Download - Lois McMaster Bujold - Maréknyi becsület Vorkosigan - Saga I

Generated by Foxit PDF Creator Foxit Softwa http://www.foxitsoftware.com For evaluation on

Lois McMaster BujoldMarknyi becslet


Lois McMaster Bujold

Marknyi becslet

Lazi KNYVKIAD Szeged


A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Lois McMaster Bujold: Shards of Honor Published by Baen Publishing Enterprises 1986 by Lois MacMaster Bujold All rights reserved Fordtotta NEMES ISTVN A bort Szendrei Tibor festmnynek felhasznlsval kszlt

ISBN 978-963-9690-36-3

Hungarian translation Nemes Istvn, 2007 Hungarian edition Lazi Knyvkiad, 2007 A Lazi Kft. kiadsa e-mail: [email protected]

A kiadsrt felel: a kiad gyvezet igazgatja Lektor: Fazekas Sndor, Juhsz Ferenc Trdelszerkeszt: Szentmiklsi Csaba Borttipogrfia: Koha Kolett, Szilcium Grafika Felels szerkeszt: Hunyadi Csaba Zsolt Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 270325 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat


Pat Wrede-nek, aki megadta az alaphangot


Els fejezet

Kdtenger szott t a felhrengetegen, puhn, szrkn, foszforeszkln. A legmagasabb szirteken ragyogni ltszott e kd a napstsre felszll prban, m a szurdokot belep hvs, csndes srsg mg mindig a hajnal eltti homlyt idzte. Cordelia Naismith kapitnyn a botanikusra pillantott, s laztott a biolgiai begyjtkszlk szjain, hogy valamivel knyelmesebb tegye a kimert kapaszkodst. Flresodorta a szembe lg, hosszra ntt, kdnedves, rzvrs hajtincset, s trelmetlenl rntotta a tarkjn lv csat irnyba. Az biztos, hogy a kvetkez feldertend terletnek mlyebben fekv trsget fog vlasztani. Az itteni gravitci valamivel cseklyebb lehetett, mint szlbolygj, a Bta Kolni, de ez nem krptolta azrt a fiziolgiai megerltetsrt, amit a ritka hegyi leveg okozott. A nvnyzet srsdse az erds rsz fels hatrt jelezte. A vzmoss latyakjban mlyre hajolva msztak t az l alagton, mg vgl kibukkantak a szabadba. Reggeli fuvallat oszlatta el a kd utols foszlnyait az aranyfnyes hegyoldalon. Vgtelen emelkedk jra meg jra, melyek vgl hatalmas, szrke vllakknt kapcsoldtak ssze a csillog jgsapks kzponti cscs alatt. A bolyg napja mly trkiz gen ragyogott, lehengerl sznrnyalatokat adva az aranyszn fszlaknak, a pttm virgoknak, az ezsts fcsomknak, melyek vert csipke cafatokknt hevertek mindenfel. A kt felfedez igzetten bmult fel a csndbe burkoldzott hegycscsra. Dubauer zszls, a botanikus rvigyorgott a vlla fltt Cordelira, s trdre hullott az egyik ezsts fcsom mellett. A kapitnyn felkapaszkodott a legkzelebbi magaslatra, hogy pillantst vethessen a mgttk elterl panormra. Az erdfolt a lenti, lanks rszen volt a


legsrbb. tszz mterrel lentebb, akr egy fehr cen, felhtakar hzdott a lthatrig. Messze nyugaton az hegyk kistestvrnek cscsa pp csak ttrt a legfels fodrokon. Cordelia azt kvnta, brcsak a lenti lankkon lehetne, megtapasztalva annak jdonsgt, milyen az, amikor vz hullik az gbl, amikor kizkkent brndozsbl. Mi az rdgt get Rosemont, ami ennyire bds br lenni? mormolta. A szomszdos nylvny mgl olajos, fekete fstoszlop kanyargott fel, melyet elsodortak, megritktottak s sztfoszlattak a fels lgramlatok. Nyilvnvalnak tnt, hogy a lenti bzisrl szllt fel. Cordelia gyanakodva frkszte. A csndet tvoli nyszts trte meg, mely vltss ersdtt. A szirt mgl az rsikljuk bukkant el, s szikrz, ionizlt gzcskot hzva maga mgtt, az g fel szguldott. Micsoda riadstart! kiltotta Dubauer, akaratlanul is az eget bmulva. Cordelia beleszlt rvid hattvolsg csuklkommuniktorba: Naismith Bzis Egynek. Krem, jelentkezzenek! Csak kurta, res sziszegst kapott vlaszul. Megprblta jra, ktszer is, ugyanazzal az eredmnnyel. Dubauer zszls aggdva tnt fel a knyke magassgban. Prblja maga is! srgette Cordelia. Azonban a frfi sem jrt tbb sikerrel. Pakolja ssze a mszereit! parancsolta neki. Visszatrnk a bzisra. Mghozz srgsen. Zihl getsben ereszkedtek al a lejtn, s ismt bevettk magukat az erdbe. Az ertlen, vzna fk ebben a magassgban gyakorta kidltek, sszegabalyodtak. Festi ltvnyt nyjtottak felfel menet; lefel viszont veszedelmes akadlyplyt kpeztek. Cordelia fejben egymst kergettk a lehetsgek, bizarrabbnl bizarrabb katasztrfk. Ha falra fested az rdgt, megjelenik, villant fel benne, s lekzdtte a feltr pnikot. tcsrtettek az utols boztoson, s innen mr rlthattak arra a jkora tisztsra, amit elsdleges tborhelynek vlasztottak. Cordelia leveg utn kapkodott, zihlt. A valsg tllpett a kpzeletn. Fst szllt fel t elszenesedett s ormtlan, fekete halombl, ott, ahol korbban a strak lltak. Fstlg sebhely gett a fbe, ahol az rsikl parkolt, a tbor vzmosstl tvolabbi oldaln. Trtt alkatrszek hevertek


sztszrtan. Lgmentesen lezrt egszsggyi ltestmnyeiket meglkeltk; igen, jl ltszott, hogy mg az illemhelyet is tgettk. Istenem! lihegte Dubauer zszls, s gy indult meg, akr egy alvajr. Cordelia azonban gallron ragadta. Hasra, s fedezzen! parancsolta neki, majd vatosan a csndes romok fel indult. A tbor krli magas fvet letiportk. A kapitnyn kbn tallgatta a pusztts okt. Elzleg fel nem fedezett slakosok? Nem, a storszveteket semmi ms nem olvaszthatta meg, csakis plazmasugr. Vagy a rgta kutatott, de mind ez ideig meg nem tallt, fejlett idegen lnyek? Esetleg valami vratlan vrus, amit nem lthattak elre a hnapokon t itt tnyked mikrobiolgus robotszondk s immuniztorok Lehet, hogy sterilizcis okbl trtnt a felperzsels? Vagy egy msik bolyg kormnynak katoni? Ha gy van, a tmadk valsznleg ugyanazon a fregjraton t rkeztek, mint amit k fedeztek fel. Br mirt ne ltezhetnnek a kzelben ms tjrk is, hiszen mg alig tz szzalkt trkpeztk fel annak a roppant rnek, ami ettl a rendszertl egy fnyhnapos tvolsgon bell terl el. Vagy mgiscsak idegen lnyek? Sznalmasan tudatban volt annak, hogy a gondolatai gy rohanglnak krbe-krbe, mint ahogy a zoolgusa egyik llatkja a mkuskerkben. Zordan turklt a romok kztt, valamifle tmpont utn kutatva. Flton a vzmoss fel tallta meg, a magas fben. A jkora test a Btai Csillagkzi Feldertk rozsdabarna gyakorlruhjban arccal lefel hevert, sztvetett kzzel s lbbal, mintha akzben lttk volna htba, ahogy az erd fel meneklt. A kapitnynnek a llegzete is bennszorult a fjdalmas felismerstl. Gyengden a htra fordtotta. Rosemont hadnagy volt az, aki lelkiismereti okokbl tagadta meg a fegyveres szolglatot. Az veges, meredt szemprban valamifle aggodalom ltszott, mintha mg mindig a lelkt tkrzn. Cordelia lefogta a frfi szemt. A hall okt kutatta. Nincs vr, sem gsnyom, sem trtt csontok hossz, fehr ujjaival a halott skalpjt tapogatta. A fejbr a szke hajfrtk alatt felhlyagosodott, s ez egyrtelmen idegroncsolrl rulkodott. Teht idegen lnyek kizrva. Pr pillanatra az lbe vette a halott fejt, s oly elesetten cirgatta az ismers arcvonsokat, akrha vak lenne. De most nincs id a gyszra.


Ngykzlb mszott vissza a felperzselt terlethez, s valamifle kommunikcis egysg utn kutatott a roncsok kztt. A tmadk egszen alapos munkt vgeztek e tekintetben, legalbbis az olvadt manyag- s fmdarabok ezt tanstottk. Rengeteg rtkes felszerelsi trgy hinyzott. Zrej hallatszott a fbl. Cordelia odakapta a kbere[1] csvt, de nem ltt. Dubauer feszlt brzata bukkant el a szalmaszn nvnyzetbl. n vagyok kzlte suttogsnak sznt, elcsukl hangon. Ne ljn! Nem sokon mlott sziszegte vissza Cordelia. Mirt nem maradt a helyn? Mindegy, jjjn, segtsen keresni egy kommegysget, amivel elrhetjk a hajt! Ne lljon fel, brmikor visszajhetnek. Kik? Kik tettk ezt? Tbbeslyes, vlasszon nuovo brazliaiak, barrayariak, cetagandaiak, brmelyikk. Reg Rosemont halott. Idegroncsol. Cordelia a mintagyjtstor maradvnyaihoz mszott, s vatosan vizsglgatta az elszenesedett darabokat. Nyjtsa ide azt a rudat! suttogta. Prbakppen megpiszklta a leggretesebbnek tn kupacot. A strak mr nem fstltek, de hhullmok ramlottak bellk, melyek gy csaptak le az arcra, mint otthon a nyri nap heve. Az elszenesedett anyag gy foszlott szt, akr a paprpernye. A kapitnyn beakasztotta a rd vgt egy flig olvadt trolba, s kiemelte a szabadba. A legals fik nem olvadt meg, de alaposan elgrblt s szorosan beragadt, mint az hamarosan kiderlt, amikor Cordelia a keze kr tekerte ingujjt, s rngatni kezdte. Nhny percnyi kutats utn elkerlt valami fura kalapcs- s vsflesg lapos fmdarab s egy slyos bunk , melyek, ismerte fel szomoran, valaha egy rzkeny s rendkvl rtkes meteorolgiai mszer rszei voltak. Ezekkel a kezdetleges szerszmokkal s Dubauer nyers erejvel kifeszegettk a fikot, mely akkora csattanssal ugrott ki, mintha pisztolyt stttek volna el. Mindketten htraugrottak. Nyert! jegyezte meg Dubauer. Vigyk a vzmosson tlra, ott prblkozzunk! javasolta Cordelia. Borsdzik a htam. A hegyoldalrl brki meglthat bennnket. Mg mindig kuporogva, sietve fedezkbe vonultak, Rosemont testn tlra. Mikzben elmsztak mellette, Dubauer melyegve, mrgesen meredt a tetemre. Brki tette is, rohadtul megfizet rte! Cordelia csak a fejt rzta.


Feltrdeltek a saspfrnyszer aljnvnyzetben, s megprblkoztak a kommlinkkel. A kszlkbl statikus sziszegs s spols hallatszott, aztn sket csnd, majd amikor megrztk s megcsapkodtk, bejtt a jel. A kapitnyn belltotta a j frekvencit, s beleszlt: Naismith kapitny hvja a Rene Magritte kutathajt. Krem, jelentkezzenek! Gytrelmes csendet kveten halk, statikus zrejekkel vegyes vlasz reszketett: Itt Stuben hadnagy. Jl van, kapitny? Cordelia kiengedte a llegzett. Jelenleg minden rendben. Mi a helyzetk? Mi trtnt? Dr. Ullery, a kutatcsapat rangids tisztje, Rosemont helyettese vette t a szt: Egy barrayari katonai rjrat krlvette a tbort, s megadsra szltott fel bennnket. Kijelentettk, hogy ignyt tartanak a helyre az elsdleges felfedez jogn. Aztn valami remeg ujj mnikus meghzta a ravaszt, plazmasugarat ltt rnk, s elszabadult a pokol. Reg magra vonta a figyelmket, s fedezett bennnket, gy mi, tbbiek elrhettk a hajt. Van idefenn egy Generlis-osztly barrayari haj, amivel bjcskt jtszunk, ha rti, mire gondolok Tiszta vonalon beszlnk emlkeztette Cordelia lesen. Dr. Ullery habozott, majd folytatta: Rendben. Mg mindig azt kvetelik, hogy adjuk meg magunkat. Mit gondol, elfogtk Reget? Dubauer velem van. Mindenki mssal el tud szmolni? Kivve Reget. Reg halott. A statikus sziszegs sszemosdott Stuben szitkozdsval. Maga a parancsnok, Stu vgott kzbe Cordelia. Nagyon figyeljen! Azokban az izgga militaristkban nem, ismtlem, nem lehet megbzni. Semmi esetre se adja meg magt! Lttam a titkos jelentseket a Generlis cirklkrl. Jobb a fegyverzetk, jelentsebb a tzerejk, szmosabb a legnysgk, de maguk gyorsabban el tudnak iszkolni. Teht tnjenek el ltvolbl, s maradjanak is azon kvl. Ha kell, htrljanak vissza egszen a Bta Kolniig, de ne kockztassa a mieink lett! Megrtette? nt nem hagyhatjuk itt!


