HUELLA ECOLOGICA PERU 2003-2017

Qu es la capa de ozono?

(Fuente: Enrique Mantilla, Nria Castell, Rosa Salvador - Ozono troposfrico y Calidad de Aire CEAM GENERALITAT VALENCIANA.)Se trata de una franja de gas ozono (O3) que rodea la Tierra y se encuentra en la estratosfera entre los 19 y los 23 kilmetros sobre la superficie terrestre. Esta capa rodea a la Tierra y forma una especie de la escudo que nos protege de los rayos del sol. El ozono se produce mediante el efecto de la luz solar sobre el oxgeno y es la nica sustancia en la atmsfera que puede absorber la radiacin ultravioleta (UV-B) proveniente del sol y que resulta daina para nosotros. Gracias a esta capa es posible la vida en la Tierra.

Los cientficos suponen que el Sol seguir brillando al menos durante 200.000 millones de aos ms, y aunque la Tierra cuenta con su propia proteccin, que es la capa de ozono, que la resguarda de las radiaciones peligrosas que produce el Sol, esta capa se encuentra en peligro, ya que est amenazada por sustancias que fabrican y utilizan los seres humanos. Desde la dcada de los aos 70 los cientficos han advertido acerca de una potencial crisis global como resultado de la progresiva destruccin de la capa de ozono causada por sustancias qumicas provenientes de la actividad humana, tales como los clorofluorocarbonos (CFCs). En varias partes del mundo se comenz a observar la aparicin de un proceso de agotamiento de la capa de ozono. Estudios posteriores revelaron que algunos elementos utilizados por los seres humanos estaban destruyendo esta capa, por lo cual en el ao 1977, con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas, para el Medio Ambiente (PNUMA) se cre un Comit de Coordinacin sobre la Capa de Ozono que comenz a estudiar el comportamiento de la capa de ozono. Este estudio revel que algunas sustancias, que fueron llamadas Sustancias Agotadoras del Ozono(SAO), eran las responsables de la destruccin de la capa de ozono, al infiltrarse gradualmente en todas las zonas de la atmsfera, incluida la parte ms alta, que llamamos la estratosfera, afectando y transformando al ozono.

Cules son las Sustancias Agotadoras el Ozono (SAO)?

A continuacin se presenta una relacin de las principales sustanciasagotadoras del ozono, as como su uso y presencia en las actividadeshumanas (13) :

Los clorofluorocarbonos (CFC) son los productos qumicos vms destructivos para la capa de ozono. Se han utilizado de diversas maneras, por ejemplo: como refrigerante en los refrigeradores y acondicionadores de aire, como propulsores en los botes de aerosol, como agente espumante en la fabricacin de espumas flexibles para cojines y colchones y como productos de limpieza para tableros de circuitos impresos y otros equipos. Las fbricas en las que se producen los aerosoles tambin liberan CFCs a la atmsfera.

El tetracloruro de carbono, un elemento qumico empleado para fabricar los CFCs y que se venden en algunos pases como disolvente, a pesar de que fue prohibido en muchos lugares porque se cree que tienen relacin con el cncer de hgado.

Los halones, H-1211, H-1301, etc. Se encuentran en algunos extintores de fuego, por ejemplo.

El metilcloroformo, utilizado como disolvente, en pegamentos y algunas pinturas

El tricloroetano, en lquidos correctores, y

El bromuro de metilo, que se utiliza como plaguicida agrcola. Estas sustancias al llegar a la estratosfera chocan con los rayos ultravioleta y reaccionan liberando cloro. Este a su vez reacciona con el ozono descomponindolo en diferentes formas de oxgeno.

Qu problemas hay?

En la dcada de los aos 70 un grupo de investigadores descubriun agujero en la capa de ozono. Ya en los aos 80 se tomaron mediciones concretas y se pudo comprobar que los niveles de ozono se haban reducido a un 35% respecto del promedio que se tena 20 aos atrs. Este fenmeno se denomina agujero de la capa de ozono, aunque en realidad no se trata de un agujero como tal, sino de un adelgazamiento de esta capa, debido a la reduccin de la cantidad de gas O3 (13).

El agotamiento del ozono vara segn la latitud. Es menor sobre la lnea ecuatorial y aumenta cerca de los polos. Sobre los trpicos (20N-20S), las mediciones no han revelado ninguna evolucin significativa de la cantidad total de ozono. Sobre el rtico, se considera que el agotamiento acumulado del ozono, es de hasta 20%, mientras que la prdida de ozono sobre la Antrtica ha sido an mayor. Esto se debe a que la Antrtica cuenta con condiciones ms fras que las del rtico (13).

El agotamiento del ozono vara en funcin de las estaciones. En las latitudes medias del hemisferio norte, durante el periodo 1979- 1994 los niveles de ozono bajaron dos veces ms rpido en invierno/ primavera que en verano/otoo. En el hemisferio sur la variacin estacional es menor. En la Antrtica se han registrado importantes variaciones de la disminucin del ozono segn las estaciones (13).

