1  

1.  Why  is  service  important?  We  have  to  realize  that  God  lives  in  the  heart  of  every  being.  So  when  we  serve  other  beings,  we  are  actually  serving  the  God  within  them.    

•  There  would  be  no  purpose  in  worshipping  all  the  idols  and  pictures  in  our  shrine  room  if  at  the  same  >me  we  ignore  the  living  Gods  around  us  or  if  we  pray  to  the  unseen  God  while  causing  suffering  to  the  living  beings  around  us.    

2.  Swami  says  The  human  body  has  been  given  to  us  not  for  ea>ng,  drinking,  sleeping,  and  idling    our  >me.  It  has  been  given  to  us  for  only  one  purpose  and  that  is  selfless  service.      

3.  Swami  also  says  that  there  is  no  spiritual  prac<ce  (sadhana)  greater  than  service    You  may  take  many  vows,  do  many  penances,do    medita>on,  sing  bhajans,  make  pilgrimages,  bathe  in  holy  rivers,  and  study  scriptures.  But  Swami  says  that  the  merit  gained  through  service  is  far  greater  and  far  superior  than  any  of    these  religious  observances  and  sadhanas.  It  is  only  through  service  that  you  can  cross  the  ocean  of  samsara  or  the  cycle  of  births  and  deaths.    

•  E.g.,  Saint  Ekanatha  was  going  on  a  pilgrimage  with  a  pot  of  Ganga  water  from  Varanasi  in  the  North  of  India  to  the  south  of  India  to  pour  the  water  over  the  idol  in  Rameshwaram.  On  the  way  he  saw  a  donkey  in  great  agony  dying  of  thirst  and  despite  the  protests  of  his  disciples,  he  poured  the  precious  Ganga  water  into  the  donkey’s    throat    and  saved  the  animal.    

This  shows  us  that    ignoring  the  sufferings  of  others,  while  engaging  in  other  religious  prac>ces,  has  no  spiritual  value.  In  fact  it  is  a  form  of  selfishness    

4.  God  is  interested  only  in  love  and  service.  Love  All,  Serve  All;  Help  Ever,  Hurt  Never.  This  is  the  essence  of  the  Vedas  and  other  sacred  texts  such  as  the  Bible,  the  Bhagavad  Gita,  and  the  Quran.    

2  

Here  is  a  beau>ful  quote  by  Swami  which  tells  us  how  we  have  to  serve  

3  

• The  mo>ve  with  which  we  serve  is  all  important.  Service  undertaken  for  the  wrong  reasons  is  more  destruc<ve  than  construc<ve.  Neither  is  society  served  nor  is  the  person  serving  spiritually  upliXed.  • Doing  service  with  the  right  aBtude  and  with  pure  and  unselfish  feelings  is  Dharma  and  earns  the  grace  of  God.  When  service  is  done  for  the  wrong  reasons,  for  e.g.,  to  get  power,  to  imitate,  to  compete,  to  show  off,  the  sacred  sadhana  of  service  gets  polluted.  

• Swami  says:    • Do  not  join  a  service  organiza>on  because  someone  you  know  is  there  • it  will  promote  your  business,    

Do  not  serve  for    

Name,  Fame,  or  to  get  Pres<ge,  Power,  Publicity  

• Swami  talks  of  some  who  take  a  broom  s>ck  and  sweep  the  streets,  then  pay  a  photographer  to  take  a  picture  of  them  holding  the  broom  s>ck,  and  they  take  care  to  see  that  the  picture  appears  in  the  newspaper.  Or  they  may  spend  Rs.  10  on  feeding  the  people  and  another  Rs.  20  on  a  photographer  and  publicity,  if  they  had  just  used  this  money  also  on  feeding  the  poor,  how  helpful  that  would  have  been.  All  this  Swami  calls  “showy  work”  and  not  “social  work”  

• Swami  also  does  not  like  people  parading  sta<s<cs.  Swami  says  don’t  bother  about  adding  to  the  number  or  achieving  a  target.E.g.,  when  it  comes  to  Gramma  Seva,  If  one  State  has  "adopted"  two  hundred  villages,  another  state  should  not  compete  to  create  a  be_er  impression.  It  is  be_er  to  do  proper,  genuine,  intensive,  and  devoted    service  in  two  villages  than  nominal  or  superficial  service  in  two  hundred  villages.    • Swami  says  Do  not  serve  with:  

4  

Swami  says  service  should  be  done  with    a  pure  heart  filled  with  love,  tenderness  and  compassion.  Service  should  not  be  done  mechanically.    The  person  serving  should  be  ready  to  sacrifice  and  do  the  service  wholeheartedly,  sincerely,  with  enthusiasm  and  spontaneous  love.    

