Henri Charrire

DE ACELAI AUTOR la aceeai editur: PAPILLON (ediie integral) 1991 HENRI CHARRIERE Traducere de MANUELA CORAVU i GEORGE SORIN MOVILEANU EDITURA ARTEMIS Bucureti, 1992 Coperta seriei: MIHAIL BOITOR Henri Charrire BANCO Editions Rohert Latfont, S. A., 1972

Traducere de MANUELA CORAVU i GEORGE SORIN MOVILEANU

EDITURA ARTEMIS Bucureti, 1992 Coperta seriei: MIHAIL BOITOR2

Henri Charrire

Henri Charrire BANCO Editions Rohert Latfont, S. A., 1972

3

BANCO

n amintirea doctorului Alex Guilbert-Germain, Doamnei Alex Guilbert-Germain, Venezuelienilor, compatrioilor mei, Miilor de prieteni francezi, spanioli, elveieni, belgieni, italieni, iugoslavi, germani, englezi, greci, americani, turci, finlandezi, japonezi, israelieni, suedezi, cehoslovaci, danezi, argentinieni, columbieni, brazilieni i tuturor celor pe care acum nu mi-i mai amintesc, tuturor prietenilor care mi-au fcut onoarea s-mi scrie sau s-mi spun: Cine ai fost tu, Papillon? i ce-ai fcut ca s ajungi de la ocn, aici, n paginile acestei cri pe care o inem n mn?

4

Henri Charrire

Ceea ce gndeti tu nsui despre tine este mai important dect ceea ce gndesc ceilali despre tine. (Autor necunoscut de ctre Papillon)

5

BANCO

Capitolul I Primii pai ai libertii Noroc, Frances! Din acest moment suntei liberi. /Adios! Ofierul care ne-a nsoit de la ocna din El Dorado ne ntoarce spatele, dup ce ne face un semn cu mna. Ct de uor poi s te despari de lanurile pe care le trai dup tine de treisprezece ani. Lundu-l pe Picolino de bra, pornesc pe crarea n pant, care, pornind de la malul fluviului unde ne-a lsat ofierul, urc spre satul El Dorado. i n btrna mea cas din Spania, acum, n 1971, mai exact n noaptea de 18 august, m revd aievea pe crarea cu prundi i nu numai vocea ofierului mi sun n urechi la fel de grav i de clar, ci i gestul pe care-l fac este acelai ca n urm cu douzeci i apte de ani: ntorc capul. Este miezul nopii, afar este ntuneric. Ei bine, nu. Pentru mine, i numai pentru mine, soarele strlucete, este or, a zece dimineaa i privesc cei mai frumoi umeri, cel mai frumos spate vzui n viaa mea, cei ai temnicerului care se ndeprteaz, ceea ce nseamn sfritul pazei care - zile, nopi, minute, secunde - nu a ncetat niciodat, timp de treisprezece ani, s-i fac simit prezena apstoare. O ultim privire spre rul Caroni, o ultim privire peste umerii temnicerului meu, spre insula din mijlocul fluviului, unde se afl ocna venezuelian, o ultim privire spre oribilul trecut care a durat treisprezece ani n care am fost clcat n picioare, umilit, strivit. Pe fluviu, pe pnza de aburi ce se nal din apa nclzit de soarele fierbinte al tropicelor, par s se proiecteze ca pe un ecran imaginile drumului pe care l-am parcurs. Refuz s asist la derularea acestui film, l iau pe Picolino de bra, ntorcnd spatele acestui ecran straniu, i-l trsc repede, dup ce mi-am scuturat umerii parc pentru a m debarasa definitiv de noroiul trecutului. 7 Libertatea? Dar unde? La un capt de lume, n mijlocul platourilor Guyanei venezueliene, ntr-un stuc ascuns n cea mai exuberant pdure virgin pe care i-o poi imagina. M aflu n partea de sud-est a Venezuelei, aproape de frontiera brazilian, nconjurat de un imens ocean verde, strpuns doar6

Henri Charrire

ici i colo de cderile de ap ale rurilor i fluviilor care-l traverseaz i unde, mprtiate, triesc ntr-un mod i un spirit demne de timpurile biblice mici comuniti grupate n jurul unei capele n care preotul nu are nici mcar a propovdui dragostea i ncrederea ntre oameni, deoarece acestea exist n stare natural i permanent. Adesea, aceste stucuri nu sunt legate de altele, pierdute ca i ele n mijlocul pdurii, dect prin cursele fcute de unul sau dou camioane despre care te ntrebi cum de au ajuns pn acolo. i n felul lor de a munci, de a gndi, de a iubi, aceti oameni simpli i romantici triesc cum se tria cu secole n urm, nentinai de nicio miazm a civilizaiei. Cnd terminm de urcat panta, nainte de-a porni pe platoul unde ncepe stucul El Dorado, ne oprim ca s ne tragem sufletul, ca s ne refacem energia necesar pentru a ne continua ncet, ncet, drumul. l aud pe Picolino respirnd i, la fel ca el, respir i eu foarte adnc, aspirnd aerul pn n fundul plmnilor pentru a-l da apoi afar ncet, ca i cum mi-ar fi team s nu triesc prea repede aceste minute superbe, primele minute ale libertii. Marele platou se desfoar n faa noastr mrginit la dreapta i la stnga de csuele curate i pline de flori ale stucului. Copiii ne-au zrit, tiu de unde venim. Fr ostilitate, ba din contr, prietenoi, se apropie i merg alturi de noi. Par c neleg acest moment grav i-l respect. Chiar n faa primei case, o negres obez vinde cafea i turtite de mlai, arepas, pe-o msu de lemn. Bun ziua. Doamn! Buenos dias, hombres! Dou cafele, v rog. Si, Senores. i negresJ^ ne servete dou cafele pe care le bem n picioare, cci nu exist scaune. Ct v datorez? Nimic. De ce? mi face plcere s v ofer prima cafea a libertii. Mulumim. La ce or vine autobuzul? Astzi este srbtoare, autobuzul nu circul, dar la ora unsprezece trece un camion.7

BANCO

Mulumesc. O tnr cu ochii negri i cu pielea puin mslinie iese din cas. Intrai i luai loc, ne invit ea cu un surs plcut. Intrm n cas i ne aezm alturi de vreo zece persoane care beau rom. De ce scoate limba prietenul tu? Este bolnav. Putem s facem ceva pentru el? Nu, nimic. Are lin bra paralizat i nici nu poate s vorbeasc. Trebuie internat ntr-un spital. Cine i va da s mnnce? -Eu. Este fratele tu? Nu, un prieten. Ai bani. Francei ? Putini. De unde tii c sunt francez? Aici totul se tie. Am aflai de ieri c vei fi eliberat. tim, de asemenea, c-ai evadat din Insula Diavolului i c poliia francez te caut ca s te duc napoi acolo. Dar aici nu va veni, cci aici ea nu poate comanda. Noi te vom apra. De ce? Deoarece Ce vrei s spui? ine, bea o gur de rom i d-i i prietenului tu. O femeie de vreo treizeci de ani intr i ea n vorb. Are pielea aproape neagr. M ntreab dac sunt cstorit. Nu. i dac prinii mei mai triesc. Numai tatl. Va fi mulumii s le tie n Venezuela. Asta, da. Un alb slab, cu ochii mari, dar simpatic, continu: Rubedenia mea n-a tiut s-i spun de ce le vom apra. Dar eu i voi spune. Deoarece, un om, numai dac este turbat (i atunci nu se mai poale face nimic pentru el) nu poale s nu se ciasc i s nu devin bun, dac este ajutat. Iat de ce vei fi sprijinit n Venezuela: pentru c noi iubim omul si. cu ajutorul lui Dumnezeu, credem n el. De ce crezi c am fost trimis n Insula Diavolului? Sigur c pentru un lucru foarte grav! Poate pentru c ai ucis sau pentru c ai furat ceva foarte important. La ci ani ai fost condamnat? La ocn pe via. 98

Henri Charrire

Aici pedeapsa cea mai mare este de treizeci de ani. Ci ai fcut deja? Treisprezece, dar acum sni liber. Uit toate astea, hombre. Uit ct poi de repede tot ce-ai ndurat n nchisorile franceze i aici, la El Dorado. Uit, cci dac te vei gndi prea mult, vei ajunge s-i urti pe oameni. Numai uitarea i va permite s-i iubeti din nou i s trieti n mijlocul lor. Cstorete-te ct mai repede. Femeile din ara asta sunt nfocate i dragostea ce i-o va drui aceea pe care o vei alege te va face s uii, datorit bucuriei i copiilor, ceea ce ai suferit n trecut. Iat c apare i camionul. Le mulumesc acestor oameni i ies din cas, trgndu-l pe Picolino de bra. Vreo zece pasageri sunt aezai pe bnci, n spatele cabinei oferului. Cu bunvoin, aceti oameni simpli ne-au cedat nou cele mai comode locuri, n cabin, alturi de ofer. Cltorind n camionul care salt nebunete pe drumul numai hrtoape, m gndesc la acest curios popor al Vcnczuelci. Nici pescarii din golful Paria, nici simplii soldai de la El Dorado, nici acest srman om din popor care mi-a vorbit n csua din chirpici nu sunt oameni cu educaie. De abia dac tiu s scrie i s citeasc. Atunci, de unde au acest sens al milei cretineti, acea noblee a sufletului care s le permit si ierte pe oamenii care au pctuit? Cum pot ei, oare, gsi cuvintele cele mai potrivite de mbrbtare, cum pot s-l ajute pe un fost ocna cu sfaturile lor i cu puinul ce-l au? Cum se face, oare, c efii ocnei de la El Dorado, care sunt instruii, att directorul, ct i ofierii, au aceleai idei ca i oamenii din popor, socotind c trebuie s dea o ans celui rtcit, oricare ar fi gravitatea delictului nfptuit? Astfel de caliti nu pot fi motenite de la europeni, deci le vin de la indieni. Oricum, te poi nchina n faa lor, Papillon. Am ajuns la Callao. O pia mare, muzic. Suntem n 5 iulie, este adevrat, ziua srbtorii naionale. O mulime n straie ca de duminic, acea lume mpestriat a tropicelor, unde se ntlnesc toate culorile: negru, galben, alb i armiul indienilor a cror ras este ntotdeauna trdat de ochii puin oblici i de strlucirea pielii. Coborm, eu i Picolino, mpreun cu civa pasageri. O tnr ce coborse i ea se apropie de mine i-mi spune: Nu-i nevoie s plteti, am pltit deja. oferul ne ureaz mult noroc9

BANCO

i camionul pleac. ntr-o mn cu un pachet, iar cu cealalt strns bine de cele trei degete care-i mai rmseser lui Picolino Ia mna sting, ncerc s m gndesc la ce vom face. Am livre englezeti din Antile i cteva sule de bolivari, cadouri ale paznicilor de la El Dorado pe care i-am Kl ajutai s; 1 se prezinte la examenele de matematic. i cteva diamante brute gsite ntre roiile din grdina de zarzavat pe care o fcusem la ocn. Tnra care-mi spusese s nu mai pltim m ntreab ncotro ne ndreptm. i rspund c vreau s gsesc o pensiune modest. Vino nti la noi, vom vedea pe urm. O urmm, traversm piaa i, dup dou sute de metri, ajungem pe o strad nepietruit, mrginit de csue joase, din argil, cu acoperiul de paie sau de tabl. Ne oprim n faa uneia dintre ele. Intrai, aceast cas v aparine, ne spune tnra care prea s aib vreo 18 ani. Ne face loc s intrm. O camer cutat, cu podeaua de pmnt bttorii, o mas rotund, cteva scaune, un brbat de vreo patruzeci de ani, de talie mijlocie, cu prul negru lins i cu aceeai culoare a pielii ca i fiica lui, crmiziu deschis, cu ochi de indian. Mai sunt acolo trei fele, cam de paisprezece, cincisprezece i aisprezece ani. Tat, fetelor, am venit cu nite sirini pe care i-am invitat la noi. Au sosit de la nchisoarea de la El Dorado i nu tiu unde s se duc. V cer s-i primii cum se cuvine. Fii bine venii, spuse tatl. i repet formula consacrat: Aceast cas v aparine. Aezati-v n jurul mesei. V este foame? Vrei cafea sau rom? Nu vreau s-l ofensez refuzndu-l i accept s beau cafea. Casa este curat, dar, dup simplitatea mobilei, mi dau seama c sunt sraci. Mria, fiica mea, care v-a adus aici, este cea mai mare. O nlocuiete pe mama ei, care ne-a prsit acum cinci ani, cnd a plecat cu un cuttor de aur. Prefer s v spun eu toate astea nainte s le aflai de la allif. Mria ne servete cafeaua. Pot s-o observ mai cu atenie, cci se aeaz lng tatl ei, chiar n faa mea. Cele trei surori stau n picioare, n spatele ei. i ele m examineaz. Mria este10

