AKIRA YOSHIMURA, scriitor japonez născut la Tokyo în 1927, este autorul a peste douăzeci de romane, culegeri de povestiri şi eseuri. în scrierile sale se inspiră din vechile legende nipone, din istoria recentă a Japoniei, din cotidianul fierbinte — incluzând chiar rubricile de fapt divers —, ca şi din propria biografie. Câteva dintre temele recurente sunt libertatea, vinovăţia, supravieţuirea sau inadaptarea. Printre operele sale cele mai cunoscute se numără Shojo kakei (Supliciul unei adolescente), 1959, Ishi no Bisho (Surâsul pietrelor), 1962, Hoshi e no tabi (Călătorie spre stele), 1966 — care i-a adus Premiul Osamu Dazai, Toi hi no senso (Războiul vremurilor îndepărtate), 1978, Hasen (Naufragii, primul roman al autorului tradus în engleză), 1982, Hagoku (Evadare), 1983, Kari shakuho (Libertate condiţionată), 1988, Amerika Hikozo (Hikozo), 1999.

akira

yoshimura

supliciul unei adolescente

urmat de

surâsul pietrelor

Traducere din japoneză de

ANCA FOCSENEANU

Coordonatorul

colecţiei

ALEXANDRA RUSU

Coperta

colecţiei GABI

DUMITRU

Descrierea CIP a Bibliotecii Naţionale a României YOSHIMURA, AKIRA

Supliciul unei adolescente / Akira Yoshimura; trad.: Anca Focşeneanu. - Bucureşti: Humanitas, 2006

ISBN 973-50-1140-9

I. Focşeneanu, Anca

(trad.) 821.521-

31=135.1

SHOJO KAKEIIISHI NO BISHO by Akira Yoshimura © 1959, 1962 by Akira Yoshimura Original Japanese edition published by Shinchosha Co., Ltd. Romanian translation rights arranged with Akira Yoshimura through Japan Foreign-Rights Centre/Simona Kessler International Copyright Agency Ltd.

© HUMANITAS, 2006, pentru prezenta versiune românească

EDITURA HUMANITAS Piaţa Presei Libere 1, 013701 Bucureşti, România tel. 021/317 18 19, fax 021/317 18 24 www.humanitas.ro Comenzi CARTE PRIN POŞTĂ: C.P.C.E. - CP 14, Bucureşti tel. 021/311 23 30, fax 021/313 50 35 cpp@humanitas.ro

www.librariilehumanitas.ro

D in c l ipa î n c a r e m i - a m d at ult i m a s u fl ar e, m - a în v ăl ui t de od at ă u n a er p r o as p ăt , c a ş i c u m c e aţ a de as ă d i n

j ur ul m e u s - a r fi r i sip it pe ntr u o v r e m e.

M ă s i mţ e a m î nv i o r at ă, d e p ar că î nt r eg t r u p ul m i -ar fi f os t sc ăl d at î n a p ă l i m p e d e şi r ece d e iz v or , î mi

d ă d e a m se a m a că si mţur i le m el e er a u n e obişn ui t de t r eze şi v i gi le nt e.

Int r e s t r eaş i n ă n oast r ă ş i c e a a c as ei di n s p at e a târ n a c a u n h a m a c o p â nz ă d e păi a n je n p r es ăr at ă c u

r ou ă c a r e s t r ăl uce a p ri n fer e ast r ă, o r b i n - d u- m ă. Acol o, î n u m br a s t r eşi nii c asei vec i ne, a m p utu t dis ti ng e

cl ar u n p ăi a nje n m i c c a r e s e o di h n e a î n t a i nă, l a a d ă p ost d e p l o ai e. A m p utut chi ar s ă v ă d p ic ăt u r ile fi ne d e

a p ă st r ăl uci n d al b e î n vâ r ful ne n u m ă r at el or fi r i ş oa r e d e p ăr d e pe p â nt ecel e l u i u mfl at c a u n m u g ure.

Şi a uz ul m e u e r a ex t r e m d e as c uţ it.

A u z e a m s u n et ul pic ăt u ri l or de p l oai e c a r e c ă dea u de pe m argi nile acop erişul ui şi realiz a m chi ar ş i

d if er en ţ el e de t i m bru î n funcţi e de l ocul de c ar e se l ov e a u.

S u n e t ul m on ot on şi s ec , s e m ă n â n d cu c el al un u i ob i ect c a r e s e sp arg e, er a c e l a l p ic ăt u r i lor c a r e c ăd e a u

p e p r a g ul de p i at r ă d e l a i nt r a r ea î n b u c ăt ă ri e. C el ăl al t s u n e t , ves el şi z g l ob i u, er a al pic ă t u ri l or c a r e c ă d e a u

p e c ă r ă rui a p i et r ui t ă de su b fer e ast r ă. D i s ti ng e a m c hi ar şi s u n e tul pi et ric e l el or l ov i n d u - se u n a de al t a î n

b ăl t oac el e m ic i f or m ate l a c ă d e r e a fi e c ă r ei pic ăt u r i de p l oai e. D e od at ă r ev er i a s i mţ uri l or m el e a fost

c u r m at ă. Un su n e t de cl ax on sl ab, d a r as cuţ it, ve ni n d d i nsp r e uliţ a d i n faţ a c as ei , î ng hi ţ i m u z ic a li m p e d e ş i

ves el ă a p ic ăt ur i l or de p l o ai e. S os is e m aş i n a c ar e u r m a s ă m ă i a. Mi -a m î nc ord at a uz ul .

P orti er a m a ş i nii s e d es c his e cu zg o m ot şi ap oi s e a u z i r ă p aş i c a r e s e ap r opi au d e c as ă, ev i t ân d

b ăl t oac el e. A m p r iv it c u a t e nţ i e ge a m ul uş ii de la i nt r ar e. In acel ge a m m at s e r ef le c t a v a g o s i lu e t ă al b ă,

şi ap oi niş t e de g et e r oz ali i ap uc ar ă s t r â ns m argi n e a uş ii c a r e s e des c his e s câ r ţ âi nd.

— F a milia Mizuse, nu - i aş a? S u nt e m d e l a s pi t al , îşi ar ăt ă faţ a u n b ărb at sl ab c ar e p urt a u n h al at a l b,

sc ur t şi n u p r ea cur at .

In ace a c l ipă, t at a ş i m a m a îş i î nt o arse r ă pr iv i r i le r ă t ăc it e c ă t r e i nt r ar e, ş i ap oi , reali z â n d c e s e în t â m p l a, s e

rid ic ar ă b rus c şi, gr ă biţ i, înc e p ură s ă s t r ân g ă l uc r uri l e d i n î ncă p e r e. In m i jl ocul c a m er ei s t r â mte zăce a

tr u p ul m e u î nti ns pe sp at e, i ar m ă şt i le a l be pe c a r e m a m a l e p ic t a p e ntr u a m ai c âş ti ga u n b a n în p l us e r a u

îng r ă m ă di t e d ez ord on at î nt r -u n col ţ.

M a m a d e -a bi a s e î nt or s ese d e zec e m in ut e de la pr i m ăr i e, u n d e fus ese p e ntr u fo r m al it ăţi, şi n ic i ea, nic i

tat a n u îşi î nchi p uis er ă c ă m a ş i n a a v e a s ă v i nă a tât de cur â n d.

— N e s cuz a ţi, est e fo a r t e d ez ord i ne. . . î ng ăi -

m ă m a m a p olit i c os , i nv i t ân d u - 1 î nă u ntr u p e b ăr

b at şi net ez i n d u - şi obs es iv cu v âr ful de g et el o r

m ar gi n e a c hi m on oul ui.

Ac est a îşi sc o ase i m e di at p a nt o fi i şi i nt r ă făr ă ez i tar e pe t at a mi*- u hl e î n n e g ri te. Er a u n b ărb at < ^ u o faţ ă

os oas ă, r oş u î n o b r aj i.

— Câ n d a d ece d at ? î nt r e b ă e l c a d i n o biş n ui n

ţă, de î nd a t ă c e s e aşez ă l â n g ă t r u p ul m e u î nti n s

p e t at a mi.

— P uţi n d u p ă or a n ou ă .

M a m a îl ţ i nt ui c u oc hi c oc h eţ i.

B ărb a tul pă ru d e od at ă c ă ez i t ă s ă - i vor b e as că p oli t i c os acest e i fe m ei c u p ăr ul r ăv ăş i t şi h ai ne p on os i t e.

— P are î ncă t ân ără, s p us e e l î ncurca t , priv i nd spr e chi p ul m e u ac op eri t c u o p â nz ă.

— D a, a ve a ş ais p r ezec e a ni .

— Ce n e n oroc i r e! s p us e b ărb a tul , c o m p u n â n - d u- şi o m in ă t ri s t ă.

H a l at ul pe c a r e î l p ur t a er a uz a t şi j u m ăt at e d i nt r e n ast u ri at âr n a u g at a s ă c a d ă.

— î mi pa r e r ă u c ă t r eb ui e s ă v ă t ul b ur , da r

m i -aţ i p ut e a ar ă t a ap r ob are a p e ntr u i nci ne r a r e?

M a m a, p ăr â n d să n u î nţ e l ea g ă p e ntr u u n m o m e nt , îl pri vi î nt r eb ăt or .

* R og oji ni di n p ai de or ez. (N . t. )

— H âr ti a pe c a r e cu s i gur a nţ ă v - a u d at - o d e

la pri m ăr i e...

înţ el eg â n d d e d at a ast a, c l ăti nă d i n c a p, s e î nt o a rse p u ţi n şi sc o ase d i n m â n e c a chi m on o ul ui o h â rtie

î m p ăt ur it ă d e m ai m ul t e or i, înti nzâ n d - o c u g ri j ă bărb a tul ui .

T at a, c u oc hii r oş i i şi t ul buri, s t ăt e a ne mi ş cat î nt r -un col ţ al c a m erei .

— V ă r og, d e as e m e n e a , s ă p u n e ţi aici ş t a m

pil a d u m n e a v oas t r ă *. .. D ac ă n u a ve ţi ş t a m p il ă,

p ut eţi s ă p u n e ţ i ş i a m pre nt a d i g it al ă, s p us e b ăr

b at ul, c u u n a e r vă di t gr ă bi t, î nti nzâ n d pe t at a m i

o h ârti e pr i n c a r e p ăr i nţi i m ei c ons i mţ e a u ca t r u

p ul m e u să fi e fol osi t pe ntr u d is ecţi e.

— D a, i m e di a t , r ăsp u ns e m a m a bi n e v oi t oa r e.

S e ri d ic ă şi s e aşez ă î n d at ă î n faţ a d ul ă pi or u -

lui î nc as t r at î n d u l a p ul m are d i n p e r et e, a p oi sc o as e d i nt r -u n r a ft o ş t a m p il ă m i că, î nv ec hi t ă, l eg at ă cu o

s fo ar ă .

O a d us e şi, pe ntr u c ă n u m ai av e a t uş , s u fl ă d e c ât e v a or i pest e s i gi l i u.

— Vre a u să v ă as i gur î ncă o d at ă c ă, d u p ă c e

tr u p ul fii c ei du m n e a v oa st r ă va fi inv est i ga t c u

grijă la spital, îl vo m inci ner a şi vă vo m ad uce apoi

os e mi n t el e. Toa t e ch el t ui el i le n eces ar e î n ac est

t i m p v or fi s u p ort at e b i n eî nţ e l e s de c ăt r e n oi .

G las ul bă rb atul ui av e a o s ol e m n it at e c a r e p ăr e a s ă v i n ă d i n fa pt ul c ă sp us es e ac est e v orb e de

n e n u m ăr a t e or i.

în Jap onia, fiec ar e persoa nă ar e un sigi liu person al c ar e est e fol os it î n l oc de s e m n ăt ur ă. ( N. t. )

M a m a, cl i pi nd d i n oc hi c u o ex p r es ie m i st eri o asă, î nc uvii nţ ă.

— A , m ai e c e v a. ..

B ărb a tul d use m â n a l a b uz u n arul i nt er i or a l

h al at ul ui şi sc oa s e u n pac h et î nvelit în h âr tie albă.

Pe el er a scris c u cerneală „pentr u î mbălsă m are".

— D in p art e a sp i t al ul ui, s p use b ărb a tul c u o fi gur ă c er e m on i o as ă, p u n â n d p ac h et ul î n faţ a m a m ei .

— V ă m ul ţ u mi m fo ar t e m ul t , zis e m a m a, şi, pu ţi n je n a t ă, î şi pl e că a d â nc c a p u l .

T at a, c ar e s t ăt ea u mi l î n c ol ţ, o i m i t ă.

— D e ase m e n e a . .. î nc e p u b ărb at ul c u o v oc e

şi m a i of i ci al ă.

M a m a îl pri vi, î nc l i nâ n d u - şi c a p ul c u o ex p r es i e de o n e m ăr gi nit ă u mi li nţ ă.

— C o n f or m r e g ul a m e ntul ui s p i t al ul ui, c or p ul

fi ic ei du m n e a v oa st r ă va fi ţ i nu t acol o c e l p uţ i n

o l u n ă. . . Ar fi bi ne s ă h ot ăr â m ac u m câ n d să v i -1

a d uc e m .

B ărb a tul c ă u t a s ă c it eas c ă r e acţi a m a m ei .

— M ulţ u mi m, î n g ăi m ă m a m a c u u n sur âs î ncur cat , n eşt i i nd p ar că c e s ă r ăsp u n d ă .

— P est e d ou ă l u ni e b i ne ? p r op us e b ărb atul , ne r ă b d ăt or s ă t er m i n e cât m ai r ep e d e.

P ărâ n d că t ot n u ş ti e c e s ă r ăsp u n d ă , m a m a se în t o ar se cu o pr iv i r e r ug ă t o ar e c ăt r e t at a, c a r e s tă t ea î n

c olţ ul c a m erei. Privir ile li s e înt âl nir ă, dar el nu făcea decât să clipească timid. Pentr u pri ma dată o ve d e a m p e

m a m a aru nc â n d u - i t at e i o ast fe l de priv ir e. Tat a p ăru şi e l desc u m p ă ni t de p riv ir ea e i.

— E b i n e aş a ?

Presat ă de vocea ne r ăbd ăt oar e a bărbatul ui, m a m a îşi mt oarse m e c a nic faţ a sp r e el şi încuvii nţ ă.

— At u nc i t ot ul e î n r e g ul ă, z is e b ărb atul , not â n d cu s ti l oul pe fa ţ a p li c ul ui „ dou ă l u ni". M ă d uc s ă ad uc

c oş c i ug ul , ad ă u g ă ş i ieş i.

P e c hi pul m a m e i r ev e ni î nd at ă ex p r es i a asp r ă şi o b os it ă pe c a r e o a ve a d e obic e i. Lu ă r ep e de pa c h e tul c u

b a ni ş i-1 p use p e c uti a cu m a n d ar i ne aşez a t ă l ân g ă c ă p ăt âi ul m e u. Pr ive a p ac h et ul c a şi c u m i -ar fi c â n t ăr it

c on ţi n ut ul, iar p e faţ ă i s e ci t ea î ng ri j or ar e a. Nic i t at a n u - şi desp ri n de a oc hii de l a pac h e t .

La uş ă s e a uz i r ă v oc i ci ud a t de ves el e, şi bă rb a tul î n h al at a l b i nt r ă c u sp at el e, c ă r â n d u n sic ri u d e l e m n,

p li n d e v i n e. D e c eal al t ă par t e s i c r i u l er a p urt at de u n bărbat î m br ăcat t ot î n hal at al b, t ân ăr , c u u n p ăr b og at .

P e ntr u c ă o d ai a e r a foa r t e s t r â mt ă, s ic ri u l fu p us al ăt u ri de t r u p ul m e u. î n c a m er ă n u m a i er a l oc nic i s ă t e

m i şt i.

Fu d es chi s c a p ac ul şi păt ur a su b ţi r e c a r e î m i acop er ea t r u p ul fu d at ă l a o p ar t e.

P urt ân d d oar o c ă m aş ă, z ăce a m î nti nsă p e sp a t e , iar de g e t el e cu u n g h ii lă cui t e î m i er a u î m pr e u n at e, c u m

m i l e aşez ase m a m a.

M âinil e os oase al e s l ăb ă n og ul ui c u o br a ji r oşi i s e s t recur a r ă s u b ş al e l e m el e, ş i m âi nile c ă rn oas e al e

b ărb at ul ui t ân ăr m - a u a p uc a t de p ul pe. P oa t e p e ntr u c ă t r up ul m e u e r a î ng h e ţ at , a m s i mţ it c ă m â inil e c e l o r

d oi m ă ard e a u .

Bărbaţii îmi ridicară trupul şi-1 aşezară în sicriu. S cân d urile er a u asp r e şi la u n m o m e nt dat u m ărul m e u i eşi t

d i n c ă m aş ă s e l ov i put e rni c d e u n n od al l e m n ului . L e m n ul e r a î nsă n ou , c ăc i în sic ri u p l ut e a o a r o m ă pl ăc ut ă.

Ca p a c ul fu p us ş i c e i doi r id ic ar ă sic ri u l d i n faţ ă şi di n s p at e.

— A ju t ă - i şi t u, î l înd e m n ă m a m a p e t at a, c a r e

se ri d ic ă g r ă bi t d i n c ol ţ ul c a m er ei şi s pri ji ni ne

înd e m â n at ic u n a d i n p ăr ţi le sic ri u l ui.

As t fel s usţ i nu t , sic ri u l tr ecu p ri n uş ă î nc l i nat î nt r - o p ar t e.

D e od at ă p l o ai a î nce p u să r ăp ăi e p e c ap ac, î m pr ă şti ind u r m e l e d e r u m e g uş al b ici os . A cel zg o m ot al pl oi i

u m pl u sic ri u l.

M a şi n a opr it ă î n faţ a c asei er a o m a ş i n ă l u x oas ă , ne a g ră c a r e, s p ăl at ă d e p l o ai e, l uc e a î ncâ nt ă t o r,

reflect ând cu claritate şirul de c ase cu streşi nile î ng r ă m ă d i t e u n el e î n al t e le.

P ortier el e di n sp at e fur ă d es chis e şi sic riul m e u fu î m pi ns î n m a ş i n ă d e c ă t r e c e i doi bă rb aţ i. In m od ci ud a t ,

d eş i pr iv i rea î mi e r a î m p i edi c at ă de p e r eţi i s i c ri ului ş i de c a r os e ri a m a ş i nii, ve d e a m li m p e d e uliţ a inu n d at ă de

p l o ai e, c a şi c u m aş fi pri vi t pri n pe r e ţi i s t r ăvez ii ai un ui acv ar i u c u a p a p r o as p ăt s chi m b at ă.

La p orţi le c as el or î n g r ă m ă di t e d e -a l u n g ul uliţ ei s e iv is er ă feţ e c a r e p ri ve a u l aco m e, u n el e c u rioase, altele

dispreţ uitoare. Pe acea uliţă nu trecuse nici o d at ă p â n ă at u nc i o m a ş i n ă at ât d e l ux oas ă.

Cei d oi bă rb aţ i în al b u r ca r ă î n m a ş i n ă, î ng h e - s uin d u- se l â n g ă sic ri u l m e u.

— P ut e m m er g e, î i s p us er ă ş o fer ul ui.

— E î n g r oz i t oa r e p l o ai a ast a î ş i sc o ase r ă b atis t e l e ş i-şi ş t er s er ă fr u nt e a şi m â inil e.

M a şi n a p or ni î nc et .

Faţ a p r e l u n g ă a m a m ei p ri vi n d u - m ă di n p oart a c as ei... t at a ar ă t â n d u - ş i n u m a i pe j u m ăt at e c hi pu l s per i at

p ri n uşă. . . A m â n d oi s e d e p ărt a u, p i eri nd î n p l oaie.

A di o, a m m ur m ur a t .

M a şi n a î nai nt a cu gr e u p e uliţ a î n g ust ă.

Fe m e i şi c o pii ad ă p os ti ţ i s u b s t r eşi ni s e a pl eca u s ă v a d ă m a i b i ne pr i n p arb r izul m a ş i nii c a r e t r ecea pe l ân gă

ei, s a u ati ng e a u cu d eg etul c ar ose ri a, l ăs â n d o d âr ă s ub ţi r e.

— C e l oc m i zer a bi l ! m ur m u r ă şo fer ul, c on d uc â n d c u g ri j ă.

Şterg ă t o ar el e s e m i şca u r a pi d. Pa rb riz ul er a p li n de a p ă.

Ieşi n d d e p e uliţ ă, m a ş i n a l uă v it eză. D ar pe ntr u c ă d ru m ul e r a î ng us t , t reb ui a d i n c â n d î n c â n d să

înce ti ne as c ă.

La u n m o m e nt d at , s e v ăz u o c ă r uţ ă c hi ar î n mij loc ul dr u m u l ui. Ap ropii n d u -se, ş o fer ul cl ax on a. U n b ă tr â n

cu o pel er i nă d e p l o ai e p et icit ă s e i vi c u m iş că ri le n t e d i nt r -o b ar acă vec h e şi el ibe r ă dr u m u l .

D e od at ă, pe o p ar t e a d ru m ul ui a m z ări t u n t ân ă r cu o faţ ă p ali dă, ad ă p os ti n d u - se su b o u m br el ă de h ârti e

c er a t ă. î mi a mi nt e a m c hi p ul l ui . Er a u n fost c ol eg de g i m n a z i u, T o mi o F uj i w ara. Pur t a o s al opet ă albast ră de

m u nc ă şi ţ inea cu grij ă la p i ep t u n b uc h et d e fl or i înv elit î n c e l ofa n .

Faţ ă de şi r urile de c ase decol or ate de pe a m b el e p ăr ţi al e dru m ului cul oar e a v i e a flori lor refl ec t ată î n c e l ofa n

p ăr e a d e o ext r e m ă fr u m u se ţ e şi pur it at e.

M a şi n a î nai nt a l e nt .

T o mi o s e l i pi şi m a i s t r â ns d e p e r et e l e d e s câ n d ură al c asei pri n faţ a c ă r ei a t r ece a.

U m b r el a s e l ov i uş or d e m a ş i n a n oast r ă.

A m pr iv it î n u r m ă. L -a m v ăz ut pe T o mi o cu m se d e p ărt eaz ă p e dr u m u l u d d e p l o ai e, pur t â n - d u- şi u m br el a

p e u m ăr.

A di o, i -a m s p us şi lu i.

Cul o ar ea flori lor per sis t a încă î n oc hii m ei . To mi o cu u n b uc h et d e fl o ri... Mi s e p ăr e a o c o m b in aţ ie

n e p otri vi t ă. D eş i ve n e a î m br ăc at m od es t l a ş c o a lă, c a ş i c e il al ţ i el ev i, hai n el e l u i er a u t ot d e a u n a foa r t e c ur a t e.

A v e a t r ăsăt ur i deli c at e ş i c â n d s e t u n d e a zer o cr eşt et ul c ap ul ui s ă u s t r ăl uce a î n n u a nţ e al băst ri i.

A m pr iv it î n u r m ă p â n ă câ n d u m br el a, c a r e p ăr e a o c i up e rcă î n p l o ai e, n u s - a m a i văz ut .

M a şi na c onti nu a s ă înai nteze pe dru m ul si nu os.

— Câ n d a m ur it ? î nt r eb ă b ărb at ul t ân ăr .

— P uţi n d u p ă or a n ou ă , d i n c ât e m i - a u sp us .

— D e c i de v r e o d ou ă or e.

— D a. A m av ut m ar e n oroc. C ei de l a l ab or at or s e v or b uc ura, z â m bi sl ăb ă n og ul , ar ăt â n d u - ş i di nţi i

înn e g ri ţ i de t ut u n.

— D o m n u l e M ur ak a mi, ne g r ă bi m p e ntr u c ă t r eb ui e s ă - i pr e l evez e or g a n el e c ât s u nt î ncă p r o as p et e, î i

s p us e a p oi ş ofe r ul ui , s c oţ â n d u - ş i o ţ iga r ă d i n b u zu n ar .

— A m î nţ e l e s , r ăsp u ns e ş ofe rul de g a jat , f ăr ă s ă s e înt o ar că .

— M a şi n a s t r ăb ă tu or aş ul şi , ur c â n d p uţ i n, t r ecu pe st e u n p od l u n g de l e m n p e u n d e ci rc ul a u m ul t e m a ş i ni .

B ărb a tul t ân ăr ş t er s e d e d ou ă , tr e i or i c u m â n a g e a m ul a b uri t d i n c a u z a p l oi i şi pr iv i l a r â ul lat , în v ăl ui t de

c e aţ ă.

A ju ns e r ă m î nt r - u n c a r tier a ni m at .

Cur â n d p l o ai a s e d o m oli. La o c ot it ur ă a d r u m u lui î nc e p u să s e ză r e as că s o ar el e. Zg o m ot ul pl oi i f u î n l ocui t

d e su n e t el e cl ax oa n el or şi de za r v a or aş ul ui c a r e pri nd e a v i aţ ă.

D in b ul ev ard, m a ş i na c onti n u ă pe u n d r u m î n p a nt ă, s t r ăjui t de u n z i d de p i at r ă d i nt r -u n ca r ti er rez i de nţi a l .

S oarel e a ti ng e a cr eşt et e l e ar b or i lor c a r e s e ri dic a u p est e z i d şi ver d el e l o r de ns s e r efl e c t a î n ge a m ur ile

m a ş i nii. Bă t e a p r ob a bil vâ n tul , fi i ndcă d i n c â n d în c â n d s e a uz e a u căz â n d pe c a p ot a m aş i nii pic ăt u r i m ar i,

sc urse de p e fr u nzel e c op ac il or .

B ărb a tul t ân ăr des c his e ge a m u l .

— N u m ai p l o u ă.

Pri ve a a fa r ă, s t r â n g â n d d i n oc hi pe ntr u a s e fer i d e l u mi n ă. Fr u n z işul ve rde s e r ef l ec t a î n p u pil el e lu i.

— C e g hi n i o n a v e m ! Câ n d e u m e ze al ă, c a d a vr e l e s e s t ric ă r ep e d e, s p use sl ăb ă n og u l , ap oi î mi a r u nc ă o

pri vi re, ri dic â n d c a p ac ul sic ri u l ui .

U n ae r pr o asp ăt ş i r ăcor os p ătr u ns e î n i nt e ri or . Tr u p ul m e u ac oper it doar de c ă m a ş ă fu ţ i nt ui t de p r iv ir i le l u i.

— E o fat ă fo ar t e t â n ără.

D a, s e par e c ă nu avea decât ş aispr ezece a ni. Bin e disp us, b ă rb at ul î mi pr i vea chi p ul c a şi c u m ar fi m ă s urat

d i n p r iv ir i un p eşt e a ru nc a t î nt r -u n coş.

— Are faţ ă d e copil, da r t r up ul e i e b i ne d ez v ol t at p e ntr u v ârs t a ast a, s p us e s l ăb ă n og ul , h ol bâ n d u - se fă r ă

je n ă l a t oat e fo r m el e t r up ul ui m e u.

T â n ărul n u zis e ni m i c .

Sl ă b ă n og ul î ş i fu m a p â n ă l a c a p ă t ţ iga r a, f ăr ă s ă -şi dez lipe as că p ri vi r i le de l a m in e.

M i-era r uş i ne d e - mi v e n e a s ă i nt r u î n p ă m â nt ; i m ă s i mţe a m u mi lit ă de t r up ul m e u e x p us as t fel , priv it de

sus p â n ă j os .

D e od at ă m i -a m d at s e a m a d e r uş i ne a pe c a r e p r ob a bil c ă o si mţ is e m a m a î n t r - o z i, c â n d t at a î mi s p uses e

aş a, î nt r -o d oară:

— Mie k o, î ncepi s ă s e m e ni c u m a m a t a c â n d

era t â n ără.

M a m a t r esăris e o c l ipă ş i, î ncr u nt â n d u - ş i jigni t ă s pr â n ce n el e, î mi ar u nc ase o p ri vi r e. Se d is pr e ţ uia pe ntr u

fapt ul c ă s e c ăsă t oris e ş i f ăcus e u n c opil ci i u n om d e ob ârş i e m od e st ă c a t at a.

M a m a e r a fi i c a c e a m a i mi că d i nt r -o fa mil i e de p r eoţ i s hi n t oiş ti *. C ăs ăt orit ă cu fi u l u n ei f a m il i i b og at e, c a r e

su fer e a î nsă d e o b oal ă m int al ă, fu g is e şi ve nis e ac asă , da r p ăr i nţi i, c a r e p ri mi s e r ă b a ni p e ntr u a ac ce p t a

c ăsă t ori a, o al u n g as e r ă i m e di a t . D u p ă u n a n , ne m a ip ut â n d s u p ort a, fug is e d i n n ou ş i s e a n g ajas e c hel n e ri ţ ă l a

o r ot is er ie u n d e t at ăl m e u e r a b uc ăt a r . A şa s e cu n o s c use r ă

M a ş i n a s t r ăb ă tu or aş ul şi, ur c â n d p uţ i n, t r ecu pe st e u n p od l u n g de l e m n p e u n d e ci rc ul a u m ul t e m a ş i ni .

B ărb a tul t ân ăr ş t er s e d e d ou ă , tr e i or i c u m â n a g e a m ul a b uri t d i n c a u z a p l oi i şi pr iv i l a r â ul lat , în v ăl ui t de

c e aţ ă.

A ju ns e r ă m î nt r - u n c a r tier a ni m at .

Cur â n d p l o ai a s e d o m oli. L a o c ot it ur ă a d r u m u lui î nc e p u să s e ză r e as că s o ar el e. Zg o m ot ul pl oii fu î n l ocui t

d e su n e t el e cl ax oa n el or şi de za r v a or aş ul ui c a r e pri nd e a v i aţ ă.

D in b ul ev ard, m a ş i na c onti n u ă pe u n d r u m î n p a nt ă, s t r ăjui t de u n z i d de p i at r ă d i nt r - u n c a r ti er

r ez i de nţ i al . S oar el e ati n ge a cr eşt et e l e ar b or i lor c a r e s e r i dic a u p est e zi d şi ve r d el e l or d e ns s e r ef lec t a î n

g e a m ur il e m a ş i nii. B ăt e a p r ob a bil vâ n tul , fi indc ă di n c â n d î n c â n d s e a uz e a u căz â n d p e c a p ot a m aş i nii

p ic ă t u ri m ar i , s cur se d e p e fr u nz el e c op ac ilor .

