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Experiencias Cumbre en la Mediana Edad en Chile: Correlatos con investigaciones en Estados Unidos y la India

febrero - julio 2015

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Alternativas en Psicología. Revista Semestral. Tercera Época. Año XVIII. Número 32. Febrero - Julio 2015

Experiencias Cumbre en la Mediana Edad en Chile:

Correlatos con investigaciones

en Estados Unidos y la India

Edward Hoffman1, Mónica Andrea López Hernando2, Lourdes

Arauz3, Jenniffer González-Mujica4 y Yunimar Alfonso5

Resumen

Actualmente son escasas las investigaciones realizadas sobre experiencias cum-

bre durante la mediana edad ya que la atención profesional se ha centrado en la

angustia y la confusión. En el presente estudio 100 personas nativas y que ac-

tualmente residen en Chile con edades comprendidas entre los 40 y 65 años,

respondieron a un cuestionario en el que se les pedía describir una experiencia

placentera reciente y su consiguiente impacto en la visión de sus vidas. También

los participantes calificaron dicha experiencia en una escala Likert de 5 puntos.

Los 112 informes cualitativos fueron codificados en 9 categorías. Las experien-

cias cumbres reportadas con mayor frecuencia son las asociadas a momentos de

alegría interpersonal (70.5%). Estas experiencias fueron seguidas en frecuencia

1 Edward Hoffman. Doctor en Psicología, Universidad Yeshiva, Estados Unidos. Correo electrónico: [email protected]

2 Mónica Andrea López Hernando. P.S. Instituto del Bienestar Chile. Correo electrónico: [email protected]

3 Lourdes Arauz. B.A. Universidad Columbia, Estados Unidos. Correo electrónico: [email protected] 4 Jenniffer González-Mujica. M.A. Psicología. España. (Asistente de Investigación y Traductora).

Correo electrónico: [email protected] 5 Yunimar Alfonso. M.A. Psicología. Estados Unidos (Asistente de Investigación y Traductora)

Edward Hoffman, Mónica Andrea López Hernando, Lourdes Arauz, Jenniffer González-Mujica y Yunimar Alfonso


9

por las que comprenden logros externos (15.2%) y crecimiento personal (5.4%).

Otros porcentajes inferiores al 5% se relacionan con temas de: estética, naturale-

za, dominio de destrezas, recuperación de una enfermedad o accidente, hitos en

el desarrollo, o experiencias en contextos religiosos. Las implicaciones para com-

prender mejor el funcionamiento de mediana edad entre los sudamericanos se

discutirá en futuras investigaciones.

Palabras Clave: Experiencias cumbre, Abraham Maslow, desarrollo de la media-

na edad, bienestar de los chilenos, vida y satisfacción de los chilenos.

Abstract

Though much attention professionally and in popular culture internationally has

been accorded to midlife angst and turmoil, meager published research has been

conducted on peak-experiences during this major lifespan period. In this study,

100 persons ages 40-65 born and currently living in Chile responded to a ques-

tionnaire asking them to describe a recent joyful experience and its subsequent

impact on their outlook on life. They were also asked to rate it numerically on a 5-

point Likert scale. Their 112 qualitative reports were subsequently coded into 9

categories. Peaks involving interpersonal joy, were reported significantly most

frequently (70.5%), more than all other categories combined. These were fol-

lowed in frequency by those comprising external achievement (15.2%) and per-

sonal growth (5.4%). Small percentages (less than 5%) involved aesthetics, nature,

skill mastery, recovery from illness/accident, a developmental landmark, or reli-

gious peaks in either institutional or non-institutional settings. The implications

for better understanding and optimizing midlife functioning among Latinos gen-

erally are discussed, and future research avenues are highlighted.

Keywords: Peak experiences, Abraham Maslow, midlife development, Chilean’s

welfare, Chilean’s life and satisfaction.



10

Consideraciones Previas

En la psicología moderna, la conceptualización

de la mediana edad ha tenido una historia

accidentada. William James, fundador de este

campo en los Estados Unidos, estableció una

visión optimista sobre el desarrollo de la per-

sonalidad adulta y sobre la posibilidad de al-

canzar una profunda transformación perso-

nal. La obra más conocida de James: Varieda-

des de la experiencia religiosa, dedica consi-

derable atención a lo que él denomina "expe-

riencias de conversión", es decir, al desarrollo

de la personalidad o al despertar psicológico.