Henri Charrire

o fiic a tropicelor. Are ochii mari, negri, puin oblici. Prul buclat, foarte negru, cu o crare pe mijloc, i cade pe umeri. Trsturile-i sunt fine i, cu toate c se simte, dup culoarea armie a pielii, prezena unui strop de snge indian, nu are nicio trstur mongolic. Are o gur senzual i dini superbi. Din cnd n cnd i scoate vrful limbii. Poart o bluz alb, cu un decolteu larg, ce-i descoper umerii i nceputul snilor strni ntr-un sutien ce se zrete sub bluz. Aceast bluz, o fust neagr i pantofii cu tocul jos sunt hainele ei de srbtoare. Buzele-i sunt de un rou aprins, iar liniile negre ale genelor accentueaz parc imensitatea ochilor. 4 11 Ial-o pe Esmeralda, precizeaz ea, prezentnd-o pe cea mai mic dintre surori. i spunem aa din cauza ochilor ei verzi. Aceasta este Conchita, iar cealalt Rosita. deoarece seamn cu un trandafir. Arc tenul mai deschis dect noi i roete din nimica toat. Acum ai fcut cunotin cu toat familia. Tatl meu se numete Jose. Toi cinci formm un ntreg pentru c inimile noastre bat la unison. i pe dumneavoastr cum v cheam? Enric|ue (Henri, care se pronun n spaniol Enriche). Ai stat mult timp n nchisoare? Treisprezece ani. Srmanul, ct ai suferit! Da, mult. Tat, ce poate s fac aici Enrique? Nu st iu. Avei vreo meserie? -Nu. Ducei-v atunci la mina de aur. Au s v dea sigur de lucru. Dar dumneavoastr, Jose, ce facei? Eu? Nimic, pentru c se pltete foarte prost. Asta-i bun! Sunt sraci, este adevrat, dar sunt curat mbrcai. Totui, nu pot s-l ntreb din ce triete, dac fur n loc s munceasc! Om mai vedea. Enrique, vei dormi aici n noaptea asta. Avem o camer unde dormea nainte fratele tatei. A plecat. Putei s stai n locul lui. Nof ne vom ocupa de bolnav ct timp vei fi la munc. S nu ne mulumii, cci nu v dm de fapt nimic. Nu este dect o camer neocupat. Nu tiu ce s spun. Las s mi se ia pachetul. Mria se ridic11

BANCO

i ceilali o urmeaz s-mi arate camera. Imediat mi dau seama c Mria m-a minii; camera era de fapt locuit, cci scoate din ca cteva lucruri femeieti i le duce n alt parte. M prefac c nu vd nimic. Nu exist pal, ci ceva mult mai bun la tropice: dou hamace de ln. O fereastr marc, protejat de obloane de lemn, d spre o grdin de bananieri. Legnat de hamac, mi este greu s realizez ce se ntmpl cu mine. Ct de uoar a fost aceast prim zi de libertate! Prea uoar. Am o camer pe gratis, iar asupra lui Picolino vor veghea patru tinere ati de atrgtoare. De ce m las condus astfel, ca un copil? De ce? Sunt la captul lumii, este adevrat, dar cred c, fiind atta timp prizonier, nu mai tiu dect s m supun. Iar acum, cnd sunt liber, cnd ar treimi s iau singur deci/iile, m las in seama altora. Exact ca o pasre creia i se deschide dintr-o dal colivia i care nu mai tie s zboare. Trebuie s nvee din nou. 12 Adorm fr s m mai gndesc la trecut, aa cum m-a sftuit acel srman din El Dorado. Doar un gnd nainte de a adormi: ospitalitatea acestor oameni este surprinztoare i minunat. Am mncat de diminea dou ou ochiuri, dou banane fripte notnd n margarina topit i pine neagr. Mria este i ea n camer i-l spal pe Picolino. Un om i face apariia n pragul uii. La bru, pe un old, i atrn o macet, un fel de cuit de mari dimensiuni, bun la toate. Gentes de paz (Oameni buni!), spune el. Acesta este modul obinuit de a te asigura c-i este prieten Ce vrei? ntreab Jose, care luase micul dejun cu mine. eful civil (eful prefecturii locale) vrea s-i vad pe caienezi. Nu trebuie s le spui aa. Spune-le pe nume. Bine, Jose. Dar cum i cheam? Enrique i Picolino. Senor Enrique, venii cu mine. Sunt poliist. eful m-a trimis dup voi. Ce vrea de la el? ntreab Mria, n timp ce iese din camer. Vin i eu cu voi. Ateptai-m s m mbrac. n cteva minute, Mria este gata. Imediat ce ieim pe strad, m ia de bra. Surprins, o privesc i-mi zmbete. n cteva minute, ajungem la prefectur. i ceilali poliiti sunt aproape toi n civil, n afar de doi, n uniform, cu maceta12

Henri Charrire

atrnndu-le la bru. ntr-o sal plin de puti, ntlnim un negru ce poart o caschet cu ceaprazuri. M ntreab: Dumneata eti francezul? -Da. i cellalt? Este bolnav, rspunde, n locul meu, Mria. Sunt comandantul poliiei i vreau s v ajut n caz c vei avea nevoie. M numesc Alfonso. i mi ntinde mna. Mulumesc, m numesc Enrique. Enrique, eful civil vrea s te vad. Tu nu poi s intri, Mria, adaug el, vznd c ea vrea s m urmeze. Trec ntr-o alt camer. Bun ziua, Francezule. Sunt eful civil. Ia loc. Fiindc te afli cu domiciliu forat aici, la Callao, te-am chemat ca s te cunosc, cci te afli n grija mea. M ntreab ce vreau s fac, unde vreau s muncesc. Mai discutm puin, apoi mi spune: Vino s m vezi dac ai vreo problem; te voi ajuta s-i organizezi ct mai bine viaa. V mulumesc. 13 nc ceva. Trebuie s te avertizez c locuieti la nite fete foarte drgue i cinstite, dar c tatl lor, Jose, este un punga. La revedere. Mria m ateapt afar, n faa prefecturii, n atitudinea indienilor, dreapt, fr s se mite sau s vorbeasc cu cineva. Mria nu este ns indianc. Cu toate astea, puinul snge indian pe care-l are face ca anumite trsturi ale acestei rase s ias n eviden. Bra la bra, traversm satul de-a lungul, cci acum o lum pe un alt drum dect cel pe care am venit. Ce vroia de la tine eful civil? m ntreab Mria, care m tutuiete pentru prima oar. Nimic. Mi-a spus c m pot baza pe el dac vreau s gsesc de lucru sau dac voi avea cumva necazuri. Enrique, acum nu mai avei nevoie de ajutorul nimnui, nici tu, nici prietenul tu. Mulumesc, Mria. Trecem prin faa unei tarabe unde se vnd fel de fel de podoabe pentru femei: coliere, brri, cercei, broe etc. Ia uit-te la lucrurile astea.13

BANCO

Da, sunt drgue. Aleg cel mai frumos colier, cu cercei asortai, i alte trei perechi mai ieftine pentru surorile ei. Gablonurile cost treizeci de bolivari. i pune imediat colierul i cerceii. Ochii ei mari, negri, strlucesc de bucurie i-mi mulumete ca i cum ar fi vorba de bijuterii de valoare. Ne ntoarcem acas, unde cele trei fete ip de bucurie n faa cadourilor. Le las i m duc n camera mea. Simt nevoia s reflectez singur. Aceast familie mi-a oferit ospitalitatea ei cu o rar noblee. Cu toate astea, trebuie oare s accept? Am puini bani venezuelieni, dolari antilezi, fr a mai vorbi de diamante. Cu ci pot tri fr grij timp de patru luni de zile i-l pot ngriji i pe Picolino. Fetele sunt foarte frumoase i, desigur, c florile tropicelor, foarte calde, senzuale, gata s se druiasc, nu din interes, fr a sta prea mult pe gnduri. Pe Mria am vzut-o azi privindum aproape ca o ndrgostit. Voi putea, oare, rezista attor tentaii? Mai bine plec din aceast cas prea primitoare, cci na vrea, din slbiciune, s aduc necazuri i suferine. Pe de alt parte, am treizeci i apte de ani, n curnd treizeci i opt, i, cu toate c art mai tnr, asta nu-mi scade din vrst. Mria nu are nc optsprezece ani, iar surorile ei i mai puin. Cred c trebuie s plec. Cel mai bine ar fi s-l las pe Picolino n grija lor, pltind, bineneles, o pensiune. Domnule Jose, vreau s v vorbesc ntre patru ochi. Vrei s mergem s bem un rom sau o cafea? 14 Da. Dar nu-mi mai spunei Domnule. Spuncli-mi pe nume i eu voi face la fel. Haidem! Mria, ieim puin. Schimb-i cmaa, Enrique, cea pe care o pori nu este prea curat. M duc s m schimb n camer. nainte de a pleca, Mria mi spune: Nu sta prea mult, Enrique, i, mai ales, nu bea prea mult. i, nainte de a disprea, m srut pe obraz. Tatl ncepe s rd i-mi spune: Mria s-a i ndrgostit de tine. Mergnd spre bar, ncep s-i spun: Jose, dumneata i familia dumitale m-ati gzduit n aceast prim zi de libertate i v mulumesc foarte mult. Am aproape vrsta dumitale, n-a vrea s v rspltesc cu ru pentru ospitalitatea voastr. Dumneata, ca brbat, trebuie s14

Henri Charrire

nelegi c, trind alturi de fiicele tale, va fi imposibil s nu m ndrgostesc de una dintre ele. Or, am dublul vrstei celei mai mari i sunt cstorit legal n Frana. Aa c o s bem mai nti unul sau dou pahare mpreun, apoi o s m conduci la o pensiune ieftin. Am cu ce plti. Francezule, eti un brbat adevrat, mi rspunse Josd, privindu-m drept n ochi. D-mi mna s i-o strng, ca unui frate, i s-i mulumesc pentru ceea ce mi-ai spus mie, un tip srman. Aici, vezi tu, nu este ca n ara ta. Aproape nimeni nu este cstorit legal. i place cineva, trieti cu el, i, dac apare un copil, trieti ca ntr-o familie. Te uneti la fel de uor, pe ct te despari. Este foarte cald n ara noastr, de aceea femeile sunt foarte ptimae. Le este sete de dragoste, doresc plcerea crnii. Sunt precoce. Mria este o excepie. Nu a avut nc nicio aventur, cu toate c are aproape optsprezece ani. Cred c morala rii tale este mai bun dect a noastr, cci aici sunt attea femei cu copii fr lat nct problema a ajuns s fie foarte serioas. Dar, ce s faci? Bunul Dumnezeu a spus s ne iubim i s facem copii! Femeile din ara asta nu sunt interesate, nu caut o poziie social cnd se druiesc unui brbat. Vor s iubeasc i s fie iubite, aa, sincer, i nimic mai mult. Sunt fidele atta vreme ct le placi clin punct de vedere sexual. Dup aceea, este altceva. i, totui, sunt mame exemplare, care, pentru micuii lor, sunt n stare de orice sacrificiu, mergnd pn la a-i ntreine chiar i atunci cnd acetia ar putea munci. Aa c, cu toate c-mi dau seama c te afli n mijlocul unor tentaii permanente, rmi la noi, i-o spun nc o dat. M bucur s am un brbat ca tine n cas. Intrm n bar i nu mai am timp s-i rspund. Este, n acelai 15 timp, i bar, i bcnie. Vreo zece brbai sunt aezai la mese. Se bea un fel de alba-libre, un amestec de rom i cocacola. Mai muli brbai au venit s-mi strng mna i s-mi ureze bun venit n satul lor. Jose m prezint de fiecare dat ca fiind prietenul lui, care locuiete la el n cas. Bem cteva pahare. Cnd vreau s pltesc, Jose aproape c se supr. Vrea s plteasc el cu orice pre. Reuesc s-l fac, totui, pe patron s-i refuze banii i s-i ia pe ai mei. Cineva m atinge pe umr. Este Mria. Vino aeas. Este timpul s mncm. Nu mai bea. Mi-ai promis c nu vei bea prea mult. M tutuiete acum.15

BANCO

Jose. fiind ntr-o discuie aprins cu un prieten, nu-i spune nimic. Mria m ia de bra i m scoate afar. -i tatl tu? Las-l. Nu pot s-i spun nimic cnd bea i nu vin niciodat s-l iau de aici. De altfel, nici n-ar accepta. Atunci, de ce ai venit s m caui? Nu este acelai lucru. Fii drgu, Enrique, i vino cu mine. Privirea ei este att de strlucitoare i-mi spune toate astea cu atta naturalee nct m ntorc cu ea acas. Merii o srutare, mi spune cnd ajungem. i m srut pe obraz, foarte aproape de colul gurii. Jose se ntoarce acas dup ce noi am terminat. Picolino a fost ajutat de cea mai mic dintre surori, care i-a dai s mnnce puin cte puin. Jose se aeaz la mas singur. Este beat cri, aa c vorbete fr s gndeasc. Lui Enrique i este fric de voi, fetelor. Aa de fric nct vrea s plece de la noi. l-am spus c, n ceea ce m privete, poate s rmn i c fiicele mele sunt destul de mari ca s tie ce fac. Maria m privete. Are un aer mirat, poate chiar decepionat. Tat, dac vrea s plece, s plece! Dar cred c nu se va simi mai bine n alt parte, aici lumea l iubete. i, ntorcnduse spre mine, adaug: Enrique, nu fi la. Dac una dintre noi i place i te place i ea, de ce-ai fugi? Pentru c este cstorit n Frana. De cnd n-ai mai vzut-o pe nevasta ta? De treisprezece ani. Noi nu iubim pe cineva ca s ne cstorim cu orice pre. Dac ne druim unui brbat, o facem doar pentru c-l iubim, nimic mai mult. Dar ai fcut bine c i-ai spus tatlui nostru c eti cstorit, astfel nu-i poi promite nimic nici uneia dintre noi dect, pur i simplu, s-o iubeti. 16 i-mi spune s rmn fr niciun fel de obligaie- II vor ngriji pe Picolino, iar eu voi fi liber s muncesc. Va accepta chiar, ca s m simt mai n largul meu, o modest sum, ca i cum a fi ntr-o pensiune. Accept? Nu prea am timp s reflectez. Totul este att de nou, att de rapid, dup treisprezece ani de ocn! i spun: De acord, Mria, este bine aa. Vrei s te nsoesc dup amiaz la mina de aur, s caui16