Nem tudna felvenni bennnket, legfeljebb a barrayariakkal a nyakukban. Ha pedig fogsgba esnk, jobb eslynk van hazajutni politikai csatornkon, mint valami esztelen mentakcival, de csakis akkor, ha maguk hazajutnak s jelentst tesznek. rthet? Nyugtzza! Megrtettem jtt a ttova vlasz. De, kapitny mit gondol, mennyi ideig tud kibjni azoknak az rlt fattyknak a markbl? Vgl gyis bemrik Addig hzzuk, amg lehetsges. Maga pedig induljon! Nha elkpzelte, hogyan mkdik a hajja nlkle; de soha nem Rosemont nlkl. Nem engedhetjk, hogy Stuben megprbljon katonsdit jtszani, gondolta. A barrayariak nem amatrk. tvenhat let fgg magtl. Tud szmolni. tvenhat tbb, mint kett. Ezt ne feledje, rendben? Naismith vge. Cordelia sok szerencst! Stuben vge. A kapitnyn lelt, s rmeredt a kicsi kommunikcis egysgre. Huh! Milyen sajtsgos helyzet. Enyhn szlva hrdlt fel Dubauer zszls. gyszlvn. Nem tudom, szrevette-e Mozgs vonta magra a figyelmt a foltos rnykban. Talpra akart ugrani, a fegyvere utn kapott. A magas, markns arcl barrayari katona a zldes-szrks lcaltzkben azonban gyorsabbnak bizonyult. Dubauer viszont mg nla is frgbbnek; maga mg rntotta kapitnyt. Cordelia hallotta az idegroncsol sercegst, mikzben belezuhant a vzmossba; a fegyvere s a kommlink kireplt a kezbl. Erd, fld, vz s g prgtt krtte vadul, a feje nekicsapdott valaminek, szdt csillagok, reccsens, s a sttsg magba nyelte.

Penszgomba tapadt Cordelia kpbe. Nedves, erdei humusz szaga tmtette el orrlyukait. Egyre mlyebben llegzett, teleszvta tdejt, aztn a rothads bze kezdte kaparni a torkt. Kiemelte arct a mocsokbl. Fjdalom robbant a fejben, s szertesugrzott. Artikultlanul felnygtt. Stten kavarg levlrvnyek homlyostottk el ltst, aztn kitisztult. Knyszertette a szemt, hogy a legkzelebbi trgyra fkuszljon, krlbell flmternyire, jobbra.


Slyos, fekete bakancsok sppedtek a srba, zldesszrke lcaruhban folytatdtak, melyek laza pihenj llsban nyugv lbakat takartak. Elnyomta feltr nygseit. Rendkvl gyengden visszahajtotta a fejt a fekete posvnyba, s vatosan az oldalra fordult, hogy jobban szemgyre vehesse a barrayari tisztet. A sajt kbere! Belebmult a fegyver kicsi, szrke, hromszg formj csvbe, melyet vaskos, slyos kz tartott. Aggdva leste, van-e a frfinl idegroncsol. A tiszt derkszjt tucatnyi felszerels hzta le, de a roncsol tokja resen ttongott a jobb cspjn, mint ahogy a plazmavet tskja is a balon. A frfi alig lehetett magasabb Cordelinl, de vaskos volt s erteljes testalkat. Gondozatlan, stt haj ezsts foltokkal tarktva, hvs, szrke szempr st egsz megjelense polatlansgot sugrzott, fknt a szigor barrayari katonai szablyzathoz kpest. Gyakorlruhja csaknem olyan gyrtt, sros s nvnyi levektl foltos volt, akrcsak Cordeli, a jobb pofacsontjn pedig durva horzsols ktelenkedett. Neki is rohadt napja lehetett, gondolta a n kbn. Ekkor a szikrz, fekete rvnyek kitgultak, s ismt magukba nyeltk. Amikor a ltsa jra kitisztult, a bakancsok eltntek. Illetve dehogy. Ott lt a frfi, knyelmesen terpeszkedve egy kidlt fatrzsn. Cordelia megprblt valami msra sszpontostani, nem gyomra lzongsra, azonban mgis a gyomor kerekedett fell, mghozz sz szerint. Az ellensges kapitny nkntelenl sszerezzent az okds hangjra, de lve maradt. Cordelia mszott nhny mternyit a vzmoss aljn csordogl csermelyhez, megmosta a szjt s az arct annak jghideg vizvel. Viszonylag jobban lett, fellt s krkogott. s most? A tiszt az udvariassg ltszatt mmelve megbiccentette a fejt. Aral Vorkosigan kapitny vagyok, a Vorkraft Generlis barrayari csszri csatacirkl parancsnoka. Bariton hangja volt, s cseklyke akcentusa. Krem, azonostsa magt! Cordelia Naismith parancsnok. Btai Csillagkzi Felderts. Tudomnyos kutatcsoport vagyunk. Szemrehnyan hangslyozta ki: Nem harcol alakulat. szrevettem jegyezte meg a frfi szrazon. Mi trtnt a csapatval? Cordelia szeme sszeszklt.


Ht nem tudja? n pp hegyet msztam, a botanikusunknak segdkeztem. Srgetbben folytatta: Hol van a botanikusom a zszlsom? Belelktt a vzmossba, amikor rajtunk tttek A frfi felpillantott a szurdok peremre, oda, ahonnan legurult vajon mennyire rgen? Barna haj fi volt? Cordelia szve aggodalmasan vert. Igen. Most mr semmit sem tehet rte. Ez gyilkossg! Csupn kber volt nla! A szemvel szinte felnyrsalta a barrayarit. Mirt tmadtk meg az embereimet? A frfi elgondolkodva mregette a kezben tartott kbtfegyvert. Az n expedcija gondosan fogalmazott elvileg bizalmas, vagy inkbb bks szndkkal, de megsrtette a barrayari felsgterletet. Ezt vitattk. Engem htba lttek kbt sugrral. Amikor magamhoz trtem, mr ugyangy talltam a tbort, ahogy maga. Remek. Kesernys z kpzdtt az ajkain. rlk, hogy Reg legalbb leszedte egyikjket, mieltt megltk. Amennyiben arra a meggondolatlan, mde nyilvnvalan btor szke fira gondol a tisztson, mg egy hzfalat se brt volna eltallni. Nem tudom, maguk, btaiak mirt ltenek katonai uniformist. Semmivel sem kpzettebbek, mint a piknikez gyerekek. Szerintem a rangjuk semmi mst nem jelent, csak fizetsi szintet. Geolgus volt, nem brgyilkos csattant fel a n. De ha mr itt tartunk, a maga kivl katoni nem tudtk elfogni az n piknikez gyerekeimet. A frfi sszevonta a szemldkt. Cordelia azonnal befogta a szjt. , nagyszer, gondolta. Mg htra se csavarta a karom, s n mris elkezdem kiadni neki az informcikat. Egyelre mg nem duruzsolta Vorkosigan. A kberrel folysirnyba mutatott, oda, ahol a trtt kommlink hevert a patakban. Kicsinyke gzfelh emelkedett fel a roncsbl. Milyen parancsot adott a hajjnak, amikor informltk nt a helyzetkrl? Azt, hogy hasznljk ki a lehetsget mormolta bizonytalanul, sr kdben tapogatzva valamifle ihlet utn.


Biztonsgos parancs, illik egy btaihoz horkant fel a frfi. Legalbb biztos lehet abban, hogy engedelmeskedtek. , nem. Most n jvk! H, n tudom, engem mirt hagytak itt az embereim de vajon magt mirt? Taln a kapitny, legyen az akr barrayari is, nem elg fontos szemly ahhoz, hogy csak gy elvesztsk? Kiegyenesedett ltben. Ha Reg mg egy hzfalat se brt volna eltallni, magt ki ltte le? Ezzel jl felbsztettem, gondolta, mivel a kber, amivel a frfi eddig gesztikullt, most hatrozottan rmeredt. m Vorkosigan csupn ennyit mondott: Ez nem a maga dolga. Van msik kommlinkje? Hoh ennek a zord barrayari parancsnoknak fellzadt a legnysge? gy legyen! tok az ellensgre! Nincs. A katoni mindent elpuszttottak. Nem szmt mormolta Vorkosigan. Tudom, hol szerezhetnk egyet. Kpes mr jrni? Nem tudom. Cordelia lbra llt, aztn fejre szortott kzzel prblta megfkezni a nyilall knokat. Csak agyrzkds szgezte le Vorkosigan a legcseklyebb egyttrzs nlkl. Egy kis sta jt fog tenni. Mekkora sta? gy ktszz kilomter. Trdre rogyott. J utat! Nekem kt nap. Felttelezem, magnak valamivel tbb, lvn hogy csak geolgus, vagy micsoda. Asztrokartogrfus. Keljen fel, krem! A tiszt lehajolt annyira, hogy a knyknl fogva felsegtse. Furcsa mdon dzkodott attl, hogy megrintse t. Cordelia fzott s dermedt volt; mg ingujja vastag szvetn keresztl is rezte a frfi kezbl sugrz melegsget. Vorkosigan hatrozottan felrngatta t a vzmoss oldaln. Maga aztn nem trfl mormolta a n. Mihez kezd egy hadifogollyal erltetett menetben? Mi van, ha fejbe vgom egy kvel, mialatt alszik? Megkockztatom.


Felrtek a cscsra. Cordelia zihlva, kifulladva borult r egy kisebb fra. Vorkosigan mg csak hevesebben sem llegzik, vette szre irigykedve. Nos, addig sehova se megyek, mg el nem temettem a tisztjeimet. A frfi ingerlten meredt r. Flsleges id- s energiavesztesg. Nem hagyom itt ket a dgevknek, mint az elhullott llatokat. Lehet, hogy a maga barrayari mszrosai tbbet tudnak a gyilkolsrl, de egyikk sem halhatott volna katonhoz mltbb hallt. A frfi kifrkszhetetlen kifejezssel meredt r egy hossz pillanatig, aztn vllat vont. Rendben. Cordelia megindult a vzmoss oldaln. Itt kellene lennie jegyezte meg rtetlenl. Arrbb vitte? Nem. De nem juthatott messzire az llapotban. Azt mondta, meghalt! gy van. Azonban a teste mg mozog. A roncsol nem tallta telibe a nyltagyt. Cordelia kvette a letiport nvnyeket egy kisebb emelkedre; Vorkosigan sztlanul lpkedett mgtte. Dubauer! A barna egyenruhs alakhoz szaladt, aki grnyedten hevert a pfrnyok kztt. Ahogy letrdelt mell, a zszls megfordult, mereven nyjtzkodott, aztn lass hullmokban reszketni kezdett, ajkai klns vigyorba torzultak. Fzik? gondolta vadul a n, aztn rdbbent, mit lt. Elkotorta zsebkendjt, sszehajtotta, s a frfi fogai kz knyszertette. Az ajkak mr vreztek az elz grcss rohamoktl. Krlbell hrom perc mlva Dubauer shajtott, s elernyedt. A kapitnyn szorongva fjta ki llegzett, s aggdva vizsglgatta a testet. A zszls kinyitotta a szemt, s gy tnt, az arcra fkuszl. Ertlenl megmarkolta Cordelia karjt, s nygdcsel, fojtott hangokat hallatott. A n gyengd fejcirgatssal igyekezett cskkenteni az llati nyugtalansgot, s kitrlte a vres nylat a szjbl; a frfi elcsendesedett. Cordelia dhs fjdalomknnyekkel fordult Vorkosiganhoz: Nem is halt meg! Maga hazug! Csak megsrlt. Orvosi segtsgre van szksge. n elvesztette a valsgrzkt, Naismith parancsnok. Senki sem pl fel idegroncsol okozta tallatbl.


gy? Klsleg nem lthat, mekkora kiterjeds srlst ejtett a mocskos fegyvervel. Mg lt, hall s rez nem jelentheti ki rla, hogy halott, knye-kedve szerint! A frfi arca maszkszernek tnt. Ahogy hajtja mondta vatosan. Megszabadthatom a szenvedseitl. A vadszksem elg les. Fjdalommentesen elvghatom a torkt. Vagy amennyiben gy rzi, hogy mint a parancsnoknak, ez az n ktelessge, klcsnadhatom a kst, hogy hasznlja. A sajt embervel is gy vgezne? Nyilvnvalan. s k ugyanezt tennk velem. Senki sem akarna gy lni. Cordelia szigoran meredt r. Barrayarinak lenni olyan lehet, mint kanniblok kztt lni. Hossz csend zuhant kzjk. Dubauer trte meg egy nygssel. Vorkosigan megrezzent. Teht akkor, mit szndkozik tenni vele? A n fradtan drzslte a halntkt valamifle rv utn kutatva, mellyel thatolhatna azon az rzelem nlkli kifejezsen. A gyomra hullmzott, a nyelvt gyapjasnak rezte, a lba remegett a kimerltsgtl, az alacsony vrcukorszinttl s a fjdalomra val reaglstl. Mellesleg hova szndkozik menni? krdezte vgl. Van egy dep a egy bizonyos helyen. Elrejtve. Kommunikcis berendezs, fegyverek, lelem melyek birtokban olyan helyzetben leszek, hogy korrigljam a parancsnoksgom alatt felmerlt problmkat. Akad orvosi felszerels is? Igen ismerte el a frfi vontatottan. Jl van. Jhet a nagy alkuajnlat. Hajland vagyok egyttmkdni nnel az n foglyaknt kezet adok r, hogy segtem nt brmiben, amiben csak tudom, ami nem veszlyezteti a hajmat amennyiben magunkkal vihetem Dubauer zszlst. Lehetetlen. Jrni sem tud. Szerintem tud, nmi segtsggel. Vorkosigan bosszsan meredt r. s ha elutastom? Akkor vagy itt hagy mindkettnket, vagy vgez velnk. Elfordtotta a tekintett a frfi ksrl, dacosan megemelte az llt, s vrt.


