1. Los ElegidosMarianne Curley

2. Marianne Curley Los elegidos La historia siempre la escriben losvencedores, y los derrotados crean unnuevo conjunto de mitos para explicar elpasado y adornar el futuro. MORRIS WEST2 3. Marianne CurleyLos elegidos PRLOGO Ella tiene una melena negra y abundante, llena de rizos que se mecen sobre loshombros. Tiene los ojos de un color azul mus intenso que los de l, que sabe que esuna nia muy guapa. Es la favorita de sus padres, pero a l no le importa. Se llamaSera, y aunque slo tiene diez aos, es el alma que da fuerzas a su vida. Venga! Sera se vuelve para meter prisa a su hermano. Va a florecer porprimera vez. No me lo puedo perder! El chico corre tanto como se lo permiten sus cortas piernas. Qu va a florecer? La flor, idiota. La que he estado esperando todo este tiempo. El lirio negrogigante! l se detiene en seco y da una patada al suelo con el pie izquierdo. No me llames idiota. Sera se gira. Abre los ojos de par en par de lo impaciente que est. No lo deca en serio. Venga, vamos! El la sigue y le pregunta con inocencia infantil: Cmo sabes que va a florecer? Sera se detiene lo bastante como para lanzar a su hermano una mirada deexasperacin. He observado cmo se ha ido formando el capullo durante los ltimos tresmeses. Hoy es el primer da del equinoccio de primavera. Es que no sabes nada? El chico echa a correr de nuevo e intenta seguir el ritmo de su hermana. Quierever florecer el lirio negro, un hecho que, al parecer, ocurrir por primera vez esamaana, pero no tiene ni de lejos el mismo entusiasmo que ella. La emocin de Sera y elprivilegio de compartirla es lo que le da fuerzas para subir las colinas cubiertas de hierba yadentrarse en el denso bosque cuando empiezan a despuntar los primeros rayos del alba. De repente, Sera se detiene, se sienta en cuclillas y suspira aliviada. No nos lo hemos perdido! Mira, ah est. Al final su hermano logra alcanzarla y, de pie tras ella, observa el tallo largo y verdeque sostiene un capullo negro de forma perfecta. Inclina la cabeza hacia un lado. Es eso?3 4. Marianne CurleyLos elegidos Claro que s! Sera resopla sin apartar los ojos del capullo. Ahora calla y mira! Vaa ser impresionante. Desde que era muy pequeo, el nio ha sido consciente del amor que siente suhermana por todas las cosas raras o extraordinarias, como flores extraas, animales delbosque hurfanos, puestas de sol intensas... Y muchas veces se quedaba sentado,intimidado por el espritu aventurero de ella, y deseaba ser algn da lo bastante mayor, olo bastante grande, para bajar por aquellos precipicios con tan slo una cuerda atada a lacintura. Ahora se encoge de hombros y se sienta sobre la hierba hmeda junto a ella. Estfeliz porque sabe que no tendr siempre cuatro aos. De repente, el crujido de unas ramas hace que ambos vuelvan la cabeza bruscamentehacia el lugar donde han odo el ruido. Qu ha sido eso? A Sera se le ha hecho un nudo en la garganta y tiene todo el vello de punta. Se vuelvehacia el nio con cara de valiente. No ha sido nada. No seas cro. Otro ruido, ste ms cerca, asusta de nuevo al nio. Se acerca algo? Shhh! Cmo quieres que lo sepa? Pero si te callas, seguro que se va, sea lo que sea. Sin embargo, no se va. En ese instante, una criatura horrible y enorme, de formahumana, pero con slo media cara, aparece entre la niebla y se para ante ellos. Los niosgritan y retroceden a trompicones, agarrados el uno al otro. Sera empieza a temblar. Quin eres? Parece como si la criatura creciera an ms ante sus ojos a medida que endereza suancha espalda. Soy Marduke. Sera da un grito de asombro, como si ese nombre explicara la presencia de aquellacriatura gigante. Abre los ojos de par en par y lanza una mirada a su hermano, que le tiradel brazo. Qu ha dicho? Sera se yergue. No hace caso de su hermano, se vuelve y le pregunta al monstruo: Qu quieres? Con una voz gutural, la criatura con media cara responde: 4 5. Marianne CurleyLos elegidos Quiero llevarte a un sitio donde siempre es medianoche y los lirios negros brillanbajo una luna sangrienta. Sera niega con la cabeza y da un paso hacia atrs temblando. La criatura del rostrodeformado estira una mano, la mano ms grande que jams ha visto el nio; ste observacmo el monstruo agarra a su hermana por la cara, y en ese momento siente una punzadaen el corazn y se da cuenta de que esa criatura quiere hacerles dao. Pero l es incapaz demoverse lo ms mnimo, ni siquiera puede levantar un dedo para conseguir que le dejen detemblar los labios. El monstruo mueve la mano y el nio observa cmo la posa sobre la cabeza de suhermana. Marduke lo ve, sonre con media boca y luego aprieta los dedos. Sera profiere unosgritos fuertes, largos y agonizantes que se adentran en las profundidades del bosque quelos rodea. Cuando su cuerpo pierde toda rigidez, el monstruo la deja sobre la hierba, dondeSera gime, se sujeta la cabeza con ambas manos y mantiene los ojos abiertos mirandofijamente. La criatura estira sus enormes brazos, lo que la hace parecer an ms grande alos ojos del nio, y lanza un rugido fortsimo que sacude los rboles hasta las races. Y elnio oye que con ese rugido pronuncia el nombre de su padre para que lo escuche todo elmundo, pero sus pensamientos se vuelven confusos a medida que el pnico se apodera de l. El nio se ha acurrucado junto a su hermana y tiembla al comprobar el poder de lasmanos y el vozarrn spero del gigante. Contempla a Sera, que no para de retorcerse y degemir a sus pies, pero como siente la mirada del monstruo levanta la vista. La criatura lomira con un ojo dorado y esboza lentamente una sonrisa espantosa. El monstruodesaparece tan repentinamente como ha aparecido, sin, decir una palabra, y el nio sequeda observando un espacio paci. Sera sisea algo y agarra a su hermano del tobillo con una mano dbil. Liberado del embrujo de la criatura, el nio abraza a su hermana y mece sus rizosnegros contra su pecho. Quin era, Sera ? Qu ocurre ? Qu te pasa ? Ella intenta hablar, pero le sale un hilode sangre de la boca. l se asusta mucho. Sera! Sera grita de nuevo y empieza a sangrar por los ojos y las orejas. El nio se desespera,no deja de temblar, de inclinarse hacia delante y hacia atrs. Las lgrimas empiezan aformar un camino sinuoso por su cara. Trata de levantarse para buscar ayuda, pero Sera leagarra el tobillo con ms fuerza. Sus ojos han perdido parte de su intenso color.5 6. Marianne Curley Los elegidos Espera le dice con gran esfuerzo; y mientras l se agacha para acercarse a su boca,ella susurra sus ltimas palabras. Recuerda el nombre. El nombre de la criatura1? le pregunta el nio, que levanta la vista como si aquellapalabra tan extraa siguiera flotando en la neblina que tiene ante l. Sin embargo, lo nico que ve es una esculida planta verde que se ha marchitado ycuyos ptalos negros caen lentamente al suelo. El nio grita con el corazn lleno de dolor. El grito del nio es lo que al final despierta a Ethan. Sus hombros desnudos estnempapados de sudor, lo que le hace temblar de fro en el aire glido de la noche. Seenvuelve con el edredn mientras empieza a ver claramente su habitacin y ledesciende el ritmo cardaco. Una extraa sensacin de alivio se apodera de l mientraspoco a poco entiende lo ocurrido: el sueo se ha acabado y por fin se ha despertado deotra de sus recurrentes pesadillas, que parecen casi reales. 6 7. Marianne Curley Los elegidos ETHAN Me despierto atontado con una insoportable sensacin de pesadez en la cabeza. Hevuelto a tener el mismo sueo. Bueno, y de qu me sorprendo? Durante los ltimos doceaos he soado con ese monstruo horrible. Lo normal sera que ahora que he cumplidolos diecisis ya no sufriera esas pesadillas infantiles. Si tuviesen algn significado nodebera haberlo adivinado ya? Claro. Un sonido consigue abrirse paso a travs del punzante dolor y llegar hasta mi cabeza.Al principio creo que es Dillon. A veces se pasa por casa antes de ir al colegio y tomamosel autobs juntos, pero luego me doy cuenta de que hoy es domingo, y mi cerebro, que sedespereza poco a poco, detecta que ese triste sonido proviene de la habitacin de mispadres. Es mam. Est llorando. Los sollozos son cada vez ms fuertes, a pesar de que estclaro que intenta amortiguarlos con la almohada. Me levanto de la cama refunfuando y me pongo unos vaqueros. Cuando llego aldormitorio de mis padres respiro hondo. La ltima vez que llor as no pudo parar durantetres das. Abro la puerta y echo un vistazo por toda la habitacin en busca de pap, pero nome extrao cuando no veo rastro de l. Cuando a mam le entra la depresin, lacostumbra a ser el primero en marcharse. Mam me ve y trata de secarse la cara con un pico de la sbana. Y sonre a travs delas lgrimas y los ojos rojos, pero slo puede aguantar as unos instantes y se viene abajode nuevo. Una taza de t? me pregunta entre pucheros. Asiento con la cabeza y salgo de lahabitacin sin hacer ruido, aliviado de poder hacer algo til. Pap est en la cocina, sentado a la mesa. Tiene una pierna doblada sobre la otra yobserva una taza de caf vaca. Est sumido en la apata y la emprendo con l. Qu ha ocurrido esta vez? Sigue observando la taza; yo tampoco me muevo. El silencio se vuelve insoportable. Alfinal responde: Es que tiene que haber un motivo, Ethan? Est en lo cierto, pero no piensoreconocerlo en voz alta. Por si te sirve de algo aade, ha tenido una pesadilla. Qu? Ella tambin? 7 8. Marianne Curley Los elegidos Pap me mira un instante y pienso: Genial, por lo menos reacciona!, pero luegovuelve a observar la taza de caf vaca. Intento recordar la ltima vez que mantuvimosuna conversacin normal, y, claro, no me cuesta demasiado. La muerte repentina de mihermana Sera supuso el inicio de todos nuestros problemas. Cundo se acabarn? Mam est esperando, as que le preparo la taza de t tal y como le gusta, con unpoco de miel, y se la subo al dormitorio. Tiene mejor aspecto y me regala una sonrisitavaliente cuando toma la taza de mis manos. Charlamos de varias cosas durante un rato ycuando estoy seguro de que se encuentra mejor, la dejo a solas. Vuelvo a mi habitacin y me quedo de pie mirando fijamente el despertador de lamesilla, como si tuviera todas las respuestas que mi familia necesita para curar lasheridas de su alma. S que no es ms que un despertador, hecho principalmente demadera y cristal, pero lo compr en un mercadi-llo aos atrs porque me llam mucho laatencin la idea de que haba tenido toda una vida antes de que yo lo encontrara, en casade otra persona, a la que haba despertado todas las maanas. No me doy cuenta de que estoy mirando fijamente el reloj hasta que las manillas sevuelven locas y empiezan a dar vueltas cada vez ms rpido, mientras yo me libro departe de la energa frustrada que acumulo en la cabeza. De repente, el despertadorempieza a moverse, se eleva sobre la mesilla y se pone a girar sobre s mismo. Es algo queya he hecho algunas veces, mover objetos es uno de mis poderes, pero nunca con tantafuerza. Noto rpidamente que estoy perdiendo el control, pero el reloj me pilladesprevenido cuando empieza a dar volteretas y casi toca el techo. Al final explota. Unalluvia de astillas de madera, metal y cristal cae sobre m. Me pongo a limpiarlo antes deque mam o incluso pap vengan a ver qu ha pasado. Mam llega la primera. Qu ha ocurrido? me pregunta desde la puerta mientras se pone la bata. Hasonado como si hubiera explotado una bomba aqu dentro. Se fija en los restos del relojque hay esparcidos por el suelo. Y tambin lo parece. Ests bien, Ethan? Miro los trozos de despertador que tengo en las manos. Oh, lo siento, mam, se me ha cado. Aguza la vista y observa la multitud de pequeas piezas. Estabas colgado del techo? Me encojo de hombros y esbozo una sonrisa deinocencia. Bueno, recgelo y vigila que no quede ningn trozo afilado tirado por elsuelo. 