er di(!ara. Cheile erau la ,(de&(ă+ ca o pro/ocare. ra oare chiar o



74

/eri"a$ilă pro/ocareH @i i&a!i(ă că ur&a să "răiască o eAperie(0ă deo seară+ ca i Sha*er. =upă spusele lui )eo**re+ u&ă"a"e di( $ucurie era preludiul F să /e>i ce posi$ili"ă0i ai+ să ,("re/e>i ocul ,( ,("re!ul lui ,(ai("e de a "rece la ac0iu(e.

=e la >ece i p(ă la u(spre>ece i u&ă"a"e+ Baer eAplorăs"ră>ile <ashi(!"o(ului+ dar (u luă (iciu( clie(". 'ăs"rasese&(ali>area pe "aAi ocupa"O. +e /oc, se "o" !(dea Baer ,( "i&p ce&er!ea cu &ai(a. 2#a face Geoffrey8 2#a se simte el atunci c*nd sestrecoară prin ora#8

Baer *u "re>i" $rusc di( re/erie. @( *a0a lui+ ,( &ilocul dru&ului+u( /a!a$o(d $ă"r(+ cu o pălărie "ur"i"ă pe cap+ care ,&pi(!ea oladă pe ro0i pli(ă de cu"ii !oale de co(ser/e i al"e deeurirecicla$ile. 'ărea că (u-i pasă dacă e lo/i" sau (u+ ,(să Baer puse o*r(ă $ruscă. Gi se !(di la Sha*er. i(ia di("re /ia0ă i &oar"e (u se&ai dis"i(!e pe("ru )eo**re+ (u-i aaH

Baer o por(i &ai depar"e+ a"e(". Trecu pe l(!ă o $iserică. Slu$ase ,(cheiase i &ul0i&ea pleca.

Baer opri &ai(a pe("ru a lua o (e!resă *ru&oasă+ ,&$răca"ă ,("r-o rochie al$as"ră i cu pa("o*i cu "ocuri de ,(ăl0i&e adec/a"ă.Tre$uia să a*le ce si&0ea Sha*er+ Moar"eaO. Nu pu"ea re>is"a"e("a0iei.

J Mul0u&esc *oar"e &ul"+ spuse *e&eia i se s"recură pe $a(che"a di( spa"e a "aAiului.

'ărea o *e&eie $i(e+ respec"a$ilă. Se ui"ă la ea pe *uri pri(o!li(da re"ro/i>oare. Nu prea a/ea s(i. /ea "o"ui o *a0ă*ru&oasă. Gi picioare (e!re+ s"r(se ,( ciorapi dia*a(i. Baer ,(cercăsă-i ,(chipuie ce ar *i *ăcu" Sha*er ,( si"ua0ia aceea+ dar (u reui.

Sha*er se lăudase că el o$i(uia să o&oare oa&e(i ,( car"ierelecele &ai sărace ale <ashi(!"o(ului+ da" *ii(d că+ oricu&+ (i&ă(ui(u-i păsa de ei. Iar Baer $ă(uia că o&ul spusese ade/ărul. G"ia c"e

ce/a despre Sha*er ,(că de c(d se a*lau ,( Thaila(da i ,( ilipi(e.@i cu(o"ea p(ă i cele &ai ascu(se+ &ai ,("u(eca"e secre"e.

Baer o duse pe (e!resa *ru&oasă i poli"icoasă p(ă acasă la ea



77

sau ce credea el+ la ur&a ur&ei+ că "ieHpoi Baer l-a surpri(s pur i si&plu. Nu (u&ai că ,i /i>i"ase

ho!ea!ul+ dar ,i &ai luase i "aAiul. Kare ce dracuR /oia el de *ap"HSha*er era co&ple" deru"a".

'u0i( după ora două di&i(ea0a+ Sha*er ur&ărea cu& "aAiul lui0i!ă(esc duce două *e"e ,( ShaQ. @l i&i"a el oareH @i ,("i(dea cu&/a/reo capca(ăH Sau se ,("&pla al"ce/aH

Baer le duse pe *e"e ,( s"rada S+ (u depar"e de locul de u(de leluase. ces"a le ur&ă pe *e"e pe scara ,("u(eca"ă a u(ei case /echi+ca*e(ii+ apoi dispărură cu "o0ii ,(ău("ru.

Baer a/ea u( ha(orac al$as"ru pe $ra0ul drep"+ iar Sha*er $ă(uiacă pe dedesu$" se a*la u( pis"ol. =u&(e>euleE e luase pea&(două. 'u"ea *i /ă>u" de orici(e de pe s"radă. TaAiul pu"ea i elsă *ie re&arca".

Sha*er opri &ai(a pe s"radă. "ep"a i ur&ărea. Nu-i plăceadeloc să se a*le ,( aceas"ă par"e a car"ierului+ &ai ales *ără a *ide!hi>a" i ,(că i(s"ala" la /ola(ul u(ui %a!uar. Mai erau ,( >o(ă

c"e/a case /echi+ "o" ca*e(ii i /reo două a(dra&ale acoperi"e cu!ra**i"i. Ni&e(i (u se a*la pe s"radă.?ă>u o lu&i(i0ă palidă apri(>(du-se sus i ,i ,(chipui că acolo

se dusese Baer cu *e"ele. 'ro$a$il că acela era apar"a&e("ul lor.Sha*er supra/e!he casa de la ora două p(ă ,(spre ora pa"ru. Nu-

i de>lipise ochii de la ea. Gi+ ,( "i&p ce a"ep"a+ *ăcuse >eci desce(arii cu pri/ire la &o"i/ul pe("ru care /e(ise oa&e"eaO p(ăaici. Se ,("re$a dacă (u cu&/a i ceilal0i erau la <ashi(!"o(. Saupoa"e că oa&e"eaO ac0io(a de u(ul si(!urH %uca el oare Cei 'a"ruCălăre0iO acu&H

Sha*er a"ep"a de &ul" ca Baer să iasă di( casă. =ar el ,("r>ia săapară i Sha*er de/e(ise di( ce ,( ce &ai (eră$dă"or+ i ,(!riora"+ isupăra". Nu &ai a/ea s"are. espira !reu. @i i&a!i(a lucruri

para(oice+ scr$oase ,( le!ă"ură cu ceea ce pu"ea *ace Baer acolo.e o&orse pe cele două *e"eH e-a lua" ac"eleH ra o capca(ăH acredea el. Ce al"ce/a pu"ea *iH



78

Iar )eor!e Baer (u &ai ieea oda"ă.Sha*er (u &ai pu"u re>is"a. Co$or, di( &ai(ă. ă&ase acolo+ ,(

s"radă+ ui"(du-se la *eres"rele apar"a&e("ului. Se ,("re$a dacă (ucu&/a es"e i el ur&ări". Si&0ea că es"e o capca(ă i se ,("re$a cu&

ar pu"ea scăpa.Dumne7eule, unde este <ayer8 =a ce /oc s-a pretat %3oametea(8 MaieAis"a oare i /reo al"ă ieire+ de ser/iciu+ di( casăH Iar dacă eAis"a+de ce (ai$a lăsase el "aAiul acoloH Ca pro$ăH 'ro$ăE a dracuRE

=ar chiar ,( clipa aceea+ ,l >ări pe Baer iei(d di( clădire ,( celedi( ur&ă. Băr$a"ul "ra/ersă repede s"rada S+ se urcă ,( "aAi i plecă.

Sha*er ho"ăr, să urce. 'arcurse ,( &are !ra$ă dru&ul p(ă lai("rare i /ă>u că ua (u era ,(cuia"ă. rcă rapid scara ,( spirală./ea o la("er(ă ,( &(ă i o apri(se. e/ol/erul ,l 0i(ea ,( cealal"ă&(ă.

Sha*er urcă p(ă la e"aul . @i dădu sea&a i&edia" care eraapar"a&e("ul. ( pos"er de recla&ă la al$u&ul Ce e la 11HO al luiMar %. Bli!e se a*la pe ua >!ria"ă i crăpa"ă di( dreap"a. colo

locuiau *e"ele+ *ără ,(doială.păsă pe cla(0ă i ua se deschise uor. K ,&pi(se cu !riă i $ă!ă&ai ,("i ar&a ,(ău("ru+ pre!ă"i"ă.

(a di( *e"e "oc&ai ieea di( $aie cu u( prosop (e!ru ,(*ăura"pe cap i *ără (i&ic al"ce/a ,( res". ra dră!u0ă *oc cu s(ii ei &icu0i.=oa&(e+ pro$a$il că oa&e"eaO a i plă"i" pe("ru as"a. Ce pros"E Ce*raierE

J Tu ci(e dracuR &ai e"iH Ce *aci aiciH 0ipă *a"a ,(*uria"ă.J u su(" Moar"eaO+ r(i el+ apoi adău!ă: Mă a*lu aici pe("ru

"i(e i pe("ru *ru&oasa "a prie"e(ă.

27

u(sese& acasă+ /e(i(d de la locul u(de *usese descoperi"



79

cada/rul $ăr$a"ului (eide("i*ica" pu0i( după ora "rei i u&ă"a"edi&i(ea0a. M-a& culca"+ (u ,(ai("e de a-&i pu(e de"ep"ă"orul să&ă scoale la 6:3. & i>$u"i" să &ă "re>esc ,(ai("e să plece copiii lacoală.

J Ci(e/a s-a ,("ors aseară acasă *oar"e+ *oar"e+ *oar"e "r>iu. %a((ie ,(cepuse să &ă "achi(e>e ,(că ,(ai("e ca eu să au(! &ăcarsă co$or p(ă ,( $ucă"ărie. & co("i(ua" să co$or i a& !ăsi"-o peea i pe =a&o( lu(d &icul deu( ,&preu(ă cu Na(a.

J Cu si!ura(0ă că ci(e/a ara"ă de parcă s-ar *i culca" "r>iuaseară+ spuse Na(a de la locul ei o$i(ui".

J Iar ci(e/a /rea să &ă((ce $ă"aie+ a& replica" eu ca să-ipo"olesc. a+ a& ce/a i&por"a(" să /ă spu( ,(ai("e să pleca0i lacoală.

J Noi su("e& cu&i(0i. Su("e& ,("o"deau(a a"e(0i la ore+ chiardacă (e plic"ise"e pro*esoara. Gi dă& o lo/i"ură de s"(!a dacă iesecu $ă"aie ,( cur"e+ >ise %a(&e *ăc(d cu ochiul "re(!ăre"e.

& da" ochii pes"e cap.

J ?oia& să /ă spu(+ a& relua" eu+ să /ă pur"a0i deose$i" de*ru&os cu do&(ioara %oh(so( ,(cep(d de as"ă>i. seară+Chris"i(e &i-a spus că se căsă"ore"e cu &i(e. Gi eu cred că as"a ,(sea&(ă că ea se căsă"ore"e cu (oi "o0i.

@( clipa ur&ă"oare+ "o0i cei a*la0i ,( $ucă"ărie se ,&$ră[i\au i0ipau de $ucurie. Copiii &-au u&plu" de ciocola"ă cu lap"e i de!răsi&e de slă(i(ă di( cap p(ă-( picioare. Iar Na(a părea &ai*erici"ă dec" o /ă>use& eu /reoda"ă. C" despre &i(e+ era& la *elde *erici". 'oa"e chiar &ai *erici" dec" ei.

'(ă la ur&ă a& au(s i eu la ser/iciu ,( di&i(ea0a aceea. Maidescoperise& c"e/a lucruri despre $ăr$a"ul (eide("i*ica" asasi(a"+iar &ar0i de di&i(ea0ă+ la pri&a oră+ a& a*la" că $ăr$a"ul al căruicada/ru *usese aru(ca" pe la$a&a /e(ue era u( a(alis" ,(

cerce"are ,( /rs"ă de 3 de a(i+ pe (u&e ra(li( Kde(ir. K&ullucrase la Bi$lio"eca Co(!resului &erica(+ ,( depar"a&e("ul decerce"are.



80

Nu a& *ăcu" pu$lică /es"ea pe("ru presă+ dar a& i(*or&a" $iroule*ului 'i""&a( de ,(da"ă ce a& a*la"-o. Kricu&+ 'i""&a( "o" ar *ia*la".

=i( clipa ,( care a& descoperi" (u&ele /ic"i&ei+ i(*or&a0iile s-au

adu(a" repede i+ ca de o$icei+ "o"ul era "ris". Kde(ir era căsă"ori"i a/ea "rei copii &ici. Se ,("orsese cu u( >$or "r>iu de la NeQZor+ u(de *usese la o co(s*ă"uire la I(s"i"u"ul oce*eller. /io(ula"eri>ase la "i&p+ iar el de$arcase la eropor"ul Na0io(al pe la >ece.Ce se ,("&plase cu el după aceea era u( &is"er.

@( res"ul săp"ă&(ii &-a& ocupa" de aces" ca> de cri&ă. & *os"la Bi$lio"eca Co(!resului i la cea &ai rece("ă clădire+ %a&esMadiso(O+ de pe I(depe(de(ce /e(ue. & s"a" de /or$ă cu /reodoispre>ece cole!i de-ai lui ra( Kde(ir.

Ka&e(ii au *os" poli"icoi i coopera(0i+ i &i-au repe"a" ,("ru(acă Kde(ir+ dei u(eori ,(!&*a"+ era ,( !e(eral plăcu" de cole!i.Nu se cu(o"ea că ar *i lua" dro!uri sau că ar *i o$i(ui" să $ea prea&ul"+ i (ici că ar *i uca" ocuri de (oroc. @i era *idel so0iei. C"

lucrase acolo+ Kde(ir (u *usese i&plica" ,( (icio cear"ă &aiserioasă.ucrase la depar"a&e("ul de educa0ie i $u(ăs"are pu$lică i

pe"recuse >ile ,("re!i ,( *ai&oasa $i$lio"ecă. /ide("+ (u eAis"a(iciu( &o$il pe("ru asasi(area lui+ lucru de care &ă i "e&ea&.Cri&a era ase&ă(ă"oare cu cele asupra *e&eilor (eide("i*ica"e dep(ă a"u(ci+ dar $i(e,(0eles că e*ul (os"ru (ici (u /oia să audă deaa ce/a. 'e("ru el (u eAis"a (iciu( asasi( ,( serie. =e ceH 'e("ru căel (u dorea să "ri&i"ă >eci de de"ec"i/i ,( Sou"heas" i să ,(ceapă oa(che"ă &are a/(d ca pu(c" de plecare i("ui0iile &ele. -a& au>i"chiar pe 'i""&a( spu((d ,( !lu&ă că Sou"heas" (u *ace par"e di(oraul lui.

@(ai("e de a pleca di( clădirea Madiso(O a "re$ui" să &ă opresc

i să &ai /i>i"e> o da"ă sala pri(cipală de lec"ură. ra de cur(dreda"ă ,( *olosi(0ă+ iar eu (u &ai *usese& pe acolo ,(că de di(ai("ede a *i re(o/a"ă.



81

M-a& ae>a" la o &asă de lec"ură i a& pri/i" la ului"orul do& dedeasupra &ea. =e ur-,&preurul ,(căperii erau /i"ralii curepre>e("ări ale e&$le&elor a pa"ru>eci i op" de s"a"e+ ,&preu(ă cus"a"uile di( $ro(> ale u(or perso(ali"ă0i cele$re ca Michela(!elo+

'la"o(+ Shaespeare+ dQard )i$$o( i o&er. Mi-l ,(chipuia& pesăr&a(ul ra( Kde(ir lucr(d acolo i as"a &ă i(ci"a. 'e("ru ceoare *usese el o&or"H To" Ne/ăs"uica să *i *os" de /i(ăH

Moar"ea lui a co(s"i"ui" u( oc pe("ru "o0i cei care lucraseră cu el+iar /reo două cole!e au *ăcu" chiar cri>e de (er/i ,( "i&p ce discu"aucu &i(e despre cri&ă.

Nu prea &ă ,(c("a *ap"ul că era& (e/oi" să /or$esc cu doa&(aKde(ir+ dar p(ă la ur&ă &-a& dus cu &ai(a la ores" ei!h"s ,("r-o după-a&ia>ă "r>ie de /i(eri. Chris Kde(ir era acasă+ ,&preu(ă cu &a&a i cu socrii ei+ care /e(iseră cu a/io(ul de laBriarcli** Ma(or+ di( <es"ches"er+ NeQ Zor. To0i &i-au spusaceeai /ersiu(e ca i cei de la Bi$lio"eca Co(!resului. Ni&e(i di(*a&ilie (u cu(o"ea pe ci(e/a care ar *i /ru" să-i *acă /reu( rău lui

ra(. ra u( "a"ă $u(+ u( so0 iu$i"or+ u( *iu i u( !i(ere echili$ra".casă la *a&ilia Kde(ir a& a*la" că deceda"ul *usese ,&$răca"cu u( cos"u& /erde lucios c(d plecase de acasă+ că ,i ,(cheiase"re$urile pe("ru care se deplasase la NeQ Zor i că ,("r>iaseaproape două ore p(ă să poa"ă au(!e la eropor"ul a )uardia.=e o$icei lua u( "aAi de la aeropor"ul di( <ashi(!"o(+ pe("ru că de&ul"e ori a/io(ul a/ea ,("r>iere.

Chiar ,(ai("e să &er! acasă la el+ ,( ores" ei!h"s+ "ri&isese&doi de"ec"i/i la aeropor". Cei doi au ară"a" pes"e "o" o *o"o!ra*ie a luiKde(ir+ au s"a" de /or$ă cu perso(alul aero(au"ic+ cu /(>ă"ori+cu ha&ali+ cu dispeceri de "aAiuri i cu o*eri de "aAi.

'e la ora ase a& au(s ,( $iroul &edicului le!is" ca să /ădre>ul"a"ele au"opsiei. Toa"e *o"o!ra*iile i schi0ele de la locul cri&ei

erau acolo. u"opsia durase ca& două ore i u&ă"a"e. '(ă i"oracele lui ra( Kde(ir *usese des*ăcu" i eAa&i(a"+ iar creierul ,i *usese scos.



82

& /or$i" cu &edicul le!is" p(ă la ase i u&ă"a"e+ c(d a"er&i(a" "rea$a. ra doc"or (!eli(a Torres pe care o cu(o"ea& dea(i de >ile. &(doi (e-a& ,(cepu" ser/iciul ca& ,( acelai "i&p.(!eli(a era scu(dă de (u&ai /reu( &e"ru ci(ci>eci i pro$a$il că

a/ea o !reu"a"e de aproAi&a"i/ pa"ru>eci de ilo!ra&e. cu& eraasuda"ă "oa"ă.J i a/u" o >i !rea+ leAH &-a ,("re$a" ea. 'ari o$osi"+ "er&i(a".J Gi "u ai a/u" o >i !rea+ (!eli(a. Gi cu "oa"e as"ea "u ară0i $i(e.

"i &i!(o(ă i dră!u0ă.e&eia dădu di( cap+ >&$i+ apoi ,("i(se $ra0ele ei scur"e i duse

&i(ile la cea*a. ăsă să-i scape u( !ea&ă" care eApri&a ca& ceea cesi&0ea& i eu.

J & /reo surpri>ăH a& ,("re$a"-o+ după ce a& lăsa"-o să se ,("i(dă li(i"i"ă i să-i &ai "ra!ă su*le"ul.

Nu &ă a"ep"a& la (i&ic iei" di( co&u(+ dar ea a/ea "o"ui ce/a(ou"ă0i pe("ru &i(e.

J K si(!ură surpri>ă+ răspu(se (!eli(a. *os" a$u>a" seAual

după ce a *os" o&or". Ci(e/a a *ăcu" seA cu el+ leA. Se pare cădră!u0ul (os"ru cri&i(al es"e i $iseAual i (ecro*il.

28

@( dru& spre casă+ ,( seara aceea+ a& si&0i" (e/oia să *ac o pau>ă ,( aceas"ă a(che"ă. M-a& !(di" la Chris"i(e i &-a& si&0i" &ul"&ai $i(e+ parcă (u &ă &ai durea (ici capul. Mi-a& ,(chis p(ă ipa!erul. Nu /oia& să *iu dera(a" de (i&e(i "i&p de >ece sauci(cispre>ece &i(u"e.

Chiar dacă (u &ai discu"ase despre as"a ,( ul"i&a /re&e+Chris"i(e "o" &ai credea că &u(ca &ea e prea periculoasă. 'ro$le&a

e că ea a/ea per*ec"ă drep"a"e. (eori i eu era& ,(!riora" că i-apu"ea lăsa pe =a&o( i pe %a((ie si(!uri pe lu&e+ iar acu& i pe



83

Chris"i(e. 'e c(d rula& cu &ai(a pe cu(oscu"ele s"ră>i di(Sou"heas"+ pe l(!ă S"rada 5+ &ă "o" !(dea& dacă să plec sau (udi( poli0ie. (eori &ă ,("re$a& cu& ar *i să a& ca$i(e"ul &eupar"icular i să lucre> ca psiholo!+ dar (u *ăcuse& (i&ic ,( aces"

se(s. 'oa"e că as"a ,(se&(a că+ ,( su$co("ie("+ (u prea dorea&aces" lucru.Na(a edea pe /era(dă c(d a& au(s acasă pe la ap"e i

u&ă"a"e. 'ărea &orocă(oasă+ a/ea acea eApresie a *e0ei pe care i-ocu(o"ea& a"" de $i(e. a ,(că &ă *ace să &ă si&" de parcă eu aa/ea (ouă sau >ece a(i+ iar ea ar cu(oa"e "oa"e răspu(surile.

J (de su(" copiiiH a& ,("re$a" eu "are după ce a& deschispor"iera i a& co$or" di( &ai(ă.

@( cur"e+ sus ,("r-u( copac+ ,(că se &ai a*la u( >&eu rup"+ iar euera& supăra" pe &i(e că (u &ă ,(/red(icise& să-l dau os de /reodouă săp"ă&(i.

J I-a& "ri&is ,( $ucă"ărie i acu& spală /asele+ răspu(se Na(a.J @&i pare rău că a& ra"a" ci(a i as"ă>i+ &-a& scu>a" eu.

J s"a să le-o spui copiilor+ replică Na(a+ ,(cru("(du-se ur".s"e la *el de su$"ilă ca u( ura!a(. r *i $i(e să le spui as"a chiaracu&. 'rie"e(ul "ău+ Sa&pso(+ a su(a" pu0i( &ai de/re&e. Ca ico&pa"rio"ul "ău+ %ero&e Thur&a(. S-au &ai co&is (i"e cri&e+leA. & *olosi" cu/("ul la plural dacă (u ai o$ser/a" cu&/a. Tea"eap"ă Sa&pso( la aa->isul loc al *ap"ei. =ouă cada/re ,( ShaQ+"oc&ai l(!ă (i/ersi"a"ea oQard. @(că două *e"e de culoare&oar"e. Nu se &ai "er&i(ă oda"ăH Nu se &ai "er&i(ă ,( Sou"heas".

Nu+ (icioda"ă.

29

ocul u(de *useseră co&ise cri&ele era o dărăpă(ă"ură de clădiresi"ua"ă ,("r-o >o(ă (esi!ură di( ShaQ+ pe S"rada S. @( car"ierul acela+



84

,( &are par"e locui" de clasa de &iloc+ locuiau &ul0i "i(eri care*rec/e("au cole!iul i chiar u(ii &eseriai. @( ul"i&ul "i&p+pros"i"u0ia de/e(ise o pro$le&ă pe("ru car"ier. =upă spusele luiSa&pso(+ cele două *e"e o&or"e erau pros"i"ua"e care lucrau di(

c(d ,( c(d ,( >o(ă+ dar care+ cel &ai adesea+ se pros"i"uau ,('e"Qor"h.a *a0a locului erau parca"e o &ai(ă a poli0iei i o du$i0ă a

procura"urii. a i("rare *usese pos"a" u( poli0is" care părea *oar"eocupa" să-i !o(ească pe (epo*"i0i. ra "(ăr+ cu o *a0ă de $e$elu+ cuu( "e( (e"ed i al$icios. Nu-l cu(o"ea&+ aa că i-a& ară"a" i(si!(a.

J =e"ec"i/ul Cross+ &or&ăi el.Mi-a& da" sea&a că au>ise de &i(e.J Ce s-a ,("&pla"H l-a& ,("re$a"+ după care a& sui" cele pa"ru

r(duri de "rep"e ,(!us"e. Tu ce-ai au>i"+ poli0is"HJ =ouă *e"e o&or"e sus. &(două pros"i"ua"e+ se pare. (a

di("re ele locuia ,( clădire. Cri&ele au *os" recla&a"e de u( a(o(i&.'oa"e u( /eci(+ poa"e pe"ele. u aispre>ece+ ap"espre>ece a(i+

dacă (u chiar &ai pu0i(. 'ăca". Nu &eri"au as"a.& ,(cu/ii(0a" di( cap+ a& i(spira" ad(c+ apoi a& urca" repedescările ,( spirală+ scr0i"oare+ p(ă la e"aul . C(d e /or$a depros"i"ua"e+ a(che"ele su(" *oar"e !rele i &-a& ,("re$a" dacă iNe/ăs"uica cu(o"ea aces" a&ă(u(". =e o$icei+ o pros"i"ua"ă di('e"Qor"h a/ea /reo douăspre>ece sau chiar &ai &ul"e rela0ii pe(oap"e+ ceea ce echi/alea>ă cu &ul"e pro$e cri&i(alis"ice chiar pecorpul ei.

a de la apar"a&e("ul era lar! deschisă+ lăs(d să se /adăi("eriorul. ra o !arso(ieră+ cu o ca&eră spa0ioasă+ o chici(e"ă i o $aie. ( co/or al$ i pu*os era ,("i(s ,("re două ca(apele. 'e la&păse u(duiau s"ropi /er>i.

Sa&pso( se chircise l(!ă u(a di("re ca(apele. ducea cu u(

$asche"$alis" di( NB care ,i cau"ă pe os o le("ilă de co("ac".& i("ra" i eu ,( că&ăru0a &ică i &urdară care &irosea a

"ă&ie+ a piersică i a &(care !ă"i"ă cu u("ură. ( pache" de car"o*i



85

prăi0i+ rou i !al$e(+ de la Mc=o(aldRs se a*la pe ca(apea+ deschis.ai(e &urdare acopereau scau(ul: u( or" pe("ru ciclis&+ u(

or" o$i(ui" i (i"e hai(e de ora de la ;arl ;a(i. Cel pu0i(douăspre>ece s"iclu0e cu oă i cu ace"o(ă+ /reo două pile de u(!hii

i "a&poa(e de /a"ă pe("ru de&achia erau ,&pră"ia"e pe podea. @( ,(căpere persis"a u( i> pu"er(ic i ,(ecăcios de par*u& de *ruc"e.& ,(co(ura" pa"ul ca să &ă ui" la /ic"i&e. =ouă *e"e *oar"e

"i(ere+ a&(două de>$răca"e de la $ru ,( os. colo *useseNe/ăs"uica F presi&0ea& as"a.

e"ele >ăceau u(a pes"e cealal"ă de parcă erau a&a("e. ră"au cai cu& ar *i *ăcu" a&or pe podea.

(a di( *e"e era ,&$răca"ă cu o $us"ieră al$as"ră+ cealal"ă a/eale(erie (ea!ră. &(două erau ,(căl0a"e cu e(ileO+ sa(daleleacelea de $aie cu "ălpi i(credi$il de !roase care se poar"ă acu&.Maori"a"ea (eide("i*ica"elor *useseră lăsa"e !oale+ dar+ spredeose$ire de &ul"e al"ele+ aces"ea două erau uor de ide("i*ica".

J Niciu( ac" de ide("i"a"e+ spuse Sa&pso( *ără să se a$a"ă de la

"rea$a lui.J To"ui+ u(a di( *e"e a ,(chiria" apar"a&e("ul+ a& spus eu.Sa&pso( dădu di( cap.J 'oa"e că a plă"i" cash. 'res"a u( !e( de &u(că ,( care pla"a se

*ace cu $a(i !hea0ă.Sa&pso(+ cu &ă(ui de la"eA ,( &i(i+ era apleca" deasupra

*e"elor.J ci!aul a a/u" &ă(ui+ spuse Sa&pso(+ "o" *ără să se ui"e la

&i(e. Nu se /ăd a&pre("e pe (icăieri. a spu(e pro*esoara. Mai ,("i ,0i *aci o i&a!i(e de a(sa&$lu. &(două au *os" ,&puca"e+leA. ( si(!ur !lo(0 ,( cea*ă.

& co("i(ua" să &ă ui" pri( ca&eră i să cule! da"e+ (e0i((dco(" de de"aliile cri&ei propriu->ise. & o$ser/a" o ade/ăra"ă

eApo>i0ie de produse pe("ru ,(!riirea părului: So*" Shee(+ Care reeCurl+ !el de păr+ &ai &ul"e peruci. 'es"e o perucă era pusă o apcă/erde de ar&a"ă+ adesea (u&i"ă pri("re &ili"ari apcă de a!ă0a"O+



86

pe("ru că se pare că era e*icie("ă ,( a!ă0area *e&eilor+ &ai ales ,(Sud. Mai era i u( pa!er.

e"ele erau "i(ere i *ru&oase. /eau picioare &icu0e i su$0irele+"ălpi &ici i osoase+ i(ele de ar!i(" la de!e"ele de la picioare+

ase&ă(ă"oare+ de parcă ar *i *os" cu&păra"e de la acelai &a!a>i(.ai(ele de care *useseră de>$răca"e >ăceau &o/ili0e pe podeaua ,(s(!era"ă.

@("r-u( col0 al &i(usculei ,(căperi &ai erau i (i"e /es"i!ii aleu(ei scur"e copilării: u( oc de lo""o+ u( ursule0 al$as"ru des"ră&a"+păr(d de aceeai /rs"ă cu *e"ele+ o păpuă Bar$ie+ u( pa(ou Kuia.

J i"ă-"e $i(e+ leA. di( ce ,( ce &ai ciuda". Ne/ăs"uica(oas"ră a ,((e$u(i".

& o*"a" i &-a& apleca" ca să /ăd ce descoperise Sa&pso(. a"a&ai &ică i pro$a$il &ai "(ără >ăcea deasupra. a"a de dedesu$"era ,("i(să pe spa"e. Kchii ei căprui+ ,(!he0a0i+ *iAau pla*o(iera deparcă ar *i /ă>u" acolo ce/a ori$il.

a"a de deasupra *usese pusă cu *a0a F de *ap"+ cu !ura F pes"e

seAul celeilal"e.J sasi(ul s-a uca" ur" cu ele după ce le-a o&or"+ spuseSa&pso(. Mic-o pu0i( pe cea de deasupra. idică-i *ru("ea+ leA.?e>iH

& /ă>u". K (ouă &arcă a uci!aului *a0ă de pros"i"ua"ele(eide("i*ica"e+ cel pu0i( di( c"e "ia& eu. @&i "recu pri( &i("eeApresia lipi"e u(a de cealal"ăO. Mă ,("re$a& dacă aces"a eracu&/a &esaulO asasi(ului. a"a de deasupra era u(i"ă cu cea dededesu$" F pri( li&$ă.

Sa&pso( o*"ă i spuse:J Cred că li&$a ei es"e pri(să ,(ău("rul celeilal"e. Su(" *oar"e

si!ur de as"a+ leA. Ne/ăs"uica le-a capsa".e-a& pri/i" pe cele două *e"e i a& clă"i(a" di( cap:

J Nu cred. K ,(copciere+ p(ă i u(a chirur!icală+ s-ar rupe lasupra*a0a li&$ii Gi "o"ui+ ade>i/ul ;ra> )lue ar pu"ea a/eae*ec"ul ăs"a.



87

30

sasi(ul lucra di( ce ,( ce &ai rapid+ aa că i eu "re$uia să *ac la*el. Cele două *e"e o&or"e (u au ră&as (eide("i*ica"e &ul"ă /re&e.e-a& a*la" (u&ele ,(ai("e de "irile de la ora >ece di( aceeai seară.u (-a& da" curs ordi(elor clare ale Ge*ului i a& co("i(ua" să &ăocup de a(che"ă.

doua >i di&i(ea0a+ de/re&e+ Sa&pso( i cu &i(e (e-a& ,("l(i" la S"a&*ord+ liceul u(de ,(/ă0aseră Tori )lo/er i Mario(Cardi(al. Cele două *e"e asasi(a"e a/eau ap"espre>ece i respec"i/

paispre>ece a(i.&i("irea locului cri&ei ,&i lăsase o se(>a0ie de scr$ă+ de!rea0ă+ care (u-&i &ai dădea pace. Mă "o" !(dea&: +hristine aredreptate. Pleacă de aici, ocupă-te cu altceva. 2 venit timpul.

=irec"oarea liceului S"a&*ord era o *e&eie &icu0ă+ *ra!ilă+roca"ă+ pe (u&e o$i( SchQar">. u(c0io(arul care se ocupa deperso(alul de la liceu+ Na"ha( ;e&p+ adu(ase c0i/a ele/i care lecu(o"eau pe /ic"i&e i (e pusese la dispo>i0ie+ lui Sa&pso(+ lui %ero&e Thur&a( i &ie+ /reo două săli de clasă pe("ru a *acea(che"a acolo. %ero&e ur&a să lucre>e ,("r-u(a di( clase+ iarSa&pso( i cu &i(e ,( cealal"ă.

Gcoala &ai *u(c0io(a ,(că pe "i&pul /erii i S"a&*ord eraa!lo&era" ca u( &a!a>i( u(i/ersal ,("r-o >i de s&$ă"ă. & "recu"

pe la res"aura(" ,( dru& spre cele două clase+ iar aces"a era pli( ochichiar la ora >ece i u&ă"a"e. Nu erau locuri !oale pe (icăieri.@(căperea &irosea a car"o*i prăi0i F acelai &iros de !răsi&er(cedă ca i ,( apar"a&e("ul *e"elor.

C0i/a ele/i &ai &ici *ăceau >!o&o"+ dar ,( !e(eral ele/ii sepur"au ci/ili>a". =i( $oAe se scur!ea &u>ica lui <u Ta(! i a lui %odeci. Gcoala părea $i(e co(dusă. @( pau>e+ c0i/a $ăie0i i c"e/a*e"e se ,&$ră0iau dră!ăs"os+ ,&$uora0i la *a0ă.

J Nu erau *e"e rele+ (e spuse Na"ha( ;e&p pe dru&. Cred că o



88

să a*la0i aces" lucru i de la ele/i. Tori a a/u" re>ul"a"e proas"e ,(se&es"rul "recu"+ dar as"a (u&ai di( cau>a *a&iliei ei de>or!a(i>a"e.Mario( era o ele/ă &eri"uoasă la S"a&*ord. ?ă asi!ur+ do&(ilor+ (uerau deloc *e"e rele.

Sa&pso(+ Thur&a( i cu &i(e a& pe"recu" "o" res"ul după-a&ie>ii cu copiii. & a*la" că Tori i Mario( erau *oar"e plăcu"e decole!i. rau loiale prie"e(ilor+ pli(e de ha>+ !lu&e0e. Mario( *usesedescrisă ca *ii(d s"răluci"ăO+ adică !ro>a/ă. Tori era >ăpăci"ăOu(eori+ adică oarecu& (e$u(a"ică. Maori"a"ea ele/ilor (u "iau că*e"ele se pros"i"uau ,( 'e"Qor"h+ dar s-a &e(0io(a" *ap"ul că Tori)lo/er a/ea &ereu $a(i.

K a(u&i"ă discu0ie &i-a s"a" pe creier o /re&e. /i"a Cardi(al erao pro*esoară &ai /eche la S"a&*ord i pe deasupra i /erioară cuMario(. 'ur"a (i"e pa("alo(i &ula0i de spor" i o $us"ieră roie. @iridicase ochelarii de soare cu "e("ă !ăl$uie i cu ra&e (e!re pe/r*ul capului.

@(cepu să pl(!ă ,( hoho"e de cu& se ae>ă la $irou ,( *a0a &ea.

J @&i pare rău pe("ru Mario(+ a& spus eu+ i chiar ,&i părea.Noi dori& să-l pri(de& (eapăra" pe cel ce a co&is o ase&e(ea*ap"ă. Sa&pso( i cu &i(e locui& l(!ă Sou"heas". Iar copiii &ei&er! la Gcoala de/ărului.

a"a se ui"ă la &i(e. Kchii ei erau ,(roi0i i "ri"i.J N-o să pri(de0i pe (i&e(i+ spuse ea ,( cele di( ur&ă.ra a"i"udi(ea !e(erală a car"ierului i (u era depar"e de ade/ăr.

Sa&pso( i cu &i(e (-ar *i "re$ui" să (e a*lă& acolo. u i-a& spussecre"arei &ele că &ă duc să &ă ocup de ca>ul ra( Kde(ir. l0ic0i/a de"ec"i/i (e acopereau+ 0i((du-(e locul.

J =e c" "i&p lucrau Tori i Mario( ,( 'e"Qor"hH Mai "ii i al"e*e"e care lucrea>ă acoloH

/i"a clă"i(ă di( cap.

J Tori era si(!ura care se pros"i"ua ,( 'e"Qor"h. Mario( (u.?erioara &ea a *os" o *ii(0ă $u(ă. &(două erau $u(e. Mario( se"o" 0i(ea după &i(e+ spuse /i"a i lacri&ile ,(cepură di( (ou să-i



89

cur!ă.J =ar Mario( era acolo ,&preu(ă cu Tori. I-a& spus care

credea& eu că ar *i ade/ărul. & /or$i" cu oa&e(i care au /ă>u"-o ,( seara aceea ,( 'ri(ce"o( 'lace.

?erioara lui Mario( &ă s"ră*ul!eră cu pri/irea.J Nu cred că "i0i ce /or$i0i+ do&(ule de"ec"i/. Nu a/e0idrep"a"e. Nu "i0i ade/ărul.

J Te ascul"+ /i"a. =e as"a &ă a*lu aici.J Mario( (u se a*la acolo ca să se /(dă sau pe("ru ce/a

ase&ă(ă"or. i ,i era "ea&ă pe("ru Tori. a s-a dus să o apere peTori. a (-a *ăcu" (icioda"ă ce/a (ecura" pe("ru $a(i i eu "iu as"asi!ur.

e&eia ,(cepu să pl(!ă iar.J ?erioara &ea era o *ii(0ă $u(ă+ era cea &ai $u(ă prie"e(ă a

&ea. a (u dorea (i&ic al"ce/a dec" să o apere pe Tori i pe("ruas"a a *os" o&or"ă. Iar poli0ia (u /a *ace (i&ic. Nu /e0i &ai re/e(iaici &i(e. Nu se ,("&plă (icioda"ă. Nu /ă pasă de (oi. Noi

su("e& (i&e(i+ spuse /i"a i cu as"a spusese "o"ul.

31

:oi suntem nimeni. ra o declara0ie ,(!ro>i"oare i a$solu"

ade/ăra"ă+ i aici se a*la la "e&elia a(che"elor *e&eilor asasi(a"e i(eide("i*ica"e+ la "e&elia cău"ării Ne/ăs"uicii. Gi re>u&a per*ec"*iloso*ia ci(ică a lui )eor!e 'i""&a( ,( le!ă"ură cu oraul i("erior.ra i &o"i/ul pe("ru care eu &ă si&0ea& rup" de o$oseală pe la oraase i u&ă"a"e ,( aceeai seară. 'ărerea &ea era că acele cri&ede/e(eau di( ce ,( ce &ai &o(s"ruoase.

'e de al"ă par"e+ (ici pe copiii &ei (u-i &ai /ă>use& $i(e ,(

ul"i&ele >ile+ aa că a& ho"ăr" că a *ace &ai $i(e să &ă duc acasă.M-a& !(di" la Chris"i(e i &-a& li(i"i" i&edia". =e c(d era&



91

poa"e. C("ă *ru-u-u&uel. re o /oce cris"ali(ăEJ Chiar aa+ surioarăH a& ,("re$a"-o pe *a"a &ea.J =a+ co("i(uă %a((ie să se laude i ,l $ă"u pe u&ăr pe =a&o(.

?edea& $i(e că *a"a era *oar"e &(dră de el. ra *a(ul lui cel &ai

*idel+ chiar dacă el (u ,(0ele!ea as"a deoca&da"ă. =ar+ /a ,(0ele!e iel c(d/a.=a&o( (u pu"u să-i ,(*r(!ă u( >&$e" lar!+ apoi ridică di(

u&eri.J Ce &are lucru+ c(" $i(e.1 &ii de $ăie0i au da" pro$a+ spuse %a((ie. s"e &are lucru+ cel

&ai &are di( scur"a "a /ia0ă+ *ră0ioare.J Su"e+ o corec"ă =a&o(. =oar c"e/a su"e de $ăie0i au da"

pro$a. Cred că eu a& a/u" (oroc.J $ute de mii! se *ăli %a((ie i o >$u!hi ,(ai("e ca el să o poa"ă

pri(de pe >/rlu!a &ea de *a"ă. Iar "u "e-ai (ăscu" ca să *ii (orocos.J 'o" să /i( i euH a& ,("re$a". Mă por" *ru&os. Su(" cu&i("e.

N-o să dera(e> prea &ul".

J =acă ai "i&p. Na(a &i&ă u( !hio(". Cu si!ura(0ă că ea (ua/ea (e/oie de lec0ii de $oA de la &i(e. Tu ai u( pro!ra& ,(cărca".=acă ai cu&/a "i&p+ *ie+ /i(o cu (oi.

J Si!ur+ "a"i+ ,(cu/ii(0ă =a&o( ,( cele di( ur&ă.a că &-a& dus i eu cu ei.

32

& parcurs cu $ucurie cele ase i("ersec0ii p(ă la Gcoalade/ărului+ cu Na(a i copiii. u (u era& ,&$răca" corespu(>ă"or.Iar ei erau la pa"ru ace+ dar (u a/ea (ici cea &ai &ică i&por"a(0ă. au( &o&e(" da" &-a& ,&piedica" pu0i(. & apuca"-o pe Na(a de

$ra0+ iar ea &i-a >&$i" c(d i-a& pri(s &(a ,( pu&(ul &eu.J Ce $i(e e. Ca pe /re&uriE a& eAcla&a".



92

J (eori e"i u( &echer *ără rui(e+ spuse Na(a i rse "are. =ec(d erai de /rs"a lui =a&o(. Gi c(d /rei+ să "ii că e"i.

J Tu &-ai *ăcu" ceea ce su("+ *e&eie+ i-a& &ăr"urisi".J Gi su(" &(dră de "i(e. Gi de =a&o(.

& au(s la coală i (e-a& dus direc" ,( &icul a&*i"ea"ru di(spa"e. Mă ,("re$a& dacă (u era cu&/a i Chris"i(e pe acolo+ dar ea(u era de /ă>u". poi+ &-a& ,("re$a" dacă ea era dea la cure(" cu*ap"ul că =a&o( i("rase ,( cor+ dacă (u-i spuseseră cu&/a ei &ai ,("i. Mă $ucura& la !(dul că s-ar pu"ea ca =a&o( să-i *i spus iei. =orea& ca ei să *ie apropia0i. G"ia& că =a&o( i %a((ie a/eau(e/oie i de o &a&ă+ (u doar de u( "a"ă i de o s"ră$u(ică.

J @(că (u c("ă& *oar"e $i(e+ ,&i spuse =a&o( ,(ai("e de a seală"ura celorlal0i $ăie0i. 'e *a0a i se ci"ea o "ea&ă si(ceră i o(eli(i"e că ar pu"ea să se *acă de rs. s"e doar a doua repe"i0ie.=o&(ul =a(e spu(e că su("e& !roa>(ici ca u("ura de pe"e. s"epre"e(0ios+ "a"i. Ne *ace să s"ă& ,( picioare (e&ica0i "i&p de o oră.

J =o&(ul =a(e es"e &ai dur ca "i(e+ "a"i+ i ca doa&(a

%oh(so(+ spuse %a((ie i se s"r&$ă. oar"e pretenios.u>ise& i eu că Na"ha(iel =a(e era u( &aes"ru pre"e(0ios Fera porecli" Marele =a(eO F i că "oa"e corurile pre!ă"i"e de el se(u&ărau pri("re cele &ai $u(e di( 0ară i &ai au>ise& că $ăie0iia/eau &ari a/a("ae di( pre!ă"irea deose$i"ă i di( discipli(ai&pusă. cu& ,i or!a(i>a dea pe $ăie0i pe sce(ă. ra u( $ăr$a" ,(desa"+ de ,(ăl0i&ea su$ &edie. Bă(uia& că are aproAi&a"i/ o su"ăci(cispre>ece ilo!ra&e la o ,(ăl0i&e de /reu( &e"ru ap"e>eci.'ur"a u( cos"u& (e!ru+ cu că&aă (ea!ră+ ,(cheia"ă p(ă la !" i*ără cra/a"ă. @(cepu repe"i0ia cu c"e/a cuple"e /esele di( Treioricei or$iO+ care (u su(au deloc rău.

J Mă $ucur &ul" pe("ru =a&o(. 'are aa de &(dru acolo sus+le-a& op"i" Na(ei i lui %a((ie. u( drăcuor *ru&os.

J =o&(ul =a(e o să ,(ceapă să pre!ă"ească i u( cor de *e"e la"oa&(ă+ ,&i op"i %a((ie "are la ureche. S"ai să /e>i. dică+ să au>i.K să reuesc i eu.



93

J @(cearcă (eapăra"+ *e"i0o+ spuse Na(a i o ,&$ră0iă. Ce $i(e"ie ea să-i ,(curae>e pe ceilal0i.

=eoda"ă =a(e s"ri!ă "are:J KE ud ce/a *als. N-a& (e/oie de *alse"e+ do&(ilor. ?reau o

dic0ie per*ec"ă i u( su(e" cura". ?reau (u&ai (o"e pure F ar!i(" i&ă"ase. Nu >!o&o"e.Cu coada ochiului a& /ă>u"-o deoda"ă pe Chris"i(e ,( hol. Se

ui"a la =a(e i la $ăie0i+ pe ur&ă i spre &i(e. a0a ei ră&ase(u&ai o clipă serioasă+ ca a u(ei direc"oare. poi ,&i >&$i i ,&i*ăcu dră!ăla cu ochiul.

M-a& ,(drep"a" că"re ea. I(i&ă+ (u &ai $a"e aa de "are.J Ce $ăia" !ro>a/ a&+ i-a& spus eu &(dru+ ,( !lu&ă+ c(d a&

au(s l(!ă ea.ra ,&$răca"ă ,("r-u( "aior cu pa("alo(i de u( !ri plăcu" i cu o

$lu>ă ro>. =oa&(e+ c" de &ul" &ă $ucura& că o /ăd+ că era& ,&preu(ă cu ea+ s"(d aa i (e*ăc(d (i&ic.

Chris"i(e >&$i. =e *ap"+ chiar rse pu0i( spre &i(e.

J l *ace "o"ul aa de $i(e. Chris"i(e (u &i(0ea+ i(di*ere(" desi"ua0ie. Spera& să *ii i "u aici+ leA+ ,&i op"i ea. @&i era aa de dorde "i(e. Cu(o"i se("i&e("ulH

J =a+ su("e& cu(o"i(0e /echi.Ne-a& 0i(u" de &(ă ,( "i&p ce corul c("a Iisus+ $ucuria

a"ep"a"ă de o&O+ de Bach. To"ul era aa de &i(u(a" i era o se(>a0iecu care era !reu să "e o$i(uie"i.

J (eori @(că &ai /ise> cu& es"e ,&puca" )eor!e i cu&&oare+ spuse ea ,( "i&p ce s"ă"ea& acolo.

So0ul lui Chris"i(e *usese asasi(a" acasă la ea+ iar ea ,l /ă>use&uri(d. ra u(ul di("re pri(cipalele &o"i/e pe("ru care e>i"a să *iecu &i(e: "ea&a că a pu"ea &uri la da"orie i "ea&a că eu a pu"eaaduce "eroarea i /iole(0a ,( casă.

J Gi eu ,&i a&i("esc a$solu" "o"ul ,( le!ă"ură cu după-a&ia>a ,(care a& a*la" că Maria a *os" ,&puca"ă. Mai "rece cu "i&pul+ dar (use ui"ă (icioda"ă.



94

Chris"i(e "ia as"a. a a*lase dea răspu(surile la di/ersele ,("re$ări+ dar ,i plăcea să clari*ice lucrurile. &(doi era& la *el.

J Gi "o"ui co("i(uu să lucre> aici+ ,( Sou"heas". ?i( ,( car"ier+ ,(*iecare >i. pu"ea e/e("ual să ale! o coală dră!u0ă ,( Marla(d

sau ,( ?ir!i(ia+ spuse ea.u a& ,(cu/ii(0a" di( cap.J =a+ Chris"i(e+ "u ai /ru" să lucre>i aici.J Ca i "i(e.J Ca i &i(e.Mă s"r(se de &(ă.J Cred că (oi doi su("e& *ăcu0i u(ul pe("ru celălal"+ spuse ea.

'e("ru ce să (e &ai opu(e&H

33

doua >i dis-de-di&i(ea0ă &ă a*la& di( (ou ,( $iroul Sec0iei 7

de 'oli0ie i &ă ocupa& de cri&a co&isă asupra $ăr$a"ului i(i0ial(eide("i*ica". ra& pri&ul sosi".

pare("+ (i&e(i (u-l o$ser/ase pe ra( Kde(ir c(d aces"aplecase de la aeropor". @&$răcă&i("ea lui (u *usese ,(cădescoperi"ă. Medicul le!is" a pre>e("a" u( rapor" de*i(i"i/ ,( care a&e(0io(a" clar că o&ul *usese a$u>a" seAual după ce *usese o&or".

a cu& $ă(uia&+ (u erau ur&e de sper&ă. ci!aul *olosise u(pre>er/a"i/. Ca i ,( ca>ul *e&eilor (eide("i*ica"e.Co&isarul de la poli0ie se ocupa de ca>ul Kde(ir i *ăcea

presiu(i &ari asupra $iroului (os"ru. Toa"ă lu&ea de aici erasupăra"ă i ca& scoasă di( &i(0i. Ge*uR 'i""&a( ,i &u(cea di( !reupe de"ec"i/ii săi+ dar el părea i("eresa" doar de asasi(area luiKde(ir+ &ai ales că *usese ares"a" i u( suspec" ,( ca>ul "uris"ului

(ea&0 o&or".'e la ora 11 ,( aceeai di&i(ea0ă+ aee& 'oQell a /e(i" la &asa



95

&ea de lucru. S-a apleca" i &i-a op"i":J S-ar pu"ea să *i !ăsi" ce/a care să "e i("erese>e+ leA. %os+ ,(

,(chisoare+ dacă ai o clipă li$eră. S-ar pu"ea să *ie o pri&ă pis"ă ,(ca>ul celor două *e"e o&or"e ,( ShaQ.

@(chisoarea se a*la la par"er+ cu c"e/a "rep"e de $e"o( &ai os+ ,(spa"ele u(ui !ardia( ,(0epa" care pă>ea ca&era de i("ero!a"orii+ oal"a pe("ru cei re0i(u0i i o a "reia de ,(re!is"rare. 'es"e "o"+ pe pere0ii pe "a/a(+ pri>o(ierii scrieliseră (u&ele s"ră>ilor pe care locuiausau se *olosiseră de "uul pe("ru a&pre("are ca să-i scrie propriile(u&e. ra o pros"ie di( par"ea lor+ 0i((d co(" de *ap"ul căproced(d aa (e dădeau da"e pe("ru co&ple"area dosarelor(oas"re.

%os+ la ,(chisoare+ era deli$era" ,("u(eric. iecare celulă are /reo(ouă &e"ri pă"ra0i+ u( pa" de &e"al i o co&$i(a0ie de chiu/e"ă cu"oale"ă. @( *a0a c"or/a celule erau ae>a0i pa("o*ii. s"*el se ,("&plă cu cei ce (u /or să-i scoa"ă ire"urile de la pa("o*i. =i(&o"i/e de si!ura(0ă+ (u se per&i" ire"uri ,( ,(chisoare.

l*red S(eaO S"ree+ u( &ic !ăi(ar "ra*ica(" de dro!uri+ edeaca u( pri(0 ,("r-u(a di( celule. )ăi(arul ridică pri/irea spre &i(ec(d a& i("ra". 'e *a0a lui se lă0ise u( >&$e" superior.

S(ea pur"a (i"e ochelari de soare de "ip sudor+ a/ea ple"e e!oase i o pălărie croe"a"ă /erde cu !al$e(. 'e "ricoul lui al$ eradese(a"ă *a0a lui aile Selassie i scria >*nător de capete. 0astafarian

J "i de la $iroul di( dis"ric"ul Colu&$iaH Nu prea cred. Nus"ă& de /or$ă dacă (u căde& la o ,(0ele!ere+ ,&i spuse el. a căuchealăE

aee& (u-i dădu (icio a"e(0ie c" "i&p ,&i /or$i &ie.J S(ea pre"i(de că de0i(e i(*or&a0ii i&por"a("e ,( le!ă"ură cu

ca>ul )lo/er i Cardi(al. Gi ar dori să-i *ace& (i"e *a/oruri ,(schi&$ul a ceea ce "ie el. acu>a" că ar *i pă"ru(s pri( e*rac0ie ,("r-

u( apar"a&e(" di( ShaQ. *os" surpri(s pe c(d ieea pe *ereas"rădi("r-u( dor&i"or cu u( "ele/i>or So( ,( $ra0e+ ,0i po0i ,(chipui aace/aH N-a prea *os" ,(de&(a"ic.



96

J N-a& *ura" di( (iciu( apar"a&e(". u (ici (u &ă ui" la"ele/i>or+ o&ule. Gi (ici (u /ăd pe-aici /reu( a/oca" di( o*iciu ca să*ace& "r!ul.

J Scoa"e-0i ochelarii+ i-a& spus.

l (u /oia să se ui"e la &i(e+ aa că &i-a& per&is să i-i sco" eu.=upă cu& prea $i(e se "ie că se spu(e pe s"radă+ ochii ,i erau"ul$uriO. Mi-a& da" sea&a i&edia" de *ap"ul că S(ea (u (u&ai că*ăcea "ra*ic de dro!uri+ ci le i *olosea.

S"ă"ea& /i>a/i de S(ea ,( celulă i &ă ui"a& ,( pă&(" cu u(aer (epăsă"or. 'ro$a$il că $ăia"ul a/ea /reo două>eci i ce/a de a(i+era (er/os+ ci(ic i părea pierdu" ,( spa0iu i "i&p.

J =acă (u ai "lhări" pe (i&e(i+ a"u(ci pe("ru ce ai /rea să "e ,("l(e"i cu u( a/oca" di( o*iciuH Nu prea ,(0ele!+ l*red. =ar ui"ece *ac "o"ui pe("ru "i(e+ i es"e pri&a i ul"i&a o*er"ă pe care 0i-o*ac+ aa că ascul"ă a"e(". =acă plec de aici+ (u &ă &ai ,("orc.

S(ea ascul"ase (u&ai pe u&ă"a"e la ceea ce ,i spusese&.J =acă (e dai i(*or&a0ii care să (e au"e direc" la solu0io(area

ca>ului celor două *e"e asasi(a"e+ a"u(ci (oi "e /o& au"a ,( le!ă"urăcu acu>a0ia de *ur". Mă duc perso(al la a(che"a"ori. @( ca> că (u (edai i(*or&a0iile (ecesare+ a"u(ci o să "e las aici+ cu de"ec"i/ul 'oQelli cu de"ec"i/ul Thur&a(. Gi (-o să &ai o$0ii a doua oară o o*er"ăa"" de !e(eroasă. @0i pro&i" sole&( aces" lucru i+ aa cu& "iu prea $i(e de"ec"i/ii despre care 0i-a& /or$i"+ eu &ă ca& 0i( de cu/(".

S(ea "o" (u /oia să /or$ească. 'ri( ochii lui "recu o s"rălucire deo clipă. @(cercă să se ui"e la &i(e de sus+ dar eu su(" &ai $i(epre!ă"i" pe("ru aa ce/a dec" u( $ie" ho0 de "ele/i>oare.

@( cele di( ur&ă i-a& pri/i" pe aee& 'oQell i pe %ero&eThur&a(.

J Bi(e+ e ,( ordi(e. =o&(ilor+ "re$uie să a*lă& ce "ie el despre*e"ele o&or"e ,( ShaQ. Nu o$0i(e (i&ic de la (oi după ce "er&i(a0i

cu el. S-ar pu"ea să *ie i el i&plica" ,( aces"e cri&e. S-ar pu"ea să *iechiar el cri&i(alul+ iar (oi "re$uie să solu0io(ă& c" &ai repede"rea$a as"a. a că /a *i a(che"a" di( aces" pu(c" de /edere dacă (u



97

a*lă& al"ce/a.& da" să plec c(d S(ea a ,(cepu" să /or$ească:J Bac =oor+ &ăi o&ule. @i *ace /eacul pri( =oQ(i(! 'ar.

TipuR ăs"a+ Bac =oor+ s-ar pu"ea să *i /ă>u" ci(e le-a "er&i(a" pe

*e"e. a a po/es"i" el ,( parc. Dice că ar *i /ă>u" ci(e le-a lichida".=eci+ cu& &ă au"a0i /oiHIei(d di( celulă+ a& &ai adău!a":J i-a& spus care e "r!ul+ l*red. =acă re>ol/ă& ca>ul i

i(*or&a0ia "a (e au"ă cu ce/a+ a"u(ci "e au".

34

'oa"e că dăduse& de o pis"ă. =ouă &ai(i de pa"rulare i două&ai(i o$i\(ui"e parcară l(!ă por0ile de i("rare ale &icului "ere(de spor" di( parcul =oQ(i(!+ ,( ShaQ. aee& 'oQell+ Sa&pso( icu &i(e /e(iseră& să-i *ace& o /i>i"ă lui %oe Booer+ >is Bac

=oorO+ care repre>e("a u(ul di( &arile pericole pe("ru car"ierulacela.

@l "ia& pe Bac =oor di( /edere i l-a& >ări" i&edia". ra scu(d+(u a/ea &ai &ul" de u( &e"ru ap"e>eci+ era pli( de el i &a(e/raa"" de $i(e &i(!ea de $asche"+ ,(c" u(eori uca chiar ,( pa("o*i des"radă doar ca să *acă pe !ro>a/ul. s"ă>i era ,(căl0a" cu o pereche

pră*ui"ă de $oca(ci por"ocalii+ de a("ier. Mai a/ea pe el i o !eacă(ea!ră+ decolora"ă i (i"e $urla(e de pa("alo(i (e!ri de (ailo( carei se s"r(!eau ca o ar&o(ică pe !le>(e.

ra ,( curs de des*ăurare u( &eci de $asche"+ u( oc rapid+ de ,(al" (i/el "eh(ic+ ,("re s"ude(0i i pro*esio(i"i+ care se ,("receau ,(a-i de&o(s"ra a$ili"a"ea a"le"ică. Tere(ul de oc (u pu"ea *i &aipri&i"i/ F &acada& (e!ru+ li(ii de de&arcare al$e+ aproape "erse+

pa(ouri &e"alice i couri cu plasă di( la(0uri. %ucă"ori de la ,(că /reo două sau "rei echipe s"ă"eau pe &ar!i(e i



98

,i a"ep"au r(dul ca să oace cu c"i!ă"orii. 'es"e "o" (u /edeaidec" or"uri sau pa("alo(i de (ailo( i pa("o*i de spor" NieO.Tere(ul+ ,(co(ura" de pa"ru pere0i di( plasă de sr&ă !roasă+ eracu(oscu" su$ (u&ele de cucaO. To0i ,("oarseră pri/irile că"re (oi

c(d a& au(s acolo+ i(clusi/ Booer.J Noi ucă& ur&ă"oriiE s"ri!ă Sa&pso(. %ucă"orii schi&$ară c"e/a pri/iri iro(ice+ iar /reo doi r(iră spre

Sa&pso(. G"iau ci(e su("e& (oi. Iar ,( "o" "i&pul ăs"a+ păcă(i"ul&i(!ii i>$i"e de &acada& (u se oprise o clipă.

Bac =oor era ,( "ere(. Nu era u( lucru (eo$i(ui" ca echipa luisă *ie &ai &ereu ,(/i(!ă"oare+ c"e o după-a&ia>ă ,("rea!ă. Băia"ulcoli(dase pri( "o" *elul de coli de corec0ie i ,(chisori ,(că de la/rs"a de paispre>ece a(i+ dar &ăcar u( lucru "ia $i(e F să oace $asche". @( &o&e("ele acelea+ el "oc&ai *ăcea $ăcălie de u( al" ucă"or de pe "ere(+ care pur"a pa("alo(i !ri de cos"u& i pa("o*i cu $o&$euri &ari+ dar cu $us"ul !ol.

J %oci ca o ci>&ăE spu(ea Bac =oor. Scoa"e-0i 0oalele as"ea

*es"i/e de pe "i(e. Te $a" la orice oc ai uca cu &i(e+ $ase-$all+ "e(is+popice+ orice F (u "ii (i&ic. Ia (u-0i &ai su!e de!e"ul.aee& 'oQell su*lă ,( *luierul ar!i("iu de ar$i"ru pe care ,l a/ea

&ereu la el. @( "i&pul li$er+ aee& es"e ar$i"ru de *o"$al. luiera"ul(u es"e u( &od prea ci/ili>a" de a/er"i>are+ dar es"e e*icie(" ,(locurile *oar"e >!o&o"oase. %ocul se opri.

To0i "rei (e-a& ,(drep"a" spre Booer+ care s"ă"ea l(!ă cercul di(*a0a pa(oului. Sa&pso( i cu &i(e a/ea& cu &ul" pes"e ,(ăl0i&ealui+ dar i &aori"a"ea ucă"orilor. Nu a/ea (icio i&por"a(0ăU "o" elera cel &ai $u( ucă"or de acolo. 'ro$a$il că (e-ar *i ,("recu"+ peSa&pso( i pe &i(e+ chiar dacă a& *i uca" a&(doi ,&po"ri/a lui.

J aaa+ lăsa0i-l ,( pace. N-a *ăcu" (i&ic+ se "(!ui cu u( !las!ros u(ul di( ucă"orii &ai ,(al0i. K&ul a/ea "a"uae de !e(ul celor

di( ,(chisoare+ pe "o" spa"ele i pe $ra0e. ei+ a *os" "o" "i&pul aici ia uca" $asche".

J *os" aici toată 7iua, a &ai adău!a" al"ci(e/a. s"e aici de >ile



99

,("re!i. N-a &ai pierdu" un meci de c"e/a >ileEC0i/a "i(eri *ăcură ha> la au>ul !lu&elor de s"adio(. Sa&pso( se

,("oarse spre cel &ai ,(al" $ăr$a" de acolo.J Taci dracului di( !ură. Gi &ai opre"e oda"ă i &i(!ea aia. u

*os" o&or"e două surioare "i(ere. =e as"a su("e& (oi aici. Nu (e ucă&.=ri$lerul "ăcu di( !ură i pri(se &i(!ea ,( $ra0e. Tere(ul de/e(i

ciuda" de "ăcu". u>ea& cu& se sare o coardă pe "ro"uar+ ,("r-u(ri"& drăcesc. Trei *e"i0e care se ucau i&edia" ,( a*ara cu"iiOc("au:

%&icua doamnă cu trandafirei a murit a7i-noapte pe la ora trei O.ra u( c("ecel pe("ru a 0i(e ri"&ul la sări"ul coardei+ dar

coi(cide(0a era cu&pli" de ade/ăra"ă pe("ru car"ier.-a& lua" pe Booer pe după u&eri i a& pleca" ,&preu(ă de

l(!ă prie"e(ii lui.Sa&pso( co("i(uă să /or$ească:J Booer+ "oa"ă "rea$a poa"e *i a"" de rapidă i de uoară+ ,(c"

"u i prie"e(ii "ăi o să pu"e0i rde pe sea&a ei chiar ,(ai("e de aau(!e (oi ,(apoi la &ai(ă.J =a+ ha-ha+ *ăcu %oseph Booer+ ,(cerc(d să ră&(ă cal& su$

pri/irile (oas"re ar>ă"oare.J Să "ii că "rea$a es"e &ai serioasă ca u( i(*arc"+ pi"icule. Tu ai

/ă>u" ce/a ce (e poa"e au"a pe (oi să re>ol/ă& cri&a co&isăasupra lui Tori )lo/er i Mario( Cardi(al. ?e>i ce si&plu eH =acă/or$e"i+ (oi plecă& de aici ,( clipa ur&ă"oare.

Booer ,l pri/ea pe Sa&pso( de parcă i-ar *i i("ra" soarele ,( ochi.J & /ă>u" u( raha"+ as"a a& /ă>u"E Cu& a spus i ui+ su("

aici de >ile ,("re!i. u (u prea lipsesc de pe "ere(urile as"ea.& ridica" &(a cu pal&a răsuci"ă ,( a*ară+ *oar"e aproape de

*a0a lui sco*lci"ă.

J Booer+ eu su(" ,("r-o cursă co("racro(o&e"ru. a că+ "e ro!+(u &ă ,("rerupe. @0i pro&i" că ,( două &i(u"e a& ,("i(s-o de-aici.i"e cu ce "e po0i ale!e "u ,( aces" i("er/al. (u la &(ă+ (oi plecă&



100

i /oi /ă co("i(ua0i ocul. =oi la &(ă+ de"ec"i/ii 'oQell i Sa&pso( ,0i /or ră&(e ,(da"ora0i. Trei la &(ă+ ai o su"ă de dolari+ ,( clipaas"a+ pe("ru dera( i pe("ru "i&pul pre0ios pe care 0i l-a& răpi".

J Ti&pul >$oară+ a& &ai adău!a" eu. Tic-tac, tic-tac, tic- tac.

C"i!i u( $a( pe de!ea$a.@( cele di( ur&ă+ el ,(cu/ii(0ă di( cap i ,("i(se &(a:J e-a& /ă>u" pe cele două *e"e cu& au *os" lua"e cu &ai(a. 'e

la două-"rei di&i(ea0a+ pe S"rada . Nu l-a& /ă>u" pe o*er+ (-a&/ă>u" (icio *i!ură+ (i&ic. ra prea ,("u(eric+ "iiH =aR o&uRco(ducea u( "aAi. 'arcă ar *i *os" u(uR 0i!ă(esc+ rou i al$as"ru.Ce/a de !e(ul ăs"a. e"ele s-au urca" ,( spa"e i au pleca".

J s"a-i "o"H l-a& ,("re$a" eu. N-a& che* să &ai /i( pe aici. Gi să"e &ai ,("rerup de la /reu( &eci.

Booer se !(di la ce spusese& i &ai ros"i:J @(să o*eruR era al$. I-a& /ă>u" $ra0uR scos pe !ea&. 'Raci+ pri(

ShaQ+ (u prea /i( al$i cu "aAiurile (oap"ea. Cel pu0i( eu (u a&/ă>u".

& da" di( cap+ a& a"ep"a" pu0i(+ apoi a& >&$i" că"re ceilal0i $ăie0i.J =o&(ilor+ /ă pu"e0i co("i(ua ocul.Mi(!ea re,(cepu să $u$uie asiduu pe as*al".<um, 'um, 'um.Poc.Nu &ai ,(căpea (icio ,(doială: Booer era ,("r-ade/ăr u( $u(

ucă"or de $asche".

35

Noile i(*or&a0ii (e-au da" o direc0ie de co("i(uare a cerce"ărilor.

ăcuse& o ca("i"a"e i&e(să de &u(că ,( >adar pe s"ră>i+ dar p(ă laur&ă "o" a &eri"a". G"ia& acu& ce culoare a/ea "aAiul 0i!ă(esc care



101

le luase pe *e"e aproape de ora aproAi&a"i/ă a co&i"erii cri&elor.ap"ul că o*erul era u( al$ era cea &ai $u(ă pis"ă pe care ode0i(ea& p(ă la ora aceea.

Sa&pso( i cu &i(e a& pre*era" să &er!e& &ai de!ra$ă acasă la

&i(e dec" ,(apoi la ser/iciu. ra &ai uor să a(ali>e>i (oilei(*or&a0ii pe S"rada 5. Gi ,&i &ai "re$uiră (u&ai ci(ci &i(u"e ca să&ai adu( ce/a da"e ,( ur&a u(ui "ele*o( la socia0ia "aAi&e"ri"ilor.@( parcul de "aAiuri care *u(c0io(au ,( <ashi(!"o( (u eAis"a(iciu(ul /opsi" ,( rou i al$as"ru. Gi as"a ,(se&(a+ pro$a$il+ că"aAiul *u(c0io(a ile!al după cu& spusese Booer. & &ai a*la" că o*ir&ă+ (u&i"ă ?a(i" Ca$s+ *olosise odi(ioară &ai(i colora"e ,((ua(0e de rou i al$as"ru+ dar aceas"ă *ir&ă (u &ai *u(c0io(a ,(cădi( R95. @(să cel de la asocia0ie &i-a spus că /reo ase ase&e(ea"aAiuri /echi s-ar pu"ea să &ai lucre>e i ,( pre>e(". a ,(cepu"+parcul de &ai(i *usese de (u&ai ci(cispre>ece au"o&o$ile+ ceea ce(u ar *i co(s"i"ui" u( (u&ăr prea &are+ chiar dacă "oa"e ar &aicircula ,(că+ ipo"e>ă *oar"e pu0i( pro$a$ilă.

Sa&pso( su(ase la "oa"e *ir&ele de "aAiuri care *u(c0io(au deo$icei ,( Sou"heas"+ ,( special pe l(!ă ShaQ. Iar după da"ele lor+ ,((oap"ea aceea lucraseră (u&ai "rei o*eri al$i.

Noi (e s"a$iliseră& car"ierul !e(eral ,( $ucă"ărie. Sa&pso(/or$ea la "ele*o(+ iar eu lucra& la calcula"or. Na(a (e *ăcuse ca*eleproaspe"e i (e &ai ser/ise cu *ruc"e i cu plăci("ă.

aee& 'oQell su(ă pe la :15 după-a&ia>ă. & ridica" eurecep"orul.

J leA+ ci(ele de pa>ă al lui 'i""&a( "o" adul&ecă *ioros pe aici.red Coo ar /rea să "ie cu ce /ă ocupa0i /oi ,( după-a&ia>a as"a. %ero&e i-a spus că lucra0i la ca>ul asasi(ării lui Kde(ir.

& da" di( cap a ,(cu/ii(0are i a& spus:J @( ca> că asasi(a"ele di( Sou"heas" au /reo le!ă"ură ,("re ele+

ăs"a-i ade/ărul.J Gi ,(că ce/a+ &ai spuse aee& ,(ai("e de a ,(chide. &

/eri*ica" la Mo"or ?ehicles i a& a*la" ce/a care s-ar pu"ea să /ă



102

au"e. ( "aAi rou a *os" a&e(da" pe("ru că (u a opri" la culoarearoie a se&a*orului pe la ora u(u (oap"ea+ pe l(!ă ci(!"o(+aproape de u(i/ersi"a"e. 'e S"rada . 'oa"e că pe-acolo locuie"eo&uR (os"ru.

Mi-a& poc(i" pal&ele de sa"is*ac0ie i l-a& *elici"a" pe aee&. @(s*ri"+ &ul"ele ore ,( care i(/es"i!ase& ca>urile *e&eilor(eide("i*ica"e ,(cepeau să dea roade.

'oa"e că (e a*la& *oar"e aproape de pri(derea Ne/ăs"uicii.

36

l *usese &ul" &ai precau" după aceea. ?i>i"a la <ashi(!"o( a lui)eor!e Baer F oa&e"eaO F ,(se&(ase pe("ru el u( a/er"is&e("+ olo/i"ură drep" ,( &oalele capului i Sha*er o luase *oar"e ,( serios. Giceilal0i doi ucă"ori ar *i pu"u" *i la *el de periculoi. i *useseră aceiacare ,l ,(/ă0aseră cu& să ucidă i (u i(/ers. oa&e"eaO+

Cuceri"orulO i ă>$oiulO (u "re$uiau su$es"i&a0i+ &ai ales dacăel dorea să c"i!e ocul.

doua >i după /i>i"a oa&e"eiO+ ceilal0i doi ,i aduseră luiSha*er la cu(o"i(0ă *ap"ul că Baer *usese la <ashi(!"o(+ că *usesesupra/e!hea". Sha*er $ă(uia că aces"a era cel de-al doilea a/er"is&e(" pe("ru el. c"i/i"a"ea lui ,i ca& speriase+ iar acu& se

ră>$u(au pe el+ ceea ce *ăcea par"e i("e!ra("ă di( oc.@( seara aceea+ după ser/iciu+ pe c(d se ,(drep"a spre ho!ea!ulsău di( ci(!"o(+ Sha*er o$ser/ă pa"rul(d pe s"radă circa o u&ă"a"e de du>i(ă de i(di/i>i care păreau să *ie poli0i"i.

@i $ă(ui i&edia" pe ceilal0i Călăre0i. @l dăduseră ei ,( /ilea! p(ăla ur&ăH Sau poa"e că ucau cu el u( oc al &i(0iiH =ar ce cău"aupoli0i"ii aiciH

ăsă %a!uarul parca" la c"e/a s"ră>i dis"a(0ă+ apoi se ,(drep"ă pe os că"re ascu(>ă"oarea i !araul lui. Tre$uia să a*le ce se pe"recea



103

acolo. 'ur"a u( cos"u& *oar"e ele!a("+ o că&aă de ser/iciu icra/a"ă. G"ia că ară"a su*icie(" de respec"a$il. /ea ,( &(ă o !ea("ădiplo&a" di( piele i ară"a e/ide(" ca u( dis"i(s o& de a*aceri carese ,("orcea "r>iu de la ser/iciu.

=oi poli0i"i a*ro-a&erica(i "receau di( uă ,( uă i pu(eau ,("re$ări ,( hla(d Terrace. Nu era $i(e F poli0i"ii se a*lau la &aipu0i( de ci(ci s"ră>i de ho!ea!ul lui.

=e ce se a*lau ei aiciH Creierul lui lucra rapid+ iar adre(ali(a ,ipulsa pri( "o" sis"e&ul (er/os ca u( u/oi. 'oa"e că (u a/ea (iciole!ă"ură cu el+ dar "re$uia să *ie prude(". ire"e că ,i $ă(uia peceilal0i ucă"ori i &ai ales pe )eor!e Baer. =ar de ceH aho"ărseră ei să ,(cheie ocul: pri( do$orrea luiH

C(d cei doi poli0i"i di( *a0a lui dispărură ,( osul u(ei s"rădu0ela"erale care dădea ,( hla(d Terrace+ Sha*er se ho"ăr, să seoprească la u(a di( casele u(de ace"ia puseseră ,("re$ări. iscapu0i(+ dar "re$uia să "ie ce se ,("&plase. =oi $ă"r(ei edeau pe/era(dă. =i("r-u( apara" de radio se au>ea co&e("ariul u(ui &eci

de $ase-$all.J ?-au ,("re$a" de /reu( (eca> ,("&pla" ,( car"ierH ,i ,("re$ăSha*er pe $ăr$a0i pe u( "o( c" se pu"ea de cal&. M-au opri" i pe&i(e ,( capă"ul s"ră>ii.

