Los testigos de Jehov surgieron del entorno religioso del protestantismo americano de finales del siglo

diecinueve. Aunque aparentan diferenciarse sensiblemente de las pautas del protestantismo y rechazan algunas

de las doctrinas fundamentales de las iglesias principales, en realidad se constituyen como peculiares herederos

americanos del adventismo, los movimientos profticos encuadrados en el evangelismo angloamericano del siglo

diecinueve, los metodistas, y el milenarismo de los disidentes tanto entre los anglicanos del siglo diecinueve

como en el protestantismo ingls. Hay, de hecho, muy poca diferencia en su sistema doctrinal con la amplia

tradicin del protestantismo angloamericano, aunque mantienen algunas posiciones conceptuales ms cercanas

al catolicismo que al protestantismo. Si son singulares en muchos aspectos (como sucede en realidad), ello es

debido simplemente a las peculiares combinaciones teolgicas y a transformaciones en sus doctrinas ms bien

que a novedades propias. Asmismo debe recalcarse que el avance de sus ideas y prcticas ha sido llevado a

cabo sobre todo, si no exclusivamente, en los Estados Unidos durante la parte final del siglo diecinueve y a lo

largo del siglo veinte. De manera que, a menos que uno conozca algo de los grandes temas de la historia

americana durante esa poca, es difcil llegar a entender a los testigos de Jehov. No obstante, una vez dicho

esto, la mejor manera de comenzar el estudio de los testigos es ponindose a examinar la historia personal de

un hombre, Charles Taze Russell, primer presidente de lo que ahora es la Sociedad Watch Tower Bible and

Tract, responsable principal del esparcimiento de las doctrinas que fueron la base de las enseanzas de

los Estudiantes internacionales, o Asociados a la Biblia, nombres por los que eran conocidos los testigos antes

de 1931.

Charles Russell: Los primeros aos

Nacido en Pittsburgh, Pennsylvania, en 1852, Russell fue educado como presbiteriano por sus padres, Joseph

L. y Eliza Birney Russell, profundamente religiosos, ambos con ascendencia escocesa-irlandesa (Ulster

Protestante). Siendo nio, su madre le anim a considerar el ministerio cristiano, pero una vez ella muri, su

padre lo entren como socio en los negocios. El joven Russell recibi una educacin modesta en la escuela

pblica, complementada por un estudio bajo tutores privados. A la edad de catorce aos su padre lo comenz a

utilizar en el manejo de su tienda de ropa y un ao ms tarde lo estaba enviando a Filadelfia, a centenares de

millas de distancia, como agente de compras. En poco tiempo lleg a ser socio pleno de su padre, y juntos

levantaron un gran negocio de ropa. A finales de los aos 1870s o primeros de la siguiente dcada haba

amasado una considerable fortuna .

A pesar de su xito en el mundo de los negocios, Russell permaneci mucho ms interesado en los asuntos

religiosos. Fue un devoto muchacho calvinista que en ocasiones escribira calamitosas advertencias ante el

fuego del infierno en lugares pblicos con el fin de animar a los trabajadores a reformar sus malos caminos .

Fue, sin embargo, apenas transcurridos sus primeros 10 aos que, tanto l como su padre comenzaron a

experimentar una especie de liberacin religiosa. Charles se uni a la iglesia Congregacional que era menos

austera que la Presbiteriana, y Joseph comenz a mostrar inters en los Adventistas . Entonces, cuando

contaba con tan slo diecisis aos, la fe de Charles Russell comenz a ser sacudida al examinar doctrinas

aceptadas durante mucho tiempo. De hecho, al igual que muchos jvenes serios, cay vctima preparada para

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la lgica de la infidelidad. Intentando convertir a un infiel, no pudo defender con xito sus creencias y perdi

la fe en la Biblia. A pesar de todo, l sigui pidiendo a Dios y continu en su bsqueda de la verdad.

La razn por la que el piadoso joven fue sacudido no parece difcil de entender. Tal como muestran sus

primeros escritos, fue poderosamente influenciado por el espritu racionalista de su poca y, a partir de su

adolescencia, no par de preguntarse cmo un Dios amoroso podra castigar a los pecadores con el tormento

del fuego eterno del infierno. Pero, sin duda, igualmente importantes eran los sentimientos de Russell hacia el

Todopoderoso. Para l Dios era su Padre en sentido muy especial y, debido a haber mantenido siempre una

relacin clida y amorosa con su padre terrenal, Joseph Russell, parece que jams pudo concebir al Seor

Jehov de una manera que no fuera como alguien misericordioso.

En cierta ocasin en 1869 Jons Wendell, un pastor cristiano adventista, llevaba a cabo una reunin en un

local polvoriento, cochambroso en Allegheny, Pennsylvania. Casualmente Russell irrumpi en la reunin, se

qued y escuch. El resultado fue el restablecimiento de su fe en la Biblia. Pero no se hizo Segundo

Adventista entonces y, segn l, tampoco despus. Casi inmediatamente se puso en contacto con algunos

amigos que comenzaron a estudiar las Escrituras con l. Bajo su supervisin se form un grupo de estudio de

la Biblia que poco a poco lleg a ser un movimiento separado.

Se ha dedicado gran atencin a las ideas y enseanzas de Russell; sorprendentemente, se ha prestado poca

atencin a la fuente de las mismas, tanto por parte de sus amigos como de sus detractores. La explicacin

para ello resulta compleja. Parece que, debido a que muchos de sus seguidores lo consideraron como el

esclavo fiel y discreto de Mateo 24: 45-47 y como el Angel de Laodicea , concedieron gran importancia a su

papel como lider religioso en detrimento de la parte que corresponda a sus predecesores. Por contra, sus

crticos se han preocupado en presentar sus doctrinas como carentes de tradicin slida y, por tanto, tampoco

han dedicado esfuerzo a examinar con cierta profundidad el orgen de sus ideas. Adems, los propios testigos

de Jehov han estado a tal grado ocupados en una tarea proselitista a la espera del Apocalipsis, que les ha

quedado poco tiempo y les ha faltado inters en la investigacin de sus propios orgenes. Sin embargo Russell

identific al menos a algunos de los hombres y al movimiento con el que estaba en deuda por la ayuda recibida

para llegar al sistema de doctrinas que l desarroll durante un perodo de unos cuarenta y cinco aos.

Reconoci abiertamente su deuda con los Adventistas y otras confesiones, mencionando a dos personas,

George Stetson y George Storrs, quienes le prestaron asistencia espiritual. Refirindose al perodo de tiempo

comprendido entre 1869 y 1872, dijo: El estudio de la Palabra de Dios con estos queridos hermanos llev,

paso a paso, a renovada y ms brillante esperanza para el mundo, si bien no fue hasta 1872 en que tuve una

visin clara de la obra de nuestro Seor como el precio por nuestro rescate, cuando alcanc a ver la base y el

fundamento de que toda esperanza de restauracin reside en esta doctrina.

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As, pues Quines fueron Stetson y Storrs, y cul fue la contribucin de estos hombres a su manera de

pensar? La respuesta a la primera parte de la pregunta es que ambos contaban con un largo pasado en los

Segundo Adventistas. De hecho, Stetson fue un ministro Cristiano Adventista , en tanto que Storrs haba

sido un importante fundador de Vida y Unin Adventista. Ambos eran, sin embargo, de pensamiento

independiente y, poco despus de que Russell y sus amigos comenzaran su estudio de la Biblia, Storrs rompi

todo lazo con la unin.

George Storrs

De estas dos personas que ejercieron influencia sobre Russell, George Storrs fue por mucho el ms destacado.

Nacido en 1796 en Lebanon, New Hampshire, como Russell, creci en un severo ambiente calvinista. Pero a la

edad de veintinueve aos se convirti al Metodismo y posteriormente fue ordenado ministro en la iglesia

Metodista Episcopaliana. Al final su posicin se hizo insostenible cuando en los 1830s lleg a ser adversario

abierto de la esclavitud en los Estados Unidos. En 1840 renunci a la iglesia.

Ms trascendental fue el hecho de leer en 1837 un tratado del dicono Henry Grew , un expastor Baptista de

Filadelfia, nacido en Inglaterra. A partir de la lectura de dicho tratado, Storrs comenz a creer en lo que l

llam condicionalismo': la idea de que el hombre no posee un alma inmortal, sino ms bien, que llega a

obtener la vida eterna, basado en la condicin de que reciba esa ddiva de Dios a travs de Jesucristo. Por

consiguiente, Storrs lleg a ser el principal proponente americano del condicionalismo o

aniquilacionismo como se le llam en ocasiones, y de la enseanza de que los muertos permanecen

inconscientes o dormidos hasta el momento de la resurreccin. En 1841 public Una Pregunta: es inmortal el

alma de los inicuos? En tres cartas, y al ao siguiente una ampliacin al mismo tema Una Pregunta: es

inmortal el alma de los inicuos? En seis sermones. Fue significativo que para 1880 circularan cerca de 200.000

ejemplares de los Seis sermones por los Estados Unidos y la Gran Bretaa .

En 1842 Storrs lleg, adems, a envolverse en el movimiento que lideraba

William Miller, un Baptista de Nueva Inglaterra, que, basado en sus propios

clculos sobre la cronologa bblica, estaba convencido de que la segunda

venida de Cristo haba de tener lugar en algn momento entre Marzo de 1843

y Marzo de 1844. Storrs lleg entonces a convertirse en un defensor

importante de la escatologa milenarista y durante 1842 y 1843 proclam

larga y ampliamente el asunto de estar a la espera de tal venida. Cuando

Cristo no se present tal como haba esperado Miller, una revisin de sus

clculos llevada a cabo por sus seguidores lleg a sugerir que el Seor Jess

vendra sobre una nube en Octubre de 1844. Cuando tampoco en esa fecha

ocurri la anunciada venida, Storrs abandon el movimiento milenarista. De

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hecho, lleg a sentir que tanto l como otros haban sido hipnotizados por el

emocionalismo milenarista. Adems, William Miller y otros milenaristas

prominentes rechazaron la doctrina sobre el condicionalismo de Storrs. Con

todo, la asociacin de Storrs con los milenaristas y sus sucesores, los

diferentes Segundo Adventistas, condujo a que el condicionalismo fuera adoptado por varios de los

movimientos adventistas de los siglos diecinueve y veinte: la Iglesia Cristiana Adventista, los Adventistas del

Sptimo Da, la Vida y Unin Adventista, la Iglesia Universal de Dios y, quiz, los Cristianos de Filadelfia .

