41 - hacia una teología de la justicia

7/29/2019 41 - Hacia una teologa de la justicia

1/38

41.

Una teologa de la justicia: A.MacIntyre

y J. Rawls como recursos filosficos

MARTIN MCKEEVER*

Desde el Concilio Vaticano II, y ms particularmente desde la publicacin de

Fides et ratio (septiembre, 1998), se ha hablado mucho en crculos teolgicos

sobre la relacin entre la filosofa y la teologa. Muchos telogos han tomado en

serio la llamada a leer los signos de los tiempos estando atentos a los

cambios sociales y culturales. Al mismo tiempo, la teologa se ha beneficiado

enormemente de las intuiciones ofrecidas por tan diversas corrientes de

pensamiento filosfico como el existencialismo, la hermenutica, la filosofa del

lenguaje, el postmodernismo, etc.

Sin embargo, hay un campo de la filosofa que ha sido descuidado en esta

tendencia laudable: la filosofa poltica. Paradjicamente, sta ha sido una de

las reas ms interesantes de debate en la filosofa de los ltimos treinta aos,

al menos en el mundo anglosajn. A travs de temas como la libertad y los

derechos, la filosofa poltica ha retomado la cuestin perenne de la justicia.

El propsito de este trabajo es considerar cmo la tica teolgica puede

beneficiarse de un encuentro dialgico ms profundo con la filosofa poltica. Se

tratar, ms especficamente, de cmo esta rama de la filosofa ofrece recursos

valiosos para la ardua tarea de articular una teologa de la justicia, adecuada a

la complejidad del mundo contemporneo.

* * Profesor en la Academia Alfonsiana, Roma.


2/38

MARTIN MCKEEVER

Antes de tratar las cuestiones especficamente filosficas, merece la pena

repasar brevemente los recursos de que dispone la teologa para afrontar la

cuestin de la justicia.

Por supuesto, las fuentes clsicas siguen siendo: la Sagrada Escritura, los

Padres y lo mejor de la tradicin escolstica, especialmente el pensamiento

de Toms de Aquino. Dados los variados contextos histricos de estos textos,

los distintos gneros en los cuales estn articulados, y los diferentes

presupuestos filosficos y teolgicos sobre los cuales fueron construidos,

ninguno de ellos puede aportarnos una teologa de la justicia inmediata para la

cultura contempornea. La razn ms obvia es que esta cultura es el producto

de procesos histricos desconocidos en el momento en el que circularon estos

textos. Particularmente se ha de sealar a la Ilustracin y a su inestimable

influencia sobre las nuevas fuerzas sociales, polticas y econmicas, que han

estado en funcionamiento desde aquel tiempo. En un contexto cultural as, los

recursos teolgicos mencionados necesitan ser complementados por otrasfuentes que tengan en cuenta directamente la historia acontecida y la

complejidad del contexto global presente.

La llamada doctrina social de la Iglesia es un recurso de gran importancia

para esta mediacin entre la teologa y la cultura actual, en lo que respecta a

cuestiones sociales contemporneas. Una serie de encclicas y otros

documentos, desde Rerum Novarum (1891) a Centesimus Annus (1991),

forman un cuerpo de literatura en el cual las cuestiones de justicia son

estudiadas a la luz de los factores culturales contemporneos, al tiempo que se

mantiene el reconocimiento de las fuentes teolgicas clsicas. Estos textos, sin

embargo, no pretenden proponer una teologa sistemtica sobre la justicia, alser esencialmente de naturaleza pastoral. sta ser la tarea de la teologa, y

particularmente de la tica teolgica. Por su naturaleza, esta tarea no puede

ser simplemente interna a la teologa como ciencia, sino que debe co-implicar

otras disciplinas, incluyendo la filosofa poltica.

Junto con la llamada teologa poltica de J. B. Metz, en los ltimos 30 40

aos el intento ms serio de articular una teologa de la justicia ha sido, quizs,

la teologa de la liberacin. No es ste el lugar para estudiar las concepciones

especficas sobre la justicia de esta teologa.

14


3/38

Una teologa de la justicia: MacIntyre y Rawls como recursosfilosficos

Es, sin embargo, importante recordar que, en Medelln (1968), los obispos

latinoamericanos asumieron los retos planteados por el Concilio Vaticano II en

lo referente a la vida de la Iglesia en las circunstancias concretas de los

tiempos. Dado el grado dramtico de injusticia que prevaleca (y an prevalece)

en tantos pases latinoamericanos, los obispos sintieron la necesidad de

plantearse de nuevo la cuestin de la justicia a la luz de la fe. Con el transcurso

del tiempo, se suscitaron cuestiones controvertidas sobre la influencia de la

filosofa marxista en algunos telogos que intentaron articular una teologa que

tuviera en cuenta la cuestin de la justicia1. Lo que nos interesa aqu,

simplemente, es sealar el hecho de que cualquier forma de teologa que trate

de afrontar la cuestin de la justicia, tiene necesidad de alguna forma de

mediacin filosfica. Ahora bien, si no es Marx dnde se pueden encontrar

tales recursos?

Entre otras muchas, nos fijaremos aqu en las teoras ticas y polticas de

Alasdair MacIntyre y de John Rawls. Ambos han escrito explcitamente sobre lajusticia, aunque desde perspectivas muy distintas. La aproximacin que

adoptaremos ser la lectura comparativa de textos-clave de ambos autores

sobre el tema de la justicia. Como veremos, es precisamente la diferencia de

perspectivas entre los dos, lo que resulta ms instructivo para la teologa. Antes

de abordar con ms detalle esas teoras, nos sern tiles algunos comentarios

introductorios sobre estas diferentes perspectivas.

El pensamiento de Alasdair MacIntyre se entiende mejor no como una

especfica teora de la justicia, sino ms bien como una tesis ms general

sobre teoras de la justicia2. Su obra Justicia de quin?Qu racionalidad?

(Whose Justice? Which Rationality = WJWR?) es bsicamente un intento de

repudiar la aspiracin de los pensadores de la Ilustracin, como Kant, a

producir un sistema de tica universalmente vlido, aduciendo argumentos a

los cuales todos los seres racionales deberan asentir necesariamente. La

11 Recurdense los dos documentos de la Congregacin para la Doctrina de la Fe:Instruccin sobre algunos aspectos de la teologa de la liberacin (1984) y Libertadcristiana y Liberacin (1986). Para un informe reciente sobre la teologa de la liberacindesde el punto de vista de sus protagonistas ver: L. C. SUSIN (ed.), El mar se abri. Treintaaos de teologa en Amrica Latina, Sal Terrae, Santander 2001.

22 Para nuestro propsito la obra clave sobre esta cuestin es: A. MACINTYRE, WhoseJustice? Which Rationality?, Duckworth, London 1988. (La abreviacin WJWR? se usar

tambin en estas notas para indicar esta obra).

15


4/38

MARTIN MCKEEVER

alternativa propuesta es el reconocimiento de que toda teora tica est por

necesidad situada histricamente, y articulada en trminos de una forma

especfica de racionalidad, moldeada, en parte al menos, por un contexto

histrico particular. El concepto clave usado por MacIntyre al proponer esta

tesis es el de tradicin; y usa este trmino para referirse al proceso por el cual

una comunidad articula una teora tica y poltica adecuada a su forma de vida3.

WJWR? presenta, de hecho, tres tradiciones (representadas por Aristteles,

Agustn y Toms de Aquino), junto con un esquema de los comienzos de la

tradicin liberal representada por Hume. Al narrar estas tres primeras

tradiciones, MacIntyre analiza con esmero la relacin entre las teoras de la

justicia y los contextos sociopolticos en los cuales emergen. Su tesis es que el

liberalismo, que comienza con la intencin de liberar la vida humana y el

pensamiento humano de la tirana de la autoridad y de la tradicin, se ha

convertido l mismo en una tradicin4. Reconoce, sin embargo, que el proyecto

de estudiar el liberalismo como tradicin, y de analizar la relacin entre lasteoras de la justicia propuestas dentro de esa tradicin y los pertinentes

contextos sociopolticos, no ha sido an realizado5. Es precisamente esta

lacuna la que invita a releer la obra de Rawls sobre la justicia.

En 1971 John Rawls public su Teora de la Justicia6 (= TJ), obra que fue

reelaborada y refinada en 1996 en su Liberalismo poltico7 (=PL). El primer libro

suscit un debate bastante vivo en su tiempo y ha continuado atrayendo la

atencin, tanto en el mundo anglfono como en otras partes 8. Es ciertamente

33 MacIntyre usa trminos como: tradicin de investigacin, tradiciones ticas ypolticas tradiciones morales, ms o menos como sinnimos.