Nem lk foglyokat. Cordelia megknnyebblt ennek a kijelentsnek a hallatn. Mert ez azt is jelentette, hogy Dubauer visszalnyeglt emberr az idegen tiszt tudatban. Letrdelt, hogy megprblja talpra segteni a zszlst, s azon imdkozott, nehogy Vorkosigan gy zrja rvidre a vitjukat, hogy t elkbtja, a botanikust pedig azonnal megli. Rendben adta be a derekt a frfi, s that pillantst vetett r. Hozhatja. De gyorsan kell haladnunk. Cordelinak sikerlt talpra lltania a zszlst. tvetette a vlln a frfi karjt, gy prblta egyengetni rogyadoz lpteit. gy tnt, Dubauer hallja a beszdet, de nem kpes rtelmezni a szavak jelentst. Na ltja vdelmezte Cordelia ktsgbeesetten , kpes jrni. Csupn egy kis segtsgre van szksge.

Mire elrtk a tiszts szlt, a kora este utols, vzszintes fnyei hossz, fekete rnysvokkal cskoztk azt, akr egy tigrisbrt. Vorkosigan megtorpant. Ha egymagam mennk kezdte , simn eljutnk a depig az vemben lv vsztartalkkal. De magukkal egytt knytelenek lesznk feltrni a tboruk romjait tbb lelemrt. Amg krlnzek, eltemetheti a msik tisztjt. Cordelia blintott. Keressen valami olyasmit is, amivel sni lehet. n addig megprblom elltni Dubauert. Vorkosigan csak legyintett, s a felperzselt terlet fel indult. Cordelinak sikerlt elsnia egy pr flig meggett hlzskot a ni rszleg maradvnyaibl, de nem tallt ruhkat, gygyszereket, szappant, de mg egy vdrt sem, amiben vizet hozhatott vagy melegthetett volna. Vgl odatmogatta a zszlst a patakhoz, megmosdatta, amennyire tudta, megtiszttotta a sebeit s a nadrgjt a hideg vzben, az egyik hlzskkal megtrlgette, majd visszaadta r a trikjt s a zubbonyt, aztn szarong stlusban krje tekerte a msik hlzskot. A frfi reszketett s nygdcselt, de nem tiltakozott a sajtos bnsmd ellen.


Idkzben Vorkosigan tallt kt lda lelmiszer-egysgcsomagot, amikrl legett a cmke, de msklnben srtetlennek tntek. Cordelia feltpett egy ezsts zacskt, forrsvzzel keverte, s kiderlt, hogy szjs zabksa. Mzli kommentlta. Ezt is kpes lesz megenni. Mi van a msik ldban? Vorkosigan is kiprblta. Vizet lgyblt a zacskba, sszerzta, majd megszaglszta. Nem igazn tudom mondta, s tnyjtotta. Elg fura szaga van. Taln romlott? Fehr pp volt, that aromval. Semmi baja biztostotta Cordelia. Mestersges mrvnysajtos saltantet. Lelt, s szemgyre vette a ment. Legalbb kalriban gazdag biztatta magt. Arra pedig szksgnk lesz. Nincs vletlenl egy kanl a szerszmvben? Vorkosigan apr holmit hzott el a derkszjbl, s sz nlkl tnyjtotta. Tbbfunkcis szerszmkszlet volt egyetlen nylben, mely tbbek kztt kanalat is tartalmazott. Ksz motyogta Cordelia egszen megilletdve, mintha egy bvsz teljestette volna flve elsuttogott kvnsgt. Vorkosigan megrntotta a vllt, majd elstlt, hogy folytassa kutatst az egyre srsd sttsgben, a kapitnyn pedig etetni kezdte Dubauert. A zszls farkashesnek tnt, de kptelen lett volna magtl enni. Nem sokkal ksbb Vorkosigan visszatrt a forrshoz. Ezt talltam. Alig mternyi hossz, kicsi geolgusst nyjtott t, amit talajmintavtelre hasznltak. Nem pp a legalkalmasabb eszkz a munkra, de egyelre ennl jobbat nem leltem. Reg volt felelte Cordelia, s elvette. Megteszi. Annak a helynek a kzelbe vezette Dubauert, ahol sni szndkozott, s leltette. Eltprengett azon, nem burkolhatn-e be jobban nmi erdei pfrnnyal, s gy dnttt, hogy majd ksbb megprblja. Kijellte a srgdr szleit annak a helynek a kzelben, ahol Rosemont hevert, s csapkodni kezdte a sr gyepet a kicsi lapttal. A nvnyzet szvs volt, szvevnyes s ellenll, s hamar kifogyott a llegzetbl. Vorkosigan bukkant fel a sttbl.


Talltam hidegfnyt. Elroppantott egy ceruza mret csvet, s lerakta a fldre a sr mell, ahol az ksrteties, mde ragyog, kkeszld fnyt sugrzott. Kritikus tekintettel bmulta a sernyked kapitnynt. Cordelia immr a talajt vagdosta, s idegestette, ahogy a frfi vizslatja. Menj mr a francba, gondolta, hadd temessem el nyugodtan a bartomat. Mg idegesebb lett, ahogy egy j gondolat fszkelte be magt a fejbe Lehet, hogy nem engedi befejeznem tl sokig tart Mg kemnyebben sott. Ebben a tempban mg a jv hetet is itt tltjk. Vajon, ha hirtelen megperdlnk, gondolta ingerlkenyen Cordelia, fejbe tudnm vgni a lapttal? Legalbb egyszer Menjen, ljn le a botanikusa mell. A kezt nyjtotta; s a kapitnyn csak nehezen fogta fel, hogy t akarja vllalni tle az sst. Elengedte a szerszmot. A frfi elhzta a vadszkst, vagdalni kezdte a gykereket azon a rszen, amit Cordelia srhelynek kijellt, majd pedig sni kezdett, jval hatkonyabban, mint korbban a n. Mifle dgevket lttak a krnyken? krdezte kt dfs kztt. Milyen mlyre kell temetnnk? Nem tudom biztosan. Mg csak hrom napja vagyunk itt. Azonban ez egy elg bonyolult koszisztma, s szinte minden elkpzelhet tpus fellelhet. Hm. Stuben hadnagy, a zoolgusom tallt pr alaposan sztszaggatott tetemet azok kzl a legelsz hatlbak kzl. Az egyik ragadozt is megpillantotta, s szrs rknak nevezte. Mekkork? krdezte Vorkosigan kvncsian. Nem mondta. Lttam fotkat fldi rkokrl, s azok nem tntek valami hatalmasnak taln ha kzfejnyi nagysgak. Egy mter mlysg elg lehet. Kurta, erteljes csapsokkal folytatta az sst, immr az alkalmatlan laptkval. A hidegfny alulrl vilgtotta meg az arct; vaskos llkapcstl, egyenes, szles orrtl s ds szemldktl rnykolva. Cordelia szrevett egy rgi, L alak sebhelyet az lla bal oldaln. Egy si trpkirlyra emlkeztette t valami szaki sagbl, aki lesott a feneketlen mlysgbe. Van egy pzna a straknl ajnlotta. Azzal feljebb lehetne emelni a fnyt, hogy jobban lsson. J lenne.


Cordelia maga mgtt hagyta a hidegfnykrt, s ott tallta a rudat, ahov reggel dobta. Visszatrt vele a gdrhz, rktzte a fnyforrst a tetejre nhny ersebb fszllal, aztn mlyre dfte a kisott fldkupacba, kiszlestve ezzel a fnykrt. Eszbe jutott a terve, hogy pfrnyt gyjt Dubauernek, s mr fordult is, hogy beljebb menjen az erdbe, aztn megtorpant. Hallotta? krdezte Vorkosigant. Mit? pp csak most kezdte nehezebben szedni a levegt. Abbahagyta a munkt, feltrdelt a lyukban, s egytt hallgatztak. Mintha fut lptek kzelednnek az erdbl. A frfi vrt egy percet, aztn a fejt rzta, s folytatta munkjt. Mennyi hidegfnye van? Hat. Ilyen kevs? Akkor nem szabad egyszerre kettt hasznlni. Mr pp meg akarta krdezni Vorkosigant, hogy tudna-e sttben sni, amikor ismt meghallotta a zajt, ezttal jval kivehetbben. Van ott valami. Meglehet. A krds csak az A hrom teremtmny egyszerre rontott be a fnykrbe. Cordelia alacsony testeket ltott, rengeteg szrs lbat, nyaktalan fejbl csillog, mlyen l, fekete dupla-szemprokat s borotvales, srga csrket, amik csattogtak s sziszegtek. Nagyjbl diszn mretek voltak. Vorkosigan azonnal reaglt. A legkzelebbi pofjba vgott a laptja fmrszvel. A msodik szrny rvetette magt Rosemont testre, mlyen beleharapott az egyik karjba, s annl fogva megprblta kivonszolni a fnykrbl. Cordelia kirntotta a rudat a fldbl, s lndzsaknt maga el tartva rohamozott, pp a szeme kzt tallva el a rmsget. Az leharapta csrvel az alumniumrd vgt. Sziszegett, s meghtrlt elle. Eddigre Vorkosigan mr elrntotta vadszkst. Vadul kiablva, szurklva rontott a harmadikra, s megrugdosta slyos bakancsval. Vr serkedt, agyarak szntottk fel a lbt, de sikerlt bevinnie egy csapst a trvel, amitl a bestia vistva, sziszegve htrlt vissza az erd srjbe, trsaival egyetemben. gy, hogy pillanatnyi llegzethez jutott, Vorkosigan elhalszta foglya kbert a tlsgosan nagy idegroncsol tok aljrl, ahov a fojtott szitkokbl tlve az lecsszott s megtapadt, aztn feszlten bmult a sttbe.


Szrs rkok, mi? zihlta Cordelia. Stuben! Ezrt kitekerem a nyakad! Hangja elvkonyodott, a fogait csikorgatta. Vorkosigan letrlte a stt vrt a pengjrl a fben, majd visszacssztatta a tokjba. Jobb lesz, ha ktmteresre ssuk a srt vlekedett komolyan. Vagy mg mlyebbre. Cordelia egyetrten shajtott, s visszadugta a megrvidtett rudat az eredeti helyre. Hogy van a lba? Legyen az n gondom. A mag pedig a zszlsa. A kkadoz Dubauer felriadt a hangzavarra, s arrbb akart mszni. Cordelia megprblta megnyugtatni, m ekkor jabb grcss roham kvetkezett, melynek vgn, nagy megknnyebblsre, a frfi lomba zuhant. Idkzben Vorkosigan leragasztotta sebeit a derekn lg, kicsiny seglycsomagbl, s szinte mit sem lassulva folytatta az sst. Amikor a gdr mr a vllig rt, szlt a nnek, hogy a kirtett mintavev dobozt vdrknt hasznlva segtsen kiszrni a meglaztott fldet. Mr jflre jrt az id, amikor vgeztek. Ez lesz az utols. Kimszott. Plazmavetvel t msodperc alatt elintzhettk volna. Zihlt, leveg utn kapkodott. Mocskos volt, s izzadt a hideg jszakban. Kdnylvnyok ksztak fel a vzmossbl. Egytt vonszoltk Rosemont testt a sr szjhoz. Vorkosigan ttovzott. Nem akarja a ruhit a zszlsra adni? Kikerlhetetlen, sszer javaslat volt. Cordelia gyllte volna megalz mdon csupaszon ereszteni le Rosemont testt a fldbe, ugyanakkor azt kvnta, br eszbe jutott volna ez az tlet korbban, amikor Dubauer annyira fzott. Azzal a htborzongat rzssel ciblta le az egyenruht a merev vgtagokrl, hogy egy risi jtk babt vetkztet, aztn leengedtk a testet a srba. Az tompa puffanssal rkezett a htra. Egy pillanat! Elhzta Rosemont zsebkendjt az egyenruha zsebbl, leugrott a gdrbe, s megcsszott a tetemen. A halott arcra tertette a kendt. Csekly, letszertlen gesztus volt ez, mgis jobban rezte magt tle. Vorkosigan megragadta a kezt, s felhzta. Rendben. Gyorsabban laptoltk s kapartk vissza a fldet a gdrbe, mint ahogy kistk, aztn a lbukkal ledngltk, amennyire csak brtk.


Kvn valami szertartst vgezni? krdezte Vorkosigan. Cordelia a fejt rzta, nem rezve kedvet ahhoz, hogy idzni prbljon a fejben kdl, hivatalos bcsbeszdbl. Azonban letrdelt a sr mell nhny percre, s egy jval komolyabb, jval hatrozottabban rml imt mormolt a halott lelkrt. gy tnt, mintha az felfel lebegne, s visszhangtalanul tnne el a semmiben, akr egy tollpihe. Vorkosigan trelmesen kivrta, amg felemelkedik. Ksre jr mondta , s hrom j okot is tudok arra, mirt ne prbljunk botorklni a sttben. Jobban tesszk, ha pihennk hajnalig. Enym az els rsg. Mg mindig szt akarja verni a fejem egy kvel? E pillanatban nem jtt az szinte vlasz. Jl van. Hamarosan bresztem. Vorkosigan azzal kezdte rsgt, hogy hidegfnnyel a kezben elment a tiszts szlig. gy vibrlt a sttben, akr egy vegbe zrt szentjnosbogr. Cordelia lelt, s Dubauer testnek vetette a htt. A csillagok ertlenl pislkoltak keresztl a srsd kdn. Lehet, hogy ezek egyike az hajja? Vagy Vorkosigan? Nem valszn; mostanra mr bizonyra messze jrnak. ressget rzett. Energia, akarat s vgy szntelen folyadkknt csorogtak ki az ujjai kztt, s valami vgtelen sivatag magba szvta azokat. Htrapillantott Dubauerre, s kirngatta gondolatait a knny csggeds rvnybl. Mg mindig parancsnok vagyok, frmedt magra lesen; eszerint kell viselkednem! Maga pedig nekem engedelmeskedik, zszls, br mg nmagnak engedelmeskedni is kptelen Ez a gondolat olyan szlnak tnt, amibe kapaszkodhat, m elszakadt a markban, pedig elaludt.