Henri Charrire

de lucru? Dac vrei, plecm pe la or 17, cnd soarele ncepe s apun. Sunt trei kilometri din sat pn la min. De acord. Prin gesturi i prin mimica feei, Picolino i manifest bucuria c rmnem aici. Ateniile i ngrijiriile fetelor l-au cucerit. Dac rmn, o fac mai mult pentru el. Cci aici, sigur, peste puin timp, voi avea o aventur. i poate c asta nu-mi convine. Cu ceea ce am n minte de treisprezece ani si m-a mpiedicat, n lot acest timp, s dorm linitit nu trebuie s m opresc i s m fixez, att de repede, ntr-un sal de la captul lumii, pentru ochii frumoi ai unei fete. Drumul care m ateapt este lung, haltele trebuie s fie scurte. Numai ct s rsuflu puin i gala! Cci, dac de treisprezece ani lupt pentru libertatea mea, dac am ctigat-o, am fcut-o pentru un anumit motiv: rzbunarea. Procurorul, martorul mincinos, poliistul trebuie s dea socoteal! i asta nu am dreptul s-o uit. Niciodat. M duc n piaa salului. Am vzut un magazin pe firma cruia este nscris numele Prosperi. Nu poate fi vorba dect de un corsican sau de un italian. ntr-adevr, bcnia i aparine descendentului unei familii de corsicani. Domnul Prosperi vorbete foarte bine franuzete. mi propune, cu amabilitate, s-mi dea o scrisoare de recomandare pentru directorul companiei franceze La Mocupia, care exploateaz mina de aur de la Caratal. Ca s m ajute, acest om extraordinar mi ofer chiar ceva bani. i mulumesc pentru tot i plec. Ce faci aici, Papillon? De unde dracu ai aprut? Ai czut din lun? Cu parauta? Vino s te mbriez! Un gligan, ars de soare, cu o imens plrie de paie pe cap, coboar de pe un mgar. Nu m recunoti? i i scoate plria. Marele Charloi! Asia-i bun! 17 Marele Charlot, cel ce devalizase casele ele bani de la cinematograful Gaumont. din piaa Clichy. i din gara Balignolles, de la Paris. Ne mbrim ca doi frai. Ne dau lacrimile de bucurie. Ne privim ndelung. Suntem departe aici de piaa Blanche i de ocn, fratemiu! Nu? Dar de unde dracu vii? Eti mbrcat ca un lord i n-ai mbtrnit aa ca mine.17

BANCO

Am scpat de la EI Dorado. Ct ai stat acolo? Mai mult de un an. De ce nu mi-ai trimis nicio vorb? c-a li scos de acolo imediat, semnnd o hrtie prin care te luam pe rspunderea mea. Dumnezeule! tiam c la El Dorado sunt nchii evadai din alte pri, dar niciodat nu mi-am nchipuit c te afli printre ei! Este un adevrat miracol c ne-am ntlnit! i dai seama, Papi! Toat Guyana venezuelian, de la Ciudad Bolivar la Callao, miun ele ocnai sau de deportai care se ascund. Pentru c clin golful Paria i pn aici este primul pmnt al Vene zuelci care apare n calea evadailor, nu este de mirare s te ntlneti cu cineva cunoscut, cci toi, fr excepie, trecem pe aici. Sigur c-i vorba doar de cei ce nau crpat pe drum. Unde stai? La un om de treab. Jose. Are patru fete. Da, l tiu. Este un lip bine, un mare punga. Hai s-i iei lucrurile, cci, bineneles vei veni s stai la mine. Nu sunt singur. Sunt cu un prieten paralizat pe care l-am luat cu mine. Nu-i nimic. M duc s mai caut un mgar ca s-l transportm. Casa mea este mare i o negrit (negres tnr) se va ocupa de el ca o mam. Dup ce am gsit un al doilea mgar, ne-am dus la casa cu cele patru fete. Plecarea noastr a fost o adevrat dram pentru aceti oameni cumsecade. Numai promindu-le c vom reveni s le vedem i c ele vor putea s ne viziteze la Carata!, am reuit s le calmm puin. Nu voi nceta niciodat s laud ospitalitatea extraordinar a acestor oameni din Guyana venezuelian. mi era aproape ruine de mine, prsindu-i. Dou ore mai lrz. iu, ne aflam n castelul lui Charlot, cum i spune ci. O cas mare i luminoas, construit pe un promontoriu ce domin toat valea ce coboar de la Carata], un ctun, pn aproape de Callao. n dreapta acestei panorame superbe a pdurii virgine se afl mina de aur a companiei La Mocupia. Casa lui 18 Charlot este construit din brne de lemn de esen tare aduse din jungl. Trei camere, o sufragerie si o buctrie. Dou duuri n interior si unul n aer liber, n grdina de zarzavat,18

Henri Charrire

impecabil ntreinut. Toate legumele cu care suntem obinuii din Frana cresc aici viguroase. i o adevrat cresctorie cu cinci sute de psri, iepuri, cobai, un porc i dou capre. Toate astea sunt averea i bucuria lui Chaiio, fostul ocna, fostul specialist n spargerea caselor de hani i n mari lovituri bine puse la punct! Hei, Papi, i place e/ourbi-ul meu? Sunt de aplcani aici. Cum iii spuneam, la Callao suntem departe de Montmartre i de ocn. Cine-ar fi crezul c ntr-o zi m voi mulumi cu aceast via att de calm si de lihnit. Ce spui, lipule? Nu tiu ce s-i spun, Charlot: Sunt de prea puin timp liber ca s mi pol forma o opinie. Cci, fr ndoial, suntem nite aventurieri i tinereea noastr a fost mai degrab agitat! Astfel c sunt puin surprins s te vd bucuros, linitit n acest ci un pierdut de lume. Totui, sunt sigur c ai fcui toiul eu mna ta i-mi dau seama c-ai consumat o bun doz de energie i c ai fcut unele sacrificii. Vezi tu, eu, pentru iromcnl, nu sunt capabil de aa ceva. Cnd ne aezm la masa din sufragerie si bem un punci la martiniquaise, Marele Charlot reia discuia: Da, Papillon. mi. dau seama c eti mirat. Ai neles imediat c triesc din munca mea. Cu cei optsprezece bolivari pe care i ctig pe zi duc o via modest, dar care arc i bucuriile ei. O cloc cu pui muli, o iepuroaic prolific aa cum sunt n mod obinuit iepuroaicele. naterea unui ied frumos i sntos, roiile mereu proaspete oale aceste fleacuri pe care le-am dispreuit atia ani alctuiesc acum un toi care-mi d multe satisfacii, lal-o pe negrit mea! Conchita, i-aduc nite prieteni. El este bolnav, va trebui s-l ngrijeti. Cellalt se numete Enrique sau Papillon. Este un prieten din Frana, un prieten vechi. Bine-ali venii n-aceast cas, ne spune negresa. Nuli face griji, Charlot, prietenii ti vor fi bine primii, vei li mulumii. M duc s le pregtesc camera. Charlot mi povestete cum a reuit s evadeze fr peripeii. Fugise de la Saint-Laurent-du-Maroni, unde fusese internat la sosire n-secia celor periculoi, dup ase luni, mpreun cu doi compatrioi corsicani: Simon si un eliberai (cruia i era fric s nu fie din folosit n mod obinuit de algerieni cu sensul de.. colilia, cuvntul gourbi a ajuns sa desemne/e n ocna francezii modul propriu do gospodrire la un loc. n cadrul dormitorului comun,19

BANCO

al unui grup de ocnai. (N. lr.) Int singura persoan ce-l mai leag de lume. Au trecut deja cincisprezece zile de cnd m aflu aici i bancnotele de o sut de bolivari se duc repede. Noroc c eram corect mbrcat cnd am sosit. Am gsit o cmru, modest, dar totui destul de scump pentru buzunarul meu. Nicio femeie la orizont. Cu toate astea, femeile din Caracas sunt frumoase, fine i cu mult spirit. Este greu, totui, s stabileti o legtur. Suntem n 1946 i nu este un gest obinuit c femeile sintre nensotite ntr-o cafenea. Jn ora mare i are secretele lui. Pentru a te apra trebuie s le cunoti, i pentru a le cunoate ai nevoie de profesori. Dar cine sunt oare aceti profesori ai strzii? O ntreag faun misterioas, care 80 are limbajul ei, legile ei, obinuinele, viciile, trucurile ei pentru ca s reueasc s se descurce i s ctige cu ce s triasc douzeci i patru de ore. S-i ctigi viaa ct mai cinstit posibil, iat problema. Nu-i, ns, prea uor. Ca i ceilali, m descurc, fac lucruri adesea haioase, dar nu am ajuns un rufctor. De exemplu, ntr-o zi am ntlnit un columbian pe care-l cunoscusem la El Dorado. Ce mai faci? mi spune c n momentul de fa i ctig viaa trgnd. la loto un superb Cadillae. Pe naiba! Te-ai mbogit att de mult nct i poi permite s fii proprietarul unui Cadillac? Se topete de rs, apoi mi explic n ce const afacerea: -EsleCadillacul directorului unei mari bnci. O conduce singur, sosete fix la ora nou dimineaa i o pareheaz la o sut, o sut cincizeci de metri de banc. Suntem doi. Unul dintre noi, nu ntotdeauna acelai, ca s nu fim reperai, l urmrete pn85

BANCO

la ua bncii, unde ine de ase. n caz de pericol, fluier ntr-un anume fel ce nu poate fi confundat. Dar asta nu ni s-a nlmplat dect o dat. Astfel, ntre venirea i plecarea lui, la ora 13, punem pe main un afi alb pe care am scris frumos cu rou: Cumprai biletul loto cu care putei ctiga acest automobil Cadillac. Numerele sunt valabile la loteria din Caracas. Tragerea luna viitoare. Chestia asta este ceva cu totul neobinuit! Deci, vinzi bilete pentru ctigarea unui Cadillac ce nu-i aparine. Ai curaj! Dar sticleii? Niciodat nu sunt aceiai i, cum nu sunt mecheri, nu le d niciodat prin cap c-ar fi o escrocherie. i, dac se intereseaz prea tare de noi, le facem cadou dou sau trei bilete i fiecare dintre ei viseaz c poate va ctiga Cadillacul. Dac vrei s ctigi ceva, vino cu noi, te voi prezenta asociatului meu. Nu crezi c-i o ticloie s-i furi pe cei nenorocii? Vezi-i de treab! Biletul cost zece bolivari, astfel nct numai cei ce au lovele l cumpr. Deci, niciun ru. i, iat-m, dup cej-am cunoscut i pe asociat, intrat n chestia asta Nu-i prea grozav, Papi, dar trebuie s mnnci, s dormi, s fii curat, dac nu elegant, i s pstrezi ct mai mult timp posibil n rezerv cele cteva diamante pe care le-ai adus de la El Dorado i cele dou bancnote de cinci sute de bolivari pe care le pstrezi ca un avar, n tub, ca i cum ai mai fi la ocn. Cci n-am ncetat s port tubul din dou motive: cineva ar putea s mi-l. fure din camera de hotel care se afl ntr-un cartier destul de dubios, iar dac l-a ine 81 n buzunarul pantalonilor s-ar putea s-l pierd. Oricum, sunt mai bine de paisprezece ani de cnd port tubul n colon. Un an n plus sau n minus nu mai are nicio importan i sunt mai linitit cu el. Vnzarea biletelor de loterie a durat mai mult de cincisprezece zile i ar mai fi continuat, dac, ntr-o zi, un client n-ar fi cumprat doujnlete i n-ar fi examinat n detaliu aceast superb main pe care visa s-o ctige. Deodat, ncepe s strige: Dar aceast main nu este e doctorului Fulano, directorul bncii? Foarte calm, columbianul i rspunde:86