Durante su asociacin con los Milenaristas, Storrs fund en 1843 un peridico llamado Bible Examiner que lleg

a publicarse regularmente en 1847. Su objetivo se declaraba en su consigna Ni Inmortalidad ni Vida sin Fin, a

no ser nicamente mediante Cristo Jess. Para 1863 Bible Examiner lleg a adquirir tal influencia que sus

apoyadores se unieron a Storrs en la formacin de Vida y Unin Adventista. Como resultado, se le pidi que

editara un semanario llamado The Herald of Life and the Coming Kingdom. Entonces suspendi la publicacin

del Examiner.

En 1871 rompi con Vida y Unin Adventista. Anteriormente haba creido que el destino final de todos los

hombres invariablemente sera determinado a la hora de la muerte, sin tener en cuenta la inevitable ignorancia

en la que haban estado durante su vida. Despus abandon esa manera de ver las cosas, enseando que a

quienes hubieran muerto sin haber tenido conocimiento de Cristo, una vez hubieran sido resucitados en la

tierra, les sera dada una oportunidad de conocer su sacrificio a favor de ellos y, en caso de mostrarse fieles,

obtendran la ddiva de la vida eterna en un paraiso terrenal restaurado. Sus asociados en Vida y Unin

Adventista rechazaron esa posicin y Storrs volvi a editar el Bible Examiner.

Por esa poca Russell estaba teniendo conocimiento de Storrs y es muy evidente la gran influencia de Storrs en

el pensamiento del joven de Pennsylvania. Un examen de Bible Examiner muestra con toda claridad que Russell

aprendi de Storrs y sus asociados las doctrinas del rescate expiatorio de Cristo y la restauracin de la

humanidad en un paraso terrenal , adems, naturalmente, de la doctrina del condicionalismo. Tambin queda

patente que la celebracin de Memorial de la Cena del Seor una sola vez al ao en la fecha supuesta para la

Pascua Juda, el 14 de Nisn, tal como lo llevan a cabo los testigos de Jehov en la actualidad, fue tomada por

Russell del editor de Bible Examiner . Finalmente, la aversin de Russell hacia las iglesias y religiones

organizadas podran proceder directamente de Storrs. Sin embargo, no obtuvo de l su actitud negativa hacia

William Miller

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la autoridad seglar, el votar o el servicio militar. Jonathan Butler est equivocado cuando describe a Storrs

como un apoltico apocalptico Adventista . De hecho, en The Herald of Life and the Coming Kingdom, Storrs

sola oponerse al pacifismo y di apoyo a la supresin de la Confederacin de Estados por las fuerzas de la

Unin durante la Guerra Civil Americana debido a su rechazo a la esclavitud .

Russell y el propsito y manera del Regreso de Cristo

No debera concluirse que Russell y sus asociados en los aos 1869 a 1875 simplemente se limitaran a tomar

las ideas de Storrs y Stetson. Russell era un notable estudioso y comenz a desarrollar su propio sistema

doctrinal basndose en un detenido examen de las Escrituras, diversos comentarios bblicos y las ideas bsicas

de gran parte del protestantismo americano del siglo diecinueve. As, por ejemplo, sigu al Dr. Joseph A. Seiss,

un prominente pastor de la iglesia Luterana de Philadelphia y editor de Prophetic Times(1863-81), el principal

diario milenarista en los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo diecinueve, al sostener que la

resurreccin de Cristo fue espiritual, no en carne . Adems, al examinar el Emphatic Diaglott, una traduccin

interlineal de la resea de Griesbach de la versin del Nuevo Testamento de Benjamn Wilson, miembro de la

Iglesia de Dios (Fe de Abrahn), advirti que el trmino parousia, traducido como venida en la versin del

Rey Jaime, a menudo adquiere el significado ms apropiado de presencia. De ese modo lleg a sostener que

en los ltimos das Jesucristo habra de estar presente de manera invisible inmediatamente antes de revelarse

en su ira en la batalla de Armagedn. Por aquel entonces tan solo sus seguidores incondicionales llegaron a

conocer eso. De modo que a mediados de los 1870s Russell haba impreso y publicado 50.000 ejemplares de

un un pequeo panfleto titulado The Object and Manner of Our Lorsds Return (El Propsito y Manera del

Regreso de Nuestro Seor) a fin de dar a conocer sus ideas.

Algunas de las ideas presentes en The Object and Manner eran comunes a gran parte del protestantismo

Evanglico del siglo diecinueve. Por ejemplo, Russell se inspir directamente en comentarios bblicos de Adam

Clarke y Sir Isaac Nwton , de los que obtuvo una interpretacin historicista normalizada del libro de

Revelacin. Muchos otros de sus conceptos, tal como se menciona en su panfleto, aparecen como tomados

directamente de George Storrs y de los Adventistas.

Sin embargo, las ideas principales de The Object and Manner no procedan de las fuentes que Russell cita. En

un artculo en tres partes publicado recientemente en The Bible Examiner , Carl Olof Jonsson demuestra

claramente que hubo muchos otros tanto en Gran Bretaa como en Amrica que crean en lo que se conoce

como la doctrina de la venida en dos etapas, el concepto de una presencia invisible de Cristo antes de su

revelacin al final del mundo actual y la enseanza de un arrebatamiento invisible de los santos durante su

presencia o parousia, ideas todas ellas presentadas en The Object and Manner. De hecho, Jonsson muestra de

manera claramente concluyente que tales conceptos se originaron all por 1828 en Henry Drummond, un

prominente Evanglico britnico que, junto con Edwuard Irving fue cofundador de la Iglesia Catlica Apostlica

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o los Irvingitas. Sin embargo, posteriormente muchas de las ideas de Drummond se hicieron populares y fueron

esparcidas por Gran Bretaa y los Estados Unidos por John Nelson Darby de los Hermanos de Plymouth (quien

estuvo en estrecha asociacin con Drummond e Irving), el reverendo Robert Govett, un divino Anglicano, y en

los aos 1860s y 1870s, por el Rainbow, un importante diario milenarista britnico editado en 1886 y 1887 por

el conocido traductor bblico Joseph B. Rotherham. Adems, las doctrinas de Drummond fueron asumidas por el

Dr Joseph Seiss. De manera que, concluye Jonsson, con toda probabilidad Russell adopt las ideas centrales

que aparecieron en The Object and Manner of Our Lorsds Return de esos precedentes milenaristas, en

particular, de Seiss. Jonsson dice: Es bien evidente que Russell no fue el originador de su visin sobre la

venida y presencia invisible de Cristo, sino que la tom de otros y, aunque no se puede determinar con total

certeza, la evidencia disponible indica con mucha fuerza que l plagi las ideas del Dr. Seiss en este

asunto .

El Dr. Nelson H. Barbour y los Tres Mundos

En enero de 1876 Russell entr en contacto con Herald of de Morning (Heraldo de la Maana), publicado en

Rochester, Nueva York, por el Dr. Nelson H. Barbour, un predicador Adventista independiente que fue tambin

milenarista y asociado de George Storrs. Barbour haba entrado en contacto con el crculo del que haba sido

miembro Jons Wendell. Al igual que Wendell, utilizaba una cronologa que apoyaba el ao 1873 como el ao

6.000 desde la creacin de Adn.

En Herald of de Morning Barbour y un colaborador, John H. Paton, fueron mucho ms lejos que Wendell y sus

asociados, quienes originalmente haban credo que 1873 vera la segunda venida y la destruccin de la tierra

mediante fuego. Cuando nada que pudiera apreciarse de manera visible sucedi en ese ao, quedaron muy

sorprendidos inicialmente hasta que B.W. Keith , un lector de Herald, descubri que Benjamn Wilson verta

como presencia el trmino parousia. Entonces, al igual que Russell, Barbour y Paton comenzaron a dar crdito

a la idea de una presencia invisible de Cristo, que estimaban haba comenzado segn el calendario en 1874.

Russell, que al principio rechazaba la cronologa Adventista y el fijar fechas, como lo hizo Storrs despus de

1844, ahora pag los gastos de Barbour para que se desplazara a Filadelfia para reunirse con l y demostrar

por completo y de acuerdo con las Escrituras, si poda, que las profecas sealaban el ao 1874 como la fecha

en la que haba comenzado la presencia del Seor y la poca de la siega. Como ms tarde dijo el joven

(contaba tan slo veinticuatro aos) comerciante: Lleg y la evidencia me satisfizo . Una vez ms Russel

qued impresionado por ideas racionalistas.

Inmediatamente siguieron varios acontecimientos importantes. Russell respald financieramente al Herald of de

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Morning, proporcion dinero a Barbour para la preparacin de un libro que expusiera sus ideas relativas al fin

de los tiempos, y restringi ciertas actividades comerciales para dedicarse a viajar y predicar mientras Barbour

escriba y publicaba. Poco despus, segn cuenta Russell, tambin llam a Paton para que se le uniera en la

predicacin y corri tambin con los gastos. De esa manera dio comienzo una breve, pero importante

asociacin.

Los rasgos de tiempo que Barbour expuso a Russell fueron abandonados en la primavera de 1877 en Three

Worlds and the Harvest of this World (Tres Mundos y la Siega de este Mundo), el libro que Russell le anim a

escribir. Aunque figuran los dos nombres como autores, fue escrito en su totalidad por Barbour . Por

tanto Three Worlds, con su intrincada cronologa, especulacin proftica y escatologa, contena algunos de sus

pensamientos, adems de conceptos obtenidos de otras fuentes. Entre otras cosas, continu utilizando el

sistema de medir el tiempo a base de la equivalencia de un ao por un da a la hora de interpretar

numerosas profecas; as mismo acept la idea de computar un ao proftico como equivalente a 360 das y

la interpretacin historicista del libro de Revelacin. Ms significativo an fue el hecho de inspirarse

vigorosamente en estudios milenaristas de un nmero de escritores del siglo diecinueve para establecer un

sistema que demostraba asombrosa correspondencia bblico-matemtica, hecho que impresion enormemente

a Russell y contribuy en gran manera desde entonces para aceptar el sistema de Barbour.

Cules fueron, entonces, los aspectos principales del plan de redencin, tal como se delinea en Three

Worlds? En primer lugar, tal como indica el ttulo, Barbour contemplaba la historia dividida en tres perodos

principales o mundos, ms un nmero de dispensaciones dentro de esos mundos. Eso, sin embargo, no es

importante en s mismo. Ms bien, lo significativo estaba en deducir que podan calcularse las fechas para

varias etapas a partir de la cronologa y las profecas bblicas y, por tanto, poder determinar en el calendario

divino el tiempo de la segunda venida de Cristo, el arrebatamiento de los santos y la restauracin de la Tierra

a un paraso como en Edn.