Msodik fejezet

Sztosztottk a tborbl szerzett sovnyka lelmet hevenyszett htizskokba, s lefel indultak a hegyoldalt lep szrke reggeli kdben. Cordelia a keznl fogva vezette Dubauert, s segtette, amikor megbotlott. A kapitnynnek fogalma sem volt arrl, felismeri-e t, de a zszls csimpaszkodott bel, Vorkosigantl viszont tvol maradt. Az erd srbb lett, a fk pedig magasabbak, ahogy egyre lejjebb rtek. Vorkosigan vagdosta maguk eltt a nvnyzetet egy darabig a ksvel, aztn inkbb a patakmedret kvettk. Csintalan fnypszmk szrdtek t a lombozaton, bronzos ragyogsba vonva a nedves, mregzld mohacsomkat, a csrgedez vizet s a mederbl kiemelked kveket. A sugrirny szimmetria kzkedveltnek tnt azok kztt az apr teremtmnyek kztt, melyek fldi viszonylatban a rovaroknak feleltek volna meg. Nhny lgi vltozat gzzal tlttt medzaknt, szivrvnyos felhkben lebegett a patak fltt, akr egy csapat finom szappanbubork, elkprztatva Cordelit. gy tnt, mg Vorkosigant is elbvltk, mert pihent rendelt el az eddigi nyaktr tempt megszaktva. Ittak a forrsvzbl, aztn ldgltek egy darabig, s nztk, mint pukkannak szt az apr gmbcskk egy zg felcsapd permetnl. Vorkosigan behunyta a szemt, s egy fatrzsnek dlt. is a vgkimerls hatrn imbolyog, dbbent r Cordelia. Most, hogy szrevtlenl tehette, kvncsian frkszte a frfit. Ez idig udvarias, mde kimrt katonai professzionalizmussal viselkedett. Cordelia tudat alatt mgis azzal a bosszant benyomssal kzdtt, hogy valami fontos dologrl megfeledkezett. Most viszont hirtelen kipattant az agybl, mint ahogy egy vz al nyomott labda tri t a felsznt, felszkkenve a levegbe. Tudom mr, kicsoda maga. Vorkosigan, a Komarri Mszros! Nyomban azt kvnta, br ne mondta volna ki hangosan, mert a frfi kinyitotta a szemt, rmeredt, s sajtsgos arcjtkot produklt.


Mit tud maga Komarrl? s a hangjban mg ez is benne volt: Maga tudatlan btai. Csak amit mindenki ms. rtktelen sziklatmb volt, amit maguk megszlltak a fregjrat-csompontjai miatt. A kormnyz szentus felttelesen megadta magt, de nem sokkal ksbb valamennyiket legyilkoltk. Maga vezette az expedcit, vagy Csakhogy az a bizonyos komarri Vorkosigan egy admirlis volt. Maga tette? Mintha tegnap azt mondta volna, nem szokott foglyokat lni. gy van. Emiatt fokoztk le? krdezte meglepetten. gy gondolta, ez az eljrs megszokott a barrayariaknl. Nem ezrt. A kvetkezmnyekrt. Nem akardzott neki tbbet mondani, de ismt meglepte Cordelit; folytatta. Az eset folytatst hatkonyan eltitkoltk. A szavamat adtam nekik egy Vorkosigan szavt, hogy megkmlem az letket. A politikai tisztem azonban fellbrlta a parancsomat, s meglette ket a htam mgtt. Ezrt kivgeztem. Te j isten! Sajt kezleg trtem ki a nyakt a hajhdon. Tudja, ez szemlyes gy volt, foltot ejtett a becsletemen. Nem llthattam volna kivgzosztag el valamennyien fltek a Politikai Nevelsgyi Minisztriumtl. Ez a hivatalos eufmizmus a titkosrendrsgre, ugrott be Cordelinak, amelynek a politikai tiszt-jei a katonai vgrehajt egysgei. s n nem? k fltek tlem mosolygott fanyarul. Mint azok a dgevk tegnap jjel, megfutamodtak egy vakmer tmadstl. De nem szabad htat fordtani nekik. Meglep, hogy nem akasztottk fel. Nagy volt a felhborods, persze zrt ajtk mgtt ismerte el a frfi merengve, gallrsvjaival babrlva. De egy Vorkosigant nem lehetett csak gy elhurcolni az jszaka leple alatt. Legalbbis akkor mg nem. De szmos hatalmas ellensgre tettem szert. Lefogadtam volna. Ez a sivr trtnet, mely nlklztt minden szptgetst vagy mentegetzst, valahogy tlsgosan is igaznak csengett, habr Cordelinak semmi logikus indoka nem volt arra, hogy elhiggye. Vagyis ht tegnap pp ezen ellensgei egyiknek fordtott htat? A frfi les pillantst vetett fel.


Meglehet. De akad nmi problma ezzel az elmlettel. Mint pldul? Mg lek. Nem hittem volna, hogy nem fejezik be a dolgot, ha mr belekezdtek. Radsul knlkozott a lehetsg, hogy a hallomat rkenjk a btaiakra. Huh! s n mg azt hittem, nekem vannak gondjaim a parancsnoklssal, merthogy ssze kellett tartanom s hnapokon t egytt dolgoztatnom egy csapat btai intellektuel primadonnt. Isten tartson tvol engem a politiktl! Vorkosigan enyhn elmosolyodott. Amit a btaiakrl hallottam, ez sem lehetett knny feladat. n nemigen lennk kpes alkudozni a legnysgemmel. Irritlna, ha minden parancsomat meg kellene vitatnom velk. Nem vitattk mindegyik parancsomat. Elmosolyodott, ahogy a frfi nyersesge elcsalta egy-kt klnleges emlkt. Csak rteni kell a nyelvkn. Mit gondol, hol lehet most a hajja? Az vatossg lehull kapurostlyknt csapdott le a mulatsgos emlkek kz. Az attl fgg, hol van a maga hajja. Vorkosigan vllat vont, felllt, s mg szorosabban a vllra erstette zskjt. Akkor taln ne vesztegessnk tbb idt tallgatsokra. A kezt nyjtotta, felsegtette a nt, s a katons merevsg visszatrt arcvonsaiba. Az egsz napba beletelt, mire leereszkedtek a nagy hegyrl a vrs talaj sksgra. A fentebbrl egybefgg terletrl kiderlt, hogy a szrvnyos esktl megduzzadt vzfolysok szabdaltk s daraboltk, s termketlen kvidkek tettk mg zavarosabb. Tbb csordnyi hatlb nvnyevt is lttak. vatos sszetmrlskbl Cordelia arra kvetkeztetett, hogy az ket prdl ragadozk a kzelben cserkszhetnek. Vorkosigan menetelt volna tovbb, de Dubauert meglehetsen komoly s hosszan tart roham kertette hatalmba, melyet letargia s aluszkonysg kvetett. Cordelia ragaszkodott ahhoz, hogy pihenjenek meg jszakra. Letboroztak mr ha lehet ezzel a kifejezssel illetni azt a tnyt, hogy meglltak s leltek egy nylt terleten, valami hromszz mternyire az erd szltl. Levert csendben kltttk el zabksbl s mrvnysajtos ntetbl ll egyszer tkket. Vorkosigan elroppantott egy


jabb hidegfnyt, amint a csiricsr napnyugta utols szneit is elnyelte az g, majd letelepedett egy jkora, lapos kre. Cordelia lefekdt, s addig nzte az rkd barrayarit, mg vgl az lom knnytett lba s feje sajgsn. A frfi nagyjbl az jszaka kzepn bresztette. Cordelia izmai szinte csikorogtak s nyikorogtak az jratermeld tejsavtl, ahogy mereven feltpszkodott, hogy tvegye az rsget. Ez alkalommal Vorkosigan a kezbe nyomta a kbert. Nem lttam semmit a kzelben kommentlta , de a tvolban valami idrl idre pokoli lrmt csap. Elfogadhat magyarzatnak tnt erre a bizalmas gesztusra. Cordelia megnzte Dubauert, majd letelepedett a kre, nekivetette a htt, s a stten dereng hegyoldalt bmulta. Odafnn fekszik Rosemont a srja mlyn, biztonsgban a dgevk csrtl s gyomrtl, de mgis lass oszlsra tlve. jszakban kszl gondolatait inkbb Vorkosigan fel terelte, aki a kzelben hevert terepszn gyakorljban, a kkeszld fny hatrn bell. Ez a frfi rejtvny a rejtvnyben. Egyrtelm, hogy Barrayar rgi vgs arisztokratinak egyike, aki harcot vv sajt npe jgazdag brokratival. A kt nagy prt katoni hamis, kelletlen szvetsget ktttek, mely kiterjedt a kormnyzati politikra s a fegyveres erkre egyarnt, de a lelkk mlyn termszetes ellensgek maradtak. A csszr finoman stabilizlta kztk az eregyenslyt, de semmi ktsg, hogy a ravasz regember hallval egyfajta politikai kannibalizmus veszi majd kezdett, vagy akr nylt polgrhbor, hacsak a trnrks nem tanst majd tbb hatalmat, mint ami tle jelenleg elvrhat. Cordelia azt kvnta, brcsak tbbet tudna a szvevnyes barrayari vrrokoni viszonyokrl s a hatalomrl. Tudta a csszri csald nevt Vorbarra , mely a bolyg nevhez trsult, de azon tl mindent homly fedett. Szrakozottan babrlt a kberrel, s a szvt fjdtotta: most akkor ki a fogoly s ki a foglyul ejt? De szinte lehetetlen lett volna egyedl elboldogulnia Dubauerrel a vadonban. lelmiszer-tartalkra van szksgk, s mivel Vorkosigan elvigyzatossgbl nem rulta el a dep helyt, szksg van a barrayarira, hogy odavezesse ket. Radsul kezet adott r, hogy egyttmkdik vele. rdekes, milyen knnyedn elfogadta Vorkosigan az grett; nyilvn gy gondolt r, mintha adta volna a szavt.


Keleten vgre szrklni kezdett, aztn baracksznbe borult a lthatr, majd zldbe s aranyba, pasztellsznekben ismtelve a tegnapi ltvnyos napnyugta rnyalatait. Vorkosigan megrezzent, fellt, majd segtett levinni Dubauert a patakhoz, s megmosdatni. Befaltk az jabb adag zabkst s a mrvnysajtos ntetet. Vorkosigan ez alkalommal keverte a kettt, a vltozatossg kedvrt. Cordelia hol az egyikbl, hol pedig a msikbl falatozott, htha gy ehetbb. Egyikk sem kommentlta a prblkozsa sikert.

Vorkosigan szaknak vitte ket a homokos, tglavrs sksgon. A szraz vszakban ez kietlen ksivatag lehetett. Most viszont friss zld s srga f bortotta, kztk tbb tucatnyi vltozat, mlynvs vadvirg keskedett. Dubauer nem rtkeli a szpsgket, llaptotta meg szomoran Cordelia. Nagyjbl hromrnyi erltetett menet utn elrtk els llomsukat, egy meredek fal, szikls vlgyet, melyben egy kv- s krmszn foly robogott. A meredek rzshz mentek, gzlt keresgltek. Az a k ott lent megmozdult szrevtelezte vratlanul Cordelia. Vorkosigan egy tvcsvet hzott el az vbl, s kzelebbrl is megnzte. Igaza van. Fl tucat kvbarna halomrl ami gy nzett ki, akr egy fvenybe gyazdott szikla kiderlt, hogy alacsony testfelpts, vaskos lb hexapedek,[2] amelyek a reggeli napfnyben stkreznek. Valamifle ktlteknek tnnek jegyezte meg Vorkosigan. Vajon hsevk? Br ne szaktottk volna flbe a kutatsainkat ilyen hamar! nygskdtt Cordelia. Akkor vlaszolhatnk az sszes krdsre. Ott lebeg pr buborklny te j g, nem hittem volna, hogy ekkorra nnek, s mg replni is kpesek. Megkzeltleg tucatnyi, vegesen ttetsz, lbnyi tmrj gmblny lebegett a foly fltt, mintha gazdtlan lggmbk lennnek. Nmelyik a hatlbak fl lebegett, vatosan a htukra ereszkedett, s ellaposodva


rsimultak a rncos brre, mintha valami fura svjcisapkk lennnek. Cordelia elkrte a messzeltt, hogy alaposabban megnzhesse ket. Mit gondol, ezek is olyasflk, mint azok a madarak a Fldn, amik lecsipegetik az lskdket a szarvasmarhkrl? h. Nem, azt hiszem, nem. A hexapedek fjtatva s spolva felemelkedtek, groteszk mdon meggrbtettk idomtalan testket, majd besiklottak a folyba. A gmblnyek, melyek immr gy nztek ki, akr a burgundival tlttt palackok, elvltak tlk, s felfel lebegtek. Vmprgmbk? krdezte Vorkosigan. Nyilvnvalan. Micsoda visszataszt teremtmnyek! Cordelia csaknem elnevette magt a frfi undorod kifejezse lttn. Mint gyakorl hsevnek, nincs joga tlkezni flttk. tlkezni nincs, kitrni az tjukbl van. Ezzel egyetrtek. Folysirnnyal szembe mentek, el egy habz, tltszatlan vzess mellett. Msfl kilomter utn elrtek egy helyre, ahol kt mellkfoly mltt egymsba, s a legseklyebb rszeken keresztl tudtak rajta gzolni. Mr a msodik gon keltek t, amikor Dubauer talpa all kifordult egy k, a frfi megbillent, s hangtalanul almerlt. Cordelia mg grcssebben szortotta a karjt, ennek kvetkeztben is belecsszott egy mlyebb rszbe. Rmlet kertette hatalmba, hogy az ramlat elsodorhatja tle a zszlst azokhoz a ktlt hexapedekhez, les sziklknak a vzessbe! Nem trdve a szjba tdul vzzel, mindkt kezvel ersen markolta. Egytt sodrdtak de nem! Valami visszafel hzta a testt, rettent ervel, az ramlssal szemben. Vorkosigan ragadta meg t htulrl, a derkvnl, s mindkettejket kifel vonszolta a seklyebb rsz irnyba egy rakodmunks erejvel, s annak stlusban. Cordelia mltsgt vesztve, mde hlval telten tpszkodott fel, s a tlpart fel ciblta a khg Dubauert. Ksz zihlta oda Vorkosigannak. Taln azt hitte, hagyom megfulladni? rdekldtt fanyarul a frfi, s kinttte a vizet a bakancsbl. Cordelia zavartan vonogatta a vllt.