44 Ver Captulo XVII de WJWR?: Liberalism Transformed into a Tradition, en particular343-348.

55 Ibdem, 349.66 J. RAWLS,A Theory of Justice, Harvard University Press, Cambridge (Mass.) 1971. (En

adelante TJ).77 ID., Political Liberalism, Columbia University Press, New York 1996. (En adelante PL).88 Ver, entre otras innumerables posibilidades: N. DANIELS (ed.), Reading Rawls: Critical

Studies on Rawls A Theory of Justice, Basil Blackwell, Oxford 1975, 253-282; R. WOLFF,Understanding Rawls. A Reconstruction and Critique of A Theory of Justice,PrincetonUniversity Press, Princeton 1977; L. MEYER, John Rawls und die Kommunitaristen. EineEinfhrung in Rawls Theorie der Gerechtigkeit und die kommunitaristische Kritik am Lib-eralismus, Knigshausen & Neumann, Wrzburg 1996; M. SANDEL, Liberalism and the Lim-its of Justice, Cambridge University Press, Cambridge 21998; A. KERNOHAN, Liberalism,

Equality and Cultural Oppression, Cambridge University Press, Cambridge, New York,

16


5/38

uno de los esfuerzos ms serios y mejor conocidos de articulacin de una

teora especfica de la justicia, hecho en los ltimos treinta aos. Como tal,

junto con el segundo libro, ha jugado un papel importante en una serie de

debates abiertos en el rea de la filosofa poltica, ms concretamente el

debate entre liberales y comunitarios.

La intencin de este trabajo no es ni presentar la teora de la justicia de

Rawls ni comentar los interesantes debates que ha suscitado. Sobre ambos

temas la literatura es abundante9. Nuestro propsito es ms bien comparar las

distintas perspectivas de justicia asumidas por estos dos pensadores a la luz

de la particular perspectiva aportada por el concepto de tradicin de MacIntyre.

MacIntyre ofrece, en passant, un buen nmero de comentarios generales

crticos sobre la teora de la justicia de Rawls10, pero no emprende ninguna

discusin detallada de la misma, pues ello quedara fuera del mbito que se

propuso en su estudio. La cuestin es si el pensamiento de Rawls sobre justicia

y liberalismo poltico puede tomarse como una ejemplificacin contemporneadel liberalismo como tradicin, en el sentido que MacIntyre da al trmino. Si es

as, podramos preguntarnos, pueden servir las perspectivas contrastantes de

estos dos filsofos polticos como recurso en la articulacin de una teologa

contempornea de la justicia? Concretamente, nuestra investigacin implica

estos tres pasos:

sintetizar la concepcin de tradicin de MacIntyre,

ver si Rawls puede ser comprendido como una ejemplificacin

contempornea del liberalismo como tradicin,

evaluar la importancia de las diferentes perspectivas de estos dos autores

para una teologa contempornea de la justicia.

Melbourne 1998, 48-60.99 Quizs la discusin ms incisiva pueda encontrarse en: B. BARRY, Justice as Impartiality,

Clarendon Press, Oxford 1995, 52-67, 183-188.101 Ver estas explcitas referencias crticas a Rawls en: 165, 337. Aunque no se le cite no

es difcil identificar a Rawls en la siguiente descripcion: Rationality requires, so it hasbeen argued by a number of academic philosophers, that we first divest ourselves of alle-giance to any one of the contending theories and also abstract ourselves from all thoseparticularities of social relationship in terms of which we have been accustomed to under-

stand our responsibilities and our interests. WJWR?, 3.


6/38

MARTIN MCKEEVER

I. ELCONCEPTODETRADICINDE MACINTYRE

El modo en que MacIntyre usa el trmino tradicin slo puede ser

entendido adecuadamente en el contexto de su proyecto general. Este

proyecto implica el estudio de la compleja relacin entre diferentes teoras (y

prcticas) de justicia y diferentes formas de racionalidad. Dada la dificultad deesta empresa sera necio esperar una clara y cristalina definicin del trmino

tradicin. Lo que encontramos al comienzo de la obra es, ms bien, una

descripcin general: Una tradicin es un argumento extendido a lo largo del

tiempo, en el cual ciertos acuerdos fundamentales son definidos y redefinidos

en trminos de dos clases de conflicto: el primero con los crticos y enemigos

externos de la tradicin, que rechazan todos o al menos partes clave de esos

acuerdos fundamentales; y los internos, que son debates interpretativos a

travs de los cuales se expresa el significado y la fundamentacin racional de

los acuerdos fundamentales, y por cuyo progreso se constituye una tradicin11.

Es vital recordar que en WJWR? MacIntyre se entiende a s mismo comonarrador ms que como expositor de una teora de la tradicin como ta l12. Es

posible, sin embargo, extraer de estos relatos narrativos una comprensin ms

profunda de este trmino. Una lectura cuidadosa de esta obra sugiere los

siguientes rasgos sobresalientes como caractersticas de una tradicin tica13:

Una tradicin tica es una articulacin terica de prcticas sociales. La clave

para entender el concepto de tradicin de MacIntyre es la relacin entre teora

y prctica en la vida moral y en el discurso tico. Una tradicin tica de

investigacin sobre lo que es bueno y lo que es justo se desarrolla cuando, a la

luz de su experiencia, una comunidad, o algunos de sus miembros, se esfuerza

por exponer en trminos tericos la importancia moral de lo que estn haciendo

en la prctica. MacIntyre es un filsofo demasiado agudo como para imaginar

que este hacer no contiene ya elementos de teora. La cuestin es que, en

ciertas encrucijadas histricas, hay necesidad de articular esta teora naciente

111 Ibdem, 12.121 Finally, it is crucial that the concept of tradition-constituted and tradition-constitutive ra-

tional enquiry cannot be elucidated apart from its exemplifications Ibdem, 10.131 Tradicin tica se entiende aqu como abreviacin de una tradicin tica y poltica de

investigacin.

18


7/38

Toward a contemporary theology of justice

de un modo ms sistemtico14. Puesto que las prcticas en cuestin se

extienden ms all de las elecciones particulares, se suscita la pregunta sobre

la relacin entre poltica y tica en tal tradicin. MacIntyre analiza con esmero

la conexin inherente entre ambas.

Una tradicin tica requiere estructuras institucionales en las que funcionar.

Dada la naturaleza social del ser humano, todos sus proyectos requieren

espacios construidos socialmente en los cuales puedan desarrollarse.

MacIntyre insiste en aplicar este principio bsico de sociologa al pensamiento

tico y poltico. A menudo las teoras ticas han sido tomadas como cuerpos de

doctrina flotando en el aire, sin dar el debido reconocimiento a su Sitz im Leben

social y poltico. Por ello, en su narracin de las varias tradiciones de

investigacin, MacIntyre hace extensas referencias a las estructuras

institucionales pertinentes, tales como la polis griega15, la civitas romana16 o la

universidad medieval17.

Una tradicin tica reconoce algunos textos autorizados selectos como

cannicos. Una funcin central de las estructuras institucionales, como las

recin mencionadas, es la de asimilar, propagar y producir lo que MacIntyre

llama textos cannicos. Este proceso arranca cuando una comunidad siente

la necesidad de tematizar sus prcticas y costumbres, particularmente frente a

comunidades rivales con prcticas diferentes. En este proceso, ciertos textos

son investidos de autoridad, en la medida en que son tenidos como

expresiones autorizadas del modo de vida de la comunidad 18. Estos textos

juegan un papel particularmente importante en la educacin y formacin de los

jvenes, que son integrados en la tradicin viva tanto a travs de las prcticas

de la comunidad, como por el estudio de sus textos cannicos.

Una tradicin tica se caracteriza por una forma de racionalidad que es a su

vez parcialmente producto de las estructuras en las cuales se ha articulado .

141 A tradition of enquiry is more than a coherent movement of thought. It is such a move-ment in the course of which those engaging in that movement become aware of it and ofits direction and in self-aware fashion attempt to engage in its debates and to carry its en-quiries forward. WJWR?, 326.

151 Ibdem, 9.161 Ibdem, 149.171 Ibdem, 167.181

Ibdem, 354-356.

19


8/38

MARTIN MCKEEVER

Esta ltima caracterstica es la ms difcil y la ms importante en la teora de

MacIntyre. Intenta refutar cualquier concepcin de tica y por lo tanto de

justicia, en cuanto es una de las preocupaciones claves de la tica, que no

reconozca adecuadamente el modo en que los contextos sociales e histricos

influencian esa misma teora. Reconocimiento adecuado no significa aqu

reconocer slo la influencia de las circunstancias histricas, sino ms bien

reconocer estas circunstancias como parcialmente constitutivas de la forma de

racionalidad que se encuentra en evidencia. Dicho de otro modo, el concepto

de tradicin tica de investigacin de MacIntyre rechaza cualquier pretensin

de racionalidad que trascienda de tal modo el contexto de su articulacin, que

se convierta en medida neutral para las teoras ticas en competencia19. En

este sentido la misma racionalidad es un concepto con una historia que

manifiesta diferentes modos de concebir lo que es la racionalidad20. La

alternativa, sin embargo, no es ni el nihilismo ni el relativismo, pues MacIntyre

propone un sofisticado proceso por el cual quienes se adhieren a una tradicin

hacen un compromiso racional con ella, considerndola como algo superior a

otros sistemas rivales, en el sentido de aportar una mejor comprensin de la

prctica de la justicia21.

Baste este breve resumen de lo que MacIntyre entiende por una tradicin de

investigacin. Es innecesario decir que tal concepcin es bastante particular, y

debe distinguirse de lo que otros autores (incluido Rawls) quieren decir con el

mismo trmino. Para los fines de nuestra lectura comparativa haremos uso

simplemente de la concepcin de MacIntyre, sin entrar en el debate, an

abierto, sobre sus mritos y limitaciones.