So  to  be  fit  for  service,    1st,  we  should  rid  ourselves  of  all  bad  thoughts  and  quali<es—selfishness,  pride,  hatred,  envy,  likes  and  dislikes,  a_achments  and  control  our  senses.  Swami  says  that  Service  without  sense  control  is  an  exercise  in  fu>lity.  

Swami  says  for  service  “Let  Compassion  and  Sacrifice  be  your  two  eyes;  let  Egolessness  be  your  breath  and  Love  be  your  tongue  and  Let  Peace  reverberate  in  your  ears”  

He  also  says  that  More  than  listening  to    or  giving  a    hundred  lectures,    offering  one  act  of  genuine  seva  a_racts  the  Grace  of  God.  

 We  should  also  Respect  those  we  serve.    

Lincoln’s  mother  advised  Lincoln  to:  “Respect  everyone  and  be  respected  by  everyone”  This  advise  made  a  las>ng  impression  on  Lincoln.  Lincoln  used  to  be  courteous  even  to  a  cobbler  and  consider  what  great  service  he  does  s>tching  shoes  that  protect  our  feet  from  thorns.”  He  used  to  speak  courteously  to  everyone  and  earned  a  very  good  name  for  himself.    

Serve  with  self-­‐confidence:  you  need  not  ask  help  of  others  in  service  ac>vi>es.  Depend  upon  your  own  inner  strength  and  energy.  That  power  will  help  you.  

5  

Serve  with  humility  and  without  ego  or  pride      For  e.g.,  Hanumaan  even  though  he  was  very    strong,  learned  and  virtuous,  he  had  no  trace  of  pride  or  ego.  When  asked  who  he  was  by  the  raakshasaas  (demons)  in  Lanka  said  wihtout  hesita>on  that  he  was  the  servant  of  Raama.  So,  The  first  requisite  for  service  is  the  elimina>on  of  the  ego.  Only  those  who  have  humility  to  regard  themselves  as  "servants  of  servants"  can  become  true  servants  of  God.  

We  should  also  serve  with  a  sense  of  gra<tude  to  Society  since  we  derive  all  our  benefits  from  society.  Service    should  also  be  done  with  a  total  spirit  of  dedica<on,  with  concentra<on  of  thought,  word  and  deed,  and  without  any  dis<nc<ons  on  the  basis  of  race,  religion,  caste,  class,  na<onality  or  community.  We  should  regard  our  selves  as  the  children  of  one  God.    

We  should  learn  to  regard  the  whole  of  mankind  as  one  family.  We  should  feel  that  When  one  is  ill,  all  suffer.  Instead  of  just  focusing  on    puhng  food  in  our  own  stomachs,  we  should  understand  that  there  are  millions  in  the  world,  who  are  hungry  and  suffering.  So  we  should  get  rid  of  the  narrow  feeling  of  ‘I’  and  ‘mine’  and  extend  our  love  to  one  and  all.  Love  is  the  binding  force  that  brings  together  the  en>re  world  as  one  family.    

We  should  also  serve  with  an  intelligent  understanding  and  knowledge  of  the  problem,  the  needs  of  the  situa<on  and  its  solu<on—i.e,  what  services  are  needed  to  alleviate  the  suffering  

6  

• Swami  says  You  need  not  ask  what  kinds  of  service  to  do,  whenever,  whomsoever  needs  help,  offer  help.  Whatever  needs  to  be  done,  do  it  without  hesita<on.    • Serve  according  to  your  ability,  field  of  work  and  sphere  of  ac<vi<es    and  do  not  overstretch  yourselves.    

whatever  your  profession  or  occupa<on  you  do,  do  it  sincerely,    properly,  efficiently,  and  with  devo<on.  That  itself  is  social  service.  If  you  do    du>es  well  enough  to  jus>fy  the  salary  you  are  receiving,  you  are  doing  real  service.  Swami  says  Generally  people  want  more  income  but  are  not  willing  to  put  in  more  >me  and  effort  to  jus>fy  the  income.  Such  people  he  says  betray  the  na>on  and  waste  the  taxpayer’s  money.  So  If  a  teacher  is  teaching  along  the  right  lines,  she  is  doing  service.    