(ul di("re $ă"r(i se hol$ă la el i (i&ic &ai &ul"+ ca&&orocă(os+ dar celălal" dădu di( cap a ,(cu/ii(0are i spuse:

J =a+ do&(ule. Cau"ă u( "aAi rou i al$as"ru+ 0i!ă(esc+ ,(le!ă"ură cu (i"e cri&e+ >ic ei. =ei (u-&i a&i("esc să *i /ă>u""aAiuri roii ,( ul"i&ul "i&p. ra pe /re&uri o *ir&ă+ ?a(i". @0ia&i("e"i+ arleH i a/eau "aAiuri roii.

J cu& c0i/a a(i+ spuse celălal" d(d di( cap. S-au s"rica".J Cred că erau de la poli0ia orăe(ească. Nu &i-au ară"a" (icio

le!i"i&a0ie+ &ai spuse Sha*er ridic(d di( u&eri. /ea !riă să

/or$ească cu acce(" a&erica(+ pe care reuea să ,l i&i"e *oar"e $i(e.J rau de"ec"i/ii Cross i Sa&pso(+ se o*eri cel &ai /or$ăre0

di("re $ă"r(i să le di/ul!e (u&ele. =e"ec"i/ul Cross &i-a ară"a"



104

le!i"i&a0ia. ra u(a ade/ăra"ă.J =a+ su(" si!ur că era ade/ăra"ă+ &ai >ise Sha*er i ,i salu"ă pe

cei doi $ă"r(ei. '(ă la ur&ă e $i(e să &ai /e>i i poli0i"i pri(car"ier.

J i drep"a"e.J Noap"e $u(ă.J =a+ ase&e(ea.Sha*er *ăcu u( ocol i re/e(i la &ai(a lui+ după care rulă ,( se(s

i(/ers p(ă la a&$asadă. Se duse direc" ,( $iroul lui+ u(de se si&0ea ,( si!ura(0ă i apăra". Se cal&ă+ apoi deschise co&pu"erul i cău"ăa"e(" i(*or&a0ii a&ă(u(0i"e despre de"ec"i/ii Cross i Sa&pso(.)ăsi chiar &ul" &ai &ul" dec" sperase el+ &ai ales ,( le!ă"ură cude"ec"i/ul leA Cross.

"u(ci se !(di cu& aces"e (oi e/e(i&e("e pu"eau schi&$a ocul.Gi "ri&ise u( &esa celorlal0i Călăre0i. @i i(*or&ă despre Cross iSa&pso(+ adău!i(d că acei de"ec"i/i se ho"ărseră să i("re ,( ocO.a că+ e/ide("+ a/ea pla(uri i ,( le!ă"ură cu ei.

37

Dachar Sco"" Talor es"e u( repor"er &e"iculos a(ali"ic i *oar"eacid de la Washington Post. @l respec" *oar"e &ul". 'oa"e că supor"

!reu+ >il(ic+ ci(is&ul i scep"icis&ul lui per&a(e("+ dar al"*el a&pu"ea *i chiar prie"e(i $u(i. 'rie"e(ia (oas"ră es"e deose$i"ă+ iar eua& &ai &ul"ă ,(credere ,( el dec" ,( &ul0i al0i >iari"i.

M-a& ,("l(i" cu el la res"aura("ul-$ar Irish Ti&es+ pe S"rada +l(!ă s"a0ia de &e"rou (io(. ocalul se a*lă ,("r-o clădirea(acro(ică de cără&idă+ ,(co(ura"ă de clădiri &ode&e pe("ru $irouri. Dachar l-a (u&i" u( <C &urdar de $ar+ u( loc per*ec" ca

să (e ,("l(i&O.@( "radi0ia o(ora$ilă a >iarului+ eu a& *os" di( c(d ,( c(d u(a



105

di("re sursele lui de&(e de "oa"ă ,(credereaO+ iar acu&i("e(0io(a& să-i spu( ce/a *oar"e i&por"a(". Spera& să *ie i el deacord i să-i co(/i(!ă edi"orii de la Washington Post ,( le!ă"ură curepor"aul acela.

J Ce &ai *ac do&(iorul =a&o( i do&(ioara %a((ieH &ă ,("re$ă Dachar ,( "i&p ce se ae>a ,( *a0a &ea+ ,("r-u( col0 ,("u(ecos+ su$ /echea *o"o!ra*ie a u(ui $ăr$a" placid cu o$e(.

Dachar es"e ,(al"+ suplu i >/el"+ se&ă((d pu0i( cu $ăr$a"ul di(/echea *o"o!ra*ie. Mereu /or$e"e prea repede+ aa ,(c" cu/i("elelui se ,(!hesuie u(ul ,( al"ul *ără să &ai lase /reo pau>ă ,("re ele:Ce&ai*acdo&(iorul=a&o(icudo&(ioara%a((ieHO /ea doar o/a!ă "e("ă de !rai di( ?ir!i(ia care ,i &ai ,(dulcea acce("ul.

'(ă la ur&ă /e(i i chel(eri0a la &asa (oas"ră. Dacharco&a(dă ca*ea (ea!ră+ eu la *el.

J =ouă ca*eleH ,("re$ă ea+ asi!ur(du-se că (e-a au>i" $i(e.J =ouă ca*ele $u(e de-ale /oas"re+ spuse Dachar.J G"i0i+ aici (u-i ca la S"ar$ucs+ >ise ea.

& surs la i("er/e(0ia *e"ei+ apoi la pri&ele cu/i("e pe care &ile-a adresa" Dachar. 'ro$a$il că a& po&e(i" /reoda"ă (u&elecopiilor &ei+ iar el a/ea o &e&orie e(ciclopedică pe("ru "o" *elul dei(*or&a0ii *ără (icio le!ă"ură ,("re ele.

J Gi "u+ Dachar+ ar "re$ui să-0i *aci ros" de (i"e copii+ i-a& spus>&$i(du-i lar!.

l pri/i ,( sus+ la /echiul /e("ila"or de "a/a( care "repida i careară"a de parcă ar *i s"a" să se despri(dă di( pla*o( di("r-u( &o&e(" ,( al"ul. 'ărea o &e"a*oră si&pa"ică a /ie0ii &ode&e di( &erica+ oi(*ras"ruc"ură care ,&$ă"r(ea i care a&e(i(0a să iasă de su$co("rol.

J @(că (-a& (e/as"ă+ leA. To" &ai cau" *e&eia ideală pe("ru&i(e+ spuse Dachar.

J i+ $i(e+ a"u(ci !ăse"e-0i o (e/as"ă &ai ,("i i pe ur&ă *ă cuea /reo doi copii. S-ar pu"ea ca as"a să "e &ai ae>e pu0i(.

Chel(eri0a puse pe &asă+ ,( *a0a (oas"ră+ ce"ile cu ca*ea *ier$i("e.



106

J s"a-i "o"H ,("re$ă ea. Clă"i(ă di( cap i plecă.J 'oa"e că eu (u /reau să &ă ae>. 'oa"e că eu co(sider că *elul

ăs"a al &eu de a *i &ă *ace u( a"" de $u( repor"er i că+ *ără el+ "o"ce a *ace ar *i u( !u(oi i a apărea ca u( (i&e(i ,( ochii lui =o(

)raha& i ai co&pa(iei.& sor$i" di( ca*eaua "re>i"ă.J =oar că dacă ai a/ea /reo doi copii+ (-ai &ai *i (icioda"ă u(

(i&e(i.Dachar ,(chise u( ochi i s"r(se di( $u>e spre s"(!a. ra

*oar"e a(i&a" c(d !(dea.J pu"ea *i dacă acei copii (u &-ar iu$i sau &ăcar dacă (u &-

ar plăcea *oar"e &ul".J Gi "u cre>i că (u po0i *i iu$i"H Dachar+ dar "u po0i *i iu$i". Dău.

"i !ro>a/. Copiii "ăi "e /or adora pe "i(e+ iar "u ,i /ei adora lar(dul "ău. 0i *or&a o *a&ilie pli(ă de adora0ie reciprocă.

l rse ,( cele di( ur&ă i $ă"u >!o&o"os di( pal&e. =e o$iceirde& &ul" a"u(ci c(d (e ,("l(i& (oi doi.

J Bi(e+ /rei să "e căsă"ore"i "u cu &i(e i să-&i *aci copiiH @&ir(i pes"e ceaca a$uri(dă. @( de*i(i"i/+ su("e& ,("r-u( loc di(acelea. Burlacii de la S"a"is"ică i de la Tipo!ra*ia )u/er(ului /i(aici ,( spera(0a să !ăsească *u(c0io(ari de la aeropor" sau di( al"epăr0i.

J s"e o*er"a cea &ai $u(ă pe care a& pri&i"-o as"ă>i. =ar ci(e a*iAa" ,("l(irea+ ,( de*i(i"i/H =e ce (e a*lă& (oi aici+ ,( spelu(ca as"ai $e& o ca*ea aa de proas"ăH

Talor sor$i di("r-a lui.J Ca*eaua es"e des"ul de "are+ (uH r "re$ui să *ii recu(oscă"or

pe("ru as"a. Ce s-a ,("&pla"+ leAHJ Te &ai i("eresea>ă ,(că u( 'uli">erH l-a& ,("re$a".l &i&ă ,(!(durarea+ dar ochii ,i sclipeau.

J i+ s-ar pu"ea. G"ii ce/a+ ar "re$ui să ,&$u(ă"ă0esc aspec"ule&i(eului &eu. (a di("re *e&eile cu care &ă ,("l(ea& &i-aspus-o. N-a& &ai /ă>u"-o de a"u(ci. ucra la )i(!rich+ ca u( *ap"



107

di/ers.@( ur&ă"oarele &ai $i(e de pa"ru>eci i ci(ci de &i(u"e i-a& spus

lui Dachar despre ce era /or$a. I-a& po/es"i" despre cele o su"ăpaispre>ece cri&e (ere>ol/a"e+ par"e di( Sou"heas"+ par"e di(

Nor"heas"+ dis"ric"ul Colu&$ia. I-a& pre>e("a" ,( de"aliu i(*or&a0iidespre a(che"ele co("ro/ersa"e ale ca>urilor lui ra( Kde(ir i al"uris"ului !er&a( di( )eor!e"oQ(+ ca i ale adolesce("elor deculoare Tori )lo/er i Mario( Cardi(al. -a& i(*or&a" asuprae*ului de"ec"i/ilor+ a preudecă0ilor i ideilor lui sau+ cel pu0i(+ i-a&co&u(ica" părerea &ea cu pri/ire la ideile aces"uia. I-a& &ăr"urisi"chiar că 'i""&a( ,&i displace pro*u(d+ iar Dachar "ia că (u aa &ăpor" eu cu cei prea &ul0i i(di/i>i care (u o&oară ca să ai$ă di( ce"răi.

l dădu di( cap ,(ai("e i ,(apoi+ ,(ai("e i ,(apoi+ ,( "i&p ce eu ,i/or$ea& i (u ,(ce"ă (ici a"u(ci c(d "er&i(ase& de /or$i".

J Nu &ă ,(doiesc (icio clipă de ceea ce-&i spui "u+ dar ai pro$eH ,("re$ă el.

J "i aa peda(" ,( le!ă"ură cu de"aliile+ a& replica". Cechi0i$uari su("+ de *ap"+ repor"erii.& dus &(a su$ scau( i a& ridica" două dosare !roase. Kchii

,i s"răluciră.J Cred că as"ea "e /or au"a să *aci repor"aul. Su(" copii după

ai>eci i ap"e di("re a(che"ele asupra cri&elor (ere>ol/a"e. Maies"e i o copie după a(che"a )lo/er i Cardi(al. No"ea>ă+ deeAe&plu+ (u&ărul de de"ec"i/i *olosi0i la *iecare a(che"ă. ?eri*ică(u&ărul de ore dedica"e ca>urilor. ?ei o$ser/a o &are discrepa(0ă.=oar pe as"ea a& reui" să le sco" F dar &ai eAis"ă i &ul"e al"erapoar"e.

J =e ce a""a (e!lie(0ă rău/oi"oareH &ă &ai ,("re$ă el.& da" di( cap la o ase&e(ea ,("re$are ,(0eleap"ă.

J & să-0i dau cel &ai ci(ic &o"i/+ a& răspu(s. (ora di("repoli0i"i le place să /or$ească despre Sou"heas" ca despre cup"oarede au"o-cură0areO. i se &ai pare că o as"*el de si"ua0ie su(ă doar ca



108

,(cepu"ul u(ei (e!lie(0e rău/oi"oareH (or /ic"i&e di( Sou"heas" lise &ai spu(e i KIO F i(i0ialele cu/i("elor ără Ka&e(iI&plica0iO. ceas"ă ul"i&ă eApresie es"e u(a di("re cele *olosi"e deGe*uR 'i""&a(.

Dachar răs*oi !ră$i" pri( dosare. poi ,&i s"r(se &(a.J 'lec acasă+ ,( ho!ea!ul &eu pus"iu+ supor"a$il doar pri(u(icul &eu 'uli">er. & acu& de ci"i" dosarele as"ea ale /ic"i&elor(u&i"e KIO+ apoi sper să scriu o pre>e("are de "iri care să ,(!ro>ească lu&ea. 'e cur(d. Ca de o$icei+ &-a& si&0i" &i(u(a"cu "i(e+ leA Cross. Salu"ările &ele lui =a&o( i lui %a((ie+ ca iMa&ei Na(a. Mi-ar plăcea să-i cu(osc perso(al ,("r-o $u(ă >i. Săpo" asocia (u&ele *i!urilor.

J ?i(o la /ii"orul spec"acol al Corului Băie0ilor di( <ashi(!"o(+i-a& spus. Toa"e *i!urile /or *i pre>e("e acolo. =a&o( *ace par"e di(cor.

38& lucra" ,( seara aceea p(ă la op" i u&ă"a"e+ apoi a& pleca"

cu &ai(a la ;i(eadRs+ ,( o!! Bo""o&+ să &ă ,("l(esc cuChris"i(e. ;i(eadRs es"e u(ul di("re res"aura("ele (oas"re pre*era"ei ,( acelai "i&p i u( loc eAcele(" pe("ru a ascul"a &u>ică de a>> i

a (e ,&$ră0ia ,( /oie.M-a& ae>a" la $ar+ delec"(du-&ă cu &u>ica lui il"o( el"o( ia lui phrai( <ool*ol p(ă c(d a sosi" i Chris"i(e+ /e(i(d de la oac"i/i"a"e care a/usese loc la coală. Chris"i(e /e(ise "o"ui la "i&p.a es"e pu(c"uală de o$icei. oar"e po(dera"ă. 'er*ec"ă aproape ,("oa"e+ cel pu0i( aa o /ăd eu. =a+ /reau să *iu so0ia "a.O

J i-e *oa&eH Nu /rei să (e ae>ă& la o &asăH a& ,("re$a"-o

după ce (e-a& s"r(s ,(delu(! ,( $ra0e+ de parcă a"u(ci (e-a& *ire!ăsi" după ce a& s"a" despăr0i0i+ de a(i i a(i de >ile+ la o dis"a(0ă



110

& plă"i" la $ar i &-a& scu>a" că re(u(0 la re>er/are. 'e ur&ăa& pleca" acasă la Chris"i(e.

J ?o& ,(cepe cu deser"ul+ spuse ea i >&$i ă!al(ic. Gi as"a ,&iplace la ea.

39

=e &ul"ă /re&e a"ep"ase& să &ai *iu ,(dră!os"i"+ iar acu& chiarcă &eri"a a"ep"area. & lua"-o ,( $ra0e pe Chris"i(e de ,(da"ă ce

a& i("ra" ,( casă. Mi(ile &ele ,(cepură să-i &(!ie "alia+oldurileU s-au uca" cu s(ii ei+ cu u&erii+ apoi i-au a"i(s oaseledelica"e ale *e0ei. Ne plăcea să *ace& as"a ,(ce"+ (u "re$uia să (e!ră$i&. & săru"a"-o pe $u>e+ apoi a& &(!ia"-o pe spa"e+ peu&eri i a& "ras-o i &ai aproape de &i(e.

J Ce $i(e "ii "u să &(!i+ ,&i op"i ea ,( o$ra>. Nu &-a să"urade as"a "oa"ă seara. Să s"ă& aa. ?rei pu0i( /i(H Ce dore"iH i-a da

"o" ce a&.J Te iu$esc+ i-a& spus eu+ co("i(u(d să o &(!i dră!ăs"os pe

spa"e+ p(ă ,( "alie. ?o& *ace aa ,("o"deau(a. Su(" si!ur.J Te iu$esc &ul"+ spuse ea+ apoi i-a& si&0i" răsu*larea

,("re"ăia"ă. a că "e ro! să ai !riă+ leA. a ser/iciu.J Bi(e. & !riă. =ar (u ,( seara as"a+ a& replica".

Chris"i(e surise.J Nu ,( seara as"a. @( seara as"a ai /oie să "răie"i periculos.&(doi a/e& /oie. "i aa de *ru&os i aa de $l(d pe("ru u(poli0is".

J Sau chiar pe("ru u( ho0 i("er(a0io(al de $iu"erii.& lua"-o pe sus i a& dus-o pri( hol ,( dor&i"or.J M&&&. "i i pu"er(ic+ spuse ea. păsă pe u( co&u"a"or+ ,(

dru& spre dor&i"or. u&i(a era de-au(s de pu"er(ică pe("ru a/edea pe u(de &er!e&.



111

J Ce-ar *i să *ace& o călă"orie u(de/aH a& spus eu. & (e/oiede o e/adare.

J )ro>a/. =a+ ,(ai("e de ,(ceperea colii. Kriu(de /rei. =u-&ădepar"e de "oa"e as"ea.

Ca&era ei &irosea a *lori proaspe"e. 'e (op"ieră se a*lau"ra(da*iri roii i ro>. Chris"i(e es"e pasio(a"ă de *lori i de!rădi(ări".

J i pus as"a la cale de &ul"+ (uH a& >is. =a+ da. o capca(ă.Tu+ *a"ă irea"ăE

J M-a& !(di" la as"a "oa"ă >iua+ &ăr"urisi ea i suspi(ă&ul0u&i"ă. Toa"ă >iua &-a& !(di" să *iu si(!ură cu "i(e F ,( $iroul&eu+ pri( holuri+ ,( cur"ea colii i pe ur&ă ,( &ai(ă+ ,( dru& spreres"aura(". & a/u" /ise ero"ice "oa"ă >iua !(di(du-&ă la "i(e.

J Sper să *iu la ,(ăl0i&ea a"ep"ărilor.J i să *ii. N-a& (icio ,(doială.I-a& scos $lu>a (ea!ră de &ă"ase di("r-o si(!ură &icare. Mi-a&

a"i(s $u>ele de u( s(+ săru"(d-o pri( decol"eul su"ie(ului. 'ur"a o

*us"ă di( piele &oale pe care (u i-a& scos-o+ ci doar a& "ras-o uor ,( sus. & ,(!e(u(chea" i i-a& săru"a" !le>(ele+ apoi $u>ele &eleau alu(eca" ,(ce" ,( sus pe picioarele ei lu(!i. a &ă &(!ia pecea*a+ pe u&eri.

J "i periculos ,( seara as"a+ spuse ea. $i(e.J ace& "ra"a&e(" pri( seA.J M&&&+ "e ro!. Tra"ea>ă-&ă "oa"ă+ doc"ore.M-a &uca" "are de u&ăr+ apoi i &ai "are de !". &(doi

respira& !reu. a se lipi i &ai &ul" de &i(e+ pe ur&ă des*ăcupicioarele. Iar eu a& pe(e"ra"-o. ra i(credi$il de *ier$i("e.Ceara*urile ,(cepură să c("e+ iar "ă$lia de la capul pa"ului să selo/ească *re(e"ic de pere"e.

@i "rase părul ,("r-o par"e+ su$ ureche. Ce &ul" ,&i place cu& ,i

s"ă ei părul.J Ce $u( e"i+ leA. h+ leA+ (u "e opri+ (u "e opri+ (u "e opri+

op"i ea.



112

& *ăcu" eAac" ceea ce &i-a spus i &i-a plăcu" ,( *iecare clipă+*iecare &icare pe care a& *ăcu"-o ,&preu(ă+ $a chiar &-a& ,("re$a"o clipă dacă (u cu&/a (oi "oc&ai co(cepuse& u( copil.

40

Tr>iu ,( (oap"e a& &(ca" ,(*o&e"a0i (i"e ouă cu ceapă+ cu&o>>arella i cedar+ iar eu a& deschis o s"iclă de 'i(o" Noir. poi+a& *ăcu" u( *oc ,( e&i(eu+ ,( lu(a au!us"+ cu cli&a"i>orul da" la

&aAi&u&.Ne-a& relaAa" ,( *a0a *ocului+ a& rs i a& s"a" de /or$ă i a&pla(i*ica" o scur"ă călă"orie depar"e de <ashi(!"o(. Ne-a& ho"ăr"pe("ru i(sulele Ber&ude+ iar Chris"i(e &-a ,("re$a" dacă (-a&pu"ea să o luă& i pe Na(a cu copiii. Mă si&0ea& de parcă /ia0a&ea se schi&$a rapid+ ,(drep"(du-se spre u( loc (ou i $u(.Măcar dacă a *i a/u" (oroc să o pri(d ,("r-u( *el sau al"ul pe

Ne/ăs"uică. r *i *os" u( s*ri" eAcele(" pe("ru cariera &ea ,(poli0ia orăe(ească.

M-a& ,("ors acasă+ pe S"rada 5+ "r>iu ,( (oap"e+ i("r(d ,( casăchiar pu0i( ,(ai("e de ora "rei. N-a *i /ru" ca =a&o( i %a((ie să se"re>ească dis-de-di&i(ea0ă i să (u &ă !ăsească acasă. M-a& "re>i"pe la ora op" di&i(ea0a i a& co$or" spre &i(u(a"ele &irosuri de

ca*ea proaspă"ă i de *ai&oasele $rioe *ăcu"e de Na(a.Cei doi (ă>dră/a(i erau !a"a să plece la Gcoala de/ărului+ u(deur&au di&i(ea0a cursuri a/a(sa"e. ră"au ca doi ,(!erai dia*a(i.@( ce &ă pri/e"e+ (u a/ea& prea des a(sa să &ă delec"e> as"*el+aa că &-a& $ucura" di( pli( de oca>ie.

J Cu& a *os" la ,("l(ire aseară+ "a"iH &ă ,("re$ă %a((ie+ *ăc(dochii &ari că"re &i(e.

J =ar ci(e 0i-a spus că a& a/u" o ,("l(ire i&por"a("ăH I-a&*ăcu" loc pe !e(u(chiul &eu. a &ucă di( delicioasa $rioă pe care



113

Na(a &i-o ae>ase pe *ar*urie.J Mi-a op"i" o păsărică+ ciripi ea.J -ha. Gi păsărică aia *ace $rioe $u(e+ a& spus eu. a"a cu care

&-a& ,("l(i" eu a *os" K;. =ar ,("l(irea "aH Gi "u ai a/u" o

,("l(ire+ (uH =oar (-ai s"a" acasă si(!uricăHJ @("l(irea "a a *os" K;H i /e(i" acasă o da"ă cu lăp"arul. %a((ie rse "are.

Gi =a&o( chico"ea. %a((ie poa"e să (e-o *acă dacă /reaU aa a *os" de c(d era

$e$elu.J %a((ie Cross+ spuse Na(a+ dar o lăsă ,( pace.Nu a/ea ros" să ,(cerce acu& să o *acă pe %a((ie să se poar"e ca

u( copil de ap"e a(i. ra &ul" prea i("eli!e("ă+ &ul" prea deschisă+&ul" prea pli(ă de /ia0ă i /eselie. Gi+ &ai &ul"+ (oi a/e& *ilo>o*ia(oas"ră+ a *a&iliei: Cel sau cea care rde "răie"e &ul".

J @( pri&ul r(d+ /oi doi de ce (u /ă &u"a0i ,&preu(ăH ,("re$ă %a((ie. To0i *ac aa ,( *il&e sau la "ele/i>or.

M-a& "re>i" că >&$esc i că &ă ,(cru(" ,( acelai "i&p.J Nu &ă lua pe &i(e cu "re$urile alea s"upide pe care le *ac ei ,(*il&e sau la "ele/i>or+ *e"i0o. i au(! &ereu să !reească. Chris"i(ei cu &i(e (e /o& căsă"ori cur(d i a"u(ci /o& locui cu "o0ii ,&preu(ă.

J i ceru"-o de (e/as"ăH eAcla&ară cu "o0ii.J =a.J Gi a spus daHJ =e ce păre0i aa de surpri(iH Bi(e,(0eles că a spus da. Cui (u

i-ar plăcea să *acă par"e di( *a&ilia as"aHJ raaaE s"ri!ă %a((ie "are. Mi-a& da" sea&a că se $ucură di( "o"

su*le0elul ei &ic.J Gi eu su(" de acord+ i("er/e(i i =a&o(. r ca& *i "i&pul să

duce& i (oi o /ia0ă &ai (or&ală.To0i &-au *elici"a" "i&p de c"e/a &i(u"e+ p(ă c(d %a((ie a

declara" ,( cele di( ur&ă:



114

J cu& "re$uie să plec la coală+ "a-"i. N-a /rea s-o de>a&ă!escpe doa&(a %oh(so( "oc&ai acu& i să ,("r>ii+ (u-i aaH i"e >iarul"ău.

%a((ie ,&i ,("i(se Washington Post, iar i(i&a ,&i "resăl"ă pu0i( ,(

piep". ra o >i $u(ă cu ade/ăra". & /ă>u" repor"aul lui DacharTalor ,( par"ea di( dreap"a+ de os+ pe pri&a pa!i(ă. Nu de0i(ea"i"lul >ilei+ cu& ar *i &eri"a"+ dar el o$0i(use "o"ui acordul să pu(ărepor"aul chiar pe pri&a pa!i(ă.

SCN= IMINNT )T = NDK? CIMK=IN SKTST+ =ISTICT CKMBI. 'KSIBI

'%=CLI SI @N CTI?ITT 'KIII

J Sca(dal i&i(e("+ ,("r-ade/ăr+ spuse Na(a i ,&pi(se $ăr$ia ,(ai("e. )e(ocidul pro/oacă ,("o"deau(a sca(dal+ (u-i aaH

41& i("ra" ,( sec0ia de poli0ie pe la ora op"+ iar lacheul Ge*ului

'i""&a( ,&i iei i&edia" ,( ,("&pi(are. Bă"r(ul red Coo *usesec(d/a u( de"ec"i/ pros"+ iar acu& era u( ad&i(is"ra"or la *el depros" i (eci(s"i"+ dar i /iclea( i li(!ău de &are cali$ru a"" ,(sec0ie sau oriu(de+ ,( <ashi(!"o(.

J Ge*uR de"ec"i/ilor dore"e să "e duci ,( $irou la el i&edia". s"ei&por"a("+ ,&i spuse red. i *ace $i(e să "e !ră$e"i.

& da" di( cap i a& ,(cerca" să-&i păs"re> $u(a dispo>i0ie.J Si!ur că e i&por"a("+ el es"e Ge*uR de"ec"i/ilor. i /reo idee de

ce &ă chea&ă+ redH G"ii cu&/a despre ce es"e /or$a+ la ce să &ăa"ep"H

J s"e !roasă+ >ise Coo+ *ără să-&i spu(ă (i&ic i+ ,(co(seci(0ă+ &ul0u&i". "o" ce po" să-0i spu(+ leA.

Coo plecă+ lăs(du-&ă (elă&uri". Si&0ea& cu& ,&i cre"e



115

"e(siu(ea. Bu(a &ea dispo>i0ie &ă părăsise dea.& ,(cepu" să ,(ai("e> pe podeaua scr0i"oare di( holul care

ducea spre $iroul Ge*ului. Nu "ia& la ce să &ă a"ep"+ dar cusi!ura(0ă că (-a& *os" pre!ă"i" pe("ru ceea ce a& !ăsi" acolo.

M-a& !(di" i&edia" la ceea ce spusese =a&o( ,( di&i(ea0aaceea: 2r cam fi timpul să ducem #i noi o viaă mai normală.Sa&pso( edea ,( $iroul Ge*ului. aee& 'oQell i %ero&e

Thur&a( erau i ei acolo.J I("ră+ doc"or Cross. Ge*uR 'i""&a( *ăcu o plecăciu(e+ ,("i(>(d

o &(ă. Te ro!+ i("ră. Te a"ep"a& cu "o0ii.J Ce s-a ,("&pla"H a& ,("re$a"+ "ră!(du-&i u( scau( l(!ă

Sa&pso( i op"i(du-i ,("re$area direc" ,( ureche.J Nu "iu ,(că+ dar (u-&i prea &iroase a $i(e+ răspu(se el. Ge*uR

(u (e-a adresa" u( cu/(". ra"ă ca u( ca(ar care a ,(!hi0i" pisica.'i""&a( /e(i ,( *a0a $iroului său i ,i sprii(i de el *u(dul lui la".

'ărea *oar"e pli( de i&por"a(0ă ,( di&i(ea0a aceea. 'ărul luice(uiu+ ca de oarece+ era piep"ă(a" li(s pe spa"e i se&ă(a cu o

casche"ă pe capul ,( *or&ă de !lo(0.J 'o" să-0i spu( eu "o" ce "e i("eresea>ă+ de"ec"i/e Cross+ spuseel. =e *ap"+ (-a& /ru" să le spu( celorlal0i de"ec"i/i p(ă (u soseai i"u. @(cep(d di( aceas"ă di&i(ea0ă+ de"ec"i/ii Sa&pso(+ Thur&a( i'oQell su(" suspe(da0i di( ac"i/i"a"e. u lucra" la ca>uri care (ui("rau ,( a"ri$u0iile aces"ui depar"a&e(". @(că &ai adu(ă& pro$e ,(le!ă"ură cu aces"e ac"i/i"ă0i i de e/e("uala i&plicare a ,(că al"orde"ec"i/i.

& da" să spu( ce/a+ dar Sa&pso( &ă pri(se de $ra0 F "are de"o".

J i(i"e"e-"e+ leA.'i""&a( se ui"ă la "o0i "rei.J =e"ec"i/i Sa&pso(+ Thur&a( i 'oQell+ pu"e0i pleca.

epre>e("a("ul asocia0iei /oas"re a *os" i(*or&a" de si"ua0ie. =acăa/e0i ,("re$ări sau (elă&uriri cu pri/ire la deci>ia &ea+ i(*or&a0i-/ărepre>e("a("ul.



116

)ura lui Sa&pso( era ,(cle"a"ă. Gi "o"ui (u ,i adresă (iciu(cu/(" Ge*ului. Se ridică i iei di( $irou. Thur&a( i cu 'oQell se"rră ,( ur&a lui. Niciu(ul (u /or$i cu 'i""&a(. To0i "rei eraude"ec"i/i des"oi(ici i &u(ci"ori+ iar eu (u pu"ea& să &ai supor" u(

ase&e(ea a*ro(".Mă ,("re$a& pe("ru ce Ge*uR &-ar *i ier"a" pe &i(e. Gi &ă &ai ,("re$a& i de ce (u se a*la acolo i ShaQ( Moore. ăspu(sul ci(icera că 'i""&a( dorea să (e de>$i(e+ să crede& că ShaQ( /or$ise ,&po"ri/a (oas"ră.

'i""&a( au(se di( (ou ,( drep"ul $iroului i luă u( eAe&plar ,&pă"uri" al >iarului Washington Post.

J i ci"i" cu&/a ar"icolul ăs"a de as"ă>iH =i( dreap"a osH@&pi(se >iarul spre &i(e. "re$ui" să pri(d >iarul ca să (u cadă

pe podea.J Sca(dal le!a" de (ere>ol/area cri&elor di( Sou"heas"O+ a&

răspu(s. =a+ l-a& ci"i". -a& ci"i" acasă.J Su(" co(/i(s. =o&(ul Talor+ de la >iar+ ci"ea>ă surse

(eide("i*ica"e di( sec0ia de poli0ie. i /reo le!ă"ură cu ar"icolulăs"aH &ă ,("re$ă 'i""&a( i &ă pri/i cru(".J =e ce-a discu"a eu cu cei de la Washington Post8 a& răspu(s

cu o ,("re$are. u /-a& /or$i" despre pro$le&a di( Sou"heas". Credcă acolo operea>ă u( cri&i(al ,( serie. =e ce să (u /ede& as"aHSuspe(darea aces"or de"ec"i/i (u /a re>ol/a pro$le&a. Mai alesdacă aces" psihopa" se ,(*urie+ lucru pe care ,l i suspec"e> de al"*el.

J u (u cred ,( po/es"ea as"a cu cri&i(alul ,( serie. Nu /ăd(i&ic care să se po"ri/ească cu &odelul. Gi (i&e(i (u /ede aa ce/a+ ,( a*ară de "i(e. 'i""&a( dădu di( cap i se ,(cru("ă. ra rou+ *uriosi se s"răduia să se co("role>e.

@("i(se iar &(a spre &i(e. =e!e"ele lui erau ca (i"e cr(a0i(e*rip0i. Co$or, !lasul p(ă la oap"ă:

J Ce &ul" &i-ar plăcea să "e ara(e> pu0i(+ i o /oi *ace. =arpe("ru &o&e(" (u ar *i $i(e să "e ,(depăr"e> de la ca>ul Kde(ir.Nu ar ară"a $i(e i cred că "irea ar au(!e direc" la Washington Post.



117

=e-a$ia a"ep" să-0i ci"esc rapoar"ele plic"icoase despre ca>urile aa->ise (eide("i*ica"e. G"ii ce/a+ ar ca& *i ca>ul să dă& ui"ării aces"ecri&e (ere>ol/a"e. @&i /ei rapor"a &ie direc". K să *iu cu ochii pe"i(e+ Cross. i /reo ,("re$areH

& iei" rapid di( $iroul Ge*ului 'i""&a(. @(ai("e să cede> ispi"eide a-l poc(i di( "oa"ă i(i&a.

42

Sa&pso(+ Thur&a( i aee& 'oQell părăsiseră dea clădireac(d a& iei" di( $iroul Ge*ului. Mă si&0ea& de parcă &er!ea& ,("ra(să. @&i /e(ea să &ă ,("orc ,( $iroul lui 'i""&a( i să "er!+!ospodăre"e+ podeaua cu el.

M-a& dus la $iroul &eu i &-a& !(di" ce să *ac ,( co("i(uare+a& ,(cerca" să &ă li(i"esc+ ca să (u *ac ce/a pros"esc i (era0io(al.M-a& !(di" la respo(sa$ili"ă0ile &ele *a0ă de oa&e(ii di(

Sou"heas" i as"a &-a au"a". To"ui+ aproape că ,&i /e(ea să &ă ducdi( (ou la 'i""&a(.

& su(a"-o pe Chris"i(e i &-a& &ai răcori" pu0i(. 'e ur&ă+di("r-u( i&puls de &o&e("+ a& ,("re$a"-o dacă ar pu"ea pleca de lacoală pe("ru Qee-e(d-ul (os"ru prelu(!i"+ poa"e chiar ,(cep(dde oi seara. Chris"i(e &i-a răspu(s că da. M-a& dus i a&

co&ple"a" u( *or&ular de co(cediu pe care l-a& lăsa" pe $iroul luired Coo. Nu&ai la as"a (u se a"ep"au Coo i cu 'i""&a(. =ara& ho"ăr" că cel &ai $u( lucru de *ăcu" ,( &o&e("ul acela era săplec de acolo+ să &ă &ai li(i"esc i pe ur&ă să *ac u( pla( de $ă"aie.

'e c(d ieea& di( clădire &-a opri" u( al" de"ec"i/.J Su(" la $arul ar"Rs+ spuse el. Sa&pso( &-a ru!a" să-0i

"ra(s&i" că au re>er/a" u( loc i pe("ru "i(e.ar"Rs es"e u( local a!lo&era" i *oar"e cău"a" de pe S"rada . Nu



118

era u( $ar al poli0i"ilor+ i de as"a u(ii di("re (oi ,l a!rea&. ra 11di&i(ea0a+ iar $arul era dea pli(+ !ălă!ios+ chiar prie"e(os.

J i"e-lE %ero&e Thur&a( &ă salu"ă cu o hal$ă de $ere pe u&ă"a"e !oli"ă pe c(d i("ra&. Mai erau acolo ,(că /reo ase

de"ec"i/i i al0i prie"e(i. ?or$a &ersese repede+ ,( le!ă"ură cususpe(dările.Se rdea &ul" i se s"ri!a.J pe"recerea $urlacilorE spuse Sa&pso( i >&$i. Te-a& pri(s+

dra!ule. Cu au"orul Na(ei. r &eri"a să /e>i ce *a0ă aiE@( ur&ă"oarea oră i u&ă"a"e+ prie"e(ii au "o" /e(i" la ar"Rs. 'e

la pr(>+ $arul era pli(-ochi+ apoi au ,(cepu" să apară i clie(0iio$i(ui0i pe("ru păhărelul de pr(>. 'roprie"arul $arului+ Miear"+ era ,( cul&ea *ericirii. u (u &ă prea !(dise& la o pe"recerede $urlaci+ dar acu&+ că &ă a*la& ,( &ilocul u(eia+ era& $ucuroscă se ,("&plase aa. Mul0i $ăr$a0i ,i &ai po" păs"ra e&o0iile pe("ruei ,(ii+ dar (u i la o pe"recere de $urlaci+ sau cel pu0i( la u(a $u(ă+ or!a(i>a"ă de prie"e(ii cei &ai apropia0i.

Gi pe"recerea era $u(ă. Suspe(dările care *useseră ,(&(a"e ,(di&i(ea0a aceea *useseră ui"a"e ,( $u(ă &ăsură+ &ăcar pe("ruc"e/a ore. & *os" *elici"a" i s"r(s ,( $ra0e de *oar"e &ul"e ori i oda"ă sau de două ori chiar săru"a". To0i ,&i spu(eau dra!uleO+după cu& *ăcuse Sa&pso(. Se *olosea i cu/("ul iu$ireO+ chiar*oar"e &ul". & *os" acla&a" i s-a "oas"a" ,( ci(s"ea &ea ,(discursuri se("i&e("ale care păreau ilare a"u(ci. proape "o0i $ăuseră& prea &ul".

'e la pa"ru după-a&ia>ă+ Sa&pso( i cu &i(e (e sprii(ea& u(ulde celălal"+ *ăc(du-(e loc spre lu&i(a or$i"oare de pe S"rada . Gi ,(sui Mie ar" a che&a" u( "aAi pe("ru (oi.

?re&e de o clipă+ de scur"ă li&pe>ire+ &i-a& a&i("i" de "aAiul0i!ă(esc rou cu al$as"ru pe care ,l cău"a& F apoi !(dul dispăru ,(

lu&i(a aproape al$ă a soarelui.J =ra!ule+ ,&i op"i Sa&pso( la ureche ,( "i&p ce urca& ,( "aAi.

Te iu$esc &ai &ul" dec" ,&i iu$esc /ia0a. 'e cu/(". @i iu$esc pe



119

copiii "ăi+ o iu$esc pe Na(a+ o iu$esc pe /ii"oarea "a (e/as"ă+ pedulcea Chris"i(e. =u-(e acasă+ spuse el o*erului. leA secăsă"ore"e.

J Iar el es"e ca/alerul &eu de o(oare+ i-a& spus i eu o*erului+

care >&$i.J =a+ e ade/ăra"+ &or&ăi Sa&pso(. Cel &ai de o(oare.

43

%oi seara+ Sha*er uca di( (ou Cei 'a"ru Călăre0iO. Se ,(cuiase ,( $i$lio"ecă+ dar p(ă la el ră>$ă"eau di( "oa"ă casa+ ,( pri&a par"e a(op0ii+ su(e"ele produse de *a&ilia sa. Se si&0ea *oar"e i>ola"U era(er/os+ a!i"a" i *urios *ără /reu( &o"i/ e/ide(".

@( "i&p ce a"ep"a să i("re ,( le!ă"ură cu ceilal0i ucă"ori+ sesurpri(se !(di(d re"rospec"i/ la săl$a"ica lui cursă cu &ai(a pri(<ashi(!"o(. e"răia &ereu i &ereu u( a(u&i" se("i&e(":

&o&e("ul i&a!i(a" al apropia"ei cioc(iri cu o s"ruc"urăi(des"ruc"i$ilă. ?edea i&pac"ul ca pe o lu&i(ă or$i"oare+ iaro$iec"ele *i>ice i el ,(sui *ăc(du-se 0ă(dări+ ca s"icla+ apoirei("e!r(du-se di( (ou u(i/ersului. Chiar durerea pe care ar *isi&0i"-o ar *i *os" par"e co&po(e("ă a procesului de reasa&$lare a&a"eriei ,( al"e *or&e i s"ruc"uri *asci(a("e.

$unt un potenial sinuciga#, co(clu>io(ă el ,( cele di( ur&ă. Estedoar o chestiune de timp. Eu sunt cu adevărat %&oartea(.iA la ora (ouă+ Sha*er ,(cepu să $a"ă u( &esa la calcula"or.

Ceilal0i Călăre0i erau pre>e(0i la ,("l(ire+ *iecare ,( *a0acalcula"orului său+ a"ep"(d răspu(sul lui la /i>i"a i a/er"is&e("ulda" de )eor!e Baer. Sha*er (u /oia să-i de>a&ă!ească. Ceea ce*ăcuseră ei ,i sporise e("u>ias&ul de a co("i(ua ocul. l scrise:

CI=T+ MKT N KST S'INSL CXN= KMT 'LT <SIN)TKN. =SI)+ ? TKT ='T SL?INL. CM GI MKT 'T M) KN=+



120

S SIN)'K+ S MNI+ S ;IN)STKN GI 'KTMKT CI ? C+ CXN=+ K ?IDITL NI =INT?KI.

@N ST CKNSTL MS %KCI NKST F S 'KT@NTXM' KIC. @N KN=+ 'KBM ST @NC=+ N-IGH 'KT ? @NC= CL @MI ?I 'MIT SL CKNTIN

%KC NTDII G CM =KSC H M MI+ STST C C C %KC NIC GI TL)LTK: IBTT =C N BCLM.

LST ST %KC CM+ N-I GH N-M IM'ICT @N C?NK. NKI M CSCT MID %KCI+ 'IN M I SLTCM C? C =?LT ''ITNT+ CK)I CLLI.

M CXT? I=I = TSTT S' ?KSTL. TKT ST @NS'IIT %KCI. N ?K I SMT ISCI INTI.

I SL N %CLM %KC C GI CM 'K'II NKST ?II ='IN= = ST.

'KT CL+ @N CD M+ S 'TC =% G C?H ='LCM ?-M S'S+ ?M @NCL =KI %CLTKI NKI. I SNT=TCTI?I =IN <SIN)TKN GI @I CML 4 CKSS GI %KN

SM'SKN. =?SI = TMT. CM @I S'?)D+= N 'KT SL N ML @NTB =CL @N CXN= N ML ?KMLI GI I ' MIN.

M SL ?L 'DINT N SCNI I'KTTIC ' C -MIM)INT 'NT BN ?NIT @N %KC NKST. ?LTIMIT CM 'KD F =TCTI?II CKSS GI SM'SKN.



121

44

Ne-a lua" o >i ,("rea!ă să (e pre!ă"i& de călă"orie+ dar "o0i păreausă aprecie>e (ou"a"ea i $ucuria (ease&ui"ă de a *i cu "o0ii ,&preu(ă ,( /aca(0ă pe("ru pri&a oară. s"*el+ =a&o(+ %a((ie+Na(a i cu &i(e a& părăsi" dis"ric"ul Colu&$ia ,("r-o după-a&ia>ăi a& sosi" $i(e dispui pe eropor"ul Ber&uda I("er(a"io(al ,("r-oseară "r>ie a aceleiai >ile de oi+ 5 au!us".

u dorise& ca"e!oric să scap di( <ashi(!"o( pe("ru c"e/a >ile.Ca>ul de cri&ă al do&(ului S&i"h *usese ur&a" prea repede de

i(/es"i!area asasi(ării (ecu(oscu"elor. Si&0ea& (e/oia u(uirespiro. /ea& u( prie"e( care era coproprie"ar al u(ui ho"el di(Ber&ude+ iar >$orul cu a/io(ul p(ă acolo (u dura ci(e "ie c". raeAac" ceea ce (e "re$uia.

@&i /a ră&(e ,("ipări"ă ,( &i("e pe("ru "o"deau(a o sce(ă de peaeropor" F cu& c("a Chris"i(e+ %a-da+ a-daO cu %a((ie ală"uri. N-a& pu"u" să (u &ă !(desc că ara"ă ca o &a&ă cu *iica ei i as"a &-a ,(duioa" pro*u(d. rau a"" de a*ec"uoase i de ucăue+ a"" de*ire"i i de si(cere. *os" ca u( *lash &i("al pe("ru &i(e+ ca să ,(re!is"re> i să s"oche> u(ul di( acele &o&e("e pe care "ia& că (ule /oi ui"a (icioda"ă+ &o&e("ul ,( care le ur&ărea& pe a&(douăda(s(d i c("(d de parcă s-ar *i cu(oscu" di("o"deau(a.

& *os" $i(ecu/("a0i cu o /re&e eA"raordi(ar de $u(ă ,( scur"a

(oas"ră /aca(0ă. Cerul era al$as"ru i se(i(+ /re&ea ,(sori"ă ,(*iecare >i+ de di&i(ea0a p(ă seara+ c(d cerul căpă"a o co&$i(a0ie&a!ică de (ua(0e roii+ por"ocalii i purpurii. Dilele (e apar0i(eau"u"uror+ dar ,( special copiilor. @(o"a& i *ăcea& scu*u(dări lal$oQ Beach i la orseshoe Ba+ apoi (e ,("recea& cu &o"ore"elepe dru&urile pi"ore"i Middle i ar$our.

Nop0ile (e apar0i(eau lui Chris"i(e i &ie i a& pro*i"a" di( pli(de ele. & *os" ,( cele &ai $u(e localuri: Terrace Bar di( 'al& ee*+)a>e$o ou(!e di( 'ri(cess+ Cla ouse I(( i K(ce po( a Ta$le



122

di( a&il"o(+ ori>o(s di( 'a!e". @&i plăcea (espus de &ul" să *iucu ea i !(dul hoi(ărea pri( &i("ea &ea ,( per&a(e(0ă. Si&0ea&că "o" ce ,&păr"ăea& (oi de/e(ise &ai pu"er(ic pe("ru că eulăsase& "o"ul ,( ur&ă+ o*eri(du-i ei "i&p i spa0iu. Gi &ă si&0ea&

iar ,&pli(i". @&i rea&i("ea& ,("ru(a &o&e("ul ,( care o /ă>use&pe("ru pri&a oară ,( cur"ea Gcolii de/ărului. %Ea este aleasa, 2leO.Gi !(dul ,(că ,&i &ai hălăduia pri( cap.

S"ă"ea& la Terrace Bar+ pri/i(d că"re oraul i por"ul a&il"o(.pa era pu(c"a"ă cu i(suli0e+ /eliere i *eri$o"uri &er!(d ,(ai("e i ,(apoi ,("re <arQic i 'a!e". Ne 0i(ea& de &(ă i eu (u-&i &aipu"ea& despri(de pri/irea di( ochii ei i (ici (u a/ea& de !(d.

J a ce /ise>iH &ă ,("re$ă ea ,("r-u( "r>iu.J M-a& !(di" &ul" să &ă ,("orc la prac"ica pri/a"ă+ i-a&

răspu(s. Cred că ar pu"ea *i cel &ai $u( lucru de *ăcu".Mă pri/i drep" ,( ochi.J Nu /reau să *aci as"a pe("ru &i(e+ leA. Te ro!+ (u proceda

aa ca eu să *iu cau>a ieirii "ale di( poli0ie. G"iu că ,0i place ceea ce

*aci. =e cele &ai &ul"e ori.J Mu(ca &ea a de/e(i" dis"ru!ă"oare ,( ul"i&a /re&e. 'i""&a((u es"e u( si&plu e* di*icilU cred că es"e u( "ip rău. Ceea ce li s-a ,("&pla" lui Sa&pso( i celorlal0i es"e u( &are raha". i lucraudoar ,( "i&pul lor li$er la ca>urile (ere>ol/a"e. Su(" "e("a" să-i daupo/es"ea lui Dach Talor de la Post. u&ea s-ar re/ol"a dacă arcu(oa"e ade/ărul. =e-aia (ici (u o /oi da "o"ui la >iar.

a &ă ascul"ă i ,(cercă să-&i *ie de au"or+ dar (u i(sis"ăeAa!era" i eu a& aprecia" aces" lucru.

J @&i pare o &urdărie ,(!ro>i"oare+ co&plica"ă i scr$oasă+leA. Gi &ie &i-ar plăcea să-l co"o(o!esc pe 'i""&a(. @( loc săpro"ee>e lu&ea+ el se !hidea>ă după cri"erii poli"ice. Su(" si!ură căla &o&e("ul opor"u( /ei "i să *aci ceea ce "re$uie.

@( di&i(ea0a ur&ă"oare a& !ăsi"-o pli&$(du-se pri( !rădi(ă+cu părul pli( de *lori "ropicale. ra radioasă+ chiar &ai &ul" ca deo$icei+ iar eu &-a& ,(dră!os"i" de ea di( (ou+ "o"al i de*i(i"i/.



123

J Ais"ă o /eche >ică"oare pe care o "iu de c(d era& doar o*e"i0ă+ ,&i spuse Chris"i(e c(d a& au(s l(!ă ea. =acă (u ai dec"doi $ă(u0i+ dă u(ul pe("ru o $uca"ă de pi(e+ iar cu celălal"cu&pără-0i u( cri(O.

I-a& săru"a" părul presăra" cu *lori. I-a& săru"a" $u>ele dulci+o$raii+ sco$i"ura ca"i*ela"ă a !"ului.M-a& ,("ors cu copiii la orseshoe Ba Beach de/re&e ,( după-

a&ia>a aceea. i (u se &ai să"urau de &area al$as"ră i ad(că+ ,(o"(d+ scu*u(d(du-se i co(s"rui(d cas"ele de (isip. Gi+ $i(e,(0eles+ se apropia "i&pul să re/i(ă la coală+ as"*el ,(c" "o"ul ,(/aca(0a (oas"ră se des*ăura cu &aAi&ă i("e(si"a"e i eraul"radeose$i".

Chris"i(e plecase cu &o"ore"a p(ă la a&il"o(+ să cu&peresu/e(iruri pe("ru c0i/a di("re pro*esorii de la Gcoala de/ărului. I-a& *ăcu" "o0i se&(e cu &(a p(ă a iei" di( ra>a (oas"ră /i>uală+pe oad Middle. Gi după aceea+ 0u"i ,(apoi ,( apa &ăriiE

'e la ora ci(ci+ =a&o(+ %a((ie i cu &i(e a& re/e(i" la o"el

Bel&o("+ care se ,(ăl0a ca o sa("i(elă pe luAuria("ele dealuri /er>i+&ăr!i(i"e de por0ela(ul al$as"ru al cerului. =e ur-,&preur+ ,( oricedirec0ie "e ui"ai+ erau (u&ai căsu0e ,( culori pas"ela"e+ cu acoperiurial$e. Na(a edea pe "erasă+ de /or$ă+ cu două di("re (oile eicu(o"i(0e. M-a& !(di" la redescoperirea paradisului i+ ,( ad(culsu*le"ului+ a& si&0i" re/e(i(d la /ia0ă ce/a s*(".

'e c(d ad&ira& al$as"rul cerului lipsi" de (ori+ ,&i părea rău că(u e i Chris"i(e cu &i(e să (e $ucură& ,&preu(ă de *ru&use0ea(a"urii. =e *ap"+ ,i si&0ea& acu" lipsa+ dei lipsea de a"" de pu0i("i&p. I-a& s"r(s ,( $ra0e pe %a((ie i pe =a&o( i >&$ea& cu "o0ii ,( *a0a e/ide(0ei: (e plăcea să (e a*lă& aici ,&preu(ă i era& aldracului de (orocoi să (e a/e& u(ii pe al0ii.

J i-e dor de ea+ op"i %a((ie.

Nu era o ,("re$are+ ci o co(s"a"are.J s"a e $i(e+ "a"i. a es"e i (or&al să se ,("&ple+ (uHC(d Chris"i(e ,(că (u se ,("orsese (ici că"re ora ase după-



124

a&ia>ă+ a& ,(cepu" să dau o lup"ă ,("re dori(0a de a pleca după eala a&il"o( i !(dul ra0io(al de a o a"ep"a ră$dă"or la ho"el. 'oa"ecă a/usese /reu( accide(". <lestematele astea de motorete! !(dea&acu&+ cu "oa"e că le co(siderase& per*ec" si!ure doar cu o >i ,(ai("e.

& >ări" la u( &o&e(" da" o *e&eie ,(al"ă i suplă "rec(d pri(por0ile di( *a0ă ale ho"elului Bel&o(" i ,(ai("(d pe u( *u(dal de>ă&oi0ă i olea(dru. & o*"a" cu uurare dar+ ui"(du-&ă &ai $i(e ,( osul scărilor de la i("rare+ &i-a& da" sea&a că (u era Chris"i(e.

Nici la ase i u&ă"a"e (u se ,("orsese ,(că i (ici (u "ele*o(ase laho"el. Gi (ici la ora ap"e.

@( cele di( ur&ă a& su(a" la poli0ie.

45

I(spec"orul 'a"ric Bus$ de la 'oli0ia di( a&il"o( sosi la o"elBel&o(" pe la ap"e i u&ă"a"e. ra u( "ip scu(d i chel+ care+ de la

dis"a(0ă+ părea să ai$ă aproAi&a"i/ ci(ci>eci-ai>eci de a(i. To"ui+a"u(ci c(d au(se l(!ă i("rare+ a& co(s"a"a" că (u i-a da &ai&ul" de pa"ru>eci de a(i+ păr(d ca& de aceeai /rs"ă cu &i(e.

l &i-a ascul"a" rela"area+ apoi &i-a replica" că "uri"ii pierdadesea (o0iu(ea "i&pului i ui"ă de ei ,(ii c(d se a*lă ,( I(suleleBer&ude. (eori &ai a/eau loc i accide("e de &o"ore"ă pe oad

Middle. l &ă asi!ură de *ap"ul că e *oar"e posi$il ca prie"e(a &easă apară di("r-u( &o&e(" ,( al"ul uor ,&$uora"ă de dru&O saucu o !le>(ă pu0i( scr("i"ăO.

Niciu(a di( /aria("e (u se po"ri/ea. Chris"i(e era ,("o"deau(apu(c"uală i+ ,( ul"i&ă i(s"a(0ă+ ar *i da" cel pu0i( u( se&( de /ia0ă.

u "ia& că+ dacă ar *i a/u" /reu( &ic accide("+ Chris"i(e (e-ar *ia(u(0a" "ele*o(ic. 'ri( ur&are+ i(spec"orul i cu &i(e (e-a&

deplasa" cu &ai(a de la ho"el la a&il"o(+ apoi a& parcurs s"ră>ilecapi"alei+ ,( special ro(" i eid. ra& "ăcu"+ cu o &u"ră crispa"ă ,(



125

"i&p ce &ă ui"a& co(ce("ra" pe !ea&ul &ai(ii+ sper(d să o >ărescpe Chris"i(e cu&păr(d ce/a pe la /reu( col0 de s"radă+ *ără să-i *ida" sea&a c" se *ăcuse ceasul. @(să (u a& /ă>u"-o (icăieri+ (ici eu+(ici i(spec"orul+ iar ea "o" (u a "ele*o(a" la ho"el.

C(d (ici la ora (ouă Chris"i(e (u se ,("orsese+ i(spec"orulBus$ accep"ă ,( silă că s-ar pu"ea+ "o"ui+ să *i dispăru". @&i puse o&ul0i&e de ,("re$ări care &i-au de&o(s"ra" *ap"ul că era u( $u(poli0is". dori" să a*le+ ,( pri&ul r(d+ dacă (u a& a/u" cu&/a /reocear"ă sau /reo (e,(0ele!ere+ de orice *el.

@( cele di( ur&ă i-a& &ăr"urisi":J ucre> ,( <ashi(!"o(+ =.C.+ ca de"ec"i/+ la o&ucideri.@i ascu(sese& as"a la ,(cepu"+ ca să (u creadă că /reau să i("er/i(

pe "eri"oriul lui. poi a& co("i(ua":J & lucra" ,( "recu" la (i"e ca>uri deose$i"e+ ,( care erau

i&plica0i cri&i(ali ,( serie. & cu(oscu" c0i/a oa&e(i *oar"e răi.s"a ar pu"ea co(s"i"ui o le!ă"ură. Sper să (u *ie ca>ul+ dar i&posi$il(-ar *i.

J @(0ele!+ spuse Bus$.ra u( $ăr$a" a"" de laco(ic i eAac"+ cu o &us"ăcioară su$0ire caur&a u(ui creio( $i(e ascu0i" deasupra $u>ei superioare. Se&ă(a&ai &ul" cu u( a*era" pro*esor de coală dec" cu u( poli0is"U părea&ul" &ai aproape de i&a!i(ea u(ui psiholo! dec" &i(e.

J Mă &ai a"eap"ă i al"e surpri>e de care ar *i $i(e să a&cu(o"i(0ă+ de"ec"i/ CrossH ,("re$ă el.

J Nu+ as"a-i "o". =ar /ă da0i sea&a de ce su(" ,(!riora" i de ce/-a& su(a". Chiar ,( pre>e(" i(/es"i!he> o serie de cri&e scr$oasela <ashi(!"o(.

J =a+ acu& ,(0ele! &o"i/ul (eli(i"ii du&(ea/oas"ră. ?oi *acei&edia" u( rapor" de persoa(ă dispăru"ă.

& o*"a" ad(c+ după care a& urca" scările i le-a& spus copiilor

i Na(ei. & ,(cerca" c" a& pu"u" să (u-i alar&e>+ ,(să =a&o( i %a((ie au i>$uc(i" ,( pl(s. poi i Na(a.

'(ă la &ie>ul (op0ii (u a& &ai a*la" (i&ic ,( plus ,( le!ă"ură cu



126

Chris"i(e sau cu locul u(de s-ar pu"ea a*la. I(spec"orul Bus$ apărăsi" ho"elul la ora douăspre>ece i u( s*er". *os" des"ul dea&a$il i de ,(0ele!ă"or ,(c" să-&i lase (u&ărul lui de "ele*o( deacasă i să &ă roa!e să-l su(+ i(di*ere(" de oră+ de ,(da"ă ce a& /reo

/es"e despre Chris"i(e. poi &i-a spus că se /a ru!a pe("ru &i(e i*a&ilia &ea.a "rei di&i(ea0a era& ,(că "rea> i pa"rula& pri( ca&era &ea de

la e"aul al "reilea al ho"elului+ ru!(du-&ă i eu. Toc&ai"er&i(ase& o co(/or$ire "ele*o(ică cu Wua("ico. BI-ul re/eri*ica"oa"e ca>urile de o&ucidere pe care le i(/es"i!ase& pe("ru adescoperi dacă /reu(ul di("re cei cerce"a0i de &i(e (u a/ea cu&/a/reo le!ă"ură cu Ber&ude. Biroul era acu& co(ce("ra" asupra serieide cri&e (ere>ol/a"e di( Sou"heas". e "ri&isese& pri( *aA pro*ilulpsiholo!ic al Ne/ăs"uicii+ ela$ora" de &i(e.

Nu a/ea& (iciu( &o"i/ lo!ic să suspec"e> că asasi(ul s-ar pu"eaa*la aici+ ,( Ber&ude+ cu "oa"e as"ea &ă "e&ea& "o"ui că ar *iposi$il. ra eAac" !e(ul de presi&0ire pe care o a/usese i Ge*uR

a"u(ci c(d respi(sese ideea cri&elor ,( serie di( Sou"heas".& ,(0eles că pro$a$il Biroul (u /a re/e(i cu "ele*o(ul p(ă &ai"r>iu ,( cursul di&i(e0ii. ra& "e("a" să su( (i"e prie"e(i de laI("erpol+ dar &-a& a$0i(u" Gi "o"ui+ după aceea+ a& "ele*o(a" i laI("erpol.

Ca&era de ho"el era do"a"ă cu &o$ilă di( le&( de &aho( i ,&ple"i"uri de răchi"ă. 'e os erau carpe"e de u( ro> pră*ui". 'ărea!oală i lu!u$ră. u s"ă"ea& ,( picioare+ ca o s"a*ie+ ,( *a0a*eres"relor ,(al"e+ pă"a"e de apă+ a&i("i(du-&i cu& o 0i(ea& ,( $ra0e pe Chris"i(e. Mă si&0ea& ,(!ro>i"or de si(!ur i de (eau"ora"*ără ea. 'arcă (u-&i /e(ea ,(că să cred că se ,("&plase aa ce/a.

Mi-a& s"r(s "are $ra0ele ,( urul corpului i a& co("ie("i>a" odurere cu&pli"ă ,( "oa"ă >o(a i(i&ii. =urerea i("e(să era ca o

coloa(ă solidă care &i se ridica di( piep" p(ă ,( creier. @i pu"ea&/edea aie/ea *i!ura+ >&$e"ul ei *ru&os. Mi-a& a&i("i" cu& a&da(sa" cu ea ,("r-o (oap"e la ai($oQ oo& di( NeQ Zor i cu&



127

ci(a& ,&preu(ă+ la ;i(eadRs+ ,( <ashi(!"o(+ ca i acea deose$i"ă(oap"e u(ică+ acasă la ea+ c(d a& rs i (e-a& !(di" că poa"e"oc&ai co(cepuseră& u( copil. ra Chris"i(e acolo+ u(de/a pei(sulăH Nu se pu"ea să (u *ie. M-a& ru!a" di( (ou să *ie "ea*ără. Nu

se pu"ea să (u *ie "ea*ără. Mi-a& i("er>is orice al" !(d pe("ru &ai&ul" de c"e/a secu(de.Tele*o(ul di( ca&eră su(ă+ ca o scur"ă eAplo>ie+ pu0i( după ora

pa"ru di&i(ea0a.& si&0i" u( u(!hi ,( i(i&ă. 'ielea &i s-a *ăcu" ca de !ăi(ă+ o

si&0ea& ca i cu& s-ar *i s"r(s i (u ar &ai *i *os" pe &ăsuracorpului &eu. M-a& (ăpus"i" i a& ,(*ăca" recep"orul ,(ai("e de asu(a a doua oară. M(a ,&i "re&ura.

?ocea s"ra(ie i ,(ă$ui"ă &ă ,(spăi&("ă:J i u( e-&ail.Nu pu"ea& !(di lucid. Nu pu"ea& !(di deloc.@&i luase& lap"op-ul cu &i(e ,( /aca(0ă.+ine să #tie că am computerul aici8 +ine putea #ti un asemenea detaliu

nensemnat despre mine8 +ine m-a urmărit8 :e-a urmărit8& deschis /iole(" ua de la dulapul de hai(e+ a& apuca"co&pu"erul+ l-a& por(i" i l-a& co(ec"a" ,( re0ea. & cău"a" ul"i&ul&esa de pe e-&ail.

ra *oar"e co(cis F scur" i cupri(>ă"or:=KCM=TL ST TLL. ST NKI.Mesaul lapidar+ rece+ "ăios era &ai rău dec" orice &i-a *i pu"u"

i&a!i(a. iecare cu/(" al aces"uia &i se ,("ipărise ,( creier+repe"(du-&i iar i iar:

Deocamdată este teafără.Este la noi.



128

PARTEA A TREIA

ELEGIE



129

46Sa&pso( sosi la o"el Bel&o(" la o >i după dispari0ia lui

Chris"i(e. M-a& !ră$i" să co$or ,( holul de la i("rare pe("ru a-i iei ,( ,("&pi(are. @i pe"recu $ra0ele lui &ari ,( urul &eu+s"r(!(du-&ă ,("r-o ,&$ră0iare *er&ă+ dar ,( acelai "i&p

delica"ă+ ca i c(d ar *i 0i(u" ,( $ra0e u( copil.J Ce *aciH e>i"iH &ă ,("re$ă el.J Nici /or$ă+ i-a& răspu(s. Mi-a& pierdu" o u&ă"a"e de >i

/eri*ic(d adresa de e-&ail pri( care a& pri&i" &esaul de aseară. /e(i" de la cur"ai(]&i(d-spri(!.co&. dresa era *alsi*ica"ă. Ni&ic(u se lea!ă.

J ii li(i"i"+ o s-o !ăsi& (oi pe Chris"i(e. K aduce& (oi ,(apoi.

l ,&i spu(ea ceea ce "ia că a *i /ru" să aud+ dar era& si!ur că+ ,(acelai "i&p+ o i credea si(cer ,( ad(cul su*le"ului său. Sa&pso(es"e o&ul cel &ai op"i&is" pe care l-a& ,("l(i" /reoda"ă. Gi seade/ere"e &ereu ceea ce spu(e el.

J Mul0u&esc că ai /e(i". @(sea&(ă &ul" pe("ru (oi "o0i. u (u&ai po" !(di corec" ,( (icio pri/i(0ă. Su(" real&e("e la pă&("+

%oh(. Nici (u po" să-&i ,(chipui ci(e ar *i pu"u" *ace aa ce/a. 'oa"echiar Ne/ăs"uica F "iu i euHJ =acă ai pu"ea să !(de"i ca lu&ea+ spuse %oh(+ &i-a *ace &ai

&ul"e !rii pe("ru "i(e dec" de o$icei. =e as"a &ă i a*lu aici.J 'u"ea& să ur că o să /ii.J Bi(e-(0eles că pu"eai. =oar su(" Sa&pso(. Cu(o"i &ai $i(e

dec" &i(e "o" raha"ul ad(c *iloso*ic aplica$il ,( ase&e(ea si"ua0ii.

@( holul ho"elului &ai erau ,(că /reo ase clie(0i i "o0i se ui"au la(oi ca la urs. 'erso(alul ho"elului a*lase de dispari0ia lui Chris"i(e i



131

Ne dureau oasele cu&pli". =upă ce (e-a& "er&i(a" "rea$a lasec0ia de poli0ie+ pe la ora "rei (oap"ea Sa&pso( i cu &i(e (e-a&dus să ,(o"ă& la l$oQ Beach+ pu0i( &ai os pe dru&ul care plecade la ho"el.

Noi ,(/ă0ase& să ,(o"ă& la pisci(a &u(icipală di( dis"ric"ulColu&$ia. Na(a i(sis"ase: să ,(/ă0ă& să ,(o"ă&. 'e a"u(ci a/eaci(ci>eci i pa"ru de a(i i era ,(căpă0(a"ă. Se ho"ărse i ea să ,(/e0e să ,(oa"e i lua lec0ii cu (oi pri( Crucea oie. Mare par"e di(cei ce locuiau ,( Sou"heas" (u "iau să ,(oa"e pe /re&ea aceea+ iar eaco(sidera că aces" lucru si&$oli>a li&i"a eAperie(0ei locui"orilor.

a că+ ,("r-o /ară+ Sa&pso( i cu &i(e a& ,(cerca" să ,(/ă0ă& să ,(o"ă& ,( pisci(a orăe(ească. Ne ducea& la lec0ii de "rei ori pesăp"ă&(ă+ di&i(ea0a+ i de o$icei &ai eAersa& o oră ,( plus dupăaceea. '(ă i Na(a a reui" să ,(oa"e ci(ci>eci de lu(!i&i de $a>i(la r(d. /ea &ul"ă e(er!ie+ ca i acu&. Iar eu rareori ,(o" *ără să-&i a&i("esc de >ilele acelea &i(u(a"e de /ară di( "i(ere0ea &ea+c(d a& de/e(i" u( ,(o"ă"or des"ul de $u(.

Iar acu&+ Sa&pso( i cu &i(e plu"ea& pe supra*a0a li(i"i"ă+ ca&la /reo ci(ci>eci de &e"ri ,( lar!. Cerul a/ea o (ua(0ă *oar"e ,(chisăde al$as"ru+ de seară+ presăra" cu (e(u&ăra"e s"elu0e s"răluci"oare.Se /edea plaa cur$a"ă+ care se ,("i(dea pe &ai &ul0i ilo&e"ri ,(dreap"a i ,( s"(!a. @( $ri>a &ării+ pal&ierii se u(duiau.

'lu"ea& pe apă+ co&ple" dis"rus+ coplei". K /edea& ,("ru(a peChris"i(e+ i(di*ere(" dacă 0i(ea& ochii deschii sau ,(chii. Nu-&i/e(ea să cred că (u &ai e l(!ă &i(e. Gi a& pl(s !(di(du-&ă lacele ,("&pla"e+ la *ap"ul că /ia0a era u(eori (edreap"ă.

J ?rei să discu"ă& despre a(che"ăH ?rei să "ii ce cred eu p(ăacu&H Ni&icurile pe care le-a& a*la" as"ă>iH Sau /rei să "eodih(e"iH &ă ,("re$ă Sa&pso( ,( "i&p ce ,(o"a& ,(ce" pe spa"e.?or$i&H Sau "ăce& di( !urăH

J ?or$i&+ cred. Nu &ă &ai po" !(di la (i&ic al"ce/a dec" laChris"i(e. Nu &ai po" !(di lo!ic. Spu(e ce ai să-&i spui. Te!(de"i la ce/a a(u&eH



132

J Nu e &are lucru+ dar poa"e că e i&por"a(".Nu a& >is (i&ic. -a& lăsa" doar să /or$ească.J Mă (edu&eresc pri&ele ar"icole di( >iar. Sa&pso( se opri+

apoi co("i(uă: Bus$ &i-a spus că el (u a /or$i" cu (i&e(i ,( pri&a

seară. $solu" cu (i&e(i+ spu(e el. Gi (ici "u. Gi "o"ui ar"icolul aapăru" ,( edi0ia de di&i(ea0ă.J s"e o i(sulă &ică+ %oh(. i-a& spus i "e-ai co(/i(s i "u.=ar Sa&pso( se cra&po(a de idee i ,(cepuse să creadă că aici

era ce/a.J u>i+ leA+ doar "u+ 'a"ric Bus$ i răpi"orul a0i "iu" despre

Chris"i(e. l a su(a" la redac0ie. ăpi"orul ,(sui. & s"a" de /or$ăcu *a"a de la >iar care a pri&i" apelul. Ieri (-a /ru" să spu(ă (i&ic+dar p(ă la ur&ă a *ăcu"-o as"ă>i+ ,("r-u( "r>iu. a a cre>u" că es"eu( si&plu ce"ă0ea( cu si&0 ci/ic. u cred că se oacă ci(e/a cu "i(e+leA. Ci(e/a rde de "i(e.

Este la noi.ra u( ocH Ce *el de oc dia$olicH Gi ci(e erau odioii ucă"oriH ra

oare pri("re ei i Ne/ăs"uicaH ra oare posi$il să se &ai a*le ,(Ber&udeH

48

@("ors la ho"el+ (u a& pu"u" dor&i. To" (u &ă pu"ea& co(ce("rai as"a ,&i dădea o se(>a0ie de *rus"rare. 'arcă ,&i pierduse&&i(0ile.

( ocH Nu+ (u era oc. ra "eroare. ra u( co&ar "răi" cu ochiideschii+ aa cu& (u &ai "răise& /reoda"ă. Ci(e ar *i pu"u" să-i *acăas"a lui Chris"i(eH Ci(eH Ci(e era Ne/ăs"uicaH

=e c"e ori ,(chidea& ochii i ,(cerca& să ador&+ /edea& *a0a lui

Chris"i(e+ o /edea& cu& (e *ăcea se&( de ră&as-$u( cu &(a+a"u(ci+ pe Middle oad+ o /edea& cu& se pli&$a pri( !rădi(ile



133

ho"elului cu *lori ,( păr.Gi a& au>i" !lasul lui Chris"i(e "oa"ă (oap"ea F i s-a *ăcu" iar

di&i(ea0ă. ?i(a &ea *a0ă de ea se du$lase+ se "riplase.Sa&pso( i cu &i(e a& co("i(ua" să !re$lă& Middle oad+

ar$our oad+ Sou"h oad. Cei cu care a& discu"a"+ de la poli0iesau de la ar&a"ă+ credeau că $ia"a Chris"i(e (u a dispăru" pur isi&plu pe i(sulă. Sa&pso( i cu &i(e au>ise& acelai re*re( de osăp"ă&(ă. Nu o /ă>use (iciu( /(>ă"or+ (iciu( o*er de "aAi sau deau"o$u>+ la a&il"o( sau S". )eor!e+ aa că era posi$il ca ea (ici să(u *i au(s ,( aces"e orae ,( după-a&ia>a aceea.

Ni&e(i+ (ici &ăcar u( si(!ur &ar"or ocular (u ,i a&i("ea să o *i/ă>u" pe &o"ore"ă pe Middle sau ar$our oad+ aa că era posi$ilca ea (ici să (u *i au(s p(ă acolo.

=ar lucrul cel &ai "ul$ură"or di("re "oa"e+ pe("ru &i(e+ era *ap"ulcă (u &ai apăruse (icio al"ă co&u(icare la adresa &ea+ despre ea+după acel si(!ur &esa pri( po"a elec"ro(ică+ di( (oap"ea ,( caredispăruse. ( a!e(" BI i(/es"i!ase adresa de eApediere a e-

&ailului i descoperise că aceas"a era i(eAis"e("ă. Cel sau cea care&ă co("ac"ase era u( hacer a$il+ care reuise să-i ascu(dăide("i"a"ea. Iar cu/i("ele pe care le-a& ci"i" ,( seara aceea &ăur&ăreau:

Deocamdată este teafără.Este la noi.Ci(e erau ace"i (oiOH Gi de ce (u &ă &ai co("ac"aserăH Ce /oiau

de *ap" de la &i(eH G"iau ei că &ă aduc la disperareH Ce a/eau de!(d să *acăH Ne/ăs"uica repre>e("a &ai &ul0i asasi(iH Gi deoda"ă"o"ul căpă"ă u( se(s.