Intentaremos ahora aplicar esta concepcin de una tradicin tica alpensamiento de Rawls, para ver si puede ser correctamente considerado como

un representante del liberalismo como tradicin.

191 it is an illusion to suppose that there is some neutral standing ground, some locus forrationality as such, which can afford rational resources sufficient for enquiry independentof all traditions. Ibdem, 367.

202 Ibdem, 9.212

Ver la crtica del relativismo y del perspectivismo en: WJWR?, captulo XVIII.

20


9/38


II. ELPENSAMIENTODE RAWLSALALUZDELCONCEPTODETRADICINDEMACINTYRE

Antes de aplicar esta rejilla interpretativa al pensamiento de Rawls, ser

quizs til recordar los elementos esenciales de su teora de la justicia y del

liberalismo poltico22

.

El objetivo declarado de la TJ de Rawls es ofrecer una alternativa a las

formas de tica utilitaria, que miden la justicia simplemente segn el criterio de

la mayor felicidad producida23. La alternativa propuesta es una variante de la

idea ilustrada del contrato social, modificada con elementos del deontologismo

kantiano. El mtodo usado por Rawls es el famoso velo de la ignorancia,

como un punto de partida hipottico, a partir del cual representantes de una

sociedad han de elegir una teora de la justicia24. La tesis defendida es que tales

representantes elegiran una teora basada en dos principios de justicia25, e

incluiran ciertos privilegios y garantas para los menos privilegiados.

Se sale fuera del mbito de este trabajo entrar en los millares de problemas

implicados en esta tesis. Como hemos anotado ms arriba, no falta el material

disponible en el cual esto es discutido y criticado.

Pero antes de proceder a nuestra lectura comparativa debemos hacer notar

la relacin entre TJ y PL. Rawls mismo niega que la segunda obra sea una

retractacin o, incluso, una revisin sustancial de la primera; afirma que es,

ms bien, una ejemplificacin de ciertos aspectos de la teora original a la luz

de las crticas recibidas26. Algunos comentaristas antes mencionados piensan

que esta aseveracin no es convincente, a la luz del modo en que Rawls

repiensa algunas de sus ideas clave en el segundo libro. Es cierto que la tesis

222 Es importante notar la particularidad que Rawls hace de la expresin liberalismopoltico. Rawls usa esta expresin no para referirse a la tradicin liberal poltica como tal,sino a su propia concepcin de un orden social justo.

232 What I have attempted to do is to generalize and carry to a higher order of abstractionthe traditional theory of the social contract as represented by Locke, Rousseau and Kant.TJ, viii. Para la lectura que hace Rawls del utilitarismo como tradicin verTJ, 22-26.

242 Ibdem, 11-21.252 Ibdem, 14.262 Ver su introduccin a PL passim, en particular las afirmaciones de la pgina xviii: Oth-

erwise these lectures take the structure and content of Theory to remain substantially the

same.

21


10/38

MARTIN MCKEEVER

de PL, aunque depende fuertemente de la obra anterior, es ms modesta y

restringida. Dada esta compleja relacin, parece mejor considerar ambos libros

como representantes del pensamiento de Rawls, pero, en caso de duda, dar

una cierta preferencia a PL, por ser el ms reciente.

Hechas estas anotaciones, podemos examinar hasta qu punto el

pensamiento de Rawls constituye una ejemplificacin de lo que MacIntyre llama

una tradicin tica de investigacin. Debera quedar claro que no estamos

comparando dos teoras distintas de justicia, sino ms bien la teora de justicia

especfica propuesta por Rawls a la luz de la teora ms general sobre la

relacin entre justicia y racionalidad propuesta por MacIntyre.

Que Rawls mismo se sienta cmodo con la denominacin de liberal

poltico es claro, tanto desde el ttulo de su segunda obra como desde sus

muchas declaraciones explcitas al respecto. Nuestro inters es ver hasta qu

punto su liberalismo corresponde a una tradicin, al modo en que lo entiende

MacIntyre. Para este fin, tomaremos simplemente las cuatro caractersticassugeridas por MacIntyre y veremos cmo se aplican a las dos obras mayores

de Rawls.

1. Una tradicin tica es una articulacin terica de prcticassociales

Al considerar esta primera caracterstica, es importante notar una cierta

ambigedad, por no decir confusin, en el modo en que Rawls concibe la

relacin entre tica y poltica.

Por un lado, todo su proyecto puede ser descrito como un esfuerzo paraofrecer una alternativa a la tradicin poltica y tica utilitaria, remodelando la

teora del contrato social.

La ambigedad emerge, particularmente en PL, cuando Rawls, en su

definicin de liberalismo poltico, intenta ceir lo poltico como un dominio27 y

proponer una concepcin poltica de justicia como independiente28. Su

272 PL, Introduction, xxxviii.282 A political conception of justice is what I call freestanding [] when it is not presented

as derived from, or as part of, any comprehensive doctrine. Ibdem, xliv.

22


11/38


propsito es hacer posible que gente con posiciones religiosas, filosficas y

morales divergentes puedan convivir en la misma sociedad29.

En el curso de la argumentacin, sin embargo, se revela como imposible

separar poltica y tica de este modo, y as Rawls se ve forzado a reintroducir

continuamente categoras ticas sin explicar cmo stas se relacionan con un

dominio que, presuntamente, es puramente poltico. El hecho de que la

mayora de las cuestiones que Rawls examina son inherentemente polticas y

ticas, hace que todo intento de separarlas de un modo radical est condenado

a ser causa de confusin30.

Dicho esto, podemos afirmar sin ninguna duda que TJ y PL pueden

entenderse precisamente como la articulacin terica de prcticas sociales, es

decir, la articulacin de una tradicin de investigacin. En Rawls el trmino que

corresponde ms de cerca a la amplia concepcin de prcticas sociales de

MacIntyre, es el de co-operacin social31. sta es el conjunto de actividades

sociales y de interacciones dentro de una sociedad bien ordenada: trabajo,comercio, administracin, ley, educacin, etc. Justamente, del mismo modo en

que Aristteles reflexion sobre el funcionamiento de la polis griega, y Toms

de Aquino sobre la vida de la civitas medieval, Rawls est clara y

explcitamente considerando las prcticas tpicas de una democracia

parlamentaria moderna y liberal. Sobre este fondo es interesante anotar los

diferentes enfoques de sus dos libros: mientras TJhaba intentado abordar el

funcionamiento total de una sociedad bien ordenada, PL limita su enfoque a los

procedimientos del estado moderno.

2. Una tradicin tica requiere estructuras institucionalesen las que funcionar

292 How is it possible that there may exist over time a stable and just society of free andequal citizens profoundly divided by reasonable though incompatible religious, philosoph-ical, and moral doctrines? Ibdem, Introduction, xx.

303 No son pocos los textos en los que el mismo Rawls reconoce esta inseparabilidad. Cite-mos slo un ejemplo: Thus, to repeat, the problem of political liberalism is to work out apolitical conception of political justice for a (liberal) constitutional democratic regime that aplurality of reasonable doctrines, both religious and nonreligious, liberal and nonliberal,may endorse for the right reasons [] a political conception of justice is a normative andmoral conception, and so is the domain of the political, as well as all the other politicalconceptions. Ibdem, Introduction to the Paperback Edition, xli.

313

Para una explicacin de este trmino verIbdem, 16.

23


12/38

MARTIN MCKEEVER

La ambigedad de Rawls, concerniente a la relacin entre poltica y tica,

queda ms en evidencia, incluso, cuando se analiza su tratamiento de las

estructuras institucionales requeridas por el liberalismo poltico. La primera de

estas estructuras es lo que Rawls llama la estructura bsica de la sociedad 32.

En contraste con la perspectiva expuesta en TJ, en PL Rawls enfoca mucho

ms de cerca aquellos elementos que son especficamente polticos y

jurdicos33. Secciones enteras de ambos libros estn dedicadas a discusiones

sobre varios aspectos de estas instituciones34. Una sociedad que funcione bien

requiere estructuras institucionales tan diferentes como el parlamento, el

tribunal de justicia, las fuerzas del orden, consejos administrativos,

universidades, empresas, asociaciones, la prensa, los lobbies, etc.

Para nuestro propsito no es necesario atender a los detalles de estas

descripciones y anlisis. La cuestin est en que el liberalismo poltico no es

simplemente, o principalmente, una idea o conjunto de ideas en la mente de

alguien, sino que est institucionalizada en espacios pblicos construidossocialmente. En este sentido, la obra de Rawls es una ilustracin excelente de

la insistencia de MacIntyre en la importancia de las instituciones. Una diferencia

importante entre los dos, como veremos mejor ms adelante, es que mientras

Rawls piensa que el funcionamiento de estas instituciones puede ser evaluado

en trminos polticos, prescindiendo de consideraciones morales derivadas de

visiones comprehensivas, MacIntyre insiste en las implicaciones morales de la

relacin entre tales instituciones y las formas de racionalidad que encarnan.

3. Una tradicin tica se define en relacin a unos textos

cannicos

Es fascinante observar el uso de las fuentes primarias de la obra de Rawls.

Los principales autores en cuestin son Kant, Rousseau, Locke, Mill, Bentham

323 For us the primary subject of justice is the basic structure of society, or more exactly,the way in which the major social institutions distribute fundamental rights and duties anddetermine the division of advantages from social co-operation. By major institutions I un-derstand the political constitution and the principal economic and social arrangements.Ibdem, 7.