Además, afirma que existen muchos caminos

para alcanzar la plenitud de la personalidad y

la vitalidad en la vida adulta e identifica la reli-

gión como "sólo una de las muchas formas de

llegar a la unidad" (James, 1902/1985. p.172).

Sin embargo, por razones histórico-culturales

que trascienden el alcance de este artículo, es

necesario señalar que la visión despectiva de

la mediana edad de Sigmund Freud fue domi-

nante dentro de las teorías psicológicas. Esto

se ejemplifica en el rechazo del autor en el

uso del psicoanálisis para los miembros de

este grupo etario. Freud afirmaba que: “alre-

dedor de los 50 años la flexibilidad de los pro-

cesos mentales que son necesarios para llevar

a cabo este tipo de tratamiento, son insufi-

cientes. Las personas mayores ya no son edu-

cables, y por otro lado, traen a consulta exce-

sivo material (contenidos psicológicos) que

prolongarían la duración del tratamiento inde-

finidamente” (Citado en Nemiroff y Colorusso,

1985, p.195).

No obstante, la noción de que la madurez es

un período de más o menos inevitable estan-

camiento de la personalidad y pesimismo, se

remonta más recientemente a la obra de

Elliott Jaques (1965) que publicó su artículo

seminal sobre la "crisis de la mediana edad"

(término que él acuñó) en la Revista Interna-

cional de Psicoanálisis. Con base en su inves-

tigación biográfica de genios artísticos como:

Dante, Gaughin, Goya, y Rossini, Jaques afirmó

que había descubierto un patrón común en la

mediana edad de agitación y angustia.

En la formulación de Jacques, la mediana edad

es el período en el que los individuos se en-

frentan a la mortalidad y, día a día, luchan con

la desaparición de los sueños juveniles de

logro y victoria. En esencia, las personas se

dan cuenta de que inevitablemente la vida es

finita.

Por otra parte, la teoría de las etapas del

desarrollo de Erik Erikson (1950) habla sobre

la aparición de una “crisis” durante cada una



11

de las etapas del desarrollo. Erikson también

expresó que si el individuo logra solucionar el

problema con éxito, entonces fortalecerá al-

guna virtud en específico. Para este autor, la

mediana edad se presenta como un dilema

entre la elección de aumentar la productividad

y atender las propias necesidades, versus

asumir una postura pasiva frente a la vida y

estancarse. Cuando aparece una resolución

exitosa al conflicto o reto de la mediana edad

se crea una virtud que puede ayudar al indivi-

duo a superarse y a cuidar de sí mismo.

Estudios recientes han encontrado que existe

un declive en la satisfacción con la vida y el

bienestar en torno a la mediana edad

(Blanchflower y Oswald, 2008). Curiosamente,

se encontró que esta disminución del bienes-

tar en la mediana edad se reporta en más de

80 países de todo el mundo, incluyendo la

India. Brockman (2010), argumenta que este

notable fenómeno durante la mediana edad

se debe a las re-evaluaciones que ocurren a

mitad de camino. Puede ser que la mediana

edad sea vista como un momento de cuestio-

nar las decisiones tomadas anteriormente en

la vida y de re-evaluar las metas para el futu-

ro. La investigación ha encontrado que las

personas de mediana edad pueden estimar su

nivel de bienestar de forma diferente a las

personas en otras etapas de la vida. Por

ejemplo, mientras que las personas de me-

diana edad todavía pueden ver las discrepan-

cias entre su yo ideal y el yo real (Heidrich,

1996), también pueden reportar aumentos en

la autonomía, el dominio de habilidades y la

auto-aceptación; que son los principales ele-

mentos a partir de los que se calcula el bie-

nestar (Keyes, Shmotkin, y Ryff, 2002). Algunas

investigaciones actuales sobre el funciona-

miento del cerebro han descubierto que es

más fácil para las personas de mediana edad

procesar información compleja (Strauch, 2010;

Trudeau, 2010). Se sugiere que las experien-

cias-cumbre durante esta etapa de la vida

pueden ofrecer importantes oportunidades

para realizar evaluaciones meta-cognitivas con

más matices sobre el sí mismo y las relaciones

interpersonales.

