HistoriadelaDecadenciayCaídadelImperioRomanoVolumenI

Por

EdwardGibbon

PERÍODODELOSANTONINOS

I

EXTENSIÓNYPODERMILITARDELIMPERIOENTIEMPOSDELOSANTONINOS

EnelsigloIIdelaeracristiana,elImperioRomanoabarcabalapartemásprósperadelatierraylaporciónmáscivilizadadelahumanidad.Losconfinesdetanextensamonarquíaestabanresguardadospor lafamaantiguayelvalordisciplinado,y laapacibleperoeficazautoridadde leyesycostumbreshabíahermanadogradualmentealasprovincias.Suspacíficosmoradoresdisfrutabanyabusabandelasventajas de la riqueza y el lujo, y la imagen de una constitución libre se preservaba con decorosoacatamiento:elSenadoromanosemostrabaconautoridadsoberana,ytrasladabaalosemperadoreslapotestadejecutivadelgobierno.ElvirtuosodesempeñodeNerva,Trajano,AdrianoylosdosAntoninoscondujolaadministraciónpúblicaporunventurosolapsodemásdeochentaaños(desdeel98hastael180 d. C.); tanto en este capítulo como en los dos próximos vamos a describir la prosperidad delImperio,yluegoapuntualizar,desdelamuertedeMarcoAntonino,lasmásimportantescircunstanciasde su decadencia y caída: un acontecimiento que se recordará siempre, y que aún lo perciben lasnacionesdelatierra.

Lasprincipales conquistas de los romanos fueronobrade laRepública, y los emperadores solíandarseporsatisfechosconafianzarlosdominiosobtenidosporlapolíticadelSenado,laemulacióndeloscónsulesyelentusiasmobélicodelpueblo.Losprimerossietesiglosrebosarondeincesantestriunfos,pero fue tarea de Augusto abandonar el ambicioso intento de ir sometiendo el mundo entero, eintroducirmoderaciónenlosnegociospúblicos.Propensoalapaztantoporsutemperamentocomoporsuscircunstancias,prontoadvirtióqueaRoma,ensutanencumbradaposición,leaguardabanmuchasmenos esperanzas que temores en el trance de las armas, y que en el empeño de lejanas guerras elavanceeracadavezmásdifícil,eléxito,másazaroso,ylaposesiónresultabaenextremocontingente,ala vez que poco provechosa. La experiencia deAugusto fue dandomayor firmeza a estas benéficasreflexiones,yloconvenciódeque,conelatinadobríodesusconsejos,afianzaríacuantasconcesionesrequiriesenel señoríoy la salvacióndeRomadepartede losmásdesaforadosbárbaros: en lugardeexponer supersonay sus legionesa los flechazosde lospartos, consiguió,pormediodeunhonrosotratado,larestitucióndelospendonesylosprisionerosapresadosenladerrotadeCraso.

A principios de su reinado, sus generales intentaron sojuzgar a Etiopía y la Arabia Felix, yavanzaronmás demilmillas (1600 km) al sur del trópico, pero luego el ardor del clima rechazó lainvasiónyprotegióalospacíficosmoradoresdeesasaisladasregiones.ElnortedeEuropanomerecíalosgastosyfatigasdelaconquista,pueslasselvasylospantanosdeGermaniahervíanconunabravacastadebárbarosquedespreciaban lavida sin libertad,yaunqueenelprimerencuentroaparentaroncederalempujedelpoderíoromano,luego,enunactodedesesperación,recobraronsuindependencia,yrecordaronaAugustolasvicisitudesdelasuerte.Alfallecimientodeesteemperador,enelSenadoseleyópúblicamentesutestamento,quedejabaasussucesores,comovaliosaherencia,elencargodeceñirel Imperio a los confines que, al parecer, la naturaleza había colocado como linderos o baluartespermanentes: al poniente, el piélagoAtlántico; al norte, el Rin y el Danubio, y en elmediodía, losarenososdesiertosdeArabiayÁfrica.

Felizmente para el sosiego humano, sus sucesores inmediatos, acosados por vicios y temores, seavinieron al pacífico sistema recomendado por la cordura deAugusto.Dedicados a la búsqueda delplacer o el ejercicio de la tiranía, los primeros Césares apenas asomaron por sus ejércitos y susprovincias, y no estaban dispuestos a tolerar que sus entendidos y esforzados lugartenientes seenorgulleciesendeunostriunfosquesupropiaindolenciadesatendía.Elprestigiomilitardeunsúbditoeraconsideradounainsolenteinvasióndelaprerrogativaimperial,ytodogeneralromano,aimpulsosde su obligación y de su interés, tenía que resguardar los confines que le competían, sin aspirar aconquistasquepodíansernomenosaciagasparaélmismoqueparalosbárbarosavasallados.

EnelsigloIdelaeracristiana,laúnicaanexiónquerecibióelImperiofuelaprovinciadeBretaña.Sóloeneste caso, los sucesoresdeCésarydeAugusto sedejaron llevarpor lashuellasdelprimeroantesqueporelmandatodelsegundo.SucercaníaalacostadelaGaliaparecíainvitaralasarmas,ylaposibilidadhalagüeña,aunquedudosa,dequeexistieraunapesqueríadeperlascebabasucodicia;porotraparte,laBretañaeravistacomounmundoaisladoydiverso,ysuconquistaapenasseconsiderabauna excepción del sistema general del arreglo continental. Tras una guerra de alrededor de cuarentaaños, entablada por elmás necio, sostenida por elmás disoluto y terminada por elmásmedroso detodoslosemperadores,lamayorpartedelaislaquedósujetaalyugoromano.Lasdiferentestribusdebretones poseían arrojo sin tino y ansia de libertad sin concordia. Tomaron las armas con bravíodesenfreno; luego las abandonaron o, con inconstancia salvaje, las volvieron unos contra otros, y alpelear separadamente todos fueron sometidos. Ni la fortaleza de Caráctaco, ni la desesperación deBoadiceanielfanatismodelosdruidaslograronevitarlaservidumbredesupatrianiresistirelavancedeloscaudillosimperialesqueseguíanafianzandolaglorianacional,mientraseltronoeradeshonradoporloshombresmásdébilesolosmásviciosos.MientrasDomiciano,encerradoensupalacio,sentíaelpavorqueélmismoinspiraba,suslegiones,alasórdenesdelvirtuosoAgrícola,arrollaronlasfuerzasconjuntasde loscaledonios,alpiede laserraníaGrampia,ysusescuadrillas,arrojándosea ignotasypeligrosastravesías,ocuparontodalaislaconarmasromanas.Yaseconsiderabaconcluidalaconquistade Bretaña, y era el propósito de Agrícola completar y afianzar su logro con la fácil ocupación deIrlanda, para lo cual bastaba una única legión con algunos auxiliares. Aquella isla occidental podíaconvertirseenunaposesiónapreciable,ylosbretonesseavendríanconmenosrepugnanciaacargarsuscadenassilavisiónyelejemplodelalibertaderaneliminadosantesusojos.

PerolasvirtudesdeAgrícolaprontomotivaronsuremocióndelgobiernodeBretaña,loquemalogródefinitivamente aquel grandioso y atinado plan de conquista. Antes de su alejamiento, el prudentegeneral seocupóde la seguridadyelafianzamientodeesedominio.Habíaobservadoque losgolfosenfrentados,llamadosactualmentelosestuariosdeEscocia,dividíancasiporcompletoalaislaendospartes desiguales. En el angosto trecho de alrededor de cuarenta millas (65 km) que los separaba,Agrícolaestablecióunalíneadepuestosmilitaresquemástarde,duranteelreinadodeAntoninoPío,fuefortificadaconunterraplénalzadosobreuncimientodepiedra.EstamuralladeAntonino,apocadistancia de las modernas ciudades de Edimburgo y Glasgow, constituyó el límite de la provinciaromana. Los caledonios siguieron conservando, en el extremo septentrional de la isla, su salvajeindependencia,queestribabanomenosensupobrezaqueensuvalor.Suscorreríasfueronrechazadasconrepetidosescarmientos,maselpaísnuncafuesojuzgado.Losdueñosdelosclimasmásamenosysaludables del globo daban la espalda con desprecio a lóbregas serranías azotadas por aguacerostempestuosos;alagosencapotadosporcerrazónpardusca,yapáramosheladosysolitariosenloscualeslosciervosdelbosquehuíanacosadosporunacuadrilladebárbarosdesnudos.Taleralasituacióndelosconfines romanos, y tales las normas del sistema imperial desde la muerte de Augusto hasta el

advenimientodeTrajano.Esepríncipeactivoyvirtuoso,quehabíarecibidolaeducacióndeunsoldadoy poseía el talento de un general, trocó el ocio pacífico de sus antecesores por trances de guerra yconquista,yporfinlaslegiones, traslarguísimoplazo,disfrutarondelaconduccióndeunemperadormilitar.Trajanoestrenósushazañascontralosdacios,naciónbelicosísimaquemorabatraselDanubioyque,duranteel reinadodeDomiciano, insultaba impunemente lamajestaddeRoma.Alafierezay lapujanzapropiasdebárbarosagregabaneldesprecioporlavida,queproveníadesuentrañableconceptodelainmortalidadylatrasmigracióndelalma.Decébalo,elreydacio,mostróserundignocompetidordeTrajano,yaque,segúnreconocíansusenemigos,nodesconfiabadesupropiafortunanidelasuertecomúnhastaapurarelúltimorecursodesuenterezaysudesempeño.Estaguerramemorable,conunabreveinterrupcióndelashostilidades,durócincoaños,ydadoqueelemperadorpudoconcentrartodalafuerzadelEstado,tuvocomoconsecuencialaabsolutasumisióndelosbárbaros.LanuevaprovinciadeDacia,queconstituíalasegundaexcepciónalpreceptodeAugusto,teníaunperímetrodealrededordemiltrescientasmillas(2000km),ysuslímitesnaturaleseranelTeisoTibisco,elDniéster,elbajoDanubio y elmarEuxino.Aúnpueden rastrearse los vestigios del caminomilitar desde la orilla delDanubiohastalascercaníasdeBender,unfamosoparajeenlahistoriamoderna,actualconfínentrelosimperiosdeRusiayTurquía.

Trajanoestabaávidodeprestigio,ymientrasloshombressiganvitoreandoconmayorvehemenciaasusverdugosqueasusbienhechores,elafándegloriamilitarserásiempreelviciodelosánimosmásencumbrados. Las alabanzas de Alejandro, entonadas por historiadores y poetas, encendieron en elpechodeTrajanounpeligrosodeseodeemulación.Coneseejemplo,elemperadorromanoemprendióunaexpedicióncontralasnacionesdeOriente,peroselamentaba,suspirando,dequesuavanzadaedadcortabalasalasasuesperanzadeigualarlafamadelhijodeFilipo.Sinembargo,lagloriadeTrajano,aunquepasajera,fuerápidayostentosa.Lospartos,degradadosyexhaustosacausadesusdiscordiasintestinas,huyeronantesupresencia,yelemperadorbajótriunfalmenteporelTigrisdesdelascumbresdeArmeniahastaelgolfoPérsico.Disfrutódelhonordeserelprimeroyúltimogeneralromanoquellegó a navegar por aquellos lejanosmares. Sus escuadras arrasaron las costas deArabia, y se jactóequivocadamentedehaberseasomadohastalosconfinesdelaIndia.Atónito,elSenadoescuchabadíatras día nuevos nombres de naciones rendidas a su prepotencia; le participaron que los reyes delBósforo, Cóleos, Iberia, Albania, Ofroene e incluso el monarca de los partos habían recibido susdiademasde ladiestradel emperador;que las tribus independientesde las sierrasCarducasyMedashabíanimploradosuprotecciónyquelosopulentospaísesdeArmenia,MesopotamiayAsiriafueronconvertidos en provincias. La muerte de Trajano enlutó tan esplendorosa perspectiva, y era sensatotemer que tantas y tan remotas naciones sacudirían el recién uncido yugo, al no estar sujetas por laprepotentemanoqueselohabíaimpuesto.

Una antigua tradición refería que, cuando uno de los reyes romanos fundó el Capitolio, el diosTérmino(quepresidíalasfronteras,yporentoncesserepresentabaconunagranpiedra)fue,detodaslasdeidadesinferiores,laúnicaquesenegóacedersusitioalmismoJúpiter.Surebeldíaseinterpretófavorablemente, pues los agoreros dilucidaron que era un positivo presagio de que los confines delpoderíoromanojamásretrocederían.Durantemuchossigloslapredicción,comosuelesuceder,cooperóparasu logro,peroelpropioTérmino,quedesafió lamajestaddeJúpiter, sedoblegóalmandatodelemperador Adriano, pues la primera medida de su reinado fue el descarte de todas las conquistasorientalesdeTrajano.Adrianodevolvióalospartoslaeleccióndesusoberanoindependiente,retirólasguarnicionesromanasdelasprovinciasdeArmenia,MesopotamiayAsiria,yobservandoelencargodeAugusto restableció en el Éufrates el límite del Imperio. Suelen criticarse los actos públicos y los

motivosrecónditosdelospríncipes,ysetildópuesdeenvidiosaladisposicióndeAdriano,quetalvezfueconsecuenciadesumoderaciónysucordura.Elcambiantetemperamentodeeseemperador,capaztantodebastardías comode sentimientosgenerosos, suministra algúnmargen a la sospecha, peronocabíaenaltecermásasuantecesorqueconfesándosepocoaptoparael intentoderesguardaraquellasconquistas.

LaambiciosagallardíadeTrajanosecontraponíaa lamoderacióndesusucesor,perolaactividadincesante de este último descollaba en cotejo con el apacible sosiego de Antonino Pío. La vida deAdriano se redujo a un viaje perpetuo, y, atesorando el desempeño de guerrero a la vez que el deestadista, satisfacía su curiosidadal tiempodecumplir con susobligaciones.Sinpreocuparsepor lasdiferenciasclimáticas,andabaapieydescubiertoporlasnievesdeCaledoniaylosabrasadoresarenalesdelAltoEgipto, y noquedóprovincia en todo el Imperio que, en el transcursode su reinado, no sehonraseconlapresenciadelmonarca.PerolatranquilavidadeAntoninoPíotranscurrióenelregazodeItalia,y,durantelosveintitrésañosqueempuñóeltimóndelEstado,susmásdilatadasperegrinacionesfueron tan sólo desde el palacio de Roma hasta el retiro de su quinta en Lanuvio. A pesar de lasdiferencias personales, Adriano y ambos Antoninos se atuvieron igualmente al sistema general deAugusto. Empeñados en sostener la grandiosidad del Imperio sin dilatar sus límites, se valieron dearbitriosdecorososparaofrecersuamistadalosbárbarosyseesmeraronendemostraralmundoqueelpoderíoromano,enrealidadencumbradosobreelapetitodemásconquistas,sedebíasóloalamorporelordenylajusticia.Fueradealgunahostilidadpasajeraqueejercitóprovechosamentealaslegionesfronterizas,duranteunventurosoperíododecuarentaytresañossuahíncofuecoronadoporeléxito,ylos reinadosdeAdrianoydeAntoninoPíoofrecieron lahalagüeñaperspectivadeunapazsostenida.Reverenciado el nombre romano en todos los ámbitos de la tierra, el emperador solía arbitrar en lasdesavenenciasquesobreveníanentrelosbárbarosmásbravíos,yunhistoriadorcontemporáneorefierehaber visto desairados a algunos embajadores que venían a solicitar el honor de alistarse entre losvasallosdeRoma.Elterroralasarmasromanasrobustecíayencumbrabaelseñoríoyelcomedimientode los emperadores, que conservaban la paz pormedio de incesantes preparativos para la guerra; ypuestoquelajusticiaeralanormadesuspasos,pregonabanalasnacionesquenoestabandispuestosniacometerniatolerartropelías.Lafuerzamilitar,cuyamerapresenciafuesuficienteparaAdrianoyelmayorde losAntoninos,debióserempleadacontra lospartosporelemperadorMarco.Losbárbarosprovocaronhostilmentelasirasdelmonarcafilósofo,y,enbuscadeunjustodesagravio,Marcoysusgeneraleslograrondestacadasyrepetidasvictorias,tantoenelÉufratescomoenelDanubio.Lafuerzamilitar que en tal grado afianzó el sosiegoy el poderíodel Imperio senosofrecedesde luego comoobjetograndiosoydignodenuestraatención.

En la época más pura de la República, el uso de las armas era propio de aquella jerarquía deciudadanos que tenían una patria que amar y una propiedad que defender, y participaban en laformación y el puntual cumplimiento de las leyes. Mas, a medida que tantas conquistas fueronmenoscabandolalibertadgeneral,laguerraseencumbróenarteysedegradóencomercio.Laslegionesmismas, aun cuando se reclutaran en provincias lejanas, se consideraban compuestas por ciudadanosromanos;esadistinciónsolíabrindarseyacomoatributo legal,yacomorecompensaparael soldado,peroseprestabamásatenciónalaedad,lafuerzaylaestaturamilitar.Entodoalistamiento,sepreferíaalosindividuosdelnorteantesquealosdelmediodía;paraelmanejodelasarmas,loscampesinosseanteponíanalosmoradoresdeciudades,yentreestosúltimossesuponíaatinadamentequeelviolentoejerciciodeherreros, carpinterosy cazadoresdebíaproporcionarmásbríoydenuedoque losoficiossedentariosqueteníanporobjetoelmerolujo.Aunquesehabíaabandonadoelrequisitodepropiedad,

acaudillaban los ejércitos romanos oficiales de nacimiento y educación hidalga, pero los merossoldados,aligualquelosdelastropasmercenariasdelaEuropamoderna,sealistabanentrelomásbajo—y,confrecuencia,entrelosmayoresforajidos—dellinajehumano.Lavirtudpúblicaquelosantiguosllamaronpatriotismonacedelconvencimientodequenuestromayorinterésresideenlapreservaciónyla prosperidad del gobierno libre del que somos miembros. Ese sentimiento, que casi había vueltoinvenciblesalaslegionesdelaRepública,pocopodíaimpresionaralosmercenariosquesirvieranaunpríncipedespótico,yfuenecesarioreemplazarloconotros,deunanaturalezadiferenteperonomenoseficaz:elhonorylareligión.Ellabriegoyelartesanoteníanunprovechosointerésenprogresarenlaprestigiosaprofesiónmilitar,dondesusascensosysunombradíaseríanproductodesupropiovalor,y,aunquelasproezasdeunínfimosoldadosuelenserdesconocidas,supeculiardesempeñopuedetalvezacarreargloriaodesgraciaalacompañía,alalegiónyaunalejércitodecuyosblasonesespartícipe.Alalistarse, juraban con ostentosa solemnidad nunca desamparar sus banderas, rendir su albedrío almandatodelossuperioresysacrificarsuvidaalasalvacióndelemperadorydelImperio.Elhonorylareligiónsedabanlamanoparavincularmásymásalatropaconsuspendones,yeláguiladorada,queencabezaba esplendorosamente la legión, era objeto de una devoción entrañable, puesto que seconsideraba impíoyafrentosoabandonar la sacrosanta insigniaenel trance.El estímulo surgíade laimaginación y era fortalecido por el miedo y la esperanza. Paga puntual, donativos ocasionales ypremiosestablecidostraselplazoindicadoaliviabanlaspenuriasdelacarreramilitar,mientrasqueladesobedienciaolacobardíanoeludíanseverísimoscastigos.Competíaaloscenturioneselapalearyalosgeneraleselimponerpenacapital,yeraunamáximainflexibledeladisciplinaromanaqueunbuensoldado debía temer mucho más a sus oficiales que al enemigo. A impulsos de estas disposicionescrecióelvalordelastropasimperiales,conuntesónyunadocilidadinasequiblesparaelímpetudelosbárbaros.

Porotraparte, losromanosestabantanpersuadidosdela inutilidaddelvalorsinmaestríaprácticaque,ensuidioma,lapalabraquedesignaalahuestederivade«ejercicio»,ylosejerciciosmilitareseranel principal e incesante objeto de su disciplina. Los noveles recibían entrenamiento demañana y detarde,ynilaedadniladestrezadispensabanalosveteranosdelarepeticióndiariadecuantoyateníancabalmenteaprendido.Enloscuartelesdeinviernodelastropasseconstruíananchostingladosparaqueenmediode temporalesyaguacerossu importante tareacontinuasesinmenoscaboni interrupción,ynuncasedescuidabaqueeneseremedodeguerralasarmaspesaraneldoblequelasqueseusabanenlos enfrentamientos reales. No cabe en el propósito de esta obra explayarse en el pormenor de losejercicios,perodebenotarsequeabarcabancuantopodíarobustecerelcuerpo,agilizarlosmiembrosyagraciar losmovimientos.El soldado se capacitaba colmadamente enmarchar, correr, brincar, nadar,portar enormes cargas,manejar todo género de armas apropiadas para el ataque y la defensa, ya enrefriegasdistantes,yaenlasinmediatas;enrealizardiversasformacionesymoversealecodelaflautaenladanzapírricaomarcial.Entiemposdepaz,latroparomanasefamiliarizabaconlosafanesdelaguerra;unhistoriadorantiguoquehapeleadocontraellosexpresaatinadamentequeelderramamientode sangre era lo único que diferenciaba un campo de batalla de un paraje de entrenamiento. Losgeneralesyaunlosemperadoresseesmerabanenrealzarestosejerciciosmilitaresconsupresenciayejemplo, y nos consta que Adriano, al igual que Trajano, solía dignarse a instruir a los soldadosinexpertos, galardonar a los sobresalientes y a veces competir con ellos en agilidad y brío. Duranteaquellos reinados la táctica militar fue cultivada como una ciencia, y mientras el Imperio conservóalgunafuerza,laenseñanzamarcialfueelejemplomásperfectodeladisciplinaromana.

Nuevesiglosdeguerragradualmente introdujeronmuchasnovedadesymejorasen lamilicia.Las

legionesquedescribePolibioentiemposdelasguerraspúnicassediferenciabansustancialmentedelasqueconsiguieronlasvictoriasdeCésarodefendieronlamonarquíadeAdrianoydelosAntoninos.Lalegión imperial puededescribirse enpocaspalabras.La infanteríapesada,queconstituía suprincipalfortaleza, constaba de diez cohortes y cincuenta y cinco compañías, a las órdenes de suscorrespondientestribunosycenturiones.Laprimeracohorte,queposeíaelsitiodehonorycustodiabaeláguila, constaba de mil ciento cinco soldados, descollantes en lealtad y valentía; las otras nuevecohortes se componían de quinientos cincuenta y cinco hombres cada una, y el cuerpo total de lainfanteríalegionariaascendíaaseismilcien.Susarmaseraniguales,yasombrosamenteadaptadasalanaturalezadesuservicio:cascoabiertoconerguidocrestón,peto,cotademalla,grebasenlaspiernas,yenelbrazoizquierdounescudooblongoycóncavo,decuatropies(1,20m)delargoydosymedio(76cm)deancho,labradoenmaderalivianayresguardadoconcuerodebueyychapasdecobre.Ademásdeunalanzaligera,el infanteempuñabasutemiblepilum,unapesadalanzaquellegabaamedirseispies (1,80 m) y terminaba en una punta triangular de acero, de dieciocho pulgadas (45 cm). Esteinstrumentoeraenverdadinferioranuestrasarmasdefuego,puessólollegabaaunadistanciadediezodocepasos,perodisparadoporunadiestrapujanteyatinadanosedabacaballeríaquesearriesgaseasualcance,niescudoocorazaquecontrastasesupoderosoempuje.Unavezlanzadoelpilum,elromanodesenvainaba su espada y se abalanzaba contra el enemigo. La espada era de fina hoja española dedoblefiloyhacíalasvecesdealfanjeydeestoque,peroelsoldadoestabaobligadoausarmásbienelarmadepuntaquedecorte,puesasíresguardabasucuerpoycausabaunaheridamayorymáscerteraasuadversario.Lalegiónsolíaformarsedeaochoenfondo,yentredosindividuos,tantoentrelashilerascomo entre las filas, quedaba un espacio de tres pies (90 cm).Un cuerpo de tropas acostumbrado aconservar este orden desahogado, en un ancho frente y en un rápido avance, siempre se hallabadispuestoarealizarelmovimientoquerequeríalasituaciónydisponíaelcaudillo.Elsoldadocontabaconeltrechonecesarioparamanejarseconsusarmas;ademássefranqueabanintermediosadecuadosafin de que acudieran refuerzos para relevar a los que se iban imposibilitando. La táctica griega omacedoniateníadiferentescaracterísticas,pueslapujanzadelafalangeestribabaendieciséislíneasdelanzones apuntados en rastrillo; pero luego pudo notarse, gracias a la reflexión y la práctica, que elpoderíodelafalangenoalcanzabaparacontrarrestarlaactividaddelaslegiones.

La caballería, sin la cual quedaba trunca la potencia de la legión, se dividía en diez partes oescuadrones: el primero, como acompañante de la primera cohorte, constaba de ciento treinta y doshombres, mientras que los otros nueve se limitaban a sesenta y seis individuos, y todo el cuerpoformaba, para emplear términos modernos, un regimiento de setecientos veintiséis caballos,normalmenteconectadoscon su legión,peroenocasiones separadosparaactuar en líneayconstituirpartedelasalasdelejército.Lacaballeríadelosemperadoresyanoestabaformada,comoentiemposde la República, por la juventud noble de Roma e Italia, quemientras llevaba a cabo su servicio acaballoseibacapacitandoparaloscargosdesenadorycónsul,ysegranjeabalosfuturosvotosdesuscompatricios.Conlosestragossufridosporlascostumbresyelgobierno,losmásacaudaladosdelordenecuestre sededicabana la administraciónde justicia,y si se alistabanpara las armas, se les conferíainmediatamenteelmandodeunescuadrónacaballoodeunacohortedeinfantería.TrajanoyAdrianoformabansucaballeríadeidénticaclasedeindividuos,yprovenientesdelasmismasprovinciasquelosquereclutabanparalasfilasdelalegión.LasremontasporlogeneralsalíandeEspañaydeCapadocia.Losjinetesromanosmenospreciabanlaarmaduracerradaenlaqueseencajonabalacaballeríaoriental.Sus armaspreferidas eran el casco, el escudooblongo, la cota demalla y, para atacar, el chuzoy laespadalargayancha.Alparecertomarondelosbárbaroselusodelanzasymazas.

Eraen las legionesdondeprincipalmente se cifraban la salvacióny lagloriadel Imperio,pero laestrategia de Roma no escatimaba ningún instrumento útil para la guerra. Por lo general, losreclutamientos se efectuaban en las provincias que aún no habían sido honradas con la ciudadaníaromana. Varios príncipes dependientes o pueblos fronterizos gozaban de su libertad y seguridad acambiodesuserviciomilitar;einclusolastropasdebárbaroshostilesfrecuentementeeranobligadasopersuadidas a consumir su valor en climas remotos, en beneficio del Estado. Todos ellos erandenominadosauxiliares,yaunquesunúmerovariabaendiferentesmomentosycircunstancias,por logeneral eran muchos menos que las legiones mismas. Los más valientes y confiables cuerpos deauxiliares ibana lasórdenesdeprefectosycenturiones,quienes losadiestrabanesmeradamenteenelpormenorrigurosodeladisciplinaromana,perolamayorpartedeaquéllosseguíaguerreandoconlasarmasalasque,acausadelanaturalezadesupaísosuscostumbres,estabanacostumbrados.Bajoestesistema, cada legión, con sus competentes auxiliares, contenía todogénerode tropas ligeras y armasarrojadizas, y se hallaba capacitada para pelear con cualquier nación sin menoscabo de armas y dedisciplina. Tampoco carecía la legión de lo que en el idioma moderno se llama artillería, la cualconstabadediezmáquinasgrandesy cincuentay cincodemenor tamaño,yunasyotrasdisparabanpiedrasyflechasaraudales,oblicuauhorizontalmente,conímpetuirresistible.

Elcampamentodeunalegiónromanaparecíaunaciudadfortificada.Delineadoelsitio,acudíanloscavadoresadespejarlocuidadosamenteyallanarloenregularydebidaforma.Constituíauncuadriláteroperfecto, y se computa que en un espacio de unas setecientas yardas (seiscientos cuarenta metros)cabían veintemil romanos,mientras que un número similar de nuestras propias tropas ofrecerían alenemigounfrentedemásdeltripledeesaextensión.Elpretorio,oresidenciadelgeneral,descollabaenel centro,y la caballería, la infanteríay los auxiliaresocupaban sus lugares respectivos.Las callesoandeneserandesahogadosyrectos,yhabíaunespaciodecienpies(30,5m)entrelastiendasyelmuro.Esteúltimosolía tenerdocepies (3,65m)dealtura, consu reciayentretejidaestacadayun fosodedocepies tantodehondocomodeancho.Este trabajoestabaa cargode los legionariosmismos, tanduchosenelmanejodelazadónyelpicocomoenelde laespadaoelpilum.Eldenuedopuedeserinnato,perotansufridoesmerosóloesfrutodelintensoejercicioyladisciplinaconsumada.

Apenaselclaríndabalaseñaldepartida,elcampamentosedesmontabainstantáneamente,ylatropaformabafilassinrevueltasnidemora.Ademásdelasarmas,queparaloslegionariosnoeranunestorbo,ibancargadosconelajuardecocina,lasherramientasdefortificaciónylasprovisionesparavariosdías.Con ese peso, que abrumaría a cualquier soldado moderno, estaban adiestrados para andarordenadamenteunasveintemillas (30km)enseishoras.Alasomarelenemigodeponíansucarga,yconmovimientos prontos y desahogados pasaban de la columna demarcha al orden de batalla. Loshonderosyflecherosescaramuceabanalfrente,losauxiliaresformabanlaprimeralíneaalarrimodelomás potente de las legiones, la caballería ceñía los costados y lasmáquinas quedaban a retaguardia.Taleseranlasartesguerrerasconquelosemperadoresromanosresguardabansusdilatadasconquistas,yseguíanatesorandoaquelbríomilitarcuandoyatodaslasdemásvirtudesyacíanbajoelcienodellujoydeldespotismo.Sialconsiderarsusejércitosqueremospasardesudisciplinaasunúmero,carecemosde datos para conseguirlo. Se puede calcular, sin embargo, que la legión constaba de seis milochocientos treinta y un romanos, y con sus competentes auxiliares ascendía a 12 500 hombres. Elcuerpo de paz deAdriano y sus sucesores comprendía hasta treinta de esas formidables legiones, yprobablemente constituía una fuerza constante de trescientos setenta y cinco individuos.En lugar deencerrarseenciudadesamuralladas,quelosromanosconsiderabanasilosdeflaquezaypusilanimidad,laslegionesacampabanenlasriberasdelosríosmayoresoenlasfronterasconlosbárbaros,ycomo

estos apostaderos solían ser invariables, es posible delinear la distribución de la tropa. Bastaba unalegiónparaBretaña,perolafuerzaprincipalcubríaelRinyelDanubio,yconsistíaendieciséislegionesconlasiguientedistribución:dosenlaGermaniaBajaytresenlaAlta,unaenRecia,otraenlaNórica,cuatro enPanonia, tres enMesiaydos enDacia.Defendían elÉufrates ocho legiones: seis de ellas,acuarteladasenSiria,ylasotrasdos,enCapadocia.EncuantoaEgipto,ÁfricayEspaña,puestoqueestabanalejadosdelteatroprincipaldelaguerra,unasolalegiónseencargabadeconservarelsosiegode cada una de estas provincias. Tampoco Italia carecía de su resguardomilitar.Más de veintemilsoldados selectos, incluidos en lo que se denominaba cohortes ciudadanas y guardias pretorianas,celabandíaynoche,ycustodiabanalmonarcaylacapital.Promotoresdecuantasrevolucionesvinierona desencajar el Imperio, muy pronto, y de manera ruidosa, los pretorianos han de llamar nuestraatención,masnoencontramosniensuorganizaciónniensuarmamentocircunstanciaalgunaquelosdiferenciedelaslegiones,ademásdesuaparienciamáslujosaysudisciplinamenosestricta.Lamarinadelosemperadoresparecenoguardarproporciónconsupoderío,maserasuficienteparaacudiralasurgenciasdelEstado.Laambiciónromanaeracontinental,yesepuebloguerrerojamásdescollóconlagallardíadeTiro,CartagoyaunMarsella,queansiabandilatarloslinderosdelorbe,ycuyosnavegantesllegaronadescubrirlascostasmásrecónditasdelocéano.Paralosromanos,elmarsiemprefueobjetodetemormásquedecuriosidad;unavezdestruidaCartagoyexterminadalapiratería,elMediterráneoenteroquedócercadoporsusprovincias.Lapolíticaimperialselimitó,pues,aejercerelseñoríoenestemar,apadrinandoelcomerciodesusindustriosossúbditos.Conestavisióntanmoderada,Augustosituódosescuadrasfijasen losmásconvenientespuertosdeItalia:unaenRavena,sobreelAdriático,y laotraenMiseno,enlabahíadeNápoles.Porfinlosantiguosaprendieron,graciasalaexperiencia,quelasgalerasdebíantenersólodoso,comomáximo,tresórdenesderemos,puesdelocontrarioeranmásapropiadasparalaostentaciónqueparaelservicio;yelmismoAugustohabíapresenciadoenlavictoriadeAcciolasuperioridaddesusvelocesfragatas—llamadasliburnias—contralosempinadosytorpescastillosde sucompetidor.Conestas liburnias formó lasarmadillasdeRavenayMiseno, apropiadasparadominar,unaladivisiónorientaldelMediterráneo,laotra,ladivisiónoccidental,yaplicóaambasuna competente marinería. Además de los dos puertos, que eran los principales apostaderos de laarmada romana, se situaron fuerzas considerables enFrejus, sobre la costadeProvenza,y elEuxinoquedó con el resguardo de cuarenta bajeles y tres mil soldados. Hay que añadir la escuadrilla quecomunicabalasGaliasyBretaña,yuncrecidonúmerodebarcosapropiadosalRinyalDanubioparainfestarel territorioyatajarel tránsitode losbárbaros.Redondeando la reseñageneralde las fuerzasimperiales en caballería e infantería, legiones, auxiliares, guardias y armada, elmayor cómputo nosfranquea en los Estados demar y tierra pocomás de cuatrocientos cincuentamil hombres, poderíomilitarenverdadformidable,peroquefueigualadoporunmonarcadelúltimosigloXVII,cuyoreinosereducíaaunasolaprovinciadelImperioRomano.

Hemos ido describiendo tanto la fuerza como la organización del poderío de Adriano y de losAntoninos. A continuación delinearemos con algún método y esclarecimiento las provincias que sehallaban enlazadas bajo un mismo señorío, y que actualmente están deslindadas en Estadosindependientesyaunenemigos.España,enelextremooccidentaldelImperio,deEuropaydelmundoantiguo,haconservado invariablementeen todas lasépocas losmismos límitesnaturales,asaber: losPirineos,elMediterráneoyelocéanoAtlántico.Estapenínsulagrandiosa,divididaenlaactualidadtandesigualmenteentredossoberanos,quedórepartidaporAugustoentresprovincias:Lusitania,BéticayTarragona. Actualmente, el reino de Portugal ocupa el lugar del belicoso país de los lusitanos, y elcercenamientoquetuvoporel levantequedacompensadoporsuaumentodeterritoriohaciaelnorte.

Granada,contodaslasAndalucías,correspondealaantiguaBética.LorestantedeEspaña—Galicia,Asturias,VizcayayNavarra,LeónyambasCastillas,Murcia,Valencia,CataluñayAragón—constituíaelterceroymayordelosgobiernosromanos,elcual,porelnombredesucapital,sellamabaprovinciadeTarragona.Los celtíberos eran losmás poderosos de todos los bárbaros de esa zona, así como loscántabrosyasturianos,losmásindómitos.Alabrigodesusriscos,fueronlosúltimosqueserindieronalyugo romano,y losprimerosen sacudir elde losárabes.LaantiguaGalia,que seextendíaentre losPirineos,losAlpes,elRinyelocéano,eramásdilatadaqueelactualreinodeFrancia.Alosdominiosdeestapoderosamonarquíahayqueañadir,ademásdesusnuevasadquisicionesdeAlsaciayLorena,los cantones suizos, los cuatro electorados del Rin y los territorios de Lieja, Luxemburgo, Henao,FlandesyelBrabante.CuandoAugustofueimponiendoleyesalasconquistasdesupadre,planteóunadivisióndelaGalia,nomenosadecuadaalavancedelaslegionesquealascorrientesdelosríosyalasprincipales distinciones nacionales, que comprendían hasta cien Estados diversos. La costa delMediterráneo,elLanguedoc,laProvenzayelDelfinadorecibieronsunombrecomoprovinciaapartirdelacoloniadeNarbona;elgobiernodeAquitaniaseextendíadesdeelPirineoalLoire;todoelpaíssituado entre ese río y el Sena se denominabaGaliaCéltica, y luego tomó su nombre de la célebrecoloniadeLugdunum,oLyon.AllendeelSenaestabaBélgica,yenépocasanterioreslahabíalimitadosolamente el Rin; pero los germanos, poco antes de los tiempos de César, a impulsos de su valordesmandadoseapropiarondeunaporciónconsiderabledelterritoriobelga.Losconquistadoresromanosseabalanzaronsobretanhalagüeñaproporción,yaplicaronalaGaliafronterizadelRin,desdeBasileahasta Leyden, los grandiosos nombres de Germania Alta y Baja. De este modo, en tiempos de losAntoninos,lasseisprovinciasdelaGaliafueronlanarbonesa,laaquitana,lacélticaolionesa,labelgayambasGermanias.

Tuvimosyamotivoparamencionar laconquistadeBretañaydeslindar suprovincia romana,quecomprendíatodaInglaterra,GalesylosterritoriosbajosdeEscociahastalosestuariosdeDumbartonyEdimburgo.Antesdelavasallamientodelaisla,éstasehallabadesigualmentedivididaentreintatribusbárbaras,delascualeslasmásnotableseranlosbelgasalponiente,losbrigantesalnorte,lossiluresalmediodíaenGales,ylosicenosenNorfolkySuffolk.Encuantocaberastrearporlasemejanzadehablaycostumbres,España,GaliayBretañafueronpobladasporlamismacastadevalerosossalvajes,pues,antes de rendirse a las armas romanas, batallaron por el campo y renovaron la lid repetidamente, ydespuésdeavasalladosformaronladivisiónoccidentaldelasprovinciaseuropeas,desdelascolumnasdeHérculeshastalamuralladeAntonino,ydesdeladesembocaduradelTajohastalosmanantialesdelRinydelDanubio.Antesdelaconquistaromana,elpaísllamadoahoraLombardíanoseconceptuabacomopartedeItalia,puessehallabaocupadoporunapoderosacoloniadegalos,quienespoblaronlasorillasdelPodesdeelPiamontehastaRomaniayextendieronsusarmasysunombredelosAlpesalosApeninos.LosligureshabitabanlacostapeñascosaqueactualmenteformalarepúblicadeGénova.NoasomabatodavíaVenecia,peroelterritoriosuyoquecaealestedelAdigiopertenecíayaalosvénetos.El centro de la península, que ahora compone el ducado de Toscana y el Estado pontificio, en laAntigüedad tuvo pormoradores a los umbros y los etruscos, y a estos últimos debe Italia su primerasomodecivilización.ElTíberbesabalasfaldasdelossietecerrosdeRoma,yelpaísdelossabinos,latinosyvolscos,desdeaquel ríohasta losconfinesdeNápoles, fueelprimer teatrodesusvictorias.Los primeros cónsules merecieron sus triunfos en ese sitio destacado, donde luego los sucesoresengalanaronsusquintasysuposteridadhafundadoconventos.

El territorio inmediato de Nápoles correspondía a Capua y la Campania; el resto del reino erahabitadoporvariasnacionesguerreras,marsos,samnitas,apuliosylucanios,yenlacostaflorecíanlas

coloniasgriegas.Esdenotarque,aldividirAugustolaItaliaenonceregiones,lapequeñaprovinciadeIstriafueanexadaalasoberaníaromana.

LasprovinciaseuropeasdeRomaestabanresguardadasporelRinyelDanubio;elsegundodeestosgrandiososríos,quebrotaaunadistanciadesólotreintamillas(48km)delRin,correporunespaciodemiltrescientasmillas(2000km),generalmentehaciaelSudeste,yaumentamásymássucaudalconelfruto de sesenta corrientes navegables, hasta que por fin confluye por seis bocas en el Euxino, queapenaspuedeabarcareseaumentodeaguas.LasprovinciasdelDanubioluegofueronllamadasilirias,ofrontera iliria, y se consideraban las más belicosas del Imperio, pero merecen diferenciarseindividualmente con los nombres de Recia, Nórica, Panonia, Dalmacia, Mesia, Dacia, Tracia,Macedonia y Grecia. La provincia de Recia, que pronto extinguió el nombre de los vindelicios, seextendíadesdelacimadelosAlpeshastalasorillasdelDanubio,desdeelnacimientodeéstehastasuconfluenciaconel Inn.Lamayorpartede las llanuraspertenecenalelectordeBaviera; laciudaddeAugsburgoestáprotegidaporlaconstitucióngermánica;losgrisonesseguarecenensusmontañas,yelpaísdelTirolsecuentaentrelasnumerosasprovinciasdelacasadeAustria.Eldilatadísimoterritoriorodeado por el Inn, el Danubio y el Saya—Austria, Estyria, Carniola, Carintia, la Baja Hungría yEslavonia— era conocido por los antiguos comoNoricumy Panonia, y sus adustos naturales vivíanestrechamentehermanadosensuprimitivoestadodeindependencia.BajoelImperioconfrecuenciaseunían, y aún permanecen comopatrimonio de una sola familia.Ahora son residencia de un príncipealemán que se autodenomina emperador de los romanos, y constituyen el centro y la pujanza delpoderío austríaco. No está de más señalar que, a excepción de Bohemia, Moravia, los márgenesseptentrionalesdeAustriaylaregióndeHungríaentreelTiszayelDanubio,todoslosdominiosdelaCasadeAustriaestabancomprendidosenelImperio.