B ărb a tul t ân ăr des c his e ge a m u l .

— N u m ai p l o u ă.

Pri ve a a fa r ă, s t r â n g â n d d i n oc hi pe ntr u a s e fer i d e l u mi n ă. Fr u n z işul ve rde s e r ef l ec t a î n p u pil el e lu i.

— Ce g hi ni o n a v e m ! Câ n d e u m e ze al ă, c a d a

vr el e s e s t ric ă r e pe d e, s p us e sl ăb ă n og u l , ap oi îm i

aru nc ă o p ri vi r e, r i dic â n d c a p ac ul s ic ri ul ui.

U n ae r pr o asp ăt ş i r ăcor os p ătr u ns e î n i nt e ri or . Tr u p ul m e u ac oper it doar de c ă m a ş ă fu ţ i nt ui t de p r iv ir i le l u i.

— E o fat ă fo ar t e t â n ără.

D a, s e par e c ă nu avea decât ş aispr ezece a ni. Bin e disp us, b ă rb at ul î mi pr i vea chi p ul c a şi c u m ar fi

m ă s ura t d i n p ri vi r i u n p eşt e a ru nc at î nt r -u n coş.

— Are faţ ă d e c opil, da r t r up ul e i e b i ne d ez

v ol t at pe ntr u v ârst a as t a, s p us e s l ăb ă n og ul , h ol -

b â n d u - se făr ă j en ă l a t o at e for m el e t r up ul ui m e u.

T â n ărul n u zis e ni m i c .

Sl ă b ă n og ul î ş i fu m a p â n ă l a c a p ă t ţ iga r a, f ăr ă s â -şi dez lipe as că p ri vi r i le de l a m in e.

M i-era r uş i ne d e - mi v e n e a s ă i nt r u î n p ă m â nt ; i m ă s i mţe a m u mi lit ă de t r up ul m e u e x p us as t fel , priv it de

sus p â n ă j os .

D e od at ă m i -a m d at s e a m a d e r uş i ne a pe c a r e p r ob a bil c ă o si mţ is e m a m a î n t r -o z i, c â n d t at a î mi s p uses e

aş a, î nt r -o d oară:

— Mie k o, î ncepi s ă s e m e ni c u m a m a t a c â n d

era t â n ără.

M a m a t r esăris e o c l ipă ş i, î ncr u nt â n d u - ş i jigni t ă s pr â n ce n el e, î mi ar u nc ase o p ri vi r e. Se d is pr e ţ uia pe ntr u

fapt ul c ă s e c ăsă t oris e ş i f ăcus e u n c opil c u u n om d e ob ârş i e m od e st ă c a t at a.

M a m a e r a fi i c a c e a m a i mi că d i n t r -o fa mil i e de p r eoţ i s hi n t oiş ti *. C ăs ăt orit ă cu fi u l u n ei f a m il i i b og at e,

c a r e su fer e a î nsă d e o b oal ă m int al ă, fu g is e şi ve nis e ac asă, d a r păr i nţi i, c a r e p ri mi s er ă b a ni pe ntr u a

ac ce p t a c ăs ăt or i a, o al u n g as e r ă i m e d i at . D u p ă u n a n , ne m aip ut â n d su p ort a, f ug is e d i n n ou şi s e a n g a jase

ch el ne r iţ ă l a o r ot is eri e u n d e t at ăl m e u e r a b uc ă tar . A şa s e cu n os c us e r ă.

* S hi nt oi s m u l est e r e lig i a c e a m a i vec h e a J a p on iei, c a r act e riz at ă m ai a l e s pr i n c ult ul s t r ă m oş il or . (N. f. )

Ştiam că semănăm cu mama. De câte ori îmi priveam în oglindă chipul fin şi prelung, cu tenul frumos

parcă o vedeam pe ea. Dar această asemănare cu ea mă tulbura. Mi se părea că a pretinde că semăn cât de

puţin cu ea era un sacrilegiu.

Tata îmi spunea mereu că mama era de obârşie nobilă. Pentru mine era o fiinţă care crescuse într-o lume cu

totul diferită de lumea mea şi a tatei, înfăţişarea ei, vorbele ei, manierele ei, toate dovedeau multă distincţie,

iar când se aşeza în genunchi să salute pe cineva, graţia cu care îşi împreuna mâinile arăta că fusese

obişnuită din fragedă copilărie cu astfel de gesturi printr-o educaţie strictă.

Tata era atât de pasionat de jocurile de noroc, încât îşi pierduse slujba. De vreo doi, trei ani, în fiecare

dimineaţă, după ce îşi rula cu grijă jambierele în jurul picioarelor, pleca pentru a lucra ca zilier pe un şantier.

Cum câştiga ceva bani, îi şi pierdea la joc. Din această pricină eram săraci lipiţi pământului, iar mama se

vedea nevoită să picteze măşti.

Când venea acasă fără nici un ban, mama, de ciudă, îl lovea cu un băţ. Dar chiar şi când îl lovea astfel avea

o anume nobleţe. Tata, cu fruntea lipită de tatami, îndura fără să crâcnească această pedeapsă severă a

mamei.

— Nu pare să fie chiar inocentă, spuse bărbatul tânăr privind peste umărul celuilalt.

Părul meu era vopsit într-un roşcat-deschis, iar unghiile de la mâini şi de la picioare erau lăcuite cu roşu.

— După ce au pus-o să muncească pentru ei, acum, că a murit, îi vând şi trupul, spuse bărbatul slăbănog pe

un ton compătimitor, ca pentru a se scuza că se holba aşa.

Deodată m-am întristat. Mă simţeam revoltată auzindu-i că vorbesc astfel despre părinţii mei.

Că muncisem pentru părinţii mei era adevărat. Dar o făcusem din propria mea voinţă.

Prima dată mă angajasem imediat după terminarea gimnaziului. Apoi tot schimbasem slujbe bine plătite.

Desigur, făceam asta din motive tinanciare, dar pe undeva şi dintr-un sentiment de vinovăţie faţă de faptul că

mama era nevoită să ducă un trai plin de lipsuri.

Cu o lună înainte, abandonasem slujba de chelneriţă pe care o avusesem şi intrasem într-o trupă de

dansatoare de cabaret. Tot gândul la mama mă făcuse să aleg din instinct o slujbă ca aceasta, care îmi permitea

să aduc cât mai mulţi bani în casă.

Specificul acelei trupe de cabaret era că foloseau patine cu rotile.

Eu, neîndemânatică de felul meu, nu ştiam să merg nici pe bicicletă, aşa că în timpul exerciţi-ilor pe patine

am căzut de nenumărate ori, pier-zându-mi chiar şi cunoştinţa. Picioarele mi se umpleau de vânătăi, iar

noaptea nu puteam dormi din pricina durerii.

începusem antrenamentul de vreo patru zile, când aproape că m-au obligat să apar pe scenă, împreună cu

echipa.

■ .. începea muzica. Noi, pe rotile, intram una câte una, lunecând în cercul luminos din centrul scenei. Lângă

mine, singurul bărbat din cei patru membri ai grupului, care era şi şeful nostru, mă ţinea strâns de mână şi de

mijloc ca să nu cad, afişând un zâmbet neîntrerupt pe faţa acoperită cu un strat gros de fard. Era un bărbat

care începea să îmbătrânească şi care nu mânca niciodată decât lucruri moi, având un stomac sensibil. Lumina

îşi schimba culoarea, începea o melodie dulceagă, iar eu eram prima care îşi desprindea eşarfa din jurul

coapselor, apoi îmi scoteam sutienul. Deşi era întâia dată în viaţă când făceam aşa ceva, uitam de ruşine, fii nd

prea preocupată să nu cad.

Ne învârteam pe toată scena până aproape de scaunele spectatorilor. Când câte o femeie din public,

speriată că o s-o lovim, scotea un strigăt ascuţit, ne întorceam pe ring descriind un semicerc, în ritmul

melodiei alunecam ca nişte valuri. Melodia se apropia de sfârşit. Ne luam poziţiile diferite de final şi, salutând

zâmbitoare publicul, dispăream una câte una în umbra cortinei.

In cabine ne băgăm repede rotilele în genţi de sport, ne luam lucrurile în braţe şi, îmbrăcate leje r, ieşeam

în grabă pe uşa destinată angajaţilor cabaretului. Luam un taxi şi ne îndreptam spre alt cabaret.

Eu primeam în medie pentru o reprezentaţie opt sute de yeni, şi într-o seară ajungeam să câştig până la

trei mii de yeni.

— Pe şeful nostru nu-1 atrag femeile. E ceva în neregulă cu el, spusese odată dispreţuitor una dintre

dansatoare.

Era trecută de treizeci de ani şi avea o faţă comună. Spunea că şeful provoca scandaluri cu băieţi tineri cam

de două, trei ori pe an. Partenerul era fie membrul unei trupe de muzică, fie un chelner. Sau chiar un

necunoscut întâlnit pe stradă. Şeful, care de obicei îşi netezea întruna cu grijă părul subţire, în astfel de ocazii se

schimonosea de supărare de nici nu-1 mai recunoşteai.

Şeful vorbea totdeauna cu o voce piţigăiată ca de femeie şi se purta suspect de blând cu noi. Dar, ^tunci

când cineva lipsea pe neaşteptate sau întârzia chiar şi numai un minut de la ora de întâlnire, se înroşea tot şi,

neputându-şi stăpâni furia, ne pocnea cu toată puterea peste faţă cu palma convulsionată, în plus, ne reţinea

ca pedeapsă şi din banii de spectacol.

Erau şi fete care, nesuportându-1, renunţau, dar el le înlocuia îndată cu altele noi şi avea talentul ca în trei

zile să le pregătească astfel încât să poată apărea pe scenă.

Cu două seri în urmă, tocmai când mă pregăteam să plec de acasă, mi-am dat seama că aveam febră mare.

Dar, cum ştiam că dacă aş fi lipsit mi-ar fi oprit din bani, m-am dus, abia ţinân-du-mă pe picioare, la locul

stabilit.

în acea seară am mers din cabaret în cabaret cu o viteză uimitoare. în ultimul cabaret abia mai realizam ce

se întâmplă în jurul meu şi m-am prăbuşit pe scenă, lovindu-mă tare la şold. Palmele şefului au răsunat ca prin

vis pe obrajii mei.

Mă duseseră acasă, dar febra nu-mi scădea deloc, iar pânza umedă de pe fruntea mea se încingeimediat.

Respiram cu greutate şi priveam fix, înnebunită de durerea care mă apăsa în piept.

Când m-a consultat doctorul, era prea târziu ca să mai pot fi salvată. Am murit de pneumonie. — De ce nu m-

aţi chemat mai devreme? S-ar fi putut trata aşa de uşor, spuse cu un ton dojenitor doctorul tânăr cu ochelari

care venise să mă vadă. Mama se întoarse ofensată şi nu-1 servi nici măcar cu un ceai.

Nu eram revoltată că mama nu chemase doctorul decât în ultima clipă, deşi ştiam că avea destui bani din

cei aduşi de mine.

Când tata îi spusese umil, cu buze tremurân-de, că aveam să mor, îi răspunsese indiferentă, încruntându-şi

sprâncenele: — E doar o simplă răceală. Chiar dacă nu mai putusem fi salvată, îi eram recunoscătoare până la

lacrimi mamei pentru că chemase doctorul pentru mine. Era prima dată în viaţa mea când venea să mă vadă

un doctor. Şeful trupei trecuse pe la noi să ceară despăgubiri pentru că îi stricasem spectacolul. De la căpătâiul

meu încins de febră mama îi vorbise extrem de răstit. Pronunţa unul după altul cuvinte neînchipuit de

grosolane. Nu-mi venea să cred că făcea toate astea pentru bani. — Destul ai exploatat-o! Deşi eram aproape

inconştientă, la aceste cuvinte îmi dăduseră lacrimile. Simţeam cuprinsă în ele toată dragostea mamei.

Şeful se ridicase brusc, temurând violent, şi plecase fără să închidă uşa. Maşina se oprise şi nu mai înainta

deloc. în faţă se înşirau ca nişte cărăbuşi multe maşini cu caroseria strălucind, ude de ploaie.

— Ce-o fi? întrebă bărbatul slab, suspicios, pri-vind prin parbriz.

— O fi vreun accident, murmură şoferul ca pentru el, aplecându-se pe geam să se uite.

Maşinile aşteptau. Se opriseră şi câteva autobuze, iar conductorii cu chipiu scoteau capetele pe fereastră.

— Ce ne facem? spuse iritat bărbatul slab. Dacă nu vom putea lua organele cât sunt proaspete, nu am făcut

nimic. Ce-ar fi să dai în spate şi să încercăm să ocolim?

La aceste vorbe, şoferul întoarse capul şi se uită în spate.

— N-avem cum să mai ieşim de aici.

într-adevăr, în spate se înşiruiau deja vreo zece

maşini şi altele continuau să sosească. Bărbatul slab începu să se neliniştească.

— Ce naiba fac? spuse înfuriat.

Atunci, bărbatul tânăr, care se uita afară, spuse deodată calm:

— Se pare că trece un convoi.

Se uită şi şoferul pe geam.

Pe trotuarul umbrit se înghesuiau femei, copii şi trecători care priveau cu toţii în susul drumului.

Atunci se auzi la megafon vocea ascuţită a unei femei, pe fondul unei melodii demodate. Valurile de oameni

începură să se unduiască şi poliţişti de la circulaţie, cu banderole verzi pe braţ, le atrăgeau atenţia să nu iasă

pe carosabil.

— Ce se întâmplă? întrebă şi slăbănogul cu oa

recare interes, privind pe geam.

Muzica şi sunetul megafonului se apropiară, şi atmosfera se încinse. încetaseră şi f luierele poliţiştilor.

— Este parada de Miss a districtului X spuse

bărbatul tânăr cu entuziasm.

In maşină, toată lumea se înveseli. Slăbănogul îşi pierdu expresia iritată şi începu să râdă întruna.

La început trecu lent o maşină de reclamă, mare, exagerat împodobită, difuzând muzică şi anunţuri. Urmă

o maşină decapotabilă, înfăşurată în ghirlande şi flori artificiale, în care şedea o femeie tânără purtând pe cap

o coroană şi îmbrăcată într-o mantie roşie. Femeia fusese machiată cu grijă, pentru că şi fardul, şi coafura

erau în perfectă ordine, potrivindu-se de minune cu chipul ei fin. Cu un zâmbet forţat pe faţa obosită, le făcea

încontinuu semne cu mâna pietonilor de pe trotuar şi oamenilor din maşini.

In silueta ei m-am revăzut pe mine la cabaret, purtând haine strălucitoare şi patinând cu o faţă

zâmbitoare.

Părea obosită şi plictisită să zâmbească şi să facă semne cu mâna. Zâmbetul ei era nenatural şi crispat, iar

la colţurile gurii se vedea că îi vine să plângă.

Am zărit pe faţa fardată a femeii mici firişoare de păr. Am văzut şi cum, de câte ori zâmbea, fardul întărit

forma mici cute la baza nasului.

Ea, vie, stătea în picioare într-o maşină decapotabilă, înveşmântată în straie strălucitoare, în timp ce eu,

moartă, eram întinsă doar în cămaşă

într-un sicriu noduros. Absolut firesc, dar simţeam că această deosebire era prea mare.

Bărbatul slab îi făcu semn cu mâna în glumă. în maşină se răspândi un râs vesel.

Şi apoi mai trecură multe maşini decapotabile in care erau câte două fete cu trupul înfăşurat în eşarfe pe

care scria „Miss din districtul X". Unele dintre ele îşi fluturau mâna mecanic, fără să zâmbească măcar, altele

erau tinere şi zâmbitoare şi salutau neobosite mulţimea.

Şi pietonii, şi cei din maşini râdeau. Dar era un râs timid, parcă regizat. Probabil simţeau o anumită jenă faţă

de aceste fete aproape dezbrăcate cu eşarfele lor.

Pe urmă, muzica şi vocea de la microfon a femeii se depărtară, iar parada luă sfârşit. în final, mai trecu în

viteză o maşină decapotabilă în care erau două femei cu chipuri inexpresive.

Şirul de pietoni se risipi. Printre grupurile de maşini se auziră fluierele poliţiştilor.

Bărbaţii în alb se reaşezară cu feţe zâmbitoare.

— Mi-a plăcut!

In maşină continuă fără oprire o conversaţie animată şi veselă.

De-abia pornisem, când maşina trebui să se oprească din nou pentru un timp. Bărbatul slab se înroşi puţin

de enervare. Fluierul poliţistului răsună ascuţit.

Eu zăceam în sicriu nemişcată, cu mâinile împreunate.

Sicriul meu fu introdus prin uşa din spa-ie a spitalului şi dus imediat într-o încăpere din-tr-o clădire veche de

beton. Podeaua, pereţii şi tavanul erau cimentate şi aveau o culoare cenuşie din cauza igrasiei.

In fundul camerei se aflau şase bazine de ciment cu margini de cărămidă, acoperite cu un capac de lemn,

semănând cu nişte acvarii mari, iar pe o masă din colţul camerei erau puse în dezordine cutii pătrate de lemn şi

urne.

Nici nu trecuseră bine cinci minute şi îşi făcură apariţia doi bărbaţi tineri în halate albe. Unul era negricios la

faţă şi extrem de înalt, celălalt avea un ten palid şi era neras.

Bărbatul cel înalt se apropie cu paşi mari, deschise capacul coşciugului meu şi brusc mă apucă puternic de

braţe. Apoi îmi ridică şi-mi lăsă de câteva ori braţele cu degetele încleştate.

— E bine. Trupul nu i s-a întărit încă, spuse el, întorcându-se spre bărbatul cu ten palid, apoi îşi puse nişte

mănuşi de cauciuc de pe raftul din colţul camerei şi aprinse lumina, apăsând butonul ascuns în perete.

Lampa cu abajurul de un alb transparent precum coaja de ou se reflecta pe tavan. Nişte angajaţi scoaseră

trupul meu din coşciug şi-1 aşezară pe spate pe o platformă de piatră cu margini revărsate în afară, ca o

tuşieră. — E bine făcută! se apropie de pat bărbatul neras, trăgându-şi mănuşile.

Bărbatul negricios îmi desfăcu degetele încleştate, cu un zâmbet crispat. Apoi, luând de alături o foarfecă,

tăie de sus până jos în linie dreaptă cămaşa mea nou-nouţă pe care o cumpărasem cu numai câteva zile

înainte.

îmi tăie apoi complet şi lenjeria, şi deodată trupul meu rămase gol în lumina lămpii. — Ce zici, nu e un corp splendid? Păcat că a murit aşa tânără.

Bărbatul neras îşi trecu uşor mâna peste sânii mei, învăluindu-mă cu o privire. Mâinile cu mănuşi se

plimbară de câteva ori în sus şi în jos pe pielea mea, agăţându-se uşor de sfârcurile mele tari.

— Ei, ce organe luăm? întrebă bărbatul înalt, înşirând pe o masă de lemn instrumentele de disecţie.

— Aparatul genital şi glandele mamare. — Să luăm şi plămânii. Sunt viguroşi, pentru că e tânără. Să profităm. Apoi, ca şi când şi-ar fi amintit brusc de ceva, zise:

— Cei de la dermatologie au spus că de la un cadavru proaspăt orice e bun.

Şmecherii ăia sunt tare lacomi, spuse cu dispreţ cel neras. Dar se apucă să înşire pe masă recipientele cu

formol.

La început, bisturiul pătrunse în pielea de pe obraji. Faţa bărbatului negricios se aplecase concentrată

asupra mea. Era pentru prima dată în viaţa mea când vedeam atât de aproape faţa unui bărbat. Simţeam că

mă înăbuş şi aş fi vrut să-mi întorc capul.

Bisturiul se mişca în unghiuri drepte şi îmi decupa pielea în forma unor mici pătrate care erau ^poi rând pe

rând azvârlite într-un recipient cu formol.

Apoi bisturiul se deplasă pe toată suprafaţa corpului meu. îmi fură ridicate braţele şi tăiată până şi pielea de la

subsuori. O dată la două zile mă depilam cu cremă şi pe piele abia se ghiceau rădăcinile fine ale părului, ca

nişte seminţe de susan.

Curând, pielea de pe coapse, de pe burtă, de pe cap şi chiar de pe buze plutea legănându -se în formol.

— Cam asta ar fi.

Cei doi îmi cercetară trupul cu privirea, fără să lase din mână bisturiele.

Trupul meu semăna acum cu modelul roşiatic al unui afiş publicitar, pentru că sângele începuse să se

închege în locurile care fuseseră tăiate.

— Să-i deschidem abdomenul, spuse bărbatul înalt.

— O să scot eu aparatul genital, zise bărbatul neras, privind chipul bărbatului înalt cu o expresie poznaşă.

— Bine, râse acesta în silă.

Bisturiul pătrunse adânc la baza gâtului şi de acolo merse în linie dreaptă până sub stomac.

— Câte luni or fi trecut de când nu am mai

avut un cadavru aşa de proaspăt?

Pielea îmi fu dată la o parte şi bisturiul muşcă iar din acelaşi loc de la baza gâtului.

— Există o înţelegere cu cel de la biroul de la

primărie. Cum apare un cadavru nou ni-1 dă ime

diat nouă. Asta pentru că şeful se descurcă.

Bărbatul înalt se aplecă şi desprinse dintr-o mişcare muşchii abdominali.

Bărbatul neras se apropie de picioarele mele. îmi apucă pulpele şi mi le desfăcu larg. Am simţit o ruşine

nemărginită.

Eram extrem de conştientă că privirea bărbaţilor se oprise insistent la baza interioară a pulpelor mele.

Poziţia în care mă aflam mi se părea extrem de vulgară şi am început să mă sufoc.

Am avut deodată senzaţia că ceva m-a atins uşor între picioare. Părul meu pubian era ca un smoc de

alge scurte. Când mi-am dat seama că ceea ce mă atinsese era degetul bărbatului, am simţit cum mă

străpunge un fior.

Am auzit foşnetul acelor alge la contactul cu degetele lui. Era un sunet slab, dar excitant, care m -a

electrizat.

— Hai, nu te prosti! exclamă bărbatul înalt.

Bărbatul neras îşi retrase mâna cu un zâmbet ruşinat. Apoi, recăpătându-şi expresia gravă, introduse cu

grijă vârful bisturiului sub pântecele meu.

Bărbatul înalt îmi smulse cu o viteză uimitoare sânii şi-i puse pe masa de lângă pat. Zăceau înclinaţi

acolo ca două bucăţi mari însângerate de carne. Curând sfârcurile deveniră viorii.

Bărbatul înalt scoase dintr-o cutie un cuţit cu iarnă strălucitoare şi, după ce tăie şi îndepărtă muşchii, îl

înfipse la baza coastelor mele, secţio-nandu-le una după alta cu grijă. în încăpere ră--.ună un sunet sec,

puternic.

— A, m-am liniştit. Are himenul. Am avut ceva emoţii, pentru că părea să nu fie virgină, îşi î n ă l ţ ă capul

bărbatul care îmi decupa concentrat '^urta.

Atunci am ştiut că mă tăiase de tot. Mi-am dat seama că bărbatul neras avea o faţă foarte bine

proporţională şi că pleoapele aveau două straturi, lucru mai puţin obişnuit la bărbaţi. Privirea lui mă făcea să -

mi fie puţin ruşine, dar nu simţeam dispreţul pe care îl simţisem sub privirile bărbaţilor în halate albe,

mirosind a tutun pe drumul de acasă la spital.

— Eu ştiam deja. Ajunge să mă uit la sâni ca să-mi dau seama imediat dacă o fată este sau nu virgină.

— Hai, nu te mai lăuda atât, îl apostrofă cel neras, râzând uşor, dar apoi pe faţa lui se imprimă o expresie

ciudat de dură.

Ce înseamnă oare himen? m-am întrebat. Bărbatul care era aplecat asupra pieptului meu mi se părea

încordat.

O vreme, amândoi mânuiră bisturiele în linişte, cu figuri foarte grave. Mi-au scos coastele şi le-au pus pe

masă. Când mi-au scos şi plămânii, mi-am simţit pieptul vid.

în vr e m e ce p e m a s ă s e î n m ul ţis e r ă b uc ă ţi le de c arn e, uşa s e d es chis e de od at ă v ij el ios şi î n în că p e r e i nt r ă gr ă bi t u n

b ătr â n î m br ăc at î nt r -u n h al at m urd ar . Z ăr i nd u -m ă, î ncr e m e n i . S e h ol ba l a m in e, i ar g ur a făr ă d inţi i s e des c his e pe

ju m ăt at e, l ăs â n d să s e v a d ă g i ngii l e r ozali i.

B ărb a ţi i s e î nt o arse r ă, î nt r er u p â n d u - ş i l ucr ul.

B ătr â n ul s e apr opi e de p atul un d e zăcea m, pr i - vin d u- m ă f i x î n c ont i n u ar e. A p oi , văzâ n d p i e pt ul m e u d es c his , î şi

înd r ep t ă i nsti nctiv p ri vi r ea sp r e m a s ă. Ac ol o, pr i n t r e b uc ăţ i de c ar n e d e t oa t e m ăr i mil e, s t r ăl uce a u coast e l e m e l e

îns â n g era t e, c urb a t e ci u d at d e p ar că e r a u o m a s că s t r ăl uci t oa r e d e ke n d o*.

Tr u p ul bă t r â n ul ui fu c u pr i ns de od at ă de u n sp as m uş or . Pet e l e m ar onii de p e p i e l ea l u i a l bă s e m i ş ca u î n rit m u l

cont r acţi i lor f eţ e i.

îi privi c u ochi inject aţi de sâng e pe cei doi băr b aţ i.

— Ca d a v r ul ăst a e al m e u!

V oc e a î i t re m ur a at â t de t ar e, î ncâ t ap r o a p e c ă n u s e d is ti ng e a c e sp u n e .

L u aţi pri n surp ri n de r e, b ă rb aţi i s e ui t ar ă u n ul l a a l t ul.

— Ş e ful a sp us c ă d acă p r i mi m v r e u n ca d a v ru d e fat ă m i -1 d ă m ie.

In oc hii bă t r â n ul ui s t r ăl uci r ă l acri m i , iar g ur a i s e s chi m o n o s i c a şi c u m ar fi f os t ga t a s ă iz b uc n e as că î n h oh ot e de

p l â ns.

— M - a m st r ă d ui t m ul t s ă fac s ch el et e d e u n al b t r ans p ar e nt p e ntr u l ecţi i le de a n a t o mie, f ol osi n d a n i m al e. A m

r euş i t, şi ş ef ul m i -a sp us c ă p e ntr u p ri m a î nce rca r e p e u n sc h el et u m a n î mi d ă u n c a d av ru d e fa tă.

B ărb a ţi i s e p r iv ir ă d i n n ou , c a ş i c u m d e -a bi a at u nc i ar fi pric ep ut d esp r e c e er a v orb a. î n oc hii lo r l i c ăr i u n zâ m b et

d is p r eţ ui t or .

— D o m n u l e Fuk u z a w a, t e î nţ e l eg e m p er fect , dar , vez i du m n e at a, f at a ast a a m ur i t ab i a de d ou ă ore. A v e m n e v oi e

să p r el ev ă m org a n el e p r o as p e t e. Oric u m, pe ntr u a face s ch el et ul a n at o mi c , t r e b ui e s ă -1 l aşi s ă p u tr eze as că . D ec i

p oţi f ol os i şi u n ca d a vr u m ai v ec hi. T e as i gur ă m că ai s ă p ri m eşt i ne gr eş i t u r m ăt orul t r u p t â n ăr c a r e v a ve ni ,

a d ă u g ă b ărb atul î nal t c u o voc e c al m ă.

B ătr â n ul n u p utu s ă sp u n ă ni m i c . î i t r e m ur a u uş or m â inil e.

— Şi ap oi, i-a m s cos deja c o ast el e, ad ă u gă r ece b ă rbat ul c e l î nal t.

B ătr â n ul , ne mi ş ca t , în p ic i oa r e, pri ve a t ăcut c â n d l a feţ e l e bărb aţ i l or , c â n d l a t r up ul m e u. D ar a p oi î n oc hii lu i

înc e p u să p l ut e as că o l u mi n ă s l ab ă. A ve a faţ a alb ă ş i p i el ea î i at âr n a.

B ătr â n ul p ăr e a c ă îşi dă s e a m a c ât de ri d ic ol e s ă s t e a ac ol o, d a r n u î i ve n e a s ă p l ece, fi ind î ncă fas c i nat d e t r u p ul

m e u.

B ărb a ţi i î nc e p ură s ă m işt e b is t u ri e le a pl ecaţ i pes te t r up ul m e u, făr ă s ă s e m ai s i nchis e as c ă d e e l. M ai s t ăt u o

vr e m e ac ol o, pr i vi nd m i şca r e a b is - turielor, ca şi c u m ceva l-ar fi ţinut în loc , dar apoi, dâ n d u n ocol t r up ul ui m e u, s e

d e p ărt a de p at şi se d us e sp r e uşă . Av e a u n m er s n es i gur , de p arcă şi -ar fi p i er d ut s i mţ ul e chil ibr ul ui .

Câ n d uş a cu ge a m s e î nc his e cu zg o m ot, b ă rb aţ i i r âser ă i r o nic , f ăr ă s ă l as e b is t ur i el e d i n m â ini .

— M oş ul ăst a e chi ar i m p erti ne nt . Cu m o fi vr â n d s ă - i dă m u n t r u p aşa d e pr o asp ăt ? sp us e b ărb at u l ne r as p e u n

t on e n er v a t .

— S- o fi scr â n ti t la c a p, p e ntr u c ă d i n t i ne r eţ e n u fac e d ec ât m u n c a as t a. D ac ă n u i - a m f i s c os c o as te le, pr ec is s -

ar fi ţ in ut d e c a p ul n ost r u p â n ă i -1 d ă d e a m, sp u se î ncr u n t at b ărb a tul î nal t, ap oi s e a p uc ă s ă t ai e di n n ou î n l in iş t e.

îş i c o n ti n u ară t r ea b a fă r ă s ă m a i s chi m b e o v orb ă, c a şi c u m a p ari ţ ia b ăt r â n ul ui le -ar fi s t ri c at d is p oz i ţ ia.