Barbour no tena dudas de que el obispo James Usher, cuya cronologa sola imprimirse en los mrgenes de la

versin de la Biblia del Rey Jaime, estaba equivocado en su clculo para la edad de la humanidad. Se haba

quedado corto en ciento veinticuatro aos . Sin parpadear ante las dificultades de la cronologa bblica,

Barbour escribi: una tarde empleada con la Biblia, papel y un lpiz, junto a una completa determinacin por

conocer su enseanza, le permitir por s mismo desentraar y determinar con precisin el asunto. Haciendo

uso de tal mtodo, sencillamente calcul que en el otoo de 1873 haban finalizado seis mil aos de la historia

humana y estableci que estaba a punto de alumbrar una maana de jbilo para la humanidad. Partiendo de

la base de que, de acuerdo con el salmista, un da para el Seor es como mil aos, haban transcurrido seis

das. El sptimo, el milenio, sera como un gran sbado de restauracin . Igualmente era importante el

concepto de los dos pactos, el de la administracin judaica y el de la era del evangelio. Con esos sencillos

elementos de clculo, Barbour estim el tiempo de la administracin juda que crey se haba extendido por un

perodo de 1845 aos que, partiendo de la muerte de Jacob, llegaban hasta la muerte de Jesucristo en el ao

33 AD. As, apoyandose en su interpretacin de Isaas 40:2 en la versin del Rey Jaime, Consulate,

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consulate, pueblo mo, dice tu Dios; habla de consuelo a Jerusaln y grtale que su batalla [tope, tiempo

sealado] se ha cumplido, que se perdona su iniquidad, que ha recibido del Seor el doble por todos sus

pecados, deduca que el tiempo de la era del evangelio deba ser un doble de igual duracin que la

administracin juda. De esa manera, con la muerte de Cristo como punto de partida, sostena que la era

evanglica deba terminar en 1878 .

Adems, partiendo de que las dos dispensaciones contienen muchos paralelismos, y siendo que los tres aos y

medio de la etapa juda que siguieron al bautismo de Jesucristo hasta su crucifixin haban sido un tiempo de

siega, lo mismo sera cierto del perodo comprendido entre el otoo de 1874 y la primavera de 1878. De esta

manera Barbour esperaba que los santos seran tomados en arrebatamiento en este ltimo ao. Tan seguro

estaba de ello cuando en 1877 escribi Tres Mundos que dijo: si usted tiene el espritu de un pequeuelo, le

gustar tomar un papel grande, su Biblia y un lpiz y comenzar por Gnesis 5: 3. Permtame que le apremie,

en pocos meses La siega habr concludo, el verano habr terminado .

Para dar ms fuerza a sus argumentos utiliz lo que se conoca como el ciclo del jubileo. Bajo la Ley Mosaica,

cada cincuenta aos ocurra un ao de jubileo en el que las posesiones personales o herededas pasaban de

nuevo a sus dueos o a los herederos de stos. Asmismo, los esclavos recobraban su libertad. A partir de ah,

Barbour quiso ver en el ao de jubileo un tipo del gran da de Dios para la restauracin, el milenio. Pero

adems le atribuy un significado que implicaba el comienzo de la era milenaria. Los jubileos se tenan que

haber continuado celebrando desde la era Judaica hasta sus propios das y, segn Barbour, un ao de jubileo

habra tenido lugar en 1875, comenzando (para ser exactos) el 6 de abril .

En el desarrollo de sus teoras, Barbour estaba fuertemente influenciado por su antiguo mentor, William Miller,

incorporando a las mismas algunas ideas de Miller. Como muchos otros, crea por ejemplo, que el tiempo,

tiempos y medio tiempo de Revelacin 12: 14 haba terminado en 1798 y que los 2.300 das (aos) de Daniel

8: 14 haban concluido en 1843. El error [de Miller y] del movimiento de 1843 no estaba en argumentacin

que probara que los das terminaban entonces, sino en asumir que ellos cerraban toda la visin . Si

importantes para Barbour fueron las ideas de Miller, no lo fueron menos las del ingls John Aquila Brown .

Quiz el aspecto ms importante en la interpretacin proftica que puede encontrarse en Tres Mundos,

vigorosamente mantenido an por los testigos de Jehov, es el que se refiera al clculo de la duracin de los

tiempos de los gentiles, mencionados en Lucas 21: 24. Fue algo que intrig a Russell. Despus de haberlo

aprendido de Barbour, public en Bible Examiner de octubre de 1876 un artculo, cuyo ttulo era Los Tiempos

de los Gentiles: Cundo terminan? . De manera que Russell haba hecho propia esa interpretacin antes

incluso de la publicacin de Tres Mundos. Es ms, en realidad esa manera de calcular los tiempos de los

gentiles ni haba tenido su orgen en l, como se acostumbra a creer, ni tampoco en Barbour.

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Fue, de hecho, John A. Brown el primero en explicar lo que consideraba como la clave para la duracin de

dichos tiempos. Lo hizo en un libro llamado Even-Tide, publicado en Londres en 1823. Expona que el reino

teocrtico tpico de Jud haba caido en poder de los gentiles en el ao 604 AC. Por tanto, no habra gobierno

divino en la tierra hasta que cuatro grandes imperios (Babilonia, Medo-Persia, Macedonia y Roma) hubieran

tenido su tiempo de dominio. Despus de eso, Jesucristo, como heredero de David, reinara en Jerusaln. Pero

Cul habra de ser la duracin de tiempo antes de que esos imperios expiraran? Brown encontr en el captulo

cuatro del libro de Daniel lo que para l era la respuesta.

En dicho captulo se describe a Nabucodonosor, rey de Babilonia, habiendo tenido un sueo sobre un gran

rbol. Por mandato divino, dicho rbol fue cortado, se le coloc una atadura a su tocn, y se le impidi crecer

de nuevo hasta que hubieran pasado siete tiempos. Cuando el propio Daniel interpret el sueo, ste fue

aplicado directamente a Nabucodonosor, quien lleg a perder el juicio durante siete tiempos (aos?) antes de

ser restaurado a su trono. Pero Brown vio en Nabucodonosor un tipo de la familia humana. Antes de

experimentar su locura lo consideraba como una representacin de la teocracia juda. Durante el tiempo de su

locura lo vea como un tipo de los bestiales gobiernos gentiles. Y, una vez recobrado, lo consider como un

tipo del gobierno mesinico de Jesucristo.

En el clculo de los siete tiempos Brown los consideraba como siete aos profticos de 360 das cada uno.

Utilizando la frmula de un ao por da, simplemente multiplicando 360 por 7 obtuvo un perodo de 2,520

aos. Por ltimo, contando 2.520 aos a partir de 604 AC., le llev hasta 1.917, ao que design como la

fecha en la que haban de concluir aquellos tiempos .

Barbour consider que Brown haba sealado el comienzo de los siete tiempos ( que l consideraba como los

Tiempos de los Gentiles) dos aos ms tarde de lo que corresponda. Sostena que aquellos tiempos haban

comenzado en la fecha en la que l crea que Jerusaln haba sido destruida a manos de Nabucodonosor. As

que, en lugar de 1917 como la finalizacin de aquellos tiempos, mediante un clculo ligeramente diferente,

concluy que era el otoo de 1914 la fecha en la que dichos tiempos habran de llegar a su trmino. En ese

ao el reinado de Cristo habra de asumir total control sobre la tierra y los judos, como pueblo, habran de ser

restaurados al favor de Dios. Barbour esperaba que sucedieran muchas cosas en el intervalo de tiempo que va

desde que escribi Tres Mundos y 1914. Adems del arrebatamiento de los santos, crea que el mundo sera

testigo de una tribulacin como nunca antes haba sucedido .

Barbour estaba gratamente impresionado por su propio sistema. Dijo que no estaba dispuesto a admitir ni tan

siquiera un ao de error en sus clculos. Para l haba esta gran evidencia':

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Muchos de los argumentos, seguramente la mayora de ellos, no estn basados en la norma de un ao por da,

y algunos ni tan siquiera en lacronologa; pero an as existe armona entre todos ellos. Si ha resuelto algn

problema matemtico difcil, muy bien pudieran venirle dudas en cuanto a la posibilidad de que pudiera haber

incurrido en algn error. Pero si lo ha resuelto de siete maneras diferentes, totalmente independientes las unas

de las otras, y an as hubiera obtenido en cada una de ellas idntico resultado, sera tonto en seguir dudando

de la exactitud de dicho clculo .

Incluso George Storr, enemigo acrrimo a establecer fechas escatolgicas, lleg a considerar la cronologa de

Barbour como la mejor que haya visto nunca. Aunque manifest con claridad que no estaba de acuerdo con

las conclusiones a las que haba llegado Barbour, indic que no pensaba oponerse a ellas

. No sorprende que: Cualquiera de los que vivieron en la Amrica de finales del siglo diecinueve,

impresionado por semejantes pruebas consideradas como de clculo matemtico, podra haber valorado

a Tres Mundos como un estudio proftico de importancia, de haber hecho el esfuerzo por leerlo.Refirindose al sistema de Barbour, como tomado por Russell prcticamente sin cambios, Timothy White

comenta: el patrn cronolgico de Russell, las profecas y los paralelismos bastan para quedar asombrados.

Cada una de las fechas de 1799, 1874 y 1914 son el resultado de diversos mtodos de clculo enteramente

diferentes. El conjunto del sistema resulta muy armonioso y equilibrado .

Tres Mundos

es, por lo tanto, un trabajo muy importante. De hecho, en l se contienen la mayor parte de las ideas que

Russell y sus asociados habran de proclamar por los casi cuarenta aos siguientes. Incluso hoy da muchos de

aquellos conceptos (aunque con frecuencia, pero no siempre, con cambios importantes) son enseados todava

por los testigos de Jehov. Por eso Barbour, quien en el mejor de los casos es objeto de unos pocos

comentarios, normalmente hostiles, en las crnicas de los testigos sobre su historia , fue y es el que ms

contribuy a todo el conjunto de doctrinas de los mismos.

Primeras divisiones: 1878 y 1881

Barbour, Russell y Paton permanecieron unidos muy poco tiempo en la predicacin y publicacin de las ideas

delineadas en Tres Mundos. Russell se dedic rpidamente a hacer conversos, incluyendo a A.D. Jones, uno de

sus empleados, y A.P. Adams, un ministro Metodista de Nueva Inglaterra. Pero pronto afloraron los problemas.

Como enseaba Tres Mundos, el pequeo grupo annimo de Adventistas esperaba que en la primavera de

1878, como santos escogidos de Cristo, seran arrebatados al cielo. Al no suceder nada de eso, vino la

desilusin y la divisin.

