La sedimentación es una operación unitaria que consiste en la separación, por la acción de la gravedad, de las fase sólida y líquida de una suspensión diluida para obtener una suspensión concentrada y un líquido claro.

SEDIMENTACI

ÓN

Se pueden distinguir dos tipos de sedimentación, atendiendo al movimiento de las partículas que sedimentan:

•Sedimentación libre: se produce en suspensiones de baja concentración de sólidos. La interacción entre partículas puede considerarse despreciable, por lo que sedimentan a su velocidad de caída libre en el fluido.

•Sedimentación por zonas: se observa en la sedimentación de suspensiones concentradas. Las interacciones entre las partículas son importantes, alcanzándose velocidades de sedimentación menores que en la sedimentación libre. La sedimentación se encuentra retardada o impedida.

Dependiendo de cómo se realice la operación, la sedimentación puede clasificarse en los siguientes tipos:

•Sedimentación intermitente: el flujo volumétrico total de materia fuera del sistema es nulo, transcurre en régimen no estacionario. Este tipo de sedimentación es la que tiene lugar en una probeta de laboratorio, donde la suspensión se deja reposar. Sedimentación continua: la suspensión diluida se alimenta continuamente y se separa en un líquido claro y una segunda suspensión de mayor concentración. Transcurre en régimen estacionario.

La sedimentación es un proceso que forma parte de la potabilización de agua y de la depuración de aguas residuales.

Potabilización del agua:En la potabilización del agua, las partículas sedimentan más fácilmente cuanto mayor es su diámetro, su peso específico comparado con el del líquido, y cuanto menor es la viscosidad del mismo. Por ello, cuando se quiere favorecer la sedimentación se trata de aumentar el diámetro de las partículas.

Tratamiento de las aguas residuales:Este proceso se realiza para retirar la materia sólida fina, orgánica o no, de las aguas residuales, aquí el agua pasa por un dispositivo de sedimentación donde se depositan los materiales para su posterior eliminación.

La siguiente tabla muestra la importancia del tamaño ya que se indican los tiempos que unas esferas de densidad 2.65 g/cm^3 necesitarían para sedimentar 30 cm.

Los sedimentadores industriales, también llamados espesadores industriales, consisten en un depósito cilíndrico que suele tener fondo cónico de poca inclinación.

Los dispositivos construidos para que se produzca la sedimentación en ellos son:

Desarenador: diseñado para que se sedimenten y retengan sólo partículas mayores de un cierto diámetro nominal y en general de alto peso específico (arena).

Sedimentadores o decantadores: normalmente utilizados en plantas de tratamiento de agua potable, y aguas residuales o servidas.

Presas filtrantes: destinadas a retener los materiales sólidos en las partes altas de las cuencas hidrográficas.

TAMIZADO

El tamizado es un método físico para separar mezclas. Consiste en hacer pasar una mezcla de partículas de diferentes tamaños por un tamiz o cedazo. Las partículas de menor tamaño pasan por los poros del tamiz atravesándolo y las grandes quedan retenidas por el mismo.“El material que no atraviesa los orificios del

tamiz se designa como rechazo , y el que lo pasa

se llama tamizado”

Estos tamices se usan en las operaciones intermitentes de pequeña escala, tales como el cribado de la arena, grava o carbón, para lo cual se proyecta el material sobre el tamiz.

TAMICES

FIJOS

Tamices VibratoriosSe utilizan para grandes capacidades. El movimiento vibratorio se le comunica al tamiz por medio de levas, con una excéntrica un volante desequilibrado, o mediante un electroimán. El tamiz puede poseer una sola superficie tamizante o llevar dos o tres tamices en serie.

Tamices Oscilantes Se caracterizan por una velocidad

relativamente pequeña (300 a 400 oscilaciones por minuto) en un plano esencialmente paralelo al del tamiz. La criba lleva un tamiz que se mueve en un vaivén mediante una excéntrica y otro mecanismo

Tamiz Rotatorio Esta formado por un tamiz de forma

cilíndrica o tronconica, que gira sobre su eje. Pueden disponerse varios tambores en serie, de modo que el tamizado del primero pase luego al segundo y de este al tercero.