— C e z ici, m a i av e m c e l ua ?

B ărb a tul ne r as c ă ut ă c u m ă n uş a d e c a uc i uc î n a b d o m e n u l m e u des c his , s ă va d ă d ac ă n u m a i gă seşt e c ev a.

— N u m ai e ni mi c , s p use b ărb a tul î nal t, î n -dre pt â n d u - se d i n ş al e.

— Ch i a r ast a o fi t ot ?

B ărb a tul ne r as m ă m a i c e rc e t ă o d a t ă cu p ri vi r ea.

— D a, cr ed c ă e t ot .

Cu ast a p us e r ă î n s fâ rş it pe m a s ă b is t u ri e le î nsâ n g era t e. A p oi î şi sc o ase r ă m ă n u ş ile şi s e sp ăl ar ă pe m âini , du p ă

c e s e cl ătis e r ă î nt r -o chi u ve t ă s m ăl ţ ui t ă, pl i nă c u l ic hi d dez i n fect a nt .

S e şt ers e r ă c u u n pr os op şi s e aş ez ar ă p e s ic ri ul în c a r e fus ese m e u că r at ă. Un u l s c o ase u n p ac h et d e ţ i gă ri di n

b uz u n ar , î i dă d u şi c e l uilal t u n a, a p oi ap r i nse u n chi br it. Fu m a u a m â n d oi p ri vi n d t ăc uţ i tr u p ul m e u d e p e p at şi

b uc ăţ i le d e c a rn e de p e m a s ă.

D u p ă u n ti m p , î mi des făc ur ă p ul p el e, t r aser ă v a sel e de s â n g e al e ac est or a c u b is t u ri ul şi - mi i nj ect ar ă î n e l e m ul t

f or m ol . D u p ă ce t er m in ar ă, î mi î nv eli r ă b i ne t r up ul c u o p â nz ă al bă , de n u s e m ai ve d e a ni mi c , şi m ă ac op er i r ă cu o

fol i e ne a g ră d e c a uc i uc .

A p oi s ti nse r ă l u mi n a ş i pă r ăs i r ă c a m era t âr - şâi n d u - şi pic i oa r el e î n p a p uc i de p i e l e.

D e od at ă s e l ăsă o l in iş t e m or m â ntal ă.

E u st ăt e a m p e o p ar t e, î nfăş ur a t ă î n p â nz a al bă. Mi s e p ăr e a c ă t r up ul î mi de v e nis e ci ud a t de uş or . D e l a p i ept l a

a b d o m e n av e a m o s e nz aţ i e de r ăce al ă, c a ş i c u m u n v â nt î ng h e ţ at a r fi r ăzb ăt ut pr i nt r -u n sp a ţiu g ol .

O ar e c e s e ns m ai a v e a t r u p ul m e u l ip si t de org a n el e fe mi ni ne şi t o at e or g a n el e i nt er n e? N u m i -a ş fi î nchi p ui t c ă

p ac h et ul pe c a r e î l pri m is e m a m a f uses e d a t î n s chi m b u l acest e i sc hil od i ri. Fa p tul c ă or ga n el e i nt e r n e ş i p ie l ea m e a

fusese r ă ast fe l s chi m b at e p e niş t e b a ni efe m er i m i s e p ăr ea ex t r e m de s t r ani u.

A v e a m u n c ur i os s e n ti m e nt d e v i d. î nfăş ur at ă î n p â nz a al bă, m - a m g â n di t c ă d esti n ul t r u p ul ui m e u se î nc h ei a aici .

A m s i mţ i t c ă o pac e n e m ăr gi ni t ă s e r ăsp â n d eşt e pr ecu m c e aţ a î n t o t tr u p ul m e u.

D u p ă - a miaz a acel e i zi le t r ecu gr e u . La fe r est r e s t ăr ui a p ar că l a i nf i n it lu m i n a p r â nz ul ui. N esfâ r şi re a t i m p u lui m ă

su foc a.

Câ n d l u mi n a zi le i înc e p u s ă s ca d ă, a m a uz i t u n zg o m ot sl ab p e d e as u p ra p â nz ei. Er a î n d r e ptul gât ul ui m e u.

M i-a m î ncord a t pri v ir ea. O c ăl u g ăriţ ă m i că îşi leg ă n a c a p ul c ât v âr ful u n ei st a mi ne d e cri n.

Că lu g ări ţ a î şi fr eca a ri p i le e i fi ne şi tr a nsp ar e nt e d e p i ci or uş el e d i n sp at e c a ni ş t e s â r m ul iţ e, şi de c ât e or i s e

at i ng e a u a ri p i le t r e m ur a u fi n. Din c ân d î n c ân d, îşi înălţ a lent cap ul c u ochi m ari şi î şi r id ic a p ic i or uş el e d i n faţ ă.

S e î n dr e p t a p u ţi n c â t e p u ţi n s p r e a b d o m e n, p e d e as u p ra p â n zei , c u u n s u n et s ec , r epe t â n d d e ne n u m ăr at e ori

ac el e mi ş că ri. Pri vi n d - o d e a p roa p e, de d e des u b t, î i ve d e a m c orp ul u m fl at , p l i n de s t ri aţi i, tr e m u rân d făr ă î nce t ar e, şi

v âr ful c oz ii m i şcâ n d u - s e v i oi.

Câ n d aj u ns e î n d r ep tul ge n u n c hi ul ui m e u îş i r ed r es a t r u p ul . î şi des făc u a r i pi le uş or t r ans p ar e n te, se îndr eptă spr e

fer eastră şi, de acol o, zbură afa r ă.

In c a m eră s e i nst al a d i n n ou l i ni ş t ea m or m â n t ală. E u s t ăt e a m n e mi ş ca t ă p e o p ar t e. î n c e p e a s ă m ă î n v ăl u i

e î nse r ar e a.

A d ou a z i a m fos t dez veli t ă pe j u m ăta t e şi , î n acel aşi l oc u n d e m i s e i nj ect as e fo r m ol c u o z i înai n t e, mi s - a

int r od us u n l i c hi d l i m p e d e, d e c ul oa r e r oş i e. A p o i a m fost d i n n ou ac op erit ă şi lă s at ă s ă zac aş a t o a t ă z i ua.

Ziu a u r m ătoar e m i - a m d at s e a m a că ve n el e ş i a rt er e l e m el e s e c ol or as e r ă d e l a l i c hi d ul r oş i atic inj e ct at c u o z i

înai nt e. Pâ nă ş i c apilar e le c e l e m ai fine d e l a m âini fusese r ă i n u n d at e şi pă r e a u u n g h e m î nc âlci t d e r â m e.

O are t r u p ul m e u g oli t de or g a n e m a i u r m a să fie fol osit la c eva ? Ar ăt a c a o h ar t ă r uti er ă vi u c o l o r at ă p e c a r e o

p ri ve a m c u î ng r ij or a r e.

In d u p ă -a mi az a ac el e i zi l e i nt r ar ă î m pre u n ă b ărb at ul î nalt şi u n a n g a jat d e l a s al a d e d is ecţi e.

— As t ăz i îi s c o at e m c r e i er ul, n u ?

— D a.

B ărb a tul î şi p use m ă n u ş il e de c a uc i uc făr ă t r ag e r e de i ni m ă. P r ob a bil c ă l ucr ase p â n ă n oa p t e a t â rziu, c ăci ochii îi

er au c ong estionaţi şi c ăs ca des.

A n g a ja t ul m ă d ez veli, î mi sc o ase p â nz a al bă d e p e c a p, m er s e î n î ncă p e r e a al ăt u r a t ă şi ad us e r eci p ie nt ul c u

inst r u m e ntel e d e d is ecţ i e.

B ărb a tul î m i m â n g â i e a bse nt c a p ul , ap oi i nt r o d u se b is t u ri ul în cr a ni ul m e u, t ăi n d î n l i ni e d r ea p t ă d e l a c e a fă sp r e

fr u n t e, tr ecâ n d ex ac t pri n cr eşt et ul c a p ul ui . Pe u r m ă î mi a p uc ă s cal p ul c u p ăr d e o p ar t e şi de al ta ş i -1 d esfăc u de

p arcă a r fi des c oj it o p ăst ai e de fa s ol e.

I m e di a t s e văz ură o as el e cr a ni ul ui s u b vas el e s a n g vi n e fi ne şi î nc âl cit e.

B ărb a tul l uă de p e m a s ă u n fi er ăst r ă u m i c , t ă i e ci rc ul ar î n j u r ul c al ot e i şi o î nd e p ărt ă c a ş i c u m a r fi des c his

c a p ac ul u nei c uti i de c ons e r ve. A p oi i nt r o d us e b i s t ur i ul şi c u a m b el e m â ini s c o ase fă r ă nici o gr e u t at e cr e i er ul .

— A m t e r m in a t . Pu n e - 1, t e r og, î n for m ol .

Cr ei er ul î m i fu i nt r o d us î nt r -u n b or ca n m ar e de s ticlă p li n c u fo r m ol . Mic i pa r tic ul e al be ş i fir i ş o a r e r oş ii s e ri d ic ar ă

la su p ra faţ ă.

B ărb a tul pă r ăs i c a m er a, t âr ş âi n d u - ş i p ici oa r el e.

A a p ăru t ap oi u n al t an g aja t c a r e î m i ar u n c ă o p rivi r e, r i dic â n d u n col ţ al pâ nz ei .

Tr u p ul m e u f u l uat d e o p ar t e şi de al t a d e c ei doi a n g aja ţi c ar e p urt au m ă n u ş i de c a uc i uc ş i fu p us î nt r -o c uv ă d e

ci m e nt , m are c ât o c a d ă d e b ai e. P r ob a bil c ă s e făce a ec on o mie, p e ntr u c ă î n cu v ă e r a fo ar t e p u ţin alc o ol ş i c a d a v r el e

m ar oni i, îng r ă m ă di t e u n el e p est e al te l e, ieş e a u în a far ă , acop eri t e cu o p â nz ă gr os ol a n ă.

A n g a ja ţi i î m pi nse r ă c ât ev a c a d av r e î nt r -o p art e şi m ă î m pi nse r ă c u fo r ţ ă î nt r e e l e, ast fe l î ncât s ă m ă c u fu n d p uţi n

în l i c hi d, ap oi î nti nser ă p â nz a ş i închi s er ă c ap ac u l de l e m n.

Fus ese m aşez at ă ast fe l î ncâ t faţ a m e a o at i ng e a pe c e a a u n ei b ăt r â n e c u g ura c ăs ca t ă. In b ărb ie

si mţe a m î nţ e p ăt ur a u n or u n g hi i a l bici o ase al e n u s e ş ti e cui .

Aş a d ar , r ol ul t r up ul ui m e u n u s e t er m i n ase ? E r a m n eli n iş t it ă s i mţ i nd cu m t r u p ul î nc e pe a s ă m i s e c ol o r eze şi c u m

alc o ol ul păt r u n d e a a d â nc î n c a p ul m e u fă r ă cr e i e r, în a b d o m e n u l g olit, în g ur ă şi în n as.

O are c ât e zi le t r ecuse r ă ? Câ n d c orp ul m e u se c o lor ase de n u m ai p u t e a fi de os e bit de c el e l al te p at r u c a d a vr e d i n

j ur ul m e u, a n g aja ţi i m ă a p uc ar ă d e g l ez ne cu m ă n uş il e d e c a uc i uc şi m ă s c oase r ă d i n cu v ă.

In l i c hi dul m ar oni u n u p utus e m s ă - mi d a u s e a m a, d ar acu m a m v ăz ut c ă m âinil e m el e îşi s chi m b ase ră c o m p l et

c ul o a r ea şi c ă î m i c r es cus e r ă m u l t un g hi i le. N u m ai baz a u n g hi i lor l u n gi er a ci u d at de al b ă, c on tr a st â nd p ut er nic c u

m ar oni ul de ge t el or .

Tr u p ul î m i fu a r u nc a t pe p atul de ci m e nt . D at orită acel ui c on t act br us c , m i -a m d at s e a m a că t r u p ul m e u se î nt ă ris e

d e- a b i n el ea. M - a m i zb it şi un ul d i nt r e p ic i oa r e m i s e ri dic ă uş or , c a al u n ui m a n e c hi n, ş i r ă m a s e aş a.

A p oi a m fost c ă r a t ă d e c ă t r e a n g a jaţ i î n c a m er a m ar e d e al ăt u r i. A c ol o s e î nşi r a u u n ul l ân g ă al t ul vr e o zece p atur i

d e p i at r ă.

Tr u p ul m e u f u p us p e p ri m u l pa t .

P e pe r eţ i s e î nş ir a u fe r est r e l u mi n oas e c a r e s t r ăluc e a u. A pl eca t de as u p ra u n ui p at d i n fu n d u l c a m e r ei , s e v e d e a u n

b ătr â n c a r e s t ăt e a cu sp at el e. Pur t a o m asc ă c hi r ur g ic al ă şi u m er ii i s e m i ş ca u î nt r u n a.

Sil u et a î nt o ar să î m i er a c u n os c ut ă . Mi - a m a mi n ti t exp res i a oc hil or i nj ect aţ i a i bă t r â n ul ui c a r e sp u sese c u b u zel e

tr e m ur â n d e că vr e a c a d a v rul m e u. P e su b h al at ve d e a m di n c â n d î n c â n d st r ăl uc i nd b i s t ur i ul pe c a r e î l m â n ui a.

... Se a u z i r ă zg o m ot e d e p aş i di nsp r e i nt r ar e a d i n fu n d ul c a m erei . Er a u niş t e s t u d e nţ i î n h al at e a lbe, c ond uş i de u n

b ărb at c a m d e vâr st a a t r ei a şi u n b ărb at d e v âr st ă m i jl oci e. Pri nt r e s t ud e nţi s e g ăs e a şi o fat ă.

Câ n d aj u ns er ă î n dr e pt ul pat ul ui m e u se o p r ir ă. E r a u t ăc uţ i, c u feţ e s e ri oas e.

B ărb a tul m ai î n v â rst ă sp us e, î nt or c â n d u - s e al en e sp r e e i :

— î n c az ul acest ui c a d av ru m oart e a a sur v e ni t acu m o l un ă, aş a c u m v -a m sp us m a i de v r e m e î n a mfi te at r u. V o m

înce p e i m e di at d is ecţi a. A şe - za ţi-vă d e o p ar t e şi de al t a a p a t ul ui î n r â nd ur i de c ât e d oi , î nc ep â n d c u c ei di n faţ ă , c a

s ă p u t eţ i ex er sa t oţi . C â t aşt ep t aţ i s ă vă v i nă r â n d ul , vă r o g s ă p ri v iţ i c u at e n ţi e.

Stu d e nţi i î n al b s e aş ezar ă c ât e d oi d e o p ar t e ş i de al t a, aş a cu m li s e sp us ese. î n p r i m u l r â n d e ra ş i f at a. Pur t a

oc hel ari şi avea u n te n n e grici os .

B ăieţii îl privea u pe c el c a r e păr ea a fi pr ofesor .

Fat a , î nsă, s e ui t a n u m ai l a m in e, făr ă s ă c l ipe as că m ă c ar , c u o p ri vi r e r ece.

M ă a p ăsa u n p ut e rnic s e nt i m e nt d e j en ă . î n m od cur i os , nu si mţe a m ac e ast ă r uş i ne faţ ă d e p er soa n el e d e s ex

op us, ci f aţ ă de s t u de nt ă. P e ntr u c ă d e c â n d f us ese m ad u s ă l a s p i t al t r up ul m e u fus ese î nc onj u r at n u m a i de b ărb aţi ,

d ev e ni s e m pr ob a bil oa r ec u m i m u n ă l a p ri vi r i le l o r. Cel m a i m ul t m ă d ure a c ă t r up ul m e u g ol şi m aroni u er a v ăz ut d e

o fe m ei e t ân ără. D es i gur , acest l ucr u s e d at or a fa pt ul ui c ă v a ni t at ea f e mi ni nă , pe c a r e o cr ez us e m ui t at ă, er a î ncă v i e

în p i ept ul m e u.

— M ai î nt âi lua ţ i bis t ur i ul şi t ăi aţi p i el ea s u per fici a lă. E x a mi n a ţi ap oi vasel e d e s â n g e d e s ub p i e l e ş i sist e m ul

n e r v os. Ui t aţi -vă b i ne l a m in e.

Pro fes or ul fixă v â r ful bis t ur i ul ui pe br a ţ ul m e u ş i t ă ie p e r fect pi el ea.

— Aţi î nţ el e s ? î nt r eb ă e l, f ăcâ n d u n p as î n a p oi .

Pri m a ca r e a l uat b is t u ri ul a fost f at a. î n t i m p ce îl int r o d uc e a l a r ăd ăc i n a b r a ţ ul ui m e u îş i m u ş că uşor buzele, apoi

tăie în lini e drea pt ă. Făcu t oa t e ac est e a cu m ul t ă înd r ăz n e al ă.

Fără s ă - m i d a u s e a m a, i -a m s cr ut at faţ a.

O c hii ei mic i s e c once ntr au i m p ert urb abil i asu pra t r up ul ui m e u. E r a o pr iv i re c a r e a p roa p e m ă î nf r u nt a. î n c ol ţ ur i le

g ur i i îi ap ăru u m br a u n ui s u r âs r ece.

î mi î ng h eţ ă i n i m a î n p i ept . O ar e s t u d e nt a ast a cu t e n n e g r ici os î m i pr iveşt e t r up ul de for m at ş i î ng ăl be ni t c u u n a e r

d e su p eri o rit at e? S a u p oa t e, c onşt i ent ă d e p r iv ir ile bă rb aţ i l or , br a ve az ă , fol o -s i nd u- se de t r u p ul m e u d ez g oli t? S a u î n

p i ep t ul ei ex is t ă o p l ăcer e î n n ăs c ut ă d e a t ăi a ş i m ăr u nţ i ast fe l u n c orp o m e n es c ?

Fat a fol ose a b is t u ri ul c u m ul t c al m ş i si gur a nţ ă. E r a c onc e ntr a t ă as u p ra a c e e a c e făce a, p ăr â n d să n u d e a nici c ea

m a i m ică at e n ţi e c e l or d i n j ur .

înd e m n at p ar că de e xe m pl ul f et e i, un s t ud e nt luă bisturiul şi începu să îmi sfârtece uşor me m brele

în m ai m ul t e l ocuri. Se p e ri nd ar ă a p oi şi c e ila lţ i, tr e câ n d u - şi b is t uri ul un ul a l t ui a, şi t oţ i av e a u ac e a fe r m it at e b ru t al ă a

fet e i.

D u p ă c e s t u d e nţ i i t er m in ar ă, pr ofes orul s c o as e cu b ru t alit at e or g a n el e m e l e i nt er n e, c a şi c u m ar fi sc os r ufe le d i n

a pă, şi înc ep u să le ex plic e func ţ i ile l or . Fa t a s t ăt e a t o t î n faţ ă ş i s cr ut a or g a n el e m e l e d i n m â n a p r o fesor ul ui.

Pro fes or ul î şi s u fl e că m â n e c a al bă c u o m i ş car e r a pi dă şi s e ui t ă l a c e as.

Cur â n d , paş ii s t ud e nţi l or şi ai pr o fes or ul ui s e î nd e p ărt ar ă.

Tr u p ul m e u f u d i n n ou a b a n d on at p e p at .

î mi l uase r ă a p roa p e t o at ă p i e l ea d e pe m âini ş i d e p e p ici o ar e, l ăs â n d să s e va d ă v asel e r oş i atic e ş i ne r v ii a l bici oş i.

în fu n d ul c a m er ei, băt r â n ul c u m a sc ă m â n ui a v iol e nt b is t u ri ul, leg ă n â n d u - ş i ex a g erat c or p ul. D i n c â n d î n c â n d

aru nc a zg o m ot os î n g ăl e at a l u n g ă d e l â n g ă p a t b uc ăţ i m ar i de c a rn e.

P e uş a cu g e a m i nt r a r ă c ei doi a n g aja ţi c ar e s e a p ropi ar ă d e p a tul m e u ş i - mi m utar ă t r up ul p e u n p at d e f ier c u

r oti le.

D u p ă c e - i ar u nc ar ă o p ri vi r e b ăt r â n ul ui d i n fund ul sălii de disecţie, cei doi înc epură s ă îm pingă t ar g a m ob il ă, c a r e

scâ r ţ âi.

P e sp a t el e bă t r â n ul ui s e d es e n a fi n u m bra co m pl ic at ă a fr u nz el or c op ac il or , pr oi ect at ă p ri n fer e as tr a scăl d at ă î n

lu m in a a m ur g ul ui.

O d ată aj u nş i î n s al a u n d e s e a fl a cu v a c u a p ă, t ru p ul m e u fu m u tat i m e di a t pe p at ul de p i at r ă. A p oi fu ac op erit c u

p â nz a as pr ă şi s e t u rn ă pest e e l f o r m o l c a s ă n u int r e î n p utr e facţi e. Od ată t er m in at ă t r ea b a, a n g aja ţi i s e aş ez ar ă

u n u l l ân g ă alt ul pe b a nc a d i n c ol ţ ul c a m erei .

— Ce z ici, t e-ai ob iş n ui t c u m u nc a ast a ? î l î nt r eb ă b ărb at ul c u faţ a p ătr a t ă, c a r e p ăr e a de l a ţ ar ă, pe c el ă l al t

b ă rb at , c ar e p urt a oc h el ar i şi av e a t r ăsă t uri deli c at e.

— E u d e obiş n ui t m - a m obiş n ui t, da r ne v ast a e p e c al e s ă m ă p ăr ăse as c ă. .. Z ic e c ă t r up ul m e u a c ă p ăt a t u n m ir os .

O c hi i t i mi zi a i bă rb at ul ui c u oc h el ari s e î nce ţ oş ar ă.

— D ar c e i - a i s p us ?

— I-a m sp us c ă m - a m a n g a jat l a o fi r m ă d e m e di c a m e nte. ..

— As t a n u e b i n e. Şt i i, mir os ul de c a d a v ru e u n ul ap art e. Eu , î nai nt e d e a m ă d uc e acas ă, a m g ri j ă s ă m ă s chi m b

d i n c a p p â n ă î n p ic i oa r e. I - a m s p us d e l a î nc e p u t s oţ i ei c ă l ucr ez l a s p it a l ul u ni ve rs it ar ş i i nt r u î n s al a de d is ecţi e, da r

b i n eî nţ e l e s c ă n u ş tie c ă e u c a r c a d a vr e î n b r a ţ e t oat ă zi u a.

P e faţ a l u i pă t r at ă m i ji u n zâ m b et t ri st şi dur er o s. D u p ă ace e a a m â n d oi t ăcur ă. In oc hii l or p l ut ea o l u mi n ă t r i s t ă.

D e od at ă, pr iv ir ă a m â n d o i l a bă t r â n ul î nco v oi at , aş eza t pe p at ul di n c ol ţ ul c e l m ai î nd e p ărt at a l ca m er ei vec i ne. î n

lu m in a a m ur g ul ui, do ar h ai nel e l u i a l be ie ş e a u î n ev i de nţ ă. B ărb a tul c u fi gur a p ătr at ă zis e c u v oc e j o as ă, ui t ân d u - s e

spr e c a m er a v ec i nă:

— O are cu m p oat e s ă - i p l acă l u i Fu k uz a w a ăst a ast fe l de l ucr ur i ? Tr eb ui e s ă fi e u n m ir os

ins u p ort abil at u nc i c â n d t ai c or p uri i nt r at e î n p u t r efacţi e s a u sc oţ i c u m â n a org a n el e i nt er n e.

— d ar c e face d e fap t ?

— Face m od el e de sc h el et e p e ntr u l e c ţi i le de a n a t om i e. Sc oat e aş a m u şc hii ş i or g a n el e i nt er ne şi lasă nu m ai oasele. Vezi c ă

ar e o găleat ă acolo j os , n u ?

B ărb a tul ar ăt ă sp r e o g ăl ea t ă a d â nc ă c a m d e u n m etr u aş ez at ă l â ng ă p e r et e. E r a d e c ul o ar e m ar o şi l uc e a s t r a ni u.

— î n g ăl ea t ă î nca p e u n s c hel et î nt r e g . P u n e

ac ol o o asel e p e c a r e a m ai r ă m a s c a rn e ş i le l as ă

spec i al s ă p u tr eze as c ă.

Bărbatul cu ochelari privi neliniştit spr e găl eată.

— D u p ă ce l e l as ă aşa c el puţ i n ş ase l u ni, le sc o a te şi le fier b e, a p oi le l ust r ui eşt e cu o pe r ie. .. gr o az ni c ă m u nc ă. Cu t o at e

ast e a, Fu k uz a w a, d eş i n u e d ec ât u n m oş c a r e d e -a bi a m er g e, c â n d s e a pucă de l ucr u devi ne însufl eţit şi vioi c a un t ânăr , î i

s t r ăl uces c oc hii de b uc uri e. E u n ti p c i ud at . A m a uz i t c ă face m u n c a ast a d e vr e o p atr uzec i de a ni ş i î nt r e t i m p a a v ut m ai m ul t e

n e v est e, da r t o at e l-au l ăsat . E şi firesc . D oar c e trece pe lân g ă tine ş i si mţ i u n m ir os g r o az nic .

N u- 1 s l ăb e a u pe b ătr â n d i n oc hi.

S oarel e p ăli s e î n vest , şi î nt u n er ic ul i nva d as e s al a de d is ecţ ie. Ca d a v rul l a c a r e l ucr a b ă tr â n ul de ve ni s e n u m ai u n s ch el et

înt i ns pe p at . D e u n c âr l ig a g ăţ a t de t av a n at â r n a u coast e l e l u i al b ici oas e c a p i esel e d e m o nt at e a le u nei b icicl et e. D e at u nc i ,

ca m o d at ă p e s ă pt ă m â n ă t r u p ul m e u e r a d us î n s al a de d is ecţi e şi m ăr u nţi t puţ i n c â t e p u ţ i n de b is t u ri el e s t ud e nţi l or .

M i- a fost s fâr t ecat ă t o at ă p i el ea şi, f ăr ă s ă - m i da u s e a m a, m i -a u d is p ărut p â n ă şi gl o b ii ocul a ri, u n g hi i le şi păr ul c ar e î mi m a i

r ă m ă s ese l a t â m pl e. Şir a s pi nări i mi -a fost por ţion at ă bucat ă cu b u cat ă, c a s ă n u m ai vorb es c de m â i ni şi de p ici oar e.

S e î nt â m pl a d i n c e î n c e m a i des c a t o at e b uc ăţ i le t r u p ul ui m e u să fi e de p us e î nt r -o c uti e l u n g ă d e l e m n ca o l ad ă de zest r e.

Int r e t i m p , av ur ă l oc s chi m b ăr i de p e rs on al l a s a la de d is ecţi e, bărb a tul c u oc h el ar i t reb ui nd s ă r e n u nţ e. N e m a i su p ort â n d

m i ros ul c a r e s e d e g aj a d i n t r u p ul l u i, s o ţi a î l pă r ăs is e.

— N e v a st ă - m e a a p l ecat l a ai ei. Z ic ea c ă v r e a s ă n e d es p ărţi m c u oric e p r eţ . D e -ai a t r eb ui e s ă r e n u nţ . M ă v oi duc e s ă

v orbes c c u e a ş i c u p ări nţ i i ei şi m ă v oi s t r ăd ui s -o a d uc î na p oi . Ap oi î mi v oi c ă ut a al t ă s l ujbă.

B ărb a tul î şi l uas e l a r ev e dere de l a b ărb at ul c u faţ a p ătr a t ă ş i ie ş is e c u p aş i r ep ez i, avâ n d o e x pr es i e ext e n u at ă p e chi p.

B ărba tul c u faţ ă p ătr at ă m or m ăi s e c ev a ne m u l ţ u m it , da r pe faţ a l u i s e aşt e rn us e o e x p r es ie d e t r is teţ e a d â nc ă.

în d u p ă - a mi az a ac el ei zil e, pe c â n d a n g aja t ul c u faţ a p ă tr at ă t ur n a si n g ur for m ol p est e u n c a d av ru, i nt r ă u n l ab or a nt t â n ăr .

— D o m n u l F uk u z a w a t oc m a i a t er m in a t s ch e

let ul. 1-1 va ar ăt a ş eful ui aici. Poţi s ă ne ajuţi s ă -1

a d uc e m ?

A n g ajat ul încuvii nţ ă, s e sp ăl ă i m e di at pe m âini şi pl e că î m pr e u n ă cu b ărb atul î n al b.

P est e p uţ i n t i m p , î m pre u n ă c u b ă tr â n v il, ad us e r ă c u g r ij ă o l ad ă l u n g ă d e l e m n.

— S - o p u n e m aici ! La d a fu p us ă î n p ici o a r e p e p o d e a.

B ătr â n ul des c his e c a p ac ul ş i, ajut at d e a n g a jat , sc o ase d e ac ol o s ch el et ul î nfăş ur at î n p â nz ă al b ă .

La i nt r ar e s e a uz i r ă paşi şi apăru u n b ărb at mi c d e s t at u r ă, c u p ăr c ă ru nt , t u ns sc ur t. T oţ i î l s al u tar ă cu o p l ecăc i u n e.

B ătr â n ul î nd e p ărt ă p â nz a al bă şi î nc e p ură s ă apară, unul după altul, oase albicioase. Privi din cap p â n ă î n p ici oar e sch el et ul c u o

ex pres ie î ncur cat ă.

— D e ci ăst a e ? z is e ş eful .

B ărb a tul î n al b ş i a n g aja t ul s e uit a u ş i ei l a o ase.

— E xc el en t ! s p use vă di t i m pres i o n a t bărb at ul t â n ăr c ar e s t ăt e a c u m âi nile î ncr uc iş at e.

— E u n t r u p de fe m ei e, n u - i aş a ? î nt r eb ă b ărb at ul c ă ru nt , c on t e m pl â n d o as el e.

— înt oc m ai , r ăsp u n s e b ă tr â n ul p olit i c os , î n - r oş i nd u -se uş or .