Ht akkor nem ksleltetnnk tovbb. Hm. A frfi a torkt kszrlte, de nem felelt. Talltak egy szikls rszt, ahov letelepedhettek, megettk szoksos zabksa s sajtntet adagjukat, s szrtkoztak egy darabig, mieltt tovbbindultak. J pr kilomtert maguk mgtt hagytak, mikzben a jobbjukon emelked hatalmas hegyoldal ltvnya alig vltozott valamit. Egy bizonyos helyen Vorkosigan bemrte a helyzetket csak tudja, milyen szempontok szerint , s nyugatabbra folytattk tjukat. A hegy a htuk mg kerlt, a nap pedig pp velk szemben kezdett ereszkedni. tkeltek egy jabb vzfolyamon. Ahogy felfel kapaszkodtak a torkolatnl, Cordelia csaknem felbukott egy vrs br hexapedben, mely teljes mozdulatlansgban hevert egy mlyedsben s tkletesen beleolvadt a htterbe. Roppant forms jszg volt, akkora, mint egy kzepes nagysg kutya, s kecses szkellsekkel iszkolt a vrs sksg fel. Cordelia azonnal meglnklt. Az az iz ehet! A kbert, a kbert! kiltotta Vorkosigan. Cordelia mris a kezbe nyomta. A frfi fl trdre ereszkedett, clzott, s egyetlen lvssel letertette a teremtmnyt. Szp lvs! kiltotta Cordelia elragadtatottan. Vorkosigan kisfisan visszavigyorgott r a vlla fltt, s a zskmnya fel iramodott. h mormolta Cordelia, s egszen megilletdtt ettl a vigyortl. Az arca vrsebb lett e kurta pillanatban, mint a napfnytl brmikor. Mosolyogj mg, krlelte, aztn elhessegette a gondolatot. Ktelessged van. Koncentrlj a feladatra! Kvette a frfit oda, ahol az llat hevert. Vorkosigan mr kivonta a kst, s azon tprengett, hol vgjon bele. A torkt nem vghatta el, lvn hogy nem volt nyaka. Az agya a szeme mgtt, jobbra tallhat. Taln egy szrssal el lehetne rni az els pr lapocka kztt vlte Cordelia. Hatsosnak tnik rtett egyet Vorkosigan, s megtette. A lny megreszketett, shajtott, s meghalt. Mg korai letborozni, de itt van vz, s elg uszadkfa a tzgyjtshoz. De ez azt jelenti, hogy holnap kell ptolnunk a kiesett kilomtereket.


Cordelia nem brta levenni a tekintett az llatrl, s mris rezni vlte a slt hs illatt. Nem szmt. Vorkosigan a vllra kapta a zskmnyt, s felllt. Hol a zszls? Cordelia krlnzett. Semerre sem ltta Dubauert. Te j g! shajtott, s visszafutott oda, ahonnan Vorkosigan leltte a vacsorjukat. Dubauer sehol. A n felkaptatott a meder peremre. Dubauer a folynl llt, mindkt karjt leengedve a teste mell, kifejezstelenl bmult felfel. gre rved arcra lassan ereszkedett lefel egy jkora ttetsz gmb. Dubauer, ne! sikoltotta Cordelia, s rohanvst indult meg felje. Vorkosigan egy nagy ugrssal mris megelzte, s versenyt futottak a partig. A gmb rtelepedett Dubauer arcra, laposodni kezdett, a frfi pedig nagyot kiltva fellendtette mindkt kezt. Vorkosigan rt oda elsknt. Puszta kzzel ragadta meg a flig ernyedt lnyt, s lerngatta Dubauer kprl. Tucatnyi stt, cspszer nylvny mlyedt a zszls hsba, ezek megnyltak s elszakadtak, ahogy a kreatrt lecibltk a zskmnyrl. Vorkosigan lehajtotta a homokba, s megtaposta. Dubauer elvgdott, s az oldalra fekve magzati pzba gmblydtt. Cordelia megprblta elrngatni a kezt az arcrl. A frfi furcsa, rdes hangokat hallatott, a teste remegett. jabb roham, gondolta a n aztn dbbenten bredt r, hogy ez zokogs. Az lbe vonta a frfi fejt, gy prblvn csillaptani a heves rzkdst. Azokon a pontokon, ahol a cspok a testbe hatoltak, a bre kzpen megfeketedett, krtte megvrsdtt, s mris riasztan megdagadt. A szeme sarknl egy klnsen randa seb ktelenkedett. Cordelia kiciblta az egyik bennszakadt cspot, s annak svja alaposan megmarta az ujjt. Nyilvn a teremtmny egsz testt ehhez hasonl mreg borthatta, mert Vorkosigan a parton trdelt, s mindkt kezt a vzbe mrtogatta. A kapitnyn sietve kirngatta a tbbi cspmaradvnyt is, s szlt a barrayarinak, hogy jjjn oda hozz. Van magnl brmi, ami enyhtheti ezt? Csak az antibiotikum. Odanyjtott neki egy tubust, s Cordelia rkent pr csipetnyit Dubauer arcra. Nem kifejezetten gsi sebekre szntk, de jelen helyzetben ez is megtette. Vorkosigan vizsglgatta Dubauert pr pillanatig, majd vonakodva egy fehr pirult keresett el.


Ez egy ers fjdalomcsillapt. Csak ngy van belle. Ezzel tvszeli az estt. Cordelia behelyezte Dubauer nyelvnek belsejre. Nyilvn keser lehetett, mert a frfi megprblta kikpni; azonban visszaknyszertette, s lenyelette vele. Nhny perc mltn talpra tudta lltani, s odavezette a Vorkosigan ltal vlasztott, homokos csatornra nz tborhelyre. A barrayari idkzben tetemes mennyisg uszadkft gyjttt a tzrakshoz. Hogy fogja meggyjtani? tudakolta Cordelia. Klykkoromban meg kellett tanulnom, hogyan lehet drzslssel szikrt csiholni. Elmerengett. Katonai iskola, nyri tbor. Nem volt knny. Rment az sszes dlutnom. Ha jobban belegondolok, sosem sikerlt. Kiszereltem egy kommuniktor tpegysgt, azzal gyjtottam meg. Az vben s a zsebeiben kotorszott. Az oktat dhngtt. Azt hiszem, az kommuniktort hasznltam. Nincs semmilyen kmiai gyjtszerkezet? krdezte Cordelia, ltvn, hogy a frfi hasztalanul kutatta t szerszmvnek mlysgeit. ltalban ha valaki tzet akar, a plazmavetjvel gyjtja meg. Megkopogtatta ujjaival az res fegyvertokot. Van egy tletem. Kicsit drasztikus, de azt hiszem, hatsos. Jobb lenne, ha tvolabb hzdna a botanikusval. Tl hangos lesz. Kihzott egy hasznlhatatlan plazmatltetet az ve hts rekeszbl. Hoh! Cordelia sietve tvolabb kotrdott. Nem tlzs ez? s mihez kezd a krterrel? Fentrl tbb kilomter tvolsgbl is lthat. n inkbb drzslne kt fadarabot rkon t? De igaza van, valamit a krter dolgban is tennem kell. Gondolkodott pr pillanatig, aztn elgetett a kicsiny vlgy vgbe. Cordelia lelt Dubauer mell, tlelte a vllt, s vrakozn behzta a nyakt. Vorkosigan llekszakadva rohant vissza, hasra vetette magt, s tovbbgrdlt. Vakt, kkesfehr ragyogs kelt, aztn durrans rengette meg a talajt. Jkora fstoszlop, por s gz szllt fel, kavicsok, fld- s olvadt homokdarabok kezdtek zporozni mindenfel. Vorkosigan ismt eltnt a tlts mgtt, s nem sokkal ksbb egy vidman lngol zsartnokkal trt vissza. Cordelia is felkapaszkodott, hogy vessen egy pillantst a pusztts mrtkre. Vorkosigan krlbell szz mterrel fentebb helyezte el a


rvidre zrt patront, az egyik kanyar kls szln, ahol a gyors kis foly keletnek fordult. A robbans sorn mutats, tizent mter szles, t mter mly, zomncozott fellet krter keletkezett, mely mg most is fstlgtt. Mikzben nzte, egy r ttrt a peremn, mleni kezdett bele, patakk szlesedett. Egy rn bell megtelik, s akkor gy fog kinzni, mint egy termszetes eredet holtg. Nem rossz mormolta elismeren.

Mire a tz legett s mr csak a parzsgy maradt, a nyrsra hzott, vrs hskockk kszen lltak a stsre. Hogy kri a magt? krdezte Vorkosigan. Vresen? Kzepesen tstve? Ropogsan jobb lenne javasolta Cordelia. Mg nem vgeztk el a baktriumkutatst. A frfi j kelet gyanakvssal meredt a hsra. Aha, tnyleg mondta halkan. J alaposan tstttk, aztn letelepedtek a tz mell, s nfeledt falnksggal tpkedtk a fstlg cafatokat. Mg Dubauer is evett magtl kisebb falatokat. Vadhs ze volt, rgs, kvl gett s kesernys utz, de egyikk sem javasolta, hogy zabksa krettel vagy mrvnysajtos ntettel egyk. Cordelia kedlyllapota jelentsen javult. Vorkosigan gyakorlja mocskos volt, verejtkfoltos s a vacsornak val feldarabolsa ta alvadt vr bortotta. Kpt hromnapos borosta fedte, arca hexapedzsrtl csillogott a tzfnyben, s bzltt a rszradt izzadtsgtl. A szakllat nem szmtva, Cordelia sem nzett ki jobban, s tudta, hogy a testszaga sem lehet kellemesebb. Hirtelen rdbbent, hogy nyugtalantan hat r a frfitest, az izmossga, az arnyossga, az egsz frfias kls; mocorogni kezdtek az rzkei, el kellett fojtania azokat. Legjobb lesz valami msra gondolni rlakbl barlanglakv lettnk hrom nap alatt tndtt fennhangon. Hogy kpzelhetjk, hogy a civilizci bennnk lakozik, nem pedig az eszkzeinkben?


Vorkosigan fanyar mosollyal pillantott Dubauerre, akit oly anyskod gondossggal tpllt. gy tnik, n magban hordozza a civilizltsgt. Cordelia zavartan elpirult, rlt az lcz tzfnynek. Csak a ktelessgemet teszem. A legtbben rugalmasan rtelmezik a ktelessget. Hacsak a szerelme volt? Dubauer? Szent g, dehogy! Nem bukom a fiatal klykkre, br j klsej src volt. Haza szeretnm vinni a csaldjhoz. nnek van csaldja? Nan. Anym s csm a Bta Kolnin. Apm is a Feldertsnl dolgozott. Azok kz tartozik, akik sosem trtek vissza? Nem. Reptri balesetben vesztette lett, alig tz kilomterre otthontl. Eltvozson volt, csak bejelentkezni ment oda. Rszvtem. , sok-sok ve mr. Bizalmaskodunk, bizalmaskodunk? gondolta. De ez jobb, mintha katonai kihallgatsnak vetn al. Buzgn remlte, hogy ez marad a tma, s pldul a legjabb btai fejlesztsek s eszkzk nem kerlnek tertkre. s magval mi a helyzet? Van csaldja? Nyomban eszbe villant, hogy ezzel a mondattal gyakorlatilag azt krdezte meg burkoltan: Ns? Az apm mg l. a Vorkosigan grf. Majd nmi ttovzs utn hozztette: Tudja, anym flig btai. Cordelia rdbbent, hogy ha a katonsan udvarias Vorkosigant nehzkesnek tallta, a kellemesen cseverszni prbl Vorkosigan igazn megrmisztette. Azonban a kvncsisga ersebbnek bizonyult, mint hogy kurtn lezrja a trsalgst. Ez elg szokatlan. Hogy trtnt? Anyai nagyapm, Xav Vorbarra herceg diplomata volt. Egy idben volt a nagykvetnk a Bta Kolnin, mg ifjkorban, az Els Cetagandai Hbor eltt. gy tudom, a nagyanym az nk Csillagkzi Kereskedelmi Minisztriumban dolgozott. Jl ismerte? Miutn anym meghalt, s Yuri Vorbarra polgrhborja vget rt, nhny iskolai sznetet a herceg otthonban tltttem, a fvrosban. Haragban volt az apmmal a hbor eltt s utn is, lvn, hogy eltr


politikai prthoz tartoztak. Xav a liberlisok vezregynisge volt akkoriban, apm meg persze mg most is a rgi militarista arisztokrcia utols bstyjnak tagja. Boldog volt a nagymamja a Barrayaron? Cordelia gy saccolta, hogy Vorkosigan nagyjbl harminc vvel ezeltt lehetett iskols. Nem hiszem, hogy sikerlt teljes mrtkben alkalmazkodnia a trsadalmunkhoz. s persze Yuri hborja elhallgatott, aztn jrakezdte: A kvlllk fknt a btaiak furcsamd gy ltjk Barrayart, mint valami rendthetetlen ksziklt, de alapveten mi is megosztottak vagyunk. Vorkosigan elrehajolt, s jabb fadarabot dobott a tzre. Szikrazuhatag szllt fel, mintha parnyi narancssrga csillagok igyekeznnek hazatrni az gbe. Cordelia vgydva gondolt arra, milyen szvesen elreplne velk. n melyik prttal tart? krdezte, remlve, hogy sikerl kevsb szemlyes szinten tartania a beszlgetst. Az apjt tmogatja? Amg csak l. n mindig is katona akartam lenni, prtoktl fggetlenl. Idegenkedem a politiktl, mely tok a csaldomon. De ez mr mlt id olyasvalakinek, aki ujjat hzott azokkal az tkozott brokratkkal s kedvenc kmeikkel. Azt kpzelik, k alkotjk azt az rhullmot, ami a jvt formlja, de valjban csak dombrl csordogl szennycsatornk. Ha odahaza is ennyire erteljes szavakkal fejezte ki a vlemnyt, nem csoda, ha a politika kiszrta magt. A tzet piszklta egy ggal, jabb szikrknak adva kezdlkst az utazsukhoz. Dubauer a fjdalomcsillaptnak ksznheten hamar lomba zuhant, Cordelia azonban sokig hevert bren, jra meg jra felidzve elmjben a zavarba ejt beszlgetst. De vajh, mit trdik azzal, ha ez a barrayari gy dnttt, hogy nknt bedugja a fejt a hurokba? Semmi oka nincs a kzbeavatkozsra. Egyltaln semmi. De mg mennyire nincs. Mg akkor sem, ha a frfi durva, ers keze egyfajta jelkpe lehetne a Felriadt az jszaka kells kzepn. De csak a tz lngolt fel, ahogy Vorkosigan szokatlanul nagy mennyisg ft szrt r. Cordelia fellt, a frfi pedig odajtt hozz. rlk, hogy felbredt. Szksgem van nre. A kezbe nyomta a vadszkst. gy tnik, a dg idevonz valamit. A folyba hajtom. Tartan a fklyt?