Formulación de Maslow de la Mediana

Edad las Experiencias-Cumbre

Como co-fundador de la psicología humanista

en la era posterior a la Segunda Guerra Mun-

dial, Abraham Maslow estaba interesado en

los momentos de transformación, de felicidad

y de éxtasis en la vida cotidiana, que él deno-

minó: “experiencias cumbre”. El concepto de

autorrealización de Maslow se basa en la au-

tenticidad, la creatividad y la preocupación por

los demás. Estos fundamentos se convirtieron



12

en la base de la psicología humanista. Para

Maslow (1959, 1970, 1971), la presencia y fre-

cuencia de las experiencias cumbre durante la

vida adulta constituye una característica im-

portante del bienestar psicológico. Además,

Maslow (1996) argumentó que dichas expe-

riencias tenían incluso consecuencias impor-

tantes para el bienestar físico.

Este autor nunca desarrolló una tipología o

categorización sistemática del total de las ex-

periencias cumbre que se manifiestan en la

vida adulta. Para él era suficiente afirmar que:

"Todas o casi todas las personas tienen o

pueden tener experiencias cumbre. Tanto los

hombres como las mujeres, a pesar de sus

constituciones lo que establece las diferencias

entre las experiencias que puedan tener, es la

situación desencadenante" (Maslow, 1970,

p.29).

Muchos de los escritos publicados por Maslow

hacen referencia a los "disparadores" específi-

cos de las experiencias cumbre en la vida

adulta cotidiana. Ya en 1962, Maslow (p.231)

planteó varios ejemplos de experiencias cum-

bre producidas por ejemplo por el parto o el

cuidado de uno bebé; la fusión con la natura-

leza (el bosque, montaña, costa, etc.); así co-

mo las experiencias deportivas, tales como el

buceo o el baile. Unos años más tarde, Mas-

low (1970, p.60) identificó una nueva expe-

riencia cumbre que aparece cuando “la madre

examina con éxtasis amoroso a su bebé re-

cién nacido”.

Los "disparadores" antes mencionados por

Maslow, con la excepción del deleite estético,

son en su mayoría de naturaleza interperso-

nal. También vale la pena señalar que este

autor reportó diferencias de género en las

experiencias cumbre durante el principio de la

edad adulta. Escribiendo en una época en que

los roles entre hombres y mujeres eran mu-

cho más rígidos que en la actualidad, se ob-

serva que las mujeres estadounidenses en

edad universitaria señalaban como experien-

cia cumbre: "la experiencia de ser amadas",

mientras que sus pares masculinos reporta-

ban con mayor frecuencia experiencias cum-

bre de “victoria, éxito, superación de la adver-

sidad, y de logro.” (Maslow, 1971, p.105 nota al

pie).

En el primer estudio empírico al respecto en la

mediana edad, publicado por Hoffman, Ka-

neshiro y Compton (2011), se investigaron las

experiencias cumbre entre los estadouniden-

ses de 40 a 65 años. Los investigadores encon-

traron que las experiencias cumbre que invo-

lucran alegría interpersonal se reportaron

significativamente con mayor frecuencia que



13

todas las demás categorías combinadas. Se-

guidas por las experiencias cumbres corres-

pondientes a logros externos y a crecimiento

personal. Se encontraron relativamente pe-

queños porcentajes de experiencias cumbre

relacionadas con categorías tales como: la

estética, la naturaleza, meditación filosófica,

serenidad, y el dominio de habilidades. En un

estudio posterior, llevado a cabo por Hoffman

y cols. (2012) en la India, se demostró nueva-

mente que la alegría interpersonal fue la cate-

goría más frecuente, seguido por el logro ex-

terno y el crecimiento personal.

Mediana edad positiva en Chile

Con el fin de obtener un conocimiento siste-

mático de las experiencias cumbre entre chi-

lenos de mediana edad, se recogieron los da-

tos empíricos en dicho país y se encontró que

los valores colectivos y familiares difieren

marcadamente de los de Estados Unidos y la

India (Hofstede, 2001; Radhakrishnan y Chan,

1997). Los objetivos trazados fueron los si-

guientes: primero, obtener información que

pueda ayudar a los psicólogos a comprender

mejor los tipos de experiencias cumbre que

tienen mayor probabilidad de producir alegría

y satisfacción en este grupo etario en Chile. En

segundo lugar, determinar si la metodología

realizada por los investigadores de los Estados

Unidos y la India (Hoffman, Kaneshiro & Com-

pton, 2011; Hoffman et al. 2012), es aplicable a

esta población de América del Sur para poder

conocer si la frecuencia de experiencias cum-

bres son similares a las reportadas en las in-

vestigaciones antes mencionadas. Y tercero,

se esperaba obtener resultados con utilidad

práctica para los campos aplicados de aseso-

ramiento y psicoterapia entre las personas de

este país.