LaDalmacia, a lacualcorrespondíamásadecuadamenteelnombrede Iliria, eraun largoaunqueestrechoterritorioentreelSavayelAdriático,ysumejorporciónenlacosta,queconservatodavíasuantiguonombre,esunaprovinciadeVeneciayelsolardelapequeñarepúblicadeRagusa.Suinteriorha tomado los nombres eslavos de Croacia y Bosnia; el primero, a las órdenes de un gobernadoraustríaco,yelotro,alasdeunbajáturco;perotodoelpaísestáacosadoportribusdebárbaros,cuyasalvaje independencia señala irregularmente el dudoso límite entre las potencias cristiana ymahometana.

UnavezqueelDanubioaumentabasucaudalconlasaguasdelTiszayelSava,tomabaelnombre,almenosentre losgriegos,deIster,ydividía laMesiay laDacia,estaúltima,comoyahemosvisto,conquistada porTrajano y única provincia allende aquel río. Si nos detenemos a examinar el estadoactualdeesospaíses,hallaremosquea la izquierdadelDanubio,elTemeswary laTransilvania, trasvariasrevoluciones,sehananexadoalacoronadeHungría,mientrasquelosprincipadosdeMoldaviayValaquiareconocenelseñoríootomano.AladerechadelDanubio,laMesia,queenlaEdadMediasedividióenlosreinosbárbarosdeSerbiayBulgaria,sehallanuevamenteunida,bajodominioturco.LadenominacióndeRomelia,queaplicantodavíalosturcosalosextensospaísesdeTracia,MacedoniayGrecia, conserva lamemoriade su antiguoestadobajo el Imperio.En tiemposde losAntoninos, lasregionesbelicosasdeTracia,desdelasmontañasdeHemoyRódopehastaelBósforoyelHelesponto,quedaronconstituidasenprovincias,peroapesardelcambiodedueñosydereligión,lanuevaciudaddeRoma, fundadaporConstantino sobre lamargendelBósforo,ha seguido siendo lacapitaldeunagran monarquía. El reino de Macedonia, que en manos de Alejandro avasalló a Asia, se granjeómayoresventajas con lapolíticadeambosFilipos,ycon susdependenciasdeEpiroyTesalia se fueextendiendodesdeelmarEgeohastaelJónico.AlpensarenelprestigiodeTebasyArgos,deEspartay

Atenas,resultadifícilentenderquetantasrepúblicasinmortalesdelaantiguaGreciaseperdieranmástardeenunaúnicaprovinciadelImperio,llamadaAchaiaacausadelapreponderanteinfluenciadelaLigaAquea.

TaleraelestadodeEuropabajolosemperadoresromanos.LasprovinciasdeAsia,sinexceptuarlasconquistas pasajeras de Trajano, están sometidas al poderío turco, pero en vez de ir siguiendo lasarbitrarias divisiones del despotismo y la ignorancia, será más acertado y agradable atenernos a lasperennescaracterísticasde lanaturaleza.Sedenominacon fundamentoAsiaMenor lapenínsulaque,limitadaporelEuxinoyelMediterráneo,seadelantadesdeelÉufrateshaciaEuropa.Laporciónmásextensayfloreciente,aloestedelmonteTauroydelríoHalis,fuedignificadaporlosromanosconelnombreexclusivodeAsia,ysujurisdicciónabarcabalasantiguasmonarquíasdeTroya,LidiayFrigia,lospaísesmarítimosdelospanfilios,liciosycarios,ylascoloniasgriegasdeJonia,queigualabanenartes, aunque no en armas, la gloria de la metrópoli. La parte septentrional de la península, desdeConstantinoplahastaTrebisonda,pertenecíaa losreinosdeBitiniayPonto;enelsur, laprovinciadeCiliciaterminabaenlascumbresdeSiria,yelinterior—deslindadodelAsiaromanaporelríoHalis,ydeArmeniaporelÉufrates—formóalláensutiempoelreinoindependientedeCapadocia.Debemosreparar aquí que las playas septentrionales del Euxino allende Trebisonda enAsia, y el Danubio enEuropa, reconocían la soberanía de los emperadores, y recibían de ellos ya príncipes tributarios, yaguarniciónromana.Budzak,TartariaCrimea,CircasiayMingreliasonlasdenominacionesmodernasdeaquellospaísesbravíos.

BajolossucesoresdeAlejandro,Siriaeraelasientodelosseléucidas,quienesreinaronenlaAltaAsiahastaquelarebelióntriunfantedelospartosrestringiósudominioalazonacomprendidaporelEuxinoyelMediterráneo.AvasalladaSiriaporlosromanos,sirviódeconfínorientalasuImperio:nolecupieronaestaprovinciaensumayorensanchemáslindesquelaCapadociaalnorte,yporelsurlosconfinesdeEgiptoydelMarRojo.Portemporadas,FeniciayPalestinaseagregabanalajurisdicciónde Siria. La primera de ellas era una costa estrecha y peñascosa, y la segunda, un territorio queaventajaba muy poco a Gales en extensión y fertilidad, pero ambas descollarán para siempre en lamemoriahumana,puestoqueAmérica,aligualqueEuropa,recibiólasletrasdelaunaylareligióndelaotra.Unarenosodesierto,igualmentefaltodebosquesydeagua,ciñesesgadamenteeldudosoconfíndeSiria, desde elÉufrates hasta elmarRojo.La vida nómada de los árabes se correspondía con suindependencia,y si enalgún sitiomenosestérilque losdemás intentabanestablecer sumorada, erantambién sometidos por el Imperio. Los geógrafos antiguos solíanmostrarse dubitativos acerca de lapartedelgloboenquedebíancolocaraEgipto.EserenombradoreinosehallaenlainmensapenínsuladeÁfrica,perosóloesaccesibleporAsia,cuyas revolucionesen todas lasépocasEgiptohaseguidohumildemente.Unprefecto romanoocupabaelesplendoroso tronode losPtolomeos,yunbajá turcoahoraempuñael férreocetrode losmamelucos.ElNiloatraviesaelpaísporunespaciodecercadequinientas millas (800 km) desde el trópico de Cáncer hasta el Mediterráneo, y señala en ambasmárgeneselámbitodelafertilidadporlaextensióndesuriego.Cyrene,situadaalponientealolargodelacosta,fueprimerounacoloniagriega,luegounaprovinciadeEgipto,yfinalmentedesaparecióeneldesiertodeBarca.

LacostadeÁfricaseextiendealolargodemilquinientasmillas(2400km)desdeCirenehastaelocéano,perolaciñentanestrechamenteelMediterráneoyelSahara,oarenosodesierto,quesereduceaochentaocienmillas(130o160km)deancho,ylaparteorientaleralaquelosromanosconsiderabanlaprovinciapropiaypeculiardeÁfrica.Hastalallegadadelascoloniasfenicias,habitaronelpaísfértillos libios, sumamente salvajes. Bajo la jurisdicción inmediata de Cartago fue emporio y centro del

comercio,perolarepúblicadeCartagohoysehaconvertidoenlosdébileseincultosEstadosdeTúnezy Trípoli. El despotismomilitar de Argel está tiranizando la dilatada Numidia, unida durante algúntiempobajoMasinisayYugurta,peroenlaépocadeAugustosuslinderosseestrecharon,yunaregiónqueconstituíamásdedosterciosdelpaísrecibióelnombredeMauritaniayelapelativodeCesariense.LalegítimaMauritaniaopaísdelosmoros,queporlaantiguaciudaddeTingioTángersedistinguíacon el nombre deTingitania, es ahora el reino de Fez, y Salé, a orillas del océano, actualmente tandifamadoporsusentinadepiratas,erapara losromanoselpuntoextremodesupoderíoycasidesugeografía.AúnpuedeencontrarseunafundaciónromanajuntoaMequinez,queeslaresidenciadeunbárbaro que aceptamos llamar emperador de Marruecos, pero no consta que sus dominios másmeridionalesyelmismoMarruecosySegelmesaalgunavezhayansidocomprendidosporlaprovinciaromana. En la parte occidental de África se internan los ramales del monte Atlas, un nombre quefomentó la fantasíade lospoetasperoqueha sidoamortiguadoporeldilatadopiélagoque separaelantiguoyelnuevocontinente.

TerminadoyaelcircuitodelImperio,notaremosqueEspañaestáseparadadeÁfricaporunestrechodealrededordedocemillas(20km),atravésdelcualelAtlánticoseintroduceenelMediterráneo.Lascolumnas deHércules, tan renombradas en laAntigüedad, eran dosmontañas que al parecer fueronformadasporalgunaconvulsióndeloselementos,yenlafaldadelpeñascoeuropeoactualmenteestásituada la fortalezadeGibraltar.Elseñorío romanoabarcaba toda laextensióndelMediterráneo,consusislasysuscostas.

Entrelasislasmásextensas,lasdosBaleares,MallorcayMenorca—quetomansusnombresdesusrespectivos tamaños—, pertenecen, la primera a España, la segunda a Gran Bretaña. Respecto deCórcega,esmásfácillamentarsudestinoquedescribirsusituaciónactual.DossoberanosdeItaliahanrecibidoun título real deCerdeñaySicilia.Creta oCandia, al igual queChipre y lamayoría de lasislillasdeGreciayAsia,fueronsometidasporlasarmasturcas,mientrasqueelpequeñopromontoriodeMalta ha desafiado su poderío, y bajo el gobierno de su propia ordenmilitar alcanzó prestigio yopulencia. Esta larguísima lista de provincias, cuyos fragmentos han ido formando tantos reinospoderosos, en parte debe inclinarnos a disimular el engreimiento y la ignorancia de los antiguos.Deslumbradosporelextensoseñorío,laincontrastablepujanzaylamoderaciónrealoaparentedelosemperadores,sepermitieronasímismosmenospreciar,oinclusoolvidar, lasremotasregionesqueseavenían a dejar en el goce de una independencia bárbara, y gradualmente adoptaron la licencia deconfundir lamonarquíaromanaconelgloboterráqueo.Peroelconocimientoy laecuanimidaddeunhistoriadormodernorequierenunlenguajemássobrioypreciso,demododesercapazdetransmitirunconceptomás atinado de la grandiosidad de Roma, señalando que el Imperio tenía más de dosmilmillas(3000km)deancho,desdelavalladeAntoninoyloslinderosseptentrionalesdeDaciahastalascumbres delAtlas y el trópico deCáncer, y un largo demás de tresmilmillas (5000 km), desde elocéanooccidentalhastaelÉufrates;queestabasituadoen lapartemáspreciosade lazona templada,entre los24y56gradosde latitudboreal,yquecomprendíamásdeunmillónseiscientasmilmillascuadradas(2600000km2)de,ensumayorparte,terrenofértilybiencultivado.

II

ACERCADELAUNIÓNYLAPROSPERIDADINTERIORDELIMPERIOROMANOENTIEMPOSDELOSANTONINOS

NodebemosatenernosalarapidezyextensióndelasconquistasparaestimarelpoderíodeRoma,puesel soberanode losdesiertos rusosdominaunamayorporcióndelglobo,yAlejandro,sieteañosdespuésdesutránsitoporelHelesponto,encumbrósustrofeosmacedoniosenlasmárgenesdelHífasis.Enmenosdeunsiglo,elincontrolableZengisylospríncipesmogolesdesucastallevaronsuimperioysucrueldevastacióndesdelosmaresdeChinahastalosconfinesdeEgiptoyGermania,peroelsólidoedificio de la potestad romana continuó fortaleciéndose, impulsado por la atinada experiencia. LasprovinciasqueobedecíanaTrajanoylosAntoninossehallabanunidasporlasleyesyengalanadasporlas artes, y, si bien sufrieron abusos por parte de alguna autoridad subalterna, el rumbo general delgobiernoeraprudente,sencilloybenéfico.SushabitantesprofesabanlareligióndesusantepasadosyadquiríanhonorescivilesydemásventajasdelEstadoalaparquelosconquistadores.

I)Respectode la religión, tanto laarraigadasupersticiónde lossúbditoscomo la reflexiónde losilustradosapoyabanlapolíticade losemperadoresyelSenado.Losdiversoscultosabarcadosporunpodertanextensoeranconsideradosigualmenteciertosporelpueblo,falsosporelfilósofoyútilesporel magistrado, y la tolerancia no sólo causabamutua indulgencia, sino también concordia religiosa.Ningún achaque teológico perseguía a las supersticiones populares, ni la subyugaban sistemasespeculativos. El politeísta devoto, por prendado que estuviera de los ritos nacionales, se aveníacumplidamente a las varias religiones del orbe. Temor, agradecimiento, sueño o agüero, dolenciaextrañaolargoviaje:todolodisponíaamultiplicarlosobjetosdecreenciayaumentarelnúmerodesuspatronos. La sutil tela de la mitología pagana se entretejía con materiales variados, aunque nodiscordantes.Aceptabanquelossabiosyloshéroesquehabíanvividoobienmuertoenbeneficiodesupatriaseencumbraranalainmortalidadyelpoderío,ylosconsiderabanmerecedoresdelaadoración,oal menos de la reverencia, de toda la humanidad. Las deidades de miles de selvas y miles de ríosejercíanpacíficainfluencialocal,yelromanoqueimplorabaelapaciguamientodelTíbernosemofabadelegipcioquetributabasuofrendaalnumenbenéficodelNilo.Lospoderesvisiblesdelanaturaleza,losplanetasyloselementoseranidénticosentodoslossitios,ylosinvisiblesgobernadoresdelmundomoral inevitablemente eran producidos por un similar molde de ficción y alegoría. Cada virtud, eincluso cada vicio, se presentaba con atributos de divinidad, así como los patronos de artes yprofesiones,cuyoprestigio,entodotiempoylugar,merecíaelcultodesusrespectivosseguidores.Unarepúblicadedioses,interesesytemperamentostanencontradosrequería,encualquiersistema,ladiestrade unmagistrado supremo, que por obra del conocimiento y el halago fuera investido de la excelsaperfeccióndeunPadreSempiternoydeunMonarcaTodopoderoso.ElapacibleánimodelaAntigüedaderade tal temple,queprestabamenosatencióna lasdiferenciasquea lassemejanzasdesuculto.Elgriego,elromanoyelbárbaro,alencontrarseantesusrespectivasaras,sehacíancargosindudadeque,bajodiversosnombresydiferentesceremonias,adorabanadivinidadesidénticas.LaelegantemitologíadeHomeroproporcionóunbelloycasiarmónicosistemaalantiguopoliteísmo.Losfilósofosgriegossolíanderivarlamoralidaddelanaturalezahumana,másbienquedeladivinidad,aunqueconsiderabanaestaúltimaunimportanteycuriosoobjetodeinvestigación,yensusprofundasreflexionespusieronde manifiesto la fuerza y la flaqueza del entendimiento humano. De las cuatro escuelas másesclarecidas,losestoicosylosplatónicosseesforzaronporhermanarloscontradictoriosdictámenesdelarazónylareligiosidad.Nosdejaronlasmássublimespruebasdelaexistenciaylosatributosdeunacausaprimera,perocomoles fue imposibleconcebir lacreaciónde lamateria, la filosofíaestoicanodistinguíalosuficienteelartíficeyelartefacto,mientrasqueeldiostodoespíritudelosplatónicosteníamásvisos de idea quede sustancia.Las opiniones de los académicos y los epicúreos erandemenor

religiosidad, pero mientras la modesta ciencia de los primeros los conducía a la duda, la positivaignoranciade los segundos los impulsaba anegar laprovidenciadeungobernador supremo.El afáninvestigador,estimuladoporlacompetenciaysostenidoporlalibertad,dividióalosmaestrospúblicosdefilosofíaenvariassectasopuestas,perolosjóvenessagaces,quedesdetodaspartesacudíantantoaAtenas como a los demás lugares de instrucción del Imperio, aprendían indistintamente en todas lasescuelas a desechar ymenospreciar la religión de lamuchedumbre. ¿Cómo cabía, en efecto, que unfilósofoaceptaracomoverdadesdivinaslosfútilesrelatosdelospoetasylasincoherentestradicionesdelaAntigüedad,oqueadorasecomodeidadesaentesimperfectosalosque,deserhombres,hubieradespreciado?ContratanindignoscontrincantesCicerónsevaliódelarazónydelaelocuencia,perolasátira de Luciano fue un arma mucho más adecuada y eficaz para ello. Podemos asegurar que unescritor versado en elmundo jamás se arriesgaría a escarnecer públicamente a los dioses del país siéstosyanoestuvieranmenospreciadosinteriormenteporlapartecultaeilustradadelasociedad.

EnmediodelairreligiosafrivolidadquepredominabaentiemposdelosAntoninos,eranigualmenterespetadosel interésdelsacerdocioylacredulidaddelvulgo.Ensustextosysusconversaciones, losfilósofos de la Antigüedad sostenían la dignidad independiente de la razón, pero con sus actosobedecíanalaleyylacostumbre.Conpiadosasonrisaobservabanlosmúltipleserroresdelvulgo,seesmerabanenpracticarlasceremoniasdesusantepasados,frecuentabandevotamentelostemplosdelosdiosesy—desempeñandosupapelenel teatrode lasuperstición—encubríansentimientosateosconropajessacerdotales.Talespensadoresmalpodíanavenirseacontiendasentresusrespectivascreenciasocultos.Leseraindiferentelaformaqueasumieranlosdesvaríosdelvulgoy,coníntimomenosprecioyexterioracatamiento,sepostrabantantoantelosaltareslibios,comoantelosdelOlimpooelJúpiterCapitolino.Noesfácilconcebirlosmotivosdequeseestablecieraunrégimendepersecuciónentrelosromanos.Losmagistradosnopodíanactuarconunfanatismociego,aunquedecoroso,puestoqueellosmismoseranfilósofosyquelasescuelasdeAtenashabíandadoleyesalSenado.Nopodíanincitarloslaambiciónolaavaricia,dadoquelaspotestadestemporalyeclesiásticaresidíanenlasmismasmanos.Lossenadoresmásesclarecidoserannombradospontífices,ylosmismosemperadoresposeíandignidaddeSupremoSacerdote.Comprendíanyapreciabanlasventajasdequelareligiónestuvieravinculadaalgobierno civil. Fomentaban los festivales públicos como instrumentos para desbastar las costumbresplebeyas, practicaban el arte de la adivinación y aceptaban como eficaz vínculo de la sociedad elprovechoso conceptodequequedaba a cargode los diosesvengadores castigar, en esta vidao en lavenidera, el horrendo delito de perjurio. Pero al reconocer las sumas ventajas de la religión, vivíanpersuadidosdequetodosloscultoseranigualmenteútilesparatanbenéficointento,ydequeentodopaíslatrazadesupersticiónarraigadaconeltiempoylaexperienciaeralamáspropiadelclimaydesusmoradores.Enlasprovincias,laavariciaolaaficiónsolíandespojaralasnacionesvencidasdelasprimorosasestatuasdesusdiosesydelosexquisitosrealcesdesustemplos,peroencuantoalejerciciodelareligiónheredadodelosmayores,aquéllaspodíancontarconlaanuenciayaunlaproteccióndelosconquistadoresromanos.SólolaprovinciadelaGaliaestabaexcluida,aunquequizásúnicamenteenapariencia,deeseespíritudetolerancia,puestoque,conelpropósitodeabolirlossacrificioshumanos,losemperadoresTiberioyClaudiodestruyeronelpoderíodelosdruidas,perolosmismossacerdotes,diosesyarassubsistieronenapaciblerecogimientohastaladestrucciónfinaldelpaganismo.

Roma,lacapitaldetangranmonarquía,hervíadesúbditosyextranjerosprovenientesdetodoslosámbitos del orbe, que disfrutaban de sus supersticiones predilectas, recién traídas de sus respectivospaíses. Cada ciudad del Imperio conservaba el régimen de sus antiguas ceremonias, y el Senadoromano, valiéndose de su privilegio, en ocasiones trató de refrenar aquella inundación de ritos

extranjeros. La superstición egipcia, la más rastrera y despreciable de todas, estuvo vedadarepetidamente:lostemplosdeSerapisydeIsisfueronarrasados,ysedesterródeRomaeItaliaasusadoradores. Pero el vigor del fanatismo atropelló los tibios y endebles conatos de la política: losdesterrados regresaban, los secuaces volvían a reunirse, los templos se restablecían con encumbradoesplendor, y finalmente Isis ySerapis fueron entronizados a la par de las deidades romanas.Y tantaavenencianocontradecía las arraigadasmáximasdelgobierno,puestoqueanteriormente, en losmásacendradostiemposdelaRepública,sehabíanbrindadosolemnesembajadasaCibelesyEsculapio,yeracostumbre tentara losprotectoresdepueblossitiadosconhonoresmáspreeminentesque losquedisfrutaban en su país nativo; de este modo, Roma se encumbró hasta ser el templo común de sussúbditos,favoreciendotambiénconsuciudadaníaatodoslosdiosesdellinajehumano.

II)Laestrechapolíticadeconservarpuralasangredelosantepasadoslimitóelengrandecimiento,yapurólaruina,deAtenasydeEsparta.ElcarácterdominantedeRoma,quesacrificabalavanidadalaambición,considerómásatinadoyaunhonoríficoapropiarsedelavirtudyelméritodondequieraqueasomasen,yafueraentreesclavos,extranjeros,enemigosobárbaros.EnlatemporadamásflorecientedelaRepúblicadeAtenas,elnúmerodelosciudadanosdisminuyódetreintamilaveintiúnmil,ysiencambioconsideramoselaugedelaRepúblicaromana,podremosobservarque,aunconincesantesbajasacausadelasguerrasylafundacióndecolonias,losciudadanos,queenelprimerempadronamientodeServioTulio sólo llegaban aochentay tresmil, aumentaronhasta llegar, antes de la guerra social, acuatrocientossesentaytresmilindividuos,dispuestosatomarlasarmasalserviciodesupatria.CuandolosaliadosdeRomareclamaronunequitativogocedehonoresyprerrogativas,elSenadoantepusoporciertoeltrancedelasarmasaunaignominiosaconcesión,imponiendogravísimaspenasalossamnitasy los lucanios por su temeridad, pero admitiendo en el regazo de laRepública a los demásEstadositalianosquefueronvolviendoasusdeberes,loquemástarderedundóenladestruccióndelalibertadpública.Duranteungobiernodemocrático, losciudadanosejercen lapotestad soberana,yprimero seabusará de ese poder, y luego se lo perderá, si es confiado a una desmandadamuchedumbre. Pero,abolidas las asambleas populares con el régimen de los emperadores, los conquistadores sediferenciabandelosvencidosúnicamenteporsersúbditosdelaprimeraymásencumbradajerarquía,ysu crecimiento, aunque rápido, no acarreabaya losmismospeligros.Sin embargo, lospríncipesmásatinados que profesaban las máximas de Augusto escatimaron cautelosamente la dignidad de laciudadaníaromana,yrepartieronconcuerdomiramientolasfranquiciasdelacapital.

Mientras los privilegiosde los romanos se extendían a todos los individuosdel Imperio, Italia sedistinguíadelasdemásprovincias,puesselaconceptuabacomocentrodelaunidadpúblicaybasedelaconstitución.EnItaliaseubicabaelnacimiento,oalmenoslaresidencia,delosemperadoresydelosmiembrosdelSenado.Exentosdetodotributo,lositalianossedesentendíandelasarbitrariedadesdelosgobernantes. A imitación de la capital, los cuerpos municipales, con la inspección inmediata de lapotestadsuprema,eranlosencargadosdelaejecucióndelasleyes.DesdelafaldadelosAlpeshastaelextremo de Calabria, todos los naturales de Italia eran ciudadanos natos de Roma, y sus límitesparticulares fueron allanados al entroncarse en una grandiosa nación reunida por el idioma, lascostumbresylasinstitucionesciviles,equivalenteaunpoderosoimperio.LaRepúblicaseufanabadesu política generosa, y con frecuencia lograba la recompensa delmérito y los servicios de sus hijosadoptivos.Sihubieralimitadoeldistintivoderomanosalasfamiliasantiguasdesurecintoprimitivo,habría privado a su nombre inmortal de susmás preciosas galas.Virgilio era deMantua, yHoraciotitubeaba entre llamarse pullés o lucanio. En Padua descolló un historiador dignísimo para referir lamajestuosa serie de victorias romanas. EnTúsculo floreció la patriótica familia de losCatones, y el

pueblecillodeArpinopudojactarsedeladuplicadagloriadedaraluzaCicerónyaMario,esteúltimomerecedordeltítulodetercerfundadordeRoma,trasRómuloyCamilo;yCicerón,despuésdesalvarasupatriadelosintentosdeCatilina,posibilitóquecompitieraconAtenasporlapalmadelaelocuencia.

Las provincias del Imperio, que se han ido describiendo en el capítulo precedente, carecían depoderíopúblicoylibertadconstitucional.EnEtruria,GreciayGalia,elSenadoseesmeróendisolverconfederacionestanaciagasquepregonabanquesi lasarmasromanastriunfabanconladesavenenciadesusenemigos,podríansercontrarrestadasconsuunión.Aquellospríncipesaquienes,aparentandoagradecimiento, permitían empuñar un transitorio cetro, quedaban expulsados de sus tronos una vezfinalizadala tareadeamoldarlosalyugode lasnacionesvencidas.LosEstadosociudades libresquehabían abrazado la causa de Roma fueron recompensados con una alianza nominal, y terminabansufriendounaverdaderaservidumbre,pueslaautoridadpública,ejercidaporlosministrosdelSenadoolosemperadores,eraabsolutaeilimitada.Perolosmismosprincipiosdegobiernoqueafianzaronlapazy la obediencia de Italia luego se extendieron a lasmás remotas provincias, y así en aquéllas se fuelabrando incesantementeunanaciónde romanos, impulsadayapor la anexiónde colonias, yapor laadmisióndelosmáslealesyhonorablessúbditosalalibertaddeRoma.

Una muy atinada sentencia de Séneca afirma que «el romano se establece en todo lugar dondetriunfa»,yhasidoconfirmadaporlahistoriaylaexperiencia.LosnaturalesdeItalia,halagadosporeldeleite y por el interés, se afanaban tras las ventajas de la victoria, y podemos afirmar que 40 añosdespués de la conquista deAsia fenecieron ochentamil romanos en un solo día por disposición delinhumanoMitrídates. Estos desterrados voluntarios solían ser traficantes, labradores o asentistas derentas, pero establecidas ya las legiones por los emperadores, las provincias se poblaron con unageneracióndesoldados,ylamayoríadelosveteranos,aquienessepagabaentierrasoenmetálico,seinstalabanconsusfamiliasenelpaísdondehonrosamentehabíanconsumidosujuventud.PortodoelImperio,aunqueespecialmenteenOccidente,sereservabanlosmásprovechososterritoriosylosmásaventajadosentornosparaestablecercolonias,yadeespeciecivil,yamilitar.Todasellasconstituíanuncabalremedodelametrópoliencuantoacostumbreseinstituciones,y,alestablecerconlosnaturalesvínculos de intimidad y parentesco, en realidad iban extendiendo cierta veneración por la autoridadromana,einfundiendoelanhelo,quenosolíamalograrse,departicipar,traselcorrespondienteplazo,desusgloriasyventajas.Enseñoríoygrandeza,lasciudadesmunicipalesimperceptiblementesefueronigualandoalascolonias,yduranteelreinadodeAdrianosepolemizóacercadecuálesllevabanventaja:losvecindariosnacidosenelregazodeRomaoaquellosincorporadosaél.Elderecholatino,puestalera su nombre, llevaba mayor privanza a las ciudades donde se establecía, y aunque sólo losmagistrados eran acreedores a la ciudadanía al expirar sus cargos, como todos los años éstos serenovaban,enpocotiemporotabantodaslasfamiliasprincipales.Losprovincialesquealternabanconlaslegiones,losqueejercíanalgúnempleocivily,enfin,cuantosdesempeñabanalgúnserviciopúblicoomanifestabanalcancessobresalientes,solíanquedarfavorecidosconunobsequio,queibamenguandocon la incesante liberalidad de los emperadores. Pero aun en la época de los Antoninos, cuando laciudadanía ya se había repartido a la mayoría de los súbditos, estaba acompañada por importantesventajas. Con ese título la generalidad se granjeaba los beneficios de la legislación romana,especialmente en los importantes puntos referidos a los casamientos, testamentos y herencias, y elcaminodelafortunasefranqueabaparaaquelloscuyaspretensionesibanacompañadasporelfavoroelmérito. Los galos, nietos de los que habían sitiado a Julio César en Alesia, mandaron legiones,gobernaronprovinciasyllegaronasentarseenelSenadodeRoma.Suambición,lejosdeperturbaralEstado,estabaíntimamenteenlazadaconsudefensaysugrandiosidad.

Losromanosestabantanpersuadidosdelainfluenciadelidiomaenlascostumbresnacionales,queseesforzaronporextender,aligualquesusarmas,lalengualatina.LosantiguosdialectosdeItalia—sabino,etruscoyvéneto—sehundieronenelolvido,pero,entrelasprovincias,lasdeOrientenofuerontaninfluenciablesporlavozdesusvictoriososmaestroscomolasdeOccidente.EstavisiblediferenciadeslindabalasdosmitadesdelImperioconsubidosmatices,loscuales,sibienfueronamortiguadosporlasituacióndeprosperidad,sehicieronmásnotorioscuandoéstafueapagándoseenelmundoromano.Lospaísesoccidentalesfueroncivilizadosporlasmismasmanosavasalladoras,ynobienlosbárbarosseamoldarona laobediencia,susmentesseexplayaroncon las lucesy lacultura,yasíel idiomadeCicerónydeVirgilio,aunquealgoadulterado,sedifundióporÁfrica,España,Galia,BretañayPanonia,alpuntoquelosescasosrastrosdelaslenguaspúnicaycélticasóloseconservabanenlasserraníasyentreloscampesinos.Incentivadosporlaeducaciónyelestudio,losmoradorescongeniabanmásymásconlosromanos,eItaliafuetransmitiendoleyesycostumbresalosprovincialeslatinos.Solicitabanconmás ahínco la libertad y los honores del Estado, y los conseguían con mayor amplitud; asimismo,sustentaron la dignidad nacional con sus letras y sus armas y, luego, en la persona de Trajano,produjeronunemperadoraquienlosEscipionesnodesconocieroncomocompatriota.Lasituacióndelosgriegoseramuydiferentedeladelosbárbaros,puestoquehabíansidocivilizadosycorrompidosmuyanteriormente.Ensudepuradogusto,nocabíadesdeñarsupropioidioma,niensualtivez,avenirseainstitucionesextranjeras.Conservandoloscuidadosdesusantepasadosydespojadosdesusprendas,aparentaban menospreciar la tosquedad romana, a la vez que, indispensablemente, tenían quereverenciarsusabiduríaysupoderío.Elpredominiodelidiomaylosafectosgriegosnoseredujoalaestrechez de ese elogiado territorio, pues su imperio, con los progresos de colonias y conquistas, sehabíaidoextendiendodesdeelAdriáticohastaelÉufratesyelNilo.Asiasecolmódeciudadesgriegas,yelduraderoreinadodelosreyesmacedoniosintrodujosilenciosamenteunarevoluciónenSiriayenEgipto.Ensuslujosascortes,esospríncipeshermanabanelboatoorientalconlamaestríaateniense,ymanteniendo la debida distancia los imitaban las primeras jerarquías de sus vasallos.Respecto de ladivisióngeneraldelImperioenidiomasgriegoylatino,cabedeslindarenterceraclaselosnaturalesdeSiria,yespecialmentedeEgipto,puestoqueelempleodesusantiguosdialectos,atajándoleselrocedelasdemásnaciones,contrarrestabalosadelantosdeestosbárbaros,yelamaneramientodelosprimerosles acarreaba el menosprecio, así como la bravía adustez de los otros estimulaba la inquina de losconquistadores.Estasnacionessehabíanrendidoalpoderíoromano,perosóloporexcepcióndeseabanoadquirían laciudadanía,yesdeseñalarque,despuésde lacaídade losPtolomeos,pasaronmásdedoscientos treinta años antes de que un egipcio ingresara en el Senado de Roma. Reparo fundado,aunqueobvio, es queRomavictoriosa quedó avasallada por la cultaGrecia, y losmismos escritoresinmortalesqueaúnmaravillanalaEuropamodernafueronobjetodeestudioeimitaciónenItaliaylasprovinciasoccidentales.Maslosdistinguidosrecreosdelosromanosnoalterabansusistemapolítico.Seembelesabanconelgriego,peroseateníanalseñoríodesuidiomalatino,cuyousoinalterableseguíaprimandoenloscargoscivilesymilitares.Ambaslenguaspredominabanselectivamentedeextremoaextremo del Imperio: la griega como científica, y la otra como gubernativa en todas las gestionespúblicas.Lasdominaban todosaquellosquehermanabanelestudiocon losnegocios,ycasinocabíahallar en provincia alguna un súbdito romano que fuera lego en ambos idiomas. En virtud de talesinstituciones, las naciones del Imperio se fundieron imperceptiblemente en el nombre y el puebloromanos,peroaúnhabíaencadaprovinciayencadafamiliaunaporcióndeindividuosquecargabanelpesodelasociedadynorecibíansusbeneficios.EnmediodelosEstadoslibresdelaAntigüedad,losesclavos domésticos sobrellevaban los arbitrarios rigores del despotismo, y los romanos, antes deconsumarsuestablecimiento,ejercitaronelroboylaviolenciadurantesiglos.Losesclavossolíanser

bárbaros cautivos, apresados por millares en los trances de la guerra, comprados a precio ínfimo,acostumbrados a su nativa independencia y ansiosos por romper sus grillos con escarmiento. Encontraposicióncon tan internos enemigos, cuyosdesesperados alzamientos enocasiones arrollaron laRepública hasta el borde de su exterminio, la tirantez más extremada y las sumas tropelías sejustificabanconlasupremaleydelaautopreservación.PerounavezligadaslasprincipalesnacionesdeEuropa,AsiayÁfricaporlasleyesdeidénticosoberano,escaseabanlasfuentesdenuevosrefuerzos,ylosromanosquedaronreducidosalmásapacible,aunquepausado,métododepropagacióncasera.Ensusampliasfamilias,yespecialmenteensusextensasprovincias,tratarondefomentarloscasamientosde sus esclavos, y los impulsosnaturales, el esmerode la educacióny laposesiónde esa especiedepropiedaddependientefueronsuavizandolosquebrantosdelaservidumbre.Unesclavocomenzóaserunaprendadevalor,yaunquesubienestarobedecíaaltemperamentoylascircunstanciasdeldueño,lahumanidad de este último, en vez de menoscabarse a causa del miedo, era fomentada por elconvencimiento del propio interés. Fue progresando la cultura por la virtud o la política de losemperadoresy,mercedalosedictosdeAdrianoydelosAntoninos,lasleyesprotegieronhastalomásínfimodellinajehumano.Sequitóalosparticulares,aunquenoalosmagistrados,elderechodevidaymuerte sobre los esclavos. Se prohibieron lasmazmorras, y si el esclavo efectuaba una querella portratamientosindebidos,selodesagraviabaconsurescateoconundueñomásapacible.

La esperanza, que es el mejor consuelo para nuestra condición imperfecta, también amparaba alesclavoromano,y,siteníaocasióndehacersegratoyprovechoso,podíaesperarqueconalgunosañosdeesfuerzoylealtadobtendríalaincomparablerecompensadelalibertad.Selograbanlosfavoresdeldueñoaimpulsosdelavanagloriaylacodicia,alpuntoquelalegislacióntuvoquerefrenar,antesqueestimular, una liberalidad indiscriminada, que podía degenerar en peligroso abuso. La antiguajurisprudencia establecía que el esclavo carecía de patria, de modo que su rescate le franqueaba lapuertaparaalternaren lasociedada lacualpertenecíasuamoy,porconsiguiente, laprerrogativadeciudadanocomenzóadenigrarseconelturbióndeunatorpeydesconocidaralea.Seplantearon,pues,algunasoportunasexcepciones:eserealcehonoríficosereservóparalosesclavosquefundadamenteycon la anuencia del magistrado recibieron solemne y legalmente su manumisión, y estos libertosrecibíansóloelderechodeciudadanía,yquedabanexcluidosdetodotimbrecivilymilitar.Sushijos,aunquetuvieranilustresméritosycuantiososbienes,seconsiderabaninhábilesparaascenderalSenado,y el rastro de alcurnia servil no se borraba por completo hasta la tercera o cuarta generación. Sinmezclar las jerarquías, podían vislumbrar libertad y honores los mismos a quienes la altanería y elinterés casi excluían de la casta humana.Llegaron a tratar de diferenciar a los esclavos con un trajepeculiar,perosetemiófundadamentequetalvezseríaarriesgadocomunicarlessupropionúmero.Sinceñirnosalasgrandiosasdenominacionesdelegionesymiles,podemosaventurarnosaafirmarqueelconjuntode losesclavosreguladoscomopropiedaderamuchomayorqueelde lossirvientes,queseconsiderabanmuycostosos.Seintentabaaficionaralestudioatodoslosjóvenesquemanifestaranciertoingenio,ysupreciosecomputabasobrelabasedesutalentoyhabilidad;deestemodo,lacasadeunsenadoropulentoabarcabatodaslasprofesiones,tantomecánicascomoliberales,ylosinstrumentosdeboato y la sensualidad crecieron en términos inconcebibles hasta para la lujosa liviandad de losmodernos.Eramásventajosoparaelartesanooelfabricantecomprarsusoperariosquealquilarlos,yenlas campiñas los esclavos eran más baratos y aventajados para las faenas de la labranza. Enconfirmacióndeestadoctrinageneral,yparaevidenciarelsinnúmerodeesclavos,podemoscitarvariosejemplosterminantes.Conciertomotivodolorososecontaronhastacuatrocientosesclavosmantenidosen una sola morada de Roma, e igual número pertenecía a la hacienda que una viuda africana de

mediana categoría cedía a su hijo, reservándose para sí muchamayor porción de patrimonio. En elreinado deAugusto, un liberto cuyos haberes habían padecido numerosos quebrantos en las guerrascivileslegótresmilseiscientasyuntasdebueyes,doscientascincuentamilcabezasdeganadomenory,loquecasiseincluíaenlosrebaños,cuatromilcientodieciséisesclavos.

El número de súbditos, ciudadanos, provinciales y esclavos que reconocían las leyes de Romaactualmente no puede calcularse con el esmero quemerece tan importantemateria, pero consta que,cuando el emperador Claudio ejercía el cargo de censor, empadronó a seis millones novecientoscuarenta y cincomil ciudadanos romanos, y éstos, sumados a un número proporcional demujeres yniños,ascendíana20000000dealmas.Lamuchedumbredesúbditosvariabaenlaclaseinferior,peroteniendoencuentalacantidaddecircunstanciasquepuedeninfluirenlabalanzadeljustiprecio,resultaprobablequeentiemposdeClaudioelnúmerodeprovincialesduplicaraaldeciudadanosdeunoyotrosexoyde todas lasedades,yque lacantidaddeesclavos igualaraa lade loshombres libres;deestemodo,lasumadeestecómputonocabalasciendeacientoveintemillonesdeindividuos,poblaciónquetalvezesmayorqueladenuestraEuropamodernayconstituyelasociedadmásnumerosaquejamássehaya hermanado bajo un mismo sistema de gobierno. La concordia y el plácido sosiego fueron lasconsecuencias naturales de la grandiosa y prudente política que llevaron a cabo los romanos. Siobservamos lasmonarquías de Asia, tropezamos con el despotismo en el centro y el letargo en losextremos; la recaudaciónde impuestosy laadministraciónde justiciaacargodeunahueste;gavillasenemigas asentadas en el interior; sátrapas hereditarios, usurpadores del señorío de las provincias, yvasallos propensos a la rebeldía e inhábiles para la libertad; mientras que en el mundo romano laobedienciaerauniforme,voluntariaypermanente.Lasnacionessometidas,incorporadasyaaunpueblograndioso,abandonabanlaesperanzayauneldeseoderecobrarsuindependencia,yapenasatinabanaconsiderarsupropiaexistenciacomodistintadeladeRoma.Sinembargo,laarraigadaautoridaddelosemperadores se explayaba de uno a otro extremo de su señorío, y prevalecía tanto en las orillas delTámesisyelNilocomoenlasdelmismoTíber.Laslegionesacometíancontraelenemigopúblico,yexcepcionalmente elmagistrado civil llegaba a necesitar su auxilio.En esta situacióndesahogada, elocioylaopulenciadelpríncipeydelpueblosereuníanenlasmejorasylosrealcesdelImperio.

Entreunsinnúmerodemonumentosdearquitecturaerigidosporlosromanos,¡cuántosyacieronsinasomarenlostrabajosdeloshistoriadores,ycuánpocossobrevivieronaladevastacióndeltiempoydelabarbarie!PerolosescombrosesparcidosporItaliaylasprovinciasproclamanque,enalgunaépoca,todos estos países fueron el solar de un imperio culto y poderoso. Merecen suma atención sugrandiosidadysubelleza,ylasrealzanaúnmáslascircunstanciasqueenlazanlaamenahistoriadelasartes con la más provechosa de las costumbres humanas. Varios de estos monumentos fueronconstruidosaexpensasdeparticulares,quelosdedicaronalbeneficiopúblico.