8 9. Marianne Curley Los elegidos Le digo que lo barrer todo antes de salir y ella se va para darse una ducha. Comomnimo, ahora parece ms animada. Lo limpio todo y acabo de vestirme sin dejar de pensaren cmo es posible que mi padre pueda quedarse sentado a la mesa de la cocina,contemplando una taza de caf vaca, cuando una explosin hace temblar la habitacin desu hijo, que se encuentra a unos pocos metros de donde est l. Al cabo de unos minutos salgo de casa. Aliviado, me dirijo hacia la montaa, a unlugar que se ha convertido en un santuario para m. Decir que este lugar me traslada aotro mundo es entender la realidad. Es otro mundo. La primera vez que entr en la montaa tena cuatro aos. No recuerdo mucho deaquel da, tan slo el camino largo y pedregoso, y que intentaba escapar de mi padre, queen aquellos tiempos no quera perderme de vista. Pero al cabo de poco se apoder de muna sensacin de aturdimiento que desde entonces no ha desaparecido. Fue en estas colinas, enterradas en las laderas del sudoeste de la Gran CordilleraDivisoria, donde me encontr Arkarian. Durante das me habl de retos, grandesaventuras y poderes que iban mucho ms all de mi imaginacin. Luego, ese hombreextravagante que tiene el pelo de color azul elctrico y unos ojos muy raros me tom de lamano y me llev al interior de la montaa. A pesar de todo eso, Arkarian no es tan extrao cuando pasas por alto las rarezasms superficiales. Su pelo azul elctrico y sus ojos de color violeta son as slo porque esnormal que cambien de color a lo largo de los aos. De muchos aos. Nunca parece msviejo, a pesar de que lo conozco desde hace doce aos. Dej de envejecer fsicamentecuando cumpli los dieciocho. Arkarian sigue siendo ms alto que yo, aunque ahora la diferencia ya no es tanclara. Tiene un aura a su alrededor. Todava la noto, a pesar del tiempo que hatranscurrido. Parte de ella est en su forma de hablar, con un tono suave e inquisitivodesprovisto de arrogancia. Parte de ella est en sus ojos y la habilidad que tienen paracomunicar. A lo largo de los aos hemos trabado amistad. Durante los primeros cincoaos de nuestra relacin yo fui su aprendiz, y l sigue siendo mi superior inmediato. Meha enseado mucho ms de lo que he aprendido en toda mi vida en una clase paramortales. El muro de rocas desaparece cuando me detengo ante l y cobra forma de nuevodespus de atravesar la abertura. En cuanto empiezo a bajar por el pasillo iluminadotenuemente, oigo a Arkarian que me llama: Ethan, te estaba buscando. 9 10. Marianne CurleyLos elegidos El pasillo tiene muchas puertas: algunas salas las usamos para entrenar, pero enotras no he estado nunca. Arkarian dice que cambian a menudo, as que no tiene sentidover lo que hay en ellas a menos que necesite usar alguna en concreto. Adems, prontoaprend que la curiosidad no es siempre buena. Entro en la sala principal de Arkarian y, como de costumbre, los increbles aparatosde alta tecnologa que an no existen en el mundo mortal me desconciertan. Muy gracioso, Arkarian, sabas que vena. Lo sabes todo. Me mira desde el otro lado de la habitacin y sonre. Me halagas, Ethan, pero debes recordar que es imposible saberlo todo. Me mirafijamente para evaluarme. No le cuesta demasiado fijarse en mis ojeras. Has tenidootra pesadilla? Me encojo de hombros y miro con decisin la esfera holo-grfica tridimensional quehay en el centro de la caverna octagonal; en este momento refleja una imagenperfecta del Palacio de Westminster de Londres de, si no me equivoco, alrededor de1300. An tengo la pesadilla muy reciente y no estoy preparado para hablar de mam. Sudepresin no hace ms que empeorar, y ello me angustia. Sealo la esfera con la cabeza. Qu ao es? Arkarian se acerca, cambia de tema discretamente y seala la esfera con el dorsode la mano. Mil trescientos setenta y siete. Tu prxima misin. Pero no te he llamado por eso.Sintate, Ethan. Parece muy serio. Conozco ese tono de voz. Deja de preocuparte! Sonbuenas noticias. Un antiguo taburete de madera surge delante de m cuando Arkarian hace ungesto con un dedo. Me siento, me cruzo de brazos y mientras espero pienso, como hago amenudo, en la pasin que siente Arkarian por todo lo antiguo. Me contempla durante un momento con la cabeza levemente inclinada. Hoy lleva lamelena azul recogida con una cinta en la base del crneo, lo que hace que sus ojosparezcan de un violeta an ms intenso. Te van a ascender. Me levanto del taburete de un salto. -S! Es una noticia fantstica. Es ms que eso en realidad. La Guardia ha sido toda mivida desde que tengo uso de razn. Y en muchas ocasiones tambin ha sido mi casa y mi10 11. Marianne Curley Los elegidosrefugio. No es que mi casa mortal no sea segura, tan slo es... incmoda, y, bueno, reinaun ambiente enfermizo.Arkarian sonre porque sabe lo mucho que deseaba este reconocimiento. Nadietrabaja ms duro que yo. Sera capaz de dar mi alma a la Guardia.El Tribunal est tan contento con tu trabajo, que vas a convertirte en miembro depleno derecho en una ceremonia que se celebrar en Atenas el mes que viene.Me cuesta asimilar todo el significado de sus palabras.Miembro de pleno derecho?Asiente con la cabeza y sigue sonriendo ya que est satisfecho con mi reaccin.Pero espera, Ethan, hay otra cosa ms.Qu ms podra haber? Aunque tal vez... Estiro los brazos y lo agarro de los hombroscomo si tuviera que sostenerlo derecho cuando, en realidad, soy yo el que necesita que losostengan.Arkarian, me ests diciendo que me van a conceder el poder de volar?Aparta la mirada un instante y entiendo en el acto que lo que debe decirme va adecepcionarme. Vuelve a mirarme a los ojos y responde con delicadeza:An no te van a conceder las alas. Ten paciencia.Pero la decepcin, despus de la pesadilla de la noche pasada y de la depresin demam de esta maana, me golpea como una riada que arrasa un valle. Levanto lasmanos para pedir una explicacin.Oh, venga, Arkarian! Hace aos que acab mi aprendizaje, y soy un miembroactivo de la Guardia desde hace diez aos como mnimo.S, pero empezaste cuando no eras ms que un nio.Asiento con la cabeza.Pero he odo hablar de otros que han recibido sus poderes muchos aos antes queyo.Ellos estaban preparados, t no me dice claramente.Gruo y me dejo caer sobre el taburete al darme cuenta de que no puedo hacernada. Nada ms de lo que ya hago, es decir: intentar demostrar que me lo merezco.Bueno, qu otra noticia tenas?Lanza un leve suspiro, hace aparecer un taburete igual para l y se sienta frente am, con lo que ambos quedamos a la misma altura.Te van a asignar un aprendiz. 11 12. Marianne CurleyLos elegidos Tardo un poco en entenderlo. Al final me golpea el impacto de ese honor y me pongoa saltar de nuevo y a andar por toda la sala subterrnea agitando el puo en el aire enseal de alegra. Un aprendiz! Mo? Arkarian no me quita la vista de encima. Cuando me detengo y lo miro para que meconfirme todo lo que acaba de decirme, arquea las cejas y asiente con la cabeza. El hecho de que el Tribunal me conceda esa responsabilidad debe significar que misalas estn al caer. Estn cerca me confirma Arkarian, que me ha ledo el pensamiento como hacehabitualmente. Lo nico que tienes que hacer es ensear a tu aprendiz y llevar a cabocon xito tu siguiente misin, y habrs conseguido las alas para tu prximo cumpleaos. S! Es fantstico, Arkarian. Cmo lo has logrado? Sonre con benevolencia. Me gustara atribuirme el mrito de tu ascenso, pero lo has logrado t mismo con tubuen trabajo. Ahora que ya lo he admitido, no dejes que se te suba a la cabeza, tal ycomo creo que podra pasar. Me mira seriamente. Quieres demostrar que eres dignode confianza y que pueden concederte ese ltimo poder, no? Asiento con mucho afn. S, por supuesto. Regreso al viejo taburete de madera e intento sentarme yquedarme quieto el tiempo suficiente para asegurarme de que lo he entendido todo,pero mi pierna derecha no para de dar saltitos, de forma que pongo una mano encima paradetenerla. O sea, que lo que t dices es que, si consigo instruir con xito a eseaprendiz, podr tener las alas dentro de tres meses. No mueve los labios, aunque dicemucho ms con los ojos. Esto tiene truco, no? En absoluto responde rpidamente. Pero tienes que conseguirlo con ciertaurgencia... Seala con la cabeza la esfera hologrfica donde aparece el Palacio deWestminster. No te queda mucho tiempo antes de tu prxima misin. Cunto? Unas cuantas semanas. Semanas? En qu piensa Arkarian o el Tribunal? Cuesta varios aos instruir a un niopequeo. Eso ocurri conmigo. Recuerdo algunas de las primeras clases: Arkarian fuepaciente (porque en aquellos das yo era un patoso) pero implacable. Nos entrenamos endistintas habitaciones y me ense tcnicas que la mayora de la gente no aprendera12 13. Marianne CurleyLos elegidosen toda su vida, desde autodefensa hasta supervivencia. Sin embargo, pasaron aos hastaque el Tribunal me consider preparado para llevar a cabo mi primera misin. Slo tengo unas semanas para instruir a un aprendiz? Arkarian asiente con la cabeza. Pero no ser tan duro como crees. Recuerda que t no eras ms que un niocuando nos conocimos, lo cual no es haitual. Tu nueva aprendiza es ms hbil de lo quecrees. Es toda una experta. Re entre dientes y se mira las manos, finas, por las que nohan pasado los aos. Por sorprendente que parezca. Yo an estoy intentando asimilar lo de aprendiza. Voy a entrenar a una chica? Exacto. Cuntos aos tiene? Quince. De repente, la idea de entrenar a una chica da un giro interesante. Ah, s? Arkarian inclina la cabeza y sonre. Cmo se llama? La conozco? Se queda callado y se me ponen los pelos de punta. Tengo un mal presentimiento. Se llama Isabel dice en voz baja. A pesar de que es un nombre poco habitual por aqu y me acordara de l, no mesuena de nada. Arkarian sigue mirndome como si debiera conocer ese nombre o, comomnimo, a la persona. Poco a poco empieza a aflorar un recuerdo. Isabel. Creo que ese nombre me suena de algo. Recuerdas que hace unos aos mi mejoramigo se llamaba Matt? Su hermana pequea se llamaba Isabel. Pero t has dicho quemi aprendiz era una chica, no una nia. Y, adems rechazo esa idea loca rpidamente,la Isabel que yo recuerdo era como un mono salvaje, un incordio para la sociedad;siempre nos segua a Matt, a Dillon y al resto de los chicos cuando tenamos que hacercosas importantes, como construir cabaas en el bosque, registrar el vertedero en buscade piezas de motos, jugar al rugby... Cosas as. No puede ser ella. Arkarian me mirafijamente y esboza una sonrisa de complicidad. No puede ser, Arkarian. Te digo que nopuede ser ella. Isabel es una pesada. No har ms que molestar. No puede ser unapersona adecuada para la Guardia. Debes creerme. No da ms que quebraderos decabeza. Debes ir a ver al Tribunal y decrselo. Esta vez se han equivocado. Cundo fue la ltima vez que viste a Isabel, que hablaste con ella? Aparto la mirada mientras intento recordarlo. En el colegio tenemos clases conalumnos de diferentes cursos, as que es posible que nos haya tocado juntos en alguna, pero 13 14. Marianne Curley Los elegidosentonces la habra visto. Recuerdo una vez, hace muchos aos, cuando Matt an era mimejor amigo: unos cuantos chicos fuimos hasta el Arroyo del Diablo a nadar. Aquel dahaca mucho calor y nos baamos en calzoncillos. Ninguno de nosotros haba notado queIsabel estaba all. Cuando Matt vio a su hermana medio subida a un rbol, la ri porhabernos seguido a escondidas. Los dems nos remos y nos burlamos de ella por intentarvernos medio desnudos hasta que se puso roja como un tomate. Baj del rbol ms rpidoque un Ferrari y desapareci en el bosque. Nosotros volvimos a saltar al ro desde unacuerda que habamos colgado de un rbol. Ninguno de nosotros se dio cuenta hasta unashoras ms tarde, cuando ya estbamos listos para regresar a casa, de que esa renacuajanos haba robado la ropa. Matt se enfad muchsimo, Dillon se puso hecho una furia yempez a insultarla de todas las formas posibles hasta que incluso su hermano se puso ala defensiva y tuvo que callarse. Nos toc recorrer en bicicleta los doce kilmetros devuelta a casa en calzoncillos. Arkarian est esperando y me cuesta recordar lo que me haba preguntado. Ah, s, hace unos cuantos aos que no veo a Isabel. Muestra una de sus sonrisas de superioridad. Eso es lo que pensaba. 