Cultural History of the Visual Arts  I. 

Art, Culture, Politics

Prof. Ilona Sármány­Parsons                                                           Fall Term 2006

                                                                                         History Department

The course is intended to give an overview of the main cultural and artistic trends in 

painting and architecture  from the fifteenth  century to  the late  nineteenth  century, 

concentrating on the changing role of the arts and artist in society. The focus will be 

on artistic production in its social and cultural contexts, enabling the relationship of 

art to politics, ideas and social structures to be analyzed in some depth. 

The lectures will  cover differing interpretations  of culture and cultural  history. By 

using classic works of scholarship, as well as current discussions of problems of style 

and context, the lectures will address the main stylistic trends of the ages discussed: 

Renaissance,  Mannerism,  Baroque,  Classicism,  Romanticism,  Historicism,  Realism 

and Modernism. 

The course has two main aims: The first is to address the different methodologies of 

cultural history and art history, and to discuss various types of conceptual frameworks 

for interpretation, including formal­stylistic, aesthetic, historical, ideological, political, 

sociological and gender­based. These methodologies and frameworks are intended to 

stimulate the development of an analytical and critical approach toward the problems 

of interpreting the arts in their social context. 

The second aim of the course is to develop the skill of identifying styles and their 

developments and to provide a framework for the scholarly analysis of painting and 

architecture.  Apart   from  the   Italian,  French,  English  and German   intellectual  and 

artistic   mainstreams   (e.g.   Humanism,   Enlightenment,   Romanticism,   Realism, 

Historicism),   special   attention   will   be   paid   to   the   specifically   Central   European 

variations   of   period­styles.   (e.g.   Biedermeier,   Viennese   Historicism   etc.   ).   In 

particular the different social and institutional contexts within which the artists of this 

region operated will be dealt with in detail. 

Lectures  will  be  illustrated  with slides of art  works,  and readings  from prose and 

poetry  of   the  various  periods  under   discussion.  There  will   also  be  a   visit   to   the 

Museum   of   Fine   Arts   (Szépművészeti   Múzeum)   which   is   intended   to   illustrate 

stylistic development in painting in Europe, and to the Hungarian National Gallery.

The written assignment for the course will be an interpretative paper of 10­12 pages 

on one of the topics that have been covered. A paragraph of about one hundred words 

describing   the   proposed   research   topic   should   be   submitted   by   November   1.   In 

addition there will  be a test  in which students are expected to recognize the main 

works of art shown and analyzed during the lectures. 

Students who have not recently refreshed their knowledge of European history are 

encouraged to read the following: 

Kevin Wilson and Jan van der Dusen (eds.) The History of the Idea of Europe

                              London, New York, 1993. 1­83. 

Norman Davies: Europe ­ A History.  Oxford, New York , 1996.

or alternatively any good survey, e.g.  : 

Eric Hobsbawm: The Age of Revolution 1789­1849.  London, 1962.

Eric Hobsbawm: The Age of Capital, 1848­1875. London, 1975. 

Students who are unfamiliar with the general stylistic history of the arts in Europe

are warmly encouraged to read before embarking on the course:

Jan Gympel: History of Architecture. Cologne  1996. 

Ernst H. Gombrich: The Story of Art . London, 1950­ 1998. 

­ the chapters on European art up to page 360. 

or alternatively: 

Hugh Honour and John Fleming: A World History of Art. London 1982 ­ the chapters 

on European Art: Nr.  4,5, 7, 9, 10, 11, 13, 14. 

            

Syllabus of the lectures

 

29.September (Friday) 

Introduction to art history as an aspect of cultural history .  A survey of the evolution 

of styles in Europe up to the end of the 16th century. Part I.

Reading: Frances Haskell: History and its Images. New Haven 1993. 

               chapter 7. pp. 

               E. H. Gombrich: The Story of Art. London, 1994. pp. 3­18. 

               Eric Fernie (ed.) Art History and its Methods. London, 1995. pp.10­21.

               plus the chapters on  Winckelmann , pp. 68­76., J. Burckhardt, 

               pp.85­91. A. Riegl, pp.116­126,  Heinrich Wölfflin, pp. 127­153.              