Sa&pso( se ,("oarse du&i(ică la <ashi(!"o( i ,i luă i pe Na(ai pe copii cu el. i (u ar *i dori" să plece *ără &i(e+ dar era "i&pulca ei să plece. u (u pu"ea& să plec ,(că di( Ber&ude. r *i

,(se&(a" să o a$a(do(e> pe Chris"i(e.=u&i(ică seara+ 'a"ric Bus$ a apăru" la o"el Bel&o(" pe la

ora (ouă. Mă ru!ă să /i( cu el+ cu &ai(a+ p(ă di(colo de



134

Sou"ha&p"o(+ ca& la o dis"a(0ă de ase ilo&e"ri+ care+ spu(ea el+(e-ar *i lua" /reo două>eci de &i(u"e. Cei ce locuiesc ,( Ber&ude&ăsoară dis"a(0ele ,( li(ii drep"e+ dar "oa"e dru&urile au /irae ico"i"uri+ aa ,(c" era ,("o"deau(a (ecesar &ai &ul" "i&p dec" ai *i

cre>u".J Ce s-a ,("&pla"+ 'a"ricH Ce e acolo+ la Sou"ha&p"o(H a& ,("re$a" ,( "i&p ce rula& pe Middle oad. @&i si&0ea& i(i&a ,(!". Mă speria cu "ăcerea lui.

J Nu a& !ăsi"-o pe doa&(a %oh(so(. =ar s-ar pu"ea ca u( $ăr$a" să *i *os" &ar"or la răpire. /rea să ascul0i /ersiu(ea lui. Tuho"ără"i. Tu e"i de"ec"i/ul di( &arele ora+ (u eu. 'o0i să-l ,("re$iorice dore"i. Nu se co(se&(ea>ă+ $i(e,(0eles.

Băr$a"ul se ui&ea 'erri )raha& i locuia ,("r-o ca&eră la Clu$ulde )ol* 'or" oal. -a& !ăsi" ,( &icu0ul lui apar"a&e(" di(clădirea perso(alului. ra ,(al" i cu&pli" de sla$+ cu o $ăr$u0ălu(!ă. Se /edea $i(e că (u e prea &ul0u&i" să (e /adă+ pe &i(e saupe i(spec"orul Bus$+ la ua lui.

Bus$ ,&i spusese dea că )raha& era ori!i(ar di( o(dra i căacu& lucra ca supra/e!he"or i &eca(ic la clu$ul pri/a" de !ol*. Mailocuise i la NeQ Zor i Mia&i i a/ea ca>ier pe("ru *ur" la NeQZor.

J I-a& spus dea "o" ce a& /ă>u"+ spuse re"ice(" 'erri )raha& decu& deschise ua apar"a&e("ului i (e /ă>u. 'leca0i. ăsa0i-&ă ,(pace. N-a& (iciu( &o"i/ să &i(" sau să

I-a& "ăia"-o scur".J Mă (u&esc leA Cross. Su(" de"ec"i/ cri&i(alis" la

<ashi(!"o(. e&eia pe care ai /ă>u"-o era lo!od(ica &ea+ do&(ule)raha&. 'u"e& i("ra ca să /or$i&H Nu durea>ă dec" c"e/a&i(u"e.

l dădu di( cap+ *rus"ra".

J ?ă spu( ce "iu. Din nou, spuse el ,( *i(al+ d(du-se ,(apoi.=a+ i("ra0i. =ar (u&ai pe("ru că &i-a0i spus domnule Graham.

J s"a e "o" ce doresc. Nu a& /e(i" să "e dera(e> pe("ru al"ce/a.



135

Bus$ i cu &i(e a& i("ra" ,( ca&eră. 'odeaua de !resie i "oa"ă&o$ila erau presăra"e cu o$iec"e de ,&$răcă&i("e i*o(a"e+ ,( &arepar"e hai(e de corp.

J a a&il"o( locuie"e o *e&eie pe care o cu(osc eu+ spuse

)raha& cu supărare ,( !las. & *os" ,( /i>i"ă la ea &ar0ea "recu"ă.& $ău" *oar"e &ul" /i(. Gi a& s"a" "oa"ă seara F "i0i idu&(ea/oas"ră cu& e. '(ă la ur&ă &-a& "re>i" cu&/a. Tre$uia să*iu la clu$ pe la pr(>+ dar "ia& că o să ,("r>ii i că o să &i se "aiedi( salariu. Nu a& &ai(ă+ aa că a& *ăcu" au"os"opul di( a&il"o(p(ă spre Sou"h Shore oad. & por(i" pe os pe l(!ă 'a!e"+ cred.@&i a&i("esc că era o după-a&ia>ă *oar"e "oridă. & &ers p(ă la&are+ ca să &ă răcoresc pu0i(.

M-a& ,("ors pes"e u( deluor i a& *os" &ar"or la u( accide(" depe osea. ra ca& la /reo "rei su"e de &e"ri de dealul ăla &are deacolo. @l "i0iH

& da" di( cap i &i-a& 0i(u" respira0ia+ ascul"(du-l. @&ia&i("ea& de căldura ,(ă$ui"oare di( după-a&ia>a aceea+ ,&i

a&i("ea& "o"ul. 'arcă o /edea& aie/ea pe Chris"i(e pe &o"ore"aal$as"ră+ salu"(du-(e i >&$i(du-(e. &i("irea >&$e"ului ei+care ,&i produsese &ereu $ucurie+ ,&i aducea acu& u( (od ,( !".

J & /ă>u" o du$i0ă al$ă lo/i(d o *e&eie care &er!ea pe o&o"ore"ă al$as"ră. Nu su(" si!ur+ dar părea că du$i0a a lo/i"-oi("e(0io(a". e&eia (u părea !ra/ ră(i"ă. 'e ur&ă+ $ăr$a"ul a au"a"-o să i("re ,( du$i0ă. Gi a pus acolo i &o"ore"a. poi a pleca". &cre>u" că o duce la spi"al. Nu &-a& !(di" la al"ce/a.

J "i si!ur că ea (u era !ra/ ră(i"ăH l-a& ,("re$a".J Nu su(" si!ur. =ar s-a ridica" si(!ură de os. Gi pu"ea *oar"e

$i(e să s"ea ,( picioare.C(d a& ,(cepu" să /or$esc a/ea& u( (od ,( !":J Gi (-ai spus (i&ă(ui despre accide("+ (ici c(d ai /ă>u" ce s-a

,("&pla" de *ap"HBăr$a"ul clă"i(ă di( cap.J N-a& /ă>u" ce s-a ,("&pla". Nu &ă prea o&or cu ci"i"ul



136

>iarelor locale. Nu scriu dec" /or$e de clacă. =ar *e&eia &ea+ ea "o"/or$ea despre ceea ce s-a ,("&pla". N-a& /ru" să &ă duc la poli0ie+dar ea &-a co(/i(s+ &-a *ăcu" să /or$esc cu i(spec"orul ăs"a.

J G"ii cu&/a ce *el de du$i0ă eraH l-a& ,("re$a".

J ra o du$i0ă al$ă. Cred că u(a ,(chiria"ă. ra cura"ă i (ouă.J Gi (u&ărul de ,(&a"riculareH)raha& dădu di( cap.J a$ar (-a&.J Cu& ară"a $ăr$a"ul di( du$i0ăH l-a& ,("re$a". Ne poa"e au"a

orice a&ă(u(" de care ,0i a&i("e"i+ do&(ule )raha&. Ne-ai au"a"dea e(or&.

l ridică di( u&eri+ dar /edea& că se !(dea la ceea ce se ,("&plase.

J K&ul (-a/ea (i&ic (eo$i(ui". Nu era chiar aa de ,(al" cadu&(ea"a+ dar era ,(al". ( o& o$i(ui". ( (e!ru ca orice (e!ru.

49@("r-u( &ic apar"a&e(" di("r-o su$ur$ie a <ashi(!"o(ului+

Mou(" ai(ier+ de"ec"i/ul 'a"s a&p"o( s"ă"ea ,("i(să pe pa"+răs*oi(d (eli(i"i"ă pa!i(ile >iarului Washington Post. Nu pu"eador&i+ dar as"a (u era ce/a (eo$i(ui". Mereu a/usese pro$le&e cu

so&(ul+ ,(că de c(d era doar o *e"i0ă ,( arris$ur!+ 'e((sl/a(ia.Ma&a ei spu(ea că *a"a a/ea pro$a$il co("ii(0a ,(cărca"ă ,(le!ă"ură cu ce/a.

r&ări u( episod ,( reluare di( Spi"alul de r!e(0ăO+ apoi ,iaduse u( iaur" cu a*i(e i se co(ec"ă pe &erica K(li(e. 'ri&ise u(e-&ail de la "a"ăl său+ care acu& se &u"ase ,( =elra Beach+ lorida+i al"ul de la o /eche cole!ă de ca&eră de la cole!iu+ de la

(i/ersi"a"ea ich&o(d+ de care oricu& (u *usese prea a"aa"ă.os"a ei cole!ă de ca&eră "oc&ai a*lase de la o prie"e(ă co&u(ă



137

că 'a"s era u( de"ec"i/ de eli"ă ,( <ashi(!"o( i că ducea o /ia0ăi("eresa("ă. a"a ,i scria că are pa"ru copii i că locuie"e ,("r-osu$ur$ie di( Charlo""e+ Nor"h Caroli(a+ dar adău!ase că e plic"isi"ăde "o" ce ,i o*eră /ia0a. 'a"s a&p"o( ar *i da" orice să ai$ă &ăcar

u( copil.Se duse ,(apoi ,( $ucă"ărie i luă o s"iclă rece de apă &i(erală/ia(. G"ia $i(e că /ia0a ei de/e(ise ridicolă. 'e"recea prea &ul""i&p la ser/iciu+ dar i prea &ul" "i&p de u(a si(!ură acasă+ &aiales ,( Qee-e(d-uri. Gi (u pe("ru că (u s-ar *i pu"u" ,("l(i cu $ăr$a0iU ,( ul"i&a /re&e era ,((e$u(i"ă după $ăr$a0i.

@(că &ai /isa să !ăsească pe ci(e/a co&pa"i$il+ să ai$ă copii. =arera di( ce ,( ce &ai o$osi"ă de ciclul depri&a(" i ,((e$u(i"or de acău"a pe ci(e/a i("eresa(". =e o$icei au(!ea să se ,("l(ească cui(di/i>i care erau ire&edia$il plic"icoi sau cu papi0oi de /reo"rei>eci i ce/a de a(i+ care ,(că se pur"au ca (i"e adolesce(0i+ dar*ără a &ai a/ea *ar&ecul "i(ere0ii. 3ără nicio sperană, fără niciosperană, fără nicio sperană, se !(dea ea ,( "i&p ce ,i "ri&i"ea "a"ălui

ei di( lorida o &i(ciu(ă dulcea!ă drep" răspu(s.Su(ă "ele*o(ul i ea pri/i spre ceasul de la &(ă F era ora 1 i de &i(u"e.

@(*acă recep"orul.J a&p"o( la "ele*o(.J ici e Chuc+ 'a"s. Scu>ă-&ă că "e su( aa de "r>iu. Te-a&

dera(a" cu&/aH rai "rea>ăHJ =a+ si!ur+ (icio pro$le&ă+ Chuc Cheese. Su(" per*ec" "rea>ă+

ca i ceilal0i /a&piri+ i(clusi/ "u+ $ă(uiesc.ra ca& "r>iu+ dar se $ucura să &ai ai$ă /e"i de la Chuc

u*s"edler+ care *usese u( eAper" ,( co&pu"ere la BI-ul di(<ashi(!"o(. Cei doi se au"au reciproc de &ul"e ori+ iar ea ,i /or$iserece(" despre cri&ele (ere>ol/a"e di( dis"ric"ul Colu&$ia+ ,( special

despre *e&eile (eide("i*ica"e. Chuc ,i spusese că el 0i(ea le!ă"ura icu leA Cross+ dar că aces"a a/ea acu& &ari pro$le&e perso(ale.o!od(ica lui *usese răpi"ă+ iar 'a"s a&p"o( se ,("re$a dacă (u



138

cu&/a i(cide("ul a/ea /reo le!ă"ură cu cri&ele di( Sou"heas".J Su(" "rea>ă de "o"+ Chuc. Ce s-a ,("&pla"H Ce idee 0i-a &ai

/e(i"HChuc ,(cepu cu o pledoarie care spu(ea &ul"e despre lipsa lui

de ,(credere ,( el ,(sui:J 'oa"e să (u *ie (i&ic+ dar poa"e că es"e "o"ui ce/a i("eresa(" ,(le!ă"ură cu cri&ele di( Sou"heas" i &ai ales le!a" cu cele două *e"edi( ShaQ. =ei "o"ul plu"e"e ,("r-o $e>(ă "o"ală.

Aper"ul ,( co&pu"ere ,i re0i(use a"e(0ia.J colo se a*lă i cri&i(alul ăs"a+ Chuc+ ,("r-o $e>(ă "o"ală.

Spu(e-&i ce ai a*la". Su(" "rea>ă i "e ascul". ?or$e"e+ ChucCheese.

Chuc ,(cepu să $a"ă c&pii. a era el &ereu+ di( păca"e+*ii(dcă+ de *ap"+ era u( $ăia" si&pa"ic.

J i au>i" de %'+ 'a"sH o ,("re$ă el.J G"iu că ,(sea&(ă ocuri pe roluri i+ da+ "iu că eAis"ă u( oc

cu(oscu" su$ (u&ele de =ra!o(i i =o(oa(e sau =o(oa(e i

=ra!o(i F (u "iu ordi(ea eAac"ă.J s"e /or$a de =o(oa(e i =ra!o(i sau =o(oa(e i =ra!o(i/a(sa0i. Să-0i spu( ce/a perso(al+ *e"i0o: i eu oc di( c(d ,( c(dc"e u( %'+ se (u&e"e S*r\i"ul Mile(iului. %oc /reo două ore pe >ide o$icei. Mai &ul" ,( Qee-e(d-uri.

J & a*la" ce/a (ou. Di+ Chuc. Dumne7eule, !(di ea+ confesiunici'ernetice n mie7 de noapte.

J s"e u( oc *oar"e popular+ chiar i adul0ii ,l oacă. 'erso(aeledi( S*ri"ul Mile(iului lucrea>ă pe("ru Securi"a"ea ?ul"uruluiNe!ru. s"e o or!a(i>a0ie pri/a"ă a u(or us"i0iari care a(!aea>ăoa&e(i pe("ru i(/es"i!a0ii ,( "oa"ă lu&ea. 'erso(aele su(" "oa"eoa&e(i $u(i care cau"ă să *acă $i(e.

J -ha+ Chuc. Te "o" ,(/r0i ,( urul co>ii. Te ro!+ pu(e oda"ă

pu(c"ul pe i. aproape douăspre>ece i u&ă"a"e (oap"ea+ a&ice.J Bi(e+ ,&i pare !ro>a/ de rău i su(" pro*u(d e(a". a

eAis"ă u( chatroom on-line pe care l-a& /i>i"a". Se (u&e"e Cha"roo&



139

de ocuri i se a*lă pe K. =upă cu& 0i-a& spus+ are loc oco(/or$ire *asci(a("ă despre u( (ou !e( de oc. Mai &ul"+ es"e de*ap" u( a("i-oc. Toa"e ocurile pe roluri pe care le "iu eu auperso(ae po>i"i/e care ,(cearcă să ,(/i(!ă haosul i răul. %ocul de

care ,0i /or$esc eu acu& are c"e/a perso(ae (e!a"i/e care ,(cearcăsă surclase>e $i(ele. 'a"s+ &ai ales u(ul di("re perso(ae a"acă iucide *e&ei ,( Sou"heas"+ dis"ric"ul Colu&$ia. Su(" &ul"e de"aliisordide despre cri&e. Nu apar ade/ăra0ii ucă"ori+ dar se "ie despre ocul ăs"a. 'ro$a$il că ocul propriu->is es"e pro"ea". & cre>u" că"u "ii "oa"e as"ea. %ocul se (u&e"e Cei 'a"ru Călăre0iO.

/ide("+ 'a"s a&p"o( era acu& "rea>ă de-a $i(elea.J Mă ocup eu de "rea$a as"a. Mul0a&+ Chuc. Să ră&(ă

deoca&da"ă ,("re (oi doi ceea ce a& discu"a" acu&+ daH ChucHJ =a. Bi(e.'a"s a/u (e/oie de (u&ai c"e/a &i(u"e să i("re ,( K+ apoi ,(

)a&es"erRs Cha"roo&. Nu par"icipa+ ci doar ci"ea ceea ce spu(eauceilal0i. ra i("eresa(". Se ,("re$a dacă (u cu&/a dăduse de capă"

ca>ului *e&eilor (eide("i*ica"e asasi(a"e.Ceilal0i di( Cha"roo& se (u&eau ?iper+ a(dloced+ %-Bo ia(celo". =iscu"au i "o" discu"au despre cele &ai "ari ocuri ale*a("e>iei i despre re/is"e i("er>ise+ lucru care &ai că o ador&i. Cei'a"ru Călăre0i au *os" &e(0io(a0i de /reo două ori+ dar (u&ai ,("reacă"+ ca o re*erire oarecare. a(celo" era acela care /or$ise despre oc. Chuc a/ea drep"a"e: pro$a$il că (u ace"ia erau ade/ăra0ii ucă"ori+ dar ei a*laseră ,("r-u( *el sau al"ul despre aces" oc.

Cei ah"ia0i după ase&e(ea *a("e>ii de/e(iseră des"ul dee(er/a(0i pe la ora u(u i u( s*er". @( cele di( ur&ă+ *rus"ra"ă+ 'a"s"as"ă u( &esa pe("ru descreiera0i. Iar ea ,i spuse Sappho.

M INTT TXDI+ = CLLIIO MI S ' N %KCSIM'TIC GI ?KIKN. NCKT. CM @N=LDN+

NHa(celo" răspu(se:N CI G+ $2PP". S %KCL MT %KC LST @N



140

TIM ?M. SNT NTI-KI+ 'SIK'I. MI S @NCCI = %KCI = ?M'II.

a&p"o( scrise:'CL M CITIT C? =S' CIM ST @N DIH

'K'K+ S SCI S''K+ C 'KT.a(celo" răspu(se:=+ = MT %' S KKSSC = ?NIMNT . N

T S'L+ $2PP", DL.a&p"o( >&$i. I(di/idul era u( &ucos o$ra>(ic+ dar ea era ,(

le!ă"ură cu el+ cel pu0i( pe("ru &o&e(". Gi a/ea (e/oie de el. C""ia el oare despre Cei 'a"ru Călăre0iH 'u"ea *i el u(ul di( ucă"oriH

@(cercă să a*le &ai &ul"e despre a(celo"+ dar accesul erares"ric0io(a".GTI SIM'TIC. T GTI %CLTK+ )KT ^rde&ul"_ S

=K N CITIC = TLH

MI N-MI 'C CKNC'I = BDL CLLIK. GIKICM ST N %KC 'I?T. $T0)+T 'I?T. @NCI'TT.

CNKGTI ?N %CLTKH G ? SL %KC GI E

Nu &ai /e(i (iciu( răspu(s la ,("re$are. 'a"s se !(di că poa"e ,(dră>(ise prea &ul" i prea repede. a dracuRE r *i "re$ui" să se!(dească &ai $i(e. a dracuR+ la dracuRE ai+ i("ră+ a(celo".'ă&("ul că"re a(celo".

CI G =KI SL %KC GI CI 'T CLLIO. ?KBSCSIKS. N NICIK )ML. NCKTH

'a"s a&p"o( a"ep"ă+ dar ,( >adar+ a(celo" ieise di(Cha"roo&. a(celo" plecase. Gi as"*el se duse i le!ă"ura ei cu ci(e/a

care uca u( aa->is oc al *a("e>iei ,( le!ă"ură cu u(ele cri&e ori$iledi( <ashi(!"o( F cri&e co&ise cu ade/ăra".



142

&o&e("ul acela. Si&0ea& că locul &eu es"e "o" ,( Ber&ude+ i ,&i/e(ea să &ă ,("orc acolo chiar ,( clipa ,( care a& a"eri>a".

'e ur&ă a& /ă>u" casa (oas"ră chiar ,( *a0ă+ pe S"rada 5. Se ,("&pla ce/a $i>ar F era o &ul0i&e de oa&e(i adu(a"ă acolo.

51

K &ul0i&e de oa&e(i s"ă"eau pe /era(dă i al0ii se adu(aserăciorchi(e ,( *a0a casei+ u(de au(sese& cu "aAiul. 'e s"radă erau

parca"e &ai(i pe u( r(d i pe două r(duri.& recu(oscu"-o pe &ă"ua Tia. 'e /era(dă+ ,&preu(ă cu copiii+se a*lau cu&(a"a &ea+ Cilla+ ,&preu(ă cu Na(a. Gi Sa&pso( eraacolo+ cu o prie"e(ă de-a lui+ Millie+ care era a/oca"ă la Mi(is"erul de %us"i0ie.

C0i/a di("re cei a*la0i acolo &i-au *ăcu" se&(e cu &(a c(d a&au(s ,( *a0a casei+ aa că a& ,(0eles că "o"ul era ,( ordi(e. Nu era

/or$a de u( al" (eca>. =ar ce se ,("&plase "o"uiH& /ă>u"-o pe (epoa"a &ea Nao&i cu so0ul ei Se"h Talor+ care

/e(iseră de depar"e+ di( =urha&+ Nor"h Caroli(a. %ero&e Thur&a(+aee& 'oQell i ShaQ( Moore s"ă"eau pe pelu>a di( *a0a casei.

J ei+ leA+ (e $ucură& să "e /ede&+ $u$ui !lasul $ari"o(al allui %ero&e pe c(d "recea& spre /era(dă.

& pus os ,( cele di( ur&ă !ea("a de /oia i a& ,(cepu" să dau&(a cu oa&e(ii+ să (e ,&$ră0iă& i să (e săru"ă&.J To0i su("e& aici ca să "e ,("&pi(ă&+ spuse Nao&i. ?e(i la

&i(e i &ă s"r(se "are ,( $ra0e. Te iu$i& &ul". =ar pu"e& plecadacă (u dore"i să ră&(e& acu&.

J Nu+ (u. Mă $ucur că a0i /e(i"+ Scoo"chie+ a& spus i &i-a&săru"a" (epoa"a pe a&$ii o$rai.

Cu ce/a /re&e ,( ur&ă+ ea *usese răpi"ă ,( =urha&+ Nor"hCaroli(a. "u(ci eu a& *os" acolo la ea+ ca i Sa&pso(.



143

J Ce $i(e că "u i Se"h su("e0i aici. Mă $ucur să /ă /ăd pe "o0i.Nici (u "i0i ce $i(e &ă si&" cu /oi.

Mi-a& ,&$ră0ia" rudele i prie"e(ii+ pe $u(ica+ pe *ru&oii &eicopii+ i a& ,(0eles di( (ou c" de (orocos era& că eAis"au a"0ia

oa&e(i ,( /ia0a &ea. casă la (oi /e(iseră i două pro*esoare de laGcoala de/ărului. rau prie"e(e cu Chris"i(e i au ,(cepu" săpl(!ă a"u(ci c(d s-au apropia" de &i(e. M-au ,("re$a" dacă s-a&ai a*la" ce/a i dacă pu"eau să &ă au"e cu ce/a.

e-a& spus că a/ea& u( &ar"or la răpire i &ul"e spera(0e.'ro*esoarele se ,(/eseliră la au>ul acelor /e"i care+ de *ap"+ (u erauchiar aa de $u(e precu& le a(u(0ase& eu. Nu &ai a*lase& (i&ic ,(plus de la &ar"orul ocular la răpire. Ni&e(i al"ci(e/a (u /ă>usedu$i0a al$ă care o răpise pe Chris"i(e.

'e la ora (ouă+ %a((ie &ă pri(se ,("r-u( col0 di( !rădi(ă. Toc&aipe"recuse& o u&ă"a"e de oră cu =a&o( ,( pi/(i0ă+ discu"(d ca ,("re $ăr$a0i i *ăc(du-(e pu0i( că $oAă&.

=a&o( ,&i spusese că (u &ai pu"ea să-i a&i("ească *a0a lui

Chris"i(e i cu& ară"a ea eAac". I-a& răspu(s că aces" lucru se &ai ,("&plă i că (u "re$uie să se (eli(i"ească. 'e ur&ă (e-a& ,&$ră0ia" ,(delu(!.

%a((ie a"ep"ase ră$dă"oare ca să /or$ească i ea cu &i(e.J r(dul &euH &ă ,("re$ă ea.J Bi(e,(0eles+ scu&pa &ea. %a((ie &ă luă de &(ă i &ă "rase ,( casă. Mă co(duse sus F (u

,( ca&era ei+ ci ,( ca&era &ea.J =acă o să "e si&0i si(!ur aici+ la (oap"e+ po0i să /ii ,( ca&eră la

&i(e. ?or$esc serios+ spuse ea+ ,(chi>(d uor ua după (oi.a"a as"a es"e a"" de ,(0eleap"ă i /ede lucrurile a"" de $i(eE Gi

ea i =a&o( su(" (i"e copii $u(i. Na(a spu(e că ei au carac"eresă(ă"oaseO i că se de>/ol"ă *ru&os. '(ă aici "o"ul e ,( ordi(e.

J Mul0u&esc+ iu$i"o. K să /i( la "i(e ,( ca&eră ,( ca> că &ă si&"rău di(colo. "i dră!u0ă i !riulie.

J =a+ "a"i. Gi "u &-ai au"a" aa+ i &ă $ucur pe("ru as"a. =ar a&



144

de pus o ,("re$are serioasă+ "a"i. !reu+ dar "re$uie să "e ,("re$ ce/a.J Spu(e+ a& i(/i"a"-o eu+ si&0i(du-&ă e(a" de pri/irea ei !ra/ă.

Nu &ă pu"ea& co(ce("ra i (u "ia& dacă o să po" răspu(de calu&ea la u(a di( serioasele ,("re$ări ale lui %a((ie. Te ascul"+ iu$i"o+

a& adău!a". =ă-i dru&ul.a ,&i lăsă &(a+ dar se ră>!(di i o apucă di( (ou ,( &i(ile ei&icu0e.

J Ta"i+ Chris"i(e a &uri"H &ă ,("re$ă ea. 'o0i să-&i spui dacă eaa. Te ro!+ spu(e-&i ade/ărul. ?reau să-l "iu.

/ea& se(>a0ia că &ă pră$uesc s"(d acolo+ pe &ar!i(eapa"ului+ cu %a((ie. Su(" si!ur că ha$ar (u a/ea c" &ă durea ,("re$area ei sau c" de !reu ,&i era să-i răspu(d.

Mă clă"i(a& pe &ar!i(ea (e!rului a$is i aproape că (u &ai"ia& de &i(e+ dar &i-a& /e(i" ,( *ire i a& i(spira" ad(c. 'e ur&ăa& ,(cerca" să răspu(d la ,("re$area ci(s"i"ă a *e"i0ei &ele+ c" de $i(e pu"ea&.

J @(că (u "iu+ a& spus. Ls"a-i ade/ărul. Speră& să o !ăsi&+

iu$i"o. '(ă acu& a& !ăsi" u( &ar"or.J =ar s-ar pu"ea să *ie &oar"ă+ "a"iHJ ai să-0i spu( ce "iu eu despre &oar"e+ a& replica". Ceea ce

"iu eu cu ade/ăra". =e *ap"+ si(!urul lucru pe care ,l "iu.J 'leci i ră&i pe("ru "o"deau(a cu Iisus+ >ise %a((ie. =i( *elul

,( care /or$ea+ (u era& prea si!ur că ea chiar credea ceea ce spu(e.Su(a ca u(ul di( !ospelurileO Na(ei sau poa"e că au>ise aces"lucru la $iserică.

J =a+ i as"a-i cea &ai &are li(i"ire+ *e"i0ă. =ar eu &ă !(dea&la al"ce/a. 'oa"e e acelai lucru+ pri/i" di("r-o al"ă perspec"i/ă.

Kchiorii ei ar>ă"ori &ă s"ră*ul!erau+ (u &ă slă$eau (icio clipă.J 'o0i să-&i spui+ "a"i. Te ro!. ?reau să aud ade/ărul. Mă

i("eresea>ă *oar"e &ul".

J Nu e ce/a rău+ dar pe &i(e &ă au"ă ori de c"e ori &oareci(e/a. Ia !(de"e-"e. Noi /e(i& aa de uor pe lu&e F de u(de/a+di( u(i/ers+ de la =u&(e>eu. =e ce ar *i &ai !reu c(d plecă& di(



145

/ia0ăH Noi /e(i& di("r-u( loc $u(. C(d plecă& F (e duce& ,("r-u(loc $u(. @(0ele!i+ %a((ieH

%a((ie dădu di( cap i co("i(uă să &ă pri/ească i("e(s.J @(0ele!+ op"i ea. Ca ,( $ala(0ă.

ăcu o &ică pau>ă+ !(di(du-se+ apoi spuse:J Ta"i+ dar Chris"i(e (u a &uri". G"iu eu as"a. @(că (u a pleca" ,(locul acela $u(. a că să (u-0i pier>i spera(0a.

52

Carac"erul i "răsă"urile Mor0iiO erau aa de ase&ă(ă"oare cu alesale+ !(dea Sha*er ,( "i&p ce !o(ea cu &ai(a spre sud+ peau"os"rada I-95. Moar"eaO (u era eA"raordi(ar de i("eli!e("ă+ dar elera &ereu &e"iculos i p(ă la ur&ă c"i!a &ereu.

'e c(d %a!uarul (e!ru "recea ,( !oa(ă pe l(!ă ieirile di(di/erse orăele+ Sha*er se ,("re$a dacă ar *i dori" să *ie pri(s a"u(ci+

dacă a/ea (e/oie să *ie de&asca"+ dacă a/ea (e/oie să-i ara"e"u"uror ade/ăra"a *a0ă. Boo Cassad credea că el se ascu(dea de ea+dar+ lucru i &ai i&por"a("+ el se ascu(dea ,( acelai "i&p i de el ,(sui. 'oa"e că ea a/ea drep"a"e. 'oa"e că el dorea ,( su$co("ie("ca uc i copiii lor să-l cu(oască ,( cele di( ur&ă cu ade/ăra". Gipoli0ia. =ar &ai ales perso(alul $ă0os i pre0ios de la a&$asadă.

Eu sunt %&oartea( ; asta sunt. $unt un criminal n serie ; asta sunt.:u mai sunt Geoffrey $hafer? poate n-am fost niciodată. )ar dacă cumvaam fost c*ndva, asta s-a nt*mplat cu mult, cu foarte mult timp n urmă.

Sha*er a/usese di("o"deau(a u( *el de-a *i rău"ăcios+ ră>$u(ă"or+dis"ru!ă"or. @i a&i("ea as"a ,(că di( pri&ii lui a(i de /ia0ă+ c(dcălă"orea cu *a&ilia lui pri( "oa"ă uropa+ pe ur&ă pri( sia i ,(*i(al ,(apoi ,( (!lia. Ta"ăl lui lucrase ,( ar&a"ă i *usese &ereu

u( "ip durO ,( *a&ilie. l ,l lo/ea pe Sha*er i pe *ra0ii aces"uia+ dar(u chiar a"" de des pe c" o lo/ea pe &a&a lor+ care a &uri" di(



146

cau>a u(ei că>ă"uri pe c(d )eo**re Sha*er a/ea (u&aidoispre>ece a(i.

Sha*er era /oi(ic+ copil *ii(d+ i era u( ho&$re durO+ u(ade/ăra" "aur. Ceilal0i $ăie0i se *ereau de el+ p(ă i *ra0ii lui+ Charles

i )eor!e+ care co(siderau că )eo** era ,( s"are de oriceO. Gi chiarera ,( s"are de orice.=ar (i&ic di( pri&ii lui a(i de /ia0ă (u l-a pre!ă"i" să de/i(ă

$ăr$a"ul care se de>/ol"ase p(ă la ur&ă+ după ce a i("ra" ,( MI6.colo a a*la" el că es"e ,( s"are să o&oare o al"ă *ii(0ă o&e(ească F iacolo a descoperi" că ,i i plăcea aces" lucru. @i descoperiseche&area+ si(!ura lui pasiu(e. ra supre&ul "ip durOU eraMoar"eaO.

Sha*er co("i(uă să rule>e spre sud pe au"os"rada i("ers"a"ală.'e("ru că era "r>iu+ circula0ia ru"ieră era redusă+ *or&a"ă ,(&aori"a"e di( ca&ioa(e care se ,(drep"au ,( &are /i"e>ă sprelorida+ presupuse el.

Co&puse &e("al u( &esa că"re ceilal0i par"e(eri de oc:

@N S ST+ MKT M) =IC;SB)+MZN=.

K MI MKSL = 37 = NI KCIGT CKK@M'NL C IIC S I=NTICL C C I)L+ @N ?XSTL= 15 NI.

MI ST =I?KTL

N ?KCT = 'K?INCI+N 'KCKIIC I ST K ST=NTL MITKSL GI %CLTK =

KTB.C =KL MI ?K =KMI.MKT SKSIT @N MZN= 'NT CL

<SIN)TKN ST ' 'ICKS CM. ^=+ M INT

CKNT = ?TISMNT ?KST._TKTL 'KII =IN =ISTICT CKMBI ST @NCLT NI CIMIN = MI LL I=NTITT.



147

'TSZ M'TKN+ N =TCTI? IST+ S KC'L = CD+ I=TCTI? CKSS S- @NTKS =IN BM=.

? I INTSNT = ?LDT=CL I S- SCIMBT CM? CCTN C=IH?L= CS CI @N M.@MI IM)IND C =KL MKS MI CI. KCISC @NT-K CSL )N ML. C 'T

=KMITK.ST= SBBNL ST @N )N )KL ' K 1:

NK'T.NIMNI N ? 'T SL CL )LT

@NT CST =KL CIMGI MI NI=NTIICT.C MT MI- 'LC SL II GI ?KI ICI+ C MIN.C MT MI- 'LCSL 'TI SIMI GI ?KI C C SIMT .

53

Sha*er ,i parcă %a!uarul pe s"rada ,("u(ecoasă i se si&0i ciuda"de si(!ur i de ,(spăi&("a". =e *ap" se speria si(!ur. =e lucrurilela care se !(dea i pe care le *ăcea. Ni&e(i ,( lu&e (u a/ea o &i("ea"" de ,("or"ochea"ă ca a lui F (i&e(i (u !(dea ,( *elul lui. Ni&e(i

(u a/usese /reoda"ă as"*el de *a("e>ii i idei "răs(i"e pe care să le&ai i pu(ă ,( prac"ică.

Ceilal0i ucă"ori a/eau i ei /ie0ile co&plica"e i pli(e de *a("e>ii $ol(ă/icioase+ dar aces"ea păleau ,( co&para0ie cu /ia0a luieA"raordi(ară. oa&e"eaO pre"i(dea drep"urile de au"or ale u(eiserii de cri&e psihoseAuale ,( Thaila(da i ilipi(e. ă>$oiulO

adora să se co(sidere drep" capul (e,(coro(a" al !rupului F elpre"i(dea că i(*lue(0ea>ăO a/e("urile celorlal0i. Cuceri"orulO erai&o$ili>a" ,("r-u( scau( cu ro"ile i i(/e("a po/e"i despre cu& ar



148

pu"ea *olosi i(*ir&i"a"ea lui ca să-i a"ra!ă prada su*icie(" deaproape ca să o poa"ă ucide.

Sha*er se ,(doia că /reu(ul di("re ei a/ea ,("r-ade/ăr curaul să-i oace rolul ,( lu&ea reală.

=ar poa"e că ,l /or surpri(de i ei pe el. 'oa"e că *iecare di(ceilal0i "răia i el o *a("e>ie cri&i(ală. r *i *os" !ro>a/ să se ,("&ple aa ce/a.

e&eile *a&iliei Cahill credeau că se a*lau ,( depli(ă si!ura(0ă ,(casa de *er&ă+ la &ai pu0i( de două>eci i ci(ci de &e"ri dis"a(0ă ,(*a0a lui. Sha*er /edea u( !ard /erde di( le&( care ,&pre&uia o"erasă de pia"ră i o pisci(ă ,( spa"ele casei. Casa a/ea ui !lisa("ecă"re pisci(ă. rau &ul"e posi$ili"ă0i de lua" ,( calcul.

r *i pu"u" să i("re ,( casă i să le ucidă pe a&(două ,( s"il deeAecu0ie. 'e ur&ă s-ar *i ,(apoia" direc" la <ashi(!"o(.

'oli0ia i BI-ul di( >o(ă ar *i *os" de-a drep"ul descu&pă(i"e.'o/es"ea ar *i pu"u" u&ple re0ele ,("re!i de "ele/i>iu(e. =ouă *e&ei ,&puca"e i o&or"e ,( "i&p ce dor&eau+ &a&ă i *iică+ ad&ira"e

de ,("re! oraul. Nu eAis"a &o$il pe("ru ori$ila cri&ă+ (u eAis"aususpec0i.@( clipa aceea era eAci"a" i ,i era !reu să &ear!ă. I se părea

co&ică eAci"area aceea a$surdă. )ura lui schi0ă u( >&$e".a două-"rei case &ai os+ pe s"radă+ urla a &are ale u( ci(e F u(

că0elu $e"ea! după su(e". poi+ u( ci(e &ai &are ,(cepu să urle iel. Si&0eau &oar"ea+ (uH G"iau că el es"e acolo.

Sha*er ,(!e(u(che l(!ă u( ar0ar+ la &ar!i(ea cur0ii. S"ă"eaascu(s ,( u&$ră+ ,( "i&p ce lu(a aru(ca o lu&i(ă al$ă+ plăcu"ă+pes"e cur"e.

Sha*er scoase >arurile di( $u>u(ar+ apoi le aru(că pe pelu>ă.a. %ucă& după "oa"e re!ulile. Să /ede& ce (e re>er/ă (oap"ea.ONu&ără ci*rele de pe >arurile speciale. rau (eclare ,( ,("u(eric.

ui Sha*er (u-i /e(i să creadă ceea ce /edea. @i /e(ea să urle ca ici(ii ,((e$u(i0i i săl$ă"ici0i di( /eci(ă"a"e.

Su&a era 5.



149

Moar"eaO "re$uia să plece de acoloE Chiar ,( clipa aceeaE Nupu"eau a/ea loc cri&e ,( seara aceeaE

:u! :u va face asta! =a nai'a cu 7arurile. :u voia să plece. :u putea.Pierduse orice control al instinctelor, nu8 Ei, fie #i a#a. 2lea /acta est + ,i

a&i("i el de la orele de la"i(ă de pe c(d era copil F Iulius Ce>ar ,(ai("e de "recerea u$ico(ului: Darurile su(" aru(ca"eO.ra o seară &o(u&e("ală. @(călca re!ulile pe("ru pri&a oară.

Schi&$a ocul pe("ru "o"deau(a./ea (e/oie să o&oare pe ci(e/a+ iar dori(0a aceea era "o"ul

pe("ru el.Se !ră$i spre casă ,(ai("e să se ră>!(dească. ra e&o0io(a".

dre(ali(a ,i pulsa ,( ,("re! or!a(is&ul. Mai ,("i se *olosi de"ăie"orul pe("ru s"iclă+ apoi sparse pur i si&plu u( !e&ule0 cu&ă(ua pe &(ă.

K da"ă i("ra" ,( casă+ se ,(drep"ă rapid spre holul ,("u(eca".sudase "o" F (u ,i s"ă"ea ,( *ire. I("ră ,( dor&i"orul lui =eirdre.e&eia dor&ea ,( ciuda >!o&o"ului *ăcu" de *ereas"ra spar"ă.

Bra0ele ei !oale erau aru(ca"e deasupra capului+ ,("r-o po>i0ie decapi"ulare.J Mi(u(a"+ op"i el.e&eia era ,&$răca"ă cu o pereche de $ii(i i u( su"ie(+ acelai

&odel.'icioarele ei lu(!i erau des*ăcu"e delica"+ ,( a"ep"are. @( /isurile

ei+ pro$a$il că "ia că /i(e el. Sha*er credea că /isurile ,0i spu(ade/ărul i că e $i(e să 0ii co(" de ele.

@(că era eAci"a" i a"" de *erici" că se ho"ărse să ,(calce re!ulile.J Tu ci(e dracuR e"iH au>i el deoda"ă. ?ocea /e(ea di( spa"e.Sha*er se ,("oarse.ra i(dsa+ *iica. Nu a/ea (i&ic pe ea+ ,( a*ara u(or desuuri

corai F u( su"ie( i chilo0ei. Sha*er ridică li(i"i" ar&a i 0i("i drep"

,("re ochii ei.J G. Nu cred că ai /rea să "ii+ i(dsa+ spuse el cu !lasul cel

&ai cal& cu pu"i(0ă+ (e&aio$osi(du-se să-i ascu(dă acce("ul



150

e(!le>esc. =ar oricu& o să-0i spu(.Gi apăsă pe "ră!aci.

54'e("ru a doua oară ,( /ia0a &ea a& ,(0eles cu& e c(d "e si&0i

/ic"i&a u(ei cri&e ,(!ro>i"oare i (u ,( pielea u(ui de"ec"i/a(che"a"or al respec"i/ei cri&e. ra& parcă de$ra(a". Si&0ea&(e/oia să *ac ce/a po>i"i/ ,("r-u( ca> sau să &ă ,("orc la &u(ca &ea

de /olu("ar la S". ("ho(Rs F a *i *ăcu" orice ca să (u &ă &ai!(desc la ceea ce se ,("&plase.Tre$uia să *ac ce/a+ dar "ia& că pierduse& capaci"a"ea de a &ă

co(ce("ra+ capaci"a"e care ,&i *usese a"" de *irească. & *os" pus ,(*a0a a două cri&e oca("e+ co&ise ,( Marla(d+ care &ă ,(!rioraudi( (u "iu ce &o"i/. Nu &-a& ocupa" de ca>. ău a& *ăcu". r *i"re$ui".

Nu &ai era& eu ,(su&iU &ă si&0ea& pierdu" de-a $i(elea. @(căpe"recea& ore ,("re!i !(di(du-&ă la Chris"i(e+ a&i("i(du-&i "o"uldespre "i&pul pe"recu" ,&preu(ă+ ,(chipui(du-&i *a0a ei+ oriu(de&-a *i a*la".

Sa&pso( a ,(cerca" >adar(ic să &ă scoa"ă di( s"area aceea. ,(cerca" real&e("e di( !reu. l i cu &i(e *ăcea& ro(duri pe s"ră>ile

di( Sou"heas". & răsp(di" /or$a că era& ,( cău"area u(ui "aAirou i al$as"ru+ posi$il 0i!ă(esc. & u&$la" di( uă ,( uă ,(car"ierul ShaQ+ acolo u(de *useseră !ăsi"e asasi(a"e Tori )lo/er iMario( Cardi(al. =e &ul"e ori &er!ea& acolo pe la >ece sauu(spre>ece (oap"ea.

Nu-&i păsa. Kricu& (u &ai pu"ea& dor&i.ui Sa&pso( ,i păsa de &i(e. l era prie"e(ul &eu.

J Se presupu(ea că lucre>i la ca>ul Kde(ir+ (uH u (u ar"re$ui să lucre> deloc. Ge*uR ar *ace apopleAie dacă ar "i. @&i place



151

as"a+ spuse Sa&pso(+ ,( "i&p ce ,(ai("a& cu !reu pe S"rada S+ ,("r-o(oap"e "r>ie. Sa&pso( locuise ,( car"ier a(i de >ile. @i cu(o"ea"oa"e co"loa(ele.

J %a&al+ "u "ii ce/a ce ar "re$ui să "iu i euH s"ri!ă el că"re u(

"(ăr cu cioc care se sprii(ea de u( s"lp de pia"ră.J Nu "iu (i&ic. u doar ,&i odih(esc creierul. espir pu0i(aerul ăs"a rece de (oap"e. Tu ce *aciH

Sa&pso( se ,("oarse spre &i(e.J Ne(oroci0i de "lhari care u&$lă pe "oa"e s"ră>ile as"ea+ pes"e

"o". u( loc ideal ca să co&i0i o cri&ă i să (u *ii pri(s. i &ai/or$i" cu poli0ia di( Ber&ude de cur(dH

& da" di( cap i &i-a& *iAa" pri/irea pe u( pu(c" di( *a0ă.J 'a"ric Bus$ &i-a spus că "rea$a as"a cu dispari0ia lui

Chris"i(e (u &ai *ace pri&ele pa!i(i di( >iare. Nu "iu dacă e $i(esau rău. 'ro$a$il că e rău.

Sa&pso( *u de acord cu &i(e.J Nu &ai "răiesc su$ "e(siu(e. Gi "e ,("orci acoloH

J Nu chiar acu&. =a+ "re$uie să &ă ,("orc. Tre$uie să a*lu ce s-a ,("&pla".l &ă pri/i drep" ,( ochi.J Mai e"i a"e("H "i a"e("+ dulcea0ăHJ =a+ su(" a"e(". @( &aori"a"ea "i&pului. Su(" $i(e. I-a& ară"a"

cu capul o clădire di( cără&idă roie di( apropiere. Clădirea as"a"re$uie să ai$ă /edere că"re i("rarea pri(cipală de la clădirea *e"elor.Toa"e *eres"rele as"ea. ai la "rea$ă.

Sa&pso( dădu di( cap.J Su(" l(!ă "i(e oric" /ei /rea "u să *iu.'erspec"i/a de a $aleia s"ră>ile &ă a"ră!ea ,( &od deose$i" ,(

seara aceea. & *os" pe la "o0i cei di( clădire pe care i-a& pu"u" !ăsiacasă+ aproape u&ă"a"e di( apar"a&e("e. Ni&e(i (u /ă>use (iciu(

"aAi rou i al$as"ru pe s"radăU i (i&e(i (u le /ă>use (ici pe Tori+(ici pe Mario(. Sau cel pu0i( aa spu(eau ei.

J aci /reo le!ă"ură pe u(de/aH a& ,("re$a" ,( "i&p ce co$ora&



152

scările a$rup"e de la e"aul pa"ru. Tu ce >iciH Ce dracuR (u ,(0ele!euH

J Nu *ac (icio le!ă"ură+ leA. @(0ele!i "o"ul. Ne/ăs"uica (u alăsa" (iciu( i(diciu. Nicioda"ă (u lasă /reu(ul.

& au(s ,(apoi la i("rare i (e-a& ,("l(i" cu u( $ă"r( careducea "rei pu(!i de plas"ic de la $ăcă(ia S"op 2 Shop.J Su("e& de"ec"i/i cri&i(ali"i+ i-a& spus. u *os" o&or"e două

*e"e pes"e dru&.Băr$a"ul dădu di( cap.J Tori i cu Mario(. e "iu. ?re0i să "i0i despre "ipul care a

supra/e!hea" clădireaH s"a" acolo &ai "oa"ă (oap"ea+ ,("r-o &ai(ăele!a("ă+ (ea!ră+ spuse el. ra u( Mercedes+ cred. 'resupu(e0i că eles"e cri&i(alulH

55

J & *os" pleca" o /re&e+ "i0iH & *os" ,( /i>i"ă la cele două $a$e de surori ale &ele di( Nor"h Caroli(aU o săp"ă&(ă de a&i("iri*ru&oase i de &(care !ă"i"ă+ spuse $ă"r(ul pe c(d urca& scărilep(ă la e"aul pa"ru. =e as"a a& lipsi" cu oca>ia pri&elor i(/es"i!a0ii*ăcu"e de de"ec"i/ii /o"ri.

ra &u(că de ru"i(ă aici+ !(dea& eu ,( "i&p ce urca& scările F

!e(ul acela de &u(că pe care *oar"e &ul0i de"ec"i/i ,(cearcă să ,le/i"e. Băr$a"ul se (u&ea =e<i"" ue i se pe(sio(ase de la Bell"la("ic+ i&e(sa co&pa(ie de "ele*oa(e care ser/e"e &are par"e di(Nor"heas". ra cel de-al ci(ci>eci i "reilea i("er/iu pe care ,l luase& ,( ShaQ.

J -a& /ă>u" cu& s"ă"ea acolo pe la u(u (oap"ea. a ,(cepu" (ui-a& da" i&por"a(0ă. M-a& !(di" că poa"e a"eap"ă pe ci(e/a.

'ărea u( o& de "rea$ă. =ar &ai era "o" acolo i pe la ora două.Gedea ,( &ai(ă. Mi s-a păru" ciuda". Băr$a"ul *ăcu o lu(!ă pau>ă+



153

de parcă ar *i ,(cerca" să-i a&i("ească.J Gi pe ur&ă ce s-a &ai ,("&pla"H l-a& i&pulsio(a" eu.J & ador&i". =ar &-a& "re>i" ca să *ac pipi pe la "rei i

u&ă"a"e. l "o" acolo era+ ,( &ai(a lui s"răluci"oare. a că de da"a

as"a l-a& ur&ări" cu &ai &ul"ă luare-a&i("e. Se ui"a co(ce("ra" sprepar"ea cealal"ă a s"ră>ii. =e parcă ar *i *os" u( spio(. Nu po" să /ăspu( la ce se ui"a+ dar era *oar"e a"e(". M-a& !(di" că poa"e erapoli0is". =oar că &ai(a lui era prea *ru&oasă.

J ici ai drep"a"e+ ad&ise Sa&pso( i rse >!o&o"os. @( !araul&eu (u se a*lă (iciu( Mercedes.

J Mi-a& "ras de da"a as"a i u( scau( plia(" l(!ă *ereas"ra ,("u(eca"ă di( apar"a&e("ul &eu. & a/u" !riă să (u apri(d (iciolu&i(ă ca să (u &ă /adă. euise să &ă cap"i/e>e. ?ă a&i("i0i de*il&ul ăla /echi F ereas"ra di( spa"eOH & ,(cerca" să-&i ,(chipuide ce edea el acolo i a"ep"a. 'oa"e era u( iu$i" !elos+ sau u( so0!elos+ sau /reu( p(dar (oc"ur(. =ar (u dera(a pe (i&e(i di( c"ea& /ă>u".

& /or$i" iar:J =ar (-ai /ă>u" (i&ic &ai &ul"H =oar u( $ăr$a" care edea ,(&a\i(ăH

J Ca& pe c(d &-a& "re>i" ca să *ac pipi+ el a co$or" di(&ai(ă. deschis por"iera+ dar pla*o(iera (u s-a apri(s. s"a &-apus pe !(duri+ cu "oa"ă &ai(a lui *ru&oasă. Mi-a apri(si&a!i(a0ia. & &ii" ochii ca să /ăd &ai $i(e. r&ă o al"ă pau>ălu(!ă.

J GiHJ ra u( do&( ,(al" i $lo(d. l$. Nu prea /i( "ipi de !e(ul ăs"a

pe aici (oap"ea. Nici &ăcar >iua+ ca să spu( drep".



154

56

I(/es"i!a0ia de"ec"i/ului 'a"s a&p"o( ,( le!ă"ură cu cri&eleco&ise asupra u(or *e&ei (eide("i*ica"e ,(cepea să se &i"e i sădea re>ul"a"e. a co(sidera că era do"a"ă pe("ru &u(ca as"a. /ea ,(credere ,( capaci"a"ea ei de a re>ol/a cri&ele. G"ia di( eAperie(0ăcă era &ai is"ea0ă dec" "o0i ceilal0i cole!i ai ei.

ra $i(e că ,l a/ea pe Ge*uR 'i""&a( i "oa"e posi$ili"ă0ile&a"eriale de par"ea ei. 'e"recuse ul"i&a >i i u&ă"a"e cu Chucu*s"edler ,( clădirea BI. G"ia că se *olosea pu0i( de Chuc+ dar lui

(u părea că-i pasă de as"a. ra u( si(!ura"ic+ iar ei ,i plăceaco&pa(ia lui. a i cu Chuc ,(că &ai edeau ,( *a0a co&pu"eruluipe la "rei i u&ă"a"e după-a&ia>ă+ c(d a(celo" accesă di( (ou)a&es"erRs Cha"roo&. 0*demult ; ,i a&i("i ea.

J N-a pu"u" re>is"a+ (uH spuse a&p"o( că"re u*s"edler. Te-a&pri(s+ (e$u(ule.

u*s"edler o pri/i+ arcui(d spr(ce(ele lui (e!re i !roase.J ora "rei i u&ă"a"e după-a&ia>ă+ 'a"s. Ce ,(sea&(ă as"aH

Să-0i spu( eu ce cred că ,(sea&(ă. 'oa"e că oacă ,( "i&pulser/iciului. =ar po" să pu( pariu că a(celo" es"e ele/.

J Sau că ,i place să se oace cu ele/i. a eApri&ase u( !(d careo e(er/ă chiar di( clipa ,( care ,l ros"ise.

=e da"a as"a+ (u &ai ,(cercă să ia le!ă"ura cu a(celo". a i cu

Chuc asis"ară la o discu0ie so*is"ica"ă despre c"e/a ocuri pe roluri.@("re "i&p+ Chuc ,(cerca să ,l depis"e>e.

J Se pricepe la as"a+ es"e u( ade/ăra" hacer. Gi-a co(s"rui" o $u(ă securi"a"e ,( sis"e&ul lui. @(să+ di( *ericire+ o să dă& de el.

J & ,(credere ,( "i(e+ Br(>arule.a(celo" ră&ase ,( Cha"roo& p(ă după pa"ru i u&ă"a"e. =ar

a"u(ci "o"ul era li&pede. Chuc a/ea dea adresa i (u&ele lui:Michael Kr&so(+ u"chi(s 'lace+ oAhall.

Cu c"e/a &i(u"e ,(ai("e de ora ci(ci+ două du$i0e al$as"ru ,(chis



155

"raseră ,( *a0a casei *a&iliei Kr&so( di( >o(a )eor!e"oQ(eser/oir. Ci(ci a!e(0i ,&$răca0i ,( *urile al$as"re ale BI-ului ide"ec"i/ul 'a"s a&p"o( au ,(co(ura" i&e(sa casă ,( s"il Tudor+cu o pelu>ă de u( acru sau doi ,( *a0ă i cu o pri/eli"e &ărea0ă ,(

spa"e.!e("ul BI Bri!id =Qer i a&p"o( au ,(ai("a" spre uapri(cipală i au !ăsi"-o descuia"ă. Cu ar&ele scoase+ cele două aui("ra" $i(ior ,( casă i l-au descoperi" pe a(celo" ,( $rlo!ul lui.

'ărea de /reo "reispre>ece a(i. ( drac de copil. Gedea ,( *a0au(ui co&pu"er+ ,( or" i ,( ose"e (e!re.

J ei+ ce dracuR se ,("&plăH eiE Ce cău"a0i ,( casa &eaH N-a&*ăcu" (i&ic rău. Ci(e su("e0i /oiH ,("re$ă Michael Kr&so( cu o /oceascu0i"ă+ e(er/a"ă+ dar o/ăi"oare.

Băia"ul era u( slă$ă(o! cu o *a0ă pli(ă de couri. 'e spa"e i peu&eri era rou+ ca i cu& ar *i a/u" o ec>e&ă. Chuc u*s"edler0i("ise $i(e. a(celo" era u( adolesce(" care se uca cu co&pu"eruldupă orele de curs. =ar (u era Ne/ăs"uica. Băia"ul aces"a (u pu"ea

*i Ne/ăs"uica.J "i Michael Kr&so(H ,l ,("re$ă 'a"s a&p"o(. ăsase ar&a os+ dar (u o pusese ,(că ,(apoi ,( "oc.

Băia"ul lăsă capul ,( os+ păr(d !a"a să pl(!ă.J ?ai+ =u&(e>eule+ /ai+ =u&(e>eule+ !e&u el. =a+ su(" Michael

Kr&so(. ?oi ci(e su("e0iH K să &ă spu(e0i pări(0ilor &eiH

57

Ta"ăl i &a&a lui Michael au *os" co("ac"a0i i&edia" la locurile lorde &u(că+ respec"i/ la Spi"alul (i/ersi"ar di( )eor!e"oQ( i laK$ser/a"orul Na/al al S"a"elor (i"e. Cei doi erau ac"ual&e("e

despăr0i0i+ dar au i>$u"i" să au(!ă a&$ii la oAhall ,( &ai pu0i( de>ece &i(u"e+ chiar ,( co(di0iile de "ra*ic ale orei de /r* care se



156

apropia. Ceilal0i doi copii ai *a&iliei Kr&so(+ aura i ((e-Marie+se ,("orseseră dea de la liceu.

'a"s a&p"o( i-a co(/i(s pe pări(0i să-i per&i"ă să s"ea de/or$ă cu *iul lor chiar acolo+ ,( pre>e(0a lor. e-a &ai spus că ei po"

,("rerupe discu0ia oric(d doresc. @( ca>ul ,( care ei (u ar *i deacord+ ea i a!e("ul =Qer ar *i (e/oi"e să-l ia cu ele pe Michael lasediul BI pe("ru i("er/iu.

'ări(0ii lui Michael+ Mar i Ci(d Kr&so(+ au co(/e(i" să-l lasepe Michael să /or$ească. rau e/ide(" speria0i+ ,( special deperso(alul BI+ dar păreau să ai$ă ,(credere ,( de"ec"i/ul a&p"o(.a "ia că+ ,( !e(eral+ i(spiră ,(credere oa&e(ilor. ra dră!u0ă+părea si(ceră i a/ea u( >&$e" de>ar&a(" pe care ,l *olosea+ la(e/oie+ ca pe o ar&ă secre"ă.

J Mă i("eresea>ă ocul de(u&i" Cei 'a"ru Călăre0iO+ ,(cepua&p"o( co(/or$irea cu $ăia"ul. Ls"a es"e u(icul &o"i/ pe("ru care&ă a*lu aici+ Michael. & (e/oie de au"orul "ău.

dolesce("ul lăsă di( (ou $ăr$ia ,( piep"+ apoi dădu di( cap

,(ai("e i ,(apoi. a&p"o( ur&ărea reac0iile $ăia"ului cel (er/os ise ho"ăr, să ri"e. a a/ea u( prese("i&e(" i dădu *ru li$eri("ui0iei.

J Michael+ orice cre>i "u că ai *i *ăcu" rău (u co("ea>ă pe("ru (oi.Nu are nici o importană. Nu (e i("eresea>ă ce ai *ăcu" "u pri(i("er&ediul calcula"orului. Ce /re& (oi de la "i(e (u are (i&ic de-a*ace cu "i(e perso(al+ cu *a&ilia "a sau cu ac"i/i"a"ea "a de hacer. S-au co&is la <ashi(!"o( (i"e cri&e ,(!ro>i"oare i s-ar pu"ea săeAis"e o le!ă"ură ,("re aces"e cri&e i ocul (u&i" Cei 'a"ruCălăre0iO. Te ro!+ Michael+ au"ă-(e. "i u(ica (oas"ră spera(0ă. Tue"i si(!urul care (e poa"e au"a.

Mar Kr&so(+ care era &edic radiolo! la Spi"alul (i/ersi"ar di()eor!e"oQ(+ se aplecă pes"e ca(apeaua de piele di( ,(căpere. 'ărea

cu &ul" &ai ,(spăi&("a" acu& dec" *usese a"u(ci c(d au(seseacasă.

J @(cep să cred că ar *i &ai $i(e să co(sul" u( a/oca"+ spuse el.



157

'a"s a&p"o( clă"i(ă di( cap i >&$i $l(d că"re a&(doipări(0ii.

J Nu are (icio le!ă"ură cu *iul du&(ea/oas"ră+ do&(ule idoa&(ă Kr&so(. ?ă po" asi!ura că el (u are (iciu( *el de (eca> cu

(oi.Se ,("oarse di( (ou că"re adolesce(" i co("i(uă:J Michael+ ce "ii "u despre Cei 'a"ru Călăre0iOH Noi "i& că "u

(u *aci par"e di("re ucă"ori. Mai "i& că es"e u( oc cu acces *oar"eres"ric"i/.

Băia"ul ridică pri/irea. 'a"s ar *i pu"u" ura că el o si&pa"i>a ipoa"e că a/ea chiar o oarecare ,(credere ,( ea.

J proape (i&ic+ doa&(ă. Nu cu(osc ci(e "ie ce.a&p"o( dădu di( cap a ,(cu/ii(0are.J s"e *oar"e i&por"a(" pe("ru (oi+ Michael. Ci(e/a ucide

oa&e(i ,( car"ierul Sou"heas" di( <ashi(!"o( F n realitate, Michael.Ls"a (u &ai es"e u( oc i&a!i(ar. u cred că "u (e po0i au"a. 'o0i ,&piedica să &ai *ie asasi(a0i i al0i oa&e(i.

Michael lăsă di( (ou capul ,( os. Nu prea ,(dră>(ise să se ui"e la&a&a i la "a"ăl său de c(d sosiseră.J Mă pricep $i(e la calcula"oare. 'ro$a$il că /-a0i da" dea sea&a

de as"a.=e"ec"i/ul a&p"o( ,(cu/ii(0ă iar di( cap+ ,(cura(du-l pe

$ăia".J G"i& c" de $i(e "e pricepi+ Michael. Te-a& depis"a" cu !reu.

"i foarte $u( la calcula"oare. 'rie"e(ul &eu+ Chuc u*s"edler+ dela BI+ a *os" de-a drep"ul i&presio(a". =upă ce /o& re>ol/a ca>ulăs"a+ po0i /e(i să /e>i u(de lucrea>ă. K să-0i placă de el i "e /ei ,(dră!os"i de echipa&e("ele pe care le are la dispo>i0ie.

Michael >&$i+ de>/ălui(d o *ru&use0e de pro"e>ă de("ară.J a ,(cepu"ul /erii+ pro$a$il spre s*ri"ul lui iu(ie+ "ipul ăs"a a

i("ra" ,( )a&es"erRs Cha"roo& F acolo u(de &-a0i !ăsi" i /oi pe&i(e.

'a"s a&p"o( ,l sor$ea di( ochi pe $ăia". /ea o (e/oie



158

dispera"ă de elU ea i("uia că as"a /a *i o &are lo/i"ură+ a ei ,( oriceca>.

Michael co("i(uă să /or$ească li(i"i":J l+ ca să >ic aa+ parcă a acapara" co(/ersa0ia. =e *ap"+ i-a

i&pri&a" o (o"ă *oar"e $i>ară. "o" discredi"a" i!hla(derO+ = 2=O+ Mille(iu&O i "oa"e celelal"e ocuri la &odă ,( pre>e(". Nu a&ai lăsa" pe (i&e(i să i("er/i(ă ,( discu0ie. 'arcă era poseda" dece/a. To" *ăcea alu>ie la ocul "o"al di*eri" pe care ,l pre*era el F Cei'a"ru Călăre0iO. ra ca i cu& el (-ar *i /ru" să (e spu(ă despre oculacela+ dar apoi (e-ar *i de>/ălui" oricu& păr0i dispara"e i "o"ui (u&ul". Nu pu"ea să "acă. Spu(ea că perso(aele di( =o(oa(e i=ra!o(iO+ =u(eO sau Co(do""iereO erau pre/i>i$ile i plic"icoase Fceea ce+ "re$uie să recu(osc+ es"e ade/ăra" u(eori. poi >icea cău(ele di( perso(aele ocului său erau un rău haotic, ,( loc să *ie 'une /ustiiare. Mai a*ir&a că ele (u erau eroi plăs&ui0i+ ca ,( &aori"a"ea ocurilorU perso(aele sale ar *i se&ă(a" &ul" &ai $i(e cu oa&e(ireali+ di( /ia0a cea de "oa"e >ilele. le erau (i"e crea"uri pro*u(d

e!ois"e+ cărora (u le păsa de al0ii i care (u se supu(eau re!ulilorsocie"ă0ii. Spu(ea că Cei 'a"ru Călăre0iO co(s"i"uie supre&ul oc al*a("e>iei. s"a a *os" "o" ce a /ru" să (e spu(ă despre Cei 'a"ruCălăre0iO+ dar a *os" des"ul. ?reau să spu( că+ se poa"e /edea+ es"eu( oc pe("ru ade/ăra0ii psihopa0i.

J Cu& ,i >icea pe (u&eH ,l ,("re$ă pe Michael i a!e("ul=Qer.

J Cu& ,i >icea sau care era (u&ele său realH răspu(se Michaelpri("r-o al"ă ,("re$are+ a*i(d u( >&$e" /iclea( i superior.

!e("ul =Qer i de"ec"i/ul a&p"o( se ui"ară lu(! u(a lacealal"ă+ perpleAe. +um #i 7icea sau care era numele său real8 Se ,("oarseră că"re Michael ,("re$ă"oare.

J -a& depis"a" i eu cu& &-a0i depis"a" i /oi pe &i(e. &

"recu" pes"e "oa"e ,(crip"ările lui de pro"ec0ie. G"iu i cu& ,l chea&ă+"iu i u(de locuie"e. G"iu chiar i u(de lucrea>ă. l es"e Sha*er F)eo**re Sha*er. ucrea>ă la &$asada Bri"a(ică de pe $ule/ardul



159

Massachusse"s. s"e acolo u( *el de a(alis" de i(*or&a0ii+ co(*or&celor scrise ,( si"e-ul <e$ al a&$asadei. re pa"ru>eci i pa"ru dea(i.

Michael Kr&so( pri/i cu s*ială de ur-,&preurul ca&erei. =ădu

cu ochii de pări(0ii lui+ care păreau+ ,( *i(e+ uura0i. poi se ui"ă laa&p"o(.J ?ă es"e de *olos /reu(a di( aces"e da"eH ?-a& *os" de /reu(

au"orHJ =a+ (e-ai *os"+ de&ul"O.

58

)eo**re Sha*er se urase că (u /a &ai lua &edica&e("epsiho"rope ,( seara aceea. Se &ai ho"ărse i să-i 0i(ă su$ co("rol+ laadăpos"+ *a("e>iile. G"ia $i(e la ce se pu"eau !(di psiholo!iicri&i(ali"i ,( ca>urile de asasi(a": /ia0a o(irică a cri&i(alului

de/e(ea di( ce ,( ce &ai *er/e("ă i el se apropia de o s"are /iole("ă.Iar psiholo!ii ar *i a/u" drep"a"e F de aceea o lăsase i el &ai &oale ,( ul"i&a /re&e.

Sha*er era u( *oar"e $u( $ucă"ar F de *ap" "ia să !ă"ească &ul"e*eluri de &(care. (eori pre!ă"ea &(căruri so*is"ica"e pe("ru*a&ilia lui i chiar pe("ru di(euri la care ,i i(/i"a prie"e(ii. "u(ci

c(d !ă"ea+ lui ,i plăcea ca "o0i cei di( *a&ilia sa să-i *ie pri( prea&ă ,( $ucă"ărieU audie(0a+ *ie i (u&ai (e/as"a cu copiii+ ,i dădeasa"is*ac0ie.

J @( seara as"a o să sa/ură& o &(care Thai clasică+ le spuse ellui uc i copiilor+ ,( "i&p ce ei ,l ur&ăreau la "rea$ă.

Se si&0ea ca& suresci"a" i ,i spuse că "re$uie să *ie a"e(" să (uscape lucrurile de su$ co("rol acasă. 'oa"e "re$uia să ia (i"e ?aliu&

,(ai("e de a &er!e la $ucă"ărie. Nu luase p(ă a"u(ci dec" pu0i(4a(aA.



160

J Ceea ce deose$e"e &(carea Thai de celelal"e $ucă"ării di(sudul siei su(" re!ulile eAplici"e ,( le!ă"ură cu propor0iilei(!redie("elor+ &ai ales ale co(di&e("elor+ spuse el ,( "i&p cepre!ă"ea u( *el de &(care cu >ar>a/a"uri &ăru(0i"e. Thai

repre>i("ă o $ucă"ărie dis"i(c"ă+ u( a&es"ec di( $ucă"ăriile chi(e>ă+i(do(e>ia(ă+ i(dia(ă+ por"u!he>ă+ &alaie>ia(ă. 'o" să pu( pariu că(u "ia0i as"a+ Tricia i rica.

Cele două *e"i0e rseră deru"a"e F ca i &a&a lor.Sha*er puse (i"e &u!uri de iaso&ie ,( părul lui uc. poi c"e

u( &u!ur pe("ru *iecare di( !e&e(e. @(cercă acelai lucru cuo$er"+ dar *iul său se "rase ,(apoi r>(d.

J Să (u !ă"e"i prea iu"e ,( seara as"a+ iu$i"ule+ spuse uc. Mă!(desc la copii.

J a copii+ $i(e,(0eles+ dra!a &ea. propo de iu"e+ ade/ăra"aiu0eală pro/i(e de la capsaici(ă+ care se !ăse"e ,( ace"i ardei iu0i.Capsaici(a es"e o su$s"a(0ă iri"a("ă i arde orice a"i(!e+ p(ă ipielea+ aa că e $i(e să por0i &ă(ui. u (u por" &ă(ui+ $i(e,(0eles+

pe("ru că (u su(" ,(0elep". Gi su(" i pu0i( ca& (e$u(.Sha*er rse.seră cu "o0ii.=ar uc părea ,(!riora"ă.Sha*er ser/i chiar el ci(a+ *ără (iciu( au"or+ i a(u(0ă de(u&irea

*iecărui *el de &(care a"" ,( "haila(de>ă+ c" i ,( e(!le>ă.J Plaa meu@ yaang, sau cal&ar prăi". =elicios. &ieng @um, rulouri

di( *ru(>e cu co&oriO+ &&&E Plaa yaang @aeng phet, car(e de ci(eprăi"ă cu sos de curr. Mi(u(a". Puin ca& iu"e. M&&&.

Sha*er ,i pri/i cu& !us"ă "o0i di( *iecare *el de &(careU c(d auau(s la car(ea de ci(e+ lacri&ile au ,(cepu" să le cur!ă pe *a0ă.rica se ,(ecă.

J Ta"a+ e prea iu"e+ se pl(se o$er"+ de-a$ia &ai pu"(d respira.

Sha*er >&$i i dădu di( cap a$se(". @i plăcea aces" lucru Flacri&ile care le cur!eau+ &icu0a sa *a&ilie per*ec"ă ,( su*eri(0ă.Sa/ura *iecare clipă &i(u(a"ă di( su*eri(0a lor. '(ă la ur&ă



161

reuise să "ra(s*or&e i ci(a ,("r-u( &i(u(a" oc chi(ui"or.a ora (ouă *ără u( s*er" o săru"ă pe uc i plecă ,( li$er"a"eaO

lui+ aa cu& (u&ea el ac"ul de dispari0ie (oc"ur(ă. Se sui ,( %a!uari rulă di(colo de c"e/a i("ersec0ii+ p(ă la 'helps 'lace+ o s"radă

li(i"i"ă+ prea pu0i( lu&i(a"ă.uă la ,("&plare c"e/a hapuri de Tora>i( i i$riu&+ apoi sei(ec"ă cu Toradol. Mai luă ,(că u( 4a(aA.

poi se ,(drep"ă că"re ca$i(e"ul psihia"rei sale.

59

Sha*er (u-i a!rea deloc pe por"arii aro!a(0i i "&pi0i di( clădirea ,( care locuia Boo Cassad+ iar ace"ia (u-l a!reau (ici ei+ după cu&si(!ur o$ser/ase.

Gi+ la ur&a ur&ei+ ci(e a/ea (e/oie de co(sidera0ia lorH rau (i"ei(co&pe"e(0i+ le(ei+ i(capa$ili să *acă &ai &ul" dec" să deschidă

(i"e ui i să o*ere >&$e"e de co&ple>e(0ă u(or loca"ari $o!a0i.J Mer! la doc"or Cassad+ ,l a(u(0ă Sha*er pe $i(e cu(oscu"ul

(e!ru care pur"a pri(s de re/er+ de>ordo(a"+ ecuso(ul pe care scriaMal. 'ro$a$il că 0i(ea ecuso(ul acolo ca să (u-i ui"e (u&ele.

J Bi(e+ spuse Mal.J Nu cu&/a se spu(e Bi(e+ do&(uleOH

J Bi(e+ do&(ule. K să su( la doc"or Cassad. "ep"a0i aici+do&(ule.Sha*er o au>i pe Boo pri( recep"orul cu para>i0i al por"arului.

ără ,(doială că ea dăduse ordi(e clare por"arului pe("ru ca luiSha*er să i se dea dru&ul i&edia". G"ia cu si!ura(0ă că el ur&a săsosească F doar o su(ase de la "ele*o(ul di( &ai(ă+ ,( dru&.

J 'u"e0i urca+ do&(ule+ spuse ,( *i(al por"arul.

J K să-0i >$or creierii+ Mal+ spuse Sha*er. 'or(i parcă da(s(dspre li*"uri+ cu u( >&$e" ,( col0ul !urii. Gi acu& ai !riă de ua aia.



162

'oa"e 0i-o ia ci(e/a.Boo era ,( hol i ,l a"ep"a c(d li*"ul opri la >ece. ra ,&$răca"ă

cu hai(e de cel pu0i( ci(ci &ii de dolari+ de la scada. /ea u( "rup(e&aipo&e(i"+ dar se&ă(a cu u( "oreador sau cu u( dirior de

*a(*ară la de*ilare cu ,&$răcă&i("ea aceea pre0ioasă. Cel de-aldoilea so0 al ei *usese "erapeu" i ,l "ra"ase pe M.=. S"ill. To"ui+ era oa&a("ă $u(ă i de cursă lu(!ă+ care o*erea &ai &ul" dec" pri&ea.Gi+ lucru i &ai i&por"a("+ pu"ea să-i prescrie Tora>i(+ i$riu&+"i/a(+ 4a(aA. @( &are par"e+ &edica&e("ele erau &os"re de larepre>e("a(0ii *ir&ei de &edica&e("eU so0ul ei i le lăsase ei c(d s-au despăr0i". Nu&ărul de &os"reO lăsa"e l-a ui&i" pe Sha*er+ dar ea ,l asi!urase că se o$i(uia aa ce/a. a &ai a/ea i al0i prie"e(iOcare erau &edici i i-a da" a ,(0ele!e lui Sha*er că i ace"ia au au"a"-o la schi&$ cu c"e o par"idă de seA. 'u"ea să *acă ros" de "oa"e&edica&e("ele de care ar a/ea el (e/oie.

Sha*er i-ar *i dori" să *acă seA cu ea chiar acolo+ ,( hol+ i "ia călui Boo i-ar *i plăcu" spo("a(ei"a"ea i pasiu(ea+ care+ e/ide("+

lipseau di( /ia0a ei. =ar (u ,( seara aceea. =e al"ce/a a/ea acu&a$solu"ă (e/oie: de &edica&e("e.J Nu pari prea $ucuros să &ă /e>i+ )eo**+ se ali("ă ea. @i luă *a0a

,( pal&ele ei ,(!rii"e. =oa&(e+ c" ,l ,(spăi&("au u(!hiile ei lu(!ii roii. Ce s-a ,("&pla"+ dra!uleH S-a ,("&pla" ce/a. Spu(e-i luiBoo.