Podemos suponer que la mayoría de los edificios, sobre todo los descollantes, eran obra de losemperadores,quienesdisponíanarbitrariamentedecaudaleseindividuos,yAugustosolíavanagloriarsedequehallólacapitaldeladrilloyladejódemármol.LaextremadaeconomíadeVespasianocondujoasumagnificencia,ylasobrasdeTrajanollevanestampadosunumen.Losmonumentospúblicosqueentiempos de Adriano fueron realzando a las provincias se construían no sólo por su mandato sinotambién bajo su propia inspección, pues, siendo de suyo artista, profesaba cariño a las artes comoenaltecedorasdelmonarca.LosAntoninos las fomentabanpor considerarlas conducentes al bienestardelpueblo,pero,aunquelosemperadoresencabezabanelgremio,noeranlosúnicosarquitectosdesusdominios:porlogeneral,losimitabansusprincipalessúbditos,quesinreparopregonabansugallardíaen idear y su opulencia en llevar a cabo descollantes empresas. Cuando el encumbradoColiseo fue

construidoenRoma,selevantaronedificiosdeidénticosdiseñoymateriales,aunqueenmenorescala,en laspoblacionesdeCapuayVerona.La inscripcióndelasombrosopuentedeAlcántaraafirmaqueabarcóelTajoaexpensasdedeterminadoconcejodeLusitania.CuandoPlinioasumióelgobiernodeBitiniayPonto,provinciasque,dentroelImperio,noeranacaudaladasnideconsideración,hallóquelas ciudades bajo su mando competían entusiastamente construyendo obras útiles y grandiosas,merecedorasdelacuriosidaddelosforasterosydelagradecimientodelosconciudadanos.Elprocónsuldebió acudir con auxilios a paliar sus deficiencias, afinar el gusto y a veces a refrenar tan ardorosaemulación.LosacaudaladossenadoresdeRomaylasprovinciasseenvanecían,puesconsiderabanquerealzar labrillantezdesuépocaydesupatriaeradecorosoynecesario,yel influjodelamodasolíatambién sustituir el buen gusto y la generosidad. Del sinnúmero de bienhechores particulares cabedestacaraHerodesÁtico,ciudadanodeAtenascontemporáneodelosAntoninos;prescindiendodelosmotivos,sumagnificenciaeraverdaderamenteregia.LafamiliadeHerodes,almenosdespuésdeserfavorecidaporlafortuna,entroncabaconCimónyMilcíades,TeseoyCécrops,EacoyJúpiter,maslaposteridaddetanesclarecidoshéroesyacíaeneldesamparo.Habíanajusticiadoasuabuelo,ysupadreJulioÁticoibaafenecerenlaescasezyelmenosprecio,cuandodescubrióunriquísimotesoroenunacasillaruinosa,postrerreliquiadesupatrimonio.Pertenecía,segúneltenordelaley,alemperador,yelcuerdo Ático, por medio de una franca confesión, precavió los siniestros oficios de los delatores.Imperaba el justiciero Nerva, quien se desentendió de su porción y le encargó que disfrutase a susanchasdeldondelasuerte.Eladvertidoatenienseinsistióenqueeltesoroerademasiadocuantioso,ynoacertaríaausarlo.«Abusadlopues—replicóelmonarcaconunenfadobondadoso—,puestoqueesvuestro.»OpinaránmuchosqueÁtico se atuvo literalmente al postrer encargodel emperador, puestoquegastólamayorpartedesushaberes,acrecentadosengranmaneraconunenlaceventajosísimo,enbeneficiopúblico.ProporcionóasuhijoHerodeslaprefecturadelasciudadeslibresdelAsia,yeljovenmagistrado, al advertir que en la ciudad de Troas escaseaba el agua, obtuvo de la munificencia deAdriano tres millones de dracmas (alrededor de cien mil libras) para la construcción de un nuevoacueducto,peroelcostoascendióamásdeldobledelpresupuesto,y losdependientesde la tesoreríacomenzabanaesgrimirsuscríticascuandoloshizoenmudecersolicitandoqueledejasenhacersecargodelcostodelaempresa.

LosmásafamadosmaestrosdeGreciayAsiarecibieronperegrinosgalardonesparaencargarsedelaeducacióndeljovenHerodes,yelalumnocorrespondióconvirtiéndoseenuneminenteorador,avezadoenlavanaretóricadeaquelsigloque,confinadaenlasescuelas,sedesentendíadelForoydelSenado.LogróelhonordelconsuladoenRoma,peropasólamayorpartedesuvidaensuretirofilosóficodeAtenasysusquintascercanas,encabezandounacatervadesofistasquedesde luegoreverenciaban lasuperioridad de tan rico y generoso competidor. Los frutos de su numen ya han desaparecido, peroalgunosescombrosaúnmanifiestansubuengustoysugenerosidad,puesciertosviajeroshanmedidolosrestosdelestadioqueerigióenAtenas,deseiscientospies(183m)delargo,totalmenteconstruidodemármolblanco,capazdeconteneratodoelvecindario,quefueconcluidoencuatroaños,mientrasHerodeseraelpresidentedelosjuegosatenienses.DedicóalamemoriadesuesposaRegillaunteatroque se destacaba entre todos los del Imperio porque no había en él otra madera que la de cedroexquisitamente labrado. ElOdeón, destinado por Pericles a sinfonías y ensayos de tragedias nuevas,prevalecíacomotrofeodelavictoriadelasartescontraelpoderíobárbaro,puestoquelasvigasdesuconstruccióneranlosvelámenesdelaescuadrapersa,peroapesardelasreparacionesdispuestasporunrey de Capadocia, nuevamente se hallaba en ruinas. Herodes le devolvió su primitiva brillantez ymagnificencia.SularguezanoselimitóalrecintodeAtenas,puesrealizósuntuososarreglosdeltemplo

deNeptuno en el Istmo, un teatro enCorinto, un estadio enDelfos, un baño en lasTermópilas y elacueductodeCanosioenItalia,todosloscualesnoalcanzaronadesmoronarsuopulencia.Lospueblosde Epiro, Tesalia, Eubea, Beocia y el Peloponeso participaron de sus finezas, y en las ciudades deGrecia y Asia varias inscripciones conceptuosas expresan su gratitud, llamando a Herodes Ático supadrinoybienhechor.

En las repúblicas de Atenas y de Roma, la sencillez de las viviendas particulares pregonaba sucondiciónigualdeindependencia,alavezquelasoberaníadelpueblocentelleabaenlosmajestuososedificiospúblicos.Estetemplerepublicanonofenecióconlaintroduccióndelboatomonárquico,pueslos más virtuosos emperadores exponían su magnificencia en moles honoríficamente nacionales. Elpalacio dorado deNerónmovió a justísima ira, pero el dilatado solar usurpado por su delirante lujoluegoquedómásairosamenteempleadoconelColiseo,losbañosdeTito,elpórticodeClaudioylostemplos consagrados a la diosa de la Paz y al numen de Roma. Estosmonumentos de arquitectura,propiedaddelpuebloromano,seostentabanengalanadosconlosprimoresdelapinturaylaestatuariagriegas, y en el Templo de la Paz se abrió una biblioteca muy valiosa para la curiosidad de losestudiosos.AcortotrechosehallabaelForodeTrajano,cercadoporungrandiosopórticocuadrangular,yensucentrosealzabaunacolumnademármolcuyaelevacióndecientoveintepies(36,5m)mostrabala altura de lamontaña de donde había sido cortada. Estamole, que permanece todavía en todo suesplendor, representa al vivo las victorias de su fundador en laDacia.El veterano solía recordar suspropias campañas, y por un embeleso muy obvio de vanagloria nacional, el pacífico ciudadano sehermanaba en la gloria del triunfo. Los demás barrios de la capital, y aun todas las provincias delImperio, eran embellecidos por el mismo espíritu liberal de pública magnificencia, y se destacabanteatros,anfiteatros,templos,pórticos,arcosdetriunfo,bañosyacueductosconducentesalasanidad,ladevoción o el recreo del más ínfimo ciudadano. Las últimas edificaciones mencionadas merecenespecialmentenuestraatención,porelarrojodelaempresa,lasólidaconstrucciónysuprovecho,loqueen verdad las convierte en los más esclarecidos monumentos del numen y el poderío romanos. Sedestacanlosacueductosdelacapital,peroelviajantediscretoque,sinconocerlahistoria,sedetengaacontemplar losdeSpoleto,MetzySegovia, inferirádesde luegoqueen laAntigüedadestospueblossubalternos fueron residencia de potentados. Los yermos de Asia y África florecieron con ciudadespopulosas,mercedalasartificialesyperennesafluenciasdeaguasaludable.

Ya hemos realizado un cómputo de los habitantes, con una reseña de las obras públicas en elImperio. Notar a continuación el número y la grandeza de sus ciudades conducirá a completar loprimero y adicionar lo segundo. Amenizaremos lamateriamostrando ciertos ejemplos descarriados,peropropiosdel intento,sinolvidar,sinembargo,queyaporvanaglorianacional,yaporpobrezadelidioma,sellamóvagamenteciudaddesdeRomahastaLaurento.SerefierequeenlaItaliaantiguahabíamilcientonoventaysieteciudades,ycualquierasealaépocadelaAntigüedadalaqueseapliqueladenominación, no cabe suponer que el país estabamenos poblado en tiempos de losAntoninos queduranteelreinadodeRómulo.

I)LospequeñosEstadosdelLaciosehallabanincluidosenlametrópoli,cuyopredominioloshabíaincorporado.AquellasmismaspartesdeItaliaquedurantelargoplazohanestadosujetasalacobardetiraníadesacerdotesyvirreyes,sólohabíansufridoelmásllevaderoazotedelaguerra.Losprimerossíntomasdedecadenciaquepadecieronquedaron luegograndiosamentecompensadoscon las rápidasmejorasdelaGaliaCisalpina.LamagnificenciadeVeronapuedepercibirseensusescombros;perosedestacabanmásAquileia,Padua,MilányRavena.

II)ElafándemejorastraspasólosAlpesyllegóhastalasmalezasdeBretaña,quefueroneliminadasparadarcabidaaviviendascómodasyagradables.Yorkeraelsolardelgobierno;LondresyadescollabaporsucomercioygozabanderenombrelasaguasmedicinalesdeBath.LaGaliasejactabadetenerseismildoscientasciudades,yaunquemuchasprovinciasdelNorteylamismaParíssereducíanaatrasadasytoscaspoblacionesdeunpaísreciéncivilizado,lazonadelMediodíaeraunremedodeItalia.VariaseranlasciudadesdelaGalia—Marsella,Arlès,Nimes,Narbona,Tolosa,Burdeos,Autun,Viena,Lyon,LángresyTréveris—cuyoantiguoesplendorquizásaventajabaasuestadoactual.EncuantoaEspaña,floreciócomoprovinciaydecayócomoreino,pues,desangradaporelabusodesupoderíoenAméricayporlasuperstición,talvezquedaríaajadosuengreimientosiselepidieseelpadróndelastrescientassesentaciudadesquePlinioseñalaqueexistíanbajoelreinadodeVespasiano.

III) En un tiempo, reconocieron la autoridad de Cartago hasta trescientas ciudades, y no es desuponer que con los emperadores haya disminuido su número, pues lamismaCartago descollómásesplendorosa sobre sus cenizas, así como también Capua y Corinto recobraron muy presto cuantasventajascabenfueradelaindependenciaylasoberanía.

IV)En las regiones deOriente, lamagnificencia romana se contrapone a la barbarie turca, y losescombrosesparcidosentantísimosyermos,yatribuidosporlaidiotezalpodermágico,apenasofrecenyaresguardoalacosadoviandanteoalárabenómada.Bajoelreinadodelosprimeroscésares,elAsiapropia contenía quinientas populosas ciudades, favorecidas por atributos naturales y artefactosexquisitos.OnceciudadesdeAsiacompitieronporelhonordealzaruntemploaTiberio,yelSenadocomparó sus respectivos méritos. Cuatro fueron de inmediato descartadas como inhábiles para elintento;entreellassecontabaLaodicea,cuyasuntuosidadaúnsedestacaensusescombros,puestoquedisfrutabapingüesrentasconsuganadería,sedestacabaporsusfinísimaslanasyacababaderecibirunlegadodemásdecuatrocientasmil librasporel testamentodeunciudadanogeneroso.Puestoquetalera la pobreza deLaodicea, ¿cuál sería la opulencia de las ciudades cuya solicitud se consideró conmayor fundamento, especialmente Pérgamo, Esmirna y Éfeso, que tanto batallaron entre sí por laprimacía de Asia? Las capitales de Siria y de Egipto tenían en el Imperio aún más jerarquía, puesAntioquía y Alejandría miraban con ceño un sinnúmero de ciudades subordinadas y aceptaban condificultadeslamajestaddelamismaRoma.

Todas estas ciudades se enlazaban por medio de carreteras, que desde su comienzo en el Foroatravesaban Italiaypenetrabanpor lasprovinciashasta llegara losconfinesdel Imperio.Aldelinearesmeradamente ladistanciadesdeelmalecóndeAntoninohastaRomaydeallíaJerusalén,sepodráobservar que el grandioso sistema de comunicación entre los extremos del noroeste y el sudeste delImperioteníaunaextensióndecuatromilochentamillasromanas(6013km).Detrechoentrecho,suspostes o milleras señalaban la distancia entre las poblaciones, sin tener en cuenta los tropiezos, yanaturales,yadeoposiciónprivada.Sebarrenaban lasmontañas,ygrancantidaddepuentescruzabanrápidosyanchurosos ríos.El lomodelcaminosobresalíaen formade terradoqueoteaba lacampiñainmediata,fundadotodosobrecapasargamasadasderipioyarena,pavimentadasconsillares,y,enlascercaníasdelacapital,degranito.Lasolidezdelascarreterasromanasharesistidoelembatedequincesiglos.Ademásdehermanaralossúbditos,suprincipalobjetoerafranquearlamarchadelaslegiones,puesto que no se conceptuaba de todo punto avasallado un país hasta que por todas partes semanifestase abierto para las armas y el dominio del conquistador. La ventaja de recibir informaciónrápidamente y comunicar órdenes con celeridad indujo a los emperadores a establecer postas aintervalos regulares de extremo a extremode sus dominios.Las paradas de cada cinco o seismillasestaban surtidasdecuarentacaballos,porcuyomediocon facilidad se recorríanpor la carreteracien

millaspordía.Laspostaseranfranqueadasaquienestraíanpatenteimperial,pero,aunquesuinstitutoeraparaelpúblico,sesolíanconcederparalosnegociosylacomodidaddelosparticulares.EntodoelImperio,lacomunicaciónpormarnoeramenosexpeditaqueportierra,pueselMediterráneoabarcabalasprovincias,e Italiaseadelantabacomounenormepromontoriosobre lasolasdelanchuroso lago.Italiacarece,porlogeneral,debahíasseguras,peroelesfuerzohumanosustituyóestadesatencióndelanaturaleza,yespecialmenteelpuertodeOstia,completamenteartificial, situadoen labocadelTíber,labradoporelemperadorClaudio,eraunmuyútilmonumentodelpoderíoromano.Desdeestepuerto,ubicadoasólodieciséismillas(25,74km)delacapital,unvientofavorablesolíaconducirlosbajelesensietedíashastalascolumnasdeHércules,yennueveodiez,hastaAlejandríaenEgipto.

Pormásquebrantosque,porconvencimientooempeño,seachaquenatododominiodilatado,fuerzaesconfesarqueelpoderíodeRomatuvoefectosprovechososparalahumanidad,yelmismoensanchequegeneralizólosviciosfuetambiénderramandomejorasenlavidasocial.EnlaAntigüedad,elorbeestabadivididoenporciones irregulares:elOriente,desdetiempoinmemorial,poseíaartes lujosas;elOccidenteestabapobladoporbelicososytosquísimosbárbarosquemenospreciabanodesconocíanporcompletolalabranza.Alarrimodeungobiernopoderoso,losfrutosdeclimasapaciblesyelafándelasnaciones cultas paulatinamente se fueron internando en el oeste deEuropa, y gracias a tan poderosoimpulsosusnaturaleslograronmejorasenelcultivoyelcomerciodeproductosyartefactos.NocabeespecificartodaslasespeciesdelreinoanimalovegetalquesefuerontrayendodeAsiayEgipto,peronomellarálaseriedadymuchomenoselprovechodeunaobrahistóricaelapuntardepasoalgunosdesusramosprincipales.

I)Cuantasflores,hierbasyfrutassecríanennuestrosjardineseuropeossonforasteras,comosuelenacreditarlosuspropiosnombres.Lamanzanaesitaliana,peroapenaslosromanosllegaronapaladearlosdeliciososzumosdelalbaricoque,elmelocotón,lagranada,ellimónylanaranja,nohicieronmásqueirdenominandoestosnuevosfrutosconelnombregenéricodemanzana,ylosdiferenciabanconelgentiliciodesurespectivopaís.

II)EntiemposdeHomerocrecíaenlaisladeSiciliaelagracejoovidsilvestre,comoprobablementepor el continente inmediato, mas ni fue perfeccionada por la maña de los moradores ni resultabaatractivaasuscerrilespaladares,peromilañosdespuésItaliapodíajactarsedequemásdedosterciosde sus ochenta destacados vinos generosos eran regionales. Este logro trascendió a la provinciaNarbonesadelaGalia,peroalnortedelasCevenaselfríoeratanintensoqueenvidadeEstrabóneraimposible que allí las uvas llegasen a sazón; sin embargo, paulatinamente se fue allanando estecontraste, y hay fundamento para opinar que los viñedos de Borgoña son contemporáneos a losAntoninos.EnOccidente, la aceituna siguió los pasos de la paz simbolizada por el olivo.Hasta dossiglos después de la fundación de Roma, en Italia y África no la conocían, pero luego se fueconnaturalizandoycundióhastaelinteriordeEspañaylaGalia.Lamedrosaaprensióndelosantiguosrespectodesurequisitodeciertotemplesuavequeleimpedíaalejarsedelaorilladelmarpocoapocosefuedejandoaun lado,graciasalafány laexperiencia.Se trajodeEgiptoa laGaliaelcultivodellino,y,apesardelomuchoqueestragaelterreno,enriquecióalpaís.

III) La práctica de los prados artificiales se extendió en Italia y las provincias, especialmente laalfalfa,quedebióaMediasunombreysuorigen.Elabastodepiensoparaelganadoenlainvernadaloacrecentósobremanera,ydeestemodotambiénseabonaronyfertilizaronlascampiñas.Enrealcedetantas mejoras se acudió a las minas y a las pesquerías, que empleando un sinnúmero de manoslaboriosas,afianzanlosrecreosdelpudienteylamanutencióndelmenesteroso.Elelegantetratadode

Columelaretrata lagallardalabranzaespañoladuranteelreinadodeTiberio,ysepuedeobservarquesólo excepcionalmente asomaron en el dilatado Imperio aquellas hambres que en tan gran manerafueronpaliadasporlosprincipiosdelaRepública,pueslaeventualescasezdealgunaprovinciaquedabainmediatamente remediada con la abundancia de sus más favorecidos vecinos. La agricultura es elcimientodelasartes,yaqueéstassereducenalabrarlosproductosnaturales,yenelImperio,elafándeun pueblo solícito e ingenioso se esmeraba a toda hora y por varios rumbos en halagar a losacaudalados.Trajes,mesas,viviendasyalhajas,todoseagolpabaenmanosdelpoderosoparasuregaloselectoysuprimorosaesplendidez,exaltandosuengreimientoyhalagandosusensualidad.Entodaslasépocas,losmoralistashantildadodelujososatalesafeites,ytalvezseríamásconducenteparalavirtudylabienandanzadellinajehumanoquecadaunodisfrutaselonecesario,ynadielosuperfluo,paralavida.Peroenlaestragadadislocacióndelasociedad,pormásqueellujoseaunaconsecuenciadelvicioy el devaneo, parece el único correctivo para la desigualdad de fortunas. El afanadomenestral y elartistaeminente,ajenosdetodafinca,logranunpagovoluntariodeloshacendados,quienes,aimpulsosdelinterés,vanperfeccionandoaquellasposesionescuyosréditoslesproporcionandecontinuonuevosdeleites.Estevaivén,cuyoresultadoseobservaentodasociedad,eramuchomáseficazeneldilatadoámbitodelImperio.Prontolasprovinciashabríanquedadoexhaustas,silasarteslujosasysurespectivocomercio no hubiesen ido reponiendo a los industriosos súbditos las sumas que les arrebataban lasarmasylosimpuestosdeRoma.MientrasestetruequesemantuvoceñidoalosconfinesdelImperio,activó el giro de lamáquina gubernativa, y sus resultas, a veces ventajosas, nunca redundaban en elmenorquebranto.

MasnocabeconfinarellujoenlosámbitosdeunImperio,ylospaísesmáslejanossedesangrabanparaabastecerelboatoylaafeminacióndeRoma.DesembocabalaEscitiapreciosaspieles;elámbarsetrajinabapor tierrade lascostasdelBálticoalDanubio,y losbárbarosquedabanpasmadosal recibirpreciostansubidosporgénerosfútiles.SehacíanpedidosdealfombrasaBabiloniayotrosartefactosaOriente,peroeltráficomáscostosoyperjudicialeraelqueseteníaconArabiaylaIndia,puestodoslosveranosunaflotadecientoveintevelaszarpabadeMyos-hormos,puertodeEgiptoenelmarRojo,yconlosperiódicossoplosdelosmonzonesatravesabaelmarenalrededordecuarentadías.LaisladeCeilánolacostadeMalabar,acuyasferiasacudíanlostraficantesdesdelomásremotodeAsia,solíanserelparaderodelanavegación.ElregresoaEgiptoseefectuabaendiciembreoenero,yunavezqueelpreciosocargamentoeraacarreadoalomodecamellodesdeelmarRojohastaelNiloybajadoporlacorriente de éste hasta Alejandría, desembocaba sin demora en la capital del Imperio. El comercioorientalsereducíaafrusleríasesplendorosas:sedacompradaalpesodeloro;piedraspreciosas,entrelasquelasperlasseguíanenvalora losdiamantes,yunavariedaddearomasparaelcultoreligiosoyelboato de los funerales. Era increíble el producto del trabajoso y arriesgado viaje, pero todo eldesembolso recaía sobre los súbditos romanosyunos cuantos particulares se enriquecían a costa delpúblico, por cuanto, estando los árabes e indios satisfechos con sus propios frutos y artefactos, elcomercio por parte de los romanos quedaba casi meramente reducido a su plata. El Senado selamentaba,fundadaysolemnemente,dequeelcaudaldelEstadoseempleabasiempreendijesygalasmujerilesentrenacionesextrañas,yaunenemigas.Segúnelcómputodeuningenioapurador,aunquesevero,elquebrantoanualseregulabaenmásdeochocientasmillibras,puesasíselamentabaunánimoaprensivodelaindigencia.Sinembargo,sisecotejanlaproporcióndeloroydelaplataentiemposdePlinioconlaquesefijóenelreinadodeConstantino,resultaenesteintermediounaumentocuantioso.Nocabesuponerqueescaseasemáseloro;antesbien,sedejainferirquehabíaaumentadolaplata,yque por mucho que abultase la exportación de Arabia y la India, estaba muy ajena de apurar la

opulenciaromana,acudiendoenexcesoelproductodelasminasahenchirlospedidosdelcomercio.

En medio del hábito inveterado de ensalzar lo pasado y menoscabar lo presente, se apreciabaentrañablemente y se manifestaba sin rebozo la bonanza del Imperio, tanto en Roma como en lasprovincias.«Reconocíanquelosverdaderosprincipiosdelavidasocial,lalegislación,lalabranzaylosestudios,frutodelasabiduríadeAtenas,habíanlogradoahoraarraigarseconelpoderíodeRoma,bajocuyos eficaces auspicios los bárbaros más bravíos se habían hermanado en un mismo idioma y unidénticogobierno.Aimpulsosdelasartes,añadían,sevamultiplicandolaespeciehumana;celebranlabrillantezdelasciudades,laamenagaladelascampiñas,realzadasamaneradeuninmensojardín,yelregocijoperpetuodelapazeradisfrutadoporinnumerablesnaciones,ajenasyadeenconosytemoresparalovenidero».Pormásdesconfianzaquesetengaalvisodedeclamaciónyretóricaquesobresaleenestepasaje,sustancialmenteconcuerdaconlaveracidadhistórica.Enelesplendordetantaventura,seencubrieron para los contemporáneos las causas latentes del quebranto y elmenoscabo.Aquella pazdilatadayelplácido régimende los romanos fueron introduciendouna lentayocultaponzoñaen lasentrañas del Imperio, y apocándose todos los ánimos hasta elmismo nivel, se apagó la hoguera delnumenyseaventóeldenuedomilitar.Loseuropeoserandesuyoesforzados,yEspaña,Galia,BretañayeIliriaproporcionabanexcelentessoldadosa las legiones,donderealmenteestribabaelpoderíode lamonarquía. Descollaba su valentía personal, mas carecía del tesón que nace del amor a laindependencia,delosimpulsosdelhonornacional,delapresenciadelpeligroydelejerciciodelmando.Elgobiernolesrepartíaasualbedríoleyesycaudillos,ycifrabasudefensaenánimosasalariados,pueslaposteridadde tantosafamadosadalidessedabaporsatisfechaconelpredicamentodeciudadanayvasalla.Lospechosmásgallardosseaveníanalacorteysusbanderas,ylasdesamparadasprovincias,sinfuerzaniconcordia,gradualmentesehundieronenlapostraciónylaindiferenciadelavidaprivada.Laaficiónalestudio,desuyocompañeradelapazylacultura,primabaentrelossúbditosdeAdrianoydelosAntoninos,quedescollabanenfinurayenletras.EseahíncoprevalecióentodoslosámbitosdelImperio:lasmásaisladastribusdeBretañaseapasionaronporlaretórica;enlasmárgenesdelRinyelDanubio se copiaba con estudioso empeño a Homero y Virgilio, y cuantiosos galardones salían alencuentrodelosmenguadosasomosdeméritoliterario.Losgriegoscultivabanaventajadamentetantola medicina como la astronomía, y aún están estudiando los escritos de Galeno los mismos que,mejorando sus descubrimientos, han venido a enmendar sus yerros; pero exceptuando al inimitableLuciano, aquel largo período de desgana se transitó sin dar a luz un solo escritor de numen, o quesobresaliese en el artificio y la elegancia de la composición. Campeaba todavía en las escuelas laautoridaddePlatónyAristóteles,deZenónyEpicuro,ysussistemas,trasladadosaciegasyderodillasdealumnoenalumno,atajabantodogallardointentodeexplayarlasfacultadesyensancharlosámbitosdel ingenio humano, pues las destrezas poéticas y oratorias, en vez de infundir iguales impulsos,acarreabanremedosexánimes,ysialguiensedesentendíadelrecintodeaquellosdechados,suparaderoeralaimpropiedadylaridiculez.Alrenacimientodelasletras,despertaronelnumendeEuropaelvigorde la imaginación, rejuvenecido tras largo adormecimiento, la competencia nacional, una nuevareligión, idiomasnuevosyhastaunnuevomundo;pero losprovincialesdeRoma, formadosconunaeducaciónencajonadayforánea,seveíancomprometidosenliddesigualconaquellososadosantiguosque,alprorrumpirenlossentimientosgenuinosdesuidiomanativo,sehabíanyaentronizadoensusrespectivossolios.Eltítulodepoetaquedóolvidadoylossofistasusurparoneldeorador:unenjambredecompiladores,críticosycomentadoresnublabaelámbitodelaliteratura,yasílamenguadelnumentrajoluegoconsigolacorrupcióndelgusto.ElsublimeLongino,quealgúntiempodespuésenlacortedeuna reina siríacaabrigaba losalientosde laantiguaAtenas, advierteydeplora labastardíade sus

contemporáneos,quedenigrabalasvirtudes,quebrantabaelbríoyahogabalosingenios.«Almodo—decía— en que se convierte en pigmeos a algunos niños fajándoles sus miembros ternezuelos, asínuestros tiernos entendimientos, encadenados con las vulgaridades y los hábitos de una estrechaservidumbre, se hallan imposibilitados de explayarse y alcanzar aquella estatura proporcionada queapreciamos en los antiguos, quienes, disfrutando de un gobierno popular, escribían con la mismalibertad con que obraban.» Esta menguada estampa del linaje humano —ateniéndonos a la mismaalegoría—ibaachicándosedíatrasdíaydesdiciendoelantiguomarco,y,enefecto,elmundoromanosefuepoblandodepigmeos,cuandofuriososgigantesdelNortese lanzaronyacudieronamejorar laenanacasta.Ellos restablecieroneldenuedovaronil de la libertad, la cual, tras el intermediodediezsiglos,vinoaserlamadredelbuengustoydelasabiduría.

III

CONSTITUCIÓNDELIMPERIOROMANOENLAÉPOCADELOSANTONINOS

LamássimpledefinicióndelamonarquíalaconcibecomounEstadoenelqueunsoloindividuo,cualquieraqueseasutítulo, tieneasucargolaejecucióndelas leyes,elmanejodeloscaudalesyelmandodelasarmas,yamenosque,parabiendetodos,notengalugar la intervencióndeesforzadosceladores, ese señorío se corrompe y se transforma en despotismo. En épocas de superstición, lainfluenciade los sacerdotes talvezpuedecontribuir al afianzamientode losderechosnaturales,perosiempresehermananeltronoyelaltar,demodoqueelestandarteeclesiásticopocasvecesfuevistodelladodelpueblo.Unanoblezaguerreraygentecomúnperseverante,queposeanarmas,defiendansusposesionesysereúnanenasambleasconstitucionales,constituyenelúnicomododeequilibrarelEstadoyconservarintactasuformacontralosintentosdeunpríncipeinsolente.

Lasvallasqueprotegíanlaconstituciónromanafueronderribadasporladescomedidaambicióndeldictador;cadacercofueeliminadoporlaexterminadoramanodeltriunviro.TraslavictoriadeAccio,eldestinodeRomadependíadelalbedríodeOctaviano—porsobrenombreCésar,acausadelaadopcióndel tío, y luegoAugusto, por la adulación del Senado—. El vencedor encabezaba cuarenta y cuatrolegiones veteranas, conscientes de su propio poder y de la debilidad de la constitución, habituadas,duranteveinteañosdeguerracivil,atodoactodesangreyviolencia,eidólatrasdelafamiliadelCésar,únicafuenteyexpectativadecuantiosasrecompensas.Lasprovincias,oprimidasporlosempleadosdelaRepública,ansiabanungobiernomonárquicocuyoseñoríoavasallaseaaquellostiranos,envezdesercómplicedeellos.LaplebedeRoma,complacidainteriormenteconlahumillacióndelaaristocracia,clamabatansóloporpanyespectáculos,yquedabacolmadamentesatisfecharespectodeunoyotrosconlaslarguezasdeAugusto.Losacaudaladosycultositalianos,prendadoscasiuniversalmentedelafilosofíaepicúrea,disfrutabandelagasajodesosiegoycomodidad,ynosufríanalrecordarsuantiguayalborotadaindependencia.Consupoder,elSenadohabíaperdidosudignidad;muchasdelasfamiliasilustres habían desaparecido, y los republicanosmás gallardos y consumados habían fenecido en lasrefriegas o en la proscripción. El supremo recinto deliberadamente se abrió de par en par a unamuchedumbrebastardademásdemilindividuosqueafrentabanlajerarquíaenvezdehonrarla.

La reforma del Senado fue una de las primeras medidas en que Augusto orilló la tiranía y seautotitulópadredelapatria.Fuenombradocensory,asociadoconsuíntimoAgripa,examinóelpadrón

delSenado,expulsóaalgunoscuyaliviandadypertinaciarequeríanescarmiento,ysolicitóaalrededorde doscientos que evitasen la ignominia de la expulsión pormedio de un retiro voluntario; subió lacalificación de senador a cerca de diez mil libras de haber; creó un número suficiente de familiaspatricias,yseapropiódelrelevantecargodepríncipedelSenado,quesiemprehabíasidoconcedidoporloscensoresalciudadanomássobresalienteporsushonoresyservicios.Peroalrestablecerladignidaddel Senado, eliminó su independencia; se perdieron irrecuperablemente los principios de unaconstitución libre,dadoque lapotestad legislativa fuenominadapor laejecutiva.Anteunaasambleaformadaydispuestadeestemodo,Augustopronuncióunestudiadodiscursoqueaparentabapatriotismoydisfrazabasuambición.Selamentóydisculpódesuconductaanterior,atribuyéndolaalanecesidaddevengar,aimpulsosdesucariño,lamuertedeunpadre.Sutempleapacibletalvezhabíacedidoaladustoimperiodelanecesidad,ysevioforzadoarelacionarsecondosmalvadoscompañeros:mientrasvivióAntonio,lamismaRepúblicaleprohibíaqueladejaraenmanosdeunromanobastardoydeunareina bárbara. A la sazón era dueño de cumplir su deber y disfrutar su propensión, y así reponíasolemnementealSenadoyalpuebloenelgocedetodossusantiguosderechos,puestodosuanheloseconcentrabaenalternarconsusconciudadanosyengozardeladichaquehabíalogradoparasupatria.

Hubiera sido necesaria la pluma de Tácito—si él hubiera podido asistir a esa asamblea— paraefectuarunvívidoretratodelasencontradassensacionesdelSenado,tantolasqueseencubríancomolas que se aparentaban. Confiar en la sinceridad de Augusto era peligroso, pero lo era más aúnmanifestardesconfianza.Lasrespectivasventajasdelamonarquíaylarepúblicahandadoanchocampoa la polémica, pero la actual grandeza del Estado romano, la corrupción de las costumbres y eldesenfrenodelasoldadescasuministrabanuncúmulodeargumentosacuantosabogabanporelsistemamonárquico, a la vez que influían en estas visiones de los sistemasde gobierno las esperanzas y lostemores de cada individuo en particular. A esta confusión de impulsos se sobrepuso unánime yterminantemente la respuesta del Senado. Rechazó la renuncia de Augusto, rogándole que nodesamparasealaRepúblicaquehabíalogradosalvar.Trasciertaresistenciadecorosa,eltaimadotiranoseavinoa lasdisposicionesdelSenado,cargandodesde luegoconelgobiernode lasprovinciasyelmando de los ejércitos, con los prestigiosos títulos de procónsul y emperador, pero sólo durante unplazode diez años, esperandoque antes de ese términohabría desaparecido todo rastro de discordiacivil, y que entonces, recuperado el Estado y descollando con su primitiva fuerza, de ningúnmodonecesitaría la arriesgada intervención de tan extraordinario magistrado. El recuerdo de esta farsa,repetida varias veces durante la vida de Augusto, fue conservado hasta los postreros tiempos delImperioporlapeculiarpompaconquelosperpetuosmonarcasdeRomasiemprecelebrabanladécadadesureinado.

Sinviolarlosprincipiosdelaconstitución,ungeneralromanopodíarecibiryejercerunaautoridadcasidespóticaentrelossoldados,losenemigosylosvasallosdelaRepública.Encuantoalossoldados,supasiónpor la libertad, aundesde los tiemposprimitivosdeRoma,dabapaso a la esperanzade laconquistayunatinadoconceptodedisciplinamilitar.Eldictadorocónsulteníaderechoacomandarelservicio de la juventud romana, castigando la terca o cobarde desobediencia con penas en extremoviolentas o afrentosas, ya que expulsaban al culpado del padrón de los ciudadanos, confiscaban susbienesolovendíancomoesclavo.

ConelcompromisomilitarsesuspendíanlosmássagradosderechosdelibertadcorroboradosporlasleyesPorciaySempronia.Elgeneralejercíaensucampamentounabsolutoseñoríodevidaymuerte,sin que limitasen su jurisdicción formalidades ni probanzas judiciales, y la sentencia se ejecutaba deforma inmediata y sin apelación.La autoridad legislativa señalaba a los enemigos deRoma, y en el

Senadosedebatíanseriamentelasmásimportantesdecisionesdepazydeguerra,parapasarluegoalasolemneratificacióndelpueblo.PerocuandolaslegionessealejabandeItalia, losgeneralesteníanlalibertad de encaminarlas contra cualquier pueblo y en los términos que consideraranmás ventajososparalaRepública,puesloshonoresdeltriunfodependíandeléxito,ynodelajusticia,desusempresas.Encuantoalusodesuvictoria,especialmentecuandoyanoerancontroladosporlosrepresentantesdelSenado, ejercían el más desenfrenado despotismo. Durante su mando en Oriente, Pompeyorecompensaba a su tropa y sus aliados, destronaba soberanos, dividía reinos, fundaba colonias ydistribuíaasualbedríolostesorosdeMitrídates,ycuandovolvióaRoma,conunasolaactadelSenadoyelPuebloquedaronratificadastodassusdisposiciones.Taleraelpodersobresoldadosynacionesquesolían alcanzar los caudillos de la República. Eran, al mismo tiempo, gobernadores o más bienmonarcasdelospueblosvencidos,y,hermanandolaautoridadcivilconlamilitar,ejercíanlajusticiayadministrabanlahaciendacomosiestuvieseninvestidosdepotestadlegislativayejecutivaenelEstado.Porloqueyallevamosdichoenelprimercapítulodeestaobra,cabeidearunconceptocasicabaldelastropas y provincias confiadas a la diestra avasalladora de Augusto, mas, como no le era posiblecomandarpersonalmentelaslegionesentantosytanremotosconfines,elSenadoleotorgó,comoyalohabía hecho con Pompeyo, la facultad de encomendar el desempeño de tan grandioso encargo a unnúmeroadecuadodelugartenientes.Lajerarquíaylaautoridaddeestosjefesnoeramenorqueladelosantiguosprocónsules,perosucolocaciónerasubalternayprecaria,puesrecibíanelencargodelalbedríode un superior, a cuya auspiciosa influencia se atribuían los méritos de sus acciones. Eran losrepresentantesdelemperador,ysoloésteeraelgeneralde laRepública,cuyajurisdicción, tantocivilcomo militar, abarcaba todas las conquistas de Roma. Sin embargo, complacía al Senado que estadelegación de su señorío siempre recayese en sus individuos. Los lugartenientes imperiales poseíandignidadimperialopretoriana;laslegioneseranconducidasporsenadores,ylaprefecturadeEgiptofueelúnicocargoimportanteconfiadoauncaballeroromano.

SeisdíasdespuésdequeAugustosevieraforzadoaaceptartanampliaconcesión,resolvióhalagarel orgullo del Senado con un cómodo sacrificio. Le manifestó que el cuerpo había ampliado susfacultades, aun traspasando los límites de cuanto requería la lastimosa situación de la época. No lepermitieronquerenunciaraallaboriosomandodelosejércitosylasfronteras,peroélinsistióenqueloautorizaraarestablecer,enlasprovinciasmáspacíficasyafianzadas,laapacibleadministracióndelosmagistradosciviles.Demodoque,enlaparticióndelospaíses,Augustodispusolonecesarioparasupropio poderío y para el decoro de la República. Los procónsules del Senado, especialmente los deAsia,GreciayÁfrica,disfrutabandeuncaráctermáshonorablequeloslugartenientesdelemperador,que mandaban en la Galia o en Siria. Los lictores acompañaban a los primeros, y los soldadosescoltabanalossegundos,perosepromulgóunaleyparaque,cuandosepresentaraelemperador,anteesecomisionadoextraordinariocesaselaautoridadordinariadelgobernador,yseestableciólaprácticade que las nuevas conquistas perteneciesen a la porción imperial. Pronto pudo observarse que laautoridad del Príncipe, denominación predilecta de Augusto, era idéntica en todas las partes delImperio. A cambio de esta concesión imaginaria, Augusto obtuvo un importante privilegio, que loconvirtióenamodeRomaeItalia.Sinhacercasoaantiguosprincipios,se loautorizóamantenersumandomilitarconelapoyodeunanumerosaguardia,aunentiemposdepazyenelcentrodelacapital.Su poder se limitaba a los ciudadanos que habían prestado el juramento militar, pero era tal lapropensióndelosromanosalaservidumbre,quemagistrados,senadoresycaballerossejuramentabanvoluntariamente, hasta que el culto de la lisonja se convirtió en una solemne declaración anual defidelidad.

SibienAugustoconsiderabaquelamiliciaeralabasedesupoderío,sabiamenteladesechó,porseruninstrumentoodiosodegobierno.Eramásacordetantoasutemperamentocomoasupolíticareinarbajo los venerables dictados de las antiguasmagistraturas e ir acumulando en símismo las diversasramasde la jurisdiccióncivil.ConestepropósitoaceptóqueelSenadoreunieraenéldeporvida laspotestadesconsulary tribunicia,quemás tardeseotorgaronasussucesoresen losmismos términos.LoscónsulessustituyeronalosreyesdeRomayrepresentaronlagrandezadelEstado:administrabanlas ceremonias religiosas, alistaban y dirigían a las legiones, recibían a los embajadores y presidíantanto las asambleas del Senado como las del pueblo. También corría por su cuenta el arreglo de lahacienda, y aunque casi nunca les era posible administrar justicia personalmente, eran consideradossupremosguardianesdelasleyes, laequidadylapazpública.Éstaerasujurisdicciónordinaria,perodadoqueelSenadohabíafacultadoalsumomagistradopararesguardar lasalvacióndelaRepública,este último quedaba por encima de las leyes, y en resguardo de la libertad ejercía un transitoriodespotismo. El cargo de los tribunos se diferenciaba fundamentalmente del de los cónsules. Teníanaquéllosunaaparienciarecatadaysencilla,maseransagradoseinviolables,ysupoderíoseencaminabamásbienalaoposiciónquealaacción.Sutareaconsistíaenelamparodelosoprimidos,perdonarlosagravios, acusar a los enemigos del pueblo y, cuando lo consideraran preciso, detener con una solapalabratodalamaquinariadelgobierno.MientrasprevaleciólaRepública,lapeligrosainfluenciaquetantoelcónsulcomoeltribunopodíanejercersesolíarefrenarconoportunasyeficacesrestricciones.Suautoridaddurabaunaño;habíadoscónsulesy llegabanadiez los tribunos,y, comosus interesesprivados y públicos siempre eran opuestos, sus contiendas fortalecieron, más que quebrantaron, elequilibrioinstitucional.Masapenaslapotestadconsularylatribuniciasereunieronysehizocargodeambas,deporvida,unsoloindividuo—luegoqueeljefedelejércitofuealmismotiempoministrodelSenado y representante del pueblo romano—, fue imposible oponer resistencia al ejercicio de laprerrogativaimperial,asícomodefinirsuslímites.LapolíticadeAugustoprontoagregóaestoshonoreslos cargos, tan importantes como espléndidos, de censor y de pontífice supremo. Con este últimoafianzabaeldesempeñodelareligión,yconelprimerolograbafiscalizarlascostumbresylasriquezasdel pueblo romano, y si alguna vez tan variadas e inconexas incumbencias no se hermanabanadecuadamente,acudíaoficiosoelSenadoasuperartodotropiezoconlasmásampliasyextraordinariasconcesiones.Losemperadores,porserprimerosministrosdelaRepública,estabanexceptuadosdelasobligacionesylaspenasdeciertasleyesincómodas.LescompetíaconvocaralSenado,lafranquiciadehacervariaspropuestasenunmismodía,larecomendacióndecandidatosparalascondecoracionesdelEstado,laampliacióndelacapital,laaplicacióndelasrentasasualbedrío,ladeclaracióndelapazolaguerraylaratificacióndetodoslostratados,y,porunacláusulamásabarcadora,podíanemprenderyejecutarcuantoconsiderasenventajosoparaelImperioyconvenienteparaladignidaddecosasprivadasopúblicas,divinasohumanas.