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Russell permaneci leal a las enseanzas de Tres Mundos, en tanto que Barbour tom otra direccin. Russell

desarroll la explicacin de que quienesmurieran en el Seor desde 1878 en adelante experimentaran una

resurreccin celestial instantnea en lugar de tener que permanecer dormidos en la tumba; de manera que

afirmaba que 1878 fue un ao sealado. Pero Barbour rehus aceptar esa solucin y comenz una manera

enteramente nueva de fijar fechas . Adems asumi una posicin que estaba en conflicto con la que haban

tomado Russell y Paton con respecto a la naturaleza de la expiacin. Segn Russell: El Sr. Barbour escribi

enseguida un artculo para el Heraldo en el que negaba la doctrina de la expiacin, al negar que la muerte de

Cristo fuera el precio de rescate por Adn y su raza, afirmando que la muerte de Cristo no tena ms valor

como satisfaccin por la pena de los pecados del hombre que el hecho de pinchar con un alfiler el cuerpo de

una mosca causndole sufrimiento y muerte pudiera ser considerado por un padre terrestre como una justa

satisfaccin por la ofensa de su hijo .

Russell estuvo en desacuerdo con la nueva postura de Barbour, lo que fue seguido de un cisma. Barbour era

un hombre especialmente orgulloso y severo y haba sido, sin lugar a dudas el miembro de ms prominencia

dentro del pequeo grupo que haba formado en 1876. Pero Russell estaba determinado a mostrar su

disconformidad con l en lo que consideraba una doctrina fundamental. Abiertamente asumi el reto con

respecto a la posicin de Barbour en lo relativo al asunto de la expiacin y obtuvo el apoyo de Paton en un

artculo publicado en el Heraldo de diciembre de 1878. Pronto en 1878 la separacin entre Barbour (al que se

uni A.P. Adams) y Russell y Paton lleg a ser total. Russell acus a Barbour de retirar el dinero que l

(Russell) haba depositado y de considerarlo como propio. Despus, cuando Russell fund una nueva revista, La

Torre del viga de Sin y Heraldo de la Presencia de Cristo, Barbour verti hacia el editor de la TORRE las ms

viles injurias personales . Sigui una batalla entre anteriores socios a fin de obtener el apoyo de los

receptores de ambas publicaciones, para cuyos lectores eran las mismas personas . Por aquel entonces Paton,

al igual que Russell, ejerca de lider para quienes haban roto con Barbour. Russell le anim a que escribiera un

libro titulado La Aurora (Day Dawn) para sustituir a Tres Mundos. A.D. Jones estuvo de acuerdo con su

publicacin. Sin embargo, fue principalmente Russell quien prosigui la contienda con Barbour, y l fue quien

produjo un librito llamado Enseanzas del Tabernculo en respuesta a algunas de las crticas de Barbour a sus

doctrinas.

Paton no objet abiertamente a ninguna de las ideas de Russell. Evidentemente era un hombre mucho ms

pacfico que Barbour. Pero tambin pronto comenz a escribir artculos que Russell consideraba como una

negacin de la doctrina del rescate en el tema de la expiacin. Por consiguiente, en 1881 rehus seguir

publicando artculos de Paton y se produjo una separacin entre ambos con cierta acritud .

Para 1881, de los cinco socios ms importantes que haban tomado una postura comn en las doctrinas

delineadas en Tres Mundos, nicamente A.D. Jones permaneca en compaa de Russell. Pero tampoco esa

relacin perdur. Con el beneplacito de Russell, Jones fund una publicacin llamadaZions Day Star (Estrella

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de la maana de Sin) en New York City. Al cabo de un ao, tambin l neg la teora del rescate y a punto

estuvo de repudiar la propia Biblia .

Ministerio independiente de Russell

Bien puede decirse, pues, que Russell, siendo an un joven de apenas treinta aos, asumi el liderazgo de

quienes apoyaban sus enseanzas, no tanto por deseo propio cuanto por haberse sentido impulsado a defender

lo que consideraba una doctrina cristiana bsica (la teora del rescate en la expiacin o, de hecho, expiacin

por rescate sustitutorio). Adems, estuvo dispuesto a mantener la cronologa de Barbour, a pesar de que el

propio Barbour se haba distanciado de algunos aspectos de la misma. De manera que, al mismo tiempo que

parece no haber albergado especiales ideas de grandeza, perciba sin embargo, que Dios lo estaba guiando y

utilizando de una manera especial.

El hecho de que no tena deseo de largo alcance por constituirse como nuevo profeta americano o fundador de

una nueva religin, al menos en los aos 1879 a 1881, es evidente por su escatologa caracterizada por el

corto plazo. De nuevo, apoyndose en la cronologa de Barbour, asumi que la llamada hacia arriba o

recogimiento de los supuestos 144.000 santos elegidos de Revelacin 7: 14 habra de concluir en 1881. En

mayo de 1881 estableci en un escrito que: el favor que se termina es el de quienes forman parte del grupo

de la Novia [los 144.000]. Creemos que la puerta de esta llamada ahora est abierta, y cualquiera que lo

consagre todo y lo d todo puede entrar a las bodas y llegar a ser miembro de la Novia, pero que en este ao

secompletar su nmero y la puerta para esta llamada hacia arriba (no la puerta de la gracia) se cerrar para

siempre .

Melvin Curry escribe: el efecto de esta prediccin a tan corto plazo fue doble: sirvi para que los Estudiantes

de la Biblia desviaran su atencin de la decepcin de 1878 y proporcion estmulo a renovados mpetus para

incrementar la actividad evangelizadora . Russell, sin embargo, no tena problemas serios en creerlo. Sus

predicciones tambin incluan para 1881 el comienzo de la cada de las iglesias (Babilonia) y, lo que es ms

importante, esperaba que el arrebatamiento de los santos (de los que l mismo se consideraba parte) se

llevara a cabo en aquel ao . Ms que planificar una importante campaa evangelizadora para los prximos

treinta y cinco aos, esperaba estar en el cielo con el Seor.

De hecho, en noviembre de 1880 estuvo a punto de crear una crisis entre sus seguidores al sugerir que el

arrebatamiento o cambio sera invisible a la carne como en el caso de El [Cristo] y los ngeles . En el

nmero de diciembre de la Zions Watch Tower escribi al respecto:

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De modo que ahora, mediante comparar unos textos con otros lograremos explicar la manera en que eso se

llevar a cabo. En primer lugar, no creemos que la Escritura ensee que quienes son tomados lo sean hacia

alguna localidad (ni al Monte Sin ni a ningn otro lugar). Tampoco pensamos que cuando stos sean tomados,

y por cierto tiempo despus de eso, vayan a ser invisibles para quienes estn a su alrededor. No. Creemos que

despus de que sean tomados sern visibles y absolutamente con el mismo aspecto, aunque realmente no

sern lo mismo que antes de ser tomados, ya que de no ser as, el hecho de ser tomados carecera de todo

significado .

En otras palabras, como l vino a decir, esas personas llegaran a constituirse en seres espirituales

materializados, como el resucitado Jesucristo que se apareci en forma humana.

Posteriormente volvi a cambiar su criterio tanto en lo referente a la naturaleza del arrebatamiento como al

tiempo en que tendra lugar. En mayo de 1881 escribi: en cuanto a cundo se llevar a efecto nuestro

cambio nicamente podemos decir: Entendemos que tendr lugar en cualquier momento a partir del 2 de

Octubre de 1881, pero somos conscientes de que no hay evidencia bblica sobre en qu momento seremos

transformados de carnales a espirituales, de seres mortales a seres inmortales . En ocasiones incluso hizo

declaraciones que a primera vista parecen ser mentiras descaradas. Por ejemplo, en la Zions Watch Tower de

mayo de 1881 (pgina 224 del volmen reimpreso en 1919 de esta publicacin) asegura que: LA WATCH

TOWER jams haba sostenido que los del cuerpo de Cristo seran cambiados en seres espirituales en el curso

de este ao. Se trata de un cambio a efectuarse debidamente en algn momento. No hemos tratado de decir

cundo, pero hemos dicho repetidas veces que no podra tener lugar antes de finales de 1881. Sin embargo,

en el nmero de enero de la misma publicacin, en la pgina 180 de la reimpresin, A.D. Jones, un asiduo

colaborador de la Zions Watch Tower, haba escrito: en el artculo que trata de nuestra transformacin, en

diciembre (Zions Watch Tower de diciembre de 1880) expusimos la opinin de que tendra lugar antes de lo

que muchos suponan y, aunque no pretendamos confirmar un tiempo concreto para nuestro cambio, con todo,

sealbamos a estar atentos a algunas evidencias que parecan mostrar que esa transformacin o cambio de

naturaleza carnal a espiritual se llevara a cabo durante o hacia el final de este ao 1881. Y no cabe la menor

duda de que Russell concordaba con Jones. En la pgina 172 de la reimpresin del nmero correspondiente a

diciembre de 1880 establece que la llamada hacia arriba (para ser parte de la novia), el templo, terminara

en el otoo de 1881, y acontinuacin, en la misma pgina, dice: Cuando el cuerpo, la novia, el templo,

est as completo, todos habremos sido enteramente cambiados.

Cmo puede explicarse eso? Debemos asumir que Russell fue totalmente deshonesto? Probablemente no.

Ms bien parece que estaba buscando razones tanto para s mismo como para sus lectores y estaba

experimentando la propia decepcin a gran escala. En tanto que sus conjeturas escatolgicas y las posteriores

negaciones de las mismas pueden parecer indignantes al lector comn de hoy, son tan absolutamente

contradictorias que la explicacin ms razonable para eso es que el propio Russell se lo crea . Evidentemente

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era sincero en la percepcin de que su ministerio no se extendera ms all de unos pocos aos a lo sumo.

Ya antes, en 1879, haba comenzado a desplegarse el papel de Russell como lider religioso de finales del siglo

diecinueve y principios del veinte. En ese ao contrajo matrimonio con una mujer muy capaz e inteligente,

Maria Francisca Ackley. Pero l no tena pensado acomodarse a una vida de matrimonio tranquila. Por el

contrario, l y sus asociados estuvieron muy ocupados en organizar unos treinta grupos de estudio o

congregaciones en siete estados entre la costa este de los Estados Unidos y Ohio. Al ao siguiente hizo

arreglos para visitar aquellas congregaciones (conocidas ms frecuentemente por ecclesias, clases o iglesias) y

dedicar sesiones de estudio de seis horas con cada una de ellas. Adems, comenz a establecer un patrn para

las reuniones tomando como modelo el de la congregacin de su casa en Allegheny (Pittsburgh).

A pesar de sus vacilaciones doctrinales, su celo incansable y su personalidad dinmica captaron la atencin de

otros a un grado mucho mayor que las actividades o personalidad de sus primeros asociados. Tambin se haca

notar por su gran facilidad para hablar as como su clida y amable personalidad. De manera que no sorprende

el que generalmente fuera reconocido como el Pastor, posicin para la cual fue elegido por sus hermanos en

Allegheny (Pittsburgh) en octubre de 1876, as como, ms tarde, en otras localidades .