Aunque no se han publicado estudios sobre

las experiencias cumbre entre los chilenos

hasta la fecha, el gobierno de Chile ha comen-

zado a medir la satisfacción de vida de mane-

ra sistemática. En un documento de 2011,

elaborado por el Ministerio de Desarrollo So-

cial, Soledad Arellano informó que el 20.8% de

los chilenos se calificaron como "completa-

mente satisfecho con su vida" (una puntua-

ción de 10 en una escala Likert de 10 puntos) y

otro 26.0% tiene comparativamente altos pun-

tajes de 8 o 9. Hubo poca variación por grupos

de edad en cuanto al auto-reporte de la satis-

facción con la vida, aunque tendió a aumentar

respecto al nivel de ingresos. En un estudio

sobre el pensamiento religioso de los Chilenos

acerca del terremoto ocurrido en el 2010 en

su país, Stephens y cols. (2012) observaron

que la familiaridad (definida como la solidari-

dad y cercanía interpersonal que se establece



14

entre miembros de una misma comunidad o

núcleo familiar) y la simpatía (el deseo de es-

tablecer relaciones sociales armoniosas y po-

sitivas) fueron los valores culturales dominan-

tes en comparación con los de la autonomía y

la elección personal que fueron escogidos por

los estadounidenses. En este contexto, Step-

hens y cols. (2012) encontraron una gran evi-

dencia de que la religiosidad de los chilenos

de su muestra refleja la lealtad de grupo, en

comparación con los estadounidenses que

prefieren ser independientes y tener la capa-

cidad de tomar sus propias decisiones.

Tal como afirman Murueta y Osorio-Guzmán

(2009), “las tradiciones familiares y afectivas

parecen tener un arraigo mayor en los países

que comparten el origen latino de sus lenguas

tanto en Europa como en América, donde ese

espíritu latino se mezcló con las influencias de

culturas precolombinas cuya vida familiar y

comunitaria se integraba con el conjunto de la

naturaleza” (p. 13).

En términos más generales, los investigadores

han observado durante mucho tiempo la im-

portancia de la conectividad social, especial-

mente la participación de la familia, para el

bienestar individual entre los sudamericanos

(Carlo y cols, 2007; Marin y Triandis, 1985;

Santiago Rivera, Arredondo y Gallardo-Cooper,

2002). Por ejemplo, Carlo y cols. (2007) obser-

varon que, "La familia juega un papel central

en la conformación de las experiencias de los

Latinoamericanos. Uno de los rasgos caracte-

rísticos de las familias latinas es el gran valor

que otorgan a la unidad y a la conexión entre

sus miembros… hay investigaciones que su-

gieren el importante rol que juega la estrecha

interdependencia en el fomento del bienestar

de las familias Latinas" (p.342).

Hipótesis

Las hipótesis planteadas son las siguientes:

Hipótesis 1: Los reportes de experiencia cum-

bre en la mediana edad entre chilenos segui-

rán el mismo patrón que en otras culturas.

Hipótesis 2: La alegría interpersonal se repor-

tará con mayor frecuencia que las demás ex-

periencias cumbres en la mediana edad entre

chilenos.

Hipótesis 3: Entre los sub-tipos de alegría in-

terpersonal, el que se reportará con mayor

frecuencia será el de unión familiar.



15

Método

Participantes

Los únicos criterios de selección de participan-

tes fueron: ser chileno de nacimiento, residir

en ese país y tener una edad comprendida

entre los 40 y 65 años de edad. La muestra

fue reclutada de forma intencional principal-

mente a través de correo electrónico. La se-

gunda autora de la presente investigación

reclutó entre los participantes, amigos y fami-

liares y a su vez éstos convocaron a otros

amigos y personas cercanas. Esta autora tam-

bién reclutó entre los participantes a algunos

de sus colegas de la Universidad de Santiago.

La muestra está compuesta por individuos de

diversas ocupaciones, entre las que destacan:

académicos con doctorados, médicos, admi-

nistradores, secretarias, conserjes y personal

de limpieza.

En total, 124 personas respondieron al cues-

tionario. Sin embargo, 24 de ellos fueron ex-

cluidos del análisis de datos ya que no habían

nacido en Chile o no habían reportado ningu-

na experiencia cumbre. Por lo tanto, se han

obtenido 100 informes útiles, de los cuales 50

pertenecen a hombres y 50 a mujeres, respec-

tivamente.