Henri Charrire

Bineneles, ne-a ncredinat-o pentru a o oferi la loto. Sper, astfel, s obin un pre mai bun dect dac ar vinde-o direct. Ciudat!., gndete cu voce tare clientul. Mai ales s nu-i spunei, continu columbianul, la fel de impasibil. I-am promis c nu vom spune nimnui, s-ar simi foarte prost dac s-ar afla. l neleg, cci, ntr-adevr, este destul de neateptat din partea unui om ca el! De ndat ce s-a ndeprtat destul n direcia bncii, am luat repede afiul i l-am mpturit. Columbianul dispare cu el, iar eu m duc la ua bncii s-l anun pe camaradul nostru c neam strns catrafusele. Mor de rs n sinea mea i nu m pot abine s nu rmn ceva mai departe de intrare ca s vd urmarea pe care o bnui. i iat, trei minute mai trziu, l vd pe director aprnd mpreun cu clientul bnuitor. Gesticuleaz i merge att de repede nct am impresia c este enervat la culme. Constatnd, fr ca acest lucru s-i surprind, probabil, c nu mai este nimeni n preajma Cadillacului, se ntorc i se opresc ntr-un bar ca s bea un phrel i s se calmeze. Deoarece clientul nu m-a reperat, intru i eu ca s m amuz ascultndu-le conversaia: Ce tupeu, ce tupeu pot s aib! Nu credei, doctore Fulano? Dar proprietarul Cadillacului, ca un bun locuitor al Caracasului, cruia nu-i displace umorul, ncepe s rd i spune: Cnd m gndesc c dac a fi trecut i eu pe acolo, pe jos, s-ar fi putut s-mi ofere bilete pentru ctigarea propriei mele maini, iar eu, care sunt att de distrat cteodat, a fi fost capabil s le cumpr! Nu credei, totui, c este destul de hazliu? Evident, loteria noastr a luat sfrit. Columbienii au disprut. Eu am ctigat aproape o mie cinci sute de bolivari, cu care pot s triesc mai bine de o lun, ceea ce era important. Zilele trec i nu-i prea uor s gseti ceva de fcut. Este perioada n care ncep s soseasc petainitii i colaboraionitii care ncearc 82 s scape de justiia francez. Nefiind Ia curent cu diferena87

BANCO

dintre petainiti i colaboraioniti, i pun pe toi n aceeai oal cueticheta foti geslapovili. Deci, nu-i frecventez. Trece o lun fr prea multe schimbri. La Callao, nu m gndeam c va fi att de greu s-mi gsesc un rost. Acum, fac pe comisul voiajor, din u n u, pentru a vinde cafetiere fcute special pentru birouri (bancuri!). Gogoile pe care le torn sunt aa de cretine c m dezgust: nelegei, domnule director, de fiecare dal cnd salariaii dumneavoastr coboar s bea o cafelu (asa se obinuiete n toate birourile din Venezuela) pierd un timp important, mai ales dac plou, iar dumnevoastr n acest timp pierdei bani. Cu cafetiera n birou, ctigai pe toate planurile. Ctigtori pe toate planurile, poale ei, dar nu eu, asta-i sigur. Cci muli palroni mi rspund: Oh, tii, n Venezuela privim viaa cu calm, chiar i cnd e vorba de afaceri. Penlru asta, de altfel, salariaii notri au voie s se duc cnd vor, n timpul orelor de serviciu, i s bea o cafelu. i cu aerul la foarte inteligent pe care i-l d o caleiier inut n mn cnd mergi pe strad, dau nas n nas cu Paulo Boxerul, o veche cunotin din Montmartre. Asta-i bun! Tu eti Paulo -i tu, Papillon? Repede, m ia de bra i intrm ntr-o cafenea. Ce ciudat, ce rol poate juca i hazardul! Ce fceai cu cafetiera pe trotuar? Le vnd, o rict i se poate prea de ciudat. Tot scond-o i bgnd-o la loc, culia s-a rupt. i povestesc despre mine i-l ntreb: Dar tu? S ne bem cafelele. i voi spune n alt parte. Dup ce-a pltit, ne sculm i fac un gest s-mi iau cafetiera. Las-o aici, nu vei mai avea nevoie de ea, i garantez. Crezi? Sunt sigur. mi las nenorocita aia de cafetiera pe mas i ieim. O or rhai trziu, dup ce ne-am amintit de Montmartre, Paulo trece la atac mi propune s iau parte la o afacere formidabil, nlr-o ar nu prea ndeprtat de Venezuela. Are ncredere n mine. Dac accept, m ia n echipa lui. Este foarte uor, afacerea este ca i rezolvat, frate! i spun serios. Vor fi atia bani nct vor trebui netezii cu fierul de clcat pentru a nu ocupa prea mult loc. i unde-i afacerea asta extraordinar? 8388

Henri Charrire

Vei afla acolo. Nu-i pot spune nimic dinainte. Ci vom fi? Patru. Unul se afl deja acolo. Pe ce de-al doilea am venit s-l iau de aici. l cunoti, de altfel. E Gaston, ai fost prieten cu el. Da, dar l-am pierdut din vedere. Dar eu nu, spune Paulo rznd. i char nu poi s-mi spui nimic n plus despre afacere? Imposibil, Papi. Am motivele mele. M gndesc repede. n situaia n care m aflu nu prea am de ales. Sau continui s m plimb cu o cafetiera sau cu orice alt tmpenie n mn sau reiau aventura i am ansa s fac rost, n curnd, de muli bitari. tiu c Paulo este mai mult dect serios i c, dac s-a gndit c trebuie s fim patru, afacerea trebuie s fie i ea foarte serioas. Nu am nicio ndoial c, din punct de vedere tehnic, va fi o frumoas operaie. i asta, trebuie s-o recunosc, m tenteaz. Atunci, Papi, mizm? Banco! A doua zi, pornim. Capitolul 6 Tunelul de sub banc Mai mult de aptezeci i dou de ore de cltorie cu maina. Trecem pe rnd la volan. Paulo este foarte prudent. De fiecare dat cnd trebuie s facem plinul, cel ce conduce i las pe ceilali doi la trei sute de metri de staia de benzin i vine napoi s-i ia. Am rmas cu Gston mai bine de o jumtate de or sub o ploaie torenial, ateplnd ca Paulo s revin. Sunt furios. Crezi, ntr-adevr, c merit lot circul sta, Paulo? Uite cum artm. O s ne mbolnvim. Papi, eti agasant la culme! A trebuit s umflu pneurile, s schimb roata din spate, s schimb uleiul i s pun ap. Toate astea nu se fac n cinci minute! Nu te contrazic, Paulo! Dar. te rog s m crezi c nu prea vd utilitatea altor precauii. Eu le vd i eu sunt cel ce comand. Tu ai fcut treisprezece ani de ocn, dar i eu am fcut zece ani de nchisoare n frumoasa noastr Fran. Aa c mi dau seama c89

BANCO

nu suntem niciodat destul de precaui. Dac cineva i amintete de o main, un Chevrolet, cu o persoan la bord n loc de trei ci suntem nu-i tot aia! Are dreptate, nu e cazul s mai discutm. Zece ore mai trziu, ajungem n oraul care constituie elul cltoriei noastre. Paulo ne las la colul unei strzi mrginite de vile de-o parte i de alt. Mergei pe trotuarul din dreapta. V oprii la vila Mi amor. Intrai ca la voi acas. nuntru l gsii pe Auguste. O grdin cu flori,. o alee ngrijit, o cas cochet a crei u este nchis. Btem cu discreie. Bun ziua, prieteni! Intrai, ne spune Auguste deschizndu-ne. Ne primete ntr-o cma cu mnecile suflecate, transpirai i 85 plin de pmnt lipi Pe braele-i proase. i explicm c Paulo s-a dus s parcheze maina la cellalt capt al oraului. Nu-i cazul s fie vzut o main cu numr de Venezuela pe strad. Aii cltorit bine7 Du. Nimic mai mult. Ne-am aezat n sufragerie. Simt c se apropie un moment deosebit i sunt puin ncordat. Nici Gaston, nici eu nu tim despre ce este vorba. O chestiune de ncredere, ne-a spus Paulo la Caracas. Mergei sau nu. Un lucru este sigur: e vorba de atia bani lichizi ct n-ai ndrznit voi s visai vreodat! Am fost de acord, dar acum totul trebuie s devin clar i precis. Auguste ne ofer o cafea. n afar de cele cteva ntrebri despre cltorie, despre cum stm cu sntatea, nimic altceva care s m lmureasc. Sunt discrei n familia asta! Aud o portier trntindu-se n faa casei. Sunt sigur c este Paulo, care avea de gnd s nchirieze o main cu numr local. Ei, iat-ne cu toii! spune Paulo intrnd n camer i scon-du-i jacheta de piele. Totul e n regul, biei! Linitit, i bea cafeaua. Nu ne spune nc nimic. Atept. i cere lui Auguste s pun sticla de coniac pe mas. Fr s se grbeasc, cu acelai aer satisfcut de via, ne servete i, n sfrit, atac subiectul. Ei bine, biei, suntei la locul nostru de munc. Imaginaiv c, n dreptul acestei vile drgue, de cealalt parte a strzii pe care am venit, se gsete spatele unei bnci a crei intrare90

Henri Charrire

este situat pe un bulevard paralel cu strdua noastr. i dac ai observat c braele lui Auguste sunt murdare de pmnt argilo s, asta nseamn c, tiind c suntei nite lenei, s-a i apucat de treab pentru ca voi s avei mai puin de fcut. Ce s facem? l ntreab Gaston, care nu-i tmpit, dar pricepe mai greu. Nu prea mare lucru, spune Paulo surznd. Un tunel, care pleac din camera alturat, va trece pe sub grdin, apoi pe sub strad, pentru ca n cele din urm s ajung sub camera blindat a bncii. Asta dac toate calculele mele sunt exacte. Dac nu, s-ar putea s ne trezim n partea din fa a bncii, n strad. n acest caz vom spa mai adnc i vom ncerca s revenim dedesubt, chiar n centru. O mic pauz, apoi continu: Ce spunei? Las-m s pricep despre ce este vorba. Nu-i tocmai chestia la care m ateptam. 86 T Banca este all de important? ntreab Gaston, dovedind nc o dal c pricepe ceva mai greu, cci, dac Paulo a pus totul pe roate, n-a fcut-o doar pentru trei acadele. Treci prin fata ei mine i ai s-mi povesteti pe urm, i rspunde Paulo, rznd n hohote. Ca s-i faci doar o idee, i spun c are opt casieri. i dac faci un mic efort , o s-i dai seama ci bani Ie pol trece zilnic prin mini. Colosal! exclam Gaston, btndu-se pe coapse. Este o banc adevrat. Ei bine, sunt foarte bucuros. Voi participa i eu o dat la o spargere calculat la milimetru. Aa, o s-mi ctig bastonul meu de mareal al borfailor! Cu acelai surs de om satisfcut, Paulo se ntoarce spre mine: Nu spui nimic, Papi? Eu n-am nevoie s ajung mareal. Prefer s rmn caporal cu destui bani ea s pot s fac treaba la care m gndesc. Pentru asta nu am nevoie de milioane. Cred, Paulo, c-i vorba de o munc gigantic i, dac reuete - trebuie s crezi ntotdeauna n ceea ce faci, deci va reui, sunt sigur! - vom avea cu ce ne plti toat viaa chiria i telefonul. Par mai sunt cteva dar -uri ce trebuie rezolvate! i putem pune cteva ntrebri, cpitane? Cte vrei, Papi. Aveam, de altfel, intenia s discut cu voi91

BANCO

fiecare detaliu al afacerii. Cci, dac cu sunt cel care conduce operaiunea, - am acest drept fiindc eu am proiectat-o -, fiecare dintre voi i risc libertatea i poate viaa. Aa c poi s-mi pui orice ntrebare doreti. Coreei. Prima ntrebare: din camera de alturi, unde se afl probabil puul de coborre, ci metri sunt pn la trotuarul din dreptul grdinii? Exact optsprezece metri. A doua: ce distan este de la bordura trotuarului pn la banc? Zece metri. A treia: ai reuit s localizezi, din interiorul bncii, n raport cu celelalte ncperi, intrarea camerei blindate? Da. Am nchiriat un seif n sala la care are acces clientela obinuit a bncii. Aceast sal se afl alturi de cea n care se pstreaz tezaurul bncii i este separat de ea printr-o u blindat protejat de dou sisteme de siguran. Nu exist dect o intrare care d n camera seifurilor clienilor. De aici se trece n sala cea mare. ntr-o zi, dup mai multe vizite, ateptnd s mi se dea a doua cheie a seifului meu, am vzut deschizndu-se ua blindat. n timp ce ua 87 se nvrtea n jurul propriului su ax, am putut zri sala i marile seifuri aliniate mprejur. Ai putut s-i dai seama de grosimea peretelui despritor dintre celeJou sli? Este greu de calculat din cauza grosimii blindajului din oel. Cte trepte trebuie s cobor pn ajungi la ua camerei cu seifuri? Dousprezece. Deci, podeaua celor dou sli, se afl la trei metri sub nivelul strzii. i cum te-ai gndit s procedm? Trebuie s ncercm s atacm chiar sub zidul despritor dintre cele dou sli. Este posibil, dac reuim s reperm buloanele exterioare care fixeaz seifurile de podea. Astfel, printr-o singur gaur, ceva mai larg, avem acces la ambele sli deodat. Da, dar cum seifurile sunt fixate de peretele despritor, n-ar fi imposibil s nimerim sub unul din ele. Nu m-am gndit la asta. n acest caz nu ne-ar rmne alt92