Su desbordado optimismo as como la creencia en que Dios lo haba comisionado le llev a solicitar 1.000

predicadores tan temprano como en 1881 . Asmismo, a medida que uno tras otro, sus asociados rechazaron

la doctrina de la expiacin tal como l entenda que la enseaban las Escrituras, se dedic a escribir una serie

de artculos, libros, folletos y sermones, cuyo nmero es muy extenso.

En total, su trabajo alcanza a unas 50.000 pginas impresas y, para el tiempo de su muerte, se haban llegado

a imprimir y distribuir por todo el mundo unos 20 millones de ejemplares de sus libros . Aunque nunca tuvo

una formacin universitaria formal ni en seminario alguno (hecho que sus adversarios no permitieron que

olvidara), el estilo de sus escritos era razonablemente aceptable. Sus obras demuestran que posea un amplio

conocimiento del mundo en el que viva as como buena parte de la literatura histrica y de la poca.

A partir de 1880, el Pastor Russell y sus asociados comenzaron la publicacin y distribucin de tratados. En

1881 public dos libritos: Tabernacle Teachings(Enseanzas del Tabernaculo), anteriormente mencionado,

y Food for thinking Christians (Alimento para cirstianos pensadores) que proporcion, entre otras cosas, un

esbozo de lo que pensaba en asuntos como la expiacin, la resurreccin, la predestinacin y el libre albedro,

la parousia y el plan divino de las edades. Se distribiyeron alrededor de 1.450.000 ejemplares de Food for

thinking Christians . Lo que estaba sucediendo era el comienzo de un nuevo movimiento religioso.

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Russell, siguiendo las huellas de George Storrs, al principio no quera establecer otra denominacin religiosa, y

tampoco consideraba tener un papel especial ms all de lo que puede representar un predicador y hermano

en Cristo. Rechaz la idea de considerarse como profeta o una persona inspirada por Dios en ningn sentido .

Adems, rechaz cualquier nombre institucional, alegando que l y sus hermanos en la fe preferan ser

conocidos como miembros de la Iglesia de Cristo, nombre que ningn otro grupo haba tomado . De esta

manera Russell y sus feligreses se colocaron aparte de mucha maneras y, por tanto, forzaron una organizacin

religiosa diferenciada.

Ellos ya haban dado comienzo a desarrollar sus propias prcticas de congregacin y formas de gobierno. Se

haban alejado de la mayora de las iglesias mediante la aceptacin del condicionalismo, el entendimiento bsico

de la Redencin de George Storrs, y por su escatologa premilenaria. Despus, mediante la ruptura de Russell

con Barbour y Paton, se debilitaron los lazos con el Adventismo. Pero, si todo eso no esa suficiente, en 1882

Russell rechaz abiertamente la doctrina de la Trinidad y adopt lo que comnmente se considera una doctrina

teolgica de Arrio . De esa manera rompi definitivamente en otro aspecto con sus anteriores asociados,

Barbour y Paton, e incluso con Storrs, que no se mostr claro doctrinalmente en cuanto a la naturaleza de

Dios . Otra manera en la que las congregaciones e individuos asociados con Russell a menudo se

diferenciaban estaba en su insistencia en constituirse en una hermandad de predicadores. En la pgina 241 de

la reimpresin de Zions Watch Tower de julio-agosto de 1881, Russell preguntaba: QUINES PREDICARN?

Respondemos, dijo, todos los que reciben el ungimiento por espritu y son as reconocidos como miembros del

cuerpo de Cristo. A partir de ah, se esperaba que todos los que consideraran a Russell como su Pastor

predicaran a sus vecinos de cualquier forma que fuera razonable, prctica seguida por los testigos de Jehov

hasta nuestros das. Si embargo, a diferencia de los testigos, ellos no consideraban la predicacin como su

principal obligacin. Ms bien su inters estaba en llegar a reunir un pequeo rebao de santos, quienes,

mediante la santificacin gradual y el perfeccionamiento de la personalidad, llegaran a ser una nueva creacin

en Cristo . Russell y sus allegados crean que la inmensa mayora de los humanos habran de obtener su

oportunidad de salvacin durante el milenio. Por tanto, no era necesario predicar a todos. La conversin a

tiempo de los paganos era dificultosa, aunque no imposible, en tanto que la conversin de los judos, al menos

en la mayora de los casos, habra de esperar hasta despus de 1914 .

En los pocos aos que siguieron Russell lleg a ser bien conocido en el mundo occidental. Utilizando sus

propios recursos, en 1886 public el volmen I deMillenial Dawn Series (La Aurora Milenaria) o The Studies of

the Scriptures(Estudios de las Escrituras). Ese libro, conocido con posterioridad como El Plan Divino de las

Edades, lleg a circular mucho y lejos. Al tiempo de su muerte haban sido distribuidos 4.817.000 ejemplares

del mismo . En 1889 public el volmen II, The Time Is at Hand (El tiempo est cerca). En 1891 el volmen

III, Thy Kingdom Come (El Reino ha llegado), en 1897 el volmen IV, The Batle of Armageddon (La Guerra de

Armagedn), en 1899 el volmen V, At-one-ment betwen God and Man, y en 1904 The New Creation (La

Nueva Creacin). En ese tiempo la Zions Watch Tower se distribua ms ampliamente y gran nmero de

distribuidores colocaban libros de la Watch Tower, folletos y tratados por Amrica y otros lugares. Para 1881 ya

se haban enviado dos misioneros a Inglaterra y, unos aos ms tarde, los Estudiantes de la Biblia, como se

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autodenominaban en aquellos tiempos, comenzaron a organizar congregaciones en Canad . Al tiempo de la

Primera Guerra Mundial podan ser hallados en muchos lugares.

Con el transcurso de los aos se hizo necesaria una organizacin mayor. Para obtener lo que se necesitaba

Russell incorpor en 1884 la Zions Watch Tower Tract Society, la que ahora es la Watch Tower Bible and Tract

Society of Pennsylvania. Aos despus, en 1909 cuando traslad las oficinas centrales de la sociedad a

Brooklyn, New York, otra corporacin se form, la Peoples Pulpit Asociation, que ahora es la Watch Tower

Bible and Tract Society of New York, Inc. En 1914 se estableci una corporacin britnica conocida como la

International Bible Students Association.

Russell no slo lleg a ser conocido (y los Estudiantes de la Biblia crecieron en nmero) como resultado de la

distribucin de la literatura de la Watch Tower. El mostr ser un extraordinario evangelizador activo que viaj

frecuentemente por los Estados Unidos, Canad, Inglaterra, Europa, y alrededor del mundo. Se envolvi en

importantes debates con dos prominentes predicadores, el Dr. E. L. Eaton de la iglesia Metodista Episcopal y

L.S. White de los Discpulos de Cristo . Comenzando en la primera dcada del siglo XX, sus sermones llegaron

a imprimirse en miles de peridicos que eran ledos semanalmente por quince o veinte millones de personas .

Adems, con frecuencia habl en las convenciones de Estudiantes de la Biblia que, en especial a partir de 1893,

llegaron a ser una prctica regular de los Estudiantes de la Biblia.

Finalmente, en los ltimos aos de su vida, la Watch Tower Society produjo, bajo su direccin, el Foto-Drama

de la Creacin, una composicin cinematogrfica porttil de manejo manual sincronizada con un registro

fonogrfico que contena habla y msica. El Foto Drama fue visto por unos de diez millones de personas

durante los aos de la Primera Guerra Mundial en tan slo los Estados Unidos. Para el tiempo de su muerte

Russell haba llegado a ser Pastor y orador primordial para un movimiento internacional constituido por miles

de personas.

La Asociacin de Estudiantes de la Biblia

El movimiento creado por Russell apenas tena en sus comienzos caractersticas organizativas de lo que pudiera

ser una secta o una confesin religiosa. Al igual que George Storrs, Russell aborreca las iglesias de la

cristiandad, a las que consideraba Babilonia la Grande. Sin embargo, crea en la posibilidad de que hubiera

algn miembro de la verdadera iglesia (la iglesia de Cristo) engendrado por espritu, aunque an fuera

miembro de alguna de las iglesias de la cristiandad. Con todo, partiendo del reconocimiento de que la mayor

simplicidad de Cristo generalmente tan slo se daba entre los miembros de la Asociacin de Estudiantes de la

Biblia, corresponda a los autnticos cristianos el abandonar a la cristiandad nominal (particularmente despus

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de 1881) y asociarse primordialmente con otros cristianos verdaderos, miembros de la nueva creacin, los

Estudiantes de la Biblia. Pero tal asociacin haba de ser absolutamente libre y voluntaria. Describiendo la

naturaleza de las congregaciones de los Estudiantes de la Biblia, tan tarde como en 1915 dijo:

En una ocasin fui llamado por un ministro de la iglesia Reformada. Quera conocer cmo manejaba mi iglesia.

Le dije: hermano, no tengo iglesia. El dijo, ya sabes lo que quiero decir. Le respond, quiero que sepas

tambin lo que yo quiero decir. Decimos que slo hay una iglesia. Si se pertenece a esa iglesia, se pertenece a

nuestra iglesia. Me mir sorprendido y dijo: usted tiene una organizacin, cuntos miembros la componen?.

Le repliqu, no puedo decirle. No mantenemos listas. No tiene una lista de sus miembros? No. No

mantenemos lista alguna. Sus nombres estn escritos en los cielos. El pregunt, Cmo obtienen su eleccin?

. Le dije, Nosotros hacemos anuncio para una eleccin. Y cualquiera o todos los del pueblo de Dios, que han

sido consagrados y acostumbran a reunirse con esta compaa o congregacin, pueden tener el privilegio de

expresar su criterio en cuanto a aquellos que el Seor prefiere para los puestos de ancianos y diconos en la

congregacin. Bien, dijo, eso en s mismo es simplicidad. Entonces aad, no pagamos salario; nada hay que

d motivo a la gente para tener disputa. Nunca hacemos colectas. Cmo consiguen el dinero?, pregunt. Le

respond: Doctor, si le cuento lo que es la simple realidad, le va a resultar muy difcil de creer. Cuando la

gente se interesa por este camino, no encuentran el platillo bajo sus narices. Pero se dan cuenta de que

existen gastos. Se dicen: este local tiene un coste. Observo que en el intermedio de las reuniones se sirve

comida gratis para quienes viven algo lejos. Cmo puedo contribuir en algo para ello?' Me mir como

diciendo, Me est tomando por un novato? Le dije: Dr, le estoy diciendo la pura verdad. Ellos me hacen

esta pregunta: Cmo puedo contribuir monetariamente para esta causa?. Cuando uno obtiene bendiciones y

tiene recursos, desea usarlos para el Seor. Si no los tiene, por qu habramos de presionarle para ello?.