Medida de la Experiencia Cumbre

El cuestionario utilizado en este estudio fue el

desarrollado por Hoffman, Kaneshiro y Com-

pton (2012). Fue traducido al español y poste-

riormente re-traducido al inglés por un exper-

to en ambos idiomas a fin de asegurar la má-

xima precisión. En la primera parte del cues-

tionario se pide a los participantes lo siguien-

te: “Por favor, piensa en los dos últimos años

de tu vida y describe una experiencia en la

que te hayas sentido especialmente conten-

to(a) o lleno(a) de alegría y que aún perma-

nezca en tu memoria. Si te vienen a la mente

varios recuerdos simultáneos, selecciona el

más reciente y descríbelo en pocas palabras”.

En segundo lugar, a los participantes se les

solicitó que calificaran en una escala Likert de

5 puntos la intensidad de la experiencia y có-

mo esta afectó su visión o su actitud ante la

vida, en donde 1 significa nada y 5 significa

mucho. En tercer lugar, se solicitó a los parti-

cipantes que describieran con sus propias

palabras cómo la experiencia afectó su poste-

rior visión de la vida.

Procedimiento

Los participantes fueron contactados por el

segundo autor tanto por correo electrónico

como personalmente. Se les explicó que su



16

participación en este estudio era completa-

mente voluntaria y que sus respuestas serían

anónimas. La mayoría de los participantes

encuestados vía email respondieron en un

plazo de dos semanas. Los que fueron entre-

vistados personalmente demoraron aproxi-

madamente 20 minutos en responder el cues-

tionario, bajo la dirección del segundo autor.

Análisis de Datos

Las respuestas a la primera pregunta se codi-

ficaron utilizando un análisis de contenido

fenomenológico desarrollado por Hoffman y

Ortiz (2009) para investigar las experiencias

cumbre, ocurridas antes de los 14 años a tra-

vés del proceso de memoria retrospectiva.

Este tipo de análisis de experiencia cumbre

fue validado posteriormente a través de estu-

dios realizados en Brasil (Hoffman, Resende y

Ho, 2012), México (Hoffman y Ortiz, 2010) y los

Estados Unidos (Hoffman, Kaneshiro y Com-

pton, 2012). En total, se establecieron nueve

subcategorías relacionadas con la alegría in-

terpersonal: unión familiar, nacimiento de un

hijo / nieto, logro vicario, boda de un hijo ma-

yor de edad, felicidad de carácter romántico,

camaradería entre pares, intensa amistad,

recuperación de un familiar de una enferme-

dad / accidente, cuidar a otros individuos que

no sean miembros de la familia, etc.; y tres

subcategorías pertenecientes a los logros ex-

ternos: académicos, financieros y profesiona-

les.

Para comprender al máximo los informes de

este estudio, primero es necesario contemplar

las respuestas que se refieren a temas cum-

bre en medio de sus narrativas y el tipo de

impacto que se describe en la pregunta nú-

mero 3. Después, se organizan estos temas

cumbre de acuerdo con el esquema de codifi-

cación. Los principios que se utilizaron para

examinar las respuestas de los participantes

son:

a) cada auto-informe recibirá un códi-

go de tema,

b) para clasificar una experiencia cum-

bre específica se debe tratar de comprender

todo el conjunto de las declaraciones hechas

por el participante y no sólo frases aisladas

c) para cualquier categoría de expe-

riencia cumbre se intentan clarificar tanto las

categorías generales como las específicas.

Los dos primeros autores discutieron, compa-

raron y revisaron todas las clasificaciones po-

sibles hasta que se llegó a un consenso.



17

Resultados

La muestra de la presente investigación estu-

vo compuesta por 112 participantes, 57 de

ellos eran hombres y 55 mujeres, todos con

una edad media de 49 años (Tabla 1).

Se reportaron múltiples temas relacionados

con la alegría. Sin embargo, estos datos fue-

ron consistentes con los resultados obtenidos

en estudios transculturales (Tabla 2). No sur-

gieron nuevas categorías a partir de las narra-

ciones, se siguió el mismo patrón que en otras

culturas.

Además, se observó que las percepciones

subjetivas sobre las experiencias cumbres

vinculadas a la alegría interpersonal se repor-

taron con mayor frecuencia χ ² (12, N=148) =

522 p <0.001. La alegría interpersonal con un

70.5% del total de los reportes fue la categoría

con el mayor porcentaje, incluso por encima

de las otras categorías combinadas (ver Tabla

3). De hecho, esta categoría fue significativa-

mente más frecuente en ambos sexos que

todas las demás. No obstante, hubo una ten-

dencia estadísticamente no significativa para

estas experiencias reportadas por las mujeres

Tipos de Exp.