14 15. Marianne Curley Los elegidos ISABEL Llego tarde. Aunque, claro, eso es algo habitual en m. Pero si me doy prisa anpodra llegar a tiempo de tomar el autobs, si no tendr que volver a ir andando. Lasclases son una prdida de tiempo. Preferira estar en la cima de una montaa, haciendorappel por un acantilado de cien metros. Isabel! grita mam desde abajo. Diez minutos! Estars lista? De repente veo a mi hermano Matt apoyado en el marco de la puerta de mihabitacin. No para de negar con la cabeza y me mira con cara de superioridad ypedantera, como siempre. Ya est vestido con el uniforme del colegio, lleva la mochilacolgada de manera despreocupada de un hombro y es mucho ms alto que yo. Cundoha crecido tanto? S, claro! exclama en tono sarcstico porque sabe que mam no oir ni unapalabra. Estar lista. Lo nico que quiere es que me enfade. Le doy un empujn para sacarlo al pasillo, le cierro la puerta en las narices, saco eluniforme del armario, echo una mirada rpida a la habitacin en busca de los zapatos y melo pongo todo tan rpido como puedo. Con la camisa azul medio por fuera, me vuelvo haciael espejo del tocador, me cepillo el pelo rpidamente y me lo recojo en una coleta. Cuando abro la puerta, Matt contina ah. Me asusta y retrocedo, pero cuandorecupero el equilibrio lo empujo de nuevo y paso junto a l. No tienes vida propia, hermano. Me sigue por el pasillo. Mi vida sera mejor si fueras capaz de cuidar de ti misma, para variar. Ese comentario hace que me vuelva sbitamente. Aunqueno deberasorprenderme. Desde siempre recuerdo que Matt se ha tomado su papel de hermanomayor demasiado en serio. Cuando ramos pequeos y pap nos abandon, Matt asumi elpapel de padre. Al principio no me importaba, pero es que entonces ramos nios y a mme encantaba la atencin que me prestaba mi hermano, que era un ao mayor que yo. Alcabo de poco empez a molestarme, y ahora que tengo quince aos, sus intentos porcontrolarme se han convertido en puro entrometimiento, y no lo soporto.15 16. Marianne CurleyLos elegidos Lo miro a la cara, pero los retortijones de mi estmago me convencen de que deje eltema. Bajo las escaleras de dos en dos y voy corriendo hasta la cocina. Matt me sigue y sequeda en la puerta. No tienes tiempo para desayunar. Te dar dinero para que puedas comprar algoen el comedor del col. Algo sano. Se me crispan todos los msculos del cuerpo, me giro y le echo una mirada asesinapor encima del hombro. Tengo mi propio dinero, gracias. Ahora pirdete antes de que te corte en daditoscon este cuchillo. Empieza a volverse, pero no puede evitar lanzarme una advertencia. Cuidado con el cuchillo, es nuevo y est muy afilado. Ooooh, me pone de los nervios! S, pap. En cuanto pronuncio esas palabras, me arrepiento de haberlo hecho. Matt me miramuy serio y con el rostro desencajado; es como si de repente la tierra hubiese dejado degirar y el tiempo se hubiera detenido. No recuerdo a mi padre, pero, por lo que me hacontado mam, mi hermano lo odiaba y lo quera a la vez. Pap se emborrachaba amenudo, se pona violento y luego iba a llorar como un beb al hombro de Matt, que loperdonaba al instante, a pesar de que an tena las marcas del cinturn en suspequeos tobillos. Trago saliva y respiro profundamente. No lo deca por nada aado. l asiente con la cabeza. Ten cuidado con el cuchillo, vale? Se va, y, medio aturdida, agarro una manzana y me dispongo a cortarla por lamitad con la idea de comrmela en el autobs, pero la reaccin de mi hermano me hatrastornado. La manzana se me resbala hacia un lado y me corto la punta del dedo. Lasangre empieza a manchar el cuchillo y la tabla de cortar. No puedo reprimir un grito. Claro, ahora que de verdad lo necesito, Matt no aparece por ningn lado. Busco untrozo de papel de cocina, me envuelve el dedo y echo un vistazo rpido al corte. Esprofundo. Genial, ahora seguro que necesito que me lo cosan. Me aprieto la herida confuerza e intento no pensar en el dolor agudo que siento desde la punta del dedo hasta lapalma de la mano. Crate, estpido. Crate, crate, crate! Qu pasa? me pregunta sbitamente Matt desde la puerta.16 17. Marianne CurleyLos elegidos Me quito el trozo de papel de cocina y le enseo la mano. Me he hecho un buen corte! Se acerca rpidamente. Venga, djame ver. Seguro que ests armando todo este jaleo por nada. Ya soy mayor para saber cundo me he cortado. Eres as de arrogante denacimiento? Me agarra la mano y se concentra en examinarme el dedo. Me lo sujeta entre elpulgar y el ndice y lo mueve con mucho cuidado para verlo desde todos los ngulos. Qu haces? S que Matt no frunce el ceo por preocupacin, sino por diversin.A qu viene esa cara? Da un resoplido y me contempla de una forma rara. Ests jugando conmigo a un juego estpido que no conozco o qu? Eh? Aparto el dedo de sus manos y me lo miro sorprendida. Levanto la mano alnivel de los ojos y examino la punta del dedo desde todos los ngulos posibles. No me lopuedo creer murmuro. La sangre ha desaparecido y, para mi asombro, tampoco queda seal del corte.Nada. Noto que el dolor agudo tambin ha desaparecido. Bajo la mano y sigo observndolacon incredulidad. Esto es imposible murmuro entre dientes. Miro a mi hermano. Tiene quecreerme. Te lo juro, Matt, me he cortado. Niega con la cabeza mientras se re de m como si fuera una imbcil que estuvieraintentando llamar su atencin. A veces pienso que eres tan rara como Ethan. Eso hace que levante la cabeza y lo mire fijamente a los ojos. No pensars sacar el tema de Ethan, no? Lo hace continuamente porque sabe de sobra lo que senta por su mejor amigo (exmejor amigo, debera decir) desde que ramos pequeos. Da igual que intente convencerlode que todo eso ya ha pasado, l sigue metindose conmigo sin parar. El nico consuelo esque Ethan, espero, no sepa lo que senta por l cuando era una nia y segua a Matt y asus amigos en busca de aventuras interesantes. No he sido una chica a la que le hayagustado estar metida en casa todo el da. Nunca me han gustado esas aburridas fiestaspara tomar el t ni jugar a vestir a las Barbies. Esa ropa para muecas, que nunca seajustaba bien, me daba ganas de ponerme a gritar. Yo quera escalar, saltar, correr, yan me apetece, pero ahora me limito a practicar deporte. Y durante aquellos aos no 17 18. Marianne CurleyLos elegidosme pegu a Matt porque Ethan estuviera con l, a pesar de que mi hermano insiste enlo contrario. Tan slo me gustaba hacer las cosas que hacan los chicos. Eso es todo. Aunque hoy en da poco importa eso. Hace aos que no salgo con Matt y sus amigosy Ethan no sabe ni que existo. Est en mi clase de Historia y estoy segura de que no tieneni idea de quin soy. No ha dado muestras de haber percibido mi presencia ni una vez. Omos un ruido en la calle y Matt me tira del brazo. Venga! Ha llegado el autobs. Miro rpidamente el lugar donde he dejado la manzana, la tomo de la tabla decortar, agarro la mochila y salgo disparada hacia la puerta. Cuando estoy fuera le echo unvistazo a la media manzana que tengo en la mano y lo que veo me da tal susto que la frutasale volando de mis dedos temblorosos. Pero, a pesar de que ha aterrizado en la hierbahmeda, an puedo ver la gran mancha roja de sangre que tiene en la piel. Mi sangre. Del corte que ya no existe.18 19. Marianne Curley Los elegidos ETHAN Isabel Becket va a ser mi aprendiza. Qu mala suerte he tenido! No es que meimporte porque sea una chica. No. Al principio estaba un poco sorprendido, pero sloporque siempre me haba imaginado que entrenara a un nio emocionado y obediente,que se sorprendera al ir descubriendo cada nueva faceta del otro mundo. Pero IsabelBecket? Entro en clase de Historia y rpidamente busco un asiento libre en la ltima fila.Eleg esta asignatura hace seis semanas porque pensaba que estara chupada para mgracias a mis conocimientos personales sobre el tema, pero no contaba con que CaraCaimn Crter fuera a ser el profesor. Hace aos que me tiene mana y no s por qu.Nunca le he hecho nada, por lo menos que yo recuerde. No empec a llamarlo CaraCaimn hasta que me castig por no llevar la camisa metida por dentro de lospantalones tres veces seguidas. Qu pattico! Me castig porque haba crecido demasiadorpido para mi uniforme. A partir de entonces, bueno, me pareci que el mote le ibaque ni pintado. No es culpa ma que tenga una mandbula inmensa llena de grandesdientes blancos. Ese hombre me odia. Por el rabillo del ojo veo a una chica que se dirige a toda prisa hacia el nico sitiolibre de la ltima fila. Echo un vistazo a la clase rpidamente y compruebo que los otrospupitres vacos estn delante de todo, bajo la nariz de Crter, o, peor an, al lado de lanovia de Matt, Rochelle, en la penltima hilera. Ella fue el motivo de que dejramos deser amigos. No puedo sentarme ah ni en broma. El sitio de la ltima fila tiene que ser mo, as que empiezo a correr por el pasillocentral como si de repente mi vida estuviera en peligro, pero la chica sigue por delante dem y, si no tomo alguna medida drstica, acabar sentndome tan cerca de Crter quepodr notar su olor o tendr que esforzarme para no establecer contacto visual, ni deningn otro tipo, con la diablica Rochelle. El mero hecho de pensar en esas dos situacioneshace que aparte a la chica de un empujn, para conseguir el pupitre que lleva escritomi nombre. Ella se cae hacia un lado, en el regazo de Leanie Hall, en el momento en queme dejo caer en la silla y reclamo su propiedad.19 20. Marianne Curley Los elegidos Eh! grita Leanie mientras ayuda a la chica a levantarse y me mira enfadada.Qu te pasa a ti hoy? Lo siento murmuro. Tengo que sentarme en la ltima fila, Leanie. Ya sabes queCrter me odia. Si estoy en su lnea de visin no dejar de molestarme en toda la clase. Eso es porque t siempre lo provocas. Pero qu dices? Esboza una pequea sonrisa de incredulidad. Ests bien? le pregunto a la otrachica, que ahora est de pie y busca otro lugar