Persze. Nyjtzkodott, feltpszkodott, s kivlasztott egy alkalmasnak tn zsartnokot. Kvette a frfit a folymederhez, s kzben a szemt drzslte. A vibrl, narancssrga fny libben, fekete rnyakat vetetett, s ez majdnem jobban megneheztette a ltst, mint a sima csillagfny. Ahogy elrtk a vz szlt, Cordelia mozgst szlelt a szeme sarkbl, kaparszst hallott a kvek kzl, s ismers sziszegst. Hoh! Egy csapat dgev llkodik valamivel fentebb, balra. gy van. Vorkosigan a foly kzepbe hajiglta a zskmnyuk maradvnyait, ahol azok enyhe csobbanssal elsllyedtek. Aztn jabb csobbans hallatszott, jval hangosabb, nem csak visszhang. Aha, gondolta Cordelia sejtettem, hogy te is beugrasz, barrayari. Azonban brmi csobbant is, nem bukkant fel jra, s a vzfodrokat elsodorta az ramlat. jabb sziszegsek hallatszottak, aztn csaldott vonyts jval lentebbrl, mire Vorkosigan elhzta a kbert. Jkora falka van a kzelben kommentlta Cordelia idegesen. Egymsnak vetettk a htukat s prbltak a sttsg mlyre ltni. Vorkosigan megtmasztotta a kbert az egyik csukljn, s megeresztett egy gondosan clzott lvst. Halk szisszens hallatszott, aztn az egyik stt rny sszerogyott. Trsai rdekldve szimatoltak, s kzelebb hzdtak hozz. Br nagyobbat durranna a fegyvere! A frfi ismt clzott, s mg kettt leszedett, de ez nem nagyon zavarta a tbbit. Vorkosigan a torkt kszrlte. Mr alig van benne tltet. Nem elg, hogy az sszeset letertse, mi? Nem. Az egyik dgev btrabbnak bizonyult a trsainl, s megldult feljk. Vorkosigan nagyot kiltva ugrott elje. A lny idlegesen meghtrlt. Ezek a sksgi dgevk valamivel nagyobbak voltak, mint hegyvidki testvreik, s ha lehetsges, mg csfabbak. Nyilvnvalan nagyobb falkkba verdtek. A bestik egyre szkebbre vontk a krt, ahogy k a vlgy vge fel prbltak visszavonulni. , a pokolba! morogta Vorkosigan. Mg ez is. Tucatnyi nesztelen, ksrteties gmblny lebegett al a magasbl. Micsoda rohadt hallnem! Vigynk magunkkal annyit, amennyit csak lehet! Trsra pillantott, mintha mg mondani akarna valamit, de aztn csak megvetette a lbt, s felkszlt a rohamra.


Cordelia torkban dobog szvvel bmult fel a lefel ereszked gmbkre, s ragyog tlet derengett fel benne. , dehogy lehelte. Ez nem az utols szalmaszl. A mieink siettek a megmentsnkre. Gyertek, kedveskim! csbtotta ket. Gyertek a mamhoz! Elment az esze? Durranst akart? Majd csinlok n durranst. Mit gondol, mi tartja a levegben ezeket a gmbket? Ezen mg nem gondolkodtam, de persze szinte biztos, hogy Hidrogn! Brmibe lefogadom, hogy ezek a kedves kis vegygmbk vizet elektrolizlnak. szrevette, mennyire ragaszkodnak a folyk vagy patakok kzelsghez? Br lenne egy pr kesztym! Majd n! vigyorgott a nre Vorkosigan a lngcskos sttbl. Felugrott, megragadta az egyik gmbt tekerg, barna cspjainl fogva, s lecsapta a fldre a kzelg dgevk el. Cordelia, gy tartva fklyjt, akr egy vvtrt, teljes karhosszban elredftt. Szikrk pattogtak, ahogy ktszer szrt, majd hromszor. A gmblny hangos pukkanssal sztrobbant, vakt lngcsva perzselte meg Cordelia szemldkt, s elkpeszt bz terjengett. Srga s zld utkpek tncoltak a retinjn. Vorkosigan ismt fldhz csapott egy gmbt, s a n megismtelte a trkkt. Az egyik dgev szre tzet fogott, ettl sziszegve, csikorogva a tbbiek is meghtrltak. Cordelia ezttal egy levegben lv gmblnyt bktt meg. A hatalmas villans a teljes folyvlgyet bevilgtotta; hullmzottak a falkban menekl dgevk ppos htai. Vorkosigan megszllottan veregetni kezdte a htt. Cordelia csak akkor jtt r, amikor a szagot megrezte, hogy ez nem elismers, hanem tzet fogott a haja. A frfi ezt oltotta. A megmaradt gmblnyek magasabbra emelkedtek s tovalebegtek, kivve azt az egyet, amit Vorkosigan mg elkapott s a cspjainl fogva tartott. Hah! Cordelia diadalmasan krbetncolta, s az adrenalinlket csaknem buta vihogsra ksztette. Mly llegzetet vett. Nem fj a keze? Egy kicsit meggett ismerte el a frfi. Levette az ingt, s belebugyollta a gmblnyt. Az lktetett s bzlgtt. Ksbb mg jl jhet. Kezt belemrtotta a folyba, aztn sietve visszatrappolt a tborhelykhz. Dubauer srtetlenl hevert ott, de pr perccel ksbb egy csapat dgev bukkant fel a tzfny peremnl, szimatolva s sziszegve.


Vorkosigan megfutamtotta ket tzzel, vassal s szitkokkal suttogva persze, hogy ne bressze fel a zszlst. Szerintem jobb lesz, ha az t vgig inkbb konzervkajt esznk mondta, amikor visszatrt. Cordelia teljes mrtkben egyetrtett.

A hajnal els fnyre felklttte a frfiakat. Immr is legalbb annyira vgyta, mint Vorkosigan, hogy vget rjen az utazsuk, s olyan hamar eljussanak a dep biztonsgba, ahogy csak lehetsges. A gmblny, amit Vorkosigan az inge fogsgban tartott, elpusztult s bomlsnak indult az jszaka alatt, rmes, jghideg masszv vlt. Vorkosigan knytelen volt rsznni nhny percet, hogy kimossa az ingt a folyban, de a megmaradt bzs foltok elkel helyet foglaltak el abban a mocsokgyjt vetlkedsben, melyet egymssal vvtak. Bekaptak pr gyors falatot zetlen, mde biztonsgos zabksjukbl s mrvnysajtos ntetkbl, s mire a nap felkelt, mr ton voltak, maguk el kldve megnylt rnykukat a rozsdabarna, virgpttys sksgra. Dltjban Vorkosigan pihent rendelt el, s eltnt egy bokor mgtt, hogy szksgt vgezze. Pr pillanat mlva harsny kromkods hallatszott, s nem sokkal ksbb a hangok gazdja is feltnt, egyik lbrl a msikra ugrlva, prblvn kirngatni azokat a nadrgjbl. Cordelia rtatlan rdekldssel vizslatta. Emlkszik azokra a halvnysrga kpokra, amiket lttunk? zihlta Vorkosigan, mikzben lerngatta magrl a nadrgjt. Igen Ne lljon rjuk pisils kzben. Cordelia nem brta visszafojtani kuncogst. Mit lelt? Vagy krdezhetnm gy is, mi lelte magt? Vorkosigan kifordtotta a nadrgjt, s elkapkodta a rncok kztt rohangl, szrs lb, parnyi, fehr teremtmnyeket. Cordelia is elcspett egyet, s a tenyern tartva vetett r egy kzeli pillantst. Ez is gmbformj volt, de fld alatti vltozatban. A! Sietve lesprte a kezrl. Csp, mi? vicsorgott Vorkosigan.


Cordelibl kibuggyant a nevets. De sietve befoltozta az nuralmn esett rst, amint egy pillantst vetett a frfi komor brzatra. H, az a seb nem nz ki tl jl! Az a karomnyom, amit Vorkosigan aznap jszaka kapott a jobb lbra, amikor eltemettk Rosemontot, megdagadt, megkklt s csnya, vrs cskok ksztak fel belle egszen a trdig. Semmi bajom szgezte le a frfi, s elkezdte felhzni az apr lnyektl mentestett nadrgot. Egyltaln nem gy tnik. Hadd nzzem! Itt semmit sem tehet vele ellenkezett a frfi, de alvetette magt a kurta tanulmnyozsnak. Elgedett? rdekldtt szarkasztikusan, s befejezte az ltzkdst. Nem rtott volna, ha a gygyszerszeik gondosabban jrnak el, amikor sszekotyvasztottk azt a kencst. Cordelia vllat vont. De igaza van. Jelenleg semmit sem tehetnk. Kutyagoltak tovbb. Cordelia most mr jobban odafigyelt r. Vorkosigan idrl idre snttani kezdett a srlt lbra, de amint szlelte trsnje frkszst, azonnal hatrozott, egyenletes lptekkel menetelt tovbb. Azonban a nap vgre felhagyott ezzel a fortllyal, s jl lthatan bicegett. Ennek dacra nem lltak meg napnyugtig, mg az alkonypr utols fnyeinl sem, amikor mr gylekezni kezdett a sttsg, csak akkor, amikor a krterben vgzd hegy, amely fel igyekeztek, mr hatalmas, fekete tmegknt derengett a horizonton. Vgl, amikor mr csak botladoztak a sttben, a frfi feladta, s pihent rendelt el. Cordelia megknnyebblt, hiszen Dubauer mr rogyadozott, slyosan nehezedett a vllra, s folyton megprblt lefekdni. Ott aludtak el, ahol meglltak, a vrs, homokos talajon. Vorkosigan pp akkor roppantott el egy hidegfnyt s kezdte meg szoksos rsgt, amikor Cordelia hanyatt fekdt a fldn, s az elrhetetlen magassgban kering csillagokat bmulta. Vorkosigan arra krte, bressze fel jval hajnal eltt, de hagyta aludni egszen addig, mg kivilgosodott. Nem tetszettek a tnetei; a frfi hol elspadt, hol kivrsdtt, szaggatottan, sebesen llegzett. Nem lenne jobb, ha bevenn az egyik fjdalomcsillaptt? krdezte, amikor felkelt, hiszen Vorkosigan alig brta rhelyezni testslyt a lbra, mely mostanra mg jobban megdagadt.


Mg nem. Tartalkolni kell a vgre. Ehelyett vgott inkbb egy hossz husngot, s nem sokkal ksbb mindhrman megindultak, hogy utolrjk s leelzzk az rnykukat. Milyen messze van mg? krdezte Cordelia. Egy nap, msfl, attl fggen, milyen tempt tudunk diktlni. Grimaszolt. Ne aggdjon! Nem kell a htn cipelnie. n vagyok a legjobb kondiban a csapatombl. Bicegett tovbb. Legalbbis a negyven flttiek kztt. Hny negyven fltti van a csapatban? Ngy. Cordelia felhorkant. Brhogy legyen is, ha szksg lesz r, van egy serkentszer a seglycsomagomban, ami mg egy hullt is megmozgatna. De azt is szeretnm tartalkolni szksg esetre. Mifle problmtl tart? Az attl fgg, ki veszi a hvsomat. Tudom, hogy Radnovnak a politikai tisztemnek legalbb kt gynke van a kommunikcis rszlegben. Lebiggyesztette az ajkt, s a nt mregette. Tudja, nem gondolnm, hogy ltalnos lzads volt. Szerintem ez csak egy alkalom szlte gyilkossgi ksrlet volt Radnov s nhny cimborja rszrl. A btaiakra terelve a gyant gy vltk, megszabadulhatnak tlem anlkl, hogy belekeverednnek. Ha jl gondolom, a haj fedlzetn mindenki azt hiszi, meghaltam. Kivve egyvalakit. Kit? Azt n is tudni szeretnm. Azt, aki htba ltt, majd pedig elrejtett a pfrnyok kztt, ahelyett, hogy elvgott torokkal belktt volna a legkzelebbi szakadkba. gy tnik, van egy tgla Radnov hadnagy csapatban. Csakhogy ha ez a beptett ember hsges lenne hozzm, mindssze annyit kellene tennie, hogy szl Gottjannak, az els tisztemnek, aki ez esetben mr lekldtt volna egy megbzhat csapatot a felkutatsomra. Vajon ki lehet az embereim kzl annyira sszezavarodva, hogy gy gondolja, egyszerre rulja el mindkt oldalt? Vagy tvesen kvetkeztetek? Lehet, hogy mg mindig a hajmat ldzik vlte Cordelia. Hol a hajja? Immr semmi rtelme titkolzni. Nos, tban vissza a Bta Kolnira.