CumbreGénero Edad

Resultados de las

puntuaciones

112 100 100 100

0 12 12 12

2.04 1.46 49.25 4.13

1.00 1.00 49.00 4.00

1 1 51 5

2.594 .501 6.142 .861

N Válidos

no válidos

Desviación Estándar

Tabla 1. Estadísticos descriptivos

Media

Mediana

Moda

Alegría interpersonalCuando mi esposa y yo celebramos nuestro 25o aniversario de bodas.

Logros externosCuando pagué la deuda de mi casa.

Experiencia religiosa en contexto institucional

Cuando hice mi primera comunión y me confesé.

Experiencias de crecimiento

Tomar la decisión de estudiar y superarme a mí mismo.

Recuperación de una enfermedad / accidente

Cuando me recuperé completamente del cáncer.

Hitos en el desarrolloCelebrando mi cumpleaños número 50, un evento que nunca se pensé experimentar.

NaturalezaTenemos seis gatos y cuatro perros que nos dan mucha alegría.

EstéticaCompartiendo música con mi hija.

Dominio de destrezasAl ver que puedo trabajar como orfebre en cualquier lugar.

Categorías de Experiencia Cumbre

Tabla 2. Tipos de orden superior (o general) de las experiencias cumbre en la mediana edad.

Ejemplos



18

(64.5%), muy por encima que la de los hom-

bres (40.0%).

La segunda experiencia cumbre con mayor

frecuencia fue el logro externo (15.2%), segui-

do por la categoría de crecimiento personal

(5.4%). Ninguna de las categorías restantes

obtuvo una frecuencia superior a 3%. De

acuerdo con el orden de frecuencia, se encon-

tró: la experiencia religiosa en contexto insti-

tucional (2.7%), la recuperación de una enfer-

medad o un accidente y el encuentro con la

naturaleza (ambos 1.8%) y el dominio de des-

trezas, la estética e hitos en el desarrollo

(0.9%). No se reportaron informes de expe-



19

riencias cumbres en la mediana edad que

implicaran categorías como: serenidad, regre-

so al hogar, meditaciones filosóficas, nostal-

gia, sueños inspiradores, materialismo, expe-

riencias cercanas a la muerte o percepciones

extrañas.

Para examinar la tercera hipótesis se analiza-

ron 79 experiencias cumbres relacionadas con

la alegría interpersonal en términos de las

subcategorías mencionadas anteriormente

(Tabla 3). El resultado obtenido apoya la hipó-

tesis de que las experiencias cumbre de unión

familiar se reportarían con mayor frecuencia

(25.3%) que todas las demás experiencias

cumbre de alegría interpersonal. La segunda

subcategoría con mayor frecuencia fue el lo-

gro vicario (21.5%), seguido de cerca por el

nacimiento de un hijo (21.3%), alegría en con-

texto romántico (10.1%) y camaradería entre

pares (8.9%). Ninguna de estas cuatro subca-

tegorías representó más del 6% de las expe-

riencias cumbre vinculadas a la alegría inter-

personal. El análisis realizado de las tres sub-

categorías que abarcan el logro externo indicó

que las experiencias cumbre de realización

financiera fueron significativamente superio-

res (64.7%) que las de realización profesional

(29.4%) y académica (5.9%).

El análisis de los datos también reveló que los

participantes consideraron que su experiencia

cumbre produjo un impacto importante en su

perspectiva posterior de la vida. La puntua-

ción de la media global para toda la muestra

fue de 4.2 en la escala de Likert (5 puntos) y el

97.0% de los participantes calificaron su expe-

riencia cumbre como un evento que afectó su

visión posterior de la vida. El 42.0% de los par-

ticipantes atribuyó el puntaje más alto a su

experiencia. Este resultado estadístico coinci-

dió con el contenido cualitativo de los partici-

pantes en la autoevaluación de los efectos de

la experiencia cumbre en su perspectiva vital.

Discusión

El período de la mediana edad, definido en el

rango entre 40 y 65 años, ha sido interpretado

negativamente por los medios de comunica-

ción internacionales durante varias décadas.

