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Extrait de la publication

Éloge de la philosophie antique


Éloge de Socrate


Éloge de la philosophie antique

Leçon inaugurale de la Chaire d’histoire

de la pensée hellénistique et romaine

faite au Collège de France, le vendredi février

, , e


Cette Leçon inaugurale, faite le vendredi février , a été publiée pour la première fois par le Collège de Francela même année. Elle a été ensuite reprise sous le titreL’Histoire de la pensée hellénistique et romaine dans le volumeExercices spirituels et philosophie antique (Paris, Institutd’études augustiniennes, e édition revue et augmentée,). Elle a été traduite en anglais par A. Davidson etPaula Wissing, et publiée dans la revue Critical Inquiry,n° , printemps , p. -, sous le titre “Forms ofLife and Forms of Discourse in Ancient Philosophy”,reprise dans P. Hadot, Philosophy as a Way of Life, éd. parA. Davidson, Oxford-Cambridge , Blackwell, ,p.-, et dans Foucault and his Interlocutors, éd. parA. Davidson, The University of Chicago Press, ,p. -. Il en existe également une traduction polo-naise dans P. Hadot, Filozofia jako cwiczenie duchowe,éd. par P. Domanski, Varsovie, Académie Polonaise, ,p. -.Hendrick ter Brugghen, Héraclite d’Éphèse, . Amster-dam, Rijksmuseum. © Electa/Leemage, pour l’image decouverture.© Éditions Allia, Paris, , .


“ de vous attend de moi deux chosesà l’occasion de cette leçon inaugurale : toutd’abord que je remercie ceux grâce à qui j’aipu venir ici, ensuite que je fasse un exposé dela méthode que j’emploierai pour accomplir latâche qui m’a été confiée.” Tels sont, pour lesens, les premiers mots de la leçon inauguraleprononcée en latin, le août , par Pierrede la Ramée , titulaire de la chaire de rhéto-rique et de philosophie au Collège Royal, doncune vingtaine d’années seulement après lafondation de cette institution. Il y a plus dequatre siècles, on le voit, l’usage de cette leçon,mais aussi ses thèmes majeurs étaient déjàfixés. Et à mon tour aujourd’hui je resteraifidèle à cette tradition vénérable.Il y a plus d’un an déjà, mes chers Collègues,

vous avez décidé de créer une chaire d’histoire

. Ce texte reproduit celui de la leçon inaugurale, avecquelques modifications minimes de forme ou de contenu;les notes qui l’accompagnent sont destinées à précisercertaines allusions, à identifier des citations et à indiquertrès brièvement certains progrès de la recherche accomplisdepuis .. Petri Rami Regii Eloquentiae Philosophiaeque Profes-soris, Oratio Initio suae Professionis Habita, Paris, .


de la pensée hellénistique et romaine et, unpeu plus tard, vous m’avez fait l’honneur dem’en confier la charge. Comment vous dire,d’une manière qui ne soit pas malhabile etsuperficielle, la profondeur de ma gratitude etde ma joie devant la confiance que vousm’avez témoignée ?Je crois pouvoir déceler dans votre décision

un trait de cette liberté, de cette indépendanced’esprit, qui caractérise traditionnellement lagrande institution dans laquelle vous m’avezadmis. Car, pour attirer votre choix, j’avais peudes qualités qui permettent habituellement dese faire remarquer, et la discipline que je repré-sentais n’était pas de celles qui sont à la modeactuellement. J’étais en quelque sorte, commedisaient les Romains, un homo nouus, n’appar-tenant pas à cette noblesse intellectuelle dontl’un des principaux titres est traditionnelle-ment celui d’ancien élève de l’École normalesupérieure. Par ailleurs, vous l’avez certaine-ment remarqué lors des visites que je vous aifaites, je n’ai pas cette autorité tranquille queconfèrent l’usage et la maîtrise des idiomes en usage de nos jours dans la République desLettres. Mon langage, vous allez encore leconstater aujourd’hui, ne s’orne pas de cemaniérisme qui semble être maintenant de


rigueur lorsqu’on s’aventure à parler desciences humaines. Pourtant, plusieurs d’entrevous m’ont encouragé à présenter ma candi da-ture, et, au cours des visites traditionnellesqui furent pour moi un grand enrichissement,je fus extrêmement touché de rencontrerbeaucoup de sympathie et d’intérêt, tout spé-cialement parmi les spécialistes des sciencesexactes, pour le domaine de recherche dontje me faisais devant vous le défenseur. Autre-ment dit, je crois que je n’ai pas eu à vousconvaincre, car vous étiez déjà persuadés de lanécessité d’assurer au Collège un enseignementet une recherche qui maintinssent étroitementliées des orientations trop souvent artificielle-ment coupées : le latin et le grec, la philologieet la philosophie, l’hellénisme et le christia-nisme. J’ai été ainsi émerveillé de découvrirqu’en cette fin du e siècle, alors que beau-coup d’entre vous utilisent quotidiennementdes procédés techniques, des modes de raison-nement, des représentations de l’universd’une complexité presque surhumaine, quiouvrent à l’homme un avenir qu’il ne peutmême pas concevoir, l’idéal d’humanismequi inspira la fondation du Collège de Francegardait toujours parmi vous, sous une formesans doute plus consciente, plus critique, mais


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