Sha*er o luă ,( $ra0e i o s"r(se "are la piep". e&eia a/ea (i"es(i &ari i ca"i*ela0i i picioare !ro>a/e. @i &(!ie părul $lo(d+da" cu *iAa"i/ i o !dilă cu (asul. @i plăcea &ul" să /adă ce pu"ereare asupra ei F asupra "&pi"ei ăs"eia de psihia"re a lui.

J Nu /reau să /or$i& despre as"a acu&. Su(" aici cu "i(e. Măsi&" dea &ai $i(e.

J Ce s-a ,("&pla"+ iu$i"uleH Spu(e ce pro$le&e aiH Tre$uie să

&i le ,&păr"ăe"i.a că el i(/e("ă pe loc o po/es"e i i-o spuse. Ni&ic deose$i".J uc pre"i(de că "ie de (oi doi. =oa&(e+ era para(oică



163

di(ai("e să ,(cepe& să (e ,("l(i& (oi. 'e ur&ă a& ,(cepu" să "e/i>i"e>. uc &ă a&e(i(0ă că ,&i /a dis"ru!e /ia0a. Spu(e că &ă /apărăsi. Că i("e("ea>ă di/or0 pe("ru o a"" de &ică i(*ideli"a"e. Ta"ălei o să i("er/i(ă să *iu co(cedia"+ pe ur&ă o să &ă "ri&i"ă la !u/er(

i+ de acolo+ ,( sec"orul pri/a"+ lucru de care ar *i capa$il. Cel &airău es"e că ea ,i o"ră/e"e i pe copii+ ,i ,(dre"e ,&po"ri/a &ea. Giei *olosesc aceleai eApresii s"upide ca i ea: eec colosalO+ o& de(i&icO+ *ă-0i ros" de o slu$ă ca lu&ea+ "a"aO+ ,(c" u(eori &ă ,("re$dacă (u cu&/a au drep"a"e.

Boo ,l săru"ă uor pe *ru("e.J Nu+ (u+ iu$i"ule. "i $i(e /ă>u" la a&$asadă. G"iu că ,0i iu$e"i

copiii. =oar că ai o (e/as"ă răs*ă0a"ă+ rea i ră>$u(ă"oare+ care "epu(e ,( i(*eriori"a"e. N-o lăsa să *acă as"a.

Sha*er "ia ce dorea ea să audă acu&+ aa că spuse:J i $i(e+ (-o să &ai a& o (e/as"ă ră>$u(ă"oare prea &ul" "i&p.

%ur as"a+ Boo. Te iu$esc di( "o" su*le"ul i o /oi părăsi cur(d peuc.

Se ui"ă la *a0a ei &achia"ă di( !ros i /ă>u *or&(du-se lacri&icare ,i dis"ru!eau &achiaul.J Te iu$esc+ )eo**+ op"i ea+ iar Sha*er ,i >&$i de parcă s-ar *i

$ucura" să audă cele ce spu(ea.=oa&(e+ ce $i(e se &ai pricepea.Mi(ciu(i.a("e>ii. %ocuri pe roluri.l ,i descheie $lu>a &o/ de &ă"ase+ ,(cepu să o &(!ie i o duse

,(ău("ru+ pe ca(apea.J a "iu eu să &ă /i(dec+ ,i op"i el ,(*ier$("a" ,( ureche. s"a

es"e "erapia de care a& eu (e/oie.



164

60

ra& "rea> ,(că di(ai("e de ora ci(ci ,( di&i(ea0a aceea. Tre$uiasă-i "ele*o(e> i(spec"orului 'a"ric Bus$+ ,( Ber&ude. *i /ru" să/or$esc cu el la "ele*o( ,( *iecare >i+ u(eori chiar de &ai &ul"e ori pe>i+ dar &-a& s"ăp(i".

s"a (u ar *i *ăcu" dec" să ,(!reu(e>e si"ua0ia+ "e(sio((d rela0ia&ea cu poli0ia di( >o(ă de parcă a *i i(si(ua" că (u a/ea& ,(credere ,( ei *ii(dcă (u reueau să re>ol/e a(che"a.

J 'a"ric+ leA la "ele*o(+ di( <ashi(!"o(. & pica" pros"H 'o"

să /or$esc cu "i(e pu0i(H l-a& ,("re$a".=orea& să par c" &ai (o(ala(" cu pu"i(0ă.Bi(e,(0eles că (u era& c"ui de pu0i( (o(ala(". Nu-&i !ăsise&

ros"ul pri( casă i luase& dea &icul deu( cu Na(a. poi a&a"ep"a" (eră$dă"or p(ă la op" i u&ă"a"e ca să-l su( pe Bus$ lasec0ia de poli0ie di( a&il"o(. l era u( poli0is" capa$il i "ia& căera acolo ,( *iecare di&i(ea0ă de la ora op".

Mi-l i&a!i(a& pe poli0is"ul scu(d i slă$ă(o! ,( "i&p ce/or$ea& cu el la "ele*o(. 'arcă i /edea& $iroul &icu0 i ,(!rii"u(de lucra el. Gi de u(de /e!hea pes"e "oa"ă sec0ia lui. Mi-oi&a!i(a& i pe Chris"i(e pe &o"ore"a ei+ cu& ,i lua ră&as-$u( dela &i(e ,( după-a&ia>a aceea &i(u(a"ă.

J & c"e/a lucruri să-0i spu( pe care le "iu de la o&ul &eu de

la I("erpol+ a& spus.I-a& rela"a" despre răpirea u(ei *e&ei ,( %a&aica+ pe"recu"ă ce/a

&ai de/re&e+ ,( /ara aceea+ ca i despre o al"ă răpire+ ,( Bar$adosUa&(două ca>urile erau ase&ă(ă"oare+ dei (u a$solu" ide("ice+ cudispari0ia lui Chris"i(e. u (u credea& că răpirile a/eau /reole!ă"ură ,("re ele+ dar dorea& să-i o*er lui ce/a+ orice.

'a"ric Bus$ era u( $ăr$a" ră$dă"or i ,(0elep"U (u a spus (i&icp(ă (-a& "er&i(a" eu de /or$i"+ după care a ,(cepu" să-&i pu(ă ,("re$ările lui lo!ice. K$ser/ase& că el (u era $u( pe("ru u(



165

a(che"a"or deoarece era prea poli"icos. =ar cel pu0i( (u re(u(0ase laidee.

J 'resupu( că (iciu(ul di( ca>uri ,(că (u a *os" re>ol/a"+ leA.Gi *e&eile răpi"e+ au *os" ele !ăsi"eH

J Nu+ (iciu(a (u a &ai *os" !ăsi"ă. Nu au &ai da" (iciu( se&(de /ia0ă. @(că (u se "ie ce-i cu ele.l o*"ă ,( recep"or.J Sper ca (ou"ă0ile "ale să &ă au"e cu ce/a+ leA. K să su( ,(

celelal"e i(sule i o să co("i(uu a(che"a. Mai "ii i al"ce/a de laI("erpol sau de la BIH

=orea& să-l 0i( pe *ir F pe *irul /ie0ii+ cu& ,l co(sidera& euacu&.

J r &ai *i c"e/a i0e ca& ,(curca"e ,( Krie("ul ,(depăr"a"+ laBa(!o+ ,( ilipi(e+ ,( Malasia. e&ei răpi"e i o&or"e+ "oa"e(eide("i*ica"e. Ca să *iu si(cer+ (u e (i&ic ,(curaa"or.

Mi-a& i&a!i(a" cu& ,i 0u!uie $u>ele su$0iri i cu& dă di( cap!(di"or.

J @(0ele!+ leA. Te ro! să &ă 0ii la cure(" cu orice a*li de lasursele "ale. s"e !reu pe("ru (oi să o$0i(e& au"or di( a*ara aces"eii(suli0e. areori &i se răspu(de la apelurile &ele de ur!e(0ă. Te ro!să &ă cre>i că &i-a *i dori" să a& /e"i &ai $u(e pe("ru "i(e+ dardi( păca"e (u a&. @( a*ara lui 'erri )raha&+ (i&e(i (u a /ă>u"-o peChris"i(e cu du$i0a. Ni&e(i (u pare să *i /ă>u"-o pe Chris"i(e %oh(so( (ici ,( a&il"o( sau ,( Sai(" )eor!e. s"e u( ade/ăra"&is"er. u (u cred că ea a au(s la a&il"o(. s"e *oar"e *rus"ra(" ipe("ru (oi. ?ă doresc (u&ai $i(e 0ie i *a&iliei "ale &i(u(a"e+precu& i+ $i(e,(0eles+ lui %oh( Sa&pso(.

I-a& &ul0u&i" lui 'a"ric Bus$ i a& ,(chis "ele*o(ul. M-a& dussus i &-a& ,&$răca" pe("ru ser/iciu.

@(că (u a/ea& (i&ic palpa$il ,( le!ă"ură cu asasi(area lui ra(

Kde(ir+ iar Ge*uR &ă pis"o(a >il(ic pri( e-&ail. Si!ur că "ia& ca&cu& se si&"e *a&ilia Kde(ir. er/oarea presei scă>use ,( le!ă"urăcu cri&a aceea+ aa cu& se ,("&plă adesea. =i( păca"e+ la *el se



166

,("&plase i cu Washington Post rela"i/ la cri&ele (ere>ol/a"e di(Sou"heas".

@( "i&p ce *ăcea& u( du *ier$i("e+ &ă !(dea& la =e<i"" uei la &is"eriosul p(darO de pe S"rada S. Ce *ăcuse $ăr$a"ul acela ,(

Mercedes a"" de &ul" "i&pH /ea /reo le!ă"ură cu o&orrea luiTori )lo/er i Mario( Cardi(alH Ni&ic (u-&i părea lo!ic. s"a eracu ade/ăra" ,((e$u(i"or la cri&ele asupra *e&eilor *ără ide("i"a"e ila Ne/ăs"uică. Nu era la *el ca "o0i ceilal0i cri&i(ali ,( serie. Nu erau( !e(iu cri&i(al+ precu& )ar So(ei+ dar era e*icie(". El #i ducentotdeauna trea'a la 'un sf*r#it, nu8

Si&0ea& (e/oia să &ă !(desc &ai &ul" la $ăr$a"ul care p(dise/re&e ,(delu(!a"ă ,( *a0a apar"a&e("ului lui Tori )lo/er. rade"ec"i/ par"icularH ( p(darH Kri era chiar cri&i(alulH Mă i>$i oipo"e>ă. 'oa"e că o&ul di( &ai(ă era co&plicele cri&i(alului. Ceidoi lucrau ,&preu(ăH Mai /ă>use& aa ce/a i ,(ai("e+ ,( Caroli(a.

& răsuci" ro$i(e"ul i a& *ăcu" apa i &ai *ier$i("e. Mă!(dea& că as"a &ă /a au"a să &ă co(ce("re> &ai $i(e. Să alu(!

p(>ele de păia(e( di( creierul &eu. Să &ă readucă di( lu&ea&or0ilor.Na(a ,(cepu să $a"ă ,( 0e/i+ os+ ,( $ucă"ărie.J Co$oară oda"ă i du-"e la ser/iciu+ leA. @&i irose"i "oa"ă apa

caldă+ se răs"i ea+ acoperi(d p(ă i >!o&o"ul duului.J l"i&a oară c(d &-a& ui"a" pe *ac"urile de apă i !a>+ acolo

era scris+ (e!ru pe al$+ (u&ele &eu+ i-a& s"ri!a" i eu.J =ar "o" apa &ea caldă es"e. Mereu a *os" aa i aa /a ră&(e+

replică Na(a.

61

@( *iecare >i+ ,( *iecare (oap"e+ s"ră$ă"ea& s"ră>ile di( Sou"heas"+lucr(d &ai &ul" ca de o$icei+ dar cu (iciu( re>ul"a" spec"aculos.



167

& co("i(ua" să cau" &is"eriosul "aAi rou i al$as"ru+ ca iMercedesul (e!ru+ ul"i&ul "ip+ pe care ,l /ă>use =e<i"" ue peS"rada S.

(eori &ă si&0ea& ca u( so&(a&$ul+ dar a& co("i(ua" să *iu

so&(a&$ul c" de repede i de &ul" pu"ea&. 'ri&ea& ,( *iecare >idi*eri"e po("uri de care "re$uia să 0i( sea&aU dar (iciu(ul (u a da"re>ul"a"e.

& au(s acasă pu0i( după ora ap"e seara i+ dei era& o$osi"+ i-a& lăsa" pe copii să &ă "rască os+ la lec0ia lor de $oA. =a&o( &i-ade&o(s"ra" o $u(ă /i"e>ă a &i(ilor i+ de ase&e(ea+ u( $u( oc depicioare i o *or0ă deose$i"ă pe("ru /rs"a lui. l es"e &ereu $i(edispus+ iar eu era& si!ur că el (u /a a$u>a de "eh(ica lui de $oAer lacoală.

%a((ie ,(/ă0a $oAul &ai &ul" de dra!ul ,(/ă0a"ului+ dei părea să"ie /aloarea posi$ili"ă0ii de a se apăra i de a-i pur"a si(!ură de!riă. /ea o "eh(ică spo("a(ă+ /edea co(eAiu(ile+ chiar dacă i(i&a(u o prea "ră!ea că"re spor". 're*era să-i "or"ure>e *ra"ele i pe &i(e

cu is"e0i&ea i cu alu>iile ei &ali0ioase.J leA+ "ele*o(ulE s"ri!ă Na(a di( pra!ul scării care ducea sprepi/(i0ă. M-a& ui"a" la ceasul de la &(ă i a& /ă>u" că era dea oraop" *ără două>eci.

J ucra0i la ocul de picioare+ le-a& spus copiilor. 'e ur&ă &-a&ur(i" ,( sus+ pe "rep"ele a$rup"e de pia"ră. Ci(e es"eH

J N-a /ru" să spu(ă ci(e es"e+ răspu(se Na(a c(d a& au(s ,( $ucă"ărie. 're!ă"ea *loricele de poru&$ i cre/e0i+ iar ,(căperea&irosea plăcu" a &ere coap"e cu &iere i a "ur"ă dulce. ua& ci(a"r>iu ,( seara aceea F Na(a &ă a"ep"ase să au(! acasă.

& lua" recep"orul de pe $u*e"ul di( $ucă"ărie.J leA Cross.J G"iu ci(e e"i+ de"ec"i/ Cross. i-a& recu(oscu" i&edia" !lasul+

dei (u l-a& au>i" dec" o si(!ură da"ă F la o"el Bel&o(" di(Ber&ude.

Mă "recu u( *ior rece+ iar &i(ile ,(cepură să-&i "re&ure.



168

J s"e u( "ele*o( pu$lic ,( *a0ă la Bud!e" =ru!s+ pe S"rada .Deocamdată ea este teafără. Este la noi. =ar !ră$e"e-"e. )ră$e"e-"eE S-ar pu"ea să *ie chiar acu& la "ele*o(ul acelaE ?or$esc serios.Gră'e#te-te!

62

& iei" ca o /ielie pe ua di( spa"e a $ucă"ăriei+ *ără să le &aispu( u( cu/(" (ici Na(ei+ (ici copiilor. Nu a/ea& "i&p să le eAplic

acu& u(de &ă duc sau de ce. Mai &ul"+ (ici (u prea ,&i dădea&sea&a eAac" de cele ce ur&au să se ,("&ple. Kare "oc&ai /or$ise&la "ele*o( cu Ne/ăs"uicaH

Gră'e#te-te! $-ar putea să fie la telefonul acela chiar acum! >or'escserios.

& lua"-o la *u!ă pe S"rada 5+ apoi ,( os pe o alee la"erală i a&i("ra" pe S"rada . & "recu"+ aler!(d+ de al"e pa"ru i("ersec0ii+ spre

sud+ că"re rul (acos"ia. Ka&e(ii de pe s"ră>i se ui"au lu(! la &i(ecu& aler!a&. ra& ca o "or(adă (ă/ăli(d $rusc pes"e Sou"heas".

'e c(d &ă apropia& de Bud!e" =ru!s+ /edea& dea ra&a&e"alică a u(ei ca$i(e "ele*o(ice de la &ai &ul" de o i("ersec0iedis"a(0ă. =e >idul acoperi" cu !ra**i"i al &a!a>i(ului s"ă"eare>e&a"ă o "(ără+ /or$i(d la "ele*o(.

Mi-a& scos i(si!(a de de"ec"i/ ,( "i&p ce s"ră$ă"ea& ,( !oa(ăul"i&a por0iu(e p(ă să au(! la ea.ces" "ele*o( pu$lic es"e *oar"e i("e(s *olosi". (ii oa&e(i+ care

locuiesc ,( aces" car"ier+ (u au "ele*o( acasă.J 'oli0ia. Su(" de"ec"i/ cri&i(alis". )e#i din ca'ină! i-a& spus *e"ei

care părea să ai$ă /reo (ouăspre>ece a(i sau ca& aa ce/a. Mă pri/iplacidă+ de parcă (u-i păsa (ici c" (e!ru su$ u(!hie de *ap"ul că u(

poli0is" ,(cerca să se *olosească de "ele*o(.J ?or$esc la "ele*o(+ do&(ule. Nu-&i pasă ci(e e"i. i pu"ea să-



169

0i a"ep0i r(dul ca orici(e al"ci(e/a. @&i ,("oarse spa"ele. ?rei+pro$a$il+ să-0i su(i iu$i"a.

I-a& s&uls recep"orul di( &(ă i a& ,("rerup" le!ă"ura.J Ci(e dracuR "e cre>iH >$ieră *a"a la &i(e cu *a0a schi&o(osi"ă

de *urie. ?or$ea& la "ele*o(. Ce (ai$a "e-a apuca"HJ Cred că ar *i &ai $i(e să dispari di( *a0a &ea. s"e o si"ua0ie de/ia0ă i de &oar"e. 'leacă de la "ele*o(. 2cum! Pleacă de aici! ?edea&că *a"a (u a/ea (ici cea &ai &ică i("e(0ie să plece. s"e /or$a despreo răpireE ăc(ea& ca scos di( &i(0i.

@( cele di( ur&ă+ *a"a s-a ,(depăr"a". I se *ăcuse *rică să (u *iuci(e "ie ce (e$u( i poa"e că+ ,( &o&e("ele acelea+ chiar era&.

S"ă"ea& acolo+ cu &(a pe recep"or+ "re&ur(d "o"+ a"ep"(dapelul. ra& "ra(spor"a". To" corpul ,&i era leoarcă de sudoare.

M-a& ui"a" ,( susul i ,( osul S"ră>ii .Nu era (i&ic suspec" sau iei" di( co&u(. Nu /edea& pe (icăieri

parca" (iciu( "aAi rou i al$as"ru. 'ărea că (u &ă ur&ăre"e(i&e(i. ra clar că ci(e/a "ia $i(e ci(e su(". Mă su(ase la Bel&o("

o"elU &ă su(ase i acasă.@(că ,&i &ai răsu(a ,( creier+ ca u( ecou pu"er(ic+ !lasul celuicare ,&i "ele*o(ase. =e c"e/a săp"ă&(i ,(coace au>ea& o$sesi/!lasul acela $ari"o(al i depri&a(".

%Deocamdată este teafără.Este la noi.(s"ea erau cu/i("ele pe care &i le spusese cu ase săp"ă&(i ,(

ur&ă+ ,( Ber&ude. =e a"u(ci i p(ă acu& (u &ai a/usese& /reo"ire de la cel ce su(ase.

I(i&a ,&i $ă"ea (e$u(e"e+ o au>ea& ,( urechi. dre(ali(a ,&i"recea pri( s(!e ca u( ru ,(/ol$ura". Nu &ai pu"ea& supor"a. Celce su(ase acce("uase i(sis"e(" să &ă !ră$esc.

( "(ăr se apropie de "ele*o(. Se ui"a 0i("ă la &(a &ea de pe

recep"or.J Ce s-a ,("&pla"+ &ăiH Tre$uie să dau i eu u( "ele*o(.

Tele*o(ulH u>iH



170

J s"e o ac0iu(e a poli0iei. -a& pri/i" ur". 'li&$ă ursuR de aici+"e ro!. 'leacăE

J Nu &i se pare a *i o ac0iu(e a poli0iei+ &or&ăi el.Băr$a"ul plecă ,( cele di( ur&ă i se ui"ă ,(apoi pes"e u&ăr+

&er!(d pe S"rada + ,(cru("a"+ dar *ără să se oprească să se cer"e cu&i(e.Celui ce &ă su(ase ,i place să *ie s"ăp( pe si"ua0ie+ !(dea& eu

,( "i&p ce s"ă"ea& (eau"ora" ,( *a0a &a!a>i(ului a!lo&era". M-a*ăcu" să a"ep" aa de &ul" de la ul"i&ul apel di( Ber&ude poa"e casă-i de&o(s"re>e pu"erea. Iar acu& *ăcea acelai lucru. Ce /oia elde *ap"H 'e("ru ce o luase el pe Chris"i(eH Este la noi, spusese el+repe"(d eAac" aceleai cu/i("e i a"u(ci c(d &-a su(a" acasă. =ar+eAis"a oare ,( reali"a"e u( (oiOH Ce !rup repre>e("a elH Ce doreaueiH

& ră&as ,( ca$i(a "ele*o(ică "i&p de >ece+ ci(cispre>ece+două>eci de &i(u"e. Si&0ea& că ,((e$u(esc+ dar era& ,( s"are săs"au acolo chiar i "oa"ă (oap"ea dacă "re$uia+ ,(cepuse& să &ă

,("re$ dacă aceea era ca$i(a i(dica"ă de el+ dar "ia& că aa era. SeeApri&ase clar+ cal&+ s"ăp( pe si"ua0ie.'e("ru pri&a da"ă după săp"ă&(i ,("re!i &i-a& per&is cu

ade/ăra" să sper că dra!a &ea Chris"i(e &ai era ,(că ,( /ia0ă. @&i ,(chipuia& *a0a ei+ ochii ei (e!ri care e&a(au a""a dra!os"e icăldură. 'oa"e+ poa"e că &i se /a per&i"e să /or$esc cu ea.

& ,(cepu" să &ă ,(*urii pe (ecu(oscu"ul care su(ase. poi &-a& s"ăp(i" ,(să+ &i-a& repri&a" e&o0iile i a& a"ep"a" ,(co("i(uare cu &i("ea li&pede.

Ka&e(ii /e(eau i plecau+ i("rau i ieeau di( &a!a>i(. C0i/aau dori" să *olosească "ele*o(ul. Mă pri/eau scur" i pe ur&ă plecau ,( cău"area al"ui apara".

Aac" la ora (ouă *ără ci(ci &i(u"e+ "ele*o(ul su(ă. & ridica"

recep"orul i&edia".J leA Cross.J =a+ "iu ci(e e"i. i-a& &ai spus că "iu. i"e ce "re$uie să *aci



171

"u. Nu-0i &ai $ă!a (asul acolo u(de (u-0i *ier$e oala. Te ro!+ (u "e&ai $ă!a. Ca să (u pier>i ce ai &ai dra! pe lu&e. s"a se poa"e ,("&pla *oar"e uor. @("r-o clipi"ă. "i des"ul de i("eli!e(" ca săpricepi ce /reau să spu(+ (uH

poi cel ce su(ase ,("rerupse $rusc le!ă"ura. i(ia era ,(chisă.& da" cu recep"orul ,( "ele*o(. & urla" ,(ură"uri. 'a"ro(ul&a!a>i(ului ieise a*ară i se ui"a cru(" la &i(e.

J K să su( la poli0ie+ spuse el. ces"a es"e u( "ele*o( pu$lic. N-a& &ai pierdu" /re&ea să-i eAplic că eu lucra& chiar la poli0ie.

63

Kare Ne/ăs"uica era cel care &ă su(aseH /ea& de-a *ace cu u(si(!ur cri&i(al sau cu &ai &ul0iH

Măcar dacă a *i a/u" cea &ai /a!ă idee despre ci(e ar pu"ea *i celce &ă su(ase i ce /oia el să spu(ă pri( (oiO. Mesaul aces"a &ă

speriase ca i pri&ul+ poa"e chiar &ai &ul"U dar ,&i dădea ispera(0a că $ia"a Chris"i(e ar &ai pu"ea *i ,(că ,( /ia0ă.

K da"ă cu spera(0a (u"rea& i o durere i("e(să. Măcar dacă &i-ar*i da"-o i pe Chris"i(e la "ele*o(. /ea& (e/oie să-i aud !lasul.

Ce /oiau de *ap"H :u-i mai 'ăga nasul acolo unde nu-i fier'e oala. =ar u(de (u-&i *ier$ea &ie oalaH

@( ca>ul asasi(ării lui Kde(irH @( ca>urile *e&eilor(eide("i*ica"e asasi(a"eH 'oa"e chiar ,( ca>ul dispari0iei luiChris"i(eH Kare I("erpolul sau BI-ul se apropiaseră de ce/a care i-asperia"H Nu (e apropiase& de (i&ic palpa$il care să poa"ă re>ol/a/reu(ul di( aces"e ca>uri i "ia& că "i&pul cur!ea i&pasi$il.

Miercuri+ dis-de-di&i(ea0ă+ Sa&pso( i cu &i(e (e-a& dus cu&ai(a la ci(!"o(. K *e&eie de acolo "ia locul u(de era !ara" u(

"aAi rou i al$as"ru. r&ase& dea /reo douăspre>ece ase&e(eai(dica0ii+ dar (u &ai a/ea (icio i&por"a(0ă. iecare i(diciu "re$uia



172

/eri*ica"+ a$solu" *iecare.J 'e proprie"arul "aAiului ,l chea&ă r"hur Marshall+ i-a& spus

lui Sa&pso( ,( "i&p ce &er!ea& de la &ai(a &ea spre casa di(cără&idă roie+ cu !rădi(ă+ care ară"a ca o rui(ă. 'ro$le&a es"e că+

pe c" se pare+ r"hur Marshall es"e o *alsă ide("i"a"e. 'roprie"ăreasa ,l "ie că lucrea>ă la u( &a!a>i( Tar!e". Iar cei de la Tar!e" spu( că(u. Gi că (ici (-a lucra" /reoda"ă acolo. =upă spusele proprie"ăresei+el (u a &ai *os" /ă>u" de &ul"ă /re&e pe aici.

J 'oa"e că l-a& speria" (oi+ spuse Sa&pso(.J Sper să (u-l *i speria"+ dar s-ar pu"ea să ai drep"a"e.'e c(d &er!ea&+ a& aru(ca" c"e/a pri/iri pri( car"ierul acela

sărac. Sus+ cerul era de u( al$as"ru s"răluci"or+ aproape *ără (ori. 'es"radă erau case cu u( e"a i cu două. =i( cu"iile de scrisori ieeaua*ară col0uri de plia("e de u( por"ocaliu /iu. iecare *ereas"ră pu"ea*i u( pu(c" de o$ser/a0ie pe("ru Ne/ăs"uică. :u-i mai 'ăga nasul, &ă a/er"i>ase el. Iar eu (u pu"ea& *ace aces" lucru. Mai ales dupăc"e *ăcuse el. =ar ,( acelai "i&p "ia& că risc &ul".

'ro$a$il că (e-a o$ser/a" /reoda"ă parcur!(d s"ră>ile. =acă erarăspu(>ă"or pe("ru cri&ele co&ise asupra *e&eilor (eide("i*ica"e+ elac0io(ase (eo$ser/a" &ul"ă /re&e. ra di$aci+ "ia cu& să o&oare isă (u *ie pri(s.

'roprie"ăreasa (e-a spus "o" ce "ia despre r"hur Marshall+ ceeace (u era prea &ul" ,( plus *a0ă de da"ele de care a/ea ea (e/oie casă-i ,(chirie>e u( apar"a&e(" cu u( si(!ur dor&i"or i u( !ara.e&eia (e-a da" u( se" de chei de la apar"a&e(" i (e-a spus că (epu"e& duce si(!uri ca să (e ui"ă& pe-acolo.

Cea de-a doua casă era ase&ă(ă"oare cu cea a proprie"ăresei+doar că era >u!ră/i"ă ,( al$as"ru+ ca ouăle de 'a"i. & i("ra"a&(doi &ai ,("i ,( !ara.

TaAiul rou i al$as"ru se a*la acolo.

r"hur Marshall ,i spusese proprie"ăresei că era "aAiul lui i călucra pe el par"e di( "i&p. ra o posi$ili"a"e+ dar (u părea /erosi&il.Ne/ăs"uica era aproape. cu& si&0ea& aces" lucru. G"iuse el că



173

a/ea& să descoperi& "aAiulH 'ro$a$il. Gi acu& ce "re$uia să *ace&HCe-ar ur&aH Care era pla(ul luiH Care era *a("e>ia luiH

J Tre$uie să &ă !(desc cu& să aduc c0i/a speciali"i de-ai(o"ri+ i-a& spus lui Sa&pso(. Nu se poa"e să (u !ăsi& ce/a ,( "aAi+

sau poa"e sus+ ,( apar"a&e(". ire de păr+ *i$re "eA"ile+ a&pre("e.J =i( *ericire+ (-o să !ăsi& i cada/re+ spuse Sa&pso( i ses"r&$ă. ra u( u&or "ipic pe("ru u( poli0is"+ aa că+ au"o&a"+ (u&-a& &ai !(di" la as"a.

J 'ăr0i de cada/ru apar ,("o"deau(a ,( as"*el de ca>uri+ leA. N-a /rea să /ăd aa ce/a. Mie ,&i place să /ăd la$ele picioarelorle!a"e de !le>(e+ cape"ele le!a"e de !"+ chiar dacă "oa"e păr0ile as"ease ,("&plă să *ie &oar"e.

Sa&pso( cău"ă pe l(!ă scau(ul o*erului *olosi(d &ă(ui di(la"eA.

J Su(" $ucă0i de hr"ie aici. Gi ,(/eli"ori de $o&$oa(e i de!u&ă. ai să-i cere& lui ;le Crai! să (e *acă u( ser/iciu. Să-iche&ă& pe cei de la BI.

J =e *ap"+ a& /or$i" cu ;le chiar aseară+ a& spus. Biroul es"epreocupa" i el ,( ul"i&a /re&e. Ne au"ă ;le dacă ,l ru!ă&.Sa&pso( ,&i ,("i(se o pereche de &ă(ui i a& eAa&i(a" i eu

ca(apeaua di( spa"e. & /ă>u" ceea ce se&ă(a cu (i"e pe"e des(!e ,( 0esă"ura "api0eriei. Gi pe"ele de s(!e pu"eau *i uor/eri*ica"e.

=upă aceea+ %oh( i cu &i(e a& urca" ,( apar"a&e("ul dedeasupra !araului. par"a&e("ul era pli( de pra*+ ară"a si(is"ru i(u a/ea &ul"ă &o$ilă. 'e("ru ochi era ciuda" i (eplăcu". Nu păreaca ci(e/a să *i locui" acolo+ dar dacă ,("r-ade/ăr a locui"+ persoa(aaceea era cu ade/ăra" $i>ară. 'roprie"ăreasa (e spusese+ de *ap"+aces" lucru.

Bucă"ăria era aproape !oală. Si(!urul lucru de pre0 era u(

s"orcă"or scu&p de *ruc"e. Nu u( &odel co&u( F ci u(ul scu&p.Mi-a& scos $a"is"a i a& deschis *ri!iderul. Nu era (i&ic ,(ău("ru+cu eAcep0ia u(ei s"icle de apă i a u(or *ruc"e sco*lci"e. ruc"ele se



174

depreciaseră i &ă !(dea& cu !roa>ă la ceea ce &ai pu"ea& !ăsiacolo.

J Nuci decoi"e+ opi(ă Sa&pso(.J Si!ur (uci+ a& spus. Se si&"e aici u( &iros de *rică a(i&alică.

"e(sio(a"+ eAci"a" c(d au(!e aici.J =a+ spuse Sa&pso(. Cu(osc se("i&e("ul.& i("ra" ,( dor&i"or+ care era &o$ila" doar cu u( pa" si&plu+ cu

două *o"olii cu "api0eria u>a"ă+ i (i&ic al"ce/a. Gi acolo se si&0ea&irosul de *rică.

& deschis ua de la dulap i ceea ce a& /ă>u" ,(ău("ru &-a*ăcu" să ,(0epe(esc. ra o pereche de pa("alo(i ai+ o că&aăal$as"ră+ u( $la>er al$as"ru F i ,(că ce/a.

J %oh(+ /i(o ,(coaceE a& s"ri!a". %oh(EJ a (ai$a. Chiar "re$uieH Sper că (u e u( cada/ru.J ?i(o ,(coace. s"e el. s"e locul ,( care /i(e Ne/ăs"uica. Su("

si!ur. s"e &ai rău dec" u( cada/ru.& deschis i &ai lar! ua de la dulap i l-a& lăsa" pe Sa&pso(

să /adă i el ce !ăsise& eu acolo.J a (ai$a+ &u!i el. =a dracuA + leA.Ci(e/a "ape"ase pere"ele i("erior cu *o"o!ra*ii. ?reo ase

*o"o!ra*ii al$-(e!ru erau pri(se pe pere"e. Nu era al"arul u(uicri&i(alU erau ara(a"e să *ie !ăsi"e acolo.

rau *o"o!ra*ii cu Na(a+ =a&o(+ %a((ie+ cu &i(e i cu Chris"i(e.Chris"i(e aproape că >&$ea ,( *a0a apara"ului de *o"o!ra*ia"+ cuacel >&$e" i(credi$il al ei+ cu acei ochi &ari i $i(e/oi"ori.

o"o!ra*iile *useseră *ăcu"e ,( Ber&ude. 'ersoa(a care ,(chiriaseapar"a&e("ul acela *ăcuse *o"o!ra*iile. @( s*ri"+ de0i(ea& ce/a pri(care pu"ea& să *ac le!ă"ura ,("re răpirea lui Chris"i(e i cri&ele di(<ashi(!"o(. G"ia& acu& si!ur ci(e o răpise i de ce.

:u-i mai 'ăga nasul.

+a să nu pier7i totul.& si&0i" iar *rica. ra propria &ea *rică.



176

pu"u" *i de *olosH 'oa"e era i el pe ur&ele lui Sha*erH r *i *os"aproape cri&i(al di( par"ea ei să (u-l co("ac"e>e pe Cross i să-ispu(ă "o" ce a*lase cu au"orul lui Chuc Cheese.

("ipa"ia lui 'i""&a( *a0ă de Cross era $i(e cu(oscu"ăU aces"a ,l

co(sidera pe Cross ca pe u( co(cure(" perso(al. a (u ,l aprecia peCross chiar a"" de &ul"+ ,(să el *usese $i(e &edia"i>a". =ara&p"o( ar *i dori" să a*le c" a(u&e "ia Cross i+ &ai ales+ dacă)eo**re Sha*er *usese lua" i de el ,( coli&a"or.

ra &ul"ă lar&ă pe s"rada a!lo&era"ă de l(!ă &$asadaBri"a(ică. a Ca(celaria Turciei se *ăceau lucrări de co(s"ruc0ie+/i>a/i+ pe s"rada Cali*or(ia. 'e a&p"o( o durea dea capul F "oa"ă/ia0a ei repre>e("a o &are durere de cap F i ar *i dori" ca &u(ci"oriiăia să (u &ai *acă a""a >!o&o" cu pica&ărul+ cu *erăs"răul i cucelelal"e u(el"e. Nu "ia de ce se peri(da a""a lu&e pe la MoscheeaNa0io(ală ,( >iua aceea.

a c"e/a &i(u"e după ora ci(ci+ Sha*er i("ră ,( %a!uarul său a*la" ,("r-o parcare di( a*ara cur0ii ,&pre&ui"e cu s"iclă.

@l &ai /ă>use de două ori p(ă a"u(ci. ra ,("r-o *oar"e $u(ă*or&ă i+ pe deasupra+ &ai era i u( $ăr$a" a"ră!ă"or+ dei pe ea (u oi&presio(a aspec"ul *i>ic. Cu si!ura(0ă că lui Sha*er (u-i preaplăcea să ,("r>ie pe acolo după >iua de lucru. a&p"o( ,i ,(chipuică el ori "re$uia să au(!ă u(de/a la o a(u&i"ă oră+ ori chiar de"es"alocul u(de lucra. rau posi$ile a&$ele /aria("e.

ă&ase la o dis"a(0ă re>o(a$ilă ,( spa"ele %a!uarului (e!ru+ur&ări(du-l pe a!lo&era"ul $ule/ard Massachuse""s. Sha*er (udădea se&(e că ar i("e(0io(a să se ,(drep"e spre casă i (ici spreSou"heas" (u &er!ea.

Bnde mergem noi n seara asta8 se ,("re$a ea ,( "i&p ce-l ur&ărea. 2re vreo legătură cu %+ei Patru +ălăreiC8 +e /oc /oci tu de fapt8 +aresunt fante7iile tale8

E#ti un om ntr-adevăr rău, un criminal, Geoffrey8 :u pari a fi,'londule. 9i ai o ma#ină a#a de drăguă #i elegantă pentru un criminalnenorocit.



177

65

=upă ser/iciu+ )eo**re Sha*er au(se pe ar"era $loca"ă de"ra*icul a!lo&era" al orei de /r*+ c(d &ai(ile ,(ai("au cu !reu peMassachuse""s. =(d col0ul a&$asadei+ o$ser/ă eepul (e!ru di(spa"ele său.

%eepul era "o" pe ur&ele sale i ce/a &ai "r>iu+ c(d rula pe $ule/ardul Massachuse""s.

+ine să fie n /eep8 Bnul din ceilali /ucători8 Poliia8 Detectivul 2le+ross8 2u găsit gara/ul din Ec@ington. 9i acum m-au găsit #i pe mine.

Pro'a'il că tre'uie să fie t*mpiii de polii#ti.r&ări pri( o!li(da re"ro/i>oare eepul (e!ru care ,l seco(da la

pa"ru &ai(i ,( ur&a lui. @(ău("ru era o si(!ură persoa(ă+ parcă o*e&eie. ra oare ucH =escoperise ea ade/ărul despre elH =oa&(e+oare i-a da" ea sea&a+ ,( s*ri"+ ci(e era el i cu ce se ocupaH

uă "ele*o(ul &o$il i *or&ă (u&ărul de acasă. uc ridicărecep"orul după c"e/a apeluri.

J Iu$i"o+ /i( acasă ,( cele di( ur&ă. s"e &are hăr&ălaie la $irou. & pu"ea co&a(da ce/a de &(care+ ce >iciH =oar dacă "u icu copiii (u a/e0i al"e pla(uri.

a ,(cepu să "oace ,( &a(iera ei eAaspera("ă o$i(ui"ă. a i cu!e&e(ele ar *i /ru" să &ear!ă la u( *il&+ (">O+ dar acu& pre*erăsă ră&(ă acasă ,&preu(ă cu el. r pu"ea să co&a(de ce/a de la

'i>>a u". r &ai schi&$a pu0i( a"&os*era+ să se &ai dis"re>e i ei.J =a+ i ,(că ce &ai dis"rac0ie+ spuse Sha*er i se crispă doar la

!(dul ăs"a.'i>>a u" o$i(uia să ser/ească doar *eluri (edi!era$ile+ ,( cu"ii

u&ede de car"o(+ cu u( sos de "o&a"e *oar"e pros" *ăcu". Sha*er ,(chise+ apoi luă c"e/a pas"ile de ?icodi( i u(a de 4a(aA. 'arcăsi&0ea cu& i se despică 0eas"a.

@("oarse periculos pe Massachuse""s /e(ue i se ,(drep"ă că"recasă. Trecu pe l(!ă eepul care &er!ea acu& ,( se(s i(/ers i *u



178

"e("a" să-i *acă u( se&( cu &(a. K o*eri0ă. i+ dar ci(e pu"ea *i eaH'i>>a au(se acasă pe la ora ap"e+ iar Sha*er des*u(dă o s"iclă

scu&pă de Ca$er(e". =ădu pe !" ,(că u( 4a(aA cu /i( ,( $aia de lapar"er. Se si&0ea pu0i( a&e0i". 'resupu(ea că as"a era $i(e.

=oa&(e+ =u&(e>eule+ dar (u supor"a deloc să s"ea ,&preu(ă cu*a&iliaU se si&0ea de parcă i-ar iei di( propria piele. @(că de c(dera u( pu"i+ ,( (!lia+ a/usese o *a("e>ie care se "o" repe"a+ a(u&ecă el era o rep"ilă i că pu"ea să iasă di( propria piele. /usesease&e(ea ,(chipuiri ,(că di(ai("e de a ci"i /reu( r(d di( ;a*aU ias"ă>i &ai a/ea /isul acela (eplăcu".

&es"ecă cele "rei >aruri ,( &(ă ,( "i&p ce ,i $ea /i(ulU u(eori uca aces" oc p(ă i la ci(ă. =acă apărea (u&ărul ap"espre>ece+a/ea să-i o&oare pe "o0i ,( seara aceea. Se urase că aa /a *ace. Mai ,("i pe !e&e(e+ apoi pe o$er" i la ur&ă pe uc.

a "o" sporo/ăia despre ce *ăcuse pes"e >i. l >&$ea a$se(" c(dea ,i po/es"ea despre cu&pără"urile de la Bloo&i(!daleRs i Ba"h 2Bod <ors i Bru(o Cipria(i. l !(di că era o cul&e a iro(iei să ia

"o(e de a("idepresi/e i să *ie i &ai depri&a" după aceea. =oa&(e+iar ,((e$u(ise. C" de os pu"ea au(!e elHJ aide+ ap"espre>ece+ spuse el cu /oce "are ,( cele di( ur&ă.J Ce spui+ dra!ăH ,l ,("re$ă deoda"ă uc. i spus ce/aHJ %oacă iar ocul acela+ spuse o$er" i !lu&i: Nu-i aa+ "a"aH

%ocul "ău de *a("e>ii. & drep"a"e+ (uHJ i drep"a"e+ *iule+ ,i răspu(se Sha*er+ !(di(du-se: Doamne, am

nne'unit!Gi lăsă >arurile să cadă ,(ce" pe &asă. @i /a o&or, F dacă le ieea

(u&ărul. Darurile se ros"o!oliră i se "o" ros"o!oliră+ apoi se i>$irăde cu"ia uleioasă de pi>>a.

J Ta"a cu ocurile lui+ spuse uc i rse. rica i Tricia rseră iele. se i o$er".

Gase+ ci(ci+ u(u+ (u&ără el. =a dracuA, la dracuA.J %ucă& a&(doi ,( seara as"aH ,l ,("re$ă o$er".Sha*er se s"rădui să >&$ească.



180

parca" chiar după col0.a&p"o( ur&ă %a!uarul (e!ru la o dis"a(0ă corespu(>ă"oare ,(

"ra*icul redus. l i("ră pe Co((ec"icu" /e(ue. 'a"s (u se !(deacă el ar *i pu"u" să o *i repera" i "o"ui era u( o& di( MI6+ aa că

"re$uia să *ie cu !riă.Sha*er (u se a*la depar"e de a&$asadă. =oar (u &er!ea ,(apoi laser/iciuH Gi de ce le!u&e dacă se ,(drep"a spre a&$asadăH

@( cele di( ur&ă+ %a!uarul o co"i ,( !araul di( su$solul u(eiclădiri a("e$elice di( <oodle 'ar. 'e *ro("ispiciul clădirii era!ra/a"ă o i(scrip0ie pe u( supor" de ala&ă: T )T.

'a"s a&p"o( a"ep"ă c"e/a &i(u"e+ apoi i("ră i ea ,( !ara peur&ele %a!uarului. Tre$uia să aru(ce o pri/ire i pe-acolo+ să /adăce se ,("&plă dacă ar i>$u"i.

)araul era ,( par"e pu$lic+ ,( par"e pri/a"+ aa că (u era prea&are lucru ceea ce *ăcea ea. Merse pe os spre *u(c0io(arul di(ca$i(ă i se le!i"i&ă.

J %a!uarul care a i("ra" ,(ai("ea &ea+ l-ai &ai /ă>u" pe aiciH

,("re$ă ea.Băr$a"ul dădu di( cap. ra ca& de /rs"a ei i *a"a ,i dădu sea&acă el dorea să o i&presio(e>e pe c" posi$il.

J Si!ur. =ar (u a& /or$i" cu o&ul de la /ola(. ?i(e pe aici ,(/i>i"ă la o doa&(ă de la >ece. =oc"or li>a$e"h Cassad. s"epsihia"ră. Cred că el es"e u( pacie(". re o pri/ire ciuda"ă+ spuse*u(c0io(arul+ dar eAis"ă &ul0i ase&e(ea oa&e(i.

J Gi euHJ Nu. i+ pu0i(+ spuse *u(c0io(arul i >&$i.Sha*er ră&ase la dr. Cassad aproape două ore. poi co$or, i se

,("oarse direc" acasă+ ,( ;alora&a.'a"s a&p"o( ,l ur&ări+ apoi supra/e!he casa ,(că o u&ă"a"e

de oră. Se !(di că Sha*er s-a ,("ors pro$a$il ca să se culce. ulă

p(ă la u( $u*e"-eApres+ dar (u i("ră i&edia". 'use &(a pe"ele*o(ul &o$il ,(ai("e să se ră>!(dească. G"ia pe ce s"radă locuiaCross i pri&i (u&ărul lui de "ele*o( de la i(*or&a0ii. ra prea



181

"r>iu ca să su(eH a dracuR+ o să-i "ele*o(e>e.ă&ase surpri(să c(d+ la celălal" capă" al *irului+ recep"orul *u

ridica" după pri&ul apel. u>i u( !las plăcu" de $ăr$a". Si&pa"ic.'ro*u(d.

J lo+ leA Cross.Mai să ,(chidă "ele*o(ul. Ce i("eresa("+ cu& a i("i&ida"-o ,("r-oclipăE

J a "ele*o( de"ec"i/ 'a"s a&p"o(. M-a& ocupa" pu0i( deca>urile *e&eilor (eide("i*ica"e asasi(a"e. Su(" pe ur&ele u(ui $ăr$a" care es"e suspec". Cred că ar "re$ui să s"ă& de /or$ă.

J (de "e a*li+ 'a"sH spuse Cross *ără e>i"are. ?i( eu la "i(e.Spu(e-&i doar u(de a(u&e.

J Mă a*lu la eApresul Ci" i&i"s de pe Co((ec"icu" /e(ue.J ?i( i&edia"+ spuse Cross.

67

Nu a& *os" chiar surpri(s să a*lu că 'i""&a( dese&(ase pe ci(e/aca să re>ol/e ca>urile di( Sou"heas". Mai ales după apari0iaar"icolului lui Dach Talor ,( Washington Post. Mă i("eresa orice(ou"a"e pe care o a*lase de"ec"i/ul 'a"s a&p"o(.

K /ă>use& pe 'a"s a&p"o( pe la $irou i cu si!ura(0ă că ea

"ia ci(e su(" eu. Se co(sidera că a/ea o e/olu0ie rapidăU era u(de"ec"i/ e*icie(" i i("eli!e("+ dei+ după cu& au>ise&+ era i u( lupsi(!ura"ic. Nu a/ea prie"e(i la $irou+ di( c"e "ia&.

ra &ul" &ai *ru&oasă dec" ,&i a&i("ea& eu. Suplă+ cu o 0i(u"ăa"le"ică+ pro$a$il că a/ea pu0i( pes"e "rei>eci de a(iU a/ea părulscur"+ $lo(d+ ochi al$a"ri+ pă"ru(>ă"ori+ care scru"au pri( *u&ul di(eApres.

C(d (e-a& ,("l(i"+ era rua"ă cu u( rou s"răluci"or sau poa"e căaa se rua ea de o$icei. Mă ,("re$a& ce a/ea ,( &i("e i ce &o$iluri



182

a/ea. Nu soco"ea& că ar "re$ui să a& ,(credere ,( ea.J Ci(e ,(cepeH ,("re$ă de"ec"i/ul 'a"s a&p"o( după ce a&

co&a(da" ca*eaua.Ne ae>aseră& la o &asă ,( eApresul Ci" i&i"s+ l(!ă o

*ereas"ră care dădea spre Co((ec"icu" /e(ue.J =i( păca"e+ (u "iu despre ce es"e /or$a+ i-a& spus.a sor$i di( ca*ea i &ă pri/i pes"e ceacă. ra o *ii(0ă /olu("ară

i ,(cre>ă"oare ,( *or0ele ei. Kchii ei erau do/ada aces"or cali"ă0i.J Nu "ii că se ocupă al"ci(e/a de cri&ele di( Sou"heas"H& da" di( cap.J 'i""&a( &i-a spus că aces"e ca>uri su(" ,(chise. -a& cre>u"

pe cu/(". suspe(da" c0i/a de"ec"i/i $u(i pe("ru că au lucra" laaces"e ca>uri ,( a*ara orelor de pro!ra&.

J Se ,("&plă &ul"e lucruri ur"e ,( depar"a&e("ul (os"ru.adar+ ce (ou"ă0i ai "uH ,("re$ă ea i puse ceaca pe &asă. K*"ăad(c. & cre>u" că &ă po" descurca de u(a si(!ură. cu& (u &aicred as"a.

J 'i""&a( "e-a dese&(a" să lucre>i la ca>urile di( Sou"heas"H lperso(alHa dădu di( cap+ apoi &ii ochii.J M-a dese&(a" pe("ru ca>urile )lo/er i Cardi(al i pe("ru

oricare al" ca> care &-ar i("eresa. Mi-a da" &(ă li$eră.J Gi spui că ai descoperi" ce/aHJ S-ar pu"ea. & !ăsi" u( posi$il suspec". s"e i&plica" ,("r-u(

oc pe roluri care i&a!i(ea>ă /ic"i&e asasi(a"e+ &aori"a"ea ,(Sou"heas". Toa"ă ches"iu(ea es"e că el ar *i pu"u" să ci"ească "iriledi( >iare+ după care să i le *i i&a!i(a". ucrea>ă la &$asadaBri"a(ică.

ra o i(*or&a0ie (ouă+ care &-a surpri(s.J Gi ce ai &ai *ăcu"H

J Nu i-a& spus lui 'i""&a(+ dacă as"a /rei să "ii. -a& /eri*ica"discre" pe suspec". 'ar"ea proas"ă es"e că pare a *i u( ce"ă0ea( serios.s"e $i(e /ă>u" la $irou F aa se crede. Cel pu0i( as"a es"e /aria("a



184

J u (-a& re(u(0a" ,(că+ i-a& spus. u>i+ să "ii că (u /reau să&i se recu(oască (iciu( &eri" ,( re>ol/area ca>uluiU doar lasă-&ă să"e au". M-a su(a" acasă+ aseară. Ci(e/a a su(a". Mi-a spus să (u &ă&ai $a!. 'resupu( că s-a re*eri" la i(/es"i!a0ia as"a+ dar eu (ici (u

a& /oie să lucre> la ea. =acă aude 'i""&a( cu&/a=e"ec"i/ul a&p"o( &ă ,("rerupse:J S"ai să &ă !(desc la "o" ce &i-ai spus. G"ii doar că 'i""&a( &-

ar sp(>ura dacă ar a*la. Nici (-ai idee. 'ar"ea proas"ă es"e că eu (ua& ,(credere ,( el. 'ri/irea lui a&p"o( era direc"ă i i("e(să. Să (ule spui (ici prie"e(ilor "ăi ce-a& /or$i" (oi+ (ici &ăcar lui Sa&pso(.Nu se "ie (icioda"ă. asă-&ă să &ă !(desc $i(e la ceea ce a& de*ăcu". Să "ii că (u su(" chiar de pia"ră. Nu&ai că su(" pu0i( ciuda"ă.

J =ar (u su("e& cu "o0ii ciuda0iH i-a& răspu(s i i-a& >&$i".a&p"o( era u( de"ec"i/ dur+ dar &ie ,&i plăcea de ea. & scosce/a di( $u>u(ar. ( pa!er.

J i(e as"a. =acă ai (eca>uri sau dacă descoperi ce/a (ou+ &ăpo0i su(a oric(d+ i(di*ere(" de oră. =acă a*li ce/a+ "e ro! să &ă 0ii

la cure(". u o să *ac la *el. @( ca> că Sha*er es"e cri&i(alul+ a /reasă /or$esc cu el ,(ai("e să-l ares"ă&. s"e o ches"iu(e perso(ală.Nici (u-0i po0i ,(chipui c" de perso(ală.

a&p"o( co("i(ua să &ă pri/ească ,( ochi+ s"udii(du-&ă. @&ia&i("ea de ci(e/a+ de o *e&eie cu(oscu"ă de &i(e cu ce/a "i&p ,(ur&ă+ o *oar"e co&plica"ă *e&eie-poli0is" pe (u&e %e>>ie la(a!a(.

J K să &ă !(desc la as"a. K să "e 0i( la cure(".J Bi(e. @0i &ul0u&esc că &-ai che&a" să-&i spui.a se ridică.J @(că (u ai i("ra" ,( oc. Cu& ,0i spu(ea&+ "e 0i( la cure(". poi

,&i a"i(se &(a. Chiar ,&i pare rău pe("ru prie"e(a "a.



185

68

=ar a&(doi "ia& că eu+ de *ap"+ i("rase& dea ,( oc. ăcuse&u( *el de ,(0ele!ere+ la eApresul Ci" i&i"s. Spera& doar să (u &ise ,(sce(e>e ce/a de că"re a&p"o( i 'i""&a( sau =u&(e>eu &ai"ie de că"re ci(e.

@( ur&ă"oarele două >ile a& /or$i" de pa"ru ori. @(că (u era&dispus să &ă ,(cred pe depli( ,( ea+ dar (u a/ea& ,(co"ro. Tre$uiasă &er! ,(ai("e. a o /i>i"ase dea pe proprie"ăreasa care ,(chiriaseapar"a&e("ul i !araul di( ci(!"o(. e&eia (u l-a recu(oscu" pe

Sha*er ,( *o"o!ra*ii. ra posi$il+ ,(să+ ca el să *i *os" de!hi>a" ,(&o&e("ul ,( care s-a ,("l(i" cu ea.=acă 'a"s a&p"o( ,&i ,("i(sese /reo cursă+ a"u(ci ea era u(a

di("re cele &ai &ari &i(ci(oase ,("l(i"e de &i(e /reoda"ă+ i a&cu(oscu" la /ia0a &ea des"ui &i(ci(oi de &are cali$ru. @( "i&pulu(eia di("re co(/or$irile (oas"re "ele*o(ice+ &i-a &ăr"urisi" căChuc u*s"edler *usese sursa ei i că ea l-a co(/i(s să păs"re>esecre"ul *a0ă de &i(e. Nu a& da" i&por"a(0ă *ap"ului. Nu a/ea&(ici "i&pul i (ici e(er!ia să &ă &ai supăr pe /reu(ul di( ei.

@("re "i&p+ ,&i pe"recea& &ul"ă /re&e pe-acasă. Nu credea& căasasi(ul /a *ace /reu( rău *a&iliei &ele+ cu "oa"e că o răpise peChris"i(e+ dar (u era& chiar *oar"e si!ur de aces" lucru. Iar a"u(cic(d "re$uia să ies+ &ă asi!ura& ca Sa&pso( sau al"ci(e/a de

,(credere să s"ea cu ochii pe casă. "reia seară după ce (e-a& ,("l(i" pe("ru pri&a oară+ 'a"s

a&p"o( i cu &i(e (e-a& &ai ,&$u(ă"ă0i" rela0ia. M-a i(/i"a" puri si&plu să &er! cu ea ,( "i&pul p(dei la casa lui Sha*er di(;alora&a ei!h"s.

Sha*er au(sese acasă de la ser/iciu ,(ai("e de ora ase i ră&aseacolo p(ă după ora (ouă. /ea o *a&ilie dră!u0ă F "rei copii+ o(e/as"ă+ o !u/er(a("ă. Trăiau *oar"e $i(e. Ni&ic ,( le!ă"ură cu /ia0alui sau cu ceea ce ,l ,(co(ura (u su!era că el ar *i pu"u" *i u(



186

cri&i(al.J Se pare că i(di/idul iese ,( ora ,( *iecare seară pe la ora as"a+

,&i spuse a&p"o( ,( "i&p ce ,l supra/e!hea& ,(drep"(du-secă"re s"răluci"orul %a!uar (e!ru+ parca" pe o alee cu pie"ri de pe o

la"erală a casei.J o crea"ură cu "a$ie"uri+ a& spus eu. K (e/ăs"uică.J Kricu& ar *i+ "o" crea"ură ră&(e+ spuse ea. & >&$i"

a&(doi. )hea0a părea să se spar!ă ,(ce"-,(ce" ,("re (oi. Mi-a&ăr"urisi" că &ă /eri*icase "o"al. Gi au(sese la co(clu>ia că Ge*uR'i""&a( era o&ul cel rău p(ă la ur&ă+ (u eu.

%a!uarul iei de pe alee+ iar (oi l-a& ur&ări" pe Sha*er p(ă la u(clu$ de (oap"e di( )eor!e"oQ(. Nu părea să-i *i da" sea&a că es"eur&ări". 'ro$le&a era că (oi "re$uia să-l pri(de& asupra *ap"uluiUdeoca&da"ă (u a/ea& (icio do/adă co(cre"ă că el era cri&i(alul pecare ,l cău"a& (oi.

Sha*er se ae>ă si(!ur la $ar+ iar (oi ,l ur&ărea& di( s"radă. Kares-a ae>a" i("e(0io(a" cu *a0a spre !ea&H Mă ,("re$a& dacă aa o *i.

G"ia el oare că es"e ur&ări"H Se uca el acu& cu (oiH/ea& (eplăcu"a se(>a0ie că as"a *ăcea el de *ap". ra (u&ai u(*el de oc $i>ar+ pe("ru el. pleca" de la $ar pe la douăspre>ece *ărău( s*er" i s-a ,("ors acasă pu0i( după &ie>ul (op0ii.

J Ticălosul+ se s"r&$ă 'a"s i clă"i(ă di( cap. 'ărul ei $lo(dera &oale i ară"a plăcu" aa ciu*uli" cu& era. Cer" es"e că ,&ia&i("ea de %e>>ie la(a!a(+ u( a!e(" de la Ser/iciile Secre"e pe("rucare lucrase& ,( le!ă"ură cu răpirea a doi copii di( )eor!e"oQ(.

J S-a dus la culcareH a& ,("re$a"-o. Ce-a *os" as"aH 'leacă deacasă ca să se ui"e la u( &eci de $ase-$all la u( $ar di()eor!e"oQ(H

J a s-a co&por"a" ,( ul"i&ele seri. u cred că i-a da" sea&a căsu("e& pe ur&ele lui.

J 'ăi doar es"e o*i0er de co("rai(*or&a0ii. G"ie ce ,(sea&(ă osupra/e!here. Iar (oi "i& că lui ,i plac ocurile *a("e>iei. Kricu&+ s-a dus acasă ,( seara as"a+ aa că &ă duc i eu acasă+ 'a"s. Nu ,&i



187

place să-&i las *a&ilia si(!ură prea &ul"ă /re&e.J Noap"e $u(ă+ leA. Mul0u&esc de au"or. K să-l pri(de&. Gi

poa"e că o s-o !ăsi& cur(d i pe prie"e(a "a.J Sper să se ,("&ple aa.

@( dru& spre casă &-a& !(di" o clipă la de"ec"i/ul 'a"sa&p"o(. Mă i&presio(a c" de si(!ură era i &ă ,("re$a& de ce.ra o *ii(0ă chi$>ui"ă i i("eresa("ă dacă /edeai di(colo de *a0adă.=ar &ă ,("re$a& dacă ci(e/a ar reui să "reacă /reoda"ă de aceas"ă*a0adă.

u&i(a era apri(să ,( $ucă"ărie c(d a& i("ra" pe alee. &por(i" spre ua di( spa"e i i-a& /ă>u" pe =a&o( i pe Na(a+ ,(hala"e+ ,( *a0a ara!a>ului. To"ul părea ,( ordi(e.

J @("rerup o pe"recere ,( pia&aH i-a& ,("re$a" i("r(d pe uă.J 'e =a&o( ,l doare s"o&acul. -a& au>i" co$or(d ,(

$ucă"ărie+ aa că a& /e(i" i eu să-l au".J Mă si&" $i(e. =oar că (-a& pu"u" ador&i. & /ă>u" că (u "e-

ai ,("ors di( ora+ spuse el. s"e "recu" de &ie>ul (op0ii.

'ărea (eli(i"i" i pu0i( "ris". =a&o( o plăcuse si(cer peChris"i(e+ chiar el ,&i spusese de &ai &ul"e ori că era (eră$dă"or săai$ă iar o &a&ă. @(cepuse să se !(dească dea la ea ca la o &a&ă.ui =a&o( i lui %a((ie le era !ro>a/ de dor de Chris"i(e. Cu a""&ai &ul" cu c" ei *useseră pri/a0i dea de două *e&ei i&por"a("edi( /ia0a lor.

J & lucra" p(ă &ai "r>iu+ as"a-i "o". s"e u( ca> *oar"e di*icil+=a&o(+ dar cred că &er!e $i(e+ a& spus. M-a& dus la dulap i a&lua" două plicuri de ceai.

J @0i *ac eu ceaiul+ se o*eri Na(a.J asă că &i-l *ac eu+ a& replica"+ dar ea apucă plicule0ele+ iar eu

a& lăsa"-o ,( pace. Nu &er!e să "e pui cu Na(a+ &ai ales ,( $ucă"ăria ei. ?rei să $ei (i"e ceai cu lap"e+ $ăr$a"eH l-a& ,("re$a" eu

pe =a&o(.J Biii-(e+ spuse el. 'ro(u(0ă ,("r-u( *el a(u&e acel $i(eO+ aa

cu& *ac $ăie0ii la oacă i poa"e chiar i la Gcoala de/ărului.



188

J 'arcă i-ar cere scu>e lle( I/erso( di( NB+ ,i spuse Na(a.a (u prea aprecia li&$aul de s"radă+ (icioda"ă (u-l apreciase. @i ,(cepuse cariera ca pro*esoară de e(!le>ă i (u-i pierise (icioda"ăplăcerea pe("ru căr0i i pe("ru li&$ă. @i plăceau To(i Morriso(+

lice <aler+ Maa (!elou+ ca i Kprah <i(*re pe("ru că scriaupe ,(0elesul "u"uror.J s"e cel &ai "are di( li!ă+ $u(ica Moses. s"a-i ce "ii "u despre

$asche"+ >ise =a&o(. 'oa"e cre>i că Ma!ic %oh(so( &ai oacă ,(că ,(li!ă. Sau <il" Cha&$erlai(.

J Mie ,&i place Mar$ur de la Ti&$erQol/es i S"ouda&ire dela 'or"la(d+ care a uca" ,(ai("e la Toro("o+ spuse Na(a i ,i aru(că o*ru&use0e de >&$e" "riu&*ă"or. <iii-ne8

=a&o( rse. 'ro$a$il că Na(a se pricepea la NB &ai $i(e dec"(oi doi la u( loc. @("o"deau(a a/ea c"i! de cau>ă+ dacă /oia.

Ne-a& ae>a" la &asa di( $ucă"ărie i a& $ău" ceai cu lap"e+ cu*oar"e &ul" >ahăr+ i aproape "oa"ă /re&ea a& "ăcu"+ dar era $i(e.@&i place /ia0a de *a&ilie+ ,("o"deau(a &i-a plăcu". To" ce a& /i(e

de aici. =a&o( căscă+ se sculă de la &asă i se duse la chiu/e"ă să-ispele ceaca.J Cred că acu& po" să ador&+ declară el. K să ,(cerc+ oricu&.e/e(i la &asă i (e săru"ă pe a&(doi ,(ai("e să plece la

culcare.J i-e dor de ea+ (uH ,&i op"i el la ureche.J Bi(e,(0eles că &i-e dor de Chris"i(e+ i-a& răspu(s. @(

per&a(e(0ă. @( *iecare clipă. Nu i-a& &ai spus i că ,("r>iase&a""a pe("ru că ,l supra/e!hease& pe (e(oroci"ul care pro$a$il orăpise. Nu i-a& spus (i&ic (ici despre celălal" de"ec"i/ care seocupa de supra/e!here+ de 'a"s a&p"o(.

=upă ce plecă =a&o(+ Na(a &ă luă de &(ă i a& ră&as aac"e/a &i(u"e+ ,(ai("e de a (e duce la culcare.

J Gi &ie &i-e dor de ea+ spuse Na(a ,( cele di( ur&ă. u &ă ro!lui =u&(e>eu pe("ru /oi a&(doi+ leA.



189

69

@( seara ur&ă"oare+ pe la ase+ plecase& &ai de/re&e de laser/iciu i &-a& dus la Gcoala de/ărului+ u(de =a&o( a/earepe"i0ie cu corul. lcă"uise& u( dosar de o &ări&e aprecia$ilădespre )eo**re Sha*er+ dar (u a/ea& (i&ic di( ceea ce ar *i pu"u"să pro$e>e /reo le!ă"ură co(cre"ă a aces"uia cu /reu(a di("re cri&e.Nici 'a"s a&p"o( (u de0i(ea (ici &ăcar o si(!ură ase&e(eado/adă. 'oa"e că )eo**re Sha*er era pur i si&plu u( $ie"prac"ica(" de ocuri *a("e>is"e. Sau poa"e că Ne/ăs"uica era cu &ul"

&ai precau"ă acu&+ de c(d ,i *usese descoperi" "aAiul.Mi se s"r(!ea i(i&a să &er! la Gcoala de/ărului+ dar "re$uia săo *ac. & ,(0eles acu& c" de !reu "re$uia să *ie pe("ru =a&o( ipe("ru %a((ie să se ducă acolo ,( *iecare >i. Gcoala ,&i răscolea prea&ul"e a&i("iri le!a"e de Chris"i(e. Mă si&0ea& parcă su*oca"+ parcă&i se !olise di("r-o da"ă "o" aerul di( plă&(i. @( acelai "i&p+ era&pli( de o sudoare rece pe cea*ă i pe *ru("e.

'u0i( după ,(ceperea repe"i0iilor+ %a((ie &-a lua" uor de &(ă.& au>i"-o o*"(d ,(ce"ior. =upă episodul di( Ber&ude+ parcă (ea"i(!ea& &ai &ul" i parcă era& &ai "a(dri u(ii cu al0ii i (u credcă (e-a& si&0i" /reoda"ă &ai u(i0i dec" acu&.

Ne-a& 0i(u" de &(ă pe &ai "o" "i&pul repe"i0ieiU copiii au c("a"c("ecul popular ll Throu!h "he Ni!h"O di( ara )alilor+ c("ecul

lui Bach M hear" e/er *ai"h*ul+ si(! praisesO i u( ara(a&e("deose$i" al u(ui (e!ro spiri"ual+ pe (u&e K+ iA MeO.

@&i "o" i&a!i(a& că dulcea Chris"i(e a/ea să apară ,( coală di(clipă ,( clipă i chiar a& ,("ors pri/irea o da"ă sau de două ori spreholul ce ducea că"re $iroul ei. Bi(e,(0eles că ea (u se a*la acolo+lucru ce &-a ,("ris"a" i &ai &ul" i &i-a da" o se(>a0ie de !oliciu(esu*le"ească. @( *i(al &i-a& repri&a" "oa"e !(durile (e!re i &i-a& ,(drep"a" "oa"ă a"e(0ia spre &u>ică+ spre &i(u(a"ele !lasuri ale $ăie0ilor.



190

=upă ce a& au(s acasă de la repe"i0ie+ 'a"s a&p"o( &i-a da"rapor"ul cu pri/ire la ac"i/i"a"ea ei de supra/e!here. Trecuse pu0i(de ora op". Na(a i copiii pre!ă"eau pe("ru ci(ă pui rece+ *elii de&ere i pere+ $r(>ă+ o sala"ă de a(di/e i de lăp"ucă.

'a"s &i-a spus că Sha*er era ,(că acasă i că a/ea loc acolo chiaro pe"recere de a(i/ersare a u(uia di("re copiii lui.J K &ul0i&e de copii /eseli di( car"ier+ plus u( clo/(+ Sill Bill.

S-ar pu"ea să (e ,(elă&+ leA.J Nu cred. Cred că si&0urile (oas"re (u dau !re ,( pri/i(0a lui.I-a& spus că /oi /e(i i eu pe la ora (ouă ca să-i 0i( de ur"U aceea

era ora la care pleca de o$icei Sha*er de acasă.I&edia" după ora op" i u&ă"a"e+ pe c(d (oi (e ,(*rup"a& di(

deliciosul i co(di&e("a"ul pui rece+ su(ă di( (ou "ele*o(ul di( $ucă"ărie. Na(a se ,(cru("ă ,( clipa ,( care ridica& recep"orul.

& recu(oscu" i(s"a("a(eu /ocea.J i-a& spus doar să (u "e &ai $a!i+ (uH cu& o să plă"e"i cu

/r* i ,(desa" pe("ru că (u &-ai ascul"a". )reeala e a "aE s"e u(

"ele*o( pu$lic la /echea Casă a &ai&u0elor de la )rădi(a >oolo!ică.)rădi(a se ,(chide la ora op"+ dar po0i să i("ri pri( poar"a des"i(a"ăperso(alului auAiliar. 'oa"e că iu$i"a "a Chris"i(e %oh(so( es"e acolola )rădi(a >oolo!ică+ i "e a"eap"ă. i *ace $i(e să "e !ră$e"i ca să/e>i dacă-i aa. u!i+ Cross+ *u!i. )ră$e"e-"eE Este la noi.

Cel ce &ă che&ase ,(chise "ele*o(ul+ iar eu &-a& repe>i" sus casă-&i iau re/ol/erul. & su(a"-o repede pe 'a"s a&p"o( i i-a&spus că a& &ai pri&i" u( "ele*o( de la aa-(u&i"a Ne/ăs"uică. Gi căeu pleca& acu& la )rădi(a >oolo!ică.

J Sha*er es"e "o" la pe"recere+ ,&i co&u(ică ea. Bi(e,(0eles căpu"ea să su(e de acasă. ?ăd ca&io(e"a lui Sill Bill de aici+ deu(de a& parca".

J Să păs"ră& le!ă"ura+ 'a"s. Cu "ele*o(ul i cu pa!erul. Cu

pa!erul doar pe("ru ur!e(0e. i !riă.J Bi(e. u su(" $i(e &ersi aici+ leA. Sill Bill (u e o

a&e(i(0are prea &are. Nu se /a ,("&pla (i&ic l(!ă casa lui. =u-



191

"e la )rădi(a >oolo!ică+ leA. Tu să ai !riă.

70

& au(s la )rădi(a >oolo!ică pe la ora (ouă *ără >ece. Mă!(dea& că !rădi(a era des"ul de aproape de apar"a&e("ul de laarra!u" al psihia"rei Cassad. ra oare doar o coi(cide(0ă *ap"ul că&ă a*la& aa de aproape de al"arul lui Sha*erH Kricu&+ eu (u &aicredea& de &ul" ,( coi(cide(0e.

& &ai su(a"-o ,(că o da"ă pe 'a"s a&p"o( ,(ai("e de aco$or, di( &ai(ă+ dar de da"a as"a ea (u a &ai ridica" recep"orul.Nu a& su(a"-o pe pa!er F (u era o ur!e(0ă.

Cu(o"ea& $i(e )rădi(a >oolo!ică după (u&eroasele /i>i"e*ăcu"e acolo cu =a&o( i cu %a((ie+ $a poa"e chiar i &ai $i(e ,(căde pe /re&ea c(d eu ,(su&i (u era& dec" u( copil+ iar Na(ao$i(uia să &ă aducă aici pe &i(e i u(eori i pe Sa&pso(+ care

a/ea aproape u( &e"ru op">eci pe la /rs"a de u(spre>ece a(i.I("rarea pri(cipală se a*la la col0ul di("re $ule/ardele Co((ec"icu" iaQ"hor(e+ dar /echea Casă a &ai&u0elor era ,( par"ea cealal"ă+ ,(dia!o(ală+ la aproape u( ilo&e"ru dis"a(0ă.

'ărea că (u se &ai a*lă (i&e(i acolo+ dar poar"a pe("ruperso(alul auAiliar era descuia"ă+ aa cu& spusese cel ce &ă su(ase.

Gi el cu(o"ea )rădi(a >oolo!ică. l"e ocuri+ &ă !(dea& eu.o"ăr" lucru+ ,i plăcea să se oace.'e c(d i("ra& !ră$i" ,( parc+ a& o$ser/a" că de(i/elările de

"ere( i copacii (u per&i"eau să se /adă lu&i(ile oraului. =i( c(d ,( c(d &ai apărea c"e u( *eli(ar pi"ic care lu&i(a locul i "o"ulpărea s"ra(iu i ,(*ricoă"or pe("ru ci(e/a a*la" si(!ur acolo.Bi(e,(0eles că eu pu"ea& să ur că (u era& si(!ur.

Casa &ai&u0elor se a*la i &ai depar"e de poar"ă dec" ,&ia&i("ea& eu. @( cele di( ur&ă a& locali>a"-o pri( ,("u(eric. ră"a



192

ca o /eche !ară /ic"oria(ă. ?i>a/i+ pes"e o pia0e"ă cu pie"ri+ se ridicao clădire &ai &oder(ă despre care "ia& că era Casa rep"ilelor.

'e ua du$lă de la Casa &ai&u0elor scria: ?TID:CNTINL F N INTIE l"e ciudă0e(ii. & ,(cerca" ,(al"a uă

du$lă+ dar era $i(e ,(cuia"ă.'e pere"ele de l(!ă uă a& o$ser/a" u( i(dica"or pră*ui"+ al$ cual$as"ru+ pic"o!ra&a i("er(a0io(ală care se&(ali>ea>ă *ap"ul că ,(ău("ru se a*lă u( "ele*o(. >rea cumva să mă folosesc de telefon8

& >!udui" $i(e ua /eche de le&( care >ă(!ă(i ,(*ioră"or. &au>i" &ai&u0ele di(ău("ru ,(cep(d să urle i să se a!i"e. Mai ,("icele &ai &ici: &ai&u0ele păia(e(+ ci&pa(>eii+ !i$o(ii. poi a&au>i" horcăi"ul $ari"o(al al !orilei.

& o$ser/a" după aceea o lu&i(i0ă roie+ sla$ă+ di(colo depia0e"a cu pie"ri. colo era u( al" "ele*o( pu$lic.

& "ra/ersa" !ră$i" pia0e"a+ ui"(du-&ă la ceas. ra ora (ouă idouă &i(u"e.

Bltima oară m-a lăsat să a#tept.