Aunque los datos psicológicos nunca han apo-

yado esta visión, la cultura popular ha tenido

un fuerte impacto en las actitudes y expectati-

vas a nivel individual. Para aumentar la com-

prensión del desarrollo de la personalidad en

la mediana edad, así como para expandir la

utilidad de los campos aplicados de la psicolo-

gía como el asesoramiento y la psicoterapia a

las personas pertenecientes a este grupo eta-

rio, se examinaron los tipos específicos de



20

experiencias cumbre reportadas entre chile-

nos de mediana edad que residen actualmen-

te en su país origen.

¿Qué hemos encontrado? En primer lugar, la

metodología y esquema de clasificación desa-

rrollado por Hoffman, Kaneshiro y Compton

(2011) fue totalmente aplicable a la muestra

chilena. El concepto de tener una experiencia

cumbre durante la mediana edad se observó

claramente en los participantes, tal como lo

indica su tasa de respuesta y la puntuación de

impacto. Aún más convincente resulta que no

haya surgido ni una sola categoría nueva en-

tre las experiencias cumbres reportadas por

los chilenos de mediana edad. Es decir, las 112

experiencias cumbre descritas por la muestra

coincidieron con las mismas categorías desa-

rrolladas por Hoffman y sus colaboradores en

el estudio sobre las experiencias cumbre de la

mediana edad en Estados Unidos y en la India

(Hoffman, Kaneshiro y Compton, 2011; Hoff-

man et al 2012).

También cabe destacar que la frecuencia de

los tipos específicos de experiencias cumbre

en la mediana edad fue muy similar en los

tres países. En concreto, las experiencias

cumbre que involucran alegría interpersonal

presentaron una frecuencia significativamente

superior (70.5%) entre los chilenos de media-

na edad que cualquier otra categoría. De he-

cho, esta categoría fue más frecuente que el

resto de categorías combinadas, al igual que

ocurre con las muestras procedentes de Esta-

dos Unidos y de la India. Del mismo modo, se

encontró que la segunda categoría con mayor

frecuencia entre los chilenos de la mediana

edad está compuesta por experiencias cum-

bre de logro externo (15.2%), seguido por las

relacionadas con el crecimiento personal

(5.4%). Esta clasificación fue idéntica a la en-

contrada por Hoffman y sus colaboradores en

las respectivas muestras de los Estados Uni-

dos y de la India. Por otra parte, para las

muestras de los tres países no hay otras cate-

gorías de experiencia cumbre que sobrepasen

el 5% del total de las experiencias reportadas,

entre las categorías comprendidas en este

porcentaje están experiencias relacionadas

con la estética, la naturaleza, el dominio de

habilidades, experiencias religiosas en contex-

tos institucionales o no institucionales, sereni-

dad y meditaciones filosóficas. En este senti-

do, los participantes fueron muy similares a

las cohortes de edad de los Estados Unidos y

de la India, al relatar sus recientes experien-

cias de alegría. Para explicar esta similitud

psicológica entre estos tres países tan dispa-

res sería necesario llegar más allá del alcance

de esta investigación. Sin embargo, es plausi-



21

ble afirmar, tal como sostuvo Maslow (1970,

1971, 1996), que las experiencias cumbre es-

tán arraigados en la naturaleza biológica de

los seres humanos y por lo tanto, pueden ser

relativamente independientes de los factores

culturales. También es posible que dado el

contexto urbano de las tres muestras, sus

valores han sido fuertemente influenciados

por los Estados Unidos mediante los medios

de comunicación.

Los resultados obtenidos sobre la importancia

de la alegría interpersonal en esta etapa de la

vida son consistentes con los obtenidos en

estudios previos. Igualmente, Isaacowitz,

Vaillant y Seligman (2003) encontraron que la

única fuerza personal significativa asociada a

la satisfacción con la vida en la mediana edad

fue la capacidad de establecer relaciones

amorosas. De hecho, una mayor atención a

las relaciones interpersonales en la mediana

edad puede ser atribuida a cambios en el fun-

cionamiento del cerebro, estudios neurológi-

cos han encontrado que las habilidades aso-

ciadas a la empatía, memoria verbal y la capa-

cidad para darse cuenta de las conexiones y

relaciones entre diversos elementos va au-

mentando desde la adolescencia hasta la ma-

durez (Strauch, 2011). Todas estas capacida-

des serían útiles para las personas que buscan

la manera de fortalecer y profundizar sus re-

laciones interpersonales.