Nada hay que pueda asimilarse a algo semejante a una organizacin, si uno es Estudiante Internacional de la

Biblia. No puede extraerse algo de lo que no hay dentro. Si alguien me puede decir cmo entr en Babilonia

mediante mostrar inters en los asuntos de la Watch Tower Bible and Tract Society, que me muestre cmo va

a salir y saldr con l .

Como el propio Russell indic, se elega a todos los ancianos y diconos de los Estudiantes de la Biblia. Si la

mayora de la congregacin estimaba que la enseanza o la conducta no eran las apropiadas, tenan derecho a

no elegirlos de nuevo para su ministerio al ao siguiente . Pero y si haba divisin? Quienes no estuvieran de

acuerdo con la mayora podan sencillamente formar otra ecclesia y permanecer en asociacin con los

Estudiantes de la Biblia mientras no negaran las creencias fundamentales. Por supuesto, una vez hubieran

abandonado su anterior ecclesia, no habran de interferir en las actividades de la misma .

La disciplina eclesistica no era prerrogativa o responsabilidad de ningn oficial de la ecclesia local o de entre

los Estudiantes de la Biblia, includo el propio Russell. Preguntado en cuanto a si los ancianos podan constituir

un tribunal de indagacin, fue tajante: La palabra del Seor no autoriza tribunal alguno de ancianos u otros,

que lleguen a ser entrometidos. Eso sera retroceder a las prcticas de la Edad del Oscurantismo en tiempos de

la Inquisicin, y estaramos mostrando el mismo espritu de los inquisidores . Una vez ms, ante todo Russell

puso como el valor ms alto la libertad cristiana y el derecho de todos a dirigirse por la propia conciencia .

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Qu hay de las dificultades en las diferentes congregaciones de los Estudiantes de la Biblia? Russell crea que

la mayor parte de los problemas podan ser resueltos con el amor y no llegaran a representar serios desafos.

Con todo, si haba algn asunto de gravedad, las personas deberan guiarse por el consejo de Jess en Mateo

18: 15-18. Segn estos versculos, si un hermano cometa un pecado contra un miembro de la congregacin,

ste podra abordarlo personalmente para resolver el asunto. Si eso no diera resultado, podra tomar a otros

dos o tres ms para esclarecer los hechos e intentar nuevamente la reconciliacin. Unicamente en el caso de

fracaso en este segundo intento expondra el caso a toda la congregacin para obtener justicia. Si, an as, el

hermano que ha cometido el error no se arrepiente de su pecado, aquel contra quien pec y la ecclesia podran

legtimamente tratarlo como gentil y recaudador de impuestos, es decir, como una persona no cristiana .

Qu hay si el pecado es contra toda la ecclesia? Siguiendo los pasos que se acaban de enumerar, uno podra

ser expulsado de la congregacin, si no existe arrepentimiento. Pero Russell reconoci que la mayora podra

estar tan equivocada como el propio individuo y enfatiz la necesidad de que hubiera casi unanimidad absoluta

en la congregacin para privar a alguien de la asociacin cristiana . Incluso en el caso de que alguien fuera

expulsado de una ecclesia en particular, eso no conllevaba el rechazo en todas las circunstancias sociales ni por

la totalidad de los Estudiantes de la Biblia. De modo que la disciplina era atemperada y se mantena como una

medida mnima en preservacin de la armona personal y congregacional. Russell y los Estudiantes de la Biblia

rehusaron ir ms all de eso, al menos en teora.

Russell adems crea en un alto grado de tolerancia y amplio margen en las creencias. Haciendo un comentario

a Romanos 14: 5 en la New Creation, dijo: que cada uno sea completamente persuadido en su propio interior.

Reconoca que, aunque era importante la unidad cristiana, era primordial hacer notar que no debera forzarse

la uniformidad doctrinal: El pueblo del Seor no solamente ha desarrollado diferentes talentos y diferencias en

experiencia y educacin, sino que adems posee distintos grados de desarrollo como nuevas criaturas (nios,

jvenes, personas maduras). Naturalmente, todos reconocen y concuerdan en ciertas doctrinas: Deben aceptar

lo fundamental, que todos somos pecadores, que Jesucristo, nuestro lder, nos redimi mediante su sacrificio

consumado en el Calvario, que estamos en la escuela de Cristo para ser enseados y ser aptos para el Reino y

su servicio, y que nadie entra en dicha escuela salvo los que se han consagrado por completo al Seor . Ms

all de estas cosas ha de haber gran libertad. Ni siquiera el bautismo en agua era absolutamente necesario ,

y cada uno habra de tener derecho a expresar sus sentimientos de manera ordenada en todas las cuestiones

doctinales . A nadie se le habra de negar el reconocimiento como hermano a menos que rechazara la

aceptacin de lo fundamental. Russell y los Estudiantes de la Biblia adoptaron, por tanto, como su lema no

oficial: Unidad en lo esencial, en lo no esencial, amor .

A pesar de su desinters por llegar a ser un dominante lider religioso, Russell lo lleg a ser. Despus de todo,

fue l quien haba tomado la iniciativa de predicar en el perodo de 1877 a 1881, y al tiempo de su ruptura con

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sus antiguos asociados, Barbour, Paton y dems, slo l tena el impulso, la capacidad personal y

el dinero para desarrollar un movimiento religioso de importancia. Adems, ya que haba continuado la

direccin de la Zions Watch Tower despus de su incorporacin en 1884, era el nico que poda mantener el

control sobre lo que se publicaba en la literatura de los Estudiantes de la Biblia, sobre las actividades de los

repartidores que la distribuan , y sobre las actividades de los predicadores viajantes llamados

peregrinos quienes, despus de 1884, hacan visitas regulares a las congregaciones de los Estudiantes de la

Biblia. Aunque no utiliz intencionadamente la Sociedad como agencia centralizada (la consideraba como mera

organizacin de negocio), ciertamente tendi a constituirse en el medio por el que los Estudiantes de la Biblia

llegaron a cohesionarse ms como comunidad religiosa.

Tambin, a medida que pasaba el tiempo, Russell se inclin cada vez ms a imponer sus propias enseanzas a

los Estudiantes de la Biblia. Ello no se debi a que tuviera afn de poder, sino al simple hecho de creer

firmemente que haba llegado al descubrimiento de la verdad presente y quera que los dems la conocieran.

En 1895 sugiri que las ecclesias estudiaran prrafo a prrafo los volmenes entonces publicados de Studies in

the Scriptures . En 1905 estableci lo que lleg a conocerse como Estudios Bereanos, estudios dirigidos sobre

diversos asuntos que el propio Russell haba establecido para todo el movimiento. Como resultado de ello, el

estudio de la Biblia versculo por versculo fue reeemplazado en la prctica totalidad de las congregaciones por

los Estudios Bereanos lo que, por tanto, significaba que Russell poda ejercer gran control en las creencias de

sus seguidores .

En 1910 Russell enseaba, y ciertamente lo crea, que los seis volmenes de los Studies in the Scriptures eran

prcticamente la Biblia ordenada por temas . Aunque eso era una gran exageracin, algo por lo que fue

censurado con severidad , deberan reconocerse dos cosas: 1. Aunque Russel era el autor de los seis

volmenes, no era el originador de la mayora de las ideas que stos contenan, y 2. A pesar de que crea que

los Estudios Bereanos superaban al estudio libre de la Biblia, dej que cada ecclesia escogiera libremente el

sistema de estudio que habra de adoptar . Su poder era ms de persuasin que coercitivo, en contraste

frontal con la normativa actual de la Sociedad Watch Tower.

No obstante, exista un gran peligro en lo que Russell estaba haciendo. En The Watch Tower de enero de 1913

escribi: Nos detenemos no para investigar las enseanzas del hermano Calvino o el hermano Wesley, o lo

que ensearon otros antes o despus de ellos. Retrocedemos a las enseanzas de Cristo, los apstoles y los

profetas, ignorando cualesquiera otras. Es cierto que todas las confesiones afirman estar haciendo ms o

menos eso mismo, pero en mayor o menor medida se encuentran con el handicap de sus tradiciones y sus

credos. Ellos lo ven a travs de falsos colores. Nosotros ignoramos todo eso y nos esforzamos por tener en

cuenta la palabra inspirada nicamente en su propio contexto o a travs de la luz que sobre ella arrojan otros

pasajes de la Escritura . De hecho estaba experimentando su propia gran decepcin, y los Estudiantes de la

Biblia, como los dems, estaban viendo las cosas de a travs de falsos colores. Como dice Timothy White:

Sus comentarios llegaron a ser para muchos exactamente igual que los credos a los que tanto despreciaba .

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Russell como el Esclavo Fiel y Discreto

Una razn importante por la que Russell se estaba engaando es que, no obstante sus buenas intenciones y su

falta de inters en asumir un papel de profeta, despus de 1895 lleg a alcanzar una posicin entre los

Estudiantes de la Biblia que exceda a la propia de ser meramente su Pastor. Sucedi que la seora Russell,

por entonces vigorosa defensora de sumarido frente a sus anteriores socios, se dej caer con una doctrina

nueva relacionada con Mateo 24: 45-47. Dicho texto dice en la versin del Rey Jaime: Quin es, pues, un

siervo fiel y prudente, a quien su seor puso al frente de sus domsticos para darles el alimento al tiempo

oportuno? Dichoso es ese siervo, a quien al llegar su seor lo encuentra haciendo as. En verdad os digo, que

lo nombrar sobre todos sus bienes. Y Mara Russell decidi aplicar a la persona de su marido el trmino

esclavo fiel y discreto de la ilustracin de Jess.

Anteriormente, Russell haba mantenido que ese siervo era una figura representativa de la iglesia, el pequeo

rebao de 144.000 que menciona Revelacin 7 y 14 . Pero su esposa seal al hecho de que siervo era

singular, en tanto que iglesia, la casa de la fe, era plural. Adems, si la iglesia fuera el siervo y adems la

casa resultara que se estaba sirviendo a s mismo. Escribiendo en diciembre de 1895, Mara Russell enfatiz

fuertemente su punto de vista a George Voolsey, un Estudiante de la Biblia de New York:

Pero al llegar a Mateo 24: 45-51 me parece un caso totalmente diferente [de

Revelacin 16: 15]. Aqu se presenta a nuestra atencin ese siervo, sus

compaeros de servidumbre y la casa. Bien, si el Seor deseara indicar un

siervo principal para la verdad y siervos compaeros ayudantes en la

distribucin del alimento al tiempo debido a la casa de la fe, poda haber

prescindido de un lenguaje ms preciso para establecer ese pensamiento. Y,

por el contrario, el pasar por alto semejante orden y sensatez en el pasaje,

lleva a mi mente a confusin, haciendo que los sirvientes (plural) y aquel

siervo sean trminos intercambiables. .