Durante aproximadamente dos meses, en cada primavera austral, la cantidad total de ozono disminuye hasta un 60% sobre la mayor parte de la Antrtica. Se dice que este agujero es 1,5 veces ms grande que los Estados Unidos y tan profundo, o alto como el monte Everest (13).

Los estudios realizados muestran que los niveles de ozono en la atmsfera antrtica varan de ao a ao. Pero se ha observado que el agujero, en los ltimos aos, se ha agradando ms de lo normal (13).

Principales consecuencias del adelgazamiento de la capa de ozono

La disminucin del ozono sobre la superficie terrestre produce el aumento de los niveles de radiacin ultravioleta-B. Este tipo de radiacin UV-B daa a los seres humanos, animales y plantas. Los incrementos en la radiacin UV-B han sido observados no slo bajo el agujero de ozono en la Antrtica sino en otros sitios como los Alpes (Europa) y Canad (Amrica del Norte). Los pases de Amrica Latina y el Caribe contribuyen nicamente con el 14% del consumo global de las sustancias que destruyen la capa de ozono (de acuerdo con datos de 1999). En realidad, los efectos dainos que producen esas substancias tienen un impacto global en todos los seres humanos, las plantas, los animales y el ambiente. Todos y todas, a nivel global, y acorde con nuestro campo de actividad, tenemos un grado de responsabilidad y podemos contribuir con acciones que nos permitan proteger la salud mundial y nuestro ambiente (13).

Principales efectos en la salud humana

Cncer de piel. Se estima que los ndices de cncer de piel han aumentado debido a la disminucin del ozono en la estratsfera. El tipo ms comn de cncer de piel, el denominado no-melanoma, es causa de las exposiciones a la radiacin UV-B durante varios aos. El cncer de piel ms letal, denominado melanoma, tambin podra incrementar su frecuencia.

El Sistema Inmunolgico. Las defensas de una persona para combatir las infecciones dependen de la fortaleza de su sistema inmunolgico. Se sabe que la exposicin a la luz ultravioleta reduce la efectividad del sistema inmunolgico, no slo en relacin con las infecciones de la piel, sino tambin en otras partes del organismo.

Efectos sobre los ecosistemas

Los Ecosistemas Acuticos. La prdida del fitoplancton, base de la cadena alimentaria marina, se relaciona con el aumento de la radiacin ultravioleta. Bajo el agujero de ozono en la Antrtica la productividad del fitoplancton ha disminuido entre el 6 y el 12%.

Los Ecosistemas Terrestres

La fauna. Se ha comprobado que en algunas especies, como las cabras, vacas, gatos, perros, ovejas y animales de laboratorio, un aumento de radiacin UV-B implica la formacin de cncer de piel. Esto puede ocurrir tambin a varias otras especies.

Las Plantas. En muchas plantas la radiacin UV-B puede alterar su forma y reducir su crecimiento; puede cambiar los tiempos de florecimiento, hacer que las plantas sean ms vulnerables a las enfermedades y que produzcan sustancias txicas. Incluso puede originar prdidas de biodiversidad y especies. Entre los cultivos en los que se han registrado efectos negativos debido a la incidencia de la radiacin UV-B figuran la soya y el arroz.

La contaminacin del aire

Las prdidas de ozono en la alta atmsfera hacen que los rayos UV-B incrementen los niveles de ozono en la superficie terrestre, en especial en reas urbanas y suburbanas, alcanzando niveles potencialmente nocivos. El ozono de baja altura puede causar problemas respiratorios y agravar el asma, as como tambin afectar a los rboles y a algunos cereales. El ozono que es tan beneficioso en la estratosfera, nos resulta daino si est en la atmsfera en concentraciones altas (13).

Qu est haciendo el mundo?

En el ao de 1981, se iniciaron las negociaciones para proteger la capa de ozono a nivel mundial. Las Naciones Unidas establecieron un grupo de trabajo para preparar un convenio marco mundial, cuyo objetivo era lograr un tratado general para hacer frente al agotamiento de la capa de ozono y posteriormente convenir protocolos en los que se establecieran controles especficos. En el Convenio de Viena para la Proteccin de la Capa de Ozono (Viena, 1985), las naciones acordaron adoptar "medidas apropiadas para proteger la salud humana y el medio ambiente contra los efectos adversos resultantes o que puedan resultar de las actividades humanas que modifiquen o puedan modificar la capa de ozono". Pero las medidas no se especificaron concretamente, ni tampoco se hizo mencin de las sustancias que podran daar la capa de ozono. El principal fin del Convenio fue alentar la investigacin, la cooperacin entre los pases y el intercambio de informacin. Por primera vez en la historia las naciones convinieron en principio hacer frente a un problema ambiental mundial antes de que sus efectos se hicieran patentes, o incluso se demostraran cientficamente. Una vez desarrolladas las investigaciones que comprobaron el agotamiento de la capa de ozon