donde sentarse. Lo siento, no queradarte un empujn tan fuerte. Asiente con la cabeza, traga saliva y observa el aula. Toma le dice de repenteLeanie a la chica y le ofrece su excelente asiento de ltima fila. Luego me mira yexclama: Yo no tengo las mismas manas que Ethan! A m me parece que el seorCrter es muy atractivo. Me quedo tan boquiabierto que me sorprende que la mandbula no me llegue al suelo.No puedo creer lo que acaba de decir. Crter atractivo? Anda ya. Leanie se va y la chica se sienta junto a m, al otro lado del pasillo. Crter entra enclase y empieza a farfullar algo, pero soy incapaz de concentrarme en lo que dice. Micabeza est muy ocupada observando a la chica que est junto a m. Se examina decerca un dedo que sostiene delante de la cara, como si fuera la primera vez que lo ve.De repente su cara empieza a sonarme de algo. Ella se da cuenta de que la estoy mirando,baja la mano y se pone roja. Por lo visto, Crter tambin se ha dado cuenta. Se acerca por el pasillo central y sedetiene a medio camino. Existe algn motivo concreto por el que su inters por el otro sexo resulte msobvio esta maana, seor Roberts? Es que de repente se ha despertado y ha descubiertoque usted pertenece al sexo masculino?La clase se re. No, seor murmuro con la esperanza de que me deje en paz. Me observa como si no mereciera considerarme un ser humano, y al final regresa asu sitio y empieza a hablar sobre la clase de hoy: Alfredo el Grande y lo buen rey que fue, ycomienza a explicarnos que, en su reinado de veintiocho aos, ese monarca exhibi unagran destreza militar, excelentes dotes de gobierno y una fantstica habilidad parainspirar y motivar a ejrcitos. Crter est haciendo un buen trabajo hasta que se pone adescribir el aspecto del rey Alfredo, la ropa que vesta y cosas as. Saca las descripciones deun libro de texto que, para variar, es inexacto e imparcial. Y aunque me encantara20 21. Marianne Curley Los elegidoscorregir a Crter y al libro, me callo. Tengo que hacerlo, porque si no podran castigarmecon la expulsin y borrarme la memoria por romper una de las tres reglas vitales de laGuardia. Para quitarme de la cabeza las imprecisiones de la Historia, le echo otro vistazo a lachica de al lado en busca de ese algo que ha conseguido que mis neuronas reaccionen.Ella lo nota y me mira brevemente antes de fijar la vista en el pupitre. Pero con eso mebasta. Tiene los ojos grandes y de color castao, como los de Matt. Es ella, Isabel, la hermana de Matt! Mi nueva aprendiza. Mira t por dnde. Le echo otro vistazo, por motivos cientficos, por supuesto. Es que es la chica a laque voy a entrenar... Tengo que estudiarla, descubrir sus virtudes, por ejemplo; y,bueno, no la he visto desde hace muchos aos. Excepto durante las ltimas seissemanas, supongo, si ha estado en mi clase de Historia durante todo este tiempo. Mientras observo su aspecto fsico, me pregunto qu ha ocurrido. Parece una chicamuy distinta a aquella nia canija que recuerdo. An es bastante baja, aunque haengordado un poco. En algunos lugares, me refiero. Y ahora tiene el pelo ms claro,mucho ms que Matt. Es de un color rubio baado por el sol, como si pasara muchas horasal aire libre. Le miro las piernas y acto seguido comprendo que no he sido nada disimulado. Ellame mira. Ya has acabado? Pero no puedo evitar mirarla, ya que de repente veo el entrenamiento de mi nuevaaprendiza con otros ojos. Podra ser divertido. Un montn de das y noches trabajandojuntos, ensendole nuevas tcnicas como combate cuerpo a cuerpo, esgrima,supervivencia en la naturaleza, cmo aprovechar el poder de su psique interior... No me doy cuenta de que le estoy sonriendo al aire hasta que Crter se lo comenta alresto de mis compaeros. Sus carcajadas me sacan de mi estado de ensoacin. Eh? La clase se re an ms fuerte y las chicas se lanzan miradas divertidas entre ellas. Seor Roberts dice Crter en tono burln, cmo es posible que se pase la mitadde las clases en la luna o molestando con sus payasadas y aun as sea capaz demantener una media de sobresaliente en esta asignatura? Oh, oh. Arkarian siempre me advierte que no d pistas. Dice que es muy peligrosoque alguien sospeche. Y se refiere tanto a miembros de la Guardia como de la Orden. Sise descubriera mi verdadera identidad, mi vida podra estar en peligro.21 22. Marianne CurleyLos elegidos Quiz debera empezar a responder mal a algunas preguntas. En las otrasasignaturas no tengo ningn problema para suspender exmenes, por supuesto, perodespus de vivir la Historia durante doce aos es difcil confundir los hechos. Crter sigue mirndome con una ceja arqueada, esperando una respuesta. Ah, es que usted es un profesor excelente, seor Crter. Mi respuesta hace que la clase se parta de risa. Todo el mundo sabe que no lopuedo ver ni en pintura. Y que conste que no pretendo molestar a propsito en ningunaasignatura, pero ya tengo suficiente tristeza en casa, as que, por qu iba a llevarlaconmigo a rastras todo el da? Aunque a veces tengo que obligarme a recordar mi lemapersonal: disfruta de lo que puedas cuando puedas. Por lo menos la Guardia meproporciona un objetivo ms all de esta existencia mortal. Sera una buena idea que lo recordara, Ethan me dice Crter en voz baja, y sevuelve. Pero su tono tiene cierto matiz amenazador y me deja una sensacin de angustiaen lo ms profundo del estmago. Con aspecto tranquilo e indiferente, Crter se acerca a la pizarra y empieza ahablar del sistema penal que impuso el rey Alfredo, una versin arcaica de los tribunalesde hoy en da. Decido no hacer caso de las extraas sensaciones que noto y me uno a ladiscusin sobre el efecto que tuvo ese sistema penal en la gente de aquella poca, pero alcabo de poco vuelvo a perder el hilo de la clase ya que mi cerebro es incapaz deconcentrarse en algo que he vivido de primera mano mientras tengo tantas otras cosasen las que pensar. Entrenar a Isabel ser el mayor reto que me ha propuesto laGuardia hasta ahora. Tengo que demostrar que soy capaz de superarlo. Quiero las alasms que cualquier cosa. Es la mejor forma de demostrar que soy digno merecedor de laresponsabilidad. Digno merecedor de la recompensa. Se me ocurre una idea que empieza a tomar forma en mi cabeza. El aspecto msdifcil de mi entrenamiento fue superar mi incredulidad interior. Tuve que ver con mispropios ojos las alucinantes cosas de las que me hablaba Arkarian. Y slo tena cuatroaos, una edad en la que realidad e imaginacin estn separadas por una lnea muy difusa.As que decido ensearle a Isabel una parte de lo que puedo hacer e ir con cuidado para queno me vea nadie. Ensearle algo poco importante, pero lo bastante como para despertarsu inters. De forma disimulada, sin llamar la atencin, empujo mi bolgrafo hasta el borde delpupitre. Echo un vistazo a mi alrededor para asegurarme de que no me mira nadie y hago 22 23. Marianne CurleyLos elegidosque el boli empiece a dar vueltas. Durante unos instantes Isabel sigue mirando al frente,pero luego vuelve los ojos. Ve que el bolgrafo da vueltas solo y se queda plida yboquiabierta. S! sa es la reaccin que buscaba, de modo que no puedo reprimir una leve sonrisa. Peroentonces veo un par de pantalones a muy poca distancia. Levanto los ojos y descubro aCrter de pie ante m. Su mirada hace que una sensacin de sofoco invada todas lasclulas de mi cuerpo. Mueve la cabeza lentamente como si no pudiera acabar de darcrdito a mi estupidez, mientras entorna los ojos sin quitarme la vista de encima. Mierda! De repente la reaccin de Isabel parece carecer de importancia. Acabo de cometerun gran error y me va a costar muy caro. He infringido una regla vital: nunca revelar en pblico tus poderes.23 24. Marianne CurleyLos elegidos ISABEL Sale de la clase tan rpido que tengo que correr y esforzarme para seguirlo y noperderlo por los estrechos pasillos y la marabunta de estudiantes que cambian de aula.Corre en direccin a la puerta principal y la atraviesa sin detenerse para tomar aire. Eh, espera! Se vuelve y me mira sorprendido. Ni siquiera saba que he estado persiguindolodurante los ltimos cinco minutos. Isabel? Qu haces aqu? Intento recobrar el aliento para hablar. En el fondo me alegro de que sepa minombre, pero an me siento como la chica ms imbcil del mundo. Ah, nada, slo... me preguntaba... Te preguntabas qu? Me preguntaba adonde ibas. Quieres irte del colegio y slo hemos dado tres clases. Se acerca hasta donde estoy, delante de la puerta principal. Tengo que hablar con alguien importante y no puedo esperar hasta la tarde. Ah. Y quin es? No responde y le da una patada a una piedra. Obviamente no esasunto mo. Por qu iba a decrmelo? Hace dos aos que no hablamos. Lo siento, nodebera haber preguntado. Se agarra a la verja de hierro, al lado de mis manos. De pronto tengo queconcentrarme mucho para que mi respiracin resulte normal. Sentimientos que hacatiempo que crea muertos, o por lo menos enterrados profundamente, luchan por volvera la vida. Mira, quiero contrtelo, pero tendra que empezar desde el principio y ahoramismo no tengo tiempo. Qu principio? No entiendo nada de lo que dices. Bueno, es que he hecho algo que no debera haber hecho. Ese truco con el bolgrafo? Pone los ojos en blanco. S. A veces tengo la costumbre de hacer cosas y no pensar en sus consecuencias. Te acuerdas de que te he dicho que no entenda nada de lo que decas? Arqueauna ceja. Pues me ocurre lo mismo otra vez. Se echa a rer y empieza a parecerme un poco menos raro.24 25. Marianne Curley Los elegidos Por qu has salido corriendo detrs de m? Se me acelera el pulso, pero lo que ha sucedido con el bolgrafo me hace pensar en eldedo que se me ha curado por arte de magia. Matt no me ha credo. Bueno, es que esta maana me ha pasado una cosa rara, parecida a lo de tubolgrafo. Ah, s? Tengo toda su atencin, y por primera vez veo que sus ojos son de un azulintenssimo. Qu te ha pasado? Doy un paso atrs. De pronto su presencia me abruma. Tal vez porque estoy a puntode decir algo que podra hacerme parecer una chalada. Estaba... Hablo a trompicones. Hum, bueno... Seala mi mano con la cabeza. Est relacionado con el dedo? Eso me pilla por sorpresa. Cmo lo sabes? Esta maana me he fijado en que te lo mirabas como si de repente la ua tehubiera crecido diez centmetros o algo por el estilo. Sus palabras me tranquilizan un poco. Me he cortado el dedo. -S, y? Echo un vistazo a mi alrededor para asegurarme de que no hay nadie cerca quepueda ornos y luego levanto la mano. Le he gritado para que se curara y al cabo de unos segundos, bueno, se ha curado.Me mira y entorna los ojos. Se ha curado solo repito por si no me ha entendido laprimera vez. Bueno, bueno, as que Arkarian no exageraba lo ms mnimo. Cmo dices? Nada. Mira, debes de estar muy confundida. As que l tampoco me cree. Todos los chicos sois iguales, no? Qu? Se lo he contado a Matt y ha reaccionado igual que t: incredulidad total. Espera un poco, Isabel, no me malinterpretes. Yo s te creo. Sus palabras me hacen callar al instante. De verdad? 