               Kenneth Clark: Civilization.London 1969, 1991. pp. 1­116.

6. October 

The concept of the evolution of styles. Historicism and art history.

A survey of   the   evolution  of   styles   in  Europe.  Part   II.   (Stylistic  periodization  of 

Mannerism   and   the   Baroque,   its   regional   variants   and   its   various 

"Weltanschauungen".)  Discussion of the concept of this "Spirit of the age" 

Reading:  E. H. Gombrich: The Story of Art, London, 1989. Chapters: 19­22 .

Hugh   Honour   and   John   Fleming:   A   Worl   History   of   Art.   London, 

1982. pp. 426­459.

                M. Brusatin and G. Pizzamiglio (ed.): The Baroque in Central Europe

                Venice 1992. (the illustrations)

                Kenneth Clark: Civilisation: London 1969. Chapters: 5 ­ 9. 

                Patrick Nuttgens: The Story of Architecture. London, 1993. 

                Chapter 15.pp 196­213.

Optional: John Hale: The civilization of Europe in the Renaissance, London, 1993. 

                 Alison Cole: Art of the Italian Courts (Art in Context) , London, 1995.

13. October   

                               

The  Enlightenment;    art   in   the  age  of   reason  .  Changes   in  perception  and  in   the 

relationship of the artist to his patrons and the public; the new didactic quality of art, 

new forms of publicity, changes in taste. The gradual emergence of (neo­) Classicism. 

Readings: Eric Fernie (ed.): Art History and its Methods, Chapter on        

                 Winckelmann and Goethe. 

                 E. H. Gombrich: The Story of Art.  London, 1989. Chapter 23, 24.

                 Kenneth Clark: Civilisation. London, 1969. Chapter 9­10. 

                 H. Honour and John Fleming: A World History of Art. London 1982,

                 pp. 475­479.

                 J.  Rupert Martin: Baroque. London, 1971.   

                 Matthew Craske: Art in Europe 1700­1830. (optional)

                 Hugh Honour: Neo­Classicism. London 1968. ( optional)

20. October 

Changes   in  architecture,   town planning  and  urbanism generally  at   the  end of   the 

eighteenth   century.   Visions,   utopias   and   the   political   symbolism   of   architecture. 

Revolutionary   architecture   and   the   coming   of   architectural   romanticism.     The 

emergence of stylistic pluralism, regional differences and preferences. 

Reading: Patrick Nuttgens: The Story of Architecture. London, 1993. Chapter 16.

              (The Prophets of Elegance) 

               Mark Girouard: Cities and People. London, 1985. Chapter 9, 10, 11. 

               Henry Russel Hitchcock: New York 1977. Chapter 1­5.

               David Watkins: European Architecture. London, 1994 (optional)

                Peter Hall: Cities and Civilization. London, 1998. pp.3­23.

                Barry Bergdoll: European Architecture 1750­1890. Oxford, 2000. (optional)

27. October

Art and Politics in the early 19th century : Classicism and Romanticism. The new 

social position of the arts and the cult of the artist as genius. The national variants of 

Romanticism, its stylistic richness and its main leitmotifs. 

Reading: E. H. Gombrich: The Story of Art, pp. 383­402. 

               Kenneth Clark: Civilization. Chapter  11­12. 

               Ch. Baudelaire: What is Romanticism?  ( see in the reader)

               Hugh Honour and John Fleming: A World History of Art, Chapter 15.

               R. Rosenblum and H.W. Janson: Art of the Nineteenth Century. 

               London, 1984.  pp. 50­66. 74­89. 114­186. 

Optional reading: William Vaughan: Romantic Art. London, 1978.

                             Hugh Honour: Romanticism. 1979. 

3. November 

German  Romanticism,  Biedermeier   and   its   influence   in  Central­Europe.  Herder´s 

influence.  Regional developments in the visual arts in Central Europe in the first half 

of the nineteenth century: the making of the nation through culture: national symbols 

and myths, the cult of peasants. "National revivals" in literature and the fine arts in 

Central Europe. Romantic Historicism.