Cuandotodaslasfacultadesdelgobiernoejecutivoestuvieronenmanosdelmagistradoimperial,lossubalternosquedaronarrinconados,sinfuerzayaunsinocupación.Augustoseesmerabaporconservarlosnombresylasformalidadesdelaantiguaadministración,yanualmenteotorgabasusinsigniasalaacostumbradacantidaddecónsules,pretoresy tribunos,y lesencargabael fútildesempeñodeciertasfuncionesvulgares.Esoshonorestodavíahalagabanlavanaambicióndelosromanos,yaunlosmismosemperadores, aunque investidos de por vida con la potestad consular, solían aspirar a ellos y sedignaban a compartirlos con sus conciudadanos más ilustres. Durante el reinado de Augusto, en laelección de estos magistrados, se le permitía al pueblo exponer todos los inconvenientes de unademocraciadesmandada.Esearteropríncipe,sinasomodeimpaciencia,agenciabavotosparasíypara

sus amigos, y esmeradamente efectuaba todos los deberes deun candidato común, peronopodemosmenosqueatribuirasusconsejoslaprimeramedidadelinminentereinado,porlacuallaseleccionessetransfirieronalSenado.Lasasambleasdelpueblofueronabolidasparasiempre,yasílosemperadoresdespejaronlapeligrosamuchedumbre,conlaque,sinrestablecerlalibertad,podíaperturbarseyquizápeligrar el gobierno establecido. Mario y César, declarándose protectores del pueblo, habíandesestabilizado la constitución de su patria, mas cuando el Senado —compuesto por quinientos oseiscientosindividuos—quedóinermeyabatido,mostróseruninstrumentodedominaciónmuchomásmanejableyprovechoso.AugustoysussucesorescifraronenladignidaddelSenadosunuevoImperio,yentodaocasiónaparentabanadoptarelhablaylosprincipiosdelospatricios.Solían,eneldesempeñodesupotestad,acudiralgrancongresonacional,yaparentabanencomendarleladecisiónenlosasuntosmástrascendentesdelapazolaguerra.Roma,ItaliaylasprovinciasinternasestabansubordinadasalajurisdiccióndirectadelSenado;enlosasuntosciviles,eraéstelasupremacortedeapelación,yparalascuestiones criminales, un tribunal donde se juzgaban todas las ofensas cometidas por hombres decualquieraposiciónpública,oqueafectaranlapazolamajestaddelpuebloromano.Eldesempeñodelapotestad judicial se convirtió en la ocupación más frecuente e importante del Senado, y las causasinteresantesque sepleiteabanen susestrados fueronel refugiodonde seacogió lavehemenciade laoratoria antigua. El Senado, como consejo supremo y sala de justicia, poseía considerablesprerrogativas,peroenrelaciónconlapotestadlegislativaenqueselosuponíarepresentanteefectivodelpueblo, se lo reconocíaposeedorde losderechosde soberanía.Todopoderprocedíade suautoridad,todaleyrequeríasusanción,ysusreunionessecelebrabantresdíasfijosalmes:calendas,nonaseidus.Losdebatessedesarrollabancondecorosodesahogo,ylosemperadoresmismos,jactándosedesutítulodesenadores,asistían,votabanysecontraponíanasusiguales.

Ensuma,elsistemadelgobiernoimperial,delmodocomoloestablecióAugustoylosostuvieroncuantospríncipescomprendíansupropiointerésyeldelpueblo,puedeacertadamentedefinirsecomomonarquíaabsolutadisfrazadaconciertosrasgosderepública.Losdueñosdelmundoromanorodeabansu trono con oscuridad y encubrían su irresistible poderío, mientras humildemente se declarabanresponsablesministros del Senado, cuyos supremos decretos dictaban y obedecían. El aspecto de lacortesecorrespondíaconlaformadeadministración.Losemperadores,aexcepcióndeaquellostiranoscuyocaprichosodesvaríotransgredíatodaleydelanaturalezayladecencia,desdeñabanlaspompasyceremoniasquepodíanofenderasusconciudadanossinañadirnadaasuverdaderopoder,yeneltratocivil aparentaban confundirse con sus propios súbditos, alternando por igual con ellos en visitas yentretenimientos. Su vestimenta, su palacio y su mesa se correspondían con los de un senadoracaudalado,ysuservidumbre,aunquecrecidayesplendorosa,secomponíaenteramentedesuspropiosesclavos y libertos. Augusto o Trajano se hubieran avergonzado de emplear al más humilde de losromanos para las ínfimas tareas que en el gabinete o la cámara de un monarca limitado solicitaanhelantemente la más orgullosa nobleza de Gran Bretaña. La divinización de los emperadoresconstituíaelúnicoaspectoenelqueseapartabandesucorduraysusensatez.Losgriegosasiáticoslacrearon, y los sucesores de Alejandro fueron los primeros objetos de tan servil e impía adoración.Fácilmente se trasladó de los reyes a los gobernadores de Asia, y los magistrados romanos confrecuencia fueron adorados como deidades provinciales, con la pompa de templos y aras, decelebracionesysacrificios.Eranaturalque losemperadoresnorechazaran loqueyahabíanaceptadolos procónsules, y los honores divinos que unos y otros recibían en las provincias atestiguaban eldespotismomásbienquelaservidumbredeRoma.Peroprontolosvencedoresimitaron,enlasartesdelhalago,alosvencidos,yelespírituarrogantedelprimerCésarprovocóquenotuvierareparosenser

colocadoentrelasdivinidadestutelaresdeRoma.Elcarácterapacibledesusucesorsedesentendiódetanarriesgadaambición,quemástarderevivióenelfrenesídeCalígulayDomiciano.Augustotoleró,esverdad,quealgunasciudadesprovincialeserigiesen templosen suhonor, con lacondicióndequemancomunasen la adoracióndeRomacon lade su soberano; consintió la supersticiónprivada, de lacualéldebíaserobjeto,peroseconformabaconqueelSenadoyelPuebloloreverenciarancomoserhumano,ysensatamentedejóasusucesorelcuidadodesuendiosamientopúblico.Quedóarraigadalacostumbredeque,cuando fallecieraunemperadorquenohubiesevividonimuerto tiránicamente, elSenado,medianteundecreto formal, locolocaseentre losdioses,yelceremonialdesusexequiasseaunabaconeldesuapoteosis.Estaprofanacióntorpe,aunquelegal,yqueconjusticianoshorroriza,erarecibidaconunmuydébilmurmullo,acausadelanaturalezasencilladelpoliteísmo,yquedóarraigadacomouna instituciónmáspolíticaque religiosa.Deshonraríamos lasvirtudesde losAntoninos si lasalineásemosconlastorpezasdeunHérculesounJúpiter,yaunloscaracteresdeCésarodeAugustosuperabanengranmedidalosdelasdeidadesvulgares;mas,paradesgraciadeambos,vivieronenunaépoca ilustrada, y sus gestiones fueron registradas con demasiada exactitud como para poderacompañarlasconpatrañasymisterios,comolorequiere ladevocióndelvulgo.Cuandosudivinidadfuelegalizada,deinmediatocayóenelolvido,sincontribuirniasupropioprestigionialadignidaddelospríncipessucesores.

Al considerar el gobierno imperial, repetidamente hemos hablado de su diestro fundador bajo elrenombradotítulodeAugusto,conelcualnoselocondecoróhastaquesuobraestuvocasiconcluida.EloscuronombredeOctavianoproveníadeunafamiliadesconocidadelapequeñaciudaddeAricia.Esta familia fuemanchadacon la sangrede laproscripción,yOctavianovivió ansiosoporborrar, sifueseposible,todamemoriadesuvidaanterior.TomóelilustrenombredeCésar,puestoqueerasuhijoadoptivo,mastuvoelsuficientetinocomoparanoabrigarnilaesperanzadeserconfundidoconél,nielanhelodeentrarenparangóncontanextraordinariopersonaje.EnelSenadosepropusohonrarasuministro con un nuevo nombre, y, tras una discusión formal, se eligió, entre otros muchos, el deAugusto, como más representativo de un temperamento pacífico y cabal. Augusto fue, pues, sudistintivo personal, yCésar, el hereditario. El primero debía naturalmente fenecer juntamente con elpríncipeaquiensehabíaconcedido,ycomoelsegundosehabíacomunicadoporadopciónyparentescofemenino,fueNerónelúltimopríncipequepudoalegarderechoshereditariosdelalíneaJuliana.Perocuando este último falleció, la práctica había enlazado durante un siglo esas denominaciones con ladignidad imperial, y las conservó una extensa sucesión de emperadores romanos, griegos, francos yalemanes,desdelacaídadelaRepúblicahastalaactualidad.Noobstante,muyprontoambostítulossesepararon: el sacrosanto de Augusto quedó reservado para el monarca, y el nombre de César fuetransmitido a sus herederos.Almenosdesde el reinadodeAdriano se destinó este último título a lasegundapersonadelEstado,porserpresuntaherederadelacorona.

AquelmiramientodeAugustoparaconunaconstituciónquehabíadestruidopuedesólodescifrarseconunatentoestudiodelapersonalidaddeesehabilidosotirano.Dementeserena,corazóninsensibleydisposicióncobarde,yaalosdiecinueveañostuvoqueasumirlamáscaradelahipocresía,paranuncamáslibrarsedeella.Conlamismadiestra,yprobablementeconidénticotemple,firmólaproscripcióndeCicerónyelperdónaCinna.Susvirtudes,einclusosusvicios,eransimulados,ysegúnlosvariablesdictadosdesuinterésfueprimeroelenemigoyluegoelpadredelmundoromano.Cuandoestructuróelcomplejo sistemade la autoridad imperial, sumoderación estaba inspiradapor sus temores.Deseabaengañaralpuebloconlaimagendesulibertadcivil,yalejércitoconunremedodelgobiernolegal.

I)LamuertedeCésarsemantuvoantesusojosporsiempre.Aquélhabíabrindadogenerosamente

fortunayhonoresasuspartidarios,perosusmásíntimosamigossealistaronentrelosconspiradores.Lalealtaddelaslegionespodíacontrastarcualquierrebeliónmanifiesta,peronielsumodesveloponíaasupersona a salvo del afilado puñal de un decidido republicano, y los romanos que reverenciaban lamemoriadeBrutovitorearíanaquienimitarasuvirtud.Césarprovocósupropiacatástrofe,nomenospor la ostentación de su poder que por el poder mismo, pues siendo cónsul o tribuno podría haberreinadoasalvo,yeltítulodereydesenvainócontraéllosacerosromanos.Augusto,persuadidodequeloshombresvantraselecodemeraspalabras,noseequivocóalsuponerqueelSenadoyelPueblosele someterían si los convencía respetuosamente de que aún disfrutaban de su antigua libertad. UnSenadoexánimeyunpueblo indolentedieroncabidaa tanhalagüeñoembeleso,mientrasse fomentóconlasprendas,oalmenosconlacordura,delossucesoresdeAugusto;ysóloaimpulsosdesupropioresguardo,ynoporprincipiosdeliberalidad,losconspiradoresseabalanzaroncontraCalígula,NerónyDomiciano, pues se arrojaban contra la persona del tirano, sin asestar sus golpes a la autoridad delemperador.Esdedestacaruntrancememorable,dondeelSenado,trassetentaañosdepadecimientos,prorrumpió en un malogrado intento de recobrar sus olvidados derechos. A causa de la muerte deCalígula, el trono estaba vacante, y los cónsules convocaron a sesión en elCapitolio, condenaron lamemoria de los Césares, dieron por lema la palabra libertad a las pocas cohortes que tibiamente seadhirieronalanovedadyobraronporespaciodecuarentayochohorascomolíderesindependientesdeunarepúblicalibre.Masenelactodeladeliberaciónresolviólaguardiapretoriana.Yaseencontrabaensu campo el obtuso Claudio, hermano deGermánico, vestido con la púrpura imperial y dispuesto asostener su elección con las armas.El sueñode libertad llegó a su fin, y elSenado sedespertóparavolverapresenciarlainevitableservidumbre.Abandonadaporelpuebloyamenazadaporlamilicia,ladébilasambleatuvoqueratificarlaeleccióndelospretorianosyacogersealindultoqueClaudiotuvolacorduradeofrecerylagenerosidaddecumplir.

II)LainsolenciadelastropasinfundióaAugustotemoresmásfundados,puesladesesperacióndelosciudadanossólopodía intentar loque la soldadescaen todomomentoeracapazde llevaracabo.¡Cuánprecarioerasumandosobrelosmismosaquienesélhabíaenseñadoaviolartododebersocial!Puesto que había oído sus clamores sediciosos, debía estar temeroso de sus cavilaciones. Se habíacompradounarevoluciónaaltísimoprecio,ylasegundapodíaduplicaresecosto.LatropaprofesabaintensocariñoporlacasadelCésar,perolosafectosdelamuchedumbresoninestablesyantojadizospor naturaleza. Augusto apeló a cuanto quedaba de prejuicio romano en aquellos ánimos adustos;robusteció la disciplina con la sanción de la ley, e interponiendo la majestad del Senado entre elemperador y lamilicia, requirió denodadamente lealtad a su persona, como primermagistrado de laRepública.Enel extenso lapsodedoscientosveinteañosque transcurriódesdeel establecimientodeeste cauteloso sistemahasta lamuertedeCómodo, lospeligros inherentes a todogobiernomilitar sesuspendieronengranmedida,pues lossoldadosnose lanzaronhastaelextremode tantearsupropiopoderío y la flaqueza de la autoridad civil, que antes y después provocó tan terribles calamidades.Calígula y Domiciano fueron asesinados por sus propios sirvientes en el interior de su palacio, yquedaronreducidosaesterecintolosvaivenesqueconlamuertedelprimerotrastornaronaRoma,peroNerón involucró en su ruina a todo el Imperio. En el espacio de un año y medio, cuatro príncipesfenecieron a los filos de la espada, y el orbe romano fue conmovido por el encarnizamiento de losejércitoscontrapuestos.Aexcepción,pues,deestabreveperoviolentaerupcióndeldesenfrenomilitar,losdos siglosquemediaronentreAugustoyCómodoestuvieron libresdelderramamientode sangrecivil y de los disturbios de una revolución.El emperador se elegía con la autoridad del Senado y laavenencia de lamilicia; las legiones respetaban su juramento de lealtad, y es necesario efectuar un

atento examen de los anales romanos para descubrir tres rebeliones de poca entidad, que fueronsometidasenpocosmesesyaunsinmediarlospeligrosdeunabatalla.Enlasmonarquíaselectivas,eltronovacanteproducepeligrosyanarquía.Losemperadoresromanos,ansiososporevitaralaslegionesese intervalodesuspenso,asícomola tentacióndeunaelecciónirregular,solían investirdeunagranporcióndepoderalsucesorindicado,demodoque,cuandoelemperadorfalleciera,pudieraapoderarsedelorestantesindarcabidaaqueelImperiopercibieseaquelcambio.PorlotantoAugusto,despuésdequetantasmuertes,todastempranas,leenlutaronsushalagüeñasperspectivas,cifrósusesperanzasenTiberio;logróparasuhijoadoptivolapotestadcensoriaytribunicia,ypromulgóundecretoqueinvestíaalpríncipeveniderodeigualautoridadquelaqueélposeía,enlasprovinciasylosejércitos.Delmismomodo,Vespasianocautivóelalmagenerosadesuprimogénito.Las legionesdeOriente idolatrabanaTito, a cuyas órdenes acababan de conquistar Judea. Se temía su poderío, y puesto que su juvenilintemperanciaempañabasusvirtudes,serecelabadesusintentos.Elcuerdomonarca,envezdeadmitirtan indecorosas sospechas, asoció a Tito a la plenitud de su potestad imperial, y el agradecido hijosiempresecomportócomounministrosumisoylealatanamorosopadre.LasensatezdeVespasianoenverdadloindujoatomartodamedidaquepudieraafianzarsurecienteyaventuradoencumbramiento.Lamiliciaprestabajuramento,segúnlaprácticadeunsiglo,porelnombreylafamiliadelosCésares,yaunque esa familia se continuaba sólo gracias al ficticio ritual de la adopción, los romanos aúnreverenciabanenlapersonadeNerónalnietodeGermánicoyelsucesorlinealdeAugusto.Nofuesinrechazo y remordimiento que los pretorianos abandonaron la causa del tirano. Los atropelladosderrocamientosdeGalba,OtónyVitelioenseñaronalosejércitosaconsideraralosemperadorescomoproducto de su albedrío e instrumentos de su desenfreno. El origen de Vespasiano era sumamentehumilde.Suabuelohabíasidosoldadoraso,ysupadre,unpequeñoempleadodeHacienda;yaaedadavanzada, su propiomérito lo hizo ascender al Imperio, pero susméritos eranmás provechosos quedescollantes,yestabanempañadosporunaestrictayaunsórdidafrugalidad.Aquelpríncipeatendióasuspropiosinteresesasociándoseconunhijodecaráctermásafableyespléndido,quepodíadesviarala atención pública del origen oscuro, y dirigirla hacia la futura gloria de la casa Flaviana. Bajo laapacible gobernación de Tito, el orbe romano disfrutó de una transitoria felicidad, y su idolatradamemoria escudódurantemásdequince años las liviandadesde suhermanoDomiciano.Nobien losasesinosdeDomicianohabíanvestidodepúrpuraal ancianoNerva, cuandoesteúltimose reconocióinhábil para gobernar la desarticulada maquinaria del gobierno, cuyos desórdenes se habíanmultiplicado bajo la larga tiranía de su antecesor. Los hombres bondadosos reverenciaban su templeapacible,maslabastardíageneralrequeríaunaenterezajusticieraqueaterrasealosmalvados.Aunqueteníamuchosparientes,suelecciónrecayóenunextraño:adoptóaTrajano,porentoncesdecuarentaaños,quecomandabaunpoderosoejércitoenlaGermaniainferior,ydeinmediato,medianteundecretodelSenado,lodeclarósucompañeroysucesorenelImperio.EslastimosoquemientrasnosdesazonanloshorrorososrelatosdelasatrocidadesylosdesvaríosdeNerón,debamoslimitarnosalasvislumbresdeuncompendioo losequívocosdetallesdeunpanegíricoparacoordinar loshechosdeunTrajano.Quedasinembargountestimoniodesprovistodetodalisonja,pues,másdedossiglosymediodespuésde lamuerte deTrajano, elSenado, al prorrumpir en aclamaciones a causadel ascensodeunnuevoemperador, le anhelaba que sobrepujase a Augusto en cordura, y en virtud a Trajano. Es verosímil,desdeluego,queelpadredelapatriahayatitubeadorespectodesidebíaconfiarelpodersupremoalvariable y dubitativo temperamento de Adriano. En sus postreros momentos, las artimañas de laemperatriz Plotina o bien resolvieron las dudas de Trajano o audazmente supusieron una adopciónficticiacuyarealidadnocabíadisputar,ypacíficamenteAdrianofuereconocidocomolegítimosucesor.Bajosureinado,elImperiofloreció,comoyasehamencionado,enpazyprosperidad.Adrianofomentó

lasartes,mejoró las leyes, fortaleció ladisciplinamilitaryvisitópersonalmente todas lasprovincias,pues su numen grandioso y eficaz era tan adecuado para el conjunto como para los detalles de lagobernación. Pero sus impulsos dominantes eran la curiosidad y la vanagloria, y a la vez que estosimpulsosloembargaban;Adrianoeraalternativamentepríncipeexcelente,ridículo,reflexivo,orecelosotirano.Porlogeneral,sumoderadoyequitativodesempeñomerecióalabanza,peroalprincipiodesureinadodiomuerteacuatrosenadoresconsulares,todosellosconceptuadosporsusméritosparaconelImperio,yalfinal,eldestempledeunadolenciatrabajosalohizoadustoeinhumano.ElSenadotitubeóentredeclararlodioso tirano,y loshonores tributados a sumemoria sedebierona las instanciasdelpiadosoAntonino.

El capricho de Adriano influyó en la elección del sucesor. Después de cavilar sobre losmerecimientos de varios sujetos ilustres, a quienes apreciaba o aborrecía, adoptó a ElioVero, nobleafeminado y amante de los placeres, pero —para un enamorado de Antínoo— enaltecido por superegrina hermosura. Mientras Adriano disfrutaba de sus propios aplausos y los vítores de lasoldadesca,cuyobeneplácitoquedabaafianzadoconcuantiososagasajos,elnuevoCésarfuearrebatadodesusbrazosparabajaralsepulcro,dejandoasutempranaedadunsolohijo.RecomendadoelniñoporAdrianoalagratituddelosAntoninos,quedóadoptadoporPío,y,aladvenimientodeMarco,alternóconésteenlasupremasoberanía.Enmediodesuliviandad,eljovenVerohabíaatesoradounavirtud:suentrañablereverenciaasumássabiocolega,encuyasmanospusolosafanestrabajososdelmando.Elemperadorfilósofoencubriósusdevaneos,y,deplorandosuanticipadamuerte, tendióundecorosovelo sobre su memoria. Adriano, satisfecha o frustrada su pasión, mereció el agradecimiento de laposteridad, puestoque entronizó elmás esclarecidomérito en el solio romano.Su agudaperspicaciafácilmentedescubrióaunsenadordecincuentaaños,intachableentodoslospormenoresdesuvida,yaun joven de unos diecisiete, cuya madurez ya ofrecía en perspectiva un peregrino compendio devirtudes.ElmayorfuedeclaradohijoysucesordeAdriano,conlacondicióndeadoptarinmediatamenteal menor. Ambos Antoninos —pues de ellos estamos hablando— gobernaron el orbe romano porespaciodecuarentaydosaños,enelidénticoeinvariablerumbodelasabiduríaylavirtud.AunquePíoteníadoshijos,antepusoelbienestardeRomaasusinteresesdomésticos,casóasuhijaFaustinaconeljoven Marco, a quien le proporcionó por medio del Senado la potestad tribunicia y proconsular, ydescartando—omásbiendesconociendo—cualquierimpulsodecelos,loasocióatodoslosafanesdelmando.Porsuparte,Marcoreverenciólacategoríadesubienhechor,loamócomopadre,loobedeciócomosoberanoy,despuésdelfallecimientodeaquél,amoldósudesempeñoalejemploylasmáximasdesuantecesor,alpuntodequeelreinadodeambosesacasolaúnicaetapadelahistoriaenquesóloladichadeungranpuebloeraelobjetivodelgobierno.

Con fundamento seha llamado segundoNumaaTitoAntoninoPío, a causadel idéntico afándejusticia,pazy religiónenquedescollaronambospríncipes,pero susituaciónabrióuncampomuchomásamplioparaelejerciciodetalesvirtudes.ANumalecuporesguardaralgunasaldeasinmediatasdelarecíprocataladesusmieses;Antoninoextendióconciertoysosiegosobrelamayorpartedelatierra,ysureinadosobresaleporlaperegrinaexcelenciadesuministrarescasosmaterialesalahistoria,queenverdadsueleserengranmedidaelrepertoriodelasmaldades,locurasydesdichasdelgénerohumano.Ensuvidaprivadaera tancordialcomobondadoso,pues lanaturalsencillezdesusméritos fuemuyajenaalboatoylavanagloria;disfrutabamoderadamentedelaumentodesucaudalydelosinocentesplaceresdelavidasocial,yllevabaestampadasubenevolenciaenlafestivaserenidaddesusemblante.

La virtud de Marco Aurelio Antonino seguía un rumbo más arduo y trabajoso, pues era fruto

afanado de sabias conferencias, detenida lectura e investigaciones nocturnas.A los doce años quedóprendado del rígido sistema de los estoicos, y se enseñó a sí mismo a someter su cuerpo alentendimientoysuspasionesalarazón;aaceptarlavirtudcomoelúnicobien,elviciocomoelsolomal,ytodoloexternocomodesprovistodeimportancia.Susmeditaciones,compuestasenelbulliciodeun campamento, aún perduran, y daba lecciones de filosofía quizá con más publicidad que la querequeríaneldecorodeunsabioyelencumbramientodeunemperador.MassuvidaeralamáslúcidapuestaenprácticadelospreceptosdeZenón,yaquesemostrabaseverísimoconsigomismo;indulgentecon las imperfeccionesajenas,y justoybenéficopara todos.LepesabaqueAvidioCasio,quehabíaprovocadounarebeliónenSiria,pormediodelsuicidiolohubieraprivadodeladichadeteneramistadconunenemigo,ycreyóenlasinceridaddesuquebranto,porloquemoderóelahíncodelSenadoenelescarmientodesussecuaces.Lohorrorizaba laguerracomoofensayazotede lanaturalezahumana,pero,cuandolanecesidaddeunajustadefensalollamóalasarmas,expusogallardamentesupersonaen ocho campañas invernales por las heladasmárgenes delDanubio, cuya crudeza dañó su delicadacomplexión.Agradecida,laposteridadreverenciósumemoria,yunsiglodespuésmuchosconservabanla imagen deMarcoAntonino entre las de sus dioses hogareños. Si intentáramos señalar el períodohistórico en que la humanidad floreció y tuvomayor prosperidad, nombraríamos sin titubear el quetranscurriódesdelamuertedeDomicianohastaeladvenimientodeCómodo.ElextensoImperioestuvogobernado por la potestad absoluta, con el norte de la virtud y la sabiduría. Los ejércitos fuerondirigidosporladiestrapoderosa,aunquesuave,decuatroemperadoressucesivoscuyaenterezayvirtudimponían rendido respeto. Nerva, Trajano, Adriano y los Antoninos conservaron esmeradamente laforma de la administración civil, se deleitaron con la imagen de la libertad y estuvieron gozosos deconsiderarse a símismosministros responsables por las leyes. Estos príncipes eranmerecedores delhonor de restablecer la República, si cupiera en los romanos de aquellos tiempos disfrutar de unalibertadracional.

Tantosafanesfueroncolmadamentepremiadosporsuslogros,poreldecorosoorgullodelavirtudyelentrañableembelesodeestarcontemplandoladichageneralquehabíanacarreado;sinembargo,unareflexiónamargaapesadumbraba lamásnoblecomplacenciaquecabeen lohumano,puesnopodíanmenosquerepararenloinestabledeunafelicidadquedependíadelcarácterdeunsoloindividuo.Talvezyaseacercabaelaciagotranceenqueunmancebodesenfrenadoouncavilosotiranoabusaríahastael exterminio de aquel poderío absoluto que habían dedicado al bienestar de su pueblo. El supuestofreno del Senado y las leyes servía para realzar las virtudes, mas no para neutralizar los vicios delemperador. La milicia ofrecía con su poder un ciego y desaforado instrumento de tropelías, y lasestragadas costumbres romanas suministraban siempre aduladores que vitoreasen, y ministros quepromoviesen,laszozobras,lacodicia,losantojosylascrueldadesdesusdueños.Laexperienciadelosromanoshartojustificabalaamenazadetanlóbregasvisiones,pueslosanalesdelImperioofrecenunapinturavivayvariadade idiosincrasiasqueno seobservan en la apocada estampade lospersonajesmodernos.Enlaconductadeaquellosmonarcaspodemostrazarlaslíneasextremasdelvicioylavirtud:se hallaban encumbrados hasta lamás cabal perfección o encenagados en lamás torpe bastardía dellinajehumano.

AlaedaddeorodeTrajanoylosAntoninosantecedióunaedaddehierro,yexcusadoesnombraralosdeshonrosossucesoresdeAugusto.Sudesenfrenosinparyelgrandiosoteatroenqueobrabanlosrescató del olvido. El lóbrego y empedernido Tiberio, el arrebatado Calígula, el débil Claudio, elforajido y sangriento Nerón, el irracional Vitelio, el trémulo y cruel Domiciano han quedadocondenadosaunaafrentaperpetua.Porespaciode80años(aexcepciónsolamentedelbreveeinseguro

reinado de Vespasiano), Roma estuvo agonizando bajo una incesante tiranía, que exterminó a lasantiguasfamiliasdelaRepúblicayatropellóa laparcuantasvirtudesytalentosasomaronenaquellaépocadesventurada.

Duranteelreinadodeestosmonstruos,laservidumbredelosromanosestuvoacompañadapordoscircunstancias peculiares: una de ellas procedía de su anterior libertad, y la otra, de sus extensasconquistas, que extremaban su desdichada suertemás que la de cuantas víctimas de tiranía hubo enotrostiemposypaíses.Resultabandeestascausas:1)laextremadasensibilidaddelossufrientes,y2)laimposibilidaddeescapardelasmanosdelperseguidor.

I)CuandogobernabanPersialosdescendientesdeSefi,castadepríncipescuyaarbitrariacrueldadsolíamancillarconsejo,mesay lechocon la sangrede susprivados, se recuerda laafirmacióndeunjoven noble: nunca se alejaba de la presencia del sultán sin cerciorarse de que su cabeza aúnpermanecierasobresushombros.LaexperienciadiariapodíajustificarladesconfianzadeRustán,peroel agudo acero que pendía de un hilo sobre su cerviz no parece haber desvelado ni desasosegado alresignadopersa.Eraconscientedequeelceñodelmonarcapodíareducirloapolvo,perouncentelleoobienunaccidentepodíanigualmenteanonadarlo,yeraunamuestradecorduraolvidarlascalamidadesdelavidaenelgocedesuspasajerosrecreos.Secondecorabaasímismoconeltítulodeesclavodesurey,yquizáshabíasidocompradoapadreshumildesenunpaísdesconocidoparaél,ycriadodesdelaniñezenlaseveradisciplinadelserrallo.Sunombre,sufortuna,sushonores,pertenecíanasudueño,quien justificadamente podía recuperar lo concedido. El conocimiento de Rustán, si lo tuviese, sólopodía servir para corroborar sus hábitos, pues ni aun le suministraba su idioma una expresión quedenotaseformaalgunadegobierno,exceptoelmonárquicoyabsoluto,ylahistoriaorientalleenseñabaquetalhabíasidosiemprelasuertedelahumanidad.ElCoránylosintérpretesdeeselibrodivinoledecíanunayotravezqueelsultán,comodescendientedelprofeta,eraelsustitutoolugartenientedeloscielos;quelapacienciaeralaprendaprominentedeunmusulmán,ylaobedienciailimitada,elrequisitoindispensable de todo vasallo. Respecto de la servidumbre, los impulsos de un romano eran muydistintos.Doblegadosporelpesodesupropiacorrupciónydelaviolenciamilitar,preservarondurantemucho tiempo los sentimientos, o al menos las ideas, de sus antepasados libres. La educación deHelvidioyTrasea,ladeTácitoyPlinio,eraidénticaaladeCicerónyCatón:habíanaprendidoconlafilosofíagriegaelconceptomásadecuadoeilustredeladignidaddelanaturalezahumanaydelorigendelasociedadcivil,pueslahistoriadesupatrialeshabíaenseñadoareverenciaraunarepúblicalibre,virtuosay triunfadora;ahorrorizarseconlos logrados intentosdeCésaryAugusto,yamenospreciarentrañablemente a los tiranos que estaban idolatrando tan rendidamente. Como magistrados ysenadores, asistían al consejogeneralque algunavezhabíadictado leyes almundoy cuya autoridadcontinuamenteeraprostituidapor losmásviles intentosde la tiranía.Tiberioy losquesiguieronsusmáximas trataron de encubrir sus asesinatos con disfraces judiciales, y tal vez se complacíaninteriormenteenconvertiralSenadoalavezensucómpliceysuvíctima;enelrecintosusmiembroserancondenadospordelitos imaginariosyvirtudesreales.Sus infamesfiscalesentonabanel lenguajedel patriota independiente que acusaba a un ciudadano peligroso ante el tribunal de la patria, y eseserviciopúblicoerarecompensadoconriquezayhonores.LosservilesjuecesdeclarabanlamajestaddelaRepública,alacualatropellabalapersonadesuprimermagistrado,cuyaclemenciasuplicabanenelmomento en que más temían su crueldad inexorable. El tirano miraba con menosprecio semejantesometimiento, y contrarrestaba los recónditos impulsos de aborrecimiento con sinceras y explícitasdemostracionesdeodioparaconelSenadoentero.

II) La división de Europa en un gran número de Estados independientes, aunque enlazados por

religión, idioma y costumbres, produce sumo beneficio para la libertad de susmoradores.Un tiranomodernoqueprescindiesedesuspropiosreparosodelosdesupueblotropezaríaluegoconelfrenodelejemplo de sus iguales, el temor a la censuras, las advertencias de sus aliados y la aprensión de susenemigos. El objeto de su desagrado, traspasando las cercanas fronteras de sus dominios, hallaríafácilmenteunrefugioseguroensuelomásventuroso;unanuevafortunaadecuadaasumérito,libertadpara sus alegatos y quizámedios de venganza.Mas el ImperioRomano abarcaba todo elmundo, y,cuandocaíaenlasmanosdeunasolapersona,seconvertíaenunaestrechayhorrorosacárcelparasusenemigos.Elsiervodeldespotismoimperial,yaestuviesesentenciadoaarrastrarsucadenaenRomayenelSenado,yaagonizaseeneldestierrodeláridopeñascodeSerifooen lasheladasmárgenesdelDanubio, afrontaba muda y desesperadamente su situación. La resistencia era aciaga, y la huida,imposible,puesatajadopor lospáramosoelpiélago, igualmente intransitables,quedabadescubierto,presoyarrojadoalasplantasdesuairadodueño.Sicruzabalosremotosconfines,tansóloalcanzabaavermares,desiertosytribusbárbarasyenemigas,decostumbresbravíaseidiomasdesconocidos,odereyes sometidos que acudirían ufanos a implorar el agrado del emperador con el sacrificio de unindefensofugitivo.«Dondequieraquetehalles—decíaCicerónaldesterradoMarcelo—,recuerdaquesiempreterminasenlasmanosdelvencedor.»

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LACRISISDELSIGLOIII

IV

CRUELDAD,DESVARÍOSYMUERTEDECÓMODO-NOMBRAMIENTODEPÉRTINAX:SUINTENTODEREFORMARELESTADOYSUASESINATOPORPARTEDELA

GUARDIAPRETORIANA

LamansedumbredeMarco,alaquenopudodesvanecerlarígidadisciplinadeladoctrinaestoica,eraalavezlacualidadmáshalagüeñayelúnicodefectodesucarácter.Labondadosaconfianzadesucorazónengañabaasuesclarecidoentendimiento,ylostaimadospalaciegos,quesiempreestudianlasinclinaciones de los príncipes y encubren las propias, lo acompañaban embozados con una santidadfilosófica,yconseguíanriquezayhonoresaparentandomenospreciarlos.Suexcesivacondescendenciaparaconsuhermano,suesposaysuhijoexcedíaloslímitesdeunavirtuddoméstica,yocasionabaundañogeneralporelejemploylasconsecuenciasdesusvicios.

Faustina, hija de Pío y esposa de Marco, logró tanta fama por sus liviandades como por suhermosura.Apenaspodíalacircunspectasencillezdelfilósofocautivarsudesvergonzadafrivolidad,ycontrarrestarlapasiónporlavariedadquesolíahacerlebuscarméritosentrelosmásbajossectoresdelahumanidad.ElCupidodelosantiguosera,porlogeneral,unadeidadsensualísima,ylosamoríosdeunaemperatriz, como requieren por su parte actos desembozados, por lo general dejan poca cabida apuntillosos miramientos. Marco era el único hombre de todo el Imperio que resultaba ajeno odesconocedordelosexcesosdeFaustina,yquedabaempañadoporladeshonraque,segúnlaaprensiónde todos los tiempos,siemprerecaesobreelmaridoagraviado.Colocóavariosde losamantesdesuesposa en puestos eminentes y provechosos, y durante los treinta años de su matrimonio le dio a

Faustinapruebasdesuconfianza,yaundedelicadorespeto,quesólollegaronasufincuandoterminósuvida.EnsusMeditacionesalosdioses,Marcoagradecequelohayanfavorecidoconunaesposatanfiel, tan cariñosa y de costumbres tan peregrinamente sencillas. A instancias deMarco, el sometidoSenado la endiosó, representándola en los templos con los atributos de Juno, Venus y Ceres, y sedecretóqueenloscasamientoslosjóvenesdeunoyotrosexointercambiasensusvotosantelasarasdetanrecatadapatrona.

Losmonstruososviciosdelhijoempañaronun tanto la ilustrepurezadelpadre.SehacriticadoaMarcoquesacrificóladichademillonesdepersonasporsucariñoporunjovenindigno,nombrandounsucesorensufamiliamásbienqueenlaRepública.Sinembargo,elpadrenodesatendíaesterequisito,y recurría a sujetos honorables y sabios para compensar los escasos alcances deCómodo, atajar susnacientesviciosyhabilitarloparaeldesempeñodelacoronaquelecompetía.Masporlogeneraltodoesfuerzo resulta inútil sideantemanonoexisteunadisposición.Ladesabridaenseñanzadeun sumofilósofodesaparecíainstantáneamenteacausadelmurmullodeundisolutoprivado,yelmismoMarcoagostólosfrutosdelaesmeradaeducación,admitiendoasuhijo,alaedaddecatorceoquinceaños,enel absoluto poderío imperial. Él vivió cuatro años más, que fueron suficientes para arrepentirse dedisposicióntantemeraria,lacuallevantóaldesenfrenadomozosobretodoslosmiramientosdelarazónydelaautoridad.

La mayoría de los crímenes que perturban la paz interna de la sociedad son producidos por laslimitaciones que las necesarias pero desiguales leyes de la propiedad impusieron a los apetitos de lahumanidad,destinandoaunospocoslosobjetosquemáscodicialamuchedumbre.Elafándepoderíosobresale entre nuestros anhelos y pasiones, puesto que la prepotencia de un individuo requiere elsometimientodeinnúmeroshombres.Enlosalborotoscivilessedesvirtúanlasleyessociales,ypocasvecessedalugaralosdictámenesdelahumanidad.Eldenuedodelacontienda,elengreimientodelavictoria, la desesperación por el éxito, la memoria de agravios anteriores y el temor de peligrosvenideros; todo enardece el ánimo y acalla la voz de la compasión. Esos motivos mancillaron consangre las páginas de la historia en las diversas épocas, pero ninguno de ellos pudo mediar en lasvoluntariascrueldadesdeCómodo,puesnadalecabíaapetecerytodolopodíadisfrutar.EltanamadohijodeMarco lo sucedió,vitoreadoporelSenadoy la tropa,y,alencumbrarseenel trono,el jovenventurosonotuvocompetidorquederribarnienemigosquedestruir.Parecíanaturalque,ensuapacibleelevación,antepusieseelcariñoalaborrecimientode los súbditos,y lagloriahalagüeñade suscincoantecesoresalafrentosoparaderodeNerónyDomiciano.Sinembargo,Cómodonoera,comoseloharetratado,untigreconinsaciableseddesangrehumanaypropensodesdelaniñezalacrueldad,puesteníauncaráctermásbienmedrosoquemalvado.Susencillezyapocamientolohicieronesclavodesusallegados, que poco a poco corrompieron sumente. Su inhumanidad, que al comienzo se debió porcompleto a un impulso ajeno, degeneró en costumbre, hasta llegar a ser la pasión dominante de suespíritu. Cuando murió su padre, Cómodo se encontró, angustiado, con el mando de un ejércitograndioso y el desempeño de una ardua guerra contra los cuados y los marcomanos. Los jóvenesrastreros y desbocados que Marco había desterrado, rápidamente recuperaron su posición y suinfluenciaconelnuevoemperador.ExagerandolaspenuriasylascontingenciasdeunacampañaenlospáramosallendeelDanubio,aseguraronalafeminadopríncipequeelterrordesunombreylasarmasdesus lugartenientes alcanzarían para reducir a los asustados bárbaros, o que se les impondríancondiciones tan ventajosas como lamisma conquista.Apelando luego astutamente a su sensualidad,compararonelsosiego,laesplendidezyloscultosrecreosdeRomaconeltráfagodeuncampamentoenPanonia, completamente incapaz de proporcionar lujosos pasatiempos. Cómodo prestaba oídos a tan

gratas sugerencias, pero, mientras titubeaba entre su propia inclinación y los miramientos que leimponían losconsejerosdesupadre, fue terminandoelestío,ysepostergóhastaelotoñosuentradatriunfal en la capital. Su figura agraciada, su llano agasajo y sus supuestas virtudes le granjearon laaceptaciónpopular;lapazhonrosaqueacababadeconcederalosbárbarosderramóportodasparteselregocijo;suimpacienciaporregresaraRomaseatribuyóapasionadamentealcariñoporsupatria,ysulicenciosa búsqueda de placer fue apenas censurada, puesto que era un joven de diecinueve años.Durantelosprimerostresañosdesureinado,seconservaronlaformaeinclusoelespíritudelrégimenanterior a causa de los leales consejeros a quienesMarco había recomendado a Cómodo, y a cuyasabiduríayjustificaciónesteúltimoaúntributabaunpocoentusiastaaprecio.Elgallardopríncipe,consusdisolutosallegados,lozaneabacontodoeldesenfrenodelpoder,perosusmanosaúnnosehabíansalpicadoconsangre,yhastahabíamanifestadoimpulsosgenerososalosquetalvezelejerciciohabríallevadoalacumbredelavirtud.Perounrevésinesperadodefiniósufluctuantecarácter.

