I phylum

Gli zoologi suddividono il regno animale in grandi

categorie, i phylum (o gruppi tassonomici).

Ognuno comprende i soggetti che presentano lo stesso piano

organizzativo generale, indipendentemente dalle dimensioni e dalla forma.

Esistono una trentina di phylum diversi.

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Scheletro e armaturaLe ostriche hanno la conchiglia, le seppie l’« osso », i ricci di mare il guscio, gli scorpioni il carapace.

Sono tanti gli animali che presentano uno scheletro molto diverso da quello dei vertebrati. A seconda dei casi, lo scheletro serve per sostenerli, proteggerli… o svolgere entrambe le funzioni!

Rospo e ragno di mare: quale dei due è dotato di scheletro?

C’è scheletro e scheletro

Lo scheletro osseo dei vertebrati si compone di un cranio e una colonna vertebrale. Questo criterio si applica ai pesci, agli anfibi, ai rettili, agli uccelli e ai mammiferi (tra cui l’uomo stesso). Per quanto lucertole e giraffe non presentino a prima vista nessuna somiglianza, i rispettivi scheletri rivelano un evidente grado di parentela. Sono infatti costituiti quasi dalle stesse ossa, disposte nel medesimo modo. Solo la forma cambia. Altri animali invece hanno uno scheletro costruito in tutt’altra maniera. Negli insetti, per esempio, lo scheletro avvolge il corpo, come un’armatura. In questo caso, si chiama « esoscheletro », ossia « scheletro esterno ». Esistono anche animali privi di scheletro, come le lumache senza guscio e i vermi.

Artropodi

Animali dalle zampe articolate : ragni, insetti, crostacei… Il loro scheletro è costituito da chitina, talvolta indurita dal calcare.

Celenterati

Animali dalle cellule urticanti: meduse, coralli… Se le meduse non hanno lo scheletro, i coralli se ne costruiscono uno che funge da supporto e protezione.

Ecco alcuni dei phylum più importanti:

Echinodermi

Questo phylum comprende unicamente animali marini: stelle di mare, ricci di mare… Il nome significa « pelle spinosa »: è infatti la pelle indurita da placche calcaree a fare da scheletro.

Molluschi

Animali dal corpo molle spesso protetto da una conchiglia. Ma la lumaca e la piovra sono del tutto prive di scheletro!

Anellidi

Vermi il cui corpo è costituito da anelli, privi di scheletro.

Cordati

Questi animali presentano una struttura dorsale elastica, detta « corda », che nei vertebrati si trasforma in colonna vertebrale. L’uomo stesso è un cordato!

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Ossa o muscoli?Difficile non riconoscere un elefante! È il più grande animale terrestre

dei nostri giorni e ha le zanne di avorio. Ma la caratteristica che lo contraddistingue da tutti gli altri animali è la proboscide.

Elefante: c’è un errore in questo scheletro, quale?

La proboscide è utilissima!

Si tratta di un organo multifunzionale: serve all’elefante per respirare, ma anche per nuotare sott’acqua fungendo da boccaglio! La usa come cannuccia per bere dalle pozzanghere, ma anche per spruzzare l’acqua che ha aspirato per farsi la doccia. La punta è prensile e molto sensibile: con la proboscide l’elefante può afferrare con delicatezza i frutti e portarseli alla bocca. Ma è anche un organo potente, con cui può sradicare un albero per mangiarsi le foglie, oppure colpire i nemici. È infine uno strumento grazie al quale comunica con i suoi simili.

L’origine della proboscide

L’antenato dell’elefante aveva già probabilmente una piccola

proboscide, simile a quella del tapiro. Con l’evoluzione i suoi discendenti sono

cresciuti sviluppando un testone e zanne pesanti. Per sostenerne il peso ci voleva un collo tozzo che fosse controbilanciato

da una proboscide. Questo organo si è formato per l’allungamento e il rafforzamento dei muscoli

del labbro superiore del muso.

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Lontani cuginiIn Australia, i mammiferi sono quasi tutti marsupiali.

In questa famiglia rientrano i canguri e i koala, ma anche i topi marsupiali, i quoll, le talpe marsupiali e persino le sarighe d’acqua. E sono tutti parenti!