Reading: Fritz Novotny: Painting and Sculpture in Europe 1780­1880. London,     

               1971. pp. 195­219, 

               Lonnie R. Johnson: Central Europe, New York, Oxford. 1996. Chapter   

               Chapter 7:  pp124­148.

                Hugh Honour: RomanticismRomanticism. London, 1979, 1991. pp. 11­20.  

                  pp. 319­323

               (optional readings according to different lierature in your 

                mother tongue.)        

               

10. November 

Historicism as a basic cultural "Weltanschauung" of the nineteenth century. 

Historicism in architecture ­ contradiction between form and function.

Engineering and the pioneers of modern architecture and design. Conservative utopias 

and conservative reformers (Ruskin, Morris) The birth of "Bohemia",

the new role of the art establishments and the "Bildungsbürger" ideal of culture.

The Pre­Raphaelite Brotherhood . 

Reading: H. Russell Hitchcock:  Architecture: Chapter 6, pp 144­190. 

               Mark Girouard: Cities and People.  Chapter 12­14.  pp. 257­300. 

               Nicholas Pevsner: The sources of Modern Architecture and Design.      

               London 1968.

               R. Rosenblum and Janson: Art of the Nineteenth Century. ..

               pp. 255­ 269.                

17. November

Paris the art capital of the world.   ­ world exhibitions and their special function in 

European culture ­ differences between the countries and regions of Europe  regarding 

their public and social attitude towards the arts.   The age of realism. 

Different   national   versions   of   bourgeois   realism.   The   official   art   world   and   the 

marginalized art groups. The growing autonomy of the arts. Stylistic pluralism and the 

search for a new aesthetics. Manet, "the painter of modern life." 

Reading: R. Rosenblum and H.W. Janson: Art of the Nineteenth Century... 

               pp.218­278.

               Linda Nochlin: Realism. Harmondsworth, London. 1990. pp13­56.

               Fritz Novotny: Painting and Sculpture in Europe. 1780­1880. 

               Harmondsworth,  1971. pp. 257­274,  277­297               

                Richard R. Brettel: Modern Art 1851­1929 . Oxford,1999. pp. 59­78.

24. November

Impressionism in context  and the various new approaches   to  it.  Style  and subject 

matter. Urban culture and a new cult of nature. The problems of patronage and the 

role of art criticism in establishing a new canon. 

Reading: R. Rosenblum and Janson: Art of the Nineteenth Century. pp.296­305,

                326­ 380. 

               H. Honour and J. Fleming: A World History of Art. 520­528.

               Timothy J. Clark: The Painting of Modern Life. pp. 49­50. (reader)

               Linda Nochlin: Women, Art and Power.  pp. 1­36. (reader)                

 

3. December

Art   in  Paris   in   the  1880ies:   stylistic   pluralism   (  Symbolism,  Neo­Impressionism, 

Naturalism and the beginnings of Post­Impressionism). The crisis of positivism and 

its effects on the art world. The different national art centres and the development of 

the art market. The leading masters of the age (e.g.Rodin, Leighton, Watts, Whistler)

Gender and art – class and art.  

Reading: R. Rosenblum and Janson: Art of the... 326­381, 394­416. 476­484.

                H. Honour and J. Fleming: A world History of Art. pp 528­ 538.   

                Linda Nochlin: The Politics of Vision. London 1991. pp. 170­193. 

                F.  Frascina, N. Blake (et al.): Modernity and Modernism.  pp.3­32

                                                        

 

10. December

The increasing antagonism between the artistic establishment and experimental art in 

the 1890”s and its consequences. Changing role of the official forums of exhibitions, 

the newly established art market and the marginalised status of the avant­garde.

(Pointilists, Intimists = Nabis,  Symbolist tendencies, the Just milieu painters.

Readings: Shearer West: Fin –de­ siecle. London 1993. Pp.33­68.

 G.H. Hamilton: Painting and Sculpture in Europe 1880­ 1940 Pp. 105­118. 

17. December    

 

     Discussion of the seminar papers (critical essays) I. Test : Identification of works 

(Paitings and buildings ) discussed during the fall­term.