25 26. Marianne Curley Los elegidos S, te creo, pero ahora no tengo tiempo para explicarte nada. Tengo un problemaque he provocado yo mismo. No te preocupes, volver. Te lo prometo. Puede esperar tucuriosidad unas cuantas horas ms? S, bueno, pero... Echa a correr de nuevo, aunque se gira un momento para decirme una ltima cosa. No le comentes nada a Matt, vale? No lo entendera. Estoy de acuerdo en que Matt no lo entendera, pero debo saber ms. Primero lo deldedo que se cura solo, luego el bolgrafo que se pone a dar vueltas solo. Las dos cosas hanocurrido el mismo da y me han dejado alucinada. Ahora l se va a ver a alguien porqueno puede esperar hasta que se acabe el colegio. Bueno, la verdad es que yo tampocopuedo esperar. Todo es demasiado misterioso para m. Echo un vistazo a mi alrededor de nuevo y no veo a ningn profesor, nicamente aunos cuantos chicos que pasan el rato antes de volver a clase. Uno de ellos es Dillon Kirby,un amigo de Matt y tambin de Ethan, creo, pero al final se va y ya no queda nadie cerca.Salgo en la direccin de Ethan, igual de rpido que l, y echo a correr con todas misfuerzas hasta que lo distingo otra vez. Me mantengo a cierta distancia y me escondo traslos rboles, rocas y arbustos siempre que vuelve la cabeza, algo que hace a menudo, comosi me anduviera buscando a m o a cualquier otra persona que pudiese estar pisndole lostalones. Lo sigo durante un rato, que a m me parece una eternidad, hasta la cima de lascataratas. Es una buena escalada, casi en vertical. La mayora de la gente de por aqulas llama la montaa. Empiezo a preguntarme si ha valido la pena saltarse las clasescuando de pronto Ethan se detiene delante de una pared rocosa. Tambin de repente enla roca aparece un agujero del tamao de su cuerpo, y Ethan entra... dentro de lamontaa! Me froto los ojos y me acerco un poco, pero slo encuentro la pared. Voy hasta lasrocas y toco el lugar por el que he visto entrar a Ethan, pero es duro y slido y tienealgunos salientes afilados. Hay un sitio donde se ha acumulado un poco de suciedad y haempezado a crecer la hierba e incluso un rbol pequeo ha arraigado. Paso la mano por lazona por donde juro que he visto desaparecer a Ethan, pero nada parece fuera de lugar,nada se mueve. Doy un paso atrs e intento recobrar un ritmo de respiracin normal. Todo esto es muy raro.26 27. Marianne Curley Los elegidos ETHAN Arkarian! Lo llamo por quinta o sexta vez sin dejar de dar vueltas por la salaprincipal, en busca de alguna pista de su desaparicin. Arkarian, dnde demoniosests? Arkarian! Al final aparece delante de m, y aunque he visto cmo lo hace miles de veces, andoy un paso atrs del susto mientras usa las alas y acaba de tomar forma fsica. Se sacudeun poco y se quita una mota de polvo de la capa, sobre un hombro. Qu ocurre, Ethan? A qu viene tanta prisa? Ha ocurrido algo horrible. Dnde estabas? Me lanza una mirada que raya en la intolerancia. No vivo aqu murmura. Por mucho que pueda parecer lo contrario a veces. Lo siento, Arkarian. Te he molestado? Bastante. Ahora cuntame lo que sucede. Tus pensamientos son demasiadoconfusos para que pueda sacar algo en claro de ellos. Respiro hondo mientras Arkarian seala mis pies, hace brotar dos taburetes demadera y se sienta en uno de ellos. Pero yo no puedo estarme quieto y empiezo a darvueltas por la habitacin. He usado un poco... Levanto una mano y junto el pulgar y el dedo ndice hastadejar un centmetro de separacin entre ellos, una parte pequesima y mnima de mipoder... Arkarian me sigue con la vista por la sala. Te ha visto alguien? S. Isabel? No. Quiero decir, s. O sea, quera que me viera Isabel, pero resulta que miprofesor de Historia... Ah, el seor Crter. Lo conoces? Asiente con la cabeza, pero no aade nada. Cmo ha reaccionado? Al recordar la cara de Crter me siento en el taburete e intento explicarme.27 28. Marianne CurleyLos elegidos Me ha mirado mal y ha fruncido la boca. Se ha enfadado, Arkarian. No entiendo porqu. Ha sido muy extrao. Se ha enfadado porque has revelado tus poderes y comprende las consecuencias detu acto. Pero cmo iba a enfadarse, a menos... Lo es?... Qu te ha pasado, Ethan? Me viene a la cabeza la imagen de Isabel sentada en la clase. Qu me ha hechocorrer semejante riesgo? Quera convencer a Isabel antes de haber hablado siquiera conella? En medio de una clase repleta de gente? De pronto se me ocurre que a lo mejortan slo intentaba impresionarla, pero descarto la posibilidad rpidamente. No soy tantonto. Ni tan irresponsable. Seguro. Arkarian arquea las cejas y me mira. Arkarian, yo tampoco puedo creer que lo haya hecho. La prxima vez tendr mscuidado, te lo prometo. Me digo a m mismo que tambin debo ser ms prudente en casaal recordar el incidente de hace unos das, cuando explot el despertador. Qu habrasucedido si la puerta no hubiese estado cerrada y mam hubiera pasado por delante enese momento?. Qu me va a ocurrir? Una infraccin de la seguridad es un acto punible, Ethan. Estoy seguro de querecibirs noticias del Tribunal dentro de poco. Supongo que te llamarn ajuicio antes de iral Tribunal de Atenas. Pero recuerda el buen trabajo que has hecho para la Guardia. Y laprxima misin te proporcionar la oportunidad de demostrar tu talento y lealtad. Estoyseguro de que lo tendrn en cuenta. Asiento con la cabeza algo aliviado. Qu debera hacer ahora? Nada. Pero y Crter? Yo hablar con l. Es miembro de la Guardia, no? Arkarian asiente de mala gana y da muestras de que no le gusta tener que revelarla identidad de otro miembro de la Guardia. Es un coordinador de la Ciudadela. Qu?! Lleva ms de veinte aos en la Guardia y ahora su puesto ha quedado aldescubierto.28 29. Marianne Curley Los elegidos Yo no revelar su identidad a nadie. Lo juro! Hay dos problemas, Ethan: t conoces la posicin de Crter y l debe conocer latuya, de lo contrario podra sospechar que eres miembro de la Orden. Suelto un gruidoal comprender que mi pequeo acto irreflexivo se ha convertido en una bola de nievecada vez ms grande que acabar en avalancha. Es probable que ahora mismo esttramando un plan para eliminarte. Tienes que decrselo! Adems, existe la posibilidad de que te hayan visto ms personas aparte de Isabely Crter. Quin ms haba en el aula? No quiero decirlo en voz alta. S que Arkarian me lee el pensamiento y ahora mismono tengo la suficiente concentracin para esconderle nada, pero quiere que pronuncieesas palabras a propsito. Todos mis compaeros murmuro. Arkarian refunfua. Es peligroso, Ethan. Tienes que entenderlo. Si alguien de la Orden te hubiese vistoutilizar los poderes... Lo s, lo s. Y aunque hoy no hubiera nadie de la Orden en el aula, es muy fcil levantarsospechas. La gente habla y algunas situaciones raras llaman la atencin y dan pie a laaparicin de muchos rumores. Crea que estaba siendo prudente. Qu probabilidades hay de que me vieraalguien ms? No lo s. Piensa. A lo mejor una chica llamada Leanie; pero no, estaba en primera fila. Rochelle, lanovia de Matt, estaba en clase, pero no tengo ni idea de si estaba mirando. De repentenoto como si la cabeza me pesara mucho y me la sujeto con ambas manos. Qu hagoahora? Mi consejo es que no hagas nada en absoluto. Levanto la cabeza y veo sus ojos decolor violeta. Por qu nada? Es muy sencillo. El Tribunal se ocupar de tu infraccin cuando est listo; y sisigues actuando con normalidad, sobre todo delante de Marcus Crter, cualquier otrapersona que pueda haber visto tu truco pensar que ha sido ilusin suya. Adems, talvez no lo haya visto nadie y nos estemos preocupando por nada. As que acta comoactas habitualmente, sobre todo en el colegio, signifique lo que eso signifique. Me mira 29 30. Marianne Curley Los elegidosy sonre. Yo no estoy para risas y le sostengo la mirada. Ser lo mejor para evitarlevantar sospechas de nadie. Hablar con Marcus antes de que saque una conclusinequivocada. Promteme que hablars con l rpidamente. Arkarian me da una palmadita en un hombro para consolarme. Lo har, pero no estar contento contigo. Me muero de ganas de que llegue la clase de Historia de maana. No dejes que el miedo te consuma. Tu trabajo para la Guardia no ha hecho msque empezar. Vas a entrenar a tu primer aprendiz. Los instructores son seleccionados consumo cuidado y se les mira con honor y orgullo. En tu caso, slo te han dado tres semanaspara preparar a tu aprendiza para la primera fase de su iniciacin. Te acompaar aInglaterra al ao mil trescientos setenta y siete para ayudar al futuro rey Ricardo II.Pero slo como observadora. Esa misin le servir a Isabel para romper el hielo, lapreparar mentalmente para que pueda hacerse cargo de la suya propia en las prximassemanas. As que debe observar con detenimiento. Lo entiendo. De acuerdo. Tambin existen ciertos riesgos. Isabel no correr peligro, no? Hace una pausa larga y elige bien las palabras antes de pronunciarlas. No si la preparas bien. 30 31. Marianne CurleyLos elegidos ETHAN Tengo que ver a Isabel. Debemos empezar el programa de entrenamiento. Rpido!Pero antes debe entender lo que le est ocurriendo a ella misma y a su alrededor.Arkarian me ha aconsejado que no se lo cuente todo de golpe. La Profeca, por ejemplo,es la parte ms difcil de asimilar y puede esperar. Por mucho que se trate de una misinde observacin, mentalmente tendr mucho trabajo, sobre todo en lo que se refiere aaceptar ese otro mundo que existe dentro del mortal, el nico que comprende hastaahora. No va a resultar fcil. Sobre todo porque Isabel es la hermana de Matt y l es tan protector como unpadre. Incluso ms, creo. Cmo voy a poder evitarlo incluso para hablar con Isabel? Ya noconfa en m despus de lo que ocurri con Rochelle, que es el motivo por el que no hevuelto a pasar por su casa en los ltimos dieciocho meses, como mnimo. Recuerdo la primera vez que Rochelle apareci en ngel Falls. Matt y yo nossentimos atrados por ella desde el primer momento. Y a quin no le habra ocurrido lomismo? Era tan... fascinante y, bueno, guapa, con aquella larga melena negra ybrillante, unos ojos de un verde asombroso y una piel dorada por el sol. Tena una sonrisaincreble, y cuando te sonrea creas que lo haca slo para ti. Al principio pens, inclusopodra haber jurado, que le interesaba yo. Not que haba algo entre los dos, que seestableca un vnculo profundo e inexplicable. Sent algo que me lleg hasta el fondo delalma. Pero sus seales se volvieron confusas rpidamente. Estaba Jugando con missentimientos y los de Matt? Ni siquiera hoy 1 s. Sin embargo, ella saba desde el principioque Matt y yo ramos muy buenos amigos. La tensin que haba entre los tres fueaumentando, y como Matt se mostraba cada vez ms interesado por Rochelle, decidapartarme porque notaba que nuestra amistad corra peligro. Supongo que pens que siRochelle me quera a m, el hecho de que yo abandonara la lucha la obligara a escoger.Pero me dej marchar y mi amistad con Matt no se recuper jams. Al final result ms fcil romper toda relacin con Matt. Mi presencia lo alteraba yun da estall y me dijo que ya no poda confiar en m y que tena que dejar de tirarle lostejos a su novia. Yo no saba de qu me estaba hablando. Nunca haba intentado robarle aRochelle, aunque a veces, incluso hoy, cuando nos encontramos por casualidad, noto 31 32. Marianne Curley Los elegidosalgo... No s, a lo mejor es culpa de mi ego maltrecho que piensa que an podra ser masi lo intentara con suficientes ganas. No es que piense hacerlo. En absoluto. Rochelle yajug una vez con mis sentimientos y arruin mi amistad con Matt. No soy idiota. Y ahora voy a tener que pasar bastante tiempo con la hermana de Matt. Muchotiempo. Llego a la puerta de la casa de los Becket