O a sel e e r a u o ar ec u m al b ici oas e, d ar t o at e s t r ăl uce a u ca d i a m a nt ul . î nd e os e bi păr ţi l e m ai s u bţ ir i e r a u at ât d e t r ans p ar e nt e,

înc ât p ut e ai ve de a p ri n e l e u m brel e l ucr u ri l or d in s p at e. T o at e o ase l e r eflec tau o l u mină p ut ernică, lină. N u m ai păr ţile groase

al e o as el or a ve a u o n u a nţ ă p uţ i n g ăl bui e, c a p â n tecel e u n ui p eşt e p li n d e ic r e.

Sc h el et ul pă r e a s ă fi e a l un ei ad ol es ce nt e. Cr a ni ul l u i er a uş or apl eca t ş i av e a u n a er i n oc e nt . Av e a m s e nz aţ i a s t r a ni e c ă acel e

o as e e r a u al e m e l e. S i mţe a m c ă ţi ne a c a p ul p l ecat p e ntr u a - şi as cu n d e r uş i ne a d e a fi as t fe l pr iv i tă d e t oţi.

D ar de fa pt d i n t r u p ul m e u n u m a i r ă m ăs es e d ec ât o g r ă m a d ă d e b uc ă ţi m ar oni i de c ar ne şi oas e veşt ej it e. In m âi nile

b ăt r â n ul ui î nc ov oi at p u t e ai s ă t e t r a nsfor m i î nt r -u n s ch el et fr u m os, dar ast a î nse m n a să r ă m â i î ncă m u l ţi a ni ne mi ş ca t ă î nt r - o

sal ă d e a n a t o mie.

Co ns i d er a m că su nt m ai n or oc oas ă d ec ât acel s ch el et . Er a d e n ei m a gi n at c a t r u p ul m e u, s c ă p at c a p r i n m in u n e d e m âi nil e

b ătr â n ul ui, s ă m ai fi e de vr e u n fol os c ui va, aşa d is ec at c u m e r a. S e p ăr e a dec i c ă m i s i un e a t r up ul ui m e u se a p ropi a d e s fâr ş i t.

R o lul m e u od at ă î n de pli n it pâ n ă l a c a p ăt , poa t e c ă a v e a s ă m i s e pe r mit ă şi mi e î n s fâr şi t od i h n a hăr ăz i t ă m orţ i lor . A ce a

uş ur a r e î nv ăl ui t ă î n l i niş t e şi ad â nc ă s i ng urăt at e. ..

Sc h el et ul pă r e a t ri st . A i fi zi s c hi a r c ă p l ân g e c u faţ a l ăsat ă î n j os .

în c a m eră s e aşt e rn u p e ntr u o c l ipă t ăcer e a. — D o m n u l e F uk u z a w a, ai f ăc ut o t r e ab ă m in u n at ă, s p use b ărb atul c ă ru nt ,

înt or c â n d u - se c ă t r e b ă tr â n.

B ătr â n ul c l ip i d i n oc hi , c a or b it de s o ar e.

— N u cr ed s ă m ai e x is t e nici î n J ap on i a, ş i n ici

în s t r ăi nă t at e u n sc hel et aş a d e fr u m os, m a i s p u

se b ărb at ul griz on a t p uţ i n m a i t ar e.

B ătr â n ul ui î i nă v ăli s â n g el e î n o b r aji . Pr ive a fix s ch el et ul.

Ţi nt ui t de p ri vi r i le l u i, sch el et ul s t ăt e a s t r ăl uci nd în c a m er a obs c ur ă .

P est e p uţ i n t i m p , b ărb aţi i î n a l b p ăr ăs i r ă c a m er a . Sch el et ul fu d us de c ăt r e a n g a ja t î n c a m era m i că d e al ăt u ri.

S e făc u s e ar ă.

P e c â n d a n g a jat ul s p ăl a p od e a u a c u fu r t u n ul , i nt r ă l ab or a ntul .

— încă îşi conte m plă opera? întrebă el în ş oapt ă.

— D a, d e a t u nc i t ot î l priveşt e, d a r t reb ui e s ă p l ec şi eu î n cur â n d, r ăsp u n s e a n g a ja t ul, î ncr u n - t â n d u - şi s p r â nce n el e ş i

op ri n d u- se d i n m ăt ur at .

N u t r ecu m ul t şi s e a uz i de l a i nt r ar e v oc e a i r it ată a a n g a jat u l u i :

— D o m n u l e F uk u z a w a, s ă ş ti i c ă t r eb ui e s ă î n c hi d.

I m e di a t s e s ti nse l u mi n a î n c a m er a c e a mi că. D u p ă c e c a p ac ul de l e m n fu î nc his c u zg o m ot, pe h ol ul î nt u n ec at s e iv i s i lue t a

al bă a b ătr â n ul ui . Acest a, f ăr ă s ă-1 salut e pe an gajat, se mist ui t ă c ut î n î nt u n e ric ul n opţ i i

— Ei , e t i m p ul s ă p u n e m ş i r est u ri le c a d av r ul ui ă st ui a î nt r -o urn ă! m ur m ur ă l ab or a nt ul, r idic â n d c a p ac ul lăz i i de le m n ş i pri vi n d u- m ă.

N u m ai r ă m ă s ese ni m ic î nt r e g d i n t r up ul m e u, o as el e î m i fu ses er ă s ecţi o n at e, i ar o r g a n el e i nt e r n e î mi f uses e r ă t ăi at e

b uc ăţ el e.

— C â n d a fos t a d us l a n oi ? î l î nt r eb ă b ărb a t ul pe a n g a jat , ţ i nâ n d ca p ac ul r id ic at .

A n g a ja t ul s e uit ă î n r egis t r u.

— P e 27 s e pt e m br i e.

— As t a î nse a m n ă că a u t r ec ut d ou ă l u ni şi j u m ăt at e. E t i m p u l s ă - 1 î na p oi e m p ăr i nţi l or , n u ?

— D a, c on for m c ontr act ul ui t r eb ui a î na p oi at î n r ăstim p d e d ou ă l u ni .

— Atu nc i î l i nc i ne r ă m ast ăz i , s p us e b ărb a tul î n al b c ăt r e a n g a ja t şi t r â nti c u zg o m ot c a p ac ul .

D u p ă c e b ărb at ul î n al b i eş i d i n c a m er ă, a n g aja t ul î şi puse m ă n u ş il e de c a uc i uc şi des chis e c a pacul. Apoi aduse o cutie de

le m n şi începu să pun ă î n e a, pe r â n d, fi ec a r e b u căţ ic ă d i n t r u p ul m e u.

Era o cut ie mi că ş i t ot uşi, în m od cur i os , tr up ul m e u î nc ă p u p er fect î nă u ntr u, c a şi c u m ar fi f os t f ăcu t ă l a c o m a n d ă .

P est e p uţ i n t i m p , î n c a m er ă fu a d us u n n ou coş c iu g. E r a p urt at d i n faţ ă şi di n s p at e d e b ărb at ul sl ăb ă n og ş i de t ân ăr ul c ar e

m ă l u as er ă şi pe m in e d e ac as ă.

— Cu ăst a c e - i ? î nt r eb ă a n g aja t ul .

— E d e l a u n c ă mi n de b ătr â ni . N u a r e p e ni m e n i .

Cei d oi aşez ar ă c oş c i ug ul p e p od e a. A n g aja t ul le s p use:

— D a c ă t o t aţi ve ni t , d uce ţi şi c u ti a ast a l a cr e m ato ri u. E fat a ai a t â n ără p e c ar e aţ i ad us - o ac u m d ou ă l u ni şi c ev a.

— A , da ? A tu nc i t r eb ui e s ă o î na p oi e m p ări nţi l or , nu - i a ş a ?

— E x act . Toc m a i a m c ont act a t c r e m at ori ul şi pe p ă ri nţi.

— In r eg ul ă, s p use cu o voc e fa ls ă bărb at ul slăb ă n o g ş i l uă cut i a cu t r u p ul m e u.

P e p arb r izul m a ş i nii n e gr e p arca t e l a u m br ă c ăz us e o fr u n z ă v eşt e d ă. Pr iv i nd î n sus, a m v ăz ut c r en gil e us cat e şi dezg oli t e al e

cop ac il or .

D e î nd a t ă c e c ut i a m e a fu î ncă r cat ă, m aş i n a p orni .

R e v e d e a m d u p ă m ul t ă vr e m e o r aş ul . B ărb aţi i ş i fe m ei le d e pe s t r ad ă p urt au d eja h ai n e d e i ar n ă , iar s o ar el e î ş i pr oi ect a

r azel e o b os it e p e v i t r inel e şi r ul ui de m a g a z i n e, p r evest i nd a n oti m p ul r ece.

A m aju ns r e pe d e l a cr e m at or i u. M aş i n a s e î nd r e pt ă spr e i nt r a r e. Un fu m n e g ru s e î năl ţ a di n cl ădi re. Pe ter en ul liber di n faţ a

clădi rii de c ăr ă mi d ă s t ăt ea u m ol eş i ţ i, î n p ici oa r e s a u p e v i ne , ad u n aţ i î n m i ci gr u p uri, f e m ei şi bărb aţ i î n d oli u. M aşi n a opr i în

p ar t ea l at er al ă a cl ăd i ri i. I m e di a t , bă rb a tul î n al b duse cu ti a m e a de le m n l a i nt r a r e a d i n sp a t e.

— A m m a i a d us u n a, s p use p e u n t o n fa mi l iar bă rb at ul sl ăb ă n og , i m e di a t c e i nt r ă, ad r es â n - d u- se u n ui b ărb a t î n h ai n e

al bas t r e, c u g ul er î nal t, c a r e su p ra ve g h e a a r d e ri le fol os i n d u - s e d e u n d ru g de fi er .

B ărb a tul î n h ai n e al b ast r e î ncu vii nţ ă, i ar bărb atu l în al b p use cu ti a m e a de le m n î nt r -u n ui d i n c ol ţu r i le c or i dorul ui î nt u n eca t ş i

p l e că.

A m ră m as acolo o vre m e. Trecură pe lângă mine m ul ţi bă rb aţ i î m brăc aţ i î n al bast r u, c u g ul er e î n al te, d ar ni ci un ul n u p ăr e a s ă

fi reali z a t c ă er a m ac ol o ş i n u - m i a r u nc ar ă nici m ă c ar o pr iv i re.

B ărb a tul c a r e su p ra ve g h e a foc ul î şi s pri ji ni dr u g ul de p er e t e, s e a p r opi e d e m in e ş i r id ic ă ne gli jen t c u ti a.

Cu p t orul de a r de r e er a î n n e g rit de fu ni n gi ne. Uş a de fi er , c u o mică fer e ast r ă r o t u n d ă , s e d es c his e şi s e a uz i i m e d i at o

v âl văt ai e, i ar c u ti a m e a d e le m n fu c u pr i nsă de f lăc ă ri î nt r -o s ecu n d ă . F u i m e di at d is t r usă, şi t r up ul m e u se r ăsp â n di î n

int eri or ul c u pt or ul ui.

Cu l o ar e a v ă p ăil or er a a p ri nsă şi fr u m oa s ă.

Fl ăcă ri le av useser ă o cul oar e si m pl ă l a î ncep ut , da r pe m ă s ur ă c e foc ul î m i mi st ui a t r up ul î nc e p u ră di nt r-odat ă s ă s e c ontur eze

diferite m od el e c ol o r at e. P oat e p e ntr u c ă ar d e a g r ăsi m e a , s e ri d ic a u flăc ări de un galben clar, lu minos şi or bitor, şi une or i s e

a uz e a u t r os ni t uri, iar l a fi ec a r e t r osni t ur ă s e î m p răştiau î n j ur sc â nt ei mic i c a o p u dră de a ur .

Fl ăcă ri l e î şi s chi m b a u nec ont e ni t c ul or i le. D e la o ase s e r ăs fr âng e a u flăc ă ri de u n al bast r u tr ans p a r ent , î nsoţ it e de

m i c i t r osni t ur i, iar c â n d a r d e a al tc ev a , flă c ă ri ve rzui , a l băst ri i, r oşi atic e ş i gal be n e s e î nv ol b u r a u c ont opi n d u - se

st r ăl uc it o ar e î n j u r ul m e u.

N u m ă m ai s ăt u r a m p r iv i nd fix c u m s e c ont op e a u r ef l ec t â n d u - se u n a î n al t a c ul or i le l u m i nii. F orm a u u n m od el c a r e

s e s chi m b a î nt r u n a, a m e - ţ i nd u - m ă.

Cur â n d v âl t oa r e a foc ul ui î nc ep u să sca d ă. Cul o a r ea v ă p ăil or de v e ni d i n c e î n c e m ai u ni fo r m ă ş i p â n ă l a u r m ă a m

fost înv ăl ui t ă de fl ăc ă ri por t ocali i, do m oa l e.

M i-a m privit c u atenţie oasele. E mit eau o l u mi n ă r oşi e t r ans p ar e nt ă, c a ace e a a u n ui c ă r b u n e d e b u n ă calit at e, b i ne

ar s .

D a n s ul dez l ă n ţui t a l fl ăc ă r i lor î nc et ă b rus c şi pe r eţ i i di n j u r r ed ev e ni r ă n eg r ici oşi.

D e od at ă uş iţ a d e j os a cu pt or ul ui s e d es chis e, şi a m f ost vă r sat ă î nt r - o c ut ie d e f ier c u fu n d p l at . N u m a i

r ă m ă s ese r ă d i n m i ne d ec ât o ase d e d i f er it e for m e a m e st eca t e cu c e n uş ă de u n v i ol et - pal .

C u t i a d e fi e r fu t r asă şi bărb a tul de s t at ur ă m i că î m brăc at î n al bast r u î mi l u ă cu d ou ă b e ţ e d e f ie r o asel e şi le

a r u nc ă r â n d pe r â n d î nt r -u n v as d e p ă m â nt ar s . A m e st ecă v i ol en t de d ou ă, t r ei or i c on ţi n u tul ur n ei, t u r n ă r est ul de

c e n uş ă ş i ap oi p us e c a p ac ul .

în u r n ă er a p l ăcu t ş i c ăl d uţ . Un el e o ase scâ r - ţ â i au î nce t , pr ec u m c olc ăi t ul un or r â m e.

Ur n a fu î nv eli t ă î nt r -o p â nz ă al bă şi î n m â n at ă b ă rbat ul ui s l ăb ă n og. Ac est a o d us e l a m aş i n ă. M a şin a p orni , dar s e

o p ri l a poart ă. Aşt e pt ă s ă t r eac ă u n d ric v i u dec or a t şi c on v oi u l de m a ş i ni c ar e î l ur m a u, a p oi , î n s fâr şit , ie ş i d i n

cr e m at or i u.

M a şi n a s t r ăb ă tu or aş ul şi t r ave r să u n p od l u n g d e l e m n car e î m i er a c u n os c ut . Ia r b a d e pe m alu r i er a v eşt ej it ă. Ap oi

a m t r ecu t , c l ax on â n d t ot t i m p u l , pe d ru m ul ş er p ui t or , pri nt r e niş t e c as e j oas e, î ng r ă m ă di t e. A m zări t fir m a r oş i e a u n ei

t ut u n g er ii.

La ace a coti t ur ă a m aru ncat o p riv ir e pe o uliţă lat e r al ă. N u e r a m s i g ur ă, da r av e a m i m pr es i a c ă în c ap ătul acest ei a

s e afl a c asa l ui To mi o. Pe uliţă n u e r a u d ecâ t o c a mion e t ă ş i o fet iţ ă c a r e s t ă t e a s i ng ura tic ă p e v in e.

A m a uz i t u n zg o m ot d e a p arat c a r e m i -er a cu n o sc ut . M aş i n a s e o pr i ex act ac ol o d e u n d e ve n e a zg o m ot ul.

U n o m c u oc h el ar i şi pi e lea î n n e g ri t ă de s o ar e s e înt oarse spr e n oi di n fund ul c asei de c ar e atârna o p l ăcu ţ ă i nd ic â n d

o fa br ic ă d e m in e d e cr e i o n. Nu m ai ochii îi ardea u, c a şi c u m ar fi fost argi ntaţi.

Cop ii m urd ar i, pe c ar e î i m ai v ăz use m, a p ărur ă d e n u s e ş tie u n d e şi s e s t r âns e r ă î n j ur ul m a ş i ni i. Câ n d o m u l î n al b

c ob orî , ţ inâ n d urn a m e a î n m â n ă , oc hii le s cl i pe a u d e cur i ozi t at e .

Câţ i va d i nt r e e i îl ur m ar ă p e uliţ ă. Er a î n g ust ă şi de ni vel at ă. D ar p e ntr u m i ne e r a u n l oc dr a g , unde credea m că mi-

aş fi put ut găsi liniştea de veci.

B ărb a tul s e o pr i î n faţ a p or ţi i c asei m e l e, pri v i p lăc u ţ a m i că d e l e m n pe c a r e e r a s cris c u c er n e ală ş t e ar să ş i int r ă,

s p u n â n d:

— M ă s c uz aţ i c ă vă d e r a njez.

T at a n u e r a ac as ă. M a m a st ă t ea si ng ur ă î n m i jl ocul c a m er ei. î n j ur ul e i z ăc e a u gr ă m a d ă m ă şt i a lb e, pe c ar e l e

v opse a fol os i nd o p e ns ul ă.

îş i î nd r e pt ă pr iv i rea sp r e n oi . Pă rul î i er a r ăv ăş i t c a î nt ot d e a u n a , i ar î n oc hi î i pl ut e a o l u mi n ă ob o si t ă.

— V -a m a d us ose mint el e fiic ei du m n e a v oast ră.

M a m a se opri t di n l ucr u şi privi cl ipi nd pe băr b atul î n al b şi ur n a m e a. N as ul e i as cuţ it şi s u bţ ir e p ăli s e.

— A m i nc i ne r at t r up ul , iat ă c e n uş a, r e pe t ă

b ărb at ul în al b s t r ân g â n d l a p i ept u rn a.

în s p a t el e l ui c o pii i c a r e î l u r m a s eră s e î ng h es ui a u s ă a r u nce o p ri vi r e î n c asă .

Era ş i o fetiţ ă c ar e, c u m â n a p e t ocul uş ii, pri ve a c â n d l a bărb a t , c â n d l a ur n a m e a.

M a m a, făr ă c a m ăc ar s ă s e mi şte, îl privi şi spu s e cu o v oc e ob os it ă:

— N u a m n e v oi e d e e l e.

A p oi î şi c on ti n u ă t r ea b a, i gn or â n d u - 1.

B ărb a tul , l ua t pri n surp ri n d er e, t ăcu ul ui t c ât ev a cl ipe, a p oi , dez m et ici n d u - se, s p us e d r e g â n - d u- ş i voc e a:

— N u d or iţ i os e mi n t el e?

M a m a s e ui t ă s p r e n oi î nfu ri at ă:

— D u p ă ce c ă a m pri mi t nu m ai tr ei mii de yeni, să n e m a i a l ege m ş i c u os e mi n t el e? N - a v e m b a ni să l e de p oz i t ă m l a

te m pl u, î i s p use m a m a, cu u n aer de reproş. N -aş vrea să par nepoliticoasă, adăugă e a, d a r at u nc i , du p ă c e aţ i p l eca t ,

n e-a m mir at c ă a m pr i m i t doar at ât a . Ast a e t ot c e o fe r ă sp i t al ul ?

B ărb a tul t ăce a p ali d, ţ i nâ n d u - m ă l a p i ept .

— D i n m o m e nt c e v i le -a m d at , f ac eţ i c e v r eţ i

cu e l e. Pe n oi n u ne i nt er ese az ă.

P e faţ a m a m e i ap r o a p e c ă s e iv i u n sur âs p oli t i cos .

— Ch i a r n u l e vr eţ i? m ai î nt r eb ă b ărb at ul o d at ă, p ăli nd.

— N u. D u p ă cu m v e d eţ i, c hi ar dac ă l e -a m l u a, a ici n u a v e m u n l oc u n d e s ă l e aşez ă m.

Şi c u ac est e cu vi nt e m a m a îşi re l uă p e ns ul a, r eînc e p â n d să v ops e as că m ă şt i le.

B ărb a tul î ncă s t ăt e a î n p ici o ar e î n p r a g, a p oi , î nc r u nt â n d u - se, i e şi î nc hizâ n d uş a. C opii i î i f ăcur ă loc s ă t r eac ă.

— Ce s-a î nt â m pl at ? î l î nt r eb ă s uspi ci os b ărb a tul t ân ăr , văz â n d u - 1 că s e î nt o ar ce cu u rn a .

— Cică n u v or ose mi nt el e, s p us e b ărb at ul, t r â nti n d v i ol e nt p or tier a şi z vârl i nd u rn a m e a p e jos , la p icioarele lui. E o

fe meie groaznică. Să fi văz ut p e c e t o n m i -a sp us c ă l e-a m d at pr e a p uţ i ni ba ni . Mi -a zis s ă face m ce vr e m c u e l e, c ă e i

n u- i t r eb ui e. M - a scos d i n fi r e, de- mi ve n e a s ă zv âr l ose mi nt el e ac ol o, î n faţ a c as ei.

B ărb a tul ui i s e al b is er ă b uz el e.

M a şi n a m er se d i n n ou pe uli ţ a c a r e ş e r p ui a p ri n t r e c ase .

A m î ncr e m e n i t. Mi -era m il ă d e m i ne c ă d e v e nis e m o p ov ară a t ât p e ntr u b ărb aţ i i î n al b, c ât ş i pe ntr u pr opr i a m e a

m a m ă. Mi -era r uş i ne p â n ă ş i de fa pt ul c ă m er g e a m aş a c u ac e ast ă m a ş i n ă.

V e hi cul ul t r av er să p od ul de l e m n.

D e d es u b t s e ve d e a u n şi r de v a p oare, l eg at e u n ul de al t ul, c a r e p l ut e a u l ent î n d r ep t â n d u - s e sp r e m ar e.

.. . Pe u rn ă scris es er ă cu v opse a m ar oni e „ Mi - zus e Mi ek o, dec e d at ă l a 2 7 s e p t e m br i e" .

— E n e pl ăc ut ă s it u aţ i a, c ol u m b ar ul est e fo a r t e

a gl o m er at , s p us e p li c t i sit lab or a ntul c u p e ns ul a în m â n ă .

S e ara, d u p ă c e - i î ncr edi n ţ a ur n a m e a u n ui a n g ajat t â n ăr , bă rb a tul c u faţ a p ătr at ă p orni s p r e uşa di n d os a c a m er ei ,

c u o c h ei e m ar e î n m â n ă .

Ur n a m e a î nai nt a , ţ in ut ă d e b ărb at ul t â n ăr , pe p el uz a s căl dat ă î n l u m i n a m i n u n at ă a a p us ul ui . L a c a p ă tul d r u m u lui

se v e de a o p ă d ur ic e de as ă d e c oni fer e. D eja cu p ri nse d e î nser a r e, p âlcu ri l e av e a u o c ul o ar e b ăt â n d î n n e gr u.

D e a s u p ra v âr fu ri l or c op ac il or s e î năl ţ a u n t u rn cu fo r m ă c il ind ric ă, s t r ăl uc i nd p ut erni c î n r azel e a m u r g ul ui. Pri n

c ontr ast c u î nt u n e ric ul pă d ur ii pă r ea a ur it.

A m st r ă b ătu t pă d ur ic ea şi a m aj u ns l a b aza t u rn ul ui . E r a o c ons t r ucţi e d e p i at r ă c i li nd ric ă. Ş i cl ăd i r ea, şi iar b a

us c at ă d i n j u r er a u scăl d at e î n l u m in a s t r ăl uc it o a r e a a m u r g ul ui.

A n g a ja t ul c u c h ei a s e a p ropi e d e o p oart ă d e l a b az a t urn ul ui c ar e av e a o î nc ui et o ar e m ar e.

— A i ci s u n t ad u ş i m orţ i i nei de nti fi c aţi şi c e i c a r e n u au fa mi l ie, î i s pus e e l bă rb a tul ui t â n ăr , i n t r od uc â n d î n b r o as c ă o

ch ei e m ar e.

S e a uz i u n zg o m ot m etali c ş i p o art a gr o asă d e fie r s e d es c his e.

B ărb a tul t ân ăr i nt r ă t e m ăt or î n u r m a a n g aja t ul ui . Int e ri or ul păr e a î n gr oz it o r de m ar e. E r a î m pr ejm u i t de p er e ţi

r ot u nz i .

Tâ n ăr ul s e o p r i şi, ne mi ş cat , î şi r oti pri vi r ea î n înc ă p e r e. D e -a l u n g ul pe r eţ i lor î n fo r m ă d e a r c era u î ngr ă m ă di te, în

m ulte s tr at uri, etaj ere de le m n p â n ă a p roa p e d e tav a n ul ci rc ul ar . Pe acel e et a j er e er a u p us e î n o r d i n e, u n a l â n g ă al t a,

f ăr ă ni ci un sp aţ i u î nt r e e l e, ne n u m ăr a t e u r ne alb e, i ar c e l e d e p e r aft u ri le d e s us, de l ân g ă t av a n , păr e a u m ic i c a niş t e

o u ă .

— V ez i gr o a p a ai a d e ac ol o, c a u n p uţ ? S p us e a n g a jat ul ar ăt â n d sp r e c e ntr ul c a m er ei.

In d uş u m e a u a săli i er a o g a ură p ătr a t ă d e c i m e nt , c u o b ord ură d e b e t on.

— O d at ă p e a n s e a ru nc ă ac ol o c onţ i nu tul ur nel o r , înc e p â n d cu c el e m ai vec hi , î n c ar e n u a m a i r ăm a s d ecâ t

p u ţi n ă c e n uş ă p e fu n d .

C u ac es t e cu vi nt e i nd i fer e n t e, a n g ajat ul l uă o s ca r ă r ez e m at ă d e p er e t e şi o p r opt i î n dr e p tul u n ui r aft de l ân g ă

int r ar e. Lu â n d urn a m e a d i n m â n a b ărb at ul ui t ân ăr şi ţ i nâ n d -o cu î nd e m â n a re î n pod ul pal m ei , u rc ă sca r a ş i o p use pe

u n r aft, ast fel î ncâ t s ă s e v a d ă n u m e l e.

P e acel r aft m a i er a u t r ei ur ne . C e a d e l ân g ă a m e a p ăr e a a d us ă d e cur â n d şi pe e tic h et ă e r a s c ris „fe m e i e, n u m e

n ec u n o s c ut , dece d at ă l a 3 0 a u g us t" .

B ărb a ţi i d use r ă s ca r a l a l ocul e i l ân g ă pe r e t e şi pă r ăs i r ă s al a. S e a u z i, i ncr e di b il de p u t e rnic , zg om ot ul c h eii r ăsuc it e

în br o as c ă. S e m ă n a c u ec oul gr e u c a r e r ăs u n ă în i nt e ri or ul un ei b is eric i.

S u n e t ul s e r ăs fr â ns e pr el u n g î n s al ă, de cr e d e a m c ă n u s e m ai t er m in ă. D u p ă u n ti m p , ul t i m el e ecour i înc e p ură s ă

s e s ti ng ă ş i î n l oc ul l or s e aşt e rn u l in iş t ea , c a o c e aţ ă.

în c a p el ă e r a u n frig p ă t r u nz ăt or . î nt u n e ric ul s e inst al a î ncet - î n c et pr i n c ol ţ uri.

Ic i şi c ol o p ă t r u n d e a u cât e v a r az e de l u mi n ă î nt â rzi at ă, c a niş t e suliţ e. L u mi n a p ut e rnic ă a s o ar elui ap u n â n d i nt r a

p ri n fer e ast r a d i nsp r e a p u s şi, ocoli n d p ar că fe r est r el e p ăt r at e d i n a p r opi er e a t av a n ul ui î nal t, s e r ev ăr sa î nă u ntr u

ilu m i n â n d ca p el a c a niş t e r ef le c t o ar e.

Câte v a u rn e at i nse d e v âr ful l u m inii scl i pi r ă o c l ip ă or b it o r .

Câ n d s u n e tul c h eii înc et as e ş i s e l ăsase o t ăcer e t ot al ă î n s al ă, r azel e î nt â r zi at e s e î năl ţ ar ă p u ţi n c ât e p uţ i n ş i,

lu m in â n d ur nel e, î şi înt eţ ir ă m i şca r e a, fo r m â n d p e t a v a n u n c er c c a r e î n c e l e d i n u r m ă d is p ăru.

In s al ă s e l ăsă u n î nt u n e r ic gr os. î n fer est r uic a d e s us m a i z ă b ov e a u cât e v a u r m e de l u mi n ă, d a r ap oi şi ac ol o s e

aşt e rn u u n î nt u n e ric g r e u c a m et al ul.

Ur n a m e a st ăt e a n ec linti t ă.

In fer e ast r a î nt u n ec at ă î nce p ură s ă a p ară l u mi ni le c ât or v a s t e l e.

în s al ă s e r ăs p â n di o l in iş t e m or m â ntal ă. N u m ai şi r uri l e a l be d e u rn e s t r ăl uce a u.

O a sel e m el e fu r ă î nv ăl ui t e de t ăce r e. Er a p oa t e l iniş t ea p r op ri e m orţ i i. M -a m s i mţ it c u p ri nsă d e tih n ă . P ut e a m î n

s fâr şi t s ă zac î n p ac e.

D ar de od at ă m i s -a p ăr ut c ă a u d u n s u n et s l ab. A m as cul t at c u î ncord ar e, n e mi ş cat ă.

E r a o i l uzi e?

L i niş t ea i nv a d a d i n n ou od ai a.

A p oi s e a uz i d i n n ou su n e tul . Er a m s i gură c ă est e u n su n et . P o at e o i nsect ă pr ă v ălit ă î n zb or p e d uş u m e a ? A m

as c ul t at di n n ou . D eş i t ot s l ab, s u n e tul s e a uz i din n ou .

A m î nce rca t s ă v ă d d i n c e d i r ecţi e ve n e a zg o m otul . D e d a t a ast a a m a uz i t u n s câ r ţ âi t c l ar . V e n e a di n d r e ptul

r aft uri l or î nv ec h i t e.

A m c i ulit ur ec hil e.

S u n e t ul s e a uz i de c ât ev a or i l a r ân d .

Atu nc i a m î nţ e l e s . S u n e tul ve n e a făr ă nic i o î nd o ial ă d i n i nt e ri or ul ur n el o r vec hi.. . O as el e vec hi s e s fă r â m a u î ncet -

înc e t î n i nt e ri or ul u r n el or , des c o m p u n â n d u - s e. ..