If  a  businessman  runs  his  business  with  integrity  and  honesty,  doesn’t  overcharge  his  customers,  is  fair  in  his  dealings  with  his  workers,    and  makes  just  enough  profit  to  meet  his  reasonable  needs,  he  is  doing  doing  public  service  and  prac>cing  dharma.  There  should  also  be  Prema  in  the  business  world  where  all  the  execu>ves,  managers,  workers  regard  themselves  as  members  of  one  family.    

For  some  professions,  e.g.,  doctors  and  lawyers,  Swami  asks  them  to  do  service  in  slums  and  villages  where  their  help  is  urgently  needed.  In  such  cases,  they  should  be  as  earnest  and  as  effec>ve  as  they  would  be  with  other  paying  pa>ents  and  clients.    doctors  should  also  use  soX  loving  words  with  their  pa>ents  and  regard  them  as  their  own  kith  and  kin,  or  as  special  guests  or  close  friends;  Such  kind  of  care  cures  the  pa>ents  be_er  than  any  medicines  they  prescribe.    So  if  each  in  his  own  profession  follows  his  conscience,  he  is  doing  social  service.  

Swami  says  Man  derives  his  strength  from  three  sources:  wealth,  knowledge  and  the  physique.  We  should  use  all  3  for  the  service  of  society  and  not  for  ourselves  alone.  We  should  realize  that  nothing  in  crea>on  is  intended  for  the  exclusive  use  of  any  one  person.      

e.g.,    money  can  be  used  for  service  ac>vi>es.  Ac>vi>es    such  as  service  to  the  poor  and  needy  and  to  villages.    

.  We  should  also  share  our  educa>on.  Baba  says    educated  people  today  are  only  interested  in  filling  their  stomachs,  and  conferring    benefits  of  educa>on    on  themselves  and  their  kith  and  kin.  One  must  grant  generously  to  others  the  knowledge,  skill  and  insight    and  share  it  with  society.  

We  should  also  serve  by  using    soQ  loving  speech    to  comfort  others  e.g.,  Vibeeshana  asked  Hanumaan,  how  is  it  that  Vibeshana,  even  though  he  had  been  chan>ng  Rama’s  name  constantly,  he  was  not  blessed  with  Rama’s  divine  vision.  Hanuman  explained  that  chan>ng  Rama’s  name  alone  was  not  enough.  He  should  also  engage  in  the  service  of  Rama.  He  could  have  at  least  gone  to  meet  Mother  Sita  and  comforted  her  with  kind  and  encouraging  words.    

7  

No  act  of  service  should  be  considered  demeaning,  inferior  or  trivial.    Many  look  down  on    certain  kinds  of  service  ac>vi>es  such  as  cleaning  the  streets,  caring  for  the  sick  and  the  poor.  Or  they  are  afraid  of  what  others  might  think.  We  should  never  care  for  what  others  think  about  us.  We  should  do  what  we  think  is  right.  E.g.,  Krishna  served  as  a  charioteer  for  Arjuna  during  the  Mahabharatha  War,  and  at  the  end  of  the  day  took  the  >red  horses  to  the  river  to  wash  them  and  tend  to  their  injuries,  and  mended  the  harness  and  made  the  chariot  ready  for  the  next  day.  So  God  himself  was  willing  to  serve  as  a  driver  and  a  cleaner.    

And  again  during  the  Rajasuya  yaga,  Krishna  removed  the  unclean  leaf  plates  of  the  all  the  guests  in  the  dining  hall  to  create  a  pleasing  environment  and  give  a  good  feeling  to  the  people.  

Swami  says  we  should  feel  it’s  a  privilege  and  an  honor  to  serve  mankind  and  God.  Without  being  a  Kinkara  (one  who  is  ready  to  do  any  work)  you  cannot  become  a  Sankara  (the  master  or  The  Divine).      