Hacsak el nem fogtk ket. Nem hiszem. Elrsi tvolsgon kvl jrtak a maguk hajjtl, amikor beszltem velk. Lehet, hogy fegyvertelenek, de akr ktszer is meg tudnk kerlni a csatacirkljukat, mire reaglhatnnak. Hm. Ht, meglehet. Nem tnt tl meglepettnek, szlelte Cordelia. Pedig fogadni mernk, hogy az titkos jelentsei lttn a mi kmelhrtinknak grcsbe rndulnnak a vastagbeleik. Meddig ldzik ket? Gottjanon mlik. Ha gy tli meg, hogy nem rheti utol ket, visszatr az rllomsra. Ha viszont gy vli, hogy sikerrel jrhat, mindent meg fog tenni. Mirt? A frfi vetett r egy oldalpillantst. Errl nem beszlhetek. Nem rtem, mirt. Innen gyis egy barrayari brtnbe kerlk, hossz idre. Mks, hogyan vltoznak az emberi ignyek. Ezutn a gyalogls utn valsgos jltnek tnik. Megprblom elintzni, hogy erre ne kerljn sor. A frfi tekintete s a mosolya zavarba hozta Cordelit. Az udvariassgval kpes volt megbirkzni, sajt nyeglesgvel vdte magt, akr egy vv a trvel. A kedvessge azonban gy hatott, mintha a tenger ellen hadakozna. Dfsei elgyengltek, s kiveszett bellk minden elszntsg. Megrettent ettl a mosolytl. m a frfi arca megkemnyedett, ismt komolly s zrkzott vlt.


Harmadik fejezet

A reggeli utn egy ideig sztlanul lpkedtek. A csendet Vorkosigan trte meg. gy tnt, a lz felemsztette szoksos szkszavsgt. Beszlgessnk! Eltereli a figyelmemet a lbamrl. Mirl akarsz beszlni? Brmirl. Cordelia elgondolkodott. Egy hadihaj irnytsa sokban klnbzik egy szokvnyos rhajtl? Vorkosigan tgondolta ezt. Nem a haj ms, hanem a legnysg. Parancsnoknak lenni minden kpzeletet fellml hatalom, s mg inkbb azz vlik tkzetben. Egymagban a legbtrabb ember is csupn fegyveres eszels. Az igazi er abban rejlik, hogyan brjunk r msokat, hogy elvgezzk a munknkat. Maguknl is gy van ez, a Bta Kolnia flottjban? Cordelia elmosolyodott. Ha lehetsges, mg inkbb. Ha arra kerl a sor, hogy gyakorolnom kell ezt a hatalmat, az azt jelenti, hogy mris vesztettem. n inkbb az enyhe rhats hve vagyok. Akkor nlam az elny, mivel gy tapasztaltam, kpes vagyok valamivel tovbb megrizni a hidegvremet vagy brmit, mint msok. Krbepillantott az ledez sksgon. Szerintem a civilizcit a nknek talltk ki, kifejezetten az anyknak. El sem tudom kpzelni, miknt gondoskodhattak barlanglak sanyim a csaldjukrl primitv krlmnyek kztt. Gyantom, sszedolgoztak. Lefogadom, maga elboldogult volna akkor is, ha abban a korban szletik. Megvan magban az a kpessg, ami alkalmass teszi, hogy harcosok anyja legyen. Cordelia eltndtt azon, hogy vajon Vorkosigan csak a fjs lbt hzza? Vagy t is? gy tnt, rendelkezik egyfajta szraz humorral.


Mg csak az kne! Hogy tizennyolc-hsz vnyi gyereknevels utn a kormny elvegye s elveszejtse ket, hogy kikszrljn valamifle politikai csorbt Na nem, ksznm! Erre mg sosem gondoltam gy vallotta be Vorkosigan. Hallgatott egy darabig, csak a botja kopogott. s ha nknt jelentkeznek? Maguknak nincsenek eszmnykpeik a szolglatrl? Noblesse oblige?[3] Most rajta volt a hallgats sora; nmileg bosszankodott. Felttelezem, ha nknt jelentkeznnek, ms lenne. Azonban szerencsre nincsenek gyerekeim, gy nem kell szembenznem effle dntsekkel. rl ennek, vagy sajnlja? Gyerekek? A frfi arcra pillantott. gy tnt, Vorkosigan nincs tudatban, hogy knyes pontra tapintott. Nem jttek, amikor szerettem volna, azt hiszem. Tempjuk megtrt, ahogy egy szikls, erzis terlettel kellett megkzdenik, s vratlan hasadkok ttongtak a lbuk eltt. Trkks mszsra volt szksg, s az, hogy ekzben Dubauert is tasziglja maga eltt, Cordelia minden figyelmt lekttte. A tloldalon kzs egyetrtsben megpihentek, lelve, htukat kimerlten egy-egy sziklnak vetve. Vorkosigan felhzta a nadrgszrt, s meglaztotta bakancsa felsrszt, hogy egy pillantst vessen a gennyedz sebre, ami azzal fenyegetett, hogy vgkpp lelasstja s lellsra kszteti. Maga remek polnnek tnik. Mit gondol, nem kne felvgni, s kirteni a gennyet? krdezte Cordelit. Nem tudom. Attl flek, ha megbolygatjuk, csak rontunk a helyzeten. Arra kvetkeztetett, hogy a frfi sokkal rosszabbul rzi magt a srlstl, ha egyltaln szba hozta, s ezt megerstette az a tny, hogy bevett egy fl fjdalomcsillaptt fltve rztt s korltozott kszletbl. Nyomultak tovbb, s Vorkosigan ismt beszlni kezdett. Kajn anekdotkat meslt kadtkorbl, majd lerta az apjt, aki a szrazfldi haderk tbornoka volt akkoriban, s bartja annak az agyafrt reg ficknak, akibl mostanra csszr lett. Cordelia nyert nmi halvny benyomst a rideg atyrl, akinek a fia soha nem tudott a kedvre tenni, brhogy erlkdtt is, m akinek hsge megkrdjelezhetetlen volt irnta. Cordelia pedig az anyjrl meslt, az les elmj, hivatsos orvosnrl, aki nem akart nyugdjba menni, s az ccsrl, aki pp mostanban folyamodott a msodik gyermek engedlyezsrt.


Jl emlkszik az anyjra? krdezte Cordelia. gy rmlik, maga mg egszen fiatal volt a hallakor. Mi trtnt? Baleset rte, mint az apmat? Nem baleset. Politika. Vorkosigan arca komorabb s tvolibb lett. Nem hallott a Yuri Vorbarra-fle mszrlsrl? n nem sokat tudok a Barrayarrl. Aha. Szval, Yuri csszr rltsge vgs stdiumban rendkvl paranois lett a rokonsgt illeten. Vgl is ez egy nbeteljest prfcinak bizonyult. Kikldte a hallkommandit, valamennyit egyazon jszakn. Az a csapat, amelyet Xav hercegrt kldtt, nem jutott t a libris inasokon. s valami megmagyarzhatatlan okbl nem kldtt gyilkosokat apmhoz, felttelezheten azrt, mert nem volt Dorca Vorbarra csszr leszrmazottja. El se tudom kpzelni, mit gondolt a vn Yuri, hogy meglette az anymat, s letben hagyta az apmat. Ekkor llt apm a katonival Ezar Vorbarra mg a mszrlst kvet polgrhborban. h! Cordelia torka szraznak s kssnak tnt ezen a poros dlutnon. Oly hidegsg kelt benne, hogy a homlokn a verejtket hirtelen lecsapdott prnak rzkelte. Itt volt bennem Amikor n arrl beszlt nem is oly rg, hogy milyen furcsa dolgokat tesznek az emberek pnik hatsa alatt, eszembe jutott. Nem gondoltam r mr vagy tz ve. Amikor Yuri emberei betrtk az ajtt Istenem, csak nem azt akarja mondani, hogy ott volt?! De igen. n is rajta voltam a listn, termszetesen. Mindegyik brgyilkos kijellt clpontra vadszott. Az egyikk anymra tmadt felkaptam azt a kst, egy sima konyhakst a tnyrom melll, s felje szrtam. De kzvetlenl elttem az asztalon hevert egy les hsvg ks is. Br azt ragadtam volna meg mert gy, mintha kanllal prbltam volna leszrni. A fick felkapott, s keresztlhajtott a szobn Hny ves volt ekkor? Tizenegy. Koromhoz kpest kis nvs. Mindig is kevesebbnek ltszottam, mint amennyi voltam. Sarokba szortotta anymat a tls falnl. s akkor rltt egy Beszvta az als ajkt a fogai kz, s harapdlta, pp csak annyira, hogy vrezzen. Furcsa, mennyi rszlet visszatr, ha beszlnk rla. Azt hittem, mr jobban elfelejtettem. A n fehr arcra pillantott, s bnbn kifejezst lttt.


Felkavartam nt ezzel a fecsegssel. Sajnlom. Nagyon rg trtnt. Nem tudom, mirt beszlek ilyen sokat. n tudom, gondolta Cordelia. Spadt volt, s a hsg dacra mr egyltaln nem izzadt. A frfi flig sztnsen begombolta inge fels rszt. Fzik, gondolta a n; megy fel a lza. Mennyire? s vajon miknt hatnak azok a gygyszerek? Ez egyre rmisztbb. Tudom, mire gondolt, amikor a visszatr rszletekre utalt. Ahogy az a repl leszllt, akr egy lvedk, ahogy szokott, s az csm integetett, ami butasg volt, hiszen apm gysem lthatott bennnket s akkor aprcska fnyfolt zgott keresztl az gen, akr egy msodik nap, s ezt tzzpor kvette. s az az ostoba rzs, amikor felfogtam, mi trtnik. A megvlt julsra vrtam de nem jtt. Aztn minden elsttedett. Nem feketesg borult rm, hanem ez az ezstbbor ragyogs, tbb napon t. Majdnem elfelejtettem, hogy akkor megvakultam, de most eszembe jutott. Vorkosigan rmeredt. pp ilyesmi trtnt velem is. A gyilkos hanggrntot ltt anym gyomrba. J ideig semmit sem hallottam. Mintha minden hang lecsszott volna az emberi rzkels skljrl. Totlis zaj, mely mg a csendnl is resebb. Igen Milyen klns, hogy pontosan tudja, mit reztem, de jobban mondja el Azt hiszem, attl a naptl datldik az elhatrozsom, hogy valdi katona legyek. gy rtem, igazi harcos: nem csak dszszemlk, egyenruhk s vasalt nadrgok, hanem logisztika, megelz csaps, gyorsasg s meglepets az er. Jobban felkszlt, ersebb, szvsabb, gyorsabb, fortlyosabb kurafi, mint az, aki bejtt az ajtn. Az els harci tapasztalatom. Nem volt tl sikeres. Most mr reszketett. Cordelia is. Mentek tovbb, s a n azt kvnta, br tmt vltannak. n mg sohasem harcoltam. Milyen rzs? Vorkosigan megllt, s elgondolkodott. Mr megint engem mreget, gondolta Cordelia. s izzad; a lza nyilvn felszktt, pillanatnyilag legalbbis, hla az gnek. Jkora tvolsgbl, az rben megvan az az illzi, hogy tiszta s dicssges harcot vvunk. Szinte absztrakt. Akr szimulci vagy valami jtk is lehetne. A valsg nem nyomul be, legfeljebb akkor, ha a mi hajnkat is eltalljk. A fldet bmulta maga eltt, mintha az tjt akarn


megvlasztani, de a talaj rendkvl egyenletes volt itt. A gyilkols a gyilkols egszen ms. Aznap Komarron, amikor megltem a politikai tisztemet aznap dhsebb voltam, mint akkor, amikor mint brmikor mskor. De ennyire kzelrl, rezve, ahogy az let elszivrog a kezem kzl, ltva azt a kifejezstelen, llektelen tetemet, sajt hallomat lttam az ldozatom arcban. De brhogy legyen is, elrulta a becsletemet. Nem vagyok biztos abban, hogy egszen rtem. Igen. A dh nt ersebb teszi, nem gyengbb, mint engem. Br tudnm, hogy csinlja! jabb klns, nehezen kezelhet bk. Cordelia hallgatott, a lbt bmulta, az eltte magasod hegyet, az eget, nzett mindenhov, csak a frfi olvashatatlan brzatra nem. gy ht fedezte fel elsknt a kondenzcskot a lenyugv nap fnyben. H, az ott nem gy nz ki, mint egy repl? De igen. Nzzk inkbb annak a nagy bokornak a rejtekbl! Nem prbljuk meg magunkra vonni a figyelmket? Nem. Feltartott tenyrrel reaglt a n vizslat tekintetre. A legjobb bartaim s a leghallosabb ellensgeim egyforma egyenruht viselnek. Ha lehetsges, hadd dntsem el n, kinek fedem fel a jelenltemet. Hallottk a gp hajtmveinek tvoli robajlst, ahogy eltnt nyugaton, a szrks zld fkkal bortott hegyek mgtt. gy tnik, a dep fel tartanak jegyezte meg Vorkosigan. Ez megbonyoltja a dolgokat. sszeprselte ajkait. Vajon mit keresnek ott? Gottjan megtallta a lepecstelt parancsokat? Nyilvn vette t az n beosztst. Igen, csakhogy n nem a szokvnyos helyen tartottam az adataimat, mivel nem hajtottam minden gyemet megosztani a Minisztertanccsal. Nem hinnm, hogy Korabik Gottjan rbukkant arra, amire mg Radnov sem. Radnov gyes km. Ez a Radnov egy magas, szles vll frfi, akinek olyan az arca, mintha baltval faragtk volna? Nem, az inkbb Bothari rmester lehet. t meg hol ltta? ltte le Dubauert az erdei vzmossnl. , tnyleg? Vorkosigan szeme megcsillant, ahogy farkasszeren vigyorgott. Sok minden egyre tisztbb. De nem nekem.