Una tarde, al retirarse el emperador a su casa por un pórtico oscuro y angosto del anfiteatro, unasesinoqueestabaacechandosu tránsitose leabalanzóconunestoquedesenvainado,clamando:«ElSenado te envíaesto».Laamenazaevitó la acción,puesel asesino fueaprehendidopor laguardiaydesdeluegodelatóalosautoresdelaconspiración.Éstanohabíasidofraguadaporelpueblosinoenelpalacio, pues Lucila, hermana del emperador y viuda de Lucio Vero, mal hallada con su segundajerarquíaycelosadelaemperatrizreinante,habíaarmadoalmatadorcontralavidadesuhermano.Notuvo ánimo para revelar tan desesperado intento a su segundomarido, Claudio Pompeyano, senadorilustreydereconocidalealtad,peroenelgrupodesusamantes(puesrespectoalascostumbreseraunremedo de Faustina) halló hombres en situación desesperada y de ambición temeraria, siempredispuestos a arrojarse tras sus ímpetus amorosos o desaforados. Los conspiradores sufrieron todo elrigordelajusticia;secastigóalaprincesaprimeroconeldestierro,yluegoconlapenacapital.Entretanto,laspalabrasdelasesinopenetraronenelánimodeCómodoydejaronunaindelebleimpresióndetemoryodio contra losmiembrosdelSenado, y losmismosque antes lo asombraban comoadustosconsejeros,ahoraleparecíanenemigosencubiertos.Losdelatores,raleademalvadosyaexánimeycasidesaparecidaenlosreinadosanteriores,resurgieronfieramentealdescubrirenelemperadordeseosdehallaralgunamuestradetraicionerodesafectoenelSenado.Aquellaasamblea,alaqueMarcosiemprehabíavistocomoelsupremoconsejodelanación,secomponíadelosromanosmásdistinguidos;todadistinción, pues, pronto se convirtió en criminal. El poseedor de caudal enardecía el ímpetu de losacusadores;laenterezadevirtudseconceptuabacomotácitacensuradelosviciosdelemperador; losserviciosimportantesseconsiderabanunapeligrosaexistenciadevirtudes,ylaintimidadconelpadreacarreaba siempre el encono del hijo. La sospecha equivalía a prueba y la acusación a condena; lavisible ejecución de un senador traía consigo la muerte de cuantos pudieran lamentar o vengar sudesventura, pues, apenas llegóCómodo a empaparse en sangre humana, semostró insensible a todoasomodelástimaoarrepentimiento.Entretantasvíctimasinocentesdesutiranía,nadiefuemáslloradoquelosdoshermanosdelafamiliaQuintiliana,MáximoyCondiano,cuyoamorfraternalharescatadosusnombresdelolvidoy realzado sumemoria en laposteridad. Idénticoseran susestudiosy tareas,afanesyrecreos,yenelgocedesusgrandiosasposesionesjamáspensarontenerinteresesseparados;aún perduran fragmentos de algún tratado que compusieron juntos, y en todos sus pasos y gestionessiempre se veían dos cuerpos y una sola alma. Los Antoninos, que apreciaban sus virtudes y suhermandad, durante el mismo año los encumbraron al consulado; y Marco confió a sus desvelosconjuntos la administracióncivil deGreciayun importantemandomilitar, en el que alcanzaronunarenombradavictoriacontralosgermanos.LaestudiadacrueldaddeCómodolosunióenlamuerte.La

sañadeltirano,trasderramarlamásilustresangredelSenado,seconcentróluegoenelinstrumentodesuscrueldades.Mientras seencenagabaen sangrey liviandades,Cómododelegaba sudesempeñoenPerenne,ministroservilyambiciosoquehabíalogradosupuestoconlamuertedelantecesor,perosincarecerdealcancesytinoparaelcargo.Medianteextorsionesysecuestrosdelosnoblessacrificadosasu avaricia, atesoró cuantiosas riquezas. La guardia pretoriana estaba a sus órdenes inmediatas, y suhijo,dotadoyadeprendasmilitares,capitaneabalaslegionesilirias.PerenneaspirabaalImperioo,loque era lomismo para Cómodo, era capaz de apetecerlo, amenos que este último se le anticipara,sorprendiéndoloydándolemuerte.Poco supone el derribodeunministro en la historia del Imperio,mas se tropezó con una particularidad nueva, que demuestra hasta qué punto estaba relajada ladisciplina. Las legiones de Bretaña, disconformes con el régimen de Perenne, nombraron unadelegación de mil quinientos hombres, con instrucciones de pasar a Roma y exponer sus quejas alemperador.Estosmilitaresdemandantes,consudenodadointento,incrementaronlasdivisionesinternasenlaguardia,exageraronelpoderíodelejércitodeBretañayaumentaronlos temoresdeCómodo,y,como único desagravio, requirieron y lograron el exterminio delministro. Este arrojo de un ejércitolejano,ysudescubrimientodelaflaquezadelgobierno,anunciaronlasmáshorrorosasconvulsiones.

Lanegligenciade laadministraciónpúblicavolvióamanifestarse, estavezmedianteun trastornoqueprocedíadelevísimosprincipios.Entrelatropacundióelflujodeladeserción,ylosculpados,envezdehuiroencubrirse,seconvertíanensalteadores.Materno,merosoldadoperoosadísimosobresuínfimaclase,convirtiósugavilladeforajidosenunejército,abrió lascárceles,ofrecióa losesclavosrecobrarsulibertadysaqueólasciudadesricaseindefensasdeEspañayGalia.Losgobernadoresdelasprovinciasqueduranteunlargotérminohabíanestadomirando,ytalvezcompartiendoelproductodesus robos, debieron reaccionar ante los amenazadores mandatos del emperador. Materno se vioacorralado,yprevióque,sinunactodesesperado,sobrevendríasuderrota.Dispersóasussecuaces,losenvióencuadrillascondisfracesdiversosylesencargóquesereuniesenenRomaduranteelalborotadodesenfrenodelasfiestasdeCibeles.LaintencióndeestesalteadornadavulgareramataraCómodoysentarse en el tronovacante.Tan atinadas fueron sus disposiciones, que sus tropas ya estaban en lascallesdeRoma,cuandolaenvidiadeunodeloscómplicesdescubrióymalogrótanperegrinaempresaenelmismotrancedesuejecución.Lospríncipesrecelosostiendenaengrandeceralosínfimos,puestoquesuponenquequiensóloestápendientedesufavornuncatendráotraintenciónquecorresponderasu bienhechor. Cleandro, sucesor de Perenne, era frigio de nacimiento, y sobre ese pueblo detemperamentoempedernidoyservilcausabamellaelazote.LlegóaRomacomoesclavoyentrócomotalenelpalacio;semostróadecuadoparaeltempledesuamoyprontamentepudoencumbrarsehastaelmayorgradoquecabeenunsúbdito.SupredominiosobreCómodofuemáspoderosoqueeldesuantecesor, por cuanto carecía de todo atributo que pudiera provocar celos o temor en su dueño. Eraesencialmenteavaro,yallíresidíaelmóvildesurégimen.Lostítulosdecónsul,patricioosenadorsesubastaban,yeramalquistoquiennoacudieraalacompradeesoshonoresignominiososyvacíosconlamayor parte de sus riquezas. En cuanto a los empleos lucrativos de las provincias, el ministroparticipabadelosdespojosdelpueblo.Laaplicacióndelasleyestambiéneravenalyarbitraria.Elreoacaudaladonosóloconseguíalarevocacióndeunasentenciajusta,sinoquepodíaasualbedríoimponercastigosalacusador,alostestigosyaunalosjueces.Portalesmedios,Cleandro,eneltérminodetresaños, atesoró más riquezas que las que jamás poseyera un liberto. El emperador, colmadamentesatisfechoconlosgrandiososregalosqueelpalaciegooportunamenterendíaasusplantas,gustabadeque,paraembotarlosfilosdelaenvidia,ensunombreconstruyesebaños,pórticosyanfiteatrosparaelrecreodelpueblo.Sepersuadíadequelosromanos,gozososconestaaparenteliberalidad,noprestarían

atencióna lassangrientasejecucionesqueconstantementeestabanpresenciando;olvidarían lamuertede Birro, senador cuyo ilustre mérito había hecho que el anterior emperador le concediese enmatrimonio a una de sus hijas, y perdonarían lamuerte deArrioAntonino, último representante delnombreylasvirtudesdelosAntoninos.Birro,conmásenterezaquecordura,intentódesengañarasucuñado acerca del verdadero carácter deCleandro, y una ecuánime sentencia pronunciada porArrioAntoninocuandoeraprocónsulenAsia,contraun indignoahijadodel favorito, leacarreó lamuerte.TraslacaídadePerenne,duranteuncortoperíodolossobresaltosdeCómodoparecieronvolverloalavirtud. Revocó sus disposiciones más odiosas y descargó muchas críticas sobre su memoria,atribuyendoalosperniciososconsejosdeaquelmalvadotodoslosdescarríosdesuinexpertajuventud.Perosuarrepentimientoduróunmes,ybajolatiraníadeCleandroaúnsesolíasuspirarporelgobiernodePerenne.

ElhambreylapestecolmaronlamedidadelascalamidadesdeRoma.Lapestepodíaatribuirseaunmerecido enojode los dioses, pero se consideróque el hambre fue causadapor elmonopolio de losgranos,efectuadoconelapoyodelosrecursosyelpoderdelministro.Eldescontentopopular,quealprincipioselimitabaaalgunosmurmullos,estallómástardeenelconcurridocirco.Elpueblocambiósurecreopredilectoporelmáshalagüeñodeleitedelavenganza;selanzóaraudalessobreelpalaciodeunsuburbio, y desaforada y rabiosamente pidió la cabeza del enemigo público. Cleandro mandaba laguardia pretoriana, y dispuso que un cuerpo de caballería embistiese y dispersase a la sediciosamuchedumbre, que huyó atropelladamente a la ciudad. La multitud fue mortalmente arrollada, yquedaron muchos cadáveres; pero cuando la caballería entró en las calles fue interceptada por unaincesante descarga de piedras y flechas que provenían de los techos y las ventanas de las casas. Laguardiadeinfantería,envidiosadeantemanodelosprivilegiosyelengreimientodelospretorianosdeacaballo,apadrinóalpueblo,yentonceselalborotoseconvirtióenunaformalrefriega,queamenazóconefectuar enormes estragos.Los pretorianos, abrumadospor el gentío, finalmente cejaron, y la oleadapopular se disparó rabiosamente contra las puertas del palacio, donde Cómodo yacía sumergido endeleitesyajenoalaguerracivil,puestodoavisoinfaustoeramortalparaelportador.Habríafenecidoenelabandonodesuconfianza,sidosmujeres,Fadila,suhermanamayor,yMarcia,lapredilectadesusmancebas, no se hubieran precipitado hasta su presencia. Llorosas y desgreñadas se postraron a susplantasy,conlaentrañableelocuenciadesustemores,comunicaronalemperadorlosatentadosdesuministro,lasañapopularyelexterminioinmediatoasestadocontrasupalacioysupersona.Enmediodesuregaladosueño,Cómodosesobresaltó,yordenóquesearrojasealpueblolacabezadeCleandro.Elanheladoespectáculoaplacódeinmediatoelalboroto,yelhijodeMarcoaúnpudorecobrarelafectoylaconfianzadelossúbditos.

Mas en el ánimo de Cómodo ya se había extinguido todo impulso honorable, pues, mientrasentregabalasriendasdelImperioafavoritostanindignos,loúnicoquelocomplacíadesupodereraeldesenfrenoque lepermitía,para entregarse a su incesante sensualidad.Empleaba indolentemente sushoras en un harén de trescientas beldades y otros tantosmuchachos de todas clases y provincias, ycuando semalograban los caminos de la seducción, el irracional amante recurría a la violencia. Loshistoriadoresantiguosseexplayanporestecampoderematadavileza,quepisoteabatodonaturalrecato,peroseharíatrabajosotraduciraunlenguajemodernoydecorososusdescripcionesindividuales.Losintermediosdelujuriaseempleabanenlospasatiemposmássoeces,puesnilainfluenciadeunaépocacultanielafándesuesmeradaeducaciónhabíanalcanzadoparainfundirensupechoinflexibleybravíoun mínimo asomo de instrucción, puesto que fue el primer emperador romano absolutamentedesprovisto de afición por los recreos del entendimiento. El mismo Nerón descollaba, o aparentaba

sobresalir,en lasbellasartesde lamúsicay lapoesía,ynomenospreciaríamosesta inclinaciónsinohubieraconvertidolosplacenterosmomentosderecreoenelambiciosoempeñodetodasuvida.PeroCómodomanifestódesdesuniñezsumaaversiónporladiscretaracionalidadyunextremadoapegoalosentretenimientosdelvulgo,comolosjuegosdelcircoyelanfiteatro,yloscombatesdefierasydegladiadores: oía con indiferencia a los maestros que le proporcionaba Marco, mientras que seapresurabatraslosárabesylospartosqueleenseñabanatomarelvenabloyasestarlaflecha,yprontoigualó a susmás hábiles instructores en la firmeza de su vista y la destreza de sumano. La gavillapalaciega,cuyafortunadependíadelasliviandadesdesudueño,vitoreabaesosrastrerosejercicios,ylapérfidalisonjalerecordabaqueporhazañasdeestaíndole,porelvencimientodelleónnemeoyporlamuertedeljabalídeErimanto,elHérculesgriegosehabíagranjeadoasientoentrelosdiosesymemoriainmortalentreloshombres.Olvidabanrepararenque,enlosprimitivostiemposdelasociedad,cuandolas fierasbatallanconelhombrepor laposesióndeun terrenobaldío, laguerraventurosacontra losanimales es la heroicidadmás inocente y benéfica de los campeones. En la civilización del ImperioRomano, en cambio, las fieras se habían alejado de la vista del hombre y de las cercanías de lasciudadespopulosas,yelirabuscarlasparallevarlasaRomaymatarlaspomposamentepormanodeunemperador era empresa tan ridícula para el matador como gravosa para el pueblo. Ajeno a tantodiscernimiento,Cómodo se enamoróde la ilustre semejanza, y se titulaba a símismo, como todavíapodemosleerloensusmonedas,elHérculesromano.Lamazaylapieldelleónfueroncolocadasjuntoal trono, entre las insignias del poder, y se erigieron estatuas que representaban a Cómodo con laestampay losatributosdeaqueldios,alcuala todahoraseempeñabaen imitar,envalorydestreza,durantesusferocesentretenimientos.Ensoberbecidoacausadeestoselogios,quefueronborrandotodorastro de su originaria timidez,Cómododecidió ostentar su desempeño ante el pueblo romano, pueshastaentonceslohabíarestringidoalrecintodesupalacioylapresenciadealgunosallegados.Cuandollegóeldía,unaincalculablemuchedumbre—impulsadaporelinterésdehalago,porsuszozobrasosucuriosidad—acudió al anfiteatro, y se tributaronmerecidos aplausos a la extraordinaria destreza delcazador imperial. Su tiro volaba certero, dirigido a traspasar la cabeza o el pecho del animal, y consaetasconpuntademedialunacortabacircularmenteellargoyhuesudocuellodelavestruz.Soltaronunapantera,y el tirador esperó, acechandoel trancedeabalanzarseaun trémulomalhechor;volóeldardo,muriólafierayelhombrequedóintacto.Cercadecienleonesvaciaronauntiempolascuevasdel anfiteatro; cien flechazos de la diestra siempre certera de Cómodo los fueron tumbando,enfurecidos, en el ámbito de la plaza. No resguardaba al elefante su mole, ni su escamosa piel alrinoceronte; Etiopía y la India habían tributado sus fierasmás bravías, y en el anfiteatro fenecieronanimalesquehastaentoncessólosehabíanvistoenrepresentacionesdelarte,oquizádelafantasía.Enestas fiestas se tomaban esmeradamente las mayores precauciones para proteger a la persona delHérculesromanoanteeldesesperadoarrojodetodafieraquetalvezosaraasaltarlamajestadimperialylosatributosdeladeidad.

Sinembargo,hasta la ínfimaplebesesonrojabacon indignaciónalverquesusoberanoalternabacon losgladiadoresyse jactabadeunaprofesiónque las leyesy lascostumbresde los romanosconjusticiahabíancalificadodeinfame.Cómodoescogióel trajeylasarmasdelSecutor,cuyalidconelRetiariuseraunodelospasosmássobresalientesdelanfiteatro.ElSecutorestabaarmadoconyelmo,espadayescudo,mientrasquesuantagonista,desnudo,sóloteníaunaredyuntridente;conaquéllaseesmerabaenasiryenenredar,yconéste,enatravesarasuenemigo.Sierrabaelprimerlance,teníaquehuir del alcance del Secutor, hasta preparar su red para el nuevo arrojo.El emperador peleó de estaforma setecientas treinta y cinco veces: tan ilustres proezas se anotaban puntualmente en las actas

públicasdelImperio,yparaquenofaltaseningúnrequisitoinfamante,recibíadelfondogeneraldelosgladiadoresunestipendiotanexorbitantequeacarreóunnuevoeignominiosoimpuestosobreelpuebloromano.Esdesuponerqueeldueñodelmundosiempresalíaairosodeestosempeños,yaunqueenelanfiteatro sus victorias no solían ser sangrientas, cuandoCómodo se ejercitaba en supalacioo en laescueladelosgladiadores,susdesafortunadosantagonistasconfrecuenciamerecíanelagasajodeunaheridamortal,ydebíansellaresta lisonjaconsusangre.Más tardedesechóelapelativodeHércules,pues ya el nombre de Paulo, un Secutor de nombradía, era el único que le halagaba el oído. Fueinscripto en sus colosales estatuas y repetido en las redobladas aclamaciones del adulador y afligidoSenado.ClaudioPompeyano,elvirtuosomaridodeLucila,fueelúnicosenadorqueafirmóelhonordesujerarquía.Seavino,comopadre,aquesushijosatendiesenasuresguardo,asistiendoalanfiteatro,perocomoromanodeclaróquesuvidaestabaenmanosdelemperador,masquenuncaveríaalhijodeMarco prostituyendo a su persona y su dignidad. Sin embargo, Pompeyano se liberó del encono deltirano, y tuvo la buena fortuna de conservar, junto con la vida, intacto su honor. Cómodo alcanzóentonceselpuntomáximodelaafrentaydeldesenfreno,yapesardelasaclamacionesdesuaduladoracorte, no podía ocultarse a símismo el odio ymenosprecio en que yacía para con todos los sujetossensatos y virtuosos del Imperio. Su ánimo se enconó aún más con la conciencia de aquelaborrecimiento, la roedora envidia de toda clase de mérito, sus fundados temores y el hábito de lamatanza, que ponía en práctica en sus entretenimientos cotidianos. La historia conserva una extensalistadesenadoresconsularessacrificadosasusarbitrariosrecelos,queescudriñabanafanosamentealosdesventurados deudos, aunque fueran remotos, de la familia de los Antoninos, sin exceptuar a losmismosministrosdesusmaldadesydeleites,yestacrueldadfinalmentesedesplomósobresupropiacabeza.Habíaderramado impunemente la sangremásesclarecidadeRoma,yperecióapenas sehizotemible para sus íntimos. Marcia, su concubina predilecta, Eclecto, su camarero, y Leto, prefectopretoriano, asustados por el final de los demás, acordaron eludir el exterminio que pendía sobre suscabezasyaacausadelfrenesídeltirano,yadelairarepentinadelpueblo.Marcialogrólasituacióndebrindarunacopadevinoasuamante,cuandoéstevolvía,cansado,delacazadevariasfieras.Cómodoseadormecióensusaposentos,ymientras lidiabacon losefectosdelvenenoyde laembriaguez,unjovenrobusto,luchadordeprofesión,entróyloahogósinencontrarresistencia.Sacaronensecretoelcadáver del palacio, antes que en la ciudad, ni aun en la corte, asomase lamás leve sospecha de lamuertedelemperador.ÉstefueeldestinodelhijodeMarco,ytanfácilresultóacabarconunaborrecidotirano que con la maquinaria de su poder había acosado, durante trece años, a tantos millones desúbditos, cadaunode loscuales se igualabaconsu señoren fuerzaydesempeño.Losconspiradoresatendieronasusdisposicionescontodalarapidezy laeficaciaquelasituaciónrequería,yacordaroncolocarenelsoliovacanteaunemperadorcuyasvirtudessincerasenydisculpasenlaosadía.Sefijaronen Pértinax, prefecto de la ciudad, senador consular cuyos ilustres méritos lo habían liberado de laestrechezdesunacimiento.PértinaxgobernósucesivamentevariasprovinciasdelImperio,yentodossusaltosempleos,militaresyciviles,invariablementehabíasobresalidoporlaentereza,lacorduraylarectituddesuconducta.QuedabaélsolodelosallegadosyministrosdeMarco,ycuandolodespertaronadeshoraconlanovedaddequeelcamareroyelprefectoseencontrabanensuumbral,seadelantóarecibirlosconvalerosaresignaciónylesencomendóqueejecutasenlasórdenesdesudueño.Envezdelamuertelebrindaroneltronodelmundoromano,yaunquealprincipiodesconfiódesusintencionesypretextos,convencidoporfindelamuertedeCómodo,aceptólapúrpuraconsincerosreparos,queerannaturalefectodesuplenoconocimientodelasobligacionesylascontingenciasdelasupremajerarquía.

Deinmediato,Letocondujoalnuevoemperadoralcampamentode lospretorianos,al tiempoque

portodalaciudadhacíacorrerlanoticiadequeCómodohabíamuertorepentinamentedeunaapoplejíayelvirtuosoPértinaxhabíaasumidoelpoder.Laguardiaquedómásasombradaquesatisfechaconlamuerte de un príncipe cuya indulgencia y generosidad era la única que había disfrutado, pero ladificultaddelasituación,laautoridaddelprefecto,elprestigiodePértinaxylosclamoresdelpueblolaobligaronaencubrirsudisgusto,aaceptareldonativoprometidoporelnuevoemperador,aprestarlejuramentoyaacompañarlo,conlaurelesyalborozadasaclamaciones,hastaelconsistoriodelSenado,paraquelaautoridadcivilratificaraelbeneplácitodelamilicia.Yaterminabatanmemorablenoche,yal amanecer, con el comienzo de un nuevo año, los senadores esperaban el aviso para asistir a unaceremoniaafrentosa,puesdesatendiendotodaslasreconvenciones,aunlasdequienestodavíaabrigabanasomosde cordura y decoro,Cómodohabía dispuesto pasar la noche en la escuela de gladiadores ydesde allí tomar posesión del consulado, con el traje y con la comitiva de tan infamemultitud. Alamanecer,repentinamenteseconvocóalSenadoeneltemplodelaconcordiaparaqueseencontraraconlaguardiayrevalidaraelnombramientodelnuevoemperador.Lossenadores,suspensosymudosporunrato,desconfiarondesuinesperadadeliberación,considerándolauncruelartificiodeCómodo,pero,finalmentedesengañados,seexplayaronenímpetusdeirayregocijo.Pértinaxprimerodejóenclarosuorigenhumildeyseñalóavariossenadoresaventajados,muchomásmerecedoresdelImperio,perotuvoque ceder a la violencia reverente ascendiendo al trono y recibió los títulos del poder imperial,corroboradosconsincerosvotosdelealtad.LamemoriadeCómodosemanchóconinfamiaeterna,yentodos los ámbitos del consistorio resonaron los apelativos de tirano, gladiador y enemigo público.Alborotadamente decretaron que se tumbasen sus honores, se borrasen sus títulos en todos losmonumentos,sederribasensusestatuasysearrastrasecongarfiossucadáverhastaelvestuariodelosgladiadoresparasaciarlafuriageneral,yaunhubomuestrasdeenojocontralaoficiosidaddealgunossirvientesquesearrojaronaocultarsusreliquiasalajusticiadelSenado.MasnocupoenPértinaxeldenegar las exequias, por la memoria de Marco y las lágrimas de su primer favorecedor, ClaudioPompeyano, que se condolía de la cruel suerte de su cuñado y sentíamuchomás el que la hubieramerecido.EstosarrebatosdedescomedidasañacontraunemperadoryadifuntoaquienelSenadohabíaendiosadotanvendidamenteacreditabanimpulsosdejustaperoindecorosavenganza;sinembargo,lalegalidad de estos decretos se apoyaba en los principios de la constitución imperial. El amonestar,deponer y castigar con la muerte al primer magistrado de la República, si abusaba de la confianzapública, fue antigua e innegableprerrogativadelSenado romano,pero ese cuerpo apocado teníaquecontentarse con imponer al tirano ya derribado aquella justicia ejemplar, contra la cual durante sureinadosehabíaescudadoconeldespotismomilitar.Paradesacreditarasuantecesor,Pértinaxtuvounaconductamáshidalga.Eldíadesuascensoal trono,cedióasuesposayasuhijo la totalidaddesushaberesprivados,a finde imposibilitarlespretextosparavalersede los fondosdelEstado.SenegóalisonjearlavanidaddesuconsorteconeltítulodeAugusta,ydecorromperalbisoñomuchachoconlajerarquíadeCésar.Deslindandoesmeradamenteeldesempeñodepadreyeldesoberano,educóalhijocon austera sencillez, lo cual, aunque no le aseguraba la sucesión del padre, podía habilitarlo paramerecerla.Afabley formalenpúblico,Pértinaxalternabacon lossenadoresbeneméritos,puestoque,siendo compañero de ellos, se había enterado de las propiedades de cada uno, sin celos niengreimientos;lostratabacomoamigosycamaradas,conquieneshabíaatravesadolasangustiasdelatiranía y anhelaba disfrutar del presente desahogo. Solía convidarlos familiarmente a sumesa, cuyafrugalidaderaelblancodelosescarnecedores,querecordabanyechabandemenoslalujosaabundanciadeCómodo.

Pértinaxseesforzaba,deformatenazaunquedesconsolada,porsanarentodoloposiblelasllagas

causadas por el desenfreno de la tiranía. Las víctimas inocentes que conservaban la vida dejaron eldestierro o lamazmorra para disfrutar holgadamente de todas las riquezas y honores de los que lashabíandespojado.Loscadáveresinsepultosdesenadoressacrificados(pueslacrueldaddeCómodoseextremabahastamásalládelamuerte)secolocaronenlossepulcrosdesusantepasados;seredimiósumemoriay seconsolóeficazmentea lasangustiadasyempobrecidas familias.Entre tantosalivios, elmáshalagüeñofueelcastigodelosdelatores,enemigosjuradosdesudueño,delavirtudydelapatria.Pero, aun en las pesquisas contra aquellos asesinos legales, Pértinax procedía con miramiento yentereza, atenido siempre a la equidad y desentendiéndose de vulgaridades y enconos populares. Lahacienda del Estado requería de todo el ahínco del emperador. Aunque se tomaran medidas paraatropellarydesangraralossúbditosafindecolmarelerario,todaslasrapiñasdeCómodohabíansidotandesproporcionadasasusextravagancias,queasumuertesutesoroconsistíaensóloochomillibrasparaacudiralosdesembolsosdiariosycompletarelconsiderableyurgentedonativoqueelemperadortuvoqueofrecera laguardiapretoriana.Peroaunen laestrechezdeestosapuros,Pértinaxmostró lagallardaenterezaderevocartodoslosimpuestosopresoresideadosporCómodoyanularlasdemandasindebidas al erario; por medio de un decreto del Senado declaró que «prefería regir una repúblicamenesterosaconhonradezqueatesorarcaudalespormediodedeshonrososabusos».Considerabaquelaverdaderaymásvaliosafuentederiquezaseraunaeconomíaindustriosa,conlacualmuyprontologrócostearlasurgenciaspúblicas.Deinmediatoredujolosgastospalaciegosalamitadysubastótodoslosartículosdelujo,comoplatalabrada,oro,carruajes,superfluidadesdesedabordadayungrannúmerodebellosniñosdeambossexos,exceptuandoconsolícitahumanidada losnacidos libres,quefuerondevueltosasusllorosospadres.Amedidaqueobligabaalosantiguosfavoritosdeltiranoareintegrarparte de sus viles usurpaciones, iba pagando a los legítimos acreedores del Estado, y satisfizoinesperadamentelosatrasosdedignosycasiolvidadosservicios.Eliminólasviolentastrabasquesufríael comercio y franqueó todas las tierras no cultivadas de Italia y las provincias a cuantos quisiesenmejorarlas, liberándolos de tributos por el término de diez años. Este inalterable sistema le otorgó aPértinaxelmásgrandiosopremioquepuedecaberaunsoberano:elaprecioentrañabledesupueblo.QuienesrecordabanlasexcelenciasdeMarcoquedabanembelesadosporelhalagüeñoremedodeaquelsobrehumano original, paladeando ya las duraderas venturas de tan admirable gobernación, mas elatropelladoafándereformarunEstadoestragadísimo,conmenoscorduraquelaquecorrespondíaalaedad y la experiencia de Pértinax, perjudicó a su persona y sus medidas, pues su ilimitado ahíncoaglutinóalvulgoservilqueseholgabayenriquecíaconladesorganizaciónpúblicayqueanteponíalosobsequiosdeuntiranoalauniformidadjusticieradelasleyes.

Enmediodeljúbilogeneral,elíntimodesagradodelaguardiapretorianaasomabaensusairadosyceñudos semblantes.Molestos por tener que someterse a Pértinax y temerosos de la severidad de laantiguadisciplinaquesepreparabaarestablecer,echabandemenoseldesenfrenodelreinadoanterior.FomentabasudisgustoelprefectoLeto,quienyatardeadvirtióqueelnuevoemperadorpodíapremiaraun sirviente,mas no se sometería a un valido.Al tercer día, los soldados aprehendieron a un noblesenador,conánimodetrasladarloasucampamentoyvestirloconlapúrpuraimperial,pero,envezdeenamorarsedelpeligrosohonor,latemerosavíctima,puestaasalvodelatropelía,sepostróalasplantasdePértinax.Más tardeSosíoFalcon, unode los cónsules, joven temerario pero de alcurnia ilustre yopulenta,prestóoídosalossusurrosdelaambición,yduranteunabreveausenciadePértinaxsefraguóunaconspiraciónque,consuprontoregresoaRomaysudecididaconducta,resultófrustrada.Falconestabaporserajusticiadocomoenemigopúblico,cuandolosalvóunasincerayencarecidapeticióndelagraviadoemperador,querequeríaalSenadoqueniaunlasangredeunsenadorculpablemancillasela

purezadesupúrpura.Estosfracasosinflamabanmásymáslasañadelospretorianos.El28demarzo,sóloochentayseisdíasdespuésdelamuertedeCómodo,enelcampamentoestallóunasediciónquelos oficiales no lograron o no desearon refrenar. Hacia el mediodía, entre doscientos y trescientossoldadosfrenéticosmarcharonconarmasenlasmanosydesesperaciónensusrostroshaciaelpalacioimperial.Loscompañerosquesehallabandeguardialesabrierondeparenparlaspuertas,aliadosconlossirvientesdelaantiguacorte,conjuradosyadeantemanocontralavidadelvirtuosoemperador.Asuasomo,Pértinax,lejosdehuiroesconderse,enfrentóalosasesinosylesrecordósupropiainocenciaylasantidaddesurecientejuramento.Alprincipioquedaronabsortos,mudosyavergonzadosdesuatrozintento, y acataron la presencia venerable y la majestuosa entereza de su soberano, pero luego,desesperandodelindulto,reviviósufuria:unbárbarodelpaísdeTongresasestóelprimergolpecontraPértinaxyloacabaroninmediatamenteconunsinnúmerodeheridas.Lecortaronlacabeza,laclavaronenunalanzaylallevarontriunfalmentealcampamento,alavistadelpuebloairadoycongojoso,quelamentaba el catastrófico final de un príncipe tan íntegro y la pasajera dicha de un reinado cuyamemoriasóloconduciríaaagravarlasinminentesdesventuras.

V

VENTAPÚBLICADELIMPERIOADIDIOJULIANOPORPARTEDELAGUARDIAPRETORIANA-CLODIOALBINOENBRITANIAYSEPTIMIOSEVEROENPANONIASEDECLARANCONTRALOSASESINOSDEPÉRTINAX–GUERRASCIVILESYVICTORIADESEVEROSOBRESUSTRESCOMPETIDORES-RELAJACIÓNDELADISCIPLINA-

NUEVASMÁXIMASDEGOBIERNO

El poderío de la espada es más arrollador en los ámbitos de una gran monarquía que en lasestrechecesdeunEstadoreducido.Losmásconsumadosestadistasconsideranqueenningunapotenciasepuedemantenerenelociodelasarmas,sinquebranto,amásdelacentésimapartedelapoblación.Pormásreducidaqueseaestaproporción,lainfluenciadelejércitosobrelasociedadenterasiemprehadevariarsegúnelgradodesufuerzaefectiva.Nodescollaránlacienciayladisciplinamilitarsinunaadecuadaporcióndetropareunidaenuncuerpoyvivificadaporunasolaalma.Unaescuadraescasaesineficaz;unejércitoexageradonoesviable,yelalcancedelamaquinariasefrustraigualmenteyaseaporlasumapequeñezoporlaexcesivamoledesuspiezas.Paraconfirmarestaverdad,bastaráadvertirque no es posible una superioridad natural de bríos, armas o destreza que habilite a un individuo aavasallarauncentenardehombres;eltiranodeunsolopuebloodeundistritoreducidopuedeadvertirque cien secuaces armados no lo escudarán contra diezmil campesinos o ciudadanos, pero cienmilveteranosenseñorearándespóticamenteadiezmillonesdesúbditos,yuncuerpodediezmiloquincemilguardiasllenarádepavoralamásnumerosamuchedumbrequesehayaagolpadojamásenlascallesdeunacapitalinmensa.

La guardia pretoriana, cuya desenfrenada insolencia fue el primer síntoma de la decadencia delImperioRomano—yqueascendíaapenasalaúltimacifracitada—fuecreadaporelsagazAugusto.Este astuto tirano, que sabía que las leyes podían disimular,mas sólo cabía a las armas afianzar supredominio,fuehabilitandoaaquelpoderosocuerpopararesguardarseatodahora,avasallaralSenadoy evitar o abatir el primer asomode rebeldía.A esta predilecta tropa la distinguió con paga doble ynotablesprivilegios,pero,comosuformidablepresenciapodíaintimidaryenconaralpuebloromano,

sólo tres cohortes permanecían en la capital, mientras que las demás estaban repartidas en puebloscercanosdeItalia.Pero,despuésdemediosiglodepazyservidumbre,Tiberioaventuróunaresoluciónterminante que aseguró para siempre los grillos de su patria. Con el pretexto de aliviar a Italia delpesadogravamendeloscuartelesmilitares,reunióalascohortesencampamentopermanenteenRoma,las sometió aunadisciplina cadavezmás severay lesdiounaposicióndominantey fortificada conesmero.Esosformidablessirvientessehacennecesarios,perotambiénsuelenserfatalesparael tronodeldespotismo.ConlaintroduccióndelaguardiapretorianacasihastaelmismopalacioyelSenado,los emperadores le enseñaron a conocer su propia fuerza y la flaqueza del gobierno civil, y leproporcionaron laocasióndeobservarcon familiaridadymenosprecio losviciosde susdueñosydedesdeñarelrespetoquesólo ladistanciayelencubrimientopuedenconservarrespectodeunpoderíoimaginario. En la ociosa amenidad de una ciudad opulenta, su engreimiento era alimentado por suirresistibleinfluencia,ynoeraposibleocultarlequelapersonadelsoberano,laautoridaddelSenado,elerario y el solio del Imperio estaban en susmanos. Para apartar a los pretorianos de tan peligrosasreflexiones,hastalospríncipesmásbriososyarraigadosteníanquesalpicarsusmandatosconhalagosyloscastigoscongalardones;halagarsusoberbia,permitirlesdistracciones,pasarporaltosusabusosycomprarsumudableafectoconcuantiososdonativos,quedesdeeladvenimientodeClaudioquedaroncomo un derecho legal en la asunción de todo nuevo emperador. Los partidarios de la guardia seesmeraban en justificar con razones su poderío fundado en las armas, afirmandoque, según losmáspurosprincipiosdelaconstitución,subeneplácitoeraunrequisitoindispensableparaelnombramientodeunemperador.Aunlaeleccióndecónsules,generalesymagistrados,pormásqueestuviesereciénusurpadaporelSenado,eraunantiguoeindudablederechodelpuebloromano.¿Perodóndesehallabaelpuebloromano?Noestaba,enverdad,entre laconfusamuchedumbredeesclavosyforasterosqueabundaba en las calles de Roma, chusma servil, tan cobarde comomenesterosa. Los defensores delEstado,extraídosdelaflordelajuventuditaliana,labradaconelejerciciodelasarmasydelavirtud,eran los verdaderos representantes del pueblo y los más merecedores de encumbrar al jefe de laRepública.Estasafirmaciones,aunquededeficiente razonamiento,sehicieron incontrastablescuandolos altaneros pretorianos las corroboraron cargando, como aquel bárbaro conquistador de Roma, labalanzaconsusespadas.Lospretorianoshabíanmancilladolasantidaddeltronoconelatrozasesinatode Pértinax, y con su conducta inmediata afrentaron toda su majestad. El campamento carecía decaudillo, pues aun el prefecto Leto, instigador de la tormenta, cuerdamente había soslayado la irageneral.Enmediodeesedesorden,Sulpiciano,suegrodelemperadorygobernadorde laciudad,quehabíasidoenviadoalcampamentoalcomenzarelalboroto,forcejeabaporrefrenarlosarrebatosdelamultitud,peroenmudeciócuandoregresólavocingleraturbadelosasesinos,enarbolandoensulanzalacabezadePértinax.

Pormásquelahistorianostengayaacostumbradosaquesecedatodoprincipioytodoafectoalosimpulsosdelaambición,cuestacreerqueSulpicianoaspiraseasentarseenunsoliotodavíaempapadoenlasangredeunparientetancercanoypríncipetancabal.Habíayaapeladoalaúnicarazóneficaz,yestabanegociandoporlajerarquíaimperial,maslosprohombresdelospretorianos,temerososdequeen el particular convenio no se otorgase la suma adecuada a tan grandiosa alhaja, se asomaronatropelladamente al vallado, y con gritos anunciaron que el mundo romano estaba en venta, y seentregaríaenpúblicasubastaalmejorpostor.Estadeshonrosaoferta,esteinsolentedesenfrenomilitar,causógeneralvergüenza,irayquebrantoentodalaciudad.LlegafinalmenteaoídosdeDidioJuliano,senadoracaudaladoque,desatendiendolascatástrofesnacionales,seestabaregalandoenlaabundanciadesumesa.Esposaehijos,libertosyparásitosleaseguranqueesmerecedordelacoronaylepredican

repetidamentequeaseguretanenvidiableoportunidad.Elvanidosoancianocorrealcampamento(28demarzo de 193), donde Sulpiciano aún estaba pactando con la guardia, y desde el pie de la valla seconstituye en su contrincante. Iban y venían afanosamente emisarios con las ofertas recíprocas, ySulpicianoyahabíapujadohastacincomildracmasparacadasoldado,cuandoJuliano,anhelantetraslapresa, subió de una vez la suma hasta seis mil doscientos cincuenta dracmas. Las puertas delcampamento se le abren de par en par al comprador, lo proclaman soberano, los soldados prestanjuramento, y Juliano demuestra humanidad suficiente para estipular el perdón y el olvido de lacompetenciadeSulpiciano.

Los pretorianos ya se esmeran por cumplir las condiciones del contrato; colocan al nuevoemperador,aquienobedecenymenosprecian,enelcentrodesusfilas,lorodeanconsusescudosyloacompañan en rigurosa formación de batalla por las desamparadas calles de la ciudad. Se ordenó alSenado que acudiese, y tanto losmás íntimos de Pértinax como los enemigos personales de Julianotuvieron que aparentar extremado júbilo por tan venturosa revolución. Después de llenar la casasenatorial con soldados armados, se explayó acerca de la libertad de su elección, de sus eminentesvirtudesydesuconvencimientodelafectodelSenado.Ésteprorrumpióenmanifestacionesdealegría,tantoporsupropiologrocomoporeldelaRepública,comprometiósufidelidadyleconfiriótodoslasramas de la potestad imperial. Con idéntica pompa, Juliano se aposentó en el palacio, donde seencontró,antetodo,conelcadáverabandonadodePértinaxylossobriosmanjaresdispuestosparasucomida, y mirando lo primero con indiferencia y lo segundo con menosprecio, mandó aderezar unespléndidobanquete,yluegoseentretuvohastamuytardeconlosdadosyconlasgraciasdePílades,unbailarínde renombre.Se advirtió, sin embargo, queunavez retirado el tropel de aduladores, cuandoquedóenlasoledadconsusamargasreflexiones,sindudaestuvorecapacitandoacercadesutemerarioarrebato,asícomosobreelfinaldesuvirtuosoantecesorylainciertayarriesgadaposesióndetodounImperio,quenohabíaganadoporsusméritossinopormediodesuriqueza.

Teníamotivosparaestremecerse:eneltronodelorbecarecíadeamigose,incluso,deallegados,yhasta la misma guardia tomaba distancia de un príncipe que su propia codicia le había obligado aaceptar,ynoexistíaunsolociudadanoquenosehorrorizasedesuelevación,considerándolaelúltimobaldóndelnombreromano.Lanobleza,cuyavisiblejerarquíaygrandiosasposesionesrequeríansumacautela, encubría sus impulsos, y correspondía al risueño emperador con muestras de agrado ydeclaraciones de lealtad, mas el pueblo, resguardado por su gran número y su opacidad, hacíamanifiesto su apasionamiento. Por las calles y las plazas de Roma resonaban los clamores y lasimprecaciones, y la plebe, rencorosa, insultaba a Juliano, rechazaba sus agasajos y, persuadida deldesvalimientodesuenojo,llamabaalaslegionesfronterizasparaquedesagraviasensemejantemanchadelamajestaddelImperioRomano.EldisgustogeneralseextendiódesdeelcentrohacialosconfinesdelImperio.LosejércitosdeBritania,SiriaeIliriaselamentabandelamuertedePértinax,conquienya cuyas órdenes tan repetidamente habían peleado y vencido.Recibieron con asombro, ira y tal vezenvidia la noticia inaudita de que los pretorianos habían vendido el Imperio en subasta pública, yadustamente se negaron a revalidar tan afrentoso contrato. Su inmediata y unánime rebeldía fuepeligrosaparaJuliano,perono lo fuemenospara la tranquilidadpública,puestoque los jefesdesushuestes,ClodioAlbino,PescenioNígerySeptimioSevero,anhelabanaúnmásansiosamentesucederalasesinadoPértinaxquevengarlo.Sus fuerzas eran similares, pues cadaunocapitaneaba tres legionesconunnumerosoacompañamientodeauxiliares,y,aunquesuscualidadeserandiferentes, todoselloseranmilitaresdeexperienciaynotabledesempeño.