Henri Charrire

soluie dect s facem gaura spre centrul slii. Cred c ar fi mai bine s facem dou guri de acces. Cte una r. fiecare sal i, dac este posibil, n mijlocul lor. i eu sunt acum de aceeai prere, m susine Auguste. De acord, Papi. Nu am ajuns nc acolo, dar este bine s ne gndim dinainte la toate. i altceva? La ce adncime va fi tunelul? Trei metri. Limea? Optzeci de centimetri. Trebuie s avem posibilitatea s ne micm n tunel. Ce nlime va avea? Un metru. nt de acord n ce privete limea i nlimea, dar nu i pentru adncime. Doi metri deasupra noastr nu constituie o crust prea rezistent. Dac trece un camion greu sau un cilindru compresor tunelul se poate prbui. Poate, Papi, dar nu exist niciun motiv ca s treac un camion sau un cilindru compresor pe strada asta. Te cred, dar nu ne cost mai nimic n plus ca s facem tunelul la patru metri adncime. Astfel, vor fi trei metri de pmnt ntre plafonul tunelului i strad. Vezi vreun inconvenient? Munca suplimentar va nsemna doar s spm un metru n plus n puul de acces. Asta nu schimb cu nimic datele pentru tunel. Pe de alt parte, la patru metri adncime este aproape sigur c vom ajunge la 88 banc la nivelul fundaiilor sau chiar sub ele. Cte etaje are imobilul? Parter i un etaj. Fundaiile nu pot fi, deci, prea adnci. Corect, Papi. Vom eobor la patru metri. Cum te gndeti s form camera blindat? Cum stm cu sistemul de alarm? Dup mine, Papi, aici e buba. Totui, logic vorbind, sistemele de alarm sunt instalate n mod obinuit n exteriorul camerelor blindate. Din moment ce nii vom atinge niciuna dintre ui, nici cea a bncii, nici cea a camerei tezaurului, alarma n-ar trebui s se declaneze. i nu cred c exist un alt sistem de alarm n interiorul celor dou sli ale seifurilor. Ca precauie, cred c nu trebuie s ne atingem ns de seifurile93

BANCO

aflate lng ua de acces la camera tezaurului i nici de cele situate lng ua blindat. De acord. Sunt si eu de aceast prere. Bineneles, exist riscul ca, n timp ce lucrm Ia seifuri, vibraiile s declaneze sistemul de alarm. Dar, lundu-ne toate msurile de precauie, nu vd de ce norocul nu ar fi de partea noastr. Altceva, Papi? Ai prevzut s armezi tunelul? Da. n garaj avem tot ce ne trebuie pentru o armtur solid. n regul. i cu pmntul ce facem? Mai nti, l mprtiem n toat grdina, apoi vom face din el movilite i n cele din urm vom aranja de-a lungul zidurilor o brazd larg de un metru i ct se poate de nalt, fr ca asta s par ciudat. Vecinii sunt curioi? Cu cei de la dreapta nicio problem. Un btrnel i-o btrnic slbu, care se scuz de fiecare dat cnd m vd deoarece cinele lor i face nevoile n faa porii noastre. La stnga, nu putem fi Ia fel de siguri. Sunt doi copii, de opt i zece ani, care toat ziua se dau n leagn i se nal att de sus nct pot vedea pe deasupra zidului ce meterim noi pe aici. Oricum, nu pot vedea dect o parte a grdinii, n orice caz nu cea care se afl n dreptul zidului lor. Ai dreptate, Papi. Bine, s presupunem c am terminat tunelul i c ne aflm sub camera tezaurului. Va trebui s spm o cavitate ceva mai mare, un fel de camer, ca s ne inem uneltele i s putem lucra comod, doi sau trei poate. i, dup ce vom localiza centrul fiecrei camere, vom spa sub fiecare dintre ele un fel de spaiu de doi pe doi metri. 89 Corect. Cu ce vom ataca pereii din oel ai seifurilor? sta-i un punct pe care trebuie s-l discutm mpreun. Spune. Putem s-i tiem cu aparatul de sudur, tiu s umblu cu el, asta mi-e meseria. Sau cu arcul electric, tiu i asta, dar exist o dificultate. Vila este alimentat cu o tensiune de 120 voli i avem nevoie de 220. De aceea, m-am gndit s mai chem un tip, dar el nu vrea s munceasc la tunel. Va sosi abia n ajunul atacului.94

Henri Charrire

Cu ce lucreaz? in-te bine, Papi. Cu termit. Este un adevrat maestru n aceast specialitate. Voi, ceilali, ce spunei? Asta nseamn cinci pri n loc de patru. Vei avea destul, Gaston. Patru pri sau cinci nu conteaz cine tie ce. Sunt de acord s-l chemi pe tipul sta cci, dac avem vreo dousprezece seifuri de deschis, treaba merge mai repede cu termit dect cu orice altceva. Asa arat, deci, planul general. Toat lumea este de acord cu el? l adoptm n unanimitate. Paulo ne recomand nc ceva: Gaston i cu mine s nu ieim sub niciun motiv din cas n timpul zilei. Nu vom putea iei dect seara, din cnd n cnd, ct mai puin posibil, foarte corect mbrcai, cu cravat i tot dichisul. Niciodat, ns, toi patru mpreun. Trecem n camera alturat, ce servea nainte drept birou. O groap cu un diametru de un metru i trei metri adncime este deja spat. n timp ce-i admir pereii drepi ca un zid mi trece prin cap problema aerisirii. Ca s putem respira ct de ct mai normal, la ce te-ai gndit? Vom trimite aer, cu ajutorul unui compresor, prin tuburi de plastic. Dac cel ce lucreaz nu are aer destul, un altul i va trimite direct n gur un jet constant att timp ct va lucra. Am cumprat un compresor la Caracas, care mi s-a prut silenios. i dac am lua un aparat de aer condiionat? M-am gndit i la asta i am deja unul n garaj, dar de fiecare dat cnd l vom folosi vor sri siguranele. Ascult, Paulo. Nu tiu ce se poate ntmpla cu tipul cu termi-tul. Dac nu vine, cu aparatul de sudur nu merge prea repede i numai cu arcul electric am putea face treaba. Trebuie neaprat s pui 220 de voli. Pentru ca cererea ta s par normal, spui c ai nevoie de un congelator pentru carne, de aparate de aer condiionat i c, n plus, deoarece lucrezi n lemn, ai dori s-i instalezi n garaj 90 un fierstru electric. N-ar trebui s-i pun nicio problem chestia asta. Ai dreptate. Nu avem dect de ctigat punnd 220 de voli. i acum, ajunge, am trncnit destul despre asta!95

BANCO

Auguste este regele spaghetelor. Cum sunt gata, ne aezm la mas. Masa a fost foarte vesel. Dup ce ne-am adus aminte cteva ntmplri mai puin agreabile, cdem de acord ca atunci cnd vorbim de trecut s nu ne mai gndim la nchisoare. S vorbim doar despre ceea ce a fost plcut: femeile, soarele, marea, plcerile fizice etc. Rdem toi ca nite copii. Nimeni nu are niciun regret la gndul c vom ataca societatea tocmai n ceea ce simbolizeaz puterea ei egoist: o banc. Vila a fost branat la curentul de 220 de voli fr nicio dificultate, transformatorul gsindu-se n apropiere. Nicio problem. Pentru a termina mai repede puul, am renunat la trncopul cu coada scurt, foarte greu de mnuit ntr-un spaiu aa de mic. Decupm buci de pmnt cu un fierstru circular pentru lemne, fiecare bucat fiind smuls cu ajutorul unui soi de ru solid, uor de mnuit, i depus ntr-o gleat. Munc de titan, ce avanseaz ncet, ncet. Din cas, abia se aude zumzitul fierstrului circular n fundul puului, care a atins deja cei patru metri. Din grdin nu se aude absolut nimic. Puul este terminat. Astzi ne-am apucat de tunel i Paulo a fost cel care, cu busola n mn, a spat primul metru ntr-un pmnt argilos care se lipete de toate cele. Nu mai lucrm pe jumtate dezbrcai, ci n salopete care ne acoper i tlpile, aa c atunci cnd le scoatem, dup ce urcm, suntem la fel de curai ca nite fluturi ce ies din crisalide. n afar de mini, bineneles. Dup calculele noastre, va trebui s spm treizeci de metri cubi de pmnt. Nici mai mult, nici mai puin. Adevrat munc de ocna, mormie Paulo cnd este prost dispus. Dar, ncet, avansm. Ca nite crtie sau bursuci; spune Auguste. Vom reui, biei! i vom avea Iovele pentru toat viaa. Nu-i aa, Papillon? Bineneles. Iar eu i voi tia limba procurorului, ct i martorului mincinos i voi organiza un superb foc de artificii la nr. 36 pe quai des Orfevres. Haidei, la treab, biei! Dac voi nu suntei prea grbii s devenii milionari, eu, n schimb, visez toat noaptea c procurorul a murit de moarte bun n patul lui,96

Henri Charrire

cu limb cu tot, c martorul meu se nvrtete linitit n magazinul de blnuri al lui 91 tac-su si c rzboiul a fcut nu numai ca sticleii s-i schimbe domiciliul, dar i s se transforme n soldai ai Armatei Salvrii! Ceea ce ar nsemna ca aceast operaiune s nu mai nsemne nimic pentru mine. Atunci, nu-i momentul s spunem idioenii sau s jucm belot. Haidei, cobori-m n gaur. Mai lucrez cteva ore. Calmeaz-te, Papi! Toi suntem enervai. Nu prea merge repede, este adevrat, dar avansm totui, i acolo, n faa noastr, la mai puin de cincisprezece metri, se afl comoara. i, apoi, fiecare are problemele lui. Iat ce-mi scrie prietenul meu Santos de la Buenos Aires. i Paulo scoate o scrisoare din buzunar i ne citete cu voce tare: Drag Paulo. Crezi, frioare, n miracole? Iat c s-au dus mai bine de ase luni de cnd n-ai mai trecut s-i vezi cele dou gagici, nici mcar nu le-ai scris sau trimis o carte potal. Eti complet incontient. Ele nu tiu dac ai murit sau trieti i n ce col al planetei te afli. Nu-i prea vesel pentru mine, n aceste condiii, s m duc s adun bitarii. In fiecare luni, strigtul lor este tot mai violent: Hei, unde-i omul nostru? Ce face? Are n cap o afacere, sigur. E haios cu loviturile lui grozave! Dar ar fi mai bine s fie aici cu noi. Ne-am sturat s dormim doar cu perna n brae. Este ultima oar cnd i mai dm bani. Ai neles? Sau vine sau divorm! Paulo, f un efort, trimite-le mcar un rnd. Nu cred n miracole, ntr-o zi, vei pierde cele dou mori i atunci adio fin. Amicul tu, Santos. Ei bine, eu cred n miracole, i miracolul este acolo, n faa noastr. i eu, Paulo, i voi, camarazii mei, prin inteligena i curajul nostru suntem furitorii lui. Totui, sper s mai reziste un timp gagicile, cci avem nevoie de banii lor pentru a duce afacerea la bun sfrit. O s le facem cu toii cte un cadou, spune Auguste surznd. Asta-i treaba mea, spune Paulo. Eu sunt artistul care realizeaz una dintre cele mai frumoase operaiuni gndite de un borfa; ele, fr s tie, o finaneaz, ceea ce, cu toate astea, este o mare onoare pentru ele. Hohot de rs general, un pahar de coniac, iar eu accept-s97

BANCO

fac o belot pentru a mulumi pe toat lumea i pentru a m destinde puin. Nicio problem cu evacuarea pmntului n grdin, care msoar optsprezece metri lungime pe zece lime. Pmntul este rspndit pe lime, inndu-se seama de aleea care merge la garaj. Dar cum pmntul scos nu-i la fel cu cel de afar, aducem din cnd n cnd un camion de mrani. Totu-i n regul. 92 i spm, si crm gleile pline de pmnt! Am parchetat, ca s spun aa, solul galeriei, cci sunt infiltraii de ap care transform totul n noroi. Iar pe scnduri gleata alunec mai uor dac o tragi cu frnghia. Iat cum lucrm. Unul dintre noi se afl n fundul tunelului. Cu un fierstru circular i cu un piolet sap si disloc pietrele si pmntul pe care le pune apoi n gleat. Cel de al doilea se afl la baza puului i trage gleata pn la el. Sus, se afl al treilea, care ridic gleata i o golete ntr-o roab cu roata cauciucat. Am fcut o trecere care d direct n garaj. Al patrulea nu are dect s ia roaba, s treac prin garaj cu ea i s apar ct mai natural cu putin n grdin. Lucrm ore n ir, mpini de voina cumplit de a triumfa. Este o cheltuial de energie extraordinar. Munca n fundul galeriei este greu de suportat, cu toat instalaia de aer condiionat i cu tot acrul adus de tubul pe care ni-l nfurm n jurul gtului i al crui capt l apucm din cnd n cnd Sunt plin de bubulie roii din cauza cldurii, am asemenea poriuni ntinse pe tot corpul. Parc ar fi urticarie i m mnnc ngrozitor. Singurul care nu are aa ceva este Paulo, cci el nu se ocup dect de roab i de mprtierea pmntului n grdin. Cnd iei din infernul sta, chiar dup ce-ai fcut un du, ai nevoie de mai mult de o or s respiri normal i, uns cu vaselin sau unt de cacao, s te simi aproape bine. Oricum, noi am fost cei ce-am ales aceast munc, nu? Nimeni nu ne-a obligat s-o facem. Atunci, ajut-te singur, suport, taci fleanca i Cerul te va ajuta! Este ceea ce-i spun i-i repet de dou sau trei ori pe zi Lui Auguste, cnd ncepe s strige c dracu l-a pus s se vre n treaba asta afurisit. nti, trebuie s v spun c pentru a slbi nu exist o reet mai bun dect s sapi un tunel sub o banc. Este extraordinar ct de suplu poi deveni dup ce te-ai aplecat, trt i98