T oat ă o d ai a fus ese cu p ri ns ă d e s u n et e. S e s uc ce d a u u n u l du p ă al t ul, f ăr ă î nt r er u pe r e. P ri nt r e e l e s e a uz e a d i n

c â n d î n c â n d su n et ul u n or o ase c ar e, d u p ă o făr â miţ ar e l en t ă, s e t r ans for m a u î n p ul be r e, s t ri c â n d echil i br ul di n

int eri or ul ur n el o r .

în ace a î ncă p e r e n u s e i nst al a nic i od a t ă l i n iş t ea d e pli nă. E r a o l u m e i nv a d at ă d e ec our i. Ec o ur ile o asel or c ar e s e

s făr â m a u l ent , pâ n ă d ev e n ea u p ul be r e.

O se mint ele m el e încre m e nir ă în mi jlocul acel or ecour i î nfri c oş ăt o ar e Sil uet a c a r e m er g e a î n faţ a lu i î i er a

cu n os c ut ă. P aş ii î nt or şi pu ţi n î n ă u ntr u , gâ t ul s u b ţire, u m er ii c ăz u ţi.. . î şi a m i nt e a pe r fect t oa t e ac est e a m ă n u nt e.

Eic hi t oc m ai t er m in as e c ur sur i le ş i s t r ăb ă t ea al ee a p i et r ui t ă c a r e d uc e a sp r e p oart a u ni ve rs it ăţi i. L a c â ţi va m etri î n

faţ a l u i m er g e a a g al e, t âr -şâi n d p i ci oa r el e şi r i dic â n d pr a f î n j u r , u n t â n ăr î n u ni for m ă de s t ud e nt .

P e Eichi î nc e p e a s ă -1 i nt ri ge ace a si l uet ă. Şti a c ă er a d e a ju ns u n i nd ici u p e ntr u c a t o at e acel e f r ag m e nt e

d is p ar at e d e a mi nti r e s ă s e cris t al i z eze şi s ă c a p et e c ont urul cl ar a l per soa n ei î n c a uz ă.

E ni g m a fu d ez l eg at ă d i n î nt â m pl a r e.

Tufele s t ufoase de pe m argi nea alei i f oşnir ă de od at ă , şi o m in g e de fot b al c u ur m e r oş i atic e de zg ură p e e a zb ură

v âjâi n d d i n t r -acol o, s ălt ă d e c â t ev a ori pe p i et riş şi, în fi nal , î l lov i pe s t u de nt .

A c est a, c u p ri ns p e ntr u o cl i p ă d e o n eli n iş te d e n eî nc hi pui t, av u i m b ol d ul s ă o i a l a fug ă. Ace ast ă r eacţi e de

sp ai m ă, n ef ir eas c ă p e ntr u u n o m t â n ăr , î i pă r u e xt r e m d e ri d ic ol ă şi c ar a g hi o as ă l ui Eic hi .

Mi n g e a s e iz b i de s e r v iet a de p i e le n e a g ră a s t u d e ntul ui, ap oi s e r ost og oli la p ic i o ar e l e ac est ui a.

T u fel e s t u fo ase foş ni r ă d i n n ou, şi de d a t a ac e as ta a p ăru u n b ăi at î n c ost u m l ej er de sp ort. C u fa ţa î m b uj or at ă,

m â nj it ă i ci -col o de su d oare ş i z g ur ă , î i f ăcu r u g ă t or s e m n st u de nt ul ui s ă î i ar u n ce m in g e a î n a p oi. St u d e nt ul pri vi

spr e t ufe, l ă s â n d să i s e va d ă p r o fi l ul, da r a p oi îşi c on ti n u ă i nd i fer e nt d ru m ul , s cut ur â n d u - şi de p r af s er v i et a, vă di t

ind is p us.

Eic hi pri vi i m e di at s p r e b ăi at . A cest a s e ui t a ul ui t c u m st u d e nt ul s e î n d ep ărt a. At u nc i Eic hi l uă m in g e a şi i - o

aru nc ă, a p oi p or ni gr ă bi t î n u r m a st u d e ntul ui .

Era surprinzător că Sone nu se schi m base aproa p e d el oc d i n vr e m e a c opil ări ei. Ş i m a i s u rp ri nz ăt o r er a fap t ul c ă

fr ecve nt a u ac e e aş i u ni ve r sit at e.

Câ n d î l aju nse d i n ur m ă, Eic hi î l st rigă , gâ fâi n d u şor:

— H e i , S on e, t u eşti ?

S t u d e ntul se opr i şi s e î nt o arse.

— S u nt e u , Ki t ao k a Eic hi , m ă m a i ţ i i mi nt e,

n u- i aş a ? sp use Ei c hi ap r opii nd u - se c u oc hi s t r ă

luc it or i.

Stu d e ntul s e ui t ă l a e l, c â t ev a c l ipe, n e mi şca t . E r a o p r iv ir e c er c et ă t o ar e, i nd is cr et ă. A p oi , c u o u r m ă d e zâ m b et

în c ol ţ ul guri i, î i s p us e p e u n t o n n eî nc hi pui t de r ece :

— S al u t .

Eic hi î şi dă d u s e a m a c ă î n acel m o m e nt p ri vi r ea lui S on e al u n ec as e sp r e i nsi g n a u ni ve rs it ăţi i c ar e îi luc e a î n p iept .

D ar nici du p ă c e s e c onvi nse că fr ecve nt a u ac ee aş i u ni ver si t at e S on e n u p ăr u i m pr es i o n at .

D e od at ă Eic hi s e si mţ i f oa r t e d ez a m ă g i t.

— U n d e l ocui eşti ac u m ? î l î nt r eb ă S on e cu o

v oce c al m ă, pr iv i nd u - 1 î n faţ ă.

In voc e a ace e a s e si mţe a o u n d ă de n es fâr ş it ă a r og a nţ ă.

— T ot ac ol o u n d e l ocui a m ş i î nai nt e, r ăsp u ns e

sc urt la r â n d ul l ui E ic hi , m ai d e gra b ă s t ân je ni t.

S on e î ncu vii nţ ă d i n c ap , ap oi î nc e p u să p ri ve as că m a ş i nile c a r e t r ece a u pe d ru m, c a ş i c u m ar fi u i t at de pr ez e nţ a

lui E ic hi.

Eic hi r egr et a c ă î l op ris e. S e s i mţ e a u mi lit de p riv i r ea d e o m c u ex p eri e nţ a v i eţi i pe c ar e i - o a ru n case S on e .

— M er ge m ? sp us e ş opti t S on e , por ni nd p e

a l ee.

Eic hi î l ur m ă, c a d i n i ne r ţi e.

T ăc ură a m â n d o i pâ n ă a ju ns e r ă pe p er on, t r ecâ n d de c ontr ol ul de b il et e.

Tre n ul s osi. C â n d s e des chis er ă uşile, pasa g er ii se r e v ărsa r ă c a u n şu v oi pe p er on.

— P e c ur â n d , s p us e S on e , p r iv i nd u- 1 c u o faţ ă

inex p r es i vă p e Eic hi, şi ap oi fu î ng hi ţ it de m u l ţi

m e a d e s t u d e nţ i şi s t u d e nt e c ar e s e u r ca u î m pi n -

g â n d u - se î n t r e n.

D e pe p e r on, Eic hi î l înso ţi c u p r iv ir ea. S on e s t ăt e a r ez e m at cu u m er ii s ăi pl ăp â n z i de b ar a s ub ţi re ş i l us t r uit ă.

A p o i , t r up ul l u i, c u sp a t el e î nt ors s p r e Eic hi, t r ecu î n v i t e ză p ri n faţ a ac est ui a, l eg ă n â n d u - se î n r itm u l m i şcă r i i

tr en ul ui.

T oat e a mi n ti r i le des pr e S on e e r a u s t r âns l eg at e d e c i m i tir ul i m e ns c a r e s e î nti nd e a d i ncol o d e zi dur i le c as ei l ui

Eic hi.

Atât el, cât şi Sone copilăriseră într-un c artier rez id e nţi al f oa r t e l i niş t it, si t uat î nt r e c i m i tir şi c al ea fer a t ă c a r e t r ece a

p ri n v al e. Fi i nd u n copil b ol n ăvic i os , c ar e l ip s e a d es d e l a ş co al ă ş i u m b l a chi ar şi var a cu u n ful a r a l b de m ăt ase l a

g ât , S on e n u r epr ezentase tovar ăşul dejoacă pe c ar e şi l - ar fi do rit Eichi, dar în acel cartier iz olat ca o insulă er a ne v oi t

d e m u l t e ori s ă s e m u l ţ u m e asc ă n u m a i cu e l.

J ocur i le l u i E ic hi şi al e c e l orl a lţ i c o pii ave a u î n c e n tr u c i m i tir ul, c u l ab i ri nt ul l ui c o m p lic at d e p i et r e fu n e ra r e, c u

cop ac i de t o at e fe l uri le şi c u m ul ţi m e a d e al e i c a r e d uce a u sp r e t e m pl u. J o aca l or c ons t a d i nt r - u n ars e n al b og at , de

car e n u s e p li ct i s ea u nici o d at ă — fl or i d if eri t c ol o r at e î n fu nc ţi e de a n oti m p , l i be l ule, gr e i eri, păs ă ri şi ne -văs t uici ,

p rec u m ş i c âi ni şi pisic i ab a n d on at e .

Câ n d ni n g e a, s e î nt â m pl a u n e or i s ă s m u lg ă s câ n d ur ile mi c i de pe m or mi nt el e n oi , f ol os i n - d u- le d r ept s chi u ri , s a u

să s e i a l a î nt r ece r e a ru n c â n d c u p i et ric e l e î nt r -o ţi nt ă p e c a r e o c ontur a u p e o p i at r ă d e m or m â n t.

Cât d es pr e S on e , î şi a m in t ea c ă e l n u p ar tici pa n ici od at ă l a ac est e j oc uri ant r e n a nt e, ci do ar al erg a g âfâi n d î n

u r m a l ui şi a c e l o rl a lţ i. Pe n tr u e i, ex is t enţ a l u i er a ş t e ar să c a o u m br ă, î ncât a p r o a p e c ă ui t a u d e e l.

D ar, înt r -o di m ine aţ ă de v ar ă, aceast ă ex is t enţ ă s e î nti pă ris e p e ntr u t ot de a u n a î n su fl et ul l ui E ic h i, c a u n s tig m at . î n

zi u a ac e e a s e s cul ase d ev r e m e şi, î m pre u nă cu S one şi un alt priet en, o pornis e pe al e ile î ng us t e d i n c i mi ti r c u oc hii

la vâ r fur i le c op ac ilor , c a s ă vâ n e ze l i be l ul e cu a rip i l e î nc ă u m e d e de r ou ă . C el ăl al t băi at î şi dă d us e d e od at ă s e a m a că

S on e , c a r e d uc e a coş ul de s âr m ă î n c ar e p u n e a u insect e l e c ap tur at e, n u m ai e r a î n s p a t el e l or ş i îl s tri gase. II

s t rigas e r ă a p oi d i n n ou a m â n d oi , c u v oc i ner ă b d ăt oar e, şi, c â n d văz us e r ă c ă n u p r i m e s c nic i un r ăs p u ns, o p ornis e r ă

îna p oi , pe acel aş i dr u m p e c a r e v e nis e r ă, c ont i nu â n d să pr i veas c ă l a vâ r fu ri le c op ac il or .

D e od at ă î l z ăr is er ă p e S on e st ân d n e mi ş cat î n m ijloc ul un ei a l ei îng us t e. Eic hi î l s t rigas e. S on e î nsă nici n u s e

cl i ntis e. D u p ă fi g ur a l u i, E ic hi c r ez use c ă p â n d eş te o l i be l ul ă. S e a p ropi ase uş or p e c ă r ă rui e, da r , z ăr i nd c e v a al b î n

faţ a oc hil or , s e o p ris e i nsti ncti v.

S on e pr ive a c ăt r e u n p i n al e c ăr ui c r e n gi fuses er ă ar a n ja t e p e ntr u a î m pi e dic a r ou ă s ă s e s curg ă p e m or min t e.

F el ul în c a r e e r a u î nd oi t e e r a ne f ir e s c , dez veli n d p ar t ea i nt er i oa r ă a ac el or a l b ici oas e, c a d at e cu o p u d ră fi nă.

Eic hi î şi î ncord ase p ri vi r ea. Deş i f aţ a î i er a as c u n să d e fr u nz el e de c a m el i e, s e ve d e a s t â n d ac ol o o p er soa n ă ca r e

p urt a p ar că u n c hi m on o l ej er de va r ă. Ci n ev a. . . în z or i de zi. .. î n fu n d ul c i m i tir ul ui... E ic hi s e cu t re m ur as e, m ut d e

sp ai m ă.

D ar, c â n d p r iv ir i le l u i s e î n dr e p t ase r ă sp r e p oal e le c hi m on o ul ui, ochii i s e m ăr is e r ă. Pici o a r el e î n c ior api t ab i de

cul o a r e al bă e r a u b i ne î nt i nse, da r vâ r ful l or n u at i ng e a p ă m â ntul .

Se si mţise deodată răvăşit. Ci or apii albi şi poale l e c hi m o n ou l ui er a u s t r opi t e de n oroi . Pr ob a bil d i n c a uz a p l oi i

vi ol ent e d i n n oa pt e a p r ece d e nt ă . Eic hi s e ui t ase insti ncti v l a m â inil e c a r e a t â rn a u i n er t e. Ş i acest e a e r a u p ă t at e ici ş i

col o d e n oroi . N u, d e fa p t n u er a n oroi . Er a u o m u l ţi m e d e p u nct e n e g re p ri nt r e c a r e s e î nt r eză r ea u m ic i pe t e r oz.

E r a u ţ â nţ a r i.

Eic hi î ng h eţ as e d e od at ă. S â n g el e î i nă v ăli s e î n t â m p l e î nt r -o cl i pă ş i si mţ is e cu m îş i p i er de a c u n oşt i nţ a.

Din ziua aceea, câteva nopţi la rând Eichi avusese c oş m ar uri c ar e - 1 făce a u să s e t r eze as că ţi pâ n d d i n s o m n. Iar î n

ac el e c oş m ar uri, pa rcă p e ntr u a - 1 î nsp ăi m â nt a ş i m ai t ar e, a p ăr e a d e fi e c a r e d at ă si l uet a l u i S on e, pr iv i nd n e mi şca t ,

c u s â n g e r ece, c a d av r ul f e m eii c a r e s e sp â nz ura se.

De atunci, Eichi începuse să -1 privească pe Sone cu al ţ i ochi . Pâ n ă î n ac e a z i n u - şi dă d us e s e a m a c ă pr i et en ul l u i nu

a ve a v i oici u n e a p r op ri e v âr st e i s al e. Oc hii Iui em a n a u o l u mi n ă c al m ă ş i refl e c t a u m at urit at e, ia r t r ăsă t uri l e î i er a u

as pr e c a şi c u m pi e l ea ş i-ar fi pi er d ut su pl eţ e a. Ş i , î n r ar e l e ocaz ii c â n d zâ m b e a , t oţi m uşc hii feţ e i s e c ontr act a u

înve r şu n aţi, ast fel î ncâ t t ot c hi p ul i s e ac op ere a d e r i duri f o r ţ at e, des cop eri n d u - i şi r ul de d i nţi a l b i şi dâ n d u - i un a e r

d e o m b ătr â n .

Eic hi er a î n pe n u l t i m u l a n d e şc oal ă pr i m ar ă c â n d î n fa mil ia l ui Son e av us ese l oc o î n m or m â n t ar e . Ta t ăl s ă u ş i

sl ujnic a l o r , c u c a r e ac est a a v e a o l egă tur ă, s e om o r âser ă, ar u nc â n d u - se l ega ţi u n ul de al t ul î n fa ţa t r en ul ui di n v al e.

Circul a z v on ul c ă t at ăl l u i S on e fu ses e c el c a r e o forţase pe tânăra fată să accepte o astfel de m oarte, iar i nc i de nt ul

n e aşt e p t at t ul bur ase î nt r eg c a r ti er ul, pâ n ă at u nc i ext r e m d e l in iş t it. Cu m t â n ăra s l ujnic ă n u a ve a fa mi l ie c a r e s ă s e

oc u p e d e t r u p ul ei neî ns u fl eţit, î n m or m â nt ar ea i s e f ăc use od a t ă cu c e a a t at ăl ui l ui Son e .

M a m a l ui S on e, c ar e l oc ui a î n al t ă p ar t e, c a şi c u m ar fi f os t di vor ţ at ă, n u v e nis e l a c e r e m o ni e. S on e , î m pr e u n ă

cu o fe m e i e c a r e p ăr e a a - i fi r ud ă , î nt â m pi n ase, a l b c a v arul , p uţ i nel e pe r soa n e c a r e as is t ase r ă la î n m o r m â ntar e,

s al ut â n d u - l e c u o p l ecăc i u n e.

Sc e n a c el or d ou ă t r up ur i c ar e fuses er ă a d us e î n sic ri e al be e r a n e obiş n ui t ă. Au fost p us e l ip it e u n ul de al t ul î n

m a ş i n a m ort u ar ă. F a ptul c ă er a u d ou ă at e n u a o ar ec u m se n z aţi a d e p usti u ş i si n g urăt a t e c a r e î nsoţ eşt e d e obi c e i

m o art e a u n ui o m . D u p ă o s ă pt ă m â n ă a v u l oc î n h u m ar e a ose mi nt el or . M or m â nt ul f a m il ie i l u i S on e s e g ăse a chi ar î n

ci mi ti r ul de l ân g ă c asa l ui E ic hi. E l ş i f a m il i a s a u r m ăr is e r ă c e r e m o ni a d i n sp at el e u n ei p i et r e fu n e rar e.

Cer e m o ni a d e î nh u m ar e s e t er m i n as e r e p e de. Fa mi lia lu i Eic hi ple case i m e di at s pr e c asă, pe j os . Poat e ş i pe ntr u

c ă d is t a n ţ a e r a at ât d e m ică, l u i E ic hi i s e p ărus e c ă c er e m on i a fus ese n eî nc hi p ui t de sc ur t ă.

D u p ă ac ee a S on e t r ăis e s i ng ur î n c as ă, d oar cu o s er v i t oa r e b ă tr â n ă. La s fâ rş i t ul şc oli i pri m ar e d is părus e

d e od at ă , şi î n c as ă s e i nst al aser ă ni ş t e s t r ăi ni. î ş i a m in t e a c ă a uz is e sp u n â n d u - se c ă s e m ut ase n u d e p art e de

dis t ric t ul S hi m oj uj o.

în ace a zi, c â n d s e î nt o ar se ac as ă, Eic hi î i po v est i s ur ori i l u i m ai m ar i c ă s e î nt âl nis e d i n î nt â m pl a r e cu S on e . C ar e

S on e ? îşi r i dic ă e a chi p ul i nt ens far d at , o pr i nd u - s e d i n c us ut .

— S on e , ăl a c ar e l oc ui a l a d ou ă c ase d e n oi . N u - ţ i a m in t eşti ? Fa mi lia a i a î n c a r e t at ăl ş i s e r v it oa r e a , i ub it a l u i, s -

a u si n uc is .

S or a l ui s t ăt u p uţ i n p e g â n d ur i.

— A , da, p ar că- mi a min t es c . Ş i c u ci ne zic i c ă t e -ai înt âl ni t?

— Cu S on e , ăl a c ar e e r a d e vâr st a m e a. E l a ac ee a şi u ni ver si t at e c u m i ne .

Eichi se întinse pe spate pe tata mi, în mijlocul ca m erei, ca şi cum obosise să îi dea explicaţii. Tata mi-u-ri le de ve ni s er ă

m ar oni i ş i er a u m oi d i n c a uz a u m ez eli i.

— Era î n fa mi l i a a i a c i nev a d e vâr st a t a? m ur

m u r ă e a, r e l uâ n d u - ş i l ucr ul .

T oc m a i t er mi n ase b r od er i a fi nă de fo r m a u n ei m ici pet al e d e p e p i ep t ul u n ei hăi n u ţ e d e fetiţ ă. In fi ec a r e

d i mi n e aţ ă, d u p ă c e s e fa r da cu g rij ă, s or a l u i s e a p uc a de l ucr u. Mi ş câ n d u - şi c u at e n ţi e de g e t el e cu u n g hi i l ăc ui te î n

r oşu, c ose a î nt r u n a b a h ăi n u ţ e de feti ţ e, ba d e b ăi eţ e i. C â n d l e t er m in a, p e p i ep t ul fie c ă r ei hăi n u ţe b r od a u n m i c

m o d el c ol or a t .

— înc epi o afacer e? o î ntr ebase Eic hi s uspicios , cu d ou ă l uni î n u r m ă, c â n d o v ăz us e v e ni n d d e l a cum p ărături c u

un pachet plin cu tot fel ul de pânze.

— A m să con fecţi o n ez h ăi n uţ e d e c opii. C â n d o s ă a m o su t ă, c i nciz ec i de feti ţ e şi ci nc iz eci de b ăi eţ e i, le v oi don a

u n u i or fe l i nat , s p us ese e a.

Şi de atunci, în fiecare zi, c osea de zor la m aşină.

Eic hi î şi as cu ns ese at u nc i u n zâ m b et i r oni c .

D e ş i fuses e c ăs ăt or it ă t r ei ani , s or a l u i n u a v us e sec opii, şi m er g â n d l a u n contr ol i s e s p us es e c ă ar e s t eri l itat e

c on g e ni t al ă. D e a t u nc i m ai s t ăt use cu s oţ ul u n a n . S oa cr a s a î nsă î l î nd e m n as e p e s o ţ ul ei, c a r e e r a si n g urul băi at

d i n fa mil i e, s ă ai bă l eg ă turi c u o al t ă fe m ei e. C â n d ac e a fe m ei e r ă m ă s ese î nsă r ci n at ă, s or a s a fu sese al u n g at ă d i n

c asă .

Ţi nâ n d cont d e t r ai ul de zi c u z i pe c ar e î l d uce a u d i n c e l e c ât ev a acţ i u ni pe c ar e l e pr i m i s er ă m o şt eni r e d e l a

p ări nţi şi di n î nchi ri er ea u n ei c a m er e a c as ei păr in t eşti, a c u m p ăr a p â nz ă î nse m n a cu si g ur a nţ ă a face r isi pă. D ar ,

înt r e i m p os i b il itat e a d e p r ocr e ar e a sur ori i l u i c a fe m ei e ş i ac el e l ucr uş oar e d e c opii păr e a s ă e x i s te o l eg ăt ur ă

s t r âns ă ş i a- i i nt er z ic e ace ast ă act iv it at e a r fi f os t o cr uzi m e d i n par t ea l ui. D i n c ontr ă, dacă ast fe l ea îşi p ut e a u m p l e

t i m p ul ş i ui t a de n ec az uri, n u e r a al tc ev a d e făcu t dec ât s ă ac c e pt e t ac it ace a ch el t ui al ă.

E ic hi o p ri ve a p e s or a l u i m ir at , c a şi c u m ar fi p rivit un a ni m al c i udat . înai nt e s ă s e c ăs ăt or e as că , fuses e o fe m e i e

cu m iş că ri vi oai e, c a r e r â d e a deseori c u o voce c ristal ină. Se t ransfor m ase î ntr - o f e m e i e cu oc hi i nex p r es i vi şi c ar e s e

m i ş ca p u ţi n şi le nt . D es i gur a nii ac ei a d e c ăs ni cie, p l i ni de o d ur e r e p e c ar e Eic hi nu şi -o p ut e a înc hi p ui , o

sc hi m b as e ră at â t de m u l t.

Ch ip ul e i î şi p i er d use şi c ul oa r e a, şi s t r ăl uc ir ea, ia r î n oc hii ei m ar i , a lt ăd at ă l u min oş i şi vi i, n u l i că r e a nici o u m bră

d e d or i nţ ă, c a şi c u m s - ar fi rese m n at . în fiec are zi îşi far da chipul cu un s trat g r os de far d , c u m i ş că ri de c opil.

Alb ast r u p e p l e oa pe , c on tur d e oc hi m ar o, r u j de buz e, c r e i o n

p e ntr u sp r â nc e n e, i ar pe g e n e u n s t r at gr os şi l ip ic i os de c ul oa r e, c a g u d ron u l us ca t .

Şi, în fiec a r e zi, de d i m i ne aţ ă pâ n ă s ear a, s t ătea în c a m eră ş i lucr a, iar hăi nuţ el e pe c ar e l e t er min a l e p u n e a u n a

p est e al t a î nt r -o l ad ă d i n d ul a p ul d i n p er e t e.

— Câte ai f ăc ut ? o î nt r eb a d i n c â n d î n c â n d Eichi .

— Trei z ec i şi dou ă şi o t r ei m e , r ăsp u n d e a e a c â nt ă r ind d i n oc hi h ăi n uţ a p e c a r e o ţ i ne a p e g e n u n c hi .

— Câte ai f ăc ut ? o î nt r eb ă şi î n ace a z i E ic hi pe s or a s a , c a r e t oc m a i s e oc u p a d e br od er i a

— u n ei h ăi n u ţ e.

— Cinc iz ec i şi d ou ă. .. şi c a m n ou ă zec i mi , r ăsp u n s e e a cu i n oce nţ ă, d u p ă o s c ur t ă c l ipă de g â n di r e.

O are cu m v a fi vi aţ a s ur or i i l ui du p ă c e v a t er m in a u n a c â t e u n a c el e o s ut ă d e h ăi n uţ e, ci nc iz eci de feti ţ e şi

ci nc iz eci de b ăi eţ ei , i ar ap oi l e va d on a, aş a c u m dore a, or fe l i nat ul ui ? Eic hi s e g â n d e a u n e ori c u în g r ij or a r e l a fapt ul

c ă ac e a acti vi t at e av e a s ă s e t er m i ne î nt r - o zi.

A d ou a zi, c â n d s e î nt o ar se d e l a cu r suri, E ic hi a flă c ă î n l ip s a l u i Son e t r ecus e p e l a e i ne a n u nţ at .

— U n d o m n S on e t e -a aşt e pt at p â n ă m ai a d i

n e a ur i. Pe ntr u c ă n u t e m a i î nt orc e ai , ţ i -a l ăsat

ast a, s p us e s or a l u i î nti nzâ n d u - i u n p li c a l b.

A p oi , c u o fi gu r ă c oc h e t ă, a d ă u g ă zâ m bi n d :

— M i- a p ov esti t t ot f el ul de l ucr ur i. Pa r e u n

o m t a r e si m p at ic.

Eic hi s e î ncr u nt ă g â n di n d u - se c ă S on e îşi per m i sese s ă v i n ă aş a, n ei n v it at , deş i n u s e v ăz use r ă de atâţia ani. Apoi

privi bănuitor literele mici scrise cu cr e i on ul p e p li c .

S one î i scria că pleacă la m u ncă în insul a Sad o* ş i î l r ug a s ă v i n ă chi a r î n ace a s e ar ă cu u n r uc s ac cât mai încăpător

în gara Uen o**, pentr u a -1 însoţi. C os t ul c ăl ăt orie i, hr a n ei ş i h ot e l ul ui le ac hi t a e l, S on e, şi î n p l us î i pl ăt e a î n av a n s

tr ei mii de ye ni pe ntr u c el e t r e i z i le de m u n c ă.

* Ins ul ă d i n M are a J a p oni e i, f ai m oa s ă p e ntr u m in el e e i de a ur . (N . t. )

** G ar ă d i n T oki o, c onst it ui nd u n n od fer o v i ar im p o rt a n t . ( J V. f. )

C i t i nd ac est e r â n d ur i E ic hi s e sc hi m b ă l a faţ ă. El era singurul în m ăsură să hotărască dacă se ducea sa u n u. D ar

conţi n ut ul scris or i i păr e a c ă i gn oră acest l ucr u. P e p li c n u e r a u s cris e t e l efo n ul s a u adresa lui Son e ca să -1 poată

anunţa în caz de refuz.

Eic hi s e h ot ă rî î n s i ne a l ui s ă i gn or e ac e a s cris o a r e şi s ă n u s e d u c ă.

D ar pe m ăs ură c e s e î nser a h ot ă r â r e a l ui î nc ep u să s e zd r u nc i ne t r ept a t .

Prob a bil c ă S on e , c on t â n d p e fa pt ul c ă s e d uc e cu e l, c u m p ăras e de ja d ou ă b ilet e d e t r en. î l c u n o şt ea dest ul de

b i n e c a s ă - şi de a s e a m a că S on e n u l -ar fi ier t at nic i od at ă d ac ă a r fi i r osit ac ei ba ni d i n c a u z a l ui . In a fa r ă d e ace as t a,

d i n p u n ct ul de v ed er e al lu i Son e , u n r efuz i n d i fe r ent d i n p ar t ea l ui E ic hi ar fi f os t de ne ac c e pt at , at â t a vr e m e câ t e l

ve ni s e î n m od sp ec i al pâ n ă l a Ei c hi acasă s ă î l r oa g e ş i î i m a i l ăs ase ş i o s c ri s o ar e.

Eic hi î şi dă d u s e a m a c ă n u p ut e a r efuz a. î n p l us , er a curi os s ă ş ti e c e m u nc ă făce a S on e d e îşi pe r m it ea s ă - 1

pl ăt e as că. E r a i m p o s i bil c a S on e să ai bă b a ni de facul t at e d i n fo n d uril e fa m il i ei lu i dest r ă m ate. D es i gur c ă îşi p l ăt ea

cur suri le c u b a ni i c âşti gaţ i d i n ace a m u n c ă.

Eichi moştenise casa părinţilor, dar banii de -abia l e a ju n g e a u să t r ăi as că, l u i ş i s u r or i i s al e. S i n g urul m od d e a m a i

c âşti ga c ev a b a ni de b uz u n ar e r a u m e di t aţ i ile p e c ar e l e dă d e a d u p ă curs uri, aşa c ă s l ujba at â t de b i n e p l ăti t ă

p r op us ă de S on e î nce p us e s ă î l t ent ez e.

S e h ot ărî s ă s e d ucă. Tot c ă u t â nd î n dul ap ul di n p e r et e, găs i u n r uc sac m ar e, î nv ec hi t.