ClodioAlbino,gobernadordeBritania,aventajabaasuscompetidoresporelesplendordesucuna,

que entroncaba con los más esclarecidos nombres de la antigua República, pero la rama de susascendientes había perdido mucho mérito al trasladarse a una provincia remota. Es difícil llegar aconocer cabalmente su carácter, pues lo acusaban de que, bajo la capa de su austeridad filosófica,abrigabalasmásbastardastorpezashumanas,perosusacusadoreseranunosescritoresvenalesquesehallaban rendidos ante el encumbramiento de Severo y aplastaban las cenizas de un competidordesventurado.Lavirtud,oporlomenossuapariencia,hizoaAlbinomerecedordelaintimidadydeunfavorable concepto de Marco, y el haber conservado con el hijo el idéntico aprecio que se habíagranjeado con el padre demuestra por lo menos un temperamento sumamente conciliatorio. Laconfianzaconuntiranonosiempresuponecarenciademérito,puescabequeaquélfavorezcaaciegasaunsujetovirtuosooqueloconsidereadecuadoasusintenciones.NoparecequeAlbinoseconstituyeseenministrodecrueldades,niqueestuvierarelacionadoconlosdeleitesdelhijodeMarco.Cuandoseencontrabaempleadoenunhonoríficoyremotomando,recibióunacartaconfidencialdelemperadorque le comunicaba las desleales intenciones de algunos generales descontentos, y lo autorizaba adeclararseguardiánysucesordeltrono,coneltítuloylosatributosdeCésar.ElgobernadordeBritania,juiciosamente, se desentendió del arriesgado ensalzamiento que lo habría mostrado como blanco decelos,olohabríaarrastradoenlayainiciadacaídadeCómodo.Aspirabaalpoderporuncaminomásnoble,oalmenosmásplausible.Apenasrecibiólanoticiadelamuertedelemperador,juntósustropasy, con un elocuente razonamiento, deploró las desgracias inherentes al despotismo, destacó losventurosos triunfos debidos a los antepasados durante el gobierno consular y manifestó su firmedeterminacióndedevolveralSenadoyelPuebloelgocedesuautoridadlegal.LaslegionesdeBritaniarespondieron al popular discurso con ardorosas aclamaciones, que aun en Roma resonaron con unsecretomurmullodeaplausos.Protegidoporlaposesióndesupequeñomundoyenelcomandodeunejército que se destacabamenos por su disciplina que por su número y su valor,Albino soportó lasamenazasdeCómodo,conservóconPértinaxsuambiguareservayluegosedeclarórápidamentecontralausurpacióndeJuliano.Los trastornosde lacapital reforzaronelpatriotismodesussentimientos,omásbiendesusdeclaraciones,perociertadecorosaprudencialoinclinóaprivarsedelosaltisonantestítulos de augusto y emperador, quizás a imitación de Galba, que en una situación similar se habíatituladolugartenientedelSenadoyelPueblo.

SóloelméritopersonalhabíaelevadoaPescenioNígerdesdesuhumildecunahastaelgobiernodeSiria,unmandoimportanteylucrativoqueentemporadasdeguerrascivilesloacercabaaltrono.Susvirtudes,sinembargo,alparecerlohabilitabanmásparalasgradasqueparaelpináculodelasoberanía.Fueunrivaldesproporcionado,aunquetalvezuntenienteconsumado,paraSevero,quienluegosacóalaluzlagenerosidaddesupecho,adoptandovariasinstitucionesprovechosas,ideadasporunenemigovencido.Durantesugobierno,Nígersegranjeóelapreciodelossoldadosyelcariñodelosparticulares,puessuestrictadisciplinafortalecióeltesónycorroborólaobedienciadelosprimeros,alpasoquelosvoluptuosos sirios se complacían menos con la graciable entereza de su desempeño que con lasmuestrasdeafabilidaddesusmodalesylacomplacenciaconqueasistíaasusfrecuentesypompososfestivales.AlenterarseAntioquíadelatrozasesinatodePértinax,todaAsiapropusoaNígerquevistieselapúrpura imperialyvengase sumuerte.Las legionesdel confínoriental leprestaron juramento; lasprovincias, opulentas pero desarmadas, que se extendían desde las fronteras de Etiopía hasta elAdriáticosesometierongustosasasupoderío,yrecibiólaaprobacióndelosreyesallendeelTigrisyelÉufrates,juntoconsuhomenajeysusservicios.TanrepentinafelicidadnocabíaenelpechodeNíger;secomplacíadequeibaalograrsuencumbramientosincompetenciasniderramamientodesangrecivil,yalsaborearelinsustancialboatodeltriunfodescuidabasuafianzamientoenlacarreradelavictoria.

En lugar de entablar negociaciones eficaces con los poderosos ejércitos deOccidente, cuyo impulsodecidiría,oalmenospodríaequilibrar,lagrandiosacompetencia,ydedirigirsesindemorahaciaRomao Italia, donde se ansiaba su presencia, Níger malogró en los lujos de Antioquía esos momentosirrecuperablesquefuerondiligentementeaprovechadosporladenodadaactividaddeSevero.LatierradePanoniayDalmacia,queseextendíaentreelDanubioyelAdriático,constituyóunadelasúltimasymásarduasconquistasdelosromanos.Paradefendersuindependencianacional,unavezsepresentaronenelcampodebatalladoscientosmildeaquellosbárbaros;sobresaltaronaAugustoyaensusúltimosaños,yejercitaronladesveladaprudenciadeTiberioalfrentedelasfuerzasconjuntasdelImperio,perofinalmente lospanonios tuvieronquerendirseante lasarmasy lamaestríade losromanos.Yahemosrelatado su reciente avasallamiento, su vecindad e, incluso, sumezcla con las tribus independientes.Quizátambiénelclima,adecuadoparaengrandecerloscuerposymenguarlosintelectos,contribuíaahacerlesconservarsuferocidadprimitiva,yauncuandoyasehabíanrendidoyestabansometidosalauniformidad de las provincias romanas, se manifestaba su temple nativo. Su belicosa juventudsuministrabaunincesanteraudaldereclutasalaslegionesestablecidasenlasmárgenesdelDanubio,lascuales,porsusiempreencarnizadaguerracongermanosysármatas,fundadamenteseconsiderabanlasmásvalerosas.

Alasazón,elejércitodePanoniaestabacomandadoporSeptimioSevero,naturaldeÁfrica,queenla gradual carrera de sus honrosos ascensos encubría su descomedida ambición, sin que deleitososhalagos,temoresniimpulsosdehumanidadlodesviasenunpuntodesudenodadorumbo.AlenterarsedelamuertedePértinax,reunióasutropa,leefectuóunvivoretratodelaatrocidad,lainsolenciaylaflaquezadelaguardiapretoriana,yenardecióalaslegionestraslamarcha, larefriegaylavenganza.Concluyó con un eficaz epílogo, ofreciendo hasta cuatrocientas libras a cada soldado, donativohonorífico que duplicaba el del afrentoso cohecho con que Juliano había comprado el Imperio. Elejércitolovitoreóconvehemencia,llamándoloAugusto,Pértinaxyemperador,ydeestamaneraSevero(13deabrilde193)trepóalacumbrequelehabíanprometidosusanhelosyunalarguísimaseriedesueñosyagüeros,fecundoproductodelasupersticiónodelardid.Elnuevocandidatoalpoderadvirtióyaprovechósuaventajadasituación.SuprovinciaseextendíahastalosAlpesJulianos,queledabanunfácilaccesoaItalia,yrecordóeldichodeAugustoacercadequeendiezdíasunejércitodePanoniapodía muy bien llegar a Roma. Con la velocidad adecuada a tan grandiosa empresa, podíarazonablementeesperarlavenganzadePértinax,elcastigodeJulianoyelacatamientodelSenadoyelPueblo como legítimo emperador, antes que sus competidores, separados de Italia por un inmensotrayecto por mar y por tierra, se enteraran de sus progresos y de su elección. En su precipitadaexpedición, apenas se avenía a dar una corta pausa para el sueño o la comida, marchando a pie ycompletamentearmadoalfrentedelascolumnas,internándoseenelánimodelatropaycautivandosuafecto, avivando su diligencia, entonando su denuedo, infundiendo esperanza a sus anhelos,mostrándose colmadamente satisfecho de atravesar las mismas penurias que el soldado, mientras seestaba ya gozando en la superioridad de su recompensa. El afligido Juliano creía lidiar con elgobernadordeSiriaporelImperio,yseconsiderabadispuestoaintentarlo,perocuandosepresentaronlas invencibles legiones panónicas, vio que su ruina era inevitable. Los mensajeros queatropelladamente le iban llegando redoblabanmásymás sus zozobras: le comunicaronde inmediatoque Severo había cruzado los Alpes y que las ciudades de Italia, desinteresadas o incapaces dedetenerlo, lo recibían con grandes muestras de sumisión y regocijo; que la importantísima plaza deRavenase lehabíaentregadosinresistencia,yque laescuadradelAdriáticosehallabaenmanosdelvencedor.El enemigoyaestabaadoscientas cincuentamillas [402km]deRoma,yencada instante

reducíaprecipitadamenteelyaescasotiempodevidaypoderdeJuliano.Sinembargo,intentóevitar,oalmenospostergar, suexterminio.Acudióa lavenal tenacidadde lospretorianos, llenó laciudaddeinútiles preparativos para la guerra, atrincheró los alrededores y aun reforzó las fortificaciones de supalacio,comosiesaspostrerasdefensassepudieransostener,desesperanzadoderecibirauxiliosparalucharcontrauninvasorvictorioso.Elmiedoylavergüenzaimpidieronquelaguardiadesamparasesusbanderas,peroseestremecíaalnombredelaslegionespanónicas,comandadasporungeneralveteranohabituadoavenceralosbárbarosdelheladoDanubio.Seapartaban,pesarosos,delregalodebañosyteatros,para revestirsedearmasquenoestabanacostumbradosamanejarycuyopeso losabrumaba.Losbravíoselefantes,cuyoaspectomonstruososeesperabaqueaterrasealejércitodelNorte,tumbarona sus torpes jinetes, y las desatinadasmaniobras de losmarineros sacados de la escuadra deMisenoservían de mofa para la plebe, mientras el Senado se complacía interiormente con la angustia y ladebilidaddeJuliano.

Todoslospasosdelemperadorhacíanmanifiestasutrémulaincertidumbre:insistíaenqueelSenadodeclaraseenemigopúblicoaSevero,ya lavez lerogabaaesteúltimoqueseasociaseal Imperio; leenviabanegociadoresconsulares,yasesinosocultosparaquitarle lavida.Proponíaque lasvestalesytodo el sacerdocio colegiado, llevando en hábitos de ceremonia las sagradas prendas de la religiónromana, salieran solemnemente en procesión al encuentro de las legiones, y almismo tiempo, en sudesvarío,consultabayaplacabaa loshadosconmágicasceremoniasysacrificios indebidos.Ajenoatoda aprensión hacia las armas o los hechizos de Juliano, Severo sólo se cuidaba de conspiracionesencubiertas,conlalealescoltadeseiscientoshombresselectos,quenidedíanidenoche,durantetodalamarcha, se apartaban de su lado ni se desprendían de sus corazas.Conmarcha veloz y denodadaatravesó sin tropiezos los desfiladeros de losApeninos, fue incorporando a su ejército la tropa y losembajadores que debían entorpecer sus avances e hizo un breve alto en Interamnia, a pocomás desetentamillas [112,65 km] deRoma.Quedaba ya afianzada su victoria,mas la desesperación de lospretorianos podía hacerla sangrienta, y Severo abrigaba el digno anhelo de acceder al trono sindesenvainarlaespada.Susemisarios,dispersosenlacapital,asegurabanalaguardiaque,sientregabanasu indignocaudilloya losasesinosdePértinaxa la justiciadelconquistador,el tristeeventonoseconsideraríaunaobrade todoel cuerpo.Losdeslealespretorianos, cuya resistencia sóloestribabaenunatenacidadbravía,serindieronsatisfechosatanobviascondiciones,prendieronalamayoríadelosasesinosymanifestaronalSenadoquesedesentendíandelacausadeJuliano.Convocadoporelcónsul,elSenadoreconocióunánimementeaSeverocomolegítimoemperador,decretóloshonoresdivinosaPértinaxypronunciósentenciademuertecontrasudesventuradosucesor.Conducidoésteaunaestanciaparticularenlosbañosdelpalacio,fuedegolladocomounreovulgar(el2dejuniode193),trashabercompradoconuntesoroinmensounpasajeroyangustiosoreinado,quesólodurósesentayseisdías.LacasiincreíbleexpedicióndeSevero,queentancortoplazoacaudillóaungrandiosoejércitodesdelasorillasdelDanubiohasta lasdelTíber,demuestra tanto la abundanciadeprovisionesproporcionadasporlalabranzayelcomerciocomolaproporcióndecarreteras,ladisciplinadelaslegionesyeltempledébilysumisodelasprovincias.

DosintentosembargarondeinmediatolosdesvelosdeSevero,hijoelunodesupolítica,yelotrodeldecoro:lavenganzayloshonoresdebidosalamemoriadePértinax.AntesdesuentradaenRoma,expidióunmandatoalospretorianosparaqueesperasensullegadaenunaextensallanura, juntoalaciudad,sinarmasperoentrajedeceremonia,segúnsolíanacompañaralsoberano.Obedeciólaaltaneratropa,cuyopesar seoriginabaensu justificado temor.Acorraladosporunaporcióndelejército ilirioque les apuntaba con sus venablos, imposibilitados tanto de huir como de pelear, muda y

desconsoladamenteesperabansusentencia.SubeSeveroaltribunal,lescriticaadustamentesucobardetraición,losarrojacondeshonradelaprofesiónquehabíanmancillado,losdespojadesuslujosasropasy los destierra, con la amenaza de la pena demuerte, a una distancia de cienmillas [161 km] de lacapital.Entretanto,sehabíaelegidootrocuerpoparaapoderarsedesusarmas,ocuparsucampamentoyprecaverlasatropelladasconsecuenciasdealgúnactodesesperado.Luegoseefectuaronsolemnementeyconenlutadamagnificencia lasexequiasy laconsagracióndePértinax,yelSenado,melancólicoyafectuoso, tributó suspostrerasdemostracionesaesepríncipe tan íntegroaquienhabíaamadoyaúnlloraba.Noerasindudatanentrañableelduelodelsucesor,puessibienapreciabalasexcelenciasdePértinax, estasmismas lohubieran arrinconadoen suprivada jerarquía.Severopronunció suoraciónfúnebreconestudiadaelocuencia,complacenciainteriorytristezabienaparentada,yconesteesmeradoaprecio de su memoria dejó convencida a la incauta muchedumbre de que sólo él era digno dereemplazarlo.Consciente, no obstante, de que las armas, y no lasmanifestaciones exteriores, podíanafianzarlo en su demanda, salió de Roma a los treinta días, y sin ufanarse de tan llana victoria, sepreparóparaenfrentarasusmásformidablesrivales.ElsobresalientedesempeñoyeléxitodeSeveroinclinaron a un elegante historiador a parangonarlo con el primero y el mayor de los Césares. Esteparalelismo es al menos imperfecto, pues no se manifiestan entre las cualidades de Severo el almaarrolladora,laclemenciarebosanteyelgrandiosonumenquehermanabaelamoralplacerconelafándeconocimientoyconlaambición.Cabe,sinembargo,ciertoasomodesemejanza:lavelocidaddelosmovimientos y la victoria civil.Enmenos de cuatro años (193-197), Severo sometió las riquezas deOrienteyelvalordeOccidente,derrotóadoscompetidoresdehabilidadyprestigio,yvencióafuertesejércitos,armadosydisciplinadosal igualqueelsuyo.Enaquel tiempo, todoslosgeneralesromanosposeían el arte de la fortificación y la ciencia táctica, y la superioridad de Severo se cifraba en lamaestría con que descollaba en elmanejo de idénticos instrumentos. Nome detendré a detallar susoperaciones militares, pero como ambas guerras civiles contra Níger y contra Albino fueron casiidénticasensudisposición,susacontecimientosysusconsecuencias,voyaconcretarcomoenunmapalasmásnotorias y característicasparticularidadespara retratar la índoledel vencedory el estadodelImperio.

La hipocresía y la falsedad, pormás impropias que aparezcan en una jerarquía encumbrada, noslastiman con menos visos de ruindad que cuando se las encuentra en los intercambios de la vidaprivada.En esta última acreditan cobardía, pero en la otra tan sólomanifiestan carencia de poder, ycomo no es posible, aun para el estadista más consumado, avasallar a millones de seguidores yenemigosconsusfuerzaspersonales,elmundoalparecerlehafranqueado,conelnombredepolítica,sumatoleranciademañaydisimulo.PerolasartimañasdeSeveronosejustifican,nisiquieraconlasmayoreslibertadespermitidasporlarazóndeEstado.Prometíaparaengañar,lisonjeabaparadestruir,y,pormásquesecomprometieraconjuramentosytratados,suconcienciasometidaalinteréssiempreseaveníaaliberarlodesusresponsabilidades.Siamboscompetidores,hermanadosporsupropioriesgo,lohubieranatacadounificaday rápidamente,quizáSevero sehabría rendidoante su superioridad.Si almismotiempolohubiesenembestidoconmirasyejércitosseparados,lacontiendahabríasidolargaydudosa, pero sucesivamente fueron presa de las armas y los ardides de su sutil enemigo, que supoaturdirlosconsualevosamoderación,yestrellarlosconlavelocidaddesusavances.EmbistióprimeroaNíger,dequientemíaelpoderylareputación,perosedesentendiódetodademostraciónhostil,callóelnombredesuantagonistaysólomanifestóalSenadoyalPueblosuánimoderegularalasprovinciasorientales.EnprivadohablabadeNígercomodeunantiguoamigoyunsucesor ideal,conaprecioycariño,yaclamabasuafándevengarlamuertedePértinax,puescorrespondíaatodogeneralromanoel

castigar a un villano usurpador del trono, y añadía que resistir con las armas al legítimo emperadorreconocidoporelSenadopodíaconvertirloencriminal.TeníaensupoderaloshijosdeNígerylosdevariosgobernadoresdeprovincias,custodiadosenRomacomorehenesporlalealtaddesuspadres,y,mientraslapotestaddeNígercausabatemoryaunrespeto,selosibaeducandoconesmerojuntamenteconloshijosdeSevero;peroluegolosalcanzóeldesastrepaterno,y,primeroconeldestierroydespuéscon lamuerte, se los quitó de enmedio sin compasión. Cuando Severo se vio comprometido en laguerradeOriente,temíafundadamentequeelgobernadordeBritaniaatravesaraelmarylosAlpes,seabalanzara al trono vacío del Imperio y se opusiera a su regreso con la autoridad del Senado y lasfuerzasdeOccidente.LainexplicableconductadeAlbinoalnoasumireltítuloimperialdabalugaralanegociación.Olvidandoauntiemposusdeclaracionesdepatriotismoyelafándelasoberanía,aceptóelprecario título de César como galardón por su aciaga neutralidad. Hasta que se decidió la primeracontienda,Severodiomildemostracionesdeaprecioaquienyahabíasentenciadoamuerte,y,aunenlacarta en la que le comunica su victoria sobreNíger, trata aAlbino de «hermano en el alma y en elImperio», lo saluda expresivamente de parte de su consorte Julia y de su tierna prole, y lo insta aconservarlosejércitosylaRepúblicasiemprefielesasuinteréscomún.EncargóalosportadoresqueseacercasencortésmentealCésar, lepidiesenaudienciaprivadayleclavasensusdagasenelpecho.Sedescubrió la conspiración, y finalmente el créduloAlbino cruzó al continente y se dispuso para unacontienda,yadesigual,consucompetidor,queselearrojabaconunejércitoveteranoyvictorioso.

Los conatos militares de Severo no se corresponden, al parecer, con la importancia de susconquistas.Dos refriegas, una junto alHelesponto y la otra en los estrechos desfiladeros deCilicia,derribaronalcompetidorsirio,ylastropaseuropeas,comosiempre,descollaronsobrelosafeminadosasiáticos. Igual fracaso padeció Albino en la batalla de Lyon, donde pelearon alrededor de cientocincuentamilromanos.Porcierto,elejércitodeBritaniaseenfrentóconlaaguerridadisciplinadelaslegiones ilíricas en reñida y dudosa contienda, y durante un lapso peligraron incluso la persona y elprestigio de Severo, hasta que su veterana maestría rehizo las tropas quebrantadas y finalmente lascondujo a su victoria decisiva, y en esememorable día terminó la guerra. Las guerras civiles de laEuropamoderna se han caracterizado no sólo por el encarnizado encono de los contendientes, sinotambiénporsutenacísimaperseverancia,ysolíanjustificarseconalgúnmóvil,oalmenosdisfrazarseconalgúnpretexto,de religión, independenciao lealtad.Loscaudilloseran señores independientesypredominantes,sustropaspeleabancomohombresinteresadosenlosresultadosdeltrance,y,comoelespíritumarcialyelentusiasmopartidarioembargabanatodalacomunidad,eldirigentevencidoluegoreclutabanuevosallegados,ansiosostodosdederramarsusangreenlamismacausa.Perolosromanos,una vez derribada la República, batallaban únicamente por la elección de un caudillo, y bajo lasbanderasdeuncandidatopopularparaelImperiounospocossealistabanporafecto,algunosportemor,muchospor interésyningunoporprincipios.Las legiones,ajenasa todopartido, secebabancon loscuantiososdonativosyconlasaúnmáscuantiosaspromesas,demodoqueunaderrota,alocasionarqueelcaudillonopudieracumplirsuscompromisos,ahuyentabaasusasalariadosylosdejabadueñosdesalvarse, desamparando a tiempo lamalograda causa.Lasprovinciasprescindíandel nombreque lasregíaodesangraba,aldominarlaselpoderíoactualy,cuandoesteúltimoseestrellabacontraotromáspujante, acudían rápidamente a implorar la clemencia del vencedor, quien, para cubrir su inmensadeuda,teníaquesacrificaralacodiciadesussoldadoslosterritoriosmásinculpados.EnlaextensaáreadelImperioRomano,habíapocasciudadesfortificadascapacesdeampararaunahuestederrotada,ynohabíaindividuo,familiaoclasecuyonaturalinterés,sinelapoyodelgobierno,alcanzasearestableceralpartidoperdedor.Sinembargo,enlacontiendaentreNígerySeverosedestaca,comounahonrosa

excepción,Bizancio.AlserelprincipallugardetránsitoentreEuropayAsia,encerrabaunaguarniciónpoderosa,con500navesderesguardoancladasensupuerto.ElímpetudeSeveroburlóesadefensayaque, después de encargar el sitio a sus generales, dominó el indefenso tránsito del Helesponto y,despreciandoaenemigosmenores,marchóprecipitadamenteenbuscadesucompetidor.Bizanciofueembestidaporunahuestenumerosaycreciente,yluegoportodalafuerzanavaldelImperio;sostuvounsitio de tres años, y se mantuvo leal al nombre y la memoria de Níger. A soldados y ciudadanos(ignoramosporquécausa) losanimabaigualdenuedo,yvariosdelosprincipalescapitanesdeNíger,quenoesperabanunindultoonoteníaninterésporél,searrojaronaestepostrerrefugio;lafortificaciónse consideraba inexpugnable y, en su defensa, un sobresaliente ingeniero desplegó todo el podermecánico que conocían los antiguos. Finalmente, Bizancio se rindió a causa del hambre; losmagistrados y la tropa fueron degollados, se arrasaron los muros, se derogaron los privilegios y laciudad cuyo destino era ser capital de Oriente se convirtió en una aldea abierta y acosada por laincómoda jurisdicción de Perinto.El historiadorDionCasio, que celebró a laBizancio floreciente ylamentósuasolación,criticabaalvengativoSeveroelhaberprivadoalpuebloromanodelmáspoderosofreno contra los bárbaros de Ponto y deAsia. Los sucesos inmediatos corroboraron esta afirmación,cuandolasescuadrasgodascubrieronelEuxino,atravesaronelindefensoBósforoyseinternaronenelMediterráneo.NígeryAlbinofueronalcanzadosymuertosalhuirdelcampodebatalla,ynoseextrañónisecondoliósuparadero.HabíanapostadosusvidaseneltrancedelImperioypadecieronlomismoquehubierandecretado;ySeveronoaspiróalagrandiosaarroganciadetolerarasuscompetidoresenlallanezaprivada,perosu insensiblepecho,estimuladopor lacodicia,soltó la riendadesusvenganzasallá donde no había asomo de recelo. Los provinciales más considerables, que, sin abominar delafortunadoaspirante,habíanobedecidoalosgobernadoresquelasuertelesdeparara,fueroncastigadoscon el destierro, lamuerte ymuchos de ellos con la confiscación de sus bienes. Despojadas de susantiguasprerrogativas,variasciudadesdeOrientetuvieronquepagaralerariodeSeverocuatrovecesmásqueloquelehabíanabonadoaNíger.

Enel transcursode laguerra, la incertidumbredel éxito refrenóhastaciertopunto lacrueldaddeSeveroysuaparenterespetoalSenado,pero lacabezadeAlbino,acompañadaporunaamenazadoracarta, comunicó a los romanos que estaba resuelto a dar fin a todos los allegados de su infaustocompetidor.Loensañabael fundadorecelodenomerecerelafectodelSenado,yencubriósu rencorcon el descubrimiento de una correspondencia sediciosa; sin embargo, indultó a treinta y cincosenadores, acusados de haber favorecido a la parcialidad de Albino, y por su conducta posterior seesmeróenconvencerlosdequehabíaolvidadonomenosqueabsueltosusmencionadosagravios.Peroalmismotiempocondenóaotroscuarentayunsenadores,cuyosnombresrecuerdalahistoria,consusmujeres,hijosyclientes,ypadecieronigualexterminiolosmásrenombradosparticularesdeEspañayGalia.Sólotanextremadajusticia—puesasílallamaba—era,enelconceptodeSevero,loquepodíaafianzarlapazdelpuebloylapermanenciadelpríncipe,ylamentabaque,parasersereno,antesdebíaser cruel. El verdadero interés de un monarca absoluto suele hermanarse con el de su pueblo. Elnúmero,lariqueza,elarregloylaseguridaddeesteúltimosonlosprincipalesyúnicoscimientosdelamayorgrandezadeaquél,ycuandoelsoberanocarecedetodavirtud,lacordurahacesusvecesylevadelineandoelmismorumbo.SeveroconsiderabaalImperioRomanocomopropiedadsuya,y,nobientuvo afianzada su posesión, trató de mejorar y beneficiar tan envidiable triunfo. Leyes acertadas ycumplidas con entereza pronto reprimieron los muchos abusos que desde la muerte de Marcocorrompían todas las áreas del gobierno. Respecto de la administración de justicia, los fallos delemperadoreranenextremoestudiados,discretoseimparciales,y,sitalvezsedesviabauntantodela

equidad,eraporlogeneralafavordelosmenesterososyoprimidos,seguramentenotantoporrasgodehumanidadcomoporlapropensióndeundéspotaadeteriorarlagrandezayhundiratodoslossúbditosenunaabsolutadependencia.Suconsiderabledispendioenedificios, espectáculosy, ante todo, enelreparto incesantede trigoyprovisiones,erael imánmáseficazque lecautivabaelafectodelpuebloromano.Seextinguieronlosquebrantosylamentosdeladiscordiacivil;unapazestableyunarisueñaprosperidad renacieronen lasprovincias, yvarias ciudades, restablecidasgracias a lagenerosidaddeSevero, se titularon sus colonias y le tributaron monumentos públicos de gratitud y felicidad. Elprestigiodelasarmasromanasresurgióconestebelicosoyafortunadoemperador,quefundadamenteseufanabadeque, habiendo recibidoun Imperio acosadoporguerras ajenasypropias, lo habíadejadodisfrutando una paz honorable, profunda y universal. Aunque las llagas de la guerra civil habíancicatrizadoporcompleto,sumortalvenenoaúnroíaocultamentelasentrañasdelaconstitución.Severoabundabaenpoderíoyaptitud,peroniaunelalmadenodadadelprimerCésarylapolíticarecónditadeAugustohubieranalcanzadoadoblegarlaaltaneríadesuslegionesvictoriosas.Poragradecimiento,porequivocada maniobra o por aparente necesidad, Severo se inclinó a disminuir la rigurosidad de ladisciplina.Lossoldadospresumíandellevaranillosdeoroyéllesotorgóelpermisodevivircasadosenel ocio de sus cuarteles. Aumentó sus pagas, y los fue acostumbrando primero a esperar y luego arequerir donativos extraordinarios conmotivo de peligros o de festividades. Ensoberbecidos por sustriunfos, quebrantados por la frivolidad y encumbrados sobre los demás súbditos con sus arbitrariosprivilegios,prontofueronincapacesparaeldesempeñomilitar,oprimieronelpaísyseinsubordinaron.Losoficiales sedestacaban tantoporsu jerarquíacomoporsu lujosaydesmedidaelegancia.AúnseconservaunacartadeSeveroenlacualselamentadeldesenfrenodelejército,yencargaaunodesusgenerales la necesaria reforma, empezando por los tributos, pues, como atinadamente lo advierte, eloficialquehadesmerecidoelaprecionuncalograrálaobedienciadesussoldados.Internándosemásymásenestasreflexiones,elemperadoradvirtióquelacausafundamentaldetantodesordenprovenía,noenverdaddelejemplo,sinodelaperniciosacondescendenciadelcomandanteenjefe.Lospretorianosque habían asesinado al emperador y vendido al Imperio fueron merecidamente castigados por subastardía, pero la necesaria, aunque peligrosa, institución de los guardias quedó luego restablecidasegúnunnuevoesquemaporSevero,queaumentóhastacuatrovecessuantiguafuerza.PrimitivamentelossoldadossereclutabandeItalia,mas,comolasprovinciascontiguassefueroncivilizandoalaparque Roma, los refuerzos se alistaron en Macedonia, Nórica y España. En lugar de aquellas tropasvistosas,máspropiasdelboatodelacortequedelejerciciodecampaña,Severodispusoquedetodaslas legionesfronterizasprogresivamentese fuesenescogiendo loshombresmásdestacadosenfuerza,denuedoylealtad,parapromoverlos,comohonoryrecompensa,alaventajadoserviciodelaguardia.Con esta nueva creación, la juventud italiana se distanció del uso de las armas, y la capital quedóaterrorizada por el ademán bravío y las extrañas costumbres de una muchedumbre selvática. Sinembargo, Severo se complacía en pensar que las legiones considerarían a estos selectos pretorianoscomorepresentantesdetodalaclasemilitar,yqueelauxiliode50000hombres,superioresenarmasyenpagaacuantafuerzaasomaseencampañacontraél,desesperanzaríaa todorebelde,afianzandoelImperioparaélyparasuposteridad.ElmandodeestacondecoradayformidabletropacomenzóasereloficiomásadmiradodelImperio.Amedidaqueelgobiernofuedegenerandoendespotismomilitar,elprefectopretoriano,queoriginariamentehabíasidounmerocapitándeguardias,encabezónosóloelejército sino la hacienda y aun la legislación, pues en todos los ramos representaba a la persona delemperadoryejercía suautoridad.Plauciano fueelprimerprefectoquegozóyabusóde tan inmensopoder, como íntimo en la confianza de Severo. Su predominio durómás de diez años, hasta que elenlacedesuhijaconelprimogénitodelemperadorperjudicósuencumbramientoenlugardeafianzarlo.

Las animosidades palaciegas, que irritaron la ambición y fomentaron los temores de Plauciano,amenazaron con una revolución, y el emperador, que aún lo amaba, hubo de aceptar a disgusto sumuerte.DerribadoPlauciano, se nombrópara el desempeñode tan alto cargo a un ilustre letrado, elcélebrePapiniano.

Hasta el reinado de Severo resplandecían la virtud y aun la sensatez de los emperadores en suestudiadorespetohaciaelcuerpodesenadoresyelsistemapolíticoinstituidoporAugusto.MasdesdesujuventudSeverosecrióenlasometidaobedienciadeloscampamentos,yempleólaedadmaduraeneldespóticomandomilitar.Sualtaneríanoalcanzabaapercibironoreconocíalasventajasdeconservaruna potestad intermedia, aunque imaginaria, entre el emperador y el ejército.Desdeñandoprofesarseservidordeunaasambleaqueloodiabayletemía,expedíamandatoscuandosusrequerimientosfueranprobadamenteeficaces;ostentabalaconductayelestilodesoberanoytriunfador,yejercíasindisimulolapotestad legislativaa laparque laejecutiva.SuvictoriasobreelSenadofuefácilypocogloriosa,pueslavistaylosanhelosseclavabanenelsupremomagistradoquedisponíadelasarmasydelerario,altiempoqueelSenado,quenohabíasidoelegidoporelpuebloynoestabaresguardadoporlamilicianianimadoporelinteréspúblico,noteníamásprotecciónquelafrágilyfragmentadabasedelaantiguaopinión.Lahermosa teoríade la república se ibadesvaneciendo,ydejaba lugara losprincipiosmásnaturalesysustantivosdelamonarquía.AmedidaquelalibertadylascondecoracionesdeRomaibantrascendiendo a las provincias, en las cuales, o no se había conocido al antiguo gobierno, o se lorecordaba con abominación, el alcance de lasmáximas republicanas vino a borrarse por entero. LoshistoriadoresgriegosdelaépocadelosAntoninosadviertenconmalignacomplacenciaque,sibienlossoberanosdeRoma,ateniéndoseaunapreocupaciónyaanticuada, seabstuvierondel títulode reyes,estabanposesionadosdelaplenituddelpoderíoregio.DuranteelreinadodeSevero,elSenadosellenódeesclavoscultosypersuasivosprovenientesdelasprovinciasorientales,quejustificabansuadulacióncon los especulativos principios de la servidumbre. Cuando abogaron por las regalías, la corte losescuchóhalagüeña,yelpueblo,encambio,sufridamente,cuandoelogiabanlaobedienciaabsolutayseexplayabanacercadelasfatalidadesdelalibertad.Letradosehistoriadoresseaunabanpararepetirquelaautoridadimperialestribabanoenunencargotemporal,sinoenlacesiónirrevocabledelSenado;quelosvínculosdelasleyescivilesnoalcanzabanalemperador,quienpodíadisponerasualbedríodelasvidas y los bienes de los súbditos, como también del Imperio y de un patrimonio privado. Losmásdistinguidos letrados, especialmente Papiniano, Paulo y Ulpiano, florecieron con la casa de Severo,cuando la jurisprudencia romana se había hermanado estrechamente con el sistemamonárquico.Loscontemporáneos de Severo, en medio de la gloriosa bonanza de su reinado, se desentendían de lascrueldades que lo habían establecido, mas la posteridad, que pudo ver los aciagos efectos de susmáximas y su ejemplo, fundadamente lo consideró el principal autor de la decadencia del ImperioRomano.

VI

MUERTEDESEVERO-TIRANÍADECARACALLA-USURPACIÓNDEMACRINO-LOCURADEHELIOGÁBALO-VIRTUDESDEALEJANDROSEVERO-DESENFRENO

DELEJÉRCITO-ESTADOGENERALDELAHACIENDAROMANA

Elascensoalagrandeza,pormásarduoyarriesgadoquesea,puedeentreteneraunespírituactivo

con la conciencia y el ejercicio de su poder, mas la posesión de un trono jamás proporcionacomplacenciaduraderaaunpechoambicioso.Severosufríaymanifestabaunamargodesengaño,puessusaptitudesysuestrellalohabíanenaltecidoalasumajerarquía.«Todolohabíasido—solíadecir—,y todo era de poquísimamonta.» Enmedio de sus afanes, no para obtener, sino para conservar unimperio, acosadopor su edady susdolencias, carentede famay ahítodepoder, se enlutópara él laperspectivavital.Elanhelodeperpetuareseengrandecimientoensufamiliaeraelúnicoimpulsoqueabrigabansuambiciónysucariñopaternal.Comosuelenhacerlolosafricanos,Severoseafanabaporlos desvariados estudios de lamagia y la adivinación; versadísimo en la interpretación de sueños yagüeros,seinternótambiénenlacienciadelaastrologíajudiciaria,queentodaslasépocas,exceptolaactual, ha dominado los ánimos de las gentes. Siendo gobernador de la Galia Lyonesa perdió a suprimeraesposa,yen laelecciónde lasegunda intentóenlazarsesóloconunapersonaacaudalada,demodoque,apenasllegóasunoticiaqueunadamadeEmesa,enSiria,eradecunareal,solicitóyobtuvosumano.JuliaDomna—puesasísellamaba—eramerecedoradecuantoleprometíasusigno.Poseía,aunenedadmuymadura,elembelesodesuhermosura,yhermanabalavivezadesuimaginaciónconlaenterezayeltinoqueraramenterealzanasusexo.Susamablescualidadesnohicieronningunamellaensu celoso marido, pero durante el reinado de su hijo manejó los negocios de mayor monta con talcorduraquesostuvosuautoridad,ycontantamoderaciónquesolíarefrenarsusímpetusmásbravíos.Julia tambiénsededicóalestudiodelafilosofíaconbeneficioyprestigio,puespatrocinabatodaslasartes y agasajaba a los talentos. Los sabios, agradecidos, han aclamado elogiosamente sus virtudes,pero,sidamoscréditoalashabladuríasdelahistoriaantigua,lacastidadnofueporciertolavirtudmáseminente de la emperatriz Julia. Dos hijos, Caracalla y Geta, fueron el fruto de este enlace y lossupuestos herederos del Imperio. Las ansiosas expectativas del padre y del mundo romano fueronmalogradas con ambos, que se adormecieron en la viciosa confianza de príncipes hereditarios,presumiendo que su jerarquía era suficiente para compensar el vacío demérito y de aplicación. Sincompetenciadevirtudoingenio,manifestaroncasidesdelaniñezsumutuaeimplacableantipatía.Sudistanciamiento, afianzado con los años y fomentado con las artimañas de los interesados favoritos,estallóenreyertas,primeropuerilesyluegomásformales,yporúltimodividióelteatro,elcircoylacorteendosbandos,pendientesdelasesperanzasylostemoresdesusrespectivoscaudillos.Mediantemilarbitrios, el juiciosoemperador seafanabaconsueficazautoridadparadisminuir suencarnizadaenemistad, pero aquella infausta desavenencia nubló toda su perspectiva, amenazando con hacerleperdereltronoganadocontantoesfuerzo,construidosobresangreyfortalecidoconelresguardodesusarmasysutesoro.Sudiestraimparcialmanteníaelequilibrioentreambosaspirantes,ylesfranqueóaambos el rango de augusto, con el reverenciado nombre de los Antoninos; así, el orbe romano viosimultáneamenteporprimeravezatresemperadores.Peroestaequidadsólosirvióparaenardecermásy más la contienda, ya que el desaforado Caracalla persistía en su derecho de primogenitura y elapacibleGetaagasajabaalpuebloyalossoldados.Llevadoporsudesconsuelo,Severopresagióqueelhijomásdesvalido fenecería sacrificadopor elmás fuerte, quien luego sería abatidopor suspropiosvicios.Mientrastantosobrevinolanoticia—grataparaSevero—dequeenBritaniahabíacomenzadola guerra y la invasión de la provincia (año 208) por parte de los bárbaros del Norte. Aunque losdesvelosdesuslugartenientesbastabanpararechazaralremotoenemigo,decidióvalersedetanhonrosopretextopararescatarasushijosdelembelesoylasliviandadesdeRoma,queperjudicabansuespírituyenconabansusánimos,yparaimponerasumocedadenlosafanesdelaguerraydelgobierno.Apesardesuedadavanzada—puespasabadelossesentaaños—ydelagota,queloobligabaaviajarenlitera,Severose trasladópersonalmentea tan lejana isla,acompañadoporsusdoshijos, todalacorteyunahuesteformidable.AtravesódeinmediatolascalzadasdeAdrianoyAntonino,yseinternóenelpaís

enemigoconlaintencióndellevaracabolatantasvecesintentadaconquistadeBritania.Penetróhastaelextremoseptentrionaldelaislasinencontrarenemigos;perolasemboscadasdelosisleñossobreloscostados y la retaguardia del ejército, lo helado del clima y la crudeza del invierno al atravesar lasserraníasylospantanosdeEscociamataron,segúnsecuenta,másdecincuentamilromanos.Antetanpoderosoyporfiadoavance,finalmenteloscaledonioscejaron;imploraronlapaz,yentregaronpartedelasarmasyunlargotrechodesuterritorio,perosualevosarendicióndesapareciójuntoconel terror,pues, apenas se retiraron las legiones romanas, volvieron a su independencia y sus hostilidades. SuincansablefortalezaprovocóaSeveroaenviaraCaledoniaunanuevahueste,conelsangrientoencargonodesojuzgarsinodeexterminaralosnaturales,perolossalvólamuertedesualtaneroenemigo.NonosdetendríamosenestaguerradeCaledonia,quecareciódeacontecimientosnotablesyresultadosdegranalcance,denomediarelconcepto,conunconsiderablegradodeprobabilidad,dequelainvasióndeSeverosedalamanoconlaépocamásesplendorosadelahistoriaolaleyendadeBritania.SecuentaqueFingal,cuyanombradíayladesushéroesybardosdescuellaahoraennuestroidiomaenunaobrareciente,acaudillóaloscaledoniosenaqueltrancememorable,enelcualburlóelpoderíodeSeveroyalcanzóunanotablevictoriaenlasmárgenesdelCarun,dondeCaracul,elhijodelReydelMundo,huyóde sus armas por los campos de su orgullo. Aún permanecen a oscuras esas veladas tradicionesmontañesas,y eldiscretoahíncode la críticamodernanoha logradodespejarlas,mas sipudiéramospensarconseguridadqueFingalvivióyqueOssianpoetizó,laextremadacontraposicióndelasituaciónylascostumbresdelasdosnacionesbatalladoraspodríaembelesaraunamentefilosófica.Elparangónprovocaríapoquísimorealcealpueblocivilizado,sisecotejanlaimplacablevenganzadeSeveroconlagallardaclemenciadeFingal;lacrueldadmedrosaeirracionaldeCaracallaconeldenuedoafectuosoyel numen peregrino deOssian, y los caudillos venales que por interés o por temor peleaban bajo labandera imperial con los guerreros voluntarios que se abalanzaban a las armas a la voz del rey deMorven; si, en una palabra, nos detenemos a contemplar a los incultos caledonios, enmedio de susgrandiosasynaturalesvirtudes,juntoalabastardíadelosromanos,corruptosporlosinfamesviciosdelaopulenciaylaservidumbre.LasaludmenoscabadayladolenciapostreradeSeveroenardecieronlarabiosaambiciónylaslóbregaspasionesdeCaracalla.ReñidocontodademoraoparticióndelImperio,intentó repetidamente abreviar el plazo, ya cortísimo, del padre, y se empeñó infructuosamente enprovocarunalborotoentrelastropas.Variasveces,elancianoemperadorhabíacensuradolaequivocadablanduradeMarco,quienconunsoloactojusticieropodríahaberliberadoalosromanosdelatiraníadesu indignohijo,pero,puestoahoraen idénticasituación,advirtiócuán fácilmenteel rigordeun juezpuedeserperturbadoporelcariñodeunpadre.Deliberó,amenazó,masnuncallegóacastigar,yesteúnico y tardío ejemplo de compasión acarreó más fatalidades al Imperio que una larga serie decrueldades.Eltrastornodesuentendimientoaumentólosdoloresdesucuerpo;anhelabaelmomentodesumuerte,ysuimpaciencialeacortóeseplazo.ExpiróenYorkalossesentaycincoañosdeedadyluegode18añosdeventurosoeilustrereinado(4defebrerode211),yensuúltimotrancerecomendólaconcordiaa sushijosyéstosal ejército.Elpreciosoencargo jamás llegóaponerseenpráctica,nisiquieraaasomarenelánimodelosdesaforadosjóvenes,perolatropa,mássubordinada,cuidadosadesu juramento de obediencia y de la autoridaddel difunto amo, resistió las solicitudes deCaracalla yproclamóaamboshermanosemperadoresdeRoma.Dejaronluegoenpazaloscaledonios,volvieronala capital, celebraron las exequias y los honores divinos de su padre, y quedaron gozosamentereconocidoscomolegítimossoberanosporelSenado,elPuebloylasprovincias.Quizálecupoalgunaprecedenciaalprimogénito,perogobernaronamboselImperioconpotestadigualeindependiente.