333 La explicacin de este enfoque, considerablemente ms estrecho, en la Introduccin a PL,xl.

343

En particular los captulos II,V y VIII de TJy Lectures I, IV y VIII de PL.

24


13/38


y los pioneros de la economa poltica. Si designamos como cannicos a

textos investidos de una cierta autoridad, hay poca duda de que Rawls se

refiere a tales obras en este sentido, incluso cuando expresa puntos de vista

alternativos, o de disenso, sobre detalles particulares35. En su tratamiento de

Kant, en particular, es posible observar cmo Rawls se compromete en un

proceso que MacIntyre describe (en su descripcin de tradicin) como debate

interpretativo dentro de una tradicin. Rawls reconoce su deuda con Kant y

aspira a elaborar algunas de sus ideas clave (sobre la persona humana, la

distincin entre lo correcto y lo bueno, la universalidad, etc.); al mismo tiempo

desea modificar y trasformar el pensamiento de Kant para afrontar mejor las

cuestiones particulares de justicia que emergen en las democracias

contemporneas.

Aparte del uso de estos textos, merece la pena anotar que en PL Rawls

tiende a referirse a TJcomo un texto ya investido con una cierta autoridad, es

decir como un texto cannico. Esto es comprensible teniendo en cuenta cmovarios comentaristas, favorables a Rawls, han tratado TJen su discusin sobre

la justicia. En este sentido, podemos hablar de una tradicin de pensamiento,

debate e interaccin en marcha, dentro del liberalismo como tradicin.

4. Una tradicin tica se articula en una forma deracionalidad que se deriva en parte de las estructurasdentro de las cuales se desarrolla

Como hemos visto, el aspecto ms original y controvertido del pensamiento

de MacIntyre sobre la tradicin concierne su tesis sobre la relacin entre laformas de racionalidad y las estructuras institucionales en las cuales emergen y

operan. Acabamos de ver cmo las estructuras institucionales son un tema

dominante en los trabajos de Rawls. Podemos ahora considerar hasta qu

punto la forma de racionalidad que se refleja en estas obras, deriva de las

estructuras institucionales descritas. A este respecto, Rawls mismo nos ofrece

reflexiones explcitas sobre la racionalidad de su argumentacin.

353 La referencia ms extensa a Kant est en PL, Lecture III, Political Constructivism 90-

129.

25


14/38

MARTIN MCKEEVER

Desde el comienzo de la discusin en PL, Rawls se coloca a s mismo

explcitamente dentro de la tradicin racionalista y liberal, ms especficamente

en el distinguido linaje de los pensadores del contrato social. Sin embargo, su

tesis sobre la seleccin de principios de justicia detrs del velo de ignorancia,

aunque hipottica, es profundamente de naturaleza racionalista. Junto a

pensadores como Kant y Rousseau, para Rawls el agente humano se

constituye primeramente en trminos de su capacidad para escoger

racionalmente y perseguir su bien36. Esto se aplica no slo a decisiones

especficas sino a lo que Rawls, siguiendo a Royce, llama planes de vida

racionales, es decir, al proyecto general de organizar la propia vida segn las

lneas elegidas37.

Al explicar el uso de este concepto, Rawls tiene que introducir

inevitablemente una concepcin del bien. Y como se coloca a s mismo en una

larga lnea de pensadores ticos clsicos, opta por una comprensin del bien

como algo ligado inherentemente a lo racional38

.Si comparamos esta perspectiva con la de PL, la diferencia ms asombrosa

es la concepcin ms estrecha del bien y de lo justo subyacente en la idea de

liberalismo poltico. Como hemos anotado ms arriba, la razn de esto es el

deseo del autor de defender un sistema poltico en el cual el pluralismo

razonable sea la norma39.

Para nosotros el punto de inters aqu es el modo en que la forma de

racionalidad (secular, liberal, racionalista) es modelada por las estructuras en

las cuales esa racionalidad est operando. PL,como texto, se entiende mejor

como un intento de articular una teora poltica de la justicia en una forma de

363 Since each desires to protect his interests, his capacity to advance his conception ofthe good, no one has a reason to acquiesce in an enduring loss for himself in order tobring about a greater balance of satisfaction. TJ, 14.

373 VerTJ, 408-415.383 Captulo VII de TJ se titula Goodness as rationality. Merece la pena anotar que la

extensa lista de autores citados en la pgina 400 sobre an account of the good contienetanto pensadores liberales como de otras tradiciones.

393 Political liberalism assumes that, for political purposes, a plurality of reasonable yet in-compatible comprehensive doctrines is the normal result of the exercise of human reasonwithin the framework of the free institutions of a constitutional democratic regime. PL,

Introduction, xviii.

26


15/38


racionalidad que se ajusta a las estructuras actuales de los sistemas

democrticos contemporneos.

Sobre la base de estas indicaciones parece ms que justificado pensar que

el pensamiento de Rawls es una ejemplificacin del liberalismo como tradicin.

Su relato del liberalismo poltico en particular, manifiesta las caractersticasclave que MacIntyre adscribe a una tradicin de investigacin. Mientras Rawls

mismo se identifica bastante abiertamente con la tradicin liberal, la cuestin

clave es cmo concibe la relacin entre esa tradicin y su pensamiento sobre la

justicia.

Sobre esta importante diferencia entre Rawls y MacIntyre en este punto,

volveremos ms adelante.

III. RETOSFILOSFICOSPARAUNATEOLOGACONTEMPORNEADELAJUSTICIA

Tras esta lectura comparativa de los dos filsofos, seleccionados desde la

particular perspectiva aportada por la idea de una tradicin tica de

investigacin, estamos ahora en disposicin de retornar a la cuestin, antes

planteada, sobre la importancia de esta comparacin para la teologa de la

justicia. Cmo estas dos perspectivas filosficas tan distintas pueden servir

como recurso para una teologa contempornea de la justicia?

La respuesta a esta cuestin depender en gran medida de cmo se

entienda el papel y la tarea de una tal teologa. Un telogo que conciba su

tarea como una simple repeticin, en contextos contemporneos, de las

verdades sobre justicia reveladas en la Escritura y articuladas en la Tradicin

de la Iglesia puede considerar ambos autores como superfluos. Igualmente, un

telogo que crea que la tarea de una teologa contempornea de la justicia es,

simplemente, articular la experiencia de una fe vivida con y entre los pobres,

puede considerar ambos autores como abstractos e irrelevantes.

Presumiblemente la gran mayora de los telogos concebirn su tarea como

una empresa ms compleja, que implica, al menos, los siguientes elementos:

1) atencin creyente al tema de la justicia en las fuentes clsicas de la

Escritura y la Tradicin, 2) informacin sustancial y creble sobre cuestiones de

27


16/38

MARTIN MCKEEVER

justicia contemporneas y 3) una visin tica sistemtica que permita una

evaluacin de sta ltima a la luz de la primera.

Creo que es en trminos de este tercer elemento donde la comparacin

entre MacIntyre y Rawls tiene una contribucin vital que hacer.

En esta seccin final no intentaremos hacer una lista de las muchas ideasespecficas sobre justicia, vlidas e interesantes, que encontramos en ambos

autores, y que pueden ser de inters y tiles para un telogo. Nuestro propsito

es ms bien considerar cmo las perspectivas contrastantes de los dos pueden

ser instructivas para la teologa.

Como se ha apuntado antes, MacIntyre propone una tesis sobre teoras de

justicia, mientras Rawls propone una teora especfica de la justicia. En este

sentido, no estamos comparando cosas iguales. Sin embargo, es posible

percibir en los dos relatos, dos aproximaciones a la justicia bastante distintas.

Los puntos de contraste que emergen de nuestra lectura comparativa de los

textos clave conciernen:

al significado de la Ilustracin

a la idea de una tradicin de investigacin

a la nocin de formas alternativas de racionalidad.

Analizando ahora estos tres puntos, podemos percibir el reto que suponen

para la construccin de una teologa contempornea de la justicia.

Por lo que respecta al primero de estos puntos, el contraste es bastante

agudo y revelador. Para MacIntyre, la Ilustracin es el lugar de nacimiento de la

cultura moderna, liberal y capitalista, una cultura que l considera ticamente

descarriada tanto en teora como en la prctica. Para Rawls, la Ilustracinrepresenta un momento de progreso en poltica y tica, un progreso cuya

continuidad desea. Mientras MacIntyre argumenta que el liberalismo debe ser

criticado a la luz de las anteriores tradiciones de investigacin, Rawls construye

una especie de apologa para defender lo que considera las admirables

cualidades del sistema liberal prevalente (si bien reconoce sus lmites). De

nuestra lectura de ambos autores podemos concluir que, para MacIntyre,

Rawls sera un ejemplo de un pensador contemporneo que perpeta los

errores clave y las ilusiones de la Ilustracin, concernientes a las

reivindicaciones de la razn en teora tica y poltica.

28


17/38


Sea cual sea la opcin en este conflicto de opinin, la profundidad de su

contraste constituye un gran reto. Cualquier telogo que emprenda la tarea de

hacer una teologa contempornea de la justicia debe situarse ante

interpretaciones tan diferentes de la Ilustracin y con evaluaciones ticas de la

cultura liberal tan diversas surgidas de ella40.