— Pl ec i u n d ev a ? î l î nt r eb ă s or a l ui c u o pr iv i re î nsp ăi m â nt at ă.

— M ă d uc c u S on e î n i nsul a S a d o. M ă î nt orc p oi m â in e, r ăsp u n s e Eic hi c u o v oce î nv i o r at ă .

P use l a un l oc o s al op et ă, un h a n orac şi o ş a pcă d e l ucr u.

S or a l ui pr e g ăti t ăc ut ă c i na. A p oi , c â n d Eichi c u ruc sac ul î n s pat e s e pr e gă t ea d e p l eca r e, îl c on d u se şi î i s pus e,

cl ăti nâ n d t ris t ă d i n c a p :

— S ă t e î nt or ci r epe d e.

A v e a ex pres i a de î n gr ij or a r e ş i dez a m ă g ir e a u n ei s oţ i i c ar e îşi ia l a r eve d ere d e l a s oţ ul e i.

Loc ul de m u n c ă al l ui Son e e r a î n o r aş ul A, l a o o r ă c u a u t ob u z ul de or aş ul Ry ot su * d i n i ns ul a S a d o.

P e dru m, at ât î n tr en, c ât şi pe v ap or , S one d or m i se b uş t ea n . î i s p us ese ş i lu i E ic hi s ă î nce r ce s ă d oar m ă c ât m a i

b i n e, c a s ă fi e o d i h ni t c â n d a v e a u să aj u n g ă l a luc r u. Eic hi, c a r e îş i pri mi s e b a nii î n a v a ns î n g ar a Ue n o, î l asc ul t ă, aşa

cu m îş i as cul t ă u n a n g a jat p at r on u l , şi dor m i î nt r u n a. Aş a c ă, at u nc i c â n d a ju ns e r ă î n o r aş ul A, n u si mţe a nici un p ic

de ob ose al ă du p ă l u ng a c ăl ăt ori e de n oa pt e.

Cob orâr ă d i n a u t ob u z î n c e n tr ul or aş ul ui A.

D e o p ar t e şi de al t a a dr u m u lui s e î nşi r a u c ât e v a h a n ur i, m a g a z i n e c u p r od us e de a r tiz a n at şi c as e j o ase d e

p es cari .

— C e al b e or a ş ul ăst a, n u - i a ş a? sp us e S on e,

apucând -o pe o alee îngustă care se făcea din drum. * Or aş s it ua t î n n ord - est ul i nsul e i Sa d o, de u n d e su nt as i gur at e

l egă t uri le c u i ns ul a p ri nci pal ă. ( N. t. )

Şi nord ul pe ni nsul ei Tsu g aru e t ot aşa de al b. Pro b a bil c ul oa r e a Si be ri e i, c ar e n u e d e p art e, s -a ex ti ns p â n ă aic i,

a d ă u g ă S on e c u u n zâ m b et , c on ti n u â n d să m e ar g ă a g al e.

Sc â n d ur ile d i n c a r e e r a u făc ut e c as el e j oas e er a u d ec ol or a t e şi c r ăp a t e, c a şi c u m ar fi f os t pu ternic frecate cu o

perie. Tot ce se vedea, at ât pere ţi i de s câ n d ur ă, c ât ş i gard ur i le d e ză b r el e, er a acop eri t de pr af a l b, s e m ă n â n d cu

niş t e fr uct e kak i za h ar isit e.

P e ntr u c ă t r ecuse s ez on ul , î n or aş n u m ai er a p ici or d e t u ris t . To t ul er a s căl da t î n l u m i n a ş i l in iş te a z i lei de t oa m n ă.

S on e sp u n e a că m u n c a l ui c ons t a î n a a d u n a p i e tr e fu n e rar e b u dis t e. D e fa pt , m a i a l es s t el e fu n e r ar e şi m ic i

s t at u et e r ep r eze nt â n d zei t at ea b u dis t ă ] iz o*, p e car e a p oi le v i nd e a l a niş t e m a g a z i ne d e a n t ic hi tăţi pe ntr u s t r ăi ni .

— A di c ă le fu ri , n u - i a ş a? sp us ese Eic hi, pri - vi nd u- 1 fi x , c â n d îşi dă d use p e ntr u p r i m a d at ă s e a m a d esp r e c e est e

v orb a.

— Te r o g s ă n u vorb eşt i aşa! s e î ncr u nt ase S on e . A fur a î nsea m n ă a l ua l ucr u ri le c ui va făr ă s ă c er i p e r m is i un e a.

D ar c e e a c e v o m st r â n g e n oi acu m n u a p arţi ne ni m ă n ui . A i s ă t e c on vi n gi si ng ur c â n d aj u n g e m.

Şi c u ac est e cu vi nt e S on e t ăc use , pă r â n d fo a r t e ind is p us.

Cu r uc s ac ul gol î n s p a t e, S on e ur ca p e c ăr ă rui a în g us t ă ş i ab ru p t ă. D i nt r -od at ă, j os , î n val e, l a pici oar el e lor î nc e p u

să s e d is ting ă cul oa r ea m ării.

* Zei t at e b u di s t ă c a r e pr ot eje az ă c opii i. (N. t. ) La o c oti t ur ă, p ri vi r i le l ui E ic hi fur ă r eţ i n ut e d e fo rm a c i u d at ă a u n ui

m u nte c a r e s e î năl ţ a î n faţ a l or . V âr ful acel ui m u nte p ăr e a r et ez a t şi av e a fo r m a l a m ei u n u i fier ă st r ău.

— A l a e m u nt el e?

S on e , văz â n d că Eic hi e st e i nt e r esa t , s e o p ri şi p rivi s pr e m u nte.

— S e n u m e şt e m u ntel e K a n e y a m a. î n e p oc a

E d o* o a m e ni i f ăr ă u n ac op er iş de as u p ra c a p ul ui di n c a pi t al ă e r a u a d uş i c u for ţ a aic i şi p uş i s ă

m u n c e as că î n mi nel e d e a ur . Pa r t ea ace e a z i m ţ a tă e l ocul u n d e s ă p a u ei s u b c erul l ibe r , iar m a i

j os su nt o m u l ţ i m e de g al eri i c a p â nz a u n ui p ă i an je n. Ac u m n u m a i s u nt î nsă e xpl o a t at e.

S on e pr iv i pe ntr u u n ti m p m u nt el e, ap oi , pa r că a min ti n d u -ş i de c ev a, î i s p us e î ncr u nt a t l ui E ic hi :

— îţi m a i s p u n o dat ă, c a s ă n u ui ţ i. T e r o g s ă n u vorb eşti n i m ă n u i des pr e l oc ul un d e m er g e m

ac u m. E u l - a m d es c op er it şi e o sur să i m p or t a nt ă de v e ni t pe ntr u m in e. M a jor it at ea o a m e ni l or v in

aic i n u m a i pe ntr u a a d mir a r ui n el e d i n m u ntel e Ka neya m a, apoi pleacă. Chi ar şi cei mai aventuroş i

n u m erg d ec ât p â n ă l a fost ul c a r tie r a l pl ăce ri l or .

D ar, de fap t , ur m el e a de vărat e i bog ăţi i ale acestui oraş s e a f l ă de c e al alt ă p ar t e a m u ntel ui. E l o cul

u n d e s e a d u n a u a v e nt ur i eri i ve ni ţ i s ă c a ut e a ur , d ar şi neg uţ ăt ori i, şi fe m ei le uşoar e. O are u n de a u

disp ăru t t oţi ac eşt i o a m e n i ? î ş i do r m s o m n ul d e vec i î n s p a t el e m u ntel ui. Pe m ă s ură c e r esur sel e

d e a ur al e m in ei a u s ec at , ur m aş ii lor a u p ăr ăs it

ac est e l ocuri. D e ace e a ş i ci mi ti r ul e st e p ăr ăs it. Ş ti i c e z i e az i ? D ou ăz ec i şi opt s e pt e m br i e. D ac ă n u a r fi pă r ăs i t,

ast ăz i ar t r eb ui s ă fi e p us e fl o ri pe m or mi nt e p e ntr u s ă rb ăt o ar ea m orţi l or * . D ec i, dac ă a v e m g ri jă s ă e v it ă m

m or mi nt el e cu fl ori, n u p oa t e fi vor b a de fu r t, nu - i a ş a ?

Eic hi s e v ăz u obli gat s ă î ncu vii nţ eze. A p oi t ăcu, p li c t i sit de m ăs ur ile de p r eca uţ ie al e l u i S on e ş i d e b og at el e I ui

cu n oş ti nţ e des p r e ac el l oc .

— S ă m er ge m, zis e S on e, p orni n d l a d ru m .

Prob a bil c ă, de m u lt , de -o p art e ş i de al t a a d ru m u l ui pi et r os fuses e r ă c as e, pe ntr u c ă d i n i ar b ă s e v e de a u ici şi

col o r ui n el e u n or g ard ur i. Ap oi dr u m ul s e î ng ust ă b rus c, pi erzâ n d u -se pr i nt re t ufiş uri.

D e od at ă, S on e s e o p r i şi pri vi î n t ufiş u r i le des e d e b a m b u s sas a car e cr eşt e a u d e - a l un g ul d r u m u lui. E ic hi s e

a pl ecă ş i e l şi pri vi pri nt r e fr u nz e. Ac ol o s e r ost og olis er ă n e n u m ăr a t e p i et r e d e m or m â nt , pe j u m ăta t e î ng r op at e şi

ac op erit e d e m u şc hi gr os . M a jor it at ea c ăz use r ă u n el e p est e al te l e, iar c â t ev a de -a bi a s e m a i ve d e a u d i n p ă m â nt .

S one scr ut ă acel s paţiu înt un ecat de su b copac i, a p oi î şi r e l uă dr u m u l , pă r â n d să n u fi des c op eri t ac ol o v r e o pr a d ă

c a r e s ă - 1 i nt e r esez e.

A p oi , pe a m b el e p ărţi al e dr u m u l ui înc e p ură s ă s e î nşi r e m or mi nt e.

P e m ă s ură c e u r ca u, s e a d â nc e a u d i n c e î n c e m ai m ul t î n d es iş ul pă d urii şi, d u p ă o v r e m e, c â n d aju nse r ă pe

v âr ful u n ei mi ci c oli ne, Eic hi s e o p ri f ăr ă s ă v r e a în faţ a p eis aj ul ui c e s e î nt i nd e a î n f aţ a l or . D e al u ri le şi văile o n d ul a u

c a niş t e val u ri i m e n s e, c â t ve d e ai c u oc hii. Ş i pe st e t ot , pe d e al ur i ş i î n văi , s e ve d e a u p i et r e d e m o r m â nt î ng h es ui t e

u n a î n al t a.

M or min t el e af l at e pe p ar t ea î nsor it ă a d e al u ri l or s e î nşi r ui au al be, c a p i et r e l e d i nt r - o c a ri e r ă, i ar m o r mi nt el e d i n

v ăile u m br it e e r a u t oa t e d e u n ve rd e - î n c his , c a ş i c u m ar fi f os t acop eri te î n î nt r egi m e de m u şc hi. înca d rat e p er fect î n

p eis aj ul di nju r , nu p ăr e a u să fi e făcu t e d e m â n ă d e o m.

As t a n u e u n c i m i tir, gâ n di Eic hi .

N i mic n u l ăsa s ă s e s i mt ă nici c ea m ai va g ă pr ez e nţ ă a o m ului . M or mint e l e er au c a niş te p iet r e sin g ura tic e, f ăr ă

nic i o l eg ăt ur ă cu fi i nţ a u m a n ă.

M er g â n d pe al e i le c i m i tir ul ui di n v al e, Eic hi des l uşis e l eg ătur i le de fa mi l ie î nt r e d i f eri t e m or mi nt e, du p ă p l ăcuţ el e

aş eza t e p e ac est e a, şi av usese s e nzaţ i a apăs ăt o ar e c ă est e pri vit. To at e al ei le ap arţi ne a u acel ui s p aţ i u s t r ăi n o m u lui

şi oric e t r ecă t or nec u n o s c ut e r a u n i nt r us .

în c i m i tir ul c ar e s e î nti n d e a p e de al u ri n u s e s i m ţea ace as t ă s e nz aţ i e ap ăs ăt o ar e. Ac ol o n u e r a d e fa p t u n c i m i tir, ci

d o ar u n l oc d e de p oz i t ar e a p i et r e l or .

S on e s e ui t ă c u a t e nţ i e l a gr ă m e zil e de p i et r e. Apoi se î ndr ept ă hot ăr ât s pre u n l oc pe c ar e îl fixa se c u p ri vi r ea.

Pri nt r e p i et r e l e de m or m â nt n u p ăr ea u să ex is t e pot ec i. D ar pr i n t uf iş ur i le d e b a m b u s, p uţ i n î n al te, pu t e ai s ă - ţ i

c r oi e şti dr u m c u uş ur i nţ ă.

în pr i m u l l oc pe c a r e î l ochis e S on e n u g ăs i r ă c e c ă ut a ac est a. S on e p i p ăi uşor s up ra faţ a u n u i f el in a r d e p i at r ă,

înal t de c el p uţi n u n m etr u, a p oi s e d ă d u p uţi n în s p at e pe ntr u a pr iv i î nt r eg ul pe c a r e ac est a î l c o ns ti t ui a î m pr e u n ă

cu u n al t f el i na r i de ntic .

A p oi î nc e p u d i n n ou să m e ar g ă, i sc odi nd cu pr iv i r ea î n t oa t e p ăr ţi le.

Pri m a p r a d ă a fost o s t at u et ă c a r e r e pr ez e nt a ze itat ea Jiz o su b for m a u n ui c opil. Er a ci op li t ă par că n eî n de m â n at ic

şi ave a c a p ul m are şi al u n gi t, c a ş i c u m ar fi f os t defor m at , da r t oc m a i acest a m ă n u nt î i c o n fer e a un far m e c d e os e bi t.

M ai ale s p l eoa p el e cl ar c ont ur at e p r i nt r -o l i n ie s cul pt a t ă î n pr of u nz i m e d ă d e a u fi g ur i i s t at u et e i exp r es i a u n ui s ur âs

tr i s t.

— N u m ai c u ăst a şi ne i e s ba nii de d r u m, r âse S on e , ar ă t â n d u - şi şi r ul de d i nţi al b ici oşi şi m â n g âi n d p l eoa p el e m ar i

şi u mfl at e al e s t at u e t e i. Pe ntr u c ă g l ob ul oc ul ar s e a m ă n ă c u o c ai s ă, s u nt n u miţi ochi mig d al aţ i. N u m i -a m î nc hi p ui t

c ă o s ă g ăs i m aic i aşa c e v a! s p use S on e , c e r â n d u - i l u i E ic hi s ă - şi des chi d ă r uc s ac ul pe ntr u a i nt r o d uc e î n e l s t at u et a.

R u cs ac ul er a g r e u. D ar m ai a l e s s e nz a ţi a d e r ă c eal ă ş i durit at e pe c a r e o si mţe a î n s p i nar e şi f ap t ul c ă s t at u et a s e

legă n a î nt r -o p art e ş i în al t a î i f ăc e a u m er sul a n ev oi os .

P est e vr e o oră, S on e d es c oper i o s t at u et ă m i nun ată şi delicată a zeiţei Kanon * cu o mie de braţe. F aţ a î i er a

g r aţ i oas ă, i ar î n vâ r fu ri l e fie c ă r ei a d i n c e l e o m i e de m âini er a u s cul pt aţ i oc hi. S on e, c u faţ a s t r ăluc i n d d e fer icir e, î i

ex pli c ă l u i Eic hi c ă ac e as t a est e o zei ţ ă K a n on cu o m ie d e feţ e ş i o mi e d e b r aţ e.

S oarel e as finţitul ui c ob ora î ncet şi făc ea s ă s tr ă l uce as că or b it o r t oat ă su p rafa ţ a c oli nel or . Pe c â n d s e î n dr e p t a u sp r e

d ru m p ri nt r e m or min t e, S on e d es cop eri î nt r -o v al e m i că o g r ă m a d ă d e Jiz o î n fo r m ă d e copii. D e d e p art e p ăr ea u u n

p âlc d e ci u pe r ci .

S on e , c a r e îşi pus ese î n r uc sac s t at ui a K a n on, cob or î î n val e cu p aş i m i ci şi ş o v ăi t ori . Er a o g r ă m a d ă de pest e o

sut ă de Jiz o, t oţi de m ăr i m e a u n ui b i ber on . S on e s e e nt uz i as m a di n n ou , î şi dă d u j os r uc s ac ul ş i p ăt r u nse î n mi jl oc ul

g r ă m e zii. St r â nse p e l oc vr e o zec e J iz o, l u â n d u - i pe fi e c ar e î n p ar t e î n m â n ă ş i pri vi nd u - l e ex p r es ia.

— D e fap t , a m ve ni t a ici fi ind c on vi ns c ă v oi găs i ast fe l de l ucr u r i. A ces t e s t at u et e Jiz o se fac î n m e m o r i a c opii l or

s acr ifi c aţi *. S u nt as c u ns e î n ast fe l de l ocur i şi s u n t gr e u d e g ăs i t. Pa rcă a m d at pest e u n ci mi ti r de e l efa n ţi , îţ i dai

se a m a ?

înv i or at , S on e s e a p uc ă s ă î n d ese s t at ue t e l e î n r uc s ac ul l ui şi al lu i Eic hi .

Ti m p ul t r ecu făr ă s ă -ş i de a s e a m a. S e î nt u n ec as e d e ja şi pe c o li n ă î nce p u să a di e u n v â nt r ece.

A m â n d oi î şi c r oi r ă dr u m g ră biţ i pr i nt r e p i et r e ş i tu fi ş ur i le de b a m b u s. C â n d a ju ns e r ă î n s fâr şi t la potecă, pe cer

apăruseră stelele şi tot ul era cufun d at î n î nt u n e r ic . M erge a u a m â n d o i f ăr ă s ă sc oat ă o v orb ă . A p oi , în s fâr şi t, aju nse r ă

la dr u m u l m are d e u n d e î nce p ură s ă s e v a d ă c as e l u mi n at e.

* Pr actică a fa mil iilor s ăr ace de a s acrifi ca t oţi c opiii c are p ăr e a u p l ă p â nz i pe ntr u b i n el e r est ul ui fa m il i ei .

Eichi m erg ea î n ur m a l ui Son e, lac de su d oare. Sone î l c ond use pe dru m u r i lăt ur al nic e prin or ăşel, pâ n ă a ju ns e r ă l a

int r ar e a u n ui h a n m ar e.

O s l ujnic ă ve ni şi c e i doi o u r m ară, aşa, c u r uc sa curi l e î n s p a t e p e u n cori dor p ust i u. Er a l i niş t e c a ş i c u m n - a r fi f os t

şi al ţ i c ăl ăt or i. C a m er a l or av e a ve d ere sp r e m ar e ş i s t r ăl uce a d e c ur ă ţ e ni e.

— O are n u v o m d a d e b ă n ui t c u r uc sac uri l e ast ea m ar i ? î nt r eb ă Eic hi î ng ri j or at , pri vi n d faţ a o b os i tă a l u i S on e.

— T oc m a i de -ast a a m al es c e l m ai b u n h a n . A ic i n u t e î nt r ea b ă ni m e n i ni mi c . C ons i de r ă c ă a m v e ni t la m in ă, s p use

S on e ş i s e î nti nse p e sp at e pe t at a mi.

Făc ură b ai e şi ap oi m er se r ă s ă ci nez e. S on e , b i ne d i s p us, c o m a n d ă d ou ă b e ri. D ar nici n u b ă u b i n e j u m ăt at e d e

p a h ar , c ă s e î nr oş i pâ n ă î n vâ r ful ur ec hil or .

— Sc uz a ţi, s e a u z i o voc e de b ărb at şi uşa s e

d es c his e cu zg o m ot.

S e i vi u n b ărb a t mi c de s t at u r ă, m ai m ul t c hel , pur t â n d u n i m p er m e a bi l m ur d ar .

— S u nt d e l a p oliţ i e. Eşti S on e K us u o, n u - i aşa ? s e a d r esă e l l ui Son e .

Eic hi s e sc hi m b ă l a faţ ă. N u ş ti use ex act d e l a î ncep ut c e a face ri f ăc ea S on e , d ar , î n m ă s ura î n c a r e -1 aju t ase , î i er a cu

si gur a nţ ă c o m p lic e. Pr ob a bil c e i de l a h a n î i bă n uis e r ă ş i an u nţ as er ă î n t ai n ă p ol iţ ia, s a u p oa t e î i văz us e c i ne v a c â n d

a d u n a u st at uile. Fa pt ul c ă p oli ţ i st ul ş t ia n u m e l e lu i S on e d e m o n str a c ă aces t a e r a c u n os c ut î n o r aş c a făcâ n d ast fe l de

lucr ur i.

— Ce o n oare! î i r ăsp u n se S on e z â m bi n d d e t ecti vului .

— Las ă ast a! C ei de l a h a n s e t e m c ă i ar a i ve ni t s ă faci i s pr ă v i di n al ea .

— N ic i vorb ă. D ac ă aş face l ucr u ri di n al e a d es e ori, ar tr eb ui s ă a m o m ie d e v i eţi. Ş i î n p l us , de d at a ast a î nsoţi t or ul

m e u e b ărb at , s p use S on e zâ m bit or , priv i nd spr e Eic hi .

— Atu nc i e b i ne . Ăst a e u n or aş l i niş t it şi n u e b i ne s ă - 1 t ul bur i.

— A m î nţ e l e s , s p us e S on e cu u n t o n d e c opil r ăs făţ at .

— T u eşti pri et en ul l u i ? î nt r eb ă d et ecti vul , în - t o rc â n d u - ş i pr iv ir ea r ece sp r e Eic hi .

Ac est a î nc uvii n ţ ă.

— E l e st e c u n os c ut aici pe ntr u fa pt e m ur d a r e. A i şi t u m are g rij ă, ad ă u g ă e l , şi , pri vi n d u - 1 di n n ou p e S on e , r ep et ă:

— A t u nc i n e -a m î nţ e l e s . N u faci ni m i c r ău !

A p oi p l e că, t r ăg â n d î ncet uş a g li s a nt ă.

S on e , c u oc hi s t r ăl uc it or i, r âse, ui t ân d u - s e l aEichi.

— E v orb a d e s p r e s t at u et e, n u ? î nt r e b ă ac es t a, î ncă al b l a faţ ă.

S on e n e g ă. A p oi î şi pl ecă m i st eri os p ri vi r i le s p r e m a s ă.

— S -a î nt â m pl a t acu m o ju m ăta t e d e a n . ..

Faţ a l u i S on e er a î ncă sc hi m on os i t ă, c a şi c u m a r fi s t at s ă iz b ucn e as că î n r âs di nt r - o cl ipă î n alt a .

— A m v e ni t a i c i î m pr e u n ă cu o fe m ei e, s ă n e si n uc id e m. A m î nt r e b at -o aş a, î nt r -o d oară, d ac ă ar m ur i pe ntr u m in e

şi ea a zis c ă d a. A m ur ca t pe m u nte şi ac ol o a m lua t p il ul e. Ea a m ur i t i m e di at , iar e u m - a m î n t o rs si n g ur a d ou a z i î n

zori î n o r aş .

Eic hi î l pr iv i i nt ri gat l a c ul m e:

— Chiar voiai s ă m ori? întrebă cu o voce stinsă.

— N u şti u nic i eu p r e a b i n e. D a, cr e d c ă a m v rut s ă m or, d a r l a p oliţ ie m - a u ac uz a t c ă e u a m l u at m ai pu ţi ne

p il u le d ec ât ea . Oric u m, fap t ul c ă a m ur i t pe ntr u m in e m i - a d ov e dit c ă s e n ti m e nt el e e i er a u a de v ărat e, s p use e l şi

oc hii l ui s t r ăl uc ir ă u m e zi.

S p u n e a , aş a d ar , c ă n u m ai m oart e a ac el e i f e m ei p u tus e s ă -1 con vi n g ă c ă e a î l i ube a . Eic hi î şi a m in ti br us c d e

m o art e a t at ăl ui l ui S on e. T at ăl l ui m ur is e î nt r -ad ev ăr d i n d r a g ost e , şi pr ob a bil c ă S on e , c a r e e r a s â n g e d i n s â n g el e

lui, er a i nca p a bil s ă i ub e as c ă fă r ă s ă s i mt ă m oar tea î n p r e aj m ă.

Eic hi î nţ el eg e a î n s fâr şi t ex p r es i a de b uc uri e c ar e s e aşt ernuse pe faţ a lui Sone. Des igur c ă aces t a s i mţ e a o

fer ici re n es p us ă l a g â n d ul c ă o fi i nţ ă u m a n ă p ut e a s ă m oară p e ntr u e l .

— Că ut â n d cu ea u n l oc p otri vi t, a m d at p est e g ru p ur ile de m or mi nt e. — A! de -ast a ai re n u nţ at s ă m ori ? î nt reb ă Eic hi ul ui t.

— N u, chi a r voi a m s ă m or, n e g ă S on e p r ec i pit at , cu fa ls ă s e ri oz it at e. H ai, n u fi r ău c u m i n e! a d ă u g ă e l

r ăs făţ â n d u - se p uţ i n.

... N oa p t e a, Eic hi s e c ulc ă î n ac ee aş i c a m er ă c u S on e . Ac est a, p uţ i n a m eţ it de b ă ut ur ă , ad or mi ş i înc ep u să

s for ăi e i m e di at c e s e b ă g ă î n aşt e rn ut .

în c opil ări e s e sp u n e a d esp r e S on e că er a b ol n ă vici os şi nu s e d ezv ol t a n or m a l . E r a i ncr edi b il c ă, în ci u d a sl ăb ic i u nii

lui, r euş is e s ă r ez is t e m orţ i i t at ăl ui s ă u şi dest r ă m ăr ii f a m i l ie i. C â n d Eichi î l i sc od e a, S on e ez i t a s ă v orb e as c ă d es pr e

m a m a l ui, da r cu si gur a nţ ă ş i ac e ast a î l ab a n d on as e şi t r eb uis e s ă s e d es c urce t ot t i m p u l s i ng u r .

Şi-1 a min ti pe m i cul S on e p ri vi nd fi x c a d a v rul acop eri t de ţ â nţ a ri. î n t r up ul acel a p l ăp â n d să - l ă ş lui a p oa t e u n d u h

al r ăul ui c a r e a v e a o fo r ţ ă i m e n s ă ş i mi s t eri o asă . Ş i p oat e c ă acel d u h î l î nd e m n a să d ev ast ez e m o r mi nt e ş i s ă facă o

fe m ei e s ă m oar ă p e n t r u e l.

îl pr ive a cu m d oar m e. C a p ul l u i Son e s e v e d e a d e s ub aşt e rn ut . S il uet a l u i g he m u it ă s e as e m ă n a în oc hii l ui E ic hi

c u c e a a u n ei s ăl bă tici u ni mi ci, vi ol ent e c ar e d oa r m e î nc ol ăci t ă pe c â m p.

A d ou a z i d i m in e aţ ă p l eca r ă d i n or aş ul A cu a u t ob uz ul de or a şase.

Eic hi si mţe a o i m e ns ă uş ura r e c ă p ut use r ă s ă p l ece făr ă s ă f ie i nt e r og aţ i de p oli ţ ie.

D in Ry ot su m er se r ă d ou ă or e ş i j u m ăt at e cu va p orul , ap oi du p ă -a miaz a p l ecar ă d i n Nii gat a * cu r a pi d ul l oc al şi

aj u ns er ă î n g ar a Ue n o d i n T o -ky o p e l a n ou ă s e a r a. Cu st at ue t el e î n s p at e, m er se r ă s ă ci neze î nt r- u n r est aur a nt di n

subs ol ul gări i. — Mi-a făcut pl ăcere s ă călăt oresc cu tine, spuse S on e zâ m b in d.

* Pr efect u r ă d i n i nsul a p ri nc i pal ă cu i e şi r e l a M a rea J a p oni e i . (N . t. )

Eic hi sc hi ţ ă î n s i lă u n sur âs. — V r e a u să m ai d is cu t c ev a cu t i ne, a d ă u g ă

S on e .

La aces t e v orbe Ei c hi î şi r id ic ă p ri vi r ea.

— Loc ul u n d e s t a u ac u m î n g azd ă e ori bi l.

Câ nd a m trecut pe la tine zilele tr ecute s or a ta mi -a

sp us c ă av e ţi o c a m er ă l ibe r ă. N - ai vr e a s ă m i - o în c hi rie zi, c ă t a r e m i - a r p lăcea s ă l ocui es c î n c ar

t ier ul u n de a m c opil ări t? Ei , c e zici ?

Eic hi î l pr iv i şi n u r ăs p u ns e i m e di at .

Sigur , f a mil ia c a r e s t ăt use cu chi rie la ei s e m u ta se d e c ur â n d , ş i c a m er a d e l a r ăsă ri t er a l ibe r ă. D e r e g ul ă o

înc hi ri au oric ui c a r e p l ăt e a, c u c on di ţ i a să n u ai b ă c opii. C hi a r ar fi f os t m ai b i n e s ă ş ti e ac ol o u n p ri et e n. D ar p e ntr u

Eic hi er a neli n iş t it or c a ac el a s ă fi e S on e . D u p ă ac e ast ă c ăl ăt ori e si mţe a c hi ar c ă a r fi vr ut s ă n u m a i a i bă nici o d at ă

d e-a fac e cu e l. Ide e a c ă ac est a p u t e a s ă l oc ui as că su b ac el aşi acop er iş c u e l î l ind is p us e t ot al.

— N u şti u c e s ă zic . Sor a m e a se oc up ă de pr obl e m ele ast ea. Tr eb ui e s ă vorbes c î nt âi c u ea, s p u s e Eic hi evaz i v.

— Atu nc i e î n r e g ul ă. Pe e a a m î nt r eb a t -o c â n d a m tr ecu t pe l a t ine şi m i -a sp us c ă p ot s ă v i n c â nd vr e a u , z is e

S on e b uc uros

— A , da ?

Eic hi n u m ai a v u c e s ă zic ă. D ar fap t ul c ă î n l i ps a l u i Son e v orb is e as t fel de l ucr u ri c u s or a l ui î l in d is p us e şi m a i

tar e.