Bothari rmester nagyon klns ember. A mlt hnapban szigoran meg kellett fenytenem. Elg szigoran ahhoz, hogy szba jhessen Radnov sszeeskvsnek vgrehajtjaknt? Lefogadom, hogy Radnov gy gondolta. Nem vagyok biztos abban, megrtette-e, mifle ember Bothari. Senki sem igazodik ki rajta. A kzelharc mestere. Legszvesebben kiontan a beleimet, ahogy maguk btaiak mondank. lvezn, ha kionthatn a beleimet. Erre valamirt szksge van a szemlyisgnek. Htba ln magt? Soha. csakis szemtl szemben tmad, igen. Tulajdonkppen azrt kapta a fenytst, mert lettt. Vorkosigan elgondolkozva drzslgette az llkapcst. Mgis, tkletes biztonsgban reznm magam, ha a csatban tettl talpig felfegyverezve a htam mgtt lenne. Totl eszels lehet. Fura, sokan mondtk mr ezt. n kedvelem. s mg maguk mondjk rlunk, btaiakrl, hogy lkttek vagyunk. Vorkosigan szrakozottan vllat vont. Nos, nekem hasznomra vlik, ha olyasvalakivel dolgozhatok, aki nem fogja vissza az klt, ha arra kerl a sor. Kzelharcot vvni Botharival igazi nagy lmny. Br jobb szeretem kapcsolatunknak ezt a rszt a gyakorlringre korltozni. El tudom kpzelni, hogy Radnov tvedett, amikor bevonta Botharit anlkl, hogy alaposan kivizsglta volna a hozzllst. pp gy bnt vele, mint azokkal, akikre a piszkos munkt szokta bzni Istenemre, fogadni mernk, hogy gy trtnt! A j reg Botharit vlasztotta. Cordelia Dubauerre pillantott, aki bambn lldoglt mellette. Attl tartok, nem osztom a lelkesedst. Az az ember csaknem meglt. Nem lltom, hogy erklcsi vagy intellektulis ris. Rendkvl bonyolult ember, rendkvl korltozott kifejezsmddal, aki meglt nhny igen rossz tapasztalatot. De a maga mogorva mdjn becsletes. A talaj szinte szrevtlenl emelkedni kezdett, ahogy elrtk a hegy lbt. A vltozst a nvnyzet fokozatos nvekedse jelezte, ritks erdk tntek fel, a hegy titkos rejtekbl ered forrsok sokasgtl tpllva. Dlnek vettk az irnyt annak a poros zld kpnak a lbnl, amely meredeken nylt vagy ezertszz mter magassgba a fokozatosan emelked hegyoldal fltt.


A bukdcsol Dubauert maga utn rngat Cordelia gondolatban szitkozdott, legalbb ezredszer, amirt Vorkosigan pp idegroncsol fegyvert hasznlt. Amikor a zszls elesett s beverte a fejt, a n szavakba nttte szomorsgt s bosszsgt. Mirt nem brnak maguk civilizlt fegyvereket hasznlni? Inkbb adnk idegroncsolt egy csimpnz kezbe, mint egy barrayariba. Lvldzs barmok! Sztmzolta a vrt a kbn ldgl Dubauer homlokn piszkos zsebkendjvel, aztn lelt hozz. Vorkosigan vatosan ereszkedett le melljk, fjs lbt kinyjtva tartva, nma hozzjrulst adva a pihenhz. Belebmult a n feszlt, boldogtalan kpbe, s komoly vlasszal szolglt. Idegenkedem a kbertl az ilyesfajta helyzetekben mondta lassan. Nincs elrettent ereje, s ha elg sokan rontanak a hasznljra, a vgn elveszik tle. Szmos olyan embert lttam meghalni, aki bzott a kberben, s aki simn megszhatta volna, ha roncsolt vagy plazmavett hasznl. A roncsolnak igazi tekintlye van. Viszont senki sem ttovzik elstni egy kbert tette hozz Cordelia sokatmondan. Mert ha esetleg rosszul dnt, nem kvet el vgzetes bnt. Mirt? n taln ttovzna elstni egy roncsolt? Igen. St, eleve a kezembe se vennm. Aha. Cordelit kvncsisg kertette hatalmba a frfi imnti szavaival kapcsolatban. Hogy az rdgbe tudtk meglni kberrel mrmint azt a frfit, akit emltett? Nem a kberrel. Miutn elvettk tle, hallra rugdostk. h. Cordelia gyomra grcsbe rndult. Nem nem bartja volt az illet, remlem. Trtnetesen igen. Osztotta az n nzeteit a fegyvereket illeten. Puhny volt. Homlokt rncolva meredt a messzesgbe. Felkapaszkodtak, s az erdben vonszoltk tovbb magukat. A barrayari egy ideig prblt segteni Dubauer tmogatsban. Azonban a zszls minduntalan elhzdott tle, s tekintve fjs lbt s Dubauer tiltakozst, a prblkozs knos kudarcba fulladt. Vorkosigan visszavonult, s ettl kezdve sztlanabb vlt. gy tnt, arra sszpontost, hogy lpsrl lpsre tovbb tudja vonszolni magt, de ijeszt volt, ahogy motyogott magban. Cordelinak kellemetlen ltomsa


tmadt arrl, hogy a frfi lzas nkvletben sszeesik, abban pedig egyltaln nem hitt, hogy kpes lenne tvenni a frfi szerept, hogy azonostsa a legnysge megbzhat tagjt, s kapcsolatba lpjen vele. Nyilvnval, hogy egy apr tveds is hallos lehet, s azt ugyan nem lltotta, hogy minden barrayari egyforma a szmra, de knytelen volt felidzni az si talls krdst, ami gy kezddik: Minden krtai hazudik. Napnyugta tjkn, miutn tkzdttk magukat egy srbb erdrszen, vratlanul egy megdbbenten szp tisztsra jutottak. Habz vzess zdult le az obszidinknt csillog, fekete sziklagyra, leoml csipketmeg, melyet lv tett a fny. A medret szeglyez fvet htulrl vilgtotta meg a nap, ttetsz, arany ragyogssal. A krnyez fk sttzld, rnyas foglalatknt vettk kzre, mint valami drgakvet. Vorkosigan a botjra tmaszkodva bmulta egy darabig. Cordelia arra gondolt, sosem ltott mg nla elcsigzottabb emberi lnyt, de ht nem volt nla tkr. Mg tizent kilomtert kell megtennnk mormolta a frfi. Nem akarom sttben megkzelteni a raktrt. Itt tltjk az jszakt, pihennk, s reggel keressk meg. Lehuppantak a puha fbe, s csendben nztk a dicssges, lngol napnyugtt, mint egy ids hzaspr, akik mr tl fradtak ahhoz, hogy felkeljenek s lekapcsoljk a villanyt. Vgl a kifakul fny ksztette ket cselekvsre. Kezet s arcot mostak a patakban, aztn Vorkosigan vgre felbontotta utols barrayari teladagjt. Mg ngynapos zabksa- s mrvnysajtosntet-kra utn is csaldst okozott. Biztos benne, hogy ez nem instant bakancs? krdezte Cordelia szomoran, mert az tel sznben, zben s szagban ersen ostyba prselt, porlasztott cipfelsrszre emlkeztetett. Vorkosigan kajnul vigyorgott. Szerves, tpll, s vekig elll nyilvn mr llt is eleget. Cordelia egy szraz s rgs falattal a szjban mosolygott. Megetette Dubauert nem engedte neki, hogy kikpje , aztn megmosdatta, s lefektette jszakra. A zszlsnak aznap nem volt grcss rohama, s a kapitnyn buzgn remlte, hogy ez az llapotban bell javuls jele. A talaj mg kellemesen visszalehelte rjuk a nap melegt, s a patak halkan csrgedezett a csendessgben. Cordelia azt kvnta, br aludhatna


szz vig, mint egy elvarzsolt hercegkisasszony. Ehelyett felkelt, s nknt vllalta az rsget az els peridusra. gy gondolom, jobb, ha ma hosszabban alszik mondta Vorkosigannak. Hrombl kt jszakn enym volt a rvidebb rsg. Most maga kvetkezik. Semmi szksg Ha nem li tl, n sem mondta ki kereken. s sem. Hvelykjvel a csendes Dubauer fel bktt. Tenni akarok rla, hogy holnap is brja. Vorkosigan nem vitatkozott; bevett egy jabb fl szem fjdalomcsillaptt, s hanyatt dlt ott, ahol lt. De csak forgoldott, az lom elkerlte, gy inkbb a nt nzte a homlyban. A szeme lztl csillogott. Cordelia krbejrta a tiszts szlt, s amikor visszatrt, a frfi fl knykre tmaszkodott, pedig letelepedett mell trklsbe. n Aztn mskpp folytatta. n nem olyan, mint amilyennek a ni tiszteket gondoltam. Tnyleg? Nos, maga sem olyan, amilyennek a barrayari tiszteket gondoltam, gyhogy kvittek vagyunk. Kvncsian tette hozz. Mirt, mit vrt? n nem is tudom. n ugyanolyan profi, mint brmelyik frfi, akivel eddig egytt szolgltam, anlkl, hogy akrcsak egyszer is megprblna frfit imitlni. Ez rendkvli. Nincs bennem semmi rendkvli. Ezek szerint a Bta Kolnia nagyon klnleges vilg lehet. Szokvnyos. Semmi specilis, legfeljebb a pocsk idjrs. n is gy hallottam. A frfi fogott egy gallyacskt, s aprcska lyukakat frt vele a talajba, mg el nem trte. A Bta Kolnin nincsenek elre elrendezett hzassgok, vagy igen? Persze, hogy nincsenek! Rmeredt. Micsoda bizarr felttelezs! A polgri jogok megsrtse lenne. Egek ugye, nem azt akarja mondani, hogy a Barrayaron ez a szoks? Az n kasztomban majdnem mindig. Senki sem tiltakozik? Ez nem knyszer. ltalban a szlk egyeznek meg. s ez bevlik. Sok mindenkinl. Ht, lehetsges.


Hogyan, ah nknl hogy megy ez? Kzvett nlkl nagyon knos lehet. gy rtem, visszautastani valakit, szemtl szemben. Nem tudom. Ez olyasmi, amit ltalban a szerelmesek dolgoznak ki, miutn mr ismerik egymst egy ideje, s gyermekvllalsi engedlyrt kvnnak folyamodni. Ez a szerzdsszer egyezsg, amit n emltett, olyan, mintha teljesen idegenek hzasodnnak ssze. Ez az igazn knos. Hm. A frfi tallt egy jabb gacskt. Az Izolci idejn a Barrayaron ha valaki beleszeretett egy katona kasztba tartoz frfi asszonyba, az olyan volt, mintha a becslettl fosztotta volna meg, s halllal kellett lakolnia ezrt. Ez a szoks tisztessgesebb, mint a hzassgtrs, az biztos, br kedvelt tma a drmkban. Manapsg tmeneti llapotban vagyunk. A rgi szoksok kihaltak, az jakban pedig gy feszengnk, mint a rosszul szabott ruhkban. Nem tudni, mi lenne a jobb. Egy pillanat mltn hozztette: s n mire szmtott? Egy barrayaritl? Nem tudom. Azt hiszem, valamifle erszakra. Nem tlzottan lelkesedtem azrt, hogy fogsgba essek. Vorkosigan lesttte a szemt. Persze tudom, mirl beszl. Nem tagadhatom, hogy ltezik ilyesmi. Fertz kpzelgs, ami emberrl emberre terjed. Az a legrosszabb, amikor fellrl lefel halad. Rosszat tesz a fegyelemnek, rosszat a morlnak Leginkbb azt gyllm, ahogy a fiatalabb tisztekre hat, amikor olyan feletteseiktl ltjk, akikre pldakpknt kellene felnznik. Nekik nincs elg tapasztalatuk ahhoz, hogy megbirkzzanak ezzel, s nem tudnak mit kezdeni azzal, amikor valaki a csszr nevben elgti ki sajt vgyait. Elbuknak, mieltt felfoghatnk, mi trtnik. A hangja belemart a sttsgbe. n magam valjban csak a fogoly nzpontjbl gondoltam erre. De gy tnik, szerencssen vlasztottam meg a fogva tartmat. k a sereg spredke. Higgye el, csupn elenysz kisebbsg. Br azok sem rnek tl sokat, akik gy tesznek, mintha semmit sem ltnnak, s k nincsenek is kevesen De ne hibztassuk ket! Nem knny lekzdeni ezt a fertzst. Azonban nnek nem kell flnie tlem. Meggrem. Mr rjttem. Csendben ltek egy darabig, amg az jszaka el nem kszott az aljnvnyzetbl, hogy beszippantsa az utols trkiz sugarakat is az gbl, s a vzess gyngyfnnyel ragyogott a csillagfnyben. Cordelia mr azt


hitte, a frfi elaludt, de Vorkosigan megrezzent, s ismt beszlni kezdett. Alig lehetett ltni az arct, csak a szeme fehrje s a foga csillogott. Az nk szoksai szmomra annyira szabadnak s nyugodtnak tnnek. Olyan rtatlanok, mint a napfny. Nincs bnat, nincs fjdalom, nincsenek jvtehetetlen hibk. A fik nem vlnak flelembl bnzkk. Nincs ostoba fltkenysg. Nincs becslet, ami elveszhet. Ez tvkpzet. Mi is elveszthetjk a becsletnket, csak nem egyetlen jszaka alatt. vekbe is beletelhet, mire apr cseppekben elcsorog. Elhallgatott a bartsgos sttben. Ismertem valaha egy nt nagyon j bartom volt. A feldertsnl. Egy kiss alkalmatlan volt trsadalmilag. gy tnt, krltte mindenki megtallja a llektrst, s minl regebb lett, annl jobban flt, hogy kimaradhat. Szinte mr szorongott. Vgl beleesett egy frfiba, aki azzal a megdbbent kpessggel brt, hogy a tekintetvel szinte mg az aranyat is lomm vltoztatta. Nem hasznlhatott olyan szavakat a jelenltben, mint szerelem, bizalom vagy tisztessg anlkl, hogy ne kapott volna gnyos meg

Download - Lois McMaster Bujold - Maréknyi becsület Vorkosigan - Saga I

Top Related