La fascinacin y preocupacin que hoy da suscita la globalizacin, no es

sino la ltima fase en una historia econmica, social y poltica que se remonta a

este periodo histrico. Intentar pensar en trminos ticos y teolgicos sobre la

justicia en este contexto global sin reconocer esta historia, es condenarse a la

superficialidad. La cuestin es que, como insiste MacIntyre, no es posible una

lectura de esta historia desde un punto de vista neutral y objetivo. Los

presupuestos filosficos, ticos y teolgicos de cada uno estn ya integrados

en la interpretacin que haga de la modernidad, particularmente con respecto a

esa escuela de pensamiento que llamamos liberalismo. Uno puede estar de

acuerdo o no con la tesis de MacIntyre sobre lo que le ha pasado a la tica

desde la Ilustracin, pero lo menos que este pensamiento debera provocar en

el telogo es un reto a articular su posicin sobre este asunto. La alternativa

sera seguir a Rawls e intentar articular una teologa de la justicia que busque

depurar el sistema social y poltico surgido de la Ilustracin, sin cuestionar la

validez tica del sistema como tal.

En cuanto a la idea de tradicin, el contraste entre los dos pensadores es

igualmente instructivo y provocador. Mientras Rawls concibe una forma de

liberalismo poltico que pueda abarcar diferentes tradiciones en un arreglo

pragmtico, MacIntyre ve el liberalismo como una nueva tradicin, an

emergente, que debe ser vista como una alternativa a anteriores tradiciones.

De nuevo el telogo se enfrenta aqu con aproximaciones diferentes a la

tradicin, y se ve retado a declarar y defender su propia concepcin.

Una posibilidad es, siguiendo a Rawls, tomar la tradicin liberal

contempornea como dada y buscar construir una teora de la justicia dentro de

los presupuestos de esa tradicin. Esta opcin, a menudo toma prestadas de la

teora tica y poltica liberal, categoras como libertad, autonoma y derechos,

404 Para una discusin general de estos temas ver: M. MCKEEVER, The Ethical Ambivalence

of Liberalism: Studia Moralia 35 (1997) 401-425.

29


18/38

MARTIN MCKEEVER

sin cuestionarlas, y las usa intentando articular una teora cristiana de la

justicia.

Otra posibilidad es intentar ignorar (o eliminar!) la Ilustracin y formular una

tica cristiana sin tener en cuenta los diversos cambios intelectuales, culturales

y sociales que ha producido la modernidad.

Una alternativa a ambas posibilidades, sugerida por nuestra lectura de

MacIntyre, sera considerar el liberalismo como una tradicin tica de

investigacin y entrar en una relacin dialctica con l sobre la base de la

adhesin a una tradicin alternativa. Un programa provocador sera identificar,

dentro del liberalismo, los retos que ste hace a la tica cristiana y responder

integrndolos en la propia tradicin (de forma paralela a como los derechos

humanos41 han sido integrados en la Doctrina Social de la Iglesia, por ejemplo).

A este respecto, Rawls podra ser visto como un representante contemporneo

de una tradicin antigua y eminente. Es esta tradicin la que ha formado la

cultura contempornea, y slo comprometindose con ella de este modo puedeuno entender y criticar constructivamente esa cultura.

Otra ventaja del modo en que MacIntyre entiende la tradicin, desde el

punto vista de la teologa, es que este autor comparte algunas de las

caractersticas de la ms amplia comprensin cristiana de Tradicin42. La

pretensin de autoridad por parte de una tradicin, segn MacIntyre, est

construida sobre la base de su propia experiencia interna y sobre la base de un

encuentro dialctico con otras tradiciones. Cuestiones importantes emergen

aqu con respecto a la autoridad especial que debe ser atribuida a la revelacin

divina y a su formulacin en trminos magisteriales. Una teologa

contempornea de la justicia necesitar clarificar las relaciones entre las

diferentes formas de autoridad. ste es un buen ejemplo de lo que Fides et

ratio llama relacin mutuamente fructfera de la filosofa y la teologa. No se

trata de que el concepto de tradicin de MacIntyre sirva de alternativa a la

414 Para un estudio sobre el lugar de los derechos humanos dentro de la teologa ver: K.HILPERT, Menschenrechte und Theologie, Forschungsbeitrge zur ethischen Dimensionder Menschenrechte, Herder, Wien 2001.

424 El concepto de tradicin de MacIntyre es, en parte, el fruto de su reflexin sobre

autores cristianos como Newman, de quien se reconoce en gran deuda. WJWR?, 354.

30


19/38


Tradicin de la Iglesia; pero puede servir como recurso que ayude a la Iglesia a

entender mejor lo que cree.

El tercer reto que emerge de esta lectura comparativa concierne la

racionalidad misma. Segn Rawls es posible, ms an, es necesario, tener un

concepto independiente de justicia poltica para crear un espacio aceptablepara individuos con cosmovisiones diferentes.

Contra esto, MacIntyre insiste en que la racionalidad nunca est flotando

libremente en el aire sino que est siempre relacionada constitutivamente con

la vida cultural y social de una poca dada. Sera un gran error para la teologa

contempornea intentar construir una teora de la justicia que compartiera los

presupuestos de la Ilustracin, particularmente con respecto a las pretensiones

de la razn.

Si MacIntyre tiene razn, lo que la tica, incluida la tica teolgica, necesita

con ms urgencia es una forma alternativa de racionalidad que se derive de la

tradicin viva. sta es precisamente la posibilidad que la tradicin cristiana

puede ofrecer: un lugar desde el cual uno pueda ofrecer una crtica de las

cuestiones ticas concernientes a la justicia que estn emergiendo en una

cultura global, sin compartir de antemano los presupuestos de la racionalidad

de esa cultura. Es importante notar a este respecto la insistencia de MacIntyre

de que tal respuesta al liberalismo slo es posible si uno se adhiere a la visin

(y a la prctica!) de la justicia, dentro de aquella tradicin alternativa de

aquellos que narra.

IV. CONCLUSIN

El lugar especial de la justicia dentro de la tica ha sido reconocido, al

menos, desde los tiempos de Aristteles. La justicia como concepto tiene una

cualidad omniabarcante que provoca que sea asociada ntimamente con otros

conceptos clave tales como derecho, verdad, ley y razn. Si esto es verdad

para el pensamiento filosfico, es igualmente verdad para la teologa. Por esta

razn, cualquier esfuerzo serio para articular una teologa de la justicia

implicar tanto las cuestiones tratadas en tica especial, como las cuestiones

suscitadas en tica fundamental. Del mismo modo que el liberalismo de los

siglos XVIII y XIX molde las teoras ticas y polticas que emergieron en ese

31


20/38

MARTIN MCKEEVER

tiempo, podemos estar seguros de que el presente proceso de globalizacin

est moldeando las formas de pensamiento tico y poltico de nuestro tiempo.

Lo que este trabajo ha pretendido sugerir es que una teologa de la justicia

slo podr responder a estas cuestiones si asume los retos que conciernen al

liberalismo, la racionalidad y la tradicin, que proponen las obras de filsofos

polticos contemporneos como MacIntyre y Rawls.

32


21/38

Toward a contemporary theology ofjustice: Alasdair MacIntryre and John

Rawls as philosophical resources

Since the Second Vatican Council, and more particularly since the publica-

tion ofFides et ratio (September, 1998), a great deal has been said in theologic-

al circles about the relationship between philosophy and theology. Many theolo-

gians have taken seriously the call to read the signs of the times by attending

closely to contemporary social and cultural change. At the same time, theology

itself has benefited enormously from the insights offered by such diverse

streams of philosophical thought as existentialism, hermeneutics, the philo-

sophy of language, postmodernism and so forth. It seems to me, however, that

one field of philosophy has been somewhat neglected in this laudable trend,

namely political philosophy. Ironically, this has been one of the most interesting

areas of discussion within philosophy over the last thirty years, at least in the

Anglo-Saxon world. Alongside such themes as freedom and rights, political

philosophy has taken up the perennial question of justice. The broad purpose of

this piece is to consider how theological ethics might benefit from a more pro-

found dialogical encounter with political philosophy. It will be argued, specific-

ally, that this branch of philosophy offers valuable resources for the daunting

task of articulating a theology of justice adequate to the complexity of the con-

temporary world.

Before taking up the specifically philosophical issues, it will be worth dwelling

briefly on the resources that theology has available in addressing the issue of

justice. The classical sources remain, of course, Sacred Scripture, the Fathers

and the best of the Scholastic tradition, meaning by this latter primarily the

thought of Thomas Aquinas. Given the vastly different historical settings of

these texts, the various genre in which they are articulated and the contrasting

theological and philosophical presuppositions upon which they build, none of


22/38

MARTIN MCKEEVER

these can furnish an unmediated theology of justice for contemporary culture.

The most obvious reason is that this culture is the product of historical pro-

cesses unknown at the time of the articulation of these texts. One thinks particu-

larly of the Enlightenment and the inestimable influence of the new social, polit-

ical and economic forces that have been at work since that time. In such a cul-

tural setting the classic theological resources mentioned above need to be com-

plemented by other resources which take direct account of the intervening his-

tory and the complexity of the present global context.