Entonces ella lleg a indicar que desde que Cristo lleg a estar presente y

haba asumido su papel de rey en 1878, la casa de la fe estaba siendo

ricamente abastecida con alimento al debido tiempo mediante un nico

siervo . No necesitaba de muchas palabras para explicar a quin se estaba

refiriendo.

Russell fue bastante cauto en adoptar la doctrina de su esposa, probablemente porque se le haba acusado

pblicamente de ser autoritario. Sin embargo, indudablemente se sinti adulado por el nuevo y ensanchado

papel que ella, mediante su exgesis, haba creado para l. As es que acept la lgica interpretativa de su

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Maria Russell

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esposa, y sus propios escritos comenzaron a hacer declaraciones un poquito veladas en el sentido de que l era

aquel siervo . Es cierto que Russell nunca se llam a s mismo el esclavo fiel y discreto pblicamente.

Tambin estaba convencido de que, si aquel siervo llegaba a hacerse infiel e indiscreto, Dios lo desechara .

Para l, el papel de siervo era de servicio amoroso, no de supervisin arrogante. A pesar de todo, es cierto

que se consideraba como el esclavo fiel y discreto a pesar de los comentarios de la Sociedad Watch Tower

durante las ltimas dcadas en que se deca lo contrario . La Memorial Edition de The Watch Tower del1 de diciembre de 1916 dijo explcitamente: miles de lectores de los escritos del Pastor Russell creen que l

cumpli el papel de ese esclavo fiel y discreto y que su gran obra estaba dando a la casa de la fe el alimento

al debido tiempo. Su modestia y humildad le impedan aceptar abiertamente ese ttulo, aunque as lo admiti

privadamente .

Otro ttulo que le asignaron sus seguidores fue el de Angel de Laodicea. De acuerdo con Three Worlds, las

siete iglesias de Asia Menor que se mencionan en los tres primeros captulos de revelacin representan a la

iglesia de Cristo en su conjunto durante diferentes pocas. Se consideraba a la iglesia de Laodicea como un tipo

del perodo postrero de la iglesia . Por consiguiente, puesto que los Estudiantes de la Biblia crean que la fase

final haba comenzado en 1874, y Russell era utilizado como el vocero escogido de Jehov para exponer

nuevas verdades a la iglesia, l era, por definicin, el Angel de Laodicea . Un tercer ttulo que se le dio fue

el de el hombre con el tintero. En el captulo 9 de Ezequiel el profeta tuvo una visin de seis hombres con el

azote en sus manos y un sptimo con un tintero de secretario a su costado. El sptimo iba a colocar una marca

sobre la frente de los habitantes de Jerusaln que estuvieran suspirando y gimiendo por las abominaciones

cometidas en la ciudad. Los que no fueran as marcados habran de ser muertos a manos de los seis hombres

que tenan los azotes. Los Estudiantes de la Biblia crean que esa visin tendra un cumplimiento antitpico

durante la segunda presencia de Cristo, y as se consideraba a Russel como el hombre encargado de poner la

marca sobre quienes estuvieran suspirando y gimiendo por las abominaciones llevadas a cabo por la Jerusaln

antitpica, la cristiandad .

Efectivamente, para los Estudiantes de la Biblia, el Pastor Charles Taze Russell haba llegado a ser el vocero de

Dios, su canal, dispensador de alimento espiritual de una manera que ningn otro poda hacer . Como queda

dicho, Russell crey siempre que el alimento haba de ser de contenido bblico, y en trminos reales procur

siempre mantener el tradicional patrn protestante de sola scriptura (nicamente la Sagrada Escritura). Con

todo, al otorgarle un papel especial en la enseanza, los Estudiantes de la Biblia (incluido Russell) estaban

dando comienzo a la adopcin de una cosa parecida al concpeto catlico romano del magisterium papal.

Tribulaciones conyugales de Russell

A pesar del xito y las adulaciones, Russell no pudo eludir los problemas o la crtica mordaz. En sus ltimos

aos hubo dos profundos cismas entre los Estudiantes de la Biblia: el primero en 1894 como resultado de la

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sensacin entre algunos de sus colaboradores que lo consideraban demasiado dominante. El segundo en 1908

y 1909 relacionado con la doctrina del Nuevo Pacto. Mucho ms penoso, sin embargo, fue la separacin de su

esposa en 1897, el juicio que consum legalmente dicha separacin en 1906 y la amargura que le sigui.

Desgraciadamente la separacin de Russell de su esposa ocasion y contina ocasionando duros y

desmesuradamente injustos ataques a su reputacin. Un detenido examen a lo sucedido a partir de los

documentos originales lo demuestra claramente.

Durante muchos aos Mara Russell fue una leal apoyadora de su marido. Sirvi incluso como secretaria-

tesorera de la Zions Watch Tower Society. Al ocurrir el cisma de 1894, ella condujo un ciclo de conferencias en

las congregaciones de los Estudiantes de la Biblia en defensa de Russell. Pero muy poco despus los dos

rieron. En primer lugar, las relaciones entre ellos eran poco saludables en muchos aspectos. Al casarse

concordaron en no llegar a consumar la unin entonces y tampoco haban de tener cohabitacin en el

futuro . Partiendo del entendimiento que tenan de Mateo 19: 12 y de una actitud victoriana hacia el sexo,

no hay duda de que ello fue causa de tensin entre ellos. Russell no pareca tener problema alguno, ya que,

evidentemente, para l la relacin fsica tena escaso inters. Parece que haba tenido poco deseo carnal,

debido, tal vez, a su continuado inters en los asuntos religiosos. Afirm, sin embargo, que si su esposa le

hubiera requerido en tal sentido, l habra cumplido con sus obligaciones sexuales hacia ella . Simplemente

l prefera llevar una vida de clibe. Pero la cosa debe haber sido diferente en el caso de ella. Aunque estuvo

de acuerdo y expres lo mismo en cuanto a sus preferencias, en la vista que tuvieron para la separacin de

comida y cama, su abogado trat deducir de eso que ella haba sido privada de uno de los principales gozos de

la vida . De esas palabras y sus arrebatos de celos, hay que reconocer que Mara Russell fue,

comprensiblemente, una mujer insatisfecha sexualmente. Sorprendentemente, casi ninguno de los que han

abordado los problemas maritales de Russell, se ha ocupado de estos detalles, a pesar de que el Pastor Russell

lo hizo de una manera tan franca.

Sin embargo, no fueron los problemas de tipo sexual la causa directa de su desavenencia. Mas bien la causa

estuvo en el deseo de Mara Russell de obtener mayor reconocimiento y autoridad, unido a una disputa familiar

por cuestiones de dinero. Al menos hacia 1894 estaba dando comienzo al desarrollo de una seria tirantez entre

los Russell. Mara se estaba mostrando profundamente celosa hacia cualquier atencin mostrada por su marido

hacia otra mujer, incluida Rose Ball, una quinceaera a quien los Russell consideraban casi como una hija

adoptiva . Adems, Mara se resinti de lo que ella consideraba una falta de respeto de Russell hacia ella.

Ella era una persona de educacin mucho mejor que la de l. No solamente era graduada superior, sino que

haba sido entrenada como maestra en la Pittsburgh Curry Normal School. De ah que estuviera capacitada

para ayudar a su marido en la edicin de la Zions Watch Tower, escribiera numerosos artculos para dicha

publicacin, y fuera co-autora de los cuatro primeros volmenes de Studies in the Scriptures . Sin embargo,

debido probablemente a la falta de relaciones ntimas entre ellos, l mostraba escaso inters en ella salvo como

una ayudante de redaccin y publicacin. Ella, por tanto, lleg a sentir que no era objeto de otra atencin por

parte de l ms que como mera sirvienta suya .

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Algunos de los implicados en la revuelta contra la autoridad de Russell en 1894 que termin en cisma

simpatizaron con Mara e intentaron reclutarla para su causa. Segn el Pastor, estos conspiradores procuraron

sembrar discordia en el corazn de mi esposa mediante lisonjas, argumentos relativos a los derechos de la

mujer, etc. . Pero de hecho, con toda probabilidad simplemente percibieron que l estaba innecesariamente

mostrando su superioridad hacia ella, creencia que parece justificada. A pesar de todo, cuando los crticos de

Russell dentro de la sociedad abiertamente le atacaron e intentaron airear sus problemas conyugales, se

excedieron bastante: Mara permaneci leal, aunque no del todo honradamente, al lado de su marido. Nuestro

hogar, dijo, dista mucho de estar en discordia, muy al contrario, es completamente feliz . Tambin sali en

defensa del carcter moral del Pastor y aprovech el viaje antes mencionado para hablar a favor suyo. Fue

despus de su regreso en diciembre de 1895 cuando ella declar abiertamente su creencia en que l era el

esclavo fiel y discreto de Mateo 24: 45-47. .

Fue incluso cuando Mara sali pblicamente en defensa y reivindicacin de Russell que ambos estaban

teniendo agrias reyertas. Segn su propio testimonio, Russell le propuso una separacin en 1895: El propuso

una separacin de mutuo acuerdo basada en la incompatibilidad, afirm, y si yo consenta, l me dara la casa

en la que vivamos y, cuando no estuve de acuerdo con eso, dijo que si no estaba de acuerdo, me quedara sin

nada. .

No cabe duda de que el comportamiento de Russell para con su esposa en este caso fue cruel, y sus propias

declaraciones demuestran que tena una opinin elevada de s mismo en sus relaciones con ella . Asmismo

parece que ella tampoco estuvo exenta de grave culpa en esa ocasin. El haba llegado a un punto de

exasperacin extrema, en la creencia de que ella pretenda decirle lo que haba de hacer en su ministerio.

Estaba siendo acosado continuamente, escribi, con sugerencias de cambios en mis escritos .

Por supuesto, parte del problema resida en la gran diferencia de vista que mantenan Russell y su esposa con

respecto al papel de la mujer en el matrimonio. El era tradicionalista y, siguiendo las actitudes comunes entre

los cristianos americanos de su da, crea que las esposas deberan estar en sumisin a sus esposos. En

contraste, ella estaba desarrollando algo de tipo de feminista. Ms tarde, refirindose a ella en la poca de

1895 y algo despus, dijo: las ideas de los derechos de la mujer y la ambicin personal comenzaron a

alcanzar su cima, y me d cuenta de que la activa campaa de la seora Russell en mi defensa, as como la

cordial recepcin que le dispensaron amigos queridos le han causado dao al incrementar la propia estima de

s misma . Bajo su punto de vista, pues, la desaprobacin de las ideas y el comportamiento de ella no

solamente era algo apropiado, sino un deber como su cabeza cristiano. Por supuesto, ella no vea las cosas de

esa manera. Escribiendo en 1906 una pequea apologa llamada The Twain One(La Unidad de los Dos),

abogaba por la igualdad de sexos y sostena el derecho de las mujeres a servir como maestras en la iglesia.