— O h , m- a m li niş t it. M ul ţ u m e sc m ul t , s p use

S on e , s or b i nd cu p oft ă d i n c eai .

A p oi c on ti n u ă s ă s e p l â n g ă d e gr os ol ă ni a g azd ei act u al e, de fa pt ul c ă fat a e i er a m urd ară şi c ă

fu m ul d e l a cr e m at ori ul di n a p r opi er e i nt r a î n c a m e r a l ui. Pes t e o vr e m e, S on e ac hi t ă n ot a d e p lat ă şi ur c a r ă a m â n d o i

tr ept e l e.

L u mi nil e fir m el or s t r ăl uce a u, i ar n oa p t e a c a r e î nv ăl ui a o r aş ul er a at ât de a d â nc ă, î ncâ t s t r ăz ile p ă r e a u niş t e r â uri

înt u n eca t e.

Ca ş i c u m ş i -ar fi a m in ti t de od at ă, Eic hi î nt r eb ă, ui t â n d u - s e l a S on e:

— Cu st a t u et el e d i n r uc sac c e fac ?

— D u- l e l a t i ne. D ac ă t ot m ă m ut . .. Ia u n t ax i, c ă su nt p r ea g r el e. Ş i pu n e - l e, t e r o g, î n c a m er a m e a, î i s p us e S on e ,

d â n d u - i o h âr tie d e c i nci s ut e de y e ni . A p oi , f ăcâ n d u - i s e m n c u m â n a p uţi n ri d ic at ă, s e î n dr e p t ă sp r e s t aţi a d e t ax i u ri .

Eic hi î l pr iv i ţ i nt uit l oc ul ui. Tr u p ul d eli c at a l l u i S on e p ăr e a c ă de -a bi a s u p ort ă gr e u t at e a r uc sa c ul ui , iar m er s ul s ă u

e r a nes i g ur c a acel a al u n ui b ăt r â n î m pi e dic at .

P est e d ou ă zi le S on e s e m ută l a e i. C a m er a p e c a r e i -o î nchi ri as er ă fus ese fol os it ă pe vr e m ur i dr e pt s p aţi u

p e ntr u c e r e m o ni a c e ai ul ui şi s e a fl a î n fu n d ul g r ă di nii, de p art e d e su fr a g er i a l u i E ic hi şi a s u r ori i s al e. S on e sp u n e a

că av usese n ev oi e de t r ei c ăruţ e m ari c a s ă -şi aduc ă t oa t e l ucr u ri le.

— Pri et e n ul ăst a al t ău e c a m c i ud a t ! Ş i -a î nşi r at î n c a m er ă o g r ă m a d ă d e s t at u e t e b u dis t e, s p us e s or a l u i Eic hi

înfi or at ă , î ncr u nt â n d u - şi s pr â n c e n el e.

— D oar t u i -ai s p us c ă p oa t e s ă s e m ute aici ! zis e d ur Eic hi, gat a s ă iz b uc n e as că.

— Eu a m spus-o aşa, într-o doară. Doar e priete n ul tă u, c e altc eva p ut ea m s ă sp u n ? r ăsp u ns e ea cu un t on de

parcă ar fi s ocotit că nu m ai el era de vină.

î m b ufn a t , Eic hi î nc e p u să fu m e z e c u gest u ri neî n d e m â n at ic e. S i mţ e a t ot uş i o o ar ec ar e s at is facţie const at ând că

nici s or a lui nu păr ea s ă - 1 pl acă p e S on e .

P e s e ar ă, d i n fu n d ul g r ă di nii, ap ăru S on e î n s a b o ţi ge t a.

— V ă m ul ţ u m esc m ul t c ă m - aţ i pr i mi t , s p u se e l, f ăcâ n d o p l ecă c i un e p olit i c o as ă şi ofe ri nd u- l e o cu t ie de

prăj it ur i.

S or a l ui E ic hi î i r ăsp u ns e cu o p l ecăc i u n e ex a g erat ă , d i n m i jl oc , c u m făc e a t ot d e a u n a , ş i îl î nt r eb ă c u o v oc e c l ar ă:

— N u ser v i ţ i c e ai ul c u n oi ?

D ar S on e r ef uz ă p oli t i c os i nv i t aţi a ş i, s t r ăb ă t â n d gr ăd i n a cu p aş i r ep ez i, s e r et r ase î n c a m er a l ui.

L ui Eic hi p ur t ar e a e xt r e m d e r ez er v a t ă a l u i S on e î i dă d e a d e b ă n ui t . Se v e de a i nf l ue nţ a b u n ei c r eşt e ri pe c a r e o

p ri mi s e î n c opil ări e. î şi schi m b a s e o ar e at it u d i ne a de p â n ă a t u nc i , si mţ i nd c ă s or a s a n u - I p l ăc e a ? S a u î n del u n g at a

lui exp e ri e nţ ă de v i aţ ă î l î nvă ţ ase etic he t a d i n t r e chi riaş ş i gaz d ă ? S ora l u i n u p ăr e a î n m od sp ec ial s us pici o asă faţ ă

d e c o m p ort a m e nt ul l ui S on e, d ar î n su f let ul l ui E ic hi s t ăr ui a o u m br ă d e î ng r ij or a r e. D i n ace a zi , E ic hi î nc e p u să - 1

spi o n eze c onti n u u p e S on e. D ar d i n s ear a m utăr ii s ale î n c as a l or acest a n u m ai v e ni s ă - i va d ă . In p l us , î n fi ec a r e z i

p l e ca î m brăc at î nt r -u n cost u m bl e u m ar i n, p urt ân d î n m â n ă c e v a c a o s t at ui e b u dis t ă î nv elit ă î nt r -o p â nz ă m ov .

S p u n e a că a r e a face r i c u m a g az i n e de a n tic hi t ăţi pe ntr u s t r ăi ni, da r pr ob a bil c ă m erg e a s ă v â n d ă m ic i i fi z o ş i

p i et r e le fu n e r a r e fu r a t e p e c a r e l e ţ i nea î n c a m e ră. Acest m od d e v i aţ ă al l u i S on e ex plic a de c e, deş i fre cv e nt a u

ac ee aş i u ni ve rs it a t e, nu s e î ntâl nis er ă niciodat ă p â nă a t u nci. Oric u m, atit u di ne a ac ee a r eţ i nu t ă a lu i S on e a v u d ar ul

s ă -1 m a i l i niş t eas că p e Eic hi .

— A r p u t ea s ă v i n ă d i n c â n d î n c â n d să s t ă m d e v o rbă! s p u n e a u n e or i şi s or a l u i, păr â n d să s e

p r e oc u p e d e s o art a l u i S on e .

D ar e l c onti nu a s ă fol oseas că n u m ai poar t a di n sp at e, aş a c ă n u a v e a u oc az i a s ă - 1 v a d ă.

înt r -o s ear ă su n ă ci ne v a, ş i c â n d Eichi des c his e v ăz u o fat ă cu o fi gur ă ş t e ar să.

— D o m n ul Sone K usuo l ocui eşt e aici, nu - i aş a?

Eic hi c on fi r m ă.

Fat a p urt a h ai ne d e cul o a r e î nchis ă , da r ş al ul r oşu c a r e s e î nt r ez ăr e a d e su b g ul er ul m a ntoul ui a r ăt a, f ăr ă ur m ă

d e î nd oi al ă, c ât e r a d e t ân ără.

— V ă r og s ă- 1 c he m aţ i! Vr e a u s ă - i v or b es c, s p us e e a p ali dă, c u o v oce m et ali c ă.

— N u şti u d acă s -a î nt ors , r ăsp u ns e ev az i v Eic hi c u o ex p r es i e bă n ui t o a r e, s i mţ i nd p er ic ol ul du p ă l u m i n a h ot ă r ât ă

di n oc hii f et ei .

A p oi s e d us e sp r e c a m er a d e c e ai pe c or id orul î n t un ec at , lăs â n d - o să aşt e pt e.

în c a m eră e r a l u min ă.

Câ n d î l s tri gă, S on e d es c his e ş i ap ăru î n fa ţ a l ui în p ul ov e r .

— S alu t , zis e e l z â m b it or .

— Te ca ut ă o fat ă. I-a m sp us oric u m că n u ştiu d acă t e-ai î nt or s , s p use Eic hi, pri vi n d faţ a n e r a - să a lu i Son e .

— Are u n chi p r o t u n d n u - i aş a ? P r ec is i-a î nt r e b at a d r esa p e c ei c ar e m - a u a ju t at l a m utat , s p us e S on e

încr u nt â n d u - s e.

D ar pe faţ a l u i s e c it ea m a i de g ra b ă î ncur căt ur a c opil u l ui pri ns cu o p oz n ă.

— E fat a fost e i m ele g az d e. O p ac ost e d e fat ă, m urm u r ă, i eş i nd d i n c a m er ă ş i p orni n d p e h ol .

Eic hi î l ur m ă p â n ă î n d r e ptul s ufr a g e ri ei. Int r ă şi t r ase p e r et e l e g li s an t . Ap oi î nc e p u să t r ag ă cu u r ec he a l a

c on v e rsa ţi e.

— C u m d e m- ai g ăs it ? s e a uz i voce a r ăsti t ă a l ui S on e .

Eic hi şi s or a l ui s e p ri vi r ă. Se a uz e a c u m fat a sp u n e a c ev a î ns p ăi m â nta t ă, c u o v oc e j o as ă.

— N u v r ea u să t e vă d. D ar , dac ă t ot a i ve ni t,

int r ă ş i î nchi d e, r ăsu n ă p â n ă î n s ufr a g e ri e v oce a dură a l ui S on e.

S e p ăr e a c ă fat a i nt r as e. P e c ori d or , î n u r m a p aş ilor l u i S on e , s e a u z i sc â r ţ âit ul uşor al paş il or e i t i mi zi.

— Cin e e ? î nt r eb ă î n ş o a p t ă s or a l u i E ic hi, î n - t r er u p â n d u - s e d i n l ucr u.

— Fat a fost ei gazde a lui Sone. Vreo iubit ă de - a l u i, c u s i gur a nţ ă, s p us e Eic hi ind i f er e n t şi s e î nti nse p e j os c a s ă

ci teas c ă e di ţ i a de s e ar ă a z i ar ul ui pe c a r e î l des făc us e l ar g.

Fat a e r a c a m d e vâr st a l u i Son e , p oat e c u d oi , t re i ani m ai m are. D u p ă cât d e as p ru î i vor b is e, pr ob a bil c ă o

cons i de r a b u n ul l u i.

— C e i m pre vizi b i l e d o m n ul S on e ! s p use d e od a t ă, c a p e ntr u s i ne, s or a l ui .

Eic hi pri vi pr of i l ul s u r ori i s al e, neşt i i nd c e s ă cr e a d ă, p e ntr u c ă vorb el e e i pu t ea u a v e a u n d u bl u în ţ e l e s .

— E m e şt e r î n a at r a g e fe m e il e. L e a d e m e n eş te şi pe ur m ă, după ce le are, le ar uncă aşa, fără nici o m i l ă.

— Chi ar aşa o fi? zis e s or a lui gân dit oar e. D up ă con ver saţ i a l or , aş zic e c ă e a e c e a c a r e s e ţ i ne d e c a p ul l u i. E l

s-a m ut at l a n oi t oc m a i c a s ă s ca pe d e ea , pe ntr u c ă s e s ă t u r ase .

S or a s a av e a u n t o n c at e g oric .

Eichi s e poso m ori. Er a desigur posi bilă şi o ast f el d e s it ua ţi e, da r voc e a sur or i i s al e t r ăd a s e nti m e nt el e u n ei f e m ei

d i vor ţ at e c a r e n u c on d a m n a fe l ul r ece î n c a r e S on e o t r at a p e fa t ă. N u n u m ai c ă n u î l î nv i n ov ă ţ e a , da r î i m a i găs e a

şi sc uze.

Ii ve n e a s -o contr az ic ă. D ar c â n d î i văz u faţ a b r ăz d at ă d e u n zâ m b et r ece, s e a b ţi n u şi t ăc u. Pes te o vr e m e se

a uz i iar s on eri a şi în acel aşi t i m p c i ne v a i nt r ă p e p oart ă fă r ă s ă m a i aşt ep t e s ă fi e i nv i t at .

Eic hi al er g ă n eli niş t it la i nt r ar e.

— A i ci locu i e ş t e ci n ev a p e n u m e S on e , n u - i aşa ? î n tr eb ă c u b u ze t r e m ur â n d e o fe m e i e sl ab ă, d e v r e o c i nciz ec i

d e a ni , de î nd a t ă c e î l văz u pe Eic hi.

Ac est a î nc uvii nţ ă m e c a nic .

P ăre a c ă p l ecase î n g r a b ă de ac as ă, pe ntr u c ă e r a î m brăc a t ă î nt r -u n c hi m on o obiş n ui t de i nt eri or şi er a

n e pi ep t ă n at ă.

— E a e ai ci, n u - i aş a ?

Eic hi c on fi r m ă, s p e ri at de p al oa r e a fe m e ii.

— V r e a u s - o vă d i m e di a t ! Un d e est e? Înt r e b ă fe m e ia cu v oce as c uţ it ă, şi sc o ţ â n d u - şi î ncălţ ăr i l e n ă v ăli de od at ă

în h ol .

Eic hi, s u r p ri ns d e m i ş car e a e i, î nc e r că i nsti nctiv s -o op r eas c ă.

— Un d e est e fii c a m e a? Zic e c ă s e si nuc i de î m

p r e u n ă cu S on e . A l ăsat t est a m e nt .

O c hi i f e m e ii, ani m aţ i de o e m oţ i e v i ol ent ă , s e m i şca u c u r a pi d it at e, şi s e r e p ez i s ă i nt r e î n c as ă, zb ăt â n d u - s e s ă

sca p e d e Eic hi .

Tres ări n d, î şi d ăd u d e od at ă s e a m a că fe m ei a er a m a m a fet e i c u ş al ul r oş u. O are fa t a v e nis e l a S on e h ot ă r ât ă s ă

m o ar ă? îş i a m i nti de od at ă p ov est e a c u fe m ei a c a r e m ur is e, pe c a r e o a uz is e l a h a n u l d i n S a d o.

Fat a e r a d es i g ur î n p e ric ol . Eic hi î nţ e l eg e a cl ar d is pe r a r e a acel e i m a m e r ăv ăş i t e de sp ai m ă. î i f ăcu s e m n c u c ap ul

şi o c on d us e pe h ol .

D e od at ă s e a u z i u n zg o m ot p u t er nic , c a d e l ucr u ri ar u nc a t e, ur m at d e u n s t ri găt sc ur t al f et e i. Eic hi î nc ep u să

al er g e ş i des c his e l ar g uşa d e l a c a m era l ui S on e .

— Ţi ne - o b i n e!

S on e o ţ i ne a p e fat ă c a r e, ap l eca t ă pe fer e ast r a j u m ăt at e des c his ă, î nc e r ca să s e a ru nc e. D â n - d u- şi s e a m a

p r ob a bil, de v e ni r ea m a m e i e i, v ois e s ă fu g ă .

Eichi s e repez i în c a m eră şi îl ajută s ă tr agă tr u p u l f et ei pe t at a mi.

— Mi n ek o! s e a uz i s t ri găt ul as cu ţit al m a m e i .

Tr u p ul f et ei, c a r e p â n ă a t u nc i s e zb ă tuse , s e pră b uş i f ăr ă v l ag ă şi u m er ii î nc e p ură s ă- i t r e m ur e v iol en t .

în c a m eră e r a o a t m os fer ă î n g h eţ a t ă. Eic hi ş i fem e i a s t ăt ea u î n p ici oar e, privi nd -o p e fat ă. Son e, aşez at p e t at a mi,

r espi r a g r e u.

— M i n ek o, h a i s ă m erg e m ac as ă! zis e fe m e i a, aju t â n d - o să s e ri dic e.

Fat a s e ri d ic ă fă r ă s ă s e î m p otr ive as c ă, de p arcă n - a r m ai fi av ut p ic de p u t er e.

— N -ai c e c ăut a la acest bărbat . N u vezi c ă s ea m ă n ă m oar t e a î n j ur ul l u i? s p us e fe m e i a, ar u n c â n d u - i o p ri vi r e

r ece ş i uci gaş ă l ui S on e.

P e faţ a ac est ui a a p ăr u u n s ur âs a m ar.

— H a id e, h ai de, o l uă d e u m er i pe fat ă.

Ieşi r ă d i n c a m er ă şi m er se r ă î ncet p e c or i dor .

Eic hi le u r m ă b ui m a c.

A ju ns ă l a i nt r a r e, f e m e i a c ob or î î n h ol . Fi i c a e i î ş i pus e u n ul c â t e u n ul pa nt of i i pe c a r e m a m a s a î i ar a njas e cu

g ri j ă.

— N e s cuz a ţi pe ntr u d e r a nj. V ă m u l ţ u mi m pe ntr u to t ajut o r ul , s p us e fe m e i a c a r e p ăr e a c ă îşi r eg ăs is e c al m ul .

S e î nc li nă sp r e Eic hi c u oc hii u m e zi . Ap oi pe faţ ă î i r eve ni î ng r ij or a r e a şi , ap uc â n d b i n e c u a m â n d ou ă m âi nile

b r aţ ul fi i c ei s al e, i eş i afar ă.

Eichi ră m as e o vr e m e ne mi şcat. Ap oi îşi a minti de S on e şi s e î nt o ar se p e c ori dor .

Ca m er a er a d es c his ă ş i S on e s t ăt ea spr iji ni t c u sp at el e d e u n s t âl p şi c u p ici oa r el e î nt i nse. C â n d îşi dă d u s e a m a că

Eic hi r eve nis e, î şi r id ic ă p ri v ir i le u m br i t e ş i s p us e cu u n s ur âs î nc urca t de c opil pri ns cu o p oz n ă:

— P ări nţ i i nu r ec u n os c nici o d at ă c â n d copii i

lor gr eşes c. Cr e d t ot d e a u n a că n u m ai c e il a lţ i s u n t vi nov aţ i. De -ai a u r ăs c e u t o ţi păr i nţi i, şi pâ n ă şi pe fat a ast a a m

aj u ns s ă o u r ăs c .

Eic hi c on ti n u a s ă - 1 p ri ve as că î n t ăce r e.

în c a m eră e r a u c â t ev a s t at u et e f i z o ac op er i t e c u pâ nz ă m ov . Un a d i nt r e e l e, c u o fi g ur ă i nex p res ivă, fusese

r ăst urn a t ă pe j os . D es i gur c ă şi î n l ăzi le î ng r ă m ă di t e l ân g ă pe r et e e r a u î nd es at e s t at ue t e

Cu v i nt e l e l u i S on e s u n a u ca o j ust ifi c ar e. D ar c e sp u n e a e l nu e r a î n t ot alit at e ne a d e v ărat . El, c are fus es e l ip si t

d e d r a g os t ea p ări nt e as că, a v e a o i m a g i n e p r ec onc e p ut ă d es pr e p ări nţi , şi dr a g ost e a o arb ă a m a m e i c a r e t oc m a i i

s e î nfăţiş as e n u făce a dec â t s ă - i i nt ens i fi c e ace a ur ă.

Prob a bil c ă Sone î i pr opusese fet ei s ă s e sinuci dă şi ea ve ni s e h ot ă r â t ă s -o facă. Acest act fi ind î n tr er u p t ex act

d e m a m ă, faţ ă d e c a r e S on e si m ţea şi aşa dest ulă ur ă, desigur îi sporis e dis per ar ea.

S on e pr ive a l a p od e a i nd i s p us. S il uet a l u i, ş e - zâ n d n e mi ş cat ă î n l u m i n a sl ab ă d i n c a m er ă, p ăr e a c ă s e

p r es chi m b a s e î nt r - u n a d i n t r e ac el e s t at u e t e p e c a r e l e c ol ecţi o n a.

D i mi n e aţ a u r m ăt oar e, î m brăc at î n u ni for m ă de s t ud e nt , S on e s t r ă b ătu g r ă di n a şi ve ni s ă - 1 i a p e Eic hi, l ucr u p e

c a r e n u- 1 m a i făcus e nici od a t ă p â n ă at u nc i .

— V ă r og s ă m ă s cuz aţ i pe ntr u sit u aţ i a de i eri,

s p us e e l r u şi n at , î nc l i nâ n d ca p ul s pr e s or a l ui

Eic hi c ar e s t r ân g e a m a s a.

Pl ecar ă a m â n d oi , u m ăr l a u m ăr. F r u nz el e c op ac i lor c a r e u m pl e a u ci mi ti r ul î nc e p us er ă s ă s e veşt eje as că şi i ci şi

c ol o s e ri dic a f u m u l de l a g r ă m e zil e pe c a r e l e ar d e a î ng ri jit or ul ci mi ti r ul ui .

— S or a t a s -a m ir at t ar e, n u ? î nt r eb ă S on e , c u oc hi înv i o r aţi , î n c a r e n u s e m ai cit ea ni m ic d i n t ul b u r ar ea s er i i

prece d e nt e.

— N- a zis ni mi c , s p use Eic hi s ec .

— Prob a bil m ă c ons i de r ă u n tic ăl os .

— N u cr ed . D ar , î n or ic e c az, e p u ţi n i nt riga t ă de t o at e s t at u et e l e a l ea pe c a r e le-ai ad us î n c as ă.

La aces t e cu vi nt e, S on e zâ m bi t ri st

M er ge a u p e d ru m ul p i et r ui t d i n c i m i tir c a r e d uc e a sp r e g ar ă .

— A prop o, d ar s or a t a d e c e face at â t e a h ăi n uţ e de c opii? î nt r e b ă S on e, p ri vi n d u - 1 p e Eic hi .

— N- a p ut ut s ă ai b ă c opii. D i n c a uz a ast a a fost a l un g at ă d e fa mi l ia s oţ ul ui şi c on fecţ i on e az ă acel e h ăi nu ţ e c a s ă

l e don eze u n ui or fe l inat . A de v e ni t o o bses i e. C a b ărb at , î mi v i ne g r e u s -o î nţ e l eg, s p us e Eic hi c u u n t o n v izi b i l

crit i c .

Si mţea i nstinctiv c ă vr ea cu or ic e pr eţ s ă î l ţ ină p e S on e d e p art e de s or a l u i.

In ace a zi Eic hi s e î nt o ar se s e ar a, pe l a n ou ă , d u p ă c e îşi t er m in as e l ecţi i le pr iva t e p e c ar e l e d ă d e a î n K a n d a.

S or a s a s t ăt e a a pl ecat ă pes t e m aş i n a de cus ut ş i ap ăs a d e zor pe d al a.

Eichi văz u d e od at ă î n alc ov o s t at uet ă cu o for m ă c i ud a t ă şi o î nt r e b ă c e -i c u ea .

— A , a i a? M i - a d a t - o d o m n ul S on e.

S or a s a r u pse aţ a cu d i nţi i şi s e a p r opi e d e alc o v cu o r oc hi ţ ă d e fet iţ ă, c us ut ă p e ju m ăta t e, î n m â n ă .

— I- ai vorb i t l ui Son e d es pr e p r obl e m a m e a,

n u- i aş a ? D ar e l a fost dr ă g uţ . St at ue t a ast a r e p r e

zint ă un Jiz o prot ect or al c reşterii şi dezvoltări i c o

pii l or. E o s t at u et ă r ar ă şi si gur fo ar t e s cu m p ă,

sp us e e a, l u â n d st at ue t a p e g e n u nc hi , c a ş i c u m

ar fi î m br ăţ iş at - o.

înt r -ad ev ăr s t at u et a p ăr e a s ă r e p r ez i nt e o fe m ei e, av e a o ex p r es i e d u i oas ă ş i s tr â n g e a l a p i ept o buc at ă d e

p i at r ă. La v âr f, ac e a p i at r ă av e a fo r m a u n ui c opi l ne fi r e sc d e m ar e.

Eic hi s e sc hi m b ă l a faţ ă a fl â n d d e acest g est ex a g erat al l ui Son e . Cu m pi at r a n u av e a o for m ă

cl ar ă de c opil, iar î n p ar t ea de sus e r a t oc it ă i ci ş i c ol o, dă de a i m pr es i a c ă est e v orb a d e o for m ă d e v i aţ ă deli c at ă ,

c a u n fet us. O zeit at e fe mi ni n ă ţi nâ n d î n b r aţ e u n fet us. .. Pe ntr u fe m e i c a r e n u ş ti a u c e est e m at e rni t at ea er a

d es i gur c e v a c e p ut e a c onst it ui ob i ect ul un or s p e r a nţ e n e r ez on a bil e.

S or a s a ţ i ne a î n br a ţ e s t at u e t a c a r e a v e a l a p i ep t f et usul . S ilue t a sur or i i lu i, în m i jl ocul pet ic e l or d e p â n z ă î n

d ez ord i ne, s t r ân g â n d î n br aţ e s t at u e t a cu fet us u l, er a u n spect ac ol d ur er os d e v i u al i nsti nct e l or s al e s e x u al e şi

m at ern e.

Eic hi fu î nsp ăi m â nt at d e v ic le ni a cu c a r e S on e al eses e acel ob i ect . Sor a s a , ţ in â n d as t fe l î n br a ţ e s t at ue t a, er a,

d es i gur , î n pe ric ol . P ăr e a d eja pr iz oni er ă î n m r eje l e l i pici oas e pe c ar e i le î nt i nsese S on e . Pr ob abi l c ă b l est e m u l

as c u ns î n i nt e ri or ul s t at ue t e i pus ese s t ă p â ni r e p e î nt r ea g a e i fi i nţ ă m ul t m ai m ul t dec ât î şi î nc hi pui a S on e .

S or a s a r eaş ez ă cu g rij ă s t at u et a î n al c o v şi s e a p uc ă s ă fe st on ez e g ă ur ile p e ntr u n ast u ri al e r oc hi ţ ei . C u ti m p ul ,

m â inil e e i dev e nis e r ă d i n c e î n c e m a i pr ic ep ut e şi m a i r ap i de .

— A cât a e? î nt r eb ă Eic hi , îng r ij or at .

— A şa pt ez ec i şi u n a. M ai a m d ou ă z ec i ş i n ou ă.

In voc e a e i s e s i mţ e a o u n d ă de î nv i o r a r e.

— Ce o s ă fac i d u p ă c e l e d on ez i or fe l ina t u

lui ?

La col ţ uri l e oc hil or î i ap ăr ur ă m i ci r idur i :

— M ă v oi s i mţ i uşur a t ă, f ăr ă î nd oi al ă. N u v oi

r egr e t a , s p us e ea cu o v oce ci ud a t de ves el ă, î n -

t orc â n d u - ş i priv i r ile s pr e s t at u et a d i n alc ov. D i n ac e a z i, E ic hi n u - şi m a i p utu î n ă b uş i î ngr ij or a r e a pe c a r e o si mţe a

p e ntr u s or a l u i.

Faţ a e i er a l u min oas ă , da r Eic hi i nt ui a c ă n u a ve a s t r ăl uc ir ea fi reas c ă a u n e i f e m ei n or m al e. G â n di n d l og ic , ar fi

f os t de aşt e pt a t c a, d u p ă c e fus ese r espi ns ă d e fa mil i a s o ţ ul ui ei , s or a s a s ă n u p i ar d ă nici o oc az ie de a i e şi şi a

c ă u t a s ă facă n oi c u n o şt i nţ e. Pe ntr u o fe m e i e c a r e av us ese l eg ă turi t r up eşt i c u u n b ărb a t t i m p d e p a t r u a ni ar fi f os t

c ev a n or m al .

D ar ea n u făc e a al tc ev a d ecâ t s ă c o as ă h ăi n uţ e d e c opil, di n z or i ş i pâ n ă s e ar a, î nchis ă î n c as ă. P r ob a bil c ă a ve a

şi o pr obl e m ă ps i hic ă. Des i g ur c ă r espi n g er e a fam i l i ei s oţ ul ui n u av us es e c a m oti v n u m ai s t eri l itat e a e i.

E r a p oat e p r e m at ur s ă g â n d eşti c ă p e ntr u o ast fe l de fe m e i e fa pt ul c ă s t r ân g e a î n b r aţ e s t at ue t a ad us ă d e S on e

înse m n a c ă î nce p use s ă s e s i mt ă a t r asă d e e l . S -ar fi pu t u t s p u n e că f i inţ a e i er a l ip s it ă de p os i b i litat e a d e a m ai

iub i.

P oat e c ă de l a î ncep ut n u e x is t ase nici u n p e ric ol . S i m p at i a pe c a r e e a i -o a r ăt a l u i Son e p ăr e a s ă s e c onc e ntr ez e

d e fa pt as u p ra p i et r ei c u for m ă

d e e m br i o n p e c a r e s t at ue t a o ţ i ne a î n b r a ţ e. E m b r i o n ul acel a c a p t a t o at e s e nt i m e nt el e e i de fem e i e s t eri l ă, iar

f aţ ă d e c el c ar e i - 1 d ăruis e n u si mţe a d ecâ t r ecu n oş ti nţ ă. Eic hi s e si lea s ă s e l i niş t eas c ă. Ni ci Son e n u s e m ai

arăt as e d e at u nc i, şi n ici c o m p ort a m e nt ul s u r ori i lu i nu î i dă d e a m oti ve de î n g rij or a r e.

T ot uş i, s e nti m e nt ul s u r ori i l u i f aţ ă d e s t at u e t ă p ăr e a e xt r e m d e p ut e rnic . C â n d cos e a aş ez at ă p e t at a mi, o aş ez a

la î nd e m â n ă, c â t m ai a p r o a p e d e e a. D i n c â n d î n c â n d s e o p r ea d i n cus u t ş i o î m br ăţ iş a. M â n g âi a fet us ul s t at uii c u

b l â n d eţ e, c a şi c u m l -ar fi a l i nt at . î nt r -o d i m in e a ţă, Eic hi î ng h e ţ ă c â n d ză ri c ap ul a l b ici os al s t at ui i ieşi n d d i n

aşt e rn utul s u r or i i l ui. Se d us e d i r ect î n c a m er a lui S on e şi î i s pus e n e m u lţ u mit:

— S t at u et a pe c a r e i -ai dă r uit - o n u-i f ac e d e

cât r ă u.

S on e î ncă d or m e a ş i r i dic â n d u - se d i n aşt e rn ut î ş i ar a n ja p ărul dez ord on at .