What has come to be known as Catholic Social Teaching is a major resource

in undertaking this mediation between theology and contemporary culture as re-

gards contemporary social issues. A range of encyclicals and other documents

from Rerum Novarum (1891) to Centesimus Annus (1991) represent a body of

literature in which justice issues are addressed in the light of current cultural

factors, while taking cognisance of the classical theological sources. These

texts do not pretend, however, to propose a theology of justice in any systemat-ic form, being essentially of a pastoral nature. This remains the task of theology

and particularly of theological ethics. Of its nature such a task cannot be simply

internal to theology as a science but must co-involve other disciplines, including

political philosophy.

Alongside the so-called political theology of J.B.Metz, the most serious at-

tempt to address the task of articulating a theology of justice in the last 30 or 40

years has perhaps been what we generally refer to as the theology of libera-

tion. This is not the place to study the specific conceptions of justice that one

finds in this form of theology. It is none the less important to remember that the

Latin American Bishops at Medelln (1968) understood themselves as taking upthe challenges posed by the Second Vatican Council concerning the life of the

Church in the concrete circumstances of the times. Given the dramatic degree

of injustice which prevailed (and still prevails) in so many Latin American coun-

tries, the Bishops felt the need to address anew the question of justice in the

light of faith. In the course of time controversial questions arose concerning the

influence of Marxist philosophy on some theologians who attempted to articu-

late a theology which would take account of the issue of injustice. 43 What in-

43 One recalls the two documents issued by the SCDF in 1984 (Instruction on some aspects

of the theology of liberation) and 1986 (Christian Freedom and Liberation); for a recent ac-

2


23/38


terests us here is simply the fact that the any form of theology which tries to ad-

dress the justice question will have need of some form of philosophical medi-

ation. If this is not to be Marx, then where is one to find such resources?

Among many possibilities, those to be proposed here are the political and

ethical theories of Alasdair MacIntrye and of John Rawls, both of whom have

written explicitly about justice, albeit in very different perspectives. The

approach to be taken is that of a comparative reading of key texts on justice by

these authors. As we shall see presently, it is precisely the difference of ap-

proach between the two which is so instructive for theology. Before explaining in

more detail the method to be used, some introductory comment on these differ-

ent approaches to the issue of justice will be useful.

Alasdair MacIntryes thought is best understood not as another specific the-

ory of justice but rather as a more general thesis about theories of justice. 44

Whose Justice? Which Rationality? (=WJWR?)is basically an attempt to repudi-

ate the aspiration of Enlightenment thinkers, such as Kant, to produce a univer-sally valid system of ethics by producing arguments to which all rational beings

will necessarily assent. The alternative proposed is the recognition that every

ethical theory is necessarily historically situated and articulated in terms of

some specific form of rationality which is, at least in part, shaped by the particu-

lar historical context. The key concept used by MacIntyre in proposing this thes-

is is that of tradition, using this term to refer to the process by which a com-

munity articulates an ethical and political theory adequate to its form of life.45

WJWR? contains, in fact, the narration of three such traditions (represented

by Aristotle, Augustine and Thomas Aquinas), along with a sketch of the begin-

nings of the liberal tradition as represented by Hume. In narrating the first threetraditions, MacIntyre is at pains to analyse the relationship between the theories

of justice developed and socio-political contexts in which they emerge. His thes-

is is that liberalism, which set out with the intention of freeing human life and

count of the theology of liberation from the point of view of its protagonists see L.C. SUS-IN, (ed.) El mar se abri. Treinta aos de teologa en America Latina, Sal Terrae,Santander 2001.

44 The key work in question for our purposes is: A. MACINTRYE, Whose Justice? WhichRationality?, Duckworth, London 1988. (The abbreviation WJWR? will also be used inthese notes to indicate this work).

45 MacIntryre uses such terms as tradition of enquiry, ethical and political traditions mor-

al traditions more or less as synonyms.

3


24/38

MARTIN MCKEEVER

human thought from the tyranny of authority and tradition, has itself become a

tradition.46He acknowledges, however, that the project of narrating liberalism as

a tradition and of analysing the relationship between the theories of justice pro-

posed within that tradition and the pertinent socio-political contexts has not yet

been undertaken.47 It is precisely this lacuna which invites a rereading of Rawls

work on justice.

It is now some thirty years since John Rawls published the first edition of his

Theory of Justice48 (= TJ) and almost ten since his elaboration, reworking and

refinement of that theory in Political Liberalism49 (=PL). The first book excited

quite a lively debate at the time and has continued to attract attention, both in

the English-speaking world and elsewhere.50It is certainly one of the most seri-

ous and well-known philosophical efforts at an articulation of a specific theory of

justice made in the last thirty years. As such, along with the second book, it has

played an important role in a number of on-going debates in the area of political

philosophy, most notably that between liberals and communitarians.The purpose of this piece is neither to present yet again Rawls theory of

justice nor to comment on the interesting debates it has unleashed. There is no

shortage of material already available on these matters. 51 Our purpose is rather

to compare the different approaches to justice taken by these two thinkers in the

particular perspective afforded by MacIntryes concept of tradition. While

46 See Chapter XVII ofWJWR?: Liberalism Transformed into a Tradition, in particular 343-348.

47 Ibidem , 349.48

A Theory of Justice, Harvard University Press, Cambridge Mass. 1971. (TL will also beused in these notes to indicate this work).49 Political Liberalism, Columbia University Press, New York (1993) 1996, ( = John Dewey

essays in philosophy no.4). (PL will also be used in these notes to indicate this work).50 See, among innumerable possibilities: N. DANIELS, (ed.) Reading Rawls: Critical Studies

on Rawls A Theory of Justice, Basil Blackwell, Oxford 1975, 253-282; R.WOLFF, Under-standing Rawls, A Reconstruction and Critique of A Theory of Justice, Princeton Univer-sity Press, Princeton, New Jersey, 1977; L. MEYER, John Rawls und die Kommunitar-isten. Eine Einfhrung in Rawls Theorie der Gerechtigkeit und die kommunitaristischeKritik am Liberalismus, Knigshausen & Neumann, Wrzburg 1996 (=Epistemata: ReihePhilosophie, Bd. 187); M. SANDEL, Liberalism and the Limits of Justice, Cambridge Uni-versity Press, Cambridge (1982) 1998; A. KERNOHAN, Liberalism, Equality and CulturalOppression, Cambridge University Press, Cambridge, New York, Melbourne 1998, 48-60.

51 Perhaps the most incisive discussion is to be found in B. BARRY, Justice as Impartiality,

52-67, 183-188.

4


25/38


MacIntyre offers, en passant, a number of critical general comments on Rawls

theory of justice,52 he does not undertake any detailed discussion of it, as this

would have been beyond the declared scope of his study. The question arises

as to whether the thought of Rawls on justice and political liberalism can be

taken as a contemporary exemplification of liberalism as a tradition, in

MacIntryes sense of that term. If so, we may ask, how can the contrasting ap-

proaches of these two political philosophers serve as resources in the articula-

tion of a contemporary theology of justice? Concretely, the discussion which fol-

lows involves three steps:

synthesising MacIntryes conception of tradition

investigating the idea that Rawls can be understood as a contemporary ex-

emplification of liberalism as a tradition

assessing the import of the different approaches of the two authors for a

contemporary theology of justice.

I. MACINTRYRESCONCEPTOFTRADITION

The way in which MacIntrye uses the term tradition can only be adequately

understood in the context of his overall project as briefly outlined above. This

project involves the study of the complex relationship between different theories

(and practices) of justice and different forms of rationality. Given the difficulty of

this undertaking it would be foolish to expect a neat, water-tight definition of the

term tradition. What we do find at the beginning of the work is this rather gen-

eral description: A tradition is an argument extended through time in which cer-

tain fundamental agreements are defined and redefined in terms of two kinds ofconflict: those with critics and enemies external to the tradition who reject all or

at least key parts of those fundamental agreements, and those internal, inter-

pretative debates through which the meaning and rationale of the fundamental

52 See such critical explicit references to Rawls at 165, 337; while not actually named, it isnot difficult to identify Rawls in the following description: Rationality requires, so it hasbeen argued by a number of academic philosophers, that we first divest ourselves of alle-giance to any one of the contending theories and also abstract ourselves from all thoseparticularities of social relationship in terms of which we have been accustomed to under-

stand our responsibilities and our interests. WJWR?, 3.

5


26/38

MARTIN MCKEEVER

agreements come to be expressed and by whose progress a tradition is consti-

tuted.53

It is vital to remember that in WJWR? MacIntyre understands himself as nar-

rating these traditions rather than expounding a theory of tradition as such.54It is

possible, nonetheless, to glean from these narrative accounts a deeper under-

standing of this term. A careful reading of this work suggests the following sali-

ent features as characteristic of an ethical tradition55:

An ethical tradition is a theoretical articulation of social practices: The key to

understanding MacIntryres concept of tradition is the relationship between the-

ory and practice in moral life and in ethical discourse. An ethical tradition of

enquiry into what is good and what is just develops when, in the light of its ex-

perience, a community, or some of its members, sets about expounding in the-

oretical terms the moral import of what they are doing in practice. MacIntyre is

much too sharp a philosopher to imagine that this doing does not already con-

tain elements of theory. The point is that at certain specific historical juncturesthere is a need to articulate this nascent theory in a more systematic manner.56

Since the practices in question extend beyond private choices, the question

arises as to the relationship between politics and ethics in such a tradition.