M-a& !(di" la ocul lui. ra oare pe("ru el u( si&plu oc peroluriH Cu& c"i!ă elH Cu& poa"e pierdeHra& ,(!riora" că s-ar pu"ea să (u s"au l(!ă "ele*o(ul po"ri/i".

N-a& &ai /ă>u" i al"ele+ dar &ai era acela ,(cuia" ,( Casa&ai&u0elor.

?oia poa"e să *olosesc "ele*o(ulH @(cepuse& să *iu a!i"a"+suresci"a". ""ea se("i&e("e periculoase se (ă"eau ,( &i(e.

& au>i" u( aaaaaaaaaa prelu(!+ co("i(uu+ ca i("erec0ia scoasă depu$licul a*la" la u( &eci de *o"$al co(co&i"e(" cu lo/i"ura de ,(cepere. M-a& speria" p(ă să-&i dau sea&a că erau &ai&u0ele.

Se ,("&pla ce/a rău acoloH Era vreun intrus8 Ce/a sau ci(e/al(!ă "ele*o(H

& &ai a"ep"a" ,(că ci(ci &i(u"e+ apoi al"e ci(ci. Si&0ea& că

,((e$u(esc. proape că (u &ai pu"ea& supor"a i &-a& !(di" să osu( pe 'a"s pe pa!er.

Gi a"u(ci su(ă pa!erul &eu+ iar eu a& sări" ca ars.



193

ra 'a"s. 'ro$a$il o ur!e(0ă.M-a& ui"a" lu(! la "ăcu"ul "ele*o( pu$licU a& &ai a"ep"a" ca&

"rei>eci de secu(de. poi a& ,(*ăca" recep"orul.& *or&a" (u&ărul de pa!er i a& lăsa" (u&ărul de "ele*o( de

la "ele*o(ul pu$lic. 9i am mai a#teptat o vreme.'a"s "o" (u &ă su(a.Gi (ici o&ul &is"erios.ra& "ra(spira" "o".cu& "re$uia să iau o ho"ărre. usese& pri(s ,("r-u( loc *oar"e

(epo"ri/i". Creierul ,(cepu să lucre>e *e$ril.=eoda"ă su(ă "ele*o(ul. & ,(hă0a" recep"orul+ &ai să-l scap de

e&o0ie. I(i&a ,&i $ă"ea ca o "o$ă di( *a(*ară.J Se a*lă la (oi.J Bnde8 a& urla" ,( recep"orul.J a arra!u"+ $i(e,(0eles.Ne/ăs"uica ,(chise "ele*o(ul. Nu &ai spusese i că es"e "ea*ără.

71

Nu pu"ea& să-&i i&a!i(e> de ce se a*la Chris"i(e la arra!u"+ ,(<ashi(!"o(+ dar el spusese că ea se a*lă acolo. =e ce ar *i spus aadacă ea (-ar *i *os" acoloH Ce /oia el de la &i(eH =ar de la eaH

& lua"-o la *u!ă spre locui u(de credea& eu că se a*lăCa"hedral /e(ue. =ar era *oar"e ,("u(eric ,( )rădi(a >oolo!ică+ u( ,("u(eric ca de s&oală. 'ri/irea &i-era ,(ce0oa"ă+ era& aproape ,(s"are de oc. Nu &ai pu"ea& !(di corec".

Năuc+ &-a& ,&piedica" de o $uca"ă de pia"ră i a& că>u" ,("r-u(!e(u(chi. Mi-a& >dreli" &i(ile i &-a& rup" pa("alo(ii. M-a&ridica" iar ,( picioare i a& lua"-o la *u!ă pri("re "u*iurile ,(al"e

care &ă >!riau pe *a0ă i pe $ra0e.Toa"e a(i&alele de acolo urlau+ &u!eau i &iorlăiau+ alcă"ui(d



195

72

Se ,("&plase ce/a rău la arra!u". rle"ele ascu0i"e ale sire(elorse au>eau di( ce ,( ce &ai aproape pe c(d aler!a& pe <oodle.Mă si&0ea& a&e0i"+ (ăuc. Nu pu"ea& să &ă co(ce("re> i &i-a&da" sea&a că aproape i("rase& ,( pa(ică+ lucru ce &i se ,("&plaserareori ,( ul"i&a /re&e.

Nici poli0ia i (ici &edicii le!i"i (u au(seseră ,(că la clădirea delocui(0e. /ea& să *iu pri&ul au(s acolo.

@( *a0a i("rării !araului de la su$sol se adu(aseră doi por"ari i

&ai &ul0i loca"ari ,( hala"e. Nu pu"ea *i /or$a de Chris"i(e. 'ur isi&plu (u era posi$il. M-a& ,(drep"a" ,( *u!ă că"re ei+ "ra/ers(du( pe"ic de pelu>ă. Se a*la oare Ne/ăs"uica aici+ la arra!u"H

Cei s"r(i acolo &-au /ă>u" i păreau la *el de ,(spăi&("a0i cai &i(e. 'ro$a$il că era& o apari0ie s"ra(ie+ ,&i a&i("ea& căalu(ecase& o da"ă sau de două ori ,( )rădi(a >oolo!ică. 'ese&(ecă ară"a& ca u( (e$u( sau chiar ca u( cri&i(al. /ea& s(!e pe&i(i i (u&ai =u&(e>eu "ia pe u(de &ai a/ea&.

Mi-a& scos por"ac"ul i l-a& deschis ca să ară" i(si!(a dede"ec"i/.

J 'oli0ia. Ce s-a ,("&pla" aiciH a& s"ri!a" eu. Su(" de"ec"i/. Mă(u&esc leA Cross.

J *os" o&or" ci(e/a+ de"ec"i/e+ ros"i ,( cele di( ur&ă+ cu !reu+

u(ul di( por"ari. ?e(i0i pe aici. ?ă ro!.-a& ur&a" pe por"ar pe pa("a de $e"o( care ducea spre !ara.J /or$a de o *e&eie+ spuse el. Su(" si!ur că e &oar"ă. &

su(a" la 911.J =u&(e>euleE a& ros"i" eu. Mi se pusese u( (od ,( s"o&ac.

%eepul lui 'a"s a&p"o( era i>$i" de >id+ ,("r-u( col0. 'or"iera eepului era deschisă i se /edea că lu&i(a era apri(să.

ra& cupri(s de *rică+ de durere i oca"+ pe c(d ocolea& ,(!ra$ă por"iera. 'a"s a&p"o( era ,("i(să pe scau(ul di( *a0ă. Se



196

/edea că era &oar"ă.$e află la noi.( sta era sensul mesa/ului. Doamne, nu se poate. 2u

omor*t-o pe Patsy ampton. &i-au spus să nu mă mai 'ag. :u se poate, pentru numele lui Dumne7eu.

'icioarele ei+ descăl0a"e+ erau răsuci"e i ,(0epe(i"e su$ /ola(.'ar"ea de sus a corpului era ae>a"ă ,("r-u( u(!hi aproape drep".Capul că>use pe spa"e+ par0ial ală"uri de "e"ieră+ spre scau(ul di(dreap"a. 'ărul ei $lo(d era (ăclăi" de s(!e. Kchii al$a"ri+ acu&!oi+ &ă pri/eau i("e(s.

'a"s era ,&$răca"ă cu o $lu>ă "rico"a"ă+ al$ă. 'e !" a/ea ră(iad(ciU s(!ele rou+ /iu+ &ai cur!ea ,(că di( ra(ă. ra de>$răca"ăde la &iloc ,( os. Nu &ai /edea& al"e hai(e pri( ur. 'ro$a$il că*usese /iola"ă.

Bă(uia& că *usese s"ra(!ula"ă cu u( *el de sr&ă i că &urise de(u&ai c"e/a &i(u"e. @( u(ele di("re ca>urile *e&eilor asasi(a"e i(eide("i*ica"e se ,("re$ui(0ase o *u(ie sau u( !arou. Ne/ăs"uicii ,iplăcea să se *olosească de &i(i+ să *ie aproape de /ic"i&ele sale+

poa"e să pri/ească i să le si&"ă su*eri(0a F poa"e chiar a"u(ci c(da$u>a seAual de ele.@( urul ră(ilor ad(ci i cu&pli"e a& /ă>u" ce/a ce se&ă(a cu

(i"e ur&e de /opsea. r&e de /opseaHGi ,(că ce/a &i s-a păru" *oar"e ciuda": radioul di( eep *usese

par0ial s&uls+ dar lăsa" acolo. Nu ,(0ele!ea& de ce *usese dis"rusradioul+ dar a"u(ci (-a& co(sidera" că es"e u( lucru i&por"a(".

J Mai es"e ci(e/a ră(i"H Te-ai ui"a"H'or"arul dădu di( cap.J Nu. Nu cred. Mă duc să &ă ui".@( s*ri"+ sire(ele uierau ,( !ara. & /ă>u" lu&i(i roii i

al$as"re care s"răluceau i se răsuceau pe "a/a( i pe >iduri. (iiloca"ari i("raseră i ei ,( !ara. Kare de ce 0i(eau să /i(ă aici i să se

hol$e>e la /ic"i&a aces"ei cri&e ori$ileHMi-a "recu" a"u(ci pri( &i("e ce/a !roa>(ic. M-a& apropia" de

eep i a& scos cheile di( co("ac". M-a& dus repede ,( spa"ele



197

&ai(ii+ a& apăsa" pe $u"o( i a& deschis por"iera di( spa"e. I(i&a ,&i $ă"ea iar (e$u(e"e. Nu dorea& să pri/esc ,(ău("ru+ dar c(da& *ăcu"-o+ a& /ă>u" că acolo (u era (i&ic. =oa&(e+ =oa&(e+=oa&(e. Se a*lă la (oi.O s"e i Chris"i(e aiciH =ar u(deH

& pri/i" pri( !ara. proape de i("rare a& o$ser/a" &ai(aspor" a lui )eo**re Sha*er+ %a!uarul (e!ru. Gi el se a*la acolo+ laarra!u". 'ro$a$il că 'a"s ,l ur&ărise.

M-a& (ăpus"i" spre %a!uar. 'e $a(che"a di( spa"e a& /ă>u"că&ăi puse pe u&erae de sr&ă. &eraele erau /opsi"e ,( al$ i&-a& !(di" la ur&ele de /opsea de pe ră(ile de"ec"i/uluia&p"o(. K *i s"ra(!ula"-o cu u( u&eraH Sha*er era oareNe/ăs"uicaH Se &ai !ăsea el ,(că ,( clădireH =ar Chris"i(eH ra i eaacoloH

& spus c"e/a cu/i("e poli0i"ilor care "oc&ai au(seseră+ pri&iidupă &i(e+ la locul cri&ei. 'e ur&ă i-a& lua" cu &i(e.

=e la por"arul cu care /or$ise& a& a*la" la ce e"a locuia psihia"ralui Sha*er. Nu&ărul apar"a&e("ului era 1=+ la ul"i&ul e"a. Ca &ai

"oa"e clădirile di( <ashi(!"o(+ arra!u" (u a/ea o ,(ăl0i&e &ai&are dec" cea a Capi"oliului.& lua" li*"ul ,&preu(ă cu cei doi poli0i"i ,( u(i*or&ă. Niciu(ul

di("re ei (u părea să ai$ă &ai &ul" de două>eci i ce/a de a(i ia&(doi erau+ cu si!ura(0ă+ speria0i de &oar"e. u era& aproape*urios. G"ia& că "re$uia să *iu precau"U "re$uia să &ă co&por" cupro*esio(alis& i să-&i ,(*r(! se("i&e("ele cu& pu"ea& &ai $i(e.=acă ur&a să ares"e> pe ci(e/a+ "re$uia să răspu(d la u(ele ,("re$ări cu& ar *i+ ,( pri&ul r(d+ ce cău"a& eu acolo. 'i""&a( ar *isări" pe &i(e di( pri&ul &o&e(".

'e c(d urca&+ a& /or$i" cu poli0i"ii &ai &ul" ca să &ă cal&e>eu ,(su&i.

J ?ă si&0i0i $i(e+ de"ec"i/eH &ă ,("re$ă u(ul di("re ei.

J Mă si&" $i(e. Su(" $i(e. Nu es"e eAclus ca (e(oroci"ul decri&i(al să se &ai a*le ,(că ,( clădire. ?ic"i&a era de"ec"i/+ u(ul de-ai (o"ri. Se a*la ,( &isiu(e de supra/e!here aici. Suspec"ul are o



198

le!ă"ură a&oroasă cu o *e&eie de la e"a.e0ele celor doi poli0i"i ,(0epe(iră. usese des"ul de (eplăcu" să

/adă o *e&eie asasi(a"ă ,( &ai(a ei+ dar ca aceas"a să *i *os" ipoli0is"ă+ de"ec"i/ ,( &isiu(e de supra/e!here+ era cu &ul" &ai rău.

Gi acu& a/eau să se co(*ru("e cu u( asasi( de poli0i"i.& iei" repede di( li*" i &-a& ,(drep"a" că"re apar"a&e("ul1=. u &er!ea& ,( *a0ă i a& apăsa" pe $u"o(ul so(eriei. &/ă>u" (i"e pe"e ce păreau a *i pică"uri de s(!e pe co/oraul del(!ă uă. & o$ser/a" i s(!ele de pe &i(ile &ele i a& /ă>u"cu& poli0i"ii se hol$au la /ederea s(!elui.

Nu /e(i (iciu( răspu(s di(ău("ru+ aa că a& ,(cepu" să $a" cupu&(ul ,( uă. ra "o"ul ,( ordi(e acolo+ ,(ău("ruH

J 'oli0ia+ deschide0iE 'oli0ia di( dis"ric"ul Colu&$iaE& au>i" /e(i(d di(ău("ru s"ri!ă"ul u(ei *e&ei. Mi-a& scos

re/ol/erul i a& "ras si!ura(0a. ra& des"ul de *urios ca să *iu ,(s"are să-l o&or pe Sha*er pe loc. Nu credea& că &-a pu"ea s"ăp(i.

'oli0i"ii ,( u(i*or&ă i-au scos i ei pis"oalele di( "oc. =upă

(u&ai c"e/a secu(de era& !a"a să i>$esc ua cu piciorul ca s-odeschid+ cu &a(da" sau *ără &a(da". To" ,i /edea& *a0a lui 'a"sa&p"o(+ ochii ei !oi+ *ără /ia0ă+ ră(ile cu&pli"e de pe !"ul>dro$i".

@( cele di( ur&ă ua se deschise ,(ce".@( pra!ul uii apăru o *e&eie $lo(dă F dr. Cassad+ a& presupus.

ra ,&$răca"ă cu u( "aior al$as"ru deschis+ *oar"e scu&p+ cu &ul0i(as"uri de aur+ dar era descul0ă. ră"a speria"ă i supăra"ă.

J Ce /re0iH ,("re$ă ea. Ce dracuR se ,("&plă aiciH G"i0i cu&/a cea0i *ăcu"H Toc&ai a0i ,("rerup" o edi(0ă de "erapie.

73

)eo**re Sha*er apăru i el ,( cadrul uii i ră&ase la c0i/a



199

ce("i&e"ri ,( spa"ele "erapeu"ului lui care parcă ,i ieise di( &i(0i.ra ,(al"+ $i(e *ăcu" i *oar"e $lo(d. l es"e pro$a$il Ne/ăs"uica+ (uH

J Ce dracuR se ,("&plă aiciH Ci(e e"i du&(ea"a+ do&(ule+ i cedore"iH ,("re$ă el cu u( acce(" e(!le>esc pre0ios.

J a/u" loc o cri&ă+ a& spus eu. u su(" de"ec"i/ul Cross.e-a& ară"a" i(si!(a. @(cerca& să pri/esc di(colo de Sha*er i dedr. Cassad+ cău"(d să descopăr ce/a care să-&i dea oca>ia să po"i("ra ,( apar"a&e(". rau *oar"e &ul"e pla("e pe per/a>uri+a"r((d la *eres"re F *ilode(dro(+ a>alee+ iederă e(!le>ească.Carpe"e ,( culori pas"ela"e+ &ul"ă &o$ilă.

J Nu. ii si!ur că (u se a*lă (iciu( asasi( aici+ spuse psihia"ra.'leca0i i&edia".

J r "re$ui să ur&a0i s*a"ul doa&(ei+ spuse Sha*er.Sha*er (u se&ă(a c"ui de pu0i( cu u( cri&i(al. ra ,&$răca" cu

u( cos"u& $leu&ari(+ că&aă al$ă+ cra/a"ă. Cu u( !us" i&peca$il.'er*ec" de"aa" i cal&.

poi &i-a& ,(drep"a" pri/irea spre pa("o*ii lui. Nu-&i /e(ea să-

&i cred ochilor. @( s*ri"+ >eii erau o da"ă i de par"ea &ea.& ,("ors re/ol/erul spre Sha*er. Spre Ne/ăs"uică. M-a& ,(drep"a" spre el i &-a& ae>a" ,("r-u( !e(u(chi.

Tre&ura& di( "o" corpul. M-a& ui"a" a"e(" la cracul drep" alpa("alo(ilor săi.

J Ce dracuR *aciH Cu ce drep"H &ă ,("re$ă el+ depăr"(du-se de&i(e. cara!hios. ucre> la &$asada Bri"a(ică+ spuse Sha*erdupă pu0i( "i&p. epe"+ lucre> la &$asada Bri"a(ică. N-ai (iciu(drep" să "e a*li aici.

J K*i0eri+ i-a& s"ri!a" pe cei doi poli0i"i care ră&ăseseră a*ară.@(cerca& să ac0io(e> cu cal&+ dar (u &ai era& cal&. ?e(i0i să/ede0i. ?ede0i as"aH

&$ii poli0i"i se apropiară de Sha*er+ apoi i("rară ,( li/i(!.

1 )e#ii din casă! 'sihia"ra ridicase /ocea care răsu(a acu& ca u(0ipă".

J =ă-0i os pa("alo(ii+ i-a& spus eu lui Sha*er. "i ares"a".



200

Sha*er ridică piciorul i se ui"ă i el. ?ă>u o pa"ă ,("u(eca"ă pe&a(e"a pa("alo(ilor de la s(!ele lui 'a"s a&p"o(. Tea&a ,iapăru ,( pri/ire i o&ul ,i pierdu cal&ul.

J Tu ai pus s(!ele ăs"a acolo. Tu l-ai pus+ urlă el la &i(e. Scoase

o le!i"i&a0ie. ucre> la &$asada Bri"a(ică. Nu su(" o$li!a" săsupor" ase&e(ea o$ră>(icie. & i&u(i"a"e diplo&a"ică. Nu-&i sco"pa("alo(ii (u&ai pe("ru că aa /rei "u. Su(ă i&edia" la a&$asadăE+er imunitate diplomatică.

J Iei0i i&edia" de aiciE urlă "are dr. Cassad. poi ,l ,&$r(ci peu(ul di("re poli0i"i.

"" ,i "re$ui lui Sha*er. Scăpă i "ra/ersă ,( *u!ă li/i(!ul. I("ră ,(pri&a ca&eră de pe culoar+ "r("i ua ,( ur&a lui i o ,(cuie.

Ne/ăs"uica ,(cerca să se *acă scăpa"ă. a ce/a (u se pu"ea. Nupu"ea& ,(!ădui u(a ca as"a. @("r-o clipă a& au(s ,( *a0a uii.

J Iei de acolo+ Sha*erE "i ares"a" pe("ru asasi(area de"ec"i/ului'a"s a&p"o(.

=r. Cassad /e(i după &i(e pe culoar+ /oci*er(d cu !las ascu0i".

& au>i" "ră!(du-se apa la <C. Nu+ (u+ (u+ as"a (uE M-a& da"repede ,(apoi i a& i>$i" ua cu piciorul cu "oa"ă pu"erea.Sha*er "oc&ai ,i dădea os pa("alo(ii i ră&ăsese ,("r-u( picior.

-a& ,(hă0a" $i(e i l-a& do$or" pe pardoseala de !resie+ cu *a0a ,( os. l &ă ,(ura+ >$ă"(du-se i d(d di( &i(i i di( picioare. I-a& ,&pi(s i &ai "are *a0a pe podea.

'sihia"ra ,(cercă să &ă dea la o par"e de deasupra lui Sha*er. Mă>!ria pe *a0ă+ &ă lo/ea ,( spi(are cu pu&(ii. *os" (e/oie dea&$ii poli0i"i ca să poa"ă *i po"oli"ă.

J Nu ai drep"ul să-&i *aci aa ce/aE s"ri!a Sha*er di( răspu"eri+răsuci(du-se i >/c(i(d su$ &i(e ca u( "aur ,(*uria". s"e ile!alceea ce *aci. & i&u(i"a"e diplo&a"icăE

M-a& ui"a" spre u(ul di("re poli0i"i.

J 'u(e-i că"ueleE



202

J li. %a((ie se ui"ă la &i(e i >&$i "re(!ăre"e+ dar pri/irea eise ,("oarse iu"e spre "ele/i>or. Ia ui"ă-"e la as"a+ "a"i.

Na(a &or&ăi ,( ceaca ei de ceai:J sasi(ul "ău e(!le> es"e pes"e "o" la "iri ,( di&i(ea0a as"a i ,(

>iare: I&u(i"a"ea diplo&a"ică s-ar pu"ea să ,&piedice i(culpareasuspec"ului de la &$asada Bri"a(icăO+ Spio(ul i&plica" ,( cri&ea(che"a"e de de"ec"i/iO. u lua" dea i("er/iuri ,( drep"ul !ării(io( di( 'e((sl/a(ia /e(ue. To0i su(" supăra0i *oc pe(erui(area cu i&u(i"a"ea diplo&a"ică+ aa cu& spu( ei. s"e ,(!ro>i"or.

J Gi eu su(" supăra" *oc. Nu e drep"+ spuse =a&o(. =acă el ecri&i(alul+ (u e drep". l es"e+ "a"iH l es"e cri&i(alulH

& ,(cu/ii(0a" d(d di( cap.J l es"e cri&i(alul. Mi-a& "ur(a" lap"e ,( ca*ea. Nu era& ,(că

pre!ă"i" să &ă ocup de Sha*er sau de copii+ i &ai ales de cri&aori$ilă+ descreiera"ă+ pe"recu"ă cu o seară ,(ai("e. Mai spu(e ial"ce/a la "iriH

J Cei de la <i>ards au da"-o ,( $ară+ spuse =a&o( cu o *i!ură ,(corda"ă. od S"ricla(d a a/u" o du$lă.J 9###. Na(a (e pri/i iri"a"ă. CNN dă "iri de la =ondra. 'resa de

acolo *ace dea o paralelă cu ca>ul !u/er(a("ei di( Massachuse""s.Se &ai spu(e că )eo**re Sha*er es"e u( erou de ră>$oi+ cu decora0ii+i că el pre"i(de+ a/(d &o"i/e ,("e&eia"e+ că i s-a ,(sce(a" "o"ul decă"re poli0ie. Cred că se re*eră la "i(e+ leA.

J =a+ la &i(e se re*eră. ai să (e ui"ă& la CNN pu0i(+ a&propus eu.

Ni&e(i (u a a/u" (i&ic ,&po"ri/ă+ aa că a& schi&$a" ca(alul.Si&0ea& u( &are !ol ,( s"o&ac. Nu-&i plăcea ceea ce /edea& iceea ce au>ea& la "ele/i>or.

proape i&edia" apăru pe ecra( u( repor"er de la o(dra. S-a

pre>e("a"+ apoi a ,(cepu" să ci"ească u( re>u&a" scur" i po&pos+ de/reo "rei>eci de secu(de+ al celor ,("&pla"e cu o seară ,(ai("e.

epor"erul pri/ea !ra/ că"re ca&eră.



203

J Gi acu&+ ca o răs"ur(are de si"ua0ii+ a& a*la" că =epar"a&e("ulde poli0ie di( <ashi(!"o( a(che"ea>ă u( aspec" deose$i". =e"ec"i/ulcare l-a ares"a" pe )eo**re Sha*er s-ar pu"ea să *ie chiar el u(suspec" ,( aces" ca> de asasi(a". Cel pu0i( aa s-a scris ,( presa

a&erica(ă.& clă"i(a" di( cap i &-a& ,(cru("a".J Su(" (e/i(o/a"+ le-a& spus eu Na(ei i copiilor. i "iu aces"

lucru+ desi!ur.J =oar dacă (u se do/ede"e că "u e"i /i(o/a"ul+ spuse %a((ie+

*ăc(du-&i uor cu ochiul.

75

@( *a0a casei se au>ea o &are lar&ă+ iar %a((ie se repe>i la*ereas"ra di( li/i(! ca să /adă ce es"e. Se ,("oarse repede+ ,( $ucă"ărie+ cu ochii &ari+ op"i(d pe (erăsu*la"e:

J *ară su(" repor"eri cu ca&ere de "ele/i>iu(e i de la >iare.CNN+ NBC F &ul0i repor"eri+ ca i da"a "recu"ă+ cu )ar So(ei. Mai0i(e0i &i("eH

J Si!ur că &ai 0i(e& &i("e+ replică =a&o(. Nu e (i&e(ire"arda" ,( casa as"a+ cu eAcep0ia "a.

J ?ai+ =oa&(e+ leA+ >ise Na(a+ ei (u "iu că oa&e(ii cu &i("ea

la cap iau &icul deu( la ora as"aH =ădu cap i *ăcu o &u"răeAaspera"ă. Iar au /e(i" /ul"urii. 'oa"e că ar *i $i(e să aru(c (i"eres"uri de car(e ,( *a0a uii.

J =u-"e tu, %a((ie+ să /or$e"i cu ei+ a& spus i &-a& ui"a" &aidepar"e+ li(i"i"+ la "ele/i>or. Nu "iu de ce era& aa de ci(ic+ darera&. e&arca &ea a/u darul să o cal&e>e pe("ru pu0i( "i&p+ peur&ă *a"a se !(di că *usese o !lu&ă. @(drep"ă ară"ă"orul spre si(e.

J M-a& pri(sEG"ia& că repor"erii (-or să plece prea uor de acolo+ aa că a&



204

lua" ,( &(ă o ca(ă de ca*ea i &-a& ,(drep"a" spre uă. & iei" ,(*a0a casei+ ,("r-o a"&os*eră de di&i(ea0ă *ru&oasă de "oa&(ă+ cu o"e&pera"ură plăcu"ă.

ru(>ele *o(eau /esele ,( ul&i i ar0ari+ iar ra>ele de soare

cădeau !e(eroase pe cape"ele celor de la T? i de la presa scrisă+adu(a0i pe &ar!i(ea pelu>ei (oas"re.?ul"urii.J Nu /ă &ai co&por"a0i ca (i"e cara!hioi+ a& spus+ apoi a&

sor$i" li(i"i" di( ca*ea i &-a& ui"a" la ur(ali"i. Bi(e,(0eles că (ueu a& o&or"-o pe 'a"s a&p"o( i (ici (u a& ,(sce(a" (i&ă(ui(icio cri&ă.

'e ur&ă &-a& ,("ors scur" pe călcie i a& i("ra" ,(apoi ,( casă*ără să răspu(d la /reo ,("re$are.

Na(a i copiii erau i&edia" ,( spa"ele uii &ari de le&( iascul"au.

J *os" des"ul de $i(e+ spuse Na(a+ iar ochii ei s"răluceau.M-a& dus sus i &-a& ,&$răca" pe("ru a pleca la ser/iciu.

J =uce0i-/ă la coală. I&edia"E le-a& s"ri!a" lui %a((ie i lui=a&o(. Să lua0i (u&ai (o"e de 1. Să /ă uca0i *ru&os cu prie"e(ii/o"ri. Nu da0i a"e(0ie (e$u(iei di( urul /os"ru.

J Bi(e+ "a"iE

76

@( $a>a cererii lui de a-i *i respec"a"ă i&u(i"a"ea diplo&a"ică+(ouă (u (i s-a per&is să-l a(che"ă& pe )eo**re Sha*er ,( le!ă"urăcu asasi(area de"ec"i/ului a&p"o( sau cu orice al"ce/a. ra&deose$i" de *rus"ra". K re0i(use& pe Ne/ăs"uică+ dar (u pu"ea& daochii cu ea.

(che"a"orii erau ,( a"ep"area &ea ,( di&i(ea0a aceea+ la sec0iade poli0ie+ iar eu "ia& că /a *i o >i !rea i chi(ui"oare. & *os"



205

a(che"a" de *acerile I("er(e+ de co(silierul-e* al pri&ăriei i decă"re Mie ;ersee+ de la procura"ura dis"ric"uală.

:u dai nicio atenie ne'uniei din /urul vostru, ,&i a&i("ea& eu "o""i&pul de cu/i("ele &ele+ dar propriul &eu s*a" (u prea ,&i 0i(ea de

cald.'e la ora "rei a apăru" ,(sui procurorul dis"ric"ual. o( Cole&a(es"e u( $ăr$a" ,(al"+ suplu+ cu ,(*ă0iare a"le"icăU lucrase& ,&preu(ăla &ul"e ca>uri ori de c"e ori apărea ,( $iroul procura"uriidis"ric"uale. -a& co(sidera" &ereu u( o& co("ii(cios+ $i(ei(*or&a" i cu ,(cli(are spre o !(dire să(ă"oasă. Nu dăduse(icioda"ă do/adă că ar *i a/u" pre*eri(0e poli"ice+ aa cărepre>e("ase o /es"e de se(>a0ie a"u(ci c(d pri&arul Mo(roe ,l(u&ise procuror dis"ric"ual. ui Mo(roe ,i place să oche>e.

Cole&a( a *ăcu" o declara0ie:J =o&(ul Sha*er are dea u( a/oca"+ care es"e o ade/ăra"ă s"ea ,(

!alaAia (oas"ră. apela" la (i&e(i al"ci(e/a dec" la %ules alper(.ces"a es"e pro$a$il cel care a la(sa" po/es"ea că "u ai *i suspec" F

lucru (eade/ăra" di( c"e "iu eu.-a& pri/i" *iA ,( *a0ă pe Cole&a(. Nu-&i /e(ea să-&i credurechilor.

J =i( c"e "iiH Ce /rea să ,(se&(e as"aH'rocurorul dis"ric"ual ridică di( u&eri.J 'ro$a$il că o /ei a/ea pe Ca"h i">!i$$o( de par"ea "a. Cred

că ea es"e a/oca"ul (os"ru cel &ai $u(. K să-i &ai pu(e& i pe(da Cole i poa"e pe S"ephe( p"+ i ei ireproa$ili. s"a-i opi(ia&ea ,( di&i(ea0a as"a.

@i cu(o"ea& pe cei "rei procurori+ care a/eau o $u(ă repu"a0ie+&ai ales i">!i$$o(. rau ca& "i(eri+ dar ,( acelai "i&p &u(ci"ori+i("eli!e(0i+ (eo$osi0i F *oar"e ase&ă(ă"ori cu ,(sui Cole&a(.

J ?or$e"i de parcă "e-ai pre!ă"i pe("ru u( ade/ăra" ră>$oi+ o(.

ces"a dădu di( cap.J =upă cu& ,0i spu(ea&+ a/oca"ul apărării es"e %ules alper(.

ces"a pierde rar. =e *ap"+ (ici (u-&i a&i("esc să *i pierdu"



206

/reoda"ă /reu( ca> i&por"a(" ca ăs"a. @i ,(/i(!e pe "o0i (eche&a0ii+leA.

M-a& ui"a" direc" ,( ochii (e!ri ai lui Cole&a(.J /e& s(!ele lui 'a"s a&p"o( pe hai(ele cri&i(alului.

/e& ur&e de s(!e i ,( scur!erea de la $aie i pu( pariu că+ p(ăla s*r\i"ul >ilei+ o să !ăsi& pe u(de/a pri( &ai(a lui a&p"o( ia&pre("ele lui Sha*er. S-ar pu"ea pre>e("a ca pro$ă u&eraul desr&ă pe care l-a *olosi" ca s-o s"ra(!ule>e. o(H

J =a+ leA. G"iu ce /rei să spui. G"iu care 0i-e ,("re$area. s"e"o"oda"ă i ,("re$area &ea.

J Sha*er are i&u(i"a"e diplo&a"ică. Gi a"u(ci de ce %ulesalper(H

J s"a-i o ,("re$are $u(ă+ la care (e-a& !(di" a&(doi.Bă(uiesc că a *os" a(!aa" alper( pe("ru a (e de"er&i(a săre(u(0ă& co&ple" la acu>a0ii.

J =ar a/e& pro$e su$s"a(0iale. Se spăla de s(!ele lui 'a"sa&p"o( ,( $aie. Ais"ă res"uri ,( chiu/e"ă.

Cole&a( dădu di( cap i se lăsă pe spa"e ,( scau(ul lui.J Nu ,(0ele! ce cau"ă aici %ules alper(. @(să su(" si!ur că /o&a*la cur(d.

J =i( păca"e+ o să a*lă& des"ul de repede+ a& spus eu. M-a&ho"ăr" să plec de la sec0ie pe ua di( spa"e ,( seara aceea+ ,( ca> căpresa &ai a"ep"a ,( *a0ă+ pe la$a&a /e(ue. C(d a& păi" a*ară+u( $ăr$a" aproape chel+ ,&$răca" ,("r-u( cos"u& /erde deschis seară"ă de l(!ă >idul /eci(.

J u( &od $u( de a "e lăsa ,&puca"+ i-a& spus eu. Gi !lu&ea&doar pe u&ă"a"e.

J ace par"e di( riscurile &eseriei+ op"i el. Nu-l ,&puca pe&esa!er+ de"ec"i/e.

D&$i uor i ,&i ,("i(se u( plic al$ pe("ru scrisori.

J leA Cross+ ia"ă u( &esa de la Ci"a0ii i 'l(!eriO. Noap"e $u(ă+ de"ec"i/e+ spuse el pe u( "o( uieră"or. poi se ,(depăr"ă cuaceeai a!ili"a"e precu& apăruse.



207

& deschis plicul i &-a& ui"a" rapid pe scrisoare. & &u!i" de*urie. cu& "ia& de ce se apelase la %ules alper( i la ce "re$uiasă (e a"ep"ă&.

usese& ci"a" ,("r-u( proces ci/il pe("ru ares"are di( !reealăO

i pe("ru de*ăi&are de persoa(ă asupra lui )eo**re Sha*erO. Secereau despă!u$iri de ci(ci>eci de &ilioa(e de dolari.

77

doua >i+ dis-de-di&i(ea0ă+ a& *os" co(/oca" la $irourileMi(is"erului de %us"i0ie al dis"ric"ului Colu&$ia di( ce("rul oraului<ashi(!"o(. Nu e ,( re!ulă+ &ă !(dea&. Co(silierul e* al'ri&ăriei+ %a&es =oQd+ i Mie ;ersee de la procura"ură se*ăcuseră dea co&o>i ,( *o"oliile de piele roie.

a *el i e*ul de"ec"i/ilor+ 'i""&a(+ care &eri"a să *ie /ă>u" cu&se lă*ăia ,("r-u( *o"oliu di( *a0ă.

J ?re0i să-&i spu(e0i că+ (u&ai da" *ii(d că Sha*er are i&u(i"a"ediplo&a"ică+ poa"e e/i"a o co(da&(are pe(ală a u(ui "ri$u(alpe(alH Gi că poa"e a"eri>a+ li(i"i"+ drep" ,( "ri$u(alul (os"ru ci/ilpe("ru a o$0i(e pro"ec0ie ,&po"ri/a u(ei aa->ise ares"ări ero(a"e ia presupusei de*ăi&ăriH

;ersee dădu di( cap+ cle*ăi(d cu li&$a i cu di(0ii.

J Aac". Gi a&$asadorii (o"ri i "o" perso(alul (os"ru diplo&a"icse $ucură de aceeai i&u(i"a"e+ ,( (!lia i pes"e "o" ,( lu&e. Iar $ri"a(icii (u /or re(u(0a la i&u(i"a"ea diplo&a"ică+ ,( ciudaoricăror presiu(i poli"ice. Sha*er a *os" erou ,( ră>$oiul di( I(sulelealla(d. Se presupu(e i că es"e respec"a" ,( cadrul Ser/iciilorSecre"e+ dei+ ,( ul"i&a /re&e+ se pare că a ca& a/u" (eca>uri.

J Ce *el de (eca>uriH a& ,("re$a".

J Nu /or să (e spu(ă.'i""&a( (u-i lăsa ,( pace pe a/oca0i.



208

J =ar clo/(ul de la &$asada ărilor Bal"iceH Cel care a "ras ,("o0i "recă"orii de pe "ro"uarul di( *a0a ca*e(eleiH l a *os" udeca".

Mie ;ersee ridică di( u&eri.J Lla era u( si&plu *u(c0io(ar di("r-o 0ară (e,(se&(a"ă pe care

pu"ea& s-o a&e(i(0ă&. Nu pu"e& *ace acelai lucru i cu (!lia.J Gi de ce dracuR să (u pu"e&H 'i""&a( se ,(cru("ă i lo/i "are cupal&a ,( &(erul *o"oliului. & pu"ea *ace *oar"e $i(e acelai lucrui cu (!lia.

Su(ă "ele*o(ul de pe $iroul lui =oQd i aces"a ridică &(a ca să*acă li(i"e.

J 'ro$a$il că es"e %ules alper(. spus că o să su(e pe la ora>ece+ iar el es"e u( "icălos care se 0i(e de cu/(". =acă es"e el+ o să-lco(ec"e> pe di*u>or. S-ar pu"ea să *ie la *el de i("eresa(" precu& u("ueu rec"al *ăcu" cu u( cac"us.

=oQd ridică recep"orul i schi&$ă a&a$ili"ă0i cu a/oca"ulapărării "i&p de aproape "rei>eci de secu(de. poi alper( i-ore"e>ă:

J Cred că a/e& pro$le&e i&por"a("e de discu"a". & u(pro!ra& ,(cărca" as"ă>i. Gi $ă(uiesc că i du&(ea"a+ do&(ule=oQd+ e"i ocupa".

J =a+ să "rece& la su$iec"+ spuse =oQd+ ridic(d di(spr(ce(ele (e!re+ !roase i crlio(0a"e. =upă cu& "ii+ poli0iade0i(e drep"ul de a ares"a pe orici(e dacă are u( &o"i/ ,("e&eia".=u&(ea"a (u "e a*li acu& ,( *a0a u(ui ca> ci/il+ co(siliere

alper( ,l ,("rerupse pe =oQd ,(ai("e ca aces"a să "er&i(e cea/ea de spus.

J Nu i ,( ca>ul u(ei persoa(e care are i&u(i"a"e diplo&a"ică+pe care clie("ul &eu o are. Colo(elul Sha*er a s"a" ,( uaapar"a&e("ului psihia"rei sale i i-a pre>e("a" le!i"i&a0ia e&isă deSer/iciile Secre"e Bri"a(ice ca pe u( se&(ali>a"or de oprire+

declar(d că are i&u(i"a"e.=oQd o*"ă pu"er(ic ,( recep"or.J /ea s(!e pe pa("alo(i+ co(siliere. s"e u( asasi(+ co(siliere+



209

i ,(că u( asasi( de poli0i"i. Nu cred că "re$uie să &ai adau! ce/aaici. @( pri/i(0a de*ăi&ării+ poli0ia are i drep"ul de a /or$i cu presaa"u(ci c(d se co&i"e o cri&ă.

J Gi presupu( că declara0ia e*ului de"ec"i/ilor ,( *a0a

repor"erilor i a &ai &ul"or su"e de &ilioa(e de al0i oa&e(i di(lu&e (u es"e o si&plă $r*aHJ Nu+ (u es"e. s"e u( drep" co(s"i"u0io(al *a0ă de persoa(ele

pu$lice+ cu& es"e i clie("ul du&i"ale.J Clie("ul &eu (u es"e u( perso(a pu$lic+ do&(ule =oQd. s"e

o persoa(ă pri/a"ă. s"e u( a!e(" de co("rai(*or&a0ii. @(sei&iloacele sale de "rai+ dacă (u chiar i /ia0a lui+ depi(d deposi$ili"a"ea de a lucra su$ acoperire.

Co(silierul-e* era dea eAaspera"+ poa"e di( cau>ă că replicile luialper( erau a"" de cal&e i ,( acelai "i&p ser/i"e a"" de rapid.

J Bi(e+ do&(ule alper(. "u(ci pe("ru ce (e-ai su(a"Halper( lăsă o pau>ă lu(!ă pe("ru a-l *ace curios pe =oQd.poi reluă:

J Clie("ul &eu &-a au"ori>a" să /ă *ac o o*er"ă *oar"e(eo$i(ui"ă. u l-a& s*ă"ui" să (u o *acă+ dar el are "o" drep"ul să i-o &e(0i(ă.

=oQd părea ui&i". @&i dădea& sea&a că (u se a"ep"ase la /reo(e!ociere. Gi (ici eu (u ,&i ,(chipuise& aa ce/a. =espre ce pu"ea *i/or$aH

J Spu(e+ do&(ule alper(+ >ise =oQd. Kchii lui erau lar!deschii i /ioi+ ro"i(du-se pri( ,(căpere i ui"(du-se la (oi. Teascul".

J Te cred i eu+ ca i s"i&a0ii du&i"ale cole!i.M-a& apleca" ,(ai("e ca să aud $i(e *iecare cu/(". %ules alper( co("i(uă cu eApu(erea scopului real al apelului său

"ele*o(ic:

J Clie("ul &eu dore"e ,(lă"urarea oricărei posi$ili"ă0i de a i sei("e("a /reu( proces ci/il.

& da" ochii pes"e cap. alper( /oia să se asi!ure că (i&e(i (u-i



213

2#adar, p*nă atunci, iată-mă aici, n faa hotelului ensington Palace, g*ndea ea. 9i mi ngheaă fundul groa7nic.

J Scu>ă-&ă+ do&(ioară+ au>i ea u( !las i se ,("oarse "resări(d.Nu au>ise pe (i&e(i apropii(du-se de ea. Te-a& /ă>u" s"(d aici.

"i de o *ru&use0e (e&aipo&e(i"ă. G"ii as"a+ (uHNoree( ((e si&0i o uurare ,( clipa ,( care /ă>u persoa(a care/or$ise. Tipul ăs"a (u pu"ea să-i *acă /reu( rău+ (u pu"ea chiar dacăar ,(cerca. Mai cur(d ea ar *i pu"u" să-i *acă lui rău dacă era să se!(dească $i(e.

ra $ă"r(+ a/ea /reo ai>eci+ ap"e>eci de a(i+ era (eplăcu" de!ras i ae>a" ,("r-u( scau( cu ro"ile.

a că ,(so0i F Cuceri"orulO.To"ul *ăcea par"e di( oc.

79

&erica(ii au pro&is u( proces rapid+ iar pro"ii de ei chiar s-au0i(u" de cu/(".

Trecuseră ci(ci lu(i de la asasi(area de"ec"i/ului 'a"s a&p"o(.leA Cross *ăcuse (a/e"a ,("re <ashi(!"o( i Ber&ude+ dar "o" (u"ia u(de dispăruse Chris"i(e. Sha*er *usese eli$era" di( ,(chisoare+dar era s"ric" supra/e!hea".

Nu &ai ucase ocul lui de la cri&a asupra lui a&p"o(. %ocul ocurilor *usese opri" i as"a ,l ,((e$u(ea.cu& Sha*er edea ,( %a!uarul lui (e!ru+ ,( parcarea de su$

"ri$u(al+ i era pli( de spera(0e. =e-a$ia a"ep"a să *ie udeca" su$acu>a0iile de cri&ă cu pre&edi"are+ cu circu&s"a(0e a!ra/a("e+ de!radul ,("i. e!ulile ocului *useseră s"a$ili"e+ i el aprecia aces"lucru.

Săp"ă&(ile de audiere pe("ru ad&i"erea pro$elor ,i erau ,(că /ii ,( &e&orie. Sa/urase *iecare clipă. udierea preli&i(ară *usese



214

0i(u"ă ,(ai("e de ale!erea uriului+ pe("ru a se ho"ăr, care do/e>ipu"eau *i pre>e("a"e la proces i care (uU audierea a/usese loc ,( ,(căperile spa0ioase ale udecă"orului Michael escoe. %udecă"orulho"ărse re!ulile+ aa că+ ,("r-u( *el+ el era &aes"rul ocului. C" de

(os"i&+ c" de plăcu"./oca"ul lui Sha*er+ %ules alper(+ a pre"i(s că Sha*er *usese la oedi(0ă de "erapie la ca$i(e"ul dr. Cassad i+ pri( ur&are+ aces"aa/ea drep"ul la i("i&i"a"e.

J ceas"ă i("i&i"a"e a *os" /iola"ă. Mai ,("i+ doc"or Cassad le-ai("er>is de"ec"i/ului Cross i celorlal0i doi poli0i"i să i("re ,( casă. @(al doilea r(d+ colo(elul Sha*er i-a ară"a" de"ec"i/ului le!i"i&a0ia sa.e!i"i&a0ia do/edea că aces"a lucra la &$asada Bri"a(ică i căa/ea i&u(i"a"e diplo&a"ică. =ar Cross a pă"ru(s+ "o"ui+ ,( ca$i(e"ulpsihia"rei. 'ri( ur&are+ orice do/adă o$0i(u"ă as"*el F dacă a *os"o$0i(u"ă /reo do/adă F es"e re>ul"a"ul u(ei perche>i0ii ile!ale.

%udecă"orul escoe a lua" pau>ă ,( >iua aceea pe("ru !(dire ii-a a(u(0a" deci>ia a doua >i di&i(ea0ă:

J =upă ce a& ascul"a" a&$ele păr0i+ &ie &i se pare căpro$le&ele su(" clare i deloc (eo$i(ui"e ,("r-u( ca> de cri&ă.=o&(ul Sha*er are ,("r-ade/ăr i&u(i"a"e diplo&a"ică. =ar părerea&ea es"e că de"ec"i/ul Cross a ac0io(a" de &a(ieră le!ală i dece("ăa"u(ci c(d a i("ra" ,( apar"a&e("ul lui Boo Cassad. l a $ă(ui" că*usese co&isă o cri&ă !ra/ă. =oc"or Cassad a deschis ua+per&i0(du-i de"ec"i/ului Cross să ai$ă o i&a!i(e clară a ,(*ă0iăriido&(ului Sha*er. Colo(elul Sha*er i(sis"ă asupra *ap"ului căi&u(i"a"ea sa diplo&a"ică ,i i("er>icea de"ec"i/ului Cross să i("re ,(apar"a&e(". adar+ /oi per&i"e acu>ării să se *olosească de ,&$răcă&i("ea pe care colo(elul Sha*er o pur"a ,( seara cri&ei+ ca ide s(!ele de pe co/orul di( *a0a i("rării+ ca pro$e. cu>area poa"esă u"ili>e>e i pro$ele !ăsi"e ,( !ara+ a"" ,( &ai(a de"ec"i/ului

a&p"o(+ c" i ,( aceea a colo(elului Sha*er+ co("i(uă udecă"orulescoe+ după care /e(i par"ea-cheie a declara0iei sale: :u voi admite pro$ele !ăsi"e după ce de"ec"i/ul Cross a pă"ru(s ,( apar"a&e("



215

co("rar dori(0elor eApri&a"e de colo(elul Sha*er i de doc"orCassad. Toa"e aces"e pro$e descoperi"e ,( perche>i0iile i(i0iale iul"erioare su(" respi(se i (u /or *i ad&ise la proces.

cu>area a &ai *os" a(u(0a"ă să (u *acă (icio re*erire+ pe "i&pul

procesului+ la al"e cri&e de care Sha*er (u a *os" acu>a"+ dar pe("rucare el es"e suspec"a" că le-ar *i co&is ,( <ashi(!"o(. %uriului"re$uia să-i *ie clar că Sha*er era a(che"a" doar pe("ru asasi(areade"ec"i/ului 'a"ricia a&p"o(. "" acu>area+ c" i apărarea s-audeclara" de acord la s*ri"ul audierilor de ad&i"ere a pro$elor.

@( di&i(ea0a pri&ei >ile a procesului+ "rep"ele de pia"ră di( *a0a"ri$u(alului erau pli(e de o &ul0i&e >!o&o"oasă i hao"ică.Supor"eriO ai lui Sha*er pur"au e&$le&e cu i(scrip0ia ;`K; \i*l*iau s"ea!uri $ri"a(ice (oi+ apre"a"e. ce"i pro"i &i(u(a0i ,l*ăcură pe Sha*er să >&$ească a"u(ci c(d $ă"u di( pal&e deasupracapului ,( se&( de /ic"orie. @i plăcea (espus să *ie erou.

Ce /re&uri &i(u(a"eE Chiar dacă era pu0i( dro!a" i aeria( di(cau>a celor c"e/a &edica&e("e lua"e după $u(ul lui plac.

&$ele păr0i pre>iceau ,(că /ic"orii spec"aculoaseO. Ce *arsori*a("as"ici pu"eau *i a/oca0iiE'resa "i"ra cu&pli"a aradă ca *ii(d procesul dece(iuluiO.

Kricu&+ &edia+ suresci"a"ă+ pre/i>i$ilă i cu ri"ualurile ei+ ,l i(ci"a.Sha*er percepea "o"ul ca pe u( elo!iu i ca pe o adulare. Ceea ce el+de al"*el+ chiar &eri"a.

Sha*er i-a co&pus pre&edi"a" o apari0ie se(>a0io(ală: dorea să*acă i&presie asupra lu&ii. 'ur"a u( cos"u& !ri de co&a(dă+ leer+ ocă&aă ,( du(!i de la Budd i pa("o*i de la o$$Rs. *os"*o"o!ra*ia" si(!ur de su"e de ori ,( pri&ele &o&e("e.

i("ra" ,( "ri$u(al de parcă ar *i plu"i". ucrul cel &ai &i(u(a"di("re "oa"e era acela că pu"ea pierde "o"ul.

Sala de udeca"ă (r. se a*la la e"aul "rei. ra cea &ai &are sală

di( "ri$u(al. I&edia" după ua du$lă de la i("rarea pe("ru pu$lic sea*la o >o(ă pe("ru o su"ă i pa"ru>eci de spec"a"ori. poi /e(ea>o(a $arouluiO+ u(de se a*lau &esele a/oca0ilor. =upă aceea



216

podiu&ul udecă"oruluiO+ care ocupa aproape u( s*er" di( sală.'rocesul a ,(cepu" la ora >ece di&i(ea0a i s-a do/edi" a *i+ pe("ru

el+ o &are >u&>ăială. 'rocurorul-e* era a/oca"a asis"e("ă a SCa"heri(e Marie i">!i$$o(. l "(ea dea să o o&oare i se ,("re$a

dacă aces" lucru ar *i /reoda"ă posi$il. @i dorea scalpul do&(ioareii">!i$$o( a"r(a" la ce("ură. e&eia a/ea doar "rei>eci i ase dea(i+ era o irla(de>ă ca"olică+ (e&ări"a"ă+ seA ,( ,&$răcă&i("ea eis"r&"ă+ i o a(i&au idealuri &ăre0e+ ca de al"*el i pe &ul0i al0ii di(i(sula ei de ori!i(e. 're*era o ,&$răcă&i("e !ri sau $leu&ari(+ !e((( Talor+ i pur"a la !" o cruciuli0ă de aur+ ciuda" de &o$ilă peu( la(0 "o" di( aur. ra cu(oscu"ă ,( &ediul a/ocă0esc di( dis"ric"ulColu&$ia drep" e!i(a dra&eiO. elul ei &elodra&a"ic de apre>e("a cele &ai crude de"alii era des"i(a" să cucerească si&pa"ia uriului. ra o ri/ală de "e&u". Gi u( /(a" scu&p.

Sha*er edea la &asa apără"orilor i ,(cerca să se co(ce("re>e.scul"a+ pri/ea cu a"e(0ie+ se si&0ea cu& (u se &ai si&0ise de &ul"ă/re&e. G"ia că "o0i erau cu ochii pe el. Cu& ar *i pu"u" să (u *ieH

Sha*er edea acolo i o$ser/a "o" ce se ,("&plă+ dar creierul săuse apri(sese. S"i&a"ul său a/oca"+ %ules alper(+ luase ,( s*ri"cu/("ul i ,( cele di( ur&ă Sha*er ,i au>ise ros"i" (u&ele. =a+acu& era chiar *oar"e i("eresa". =oar el era s"arul acolo+ (uH

%ules alper( (u a/ea &ai &ul" de u( &e"ru ai>eci+ darrepre>e("a o *i!ură i&presio(a("ă ,("r-u( "ri$u(al. /ea părul/opsi" (e!ru ca pa(a cor$ului i piep"ă(a" li(s+ pes"e cap. Cos"u&ullui era *ăcu" la co&a(dă de u( croi"or e(!le>+ ca i al lui Sha*er.ces"a di( ur&ă !(dea+ des"ul de (e&ilos+ co(sidera el+ Fm'racă-teengle7e#te #i g*nde#te evreie#te. (!ă alper( edea *iica sa+ %a(e+care era asis"e("a lui. a"a era ,(al"ă i suplă+ dar a/ea părul (e!ru i(asul coroia" al "a"ălui său.

ără pu"i(0ă de "ă!adă+ %ules alper( a/ea u( !las pu"er(ic

pe("ru u( o& a"" de piper(ici".J Clie("ul &eu+ )eo**re Sha*er+ es"e u( so0 iu$i"or. s"e+ de

ase&e(ea+ u( "a"ă *oar"e $u( i s-a ,("&pla" să par"icipe la o



217

pe"recere a(i/ersară a doi di("re copiii săi cu o u&ă"a"e de oră ,(ai("e de o&orrea de"ec"i/ului 'a"ricia a&p"o(. Colo(elulSha*er+ după cu& /e0i a*la+ es"e u( &e&$ru /aloros i decora" alco("rai(*or&a0iilor $ri"a(ice. *os" u( solda" cu &ul"e &eri"e

deose$i"e. Nu eAis"ă (iciu( du$iu că i s-a ,(sce(a" aceas"ă cri&ăcolo(elului Sha*er pe("ru că poli0ia di( <ashi(!"o( a/ea (e/oie caaceas"ă ori$ilă cri&ă să *ie acoperi"ă. Gi /ă /oi do/edi aces" lucru+iar du&(ea/oas"ră (u /e0i s"a ,( cu&pă(ă. I s-a ,(sce(a" aceas"ăcri&ă do&(ului Sha*er pe("ru că u( a(u&i" de"ec"i/ cri&i(alis""recea pri( &o&e("e perso(ale !ra/e i pierduse co("rolul asuprasi"ua0iei.

Gi+ ,( *i(al F i aces"a es"e cel &ai i&por"a(" lucru de care "re$uiesă /ă a&i("i0i F colo(elul Sha*er dore"e să se a*le aici. Nu se a*lăaici pe("ru că ar *i (e/oi" F el are i&u(i"a"e diplo&a"ică. )eo**reSha*er se a*lă aici di( proprie i(i0ia"i/ă pe("ru a-i apăra repu"a0ia.

Sha*er aproape că se ridică ,( picioare+ ,( pli( proces+ ca săaplaude.

80

Nu a& par"icipa" la "o" aces" circ (ici ,( pri&a i (ici ,( a doua ia "reia >i+ deli$era"+ i poa"e că $i(e a& *ăcu". Nu dorea& să dau

ochii cu presa i cu pu$licul &ai &ul" dec" "re$uia. Mă si&0ea& deparcă i eu era& udeca".ra udeca" u( cri&i(al cu s(!e rece+ dar a(che"ele &ele au

co("i(ua" cu i &ai &ul"ă *er/oare. Mai a/ea& ,(că de re>ol/a"ca>urile *e&eilor (eide("i*ica"e asasi(a"e i dispari0ia lui Chris"i(edacă a *i !ăsi" (oi pis"e. =orea& să &ă asi!ur că Sha*er (u /a scăpali$er i+ lucrul cel &ai i&por"a("+ ,&i dorea& cu disperare ca ,( cele

di( ur&ă să a*lu ade/ărul despre dispari0ia lui Chris"i(e. Tre$uiasă-l a*lu. Marea &ea *rus"rare era că+ di( cau>a &a(e/relor



219

acasă la el F ,(ai("e ca a/oca0ii săi să pri(dă de /es"e că &ă a*luacolo. & /or$i" cu so0ia lui+ uc+ i cu *iul lui+ o$er"+ care &i-auco(*ir&a" că el uca u( oc (u&i" Cei 'a"ru Călăre0iO. @l uca de/reo ap"e sau op" a(i.

Nici so0ia+ (ici *iul său (u-i cu(o"eau pe ceilal0i ucă"ori i (ua/eau (iciu( i(diciu despre ei. Nu credeau că )eo**re Sha*er*ăcuse ce/a rău.

iul i-a (u&i" "a"ăl cea &ai direc"ă să!ea"ă di("re "oa"eO. ucSha*er l-a descris ca pe u( o& $u( i chiar părea că spu(e ade/ărul.

@( /i>ui(a lui Sha*er a& !ăsi" re/is"e cu ocuri pe roluri i >eci de>aruri+ dar (icio al"ă do/adă *i>ică le!a"ă de acel oc. Sha*er eraprecau"U ,i acoperea $i(e ur&ele. @( de*i(i"i/+ *ăcea par"e di(ser/iciul de co("rai(*or&a0ii. Nu &i-l i&a!i(a& să aru(ce >arurilepe("ru a-i ale!e /ic"i&ele+ dar poa"e că aceas"a era o do/adă despre&odelul a"ipic al cri&elor să/ri"e asupra *e&eilor (eide("i*ica"e.

/oca"ul său+ %ules alper(+ s-a pl(s "are i răspica" că a&pă"ru(s ,( casa lui Sha*er i a ceru" să *ie respi(să orice pro$ă ar *i

*os" !ăsi"ă ,( *elul aces"a. =i( păca"e+ eu (-a& a/u" "i&p su*icie("+iar Sha*er era+ oricu&+ &ul" prea i("eli!e(" ca să păs"re>e acasă ce/ai(cri&i(a"oriu. ăcuse o si(!ură &are !reealăU i (u i("e(0io(a să&ai *acă o al"a. Sau poa"e că daH 'oa"e &ai *ăcuse i al"e !reeliH

(eori+ *oar"e "r>iu (oap"ea+ c(d lucra& ,( pod+ &ă oprea&pu0i( di( "rea$ă i ,&i &ai a&i("ea& c"e ce/a despre Chris"i(e.&i("irile &ele erau dureroase i "ris"e+ dar i $i(e*ăcă"oare pe("ru&i(e. & ,(cepu" să a"ep" cu (eră$dare acele "i&puri c(d /oipu"ea să &ă !(desc la ea ,( per&a(e(0ă. @( u(ele (op0i co$ora&+&ă ae>a& la pia(+ ,( /era(dă+ i c("a& c("ece care (e plăceau(ouă F (*or!e""a$leO+ Moo(!loQO+ RS <o(der*ulO. @&i &aia&i("ea& cu& ară"a ea+ &ai ales a"u(ci c(d a& *os" la ea acasă iera ,&$răca"ă ,( ea(i prespăla0i+ ,( picioarele !oale i cu u( "ricou

sau poa"e pulo/erul pre*era"+ !al$e(+ i u( piep"e(e di( carapace de $roască 0es"oasă ,( părul ei lu(! care &irosea &ereu a a&po(.

Nu dorea& să-&i pl(! de &ilă+ dar (u a/ea& cu& să (u *iu



220

cu&pli" de "ris". ra& pri(s ca ,("r-o plasă+ *ără să "iu (i&ic di( "o"ce i se ,("&plase cu ade/ăra" lui Chris"i(e. Gi (u pu"ea& (icidecu&să o ui".

ra& ca parali>a"+ de-a drep"ul i(/alid+ &ă si&0ea& ,(!ro>i"or de

"ris" i de !ol su*le"e"e. G"ia& că "re$uia să-&i /ăd de /ia0a &ea+ dar(u pu"ea&. /ea& (e/oie de (i"e răspu(suri+ cel pu0i( de c"e/a."are #i +hristine face parte din /ocul acesta8 &ă ,("re$a&. ra&o$seda" de oc.

3ac #i eu parte din /oc8Credea& că da. Gi+ ,("r-u( *el+ spera& ca i ea să *acă par"e. s"a

era si(!ura &ea spera(0ă că ea ar &ai pu"ea *i ,( /ia0ă.

81

Ia"ă-&ă+ aadar+ u( ucă"or al u(ui oc cu ade/ăra" $i>ar+ care (ureuea dec" să "e *acă să depri(>i o$iceiuri rele. & ,(cepu" să-&i

*ăuresc propriile re!uli. & a"ras (oi ucă"ori. %uca& ca să ,(/i(!.Chuc u*s"edler de la ser/iciile BI di( dis"ric"ul Colu&$ia a

co("i(ua" să *ie de &are au"or. Cu c" /or$ea& &ai &ul" cu el+ cua"" ,(0ele!ea& &ai $i(e *ap"ul că el *usese ,(dră!os"i" de-a $i(eleade 'a"s a&p"o(. 'ierderea lui i a &ea+ pri( Chris"i(e+ (e-a u(i".

M-a& urca" ,( pod ,("r-o seară "r>ie de /i(eri după ce &-a&

ui"a" la "ele/i>or i a& /ă>u" Masca lui DorroO+ ,&preu(ă cu=a&o(+ %a((ie+ Na(a i osie+ pisica. Tre$uia să &ai /eri*ic c"e/alucruri ,(ai("e de culcare.

& deschis co&pu"erul i a& au>i" &esaul *a&iliar: icorespo(de(0ă. @(că di( seara aceea di( Ber&ude+ aces"e cu/i("e &ă ,(spăi&("au ,(!ro>i"or+ d(du-&i *iori care ,&i ,(0epe(eau corpuldi( cap p(ă-( picioare.

Sa(d )ree($er!+ de la I("erpol+ ,&i răspu(dea la u(ul di("re e-&ail-urile &ele. a i cu &i(e a& lucra" ,&preu(ă la ca>ul dl. S&i"h



221

i (e-a& ,&prie"e(i" a"u(ci. K ru!ase& să cerce"e>e (i"e de"aliipe("ru &i(e.

SNL-ML KICXN= @N S ST+ 4. I @NSH KIC KL. @NCL'LXN T N?NTL C= CL =T

K=. ST KT IM'KTNT SL ML SNI. $2:D.& su(a"-o pe Sa(d ,( uropa i ea a ridica" recep"orul după aldoilea apel.

J leAH Cred că l-a& !ăsi" pe u(ul di("re ei. Ideea "a a *os"(e&aipo&e(i"ă. Sha*er uca cu cel pu0i( u(ul di("re /echii luicole!i+ di( MI6. i a/u" drep"a"e.

J "i si!ură că es"e i el ucă"orH a& ,("re$a"-o.

J oar"e si!ură+ replică ea. cu& s"au os i &ă ui" *iA+ peMacI("osh-ul &eu+ la o copie după "a$loul lui =Yrer+ +ei Patru+ălărei. =upă cu& "ii+ Călăre0iiO su(" Cuceri"orulO+ oa&e"eaO+ă>$oiulO i Moar"eaO. Ce adu(ă"ură si(is"ră. i+ a& *ăcu" ceea ce&i-ai su!era" "u. & /or$i" cu (i"e cu(o"i(0e de-ale &ele di( MI6+care au a*la" că Sha*er i "ipul ăs"a 0i( per&a(e(" le!ă"ura pe

co&pu"er. & i "oa"e ,(se&(ările "ale+ care su(" *oar"e pre0ioase.Nu-&i /i(e să cred c"e 0i-ai i&a!i(a" "u+ de acolo+ despre colo(ii.i i "u o i&a!i(a0ie $ol(ă/icioasă.

J Mul0a&+ a& răspu(s. & lăsa"-o pe Sa(d să &aisporo/ăiască ,(că două-"rei &i(u"e. Cu ce/a "i&p ,( ur&ă+ ,(0elesese& că era o persoa(ă si(!ura"ică i că+ ,( ciuda *ap"ului că*ăcea u(eori pe !ro>a/a+ ardea de dorul u(ei co&pa(ii.

J Nu&ele pe care ,l *olose"e "ipul ,( oc es"e Cuceri"orulO.Cuceri"orulO locuie"e ,( =ori(!+ Surre+ (!lia+ a adău!a"Sa(d. @l chea&ă Kli/er i!hs&i"h i s-a pe(sio(a" di( MI6. leA+a*lă că i!hs&i"h coordo(a c0i/a a!e(0i ,( sia ,( "i&p ce Sha*erse a*la i el acolo. Sha*er a lucra" su$ co(ducerea sa. ici es"e ora op"di&i(ea0a. Ce-ar *i să-l su(i acu& pe "icălosH ,&i su!eră Sa(d. Sau

"ri&i"e-i &ăcar u( e-&ail. & adresa lui+ leA.@(cepuse& să &ă ,("re$ ci(e pu"eau *i ceilal0i ucă"ori di( Cei'a"ru Călăre0iO. Chiar erau pa"ru sau aa se (u&ea oculH Ci(e erau



222

ei oareH Cu& se uca+ de *ap"+ aces" ocH Kare "o0i+ sau cel pu0i( ,(căal"ci(e/a+ ,i "ra(spu(eau *a("e>iile ,( /ia0a realăH

Mesaul &eu că"re Cuceri"orO era si&plu+ direc" i deloca&e(i(0ă"or. a spera& eu să *ie. Nu /edea& de ce (u &i-ar

răspu(de.=)L =KMN I)SMIT+ SNT =TCTI? CIMINIST @N <SIN)TKN+ =.C.+ GI

CT INKMII =S' CKKN )KZ S @N)LTL C CI 'T CLLIO. M T CL S CT 'NT =MNT @N SI. ML )LBSC KTMT. M N?KI = %TK =MIT. T K)+ I

)LT C =TCTI? 4 CKSS.

82

& *os" surpri(s c(d a& pri&i" aproape i&edia" u( &esa de

răspu(s. Kli/er i!hs&i"h F Cuceri"orulO F pro$a$il că era on-line a"u(ci c(d a i("ra" pe e-&ail-ul &eu.=TCTI? CKSS+ T CNKSC KT BIN+ =T IIN= CL

'KCS 'N C CM KC <SIN)TKN STKT M=ITIDT @N N)I+ C GI @N TKT ST K'I.@ CNKSC ' ).S. = ?K 1 NI S CI MI MT. 'SCT+ CT SB S'?) M. @MI ST MI

MT K CNKGTINL =CXT N 'ITN 'K'IT+ G CLN-MI 'KT = 'L+ GI NICI N M '%=CLI @N)LTL C ?IN S C N?INK?LI S. BIN@NS CLS' SL I N?INK?T.

CM+ @N )LTL C @NTB =MIT TI? CI 'T CLLIO. %KC F GI ST C =?LT N %KC IM)INII+ =TCTI? F+ ST KT NKBIGNIT+'NT CL TKI %CLTKII @GI SML K = MST.=ICL IC =INT NKI @GI KTLLGT SKT I+'K?ST I. 'K?ST I ).S. ST C TXT MI



223

@N=LDNL GI MI NKBIGNITL. 'SKN% SL+CLL = ' C BLN F MKTO F ST N'SKN% TKT N)TI?. S 'KT S'N CL ST CIMIC. 'SKN% ST KCM SMLNLTK'SKNI CDT CM @N 'KCS =IN <SIN)TKNS C 'IN G MI S ' MI.

= TBI SL C CXT? MC. MNISTNK NTDII CIMIN @N %KC NKST ?T KCM CXT? DI ='L TICK 'LT @N 'SL.C=-ML+ CST C KST ?IICT @N MLNNT =CLT NKI = @N=TL C KST CDT ).S. M =S CSTC CI GI @N TNI INS'CTKI %KNS =

S?ICI = SCITT =IN KN=+ G CL SNT S'INS= 'T CL N-I KST INKMT =%. CI = CSTS?ICI M- ?IDITT @N )LTL C ).S. GI S- =CT' ='IN MMII+ 'S'N+ =T IIN= CL N MI?NIT.

@NCL C?+ CII %CLTKI F C KST GI I?IICI = CLT SCITT NKSTL F SNT TKI

'DNTI = CCT 'KDITI? @N %KC. GI+ ='L CMI-M MI S'S+ =GI N CLL S IM'ICL KT MT+TKT N ST =CXT N %KC. 'K'K+ GTII CM?+ =INSS =MN = @NC=+ CL 4ISTL GI N CINCICLLH $-20 PBTE2 $ >0E) +B&>2 $ 3)) DB&:E2T2 2+E=2,D0. +0"$$8

'NT CNKGTIN =MIT F KM = SCITT

ST =. N=< %KNS. SNT SI) CL ? )NT?I=ICITT CK S'S = MIN. =CL =KGTI SL MISTLM = ?KBL+ 'KI SL CI CST C ' ISC=MIT. M 67 = NI+ SNT 'NSIKNT = S?ICII= CKNTINKMII ^='L CM @MI 'C SL IM_ GISNT =ST = CNKSCT ='T )L-S'TL. @I =KSCMT NKKC @N CLT =?LI GI ='TLII. GI MI

MI- =K = K ?XNLTK.CCITKO

& ci"i" &esaul i l-a& reci"i". &ult noroc n căutarea adevărului8



224

ra propo>i0ia "o" a"" de ,(cărca"ă ca se(s precu& su(aHIar eu era& acu& u( ucă"or F cel de-al ci(cilea Călăre0H

83@( ur&ă"oarea săp"ă&(ă &-a& dus la "ri$u(al ,( *iecare >i i+ ca

a"0ia al0ii+ a& *os" &a!(e"i>a" de proces. %ules alper( era cel &ai!ro>a/ ora"or di( c0i au>ise& ,("r-u( "ri$u(al /reoda"ă+ darCa"heri(e i">!i$$o( era i ea e*icie("ă. ?erdic"ul depi(dea de

par"ea căreia ,i /a da cre>are uriul. To"ul era u( "ea"ru+ u( oc. @&ia&i("esc că a"u(ci c(d era& copil o$i(uia& să ur&ăresc+ ,&preu(ă cu Na(a+ o piesă de "ea"ru cu locali>are ,("r-u( "ri$u(al+(u&i"ă pără"oriiO. iecare spec"acol ,(cepea cu /ocea $ari"o(ală a(ara"orului+ care spu(ea ce/a de !e(ul: Sis"e&ul a&erica( de us"i0ie es"e depar"e de a *i per*ec" i "o"ui es"e cel &ai $u( sis"e&de us"i0ie di( lu&eO.

S-ar pu"ea să *ie ade/ăra"+ dar+ pe c(d edea& ,( sala de udeca"ă la <ashi(!"o(+ (u pu"ea& să (u &ă !(desc la *ap"ul căprocesul de udecare a u(ei cri&e+ udecă"orul+ uriul+ a/oca0ii i"oa"e re!ulile repre>e("au u( al" oc $i(e !(di" i că )eo**reSha*er pla(i*ica dea ur&ă"oarea lui a/e("ură+ sa/ur(d *iecare&icare pe care o *ăcea acu>area ,&po"ri/a sa.

To" el era s"ăp(ul ocului. l era &aes"rul. Gi "ia *oar"e $i(eaces" lucru+ la *el de $i(e ca i &i(e.-a& ur&ări" pe %ules alper( e*ec"u(d eAa&i(ări delica"e+

des"i(a"e să dea i&presia că $ie"ul său clie(" psihopa" i &o(s"ruosera la *el de (e/i(o/a" ca u( $e$elu. =e *ap"+ era uor să *aci&a(e/re pe parcursul u(or i("ero!a"orii prelu(!i"e. Gi "o"ui+ eu (-a& pierdu" &ai (i&ic di( ceea ce se ,("&pla acolo+ da" *ii(d că

"oa"e reperele i&por"a("e erau repe"a"e ,("ru(a+ p(ă la leha&i"e.J leA Cross



225

Mi-a& au>i" (u&ele i &i-a& ,(drep"a" a"e(0ia că"re %ulesalper(. l scosese o *o"o!ra*ie &ări"ă+ apăru"ă ,( Washington Post adoua >i după cri&ă. o"o!ra*ia *usese "ăcu"ă de u( al" loca"ar de laarra!u" i /(du"ă apoi >iarului.

alper( se aplecă l(!ă &ar"orul di( $oAă+ u( $ăr$a" pe (u&eCar&i(e opes+ u( por"ar de (oap"e di( clădirea de locui(0e u(de*usese o&or"ă 'a"s a&p"o(.

J =o&(ule opes+ /ă ară" pro$a % a apărării+ o *o"o!ra*ie cuclie("ul &eu i cu de"ec"i/ul leA Cross. *os" *ăcu"ă pe culoarul dela e"aul >ece după descoperirea cada/rului de"ec"i/ului 'a"sa&p"o(.

o"o!ra*ia *usese &ări"ă su*icie(" ,(c" să se poa"ă /edea $i(ede"aliile+ chiar de u(de edea& eu+ ,( r(dul pa"ru. o"o!ra*ia aceea&ă ca& ocase i pe &i(e.

@( ea+ Sha*er ară"a de parcă a"u(ci ieise di( pa!i(ile celei &ai $u(e re/is"e de &odă. @( co&para0ie+ hai(ele &ele erau i*o(a"e i&urdare. Toc&ai &ă ,("orsese& di( &ara"o(ul acela (e$u(esc de la

)rădi(a >oolo!ică i *usese& os+ ,( !ara+ la cada/rul sărăcu0ei de'a"s. 'u&(ii &ei erau ,(cle"a0i+ iar eu părea& pli( de *urie ,&po"ri/a lui Sha*er. ade/ăra" că *o"o!ra*iile &i(". G"i& cu "o0iiaces" lucru. @(să *o"o!ra*ia aceea era *oar"e i(*la&a("ă i a& si&0i"că pu"ea i(*lue(0a ho"ăr"or &i(0ile ura0ilor.

J ceas"a es"e i&a!i(ea reală a *elului ,( care ară"au cei doi laora >ece i u&ă"a"e ,( seara respec"i/ăH ,l ,("re$ă alper( pepor"ar.

J =a+ do&(ule. s"e reală i&a!i(ea. a &i-o a&i("esc i eu. %ules alper( dădu di( cap de parcă ar *i pri&i" o i(*or&a0ie

pre0ioasă i (ouă.J ?re0i să descrie0i cu cu/i("ele du&(ea/oas"ră cu& ară"a a"u(ci

de"ec"i/ul CrossH ,("re$ă el.

'or"arul a/u o e>i"are+ păr(d uor deru"a" de ,("re$are. u (uera&. G"ia& u(de $a"e alper(.

J ra &urdarH i("er/e(i alper( cu o ,("re$are *oar"e si&plă.



226

J Lăăă+ &urdar si!ur. ra cu&pli" de &urdar.J Gi "ra(spiraseH ,l ,("re$ă di( (ou a/oca"ul apărării.J Tra(spirase da. Cu "o0ii "ra(spiraseră&. =e os+ di( !ara+

cred. ra o seară *oar"e călduroasă.