Henri Charrire

contorsionat atta. n tunel transpiri la fel ca ntr-o saun. Fcnd aceste exerciii n toate poziiile posibile i imposibile, nu riti s-i mai rmn grsime n plus i te alegi i cu muchi frumoi. Vedei, este un lucru pozitiv din toate punctele de vedere i, pe deasupra, la captul culoarului te ateapt o recompens magnific: comoara altora. Totul merge bine, n afar de grdin. Tot ridicndu-i nivelul cu pmntul pe care-l scoatem, florile se afund n loc s creasc, ceea ce nu prea pare normal. Dac vom continua tot aa, n curnd nu se vor mai vedea dect petalele. Gsim un remediu: punem florile n ghivece pe care Ie aezm n pmntul proaspt adus. Bine acoperite, nu se vede nimic, plantele par ieite din pmnt. Se cam lungete povestea asta! Dac am putea s ne odihnim cu 93 rndul, mai treac mearg. Dar nici vorb de aa ceva. Trebuie s fim cu toii la datorie pentru a pstra un ritm eficient. n trei, totul ar deveni interminabil i ar trebui s nmagazinm provizoriu pmntul n vil, ceea ce ar fi periculos. Chepengul care acoper puul se potrivete de minune. Cnd ne odihnim, putem s lsm deschis ua camerei, nu se observ absolut nimic. n ceea ce privete trecerea prin perete, am acoperit-o n partea dinspre garaj cu un panou imens de care sunt agate tot felul de unelte, iar n cas cu un dulap enorm din epoca colonizrii spaniole. Astfel, cnd Paulo trebuie s primeasc pe cineva, o face fr nicio team. Numai Gaston i cu mine ne ascundem n camera noastr de la etajul nti. Timp de dou zile, fr ntrerupere, a plouat cu gleata i tunelul este inundat. Sunt aproape douzeci de centimetri de ap; propun ca Paulo s se duc s cumpere o pomp de mn i furtunul de care este nevoie. O or mai trziu, pompa este n funciune. Pomprid cu rndul (alt exerciiu!), scoatem apa pe care o deversm la canal. O zi de lucru lung i penibil pentru mine: Nu mai avem mult pn n decembrie. Ar fi minunat dac am putea fi gata la sfiritul lui noiembrie cu cmrua de sub banc, spat i armat. Dac tipul cu termitul vine la timp, nu am nicio ndoial c Sfntul Nicolae ne va umple ghetuele din plin. Dac nu vine, ne-am hotrt s lucrm cu arcul electric.99

BANCO

tim de unde s lum aparatul cu toate accesoriile. Se gsesc unele grozave la General Electric. Le vom cumpra dintr-un alt ora, este mai prudent. Tunelul avanseaz. Ieri, 24 noiembrie, am atins fundaiile bncii. Mai avem numai trei metri de tunel i cmrua de fcut, deci n jur de doisprezece metri cubi de pmnt de scos. Srbtorim asta bnd ampanie adevrat, franuzeasc. Este cam verde, spusese Auguste. Cu att mai bine, semn bun: este culoarea dolarilor! Paulo face socoteala timpului i a operaiunilor pe care le mai avem de fcut: ase zile s scoatem pmntul, dac n-o s fie cumva mai mult; trei zile s armm; total: nou zile. Suntem n 24 noiembrie, deci pe 4 decembrie totul ar putea fi O. K. Ct se poate de sigur. Vom ataca ntr-o vineri, la ora opt seara, banca nchiznduse la ora apte. Vom avea la dispoziie noaptea de vineri spre smbt, toat ziua de smbt, noaptea de smbt spre duminic i toat duminica. Dac totul merge bine, putem zbura din cuib la ora dou 94 dimineaa. n total, cincizeci i dou de ore de munc. De acord? Nu, Paulo. Nu sunt deloc de acord. De ce, Papi? r Banca se deschide la ora apte dimineaa ca s se fac curat. Dintr-un motiv oarecare, s-ar putea ea cineva s dea alarma la acea or, deci nu prea trziu dup ce noi am ters-o. Iat ce v propun: trebuie s reuim s terminm treaba duminic pn la ora optsprezece. Pn cnd vom termina mprirea, se va face ora douzeci. Plecnd la acea or, avem la dispoziie unsprezece ore dac alarma se d la ora apte i treisprezece ore dac se va da abia la ora nou. n final, sunt toi de acord cu propunerea mea. Bem ampanie i ascultm discurile pe care le-a adus Paulo: Maurice Chevalier, Piaf, Parisul, balurile populare n faa paharelor pline, fiecare viseaz *la ziua cea mare. Este aproape, putem s o atingem parc cu mna. Papi, nota de plat pe care i-ai gravat-o n inim o s poi s100

Henri Charrire

o plteti n curnd, la Paris. Dac totul merge bine, dac am ansa de partea mea, voi reveni din Frana la Callao i am s-o caut pe Mria. Tat, pe dumneata te voi ntlni mai trziu. Srmane i minunat tat! Va trebui s atept, ca s-l pot mbria, s ngrop n mine omul de altdat, aventurierul Asta nu-mi va cere prea mult timp dup ce m voi fi rzbunat i-mi voi fi fcut o situaie bun. Toiul s-a ntmplat a doua zi dup ce am srbtorit atingerea fundaiilor bncii, dar noi aveam s aflm cu nlrziere Ne-am dus ntr-un ora din apropiere s vedem un grup de sudur i tiere cu arc electric din cele produse de General Electric. Foarte corect mbrcai, camaradul meu i cu mine am plecat pe jos i i-am gsit pe Paulo i Auguste doi kilometri mai departe, n main. Meritm plimbarea asta, nu-i aa frailor? Respirai, respirai din plin acest vnt de libertate. Ai dreptate, Paulo, meritm aceast plimbare! S nu conduci prea repede ea s avem timp s admirm peisajul. Stnd n dou pensiuni diferite, am petrecut trei zile n acel frumos port plin de brci i animat de-o populaie pestri i vesel, n fiecare sear nenllneam toi patru. Nu tu nightclub, nu bordel, nu prostituate, suntem n cltorie de afaceri, camarazi, ne-a spus Paulo. Avea dreptate. Cu el ne-am dus s examinm aparatul n linite. Este formidabil, dar trebuie pltit cu bani pein i noi n-avem toi bitarii necesari. Paulo telegrafiaz la Buenos Aires i, din fericire, d adresa pensiunii unde st, n port. Ne hotrm s ne ntoarcem acas, n ora, iar el s revin singur, dou sau trei zile mai trziu, s ia banii i aparatul. Plecm foarte destini dup aceste trei zile de vacan. 95 Ca de obicei. Paulo ne las pe mine i pe Gaston n colul strzii. Vila se afl cam la 6 sut de metri. Mergem ncet, fericii c ne vom revedea capodopera de tunel, cnd, deodat, l apuc pe Gaston de brat si-l opresc brusc. Ce se ntmpl n faa casei? Sunt sticlei, vreo dousprezece persoane, apoi vd doi pompieri ieind din pmnt n mijlocul strzii. Nu-i nevoie s mi se explice, am neles totul, Tunelul a fost descoperit! Gaston ncepe s tremure ca i cnd ar avea febr, apoi, clnnind din dini, nu gsete nimic mai bun s spun dect101

BANCO

aceast superb idioenie: Ne-au drmat tunelul nostru att de frumos! Ce band de imbecili! Un tunel aa de frumos! Chiar n acel moment, un tip cu o moac de sticlete, pe care poi s-o recunoti de la un kilometru, ne privete. Dar situaia mi se pare nespus de caraghioas nct izbucnesc ntr-un rs att de vesel i de adevrat nct poliistul, chiar dac ar fi avut cea mai mic ndoial n ceea ce ne privete, ne crede nite simpli trectori. Lundu-l pe Gaston de bra, i spun tare, n spaniol: Ce tunel au spat hoii tia! i, ncet, ntorcnd spatele capodoperei noastre, prsim strada fr s ne grbim i fr s avem neplceri. Dar acum trebuie s acionm repede. l ntreb pe Gaston: Ci bani ai asupra ta? Eu am aproape ase sule de dolari i o mie cinci sute de bolivari. i tu? Am dou mii de dolari n total, mi rspunse Gaston. Cel mai bine, Gaston, ar fi s ne desprim aici, n strad. Ce vei face, Papi? M ntorc n portul unde am fost mpreun i voi ncerca s m mbarc pe un vas care pleac n orice direcie, dac este posibil direct spre Venezuela. Nu putem s ne mbrim n plin strad, dar, emoionat, Gaston are ochii plini de lacrimi ca i mine cnd ne strngem minile. Nimic nu-i apropie pe oameni mai mult dect aventura i pericolul trite mpreun. Noroc, Gaston! Baft, Papi! Paulo i Auguste au plecat pe ci diferite, unul n Paraguay i cellalt la Buenos Aires. Gagicile lui Paulo nu mai dorm acum cu perna-n brae. Am reuit s gsesc un loc pe un vapor pentru Porto Rico. De acolo am luat avionul spre Columbia, apoi un vapor spre Venezuela. 96 De abia cteva luni mai trziu am aflat ce se ntmplase: conducta principal de ap a bulevardului pe care se afla banca se sprsese. Ca s-o repare, traficul a trebuit s fie deviat pe strzile paralele. Un camion enorm, cu bare de fier, a trecut pe strada noastr, peste tunelul nostru, care s-a prbuit sub roile din spate.102

Henri Charrire

Strigte, stupefacie, poliie i-au dat imediat seama despre ce era vorba. Capitolul 7 Carotte Muntele de pietate lat-m la Caracas, n ziua de Crciun. Toate strzile importante sunt minunat luminate. Peste tot auzi cntece, se cnt cu acel inegalabil sim al ritmului specific oamenilor din popor. Veselia este general. Eu sunt puin deprimat din cauza eecului, dar nu prea trist. Am jucat, am pierdut, este sigur, dar sunt tot n via i mai liber ca oricnd. i, apoi, cum spunea Gaston, era totui un tunel att de frumos! Puin cte puin m las cucerit de ambiana pe care o creeaz aceste cntece dedieate naterii copilaului din Bethleem i, probabil, linitit, cu sufletul din nou senin, i trimit o telegram Mriei: Mria, fie ca acest Crciun s umple de fericire casa n care mi-ai dat altea Mi-am petrecut Crciunul la spital, cu Picolino. S-a ridicat din pal i, n grdina spitalului, aezai pe-o banc, am avut i noi Crciunul nostru. Cumprasem dou hallacas, o specialitate ce nu se face dect la Crciun, cele mai bune i mai scumpe pe care Ic-am gsii. n buzunare aveam dou sticle plate cu chianli. Crciun de sraci? Nu, Crciun de oameni bogai, foarte bogai! Crciunul unor oameni care au scpat de calea putreziciunii. Crciun strlucind de lumina unei prietenii cimentate de grele ncercri. Crciun de libertate total, chiar i de aceea de a face nebunii ca mine. Crciun fr zpad, la Caracas, plin de florile acestei grdini de spital, Crciun de speran pentru Picolino, a crui limb nu mai atrn i nici saliva nu-i mai curge, de cnd este ngrijit. Da, Crciun miraculos pentru el, pentru c a pronunat distinct un da fericit cnd l-am ntrebat dac hallacas sunt bune. 98 Dar, Dumnezeule! Ct de greu este s-i refaci viaa! Trec cteva sptmni dificile i, lotui, nu m descurajez. Am n mine dou lucruri: primul, o ncredere neclintit n viilor; al doilea, o dorin mult prea puternic de a tri. Chiar atunci cnd poate c ar trebui s-mi fac griji, o ntmplare de pe strad m face s rid, iar dac ntlnesc un camarad pot103

BANCO

petrece seara cu el amuzndu-m ca la douzeci de ani. Asta mi menine moralul. Un doctor mi-a dat ceva de lucru n laboratorul lui de produse cosmetice. Nu ctig mult, dar destul ca s fiu ntotdeauna bine mbrcat, chiar elegant. Tinereea mea face restul. l prsesc i ncep s lucrez pentru o unguroaic; a pus pe roate o fbricu de iaurt n casa ei i aici fac cunotin cu un aviator al crui nume nu-l voi aminti, cci acum este comandant de curs lung la Air France. Am s-i spun Carotte. i el lucreaz la iaurgeria unguroaicei i cstigm destul de bine ca s ne putem amuza. Fiecare sear ne-o petrecem n barurile din Caracas. Adeseori, ne ducem s bem un pahar, dou la hotelul Majestic, disprut acum, dar care pe atunci era singurul loc modern al oraului, n cartierul Silencio. i atunci, n acele momente n care crezi c nu se mai poate ntmpla nimic, se produce un adevrat miracol. ntr-o zi, Carotte, care, ca orice brbat, nu d amnunte despre viaa lui particular, dispare i reapare, cteva zile mai trziu, venind din Statele Unite, cu un mic avion de observaie de dou locuri, unul n spatele celuilalt. O chestie superb. Nu-i cer s-mi spun de unde-l are, dar nu m pot abine s nu-l ntreb: ce va face cu el? Rde i-mi spune: Nu tiu nc, dar putem s ne asociem. i ce-o s facem? Orice, numai s ne amuzm i s cstigm ceva lovele. De acord, s ne gndim. Unguroaica, amabil, care nu-i prea fcuse probabil iluzii asupra colaborrii noastre cu ea, ne ureaz noroc i ncepe astfel pentru noi o lun extraordinar, complet nebuneasc. Ah, cte n-am fcut cu acest fluture enorm! Carotte este un as al pilotajului. n timpul rzboiului, aducea din Anglia ageni francezi, pe care-i debarca noaptea pe cmpuri aflate sub controlul celor din Rezisten, i-i lua pe alii napoi la Londra. Ateriza adesea ghidat doar de lanternele de buzunar ale celor ce-i ateptau. Este nu numai un temerar, dar i un pozna. O dat, fr s m previn, a luat un viraj pe-o arip, aproape n unghi drept, de 99 era s-mi pierd pantalonii de fric, numai ca s sperie o grsan ce-i fcea nevoile n aer liber, n grdin.104