MacIntrye is at pains to point out the inherent connection between the two.

An ethical tradition requires institutional structures in which to function: Given

the social nature of the human being, all his\her projects require socially con-

structed spaces in which they can be developed. MacIntryre insists on applying

this basic principal of sociology to political and ethical thought. Too often ethical

theories have been taken as free-floating bodies of doctrine, without taking due

cognisance of their social and political Sitz im Leben. In his narration of the vari-

53 Ibidem, 12.54 Finally, it is crucial that the concept of tradition-constituted and tradition-constitutive ra-

tional enquiry cannot be elucidated apart from its exemplifications Ibidem, 10.55 Ethical tradition is understood here as shorthand for an ethical and political tradition of

enquiry.56 A tradition of enquiry is more than a coherent movement of thought. It is such a move-

ment in the course of which those engaging in that movement become aware of it and ofits direction and in self-aware fashion attempt to engage in its debates and to carry its en-

quiries forward. WJWR, 326.

6


27/38


ous traditions of enquiry MacIntyre therefore makes extensive reference to the

pertinent institutional structures such as the Greekpolis,57 the Roman civitas58 or

the medieval university.59

An ethical tradition recognises selected authoritative texts as canonical: Acentral function of institutional structures such as those just mentioned is that of

assimilating, propagating and producing what MacIntrye calls canonical texts.

This process arises when a community feels the need to thematize its practices

and customs, particularly in the face of rival communities with different prac-

tices. In this process certain texts are invested with an authority in so far as they

are held to be authoritative expressions of the way of life of the community.60

These texts play a particularly important role in the education and formation of

the young, who are integrated into the living tradition through both engaging in

the practices of the community and studying its canonical texts.

An ethical tradition is characterised by a form of rationality which is itself

partly the product of the structures in which it is articulated: This last character-

istic is the most difficult and the most important in MacIntryes scheme. It at-

tempts to refute any conception of ethics, and hence of justice as a key concern

of ethics, which does not take adequate cognisance of the way in which the so-

cial and historical context influences that same theory. Adequate cognisance

here does not mean merely acknowledging the influence of historical circum-

stances, but rather acknowledging these as partly constitutive of the form of ra-

tionality that is in evidence. Another way of expressing this is to say that

MacIntryes concept of an ethical tradition of enquiry rejects any claim to a ra-

tionality which so transcends the context of its articulation as to be available as

a neutral measure for competing ethical theories.61In this sense rationality itself

57 Ibidem, 9.58 Ibidem, 149.59 Ibidem, 167.60 Ibidem, 354-356.61 it is an illusion to suppose that there is some neutral standing ground, some locus for

rationality as such, which can afford rational resources sufficient for enquiry independent

of all traditions. Ibidem, 367.

7


28/38

MARTIN MCKEEVER

is a concept with a history, a history which manifests different ways of conceiv-

ing what rationality is.62 The alternative, however, is neither nihilism nor relativ-

ism in that MacIntrye proposes a sophisticated process by which those who ad-

here to a tradition can make a rational commitment to that tradition as superior

to rival systems in the sense of affording a better understanding and practice of

justice.63

This must suffice as a summary account of what MacIntrye means by a tradi-

tion of enquiry. Needless to say such a conception is quite particular and must

be distinguished from what other authors (including Rawls) mean by that same

term. For the purposes of our comparative reading we will simply make use of

MacIntyres conception as given, without entering into the on-going debate

about its merits and limitations. As explained above, our next step is to apply

this conception of an ethical tradition to the thought of Rawls in order to judge

whether he can rightly be considered a representative of liberalism as a tradi-tion.

II. RAWLSTHOUGHTINTHELIGHTOF MACINTRYESCONCEPTOFTRADITION

Before applying this interpretative grid to the thought of Rawls, it will perhaps

be useful to recall the essentials of his theory of justice and theory of political

liberalism.64The declared objective of Rawls TJis to offer an alternative to any

form of utilitarian ethics that measures justice simply in accordance with the cri-

terion of the greatest happiness produced.65 The alternative proposed is a vari-

ant of the Enlightenment idea of a social contract, modified so as to include ele-ments of Kantian deontologism. The method used by Rawls is the famous veil

of ignorance as a hypothetical startingpoint at which representatives of a soci-

62 Ibidem, 9.63 See the critique of relativism and perspectivism in WJWR? Chapter XVIII.64 It is important to note the particularity of Rawls usage of the phrase political liberalism:

this phrase is used by Rawls not to refer to the liberal political tradition as such but to hisown conception of a just social order.

65 What I have attempted to do is to generalize and carry to a higher order of abstractionthe traditional theory of the social contract as represented by Locke, Rousseau and Kant.

TJ, viii. For Rawls reading of utilitarianism as a tradition see TL, 22-26.

8


29/38


ety are to choose a theory of justice.66The thesis defended in this book is that

such representatives would choose a theory based on two principles of justice 67

and including certain privileges and guarantees for the less advantaged.

It is well beyond the scope of this piece to enter into the myriad problems in-

volved in this thesis. As noted above, there is no lack of material available in

which it is discussed and critiqued. What we must do before proceeding with

our comparative reading is to note the relationship between TJand PL. Rawls

himself denies that the second is a retraction, or even a substantial revision, of

the first, claiming that it is rather an exemplification of certain aspects of the ori-

ginal theory in the light of criticisms received.68 A number of the commentators

mentioned have found this claim unconvincing in the light of the way Rawls re-

conceives some of his key ideas in the second book. It is certain that the thesis

ofPL, while drawing heavily on the earlier work, is more modest and more re-

stricted. Given this complex relationship it seems best to keep both books in

mind as representative of Rawls thought, but to give a certain preference, incases of doubt, to PL, as the more recent of the two.

Having noted these matters we are now in a position to examine to what ex-

tent Rawls thought constitutes an exemplification of what MacIntryre calls an

ethical tradition of enquiry. It should be clear that we are not here comparing

two different theories of justice, but rather the specific theory of justice proposed

by Rawls in the light of a more general theory about the relationship between

justice and rationality proposed by MacIntrye. That Rawls himself feels at home

with the denomination political liberal is clear both from the title of his second

work and his many explicit declarations to this effect. Our interest is in seeing to

what extent his form of liberalism corresponds to a tradition as understood byMacIntrye. To this end we will simply take the four characteristics suggested by

MacIntrye and note how they apply in the two major works of Rawls.

66 Ibidem, 11-21.67 Ibidem, 14.68 See his Introduction to PLpassim, in particular the statement on page xviii: Otherwise

these lectures take the structure and content ofTheoryto remain substantially the same.

9


30/38

MARTIN MCKEEVER

1. An ethical tradition is a theoretical articulation of socialpractices

In considering this first characteristic, it is important to note a certain ambigu-

ity, not to say confusion, in the way Rawls conceives of the relationship

between ethics and politics. On the one hand, as we have seen, his whole pro-ject can be described as an effort to produce an alternative to the utilitarian eth-

ical and political tradition by reshaping the theory of the social contract. The am-

biguity emerges, particularly in PL, when Rawls attempts to cordon off the polit-

ical as a domain in his definition of political liberalism69 and to propose a polit-

ical conception of justice as freestanding.70 His purpose in so doing is to make

it possible for people with divergent religious, philosophical and moral positions

to inhabit the same society.71 In the course of the argument, however, it proves

impossible to separate politics and ethics in this fashion and so Rawls is forced

to continually reintroduce ethical categories without explaining how they are re-

lated to the allegedly purely political domain. The fact is that most of theissues which Rawls examines are inherently both political and ethical and any

attempt to separate them in such a radical way is doomed to be a cause of

confusion.72

This said, we can affirm without any hesitation that both TJand PL as texts

can be understood precisely as the theoretical articulation of social practices,

that is to say as the articulation of a tradition of enquiry. The term in Rawls

which most closely corresponds to MacIntryes broad conception of social prac-

tices is that of social co-operation.73This proves to be the ensemble of social

69 PL, Introduction to the Paperback Edition, xxxviii.70 A political conception of justice is what I call freestanding [] when it is not presented as

derived from, or as part of, any comprehensive doctrine. Ibidem, xliv.71 How is it possible that there may exist over time a stable and just society of free and

equal citizens profoundly divided by reasonable though incompatible religious, philosoph-ical, and moral doctrines? Ibidem, Introduction, xx

72 There is no shortage of texts in which Rawls himself acknowledges this inseparability, toquote but one example: Thus, to repeat, the problem of political liberalism is to work out apolitical conception of political justice for a (liberal) constitutional democratic regime that aplurality of reasonable doctrines, both religious and nonreligious, liberal and nonliberal,may endorse for the right reasons [] a political conception of justice is a normative andmoral conception, and so is the domain of the political, as well as all the other politicalconceptions. Ibidem, Introduction to the Paperback Edition, xli.

73

For an explanation of the use of this term see Ibidem, 16.