J @i cur!ea (asulHJ =a+ do&(ule.J Gi a/ea hai(ele rup"e+ do&(ule opesHJ =a. up"e i &urdare. %ules alper( pri/i &ai ,("i spre uriu+ apoi se ,("oarse la

&ar"orul său.J Gi hai(ele de"ec"i/ului Cross a/eau pe"e de s(!e pe eleHJ =a a/eau. s"a a& o$ser/a" &ai ,("i+ s(!ele.J Gi a/ea s(!e pes"e "o"+ do&(ule opesHJ 'e &i(i. Nu se pu"ea să (u ,l /e>i. u l-a& /ă>u".J Gi do&(ul Sha*er+ cu& ară"a do&(ul Sha*erHJ ra cura"+ (u era deloc i*o(a". 'ărea des"ul de cal& i la locul

lui.

J 0i /ă>u" /reo ur&ă de s(!e pe do&(ul Sha*erHJ Nu+ do&(ule. Niciu( *el de s(!e.alper( dădu di( cap+ apoi pri/i spre uriu.J =o&(ule opes+ după părerea du&(ea/oas"ră+ care di( cei

doi $ăr$a0i ară"a &ai de!ra$ă "oc&ai a *i co&is de cur(d o cri&ăHJ =e"ec"i/ul Cross+ ros"i li&pede por"arul *ără (icio e>i"are.J K$iec0ieE răc(i procurorul dis"ric"ual+ dar (u ,(ai("e să se *i

produs de>as"rul.

84

@( după-a&ia>a aceea+ apărarea pro!ra&ase să che&e ca &ar"or

pe e*ul de"ec"i/ilor+ )eor!e 'i""&a(. sis"e("a procuroruluidis"ric"ual+ Ca"heri(e i">!i$$o(+ "ia că 'i""&a( era pe a!e(da de



227

lucru i &ă i(/i"ase să luă& &asa ,&preu(ă.J @( ca> că &ai ai po*"ă de &(care ,(ai("e să /i(ă 'i""&a(+

adău!ase ea.Ca"heri(e era i("eli!e("ă i &e"iculoasă. a ,(/i(sese "o" a"0ia

oa&e(i răi pe c" au"ase alper( să *ie eli$era0i. Ne-a& dus să&(că& (i"e sa(d/iuri la u( &ic res"aura(" a!lo&era" de l(!ă"ri$u(al. Niciu(ul di( (oi (u era ,(c("a" de /ii"oarea apari0ie a lui'i""&a(. epu"a0ia &ea de de"ec"i/ era dis"rusă de apărare i era o"rea$ă di*icilă să "e ui0i i să (u po0i *ace (i&ic.

e&eia &ucă di("r-u( sa(d/i &are care lăsă ur&e de &u"arpe de!e"ul ară"ă"or i pe cel &are. Ca"heri(e >&$i.

J Ca& &ul" sos+ dar &er!e. Tu i cu 'i""&a( (u prea /ă ,(0ele!e0i $i(e+ (uH Se pare că /ă ca& de"es"a0i reciprocH

J ade/ăra"+ i-a& răspu(s. ,(cerca" să &ă ,(*u(de de /reoc"e/a ori. Crede că repre>i(" o a&e(i(0are pe("ru cariera lui.

Ca"heri(e a"acă sa(d/iul.J &&&+ e o idee. Tu "e-ai descurca &ai $i(e ca e* al

de"ec"i/ilorHJ N-ar &er!e "rea$a+ (u &i-ar plăcea+ dacă ar *i să ale!. N-a *i $u( să s"au ,(chis ,("r-u( $irou i să *ac ocuri poli"ice.

Ca"heri(e rse. s"e u(a di( acele *ii(0e care !ăse"e u&or ,(orice.

J )ro>a/+ leA. părarea ,l chea&ă pe e*ul de"ec"i/ilor ca&ar"or al ei. l pare a *i os"il+ dar eu (u cred că es"e.

& "er&i(a" a&(doi res"ul sa(d/iului ei.J i+ să /ede& ce &ai 0i(e ascu(s as"ă>i ,( &(ecă do&(ul

alper(+ spuse ea.a ,(cepu"ul edi(0ei de după-a&ia>ă+ %ules alper( l-a

pre>e("a" precau" i &e"iculos pe 'i""&a(+ *ăc(du-l să apară des"ulde i&presio(a("+ ,( a$s"rac" /or$i(d. "er&i(a" cole!iul )eor!e

<ashi(!"o(+ apoi Gcoala a&erica(ă de drep"U două>eci i pa"ru dea(i ,( poli0ie+ cu &edalii pe("ru $ra/ură i reco&a(dări di( par"ea a"rei pri&ari di*eri0i.



228

J =o&(ule 'i""&a(+ cu& l-a0i descrie pe de"ec"i/ul CrossH ,l ,("re$ă alper(.

M-a& *ăcu" &ic pe scau(ul &eu. & si&0i" cu& &i se >$a"e ospr(cea(ă i a& &ii" ochii. Ia"ă-(e dar i aici+ &-a& !(di".

J =e"ec"i/ul Cross s-a ocupa" de c"e/a ca>uri *oar"e !rele pecare depar"a&e("ul (os"ru le-a re>ol/a"+ spuse aces"a i se opri.Nu era de *ap" o laudă+ dar cel pu0i( (u &ă a"acase.alper( dădu di( cap cu ,(0elepciu(e.J Ce a(u&e i-a &odi*ica" per*or&a(0ele+ ,( ca> că s-a ,("&pla"

aa ce/aH'i""&a( pri/i spre &i(e+ apoi răspu(se:J e&eia cu care se ,("l(ea el a dispăru" pe c(d se a*lau ,("r-o

/aca(0ă ,( Ber&ude. =e a"u(ci es"e (ei&plica" i (ea"e("+ *oar"e(er/os+ (u &ai es"e el ,(sui.

Brusc+ a& /ru" să iau cu/("ul. 'i""&a( (u cu(o"ea cel &aii&por"a(" lucru despre rela0ia di("re Chris"i(e i &i(e.

J =o&(ule 'i""&a(+ a *os" cu&/a de"ec"i/ul Cross suspec" ,(

dispari0ia iu$i"ei sale+ doa&(a Chris"i(e %oh(so(H'i""&a( dădu di( cap.J s"a es"e procedura clasică ,( poli0ie. Su(" si!ur că a *os"

a(che"a".J =ar co&por"a&e("ul său la slu$ă s-a schi&$a" după dispari0ia

*e&eiiHJ =a. Nu se &ai co(ce("rea>ă la *el. lipsi" de la ser/iciu c"e/a

>ile. S-a ,(re!is"ra" "o"ul.J Gi a *os" s*ă"ui" să cau"e sprii( de speciali"a"eHJ =a.J =u&(ea/oas"ră l-a0i s*ă"ui"HJ =a. ucră& ,&preu(ă de c0i/a a(i. *os" s"resa".J s"e foarte s"resa"H Nu e &ai corec" spus aaH

J =a. Nu a "er&i(a" (iciu( ca> ,( ul"i&a /re&e.alper( dădu di( cap.J Cu c"e/a săp"ă&(i ,(ai("e de uciderea lui a&p"o(+ a0i



229

suspe(da" c0i/a de"ec"i/i cu care el era prie"e(.'i""&a( pri/ea s"r&$.J =a+ di( păca"e.J =e ce i-a0i suspe(da" pe de"ec"i/iH

J =e"ec"i/ii aceia i(/es"i!au ca>uri di( a*ara depar"a&e("ului.J S-ar >ice &ai cur(d că a/eau re!ulile lor i că *ăceau pe/i!ile(0iiH

Ca"heri(e i">!i$$o( se ridică ,( picioare i o$iec"ă+ dar udecă"orul escoe ad&ise ,("re$area.

'i""&a( răspu(se:J Nu "iu (i&ic despre aces" lucru. ?i!ile(0iO e ca& dur spus.

=ar lucrau *ără o co&a(dă eApresă. Ca>ul &ai es"e ,(că ,(i(/es"i!are.

J Gi de"ec"i/ul Cross *ăcea par"e di( aces" !rup care a/eare!ulile sale ,( re>ol/area cri&elorH

J Nu "iu si!ur. =ar aa se spu(ea. u a& co(sidera" ,(să că el(u ar *i pu"u" supor"a o suspe(dare a"u(ci. -a& a/er"i>a" i l-a&

lăsa" ,( pace+ spuse 'i""&a(.J Nu &ai a& al"e ,("re$ări.Nici (u &ai are (i&e(i (e/oie+ &-a& !(di" eu.

85

@( seara aceea+ după ce a pleca" de la "ri$u(al+ Sha*er era iardro!a". ra co(/i(s că /a c"i!a ocul. ra cu&pli" de suresci"a" ise si&0ea i $i(e+ i rău. 'arcase &ai(a ,( !araul ,("u(eca" de su$clădirea ,( care locuia Boo Cassad. Maori"a"ea psihopa0ilor (u ,idau sea&a de &o&e("ele ,( care dau do/adă de si&p"o&e de $oală+ dar Sha*er "ia. ?r"eurileO pe care plu"ea el (u /e(iseră di(

se(i(U apăreau ,("ru(a.Iro(ia i pericolul si"ua0iei că se a*la iar ,( clădirea aceea (u ,i



230

erau s"răi(e. Sce(a cri&ei i "oa"e celea. r *i /ru" să se ducă ,(Sou"heas" ,( seara aceea+ dar era prea risca(". Nu &ai pu"ea /(a F(u acu&. /ea al"ce/a ,( &i("e: (oile &u"ări di( ocul său.

ra u( lucru (eo$i(ui"+ dei se &ai au>ise de aa ce/a+ ca

acu>a"ul di("r-u( proces de o&ucidere de !radul ,("i să $a"ăs"ră>ile+ dar aceas"a *usese u(a di( co(di0iile sale ca să re(u(0e lai&u(i"a"e. Ce a/ea de ales acu>areaH Ni&ic. =acă procuroruldis"ric"ual (u ar *i *os" de acord cu eli$erarea sa+ oricu& el ar *i a/u"posi$ili"a"ea să (u au(!ă la ,(chisoare.

Sha*er i("ră ,( ur&a u(ui loca"ar cu care &ai *usese de c"e/a ori ,( li*"+ /e(i(d de la !ara+ i urcă acasă la Boo. Su(ă la uă. "ep"ă.u>i >!o&o"ul de "ocuri pe parche". =a. Toc&ai ,(cepea ac"ul I alspec"acolului di( seara aceea.

l "ia că ea se ui"a la el pri( /i>or+ aa cu& se ui"ase i el la leACross ,( seara ,( care 'a"s a&p"o( pri&ise ceea ce &eri"a. Se &ai ,("l(ise cu Boo de c"e/a ori după eli$erare+ apoi el &ai rărise/i>i"ele.

Iar c(d el ,(ce"ase să o &ai /adă+ ea pierduse par"ida. Boo ,l &aisu(ase la ser/iciu+ apoi ,("ru(a pe "ele*o(ul di( &ai(ă+ p(ă c(del ,i schi&$ase (e(oroci"ul de (u&ăr. Gi+ spre &area ei (ea(să+ ,ia&i("ise de rolul pe care ,l ucase )le(( Close ,( *il&ul "rac0ie*a"alăO.

Sha*er se ,("re$a dacă ar &ai pu"ea să-i oace *es"a. a era o*e&eie i("eli!e("ă i as"a era pro$le&a ei. )(dea prea depar"e+ cu $ă"aie lu(!ă. Maori"a"ea $ăr$a0ilor+ &ai ales a&erica(ii ă"ias"upi>i+ (u apreciau aa ce/a i as"a o ,((e$u(ea i &ai &ul".

l ,i lipi *a0a de uă+ si&0i(du-i le&(ul rece pe o$ra>. Gi ,i ,(cepu rolul.

J Su(" ,((e$u(i" să "e /ăd+ Boo. Nici (u "ii pri( ce-a& "recu".=acă ei dau de /reo chichi0ă+ de orice ar pu"ea *i *olosi" ,&po"ri/a

&ea+ su(" u( o& "er&i(a". Gi par"ea proas"ă es"e că su(" (e/i(o/a".Tu "ii as"a. i-a& po/es"i" "o"ul ,( seara aceea. G"ii că (-a& o&or"-o pe *a"a aia. li>a$e"hH BooH Te ro!+ spu(e ce/a. Măcar+ ,(ură-&ă.



231

asă ura să iasă di( "i(e =oc"or CassadHNiciu( răspu(s. Chiar ,i plăcea "rea$a as"a. @l *ăcu să o respec"e i

&ai &ul" dec" p(ă a"u(ci. Ce (ai$a+ era &ai da"ă dracului dec"el.

J G"ii $i(e pri( ce "rec. "i si(!ura care ,&i ,(0ele!e s"ările despiri". & (e/oie de "i(e+ Boo. G"ii că su(" &a(iaco-depresi/+ $ipolar sau cu& dracuR &ai /re0i /oi+ doc"orii+ să-&i de(u&i0i $oala.BooH

poi Sha*er ,(cepu chiar să pl(!ă+ ceea ce era !a"a să-l *acă sărdă. Sco"ea hoho"e /iole("e+ s*ie"oare. Se chirci pe /i(e i ,i luăcapul ,( &i(i. G"ia că era u( ac"or &ul" &ai $u( dec" a"0ia *arsoripe care ,i /edea pri( *il&e.

a apar"a&e("ului se deschise ,(ce".J Boo-hoo+ op"i ea. @l doare pe )eo**H Ce păca".Ce cur/ă+ !(di el+ dar "re$uia (eapăra" să o /adă. a ur&a să

depu(ă cur(d &ăr"urie. /ea (e/oie de ea i ,( seara aceea+ ia/ea (e/oie de au"orul ei i la proces.

J Bu(ă+ Boo+ op"i el drep" răspu(s.

86

c"ul II di( spec"acolul serii.

e&eia se hol$a la el cu (i"e ochi căprui ,(chis+ i&e(i+ carepăreau $o$i0e de chihli&$ar di( acelea di( care cu&păra di(&a!a>i(ele ei so*is"ica"e. Slă$ise+ dar as"a o *ăcea să ara"e ,( ochii luii &ai seA+ i &ai dispera"ă. ra ,&$răca"ă cu u( or" $leu&ari( iu( "ricou ro> de &ă"ase F dar ,i &ai pur"a i durerea.

J Tu &-ai ră(i" cu& (u &-a &ai ră(i" (i&e(i /reoda"ă+ op"i ea.l ,i păs"ră cu&pă"ul+ uc(d "ea"ru+ u( rol de >ile &ari.

J Mă lup" pe("ru /ia0a &ea. @0i ur+ (u &ă !(desc dec" să &ăo&or. N-ai au>i" ce 0i-a& spusH Gi /rei iar să apară po>ele "ale ,(



232

"oa"e >iareleH Nu ,(0ele!iH s"a a *os" /ia0a &ea depar"e de "i(e.a rse a&ar+ co(desce(de(".J Kricu& as"a se /a ,("&pla+ a"u(ci c(d /oi depu(e &ăr"urie.

o"o!ra*ii /or *i pes"e "o"+ oriu(de &ă /oi a*la.

Sha*er ,(chise ochii.J i $i(e+ /ei a/ea oca>ia să &ă ră(e"i i "u+ iu$i"o.a dădu di( cap i se ,(cru("ă.J G"ii doar că (u /oi *ace aa ce/a. ?ai+ )eo**+ de ce (u &-ai

su(a" cel pu0i(H "i u( "icălos.Sha*er lăsă capul ,("r-o par"e+ ca u( copil rău care se căie"e.J G"ii doar c" de aproape a& *os" de prăpas"ie ,(ai("e să se

,("&ple "oa"e as"ea. cu& es"e i &ai rău. Tu /rei ca eu să ac0io(e>ca u( adul" respo(sa$ilH

Boo >&$i "ris". l o$ser/ă ,( hol+ pe &ăsu0a di( spa"ele ei+ ocar"e: "mul #i sim'olurile sale(. Carl %u(!. Ce &ai po"ri/eală.

J Nu+ cred că (u+ )eo**. Ce dore"iH Medica&e("eHJ & (e/oie de "i(e. ?reau să "e 0i( ,( $ra0e. s"a-i "o".

@( seara aceea+ *e&eia ,i dădu ceea ce dorea el. u *ăcu" seA caa(i&alele+ pe scau(ul !ri de ca"i*ea pe care ea ,l *olosea pe("rupacie(0i+ apoi pe $ala(soarul s"il %.. ;e((ed u(de edea ea ,("i&pul edi(0elor de "erapie. l ,i luă corpul F i su*le"ul.

poi ea ,i dădu &edica&e("e F a("idepresi/e+ a(al!e>ice+ &arepar"e di( &os"rele ei. Boo &ai pu"ea o$0i(e ,(că &os"re de la *os"ulei so0+ care era "o" psihia"ru. Sha*er (u "ia care &ai era rela0ia lor i+si(cer /or$i(d+ (ici (u-i păsa. l ,(!hi0i c"e/a pas"ile de i$riu& i ,i i(ec"ă pe loc ?icodi(.

poi *ăcu di( (ou seA cu ea+ a&(doi !oi pucă+ "ra(spira0i i*re(e"ici+ pe &asa di( $ucă"ărie. ocul &ăcelarului+ !(dea el.

Sha*er plecă de la ea pe la ora u(spre>ece. @(0elese că se si&0ea i&ai rău dec" ,(ai("e. =ar "ia ce a/ea de *ăcu". G"iuse ,(că di(ai("e

de a au(!e la Boo. Ce/a care /a *ace să eAplode>e &i(0ile lor&ăru("e. le "u"uror. le presei. le uriului.

Gi acu&+ ac"ul III.



233

87

'u0i( după &ie>ul (op0ii a& pri&i" u( "ele*o( ur!e(" care acă>u" ca u( "răs(e" asupra &ea. =upă c"e/a &i(u"e au(!ea& peoc Cree 'arQa+ cu aproape op">eci de ilo&e"ri pe oră i cusire(a url(d ,( (oap"e+ la lu(ă sau+ poa"e+ la )eo**re Sha*er.

& au(s ,( ;alora&a pe la 1:5. &$ula(0e de sal/are+ &ai(ide poli0ie+ caruri T? erau parca"e pe "oa"ă s"rada.

C0i/a /eci(i de-ai lui Sha*er se "re>iră di( so&( i ieiseră di(casele lor &ari i scu&pe ca să se ui"e la sce(a de co&ar. Nu le

/e(ea să creadă că se pu"ea ,("&pla aa ce/a ,( e(cla/a lorluAoasă.B>i"ul i discu0iile care se re/ărsau di( radiourile &ai(ilor de

poli0ie u&pleau aerul (op0ii. =easupra se ro"ea dea u( elicop"er alu(ui pos" de "ele/i>iu(e. Sosi ,(că u( car de "ra(s&isie T? pe carescria CNN i parcă chiar ,( spa"ele &eu.

M-a& apropia" de u( de"ec"i/+ Malcol& i(sle+ a*la" pe pelu>adi( *a0a casei. Ne cu(o"ea& de la al"e ur!e(0e i chiar de la c"e/ape"receri. =eoda"ă se deschise ua casei lui Sha*er.

=oi $ra(cardieri sco"eau a*ară o "ar!ă. Deci de *lash-uri s"răluciră.J s"e Sha*er+ ,&i spuse i(sle. Ne(oroci"ul a ,(cerca" să se

o&oare+ leA. Gi-a "ăia" /e(ele i a lua" o !ră&adă de &edica&e("e.& !ăsi" pes"e "o" cu"ii deschise i !oli"e. Cred că s-a ră>!(di"

pro$a$il. su(a" după au"or./ea& des"ule da"e despre Sha*er de la a(che"ele de

perso(ali"a"e di(ai("ea procesului i di( propriul s"udiu asupra luica să po" ,(cepe să *ac deduc0ii solide ,( le!ă"ură cu ceea ce+pro$a$il+ se ,("&plase. 'ri&ul &eu !(d a *os" că era posi$il caSha*er să *i a/u" o cri>ă schi>oidă care i-a produs s"ări &a(iacale idepresi/e. Mai eAis"a i o al"ă posi$ili"a"e+ a(u&e ciclo"i&ia+ care sepoa"e &a(i*es"a pri( (u&eroase episoade hipo&a(iacale ca+ deeAe&plu+ ,(credere eAa!era"ă ,( si(e+ (e/oie scă>u"ă de so&(+



234

i&plicare eAcesi/ă ,( ac"i/i"ă0i plăcu"eO i o cre"ere a ac"i/i"ă0ilorcu u( a(u&e scop F ,( ca>ul lui Sha*er+ poa"e+ u( e*or" &ai &are casă c"i!e ocul.

Mă &ică& de parcă a *i plu"i" ,( /isuri ur"e+ ,( cele &ai ur"e

/isuri. & recu(oscu"-o pe u(a di("re *e"ele de la a&$ula(0ă+ peNi(a =isesa. Mai lucrase& cu ea de c"e/a ori ,( )eor!e"oQ(.J & au(s la "i&p la "icălosul ăs"a+ spuse Ni(a i &ii ochii ei

(e!ri. 'ăca"+ (uHJ ,(cerca" cu ade/ăra" să se si(ucidăH a& ,("re$a"-o.Ni(a ridică di( u&eri.J !reu de spus cu cer"i"udi(e. S-a "ăia" des"ul de rău la

,(cheie"ură. =ar (u&ai la cea s"(!ă+ "o"ui. Gi pe ur&ă&edica&e("ele+ >eci de &edica&e("e F &os"re de psihia"ru.

Clă"i(a& di( cap+ (e/e(i(du-&i să cred.J =ar e si!ur că a su(a" după au"orHJ =upă cele spuse de so0ie i *iu+ ace"ia l-au au>i" 0ip(d di(

/i>ui(a lui: Ta"i are (e/oie de au"or. ui "a"i ,i e rău.O

J i+ aici are drep"a"e. Ta"i es"e *oar"e $ol(a/. Ta"i es"e u(psihopa" &o(s"ruos.M-a& ,(drep"a" spre a&$ula(0ă. Ca&erele de la "iri s"răluceau

pe "oa"ă s"rada. Mi("ea &ea (u &ai a/ea li&i"e+ >$r(ia. Totul esteun /oc pentru el. >ictimele din $outheast. Patsy ampton, +hristine. 9iacum, asta. $e /oacă p*nă #i cu viaa lui.

J re puls pu"er(ic+ a& au>i" pe c(d &ă apropia& dea&$ula(0ă. & /ă>u"-o pe u(a di("re asis"e("e /eri*ic(d ;)-ul ,(ău("rul &ai(ii. u>ea& chiar piui"ul apara"ului.

'e ur&ă i-a& /ă>u" *a0a lui Sha*er. 'ărul ,i era u&ed de"ra(spira0ie+ iar *a0a palidă ca hr"ia. Se ui"a la &i(e i ,(cerca să seco(ce("re>e. poi &-a recu(oscu".

J "a e /i(a+ spuse el+ cău"(d să-i adu(e pu"erile i ,(cerc(d

să se ridice de pe "ar!ă. "a e /i(aE Tu e"i de /i(ăE ?ai+ =oa&(e+/ai+ =oa&(e. Bia"a *a&ilia &eaE =e ce (i se ,("&plă "oa"e as"eaH

Ca&erele de *il&a" au prelua" i&a!i(ea i au ,(re!is"ra" ,("rea!a



235

pres"are. a cu& )eo**re Sha*er se i !(dise de al"*el că /or *ace.

88

'rocesul a "re$ui" ,("rerup" di( cau>a aa->isei ,(cercări desi(ucidere a lui Sha*er. 'ro$a$il că lucrările procesului (u pu"eau *irelua"e dec" pes"e o săp"ă&(ă.

@("re "i&p+ presa a/ea al"e surse $u(e de i(spira0ie+ eApri&a"e ,("i"lurile de-o chioapă di( Washington Post, :eH or@ Times, B$2

Today. Cel pu0i( &ie ,&i dădea ră!a>ul ca să po" lucra ,( al"e c"e/adirec0ii. Sha*er se pricepea F =oa&(e+ ce $i(e se &ai pricepea el.& /or$i" cu Sa(d )ree($er! aproape ,( *iecare seară. Mă au"a

să adu( da"e despre ceilal0i ucă"ori. a se dusese chiar i discu"asecu Cuceri"orulO. @&i >icea că ea a/ea ,(doieli că Kli/er i!hs&i"har *i u( cri&i(al. /ea aproape ap"e>eci de a(i i era 0i("ui" ,(scau(ul cu ro"ile.

@( seara aceea+ Sa(d a su(a" pe la ora ap"e. s"e o prie"e(ă $u(ă. Gi e/ide(" se dă pes"e cap pe("ru &i(e. & prelua"co(/or$irea ,( sa(c"uarul $iroului &eu di( pod.

J Te pri&e"e pe("ru o discu0ie (dreQ %o(es de la Ser/iciul deSecuri"a"e+ &ă a(u(0ă ea ,( *elul ei a!resi/ i si!ur de si(e. Nu e!ro>a/H @0i spu( eu: es"e !ro>a/. =e *ap"+ de-a$ia a"eap"ă să "e

,("l(ească+ leA. Nu &i-a spus-o direc"+ dar (u cred că e ,((e$u(i"după colo(elul Sha*er. Nu /rea să spu(ă de ce. Gi+ lucru ,(că &ai!ro>a/+ se a*lă acu& chiar ,( <ashi(!"o(. s"e u( o& i&por"a(".( o& cu !reu"a"e ,( >o(a Securi"ă0ii. s"e *oar"e pricepu"+ leA+*oar"e pricepu".

I-a& &ul0u&i" lui Sa(d i+ i&edia" după aceea+ l-a& su(a" pe %o(es la ho"el. %o(es &i-a răspu(s di( ca&eră.

J lo+ da. (dreQ %o(es. Ci(e es"e+ /ă ro!HJ =e"ec"i/ul leA Cross de la poli0ia di( <ashi(!"o(. Toc&ai



236

a& pri&i" u( &esa de la Sa(d )ree($er!. Ce &ai *aciHJ Bi(e+ *oar"e $i(e. i+ la (ai$a+ de *ap"+ (u prea. Se pu"ea i &ai

$i(e. a drep" /or$i(d+ a& ră&as aici+ la ho"el+ (u&ai ca să a"ep" să&ă su(i. ?rei să (e ,("l(i&+ leAH /reu( loc pri( apropiere u(de

pu"e& au(!e repedeHI-a& su!era" u( $ar pe S"rada M+ la o dis"a(0ă de o u&ă"a"e deoră+ iar eu a& au(s acolo cu u( &i(u" sau două &ai de/re&e. -a&recu(oscu" pe %o(es după descrierea proprie *ăcu"ă la "ele*o(:Mare ca u( "aur+ cu *a0a roie. Tipul de o& care a *ăcu" ru!$ la/ia0a lui F dei eu (u a& *ăcu"+ (ici &ăcar (u a& ur&ări" /reopros"ie de !e(ul ăs"a. + da+ u( păr rou ca *ocul i o &us"a0ă la *el. de-au(sHO

*os" de-au(s. Ne-a& ae>a" ,("r-u( separeu ,("u(eca" di( spa"eca să (e cu(oa"e& reciproc. @( ur&ă"oarele "rei s*er"uri de oră+ %o(es &i-a /or$i" despre &ai &ul"e lucruri+ pri("re care i desprepoli"ică+ i despre a"&os*era di( co("rai(*or&a0iile $ri"a(ice i di(poli"ica $ri"a(ică+ i despre *ap"ul că "a"ăl lui uc Sha*er era ci(e/a

i că a/ea u( pos" i&por"a(" ,( ar&a"ă+ i despre !ria lui ,( le!ă"urăcu propria repu"a0ie+ i despre dori(0a !u/er(ului e(!le> de a e/i"au( sca(dal &ai &are dec" era dea.

J leA+ dacă ar *i ade/ăra" că u(ul di("re a!e(0ii (o"ri a co&iscri&e cu s(!e rece ,( "i&p ce lucra ,( s"răi(ă"a"e *ără ca Ser/iciulBri"a(ic de Co("rai(*or&a0ii să "ie de aces" lucru+ sca(dalul ar *i oade/ăra"ă oroare i ar pro/oca o &are s"(e(eală. =ar dacă MI6 #tieceva despre ce es"e suspec"a" colo(elul că *aceE i $i(e+ es"e de(eco(cepu".

J Gi es"e cu ade/ăra" de (eco(cepu"H l-a& ,("re$a".J Nu po" să-0i răspu(d la as"a+ leA F "ii doar că (u po". =ar

su(" !a"a să "e au" dacă po".J =e ceH l-a& ,("re$a" a"u(ci. =e ce de-a$ia acu&H & a/u"

(e/oie de au"orul /os"ru ,(ai("e să ,(ceapă procesul.J ci(s"i" ce spui+ e o ,("re$are $u(ă. Su("e& !a"a să "e au"ă&

pe("ru că /oi a/e0i acu& da"e care (e-ar pro/oca (ouă &ul"e



237

(eca>uri. Cu(oa"e0i acu& ce/a de (eco(cepu".N-a& spus (i&ic. Co(sidera& "o"ui că "iu la ce se re*eră.J & descoperi" u( oc al i&a!i(a0iei (u&i" Cei 'a"ru

Călăre0iO. Su(" pa"ru ucă"ori+ i(clusi/ Sha*er. G"i& că a0i lua" dea

le!ă"ura cu Kli/er i!hs&i"h. Ceea ce (u cred să "i0i ,(că+ dar "o" osă a*la0i p(ă la ur&ă+ es"e *ap"ul că "o0i ucă"orii au *os" sau &aisu(" ,(că a!e(0i. dică )eo**re Sha*er s-ar pu"ea să *ie doar ,(cepu"ul pro$le&elor (oas"re.

J Gi "o0i pa"ru su(" cri&i(aliH a& ,("re$a".(dreQ %o(es (u &i-a răspu(sU (ici (u &ai era (e/oie.

89

J Cred că ocul ,i are ori!i(ea ,( Ba(!o+ u(de au lucra" "reidi("re cei pa"ru ucă"ori ,( 1991. Cel de-al pa"rulea+ i!hs&i"h+ erau( &e("or al lui )eor!e Baer+ care es"e oa&e"eaO ,( aces" oc.

i!hs&i"h a lucra" ,("o"deau(a la o(dra.J 'o/es"e"e-&i despre i!hs&i"h+ i-a& ceru" eu.J =upă cu& 0i-a& &ai spus+ el a lucra" &ereu la $irourile

ce("rale di( o(dra. *os" u( a(alis" de ,(al"ă clasă+ apoi acoordo(a" &ai &ul0i a!e(0i. s"e *oar"e i("eli!e(" i *oar"e $i(e/ă>u".

J 're"i(de că Cei 'a"ru Călăre0iO (u es"e dec" u( oc(e/i(o/a".J 'oa"e că aa es"e pe("ru el+ leA. 'oa"e că el spu(e ade/ărul.

s"e ,( cărucior di( 1985. a/u" u( accide(" de au"o&o$il. So0ia l-apărăsi" pur i si&plu+ iar el a ceda" (er/os. s"e u( "ip /olu&i(os+are aproape o su"ă ci(ci>eci de ilo!ra&e. Mă ,(doiesc că u&$lă peici+ pe colo i o&oară "i(ere ,( car"ierele rău *a&a"e ale o(drei.

s"a >ici "u că *ace Sha*er aici+ la <ashi(!"o(H Că o&oară *e&eiH %o(es a/ea drep"a"e+ iar eu (u "ă!ăduia&.



238

J G"i& că es"e i&plica" ,( &ai &ul"e cri&e i cred că era c" pe-aci să-l pri(de&. l ,i lua /ic"i&ele ,("r-u( "aAi /opsi" ,( culori0ipă"oare. & !ăsi" "aAiul. =a+ "ia& ce *ace el+ (dreQ.

%o(es ,i ,("i(se de!e"ele !roase i s"r(se di( $u>e.

J Cre>i că Sha*er "ia c" de aproape era0i /oi+ "u i de"ec"i/ula&p"o(HJ S-ar pu"ea să *i "iu"+ dar s-au i *ăcu" presiu(i asupra lui.

*ăcu" c"e/a !reeli care (e-au co(dus la apar"a&e("ul pe care-l ,(chiriase.

%o(es dădu di( cap. 'ărea să "ie *oar"e &ul"e lucruri despreSha*er+ ceea ce &ă *ăcea să cred că i el ,l ur&ărise. Mă ur&ăriseoare i pe &i(eH

J Cu& cre>i că au reac0io(a" ceilal0i ucă"ori a*l(d cu& i-a iei"Sha*er di( &i(0iH a& ,("re$a".

J Su(" si!ur că s-au si&0i" a&e(i(0a0i. Ci(e (u s-ar si&0ia&e(i(0a"H epre>e("a u( risc pe("ru ei "o0i. Gi ,(că &ai repre>i("ă+spuse %o(es. adar+ ,l a/e& pe Sha*er+ care a co&is pro$a$il

cri&ele de aici+ di( <ashi(!"o(+ "ra(spu((du-i *a("e>iilecri&i(ale ,( reali"a"e. Gi pe i!hs&i"h+ care pese&(e că (u ar pu"ea*ace aa ce/a+ dar care s-ar pu"ea să *ie i u( *el de super/i>or. 'eur&ă+ &ai es"e u( $ăr$a" pe (u&e %a&es <hi"ehead+ di( %a&aica+dar (u s-au se&(ala" as"*el de cri&e pe i(sulă sau ,( apropiere. &/eri*ica" $i(e. Gi &ai es"e i )eor!e Baer+ ,( Krie("ul ,(depăr"a".

J Gi BaerH 'resupu( că l-a0i cerce"a" i pe el.J =esi!ur. Nu are (i&ic deose$i" ,( "recu"ul lui+ dar a eAis"a" u(

i(cide("+ o posi$ilă le!ă"ură de&(ă de cerce"a". (ul "recu" audispăru" la Ba(!o două *e"e care lucrau ,("r-u( $ar de s"rip"easedi( 'a" 'o(!. 'ur i si&plu au dispăru" pe s"ră>ile >!o&o"oase i cuo circula0ie a&e0i"oare. e"ele a/eau aispre>ece i+ respec"i/+op"spre>ece a(iU erau da(sa"oare de $ar i pros"i"ua"e. leA+ au *os"

!ăsi"e pri(se ,( cuie ,&preu(ă+ ,( po>i0ia &isio(arului+ doar cu ar"iere i ciorapi pe ele. '(ă i ,( /echiul Ba(!o deochea" s-as"r(i" *ur"u(a. Nu su(ă s"ra(iu de ase&ă(ă"or cu cele două *e"e



239

o&or"e ,( ci(!"o(H& da" di( cap.J adar+ a/e& cel pu0i( două ca>uri de *e&ei *ără ide("i"a"e

o&or"e la Ba(!o. -a ches"io(a" ci(e/a pe BaerH

J Nu ,( pri/i(0a as"a+ dar es"e ur&ări". @0i a&i("e"i de poli"ică+de "ea&a de sca(dal de care 0i-a& /or$i" deaH re acu& loc oa(che"ă a lui Baer i a celorlal0i+ dar (oi a/e& oarecu& &i(ilele!a"e.

J Mi(ile &ele (u su(" le!a"e+ i-a& răspu(s. Nu as"a /oiai săspu( euH Nu la as"a "e a"ep"aiH Nu de as"a "e-ai ,("l(i" cu &i(e ,(seara as"aH

%o(es de/e(i *oar"e serios.J a &er!e lu&ea+ di( păca"e. ai să lucră& ,&preu(ă &ăcar

de acu& ,(colo. =acă "u (e au0i ,0i pro&i" că o să *ac "o" ce po" casă a*lu ce s-a ,("&pla" cu Chris"i(e %oh(so(.

90'rocesul a *os" relua" &ai repede dec" sperase& eu F de *ap"+

chiar ,( &iercurea ur&ă"oare. u apăru" specula0ii ,( presă ,(le!ă"ură cu !ra/i"a"ea ră(ilor lui Sha*er. Se părea că i("eresulper/ers al pu$licului (u dispărea (icidecu&.

'ărea i&posi$il de pre/ă>u" de>(odă&("ul+ lucru de care &-a&*eri" să &ă las >dru(ci(a". "" Sha*er+ c" i eu a& *os" pre>e(0i ,(sala de udeca"ă ,( pri&a di&i(ea0ă de la reluarea procesului.Sha*er ară"a palid+ slă$i" F su$iec" de si&pa"ie poa"e. @( ceea ce &ăpri/ea+ (u-&i pu"ea& lua ochii de la el.

ucrurile de/e(eau di( ce ,( ce &ai s"ra(ii. Cel pu0i( pe("ru&i(e. Ser!e("ul <al"er %a&ieso( a *os" ci"a" ,( di&i(ea0a aceea.

%a&ieso( *usese pro*esor la cade&ia de 'oli0ie a"u(ci c(d a&ur&a"-o eu. Mă i(s"ruise pe &i(e i &ai era ,(că i a>i acolo+



240

i(s"rui(du-i pe al0ii. Nu pu"ea& să-&i ,(chipui de ce *usese el ci"a"ca &ar"or ,( ca>ul de asasi(are a lui 'a"s a&p"o(.

%ules alper( s-a apropia" de &ar"or 0i((d o car"e cu coper"e!roase deschisă.

J ?ă ci"esc di( &a(ualul Păstrarea locului crimei un element primordial pentru un detectiv, pe care a0i scris-o acu& două>eci de a(ii pe care ,(că o &ai u"ili>a0i la orele du&(ea/oas"ră: s"e imperativ ca de"ec"i/ul să (u dera(e>e locul cri&ei p(ă la sosirea ,("ăririlor+care să coro$ore>e pro$ele descoperi"e de de"ec"i/+ ,( a*ara pro$elorlua"e pri( pă"ru(dere *or0a"ă. a locul cri&ei "re$uie *olosi"e ,("o"deau(a &ă(ui.O 0i scris aa ce/a+ ser!e(" %a&ieso(H

J =a+ a& scris. Si!ur a& scris. cu& două>eci de a(i+ după cu&a0i &e(0io(a".

J ?ă &ai &e(0i(e0i aces"e păreriH ,l ,("re$ă alper(.J =esi!ur. Mul"e s-au schi&$a"+ dar (u aces"ea.J Gi a0i au>i" ,( &ăr"uria precede("ă că de"ec"i/ul Cross ar *i

pur"a" &ă(ui+ a"" ,( au"o&o$ilul de"ec"i/ului a&p"o(+ c" i ,(

casa doa&(ei CassadHJ =a+ a& au>i" &ăr"uria. Gi a& ci"i" i docu&e("ele &arelui uriu.

alper( deschise proiec"orul di( sala de udeca"ă.J ?ă ro! să *i0i a"e(" la a&pre("ele (r. 176 i 11+ pri&i"e de la

$iroul procurorului dis"ric"ual. e /ede0i pe cele &e(0io(a"eHJ Nr. 176 i 11. e /ăd.J i+ a&pre("ele su(" ide("i*ica"e as"*el: Ca"ara&a de la ce("ura

de"ec"i/ului a&p"o(O- ide("i*icare: leA CrossU de!e" &aredreap"a i Bord par"ea s"(!ăO F ide("i*icare: leA CrossU ară"ă"ors"(!a. Ce ,(sea&(ă aces" lucruH Ne pu"e0i eAplica i&por"a(0aH

J @(sea&(ă că au *os" !ăsi"e a&pre("ele lui leA Cross peca"ara&a de"ec"i/ului a&p"o(+ ca i pe $ordul &ai(ii ei.

%ules alper( *ăcu o pau>ă de pes"e >ece secu(de+ după careco("i(uă:

J Gi (u ar "re$ui+ ser!e(" %a&ieso(+ să au(!e& la co(clu>ia că



241

de"ec"i/ul Cross ar pu"ea *i chiar el cri&i(alul i /iola"orul (os"ruHJ K$iec0ieE s"ri!ă Ca"heri(e i">!i$$o(+ ridic(du-se ,( picioare.J d&isă+ spuse a/oca"ul apărării. & "er&i(a" cu as"a.

91

/oca0ii a&$elor păr0i+ acu>area i apărarea+ co("i(uau să aparăcu re!ulari"a"e ,( e&isiu(ea lui arr ;i(! i ,( al"e "al-shoQ-uriT? i să se ,&pău(e>e cu cele &ai spec"aculoase reui"e. =acă ,i

ascul"ai pe a/oca0i+ pu"eai ura că (iciu(a di("re păr0i (u ar a/eacu& să piardă.@( i(s"a(0ă+ %ules alper( a/ea pri/irea aceea *ioroasă i li&$aul

acela al "rupului+ carac"eris"ice (u&ai cui/a pli( de a&$i0ie i de ,(credere ,( si(e. Se si&0ea *oar"e s"ăp( pe si"ua0ie. ră"a aido&au(ui ocheu care ,i călărea ar&ăsarul spre /ic"oria *i(ală.

)re*ierul se ridică ,( picioare i ros"i:

J părarea ,l chea&ă pe do&(ul <illia& 'aa>.Nu cu(o"ea& (u&ele. Ce &ai era acu&H Ci(e &ai /e(eaH'e &o&e("+ ,( sală (u se ,("&plă (i&ic.Ni&e(i (u se ,(drep"a spre $oAă.Cape"ele se ,("orceau pri/i(d pri( ,(căpere cu u( aer ,("re$ă"or.

Ni&e(i (u răspu(dea apelului. Ci(e era &is"eriosul &ar"orH

)re*ierul repe"ă+ de da"a as"a ce/a &ai "are:J =o&(ul 'aa>. =o&(ul <illia& 'aa>.@( spa"e se deschise $rusc ua du$lă+ după care i("ră u( perso(a+

u( !e( de clo/(. )aleria ,(cepu să uo"ească >!o&o"os i c0i/ai>$uc(iră chiar ,( rs. @( ce lu&e "răia& (oiU ,("r-ade/ăr+ ce &ai circ.

Clo/(ul a i("ra" ,( $oAa &ar"orilor i udecă"orul escoe a che&a"i&edia" a/oca0ii acu>ării i ai apărării pe("ru o discu0ie. *os" o

discu0ie *ur"u(oasă pe care (u a au>i"-o (i&e(i al"ci(e/a. 'ărea cădiscu0ia ,( le!ă"ură cu clo/(ul a *os" re>ol/a"ă ,( *a/oarea apărării.



242

=upă ce a ura" pe Bi$lie+ aces"uia i s-a ceru" (u&ele pe("ru ,(re!is"rare.

Cu &(a dreap"ă+ ,( &ă(uă al$ă+ ridica"ă+ aces"a a >is:J Bill.

J Nu&ele de *a&ilie+ /ă ro!HClo/(ul spuse:J Nu&ele &ic+ Sill. Nu&ele de *a&ilie+ Bill. Sill Bill. -a&

schi&$a" ,( &od le!al+ se ,("oarse el i ,i &ăr"urisi udecă"orului.poi i("er/e(i %ules alper(+ care ,l "ra"ă pe clo/( cu respec" i

serio>i"a"e. Mai ,("i l-a ru!a" să-i ara"e car"ea de ide("i"a"e+ lucrupe care clo/(ul ,l *ăcu *oar"e poli"icos. =upă care+ alper( ,l ,("re$ă:

J Gi cu ce oca>ie /ă a*la0i as"ă>i aiciHJ M-a& ocupa" de o pe"recere pe("ru do&(ul Sha*er+ ,(

;alora&a+ ,( (e*erici"a i ,(!ro>i"oarea seară a cri&ei. ra cea de-aci(cea a(i/ersare a !e&e(elor sale. e-a& *ăcu" o pe"recere i c(d*e"i0ele au ,&pli(i" pa"ru a(i. & adus cu &i(e o case"ă /ideo. ?re0is-o /ede0iH ,("re$ă el+ /or$i(d de parcă s-ar *i adresa" u(ui pu$lic de

"rei a(iori.J Bi(e,(0eles+ spuse %ules alper(.J K$iec0ieE s"ri!ă "are Ca"heri(e i">!i$$o(.Case"a /ideo *u ad&isă ca pro$ă+ cu "oa"e o$iec0iile acu>ării i

după o al"ă discu0ie cu udecă"orul. Diarele pre"i(seseră că udecă"orul escoe era i("i&ida" de %ules alper(+ lucru do/edi" icu aceas"ă oca>ie.

Case"a ,(cepu cu u( dese( i("eresa("+ lua" de aproape+ dese( carerepre>e("a *a0a clo/(ului. 'e &ăsură ce ca&era se depăr"a+ "oa"ăasis"e(0a a pu"u" /edea că era i&a!i(ea de pe ca&io(e"a lui SillBill+ parca"ă ,( *a0a u(ei case *ru&oase di( cără&idă roie+ cu oseră de s"iclă le!a"ă de co(s"ruc0ia pri(cipală. ra casa lui Sha*er.

r&ă"oarea sce(ă ,l ară"a pe Sill Bill su((d la uă+

surpri(>(du-i+ e/ide("+ pe copiii lui Sha*er.cu>area o$iec"ă di( (ou ,&po"ri/a case"ei. Mai i("er/e(i o

discu0ie cu udecă"orul. /oca0ii se ,("oarseră la locurile lor i case"ă



246

aoleuO. dică+ /reau să spu( că es"e *oar"e !e(eros.J s"e u( so0 $u(+ (uHJ Cel &ai $u( di( c0i eAis"ă. oar"e har(ic+ dar (u ,("r-a"" ,(c"

să ui"e de *a&ilie. Copiii ,l adoră.

J =a+ se poa"e /edea aces" lucru di( case"a de di&i(ea0ă+doa&(ă Sha*er. *os" ce/a (eo$i(ui" la pe"recerea aceeaHJ Nu. )eo**re dă &ereu pe"receri. s"e o *ire *oar"e /eselă+

pli(ă de /ia0ă+ pus pe !lu&e i surpri>e. s"e u( $ăr$a" se(si$il+ pli(de idei.

=e la uc Sha*er a& pri/i" spre uriu. %ura0ii erau parcă*er&eca0i i (u-i pu"eau lua ochii de la ea. ra chiar credi$ilă. '(ăi eu si&0ea& că ,i iu$e"e so0ul cu ade/ăra" i+ &ai &ul"+ că eacredea cu-ade/ăra" că i el o iu$e"e.

%a(e alper( pro*i"ă di( pli( de &ăr"urie. Nici (u o ,(/i(o/ă0ea&. uc Sha*er era o *e&eie *ru&oasă+ care păreaa&a$ilă+ $l(dă i+ e/ide("+ ,(dră!os"i"ă lulea de so0ul ei+ precu& io &a&ă care ,i adora copiiiU dar (u părea să *ie proas"ă. ra

pro$a$il o persoa(ă care ,i !ăsise $ăr$a"ul pe care i-l dorea i pecare ,l s"i&a. ces" $ăr$a" era )eo**re Sha*er.ra o i&a!i(e deose$i"ă+ aceea cu care ura0ii au pleca" de la

"ri$u(al la s*ri"ul >ilei.Gi+ ,( acelai "i&p+ era i o &i(ciu(ă s*ru("a"ă+ crea"ă de u(

&aes"ru al ac"oriei.

93

@( după-a&ia>a aceea+ re/e(i" acasă+ a& ,("ors pro$le&ele pe"oa"e *e0ele cu (dreQ %o(es. @(cercase& să iau di( (ou le!ă"ura cuKli/er i!hs&i"h+ dar (u &ai pri&ise& p(ă a"u(ci (iciu( al"

răspu(s de la el. Mai &ul"+ (u &ai apăruse (i&ic (ou care să-l le!epe Sha*er de cri&ele co&ise ,( <ashi(!"o(. 'ărea că Sha*er (u &ai



247

o&orse pe (i&e(i+ cel pu0i( (u ,( acel ora i (u ,( ul"i&ele c"e/alu(i.

=upă o ci(ă cu plăci("ă cu car(e de pui *ăcu"ă la "i!aie+ cu sala"ăi plăci("ă de ru$ar$ă+ Na(a le-a da" li$er copiilor+ cu "oa"ă dori(0a

lor ar>ă"oare de a spăla /asele. M-a ru!a" pe &i(e să ră&( cu ea cas-o au"+ să *iu par"e(erul ei de &urdărieO+ cu& spu(ea& (oi.J Ca pe /re&uri+ aa cu& o$i(uia& (oi+ a& spus+ ,( "i&p ce

cură0ă& ar!i("ăria i /esela ,( chiu/e"a de por0ela(+ $ă"r(ă ca icasa.

Na(a "er!ea /asele pe &ăsură ce i le dădea& eu. =e!e"ele eierau la *el de a!ile ca i &i("ea.

J @&i place să cred că su("e& acu& &ai $ă"r(i i &ai ,(0elep0i+chico"i ea.

J Nu "iu. u "o" (e,(de&(a"ic su(".J Să-0i spu( acu& ce/a ce ar *i "re$ui" să-0i spu( &ai de&ul"+

>ise Na(a+ de/e(i(d deoda"ă serioasă.J Bi(e+ a& ,(cu/ii(0a" i &-a& opri" di( spăla" i săpu(i" la

chiu/e"ă.J ?oia& să-0i spu( că su(" &(dră de *elul ,( care supor0i ceeace 0i se ,("&plă. 'u"erea i ră$darea "a &i-au i(su*la" ,(credere. Gieu (u su(" uor i(*lue(0a$ilă+ &ai ales de pre*eri(0ele "ale. Să "ii căe*ec"ul es"e acelai i asupra lui =a&o( i a lui %a((ie. Nu le scapă(i&ic.

M-a& apleca" deasupra chiu/e"ei. ra& ,("r-o dispo>i0ie *oar"e*a/ora$ilă &ăr"urisirilor.

J s"e ,(cercarea /ie0ii &ele+ cel &ai cu&pli" lucru cu care &-a&co(*ru("a" /reoda"ă. Mai rău ca a"u(ci c(d a &uri" Maria+ Na(a+dacă es"e posi$il aa ce/a. Cel pu0i( a"u(ci a& "iu" si!ur că ea a&uri". & pu"u" să &ă las pradă durerii. @( s*r\i"+ reuise& să o ui"i să "răiesc iar.

Na(a /e(i pe după chiu/e"ă i &ă luă ,( $ra0ele care &ă ui&iseră ,("o"deau(a pri( *or0a lor.

Mă pri/i direc" ,( ochi+ aa cu& *ăcuse &ereu+ ,(că de c(d era&



248

doar u( copil de (ouă a(i. Spuse:J asă-"e pradă durerii+ leA. i"-o.

94)eo**re Sha*er a/ea o (e/as"ă a"ră!ă"oare i iu$i"oare i aces"

*ap" a$surd i &o(s"ruos de (edrep" &ă dera(a cu&pli". Nupu"ea& ,(0ele!e o ase&e(ea reali"a"e+ (ici ca psiholo!+ (ici cade"ec"i/.

Măr"uria i("eli!e("ă a lui uc Sha*er co("i(uă ,( di&i(ea0aur&ă"oare+ de la ,(cepu"ul de>$a"erilor+ ,("i(>(du-se pe dura"a a ,(că u(ei ore ,("re!i. %a(e alper( a /ru" ca uriul să &ai audă ial"e &ul"e lucruri despre &i(u(a"ul $ăr$a" al lui uc.

@( cele di( ur&ă a /e(i" i r(dul lui Ca"heri(e i">!i$$o(. @(*elul ei+ ea era "o" a"" de "are i poa"e "o" a"" de *or&ida$ilă ca i %ules alper(.

J =oa&(ă Sha*er+ /-a& ascul"a" cu "o0ii *oar"e a"e(" i "o"ul su(ă*oar"e *ru&os i idilic+ dar eu &ă si&" "ul$ura"ă i (u ,(0ele! u(lucru. Să /ă spu( care a(u&e: so0ul du&(ea/oas"ră a ,(cerca" să sesi(ucidă acu& op" >ile. So0ul du&(ea/oas"ră a ,(cerca" să seo&oare. a că poa"e el (u es"e ceea ce pare a *i. 'oa"e (u es"e chiara"" de echili$ra" i să(ă"os. 'oa"e /ă ,(ela0i ,( pri/i(0a lui.

uc Sha*er pri/i *iA ,( ochii a/oca"ului acu>ării.J @( ul"i&ele lu(i+ so0ul &eu i-a /ă>u" /ia0a+ cariera i re(u&elepuse ,( pericol. So0ului &eu (u i-a /e(i" să creadă că era acu>a" deaces"e *ap"e ori$ile. ces" ,("re! chi(+ de&( de ;a*a+ l-a dus pur isi&plu la disperare. a$ar (u a/e0i cu& e să /ă pierde0i $u(ulre(u&e.

Ca"heri(e i">!i$$o( >&$i+ apoi ros"i:

J Ba $i(e că (u. Bi(e,(0eles că a& ha$ar. Nu a0i ci"i" >iarul:ational EnIuirer ,( ul"i&a /re&eH



249

@("re$area produse rse"e ,( r(durile pu$licului di( sală+ $achiar i pri("re &e&$rii uriului. ra e/ide(" că "o0i o plăceau peCa"heri(e. Ca i &i(e de al"*el.

Ca"heri(e co("i(uă:

J s"e ade/ăra" că so0ul du&(ea/oas"ră es"e "ra"a" dedisperareO de c0i/a a(iH l co(sul"ă u( psiholo!+ doa&(ă Sha*er.Su*eră de o depresie &a(iacală sau de u( si(dro& $ipolar+ (u e aaH

uc dădu di( cap.J s"e o cri>ă *irească pe("ru /rs"a lui. s"a-i "o". Nu es"e (i&ic

(eo$i(ui" pe("ru $ăr$a0ii de aceas"ă /rs"ă.J ha. Gi du&(ea/oas"ră l-a0i pu"u" au"a să "reacă pes"e aceas"ă

cri>ăHJ =esi!ur. =ei (u i cu pro$le&ele de ser/iciu. l se ocupă

acolo cu "re$uri s"ric" secre"e. Cred că ,(0ele!e0i aces" lucru.J @(0ele!+ spuse a/oca"a acu>ării+ apoi co("i(uă repede: =eci+

so0ul du&(ea/oas"ră are *oar"e &ul"e secre"e pe care (u lecu(oa"e0iH

uc se ,(cru("ă+ iar pri/irea ei aru(ca să!e0i că"re Ca"heri(ei">!i$$o(.J =a+ ,( ceea ce pri/e"e &u(ca sa.J G"ia0i că se ,("l(e"e cu doc"or CassadH Boo CassadHJ Si!ur că "ia&. ?or$ea& de &ul"e ori despre as"a.J C" de des &er!ea la eaH G"ia0iH ?-a spus as"aH Sau era s"ric"

secre"H %a(e alper( s"ri!ă:J K$iec0ieEJ d&isă. =o&(ioară i">!i$$o(+ o a/er"i>ă udecă"orul

escoe+ arcui(d o spr(cea(ă.J Scu>a0i+ do&(ule udecă"or. Scu>a0i+ uc. Bi(e. C" de des

&er!ea so0ul du&(ea/oas"ră la Boo CassadH

J =e c"e ori a/ea (e/oie+ presupu(. Cred că ea se (u&e"eli>a$e"h.

J K da"ă pe săp"ă&(ăH =e două oriH @( *iecare >iH i">!i$$o(



250

*ăcea presiu(i *ără să irosească (icio oca>ie.J Cred că o da"ă pe săp"ă&(ă. =e o$icei se ducea la ea o da"ă

pe săp"ă&(ă.J =ar por"arii de la arra!u" au spus că l-au /ă>u" &ai des pe

so0ul du&(ea/oas"ră. Ca& de "rei sau de pa"ru ori pe săp"ă&(ă.uc Sha*er dădea supăra"ă di( cap i o *ul!eră cu pri/irea pei">!i$$o(.

J u a& ,(credere depli(ă ,( )eo**re. Nu ,l 0i( ,( lesă.Bi(e,(0eles că (u o$i(uiesc să (u&ăr de c"e ori se duce laedi(0ele de "erapie.

J ?-a dera(a" *ap"ul că doc"or Cassad F Eli7a'eth ; es"e o*e&eie *ru&oasăH

J Nu. Su("e0i a$surdă.i">!i$$o( ară"a si(cer surpri(să.J =e ce su(" a$surdăH Nu cred că su(" a$surdă. u cred că &-ar

dera(a dacă so0ul &eu s-ar duce la o *e&eie *ru&oasă+ la ca$i(e"ulei+ de două ori+ de "rei ori+ de pa"ru ori pe săp"ă&(ă.

i">!i$$o( *ăcea pai repe>i.J Nu /-a dera(a" *ap"ul că doc"or Cassad era u( suro!a" deseA pe("ru so0ul du&(ea/oas"răH

uc Sha*er a/u o e>i"are+ păru surpri(să+ apoi pri/i repede spreso0ul ei. Nu "iuse aces" lucru. ra !reu să (u-0i pară rău pe("ru ea.

%a(e alper( se ridică repede de pe scau(.J K$iec0ieE =o&(ule udecă"or+ (u eAis"ă (iciu( "e&ei să se

creadă că clie("ul &eu se ,("l(ea cu u( suro!a" de seA.uc Sha*er ,(cerca să-i re/i(ă ,( $oAa &ar"orilor. /ide("+ era

&ul" &ai pu"er(ică dec" părea. ra oare i ea o ucă"oareH 'u"ea *iu(ul di( ceilal0i ucă"oriH Sau ea uca u( al" *el de ocH

uc Sha*er i("er/e(i:J dori să răspu(d la ,("re$are. =oa&(ă procuror+ so0ul &eu+

)eo**re+ es"e u( so0 a"" de $u(+ u( "a"ă a"" de $u( ,(c"+ chiardacă el ar *i si&0i" (e/oia să co(sul"e u( "erapeu" ,( pri/i(0a seAuluii (u ar *i dori" să-&i spu(ă i &ie despre as"a+ di( e(ă sau de



251

rui(e+ a *i ,(0eles.J Gi dacă ar *i co&is o crimă cu s*nge rece i (u /-ar *i spusH o

,("re$ă a/oca"a+ apoi se ,("oarse spre uriu.

95

li>a$e"h BooO Cassad a/ea aproape pa"ru>eci de a(i+ era>/el"ă i *oar"e *ru&oasă+ cu u( păr (e!ru+ lucios+ pe care ,l pur"alu(! ,(că de c(d era &ică. =e o$icei+ cu&pără"urile i le *ăcea la

Nei&a( Marcus+ Sas+ Nords"ro&+ Bloo&i(!daleRs i de la al"e&a!a>i(e ic di( <ashi(!"o(. Gi as"a se /edea.usese porecli"ă Boo de c(d era doar u( $e$elu pe("ru că rdea

,("ru(a ori de c"e ori ci(e/a se uca cu ea+ ,(cerc(d să o sperie ,(!lu&ă cu $au+ $auO. Cur(d+ ,(cepuse să se oace de u(a si(!ură+&ur&ur(d %'oo, 'oo, 'oo, 'oo(. =a coală+ la cole!iu+ ea i-a păs"ra"porecla+ spu(eau prie"e(ele+ pe("ru că u(eori era sperioasă.

'e("ru >iua de audiere la "ri$u(al alesese u( cos"u& la u( r(d+cu pa("alo(i i sacou+ *ru&os croi"+ *oar"e &ă"ăsos i leer. Cos"u&ulei a/ea o co&$i(a0ie reui"ă de culori+ de ca*e(iu cu $e. ră"a ca opsihia"ră pro*esio(is"ă+ $a chiar ca u(a de succes.

%ules alper( o ru!ă să-i spu(ă (u&ele i ocupa0ia pe("ru ,(re!is"rare. ra a&a$il+ dar preocupa" i pu0i( &ai rece dec"

*usese cu ceilal0i &ar"ori.J Su(" doc"or li>a$e"h Cassad. Su(" psiho"erapeu"+ răspu(seea cal&ă.

J =oc"or Cassad+ cu& l-a0i cu(oscu" pe colo(elul Sha*erHJ @&i es"e pacie(" de pes"e u( a( de >ile. l /i(e la &i(e la

ca$i(e"+ pe <oodle /e(ue+ (r. 18+ o da"ă sau de două ori pesăp"ă&(ă. & crescu" *rec/e(0a edi(0elor ,( ul"i&a /re&e+ după

,(cercarea de si(ucidere a do&(ului Sha*er.alper( dădu di( cap.



252

J a ce oră 0i(e0i edi(0eleHJ =e o$icei+ seara de/re&e. =ar ora poa"e /aria ,( *u(c0ie de

orele de ser/iciu ale do&(ului Sha*er.J =oc"or Cassad+ /or$i& acu& de seara ,( care a *os" o&or"

de"ec"i/ul a&p"o(. @( seara aceea+ )eo**re Sha*er a a/u" /reoedi(0ă de "erapieHJ =a. a ora (ouă seara+ de la (ouă la >ece. Cred că a au(s &ai

de/re&e ,( seara aceea. =ar edi(0a era pro!ra&a"ă pe("ru ora(ouă.

J Gi a au(s cu&/a pe la op" i u&ă"a"eHJ Nu. I&posi$il. /or$i" cu &i(e de pe &o$il de c(d a pleca"

de acasă+ di( ;alora&a+ p(ă a au(s acasă la &i(e. Se si&0ea *oar"e/i(o/a" că (u era prea ,( *or&ă chiar de a(i/ersarea *e"i0elor lui.

J @(0ele!. 0i ,("rerup" cu&/a co(/ersa0ia cu colo(elul Sha*erHJ =a. =ar pau>a a *os" *oar"e scur"ă.alper( păs"ră ri"&ul.J C" "i&p a "recu" de la ,("reruperea co(/ersa0iei i p(ă c(d a

au(s la ca$i(e"ul du&(ea/oas"răHJ =ouă sau "rei &i(u"e F ci(ci cel &ul". C" "i&p a parca" &ai(ai a urca". Nu &ai &ul".

J Gi+ c(d a au(s la ca$i(e"+ )eo**re Sha*er părea (eli(i"i"HJ Nu+ deloc. =e *ap"+ părea des"ul de /esel. Toc&ai *ăcuse o

pe"recere reui"ă pe("ru !e&e(ele sale. I se părea că pe"recerea"recuse repede+ iar el ,i adoră copiii.

J espira !reu+ era ,(corda" sau "ra(spira"H ,("re$ă alper(.J Nu. =upă cu& /-a& spus+ era cal& i părea că se si&"e $i(e.

@&i a&i("esc per*ec" aces" lucru. Gi+ după apari0ia poli0i"ilor+ a&(o"a" cu !riă de"aliile pe("ru a le 0i(e $i(e &i("e+ spuse ea+ apoipri/i că"re &asa acu>ării.

J adar+ a0i *ăcu" ,(se&(ări de dra!ul preci>iei.

J =a.J =oc"or Cassad+ a0i o$ser/a" s(!e pe ,&$răcă&i("ea

colo(elului Sha*erH



253

J Nu+ (u a& o$ser/a".J a. =eci (u a0i /ă>u" s(!e. Gi c(d a au(s de"ec"i/ul Cross+

a0i o$ser/a" s(!e la elHJ =a+ a& /ă>u" pe"e ,(chise la culoare sau du(!i pe că&aă i pe

cos"u&. Gi pe &i(i. %ules alper( *ăcu o pau>ă pe("ru ca uriul să di!ere $i(ei(*or&a0ia. poi puse o ,("re$are *i(ală:

J Colo(elul Sha*er ară"a cu&/a ca o persoa(ă care "oc&aico&isese o cri&ăH

J Nu+ ho"ăr" lucru+ (u.J Nu &ai a& al"e ,("re$ări+ declară a/oca"ul apărării.=a(iel <es"o( a lua" i("ero!a"oriul pe("ru acu>are. /ea

două>eci i (ouă de a(i+ era i("eli!e("+ ,i &er!ea &i("ea repede+ erao s"ea ,( de/e(ire F i era cu(oscu" ,( procura"ură ca u( "ip dur.

=a( <es"o( era i ară"os+ $lo(d i cu o ,(*ă0iare ro$us"ă. =i(pu(c" de /edere *i>ic+ se&ă(a cu Boo Cassad. 'ăreau o perechepo"ri/i"ă+ idee pe care dorea să o "ra(s&i"ă.

J =o&(ioară Cassad+ du&(ea/oas"ră (u era0i psihiatruldo&(ului Sa*er+ (uHe&eia se ,(cru("ă a$ia percep"i$il+ apoi reui să >&$ească

pu0i(.J Nu+ u( psihia"ru "re$uie să *ie &edic. Su(" si!ură că "i0i aces"

lucru.J Gi du&(ea/oas"ră (u su("e0i &edicHe&eia (e!ă d(d di( cap.J Nu su(" &edic. & doc"ora"ul ,( sociolo!ie. G"ia0i i aces"

lucru.J Su("e0i psiholog8J =e o$icei u( psiholo! a "er&i(a" *acul"a"ea de psiholo!ie+

u(eori are i lice(0ă.

J 0i "er&i(a" *acul"a"ea de psiholo!ieHJ Nu. u su(" psiho"erapeu".J a. (de /-a0i pre!ă"i" ca să de/e(i0i psiho"erapeu"H



256

par"e di( uriu+ su(" si!ur+ ci"i& ,( >iarele di( <ashi(!"o( despreca>urile de o&ucidere la re>ol/area cărora a0i co("ri$ui". ?ăad&iră& "oa"ă aceas"ă &u(că.

& da" di( cap i a& >&$i" *or0a".

J ?ă &ul0u&esc. Sper să ,&i ad&ira0i i &u(ca pre>e("ă ca i pecea /ii"oare+ a& spus.J Să speră&+ de"ec"i/e+ >ise alper(. Gi co("i(uă cu laudele.& "o" discu"a" aa ca& o u&ă"a"e de oră+ după care el &-a

,("re$a":J ?i s-a ,("&pla" o cu&pli"ă "ra!edie cu pu0i( ,(ai("e de

ares"area colo(elului Sha*er F (e pu"e0i spu(e despre ce es"e /or$aH& a/u" deoda"ă i&pulsul să &ă ridic i să-l s"r(! de !" pe

pi"icul acela i(sidios i poli"icos. M-a& apropia" de &icro*o(+ ,(cerc(d să &ă co("role>.

J K persoa(ă dra!ă &ie a *os" răpi"ă ,( "i&p ce (e a*la& ,(/aca(0ă ,( Ber&ude. @(că (u a *os" !ăsi"ă. Nu &i-a& pierdu"spera(0a că+ p(ă la ur&ă+ /a *i "o"ui !ăsi"ă. Mă ro! lui =u&(e>eu

,( *iecare >i să &ai *ie ,( /ia0ă.alper( scoase u( su(e" ,( se&( de ,(0ele!ere. ra u( $u( ac"or+ca i clie("ul său.

J @&i pare si(cer rău. ?-a acorda" depar"a&e("ul u( co(cediuHJ M-au ,(0eles i &-au au"a" cu "o0ii+ a& răspu(s+ si&0i(d cu&

&i se ,(cle"ea>ă *alca de *urie. ra& *ap"ul că alper( se *oloseade ceea ce i se ,("&plase lui Chris"i(e ca să &ă (eli(i"ească.

J =e"ec"i/e+ era0i o*icial ,(apoi la ser/iciu ,( &o&e("ul ucideriide"ec"i/ului a&p"o(H

J =a+ &-a& ,("ors la ser/iciu cu aproape o săp"ă&(ă ,(ai("e săse ,("&ple cri&a.

J ?i s-a ceru" să s"a0i acasă &ai &ul"HJ *os" la la"i"udi(ea &ea. Ge*ul de"ec"i/ilor i-a pus pro$le&a

dacă era& ,( s"are să ,&i reiau ac"i/i"a"ea+ dar &-a lăsa" pe &i(e sădecid.

alper( dădu di( cap !(di"or.



257

J si&0i" poa"e că /ă erau !(durile ,( al"ă par"eH Ci(e ar *ipu"u" să /ă ,(/i(uiască pe("ru aa ce/aH

J ra& supăra"+ &ai su(" ,(că+ dar su(" ,( s"are să lucre>. Mi-apri(s $i(e. *os" cel &ai $i(e aa.

u &ai *os" c"e/a ,("re$ări ,( le!ă"ură cu s"area &ea su*le"ească+apoi alper( a spus:J =ar c(d a0i a*la" că 'a"s a&p"o( a *os" o&or"ă+ c" de

supăra" a0i *os"HJ u &i-a& *ăcu" "rea$a. ra o sce(ă ori$ilă. +lientul dumitale este

un măcelar. +hiar vrei să-l scapi 'asma curată8 :u-i dai seama ce faci8J S-au !ăsi" a&pre("ele du&(ea/oas"ră pe cureaua de"ec"i/ului

a&p"o( i pe $ordul &ai(ii ei. S(!ele ei era pe hai(eledu&(ea/oas"ră.

& "ăcu" c"e/a secu(de ,(ai("e să /or$esc. poi a& ,(cerca" săeAplic:

J ra o !aură i&e(să ,( /e(a u!ulară a de"ec"i/ului a&p"o(.'es"e "o" ,( &ai(ă era s(!e+ chiar i pe ci&e("ul di( !ara. &

,(cerca" să-i dau pri&ul au"or de"ec"i/ului a&p"o( p(ă c(d a&*os" si!ur că &urise. =e aceea erau a&pre("ele &ele ,( &ai(ă is(!ele de"ec"i/ului a&p"o( pe hai(ele &ele.

J 0i lăsa" ur&e de s(!e i susHJ Nu. Mi-a& /eri*ica" $i(e "ălpile pa("o*ilor c(d a& iei" di(

!ara. e-a& /eri*ica" de două ori. e-a& /eri*ica" pe("ru că (u/oia& să duc ur&e de s(!e ,( clădire.

J =ar era0i "ul$ura"+ ad&i"e0i &ăcar aces" lucru. usese asasi(a"u( o*i0er de poli0ie. 0i ui"a" să /ă pu(e0i &ă(ui c(d a0i *ăcu"cerce"ări pri&a da"ă. /ea0i s(!e pe hai(e. Cu& de su("e0i aa desi!urH

-a& pri/i" direc" ,( ochi i a& ,(cerca" să *iu la *el de cal& ca iel.

J G"iu eAac" ce s-a ,("&pla" ,( seara aceea. G"iu ci(e a o&or"-ope 'a"s a&p"o( cu s(!e rece.

l ridică $rusc /ocea:



258

J Ba (u+ (u "i0i+ do&(ule. ceas"a es"e pro$le&a. :u #tii. C(dl-a0i $rusca" pe colo(elul Sha*er+ (u ar *i &ai ci(s"i" să recu(oa"e0ică a0i a/u" co("ac" *i>ic cu elH

J Ba da.

J Gi (u e posi$il ca de pe hai(ele du&(ea/oas"ră să se pă"e>e cus(!e hai(ele luiH Nu /i se pare că s-a ,("&pla" chiar aa ce/aHNu dorea& să cede> (iciu( &ili&e"ru. Nu pu"ea&.J Nu+ (u es"e posi$il. S(!ele acela era pe pa("alo(ii lui

)eo**re Sha*er nainte de sosirea &ea acolo.alper( se ,(depăr"ă de &i(e. i(ea să &ă *acă să "ra(spir. Se

apropie de $oAa uriului+ ui"(du-se di( c(d ,( c(d la &i(e. @&i&ai puse c"e/a ,("re$ări ,( le!ă"ură cu locul cri&ei+ apoi spuse:

J =ar doc"or Cassad (u a /ă>u" deloc s(!e. Gi (ici cei doipoli0i"i F nu p*nă n clipa n care v-ai lipit de colonelul $hafer. Colo(elul /or$ise la &o$il "i&p de "rei p(ă la ci(ci &i(u"e ,(ai("esă au(!ă la "erapeu"ul lui. l s-a dus direc" la ea de la pe"recerea!e&e(elor sale. Nu a/e0i (icio do/adă+ de"ec"i/e CrossE Cu eAcep0ia

celor aduse de du&(ea/oas"ră ,( apar"a&e("ul doc"orului Cassad.Nu a/e0i a'solut nicio dovadă, de"ec"i/eE 0i ares"a" u( o& (e/i(o/a"E0i ,("i(s o cursă u(ui o& (e/i(o/a"E

%ules alper( dădu di( &i(i a de>!us".J Nu &ai a& (iciu( *el de ,("re$ări.

97

& iei" de la "ri$u(al pri( spa"e. Kricu&+ aa ieea& eu+ dar ,(>iua aceea era i&por"a(". Tre$uia să e/i" &ul0i&ea i presa i a/ea&(e/oie i de o clipă de ră!a> pe("ru a-&i re/e(i după "i&pulpe"recu" ,( $oAa &ar"orilor.

$ia *usese& *li"ui" de u( specialis" ,( aa ce/a. doua >i+ Ca"hi">!i$$o( ur&a să repare c"e ce/a di( ceea ce *usese s"rica" ,(



259

aces" i("ero!a"oriu.Nu &ă !ră$ea& pe scara di( spa"e+ *olosi"ă de cei ce *ăceau cura"

i care ,("re0i(eau clădirea i &ai era *olosi"ă i ca scară de i(ce(diu.=e/e(ise clar că )eo**re Sha*er ar pu"ea *i achi"a". /ea cei &ai

$u(i a/oca0i+ iar (oi pierduse& pro$e serioase la audierile dead&i"ere a pro$elor.Iar eu făcusem o &are !reeală la locul cri&ei+ c(d+ ,( !ra$a de a

o au"a pe 'a"s a&p"o(+ (e!liase& să-&i pu( &ă(ui.usese o !reeală (ei("e(0io(a"ă+ dar pro$a$il că aces" *ap" crease

du$ii ,( &i("ea uriului. /usese& pe &i(e &ai &ul" s(!e dec"Sha*er. ra ade/ăra". S-ar *i pu"u" ca Sha*er să scape de acu>a0ie+ iareu era& i(capa$il să supor" !(dul ăs"a. @&i /e(ea să urlu pe c(dco$ora& pe scara ro"u(dă.