y veo las grietas de las planchas demadera y la pintura que se desconcha en los bordes. Por lo dems, la casa est casi comola recuerdo: una casa blanca de dos pisos, tranquila, al final de un camino solitario y pocoiluminado que limita con un parque nacional. Respiro hondo y llamo dos veces con la aldaba de bronce, que est algo oxidada. Al cabo de un instante Matt abre la puerta. Me ve y arquea las cejas. Ha crecido;tengo que levantar la vista para mirarlo a los ojos. Bueno, haca bastante que noestbamos tan cerca. Pero aparte de esos centmetros no ha cambiado en absoluto. Meacuerdo sobre todo de sus ojos de color castao intenso; eran como dos ventanas paraver sus sentimientos. Y ahora me est mirando con una expresin que hace que meapetezca apartar la vista rpidamente. Trago saliva. Hola, Matt. Cunto tiempo. Me mira sin decir nada durante ms rato de lo que se considera educado. Qu haces aqu? Eh... Me han dicho que hoy te has saltado varias clases. Crter te estaba buscando. Tehas metido en los? Se me hace un nudo en la garganta, pero intento no parecer preocupado. No, no me he metido en los. Es que Crter... Hago una mueca. Crter. Todo elmundo sabe que me tiene mana. No necesita una excusa para buscarme. Y le preguntoenseguida, antes de perder los nervios. Est Isabel en casa? Matt se queda petrificado y responde lentamente: . S. Por qu?. Quiero hablar con ella. Mueve la mandbula de manera extraa, de izquierda a derecha. Para qu? Por suerte aparece Isabel y aparta a Matt para ver quin hay en la puerta. Sesorprende un poco. Ethan...32 33. Marianne CurleyLos elegidos Podemos hablar? le pregunto mientras intento no dejarme llevar por lahostilidad que desprende Matt. Isabel lanza una fugaz mirada a su hermano que obviamente significa Ya te puedesir, pero l no se da por aludido. Se crea un silencio incmodo y Matt lo rompe. Tienes algo que decirle a mi hermana? Isabel grue como si no pudiera creerse lo idiota que puede llegar a ser su hermano.Decido poner fin a esa situacin de inmediato. S. Me vuelvo hacia Isabel. Quieres ir a dar un paseo? Contigo? exclama Matt, y se echa a rer. Isabel le lanza una mirada que podra hacerlo arder en aceite si tuviera ese poderparanormal en concreto. De pronto se me ocurre que a lo mejor s lo posee. Ser divertidoaveriguarlo, pero ahora mismo debo quitarme de encima a Matt. S, conmigo. Por qu te hace tanta gracia? Se re con tanta fuerza que tiene que agarrarse al marco de la puerta con unamano para no caerse. Isabel frunce el entrecejo, mira a su hermano, a m y luego otra vez a Matt. Ah, ya lo entiendo. Me queris gastar una especie de broma. Oh, oh. Ahora ella lo malinterpreta y empieza a parecer muy enfadada. Es eso, Ethan? me pregunta mirndome muy seria. O me ests pidiendo quesalga contigo?... Se detiene y se sonroja levemente. Pero ahora soy yo el que me enfado. Mi primer instinto es tumbar a Matt de unpuetazo aqu mismo, en la puerta, pero comprendo que eso no me servira de nada.Tengo que lograr que Matt se mantenga al margen para que no le d demasiado la paliza aIsabel, porque a partir de ahora va a pasar un montn de tiempo conmigo. As que si lepido una cita no se apartar de ella jams. Y tampoco me apetece que Isabel se haga unaidea equivocada. Creo recordar que cuando ramos pequeos estaba colada por m. Estoyseguro de que ahora ya no siente lo mismo, pero aun as no quiero arriesgarme a herirla.Necesito otra excusa. Rpido. No te est pidiendo que salgas con l tercia Matt en tono sarcstico, calmndosepor fin. Isabel me mira con expectacin. No estoy muy seguro de lo que significa su mirada.Quiere que le pida salir? Hace aos que no hablamos, as que en el fondo es como si no laconociera. De repente se me ocurre un motivo que podra funcionar. 33 34. Marianne CurleyLos elegidos Es por el trabajo de Historia. Qu? replica Isabel volviendo a fruncir el entrecejo. Ya sabes, los deberes. Le hago gestos con los ojos para que me siga la corriente.Tenemos que hacerlos en parejas, te acuerdas? Seguramente por eso me buscaba CaraCaimn hoy. Vamos a tener que trabajar un montn. Se me ha ocurrido que podramosempezar a preparar un plan de trabajo cuando he visto que Crter nos pona juntos. Frunce an ms el entrecejo, pero tampoco me est acusando de ser un mentirosodescarado. Nuevamente Matt mueve la mandbula de lado a lado. Cunto vais a tardar? Isabel me mira para que responda. Parece que se empieza a divertir con lasituacin. Bueno, una hora ms o menos contesto vagamente. No me apetece que Mattvenga a buscarnos al cabo de sesenta minutos exactos. La Historia es una asignaturamuy importante. Matt no se muestra muy impresionado, pero se da por vencido. Te ha dicho alguien alguna vez que tienes un inters enfermizo por esaasignatura? Corren rumores de que siempre sacas sobresaliente. S, bueno, creo que eso va a cambiar. Matt se pone a la defensiva. Qu insinas? Que trabajar con mi hermana te va a bajar la nota? Debo aprender a pensar bien en las cosas antes de reaccionar o de abrir la bocaza.Isabel salva la situacin pegndole a su hermano en el brazo con el dorso de la mano ydicindole* No seas idiota. Y a m me dice: Espera un momento mientras voy a por elcuaderno. 34 35. Marianne CurleyLos elegidos ISABEL Por un instante pienso que Ethan me est pidiendo que salga con l de verdad, peroal cabo de poco me doy cuenta del estpido plan que se le ha ocurrido. Cmo se me hapodido pasar por la cabeza que puedo interesarle? Tengo que ir con cuidado para que ltampoco crea que me gusta. Porque no es cierto. En absoluto. Lo que yo siento es una gran curiosidad, y tambin confusin, aparte de que estoyalucinada. Que esta maana se me haya curado el dedo solo ha sido muy raro. No puedoexplicarlo. Espero que Ethan s. Aunque no s por qu iba a poder l. Pero en clase hahecho eso con el bolgrafo y tambin ha sido raro que haya entrado en la montaa. Nopienso decirle que lo he visto. Qu pensara si se enterara de que lo he seguido? Quiz lerecordara a cuando lo segua por todos sitios cuando ramos pequeos. En qu demonios estoy pensando? Es que esta maana me he levantado en ununiverso paralelo o qu? Yo no le gusto lo ms mnimo a Ethan. Y lo de que haya conseguidoatravesar una pared de roca debe tener alguna explicacin. Mientras le voy dando vueltas a esos inquietos pensamientos, observo a Ethan, que depronto saca una linterna. Miro al cielo. Est azul, y aunque es la ltima hora de la tardean hay mucha luz natural. Qu le pasa a este chico? Est loco? Para qu la quieres? Oscurecer cuando todava estemos de camino. Me paro en seco al orlo. Le has dicho a Matt que slo tardaramos una hora. Le he dicho que tardaramos una hora ms o menos, lo que me da cierto margen. Matt no entiende de mrgenes. Masculla algo para mostrar que est de acuerdo conmigo. Por qu es tan...? empieza l. Paternalista? Se encoge de hombros y asiente con la cabeza. Cuando yo erapequea, y quiero decir muy pequea, mi padre... Bueno, las ltimas palabras que mipadre le dirigi a Matt fueron que cuidara de su madre y de su hermana de la forma enque l no haba sido capaz. Y Matt se las tom al pie de la letra. No saba que tu padre hubiese muerto. No est muerto... No me gusta mucho hablar de ese tema porque me resultamuy incmodo. Pero curiosamente puedo hablar de l con Ethan con toda naturalidad. 35 36. Marianne Curley Los elegidosSe fue de casa porque era alcohlico y, bueno, se dio cuenta de que tena que irse parano seguir hacindonos dao. Pero os hizo ms dao al irse, no? De repente soy incapazde tener los dedos quietos, como si me hubieran empezado a picar un montn de pulgas.Estiro las manos y hago crujir todos los nudillos. Qu va. Yo era demasiado pequea cuando se fue. Ethan me observa como si noacabara de creerme. Yo no le presto atencin, sigo mirando al frente, y entonces mepregunta: Os maltrat? Eso dicen. Sigue un silencio incmodo. No me apetece hablar ms del tema. Mira,mi padre era un borracho y le pegaba a mi madre y a veces... Me callo antes de contarle las experiencias de Matt bajo la correa de cuero depap. Matt no querra que Ethan lo supiera. Tiene muy mala opinin de l. De nioseran inseparables, pero ahora Matt dice que Ethan ha cambiado, que se ha vueltoegosta y engredo. Ethan empieza a silbar una cancin alegre; me parece una falta detacto teniendo en cuenta el tema del que estamos hablando. Se me ocurre que esprobable que Matt est en lo cierto. Y lo murmuro entre dientes. Me oye. No s nada sobre el sufrimiento de vivir en una casa en la que hay malos tratos,Isabel... Ahora yo no sufro por nada afirmo tajantemente. Vuelve a mirarme conincredulidad, pero prefiere no hacer ningn comentario. Pero entiendo el dolor de la separacin, de perder a un miembro de tu familia, yasea a causa de un divorcio o... Sus palabras me sorprenden y entonces recuerdo la historia de la muerte de suhermana. Yo era demasiado pequea para darme cuenta de ello en aquel momento,pero Matt y mam la han mencionado alguna vez a lo largo de los aos. Cmo muri tu hermana? Al principio pienso que no va a responder, aunque luego se encoge de hombros yresponde: Es un poco misterioso. Ah, s? Creo que mi madre deca que haba estado enferma. La autopsia sealaba como causa una gran hemorragia cerebral provocada por unextrao aneurisma que deba de tener de nacimiento. Es terrible. 36 37. Marianne CurleyLos elegidos Pero slo tena diez aos y nunca haba mostrado sntomas de la enfermedad. Nisiquiera un dolor de cabeza. Cmo lo superasteis? Aparta un tronco medio cado que nos corta el paso. No me acuerdo de nada contesta rpidamente. Seguramente eras demasiado pequeo. Tena cuatro aos dice, y de repente se estremece. Empiezo a desear que nunca nos hubiramos puesto a hablar del tema. Yo no recuerdo muchas cosas de cuando tena cuatro aos comento en voz baja.sa fue la edad en que nos abandon mi padre. Ethan se sacude como si quisiera deshacerse del recuerdo. Creo que mi padre fue el que se lo tom peor. Cmo? S, desde entonces no ha vuelto a ser el mismo. Por qu? Mam dice que era ms sociable, ms atrevido. Un hombre audaz. Alguien conquien te gustaba estar. Alguien de quien yo me habra sentido orgulloso. Pienso en lo que s del seor Roberts ahora, que vende sus artculos demarroquinera en uno de los talleres de artesana del ngel Falls Caf. Es un hombrecallado y modesto que apenas habla. Es un artesano con talento. Sus artculos de piel son preciosos. Mi madre dice que podra haber llegado a ser lo que l hubiese querido. A lo mejor eso es lo que quiere. Entonces, por qu no sonre nunca? Mi casa parece un velatorio. Mientras pienso en lo que sera vivir con una persona que nunca sonre, Ethan metoma de un brazo y me arrastra detrs de un arbusto que est floreciendo. Qu pasa? Me obliga a agacharme ms, se pone un dedo en los labios y frunce el entrecejo, comosi no estuviera muy seguro de lo que hacemos. Su reaccin me invita a pensar que estamoshaciendo algo que no deberamos. Como cuando se ha ido corriendo esta maana sindejar de mirar por encima del hombro. Se levanta con gran cautela para echar un vistazoy luego sonre aliviado. No es nada contesta, y me tira de la manga del jersey para que siga andando. 