Henri Charrire

mi plceau enorm avionul i escapadele noastre aeriene, aa c, neavnd bani s pltim benzina, am avut ideca s m fac vnztor ambulant cu avioneta. Este singura dat n via cnd am abuzat de ncrederea cuiva. Se numea Coriat si avea un magazin de confecii pentru brbai i femei, Almacc n Rio. Coriat era asociat cu fratele su. Era un evreu de talie mijlocie, brun, cu o expresie inteligent, vorbind perfect franuzete. Magazinul, bine inut, era din ce n ce mai prosper. La raionul pentru femei gseai tot ce era mai variat i mai nou, rochii i alte articole, toate aduse de la Paris. Deci, aveam de unde alege lucruri vandabile, foarte frumoase. Reuesc, deci, s-l fac s-mi ncredineze, n consignaie, o mulime de rochii, bluze, pantaloni etc. pe care urma s le vindem n alte provincii ale rii. Plecm n plimbare oriunde, ne ntoarcem cnd avem chef, dup bunul nostru plac. Dar, cu toate c vindem destul de bine, nu reuim s ne acoperim cheltuielile, iar partea lui Coriat se duce pe benzin. Nu mai rmne aproape nimic pentru el. Cele mai bune cliente sunt femeile din bordeluri i nu scpm, bineneles, ocazia s le vizitm. Bluzele viu colorate, pantalonii croii dup ultima mod, fustele nflorate, baticurile de mtase etc. toate erau foarte tentante pentru ele, cnd, dup ce etalam lotul pe masa din sufrageria bordelului, ncepeam s le fac reclam. V rog s m urmrii cu atenie, doamnelor. Toate astea nu sunt un lux inutil pentru dumneavoastr. Este, mai degrab, dac-mi pot permite s spun aa, un plasament de lucru, cci, cu ct suntei mai atrgtoare, cu att mai mult clienii vor da nval. n ceea ce le privete pe cele ce nu se gndesc dect cum s fac economii, pot s le spun, cu certitudine, c este o prostie s nu cumpere nimic de la mine. De ce? Pentru c cele mai bine nolite vor fi nite concurente de temut pentru ele! Comerul nostru nu era pe placul tuturor patronilor de bordeluri, cci vedeau cu tristee banii intrnd i n alte buzunare dect ale lor. Cci muli dintre ei vindeau i ei pensionarelor lor instrumente de lucru. Chiar pe credit. Patronii tia vroiau s haleasc ei totul! Ne duceam adesea la Puerto la Cruz, cci ntr-un ora din apropiere, Barcelona, se afl un aeroport foarte bun. Patronul celui mai ic bordel, celui mai bine ntreinut, unde triesc aizeci de femei, este un individ refractar, grosolan, pretenios,105

BANCO

ntr-un cuvnt o scrb. E panamez. Soia lui, o venezuelian, este, dimpotriv, foarte 100 amabil, dar, din pcate, el este cel ce comand i nu-i posibil s-i deschizi valizele, nici mcar o or, i cu att mai puin s-i expui marfa pe-o mas. O dat a mers chiar prea departe. i-a dat afar una din pensionare pentru simplul motiv c a ndrznit s cumpere de la noi fularul pe care eu l purtam la gt. Discuia a degenerat i poliistul chemat n grab ne-a sftuit s plecm i s nu mai punem piciorul pe acolo. O. K., cretin de patron de bordel de trei parale, i spune Carotte. N-o s mai revenim pe jos, ci prin aer! Asta n-o s-o poi mpiedica! N-am neles ameninarea dect a doua zi, cnd, lundu-ne zborul dimineaa, devreme, din Barcelona, mi spune prin telefonul din interiorul avionului: Mergem s-i dm binee panamezului. S nu-i fie team i in-te bine! Ce-ai de gnd? Nu-mi rspunde i, cnd ajungem n apropiere, ia puin nlime i, n plin vitez, se ndreapt spre bordel, trece pe sub liniile de nalt tensiune care se gsesc n apropiere i, cu mare zgomot, aproape razant peste acoperiul de tabl, care, prost prins, i ia zborul ca frunzele toamna, lsnd camerele descoperite, cu paturile i ocupanii lor. Viraj apoi pe o arip, lum puin nlime i trecem din nou, mai sus de data asta, pentru a admira spectacolul. N-am vzul niciodat ceva mai comic dect acele femei i acei clieni n pielea goal, nnebunii de furie, agitndu-se n cutiile lor fr capac, fcndu-le semne de rzbunare cu pumnii aviatorilor nesbuii care le-au ntrerupt fie zbenguiala amoroas, fie un somn profund. Doar eu i Carotte ne prpdeam de rs. Nu ne-am mai ntors niciodat acolo, cci, acum, nu numai patronul era furios pe noi, ci i femeile. Ceva tftai trziu, am ntlnit-o pe una dintre ele, care a avut bunul sim s rd cu noi de cele ntmplate. Dealtfel, se pare c s-a fcut mare trboi n jurul acestei aventuri i c, n furia lui, cretinul la gras de panamez a inut s fixeze cl nsui tabla de pe acoperi cu buloane enorme. Girotte i eu mine iubim enorm natura i ne lum adesea106

Henri Charrire

zborul doar ca s gsim locuri extraordinare. Astfel, am descoperii, n plin mare, cam la dou sule de kilometri de coast, o adevrat minune a lumii, Los Roques. Este o ngrmdire de trei sute aizeci de insulie dispuse ntr-un oval, strnse unele n altele i formnd astfel uo lac neobinuit n plin mare. Este un lac linitit, cci insuliele formeaz un fel de dig, cu apa verde deschis, att de clar i de transparent nct se poate vedea fundul aflat la douzeci, douzeci i cinci de metri. Din pcate, pe atunci nu exista o pist de aterizare, 101 dar ne nvrteam n jurul lor de mai mult de zece ori nainte de a ne duce s aterizm ntr-o insul aflat la vest, la cincizeci de kilometri, Las Aves. Carotte era, ntr-adevr, un pilot extraordinar. L-am vzut ate-riznd eu o arip ce grebla nisipul sau atingea apa, atunci cnd plaja era prea nclinat. Islti de Aves, adic insula Psrilor. Sunt mii i mii, cu penajul gri la maturitate i complet alb cnd sunt pui. Li se spune nroadele, aici sunt cam prostnace i foarte ncreztoare. Este o senzaie unic s ne aflm doar noi, n pielea goal, pe aceast insul plat ca o plcint, nconjurai de psri care aterizeaz sau se urc pe noi fr team, cci n-au vzut probabil nviata lor oameni. Ne petrecem ore n ir bronzndune la soare, ntini pe plaja ngust ce nconjoar insula. Ne jucm cu psrile, le prindem n cuul palmelor, cteva sunt foarte interesate de capul nostru i ne ciugulesc prul. Ne scldm, ne bronzm i, cnd ne este foame, gsim ntotdeauna languste ce se nclzesc la soare la suprafaa apei. Repede, le prindem cu mna i le prjim pe crbuni. Singura dificultate este s gsim destule plante uscate pentru a face focul, cci pe aici nu crete cine tie ce vegetaie. Ronind aceast carne suculent, udat cu un vin alb din care avem ntotdeauna cteva sticle la bord, pe aceast plaj neumblat, avnd n jurul nostru marea, cerul i psrile, ne simim ca n paradis, nct nu avem nevoie s vorbim pentru a ne mprti comuniunea total. i; cnd decolm, nainte de a se nsera, sunt plin de soare i de bucurie, de gustul de-a muca din plin din viat, nepstor la toate, chiar i la faptul c nu tiu cum vom plti benzina acestei escapade care nu avea dect un scop: plcerea ele a tri frumosul si neateptatul.107

BANCO

n Las Aves am descoperii o vast grot marin a crei intrare apare doar n timpul refluxului, lsnd s intre lumina i aerul. Sunt pasionat de aceast grot cu adevrat impresionant. Ptrundem not, apa este limpede, puin adnc, nu are mai mult de un metru. Cnd stm n picioare, n mijlocul ei, i privim n jur, avem impresia c pereii i bolta sunt nstelate cu greieri. Nu sunt greieri, bineneles, ci mii de languste mici, agate de roc, exact ca nite greieri ntr-un copac din Provence, i nu mai mari ca ei. Rmnem mult timp n grot fr s le deranjm. Nu intervenim dect atunci cnd o caracati mare, avid de pui de languste, i ntinde un tentacul pentru a-i aduna. Repede, srim asupra ei i i rsucim capul. Se va descompune aici, dac mai are timp, cci pentru crabi ea constituie un adevrat festin. Ne-am ntors de cteva ori la Las Aves ca s ne petrecem noaptea acolo. narmai cu lanterne puternice, adunm languste de cte un 102 kilogram cu care umplem doi saci mari. Cnd am plecat de la Carlota, aerodrom situat n plin Caracas, am descrcat ntreaga noastr marf, aa c putem aduce pn la patru sute de kilograme de langust. Este o nebunie s ne ncrcm aa, dar rdeam cu incontien. De abia reuim s ne desprindem de pmnt, aa c stelele nu au de ce s se team de noi. Cu greutate, zburm pe firul vii, pe deasupra caselor, de-a lungul celor douzeci i cinci de kilometri care despart coasta de Caracas. Vindem langustele vii cu preul derizoriu de 2,5 bolivari bucata. Aa ne putem plti pensiunea i benzina. Dar, cum prindem langustele cu mna goal i adesea ne rnim, se ntmpl cteodat s revenim fr marf. Asta nu are nicio importan, nu ne pas de nimic, trim din plin. ntr-o zi, cnd ne duceam la Puerto La Cruz, nu departe de port, Carotte mi-a spus: Papi, nu prea mai avem benzin, o s aterizm pe terenul companiei petroliere de la San Tom6! Cnd am trecut pe deasupra terenului pentru a le semnaliza c vrem s aterizm pe pista lor privat, aceti cretini au aezat n mijlocul pistei un camion cistern cu ap sau benzin, dracu tie cu ce! Carotte, stpn pe nervii Lui i cu toate c-l bodogneam c nu vd unde am putea ateriza, mi spune: ine-tc bine, Papi! i se ndreapt spre un drum destul de lat pe care aterizeaz fr zdruncinturi. Dar nu se poate opri108

Henri Charrire

nainte de a ajunge la nceputul unui viraj de unde apare, ntr-o vitez nebuneasc, un camion ncrcat cu boi. Scrnetcie frnei acoper strigtele noastre de groaz, cci, dac oferul n-ar fi pierdut imediat controlul camionului i n-ar fi ajuns cu remorc cu tot ntr-un an, ne-am fi dus pe copc! Repede, Carotte sare din avion i-l convinge pe ofer, un italian, s nceteze cu njurturile: Ajut-ne s mpingem avionul de cealalt parte a drumului, ai s strigi pe urm! Italianul mai tremur nc i este alb ca varul. l ajutm i noi s-i adune animalele ce se mprtiaser fugind din remorca ftut praf. Acest aterizaj de virtuos a fcut vlv, iar guvernul a cumprat avionul de la Carotte pe care l-a numit instructor civil pe aeroportul de la Carlota. Viaa mea de aviator s-a terminat. Pcat. Luasem cteva lecii de zbor i totul mergea bine. Atta pagub! Singurul care a pierdut n treaba asta este Coriat. Lucru extraordinar, n-a fcut reclamaii mpotriva mea. Civa ani mai trziu, l-am despgubit integral i, acum i aici, vreau s-i mulumesc pentru generozitatea lui. Dar, pentru moment, nu am pierdut numai avionul, nu numai locul de munc la unguroaic, ci trebuie s evit i centrul Caracasului, cci magazinul lui Coriat se afl acolo i nu prea am chef s dau nas n nas cu el. 103 Situatia nu este, din nou, prea strlucit, dar nu face nimic. Aceste cteva sptmni petrecute cu Carotte au fost att de minunate nct nu am ce regreta. Dimpotriv, nu le voi uita niciodat. Ne vedem adesea, Carotte i cu mine, ntr-un bistrou linitit, inut de un btrn francez pensionat de la compania Tranat. ntr-o sear, cnd ne pregteam s jucm domino, ntr-un col al bistroului, cu un fost ocna care tria linitit din vnzarea de parfumuri pe credit i cu un republican spaniol, doi necunoscui, purtnd ochelari fumurii, intr i ntreab dac-i adevrat c p e aici vine adesea un pilot francez. Carotte se ridic i le spune: Eu sunt. i examinez pe necunoscui din cap pn-n picioare i-l recunosc, cu uurin, pe unul dintre ei. M neac emoia. M apropii. nainte de a deschide gura, acesta m recunoate la rndul lui: Papi!109