La tasca marsupiale

I marsupiali si riconoscono innanzitutto per la famosa tasca, una piega di pelle che costituisce una profonda cavità ventrale. I marsupiali hanno una modalità di riproduzione alquanto singolare, diversa da quella degli altri mammiferi. I cuccioli nascono quasi ancora allo stato embrionale. Attaccandosi alla pelliccia della madre si trascinano fino a raggiungere l’interno della tasca, dove si appostano vicino a un capezzolo e cominciano la seconda fase dello sviluppo. Usciranno dalla tasca soltanto più tardi, quando saranno cresciuti e in grado di spostarsi con le loro forze. Possiamo così dire che i canguri e tutti gli altri marsupiali nascono due volte!

Quasi dappertutto i marsupiali sono stati soppiantati dai mammiferi « placentari », quelli i cui cuccioli si sviluppano completamente nel grembo materno grazie alla placenta. I marsupiali sono sopravvissuti solo laddove non avevano concorrenti, come in Australia. Se ne trovano alcuni anche in America latina, dove però hanno subito una forte concorrenza e sono stati quasi tutti eliminati.

Un mondo di marsupiali

I marsupiali vivono soprattutto in Australia. Questo continente

si è completamente staccato dagli altri più 40 milioni di anni fa.

I mammiferi che sono rimasti sul posto si sono evoluti in tutte le forme possibili…

carnivori, erbivori, saprofagi, grandi e piccoli. A differenza degli altri mammiferi, hanno conservato

la modalità di riproduzione dei loro antenati.

Canguro e cerbiatto: perché si assomigliano?

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SelezioneQuando si osserva il comportamento dei predatori allo stato brado, ci si rende conto

che non vanno a caccia a caso, ma scelgono con cura la preda. Ma in un certo modo anche le prede operano una selezione sui predatori!

Aquila e coniglio: quale coniglio si farà mangiare?

L’aquila

È da ieri che non mangio, devo assolutamente trovare una preda… Ecco un gruppo di conigli! Fantastico! Wow, quello sì che mi piace, sembra bello gr… Accidenti, è già scomparso nella tana. Allora quello là… Aaah, no! Altro buco nell’acqua, troppo veloce. Quell’altro invece è striminzito… e a ogni modo, se n’è già andato… Ehhhh, tutti spariti… Ah sì, ne resta uno. Non sembra in piena forma. Tanto meglio, non rischio di farmi mordere. Non si sa mai con queste bestiole, a volte si ribellano, non so perché… Ma che sia ammalato? Comunque, anche se non è un buon boccone, ho davvero troppa fame…

Per il bene delle prede

L’aquila non riflette così a lungo! Cattura automaticamente le prede più facili da acchiappare, quelle

che sono ferite, indebolite dalla malattia, stremate dalla fame

oppure le più giovani, se non sono adeguatamente protette

dai genitori. Con questa selezione, i predatori contribuiscono

al buono stato delle popolazioni

animali.

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21PROVENIENZA DEGLI ANIMALIMUSEO NAZIONALE DI STORIA NATURALE DI PARIGI: 1 - 2 - 4 - 6 - 7 - 9 - 10 - 11 - 12 - 13 - 15 - 17 - 18 - 19 - 23 - 24 - 26 - 29 - 30 - 32 - 35 - 37 - 39MUSEO DI STORIA NATURALE DI TOLOSA: 3 - 14 - 16 - 25 - 27 - 28 - 31 - 36MUSEO OCEANOGRAFICO DI MONACO: 8 - 21 - 22 - 34SCUOLA NAZIONALE VETERINARIA DI ALFORT, MUSEO FRAGONARD: 5 - 33WONDERWERELD: 38COLLEZIONE PRIVATA: 20

1. Lepre - 2. Lupo - 3. Coniglio selvatico europeo - 4. Cavallo - 5. Carlino - 6. Ghepardo - 7. Leone - 8. Stenella striata (famiglia dei delfini)

9. Cervo di Padre David - 10. Zebra delle pianure - 11. Capriolo - 12. Elefante africano - 13. Ragno di mare - 14. Volpe volante -

15. Ibis sacro - 16. Alligatore - 17. Leone marino - 18. Formichiere - 19. Tartaruga di Hermann - 20. Serranide - 21. Narvalo - 22. Orca -

23. Rospo delle canne - 24. Giraffa - 25. Aquila reale - 26. Topo domestico - 27. Wallaby dal collo rosso - 28. Scimmia lanosa - 29. Mandrillo - 30. Gorilla -

31. Volpe - 32. Avvoltoio calvo - 33. Mucca - 34. Squalo mako - 35. Okapi - 36. Uomo -

37. Tasso - 38. Orata - 39. Ippopotamo

Sai riconoscere gli animali che hai incontrato scorrendo le pagine del libro?