37 38. Marianne Curley Los elegidos Miro un momento hacia atrs y veo a un fotgrafo que saca fotos del valle que hayms all de las montaas. Sin embargo, la inquietud de Ethan despierta mi curiosidad. Dime por qu me has trado aqu. Quiero ensearte una cabaa. De hecho, ahora ya no es ni eso. Tan slo quedan losrestos. All podremos hablar. Una cabaa abandonada? En medio del bosque? Me pregunto por qu no le hasdicho a Matt adonde vamos... Sigue andando sin hacer caso de mi sarcasmo en direccin a una zona de bosquems espesa. Al cabo de poco enciende la linterna ya que la bveda formada por las copasde los rboles es cada vez ms espesa y no deja pasar la luz del atardecer. Empiezo asentir escalofros y agarro a Ethan del brazo. Eh, creo que deberamos regresar. l se detiene y se vuelve. Por qu? Ya casi hemos llegado. Con un amplio movimiento del brazo sealo el bosque tenemos alrededor, cadavez ms frondoso. Aqu slo hay rboles y se hace ms oscuro cuanto ms adentramos. Da miedo. Pero entonces l dice: Dnde est ese incordio de nia que conoca yo, que no poda parar de subirse a losrboles, saltar por precipicios y meterse en los? Ladeo la cabeza. Est apelando a esa parte de m que tanto me ha costado siemprenegar. Cunto nos falta? Exactamente. Diez minutos, te lo prometo. Y cuando lleguemos a esa cabaa deshabitada y medio en ruinas me dirs cmo mehe curado yo sola esta maana? Te lo juro. Me tiene en sus manos y lo sabe. Ni siquiera espera la respuesta y se echa a correrhacia delante. Tengo que apresurarme para alcanzarlo. Al cabo de diez minutos ms omenos, se detiene y empieza a apartar enredaderas. Lo sigo, y antes de que puedadarme cuenta estamos bajo unas viejas vigas de madera. Ya hemos llegado anuncia. Doy una vuelta entera y me pregunto dnde est el resto de la cabaa. Despus dediez minutos de apartar enredaderas aparecen los restos de una chimenea de ladrillos y 38 39. Marianne Curley Los elegidosparte de una pared casi derruida. Al parecer, es todo lo que queda de la cabaa, apartede las dos vigas y de unos cuantos postes de madera podridos. Esto es todo? le pregunto. l asiente todo orgulloso. Qu opinas? Estoy empezando a pensar que este to es ms raro que un perro verde. Creo que es mejor que no lo sepas. Se pone a andar por la cabaa y se detiene de vez en cuando para describir lahabitacin, las dos habitaciones, dice. La mampara estaba aqu. Con una mano traza una lnea imaginaria que cubredos tercios de las vigas que quedan y luego seala al otro lado de mi hombro. Aquhaba una ventana pequea. Lo recuerdo claramente. Tena cortinas de percal recogidascon dos lazos de color amarillo intenso que hizo Rosalind. Ahora que lo pienso, lo haca todo,incluida la ropa de la familia. Una expresin de cario algo confusa recorre su cara. Legustaba poner un toque de color siempre que poda. Me mira. Su ropa era muy gris. Lamitad de las veces tena que hacerla de sacos de arpillera viejos. Anda hasta el otroextremo de la habitacin imaginaria y pasa la mano por un objeto imaginario. Aqu esdonde estaba la cocina de lea. El pan que haca es el ms bueno que he probado nunca. Esas palabras me resultan bastante raras. Empiezo a estar un poco nerviosa. Cmoes posible que Ethan haya probado un pan hecho aqu o haya visto unas cortinas depercal? Ves ah? Seala algn lugar por encima de mi hombro izquierdo. Me vuelvo paramirar. Es donde Rosalind colgaba el retrato de familia. Fue un regalo hecho a mano. Yfue la nica vez que se permiti mostrar algo de orgullo. Ethan, quin era esa gente? Familiares responde como si yo debiera saberlo. Vale, pero es extrao que sepas tanto sobre ellos, como si... los hubierasinvestigado muy bien. Me callo porque soy demasiado cobarde para preguntar lo que de verdad meapetece preguntar. No puede haber vivido aqu. Es posible pensar que quisiera vivir aquya que su casa parece un lugar deprimente, pero Ethan no se refiere a eso. Los he investigado muy bien. De primera mano. Esto ya es demasiado raro. Decido ser valiente. Pero la gente que vivi aqu... 39 40. Marianne CurleyLos elegidos Muri hace ms de cien aos. Entonces... cmo...? S tanto del lugar donde vivan? Asiento con la cabeza, asustada y sin habla. Esmuy sencillo. Mira, la mujer que viva aqu, Rosalind Maclean, era una antepasada directama. Una tatara-algo por parte de mi madre. Aja. Y yo viv aqu con Rosalind y sus hijos, con los seis, durante tres meses. Tres grandesmeses, a decir verdad. Ahora estoy totalmente aterrorizada. Ethan es muy raro. Despus de todo, Matthaca bien en desconfiar de este chico. Obviamente saba algo. Bueno, ojal me hubieracontado antes de qu se trataba. Aqu estoy, en uno de los lugares ms aislados delparque nacional, a solas con este chalado, casi a oscuras. Creo que me he metido en un buen lo. 40 41. Marianne CurleyLos elegidos ETHAN S que estoy yendo demasiado rpido para ella, pero es que tampoco tengo muchotiempo. El objetivo principal de esta tarde es lograr que crea aunque tenga queasustarla. La incredulidad es el obstculo ms difcil de salvar. Debo conseguir que seolvide de sus prejuicios y que entienda que existe algo ms aparte del mundo mortal enque le han enseado a creer, que existe lo paranormal. Se deja caer de piernas cruzadas en el suelo de tierra hmeda y no para de negarcon la cabeza entre las manos. Entonces la levanta y me lanza una mirada sombra conlos ojos casi cerrados. Ests empezando a darme miedo. Creo que deberamos irnos. Pero an no te he explicado... Levanta una mano y me seala con un dedo. Es verdad, no me has explicado nada. Cuntame cmo me he curado el dedo. Me siento delante de ella. Eres una sanadora. Qu? Me lo ha confirmado Arkarian... Por qu no paras de mencionar ese nombre? Quin es Arkarian? Es mi... intento encontrar las palabras adecuadas para que me entienda, misupervisor de zona. Me mira con los ojos entrecerrados. Como si fuera tu jefe? S, ms o menos. Bueno, s, pero no me pagan. Murmura algo incomprensible. Trabajas gratis? No me lo creo, Ethan. Vaya, gracias. Pienses lo que pienses de m, no soy un mercenario. Lasrecompensas de este trabajo sobrepasan con creces cualquier pago con dinero. Ya replica, como para seguirme la corriente, y acerca un poco ms la cabeza.En qu consiste exactamente tu trabajo? Hum, Arkarian me ha dicho que vaya paso a paso. En otras palabras, que le cuentelo suficiente para que lo entienda todo sin que se quede muy alucinada y sin eliminartoda posibilidad de que crea lo que le revele en el futuro.41 42. Marianne Curley Los elegidos Soy como un guardin. Bueno, de hecho soy un guardin. Fui aprendiz durantemucho tiempo y ahora ya soy instructor. Y qu guardas, Ethan? A las chicas?. Muy graciosa. No, no guardo a las chicas, aunque esa idea tiene su lado bueno. Soyun guardin del tiempo. En concreto, de la Historia. Mi trabajo consiste en asegurarmede que todo ocurra como se supone que debera, tal y como ocurri en el pasado. Escucha atentamente y arquea las cejas en seal de incredulidad total. S, claro. S que es un concepto difcil de comprender, as que no te preocupes si no puedesasimilarlo todo de golpe ahora. Lo que quiero que aceptes esta tarde es que existe otromundo dentro de nuestro mundo mortal, en el que el tiempo no se mide de la mismamanera. Existen muchas facetas. Imagnate un cristal que es casi redondo. El nico signo de que me est escuchando es que ha entrecerrado los ojos, peroentonces me pregunta: Ests intentando decirme que en ese otro mundo el tiempo es redondo como unaesfera? Ms o menos, pero recuerda que slo estamos hablando sobre la medicin deltiempo, que es, por cierto, un concepto muy mortal. Ah, s? S, y, bueno, existe un lugar llamado la Ciudadela. Es enorme. No puedes hacerteidea, hay tantas salas y pasillos Que podras pasarte toda la vida andando y no los verastodos. Adems, ah dentro no se mide el tiempo. De verdad? Mira, hace mucho tiempo... Tiempo mortal? replica en tono burln. Intento no hacer caso de ese tono con la esperanza de que mi explicacin la ayude adesentraar el misterio. S, tiempo mortal. Hubo ciertos problemas y, bueno... Pero es imposible no hacercaso de su mirada. No se est creyendo nada de lo que le estoy contando. Tengo queexplicrselo de la manera ms simple posible. Conoces los mitos? Cules? Los griegos. Y los babilonios, que son anteriores. Hum, ests hablando del mito de la creacin y de que se supone que todo se crea partir de una neblina llamada Caos?42 43. Marianne Curley Los elegidos Sonro de modo esperanzador y contino. No ocurri as exactamente. Vers, Caos es una mujer, una inmortal muy inquieta. Frunce un poco las cejas. Has dicho eso en presente. As es. Qu me quieres decir, Ethan? Me ests asustando otra vez. Lo que intento decirte es que todos nuestros problemas empezaron hace miles deaos, cuando una diosa muy aburrida decidi crear un poco de caos. Encontr una manerade alterar el pasado. Al principio lo haca slo por diversin, pero le proporcion una gransensacin de poder sobre sus iguales. Los otros dioses? S. Resulta que esa diosa empez a hacer experimentos y al cabo de poco tiempodescubri que al alterar las vidas pasadas poda cambiar el presente. Se dio cuenta de quesi cambiaba suficientes hechos del pasado podra crear un futuro que la hiciera todavams poderosa. Al final, su nico objetivo fue el dominio total... del mundo. Cuanto mscambiaba las cosas en beneficio propio, ms poder obtena. Con el paso de los siglos sefue obsesionando cada vez ms con la idea. Empez a reclutar un ejrcito propio y creuna especie de orden. Los que formamos parte de la Guardia la conocemos como laOrden del Caos. Por su culpa y la de su Orden se cre la Guardia. Y es irnico que nosrefiramos a ella como la orden, porque sus ejrcitos, y el resultado de sus acciones,crean cualquier cosa menos orden. Isabel no dice ni una palabra, se limita a mirar con esos grandes ojos castaos quetiene, que parecen oscurecer a cada segundo que pasa. Entonces suspira y sacude lacabeza. Eso es absurdo. Si fuera verdad, por qu no vemos ninguna prueba fsica de elloen el mundo de hoy? Hay muchsimas pruebas, mira a tu alrededor. El resultado de ese trastornocatico es la hambruna, las plagas, las inundaciones, la guerra, la hostilidad... Se burla de m. Todas esas cosas son naturales o desastres provocados por el hombre. Creo que est siendo muy tozuda. Ni siquiera intenta permitir que la idea tomeforma en su cabeza. Vale, mira, y si te digo que t y yo somos parte de una profe..., de un plan? Qu tipo de plan?43 44. Marianne CurleyLos elegidos Un plan para proteger la Historia y mantener un presente estable para que, ysta es la parte importante, el futuro se desarrolle tal y como... La estoy perdiendo denuevo. Da igual. Isabel resopla con fuerza. Por qu iba a creer ese rollo que me acabas de contar? Ests completamente loco.Te has tomado algo? Y t te habas tomado algo cuando te has curado el dedo esta maana? Era realla herida o slo producto de tu imaginacin? Se mira la mano. Enfoco la linterna hacia los dedos. Suspira y se mueve coninquietud. No lo s. A m me ha parecido muy real. Ha sido real. T sabes que lo ha sido. Te has curado a ti misma porque deseabasque ocurriera. Eres una sanadora y se acerca tu momento; por eso tus habilidades estnempezando a salir a la luz. Por un instante pienso que lo acepta, pero entonces resurge su escepticismohumano y niega con la cabeza. Es demasiado inverosmil. Es imposible que est pasando todo lo que has dicho. De repente se me ocurre una idea. Slo hay una forma de conseguir que crearpidamente. Espera, no te muevas. Me levanto pensando que slo tengo que usar mi otro poder. Cierro los ojos e imaginocmo era exactamente la cabaa cuando la visit en 1858, hasta la chimenea de ladrillos,la cocina de lea y la ventana con las cortinas de percal. Oh, vaya! La leve exclamacin que lanza mientras se tambalea al ponerse en pie me haceabrir los ojos y mirar mi trabajo. Ahora la cabaa est completamente restaurada, inclusoestn la mesa y las sillas de cedro, las literas con sus sbanas bastas y sus colchones llenosde bultos, el retrato de la familia sobre la chimenea... Y, por supuesto, no tendra elambiente ideal si no ardiera una hoguera y si faltara el clido aroma del pan recin hechoque sale del horno. Isabel me toca un brazo con mano temblorosa; tiene la boca y los ojos abiertos depar en par. Ethan, cmo...? Es justo la reaccin que estaba buscando. Completo asombro. 