— Acu m d oar m e cu ea. Te r og s ă n u - ţ i m ai baţi j oc d e e a cu ast fe l de l ucr u r i.

— S ă - m i b at j oc ? !

O c hi i l u i S on e a ru nc ar ă s câ nt ei.

— D e s i gur . E o cr uz i m e să -i ofer i o ast fe l de st at ue tă. Ii a m int eşt e ne n oroc ir ea e i c ea m ai m are.

— Ce t o t s p ui ? E u i - a m a d us -o g â n di n d u - m ă că p oat e s ă o c ons ol eze , s p us e S on e î ncr u nt at , z â m b in d a m ar.

Şi c u o l u min ă s t r ani e î n oc hi ad ă u g ă:

— D a c ă v r e i, i-o i au î n ap oi .

— D a, aş a s ă faci ! N u s u p ort s ă v ă d c u m o s t r â n g e în b r aţ e, s p use Ei c hi.

— A m înţeles. O să i-o cer înapoi chiar azi, spu

se S on e i n d is p us, ap oi c ăs că, d e p a r că a r fi u i t at

d e p r ez e nţ a l ui E ic hi.

T oat ă zi u a c â t a s t at l a facul t at e, Eic hi nu a v u o cl ipă de l in işt e. O are s or a s a, c ar e d or m e a st r ân g â n d î n b r a ţ e

s t at u et a, a ve a s ă s e des p art ă d e e a n u m a i l a c e r er ea l ui Son e ? S on e î i va sp u n e p r ob a bil c ă a ve ni t s ă o i a p e ntr u

că aş a î i c e r use e l , E ic hi . P o at e c ă e a s e va su p ă ra pe e l şi nici n u o v a î n a p oi a p â n ă l a u r m ă l ui S on e . S on e d es i g ur

n u o v a for ţ a, c i d o ar s e v a r et r ag e c u u n zâ m b e t ir o nic .

Eic hi r egr et a i m pr u d e nţ a d e a - i fi c er u t l u i S on e s ă i a î na p oi s t at ue t a. Ce r e r e a l ui n u va a ve a d es igur efect , ba

di n c ontr a, p r ob a bil c ă va i nt e ns i fi c a si m p ati a su r ori i l u i f aţ ă d e S on e.

Eic hi s e î nt o ar se acas ă c u i n i m a g r ea . S or a s a c os e a î n su fr ag e ri e. D ar s t at u e t a n u er a ni c ăi eri, n ic i pe t at a mi,

nic i în alc o v.

— Stat u e t a t a? î nt r eb ă Eic hi, pri vi nd u - i f aţ a c u sp aim ă.

— I- a m d at -o î n a p oi l ui S on e.

V oc e a e i er a p r o as p ăt ă. P e faţ a e i n u s e cit ea ni ci s u p ărar e, ni ci ind is p o z iţ i e.

Eic hi er a . mir a t . S ă f i î na p oi at s t at ue t a făr ă s ă s e o p u n ă ? Şi î n p l us n u p ăr e a nici m ăc ar d eza m ă g i t ă c ă o

pi er d us e.

îi pr iv i pe as c u ns e x p r esi a feţ e i. Er a p u ţi n î m b uj or a t ă, c a d u p ă o b ai e fier b i nt e, d a r o u m br ă va g ă de d ur e r e i s e

r efle c t a p e c hi p. O are s or a l ui pu t e a î nd ura p i er d e r ea s t at u et e i ? S a u a fl as e de l a S on e c ă Ei c hi , în g r ij or at p e ntr u

e a, î l r ug as e s ă facă aces t gest , şi îi er a r uş i ne de a t aş a m e nt ul ei ne b u n es c faţ ă de s t at u et ă ?

P e Eichi îl dur ea ex pr es ia feţ ei ei. N u î ncet a s ă se acuze, gândind că de fapt el fusese m ult mai crud d ecâ t S on e ,

p u n â n d u - 1 p e aces t a s ă - i ia s t at u et a.

P e m ă s ură c e zile l e tr ece a u, s or a l u i î nc e p u să c o as ă d i n c e î n c e m a i p uţ i n. C â n d t r ecuse r ă zece zi le d e c â n d

disp ărus e s t at u e t a, r en u nţ ă d e od at ă cu t ot ul s ă m a i c o asă .

îş i s t r âns e t oa t e ac el e ş i h ăi n uţ el e şi s e i nst al a p e s ca u n ul d i n r ăc hi t ă p us pe ve r a n d a ca r e d ă d e a spr e gr ă di n ă.

S e ui t a o r e î nt r egi l a vâ r fu ri le c op ac il or us caţ i, cu o p ri vi r e p i er d ut ă.

Era a n oti m p u l c â n d ci mi ti r ul er a cu fu n d at î n t ăce re. Se a uze a î n apr opi er e cu m î ng rijit or ul m ă t u r a fr u nz el e

us c at e, i ar fu m u l v i ori u c a r e s e r i dic a d e l a a r de r e a g r ă m ezil or d e fr u nz e aj u n g e a ş i î n gr ă di n a l or , t r ecâ n d pest e

zi d ur i.

— Azi n u c oş i ? o î nt r eb ă Eic hi, pri vi nd - o î ng rij o r at .

— A m ob os i t, s p use s or a l ui c u o v oce ex t e n u at ă.

Ii r ăsp u n ses e fă r ă s ă - 1 p r ive as că , s t â n d l a p l aj ă , c u oc h el ari de s o ar e pe n as, c a p ac i e nţi i un ui s a n a t ori u.

O are at ât de m ul t o a jut as e ace a s t at u et ă s ă îş i m e nţ i n ă echil i br ul p si hic ?

— S ă - i s p u n l u i S on e s ă a d uc ă î na p oi s t at u e t a? o în t r eb ă Eic hi, pri vi n d u - i ne li n iş t it c hi pul .

— D a c ă v r e i . D ar de fa pt m i - e i n d i fer e nt , î n voc e a e i n u e r a nici u n p i c de e nt uz i as m.

Eic hi s e d us e î nd a t ă î n c a m er a l ui S on e. — D a' h ot ă r ăşt e- t e o d at ă ! B a z ici s - o i au, b a z ici c -o vr e i i ar î na p oi . Toc m ai

a m p ro mi s- o u n ui cu m p ăr ă t or . Pe ntr u c ă, ş ti i, as t ea s u nt l ucr u ri di n c ar e e u fac b a ni , s p us e S on e î nfu ri at ,

înti nzâ n d u- i

s t at u et a.

Eic hi s e î nt o ar se î n su fr ag e ri e şi o p us e î n alc o v. Ap oi î i s p us e sur ori i lu i :

— A m a d us -o î na p oi .

E a îş i î năl ţ ă c a p ul ş i î şi înd r e pt ă p ri vi r ea sp r e alc o v. D ar î nd at ă îşi r e ze m ă di n n ou ca p ul de ji lţ şi încr e m e ni c u

oc hii î n z a r e. O fi oa r e s u p ăra t ă? Eic hi î i obse r v ă at en t faţ a.

Atu nc i , pe n e aşt e pt at e, î l s t r ăb ăt u o v a g ă b ă n ui al ă. P o at e c ă ex p r es i a d e t ri s t eţ e a sur or i i l ui nu avea legătură cu

stat uet a. Dacă ar fi fost at ât de ata ş at ă de ac e ast a, n u i -ar fi î nap oi a t -o î n nic i un c az l ui S on e. î i ve ni î n m i nt e faţ a

p ali dă a l ui S on e. Sc hi m b ar e a d i n at it ud i n e a s ur ori i lu i î nc e p us e d i n zi ua î n c a r e s t at u e t a d is p ăru se d i n c a m eră .

A di c ă d i n zi ua c â n d S on e v e nis e aici c a s ă i - o i a.

A d ou a z i, lucr u n e aşt e pt a t , îl z ă ri pe S on e î n c a nt i na facult ăţi i, r onţ ăi nd făr ă po ft ă pâi ne p r ăjit ă.

Eic hi s e a p r opi e d e m a s a ac est ui a ş i s e aş ez ă î n m o d i nt e nţ i on a t l ân g ă e l.

— Cu m m er g e a face r e a ? î l î nt r eb ă cu o v oce v oi t p riet e n oas ă.

— M er ge , r ăsp u ns e S on e d et aş a t .

Eic hi î i scr ut ă faţ a. Ş i , pest e chi p ul pe c a r e î l ave a d i n ai n t ea oc hil or , s e su p ra p us e faţ a s ur or i i l ui, c u p r iv ir ea

p i er d ut ă î n za r e.

S on e s orb i l apt e l e cu î ng hi ţ it u ri m ic i.

— D a c ă t o t ve ni vorb a, n u vr e i s ă m a i m ergi

cu m in e s ă m ă aj uţ i l a ad u n at s t at u et e ? î l î nt r eb ă S on e , ri dic â n d pr i vi r ea c a ş i c u m ş i - ar fi a minti t c ev a aş a, î nt r - o

d oară. S t at ue t e d i n acel ea făc ut e pe ntr u c opii i s ac ri fi c aţi s u n t fo ar t e c ă ut at e ş i au pr e ţ bu n . S -a u v â n d ut pâ n ă l a

ul t i m a. S u nt c âţ iv a cl i enţ i c a r e m i -a u sp us c ă m ai vor ş i m ă t o t pr ese az ă. Cr e d c ă î n i nsul a S a d o m a i s u nt d ou ă , tr e i

loc uri c a ac el a pe c a r e l -a m des c op erit dat a t r ecu t ă. V r e a u s ă p l ec c â t de cur â n d ş i voi a m s ă t e în t r eb d ac ă n u

m e r gi c u m in e. Ac u m, c ă a u c ăz ut fr u nz el e c op a cil or , e m ul t m ai uş or de c ă ut at .

Eic hi s e î ncr u nt ă, g ust â n d d i n p or ţi a de or ez c ur ry.

— N u v r e i ? H ai, c ă d e d at a ast a p l at a e m u l t m ai bu n ă .

S on e î i pâ n d e a r eac ţi a.

— N u p r e a cr e d. N u m i s e p otri veşt e m u nc a ast a.

— Ch i a r aşa ? sp us e S on e i nd i fer e nt , f ăr ă m ăc ar s ă p ar ă d ez a m ă gi t .

Pri vi pe ntr u u n ti m p i ne x p res iv c a n ti na c ar e r ăsu n a d e v oc ile s t u d e nţi l or ş i zd r ă n g ă ni t ul t acâ m u rilor .

A p oi , î nt r -o d oară, î l î nt r eb ă pe Eic hi :

— C e fac e s t at u e t a sur or i i t al e?

B u z el e l u i E ic hi s e cris p ar ă ş i r ăsp u ns e i r o nic:

— î mi pa r e r ă u , da r s e p ar e c ă p e s or a m e a n -o m ai i nt er ese az ă d el oc .

— A , c e c i ud at ! s p us e S on e cu o v oce i n o c e nt ă. S ă m i -o i a u î na p oi ? a d ă u g ă , z â m bin d s t r ani u, c a şi c u m ar fi vr u t

s ă -1 î nt ă r ât e pe Ei c hi .

Eichi, c ar e spe r ase s ă g hic eas că c ev a d i n i nt en ţ i i le l u i S on e, si mţ i o m are n e m ulţ u mir e î n u r m a ac est e i c on v er sa ţi i.

în c i m i tir, î n afa r ă de c oni fer e, t oţi c o p ac ii î şi p ie r dus er ă fr u nz el e. N u s e m ai z ă r ea ni ci fu m u l gr ă m e z il or d e l a

fr u nz el e a rs e ş i nu m a i r ă m ă ses e r ă d ec ât m or min t el e, înş ir ui nd u - se c a î nt r -o e x p oz i ţ ie.

înt r -o d u mini c ă, s u n ară l a p oart ă d ou ă fe m ei î m brăca t e s ob ru . Un a d i nt r e e l e făc u o p l ecăc i u n e p oli t i c oas ă şi

sp us e:

— Ai ci locui eşt e d oa m n a Ki t a o k a S ac hi ko ?

S u nt e m de l a i nstit ut ul A i ri n.

L ui Eic hi n u m el e acel a n u - i s p u n e a ni mi c . î nt r eb ă, p ri vi nd u - l e s uspic i os:

— D e s pr e c e est e v orb a ?

Cel e d ou ă fe m ei t ăcur ă, p u ţi n d es c u m p ă ni t e, ap oi u n a d i nt r e e l e s p use:

— A m ve nit pentru c ă a m auzit c ă doa m n a Kita

ok a d or eşt e s ă n e d on e ze m ul t e h ăi n uţ e de c opii .

Ce al al t ă a p r ob a d i n c a p, z â m bi n d î nt r u n a. T oc m ai at u nc i , pă r â n d că a u z is e c on v ers aţi a, ap ăru şi s or a s a d i ns p r e

su fr ag e ri e, a ler g â n d uş or cu p aş i mi ci .

— V ă m ul ţ u m esc m ul t c ă a ţi ve ni t pâ n ă aic i s ă l e l u aţ i, le s al u t ă e a c u o p ri v ir e s t r ăl uc it oa r e.

Le a d uc i m e d i at , ad ă u g ă ş i fug i î n su fr ag e ri e.

înc e p u să c a r e î n h ol p ac h et el e c u h ăi n uţ el e d i n d ul a p ul d i n pe r et e.

Eic hi, f ăr ă s ă î nţ e l ea g ă p r e a b i ne d esp r e c e e v o rba, o aju t ă, f ăcâ n d m a i m u l t e dr u m ur i s ă a d uc ă pac h et el e c u

h ăi n u ţ e.

Fe m e il e s e m ir ar ă văz â n d că er a v orb a d e l ucr u r i n ou -n ouţ e, şi sc o ase r ă s t ri găt e de ui m ir e

câ n d af l ar ă c ă s or a l u i le c on fecţi o n ase e a î nsăş i , un a c ât e u n a. Ap oi ad use r ă u n c ăr uţ î n c ar e î ncăr - car ă p ac h e t el e.

— V a v e ni şi di r ect oar e a, s ă v ă m u l ţ u m e a scă

p e rs on al .

Cel e d ou ă fe m ei s al ut a r ă p oli t i c os , ap oi p le ca r ă p e d r u m u l d i n ci mi ti r, u n a t r ăg â n d şi c eal al t ă î m pin g â n d că r uţ ul

d ol d or a d e h ăi n u ţ e.

— Câte h ăi n u ţ e ai f ăcu t ? î nt r e b ă Eic hi , r ev e ni n d, du p ă c e le c on d us es e.

— O pt zec i şi pa t r u.

— Cu m ? Şi l e-ai don at î n ai nt e s ă aju n gi l a o sut ă ?

S or a l ui z â m b i t ri st.

— D oar n u f ăc use m u n l eg ă m â nt s ă fie n e a p ăr at o sut ă, şi chi ar o b os is e m . M ă s i mt fo ar t e uş ur at ă, ac u m c ă l e -

a m d at .

S e î nt i nse c a d u p ă so m n. F aţ a e i er a l u min oas ă cu m n - o m ai v ăz us e d e m u l t.

Fu gi pe ve r a n d ă , zb urd al nic ă, şi, pu n â n d u - ş i m â inile î n ş ol d, pri vi c a u n copil aş gr ă di n a.

Eic hi, m ol i ps it de v eseli a e i, o u r m ă p e ve r a n d ă. Se a pr opi e de e a.

— Ce o s ă fac i acu m ? o î nt r eb ă e l, grij u l i u.

— M - aş c ăs ăt or i d i n n ou . D ar , dac ă n u p ot av e a copii, e i m p o s i b il, n u?

— N u ne a p ăra t . S u nt ş i bă rb a ţi c ar e n u - şi dor es c cu or ic e pr e ţ c opii.

— O, d ar n u a r e nic i u n r ost , pe ntr u c ă e u su nt c e a c ar e d or eşt e s ă ai b ă c opii.

Eic hi r egr et a c ă ati nses e ac est s u bi ect d ur er os, d a r î n m od st r a ni u v oce a sur ori i lu i er a l i niş t it ă.

— A m a uz i t c ă î n p r efect u r a F u k us hi m a * e u n l oc cu a p e t er m al e car e v i nd ec ă s t er i lit at ea. E u n l oc r ustic , u n d e

tr eb ui e s ă îţ i g ăt eşti si ng ur , da r m- aş d uce , m ur m u r ă e a d e od at ă.

Pri ve a î nt r u n a g r ă di na . D u p ă t on ul e i, E ic hi î şi dă d u s e a m a că aşt e pt a u n r ăs p u ns d i n p ar t ea l u i.

— D e ce n u t e- ai d uce ? sp us e e l i m e di at .

— Ch i a r ai fi de ac ord ? î l pri vi ea î ng r ij or at ă .

— Sig ur . Ar fi b i ne s ă m ai i e şi şi t u d i n c â n d î n c â n d, s p us e Eic hi s er i os .

Faţ a e i s e l u min ă d i n n ou. A p oi, î n t ăcer e, î şi î nd r ept ă i ar ăş i priv i r ea sp r e g r ă di n ă.

R ez er va e i î l i m presi on a pe Eic hi. Sor a s a, c ar e p ăr ăs is e o d a t ă c as a p ăr i nt eas c ă, s e p urt a cu de fe r ent ă faţ ă d e e l ,

m oş t e ni t or ul of i ci al a l f a m il ie i.

— M- aş duce î ntâi la c oafor, spuse ea cu o voce as cuţi t ă.

A p oi s e a r a nj a p u ţi n î n o gli nd ă, î ş i l uă u n p ard es iu l ej er pe u m er i şi pl e că î n g r a b ă.

Eic hi s e si mţe a des c u m p ă ni t , văz â n d - o d e od at ă aş a d e v i oai e şi ne r ă b d ăt oar e. D e c â n d fus ese alu n g at ă, n u

ieşis e del oc ş i c on ti n u as e s ă c o asă h ăi n u ţ e d e c opil, iar e l s e o bişn ui s e cu e a aş a.

Prob a bil c ă, dă rui n d î n s fâr şi t h ăi n uţ el e u n u i or fe l i nat , s e s i mţe a uş ura t ă. D ar , c hi ar şi desti n aţi a acel e i c ăl ăt or i i

p e ntr u a - şi sc hi m b a d i s p oz iţ i a er a u n l oc c a r e a v e a l eg ătur ă cu s t er i l itat ea e i. O ar e a t ât de t ar e tâ n je a t r u p ul ei

d u p ă u n copil ?

D e s i gur î nsă c ă v a ve ni u n ti m p c â n d va r e n u nţ a şi l a acest l ucr u . Pâ n ă a t u nc i , put e a s - o l ase s ă facă t ot c e v oi a.

Eic hi l uă m ăt ur a şi î nc e p u să a d u n e fr u nz el e veş tejit e d i n g r ă di n ă, c a r e de ja î nce p us er ă s ă s e a m e s t ec e c u

p ă m â nt ul. S or a l ui s e î nt o ar se a bi a pe î nser a t . P ă rul ei , ar a n jat d u p ă m ul t ă v r e m e, p ăr e a ci ud a t d e d ur şi î i

sc hi m b a co m pl et î nfăţiş a r e a. G ât ul er a g ol aş , i ar f aţ a c ă p ă t ase t r ăsăt ur i asp r e, c a r e o î m b ătr â n e a u .

— M i -a m c u m p ăr at o p ăl ăr ie şi u n p ul o v e r ,

sp us e şi, des făc â n d p ac h et ul, sc o ase o p ăl ări e d e

m o h a ir al b.

Şi-o p otr iv i c u g ri j ă c a s ă n u - ş i s t ri c e c o a fu r a ş i în t r eb ă:

— î mi vi ne b i n e?

P e faţ ă i s e for m ar ă m u l t e ri duri m i ci şi n u m ai o chii er a u c a de fat ă t â n ără .

V ăz â n d - o pe s or a s a, c ar e n u m ai i e ş is e d e at â t a vr e m e di n c as ă, c u o p ăl ăr i e c a acel ea p e c a r e le p oart ă fet e l e

d e d ou ă z ec i de a ni , Eic hi î ng h e ţ ă.

— D a, î ţ i vi ne b i ne, r ăs p u ns e fo r ţ at , î nc e r câ n d

să -ş i as cu n d ă as p ri m e a e x pres i e i.

Se făcuse or a de culc ar e. Sor a s a îşi întinse lân g ă per n ă u n g e a m a nt a n s cos d i n d ul a p, î n c a r e î nd es ă p r os oa p e

şi c os m et ic e. Ap oi î şi pus e p e c a p u n fi leu şi s e culc ă. Fără s ă - ş i de a s e a m a, Eic hi z â m bi t ri s t l a acel m od

copil ăr es c de a s e b uc ura al s u r ori i s al e.

A d ou a z i, s or a s a s e s cul ă d e v r e m e, făcu or d i n e şi pr e g ăt i mi cul de ju n .

— La c e or ă ai t r en ?

L a zece. Era de ja î m br ăc at ă cu o fust ă m ar o ş i u n p ul o v er al b şi s e m a c hi as e. Pr ob a bil pe ntr u c ă d or mi se a d â nc,

a ve a o p i e l e m ai s t r ăl uc it oa r e c a d e obic e i şi t u n soar e a d e v e nis e d e od at ă l ej er ă.

— D a c ă v i n e d i r ect o ar ea o r fe l i nat ul ui, t r ans -

m it e - i , t e r og, s al ut ă ri di n p ar t ea m e a, s p us e e a

pre g ăti n d u - s e d e p l eca r e.

Eic hi o c on d us e p â n ă l a p oart ă. Ac ol o o î nt r e b ă d e od at ă:

— Câte zi l e l ip s eşti ?

— Aşa e... oar e c ât e zi le? zis e ea, c u o faţ ă c on fuz ă, c a l u at ă p ri n surp ri nd e r e.

E ic hi fu des c u m p ă ni t . Ap oi s p us e b l ân d:

— N u- ţ i f ac e g riji, p oţ i s ă s t ai c ât vr e i.

A e rul d i n ci mi ti r er a ext r e m d e l i m p e d e . S or a

sa, c u g e a m a nta n u l î n m â n ă , m erg e a p e d ru m u l pi et r uit c u p aş i n es i guri î n pa nt o fi i e i c u t oc î nal t.

A p oi , la c ot it ur a d ru m u lui, p ri vi î na p oi şi c u c orp ul î nt ors p e j u m ăta t e î l s al ut ă c er e m on i os d i n c a p. E r a u n s al ut

for m a l şi r ece c a al u n ui s t r ăi n. C â n d si l uet a e i d is păru d u p ă cot it ur ă, Ei c hi s e î nt o ar se î n c as ă.

S ufr a g e ri a i s e p ăru s t r ani u de p us ti e făr ă ea . In acelaşi ti m p, se s i mţea uşurat ca pe vre m ea cân d e a er a

căsă t ori t ă ş i el duc e a o v i aţ ă i n de p e n d e nt ă.

P e ntr u t ân ărul Eic hi s or a l u i er a o p ov ară. A ve a u n s e nti m e nt d e neli n iş t e pr ov oc a t de p r eze nţ a ac el ei fii nţ e

u m a n e ca r e n u a v e a nici u n ţ e l. Şi er a p os ib il ca ace a fi inţ ă s ă r ă m â n ă ac ol o la n e s fâ r şit .

I se î nt â m pl a u n e ori s ă spe r e c a e a s ă - şi găse as că u n soţ şi s ă p l e ce de ac as ă. Acest l ucr u e r a de dori t n u n u m ai

p e ntr u l i niş t ea l u i, ci ş i pe ntr u î m p li ni r ea d est i nu lui ei de fe m ei e.

B ă u o s ticl ă d e l apt e c u î ng hi ţ it ur i m ar i, c a p e vr e m e a c â n d l ocui a s i ng ur . In t o at ă c as a e r a l i niş te. N u s e si mţe a

nic i o r ăsu fl ar e, c a şi c u m s e ni n ăt a t e a ci mi ti r ul ui ar fi aju ns p â n ă ac ol o.

Eic hi ş ed e a n e mi şca t î n acel oce a n d e l i niş t e. S im ţ i c u m c al m u l î l păt r u n d e î ncet - î n c e t , pâ n ă î n a d â nc.

A p o i , de od at ă , î şi dă d u s e a m a c u sp ai m ă c ă e r a si ng ur î n t oa t ă c as a. î şi ad us e a mi nt e c ă S on e î i s p us ese c ă

ur m a să p l ece î n c ur â n d î n c ă ut a r e de s t at ui.

Ac e ast ă l i niş t e e r a ne f ir eas c ă. Cu s i gur a nţ ă d oar el r espi r a î n c asă. Eic hi s e ridic ă c a a rs . Ap oi i eş i d i n s u fr a ge r ie

şi porni pe c or i dorul r ece.

In dr e pt ul c a m er ei lu i Son e , s e o pr i şi î l s t rigă. N u p ri mi nic i u n r ăsp u n s.

Eic hi des chi s e uş a g li s a nt ă c u gr ij ă.

Ca m er a p us ă î n o r d i n e e r a c uf u n d at ă î n î nt u n e ric , ob l oa n el e fi ind t r ase. î n u m br ă s e ză r e a u st at u et ele b udis t e,

ara nja t e c a î ntr - un c i mi tir. Pri n t r e e l e er a u ş i c âţ iva Jiz o p e ntr u c opii i s acr ifi c aţi pe c a r e î i ad u n as e r ă î m pr e u n ă .

în mi nt e a l ui Eic hi s e pr od use u n m o m e nt d e c on fuz i e. S on e sp uses e c ă v â n d us e pâ n ă l a ul t i m a ac el e s t at u e t e.

O are n u p l ecas e de fa pt d i n al t m ot i v î n c ăl ăt orie ? N u l -o fi î nt r eb a t dac ă m er ge d oar aş a, de form ă, ş ti i nd d i n ai nt e

c ă î l va r ef uz a?

Ec hi s cr ut ă c a m er a d i n p r a g. F ap tul c ă S on e , c a r e d or m e a d e obic e i pâ n ă sp r e p r â nz, n u e r a l a a ce a or ă î n

c a m er a l ui î i dă d e a d e g â n di t. Ş i c u

t oat e acest e a î n c a m er ă s e si mţe a o b oar e c a şi c u m c i n ev a a r fi f os t ac ol o p â n ă cu o c l ipă m a i în ai n t e. ..

In t ot t r up ul î i z vâc ni s â n g el e. St r ă b ăt u î n fu g ă h ol ul ş i s e î ncăl ţ ă.

N u a v e a î n m in t e d ecâ t i m a gi n e a s ur ori i l ui , s al u tâ n d u - 1 c er e m on i os de l a cot it ur a d ru m u lui, î nc e p u s ă al er g e pe

d ru m ul s t r ăjui t de p i et r e de m or m â nt .

N u î nţ e le sese d e c e s or a l ui s e g r ă bis e s ă d o n ez e h ăi n uţ ele de c opii înai nt e s ă aju n g ă la o sut ă. P oa t e c ă,

a d e m e n i t ă d e S on e , s or a s a h ot ă r âse s ă m oară. Picioar ele lui, obişnui te di n copilărie cu ci m i tir ul, g ăse a u c u uş ur i nţ ă

d ru m ul p ri nt r e p i et r e l e m or mi n t el or . A cu m e r a s igur c ă S on e , pe ntr u a -ş i s at is face or g oli ul , o î nd e m n as e l a ac est

g est .

In s fâ rş it î nc e p ură s ă s e va d ă scă ri l e de p i at r ă c a r e c ob ora u sp r e g ar ă. Eic hi ap uc ă b al ust r a d a d e f ier . î şi î nd r ep t ă

p ri vi r ea as u pra p e r on ul ui ag l o m er a t l a ace a or ă d e v âr f.

Era, s e p ar e, ex act d u p ă s os i rea t r en ul ui, pe ntr u c ă u n şu v oi de o a m e ni s e r ev ăr sa de p e s că ri pe p e r on , c a u n

b r â u l at , n e gr u.

La m e g a f on s e a u ze a u t a r e a n u nţ uri a m e s t ec at e cu fl u i er ăt ur i, în t i m p c e u n t r en v ops it î n cul o ri v i i s os e a d e - a

lun g ul pe r on u l ui .

Eic hi î şi î nd r ep t ă gr ă bi t pri vi r ea sp r e p e r on . Ş i de od at ă ză ri c u c olţ ul ochi ul ui u n p u n ct d e cul o a r e al b ă. Ui t ân d u -

se m ai b i ne , ş ti u c u s i gur a nţ ă c ă er a p ăl ări a d e m o h a i r .

Cob or î î n g r a b ă s că ri le. D ar p u nct ul al b d is p ăru îm p i ns î n t r en , a m es t ecâ n d u - se î n v âl t oa r e a

oa m e ni l or , c a u n b u şt e a n l u at de cur e nt . Tr e n ul , c ar e l a s fâ r şit î ng hi ţ i s e s i l uet e l e o a m e nil or , î nch is e uş ile c u gr ij ă şi s e

înd e p ărt ă î n v it e ză.

îş i r ea m i n ti v oce a s ur ori i l ui , s p u n â n d u - i c ă m er g e l a băi î n F u k us hi m a. S ă m ă d u c or ic u m î n g ar a Ue n o, s e g â n di.

Cob orî în fugă scări le. Ajunse l a c oz ile di n faţa a p arat e l o r de c u m p ăr at b il et e. Scoas e o m on e d ă d e zec e y e ni d i n

b uz u n ar ul pa nt al o nil or . D ar pe m ă s ur ă c e c o a d a înai n t a, s i mţ i c u m î nce p e s ă i s e r ăs p â n d e as că t r ept at î n t o t tr u p ul

u n g ol i m e n s. N u m ai c r ed e a c e î i s p uses e s or a lu i .

S e aşez ă î n fa ţ a a p arat ul ui. St ăt e a c u m o n e d a în m â n ă , n eşti i nd c e s ă fac ă. S i mţ i un b r â nc i î n u m e r i . A p oi , u n

b ărb at n e r v os î nt i nse m â n a ş i int r o d us e p r i n faţ a l u i m o n e d a î n fa nt a î ng u st ă a a p arat ul ui.

Eic hi s t ăt ea s ti ng h er , i m obi l c a u n r o b ot , priv i nd abse nt l a acel ap ar a t ci u d at c a r e î ng hi ţ ea u n a d u p ă al t a

m o n e d el e c ăl ăt or i lor