Gi chiar as"a a& i *ăcu". & urla" di( "oa"e pu"erile i &-a&eli$era". li$erarea ,&i s"ră$ă"u "o" corpul+ *ie i pe("ru pu0i( "i&p.

a capă"ul scărilor de $e"o( se a*la su$solul "ri$u(alului. M-a& ,(drep"a"+ pe u( coridor lu(! i ,("u(eca"+ spre locul u(de ,&i era

parca" 'orsche-ul. ra& ,(că ad(ci" ,( !(duri+ dar &ul" &ai cal&acu&+ după urle"ele de uurare.=eoda"ă a i("er/e(i" o &icare $ruscă ,( holul de l(!ă ieirea

spre parcare. M-a& ,("ors i a"u(ci l-a& /ă>u". Nu-&i /e(ea săcred. Ne/ăs"uica era acolo.

l a /or$i" pri&ul.J Ce surpri>ă+ doc"or Cross. Să "e s"recori di( &ul0i&ea

,((e$u(i"ă F sau ,((e$u(i"oareH i coada ,("re picioare a>iH Nu "e&ai *ră&("a a""a+ ai *ăcu" ceea ce "re$uia acolo+ sus. Tu urlaiadi(eauri pe scarăH rle"ele pri&ordiale su(" cele &ai $u(e+ (uH

J Ce dracuR /rei+ Sha*erH l-a& ,("re$a". Nu "re$uie să (e ,("l(i&sau să /or$i& ,( *elul ăs"a.

l ridică di( u&erii lui la0i i ,i dădu părul $lo(d di( ochi.

J Cre>i că &ie ,&i pasă de re!uliH Nu dau u( $a( pe re!uli. Ce/reauH ?reau ca repu"a0ia &ea să *ie rea$ili"a"ă. ?reau ca *a&ilia&ea să (u &ai "re$uiască să "reacă pri( aa ce/a. ?reau "o"ul.



260

J "u(ci (u ar *i "re$ui" să o&ori a"0ia oa&e(i. Mai ales pe'a"s a&p"o(.

Sha*er >&$i.J "i *oar"e si!ur pe "i(e+ (uH Nu dai ,(apoi. d&ir as"a+ p(ă

la u( pu(c". Gi eu a& uca" c(d/a rolul de erou. K /re&e es"ei("eresa(".J =ar es"e &ul" &ai i("eresa(" să *ii u( cri&i(al (e$u(+ a&

replica".J ?e>iH Nu /rei să re(u(0i la ideile "ale preco(cepu"e. Ce-&i

placeE "i &i(u(a".J Nu es"e o idee preco(cepu"ă+ Sha*er. G"ii i "u as"a la *el ca i

&i(e.J "u(ci do/ede"e-o+ Cross. C"i!ă ca>ul "ău plic"isi"or+ de&(

de &ilă+ daH =ar c"i!ă ci(s"i"+ ,("r-u( "ri$u(al. '(ă i aici 0i-a&o*eri" u( a/a("a.

& da" să &ă apropii de elU (u &ă &ai pu"ea& a$0i(e. l ră&asepe po>i0ie.

J 'e("ru "i(e (u es"e dec" u( oc (e$u(esc. & &ai ,("l(i"(e(oroci0i ca "i(e+ Sha*er. Gi a& ,(/i(s i &ai !reu dec" "e /oi ,(/i(!e pe "i(e. ii(dcă o să "e ,(/i(!.

@&i rse ,( (as.J Si(cer să *iu+ &ă ca& ,(doiesc.& "recu" de el i a& i("ra" ,("r-u( "u(el ,(!us"."u(ci &-a ,&pi(s "are de la spa"e. ra u( $ăr$a" &are i &ul"

&ai pu"er(ic dec" părea la pri&a /edere.u &-a& ,&piedica"+ aproape că era să &ă lo/esc de podeaua de

pia"ră. Nu &ă a"ep"a& la *uria as"a di( par"ea lui. Gi-o 0i(ea ,( elaa de $i(e la "ri$u(al+ dar acu& ră$u*(ise. Ne$u(ia care era )eo**re Sha*er. ?iole(0a.

J ai+ $a"e-&ă. ?e>i dacă po0iE urlă el di( "o0i răru(chii. Ba"e-&ă

chiar aici+ chiar acu&. Nu cred că o să po0i+ Cross. G"iu si!ur că (upo0i.

Sha*er se apropie rapid de &i(e. ra a!il i a"le"ic+ (u (u&ai



262

=a+ "ia& as"a. 'ierdea& "o"ul. Nu&ai că (u "ia& cu& să *ac săopresc &ersul lucrurilor.

98Diua ur&ă"oare a *os" ocupa"ă de i("ero!a"oriul pe care+ &i l-a

lua" Ca"heri(e i">!i$$o(. Ca"heri(e s-a descurca" $i(e i arecupera" c"e ce/a di( răul *ăcu" de %ules alper(+ dar (u ,("o"ali"a"e. alper( i-a ,("rerup" des ri"&ul cu o$iec0iile sale. 'recu&

,( &ul"e al"e procese !rele di( ul"i&a /re&e+ aces"a era ,((e$u(i"or.r *i *os" si&plu i corec" ca )eo**re Sha*er să *ie co(da&(a" i ,(chis+ dar si"ua0ia s"ă"ea cu "o"ul al"*el.

'es"e două >ile a& a/u" &area a(să de a c"i!a i ,(sui Sha*er(e-a o*eri"-o+ de parcă ar *i /ru" să (e s*ide>e. cu& a& ,(0eles (oică era chiar i &ai (e$u( dec" ,l cre>use& p(ă a"u(ci. %ocul era/ia0a luiU părea să (u-l i("erese>e (i&ic al"ce/a.

Sha*er a *os" de acord să depu(ă &ăr"urie. 'resupu( că eu era&si(!urul di( sală care (u a *os" "o"al surpri(s de *ap"ul că el dorea să*ie &ar"or+ adică de *ap"ul că el uca ,("r-u( ade/ăra" spec"acol ,(*a0a (oas"ră.

Ca"heri(e i">!i$$o( era aproape si!ură că %ules alper( ,ls*ă"uise+ ,l i&plorase chiar i ,l a/er"i>ase să (u care cu&/a să *acă

aces" lucru+ dar+ ,( ciuda riscului la care se eApu(ea+ Sha*er se ,(drep"a acu& spre $oAa &ar"orilor+ ară"(d de parcă ar *i *os"che&a" acolo de că"re re!i(a (!liei ca să *ie ,(/es"i"+ ,("r-oa"&os*eră săr$ă"orească+ &ăcar ca/aler+ dacă (u chiar &ai &ul".

Nu pu"ea re>is"a "e("a0iei "ea"rului+ (uH 'ărea *oar"e ,(cre>ă"or ,(si(e i se s"ăp(ea per*ec"+ "o" aa cu& se s"ăp(ise i ,( seara ,(care l-a& ares"a" su$ acu>a0ia de asasi(are a lui 'a"s a&p"o(. ra

,&$răca" ,("r-u( cos"u& $leu&ari( la două r(duri+ cu că&aă al$ăi cra/a"ă aurie. 'ărul ,i s"ă"ea i&peca$il i pe *a0a lui (u se /edea



263

(ici ur&ă di( *uria ,(ă$ui"ă de su$ ,(*ă0iarea &e"iculos ,(!rii"ă. %ules alper( i s-a adresa" pe u( "o( o/ial+ de co(/ersa0ie+ dar eu

era& si!ur că o&ul se si&0ea s"(e(i" de aces" oc i(u"il.J Colo(ele Sha*er+ a dori să /ă &ul0u&esc că a0i /e(i" ,( $oAa

&ar"orilor. s"e u( ac" a$solu" /olu("ar di( par"ea du&(ea/oas"ră.=e la $u( ,(cepu" a0i declara" că /re0i să /e(i0i la proces pe("ru a /ărea$ili"a repu"a0ia pusă la ,(doială i a /ă apăra o(oarea.

Sha*er >&$i poli"icos+ apoi ,i ,(chise !ura a/oca"ului ridic(d&(a. /oca0ii a&$elor păr0i s-au pri/i" ,("re ei+ (edu&eri0i. Ce se ,("&pla oareH Ce a/ea el de !(d să &ai *acă acu&H

M-a& apleca" &ul" ,( *a0ă. M-a s"ră*ul!era" !(dul că %ulesalper( s-ar *i pu"u" să #tie că clie("ul său era /i(o/a". @( aces" ca>(u ar *i pu"u" să-l i("ero!he>e. e!al+ (u-i pu"ea pu(e ,("re$ări caresă ascu(dă ade/ăra"ele *ap"e pe care el le cu(o"ea.

Ia"ă+ aadar+ si(!ura &odali"a"e a lui Sha*er de a s"răluci: u(&o(olo!. K da"ă che&a" ,( $oAă+ Sha*er pu"ea 0i(e u( discurs. rau( lucru (eo$i(ui"+ dar a$solu" le!al F iar dacă alper( cu(o"ea

/i(o/ă0ia clie("ului său+ aceas"a era si(!ura &odali"a"e ca Sha*er să/or$ească *ără să-i i(cri&i(e>e a/oca"ul.Sha*er luă cu/("ul.J ?ă ro! să &ă scu>a0i+ do&(ule alper(. 'resupu( că po" să le

/or$esc perso(al aces"or oa&e(i de "rea$ă. Crede0i-&ă că &ădescurc. Să "i0i că (u a& (e/oie de &ul0i eAper0i să &ă au"e săeApri& purul ade/ăr.

%ules alper( se opri surpri(s+ dădu di( cap ,(0ele!ă"or i ses"rădui să-i păs"re>e cu&pă"ul. Ce al"ce/a pu"ea *ace ,(circu&s"a(0ele da"eH @( ca> că (u "iuse di(ai("e (i&ic despree!oce("ris&ul sau despre (e$u(ia clie("ului său+ acu& a*lase cusi!ura(0ă aces" lucru.

Sha*er pri/i spre uriu.

J S-a a*ir&a" aici+ ,( aces" "ri$u(al+ că eu lucre> pe("ru Ser/iciulBri"a(ic de Co("rai(*or&a0ii i că a& *ăcu" par"e di( MI6 ca spio(.=i( păca"e+ eu (u su("+ de *ap"+ u( a!e(" cu o ac"i/i"a"e



264

spec"aculoasă F u( a!e(" du$lu+ dacă /re0i.'lăcu"a !lu&ă+ $i(e 0i("i"ă asupra lui ,(sui+ s"r(i rse"e ,( sală.J u su(" u( si&plu *u(c0io(ar+ ca a"0ia al0ii+ care "rudesc >i i

(oap"e ,("r-u( $irou di( <ashi(!"o(. @(depli(esc proceduri $i(e

s"a$ili"e la a&$asadă. Cer apro$are pe("ru aproape "o" ce *ac. ?ia0a&ea de *a&ilie es"e si&plă i ci(s"i"ă. So0ia &ea i cu &i(e su("e&căsă"ori0i de aproape aispre>ece a(i. Ne iu$i& &ul". Gi su("e&de/o"a0i celor "rei copii ai (o"ri. a că doresc să-&i cer scu>e so0ieii copiilor &ei. @&i pare a"" de rău pe("ru aces" co&ar pri( care"rec ei. 'e("ru *iul &eu+ o$+ ca i pe("ru !e&e(e+ Tricia i rica+ ,&ipare "are rău. =acă a *i "iu" ce circ o să au(!ă ,("re! procesulaces"a+ a *i i(sis"a" să-&i păs"re> i&u(i"a"ea diplo&a"ică+ *ără să&ai ,(cerc să-&i rea$ili"e> repu"a0ia &ea+ (u&ele (os"ru+ (u&elelor.

K da"ă cu aces"e scu>e ros"i"e di( su*le"+ doresc să &ă scu> i *a0ăde du&(ea/oas"ră că /ă plic"isesc acu&. a se ,("&plă c(d e"iacu>a" de cri&ă+ de ce/a a"" de ori$il+ de (eco(cepu" i dore"i cu

disperare să scapi de acu>a0ie. Mai &ul" dec" orice pe lu&e dore"isă spui ade/ărul. Gi as"a /reau eu să *ac as"ă>i.0i /ă>u" pro$ele F care pur i si&plu (u eAis"ă. 0i au>i"

&ar"orii. Gi acu& &ă au>i0i pe &i(e. u (u a& o&or"-o pe 'a"sa&p"o(. Cred că "i0i aces" lucru cu "o0ii+ dar dorea& să /i-l spu(i eu. ?ă &ul0u&esc că &-a0i ascul"a"+ spuse el+ i *ăcu o uoarăplecăciu(e ,( scau(ul său.

Sha*er *usese scur"+ dar cal& i clar i+ di( păca"e+ *oar"eco(/i(!ă"or. @( per&a(e(0ă i-a pri/i" 0i("ă pe &e&$rii uriului. Nucu/i("ele au *os" i&por"a("e+ ci *elul ,( care le-a ros"i".

iei" apoi ,( *a0ă Ca"heri(e i">!i$$o( pe("ru i("ero!a"oriu. a ,(cepu"+ ea a *os" precau"ă cu Sha*erU "ia că+ pe("ru &o&e("+ el a/ea uriul de par"ea lui. Gi a"ep"ă s*ri"ul i("ero!a"oriului ca să-l

pri(dă pe Sha*er acolo u(de era el cel &ai /ul(era$il.J =eclara0ia du&(ea/oas"ră a *os" *oar"e plăcu"ă+ do&(ule

Sha*er. cu&+ c(d /ă a*la0i ,( *a0a aces"ui uriu+ pre"i(de0i că



265

rela0ia du&(ea/oas"ră cu doc"or Cassad a *os" s"ric" pro*esio(ală+că (u a0i a/u" rela0ii seAuale cu ea+ daH Nu ui"a0i+ su("e0i su$ ură&(".

J =a+ a$solu". a a *os"+ i să speră& că /a &ai *i+

psiho"erapeu"ul &eu.J =ar ui"a0i că ea recu(oa"e că a a/u" rela0ii seAuale cudu&(ea/oas"răH

Sha*er ,i *ăcu se&( cu &(a lui alper( să (u o$iec"e>e.J 'resupu( că ,(re!is"rările di( sala de udeca"ă /or ară"a că ea

(u a declara" aa ce/a.i">!i$$o( se ,(cru("ă.J Nu ,(0ele!. =e ce crede0i du&(ea/oas"ră că ea (u a răspu(s

,("re$ăriiHSha*er replică pro&p":J =ar es"e *oar"e clar: pe("ru că a soco"i" deplasată o as"*el de

,("re$are.J Gi c(d i-a lăsa" capul ,("r-o par"e+ do&(ule+ i s-a ui"a" ,(

poalăH a a recu(oscu" pri( !es"uri.cu& Sha*er pri/ea spre uriu i dădea di( cap ului".J =ar du&(ea/oas"ră a0i răs"ăl&ăci" "o"ul. Iar (-a0i ,(0eles (i&ic+

doa&(ă co(silier+ /ă ro!+ da0i-&i /oie să /ă eAplic. a cu& a ros"i"i re!ele Charles ,(ai("e să *ie decapi"a": =a0i-&i &a("ia ca să (u secreadă că "re&ur de *ricăO+ doc"or li>a$e"h Cassad a *os" *oar"e e(a"ă de i(si(uarea $ru"ală a par"e(erului du&(ea/oas"ră+ ca i*a&ilia &ea+ ca i &i(e+ de al"*el.

)eo**re Sha*er se ui"ă la a/oca"a acu>ării cu ochi s"icloi. poi/or$i iar că"re uriu:

J Ca i &i(e.



266

99

'rocesul era aproape pe "er&i(a"e i acu& /e(ea par"ea cea &ai!rea: a"ep"area /erdic"ului. @( >iua aceea de &ar0i+ ura0ii s-aure"ras ,( ca&era lor pe("ru a ,(cepe deli$erările ,( procesul deo&ucidere i("e("a" ,&po"ri/a lui )eo**re Sha*er. 'e("ru pri&aoară &i-a& per&is să &ă !(desc+ ,( s*ri"+ la ce/a de (eco(cepu"pe("ru &i(e F la *ap"ul că Sha*er s-ar pu"ea să *ie eli$era".

Sa&pso( i cu &i(e edea& ,( sală ,( r(dul di( spa"e ipri/ea& cu& pleacă cei doispre>ece ura0i: op" $ăr$a0i i pa"ru

*e&ei. %oh( /e(ise la "ri$u(al de c"e/a ori i (u&ise procesul cel&ai $u( i cel &ai per*id spec"acol di( aceas"ă par"e a BirouluiK/alO+ dar eu "ia& că el /e(ea ca să &ă sus0i(ă pe &i(e.

J Bes"ia es"e /i(o/a"ă+ es"e (e$u( de le!a"+ spuse Sa&pso( ,("i&p ce-l ur&ărea pe Sha*er. =ar are &ul0i ac"ori $u(i de par"ea lui:o (e/as"ă care ,l ali("ă+ o a&a("ă care ,l ali("ă+ (i"e a/oca0i $i(eplă"i0i+ pe Sill Bill. S-ar pu"ea să scape.

J Se &ai ,("&plă+ a& >is eu. %ura0ii su(" !reu de ,(0eles. =i( ce ,( ce &ai !reu.

M-a& ui"a" la Sha*er cu& dădea &(a cu cei di( echipa apărării. %ules i %a(e alper(+ a&(doi+ >&$eau *or0a". Ei #tiu adevărul, nu8+lientul lor este :evăstuica, un criminal n serie.

J )eo**re Sha*er are "ale("ul de a-i *ace pe oa&e(i să se

,(creadă ,( el a"u(ci c(d are el (e/oie. s"e cel &ai &are ac"or pecare l-a& /ă>u" /reoda"ă+ a& spus.

poi %oh( plecă+ iar eu &-a& *uria" iar pri( spa"e. =e da"a as"a(u &ă &ai a"ep"a (ici Sha*er i (ici presa+ os sau ,( parcare.

@( parcare a& au>i" u( !las de *e&eie i &-a& opri". Mi s-a păru"că es"e Chris"i(e. ?reo >ece oa&e(i se ,(drep"au spre &ai(ile lor*ără să &ă ia ,( sea&ă. Mă si&0ea& ,(*ier$("a" c(d &-a& ui"a" cua"e(0ie la ei. Ni&e(i (u se&ă(a cu ea. =e u(de /e(ise !lasul acelaH

& ,(cepu" să rule> ,( $ă"r(ul 'orsche i l-a& ascul"a" pe



267

)eor!e Be(so( pe u( C=-plaer. Mi-a& a&i("i" de rapor"ul poli0iei ,( le!ă"ură cu &ersul periculos cu &ai(a al lui )eo**re Sha*er+care se ,(cheiase la =upo(" Circle. 'ărea o perspec"i/ă ciuda" dea"ră!ă"oare. Mi-a& ur&a" propriul s*a" de a (u ,(cerca să !hicesc

cu& /a decide uriul. Ais"au a&$ele posi$ili"ă0i.& ,(cepu" să &ă !(desc la Chris"i(e i &-a& ,(eca". ra prea&ul". acri&ile au ,(cepu" să-&i cur!ă pe o$rai. "re$ui" să opresc&ai(a.

& "ras ad(c aer ,( piep"+ o da"ă+ de două ori. =urerea di( piep"era aceeai ca ,( >iua ,( care dispăruse ea ,( Ber&ude. a ,(cercasesă s"ea depar"e de &i(e+ dar (u a& lăsa"-o. u era& răspu(>ă"or deceea ce i se ,("&plase.

& rula" ,(delu(!+ pri( "o" <ashi(!"o(ul+ ,( /irae le("e i *ără(icio 0i("ă. '(ă la ur&ă a& au(s acasă la &ai &ul" de două ore i u&ă"a"e după ce plecase& de la "ri$u(al.

Na(a iei di( casă ,( *u!ă. 'ro$a$il că &ă /ă>use "ră!(d pe alee.ra e/ide(" că &ă a"ep"ase.

& scos capul pe !ea&. =%-ul ,(că &ai "ră(că(ea ,( di*u>oare.J Ce es"e+ *e&eieH Ce s-a &ai ,("&pla"H a& ,("re$a"-o pe Na(a.J su(a" do&(ioara i">!i$$o(+ leA. %uriul re/i(e ,( sală. u

s"a$ili" /erdic"ul.

100

Mi-era cu&pli" de "ea&ă. =ar era& i curios di( cale-a*ară.& da" ,( &ararier pe alee i a& accelera" spre ce("ru. & au(s

,(apoi la "ri$u(al ,( &ai pu0i( de u( s*er" de oră.!lo&era0ia de pe S"rada era i &ai &are i &ai hao"ică dec"

*usese ,( &ie>ul procesului. Cel pu0i( ase s"ea!uri $ri"a(ice

*l*iau ,( /("U &ai erau i s"ea!uri a&erica(e i c"e/a piep"uri i*e0e pic"a"e.



268

"re$ui" să ,&pi(!+ pur i si&plu+ ca să-&i *ac loc pri( &ul0i&ep(ă spre "rep"ele "ri$u(alului. & e/i"a" "oa"e ,("re$ările puse depresă. & ,(cerca" să e/i" pe orici(e a/ea /reo ca&eră ,( &(ă sau/reo *i!ură *lă&(dă de repor"er.

& i("ra" ,( sala a!lo&era"ă chiar ,(ai("e de i("rarea uriului.proape că ra"ai /erdic"ulO+ &i-a& spus. %udecă"orul escoe /or$i pu$licului de ,(da"ă ce "o0i s-au ae>a".J Nu ad&i" de&o(s"ra0ii după ci"irea /erdic"ului. =acă se

,("&plă aa ce/a+ !ardie(ii /or e/acua sala i&edia"+ dădu eli(s"ruc0iu(i cu /oce cal&ă+ dar răspica"ă.

Gedea& la c"e/a r(duri de scau(e ,( spa"ele acu>ării i ,(cerca& să-&i re!le> respira0ia. ra de (eco(cepu" ca )eo**reSha*er să *ie lăsa" ,( li$er"a"eU (u a/ea& (icio ,(doială că el ucisese&ai &ul"e persoa(e F (u doar pe 'a"s a&p"o(+ dar i cel pu0i( pec"e/a di("re *e&eile (eide("i*ica"e. ra u( cri&i(al ,( serie+ pes"epoa"e de săl$a"ic+ u(ul di("re cei &ai *eroci+ i ,(cepuse aces" &ăcel ,( ur&ă cu a(i de >ile. & ,(0eles acu& că Sha*er ar *i pu"u" *i cel

&ai ,(dră>(e0 i &ai re/ol"ă"or di("re "o0i cri&i(alii cu care a& a/u"de-a *ace. @i uca ocul cu pedala de accelera0ie apăsa"ă la&aAi&u&. Gi re*u>a "o"al să piardă.

J =o&(ule pri& ura"+ a/e0i /erdic"ulH ,("re$ă udecă"orulescoe pe u( "o( su&$ru.

a&o(d or"o(+ pri&ul ura"+ răspu(se:J =o&(ule udecă"or+ a/e& /erdic"ul.& aru(ca" o pri/ire spre Sha*erU părea s"ăp( pe si(e. Ca i la

,(cepu"ul procesului+ era ,&$răca" cu u( cos"u& de co&a(dă+că&aă al$ă i cra/a"ă. Nu a/ea (ici pic de co("ii(0ăU (u ,i era"ea&ă deloc că i se pu"ea ,("&pla ce/a. 'oa"e că+ par0ial+ as"a eraeAplica0ia pe("ru *ap"ul că se a*la ,( li$er"a"e de a""a /re&e.

%udecă"orul escoe părea (eo$i(ui" de placid.

J oar"e $i(e. o! pr"ul să se ridice.)eo**re Sha*er se ridică ,( *a0a &esei apărării+ iar părul său

$lo(d+ des"ul de lu(!+ s"răluci su$ ilu&i(a0ia pu"er(ică de



270

Se re*erea la Chris"i(e.Murise.)eo**re Sha*er o o&orse. l ,&i luase "o"ul+ aa cu& &ă i

a/er"i>ase.

C"i!ase.

101

Sha*er era li$er i se $ucura al dracului de &ul". @i pusese /ia0a

,( pericol. Se ucase cu /ia0a lui i o *ăcuse cu succes. $ucces! Nicioda"ă (u se &ai si&0ise ca ,( aces"e clipe &i(u(a"e de după/erdic".

Sha*er se duse ,&preu(ă cu uc i copiii la o co(*eri(0ă de presăpe $a>ă de i(/i"a0ii care a/ea loc ,( ca&era ,(al"ă+ &aies"uoasă a&arelui uriu. 'o>ă de (e(u&ăra"e ori+ ,&preu(ă cu *a&ilia sa+ care ,l "o" ,&$ră0ia+ iar uc (u se &ai pu"ea opri di( pl(s+ ca o *e"i0ă+

eAa!era" de răs*ă0a"ă i oli!o*re(ă ce era. =acă u(ii credeau că el lua&ul"e &edica&e("e+ ar *i *os" ului0i să a*le c"e luase uc. =oa&(e+aa a*lase el pri&a oară despre a&e0i"oarea lu&e a &edica&e("elor.

@( cele di( ur&ă+ el ridică $ra0ul ,( aer i ,l 0i(u aa ca u( se&( $a"ocori"or al /ic"oriei. para"ele de *o"o!ra*ia" s"răluciră pri( "oa"ă ,(căperea. Nu se &ai să"urau de el. rau aproape o su"ă de repor"eri

,(!ră&ădi0i ,( ca&eră. epor"erele ,l iu$eau cel &ai &ul". cu& erau( s"ar us"i*ica" al presei+ (uH ra di( (ou erou.C0i/a a!e(0i o$ra>(ici+ /(ă"ori de !lorie i $o!ă0ie+ ,i "o" ară"au

căr0ile lor de /i>i"ă+ pro&i0(du-i su&e i&e(se de $a(i pe("rupo/es"ea lui. Nu a/ea (e/oie de o*er"ele lor po&poase. Cu c"e/alu(i ,( ur&ă+ el !ăsise u( a!e(" i(*lue(" de la NeQ Zor iollQood.

=oa&(e+ era li$er ca pasărea ceruluiE cu& parcă >$ura. =upăco(*eri(0a de presă+ pre"i(>(d !ria pe("ru si!ura(0a *a&iliei sale+



272

PARTEA A CINCEA

OC !INAL



273

102

ui Sha*er (u-i /e(ea să creadă. ăcuse o !ra/ă i posi$ilirepara$ilă !reeală. e>ul"a"ul (u era cel a"ep"a" de el+ iar acu& ,("rea!a lui lu&e părea că se scu*u(dă. (eori se !(dea că (u ar *i*os" &ai rău dacă au(!ea la ,(chisoare pe("ru cri&a co&isă cus(!e rece asupra lui 'a"s a&p"o(.

Sha*er era co("ie(" de *ap"ul că (u doar lui i se părea că (ude/e(ise di("r-o da"ă para(oic sau (e$u(. Mai &ul0i (eispră/i0i dela a&$asadă ,l ur&ăreau chiar ori de c"e ori ieea di( $irou.ce"ia păreau să-l dispre0uiască *ă0i+ &ai ales *e&eile. Ci(e ,i ,("orsese ,&po"ri/a luiH Cu si!ura(0ă că ci(e/a era răspu(>ă"or

pe("ru aces" lucru.l de/e(ise K.%. Si&pso(+ al$ i e(!le>. K !lu&ă cara!hioasă+

*ără sare i piper+ di( pu(c"ul lor de /edere. ?i(o/a"+ dei do/edi"(e/i(o/a".

a că Sha*er s"ă"ea &ai &ul" ,( $iroul lui+ cu ua ,(chisă+ u(eori ,(cuia"ă. @i re>ol/a pu0i(ele "re$uri pe care le &ai a/ea de *ăcu" cuu( se("i&e(" di( ce ,( ce &ai pu"er(ic de iri"are i *rus"rare+ ca i cuo se(>a0ie de a$surdi"a"e. @l ,((e$u(ea să *ie as"*el pri(s acolo+ ca ,("r-o capca(ă+ să *i de/e(i" u( spec"acol de&( de &ilă pe("ruperso(alul a&$asadei.

Se uca *ără (iciu( che* pe co&pu"er i a"ep"a reluarea Celor'a"ru Călăre0iO+ ,(să ceilal0i ucă"ori rupseseră le!ă"ura cu el. isus0i(useră că era &ul" prea periculos acu& să &ai oace+ $a chiar i

să co&u(ice ,("re ei i niciunul dintre ei (u ,(0elesese de ce "oc&aiacu& era cel &ai propice &o&e(" pe("ru a uca.

'es"e >i+ Sha*er pri/ea *iA+ ,(delu(! spre Massachuse""s /e(ue.



274

scul"a la radio di/ersele "al-shoQ-uri cu ascul"ă"orii. =e/e(isedi( ce ,( ce &ai (er/os. /ea (e/oie de oc.

Ci(e/a $ă"u ,( ua $iroului. @("oarse repede capul i si&0i odurere ascu0i"ă ,( cea*a. Tele*o(ul ,(cepu să su(e. idică recep"orul

i o au>i pe secre"ara lui. =o&(ioara <((e a&er&a( era pei("er*o(.J /e(i" să /ă /adă dl. (dreQ %o(es+ spuse ea.(dreQ %o(esH Sha*er era ului". %o(es era u( &are direc"or al

Ser/iciilor de Securi"a"e di( o(dra. Sha*er (u "iuse că aces"a sea*la la <ashi(!"o(. =e ce dracuR ,l /i>i"aH (dreQ %o(es era u(&are &ahăr dur+ care (u ar *i /e(i" (u&ai pe("ru o &ică /i>i"ă decur"oa>ie. Nu "re$uie să-l las să a"ep"e prea &ul".

%o(es s"ă"ea ,( picioare+ ,( a("ica&eră+ păr(d (eră$dă"or+aproape *urios. Ce se ,("&pla oareH Kchii lui+ de u( al$as"ru&e"alic+ erau reci i aspri+ iar *a0a crispa"ă ca a u(ui solda" e(!le>"ri&is ,( Bel*as". @( co("ras"+ părul rou i &us"a0a ,l *ăceau să pară $i(e/oi"or+ aproape o/ial. ra supra(u&i" (dreQ cel ou de la

o(dra.J ai să i("ră& ,( $iroul "ău+ daH @(chide ua după "i(e+ spuse %o(es pe u( "o( scă>u"+ dar *er&.

Sha*er ,(cerca să "reacă pes"e surpri>a i(i0ială+ dar pricepea di( ce ,( ce &ai pu0i(. Ci(e se credea do$i"ocul ăs"a pli( de el+ ca să deaaa $u>(a ,( $iroul luiH Cu ce drep" se a*la el aiciH Cu& ,(dră>(eaH'apa!alulE Marele lacheu de la o(dra.

J 'o0i să s"ai os+ Sha*er+ spuse %o(es. l"ă co&a(dă *er&ă. K să*iu scur" i la o$iec".

J =esi!ur+ răspu(se Sha*er. ă&ase ,( picioare. Chiar "e ro! să*ii scur" i la o$iec". Su(" co(/i(s că a&(doi a/e& &ul"ă "rea$ă.

%o(es ,i apri(se o 0i!ară+ "rase o da"ă ,( piep"+ prelu(!+ apoi lăsă*u&ul să iasă ,(ce".

J ces" lucru es"e ile!al aici+ la <ashi(!"o(+ ,l doe(i Sha*er.J ?ei pri&i ordi( să "e ,("orci ,( (!lia ,( "rei>eci de >ile+ spuse

%o(es i co("i(uă să pu*ăie li(i"i" di( 0i!ară. Ne dera(e>i aici+ la



275

<ashi(!"o(+ ca i la o(dra de al"*el. Bi(e,(0eles că "oa"e >iarele&ari "e-au "ra(s*or&a" ,("r-o /ic"i&ă a poli0iei a&erica(e i ,("r-u(&ar"ir al sis"e&ului udiciar a&erica(. Diari"ii pre*eră să co(sideresi"ua0ia ca *ii(d co(*ide(0ialăO+ ca o do/adă ,( plus a corup0iei

!e(erali>a"e i a (ai/i"ă0ii di( S"a"ele (i"e. ucru despre care (oi"i& că es"e o &are pros"ie.Sha*er r(i:J Cu& ,(dră>(e"i să /ii la &i(e i să-&i /or$e"i as"*el+ %o(esH

Mi s-a ,(sce(a" cri&a as"a ori$ilă pe care (-a& co&is-o. & *os"achi"a" de u( uriu a&erica(. i ui"a" "oa"e as"eaH

%o(es se ,(cru("ă i se ui"ă chior la Sha*er.J s"a doar pe("ru că "ri$u(alul (u a ad&is pro$ele i&por"a("e.

S(!ele de pe pa("alo(ii "ăiH S(!ele *e&eii aceleia ,( scur!erea di( $aia a&a("ei "aleH Scoase *u&ul de 0i!ară pe la col0ul !urii. G"i&"o"ul+ pros"ule. G"i& că (u e"i dec" u( cri&i(al scelera". a că "e/ei ,("oarce la o(dra i /ei ră&(e acolo F p(ă o să "e pri(de&(oi cu ce/a. Gi "e /o& pri(de+ Sha*er+ po0i să *ii si!ur de as"a. K să

i(/e("ă& ce/a dacă /a "re$ui. Mi-e !rea0ă să i s"au ,( aceeai ,(căpere cu "i(e. =i( pu(c" de /edere le!al+ de da"a as"a ai scăpa" depedeapsă+ dar (oi "e /o& ur&ări pas cu pas. Te /o& pri(de cu&/a+i as"a c" &ai repede cu pu"i(0ă.

Sha*er părea si(cer a&u>a". Nu ,i pu"u re0i(e u( r(e". G"ia că(u ar *i "re$ui" să >&$ească+ dar (u reui să se a$0i(ă.

J 'o0i să ,(cerci+ cre"i( (esu*eri" i ,(!&*a". 'o0i+ *ără ,(doială+să ,(cerci &ul" i $i(e. =ar &ai a"eap"ă pu0i( p(ă ai să i reue"i+aa>ă-"e la coadă. Gi acu&+ dacă (u "e superi+ a& de lucru+ su("*oar"e ocupa".

(dreQ %o(es dădu di( cap.J =e *ap"+ (u &ai ai (icio "rea$ă pe-aici+ Sha*er. @(să chiar &ă

$ucur să plec. =uhoarea de aici es"e i(supor"a$ilă. C(d ai *ăcu"

$aie ul"i&a da"ăH se scr$i". =oa&(e+ e"i ,("r-ade/ăr pierdu".



277

Călăre0i.J i pre"i(d că ocul s-a s*ri" i că pe("ru ei (u a *os" dec" u(

oc al i&a!i(a0iei+ ,i răspu(se %o(es. Kli/er i!hs&i"h 0i(e le!ă"uracu (oi &ai &ul" ca să "ie ce &icări *ace&+ su(" si!ur de as"a. s"e+

de *ap"+ u( "icălos ,(spăi&("ă"or. Dice că l-a ,("ris"a" &oar"eade"ec"i/ului a&p"o(. Nu es"e si!ur că Sha*er es"e asasi(ul. M-aru!a" să *iu circu&spec" ,( se(sul ăs"a.

J Gi e"i circu&spec"H l-a& ,("re$a"+ ui"(du-&ă că"re ceilal0i. %o(es (u a/u (icio e>i"are:J Nu a& (ici cea &ai /a!ă ur&ă de ,(doială că )eo**re Sha*er

es"e u( cri&i(al ,( serie. & /ă>u" i a& au>i" &ul"e de la "i(e.'ro$a$il că es"e u( (e&ai,("l(i" cri&i(al &a(iac. =e ase&e(ea+su(" *er& co(/i(s că "o" ,l /o& pri(de p(ă la ur&ă.

& da" di( cap a ,(cu/ii(0are:J Su(" de acord+ a& spus+ cu "o" ce ai spus. =ar &ai ales cu

*ap"ul că es"e u( cri&i(al &a(iac.

104

@( seara aceea Sha*er /or$ea di( (ou si(!ur. Nu se pu"ea a$0i(ei+ cu c" ,(cerca &ai "are să se a$0i(ă+ cu a"" era &ai răuU cu c" sea!i"a &ai "are+ cu a"" /or$ea &ai &ul" de u(ul si(!ur.

J a dracuR cu "o0ii F %o(es+ Cross+ uc i copiii+ Boo Cassad+ceilal0i ucă"ori lipsi0i de orice de&(i"a"e. a dracuR cu "o0ii. Cei'a"ru Călăre0iO a/ea u( se(s. Nu era doar u( si&plu oc. ra &ul"&ai &ul" dec" u( oc.

Casa di( ;alora&a era !oală+ &ul" prea li(i"i"ă ,( seara aceea.ra i&e(să i ridicolă+ aa cu& (u&ai o casă a&erică(ească pu"ea *i.=e"aliile arhi"ec"urale ori!i(aleO+ li/i(!ul du$lu+ cele ase e&i(ee+

*lorile de &ul" o*ili"e+ de la *lorăria s"er+ căr0ile (eci"i"e le!a"e ,(piele auri"ă i &aro. Toa"e ,l *ăceau să-i /i(ă să se urce pe pere0ii



278

,(al0i de pa"ru &e"ri.'e"recu &ai $i(e de o oră i ce/a ,(cerc(d să se co(/i(!ă că (u

era (e$u( F i+ &ai ales+ că (u era depe(de(" de dro!uri.=e cur(d &ai adău!ase u( doc"or di( Marla(d la sursele lui de

&edica&e("e. =i( păca"e+ re0e"ele ile!ale ,l cos"au o a/ere. Nu pu"easă o ducă "o" aa la i(*i(i". i"iu&ul i aldolul "re$uiau să-ili(i"ească dispo>i0iile schi&$ă"oare+ care erau *oar"e reale.Tora>i(ul era pe("ru a(Aie"a"ea acu"ă+ care i ea era *oar"e reală.Narca(ul ,i era prescris "o" pe("ru s"ările schi&$ă"oare. Mul"elei(ec0ii cu oradol erau pe("ru al"ce/a+ pe("ru o durere de careui"ase. G"ia că a/ea &o"i/e $i(e ,("e&eia"e să ia i 4a(aA+ iCo&pa>i(+ i Be(adrl.

uc plecase dea la o(dra cu a/io(ul i ,i luase cu ea i peeAaspera(0ii lor copii. 'lecaseră la o săp"ă&(ă după ,(cheiereaprocesului. Mo"i/ul real era "a"ăl ei. ces"a /e(ise la <ashi(!"o( i/or$ise cu uc &ai pu0i( de o oră+ după care ea ,&pache"ase iplecase ca o *e"i0ă cu&i("e i ascul"ă"oare ce era. @(ai("e de plecare+

uc a/usese "upeul să-i spu(ă lui Sha*er că ar *i ră&as cu el dedra!ul copiilor i al "a"ălui lor+ dar că acu& da"oriaO ei se ,(cheiase.Nu credea despre el că ar *i u( cri&i(al+ aa cu& credea "a"ăl ei+ dar"ia că era u( adul"eri( i (u &ai pu"ea supor"a si"ua0ia as"a.

=oa&(e+ c" de &ul" ,i &ai dispre0uia (e/es"ica. @(ai("e deplecarea lui uc+ el i-a spus deschis că &o"i/ul real pe("ru care ,i*ăcuse ea da"oriaO era pe("ru ca el să (u de>/ăluie presei o$iceiulei de a se dro!a+ lucru pe care el l-ar *i *ăcu" *ără ,(doială i+ oricu&+&ai a/ea ,(că des"ul "i&p să ,l *acă.

a ora u(spre>ece a "re$ui" să iasă cu &ai(a F drep"ulO lui(oc"ur(. Se si&0ea cu&pli" de a!i"a" i cu o se(>a0ie declaus"ro*o$ie. Se ,("re$a dacă se &ai pu"ea co("rola ,(că o (oap"e+ ,(că u( si(!ur &i(u". @l &(ca pielea i luase >eci de &edica&e("e.

Nu &ai ,(ce"a să-i *rece piciorulEDarurile ,l ardeau ,( $u>u(arul de la pa("alo(i. Mi("ea ,i *u!ea+

co(co&i"e("+ ,( >eci de direc0ii di*eri"e+ "oa"e *oar"e (eplăcu"e. =orea



279

cu ardoare+ a/ea o (e/oie acu"ă să o&oare pe ci(e/a. /ea aces"se("i&e(" de *oar"e &ul"ă /re&e i aces"a *usese &icul lui secre"&urdar. Ceilal0i Călăre0iO ,i "iau po/es"eaU "iau i cu& a ,(cepu".Sha*er *usese u( solda" e(!le> de "rea$ă+ dar p(ă la ur&ă &ul"

prea a&$i0ios+ &ul" prea dor(ic să a/a(se>e rapid ca să &ai ră&(ă ,( ar&a"ă. S-a "ra(s*era" ,( MI6 cu au"orul "a"ălui lui uc.Co(sidera că a/ea &ai &ul"e posi$ili"ă0i de asce(siu(e ,( MI6.

'ri&ul lui pos" a *os" la Ba(!o u(de+ de al"*el+ i-a i ,("l(i" pe %a&es <hi"ehead+ )eor!e Baer i ,( *i(al pe Kli/er i!hs&i"h.<hi"ehead i Baer s-au ocupa" c"e/a săp"ă&(i de Sha*er ca să-lrecru"e>e pe("ru o a(u&e &u(că: ur&a să *ie u( asasi(+ o&ul lorperso(al+ de oc+ pe("ru "o" *elul de "re$uri &urdare. @( ur&ă"oriidoi a(i+ el a aplica" "rei sa(c0iu(i ,( sia i a descoperi" că ,i plăceareal&e("e se("i&e("ul de pu"ere pe care i-l o*erea asasi(a"ul. Kli/eri!hs&i"h+ care ,i coordo(a i pe Baer i pe <hi"ehead+ de lao(dra+ i-a spus o da"ă să se de"ae>e de ac"ul respec"i/+ să se!(dească cu& că (u es"e dec" u( oc i+ de a"u(ci+ el as"a a i *ăcu".

Nu ,(ce"ase (icioda"ă să *ie u( asasi(.Sha*er co(ec"ă C=-plaer-ul di( %a!uar. Tare, ca să alu(!e&ul"ele /oci di( capul lui. Bă"r(ii roceri %i&& 'a!e i o$er"'la(" ,(cepură u( due" ,( ha$i"aclul &ai(ii.

=ădu ,(apoi+ iei de pe alee i se ,(drep"ă spre Trac 'lace.cceleră i au(se la ai>eci de ilo&e"ri la oră pe por0iu(ea di("recasa lui i S"rada . Este momentul pentru o călătorie sinuciga#ă8 se ,("re$ă el.

'e &ar!i(ea S"ră>ii clipeau lu&i(i roii. Sha*er ,(ură c(d o&ai(ă de poli0ie ,(ce"i(i+ pe s"radă+ ,( apropierea lui. =a dracuA.

Trase %a!uarul la "ro"uar i a"ep"ă. Creierul ,i urla. T&pi0iiET&pi0i i&per"i(e(0iE Gi "u e"i u( "&pi"O+ ,i spuse el cu /oce "are.Mai co("rolea>ă-"e+ )eo**. Mai co("rolea>ă-"e. e/i(o-0i. cu&EO

Mai(a poli0iei "rase ală"uri de el+ aproape por"ieră la por"ieră.?edea doi poli0ai &ic(du-se ,(ău("ru.

(ul di("re ei iei ,(ce" di( &ai(ă i se apropie de !ea&ul



280

%a!uarului. 'oli0aiul se le!ă(a ca u( &are erou a&erica( de *il&.ui Sha*er i-ar *i plăcu" să-i >$oare creierii. G"ia că pu"ea *ace uor ili(i"i" aces" lucru. /ea o $u(ă pucă au"o&a"ă su$ scau(. 'use&(a pe ea i+ =oa&(e+ ce plăcu"ă era a"i(!erea ei.

J 'er&isul i "alo(ul+ do&(ule+ spuse poli0aiul+ păr(d(ecu/ii(cios de ,(*ip". ( !las dis"orsio(a" di( capul lui Sha*er urlă:Fmpu#că-l acum. " să eplode7e minile tuturor dacă mai omori ncă un poliist.

@i dădu "o"ui ac"ele i >&$i pros"e"e:J & ră&as *ără 'a&pers acasă. Se !ăse"e aa ce/a la 711. G"iu

că &er!ea& prea repede i ,&i cer scu>e+ do&(ule poli0is". =e /i(ăes"e &icu0ul. /e0i copiiH

'oli0is"ul (u spuse (iciu( cu/("U (ici ur&ă de $u(ă cre"ere la $ădăra(ul ăs"a. Scrise u( "iche" de a&e(dă pe("ru depăirea /i"e>ei.ără să se !ră$ească.

J 'o*"i&+ do&(ule Sha*er. 'oli0is"ul ,i dădu "iche"ul de a&e(dăi spuse: + apropo+ "e ur&ări&+ cre"i(ule. Su("e& cu ochii pe "i(e

"o" "i&pul+ o&ule. N-ai scăpa" pe("ru o&orrea lui 'a"s a&p"o(.Tu doar cre7i că ai scăpa".=ouă *aruri se apri(seră i se s"i(seră+ se apri(seră i se s"i(seră

pe par"ea u(de s"ă"use &ai(a poli0iei cu c"e/a clipe ,(ai("e.Sha*er se ui"ă &ai $i(e+ s"răpu(!(d ,("u(ericul cu pri/irea.

ecu(oscu &ai(a+ u( 'orsche (e!ru.Cross se a*la acolo i ,l ur&ărea. leA Cross (u se dădea $ă"u".

105

(dreQ %o(es edea l(!ă &i(e ,( ha$i"aclul se&i,("u(eca"+li(i"i" al 'orsche-lui. ucra& s"r(s ,&preu(ă de aproape două

săp"ă&(i. %o(es i Ser/iciul de Securi"a"e erau *oar"e decii să-loprească pe Sha*er ,(ai("e de a &ai co&i"e ,(că o cri&ă. i se a*lau



282

ieeau "oa"ă (oap"ea.& ră&as ui"(du-&ă o /re&e la lu&i(ile roii+ $i(e cu(oscu"e+

care clipeau. & i(spira" &irosul pu"er(ic de "ă&ie. & pri/i"&arele cruci*iA+ placa" cu aur+ ca i *ru&oasele /i"ralii de la *eres"re

care ,&i plăceau de c(d era& copil.& apri(s o lu&(are pe("ru Chris"i(e i &i-a& eApri&a"spera(0a ca u(de/a+ cu&/a+ ea să se &ai a*le ,( /ia0ă. Nu păreaposi$il. &i("irea ei &ai pălise pu0i(+ iar aces" lucru ,&i displăcea.K durere i&e(să &i se ridică di( s"o&ac p(ă ,( piep"+ ,&piedic(du-&ă să respir. a &i se ,("&pla ,(cep(d chiar di(seara ,( care dispăruse ea+ aproape cu u( a( ,( ur&ă.

poi+ pe("ru pri&a oară+ a& recu(oscu" ,( si(ea &ea că era*oar"e pro$a$il ca ea să *i &uri". Că (u a/ea& să o &ai /ăd(icioda"ă. a !(dul ăs"a a& a/u" se(>a0ia că &i s-a u&plu" !"ulcu s"iclă pisa"ă. Mi se u&plură ochii de lacri&i.

J Te iu$esc+ a& op"i" eu. Te iu$esc &ul" i &i-e u( dor cu&pli"de "i(e.

& &ai ros"i" c"e/a ru!ăciu(i+ apoi+ ,( cele di( ur&ă+ &-a&ridica" di( s"ra(a lu(!ă de le&( i &-a& ,(drep"a" spre ua/es"i$ulului. Nu o$ser/ase& *e&eia ,(!e(u(chea"ă pe u( r(dla"eral. M-a speria" *ăc(d o &icare $ruscă.

K cu(o"ea& de la ca("i(a săracilor. K che&a Ma!(olia. ra "o"ce "ia& despre ea+ doar u( pre(u&e ciuda"+ poa"e i(/e("a"+ oporeclă. e&eia s"ri!ă "are ,( ur&a &ea:

J ei+ K&ule cu ("ul de rahide+ acu& "ii i "u cu& es"e.



283

106

%o(es i Sa(d )ree($er! de la I("erpol (e-au au"a" să-i pu(e&su$ supra/e!here co("i(uă i pe ceilal0i "rei Călăre0i. 'lasa eraaru(ca"ă lar!+ ca i prada dacă a& *i reui" să o pri(de&.

riaul sca(dal po"e(0ial di( (!lia era supra/e!hea" i&o(i"ori>a" cu !riă de că"re Ser/iciul Secre". @( ca> că pa"ru a!e(0ie(!le>i se do/edeau cri&i(ali i&plica0i ,("r-u( ocO $i>ar+ /es"ea s-ar răsp(di i ar *i (i&ici"oare pe("ru lu&ea co("rai(*or&a0iilor.

Miercuri i oi+ Sha*er i-a ,(depli(i" co("ii(cios sarci(ile de

ser/iciu la a&$asadă. au(s ,(ai("e de ora (ouă di&i(ea0a i apleca" *iA la ora ci(ci după-a&ia>ă. K da"ă i("ra" ,( a&$asadă+ els"ă"ea *eri" de cole!i+ ,( &icul său $irou+ i (u ieea de acolo (ici&ăcar pe("ru pr(>. 'e"recea ore ,( ir pe &erica K(li(e+ pe care o&o(i"ori>a& (oi.

@( a&$ele >ile a *os" ,&$răca" cu aceeai pereche de pa("alo(i !rii cu u( sacou al$as"ru la două r(duri. ai(ele sale erau(eo$i(ui" de &o"o"oli"e i (e!lie("e. 'ărul $lo(d+ piep"ă(a" pespa"e+ era &urdar i !ras+ re>is"(d la /("ul pu"er(ic care $ă"ea ,(<ashi(!"o(. Sha*er ară"a palid+ părea (er/os i a!i"a".

?a ceda el psihicH?i(eri seara+ după ci(ă+ Na(a i cu &i(e (e-a& ae>a" ,( spa"ele

casei de pe S"rada 5. 'e"recea& acu& &ai &ul" "i&p ,&preu(ă

dec" o *ăcuse& de &ul0i a(i ,(coace. G"ia& că era ,(!riora"ă pe("ru&i(e i o lăsa& să &ă au"e c" pu"ea. =e dra!ul a&(durora.

%a((ie i =a&o( spălau /asele ,(ău("ru i ,(cercau să (u *acăprea &ul" >!o&o". =a&o( le spăla+ iar %a((ie le "er!ea. acase"o*o(ul lui =a&o( se au>ea *ru&osul la!ăr di( *il&ulBelo/edO.

J Maori"a"ea *a&iliilor au &ai(i de spăla" i de usca" /asele+spuse Na(a după ce sor$i di( ceaca de ceai. Nu &ai eAis"ă de &ul"scla/a!is& ,( &erica+ leA. i au>i" ce/a ,( se(sul ăs"aH



284

J Gi (oi a/e& &ai(i de spăla" i de usca" /ase. Gi par să *ie ,(s"are $u(ă de *u(c0io(are. @("re0i(ere uoară+ cos"uri reduse. )reude depăi" aa ce/a.

Na(a chico"i.

J Să /ede& c" durea>ă.J =acă /rei o &ai(ă de spăla" /ase+ pu"e& cu&păra u(a F sau"u e"i doar diplo&a"ă+ ,(ai("e să "reci la lucruri &ai i("eresa("eH=i( c"e "iu eu+ e"i u( *a( a lui =e&os"e(e i a lui Cicero.

Na(a ,&i *ăcu se&( cu u&ărul.J =e"ep"ule+ spuse ea. Te cre>i is"e0Hu a& da" di( cap.J Nu prea+ Na(a. Nu cred că es"e ce/a ce &-a preocupa"

/reoda"ă ,( &od special.J Nu+ (ici eu (u cred. i drep"a"e+ "u (u e"i ,(cre>u". Na(a &ă

pri/i drep" ,( ochi. 'arcă si&0ea& cu& ,&i ci"e"e ,( su*le". repu"erea de a c("ări pro*u(d lucrurile i&por"a("e. K să ,(ce"e>i/reoda"ă să "e "o" acu>iH &ă ,("re$ă ea. "i !roa>(ic.

J Mul0u&esc. Iar "u o să ,(ce"e>i /reoda"ă să &ă "o" "achi(e>iHa& ,("re$a"-o la r(dul &eu i i-a& >&$i". Na(a reuea &ereu să&ă scoa"ă di( pasele proas"e cu *elul ei de a *i.

Clă"i(ă di( cap.J =esi!ur. K să ,(ce"e> ,("r-o >i+ (epoa"e.& rs.J =a+ pro$a$il că o să ,(ce"e>i. Tu o să "răie"i &ai &ul" dec"

&i(e sau dec" copiii.Na(a >&$i lar! i ,i ară"ă "o0i di(0ii F ai ei "o0i.J Mă si&" chiar $i(e+ da"ă *ii(d si"ua0ia+ spuse ea. Tu "o" ,l

ur&ăre"i+ (uH s"a *aci serile. Tu+ i cu %oh( Sa&pso(+ i cue(!le>ul ăla+ (dreQ %o(es.

& o*"a".

J =a. Gi a/e& de !(d să-l pri(de&. S-ar pu"ea să *ie pa"ruoa&e(i i&plica0i ,("r-o serie de cri&e. ici i ,( sia+ ,( %a&aica ila o(dra.



286

după-a&ia>a aceea. ra ,((e$u(i"+ de-a drep"ul *re(e"ic.ulă ,( /i"e>ă pe Massachuse""s /e(ue+ "recu de &$asada

Bri"a(ică i de locui(0a /icepreedi("elui. Se ,("re$a dacă (u eracu&/a ur&ări" i presupu(ea că da. leA Cross i ceilal0i di( poli0ie

erau pe ur&ele lui+ a"ep"(d (eră$dă"ori să-l pri(dă. l (u-idepis"ase ,(că+ ceea ce ,(se&(a că acu& erau pui serios pe "rea$ă.Co"i rapid la dreap"a+ i("ră ,("r-u( se(s !ira"oriu i 0(i pe

Ne$rasa /e(ue+ ,(drep"(du-se spre (i/ersi"a"ea &erica(ă.Mai(a erpui pe s"ră>ile lă"ural(ice de l(!ă u(i/ersi"a"e+ apoii("ră pe <isco(si( i !o(i ,( /i"e>ă spre mall.

I("ră ,( Bloo&i(!daleRs i !ăsi &a!a>i(ul u(i/ersal pu0i(a!lo&era" F de *ap"+ ca& depri&a(". ra $i(eU oricu& lui ,idisplăcea i&a!i(ea cu&pără"urilor ,( s"il a&erica(. @i a&i("ea deuc i de "o" (ea&ul ei. Merse ale(e pri( raio(ul de ,&$răcă&i("epe("ru $ăr$a0i. uă c"e/a că&ăi spor"+ *oar"e scu&pe+ croialăalph aure( 'olo+ apoi două perechi de pa("alo(i ,(chii laculoare.

uă pe $ra0 u( cos"u& (e!ru r&a(i i por(i cu "oa"e la ca$i(elede pro$ă. a pupi"rul de securi"a"e di(ău("ru ,i dădu "oa"e hai(eleu(ui *u(c0io(ar de ser/iciu+ pos"a" acolo ca să (u se *ure &ar*a+desi!ur.

J M-a& ră>!(di"+ spuse el.J Nu *ace (i&ic+ do&(ule.poi Sha*er i("ră repede pe u( coridor ,(!us" care ducea spre

ieirea di( spa"e. ler!ă spre ua de s"iclă i se repe>i a*ară+ spreparcare. K$ser/ă si!lele Bru(o Cipria(i i ord 2 Talor i ,(0elesecă alesese direc0ia $u(ă.

colo+ l(!ă s"lpul + era parca" u( ord Taurus. Sha*er sări ,(el+ ,l por(i i rulă pe oc/ille 'ie că"re Mo("rose Crossi(!+ la ce/a&ai &ul" de u( ilo&e"ru dis"a(0ă.

cu& era si!ur că (u-l &ai ur&ărea (i&e(i. Trecu de Mo("rosei o luă spre (ord+ că"re ce("rul co&ercial ederal 'la>a. K da"ăau(s acolo+ i("ră la C$er Acha(!e+ care /i(dea so*" (ou i seco(d-



287

ha(d+ ca i o &ul0i&e de co&pu"ere.'ri/iri spre s"(!a i spre dreap"a p(ă c(d /ă>u eAac" ceea ce-i

"re$uia lui.J /rea să pro$e> (oul iMac+ spuse el /(>ă"orului care se

apropiase.J ?ă ro!. =acă a/e0i (e/oie de /reu( au"or+ spu(e0i+ ,l i(/i"ă/(>ă"orul. s"e uor de &a(ipula".

J Bi(e. Mă descurc eu. K să /ă che& dacă a& (e/oie. Su("aproape si!ur că o să cu&păr iMac-ul.

J Bu(ă ale!ere.J =a. Acele("ă+ eAcele("ă.e(eul /(>ă"or ,l lăsă si(!ur i Sha*er deschise repede

co&pu"erul. Mo(i"orul era co(ec"a" on-line. /u u( se("i&e(" desuresci"are+ dar i o uoară "ris"e0e ,( "i&p ce "as"a &esaul că"receilal0i ucă"ori. )(dise $i(e co(0i(u"ul i "ia ce "re$uia să spu(ă+ce "re$uia să *acă.

STLI GI LI = BIN. CSTL NMI'KMNITL GI

NICL ?NTL C =T K'T NI+ CI 'TCLLIO+ S 'K'I CM = SXGIT. ?KI ?-I 4'IMT'L @NT-N MK= KT K)IC+ I CC'TCKNCDI )TBIL C I %NS. %KC =?NIT ' 'ICKS. G=+ ?L 'K'N SL IDLM K@NCI = NITT. C= CL ST KT 'KTI?ITL K@NTXNI L @N L. ST SIN) SXGIT ' C @

CC'T.C= CL CST C+ =S' C NKI M =ISCTT =NNMLT KI @NINT+ KST IN?ITBI. GTII N= SSXGGT %KC. ?L 'K'N SL @NC'M SL %CLM %KI. SL IISI)I CL ?KI I CKK 'NT M INL. =CL STCD+ 'KT @NC' %KC GI LL ?KI. N ML 'NI @NSITI ST MKTO.



289

care ,l ur&ăreau di&i(ea0a. ui Sha*er i se părea /aria("a cea &aipro$a$ilă. Nici poli0ia di( <ashi(!"o( i (ici Ser/iciul de Securi"a"e(u ar *i apro$a" u( (u&ăr &ai &are de &ai(i pe("ru ur&ărirea lui.Kricu&+ aa credea el.

'ro$a$il că le lăsase ,( ur&ă. S"ri!ă "are i ,(cepu să claAo(e>e lacara!hioii ăia al(ici pri(i ,( "ra*ic care &er!eau la ser/iciu."ep"ase aproape op" a(i aces" lucru.

@( s*ri". %oc *i(al.

109

J @l &ai a/e& ,(căH l-a& ,("re$a" pe %o(es+ pri/i(d (er/os ,( urla cei ase a!e(0i care lucrau ,( celula de cri>ă+ ,( clădirea&$asadei Bri"a(ice. Ca&era era pli(ă de echipa&e(" de ul"i&ă!e(era0ie+ i(clusi/ /reo ase /ideo &o(i"oare.

J @l &ai a/e&. Nu scapă el aa uor+ leA. Gi cred că "i& u(de&er! el i ceilal0i.

/ea& u( dispo>i"i/ &icu0+ so*is"ica"+ &o("a" pe %a!uar+ dareAis"a a(sa ca Sha*er să dea de el. '(ă acu& (u dăduse. Iar acu&el *u!ea cu %a!uarul+ *u!ea cu &o&eala F cel pu0i( aa credeam (oică se ,("&plă.

Călăre0iiO se puseseră ,( &icare. Kli/er i!hs&i"h *useseur&ări" de la el de acasă p(ă la eropor"ul )a"Qic+ di( a*arao(drei. !e(0ii de la aeropor" se asi!uraseră că el+ Cuceri"orulO+se suie ,( >$orul Bri"ish ir că"re NeQ Zor+ apoi su(aseră la<ashi(!"o( ca să rapor"e>e că o&ul se a*la dea pe dru&.

C"e/a ore &ai "r>iu+ u( al" a!e(" "ele*o(a di( ilipi(e. )eor!eBaer se a*la la eropor"ul Ni(o bui(o di( Ma(ila. oa&e"eaO

cu&părase u( $ile" pe("ru %a&aica+ cu o ,("rerupere la NeQ Zor.G"ia& dea că %a&es <hi"ehead se re"răsese ,( %a&aica i că se



290

a*la acu& pe i(sulă. ă>$oiulO ,i a"ep"a i pe ceilal0i să sosească.J @(cerc să !ăsesc u( a$lo( pe("ru aces" oc+ dar su(" &ai &ul"e

pu(c"e de /edere. s"a le place la oc+ as"a ,i *ace să *ie depe(de(0i+i-a& spus lui %o(es ,( "i&p ce a"ep"a& să (e &ai par/i(ă i al"e

da"e.J G"i& că cel pu0i( "rei di("re ei au prac"ica" aces" oc ,(că dec(d au s"a0io(a" ,( Thaila(da+ ,( R91. To" ca& pe-a"u(ci au ,(cepu"să dispară *e"ele de la $ar i pros"i"ua"ele di( Ba(!o. 'oli0ia deacolo (u a pierdu" &ul" "i&p cu i(/es"i!a0iile. Mai dispăruseră i ,(ai("e *e"e ,( 'a" 'o(!. 'oli0ia a a/u" aproAi&a"i/ aceeai reac0ie cai cea de aici+ di( <ashi(!"o(+ *a0ă de dispari0iile *e&eilor(eide("i*ica"e. ces"e *e"e (u ,(se&(au (i&ic. rau "erse di(scrip"e i (i&ic &ai &ul". Cri&ele i dispari0iile di( Sou"heas" (usu(" i(/es"i!a"e la *el ca cele di( )eor!e"oQ( sau de pe =ealulCapi"oliului. s"e u(ul di( &icile secre"e &urdare ale<ashi(!"o(ului.

%o(es ,i apri(se o al"ă 0i!ară de la &ucul celeilal"e. 'u*ăi di( ea+

apoi co("i(uă:J S-ar pu"ea ca (u&ai Sha*er să *ie i&plica" ,( cri&e+ leA.Ceilal0i su(" &ul" &ai pre/ă>ă"ori dec" el.

u a& ridica" di( u&eri. Nu credea& la *el+ dar (ici (u a/ea&des"ule do/e>i ca să discu" ca>ul cu %o(es+ care i el era u( $u(de"ec"i/.

J Se apropie s*ri"ul Celor 'a"ru Călăre0iO+ (uH Kr pu"ea ei ,(cheia e*ec"i/ aces" ocH ,("re$ă Sa&pso(.

J si!ur că se ,("l(esc+ a& spus. 'a"ru *o"i a!e(0i $ri"a(ici+pa"ru adul0i cărora le place să oace ocuri dia$olice. u cred că su("pa"ru cri&i(ali.

J 'osi$il. (dreQ %o(es recu(o"ea+ ,( s*ri"+ că ar pu"ea *iade/ăra" ceea ce era de (eco(cepu". leA+ &i-e "ea&ă că ai drep"a"e.



291

110

'ro$a$il că au ales %a&aica pe("ru că locul es"e oarecu& pri/a" ipe("ru că %a&es <hi"ehead de0i(e acolo o casă i&e(să. =ar poa"e căsu(" i al"e aspec"e ,( le!ă"ură cu ocul Celor 'a"ru Călăre0iO. Spersă le a*lă& cur(d.

Kli/er i!hs&i"h i )eor!e Baer au au(s pe i(sulă la c"e/a&i(u"e i("er/al u(ul de celălal". S-au ,("l(i" la $iroul de pri&ire a $a!aelor+ ,( eropor"ul =o(ald Sa(!s"er+ apoi au &ers cu &ai(a+ca& o u&ă"a"e de oră+ p(ă la luAosul %a&aica I(( di( Kcho ios.

Gi (oi (e puseseră& ,( &icare. Sa&pso( i cu &i(e a& au(sacolo cu u( a/io( de di&i(ea0ă. ?re&ea era &i(u(a"ă. Cerulal$as"ru+ $ri>a căldu0ă. a aeropor" a& au>i" *r("uri de e(!le>ă i a&aica(ă+ re!!ae i sa. o(e"ul $a(a(ierilor ,( $ri>a &ării su(aca u( cor ,( surdi(ă.

o"elul di( Kcho ios era *oar"e eAclusi/is" i de &odă /eche+ cu(u&ai pa"ru>eci i ci(ci de ca&ere cu /edere spre &are. & au(sacolo ,&preu(ă cu pa"ru echipe $ri"a(ice. Mai erau i două echipede de"ec"i/i di( ;i(!s"o(.

Biroul ,(al"ului Co&isar Bri"a(ic di( ;i(!s"o( ToQ( *usesealer"a" de pre>e(0a (oas"ră i de scopul pe care ,l ur&ăreau. Ni sepro&isese o cooperare "o"ală. To0i erau ho"ăr0i să-i pri(dă pe ceipa"ru ucă"ori+ i(di*ere(" de co(seci(0e+ iar eu a& *os" i&presio(a"

de !rupul e(!le>ilor i de de"ec"i/ii au"oh"o(i.-a& a"ep"a" apoi pe )eo**re Sha*er. Sa&pso( i cu &i(e (e-

a& ae>a" s"ra"e!ic ca să supra/e!he& ,(!us"ul i u&$rosul dru&care ducea la ho"el. ra& pe u( deal ,(/er>i" di("re ho"el i MareaCarai$elor+ cea de u( al$as"ru s"răluci"or. (dreQ %o(es i u( al"a!e(" se a*lau ,( a doua &ai(ă+ ascu(să l(!ă i("rarea di( spa"e aho"elului. Gase a!e(0i de-ai lui %o(es *ăceau pe ha&alii i pe&u(ci"orii de la ,("re0i(ere ,( ho"el. =e"ec"i/ii a&aica(i ,iocupaseră i ei po>i0iile.



292

Nu a/ea& (icio "ire despre Sha*er. @( s*ri"+ scăpase de (oi. =ar(oi $ă(uia& că se /a ală"ura celorlal0i. %o(es se pl(se că (u era&des"ui ca să-l opri& pe Sha*er dacă /e(ea după ceilal0i. & *os" deacord cu elU dacă Sha*er uca /aria("a a&ia>e+ (u eAis"a (icio

apărare adec/a"ă.a că a& a"ep"a" i a& "o" a"ep"a". Noi da"e /e(eau peul"rascur"ele de la radioul di( &ai(ă. Mesaele (u &ai co("e(eau.rau ca u( *el de $ă"aie a i(i&ii pe("ru sis"e&ul (os"ru desupra/e!here.

"liver ighsmith este tot n cameră. $e pare că nu dore#te să fiederan/atJ (

%<ayer este #i el n camera lui. $u'iectul a fost reperat pe terasă cu 7eceminute n urmă? se uita spre mare cu 'inoclulJ O

<ayer a ie#it din cameră. 3ace o 'aie n marea al'astră. $u'iectul areun costum de 'aie cu dungi ro#ii. E greu de scăpat. :e a/ută. Dar nu e 'ine#i pentru ochiJ (

%2 a/uns un &ercedes negru la u#a din faă. 9oferul este nalt #i 'lond.

Poate fi Geoffrey $hafer. Fl ve7i, 2le8(& răspu(s i&edia".J Tipul $lo(d (u es"e Sha*er. epe"+ (u es"e Sha*er. prea "(ăr+

pro$a$il a&erica(. So0ie "(ără+ cu doi copii după ei. lar&ă *alsă.Nu es"e Sha*er.

apoar"ele pri( radio co("i(uară.%ighsmith a făcut acum o comandă la room-service. Două mic-

de/unuri engle7e#ti n mie7ul 7ilei. Bnul din ai no#tri o să i le ducăJ (%<ayer a revenit la ărm. Este foarte 'ron7at. &icu, dar musculos. 2

ncercat să agae ni#te doamne. 2 fost respins. (@( s*ri"+ pe la ora ase a& *ăcu" i eu u( rapor".J %a&es <hi"ehead "oc&ai a "recu" cu &ai(a+ u( a(!e o/er

/erdeE ?i(e la ho"el. ă>$oiulO es"e aici.

Mai "re$uia să sosească u( si(!ur ucă"or.& a"ep"a". Mai "re$uia să /i(ă Moar"eaO.



293

111

Sha*er (u a/ea (icio !ra$ă a(u&e să por(ească iah"ul. Se !(dea ,( /oie la di/ersele sce(arii posi$ile. a ori>o(" >ărise 0ăr&ul %a&aicăi ,(că de acu& c"e/a ore. I(i0ial luase a/io(ul spre 'uer"oico+ apoi (a/i!ase de acolo pe u( iah" pe care ,l ,(chiriase. =oreasă poa"ă pleca de acolo+ la (e/oie+ *ie cu a/io(ul+ *ie pe &are.

cu& a"ep"a li(i"i" căderea (op0ii ,( iah"ul lui le!ă(a" de/("urile reci. 'e &are era *ai&oasa oră al$as"răO+ i&edia" dupăapusul soareluiU "o"ul era eA"raordi(ar de li(i"i" i de *ru&os. Gi

&a!ic+ i uor ireal. Ter&i(ase de *ăcu" ci(ci su"e de *lo"ări pepu("ea iah"ului i (u si&0ea (ici pic de o$oseală. ?ă>use /reo ase(a/e de croa>ieră a(cora"e l(!ă Kcho ios. @( urul lui erau >eci de(a/e &ici ca a sa.

@i a&i("i că ci"ise u(de/a despre i(sula %a&aica+ cu& că ar *i *os"c(d/a proprie"a"ea perso(ală a lui Cris"o*or Colu&$. @i *ăceaplăcere c(d se !(dea că *usese o /re&e c(d u( o& pu"ea luaorice i-ar *i dori" i adesea chiar o *ăcea. Corpul lui era &usculos i"are i era $ro(>a" după cele "rei >ile de soare c" durase călă"oria.'ărul lui se decolorase+ păr(d chiar i &ai $lo(d ca de o$icei. i(ea&edica&e("ele su$ co("rol de aproape o săp"ă&(ă. usese u( ac"de /oi(0ă pe care ,l ridicase la ra(! de pro/ocare. =orea să ,(/i(!ă.

Sha*er se si&0ea ca u( >eu. Nu+ era u( >eu. Co("rola *iecare

&icare di( /ia0a lui i di( /ia0a &ai &ul"or oa&e(i. Mai erau isurpri>e+ se !(dea el+ ,( "i&p ce se s"ropea uor cu e"uri reci deapă. /ea surpri>e pe("ru "o0i cei ce doreau să *acă par"e di( oc.

%ocul lui.'la(ul lui.@(cheierea lui.'e("ru că aces"a (u era doar u( si&plu ocU (icioda"ă (u *usese

doar u( si&plu oc. Ceilal0i "re$uie să *i ,(0eles as"a p(ă acu&.@(0eleseseră ce *ăcuseră i de ce "re$uia să /i(ă scade(0a. Ls"a era



294

se(sul Celor 'a"ru Călăre0iO+ de la $u( ,(cepu": Kocul final repre7intăscadena, iar scadena este a meaJ sau a lor8 Dar cine putea #ti cucertitudine8

Ta"ăl său ,l ,(/ă0ase i pe el+ ca i pe *ra0ii săi+ să (a/i!he>eU era

pro$a$il si(!urul lucru u"il pe care ,l *ăcuse /reoda"ă pe("ru Sha*er.l ,i !ăsea cu ade/ăra" li(i"ea (u&ai pe &are. =e *ap"+ aces"a eraade/ăra"ul &o"i/ pe("ru care /e(ise ,( %a&aica cu iah"ul.

a ora op" ,(o"ă p(ă la 0ăr&+ "rec(d pe l(!ă c"e/a iah"uri &ai&ici i pe l(!ă c"e/a $ărci cu &o"or. =escoperi că &icarea *i>icăera u( a("ido" eAcele(" pe("ru a(Aie"a"ea i (er/ii săi. ra u( $u( ,(o"ă"or i scu*u(dă"or+ după cu& era $u( i ,( al"e spor"uri.

erul (op0ii era $i(e*ăcă"or+ li(i"i" i *ru&os &irosi"or. Mareaera cal&ă. Niciu( /al (u se u(duia pe supra*a0a ei. =ar cur(d /or*i des"ule /aluri.

@l a"ep"a o &ai(ă chiar pe dru&ul de l(!ă 0ăr&+ u( ordMus"a(! (e!ru+ s"răluci"or ,( lu&i(a lu(ii.

D&$i c(d ,l /ă>u. %ocul se derula *ru&os.

oa&e"eaO era acolo i ,l a"ep"a.Nu+ oa&e"eaO era acolo di( al" &o"i/+ (uH)eor!e Baer ,l a"ep"a la 0ăr& ca să-l o&oare.

112

%George <ayer nu este n camera lui. :u este nici cu "liver ighsmithsau cu Kames Whitehead. =a dracuA. 2 scăpat de su' supraveghere.(

Mesaul alar&a(" /e(i pri( s"a0ia de radio"ra(s&isie. Sa&pso( icu &i(e supra/e!hease& par"ea sudică a ho"elului "i&p de aproapeop" ore i era& si!uri că )eor!e Baer (u "recuse pe acolo.

& au>i" la radio /ocea ,(!riora"ă a lui (dreQ %o(es.

J Nu ui"a0i că "o0i Cei 'a"ru Călăre0iO su(" a!e(0i+ la *el ca i(oi. Su(" descurcăre0i i duri. ai să-l !ăsi& chiar acu& pe Baer i



295

să *i& *oar"e a"e(0i după )eo**re Sha*er. Sha*er es"e cel &aipericulos ucă"or F cel pu0i( aa credem (oi.

Sa&pso( i cu &i(e (e-a& !ră$i" să iei& di( au"o&o$ilul ,(chiria". Ne-a& scos ar&ele+ dar aces"ea păreau (epo"ri/i"e ,(

s"a0iu(ea aceea li(i"i"ă i *ru&oasă. Gi &i-a& a&i("i" că a/usese&acelai se("i&e(" acu& aproape u( a(+ ,( Ber&ude.J Baer (u a "recu" pe aici+ spuse Sa&pso(. G"ia& că es"e supăra"

că oa&e(ii lui %o(es ,l pierduseră pe oa&e"eaO. N-ar *i "re$ui" să*ace& !reeala aceea+ dar (oi doi era& co(sidera0i a 0i(e spa"ele+ (usă *i& ,( pri&a echipă.

Ne-a& deplasa" rapid că"re u( deal di( apropiere+ care (e o*ereao perspec"i/ă pe pai"ile ,(!rii"e ce co$orau p(ă la plaa pri/a"ă aho"elului. Se ,("u(eca+ dar >o(ele de l(!ă ho"el erau des"ul de $i(elu&i(a"e. K pereche ,( cos"u&e de $aie i hala"e /e(eau ,(ce" spre(oi. Se 0i(eau de &(ă+ (e"iu"ori de pericol. =ar (u era )eor!eBaer. Gi (ici Sha*er.