44 45. Marianne Curley Los elegidos Se trata de una ilusin. Es una de mis dos habilidades. La otra me la has visto usaresta maana en clase. Te acuerdas del bolgrafo? Asiente con la cabeza mientras, embobada, sigue observando la habitacintransformada. T has hecho esto? Slo en tu imaginacin. Si quisieras, podras mirar a travs de esta ilusin paraver la realidad, pero an no has aprendido a usar esa parte de tu psique. Yo te ensearsi me dejas. Eres una de los Elegidos. Y ahora te han nombrado mi aprendiz. Su arraigado sentido de la aventura vuelve a resurgir. Empieza en sus ojos, quesustituyen la mirada asustada por una de curiosidad interesada que raya en laansiedad. S que de momento la tengo enganchada. 45 46. Marianne CurleyLos elegidos ISABEL Ethan es muy raro, ms que cualquier persona que haya conocido o pueda conocer.Pero no puedo negar lo que veo con mis propios ojos. La cabaa, completamenterestaurada incluso noto los olores, me deja sin aliento. Por lo menos ahora puedo estarsegura de que no me estoy volviendo loca y de que esta maana me he curado a m mismade verdad. O a lo mejor s que me estoy volviendo loca y todo esto forma parte de midelirio. Aspiro por ltima vez el delicioso olor del pan hecho en casa antes de dejar la clidacabaa y encontrarme con el aire glido de fuera. Despus de dar unos cuantos pasos megiro para echar un ltimo vistazo, pero la cabaa ha desaparecido. Al no tener laprueba ante mis ojos resulta fcil pensar que me lo he imaginado todo. Me toco porinstinto la punta del dedo. No hay herida. No me duele. Nada. Qu demonios me est ocurriendo? Ethan me agarra de un brazo. Venga, Isabel, tenemos que darnos prisa. No podemos correr el riesgo de que tuhermano se enfade. Debemos ir con cuidado y no llamar la atencin de nadie sobre lo queestamos haciendo. Existen unas reglas que nunca pueden infringirse. La primera es laconfidencialidad... Desgraciadamente, cuando llegamos a casa entiendo lo que est ocurriendo: sinlugar a dudas me estoy volviendo loca. Pero al da siguiente empezamos a entrenar, justo despus de clase, al otro ladodel lago, adonde apenas va nadie. He tenido toda la noche para pensar en ese extraomundo Que existe dentro de nuestro mundo mortal, tal y como dice Ethan, y deboadmitir que suena bastante emocionante. Viajar en el tiempo hacia el pasado?Asegurarnos de que el pasado evoluciona como debe? Guau! Pero no soy tonta. La verdad es que podra ser una broma de muy mal gusto. Unabroma de lo ms rastrera. No me extraara de Ethan, ni de Matt. Cuando llegamos al otro lado del lago de ngel Falls, a Ethan le cuesta veinteminutos ms asegurarse de que no hay nadie cerca. Tiene mucho cuidado con ese rollo dela confidencialidad. Al parecer todo forma parte de su supervivencia.46 47. Marianne Curley Los elegidos No deberamos entrenarnos al aire libre me cuenta. Arkarian tiene salas deentrenamiento dentro de la montaa, pero me parece un lugar agobiante cuandopodemos hacerlo aqu. Seala con las manos el cielo radiante y las montaas que nosrodean. Adems, casi nunca viene nadie por esta zona. Descubrimos una pequea caada rodeada de altos rboles por tres lados y por ellago por el cuarto. Ethan deja la bolsa en el suelo y como ya empieza a refrescar decideencender una hoguera. Empieza a explicarme en tono aburrido dnde puedo encontrarcorteza de rbol y cmo debo ponerla, con las astillas ms pequeas encima de lapirmide, para dejar suficiente espacio para que se cree una llama. Va a encender elfuego, pero la corteza que usa est hmeda. El fuego no se enciende. Podra haberle dichoque la corteza de las ramas que han cado al suelo no es buena porque absorben lahumedad, sobre todo a esta altura de las colinas y tan cerca del invierno. Los rbolesmuertos que siguen en pie van mucho mejor, pero como da por sentado que no tengoconocimientos de supervivencia lo dejo hacer, a pesar de que s que le costar muchoencender la hoguera. Al cabo de unos minutos se me acaba la paciencia. Toma. Agarro unos cuantos trozos de corteza y se los doy. Prueba con esto. Al cabo de unos segundos empieza a arder una pequea llama y prenden las ramasms grandes. Se aparta y observa el fuego. No es la primera vez que lo haces afirma. No. Bueno, entonces probemos algo para lo que se necesita ms fuerza fsica. Rpidamente vuelve a hablar como un profesor, y esta vez me cuenta un par de cosassobre el arte del krate. Ahora s que debera haberle dicho algo, pero de nuevo no me ha preguntado nadaporque debe de asumir que como soy una chica, y algo bajita, no tengo ningunahabilidad fsica. As que permito que me explique los puntos bsicos de la postura y larespiracin y de lo importante que es controlar la mente. Me ensea un movimiento muysencillo de autodefensa que aprend hace seis aos en mi primera clase. Luego lo tiro ycae de espaldas con fuerza sobre el fro suelo. Eh! exclama. S? replico ayudndolo a ponerse en pie. Da un paso atrs y se cruza de brazos. Tampoco es la primera vez que lo haces. 47 48. Marianne CurleyLos elegidos Asiento con la cabeza. Soy cinturn negro. Se pica muy fcilmente cuando tiene el ego herido. Hay algo ms que debera saber? Hago una rpida lista mental de lo que he aprendido a lo largo de los aos:escalada, rappel, tiro con arco, esgrima. El ao pasado gan competiciones de esos dosltimos deportes. Pero no le digo nada. No estoy segura de que sea capaz de asimilar queuna chica puede hacer cosas como sas. Da un bufido, inclina la cabeza y empieza a rerse. Qu te hace tanta gracia? le pregunto. Creo que estoy empezando a entender por qu Arkarian me ha concedido slotres semanas. No acabo de entenderlo, pero, no s por qu, me da la sensacin de que es uncumplido. 48 49. Marianne Curley Los elegidos ETHAN Entrenar a Isabel es ms sencillo de lo que imaginaba. Puede hacer cualquieractividad que requiera fuerza fsica. Es toda una experta. Resulta que es una fantica deldeporte. No hay nada que no haya hecho. Aun as me pregunto qu impulsa a una chica (oa un chico, da igual) a practicar todos esos deportes. Es como si necesitara demostrarsealgo a s misma, o a otra persona. Es fuerte, eso hay que reconocerlo! La semana pasadame tir tantas veces al suelo mientras practicbamos krate que creo que debera serella la que me enseara a m; pero su baja estatura supone un impedimento en otrosaspectos. Aunque posee la habilidad necesaria para empuar una espada medieval condestreza, los brazos le empiezan a doler al cabo de unos minutos. As que el trabajo conpesas se ha convertido en una parte fundamental de su entrenamiento. El otro granaspecto de su preparacin est en el mundo metafsico. Isabel es una sanadora, pero,aunque logr curarse a s misma por casualidad, an no es capaz de hacerlo a voluntad.Parece que ni siquiera la ayudan sus tcnicas de meditacin de krate. A pesar de esopracticamos todos los das. Hasta que logremos vencer ese obstculo, es probable que nopueda desarrollar cualquier otra habilidad paranormal que posea. Nos queda muchotrabajo por delante en ese terreno. Nos hemos visto los ltimos diez das despus declase y prcticamente hemos pasado juntos todo el fin de semana. Ese dato no se le haescapado a Matt, pese a que he intentado evitarlo tanto como me ha sido posible, hasta elpunto de que me he saltado las dos clases en que coincidimos. Por desgracia me haalcanzado ahora que voy a saltar la verja trasera del colegio. Eh, Roberts! Casi lo logro, pero si echo a correr ahora parecera culpable de algo, levantara anms sospechas y slo conseguira que Matt se dedicara a acosar a Isaibel en busca derespuestas. Ojal no tuviera una actitud tan protectora con su hermana y tan negativaconmigo. Al volverme veo que su novia est con l. Genial! Justo lo que necesitaba. Hola, Ethan dice Rochelle en voz baja. Hola, Rochelle replico yo, y entonces me ocurre de nuevo.49 50. Marianne CurleyLos elegidos Se me corta la respiracin y tengo que tragar saliva para poder respirar. Y al igualque ocurre siempre que Rochelle y yo nos encontramos en presencia de Matt, l se ponetenso como la cuerda de un arco. Tenemos que hablar dice. De qu? contesto como si no supiera adonde se dirige esta conversacin. Ya sabes de qu. De mi hermana. Est enferma? No seas imbcil, Ethan. Tienes algn problema, Matt? Rochelle, como siempre, me mira de pies a cabeza. Cuando nuestras miradas secruzan, sonre lentamente y acaricia a Matt en un brazo. Te dir qu problema tengo, que pasas demasiado tiempo con Isabel. Qudemonios est ocurriendo entre vosotros dos? Tardo lo mo en responder. En primer lugar, me ha insultado. Adems, quproblema hay si Isabel pasa mucho tiempo conmigo? Y por qu est tan enfadado? Creeque Isabel an est colada por m? Eso fue cuando ramos pequeos. Ya no. Ahora slosomos amigos. Y el entrenamiento que hemos estado llevando a cabo demuestra lo buenosamigos que podemos ser, aunque l no lo sabe. As que por el bien de Isabel no voy aempeorar la situacin. No le estoy haciendo nada a Isabel. Estamos estudiando, haciendo nuestro trabajode Historia. Eso es todo. Mientes. No miento. Y es verdad. Estamos estudiando Histona. En qu te basas parallamarme mentiroso? Vuelve a mover la mandbula de lado a lado; esta vez oigo cmo le chirran losdientes. Es muy sencillo, porque lo eres. Recuerda que te conozco desde hace mucho, y nohas cambiado en absoluto. Esta vez se ha pasado, pero no busco pelea. Si quisiera podra tumbarlo fcilmente.Sin problemas. Pero lo ltimo que deseo es que nos peleemos. Ahora mismo tengo cosas msimportantes que hacer con mi tiempo y mi energa. Haz lo que te d la gana. Me dispongo a saltar la verja, pero l me agarra y mehace bajar. Eh! Le pego un empujn lo bastante fuerte para que me suelte. 50 51. Marianne CurleyLos elegidos Qu problema habra si saliera con Isabel? Es una buena chica. Me gusta. Matt se abalanza sobre m y me seala de mala manera el pecho con el ndice. No eres trigo limpio. No puedo evitar mirar a Rochelle, que hasta ahora no ha dicho nada excepto con lacara y sus expresivos ojos. Sabe que no existe el trabajo de Historia. Ella tambin est enesa clase. No s qu motivos tendr, pero no ha comentado nada. Y tampoco quieropensar en ello. Slo de ver la engreda sonrisa que pone ahora... En qu pensar?Seguramente recordar aquellas conversaciones que mantenamos, siempre a iniciativa deella, y que abrieron una brecha entre Matt y yo. Obviamente le da igual. Matt me sorprende mirando a su novia y lo malinte