The  service  you  do  need  not  be  something  big;  it  can  even  be  small  and  unno>ced  by  others.  It  has  to  be  done  to  please  the  God  within  you  and    within  the  person  being  served.E.g.,  Alzagi  Alzagi  was  an  old  woman  who  lived  during  the  reign  of  King  Raja  Raja  Cholan  around  1000  AD.  The  King  was  building  a  magnificient  temple  to  Lord  Shiva  called  the  “Great  Temple”  and  Alzagi  wanted  to  help  in  some  way  but  being  old  and  weak  she  couldn’t.  But  she  observed  that  the  workers  building  the  temple  got  thirsty  and  >red  during  the  hot  aXernoon  hours.  So  each  day  she  brought  pomuls  of  bu_ermilk  spiced  with  ginger,  and  gave  them  a  cupful  each.  The  workers  felt  refreshed  and  could  con>nue  their  work  for  the  rest  of  the  day  without  being  exhausted.  When  the  temple  was  nearing  comple>on,  the  tower  over  the  central  shrine  had  to  be  built,  Alzagi  had  a  

8  

How  Much?  

Devote  at  least  half  an  hour  in  a  day  to  service.  Baba  says  that  if  you  can  spend  8  hours  a  day  working  to  earn  money,  going  through  many  trials  and  difficul>es  in  the  process,  why  can't  you  devote  some  >me  of  win  the  grace  of  God,  the  benefits  of  which  is  far  greater  than  the  wealth  you  earn  by  other  means  

He  says  don’t  serve  in  spurts,  once  a  week  or  month  or  year.  Serve  constantly  

Ask  yourself  if  you  are  serving  to  the  limit  of  your  capacity,  nothing  more,  nothing  less.    

When  and  Whom?  

Serve  Whenever  and  wherever  and  whomever  needs  help    

In  general,  serve  without  making  any  dis<nc<on  as  to  the  status,  posi<on,  or  wealth  of  the  person  being  served  or  as  to  whether  they  are  deserving  or  undeserving  of  service.  What  ma_ers  is  the  service  is  done  to  a  person  that  needs  it.    

service  done  to  any  living  being  reaches  God  E.g.,  Shiridi  Sai  Satcharitra.  One  of  Shiridi  Sai  Baba’s  devotees  threw  a  piece  of  bread  to  a  hungry  dog.  When  she  later  visited  the  masjid  that  day.  Baba  told  her  that  she  had  fed  him  sumptuously  and  that  his  afflicted  pranas  (life-­‐forces)  have  been  revived  and  sa>sfied.  He  said  First  give  bread  to  the  hungry,  and  then  eat  yourself.  And  that  He  himself  was  roaming    all  over  the  world    in  the  form  of  all  creatures.      

Serve  those  greatest  in  need—the  helpless,  those  with  mul<ple  ailments  and  handicaps,  the  old,  the  hungry,  the  suffering,  the  weak.    

9  

• Selfless  Service    is  the  primary  means  to  acquire  Divine  Grace.  

Building  temples  and  performing  various  spiritual  sadhanas  can  only  give  us  only  temporary  sa>sfac>on.  Only  service  to  humanity  can  give  us  eternal  joy.    

Selfless,  dedicated,  purehearted  service  is  the  means  to  self-­‐realiza>on    

Seva  should  be  done  with  no  concern  or  desire  for  the  profit  from  the  seva,  It  should  be  done  purely  out  of  love  or  from  a  sense  of  duty,  is  Yoga.  Such  yoga  destroys  the  animal  nature  of  man  and  transforms  him  into  a  divine  being.    

Without  1st  becoming  a  servant  one  cannot  become  a  leader.    

there  is  no  discipline  equal  to  Service  to  smother  the  ego  and  to  fill  the  heart  with  genuine  joy.    

Keeping  the  goal  of  self-­‐realisa>on  in  view,  you  must  engage  yourselves  in  service  >ll  the  des>na>on  is  reached.  Selfless,  dedicated,  purehearted  service  is  the  means.    

Rendering  Service  selflessly  with  a  compassionate  heart  Is  alone  true  Service.  One  is  bound  to  a_ain  peace  If  he  serves  in  a  friendly  spirit  of  

service.  

10  

Swami  also  warns  us  that  the  the  path  of  Love  and  Service  is  not  smooth:  it  is  full  of  struggles  and  disappointments.  So  we  have  to  use  our  intelligence  and  skill,  faith  and  courage  to  overcome  and  meet  every  challenge.  

11