J Cu& cre>i că pu( ei capă" lucrurilorH &ă ,("re$ă Sa&pso(.

Cu& cre>i că se ,(cheie oculHJ Nu cred că "ie precis /reu(ul di("re ei. 'ro$a$il că au pla(uriale ocului+ dar acu& se poa"e i/i orice. To"ul depi(de de Sha*er+dacă el ur&ea>ă re!ulile. u cred că el (u respec"ă re!ulile i ceilal0i"iu i ei as"a.

Ne-a& !ră$i" i a& aler!a" pe l(!ă clădirile ho"elului. Kaspe0iiho"elului pe l(!ă care "recea& pe aleea ,(!us"ă+ erpui"oare (epri/eau (eli(i"i0i i ,(!riora0i.

J To0i su(" cri&i(ali. '(ă i %o(es a ad&is aces" lucru. uo&or" ca a!e(0i i pe ur&ă (u au &ai /ru" să se oprească. eplăcea. cu& poa"e că plă(uiesc să se o&oare u(ul pe celălal".@(/i(!ă"orul ia "o"ul.

J Iar lui )eo**re Sha*er (u-i place să piardă+ spuse Sa&pso(.

J Sha*er (u pierde (icioda"ă. & /ă>u" dea. Este a$lo(ul lui+ %oh(. s"e ceea ce (e-a scăpa" de la $u( ,(cepu".

J N-o să scape de da"a as"a+ dra!ule. I(di*ere(" ce se /a



296

,("&pla+ Sha*er (-o să scape.Nu i-a& &ai răspu(s lui Sa&pso(.

113Sha*er (ici &ăcar (u respira !reu c(d a au(s la 0ăr&ul cu (isip

al$. )eor!e Baer co$or, di( ord Mus"a(!ul (e!ru+ iar Sha*era"ep"a di( &o&e(" ,( &o&e(" să /adă o ar&ă. @i co("i(uădru&ul+ uc(d ocul ocurilor i parii(d pe ce a/ea el &ai de pre0:

pe /ia0a lui.J i ,(o"a"H ,("re$ă Baer cu o /oce o/ială+ dar i e>i"a("ă.J =a+ e o (oap"e *a("as"ică pe("ru aa ce/a+ spuse Sha*er i

scu"ură apa de pe el."ep"a ca Baer să *acă pri&a &icare. K$ser/ă *elul ,( care

&(a lui dreap"ă se ,(corda i se relaAa. @i ur&ări uoara !r$o/irea u&erilor.

Sha*er ,i dădu os rucsacul i&per&ea$il di( care scoase hai(e ipa("o*i usca0i+ cura0i. cu& pu"ea să pu(ă &(a pe propria ar&ă.

J Să /ăd dacă !hicesc. Kli/er &i-a spus că /ă /e0i u(i cu "o0iico("ra &ea+ spuse el. Trei co("ra u(u.

Baer >&$i chior.J =a. r *i *os" o /aria("ă. =ar a& re(u(0a" la ea pe("ru că (u se

po"ri/ea perso(aelor (oas"re di( oc.Sha*er ,i scu"ură părul+ lăs(d apa să se scur!ă. @( "i&p ce se ,&$răca+ se ,("oarse ,( pro*il *a0ă de Baer. D&$i ,( si(ea lui.=oa&(e+ ce &ul" ,i plăcea F ocul pe /ia0ă i pe &oar"e co("ra al"uiCălăre0O+ u( &are ucă"or. d&ira cal&ul lui Baer i &a(ieraele!a("ă.

elul ,( care oacă el es"e a"" de pre/i>i$il. *os" la *el i ca

a!e("+ i ca a(alis". )eor!e+ "e-au "ri&is pe "i(e pe("ru că s-au!(di" că eu (-o să $ă(uiesc (icioda"ă că "u /ei ,(cerca să &ă



297

lichide>i de u(ul si(!ur+ că o să cred că "u repre>i(0i (u&ai pri&a&icare. =ar es"e aa de e/ide(". 'ăca" de ucă"or.O

Baer se ,(cru("ă uor+ dar (u-i pierdu cal&ul+ (u lăsă să se/adă ceea ce si&0ea. Co(sidera că as"a era cea &ai si!ură a"i"udi(e+

dar "oc&ai as"a ,i spuse lui Sha*er că $ă(uiala lui se ade/ereaUoa&e"eaO /e(ise ca să-l o&oare. ra si!ur acu& de as"a. 'ur"areacal&ă a lui )eor!e Baer ,l dăduse de !ol.

J Nu+ (ici !(d de aa ce/a+ spuse Baer. @( seara as"a o să ucă& după re!uli. e!ulile su(" i&por"a("e pe("ru (oi. ?a *i u( occolec"i/+ o $ă"ălie a s"ra"e!iei i a de"ep"ăciu(ii. Mă a*lu aici ca să "eiau cu &ai(a+ po"ri/i" pla(ului. Ne /o& ,("l(i cu "o0ii la ho"el.

J Gi /o& ac0io(a co(*or& >arurilorH ,("re$ă Sha*er.J =a+ $i(e,(0eles+ )eo**. Baer ,("i(se &(a că"re el i ,i ară"ă

"rei >aruri cu două>eci de *a0e"e.Sha*er (u-i pu"u re0i(e u( rse" ascu0i". Ce *ru&os era+ ce $u(i

erau ei.J Gi ce spu( >arurile+ )eor!eH Cu& pierd euH Cu& &or euH =e

u( cu0i"H =e u( pis"olH K suprado>ă ar *i cea &ai po"ri/i"ă pe("ru&i(e.Baer (u se a$0i(u (ici el. se. Sha*er era u( "icălos a"" de

i(*a"ua"+ u( a"" de &are cri&i(al i a/ea o &i(u(a"ă perso(ali"a"ede psihopa".

J i+ da+ s-ar pu"ea să (e *i "recu" pri( cap+ dar (e-a& ho"ăr" să ucă& ci(s"i". =upă cu& ,0i spu(ea&+ ei (e a"eap"ă acu& la ho"el.ai să &er!e&.

Sha*er se ,("oarse o clipă cu spa"ele la Baer. poi sări la el+ ,&pi(!(du-se cu *or0ă ,( piciorul său drep".

=ar Baer era $i(e pre!ă"i" pe("ru aa ce/a. @l poc(i ,( o$ra> peSha*er+ scur" i "are+ i aces"a ,i pierdu c0i/a di(0i. Sha*er (u-i &aisi&0ea par"ea dreap"ă a *e0ei.

J *os" $u(ă+ )eor!e. Bu(ă lo/i"urăEpoi Sha*er ,l i>$i pe Baer cu capul cu "oa"ă pu"erea. u>i

>!o&o"ul de os i>$i" de os i /ă>u o eAplo>ie al$ă a&e0i"oare ,( *a0a



298

ochilor+ ceea ce *ăcu să-i crească adre(ali(a.Darurile >$urară di( &(a lui Baer pe c(d cău"a u( pis"ol sau

o al"ă ar&ă+ ascu(să ,( spa"e+ su$ curea.Sha*er pri(se "are $ra0ul drep" al lui Baer+ ,l răsuci cu "oa"ă

pu"erea i i-l rupse di( co". Baer urlă de durere.J Nu &ă po0i ,(/i(!eE Ni&e(i (u a pu"u" p(ă acu&+ (i&e(i (upoa"e i (i&e(i (u /a pu"ea /reoda"ăE s"ri!ă Sha*er di( "oa"epu"erile.

@l pri(se pe Baer de !" i ,l s"r(se cu o pu"ere suprao&e(ească.Baer se ,(ecă i *a0a lui de/e(i de u( rou apri(s+ de parcă "o"s(!ele di( corp i se suise ,( cap. )eor!e era &ai pu"er(ic dec"părea+ dar lui Sha*er ,i sporise adre(ali(a i ura si&plă+ pe care o(u"rea de a(i de >ile. ra &ai !reu dec" Baer cu /reo >eceilo!ra&e+ "o" (u&ai &uchi.

1 :uuuu. scul"ă-&ăE )eor!e Baer de-a$ia &ai respira+ uiera".Nu aaE Gi (u aiciE

J <a da, )eor!e. <a da, 'a da. %ocul co("i(uă. %ocul pe care l-a0i

por(i" /oi+ (e(oroci0ilor. i(-"e $i(e+ $ă"r(e. Tu &i-ai *ăcu"-o. Tu&-ai *ăcu" ceea ce su(": Moar"eaO.u>i u( poc(e" ascu0i" i "are i )eor!e Baer se lăsă &oale ,(

$ra0ele lui. ăsă cada/rul să cadă pe (isip.J (ul e !a"a+ spuse Sha*er i ,i ,(!ădui să respire ad(c i

&ul0u&i". uă >arurile că>u"e+ le scu"ură o da"ă+ apoi le aru(că ,(&are. Nu &ai *olosesc >arurile+ spuse el.

114

Se si&0ea al dracului de $i(e. "" de &i(u(a"E =oa&(e+ c" ,ilipsise aa ce/aE cel *luA de adre(ali(ă+ acea suresci"are

i(co&para$ilă. G"ia că se pu"ea *oar"e $i(e ca %a&aica I(( să *iesupra/e!hea" de poli0ie+ aa că parcă Mus"a(!ul ,( apropiere de



299

'la("a"io( I((.Merse ,( pas rapid pri( &ul0i&ea de pe Bou!ai(/illea Terrace.

colo se ser/ea $ău"ură i se au>ea "are /echiul c("ecZelloQ$irdO. /u ideea "răs(i"ă să "ra!ă cu pis"olul acolo+ pe

"erasă+ ca să o&oare c0i/a "uri"i (e!hio$i+ aa că iei i&edia" di(>o(a a!lo&era"ă ca să scape de "e("a0ie+ pe("ru $i(ele "u"uror F dar&ai ales pe("ru al său.

'or(i i&edia" pe plaă i se cal&ă. ra li(i"e+ odih(i"or+ iaracordurile &u>icii de calpso s"ră$ă"eau pri( aerul de seară. Do(adi("re cele două ho"eluri era ,(c("ă"oare+ cu &ul"e $ecuri+ cu(isipul de culoarea a&pa(iei+ cu u&$rele deschise+ a&plasa"e lai("er/ale re!ula"e. ( loc *oar"e dră!u0 de oacă.

G"ia u(de locuia Kli/er i!hs&i"h: ,( *ai&osul par"a&e(" l$+u(de dor&iseră c(d/a <i(s"o( Churchill i =a/id Ni/e( i Ia(le&i(!. i!hs&i"h adora co(*or"ul pe("ru persoa(a sa+ aa cu&adora i ocul.

Sha*er ,i dispre0uia pe ceilal0i Călăre0iO+ ,( par"e pe("ru că el (u

era u(ul di( clasa lor socială s(oa$ă. Ta"ăl lui uc ,l au"ase să i("re ,( MI6U ceilal0i ucă"ori ur&aseră u(i/ersi"ă0ile po"ri/i"e. =ar &aieAis"a ,(că u( &o"i/+ &ul" &ai pu"er(ic+ pe("ru ura lui: ei au ,(dră>(i" să se *olosească de el+ să se si&"ă superiori i să i-o aru(ce ,( *a0ă.

Trecu pri("r-o poar"ă al$ă i i("ră pe proprie"a"ea %a&aica I((. Selăsă cupri(s de o se(>a0ie plăcu"ă. =orea să aler!e+ să "ra(spire. Sesi&0ea iarăi ,( al (ouălea cer. %ocul ,l eAci"ase prea "are.

Sha*er se opri o clipă. r *i /ru" să rdă i să 0ipe di( "o0irăru(chii. Se sprii(i de u( s"lp de le&( pe cărăruia ce /e(eadi(spre plaă i ,(cercă să respire re!ula". G"ia că se si&0ea *oar"erău+ iar &o&e("ul era cu& (u se poa"e &ai (epo"ri/i".

J ?ă si&0i0i $i(e+ do&(uleH se opri u( chel(er de la ho"el i ,l

,("re$ă.J Nicioda"ă (u &-a& si&0i" &ai $i(e+ răspu(se Sha*er+ *ăc(du-i

se&( să plece. Su(" ,( paradis+ (u se /edeH



300

Co("i(uă să se ,(drep"e spre par"a&e("ul l$. @(0elese că sesi&"e eAac" la *el ca ,( di&i(ea0a aceea de acu& u( a(+ c(daproape se >dro$ise cu &ai(a+ ,( <ashi(!"o(. /ea di( (oupro$le&e &ari. r *i pu"u" să piardă ocul chiar a"u(ci+ să piardă

"o"ul. s"a ,(se&(a că "re$uia să-i schi&$e s"ra"e!ia+ (uH Tre$uiasă *ie &ai ,(dră>(e0+ chiar &ai a!resi/. Tre$uia să ac0io(e>e+ să (use !(dească prea &ul". Soar"a ,&po"ri/a lui &ai era de doi la u(u.

@( capă"ul ,(depăr"a" al cur0ii >ări u( $ăr$a" i o *e&eie ,( hai(ede seară. Dă$o/eau l(!ă u( por"ic pli( de *lori. ra si!ur că erauoa&e(ii lui %o(es. Ieiseră di( ho"el p(ă la ur&ă. Se a*lau acolope("ru el+ iar el era o(ora".

Băr$a"ul pri/i ,( direc0ia lui i Sha*er lăsă $rusc capul ,( os. Nua/eau cu& să-l oprească sau să-l re0i(ă. Nu *ăcuse (i&ic rău carepu"ea *i do/edi". Nu era cău"a" de poli0ie. Nu+ el era u( o& li$er.

a că Sha*er co("i(uă să &ear!ă ale(e spre ei+ de parcă (ici (u-i/ă>use. luiera ZelloQ$irdO.

idică pri/irea la c0i/a &e"ri după cei doi.

J u su(" acela pe care-l a"ep"a0i. u su(" )eo**re Sha*er. Bi(ea0i /e(i" ,( oc.Scoase re/ol/erul S&i"h 2 <esso( de 9 &&+ se&iau"o&a"+ i

"rase de două ori.e&eia 0ipă i se pri(se de par"ea s"(!ă a piep"ului. S(!ele de

u( rou s"răluci"or ,i pă"ase dea rochia /erde ca &area. Kchii eierau "ul$uri i eApri&au s"upoare+ după care se ros"o!oli i dădu cu*ru("ea de pă&(".

Băr$a"ul a/ea o !aură ,("u(eca"ă acolo u(de *usese ochiul luis"(!. Sha*er ,i dădu sea&a că aces"a era &or" ,(că ,(ai("e să selo/ească cu capul de pă&(" cu o $u*(i"ură pu"er(ică+&ul0u&i"oare.

Nu pierduse (i&ic di( ,(de&(area lui de al"ăda"ă cu "recerea

a(ilor. Sha*er se !ră$i spre par"a&e("ul l$ i+ au"o&a"+ spreCuceri"orO.

Cu si!ura(0ă că ,&pucă"urile *useseră au>i"e. =oar (u se



301

a"ep"au ca el să i("re direc" ,( capca(a pe care i-o ,("i(seseră. =aria"ă-l că a scăpa".

=ouă &e(aere ,&pi(!eau a*ară di( par"a&e("ul l$ u(cărucior cu ru*e care scr0ia. Schi&$aseră pa"ul Cuceri"oruluiOH I-

au lăsa" !rasului o cu"ie de $o&$oa(e cu &e("ă ca să le &ol*ăieHJ 'leca0i dracului de aiciE urlă el i ridică ar&a. aide+ acu&E=acă /re0i să scăpa0i cu /ia0ăE

Me(aerele a&aica(e plecară ca di( pucă+ de parcă l-ar *i /ă>u"pe dracuR ,( persoa(ăU &ai "r>iu a/eau să le po/es"ească copiilorlor că l-au /ă>u".

Sha*er deschise /iole(" ua de la apar"a&e(" i acolo era Kli/eri!hs&i"h+ care /e(ea ,( căruciorul lui pe podeaua proaspă"spăla"ă.

J Kli/er+ "u e"i+ spuse Sha*er. Su(" co(/i(s că l-a& pri(s pe"e&u"ul cri&i(al di( Co/e(" )arde(. Tu ai co&is cri&ele alea+ (uHI&a!i(ea>ă-0i. %ocul s-a "er&i(a"+ Kli/er.

@( acelai "i&p+ Sha*er !(dea: 3ii cu ochii pe el. 2i gri/ă cu

%+uceritorul(.Kli/er i!hs&i"h se opri+ apoi ,(ce"+ dar des"ul de spri("e( se ,("oarse ,( cărucior cu *a0a spre Sha*er. K ,("l(ire *a0ă ,( *a0ă. ra $i(e. Cel &ai $i(e. i!hs&i"h ,i co&a(dase pe Baer i pe<hi"ehead+ de la o(dra+ c(d erau a!e(0i. %ocul acela ori!i(al+ Cei'a"ru Călăre0iO+ *usese ideea lui+ o dis"rac0ie după ce se pe(sio(ase.

Micul (os"ru oc pros"esc al i&a!i(a0ieiO+ ,l (u&ea el &ereu.Băr$a"ul se ui"ă la Sha*er+ &ăsur(du-l a"e(" cu ochi de !hea0ă.

ra i("eli!e(" F u( i("elec"ual+ dar u( !e(iu+ aa cu& pre"i(deauBaer i <hi"ehead.

J =ra!ul &eu+ (oi su("e& prie"e(ii "ăi. Si(!urii pe care ,i &ai aiacu&. Te ,(0ele!e&. ai să discu"ă& deschis+ )eo**re.

Sha*er rse de &i(ciu(ile al(ice ale !rasului+ de a"i"udi(ea lui

superioară i co(desce(de("ă+ de "upeul lui.J Nu as"a &i-a spus )eor!ie Baer. Lăăă+ el &i-a spus că

i("e(0io(a0i să &ă o&or0iE Ce &ai pri&ire pe("ru u( prie"e(.



302

i!hs&i"h (ici (u clipi+ (u e>i"ă.J )eo**+ (u su("e& si(!uri aici. Su("e& ,("r-u( ho"el. chipa

Ser/iciului Secre" es"e aici. 'ro$a$il că "e-au ur&ări".J Gi pe tine, i pe <ayer, i pe Whitehead! G"iu as"a+ Kli/er. M-a&

,("l(i" cu /reo doi a!e(0i (e!hio$i+ &ai os ,( hol. I-a& ,&puca" iau &uri". =e as"a "re$uie să &ă !ră$esc+ (u po" să &ai $a" c&pii.cu& ucă& cu ochii pe ceas. Su(" &ul"e &odali"ă0i de a pierde.

J Tre$uie să /or$i&+ )eo**.J Să /or$i& i să "o" /or$i&. Sha*er dădu di( cap+ se ,(cru("ă+

apoi rse scur". Nu+ (oi doi (u &ai a/e& ce discu"a. ?or$a &ul"ă+sărăcia o&ului. u a& ,(/ă0a" să ucid pe "ere( i &ie ,&i place as"a&ai &ul" dec" să s"au de /or$ă. Nu+ de *ap" ador as"a &ai &ul"dec" orice pe lu&e.

J E#ti ne'un, eAcla&ă i!hs&i"h+ hol$(d de *rică ochii de u(al$as"ru-!ri. @( cele di( ur&ă ,(0elese ci(e era de *ap" Sha*erU el (u&ai !(dea deloc. Si&0ea ,( s"o&ac.

J Nu+ (u su(" (e$u(. G"iu $i(e ce *ac F &ereu a& "iu"+ &ereu

/oi "i. Cu(osc di*ere(0a di("re $i(e i rău. i+ ui"e ci(e /or$e"e:Călăre0ul de pe Calul l$.Sha*er *ăcu o &icare rapidă spre i!hs&i"h.J N-o să *ie o lup"ă F doar aa cu& a& *os" ,(/ă0a" să *ac ,( sia.

?ei &uri+ Kli/er. Nu e cu&pli"H To" &ai cre>i că es"e u( (e(oroci"de oc al *a("e>ieiH

=eoda"ă+ i!hs&i"h sări ,( picioare. Sha*er (u era surpri(sU "iacă aces"a (-ar *i pu"u" co&i"e cri&ele de la o(dra di("r-u( căruciorcu ro"ile. i!hs&i"h a/ea aproape u( &e"ru op">eci i era o$e>+ darsurpri(>ă"or de a!il pe("ru di&e(siu(ile lui. Bra0ele i &i(ile saleerau >dra/e(e.

=ar Sha*er *u i &ai a!il. @l lo/i pe i!hs&i"h cu pa"ul ar&ei+ iarCuceri"orulO că>u ,("r-u( !e(u(chi. Sha*er ,l &ai lo/i o da"ă+ i

,(că o da"ă+ i i!hs&i"h că>u la" pe podea. )e&u "are i scuipăs(!e i sali/ă. Sha*er ,l lo/i ,( spa"e+ ,("r-u( !e(u(chi+ pes"e *a0ă.

poi se aplecă i puse 0ea/a pis"olului pe *ru("ea la"ă a lui



303

i!hs&i"h. u>ea dea+ la dis"a(0ă+ >!o&o" de pai care *u!eau peculoar. 'ăca" F /e(iseră după el. Gră'e#te-te, gră'e#te-te!

J u /e(i" prea "r>iu+ spuse el Cuceri"oruluiO. Ni&e(i (u "e&ai poa"e sal/a. Cu eAcep0ia &ea+ Cuceri"oruleO. Ce ucă& acu&H

S*ă"uie\"e-&ă. Să dau dru&ul $ale(eiHJ Te ro!+ )eo**+ (u. Nu po0i să &ă o&ori aa. @(că (e &ai pu"e&au"a u(ul pe celălal".

J /rea să o &ai lu(!esc+ dar chiar că "re$uie să o ,("i(d.ru(c >arurile. @( &i("e. + /e"i proas"e+ Kli/er. Chiar acu& aipierdu" ocul.

@i i("roduse 0ea/a ar&ei ,( urechea dreap"ă+ ,( urechea lui cea!rasă+ i "rase. @&pucă"ura aru(că "oa"ă &a"eria ce(uie a luii!hs&i"h pri( "oa"ă ca&era. Si(!urul re!re" al lui Sha*er era că (upu"use să-l "or"ure>e pe Kli/er i!hs&i"h+ &ai &ul" dec" ,l"or"urase aces"a pe el.

poi Sha*er *u!i i+ $rusc+ ,(0elese ce/a ce ,l surpri(se cuade/ăra": a/ea pe("ru ce "răi. ra u( oc &i(u(a"+ &i(u(a".

>reau să trăiesc.

115

Sa&pso( i cu &i(e a& spri("a" spre aripa separa"ă a ho"elului

u(de era apar"a&e("ul lui Kli/er i!hs&i"h. Se au>iseră ,&pucă"uri+ dar (oi (u pu"ea& *i pes"e "o"+ ,( acelai "i&p.u>ise& ,&pucă"uri i de cealal"ă par"e a ho"elului.

Nu era& pre!ă"i" pe("ru &asacrul s(!eros pe care l-a& !ăsi". @(cur"e erau că>u0i la pă&(" doi a!e(0i e(!le>i. ucrase& cua&(doi+ aa cu& lucrase& co" la co" i cu 'a"s a&p"o(.

%o(es i ,(că u( a!e("+ ,&preu(ă cu echipa de de"ec"i/i locali+

erau dea ,(!ră&ădi0i ,( apar"a&e("ul lui i!hs&i"h. @( ca&eră erao *or*o"ă &are. To"ul se "ra(s*or&ase ,( haos i car(a!iu+ ,("r-o cri>ă



305

@( depăr"are /edea& s"rălucirea lu&i(ilor de la ur&ă"oarea casăi &i-a& i&a!i(a" că "re$uia să *i& aproape de proprie"a"ea lui %a&es <hi"ehead. Kare ă>$oiulO &ai era ,(că ,( /ia0ăH Sau Sha*erapucase să "reacă pe-acolo+ re>ol/ase "o" ce a/ea de *ăcu" i plecase

deaH?ocea lui %o(es răsu(ă sacada" pri( radio:J s"e casa lui+ leA. K casă di( pia"ră i s"iclă+ chiar ,( *a0ă. Nu

/ăd pe (i&e(i.& opri" pe &ar!i(ea aleii presăra"e cu scoici spar"e care ducea

la casă. ra ,("u(eric+ o s&oală a&es"eca"ă cu sa"i(. Nu se /edea(icio lu&i(ă+ (icăieri pe proprie"a"ea aceea.

& sări" di( &ai(i. ra& op" i(i ,( "o"al+ i(clusi/ o echipă dede"ec"i/i di( ;i(!s"o( *or&a"ă di( ;e(o( i ("ho(+ a&(doi*oar"e (eli(i"i0i.

Nici (u-i ,(/i(o/ă0ea&. Gi eu &ă si&0ea& la *el. Ne/ăs"uica era ,("r-o cri>ă i (oi "ia& dea că poa"e ac0io(a cu&pli". )eo**reSha*er era u( &a(iac cri&i(al i si(uci!a.

Sa&pso( i cu &i(e a& aler!a" pri( &ica !rădi(ă care a/ea+ de opar"e+ o pisci(ă i o ca$a(ă i de cealal"ă par"e F o pai"e i&e(să i&area.

@i /edea& pe oa&e(ii lui %o(es care ,(cepuseră să se des*ăoare ,( >o(ă. $hafer a intrat n hotel mpu#c*nd, !(dea& eu. $e pare că nu-i pasă dacă supravieuie#te sau nu. Dar mie mi pasă. Tre'uie să-linteroghe7. Tre'uie să aflu ce #tie el. 2m nevoie de toate răspunsurile.

J Ce "ii de "icălosul ăs"a de <hi"eheadH ,("re$ă Sa&pso( ,("i&p ce (e !ră$ea& spre casă.

(!ă apă era ,("u(eric+ u( loc $u( pe("ru Sha*er de a (e a"acade acolo. &$re (e!re se ,("i(deau de după "o0i copacii i "oa"e"u*iurile.

J Nu prea "iu &ul"e+ %oh(. *os" pe("ru scur" "i&p la ho"el.

s"e u( ucă"or+ aa că i el ,l ur&ăre"e pe Sha*er. s"a es"e: /ocul final. cu& /a c"i!a u(ul di( ei.

J s"e aici+ op"i el. G"iu as"a.



306

Si&0ea& clar pre>e(0a lui Sha*erU era& si!ur de as"a. Gi *ap"ul că#tiam &ă speria aproape la *el de &ul" ca el ,(sui.

=i( casa ,("u(eca"ă se au>iră ,&pucă"uri.I(i&a &i se opri ,( loc i a/ea& cel &ai (eli(i"i"or i &ai

co("radic"oriu !(d: Doamne, te rog, nu lăsa ca Geoffrey $hafer să fiemort.

117

@(că o si(!ură 0i("ă+ ,(că u( ul"i& /ră&a i pe ur&ă "o"ul se /a"er&i(a. Kp" a(i &i(u(a0i de oc+ op" a(i de ră>$u(are+ op" a(i deură. Nu pu"ea supor"a să piardă ocul. e ară"ase lui Baer i luii!hs&i"h c"e ce/aU acu& "re$uia să-i de&o(s"re>e lui %a&es<hi"ehead. Care di("re ei era ,("r-ade/ăr superiorO.

Sha*er spărsese cu >!o&o" *olia !roasă de plas"ic+ apoi au(sesep(ă la $ru ,("r-o &la"i(ă ur" &irosi"oare. pa era ori$il de

&urdară+ iar &i>eria /erde i uleioasă de la supra*a0ă a/ea /reo "rei-pa"ru ce("i&e"ri.

@(cercase să (u se !(dească la &la"i(ă sau la i(sec"ele i erpiicare s-ar *i pu"u" a*la acolo. I("rase ,( ape i &ai ur"e ,( >ilele i(op0ile pe"recu"e ,( sia. Co("i(ua să pri/ească a"e(" spre casascu&pă de pe plaă a lui %a&es <hi"ehead. Mai "re$uia să &oară

(u&ai u( Călăre0+ doar u(ul si(!ur.Mai *usese ,( /ila aceea i ,(ai("e+ o cu(o"ea $i(e. =upă &la"i(ă&ai era u( al" pe"ic de *olie !roasă+ apoi u( !ard di( la(0uri icur"ea ,(!rii"ă a lui <hi"ehead. Se !(dea că <hi"ehead (u sea"ep"a ca el să /i(ă pri( &la"i(ă. =ar ă>$oiulO era &ai de"ep"ca ceilal0i. Co&i"ea cri&e ,( Carai$e de a(i de >ile i (u lăsase (icicel &ai &ic se&( care să le dea poli0i"ilor /reu( i(diciu.

ă>$oiulO ,l au"ase i ,( ches"iu(ea lui Chris"i(e %oh(so( i "o"uldecursese eAcele(". ra u( &is"er ,(lău("rul u(ui al" &is"er i "o"ul



307

,( cupri(sul u(ui oc co&pleA.K clipă sau două+ Sha*er pierdu si&0ul reali"ă0ii F u(de se a*la+

ci(e era el+ ce "re$uia să *acă.=a+ as"a era de speria" F o scur"ă cădere ,( &o&e("ul cel &ai

(epo"ri/i". Cul&ea es"e că <hi"ehead *usese pri&ul care ,l *ăcuse peel depe(de(" de "icăloiile di( sia.Sha*er ,(cepu să se &i"e pri( &la"i(a *e"idă+ sper(d ca apa să

(u-i "reacă pes"e cap. Nu-i "recea. Iei de acolo i escaladă !arduldi( la(0uri ,( >o(a cea &ai ,(depăr"a"ă. @(cepu să "ra/erse>e pelu>adi( spa"e.

ra o$seda" la cul&e să-l dis"ru!ă pe %a&es <hi"ehead. r *i /ru"să-l "or"ure>e F dar (u a/ea "i&p. <hi"ehead *usese pri&ul care ,l&a(ipulase+ ,( Thaila(da i pe ur&ă ,( ilipi(e. Mai &ul" dec"ceilal0i+ <hi"ehead ,l "ra(s*or&ase pe Sha*er ,("r-u( cri&i(al.<hi"ehead era cel răspu(>ă"or.

@( casă era ,(că ,("u(eric+ dar Sha*er era si!ur că ă>$oiulO sea*la acolo.

=eoda"ă au>i o ,&pucă"ură di(spre casă. 0ă7'oi, ,("r-ade/ăr.Sha*er por(i să ,(ai("e>e ,( >i!>a!+ ca u( i(*a("eris" $i(e a("re(a" ,( lup"ă. I(i&a ,i $ă"ea "are. 'ercepea reali"a"ea cu ciuda"e ,("reruperi. Se ,("re$a dacă (u cu&/a ă>$oiulO a/ea ar&a cui(*raroii. Gi ce $u( "ră!ă"or era elE

=acă par"icipase /reoda"ă la o lup"ă.@i era *rică oareH Sau ,l suresci"a ac0iu(eaH@i ,(chipui că uile casei erau ,(chise i că ă>$oiulO edea

!he&ui"+ că se ascu(dea ,(ău("ru+ a"ep"(d să poa"ă "ra!e *ără săse eApu(ă prea &ul". =ar el (u ,(depli(ise (icioda"ă "rea$a&urdarăU (iciu(ul (u o ,(depli(ise F (ici <hi"ehead+ (ici Baer+ (icii!hs&i"h. i se *olosiseră pe("ru as"a de Moar"eO+ iar acu&Moar"eaO sosise să-i cau"e. =acă ei (u ar *i *os" de acord să se

,("l(ească ,( %a&aica+ el ar *i /e(i" oricu& după ei la u( &o&e("da".

Sha*er o luă repede la *u!ă spre casă. =i(ău("ru eAplodară



308

,&pucă"uri. )loa(0ele uierară pe l(!ă el. Nu *usese a"i(s. 'e("rucă era aa de pricepu"H Sau pe("ru că ă>$oiulO (u eraH

Sha*er ,i duse repede $ra0ele ,( *a0ă. s"a era. Trecu pri(i&e(sul !ea& cu /i"ralii di( lo!ie.

Cio$urile se ,&pră"iară pes"e "o" c(d !ea&ul se sparse ,( $ucă0ele. ra ,(ău("ruEă>$oiulO era acolo+ ,( apropiere. (de era du&a(ul luiH C"

de pricepu" era %a&es <hi"eheadH Mi("ea ,i era pli(ă de ,("re$ării&por"a("e+ cruciale. (de/a+ ,( casă+ lă"ra u( ci(e.

Sha*er se ros"o!oli pe !resie i se lo/i de piciorul u(ei &ese &ari+dar se ridică "ră!(d cu pis"olul *oc după *oc. Ni&ic. Nu era (i&e(i ,( ,(căpere.

u>i /oci a*ară+ ,( *a0ă. Sosise poli0iaE Mereu ,(cerca să-i s"rice luiche*ul.

poi ,l /ă>u pe ă>$oiulO care ,(cerca să *u!ă. ra ,(al"+ !reoi+cu u( păr (e!ru+ lu(!. ă>$oiulO cedase pri&ul. Se ,(drep"a spreua di( *a0ă+ cău"(d au"or di( par"ea poli0iei.

J N-o să reue"i+ <hi"ehead. S"aiE Nu "e las să pleciE ă&i ,( ocE<hi"ehead părea să *i ,(0eles că (u pu"ea iei pe ua pri(cipală.

Se ,("oarse spre o scară+ cu Sha*er după el+ la c0i/a pai ,( ur&a lui.ă>$oiulO se ,("oarse iu"e i "rase iar.

Sha*er duse &(a la u( co&u"a"or i apri(se lu&i(a di( hol.J Moar"eaO a /e(i" după "i(eE i-a su(a" ceasul. i"ă-"e la &i(eE

i"ă-"e la Moar"eOE urlă el di( răspu"eri.<hi"ehead (u se opri+ iar Sha*er ,l ,&pucă+ *oar"e cal&+ ,( *u(d.

a(a era &are+ se căscase+ iar <hi"ehead 0ipă ca u( porc ,(u(!hia".Se răsuci i că>u pe scară. @( cădere se i>$i cu *a0a de $alus"rada de&e"al.

@( cele di( ur&ă ră&ase >/rcoli(du-se la piciorul scării+ u(de

Sha*er ,l ,&pucă di( (ou+ de da"a as"a ,("re picioare. ă>$oiulO0ipă iar. poi ,(cepu să !ea&ă i să hoho"ească.

Sha*er se aplecă pes"e el+ "riu&*ă"or+ cu su*le"ul eAplod(du-i de



309

&(drie.J Tu cre>i că pedepsele su(" u( ocH Tu "o" &ai cre>i că ceea ce 0i

s-a ,("&pla" es"e u( ocH ,l ,("re$ă cu o /oce sua/ă. u cred că es"eo &are dis"rac0ie+ "u (uH

<hi"ehead hoho"ea i i&plora:J Nu+ )eo**re. Nu es"e u( oc. Te ro!+ ,(ce"ea>ă. de-au(s.Sha*er ,(cepu să >&$ească+ ară"(du-i di(0ii e(or&i.J ?ai+ c" "e ,(eli. s"e &i(u(a"E s"e cel &ai ului"or oc al &i(0ii

pe care 0i-l po0i i&a!i(a. =acă &ăcar ai pu"ea să si&0i ceea ce si&"eu acu&+ pu"erea depli(ă asupra /ie0ii i a &or0ii.

@i "recu pri( &i("e ce/a care schi&$a "o"ul+ schi&$a ocul Fpe("ru el+ ca i pe("ru <hi"ehead. Mu"area aceas"a era &ul" &ai $u(ă dec" cea plă(ui"ă.

J M-a& ho"ăr" să "e las ,( /ia0ă F (u prea $i(e+ ce-i drep"+ dar/ei "răi.

Trase di( (ou cu re/ol/erul se&iau"o&a"+ de da"a as"a la $a>aspi(ării lui <hi"ehead.

J N-o să &ă &ai ui0i (icioda"ă+ iar ocul /a co("i(ua pe("ru "o"res"ul /ie0ii "ale. %oc plăcu". u "iu că al &eu aa o să *ie.

118

@( clipa ,( care a& au>i" ,&pucă"urile a& aler!a" a&(doi ,("r-u( su*le" spre clădirea pri(cipală. u *u!ea& ,( *a0a celorlal0i.Tre$uia să au(! la Sha*er ,(ai("ea lor. Tre$uia să-l pri(d eu i"re$uia să-l pri(d /iu. Tre$uia să s"au de /or$ă cu el+ să a*luade/ărul o da"ă pe("ru "o"deau(a.

-a& /ă>u" pe Sha*er *o*il(du-se pri("r-o uă la"erală. 'ro$a$ilcă <hi"ehead era dea &or". Sha*er c"i!ase ocul i acu& aler!a

spre &are+ ho"ăr" i iu"e. =ispăru după o &ică du(ă de (isip ca o $roască 0es"oasă. (de se duceaH Ce a/ea de !(dH



310

poi l-a& /ă>u" iar. @i aru(ca pa("o*ii i ,i sco"ea pa("alo(ii. Ce*ăcea elH

-a& au>i" pe Sa&pso( aler!(d ,( spa"ele &eu.J Nu-l o&or,+ %oh(E =acă se poa"e+ (u-l o&or,E a& urla".

J G"iuE G"iuE s"ri!ă el.M-a& la(sa" ,(ai("e.Sha*er se ,("oarse i "rase o da"ă spre &i(e. =is"a(0a era &ul"

prea &are ca să ai$ă preci>ie cu u( re/ol/er+ "o"ui el era u( $u("ră!ă"or i !lo(0ul uieră doar la c0i/a pai de &i(e.

& aru(ca" o pri/ire i l-a& /ă>u" pe Sa&pso( descăl0(du-i"e(iii i sco0(du-i pa("alo(ii. & *ăcu" acelai lucru cu or"ul de $u&$ac i cu "ricoul.

& ară"a" spre &are.J 'ro$a$il că are /reu( iah". (ul di( alea de-acolo.-a& /ă>u" a&(doi pe Sha*er cu& i("ra ,( /alurile &ici ale

Mării Carai$elor+ ,(drep"(du-se spre u( co( de lu&i(ă *ăcu" delu(ă.

Se aru(că uor i ,(cepu să ,(oa"e ,("r-u( craul le(".Sa&pso( i cu &i(e era& acu& ,( chilo0i+ (u prea ară"oi. poi(e-a& aru(ca" a&(doi ,( &are.

Sha*er era u( ,(o"ă"or re>is"e(" i a/ea dea u( a/a(s $u(. @(o"acu *a0a ,( apă+ ridic(d-o de o par"e i de al"a+ la c"e/a i("er/ale+ casă respire.

'ărul lui $lo(d era li(s pe spa"e i s"rălucea ,( lu&i(a lu(ii. (uldi( iah"urile care se /edeau "re$uia să *ie al lui. =ar care di( eleH

u (u a/ea& dec" u( si(!ur !(d ,( &i("e: ,("i(de $ra0ele ilo/e"e cu picioarele+ ,("i(de $ra0ele i lo/e"e cu picioarele. Măsi&0ea& de parcă pri&ea& pu"ere de u(de/a di( i("eriorul &eu.Tre$uia să-l pri(d pe Sha*er F "re$uia să a*lu ade/ărul cu pri/ire laceea ce se ,("&plase cu Chris"i(e.

Fntinde 'raele #i love#te cu picioarele + ntinde 'raele #i love#te cu picioarele.

Sa&pso( "ră!ea di( !reu ,( spa"ele &eu+ apoi ,(cepu să ră&(ă



311

di( ce ,( ce &ai &ul" ,( ur&ă.J =u-"e+ i-a& s"ri!a". =u-"e după au"oare. Mă descurc eu.

Tri&i"e pe ci(e/a să /eri*ice iah"urile de acolo.J @(oa"ă ca u( pe"e+ ,&i răspu(se Sa&pso( "are.

J =u-"e. Mă descurc. i(e-&i pu&(ii.=epar"e+ ,( *a0ă+ /edea& capul i par"ea de sus a u&erilor luiSha*er luci(d ,( lu&i(a al$urie a lu(ii. @(o"a ,("r-u( ri"& co(s"a("+ridica".

& co("i(ua" să &ă 0i( după el+ (e&aiui"(du-&ă spre 0ăr&+(edori(d să /ăd c" de depar"e au(sese&. e*u>a& să o$osesc+ săre(u(0+ să pierd.

& ,(cepu" să ,(o" i &ai e(er!ic+ ,(cerc(d să ,l au(! di( ur&ă.Iah"urile erau ,(că depar"e. Gi el era ,(că pu"er(ic. Nu dădea delocse&(e de o$oseală.

Gi a"u(ci a& ,(cepu" u( oc al &i(0ii+ al &eu de da"a as"a. Nu &-a& &ai ui"a" u(de se a*la el. M-a& co(ce("ra" (u&ai asupra&icărilor &ele. Nu &ai eAis"a (i&ic pe("ru &i(e dec" ,(o"ulU

pe("ru &o&e(" repre>e("a ,("re!ul &eu u(i/ers.@&i si&0ea& corpul co("opi(du-se cu apa i &ă 0i(ea& di( ce ,(ce &ai $i(e cu c" apa de/e(ea &ai ad(că. Micările &ele erau di(ce ,( ce &ai pu"er(ice i &ai delica"e.

@( s*ri"+ &-a& ui"a". @(cepuse să se >$a"ă. Sau poa"e că as"adorea& eu să /ăd. Kricu&+ a& &ai pri(s pu"eri.

Gi dacă chiar ,l pri(dea& acoloH Ce s-ar ,("&pla+ a"u(ciH &lup"a pe /ia0ă i pe &oar"eH

Nu pu"ea& să-l las să au(!ă la iah" ,(ai("ea &ea. 'ro$a$il căa/ea ar&e la $ord. Tre$uia să-l ,(/i(! aici. =e da"a as"a "re$uia săc"i!. Care o *i *os" iah"ul luiH

& ,(o"a" ,("r-u( ri"& i &ai sus0i(u". Mi-a& spus i că era& ,("r-o *or&ă *oar"e $u(ă. Gi chiar aa i era. usese& la sala de

*i"(ess ,( *iecare >i+ de u( a( ,(coace F de c(d dispăruse Chris"i(e.M-a& ui"a" di( (ou i a& ră&as ului" de ceea ce /edea&.Sha*er era acoloE =oar la c0i/a &e"ri dis"a(0ă. =oar c"e/a



312

&icări. 'ierduse oareH Sau &ă a"ep"a pe &i(e i pri(dea pu"eriHCel &ai apropia" /as se a*la doar la /reo su"ă+ o su"ă i ce/a de

&e"ri de (oi.J ( crcelE s"ri!ă el. ău de "o"E poi Sha*er se scu*u(dă.

119

Nu "ia& ce să cred sau ce să *ac ,( co("i(uare. =urerea de pe*a0a lui Sha*er părea ade/ăra"ăU ară"a speria". =ar el era i u( $u(

ac"or.Gi a"u(ci a& si&0i" că &ă *ul!eră ce/a pe dedesu$". l &ăapucase >dra/ă( ,("re picioare. & >$iera" de durere+ ,(cerc(d ,(acelai "i&p să &ă răsucesc i să scap di( s"r(soarea lui+ cu "oa"e cădurerea &ă seca la i(i&ă.

poi l-a& ,(*ăca" i eu i (e-a& ,(cle"a" a&(doi+ ,(căier(du-(e ca lup"ă"orii su$ac/a"ici. =eoda"ă &ă "rase după el su$ apă. ra

pu"er(ic. Bra0ele lui lu(!i erau ca (i"e &e(!hi(e (ecru0ă"oare care(u &ă slă$eau o clipă.

Ne scu*u(da&+ iar eu a& ,(cepu" să si&" cea &ai ,(*ioră"oarespai&ă di( "oa"ă /ia0a &ea. Nu /oia& să &ă ,(ec. Sha*er era pe calesă c"i!e. l !ăsea ,("o"deau(a o &odali"a"e.

Sha*er se hol$a ,( ochii &ei cu o pri/ire dia$olică+ de o i("e(si"a"e

i(credi$ilă+ s"icloasă+ de o& (e$u(. i(ea !ura ,(chisă+ darschi&o(osi"ă ,("r-u( ric"us al rău"ă0ii pure. Mă pri(seseU a/ea săiasă di( (ou ,(/i(!ă"or.

-a& ,&pi(s di( răspu"eri. C(d i-a& si&0i" ripos"a+ a& ,(cepu"să &ă >$a" ,( "oa"e direc0iile. -a& lo/i" cu piciorul+ (i&eri(du-l su$*alcă+ poa"e chiar ,( !". -a& i>$i" di( "oa"e pu"erile i el a ,(cepu"să se &oaie.

'ărul lu(! i $lo(d i se u(duia ,( urul *e0ei. Bra0ele i picioarelelui ,(cepură să cede>e. Sha*er co("i(ua să se scu*u(de i eu l-a&



313

ur&a". Su$ apă ,("u(ericul era "o" &ai depli(. -a& ,(*ăca" de u( $ra0.

$ia a& i>$u"i" să-l apuc. )reu"a"ea lui &ă "ră!ea i pe &i(e la*u(d+ dar (u-i pu"ea& da dru&ul. Tre$uia să a*lu ade/ărul despre

Chris"i(e. l"*el (u &ă &ai si&0ea& ,( s"are să "răiesc.a$ar (-a/ea& c" de ad(că era apa aici. Sha*er a/ea acu& ochiilar! deschii+ ca i !uraU plă&(ii lui pro$a$il că se u&pleau dea cuapă.

Mă ,("re$a& dacă (u cu&/a i-a& *r(" !"ul a"u(ci c(d l-a&lo/i" cu piciorul. Murise el sau doar ,i pierduse cu(o"i(0aH ra&oarecu& &ul0u&i" !(di(du-&ă că s-ar pu"ea să-i *i rup" !"ulNe/ăs"uicii.

'e("ru că acu& chiar (u &ai co("a. Ni&ic (u &ai co("a. Nu &aia/ea& su*lu. Si&0ea& că piep"ul &i s-ar *i spar". ( *oc &i serăsp(dea cu&pli" ,( "o" corpul. poi a& au>i" u( 0iui" persis"e(" ,(urechi. &e0ise& i &ă "e&ea& că /oi lei(a ,( cur(d.

I-a& da" dru&ul lui Sha*er+ l-a& lăsa" să se scu*u(de. Nu a/ea&

de ales. Nu &ai pu"ea& să &ă !(desc la el. Tre$uia să ies ur!e(" lasupra*a0ă. Nu pu"ea& să-&i &ai 0i( respira0ia.& ,(o"a" ,((e$u(i" ,( sus+ a& ,&pi(s apa+ a& da" di( picioare

cu "oa"ă *or0a.@&i pierduse& răsu*larea.poi a& /ă>u" *a0a lui Sa&pso( apleca"ă deasupra &ea.

proape+ *oar"e aproape. @&i dădea pu"ere.Capul lui era ,(cadra" de c"e/a s"ele i de (e!rul al$ăs"rui al

cerului.J =ra!ule+ s"ri!ă el+ c(d &i-a& re/e(i"+ c" de c" ,( si&0iri.l &ă sus0i(ea+ d(du-&i ră!a> să-&i recapă" răsu*larea+

pre0ioasa &ea răsu*lare. M-a au"a" i c(d a& ,(cerca" să dau apaa*ară. Capul &i se ,(/r"ea.

M-a& ui"a" pe supra*a0a apei după Sha*er. ?ederea ,&i era ,(ce0oa"ă. Nu l-a& >ări" (icăieri. ra& si!ur că se ,(ecase.

Sa&pso( i cu &i(e a& ,(cepu" să ,(o"ă& ,(ce" spre &al.



314

Nu o$0i(use& ceea ce ,&i propusese&. Nu *usese& ,( s"are săa*lu ade/ărul de la Sha*er ,(ai("e de a se ,(eca.

& &ai aru(ca" o pri/ire sau două ,(apoi+ ca să *iu si!ur căSha*er (u (e ur&ărea+ că &urise. =e ur-,&preur (u se /edea (ici

ur&ă de el. Nu se au>ea dec" >!o&o"ul &icărilor (oas"re o$osi"e"ăi(d apa.

120

Ne-a &ai lua" ,(că două >ile i (op0i epui>a("e să *i(ali>ă&i(/es"i!a0ia+ ,&preu(ă cu poli0ia locală+ ,(să era $i(e să ră&iocupa" i co(ce("ra". u (u &ai a/ea& (icio spera(0ă să o !ăsesc peChris"i(e sau &ăcar să a*lu ce i se ,("&plase.

G"ia& că &ai eAis"a o i(*i&ă pro$a$ili"a"e ca (u Sha*er+ ci /reu(al" (e$u( di( "recu"ul &eu să o *i răpi"+ ,(să (u a& acorda" aces"ei/aria("e &ai &ul" dec" u( !(d *u!ar. Nu a& pu"u" au(!e p(ă

,("r-acolo. r *i *os" o idee prea de&e(0ială chiar i pe("ru &i(e.usese& i(capa$il să su*ăr ,(că de la ,(cepu"+ dar acu& soar"a

(e&iloasă a lui Chris"i(e &-a coplei" cu *or0a ei $ru"ală. Măsi&0ea& de parcă "oa"e &ăru("aiele &i-ar *i *os" eA"irpa"e.'er&a(e("a durere surdă pe care o resi&0ea& de a""a "i&pde/e(ise acu& o să!ea"ă ascu0i"ă care-&i s"răpu(!ea i(i&a ,( orice

clipă ,( care (u &ă cupri(dea so&(ul. Nici (u pu"ea& dor&i+ dar(ici (u &ă si&0ea& ,( ,("re!i&e "rea>.Sa&pso( ,i dădea sea&a de ceea ce se ,("&pla cu &i(e. Nu

a/ea ce spu(e+ cu "oa"e as"ea sporo/ăia li(i"i"or.Na(a &-a su(a" la ho"el i a& ,(0eles că Sa&pso( o pusese+ dei

a&(doi au (e!a". %a((ie i =a&o( au /e(i" i ei la "ele*o( i au *os"a&(doi $l(>i i dulci i /ioi i pli(i de spera(0ă. i au adus-o la

"ele*o( chiar i pe osie+ pisica (oas"ră+ care &i-a "ri&is de la &aredis"a(0ă u( &ieu(a" prie"e(esc. Nu au adus /or$a despre Chris"i(e+



316

*ăcea $i(e să o si&" iroi(du-&i pe *a0ă i pe cap+ pe că&aa care &ise lipise de spa"e.

J Ce $i(e că (e ,("oarce& acasă+ spuse Sa&pso(+ c(d (e-a&adăpos"i" ,( s*r\i" su$ acoperiul &e"alic+ /opsi" ,("r-u( !al$e(

i("e(s.J Gi eu de-a$ia a"ep" să au(! acasă+ &-a& declara" de acord.Mi-e dor de =a&o( i de %a((ie i de Na(a. Mi-e dor de casă.

J '(ă la ur&ă or să !ăsească ei cada/rul+ spuse Sa&pso(. Măre*er la al lui Sha*er.

J G"iu la ci(e "e-ai re*eri".'loaia $ă"ea (e&ilos pe acoperiul aeropor"ului+ iar eu &ă

!(dea& că (u-&i plăcea deloc să >$or cu a/io(ul ,( as"*el de >ile Fdar acasă /a *i $i(e+ /oi pu"ea "er&i(a cu co&arul acela. @&ii(/adase su*le"ul+ ,&i dis"rusese /ia0a+ ,("r-u( *el+ cred că era i ăs"a"o" u( *el de ocO+ precu& cele prac"ica"e de Sha*er. Cri&ele di(aces" ca> &ă o$sedaseră &ai $i(e de u( a( de >ile i co(sidera& căera de-au(s.

Chris"i(e &ă ru!ase să re(u(0 la ser/iciul ăs"a. Gi Na(a &ăru!ase+ dar (u le-a& ascul"a". 'oa"e că (-a& pu"u" să-&i /ăd /ia0a i*ap"ele "o" a"" de clar precu& le /edea& acu&. u era& ?lăs"arul $alaurului i "o" ce ,(se&(a as"a+ cu $u(e i cu rele. '(ă la ur&ă+&ă co(sidera& răspu(>ă"or pe("ru răpirea i uciderea lui Chris"i(e.

Sa&pso( i cu &i(e a& "recu" pe l(!ă "ara$ele *ru&os colora"e*ără a (e ară"a prea i("eresa0i+ *ăc(d doar c"e u( se&( di( cap.?(>ă"orii a&$ula(0i+ despre care se spu(ea că "iu să se "r!uiască+/i(deau $iu"erii i al"e sculp"uri ,( le&(+ dar i cacao i ca*ea a&aica(ă.

&(doi a/ea& c"e u( sac (e!ru de &ari(ar. Mă !(dea& că(u prea aducea& a eAcursio(i"i. To" a poli0i"i ară"a&.

& au>i" u( s"ri!a" ,( spa"ele (os"ru i &-a& ,("ors să /ăd de

u(de /e(ea !lasul.ra u(ul di( de"ec"i/ii a&aica(i+ %oh( ("ho(+ care &ă s"ri!a

pe (u&e ,( >o(a "er&i(alului pli( de lu&e+ /e(i(d ,( *u!ă spre (oi.



317

ra cu c0i/a pai ,( *a0a lui (dreQ %o(es+ care părea "aresupăra".

%o(es i cu ("ho( la aeropor"H Ce s-ar &ai *i pu"u" ,("&pla deda"a as"aH

J Ne/ăs"uicaH a& spus eu i cu/("ul ,&i iei pe !ură ca o ,(ură"ură.Sa&pso( i cu &i(e (e-a& opri" pe("ru ca ei să (e au(!ă di(

ur&ă. Mai că (u-&i /e(ea să aud ce doreau ei să (e spu(ă.J leA+ "re$uie să "e ,("orci cu (oi. ?i(o cu &i(e+ spuse %o(es+

!*i(d. s"e /or$a despre Chris"i(e %oh(so(. apăru" ce/a (ou.?i(o.

J Ce es"eH Ce s-a ,("&pla"H l-a& ,("re$a" pe %o(es+ apoi &-a& ,("ors spre de"ec"i/ul ("ho(+ da" *ii(d că e(!le>ul (u prea /oiasă-&i răspu(dă.

("ho( a/u o e>i"are+ apoi spuse:J Nu su("e& si!uri. S-ar pu"ea să (u *ie (i&ic i&por"a(". =ar

es"e ci(e/a care pre"i(de că a /ă>u"-o. S-ar pu"ea să *ie aici+ ,(

%a&aica+ p(ă la ur&ă. ?i(o cu (oi.Nu-&i /e(ea să cred ceea ce-&i spusese. & si&0i" cu&Sa&pso( &ă s"r(!e "are de $ra0+ dar "o"ul &i se părea (e/erosi&il+de parcă a *i "răi" u( /is.

Nu se "er&i(ase ,(că.

121

'e dru&ul de ,("oarcere de la aeropor"+ (dreQ %o(es ide"ec"i/ul ("ho( (e-au i(*or&a" asupra celor a*la"e de ei. @&idădea& sea&a că ,(cercau să (u-&i dea prea &ul"e spera(0e pe("ruca eu să (u-&i *ac prea &ari ilu>ii. usese& de &ul"e ori ,( aceas"ă

si"ua0ie cu&pli"ă+ dar (icioda"ă ,( pos"ura u(ei /ic"i&e.J seară a& pri(s u( ho0 &ăru(" care a i("ra" pri( e*rac0ie ,("r-o



318

casă di( Kcho ios+ spuse ("ho( ,( "i&p ce co(ducea &ica luiToo"a ,( care era& ,(!hesui0i "o0i pa"ru. Ne-a >is că are u( po("pe("ru (oi dacă pu"e& cădea la ,(0ele!ere. I-a& spus că /re& &ai ,("i să au>i& ce a/ea de spus i a$ia pe ur&ă /o& ho"ăr,. Ne-a

de>/ălui" *ap"ul că o a&erica(că era 0i(u"ă cap"i/ă ,( >o(adealurilor de la es" de Kcho ios+ l(!ă oraul uar"o(. ( !rup dei(*rac"ori locuia u(eori acolo.

J & a*la" despre as"a de-a$ia a>i-di&i(ea0ă. -a& su(a" pe(dreQ i (e-a& repe>i" la aeropor". K&ul (e-a spus că *e&eia se(u&e"e Bea"i"ude. Nu are al" (u&e. & "ele*o(a" la ho"el+ dar /oiplecaseră0i dea la aeropor". a că a& /e(i" după "i(e ca să "e luă&.

J Mul0u&esc+ a& spus ,("r-u( "r>iu+ ,(0ele!(d că &i sespusese pro$a$il "o" ce se "ia p(ă la &o&e("ul respec"i/.

Sa&pso( ,("re$ă:J Gi de ce a apăru" ho0ul ăs"a pli( de (ou"ă0i de-a$ia acu&+ după

a""a /re&eHJ Ne-a spus că acu& c"e/a (op0i au *os" (i"e ,&pucă"uri care

au schi&$a" si"ua0ia. =i( clipa ,( care au &uri" oa&e(ii cei al$i+*e&eia (u &ai pre>e("a i&por"a(0ă. s"ea su(" cu/i("ele lui.J @i "ii pe oa&e(ii ă"iaH l-a& ,("re$a" pe de"ec"i/ul ("ho(.J Băr$a0i+ *e&ei+ copii. =a. & &ai a/u" de-a *ace cu ei. u&au

&ul"e dro!uri. 'rac"icau o reli!ie hi$ridă+ ,l /e(erau pe ,&păra"ullor+ aile Selassie. (ii su(" ho0i &ăru(0i. =e &ul"e ori ,i lăsa& ,(pace.

To0i cei di( &ai(ă "ăcură+ ,( "i&p ce !o(ea& pe dru&ul decoas"ă spre u(aQa Ba i Kcho ios. ur"u(a "recuse repede isoarele cald al i(sulei s"rălucea iar. Mu(ci"orii de pe pla("a0iile de"res"ie de >ahăr+ cu &ace"ele lor a"r(a"e la old+ se ,("orceau lalucru pe c&p.

=upă ce a& "recu" de sa"ul u(aQa Ba+ de"ec"i/ul ("ho( a

iei" de pe dru&ul pri(cipal i a lua"-o ,( sus+ pe dealuri+ pe oseaua1. Copacii i "u*iurile *or&au aici o u(!lă co&pac"ă. @( cele di(ur&ă+ dru&ul a de/e(i" u( "u(el care pă"ru(dea pri("re /ii i



319

ra&uri de copaci. ("ho( a "re$ui" să apri(dă *arurile.Mă si&0ea& de parcă &ă ră"ăcise& pri("r-o pclă i /edea& "o"ul

ca pri( /is. & ,(0eles că ,(cerca& i(s"i(c"i/ să &ă apăr+ dar &ai"ia& i că (u reuea& deloc.

Ci(e era Bea"i"udeH Nu ,(dră>(ea& să sper că iu$i"a &eaChris"i(e &ai era ,(că ,( /ia0ă+ dar cel pu0i( eAis"a o a(să i &ăa!ă0a& de ea. e(u(0ase& la orice spera(0ă cu săp"ă&(i ,( ur&ă.cu& ,&i per&i"ea& să-&i a&i("esc c" de &ul" o iu$ea&+ c" de&ul" ,i si&0ea& lipsa. & ,(!hi0i" cu !reu i a& ,("ors *a0a spre!ea&. M-a& cu*u(da" ad(c ,( &i(e ,(su&i.

Brusc+ o lu&i(ă pu"er(ică ,&i s"răluci ,( ochi. Mai(a ieise di(>o(a ,("u(eca"ă după doi sau "rei ilo&e"ri care au păru" &ai lu(!idec" "o" dru&ul. I("ra& pe (i"e dealuri ,(ier$a"e+ care se&ă(au cusudul &ericii pri( a(ii R5 i R6 F poa"e ,( )eor!ia sau la$a&a.Copii ,( hai(e >dre(0ui"e se ucau ,( *a0a caselor &ici i dărăpă(a"e.'ări(0ii lor edeau ,( /era(de s"r&$e+ lăsa"e ,("r-o par"e+ i se ui"aula rarele &ai(i care "receau.

'ărea o i&a!i(e suprarealis"ă. Nu &ă pu"ea& co(ce("ra.& lua"-o pe u( dru& ,(!us"+ pli( de pra*+ pri("r-u( culoar deiar$ă deasă i ,(al"ă. ici părea să *ie locul cău"a". I(i&a ,&i $u$uiai su(a ca o "o$ă de "i(ichea $ă"u"ă ,("r-u( "u(el. 'ercepea& *iecareridică"ură di( dru& ca pe o lo/i"ură pu"er(ică.

<eatitude8 +ine este femeia pe care au sechestrat-o ei8 Putea fi+hristine8

Sa&pso( /eri*ica &e"iculos car"uele di( re/ol/erul său. &au>i" cu& alu(ecă &eca(is&ul i &-a& ui"a" ,("re$ă"or că"reprie"e(ul &eu.

J Nu /or *i prea $ucuroi să (e /adă+ ,(să (u cred că /a *i (e/oiede ar&ă+ spuse i ("ho( ,("orc(du-se. 'ro$a$il că ei "iu că/e(i&. Supra/e!hea>ă dru&urile locale ,( per&a(e(0ă. Chris"i(e

%oh(so( s-ar pu"ea să (u se a*le acu& aici+ ,( ca> că a *os" /reoda"ă.=ar "iu că /rei să "e co(/i(!i si(!ur.

N-a& spus (i&ic. Nu pu"ea&. )ura &i-era (eo$i(ui" de usca"ă+



320

iar ,( &i("ea &ea era u( !ol i&e(s. @(că (e &ai co(*ru("a& cu Cei'a"ru Călăre0i+ (uH ra ocul lui Sha*erH G"iuse el că p(ă la ur&ă "o"a& *i !ăsi" aces" locH Ne-a ,("i(s cu&/a /reo capca(ăH

& au(s la o casă /eche+ /erde+ cu pe"ice de p(>ă la *eres"re i

cu u( sac ,( loc de uă. Ieiră i&edia" pa"ru $ăr$a0i+ "o0i cu pri/iri ,(*ricoă"oare.Se ,(drep"au spre (oi+ cu $u>ele s"r(se+ pri/i(du-(e

dispre0ui"or. Sa&pso( i cu &i(e era& o$i(ui0i cu as"*el de pri/iride pe s"ră>ile <ashi(!"o(ului.

=oi di("re ei a/eau &ace"e &ari de c&p. Ceilal0i doi erau ,&$răca0i cu că&eoaie lea&pe"e i eu "ia& că pur"au ar&e pe su$hai(ele acelea lar!i.

J ei+ ,(apoiE s"ri!ă "are la (oi u(ul di("re ei. Nu e (icio *e&eieaici.

122

J NuE=e"ec"i/ul ("ho( iei di( &ai(ă cu $ra0ele ridica"e. Sa&pso(+

%o(es i cu &i(e a& *ăcu" la *el.u>ea& dara$a(a "o$elor "radi0io(ale di( pădure+ chiar di(

spa"ele clădirii pri(cipale. =oi ci(i i(dole(0i ridicară cape"ele i (e

pri/iră+ lă"r(d ,( silă de c"e/a ori. I(i&a ,&i $ă"ea i &ai repedeacu&.Nu-&i plăcea cu& se des*ăurau lucrurile.( al" $ăr$a" (e s"ri!ă:J u i eu /ă ro! să pleca0i de aici.Mi-a& da" sea&a de se(sul cu/i("elor lui: pro(u&ele du$lu ,l

repre>e("a pe /or$i"or+ ca i pe =u&(e>eu+ care sălăluiau

,&preu(ă ,( aceeai persoa(ă.J 'a"ric Moss es"e la ,(chisoare. u su(" de"ec"i/ul ("ho(



321

di( ;i(!s"o(. ce"ia su(" de"ec"i/ii Sa&pso(+ Cross i do&(ul %o(es. =e0i(e0i aici o *e&eie. ?oi ,i spu(e0i Bea"i"ude.

<eatitude8 "are putea fi +hristine8( $ăr$a" cu o &ace"ă ,( &(ă (e s"ră*ul!eră cu pri/irea i ,i

spuse lui ("ho(:J ?ede0i-/ă de "rea$a /oas"ră. ăsa0i-&ă ,( pace. Nu e (icio*e&eie aici. Nicio *e&eie.

J s"a e "rea$a &ea i (u "e /o& lăsa ,( pace+ a& spus eu+ui&i(du-l pe $ăr$a"ul acela cu *ap"ul că ,i ,(0elesese& dialec"ul. u"ia& li&$a ras"a&a( di( dis"ric"ul Colu&$ia.

J Nu e (icio *e&eie aici. Nicio a&erica(că+ repe"ă $ăr$a"ul+(er/os+ ui"(du-se 0i("ă la &i(e.

"u(ci /or$i i (dreQ %o(es:J K /re& pe a&erica(că+ după aceea plecă&. 'rie"e(ul "ău+

'a"ric Moss+ /a *i acasă p(ă diseară. ?ă ,(0ele!e0i /oi doi.J Nu e (icio a&erica(că aici. 'ri&ul care /or$ise scuipă

dispre0ui"or ,( pă&(". @("oarce0i-/ă+ pleca0i.

J @l "i0i pe %a&es <hi"eheadH @l "i0i pe Sha*erH ,("re$ă %o(es.i (u au (e!a". Gi &ă ,(doia& că a/ea& să a*lă& &ai &ul"e de laei.

J u o iu$esc+ le-a& spus. Nu po" să plec. K chea&ă Chris"i(e.)ura ,&i era "o" usca"ă i (u pu"ea& respira $i(e.J *os" răpi"ă acu& u( a(. G"i& că a *os" adusă aici.Sa&pso( scoase re/ol/erul i ,l 0i(u ,( os. 'ri/ea *iA la cei pa"ru

$ăr$a0i care co("i(uau să (e să!e"e>e cu pri/irea. & a"i(s i eu&(erul ar&ei care era ,(că ,( "oc. Nu-&i dorea& ,&pucă"uri.

J ?ă pu"e& pro/oca &ul"e (eca>uri+ spuse Sa&pso(+ cu o /oce oasă+ &ur&ura"ă. Nici (u /ă pu"e0i ,(chipui ce &ari (eca>uri pu"e0ia/ea.

@( cele di( ur&ă a& ,(ai("a" pur i si&plu pe po"eca cu iar$ă

,(al"ă. & "recu" pri("re oa&e(ii aceia+ a"i(!(du-&ă uor de u(uldi("re ei.

Niciu(ul (u a ,(cerca" să &ă oprească. Si&0ea& &irosul de !a(a



322

i de sudoare de pe hai(ele lor. @(cordarea &ea cre"ea.Sa&pso( /e(i după &i(e+ la u( pas sau doi ,( ur&a &ea.J S"au eu cu ochii pe ei+ &ă asi!ură el. Ni&e(i (u are de !(d să

*acă (i&ic deoca&da"ă.

J N-are (icio i&por"a(0ă+ a& replica". Tre$uie să /ăd dacă e aici.

125

K $ă"r(ă cu păr căru("+ lu(! i de>ordo(a" iei pe uă ,( clipa ,(

care a& păi" pe "rep"ele >!ria"e+ (e/opsi"e. Kchii *e&eii erau roii.J ?i(o cu &i(e. K*"ă. ?i(o. Nu ai (e/oie de ar&ă. 'e("ru pri&aoară după &ul"e lu(i de >ile &i-a& per&is o *ăr&ă de spera(0ă+dei (u a/ea& /reu( &o"i/+ dec" >/o(ul că aici era 0i(u"ă cu *or0ao *e&eie.

<eatitude8 Bn nume legat de 'inecuv*ntare #i fericire8 Putea fi+hristine8

Bă"r(a &erse clă"i(a" pe l(!ă casă i pri("re rarele "u*iuri+copaci i *eri!i di( spa"e. Ca& la /reo ai>eci+ ap"e>eci de &e"ri ,(pădurea care se ,(desea+ *e&eia au(se la u( !rup de /reo asecoli$e i se opri. Coli$ele erau co(s"rui"e di( le&( i $a&$us le!a"cu sr&ă.

'or(i di( (ou i se opri iar ,( *a0a pe(ul"i&ei coli$e.

Scoase o cheie pri(să la $ru cu o curea de piele+ o /r, ,( ,(cuie"oare i o ,(/r"i ,( $roască.@&pi(se ua care scr0i "are pe $ala&alele ru!i(i"e.M-a& ui"a" ,(ău("ru i a& /ă>u" o ca&eră si&plă i cura"ă.

Ci(e/a scrisese pe pere"e cu /opsea (ea!ră: Domnul este păstorulmeu.

Nu era (i&e(i acolo.

Nu era Bea"i"ude.Nu era Chris"i(e.



323

& ,(chis ochii. Mă cupri(sese disperarea.& deschis ochii ,(ce". Nu ,(0ele!ea& de ce *usese& dus ,(

aceas"ă ,(căpere !oală+ la aceas"ă coli$ă di( pădure. @&i si&0ea&i(i&a di( (ou >dro$i"ă. ra /reo capca(ăH

Ne/ăs"uicaH Sha*erH ra el aiciHCi(e/a iei de după o perdea di("r-u( col0 al ca&erei. Măsi&0ea& de parcă a *i *os" ,( cădere li$eră i pe !ură ,&i iei u(su(e" de s"upoare.

Nu &ai "ia& la ce &ă a"ep"ase&+ dar (u&ai la aa ce/a (u.Sa&pso( ,("i(se &(a i &ă sprii(i. =e-a$ia &i-a& da" sea&a dea"i(!erea lui.

Chris"i(e ieea ,(ce"+ lu&i(a"ă de ra>ele soarelui care i("rau pri(u(ica *ereas"ră a coli$ei. Cre>use& că (u o /oi &ai re/edea(icioda"ă.

ra &ul" &ai sla$ă acu&+ iar părul ,i era ,&ple"i" ,( co>i i &ul"&ai lu(! dec" i-l "ia& eu. =ar a/ea aceiai ochi *ru&oi+ căprui i ,(0elep0i. a ,(cepu"+ (iciu(ul di("re (oi (u a pu"u" scoa"e o /or$ă.

ra cel &ai eA"raordi(ar &o&e(" di( /ia0a &ea.M-a& răci" "o"+ di("r-o da"ă+ iar "o"ul se ,(/r"ea ,( urul &eu. rao li(i"e supra(a"urală ,( &ica ,(căpere.

Chris"i(e 0i(ea ,( $ra0e o pă"ură !ăl$uie i a& pu"u" /edea capulu(ui $e$elu care ieea di( scu"ece. & ,(ai("a"+ dei picioarele ,&i"re&urau. & au>i" uorul !(!uri" al $e$eluului ,( cui$ul *ăcu" ,(pă"ură.

J h+ Chris"i(e+ Chris"i(e+ a& reui" ,( s*ri" să ar"icule>.Kchii ei se u&plură de lacri&i+ apoi i ai &ei. & ,(ai("a"

a&(doi+ apoi a& s"r(s-o ,( $ra0e s"(!aci. Be$eluul (e pri/eali(i"i".

J s"e copilul (os"ru i cred că el &i-a sal/a" /ia0a. @0i sea&ă(ă+spuse Chris"i(e. poi (e-a& săru"a" uor+ i era a"" de $i(e. Ne

,&$ră0ia& *erici0i. Ne-a& co("opi". Nici u(uia di("re (oi (u-i/e(ea să creadă că pu"ea *i ade/ăra".

J -a& $o"e>a" leA. Tu ai *os" &ereu cu &i(e+ aici+ ,&i spuse



324

Chris"i(e. i *os" &ereu cu &i(e.



325

EPILOG

PODURILE LONDREI" DĂRÂMATE



327

o$ser/ă+ era si!ur de as"a+ dar (u-l recu(oscu F e/ide(". Gi (ici!e&e(ele. e"i0ele as"ea "&pi"e F o i&a!i(e *idelă a &a&ei lor.

%ocul era iar ,( pli(ă des*ăurare F era a"" de &i(u(a". S"ă"usecu&i("e o /re&e. /ea $a(ii de pe car"e+ a/a(sul pe("ru po/es"ea

lui de la proces+ pe care ,i păs"ra ,( l/e0ia. B("uise pri( MareaCarai$elor după *u!a cu iah"ul di( %a&aica. usese la Sa( %ua( i sesi&0ise "e("a" să ac0io(e>e acolo. poi /e(ise ,( uropa F &ai ,("ila o&a+ Mila(o+ 'aris+ ra(*ur" i =u$li( i+ ,( *i(al+ la o(dra. Selăsase pradă i&a!i(a0iei doar de /reo două ori ,( "oa"ă aceas"ăcălă"orie. ra u( $ăia" cu&i("e acu&.

Se si&0ise ca ,( /re&urile $u(e a"u(ci c(d se apropiase aa de&ul" de uc+ la cu&pără"uri. =oa&(e+ ,i re/e(iseră p(ă i "icurile*i>ice. Bă"ea (er/os di( picior i ,i scu"ura &i(ile.

Se !(dea că ea ar *i "re$ui" să o$ser/e aces" lucru+ dar ea era o/acă a"" de proas"ă+ o (uli"a"e+ u( (i&e(iU chiar i acu&+ c(d seapropia di( ce ,( ce &ai &ul"+ la (u&ai c0i/a ce("i&e"ri+ "o" (u-lrecu(o"ea.

J K+ u-u-c su(" eu+ ic+ spuse el i r(i+ i iar r(i. Su("eu+ iu$i"o.K a"i(se de două ori+ ,(ai("e i ,(apoi+ pe c(d "receau+ ca (i"e

s"răi(i+ pe culoarul de la Sa*eQa. o/i"urile de-a$ia ,i a"i(seseră luiuc !"leul+ dar *useseră ad(ci de-c0i/a ce("i&e"ri.

a că>u ,( !e(u(chii ei osoi+ 0i((du-se de !" cu a&(două&i(ile+ de parcă ar *i /ru" să se au"os"ra(!ule>e. poi ,i dădusea&a ci(e era el+ iar ochii ei al$a"ri erau $ul$uca0i de oc+ dedurere i+ ,( *i(al+ de ceea ce părea a *i o "ris"e0e ad(că.

J )eo**re+ reui ea să ar"icule>e cu u( !las ,(eca"+ ,( "i&p ces(!ele ,i !l!ia di( !ura deschisă.

l"i&ul ei cu/(" ros"i" pe pă&(". Nu&ele lui.Ce *ru&os su(a aces"a ,( au>ul lui Sha*er F recu(oa"erea după

care "(ea F ră>$u(area lui *a0ă de "o0i ceilal0i. ăcu u( e*or" să se ,("oarcă i le ara(ă la *el i pe !e&e(e.

N-a &ai *os" /ă>u" (icioda"ă ,( car"ierul Chelsea+ dar "o0i i-au

patterson james - marea ratare.v.1.0

Documents