10


31/38


activities and interactions within a well-ordered society: work, commerce, ad-

ministration, law, education and so on. Just as Aristotle reflected on the func-

tioning of the Greekpolis and Thomas Aquinas reflected on the life of the medi-

eval civitas, Rawls is clearly and explicitly considering the practices typical of a

modern, liberal parliamentary democracy. On this score it is interesting to note

the different focus of the two books: whereas TJhad tried to address the entire

functioning of a well-ordered society, PL limits its focus to the procedures of the

modern state.

2. An ethical tradition requires institutional structures inwhich to function

Rawls ambiguity concerning the relationship between politics and ethics is

even more in evidence when we come to consider his treatment of the institu-

tional structures which political liberalism requires. The primary such structure

is what Rawls calls the basic structure of society. 74 In contrast to his approach

in TJ, in PL Rawls focuses much more narrowly on those elements which are

specifically political and juridical.75Entire sections of both books are dedicated to

detailed discussions of various aspects of these institutions.76 In a well-function-

ing society these include institutional structures as different as the parliament,

the law court, the forces of law, administrative councils, universities, enter-

prises, associations, the press, lobbies and so forth.

For our purposes it not necessary to attend to the details of these descrip-

tions and analyses. The point is that political liberalism is not simply or mainly

an idea or set of ideas in someones mind, but is institutionalised in publicspaces which are socially constructed. In this sense Rawls work is an excellent

illustration of MacIntryes insistence on the importance of institutions. A major

difference between the two, as we shall see better later, is that while Rawls

thinks that the functioning of these institutions can be evaluated in political

74 For us the primary subject of justice is the basic structure of society, or more exactly, theway in which the major social institutions distribute fundamental rights and duties and de-termine the division of advantages from social co-operation. By major institutions I under-stand the political constitution and the principal economic and social arrangements.Ibidem, 7.

75 See his explanation of this considerably narrower focus in the Introduction to PL, xl.76

See in particular chapters II,V and VIII ofTJand Lectures I, IV and VIII ofPL.

11


32/38

MARTIN MCKEEVER

terms, prescinding from moral considerations derived from comprehensive

views, MacIntrye insists on the moral implications of the relationship between

such institutions and the forms of rationality they incarnate.

3. An ethical tradition defines itself in relation to canonicaltexts

It is fascinating to observe the use of primary sources in Rawls work. The

main authors in question are Kant, Rousseau, Locke, Mill, Bentham and the pi-

oneers of political economy. If by canonical in this context we mean texts in-

vested with a certain authority, there is little doubt that Rawls refers to such

works in this way, even when he expresses dissent or alternative views on par-

ticular details.77 In his treatment of Kant, in particular, it is possible to observe

how Rawls is engaged in the process which MacIntrye describes (in his descrip-

tion of a tradition, quoted above) as interpretative debate within a tradition.

Rawls acknowledges his debt to Kant and aspires to elaborate on some of his

key ideas (on the human person, on the distinction between the right and the

good, on universality etc.); at the same time he wishes to modify and transform

Kants thought in order to address more effectively the particular issues of

justice which emerge in contemporary democracies.

Apart from the use of these texts, it is worth noting that in PL Rawls tends to

refer to TJas a text already invested with some authority, in other words as a

canonical text. This is understandable in the light of the way various comment-

ators, favourable to Rawls, have treated TJin their discussion of justice. In this

sense we can talk of an on-going tradition of thought, debate and interactionwithin liberalism as a tradition.

77 The most extensive reference to Kant is in PL, Lecture III, Political Constructivism 90-

129.

12


33/38


4. An ethical tradition is articulated in a form of rationalitythat is in part derived from the structures within which it de-velops

As noted above, the most original and controversial aspect of MacIntyres

thought on tradition concerns his thesis about the relationship between forms of

rationality and the institutional structures in which they emerge and operate. We

have just seen how dominant a theme institutional structures is in Rawls works.

We may now consider to what extent the form of rationality in evidence in these

works derives from the institutional structures described. In this respect Rawls

as an author is particularly interesting because he himself offers explicit reflec-

tions on the rationality of his argument.

From the outset of the discussion in TJ Rawls locates himself explicitly within

the rationalist, liberal tradition, more specifically in the distinguished line of so-

cial contract thinkers. His thesis concerning the selection of the principles of

justice behind the veil of ignorance, while hypothetical, is nonetheless pro-

foundly rationalist in nature. Along with thinkers such as Kant and Rousseau,

Rawls construes the human agent primarily in terms of the capacity to rationally

choose and pursue his\her good.78 This applies not just to specific decisions but

to what Rawls, following Royce, calls rational life plans, that is to say, the

overall project of organising ones life along chosen lines.79 In explaining his use

of this concept Rawls inevitably has to introduce a conception of the good. Loc-

ating himself in a long line of classical ethical thinkers, he opts for an under-

standing of the good that is inherently linked to the rational.80

If we compare this approach with that of PL the most striking difference isthe narrower conception of the good and the just which underlies the idea of

political liberalism. As noted above the reason for this is the authors desire to

defend a political system in which reasonable pluralism is the norm.81The point

of interest to us here is the way in which the form of rationality (secular, liberal,

78 Since each desires to protect his interests, his capacity to advance his conception of thegood, no one has a reason to acquiesce in an enduring loss for himself in order to bringabout a greater balance of satisfaction. TJ, 14.

79 See TJ, 408-415.80 Chapter VII ofTJis actually entitled Goodness as rationality; it is worth noting that the

extensive list of authors cited on page 400 concerning an account of the good contains

both liberal thinkers and thinkers from other traditions.

13


34/38

MARTIN MCKEEVER

rationalist) is shaped by the structures in which that rationality is operating. PL

as a text can best be understood as an attempt to articulate a political theory of

justice in a form of rationality which suits the actual structures of contemporary

democratic systems.

On the basis of these indications it would seem to be more that justified to

think of Rawls thought as an exemplification of liberalism as a tradition. His ac-

count of political liberalism, in particular, manifests the key characteristics that

MacIntyre ascribes to a tradition of enquiry. While Rawls himself quite openly

identifies himself with the liberal tradition, the key question is how he conceives

of the relationship between that tradition and his thought on justice. It is to the

important difference between Rawls and MacIntrye on this point that we turn in

the final section.

III. PHILOSOPHICALCHALLENGESFORACONTEMPORARYTHEOLOGYOFJUSTICE

Having completed this comparative reading of the two selected philosophers

in the particular perspective afforded by the idea of an ethical tradition of en-

quiry, we are now in a position to return to the question posed earlier concern-

ing the import of this comparison for a theology of justice. How can these two

very different philosophical approaches serve as resources for a contemporary

theology of justice?

The answer to this question will largely depend upon how one

understands the role and task of such a theology. A theologian who con-

ceives of this task simply as the repetition in contemporary contexts of the truths

about justice revealed in Scripture and articulated in the Tradition of the Church

might consider both authors superfluous. Equally, a theologian who believes

that the task of a contemporary theology of justice is simply to articulate an ex-

perience of faith lived with and among the poor might consider both authors ab-

stract and irrelevant. Presumably the great majority of theologians will conceive

81 Political liberalism assumes that, for political purposes, a plurality of reasonable yet in-compatible comprehensive doctrines is the normal result of the exercise of human reasonwithin the framework of the free institutions of a constitutional democratic regime. PL, In-

troduction, xviii.

14


35/38


of their task as a more complex undertaking which involves at least the follow-

ing elements: faithful attention to the theme of justice in the classical sources of

Scripture and Tradition, substantial and credible information about contempor-

ary justice issues and a systematic ethical vision which permits an evaluation of

the latter in the light of the former. It is in terms of this third element that, I be-

lieve, the comparison between MacIntyre and Rawls has a vital contribution to

make.

In this final section we will not attempt to list the many valid and interesting

specific ideas about justice to be found in both authors which could be of in-

terest and use to a theologian. Our purpose is rather to consider how the con-

trasting approaches of the two authors might be instructive for theology. As

noted earlier, MacIntyre is proposing a thesis about theories of justice whereas

Rawls is proposing an actual theory of justice. In this sense we are not compar-

ing like with like. It is nonetheless possible to perceive in the two accounts two

quite distinct approaches to justice. The key points of contrast that emerge fromour comparative reading of the key texts concern: i.) the significance of the En-

lightenment ii.) the idea of a tradition of enquiry iii.) the notion of alternative

forms of rationality. Taking each in turn, we may now consider the challenge it

poses to anyone undertaking a contemporary theology of justice.

As regards the first of these points, the contrast is quite sharp and telling.

For MacIntyre, the Enlightenment is the birth-place of modern, liberal, capitalist

culture, a culture which he clearly considers ethically astray both in theory and

practice. For Rawls, the Enlightenment represents a moment of progress in

politics and ethics, a progress that he aspires to continue. While MacIntrye ar-

gues that liberalism must be critiqued in the light of former traditions of enquiry,Rawls composes a kind of apologia for what he considers the admirable qualit-

ies of the prevailing liberal system (while acknowledging its limitations). From

our reading of both authors we can conclude that, for MacIntrye, Rawls would

be an example of a contemporary thinker who perpetuates the key errors and il-

lusions of the Enlightenment concerning the claims of reason in ethical and

political theory.

Whatever side one tends to favour in this conflict of opinion, the depth of the

contrast constitutes a major challenge. Any theologian undertaking a contem-

porary theology of justice must come to terms with such radically different his-

15

41 - hacia una teología de la justicia

Documents