Aunentrehermanosafectuosossobrevendríandiscordiasconesadivisióndelmando,yladuración

deéste,entredosenemigosimplacablesqueniapetecíannitendríansureconciliaciónporvaledera,sehacía inconcebible. Se veía que sólo uno habría de prevalecer y el otro sucumbiría, y cada cual,suponiendo los intentos del otro a partir de los propios, se resguardaba desveladamente contra losredoblados conatos del hierro o el veneno. Su viaje veloz porGalia e Italia, en cuyo tránsito jamáscomieron juntos ni durmieron bajo elmismo techo, hizomanifiesta a las provincias una odiosísimamuestradedesavenenciafraternal.AsullegadaaRoma,deinmediatodividieroneldilatadoámbitodelpalacioimperial.Noexistiócomunicaciónentresusviviendas,sefortificaronesmeradamentepuertasytránsitos, se colocaron y relevaron guardias con lamisma puntualidad que en una plaza sitiada. Losemperadores sólo se juntabanenpúblicoy ante lapresenciade sudesconsoladamadre; cadaunodeellosteníaunaescoltaarmada,y,aunenmediodelceremonialdelacorte,eldisimulopalaciegoapenaslograbaencubrir suencono implacable.Estacasideclaradaguerracivildesquiciabaalgobierno,y seideóunplanque,alparecer,debíaredundarenventajaparaambosenemigos.Sepropusoque,dadoquesuconcordiaerainalcanzable,tratasendesepararsusinteresesyrepartirseelImperio.Elpactoestabacuidadosamentediseñado:seconvinoqueCaracalla,dadoqueeraelmayor,permanecieseenposesióndeEuropayÁfricaoccidental, y cediera la soberaníadeAsiayEgiptoaGeta,quienestablecería sutronoenAlejandríaoAntioquía,ciudadespoco inferioresa lamismaRomaenextensióny riquezas;que sus fuertes huestes respectivas se estableciesen en ambas orillas del Bósforo en Tracia, pararesguardarlosconfinesdelasmonarquías,yquelossenadoreseuropeosacatasenalsoberanodeRoma,ylosasiáticos,alemperadordeOriente.LaslágrimasdeJuliadesbarataronlanegociación,cuyoprimerasomoembargódeirayasombroatodoslospechosromanos.Aimpulsosdeltiempoylapolítica, lainmensamolesehabíaestrechadotantoqueserequeríasumaviolenciaparadesgarrarlaendosmitades.Los romanos temían fundadamente que sus desarticuladosmiembros se reunieran, pormedio de unaguerracivil,bajoelseñoríodeunsolodueño,yquesiprevalecíalaseparación,conellalasprovinciasprovocaríanladisolucióndeunImperiocuyauniónhastaentonceshabíapermanecidoinviolable.

Establecidoelconvenio,elsoberanodeEuropaprontohabríasometidoaAsia,peroCaracallalogróunavictoriamásfácilycriminal.Dioalevososoídosalosruegosdelamadreyaceptóencontrarseconsuhermanoen laestanciamaterna(27defebrerode212),enungestodeajusteyreconciliación.Enmediodelcoloquio,algunoscenturionesqueacechabanseabalanzaronconsusestoquesdesenvainadoscontra Geta. La desesperada madre forcejeó para protegerlo con sus brazos, pero en medio de suinfructuosoahíncoquedóheridaenunamanoysalpicadaconlasangredesuhijomenor,mientrasveíaalmayorexacerbandoyauxiliandolasañadelosasesinos.Cometidalaatrocidad,Caracallacorrió,conexpresión horrorizada, al campamento de los pretorianos como único refugio, y se postró ante lasestatuas de los dioses tutelares. Acudieron a levantarlo y auxiliarlo, y entonces, con voz alterada ybalbuciente,lesrefiriósuinminentepeligroysuventurosasalvación,insinuandohaberseanticipadoalosintentosdesuenemigo,ydeclarósupropósitodevivirymorirconsuslealestropas.Getahabíasidoelpredilectodelasoldadesca,perolaquejaerayainútilylavenganza,peligrosa,ysiempreseguiríanreverenciando aunhijodeSevero.El descontento sedesvaneció conunvanomurmulloyCaracallalogróconvencerlosdelajusticiadesucausarepartiéndolesencuantiosodonativoelcaudalatesoradocon los afanes de su padre. Su seguridad y poderío estribaban tan sólo en el apoyo efectivo de lossoldados,y,declaradoséstosasufavor,elSenadotuvoqueprorrumpirenmanifestacionesdesumisión,pues, siempre obsequioso, efectuaba gestos de corroborar las disposiciones de la suerte, mas comoCaracalla estaba ansioso por amainar el primer ímpetu de ira, se nombródecorosamente aGeta y lecupieron las suntuosas exequias de un emperador romano.La posteridad, con piedad por su fracaso,tendióunvelosobresusvicios,puesloconsideramosunavíctimainocentedelaambicióndelhermano,

sinrecapacitarenquelefaltópoder,másqueanhelo,paraconsumaridénticosintentosdevenganzaymuerte. El delito quedó castigado, pues nada—negocios, deleites ni lisonjas— pudo liberar de losflechazosdesusmortalesremordimientosaCaracalla,quien,aimpulsosdesumartirizadaconciencia,llegó a confesar que en su desencajada imaginación solía ver las coléricas figuras del padre y elhermanoque revivíanpara amenazarlo e incriminarlo.La conciencia de su crimendebía inclinarlo aconvenceralaestirpehumana,mediantelasvirtudesdesureinado,dequelasangrientademasíaerauninvoluntarioproductodelainfaustanecesidad.Perosuarrepentimientotansólolomovióaquitardeenmedio todo lo que pudiera recordarle su delito y refrescar la memoria de su hermano sacrificado.CuandovolviódelSenadoalpalacio,hallóasumadreacompañadaporilustresmatronas,llorosasporlatempranapérdidadelhijomenor.ElcelosoemperadorlasamenazódemuerteyejecutólasentenciaconFadila, laúltimahijavivadelemperadorMarco;hasta la inconsolableJulia tuvoqueenmudecer,acallar sus gemidos y halagar al asesino con sonrisa de gozosa aprobación. Se dispuso que, bajo laarbitrariaacusacióndeseramigodeGeta,perdieranlavidamásdeveintemilpersonasdeunouotrosexo. Su guardia, sus libertos, sus allegados para el desempeño de importantes negocios o para susjovialesdesahogos, todos losquepor su interéshabíanascendidoa algúnmandoenel ejércitoo lasprovincias,conladilatadaseriedesussubordinados,fueronincluidosenlaproscripción,yCaracallaseesmeróenextenderlaacuantoshabíanentablado lamásescasacorrespondenciaconGeta, lloradosumuerte y aun pronunciado su nombre. Perdió la vida Helvio Pértinax, hijo del príncipe del mismonombre,poruna agudeza intempestiva, y sirvióde suficientedelito aTráseaPriscopertenecer aunafamilia en la cual el amor a la libertad era prenda hereditaria. Finalmente se acabaron los motivosparticularesdecalumniaydesospecha,ycuandounsenadoreraacusadodeserenemigosecretodelgobierno,elemperadorsedabaporsatisfechoconlapruebadequefuerahacendadoyvirtuoso,encuyoantojadizoprincipiofundabasussangrientasejecuciones.

Elexterminiodetantainocenciaeralloradoreservadamenteporamigosydeudos,maslamuertedePapiniano, el prefectopretoriano, se lamentó comocatástrofenacional.En losúltimos siete añosdelreinado de Severo, había desempeñado ese cargo preeminente del Estado, guiando con su benéficainfluencialospasosdelemperadorporlasendadelaequidadylamoderación.Persuadidodesuvirtudysuficiencia,ensuagoníaSeveroleencomendóquecelaselaprosperidadylaconcordiadelafamiliaimperial. El honorable afán de Papiniano sólo sirvió para enconarmás ymás el odio queCaracallaprofesaba al privado de su padre.CuandomurióGeta, ordenó al prefecto que dedicase su ingenio yelocuenciaenunaesmeradaapologíadetamañaatrocidad.ElfilósofoSénecahabíacompuestoparaelSenadounescritosimilar,ennombredelhijoyasesinodeAgripina,pero lagloriosacontestacióndePapiniano,quenotitubeóentreperderlavidaoelhonor,fue:«Esmásfácilcometerquejustificarunfratricidio».Tandenodadavirtud,quesiempredescollóintactaentrelasintrigaspalaciegas,lastareasylahabilidadensuprofesión,deslumbraconmásesplendorenlamemoriadePapinianoquetodossusempleoseminentes,susvariosescritosyel ilustreprestigiode letradoquesiemprehamerecidoentretodoslosjurisconsultosromanos.

Fue felicidad de los romanos y un consuelo en sus peores tiempos la particularidad de que lasvirtudes de los emperadores fueran activas y sus vicios, apoltronados. Augusto, Trajano, Adriano yMarcovisitabanpersonalmentesusextensísimosdominios,ysiemprebrotabandesuspasossabiduríaybeneficencia. Las tiranías de Tiberio, Nerón y Domiciano—que residieron casi invariablemente enRomaoenvillasinmediatas—estuvieronconfinadasalosórdenesecuestreysenatorial,masCaracallaseconstituyóenenemigodetodoellinajehumano.AlrededordeunañodespuésdelamuertedeGeta,dejólacapital(año213)paranuncavolver,yduranteelrestodesureinadorecorrióvariasprovincias

del Imperio, especialmente las de Oriente, y todas fueron campo de sus rapiñas y crueldades. Lossenadores, obligados por el temor a seguir sus caprichosos movimientos, debían abastecer, conexorbitante costo, sus entretenimientos diarios, que él luego entregaba con desprecio a su guardia, ytambién tenían que construir palacios y teatros, que Caracalla o bien no se dignaba visitar o bienmandaba que se destruyesen de inmediato. Las familias acaudaladas quedaron exhaustas a causa departiculares multas y confiscaciones, y la generalidad del pueblo quedó agobiada con estudiados yrepetidosimpuestos.Enunaépocadepaz,yacausadeunleveagravio,enviósusfuerzasaAlejandría,enEgipto,pararealizarunamatanzadelapoblación,ydesdeunparajeseguroeneltemplodeSerapisdirigió y contempló el asesinato de un sinnúmero de ciudadanos y forasteros, sin distinción de sujerarquía o su delito, pues, según informó tibiamente al Senado, todos los alejandrinos, tanto losdifuntoscomolosvivos,eranigualmentecriminales.

Las esmeradas instrucciones de Severo jamás hicieron impresión alguna en el pecho de su hijo,quien, aunque dotado de similares fantasía y elocuencia, carecía de sensatez y de humanidad. Erafrecuenteensubocayescandalizabaenlaprácticaestamáximapeligrosa,dignadeuntirano:«Afianzarelafectodelejércitoymenospreciaratodoslosdemássúbditos».AsílehabíaenseñadoSevero,quiennoobstantesolíarefrenarprudentementesuliberalidad,ycompensabasuscondescendenciasalatropaconrasgosdeautoridadyfirmeza.Lasciegaslarguezasdelhijofueronlapolíticadetodounreinadoyla ruina inevitable del ejército y el Imperio.El vigor de los soldados, en vez de robustecerse con laestrictadisciplinadeloscampamentos,decaíaconellujodelasciudades.Eldescomunalaumentodelapagay losdonativosdesangróalEstadoparaenriquecera laclasemilitar,cuyoscomedimientoen lapazyservicioenlaguerraseafianzanacertadamenteconunahonrosapobreza.ElportedeCaracallaera engreído y altanero, mas con la tropa se desentendía del decoro de su jerarquía, fomentaba sudesvergonzadafamiliaridady,desatendiendolastareasdeungeneral,seesmerabaporimitareltrajeylos modales de los ínfimos soldados. No cabían aprecio ni cariño para con el temperamento y laconductadeunCaracalla,peromientrassu liviandadfueprovechosapara lamilicia,vivióasalvodepeligros o rebeliones; sin embargo, una conspiración secreta que le acarrearon sus propios celos fueaciagaparaeltirano.Laprefecturapretorianasehallabacompartidapordosindividuos:ladependenciamilitar estaba a cargodeAdvento,un soldadoconexperienciaperode escasodesempeño,y lapartecivil correspondía a Opilio Macrino, quien, por su maestría en los negocios, fue ascendiendo bienconceptuadohastaaquelpreeminenteempleo.Conelcaprichosotiranosobrevinieronalternativasensuprivanza,ysuvidaestabapendientedeunalevesospechaodecualquiercircunstanciacasual.Maldadofanatismosugirieronaunafricano,muyenfrascadoenelconocimientodelovenidero,unapredicciónarriesgadísima:queMacrinoysuhijoestabandestinadosareinarenelImperio.Fuecorriendolavozpor la provincia, y cuando el sujeto llegó encadenado a Roma, ratificó su profecía en presencia delprefecto de la ciudad. Estemagistrado, con el urgentísimo encargo de investigar a los sucesores deCaracalla, comunicó inmediatamente el resultado de sus diligencias a la corte imperial, que en esemomentoresidíaenSiria,pero,apesardelavelocidaddelosmensajeros,uníntimodeMacrinologróadvertirle su inminente peligro. El emperador recibió la correspondencia de Roma, pero—ocupadoentonces en la organización de una carrera de carruajes— la entregó al prefecto pretoriano,encargándolequedespachaselosnegocioscorrientesylediesecuentadelosprincipales.Macrinoleyósu destino y decidió evitarlo. Estimuló las quejas de algunos subalternos y se valió de la mano deMarcial,unhombredesesperadoaquienlehabíannegadoelrangodecenturión.Caracalla,llevadoporsudevoción,quisohacerunaperegrinacióndesdeEdesahastaelelogiadoTemplodelaLunaenCarra.Loacompañabauncuerpodecaballería,perocuandosedetuvoenelcaminoacausadeunaurgencia

indispensable y la guardia semantenía a una respetuosa distancia,Marcial se acercó, en ademán deacudirasuobligación,yloatravesóconunadaga(8demarzode217).Elarriesgadoasesinofenecióinmediatamenteamanosdeunballesteroescitadelaguardiaimperial.Talfueelfinaldeesemonstruo,cuyavidaesunbaldónparalanaturalezahumanaycuyoreinadoseñalaelsufrimientodelosromanos.Losagradecidossoldadosdejaronaunladosusvicios,recordaronúnicamentesuparcialgenerosidad,yobligaronalSenadoamancillarsupropiodecoroyeldelareligiónendiosándolosolemnemente.

Mientrashabíamoradoenlatierra,elúnicohéroequeestenuevodioshabíaconsideradomerecedordesuadmiraciónfueAlejandroMagno,puesseengalanóconelnombreylasinsigniasdeaquél,formóuna falange macedónica de guardias, persiguió a los discípulos de Aristóteles y ostentó, con puerilentusiasmo, el único sentimiento mediante el cual manifestó algún aprecio a la virtud y la gloria.Tenemos en cuenta que, tras la batalla de Narva y la conquista de Polonia, Carlos XII —aunquedesprovistosiempredelaselegantesprendasdelhijodeFilipo—podíaufanarsedeparangonarseconélen denuedo y magnanimidad, mas en ninguna gestión de Caracalla asomó el más remoto viso desemejanzaconelhéroemacedonio,exceptoenlamatanzadeuncrecidonúmerodeamigospropiosydesupadre.Tras la extinciónde la casadeSevero, el orbe romanopermaneció tresdías sindueño.Laeleccióndelejército(puesyanadieteníaencuentalaautoridaddeunSenadoendebleydistante)estuvodemoradaconansiososuspenso,porquenoasomabaningúncandidatodeilustreméritoonacimientoquepudieracautivarsuafectoyhermanarsusvotos.Elpesopredominantedelaguardiapretorianadioesperanzas a sus prefectos, y estos poderosos funcionarios comenzaron, desde luego, a entablar sudemandalegalparaocupareltronovacante.Sinembargo,Advento,elmayordeellos,conscientedesuedad y sus achaques, de su menguada capacidad y sus escasas habilidades, traspasó su azarosapreeminenciaasuastutamenteambiciosocompañeroMacrino,cuyopesar,aparentadoconpropiedad,eliminabatodasospechadecomplicidadenlamuertedesuseñor.Nomerecíacariñoniestimadelastropas,yporlotantoéstasdirigieronlavistaenbuscadeuncompetidor,yporúltimoseavinieroncondisgustoasuspromesasdeexorbitantelarguezaycondescendencia.Pocodespuésdesuadvenimiento(11 demarzo de 217) confirió a su hijoDiadumeniano, niño de diez años, el título imperial con elapelativopopulardeAntonino.Seesperabaquelabellafiguradelmancebo,conelrealcedeldonativoquefuepartedelceremonial,pudieraafianzarelfavordelejércitoyeltronovacilantedeMacrino.

Se ratificó la autoridad del nuevo soberano con la gozosa sumisión del Senado y las provincias.Estaban satisfechos con su inesperada liberación de un aborrecido tirano, y no parecía necesariodetenerse a examinar los méritos de Macrino, pero cuando el júbilo y el asombro de la novedadamainaron, comenzaron a escudriñar las prendas del sucesor de Caracalla con esmerado ahínco, ycriticaronelatropelladonombramientodelasoldadesca.Conanterioridadsehabíaconsiderado,comomáximafundamentaldelaconstitución,queelemperadordebíaelegirseenelSenado,yquelapotestadsoberana,noejercidayaporelcuerpotodo,siempresedelegaraenunodesusindividuos.Macrinonoerasenador,yelrepentinoascensodelosprefectospretorianosdenotabasuruinalcurnia;residíaenelordenecuestreelpoderquehollabaalossenadores,disponiendodesusvidasysushaberes.Seoyeronmurmullos de indignación cuando un individuo de humilde esfera que jamás había sobresalido porningúnrumboostentóelatrevimientodeotorgarseélmismolapúrpura,envezdetraspasarlaaalgúnsenadorilustre,igualennacimientoyjerarquíaalaesplendidezdelsolio.DescubiertayalainferioridaddeMacrino por el ojo perspicaz de los descontentos, asomaron luego en su nombramiento algunosviciosynulidades,enmuchoscasossecensurófundadamentelaeleccióndesusministros,yelpueblo,descontento,reprobóauntiemposuapoltronadamansedumbreysuexcesivaseveridad.

Su temeraria ambición había trepado a una cumbre en la cual se hacía muy arduo erguirse con

entereza,yeraimposiblecaersinunaabsolutadestrucción.Absorbidoporlasintrigaspalaciegasylasformalidadesdelosnegociosciviles,seestremecíaalcontemplarladesmandadaybravíamuchedumbrequeintentabaavasallar.Semenospreciabasudesempeñomilitarysedesconfiabadesuvalorpersonal.Circulóporelcampamentoelfatalsecretodelaconspiracióncontraeldifuntoemperador,y,agravadoelcrimendelhomicidioporlaruindaddelahipocresía,crecíaneldesprecioyelmortalaborrecimiento.Paraenemistarseconlatropayacarrearsuexterminioinevitable,sólofaltabaelintentodeunareforma,ytaleralaapuradísimasituacióndeMacrinoquenopudomenosqueacudiraesearbitrio.ElpródigoCaracalla había dejado tras sí ruina y desorden total, y si cupiera en el malvado el computar lasinevitables consecuencias de su conducta, quizá se embelesaría con la lóbrega perspectiva de lascalamidadesqueporherenciadejabaalossucesores.Macrinoprocediódeformacuerdaycautelosaalentablar esa reforma indispensable, que infundiría fuerza y poderío al ejército romano de un modosencilloycasiimperceptible.TuvoqueconservarlasprerrogativasylaexorbitantepagaalossoldadosdeCaracalla,maslosreclutassealistabanenlosmásmoderadostérminosdelaépocadeSevero,ysehabituaban incesantemente al comedimientoy la obediencia.Peroun error fatal destruyó el benéficoresultado de su atinado plan. En vez de repartir inmediatamente por varias provincias el grandiosoejércitoreunidoenOrienteporsuantecesor,enlatemporadainmediataasuelecciónMacrinolodejóinvernarenlamismaSiria,donde,sumidosenociosalujuria,lossoldadospudieronapreciarsunúmeroysufuerza,secomunicaronsusquejasyrecapacitaronacercadelasventajasdeotrarevolución.Losveteranos,lejosdeengreírseconsulisonjeradistinción,sealarmaronacausadelosprimerospasosdelemperador, conceptuándolos como anuncios de su ánimo venidero. Se alistaban con desgana losreclutas,cuyosafanesaumentabany losgalardonesdisminuíanconaquelcodiciosoypocoaguerridosoberano. Tras los rumores, la soldadesca se alborotó impunemente y prorrumpió en raptos dedescontentoyhostilidad,quesóloesperabanlamínimaoportunidadparaprovocarunarebeliónentodoslossitios.

LaemperatrizJuliaconociótodaslasvicisitudesdelafortuna.Fueencumbradadesdelahumildadhastalasumagrandeza,sóloparaprobarelamargosabordesuelevadorango.Estuvodestinadaallorarporlamuertedeunhijoyporlavidadelotro;elcrueldestinodeCaracalla,aunquesubuensentidolehabrá enseñado a esperarlo, despertó en ella sentimientos de madre y de emperatriz. A pesar de lacomedida atención que expresó el usurpador hacia la viuda de Severo, ésta descendió de maneradolorosaalacondicióndesúbditayconelsuicidioseliberódetancongojosahumillación.JuliaMesa,suhermana,fueexpulsadadelacortedeAntioquía,yseretiróaEmesaconinmensoscaudales,frutodeunaprivanzade20años,encompañíadesusdoshijas,SoemiasyMamea,viudasambasyconunhijocadauna.Basiano,elhijodeSoemias,estabaconsagradoalministeriohonoríficodesumopontíficedelSol,yestavocaciónsacrosantalefueconvenienteparaascenderalImperiodeRoma.EnEmesahabíauna numerosa guarnición, y, como la disciplina rigurosa de Macrino determinaba que invernaseacampada,semostrabaansiosaporvengarsedetancruelesydesacostumbradaspenurias.Lossoldados,queseagolpabanenelTemplodelSol,sehallabanabsortosdeveneraciónycomplacencia,mirandolafiguray lasvestimentasdel jovensacerdote,yvislumbraronosupusieronenél la trazadeCaracalla,cuya memoria idolatraban. La astuta Mesa advirtió y fomentó ese comienzo de partidismo, ysacrificando la reputación de su hija al engrandecimiento de su nieto, insinuó que Basiano era hijonatural del asesinado soberano. El oro distribuido a raudales acalló toda objeción y comprobó elparentesco,o,alomenos,lasemejanzadelmozoconeleminenteoriginal.EljovenAntonino—puesBasianotomóymancillótanaugustonombre—fuedeclaradoemperador(16demayode218)porlastropasdeEmesa,proclamósuderechohereditarioeinvocóaltamentealosejércitosparaquesiguiesen

lasbanderasdeunpríncipemanceboydadivoso,queempuñaba lasarmasparavengar lamuertedelpadreyelabatimientodelaclasemilitar.

Mientrassetramabaconprudenciayseconducíaconenérgicovigorunaconspiracióndemujeresyeunucos,Macrino—queconundecisivomovimientohubierapodidoexterminarasubisoñoenemigo—,impulsadoyaporeltemor,yaporlaconfianza,semantuvoinactivoenAntioquía.Elespíritudelarebelión fue cundiendopor todos los campamentosy las guarnicionesdeSiria, variosdestacamentosmataronasusoficialesparajuntarseconlosrebeldes,yeltardíoreintegrodelapagaylasprerrogativasseimputóalaflaquezadeMacrino.Finalmente,éstepartiódeAntioquíaalencuentrodelreforzadoyanimoso ejército del joven pretendiente, y aunque sus tropas salieron a la campaña con flojedad yrepugnancia (7 de junio de 218), en el calor de la batalla y por impulso involuntario, sobresalió laguardia pretoriana con la superioridad de su denuedo y disciplina. Arrolladas las filas rebeldes,acudieron la madre y la abuela del príncipe sirio, que al estilo oriental acompañaban al ejército, yarrojándosedesuscarruajescubiertos,movieronacompasiónalatropaylucharonparadevolverlesucoraje.ElmismoAntonino,queentodolorestantedesuvidanuncaactuócomounhombre,sobresaliócomohéroeeneste trance:montóacaballoyacaudillóasugente,yaescuadronada,yblandiendo laespadaarremetiócontralomásreciodelaformaciónenemiga,alpasoqueeleunucoGanis,cuyocargosiempre había consistido en celar a las mujeres en medio de la poltronería asiática, acreditó eldesempeñodeungeneralveteranoyconsumado.Larefriegasetrabómásymásencarnizadamente,yMacrino habría alcanzado la victoria de no zozobrar la causa por su veloz y vergonzosa huida. Sucobardíalepermitiódilatarsuvidaporalgunosdíasyesculpirunmerecidobaldónensusdesventuras.Está demás añadir que su hijoDiadumeniano tuvo igual destino. Cuando los indómitos pretorianosadvirtieronqueestabanpeleandoporunpríncipequeloshabíaabandonadoruinmente,seentregaronalvencedor.Lasadversashuestes romanas, juntandosus lágrimasdegozoydequebranto, se reunieronbajo los pendones del supuesto hijo de Caracalla, y todo el Oriente reconoció gozoso al primeremperadordeorigenasiático.

LascartasdeMacrinocondescendieronainformaralSenadoacercadeunlevedisturbioprovocadopor un impostor en Siria, y en seguida se dio a conocer un decreto que declaraba al rebelde y a sufamiliaenemigospúblicos,yofrecíaelindultoacuantospartidariossuyossearrepintieranyvolviesenasu anterior obediencia. Durante los veinte días que mediaron entre la declaración y la victoria deAntonino (pues en tanbreveplazoquedódecidida la suertedel Imperio), la capital y lasprovincias,especialmente las de Oriente, padecieron las alternativas de temores y esperanzas, de alborotos yderramamientosdesangrecivil,puescualquieradeloscompetidoresqueprevalecieseenSiriahabríadeser el que reinara. Las cartas en que el joven conquistador participaba de su victoria rebosaban deexpresiones de virtud y moderación, pues prometía seguir los ejemplos de Augusto y Marco, y seesmerabaendestacarsusemejanzaconAugusto,quedesdesutempranamocedadlogróvengarconunaguerra venturosa la muerte de su padre. Al adoptar el estilo de Marco Aurelio Antonino, hijo deAntoninoynietodeSevero,proclamabatácitamentesuderechohereditarioalImperio,pero,alostentarsupotestad tribuniciayproconsularantesdequese laconcedieraundecretodelSenado,ofendió lassusceptibilidadesromanas.Estanuevaypocojuiciosacontravenciónalaconstituciónfuetalvezhijadelaignoranciadeloscortesanossirios,odelaltaneromenospreciodesussecuacesmilitares.

Distraídoelnuevoemperadorconsusfútilesentretenimientos,empleóvariosmesesensupomposamarcha deSiria a Italia (año 219), pasó enNicomedia el primer invierno tras su victoria y postergóhasta el estío siguiente su entrada triunfal enRoma.Sin embargo, un retrato fiel quemandó colocarsobreelaradelavictoriaenelconsistoriodelSenadoprecediósullegada,ytransmitióalosromanosla

imagen,exactaypocohonorable,desupersonaysusgestos.Engalanadoconropajesacerdotaldesedayoro,alausanzadelosmedosylosfenicios,cubríasucabezaunaaltatiara,ycuajabansucuelloysusbrazos cadenas con perlas engarzadas de incalculable precio; tenía las cejas teñidas de negro y lasmejillas bañadas de arrebol y albayalde. Los circunspectos senadores tuvieron que confesar conamargos suspirosque, trashaberpadecido la adusta tiraníade sus compatriotas, finalmenteRoma searrodillabaanteelafeminadoafeitedeldespotismooriental.

EnEmesaadorabanalsolbajoelnombredeHeliogábaloyconlafiguradeunapiedracónica,que,según la creencia universal, se había descolgado del cielo sobre aquel sacrosanto solar. Antoninoatribuía, no sin fundamento, su elevación al trono a la deidad protectora, y así, el ostentar susupersticiosa gratitud fue la única actividad seria de su reinado. Sobresalía el triunfo del numen deEmesasobrelasdemásreligionesdelorbe,comoelobjetograndiosodesuafánydesuvanagloria,yelnombredeHeliogábalo(puesosó,comopontíficeyfavorito,apropiarsedetansagradadenominación)se le hacía más apreciable que todos los demás títulos de la grandeza imperial. En una procesiónsolemneporlascallesdeRoma,elcaminofuecubiertoconpolvodeoro;lapiedranegrasalpicadadepedrería iba entronizada en una carroza que tiraban seis caballos blancos como la leche lujosamenteenjaezados. Llevaba las riendas el devoto emperador, sostenido por sus ministros, y se movíalentamente y de espaldas para poder gozar incesantemente de la felicidad de la presencia divina. SecelebraronlossacrificiosaldiosHeliogábalocontodoslospormenoresdelasolemnidadmáscostosa,en un magnífico templo elevado sobre el monte Palatino. Vinos exquisitos, las más extraordinariasvíctimas y exóticas esencias aromáticas se tributaron profusamente ante sus aras.Un coro de ninfassirias realizaba sus lascivas danzas en torno del ara, al son de una música bárbara, mientras lospersonajesmásgravesdelEstadoyelejército,vistiendolargastúnicasfenicias,oficiabanenlasínfimasfunciones con aparente celo y disimulada ira. El fanático imperial intentó trasladar los Ancilios, elPaladioytodaslassagradasprendasdelacreenciadeNumaaestetemplo,comocentrouniversaldelaadoraciónreligiosa.Un tropeldedeidadessubalternasacompañabaendiversas jerarquías lamajestaddeldiosdeEmesa,massucortequedabaincompletamientrasnoacogieseensulechoaalgunahembrade distinguido rango. Primero fue favorecida Palas, pero, con la zozobra de que el terror guerreroasustase al delicado numen de Siria, la Luna, adorada por los africanos bajo el nombre de Astarte,pareció compañera más adecuada para el Sol. Con solemne pompa trajeron de Cartago a Roma suimageny ladotenupcial,queconsistíaen riquísimasofrendasdesu templo,yeldíadeestemísticodesposoriofueunafestividadenlacapitalyentodoelImperio.

Un sensualista racional se atiene invariablemente a losmoderados dictámenes de la naturaleza yrealzasusplaceresconel tratosocial,conrelacioneshalagüeñasyundelicadobañodebuengustoeimaginación,peroHeliogábalo—merefieroalemperador—,corrompidoporsujuventud,supaísysuencumbramiento,seencenagóenlosmástorpesdeleitesconfrenesíincontrolable,yprontohallóhastíoysaciedadenmediodesusfruiciones.Acudieronensuauxilioconlosincitantesestímulosdelarte,unaarremolinada muchedumbre de mujeres, vinos y manjares, y una estudiada variedad de actitudes yaderezos,servidospararevivirsulánguidoapetito.Novedosostérminoseinvencionesenestasciencias,las únicas cultivadas y protegidas por el monarca, particularizaron su reinado, y transmitieron suinfamiaa los tiemposposteriores.Unacaprichosaprodigalidadsuplíaalbuengustoy laelegancia,ymientrasHeliogábalodilapidabalostesorosdesupuebloenextrañezasdisparatadas,supropiavozylasdelosaduladoresvitoreabanlaextraordinariamagnificencia,desconocidaporsusapocadosantecesores.Confundirelordendeclimasyestaciones,burlarsede laspasionesy losprejuiciosdesussúbditosytransgredirtodaleydelanaturalezayladecenciaeransuspasatiemposmáshalagüeños.Untropelde

concubinasyunaatropelladaseriedeconsortes,entreellasunavirgenvestal,arrebatadaavivafuerzadesuasilosacrosanto,noalcanzabanasaciarsudesenfreno.Elamodelorberomanoseesmerabaenimitar lasvestimentasy losmodales femeninos, anteponía la ruecaal cetroyvilipendiaba loscargospreeminentes del Imperio, repartiéndolos a un sinnúmero de amantes, a uno de los cuales invistiópúblicamente con el título y la autoridad de emperador, o, como él mismo lo titulaba con mayorpropiedad,demaridodelaemperatriz.

EsdepresumirquelafantasíaadornólosdesvaríosylosviciosdeHeliogábalo,yquelososcurecióel prejuicio: sin embargo, ciñéndonos a los lances ocurridos en presencia del pueblo romano yatestiguados por serios historiadores contemporáneos, su indecible afrenta aventaja a cuanto asomójamás en otros tiempos y naciones. Los vicios de un monarca oriental quedan enclaustrados en elserrallo y absolutamente invisibles, y en las cortesmodernas, el honor y el galanteohan introducidoafeitesenelgoce,miramientosdecorososyrespetoalaopiniónpública;masloscorruptosyopulentosnobles deRoma daban rienda suelta a cuantos vicios acudían con el agolpamiento de costumbres ynaciones.Al resguardode su impunidad,menospreciaban todacensura;vivíandesenfrenadamenteenmedio de la sociedad sufrida y postrada de sus esclavos y allegados. El emperador, por su parte,mirando con idéntico desapego a todas las clases de súbditos, afirmaba sin control su privilegiosoberanodelujuriayboato.Losindividuosmásindignossuelenseñalarenlosdemáslosviciosenqueellosmismosestánincurriendo,yprocurandeslindarsutilmentediferenciasdeedad,índoleojerarquíapara justificar su propia excepción.La desmandada soldadesca que había encumbrado en el trono aldisolutohijodeCaracallaseavergonzabadesuafrentosonombramiento,ydesenfadadamenteapartabalavistadeesemonstruoparavolverlahacia lasvirtudesquesevislumbrabanensuprimoAlejandro,hijo de Mamea. La perspicaz Mesa, sabedora de que su nieto Heliogábalo inevitablemente iba aestrellarseacausadesuliviandad,previóunaprotecciónmásseguraparasufamilia.Aprovechandounmomentodeafectoydevoción,logróqueelemperadorbisoñoadoptaseaAlejandro,revistiéndoloconeltítulodeCésar(año221),paraquesustareasdivinasnofueseninterrumpidaspordesvelosterrestres.En la segunda jerarquía, el amablepríncipeprontocautivóa lagenteyestimuló loscelosdel tirano,quientratódezanjarsudesairadacompetenciaalejandoomatandoalinocente.Suintentosemalogró,gracias a sus dichos desvariados y al leal y virtuoso cuidado de los sirvientes que la prudencia deMameahabíacolocadojuntoasuhijoidolatrado.Enunodesusarrebatosfrenéticos,Heliogábaloquisoejecutar a viva fuerza lo que no pudo alcanzar con ardides, y, con una sentencia despótica, quitó aAlejandrolaclaseyloshonoresdeCésar.Enelcampamento,elmensajedadoalSenadofuerecibidomudaperorabiosamente.LaguardiapretorianajuróapadrinaraAlejandroydesagraviarlamancilladamajestaddeltrono.LaslágrimasyofertasdeltrémuloHeliogábalo,quesólopedíaporsuvidayporlaposesiónde su amadoHiérocles, calmaron las justísimas iras, que se conformaron con facultar a losprefectos para vigilar la seguridad de Alejandro y la conducta del emperador. No era posible unareconciliaciónduradera,niqueelalmaruindeHeliogábaloseavinieseacontinuarconelImperioentan humillante dependencia. Pronto intentó, mediante un arrojo peligroso, palpar el temple de lasoldadesca.LanoticiadelamuertedeAlejandroylasospechadequehabíasidoasesinadoenfurecierona lamilicia, alpuntodeque sólopudoaplacarse su sañacon lapresenciay la autoridaddelpopularmuchacho.Airadoporestenuevorasgodeafectohaciaelprimoydemenosprecioporsupersona,elemperadorselanzóacastigaraalgunosdelosalborotadores,perosuintempestivorigorfuefatalparasus favoritos, para su madre y aun para él mismo. Heliogábalo fue masacrado por los indignadospretorianos,ydespuésdearrastrarporlascallessucadávermutilado,loarrojaronalTíber(10demarzode222).ElSenadomarcósumemoriaconeternainfamia,yel justicierodecretofueratificadoporla

posteridad.

Laguardiaencumbróeneltrono,ensulugar,alprimoAlejandro,cuyoentronqueconlafamiliadeSevero—puesusóestenombre—eraelmismoqueeldesuantecesor.Prendados los romanosdesuvirtud y su peligro, el Senado le concedió todos los honores y las facultades de la dignidadimperial.PerocomoAlejandroeraunjovencomedidoysumiso,tomabanlasriendasdelgobiernodosmujeres:sumadre,Mamea,ysuabuelaMesa,concuyamuerteinmediatavinoaquedarMamearegentadelhijoydelImperio.

Entodoslostiemposypaíses,elsexomássabio,oalmenosmásfuerte,seapropiódelpoderdelEstadoyconfinóalotroenlosquehaceresyrecreosdelavidacasera.Sinembargo,enlasmonarquíashereditarias, y especialmente en las de la Europa moderna, el galanteo caballeresco y las leyes desucesiónnoshanidohabituandoatanextrañaexcepción,ysuelereconocerseaunamujerporsoberanaabsolutadeungrandiosoreino,enelcualse laconsideraría inhábilparaeldesempeñodeunempleomuy subalterno, civil omilitar;mas puesto que los emperadores romanos siempre eran consideradosgeneralesomagistradosdelaRepública,susesposasomadres,aunquedistinguidasconelnombredeAugustas,jamásseasociabanasushonorespersonales,yunreinadofemeninohubierasidoconsideradounprodigioinexpiableporlosprimitivosromanos,quesecasabansinamor,yamabansindelicadezanirespeto.LaaltaneraAgripinaaspiró,porcierto,alosblasonesdelImperioquehabíaproporcionadoasuhijo,perosudementeambición,abominadaporcuantosciudadanosapreciabanladignidadromana,quedó desairada por la hábil firmeza de Séneca y Burro. La sensatez, o bien la indiferencia, de lospríncipes posteriores los retrajo de ofender los prejuicios de sus súbditos, y sólo quedó reservado alforajido Heliogábalo el manchar las actas del Senado con el nombre de su madre Soemias, que secolocabajuntoaloscónsules,yfirmaba,comomiembrolegal,losdecretosdelapotestadlegislativa.Suhermana Mamea, más respetada, se desentendió de aquella odiosa e inservible prerrogativa, y sepromulgósolemnementeunaleyqueexcluíaparasiemprealasmujeresdelSenado,yordenabaqueseentregara a los dioses infernales la cabeza delmalvado que contraviniese esemandato.La ambiciónvaronildeMameaaspirabaalarealidadynoalboatodelpoderío,ylehacíaconservarsupredominioabsolutosobreelánimodesuhijo,encuyoafectonoadmitíacompetencia.Consuanuencia,Alejandrose desposó con la hija de un patricio, pero su respeto por su suegro y su cariño por la emperatrizindisponían el amor y el interés deMamea. El patricio pereció por el cargo obvio de traición, y laesposa deAlejandro, expulsada afrentosamente del palacio, fue desterrada aÁfrica.A pesar de estacrueldadcelosaydealgunasgestionesdecodiciaqueseatribuyeronaMamea,elrumbogeneraldesurégimen se encaminaba al bienestar de su hijo y del Imperio. Con dictamen del Senado, eligió adieciséissenadoreseminentesenvirtudysabiduría,comoconsejerospermanentesdelEstado,anteloscualesseventilabanydecidíanlosnegociospúblicosdemayormonta.ElcélebreUlpiano, tanilustreporsuconocimientocomoporsurespetoalalegislaciónromana,eraelpresidente,ylaatinadaenterezadeesaaristocraciareintegrósuordenysufuerzaalgobierno.Despejadalaciudaddelasupersticiónyellujoextranjero,reliquiasdelatiraníacaprichosadeHeliogábalo,sededicaronaremoversusindignascriaturasde todos los ramosde la administración, sustituyéndolos conhombresde cabal desempeño.Para los empleos civiles, la única recomendación era poseer una instrucción justiciera; el valor y elcariñoporladisciplinaeranlasúnicasprendasparalosascensosmilitares.