En concordancia con los resultados de estu-

dios previos realizados en Latinoamérica, la

vida familiar y en comunidad aparentemente

constituye una fuente de fuerza personal y de

gran significado para esta población (Carlo et

al., 2007; Marín & Triandis, 1985; Santiago-

Rivera, Arredondo & Gallardo-Cooper, 2002),

por ello no es sorprendente que la unión fami-

liar surja como la subcategoría más frecuente

de la alegría interpersonal entre chilenos de

mediana edad, seguida de cerca por las expe-

riencias cumbres vicarias y debidas al logro

de un hijo. Esto parece estar igualmente rela-

cionado con el concepto de familia en la cultu-

ra latina.

Es interesante que las experiencias cumbres

que abarcan una intensa amistad y cuidar a

miembros que no son de la familia son poco

frecuentes. Un descubrimiento que sugiere

que los vínculos familiares de chilenos de la

mediana edad son mucho más satisfactorios

que los vínculos entre no familiares. Posible-

mente, las implicaciones no familiares son

más satisfactorias entre los chilenos durante

la adolescencia y el inicio de la edad adulta,

antes de que se formen poderosos vínculos

como el matrimonio y la paternidad. De



22

acuerdo con Murueta y Osorio Guzmán

(2009), en la cultura latina la familia constituye

el mayor soporte social y personal al que pue-

den acceder los individuos tanto en momen-

tos de independencia como de dependencia

(enfermedad, desempleos, etc.). Por lo cual,

cualquier evento que afecte a uno de sus

miembros repercutirá también sobre su grupo

familiar. Sin duda, este es un espacio digno

para investigaciones futuras (Schwarz et al.

2011).

Los hallazgos de la presente investigación

demuestran que las experiencias cumbres

entre los chilenos de mediana edad de logro

externo fueron en su mayoría relacionadas

con aspectos económicos en lugar de voca-

cionales o académicos y en esto difiere de los

resultados obtenidos en estudios anteriores

en participantes de la India y de Estados Uni-

dos. Esta discrepancia puede reflejar diferen-

cias entre las muestras debido a que nuestra

muestra chilena estuvo compuesta por una

minoría considerable de personas no profe-

sionales y no directivas, para quienes la segu-

ridad económica pudo haber resultado un

logro personal estupendamente grato.

Por último, es importante señalar que la

prueba estadística chi cuadrada indicó que no

habían diferencias significativas entre los se-

xos en lo que respecta a cualquiera de las

principales categorías o subcategorías de ex-

periencias cumbre, quizá debido al reducido

tamaño de la muestra. Este dato sugiere que

los antiguos estereotipos de género que Mas-

low (1962, 970, 1971) registró en los Estados

Unidos han disminuido sustancialmente entre

sudamericanos. La rigidez de roles sexuales

de la vida cotidiana ha cambiado en los últi-

mos 40 años, al parecer borrando las diferen-

cias de género más importantes en las expe-

riencias cumbres en la mediana edad.

Se considera que estos resultados tienen im-

plicaciones prácticas para los profesionales de

salud mental y los políticos responsables de

crear políticas sanitarias que involucran a per-

sonas de mediana edad de la población latina.

Limitaciones

Aunque este estudio contribuye a nuestro

conocimiento acerca de las experiencias cum-

bre durante la mediana edad en la India, exis-

ten algunas limitaciones metodológicas. En

primer lugar, la muestra estaba compuesta

por individuos que vivían en una zona urbana.

Como sugiere la investigación (Pena & Frehill,

1998; Terborg et al., 1995) los individuos sud-

americanos que residen en entornos rurales

tienden a ser más religiosos, y pueden ser



23

más propensos a reportar experiencias cum-

bres de este tipo que los que habitan en áreas

urbanas. Por lo tanto, hay que ser cautelosos

a la hora de generalizar los resultados a las

personas que viven fuera de las grandes áreas

metropolitanas como Santiago de Chile. Se

sugiere que para futuros estudios sobre expe-

riencias cumbre en la mediana edad se inves-

tigue con muestras de otros países de Suda-

mérica, así como también se pueden compa-

rar muestras de las zonas rurales, suburbanas

y comunidades urbanas. Debido a que los

datos se obtuvieron a través de correo elec-

trónico y no hubo interacción cara a cara, los

participantes no fueron anónimos. Por lo tan-

to, es posible que algunos de sus auto repor-

tes de experiencias cumbre hayan sido parcia-

les, consciente o inconscientemente, a favor

de la deseabilidad social. Se espera que esta

investigación permita a los profesionales de

salud que están en contacto con esta pobla-

ción utilizar los resultados para optimizar el

bienestar de sus miembros.

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