Muy probablemente pensando en su propio matrimonio dijo: Si alguien se hace fuerte dentro de la iglesia, la

iglesia ha de estar atenta. O si el esposo cristiano, conducido por el adversario al engreimiento, el egoismo o el

amor al poder, asume de esa manera dominar despticamente a su esposa, y se interpone en la lealtad

suprema de ella hacia Dios, entonces la esposa cristiana debe estar alerta y no dejarse conducir a una

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relegacin voluntaria que colocara bajo un yugo de esclavitud al pecado a un alma a la que Cristo hizo

libre .

En 1896 Mara Russell evidenci otro problema, uno creado por ella misma. Si, como ella haba postulado,

Russell era el esclavo fiel y discreto de Mateo 24: 45-47, cmo podra ella tomar una actitud tan negativa

hacia su autoridad? La respuesta est en que rpidamente ella lleg a la conclusin de que l se estaba

convirtiendo en el esclavo malo, descrito en los siguientes cuatro versculos del mismo captulo. Russell lo

relata as:

Su interpretacin de ese siervo gradualmente cambi en su mente. Al principio sugiri que, as como en el

cuerpo humano, hay dos ojos, dos orejas, dos manos, dos pies, etc., eso apropiadamente podra ser apropiada

representacin de la unin de los dos (ella y yo), como necesaria unidad en el matrimonio, en el espritu y en

el Seor. Pero no par aqu la ambicin (eso es una planta de pobre desarrollo). Al trmino de un ao Mara

Russell haba llegado a la conclusin de que la ltima parte del texto (Mateo 24: 45-51) era, no una mera

advertencia, sino que podra estar teniendo un cumplimiento en la actualidad, lo que supondra que su marido

encajara en esa descripcin, y en consecuencia ella habra de tomar su posicin como ese siervo para

dispensar el alimento al tiempo debido.

Es imposible determinar si las palabras de Russell son completamente ciertas o no. Sin embargo, es razonable

pensar que estaba relatando los hechos. Mara fue quien dio origen a la doctrina del esclavo fiel y discreto y

ms tarde lleg a sostener que l se haba hecho indigno de ese cargo. Adems, lleg a pensar que ella estaba

capacitada para llevar a cabo todo lo que, como ese siervo, l haba hecho. Pero no hay evidencia de que ella

llegara a atribuirse abiertamente dicho ttulo a s misma.

Pronto, en 1897, la brecha entre ambos se ensanch, y Mara organiz un comit [eclesistico] amparado en

Mateo 18: 17 para aportar cargos contra Russell. Junto a la cuestin en cuanto a si ella tena derecho o no a

publicar artculos sin censura previa en Zions Watch Tower (asunto sobre el que ambos haban mantenido

discusiones), ella sac a colacin dos asuntos ms. En primer lugar, ella y su hermana, Emma Ackley Russell,

acusaron al Pastor de haber ejercido influencia no apropiada en su padre, Joseph Russell, al redactar su ltima

voluntad. Joseph se haba casado con Emma unos aos antes y haba tenido una hija con ella en sus ltimos

aos. Pero cuando quiso preparar un testamento, acudi a su hijo en busca de consejo, cosa que irrit a

Emma. Ella crea evidentemente que su hijastro, que era tambin su cuado, intentaba defraudar a ella y a su

hijo, con lo que Mara concordaba. En segundo lugar, Mara imput a Russell el haberle mostrado falta al

respeto que le deba en una reunin .

Russell replic que el testamento ofensivo haba sido destruido algn tiempo antes para aplacar a Emma,

siendo por tanto un asunto concluido. En cuanto a la supuesta descortesa para con su esposa en la reunin en

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cuestin, aleg que haba implorado perdn con anterioridad en cinco ocasiones, y ella lo haba perdonado las

cinco veces. No sorprende que el comit compuesto ntegramente por hombres, se pusiera al lado del Pastor.

Ellos debieron quedar desconcertados por las respuestas de Russell a los cargos que se le imputaban y uno de

ellos, W.E. Page de Milwaukee, Wisconsin, debe haberse sentido bastante contrariado por haber tenido que

hacer centeneres de millas para mediar en lo que result ser poco ms que una disputa domstica. En cuanto

a la cuestin de la pretensin de la Sra. Russell referente a su capacidad de escribir lo que ella estimara

conveniente en Zions Watch Tower, le dijeron amable, pero muy claramente, que ni ellos ni ninguna otra

persona en el mundo tena derecho a interferir en la gestin del hermano Russell en la WATCH TOWER: que

eso era nicamente de su incumbencia, y que l solo era responsable de su gestin .

Aunque los Russell se besaron e hicieron las paces, la tregua entre ellos no fue duradera. Por orden de ella, l

la puso al frente de una reunin semanal de mujeres en la iglesia de los Estudiantes de la Biblia de Allegheny.

As ella lleg a ser lder de un grupo de mujeres que con rapidez lleg a constituirse en un centro de

disconformidad con el Pastor. Evidentemente, adems, Mara fue apoyada por sus hermanas Emma Russell,

Lena Guibert y Laura Raynor en la continuacin de una campaa de difamacin contra l y declarando que

dejaban de ser miembros de la iglesia de Allegheny .

Cuando Russell se enter de lo que estaba ocurriendo, tom accin drstica. Violando claramente sus propios

principios, convoc a algunas de las mujeres que apoyaban a su esposa antes de una reunin del cuerpo de

ancianos de la iglesia de Allegheny para acusarlas de difamacin. Valindose del argumento de que Mara y sus

hermanas se haban retirado de la iglesia, l las haba excludo de la reunin. A continuacin escribi airadas

cartas a su padre, a Emma Russell y Laura Raynor en las que les peda no recibir, hospedar, o cobijar bajo

vuestro techo a mi esposa bajo pretexto alguno. De esa manera intent con xito afianzar su autoridad tanto

en la congregacin como en su propia casa. Y una vez ms los Russell intentaron la reconciliacin. En

septiembre de 1879, Russell, Mara y sus hermanas firmaron un acuerdo escrito para olvidar pasados agravios

y tratarse mutuamente con amabilidad. Pero el 9 de noviembre de ese mismo ao Mara abandon el hogar

conyugal para jams volver a l.

De inmediato parti para Chicago en donde, una vez ms, intent aportar cargos contra Russell ante la que

entonces era segunda congregacin ms grande del mundo. Al no poder llevar nada a cabo all, propuso

regresar con su marido. Pero l rehus recibirla, salvo que ella aceptara sus condiciones. En enero de 1899 ella

volivi a Allegheny para vivir con la entonces viuda Emma Russell y para renovar sus ataques pblicos contra

el Pastor. Quince meses ms tarde, de nuevo los Russell hicieron las paces y Mara se mud a una casa de

alquiler propiedad de Russell, junto a la de su hermana. Aunque rechaz mantenerla directamente, le provey

mobiliario y le permiti vivir con los ingresos que poda obtener de varios inquilinos.

A pesar de vivir separados no hubo tregua duradera entre ellos. Entre abril de 1899 y los primeros meses de

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1903, Mara Russell ahorr suficiente dinero para preparar, imprimir y publicar un tratado que daba cuenta de

la relacin con su marido a lo largo de los aos y constitua otro mordaz ataque contra l. En el mismo public

correspondencia entre ellos e intent, con cierto xito, pintarlo como un tirano arrogante. Para poner peor las

cosas, distribuy tratados entre todos los Estudiantes de la Biblia con los que pudo contactar y envi paquetes

adicionales de tratados a varios clrigos con una nota para que los hicieran circular entre los Estudiantes de la

Biblia en donde fuera posible.

Russell estaba furioso, por no decir otra cosa, y decidi castigar a su esposa por su accin. En algn momento

de mediados de marzo de 1903, l y algunos de sus asociados en la Casa de la Biblia, la central de la Watch

Tower, se apoderaron de la casa de alquiler en donde viva ella y cuatro o cinco inquilinos ms, quitando todas

sus pertenencias personales. Russell incluso lleg hasta el grado de apoderarse del bolso personal de su esposa

con todo el dinero de la renta que ella an mantena en el mismo, e incluso casi llega a las manos con uno de

los inquilinos despus de darse cuenta de que tanto sus propiedades como las de su compaero de habitacin

haban sido quitadas de su vivienda. No sorprende que Russell mismo se encontrara a menudo ante la corte de

justicia. Dos inquilinos furiosos le interpusieron demanda por violacin de los trminos del contrato de

arrendamiento. Uno de ellos lo acus de asalto, y Mara le present demanda de separacin de comida y cama.

En todas las causas sali perdedor Russell, salvo en el cargo de asalto del que fu absuelto.

Al final, Mara Russell se convirti en la ms mordaz opositora de su marido. En la vista sobre su separacin,

ella trat de herirlo de una forma ms bien cruel diciendo que l haba afirmado ser como una medusa

flotante, abrazando a cualquiera que estuviera dispuesto a responder. Aunque ese testimonio fu desestimado

y ella admiti bajo juramento que no lo crea culpable de adulterio, la seora Russell tuvo xito en mancillar la

reputacin de su marido . Posteriormente continuaron la lucha por el asunto de la oposicin de Russell a

pagarle los gastos financieros derivados del juicio, y de nuevo ella hizo todo lo legalmente posible por

deteriorar su imagen a los ojos de todo el mundo. El aleg que no dispona de dinero, y no cabe duda de que

no quera proporcionrselo bajo ningn concepto, ya que ella intentara emplear parte del mismo en imprimir y

publicar ataques contra l . Aunque ella ciertamente tena motivos de queja contra l muy justificados, es

difcil no darse cuenta de que, al menos a partir de 1903, el comportamiento hacia l fue absolutamente

vengativo. Incluso, con los aos, al hacer una valoracin de las agrias trifulcas entre Charles y Mara Russell,

los historiadores no se han acercado a un consenso respecto a la cuestin de a cul de los dos corresponde

mayor culpabilidad.

El cisma del Nuevo Pacto

Al asunto del divorcio entre los Russell le sigui de cerca el penoso y significativo cisma del Nuevo Pacto.

Bsicamente, lo que sucedi es que, durante la disputa con Nelson Barbour, Russell haba desarrollado lo que

lleg a conocerse como la doctrina del Misterio, algo que el joven Pastor, sus seguidores, y muchos a partir de

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entonces haban concebido como una nueva verdad. De hecho, el Misterio, tal como Russell lo conceba,

significa que no solamente Jess, el hombre, se haba ofrecido como un sacrificio de rescate por la humanidad,

sino que el cuerpo de Cristo, los 144.000 miembros de su iglesia tambin tenan participacin en el rescate y

en la obra de redencin de la humanidad . Por supuesto Russell no era consciente de que su nueva verdad

haba sido, de una manera general, parte de la doctrina catlica durante siglos