BANCO

Este Marele Leon, unul dintre cei mai buni prieteni de la ocn. Un tip nalt, cu o fa slab, un om generos. Nu este cazul s prem prea intimi i mi-l prezint, fr s-mi spun mai mult, pe prietenul lui, Pedro Chilianul. L6on ne explic ntr-un col, la un pahar, c are nevoie de o avionet cu un pilot i c i s-a vorbii de francez. Aviatorul este aici, i rspunde Carotte, eu sunt. Dar nu mai am avionet. Ea aparine acum altora. mi pare ru, spune Leon. Nici mai mult, nici mai puin. Carotte se retrage i-i continu partida de domino, altcineva lundu-mi locul. Pedro Chilianul s-a dus la bar, aa c putem vorbi linitii. Hei, Papi! Hei, Leon! Ne-am vzul ultima oar acum mai bine de zece ani. Da. Tu teeai de la Recluziune, cnd eu intram. Cum o duci, Leon? Nu prea ru. Dar tu, Papi? Lui pot s-i mrturisesc ce m frmnt. S-i spun sincer, Leon, m cam plictisesc. Nu-i uor s te redresezi. i, apoi, chiar dac ai ieit de la prnaie cu cele mai bune intenii, viaa este foarte dificil cnd nu ai nicio meserie, iar gndul nu-i st dect la aventur. i, apoi, ascult-m Leon, tu eti mai mare ca mine i nu eti un ocna ca toi ceilali. ie pot s-i spun ce am pe inim. Vezi, gndindu-m serios i fiind cinstit fa de mine nsumi, datorez totul acestei ri. M-am nscut din nou aici i mi-am promis s respect 104 aceast mare cas i s fac ct mai puine lucruri discutabile. Dar nu-i prea uor. Chiar cu gustul meu pentru aventur, dac n-a avea de prezentat eiorva persoane de la Paris o lung not de plat, sunt absolut sigur c mi-a putea face o situaie plecnd de la zero, prin mijloace corecte, numai al nu pot atepta ca aceste putregaiuri s moar nainte de a ajunge eu acolo. Cnd i vd pe tinerii de aici, plini de bucuria de a tri, nepsndu-le de nimic, cnd m aflu n faa unui flcu ntre douzeci i patru i treizeci de ani, iluminat parc din interior de acest minunat gust al vieii pe care-l ai la aceast vrsta, atunci, fr s vreau, m ntorc n trecut, spre toi acei ani ce110

Henri Charrire

mi-au fost furai, cei mai frumoi din via. i revd gropile negre ale Recluziunii, i cei trei ani de ateptare nainte i dup Curtea cu juri, i ocna mpuit unde am fost tratat mai ru dect un cine turbat. i atunci, timp de ore, cteodat zile ntregi, merg pe strzile Caracasului, rumegnd toate astea. n loc s-i mulumesc de zece, de douzeci de ori pe zi destinului c m-a condus aici, ei bine, m gndescla cu totul altceva: vd, retriesc, am impresia c m aflu din nou n toate acele adevrate morminte prin care am trecut i, aa cum fceam n acele morminte, unde m plimbam ca un urs n cuc, rencep s scandez unu, doi, trei, patru, cinei, ntoarcere! Este ceva mai puternic dect mine, o adevrat obsesie! Nu, nu pot suporta ca cei ce m-au fcut s triesc pe nedrept acest calvar, n temnie mizerabile, unde a fi putut crpa ca o zdrean, fr a mai pstra nimic uman pe figur i n inim, i de unde n-am reuit s scap dect dup multe suferine i cu mari eforturi, nu, nu pot accepta ideea c vor muri linitii, fr s plteasc. Atunci, cnd merg aa pe strzi, nu mai privesc n jurul meu cu indiferen. Fiecare bijuterie, fiecare loc unde se afl ceea ce-mi lipsete mie cel mai mult, banii, reprezint un obiectiv pe care-l examinez gndindu-m cum a putea face s pun mna pe tot ce-i nuntru. i, dac n-am fcut nc aa ceva, nu este pentru c-mi lipsete dorina, cci aici sunt attea lucruri carei stau la ndemn nct parc te provoac. Pn acum am ctigat aceast partid dificil cu mine nsumi, n-am fcut nimic grav n aceast ar si mpotriva acestui popor care mi-au acordat ncrederea lor. Ar fi o laitate din partea mea, un gest dezgusttor, josnic, ca i cum ai viola fetele dintr-o cas unde ai fost primit cu braele deschise. Dar mi este team, team de mine nsumi, team c ntr-o zi nu voi mai putea rezista tentaiei de a da o lovitur. Toate astea m fac s-mi pierd, cteodat, ncrederea al voi putea tri ntr-o zi dintr-o munc cinstit. Marele Leon m ascult fr s spun nimic, privindu-m totui atent. Bem un ultim pahar, fr s mai spunem vreun cuvnt. Se 105 ridic si-mi d ntlnire a doua zi, cnd vom lua masa mpreun cu Pedro Chilianul. Ne ntlnim n grdina unui restaurant linitit, la umbra unei111

BANCO

boite de verdea. Este frumos. M-am gndit la ce mi-ai spus, Papi. Ascult-m cu atenie, am s-i povestesc pentru ce ne aflm la Caracas. Nu sunt aici dect n trecere spre o alt ar din America de Sud, unde au de gnd s dea o lovitur serioas la un munte de pietate; dup informaiile pe care le-au obinut de la unul dintre funcionari i dup cercetrile pe care le-au fcut singuri, se afl acolo amanetate destule bijuterii care, transformate n dolari, le-ar putea aduce fiecruia o sum frumoas. Pentru asta l cutau pe Carotte. Vroiau s fac o afacere, cu el i cu avionul lui, dar acum nu mai are niciun rost. Dac vrei. Papi, poi veni cu noi. Nu am paaport i nici prea multe economii. Paaportu-i treaba noastr, nu-i aa, Pedro? Este ca i cum l-ai avea, rspunde Pedro, dar cu o fals identitate. Astfel, oficial, nici n-ai ieit, nici n-ai intrat n Venezuela. Cam la ct se vor ridica cheltuielile? La aproape 1000 de dolari, cci ara asta nu-i prea aproape. Ai banii tia? D. Atunci, avnd n vedere situaia ta, nu prea ai de ales. . i, ea urmare a acestei ntlniri, dou sptmni mai trziu, a doua zi dup operaiune, m aflu la civa kilometri de-o capital sud-american, pe cale s ngrop partea mea de bijuterii ascuns ntr-o cutie de tabl. Operaiunea, bine pus la punct, s-a desfurat fr probleme. Am intrat printr-un magazin de cravate lipit de muntele de pietate. Leon i Pedro se duseser de mai multe ori s-i cumpere cravate ca s poat s examineze mai bine broasca magazinului i s repereze locul unde am fcut gaura de trecere n zidul despritor. Nu am gsit nicio cas de bani, ei numai dulapuri blindate peste tot. Am intrat smbt la ora 22 i am ieit duminic la ora 23. Operaiune bine executat, fr dificulti. mi ngrop deci cutia cu bijuterii la piciorul unui arbore imens, la douzeci de kilometri de ora. Sunt linitit, voi putea recupera cutia cnd voi dori, fr s ezit, cci, pe lng un semn fcut cu cuitul, arborele este uor de gsit, chiar dup un pod, la marginea drumului, fiind primul din pdure. La ntoarcere, arunc trncopul la zece kilometri de acesl loc. 106112

Henri Charrire

Seara ne ntlnim cu toii ntr-un restaurant bun. Venim fiecare, pe cont propriu i ne prefacem c ne ntlnim, din ntmplare, la bar, nainte de a ne duce s cinm mpreun. Fiecare i-a ascuns partea, L6on la un prieten, Pedro n pdure, ca mine. Vezi tu, mi explic L6on, este mai bine ca fiecare s-i ascund partea lui n alt loc. Astfel, nimeni nu tie ce-a fcui cellalt cu partea lui. Este o precauie foarte util n America de Sud, cci, dac unul este prins de sticlei i este torturat, atunci s-ar putea s mrturiseasc, dar n-o poate face dect pentru partea lui. Papi, eti mulumit de mprire? Sincer s fiu, cred c estimarea noastr asupra valorii bijuteriilor este corect. Este bine, n-am nimic de spus. Totul s-a terminat, deci, cu bine i toat lumea este mulumit. Sus minile! Asta-i bun, spune Leon. Suntei nebuni? n doi timpi i trei micri suntem lovii, nctuai i expediai cu destinaia Centrala sticleilor. Nici mcar nu terminasem de mncat stridiile. Pe aici nu-i prea pierd timpul sticleii. Dansul a durat toat noaptea, mai mult de opt ore. Prima ntrebare: V plac cravatele? Hai sictir ! i aa mai departe. La ora 5 dimineaa, nu mai suntem dect nite pachete de carne tumefiat. nnebunii c n-au reuit s scoat nimic de la noi, sticleii turbeaz. Bine, dac suntei nclzii, o s v rcorim. De abia inndu-ne pe picioare, suntem mbarcai ntr-o dub i dup un sfert de or ajungem n faa unei cldiri imense. Sticleii intr n ea i apoi apar nite muncitori. Sticleii i chemaser. Este rndul nostru s intrm, fiecare susinut de cte doi sticlei, care aproape c ne lrsc Un culoar larg, ui de oel la dreapta i la stnga, fiecare avnd deasupra un fel de ceas cu o singur limb. Termometre. mi dau seama imediat c ne aflm n faa camerelor frigorifice ale unui abator. Ne oprim pe culoar ntr-un loc unde se afl nite mese. Deci, ne spune eful sticleilor, v mai dau puin timp de gndire. Aici se afl ncperile de congelare a crnii. nelegei ce vreau s spun? Deci, v ntreb pentru ultima oar, unde ai pus bijuteriile i toate celelalte lucruri?113

BANCO

N-am vzut nici bijuterii, nici cravate, i rspunde Ldon. 107 Foarte bine, avocatule. O s ncepem cu tine. Sliclelii deschid larg ua unei ncperi. Un fel de ceat ngheat se rspndete pe culoar. Leon este mpins nuntru, dup ce i s-au scos pantofii i osetele. nchide repede, spune eful, ne vom congela i noi. Cu un fior de groaz, vd cum ua se nchide dup bietul Leon. Tu, chilianulc, ciripeti sau nu? N-am nimic de spus. Se deschide o alt u i chilianul este mpins nuntru. Tu eti cel mai tnr, italianule (paaportul meu era italienesc). Privete bine aceste termometre. Limba lor arat -40C Asta nseamn c, n starea n care eti dup mardeala pe care ai ncasa-t-o, nclzit cum eti, dac nu ciripeti i dac te bgm nuntru, ai nou anse din zece s faci 0 congestie pulmonar i s crapi la spital n mai puin de patruzeci i opt de ore. Vezi, i mai dau o ans: ai cambriolat muntele de pietate trecnd prin magazinul de cravate, da sau nu? N-am nimic de-a face cu tipii tia. Nu-l cunosc dect pe unul de mai mult timp si ne-am ntlnit, din ntmplare, la restaurant. ntrebai personalul. Nu tiu dac ei au vreo legtur cu afacerea asta, dar eu, oricum, nu. Ei bine, n-ai dect s crapi i tu, macaronarule! mi pare ru c vei crpa la vrsta ta, dar cu att mai ru. Tu ai vrut-o! Ua se deschide. Cu o lovitur puternic sunt mpins nuntru i m ntind ct sunt de lung pe podeaua acoperit cu ghea i chiciur, dup ce m lovesc cu capul dc-o bucat de carne de vit tare ca fierul, suspendat de un crlig. ncetul cu ncetul, simt frigul teribil din aceast ncpere nvluindu-mi tot corpul, ptrunzndu-m i nghendu-mi oasele. Cu preul unui efort supraomenesc m ridic, nti n genunchi, apoi agndu-m de o bucat de carne, n picioare. Cu toat durerea pe care o resimt la fiecare micare dup btaia ncasat, ncep s dau din brae, s-mi frec gtul, obrajii, nasul, ochii, ncerc s-mi nclzesc minile la subiori. N-am pe mine dect pantalonii i cmaa rupt. Deoarece mi-au scos i mie pantofii i osetele, sufr ngrozitor, cci talpa piciorului mi se lipete de ghea imi simt degetele cum ncep s nghee.114

Henri Charrire

mi spun: Nu poate dura mai mult de zece minute, un sfert de or cel mult, apoi voi ajunge i eu ca aceste vaci, o bucat de carne congelat! Nu, nu pot face aa ceva, s ne congeleze de vii? Curaj, Papi! Cteva minute nc i ua se va deschide. Culoarul att de rece i se va prea cald. Braele nu m mai ascult, nu-mi mai pot nchide pumnii, nici mica degetele, picioarele sunt lipite de gheat si nu mai 108 am fora s le mic. Simt c voi leina i, n cteva secunde, revd figura tatlui meu, pe care se suprapune imediat moaca procurorului, nu prea clar, cci se pierde i ea n aceea a unoj sticlei. Trei figuri ntr-una singur. M gndesc: Ce curios! Toi sunt la fel, se hlizesc pentru c au ctigat! i lein. Ce se petrece? Unde m aflu? Un cap frumos de brbat este aplecat deasupra mea cnd deschid ochii. Nu pot vorbi, cci mi simt nc gura ngheat, dar. m ntreb n gnd: ce caut aici ntins pe-o mas 7 Mini mari, puternice i ndemnatice mi maseaz tot corpul cu seu cald i, ncetul cu ncetul, simt elasticitatea i cldura revenin-du-mi. eful sticleilor privete scena de ldoi, trei metri. Are un aer nelinitit. De mai