MaseldesveloprincipaldeMameayde susprudentesconsejerosapuntabaa labrar la índoledeljoven emperador, en cuyas prendas se había de fijar la dicha o la desventura del orbe romano, y elaventajado suelo favorecía los esmeros del cultivo, y aun se adelantaba a ellos. Su peregrinoentendimiento evidenció luegoaAlejandro las excelenciasde lavirtud, la fruiciónde la cienciay la

precisióndeltrabajo.Sucomedidaynaturalmansedumbrelopreservódelosembatesdelapasiónydeloshalagosdelvicio,ysumiramientoinvariableparaconsumadreysuaprecioporelsabioUlpianoliberaron a su juventud del veneno de la lisonja. El mero diario de sus tareas retrata al vivo a tanconsumadoemperador,yconalgúnretoque,porladiferenciadecostumbres,podríaservirlesdenormaa los príncipes modernos. Alejandro madrugaba, y los primeros momentos del día eran para susdevociones privadas; poseía su capilla particular, realzada con las insignias de aquellos héroes que,instruyendoomejorandoalgénerohumano,sehabíanhechomerecedoresdelareverentegratituddelaposteridad.Mas,considerandoelbeneficioalahumanidadcomoelcultomásgratoalosdioses,solíaemplear la mañana en el consejo, donde examinaba los negocios públicos, y sentenciaba causasparticularesconunsosiegoyunadiscreciónsuperioresalospropiosdesuedad.Amenizabatanáridosejerciciosconelembelesodelaliteratura,dedicandoalgunosratosasusestudiospredilectosdepoesía,historiayfilosofía.LasobrasdeVirgilioyHoracioy lasRepúblicasdePlatónyCicerón labraronsugusto,explayaronsuentendimientoyrealzaronsusconceptosacercadelhombreydesugobierno.Losejercicioscorporalesalternabanconlosdelánimo,yAlejandro,gallardo,robustoyactivo,sobrepasabaenlasartesgimnásticasa lamayoríadesuspares.Traselrefrescodelbañoyunrefrigeriofrugal,sededicabaconnuevovigoralosnegociosurgentes,yhastalacena,queeralaprincipalcomidadelosromanos, leía, acompañadopor sus secretarios,y contestabaaun sinnúmerodecartas,memorialesydemandasquesedirigíanaldueñodelamayorpartedelorbe.Sumesaseservíaconparcasencillez,yloscomensaleserantodosamigosselectos,instruidosyvirtuosos,entreloscualesUlpianoeraperenneconvidado.Alejandrovestíaconsencillezymodestia;susmodaleserancortesesyafables;supalacioestabaabiertoatodossussúbditosahorasfijas,peroasuspuertasseoíalavozdeunheraldoque,asícomoenlosmisterioseleusinos,pronunciabaestasaludableamonestación:«Noentreenestesagradorecintoquiennotengaelalmapuraeinocente».

Esta conducta invariable, que no daba un punto de cabida a la liviandad y el devaneo, es untestimoniomás elocuente de la sabiduría y la equidad de Alejandro que cuantos fútiles pormenoresreúne lacompilacióndeLampridio.DesdeeladvenimientodeCómodo,elorberomanohabíaestadoexperimentando,porespaciodecuarentaaños, losviciossucesivosydiversosdecuatro tiranos,perodesdelamuertedeHeliogábalo,llegóadisfrutardurantetreceañosdeunabonanzapreciosísima(años222-235).Aliviadas lasprovinciasdelosopresivos impuestos inventadosporCaracallaysusupuestohijo, iban floreciendo en paz y prosperidad, a impulsos de los magistrados que habían visto porexperiencia que el merecer el amor de los súbditos era el único medio para obtener el favor delsoberano.Mientrasseimponíanalgunassuavesrestriccionesaldescomedidolujodelpuebloromano,elpreciodelasprovisionesyelinterésdeldinerofueronreducidosporelpaternaldesvelodeAlejandro,cuyaatinadalargueza,sinmolestaralosindustriosos,sufragabaparalasnecesidadesylosrecreosdelaplebe.ElSenado recobró su señorío, su independenciay suautoridad,y todo senadorvirtuosopodíaacercarsealemperadorsintemorysinempacho.

El nombre deAntonino, realzado con las virtudes de Pío y deMarco, que había trascendido poradopción al disolutoVero y por herencia al inhumanoCómodo, luego fue el título honorífico de loshijosdeSevero;seconcedióalniñoDiadumeniano,yfuemancilladodespuésporelsumopontíficedeEmesa.Alejandro,aunquepresionadoconahínco,ytalvezconsinceridad,porelSenado,noblementerechazóelprestadorealce,mientrasquetodasuconductaseafanabaporrestablecerlosblasonesylafelicidaddeltiempodeloslegítimosAntoninos.EnlaadministracióncivildeAlejandro,lasabiduríasevio reforzada con el poder, y el pueblo, consciente de su dicha, correspondió al bienhechor con sucariño y su agradecimiento. Quedaba todavía otra empresa mayor, más necesaria y sobre todo más

ardua,asaber, lareformadelaclasemilitar,cuyaíndoleycuyointerés,corroboradosporsudilatadaimpunidad, los hacían sentirse incómodos con los grillos de la disciplina y desinteresados de lasbendicionesdelsosiegopúblico.Enlaejecucióndeesteproyecto,elemperadordemostrósumocariñoyningún temor hacia el ejército. Su extremada economía en todas las demás ramas de la gobernaciónrendía caudal suficiente para la paga corriente, y aun para los premios extraordinarios de la tropa.Restringióenlasmarchaslaobligaciónpenosísimadecargarconlasprovisionesparadiecisietedías:seconstruyeron numerosos almacenes en las carreteras, y al internarse en un país enemigo, recuas deacémilasycamellosproporcionabandescansoalaaltaneraociosidad.Resignadoanopoderdisminuirellujodesussoldados,Alejandrointentóalmenosencaminarlohaciaobjetosdegalaypompamarcial:caballos rozagantes, armaduras vistosas y escudos realzados con plata y oro. Alternaba en cuantasfatigasleeraposible,visitabapersonalmenteaheridosyenfermos,conservabaunexactoregistrodesusserviciosydesupropiagratitud,yen todas lasocasionesprovocabaelmásentrañableapreciodeuncuerpo cuyo esplendor, según su propia expresión, estaba tan íntimamente unido a los intereses delEstado.SevalíadelosmássuavesarbitriosparainfundirenlamuchedumbredesbandadasentimientoshonestosyrestableceralmenosciertoremedodeladisciplinaautoradelImperiodelosromanossobretantas naciones, tan guerreras y aúnmás poderosas que ellosmismos. Su ahínco fue infructuoso; suespíritu,infausto,yelintentodereformaredundósóloenelincrementodelosachaquescuyacuraciónideaba.

LaguardiapretorianaamabaaljovenAlejandro,comoauntiernohuerfanilloredimidodelasgarrasdeun tiranoycolocadoporellaenel trono imperial.Aquelpreciosopríncipese reconocíaobligado,mas,comosuagradecimientoseceñíaalostérminosdelarazónydelajusticia,muyprontodesagradómáslavirtuddeAlejandroquetodoslosviciosdeHeliogábalo.Ulpiano,elsabioprefecto,eraamantedelasleyesydelpueblo,yporlotantoconsideradoenemigodelatropa,yseatribuíanasusconsejostodoslosnuevosplanesdereforma.Unlanceinsignificanteenardeciósuenojoenunfuriosomotín,ydurantetresdíasenRomaseencarnizólaguerracivil,enlacualelpuebloresguardabalavidadeaquelministro incomparable. Finalmente, despavorido por las llamas de algunas casas y el amago de unincendio general, el pueblo se aplacó desconsoladamente, y desamparó en el trance al virtuoso ydesventuradoUlpiano.Éstefueperseguidohastaelpalacioimperialyasesinadoalospiesdesuseñor,quienforcejeóenvanoporescudarloconsupúrpurayobtenerelperdóndelosinexorablessoldados.Taleraeldeplorabledesvalimientodelgobierno,queelemperadornoeradueñodevengarlamuertedesu amigo y el descaro cometido a su dignidad, sin valerse de rendidos artificios y sumo disimulo.Epagato,elprincipalamotinador,fuesacadodeRomaconelhonoríficoempleodeprefectodeEgipto;luegolodescendieronalgobiernodeCreta,ycuandoyaeltiempoylaausenciahabíandesvanecidosupopularidadenlaguardia,Alejandrosearriesgóa imponerleelcastigomuymerecido,aunquetardío,porsusmaldades.Enelreinadodeunpríncipejustoyvirtuoso,latiraníadelasoldadescaamenazabaconunamuerteinmediataasusministrosmásleales,sospechososdeintentarcorregirsusdemasías.ElhistoriadorDionCasiohabíadirigidolaslegionespanónicasconelespíritudelaantiguadisciplina,ysus compañeros de Roma, abrazando la causa común del desenfrenomilitar, pidieron la cabeza delreformador.MasAlejandro,envezdecedera losclamoressediciosos, lemanifestóelaprecioque lemerecía sueficazdesempeño,nombrándolocompañeroen suconsuladoycosteándolecon supropiohaberlosgastosdeesadignidadinsustancial.Perotemerosoconrazóndeque,alverloconlasinsigniasde su cargo, los soldados intentarían desagraviarse con su sangre, el primermagistrado nominal delEstado,pordictamendelemperador,sealejódelaciudad,ytranscurriólamayorpartedesuconsuladoen sus quintas de laCampania. La tropa se insolentómás ymás con la blandura del superior, y las

legiones, tras el ejemplo de la guardia, defendieron su privilegiado desenfreno con lamisma saña yterquedad.Alejandroforcejeabainfructuosamentecontraelraudalestragadordesuépoca,puesfueronestallandonuevosmotinesenIliria,Mauritania,Armenia,MesopotamiayGermania.Susoficialeseranasesinados,seinsultabasuautoridad,ysuvida,porúltimo,fuesacrificadaalosfuriososdescontentosdelejército.Merecereferirseunhechoqueexponelascostumbresdelatropayrealzalaparticularidadde su regreso al orden y la subordinación. Cuando el emperador se hallaba en Antioquía para suexpediciónaPersia,cuyospormenoresserelataránluego,elcastigodeciertossoldadosdescubiertosenelbañodelasmujeresocasionóunaasonadaensulegión.Alejandrosubióasutribunal,yconsencillaenterezamanifestó a lamultitud armada la absoluta necesidad, así como su resolución inflexible, deenmendar los vicios introducidos por las torpezas de su antecesor, y de sostener la disciplina cuyaruptura acarrearía el exterminio del Imperio y del nombre romano. Los clamores interrumpieron suapaciblereconvención.«Guardadesosalaridos—exclamóelbriosoemperador—paracuandoestéisalfrentedelospersas,losgermanosylossármatas.Enmudecedantevuestrosoberanoybienhechor,queosfranqueaeltrigo,laropayeldinerodelasprovincias;callad,ysino,osllamo,noyasoldados,sinociudadanos,siesquecuantossedesentiendende las leyesdeRomamerecencontarseentre la ínfimaplebe.»Susamenazasinflamaronlafuriadelalegión,queblandíayalasarmasconamagoscontrasupersona.«Esedenuedo—insistióelinmutableAlejandro—descollaríamásgallardamenteenelcampodebatalla,pues, encuantoamí,bienpodéis exterminarme,peroacobardarmenunca,y laRepúblicajusticieracastigaríavuestroatentadoymedesagraviaría.»Lalegiónseaferróasualborotosedicioso,cuando el emperador, reforzando extremadamente la voz, pronunció su sentencia decisiva:«Ciudadanos,dejadesasarmasymarchaosavuestrascasas».Latormentaseaplacóinstantáneamente;la soldadesca, sonrojada y pesarosa, confesó la justicia de su castigo y la pujanza de la disciplina,entregaronmudamentesusarmaseinsigniasmilitaresyseretiraronconfusamente,noalcampamento,sino a las hosterías de la ciudad. Alejandro se complació durante todo un mes con el provechosoejemplo de su amargo arrepentimiento, y no los repuso en su lugar hasta después de castigar con lamuerte a los tribunos cuya flojedad había ocasionado el motín. La legión, agradecida, sirvió alemperadormientrasestuvovivo,yvengósumuerte.

Las resoluciones de la multitud generalmente dependen de un momento, y el capricho puedeigualmente determinar a la legión sediciosa a dejar las armas ante las plantas del emperador o aclavarlasensupecho.Siestelancehubiesesidoinvestigadoporunfilósofo,quizádescubriríamoslosmóviles de la audacia del príncipe y de la obediencia de las tropas, y tal vez, si esto hubiese sidoreferido por algún juicioso historiador, encumbraríamos esta acción como digna de un César o laigualaríamossencillamenteconlasdemáspropiasdelaíndoledeAlejandroSevero.Eldesempeñodeesteamigablepríncipeparecehabersidoinadecuadoa losapurosdesusituación;y laenterezadesuconducta,inferioralapurezadesusintenciones.Susvirtudes,aligualquelosviciosdeHeliogábalo,habíancontraídounvisodelablandurayelafeminamientopropiosdelapacibleclimadeSiria,pormásqueseavergonzasedesualcurniaextranjerayescuchaseregaladamentealoslisonjerosgenealogistasque lo entroncaban con la cepa primitiva de la nobleza romana. El engreimiento y la codicia de sumadreempañaronlasgloriasdesureinado,yalrequerirenlamadurezelidénticorendimientoquelecorrespondíaenlamocedad,Mamearidiculizóasuhijoyasímisma.Laspenuriasdelaguerrapérsicairritaron el descontentomilitar y el resultado desfavorable afectó la reputación del emperador comogeneral,einclusocomosoldado.Cadacausapreparaba,ycadacircunstanciaaceleraba,unarevoluciónquedesarticulóelImperioRomanoconunalargaseriedecalamidadesinternas.LatiraníadisolutadeCómodo, lasguerrascivilesocasionadasporsumuerteyelnuevosistemapolítico introducidopor la

casa de Severo, todo fue contribuyendo a aumentar el peligroso poder del ejército y borrar la débilimagendeleyesydelibertadqueaúnsehallabaestampadaenelánimodelosromanos.Estecambiointerno que socavó los cimientos del Imperio es lo que nos hemos esmerado en explicar con algunaclaridad,pueslaíndolepersonaldecadaemperador,susvictorias,leyes,devaneosyvaivenessólonosinteresan en lamedida en que se vinculan con la historia general de la decadencia y la ruina de lamonarquía. Nuestro estudio sobre este punto grandioso no nos deja pasar por alto un edicto muytrascendentedeAntoninoCaracalla,quedioa todosloshabitantes libresdelImperioelnombreylosprivilegiosdelaciudadaníaromana.Tanextremadalarguezanoprocedíadeimpulsosgenerosossinodetorpeavaricia,ysaldrámásalaluzconciertasobservacionesacercadelasfinanzasdeaquelEstado,desdelostiemposvictoriososdelaRepúblicahastaelreinadodeAlejandroSevero.ElsitiodeVeyaenToscana,laprimeraempresanotabledelosromanos,sefuedilatandohastaunplazodediezaños,notanto por la fortaleza del pueblo como por el atraso de los sitiadores. Los padecimientos de tantasinvernadasaunadistanciadecercadeveintemillasdecasarequeríanestímulospoderosos,yelSenadotuvolasabiduríadeacallarelclamordelpuebloconelestablecimientodeunapagaconstanteparaelsoldado,quesesolventabaconunimpuestogeneralrepartidoproporcionalmentealoshaberesdecadaciudadano.PorespaciodemásdedoscientosañosdespuésdelaconquistadeVeya,lasvictoriasdelaRepública fueronaumentandono tanto la riquezacomoelpoderíodeRoma.LosEstadosde Italia letributabanmeramentesuserviciomilitar,yelgrandiosoarmamentoutilizadopormaryportierraenlasguerras púnicas fue costeado por los romanos mismos. Este magnánimo pueblo (tal suele ser elgeneroso entusiasmo de la libertad) se avino gozoso a losmás crudos pero voluntarios gravámenes,confiando en que luego recibiría colmadamente la cosecha de sus afanes. No quedó malograda suexpectativa,pueseneltranscursodepocosaños,loscaudalesdeSiracusa,Cartago,MacedoniayAsiafueron llevados triunfalmente aRoma.Sólo el tesoro dePerseo ascendía a cerca de dosmillones delibras,yelpuebloromano,soberanodetantasnaciones,quedóliberadoparasiempredelacargadelosimpuestos. Las crecientes rentas de las provincias fueron costeando cumplidamente los gastosgubernativosymilitares,yelsobrantedeoroyplatasedepositabaeneltemplodeSaturno,dondesereservabapara alguna imprevistaurgenciadelEstado.Quizánunca lahistoriapadeciómayornimásirreparablepérdidaqueladelcuriosoregistro,entregadoporAugustoalSenado,enelquetanprácticosoberanomedíaesmeradamente losdesembolsosy lasentradasdel ImperioRomano.Privadosdeesebalance claro y abarcador, estamos ahora obligados a ir escogiendo escasas especies de aquellosantiguosque accidentalmente se soslayaronde laparte esplendorosay atendieron a lamásútil de lahistoria. Refieren que, con las conquistas de Pompeyo, se incrementaron los impuestos de Asia, decincuenta millones hasta ciento treinta y cinco millones de dracmas, alrededor de cuatro millonesquinientasmil libras esterlinas. Se dice que, bajo el postrero ymás indolente de los Ptolomeos, lasrentasdeEgiptoascendíanadocemilquinientostalentos,unasumaequivalenteamásdedosmillonesquinientas mil libras esterlinas, pero que luego fue creciendo notablemente por una más exactaeconomíade losromanosyelaumentodelcomerciodeEtiopíaeIndia.LarapiñaenriquecíaaGaliacomoelcomercioaEgipto,ylosrendimientosdeambasprovinciasllegaronaigualarse.LosdiezmiltalentoseuboicosofeniciosqueCartagoestabacondenadaapagarenunplazodecincuentaañosluegodesuderrota,fueronunlevereconocimientodelasuperioridaddeRoma,ynoguardanproporciónconlosimpuestosquedespuéssecobraronsobrelastierrasylosindividuos,cuandolafertilísimacostadeÁfricaquedóreducidaalacondicióndeprovincia.

España,porunasingularfatalidad,eraelPerúyMéxicodelViejoMundo.Eldescubrimientodelarica zona occidental del continente por parte de los fenicios y la opresión de sus sencillos nativos,

quienes estaban obligados a trabajar en sus propiasminas en beneficio de unos extranjeros, retratanvivamenteloshechosrecientesdelaAméricaespañola.LosfeniciosnoseinternaronenEspaña,perolacodiciaylaambicióncondujeronlasarmasdeRomayCartagohastaelcorazóndelapenínsula,ycasitodoelsueloseencontrócuajadodecobre,platayoro.SemencionaunaminainmediataaCartagenaque rendía hasta veinticinco mil dracmas de plata diarias. De las provincias de Asturias, Galicia yLusitania se recibían anualmente veinte mil libras en oro. Carecemos de datos y espacio parapuntualizarestaaveriguaciónentodoslosEstadospoderososqueformaronpartedelImperioRomano.Cabe,sinembargo,conceptuarlasrentasdelasprovinciasdondebrotabanriquezasdeentidad,yaporproducciónde la naturaleza o por trabajo del hombre, reparando el ahínco conqueutilizaban tierrasabandonadasyeriales.Enunaocasión,AugustorecibiólasolicituddeloshabitantesdeGiarosdequese los liberase de un tercio de sus exorbitantes impuestos. Su cuota se reducía a ciento cincuentadracmas,peroGiaroserauna islita,omásbienunpeñasco,delmarEgeo,sinaguanicomestibles,ypobladaúnicamenteporalgunosdesventuradospescadores.Por tanendeblesydispersosapuntes,nosinclinamos a opinar lo siguiente: primero, la renta general de las provincias romanas—teniendo encuentalasdiferenciasdeltiempoylascircunstancias—nopodíamenosqueascenderaquinceoveintemillones de nuestramoneda; y segundo, que una entrada tan cuantiosa alcanzabaholgadamente paracubrir todos los gastos del moderado régimen establecido por Augusto, cuya corte se reducía a lafamiliaregulardeunmerosenadorycuyainstituciónmilitarestabacalculadaparaelresguardodelafrontera,sinimpulsosambiciososdeconquistanitemoresseriosaunainvasiónextranjera.Apesardelaaparenteprobabilidaddeestasdosconclusiones,lasegundadeellasfuedesmentidaporellenguajeylaconductadeAugusto.Nohayformadedeslindarsienestepuntoprocedíacomounodelospadresdelmundoromanoocomodestructordelalibertad,ysianhelabaaliviaralasprovinciasoempobreceralSenado y al orden ecuestre. Mas, apenas tomó las riendas del gobierno, comenzó a expresarterminantementeque los impuestoseran insuficientes,yqueeraprecisocargarproporcionalmente lasobligacionespúblicassobreRomaeItalia.Alinsistirenesteproyectoimpopular,fueprocediendo,sinembargo,consumotientoycautela;acontinuacióndeunaalcabalaestableció lassisas,yelplandelreparto se completó en virtud de un padrón de la propiedad inmueble y personal de los ciudadanosromanosquesehubieseeximidodetodogénerodeimpuestosdurantemásdeunsigloymedio.

I) En tan extenso imperio como era el de Roma, debió de ir estableciéndose, por sí mismo, unequilibrionaturalenlamoneda.YasehaadvertidoquesielcaudaldelasprovinciasacudíaaRomaporelimpulsodelaconquistayelpoder,tambiénretrocedíaengranpartealosparajesindustriososenelcomercioyenlasartes.EnelreinadodeAugustoysussucesoresseimpusieronderechossobretodogénerodemercancíaquepormilcanalesfluíaalgrancentrodellujoylaopulencia,ycualquieraquefueseelmodocomoseexpresaselaley,elpagadordelimpuestoerasiempreelcompradorromano,ynoelvendedorde lasprovincias.El aranceldel impuesto fluctuaba entre laoctavay la cuartapartedelvalordelgénero,ynoscabesuponerquesusalternativasdependíandemáximaspolíticasinalterables;quelacuotaeramayorparalosartículosdelujoymenguabaparalosdenecesidad,yquelosproductoshabidosolabradosporeltrabajodesúbditosdelImperioerantratadosconmásindulgenciaquelaquesemostraba al pernicioso, o almenos impopular, comercio deArabia e India. Queda un largo peroimperfectocatálogodemercancíasorientalesqueadeudabanderechosentiempodeAlejandroSevero,talescomocanela,mirra,pimienta,jengibre,conunsinnúmerodearomas,ygranvariedaddepiedraspreciosas,entrelasquesobresalíaneldiamante,porsuprecio,ylaesmeralda,porsuhermosura;cobresdePartiayBabilonia,algodón,sedaenramaymanufacturada,ébano,marfilyeunucos;yesdenotarqueelusoy lavaluacióndeestosafeminadosesclavosaumentógradualmentecon ladecadenciadel

Imperio.

II) Las sisas introducidas por Augusto tras la guerra civil eran, aunque generales, moderadas enextremo.Nosolíanpasardelunoporciento,peroabarcabancuantosevendíaenlosmercadosyenlasalmonedas, desde las compras de mayor cuantía, como casas y haciendas, hasta los objetos másmenguadosyquesólopuedenproducirunnotablerendimientoporsucantidadysuconsumoincesante;este impuesto, al recaer fundamentalmente sobre la ínfima plebe, siempre dio margen a quejas ydescontento. Un emperador, muy enterado de las carencias y los recursos del gobierno, tuvo quemanifestar por un edicto público que el mantenimiento del ejército estribaba en gran parte sobre elproductodelassisas.

III) Deseoso Augusto de establecer una milicia permanente para contrarrestar a los enemigosexternosointernos,creóunerarioespecialparaelpagodelatropa,suministrarpremiosparaveteranosy solventar gastos extraordinarios de guerra. El cuantioso rédito de las sisas, aplicado al intento, noalcanzóparacubrirsusdesembolsos.Paraacudiraestedesfalco,elemperadorideóunimpuestonuevodelcincoporcientosobrelegadosyherencias,perolanoblezadeRomamostrómásapegoaloshaberesquealaindependencia,yAugusto—enteradosindestemple,comosolía,desusmurmullos—pasótodoelexpedientealSenado,encargándolequesevaliesedealgúnotroarbitriomenosodiosoparacumplirconlaurgencia.Viéndolodiscordeyperplejo,leapuntóquesuobstinaciónloobligaríaaproponerunimpuestoterritorialypersonalsinexcepción,yentonces,enmudeciendo,seavinierontodos.Lacargasobrelegadosyherenciasfuemitigadaporciertasmodificaciones,puesnoseverificabasinoconfincasdealgúnvalor,probablementedecincuentaocienpiezasdeoro,ynoteníalugarconelparientemásinmediatoporlalíneapaterna.Afianzadosasílosderechosdelanaturalezaydelapropiedad,parecíafundadoque si un extrañoounpariente remoto adquiría un aumento inesperadodehaberes, cediesegustoso un veinteno en beneficio del Estado. Este impuesto, cuantioso en todo país rico, era muyadecuadopara lasituaciónde losromanos,árbitrosdedisponersus testamentosfundadamenteoasuantojo, sin las trabasmodernas de recargos o feudos.En los ánimos adustos del republicano y en lanoblezaestragadadelImperio,elafectopaternalsequebrantabaporvariosmotivos,ycondejarelpadreal hijo la cuarta parte de su herencia, zanjaba ya toda demanda contenciosa, pero un padre rico einmaduroerauntiranocasero,ysupoderaumentabaconlosañosylosachaques.Unamultitudrendida,yenellahastapretoresycónsules,galanteabasusonrisa,mimabasuavaricia,vitoreabasusdevaneos,cebaba sus anhelos y ardía en impaciencia por su muerte. Las artimañas del obsequio y la lisonjavinieronacomponerunaciencia,cuyosprofesoresmerecieronuntítulopropio,ytodalaciudad,segúnladescripciónefectuadaporlasátira,sedividíaendosmitades,loscazadoresylapresa.Peromientrasel ardid producía testamentos injustos y extravagantes, firmados por el desvarío, hubo algunos quefueronproductodeaprecioentrañableyagradecimientovirtuoso.Cicerón,quetanrepetidamenteabogóporlasvidasyloshaberesdesusconciudadanos,heredólegadosdehastaunimportedecientosetentamil libras, y no fueron menos generosos los amigos de Plinio el Joven con tan agraciado orador.Cualquieraquefueseelmóvildeltestador,elerarioreclamabaelveintenosindistinción,yenelplazodedosotresgeneraciones,todoelhaberdelsúbditodebíahaberpasadoporlasarcasimperiales.Enlosprimeros y dorados años del reinado de Nerón, a impulsos de su popularidad, o tal vez por ciegabenevolencia,mostró el anhelo de abolir la carga de la alcabala y la sisa. Los principales senadorescelebraronsugenerosidad,perolodisuadierondelaejecucióndeunplanquepodíaeliminarlafuerzaylosrecursosdelarepública.Siestesoñadoproyectohubierasidoasequible,príncipescomoTrajanoylosAntoninossindudasehabríanarrojadogozososalaagraciadaposibilidaddefavorecerentangranmanera al linaje humano; sin embargo, pagados con aliviar el gravamen público, no intentaron

desarraigarlo.Lasuavidadylaprecisióndesusleyesdeterminaronlasreglasylacuotadelimpuesto,yescudaronatodoslossúbditos,sinvariacióndeclases,contralasinterpretacionesarbitrarias,demandasdeatrasosytropelíasinsolentesdelosasentistaspúblicos,yfuenotablequelosgobernadoresromanosmásvirtuososyatinadosinsistiesenmásymásenrecaudaralmenoslasramasprincipalesdelasisaylaalcabala.Caracallaeramuydiferente—encuantoasentimientosyaun,enverdad,asituación—delosAntoninos.Desatendiendoodetestandoel bienestardel pueblo, sevioprecisadoahalagar la codiciainsaciable que él mismo fomentaba en la tropa, y aunque, entre todos los arbitrios impuestos porAugusto, el veinteno de legados y herencias era elmás productivo y extenso, como su fuente no selimitabaaRomaoItalia,suréditoibasiempreenaumentoconelensanchedelaciudadaníaromana.Losnuevosciudadanos,aunquegravadosenlosmismostérminos,conelpagodelosnuevosimpuestosquenolesalcanzabancuandoeransúbditos,quedabancompensadosconlajerarquíaquesegranjeaban,losprivilegiosqueadquiríanylavistosaperspectivadeloshonoresylafortunaqueseprometíanasuambición.Mas esta fineza, que tanto condecoraba, se perdió con la prodigalidad deCaracalla, y losprovinciales se vieron obligados a asumir el título huero y las obligaciones reales de la ciudadaníaromana.YelvorazjovenhijodeSeveronoseconformóconelaranceldeimpuestosqueconceptuaronsuficiente sus comedidos antecesores, pues, en vez del veinteavo, exigió el décimo de legados yherencias,ydurantesureinado(puesdespuésdesumuerteserestableciólacuotaantigua)desangródeextremoaextremoalImperioconsucetroasolador.

Sujetos ya los provinciales a los impuestos apropiados a los ciudadanos, pareció que quedaronlegalmente exentos de cuantos tributos habían pagado en la clase anterior de súbditos, mas no seavenían a tales principios gubernativos ni Caracalla ni su supuesto hijo, y así se cobraban en lasprovinciasalavezlosimpuestosnuevosylosantiguos.SereservóalhonordeAlejandroaliviarlosdetaninsufriblegravamen,reduciendolostributosalterciodeloquepagabanasuadvenimiento.Resultaimposiblecomprenderlasrazonesquelomovieronaconservarunaporcióntanescasadeldañopúblico,maslacizaña,quenosehabíadesarraigadoporentero,retoñóluegoconmayorpujanza,yenelsigloinmediato emponzoñó el orbe romano con su dañinamaleza. En la presente historia, amenudo nosveremosobligadosahablardel impuesto territorial,elpersonaly laspesadascontribucionesde trigo,vino,aceiteycomestiblesqueseexigíanalasprovinciasparaelusodelacorte,elejércitoylacapital.MientrasRomaeItaliaserespetaroncomoelcentrodelgobierno,losantiguosylosnuevosciudadanosconservaronunespíritunacional.Losmandossuperioresdelamiliciaerandesempeñadosporsujetosliberalmenteeducados,conocedoresdelasleyesylaliteratura,yqueporsuslegítimosgradoshabíanidoascendiendoa la cumbrede la carrera civil ymilitar, y a su influjoy ejemplopodemos enparteatribuirlacomedidaobedienciadelaslegionesenlosdosprimerossiglosdelahistoriaimperial.Masdesde el momento en que Caracalla volcó la postrera valla de la constitución, la separación deprofesionesgradualmentesucedióaladistincióndejerarquías.Losciudadanoscultosdelasprovinciasinterioreseranhábilesparadesempeñarsecomoletradosyjueces,pueselbroncoejerciciodelasarmascorrespondíaaloscampesinosylosbárbarosfronterizos,quenoconocíanmáspaísquesucampamentoni más ciencia que la guerra; ninguna ley civil y sólo las de la disciplina militar. Con sus manosensangrentadasysuscostumbresbravíassosteníanaveces,peromásbiensolíanvolcar,eltronodelosemperadores.

VII

ASCENSOYTIRANÍADEMAXIMINO-REBELIÓNENÁFRICAYENITALIA,BAJOLAAUTORIDADDELSENADO-GUERRASCIVILESYSEDICIONES-MUERTES

VIOLENTASDEMAXIMINOYSUHIJO,DEMÁXIMOYBALBINO,YDELOSTRESGORDIANOS-USURPACIÓNYJUEGOSSECULARESDEFILIPO

Decuantasformasdegobiernohanasomadoenelmundo,lamonarquíahereditariaesalparecerlaque ofrece más anchuroso campo al escarnio. ¿Cabe por ventura referir, sin airada sonrisa, que, alfallecimiento de un padre, la finca de toda una nación, como un rebaño vacuno, ha de recaer en supequeñohijo,aúndesconocidoparaelmundoyparasímismo,yquelosguerrerosdescollantesylosmássabiosestadistas,sinhacervalersuobvioderechoalImperio,seacerquenalacunaregiahincandolarodillaydeclarandosulealtadinviolable?Lasátirayladeclamaciónpuedendescribirestosvulgarestópicos con vivos colores, pero nuestros pensamientosmás serios respetarán el provechoso prejuicioque establece una línea de sucesión independiente de las pasiones de la humanidad, y aceptamosgozososunsistemaqueimposibilitaalamuchedumbresupoderpeligroso,yporciertoideal,deelegirsupropiodirigente.

Aisladossosegadamenteennuestraestancia,nosresultafácilidearimaginariasformasdegobiernoenqueelcetroseconfíeinvariablementealmásmerecedor,conlosvotoslibreseincorruptiblesdelasociedadentera.Perolaexperienciavuelcadeunsoploestoscastillosenelaire,ynosdemuestraque,enunasociedadextensa,laeleccióndelmonarcajamáspuedeestarenmanosdelapartemássabiaomás numerosa del pueblo. Sólo el ejército es un cuerpo hermanado para opinar unidamente, y hartopoderosoparadescollarsobretodoslosdemásciudadanos,perolaíndoledetodamilicia,enviciadaauntiempo por la violencia y la servidumbre, la inhabilita para resguardar una constitución legal omeramentecivil,pueslaequidad,lahumanidadylacienciagubernativasonprendasquedesconocenenelinteriordesufuerzay,porconsiguiente,menosprecianenlosdemás.Elvalorlograrásuestimaylagenerosidadadquirirásusufragio,peroelprimerodeesosméritosmuchasvecesestáencerradoenelpechomássalvaje,yelsegundosólopodráponerseenprácticaaexpensasdelosfondospúblicos;yunoy otra pueden aunarse en manos de un competidor denodado contra el poseedor del trono. Lapreeminenciadelnacimiento,corroboradaporeltiempoyelconceptopopular,eslagalamásvistosaymenosenvidiadaentrelagente.Aquelderechoyareconocidoatajalosintentosfacciosos,ylaseguridadretraedetodacrueldadalmonarca,demodoquealarraigotenazdeestaaprensiónsomosdeudoresdelasucesiónpacíficaydel régimenapaciblede lasmonarquíaseuropeas,yasucarencia tenemosqueatribuirlafrecuenciadeguerrascivilesporcuyosestragosundéspotaasiáticohadesubiralsoliodesuspadres. Pero, aun en Oriente, la esfera de la contención suele limitarse a los príncipes de la casareinante, y tanpronto comoelmásventuroso competidor le haquitado el aliento con la espadao lasoga,yanotienecelosdesusínfimossúbditos.PeroenelImperioRomano,anegadalaautoridaddelSenadoenelcienodelmenosprecio,todoeravaivénydesconcierto.Lasfamiliasrealesoilustresdelasprovinciashacíatiemporealzabanlacarrozatriunfaldelosaltanerosrepublicanos;lasfamiliasilustresde Roma yacían sepultadas bajo la tiranía de los Césares, y, al verse éstos maniatados con lasformalidadesrepublicanasofrustradosrepetidamenteporsuansiadaposteridad,nocabíaenlosánimoslamenor esperanzade sucesiónpermanente, pues el derecho al trono, quenadiepodía alegarpor sunacimiento,seloapropiabantodosporsusméritos.Tomóvuelolaambición,liberadadeloslazosdelaleyyde laspreocupaciones,y lo ínfimodel linajehumanopodía sindevaneoesperarascensosenelejércitodebidosasuvalorosufortuna,puesconunsoloatentadopodíaarrancarelcetrodelmundoasu endeble y malquisto dueño. Muerto Alejandro Severo y encumbrado Maximino, ya ningún

emperador podía considerarse afianzado en el solio, y todo bárbaro fronterizo tenía en su mano laposibilidaddeaspiraraunasientotanaugustocomopeligroso.

Alrededordetreintaydosañosantesdeesteacontecimiento,cuandoelemperadorSeveroregresabadeunaexpediciónenOriente,sedetuvoenTraciaparacelebrarconjuegosmilitareselcumpleañosdeGeta,suhijomenor.Elgentíoseagolpóaraudalesparacontemplarasusoberano,yunbárbaro,jovende estatura gigantesca, solicitó con ahínco, en su tosco lenguaje, que se le permitiese competir en lalucha. Puesto que podía herirse el orgullo de lamilicia si un campesino tracio vencía a un soldadoromano, loenfrentarona losmásrobustos,que,unoporuno,hasta lacantidaddedieciséis,quedarontendidosenelsuelo.Sepremióeltriunfodelcampesinoconvariosregalosyelpermisodealistarseenla tropa.Sabedordequehabía llamadolaatencióndelemperadordescollandoentreunsinnúmerodereclutas aldanzar al estilode supaís, corrióhasta el caballo imperialy lo fue siguiendoapie sin elmenor asomo de cansancio en su larga y velocísima carrera. «Tracio—le dijo Severo—, ¿estás endisposiciónde luchar después de tu corrida?»; «Sí, señor», replicó el incansablemozo, y en seguidaderrotóasietedelossoldadosmásrobustosdelejército.Premiaronsufornidahabilidadconuncollarde oro, y luego entró a servir en la guardia de caballería que a toda hora acompañaba al soberano.Maximino—ésteerasunombre—,aunquenacidoenterritoriodelImperio,eradeunacastamixtadebárbaros,puessupadreeragodo,ysumadre,delanaciónalana.Sudenuedocorríasiempreparejoasupujanza,ysunaturalbravurasefueamansando,obiendisfrazando,medianteeltratoconelmundo.Enlos reinados de Severo y de su hijo ascendió a centurión, gracias al favor y el aprecio de ambospríncipes,elprimerodeloscualespercibíamuyatinadamenteelméritoverdadero.LagratituddisuadióaMaximinodeservirbajoelasesinodeCaracalla,yelhonorlodesviódelaafeminacióninsultantedeHeliogábalo.ConeladvenimientodeAlejandro,volvióalacorte,ymerecióundestinocorrespondientea su desempeño y su carrera. Siendo tribuno de la cuarta legión, la disciplinó sobre todas las delejército;alecodelossoldadosquelollamabanÁyaxyHércules,fueascendiendohastaelsumomando,y si susmodales no hubieran sido toscos, quizás el emperador habría dado a su propia hermana enmatrimonioalhijodeMaximino.Tantasfinezas,envezdeafianzarsulealtad,inflamaronmásymáslaambicióndelcampesinotracio,queconsiderabaquesufortunanoeraadecuadaasusméritosmientrasestuvieraobligadoareconoceraunsuperior.Aunqueajenoalaverdaderasabiduría,suinstintonaturalle hacía ver que el emperador había desmerecido el afecto de la tropa, y que él podía aumentar esaaversiónensupropioprovecho.Essencillo,paralafacciónylacalumnia,derramarsuvenenosobrelaadministracióndelmejordelospríncipes,yacusarinclusoasusvirtudes,confundiéndolasarteramentecon sus vicios rayanos. La soldadesca acogió halagüeñamente a los emisarios de Maximino,avergonzadadesuignominiosatolerancia,queporespaciode13añoshabíasobrellevadoladisciplinaimpuestaporunsirioafeminado,medrosoesclavodesumadreydelSenado.Yaeratiempo,clamaban,deabandonaraquelvestigio inserviblede lapotestadcivil,yencumbrarparapríncipeygeneralaunguerrero de cuenta, criado en los campamentos y práctico en la guerra, que afirmara la gloria yrepartieseentresuscompañeroslostesorosdelImperio.PorentonceshabíaunenormeejércitoaorillasdelRin,bajoelmandodelemperadorenpersona,quealregresardelaguerrapérsicahabíatenidoquemarcharcontralosbárbarosdeGermania.EncargaronaMaximinoelimportantetrabajodeentrenaryevaluaralosreclutas,yundía(19demarzode235),alentrarenelrecintodelosejercicios,latropa,seaporimpulsopropiooporefectodealgunaconspiración,loaclamóemperador,acallóconlosvítoressu reñida resistencia ymarchó atropelladamente a consumar su rebelión con lamuerte deAlejandroSevero.

Hay diversos relatos de las circunstancias de su ejecución, pues los escritores, que suponen que

cuandomuriónosehabíaenteradode la ingratitudambiciosadeMaximino,afirmanque,despuésdetomarunrefrigerioenpresenciadelejército,serecogióasusiestaalrededordelasdosdelatarde,yqueunapartedesupropiaguardiaarrollólatiendaimperialyconmúltiplesheridasasesinóapríncipetanvirtuosoyconfiado.Sidamoscréditoaunrelatomásverosímil,Maximino,vestidoconlapúrpuraporuncrecidodestacamentoaunadistanciadealgunasmillasdelcuartelgeneral,contóparasulogromásbien con los reservados intentos que con las demostraciones públicas del ejército reunido.Alejandrotuvohartatreguaparareinfundirensutropasentimientos,aunqueinvoluntarios,delealtad,queluegoarrollóMaximinoconsupresencia,apadrinandodeclaradamentealaclasemilitar,ydeformaunánimequedó reconocidocomoemperadorde los romanospor las legionesbulliciosas.ElhijodeMameaseretiró,vencidoydesamparado, a su tienda, ansiosopor resguardarsealmenosde losdesacatosde lamuchedumbre,perolosiguierondecercauntribunoyalgunoscenturionesportadoresdelamuerte,y,en vez de recibir con tesón varonil el golpe inevitable, sus rendidas súplicas e infructuosos alaridosafearonlospostrerosmomentosdesuvidaytrocaronenmenospreciopartedelajustapiedadquedebíainfundirsudesventurada inocencia.Conelhijo feneció lamadre,Mamea,acuyaaltaneríayavariciaacusóélmismodesuexterminio.Susamigosmásfielesfueronsacrificadosporlaprimerafuriadelaferoz soldadesca; otros fueron reservados para la más deliberada crueldad del usurpador, y los queexperimentaroneltratomássuavefueronarrancadosdesusempleosyarrojadosafrentosamentedelacorteydelejército.

Los tiranos antiguos, Calígula, Nerón, Cómodo y Caracalla, eran todos jovenzuelos bisoños ydisolutos,criadosenlapúrpuraycorrompidosporelorgullodelImperio,elboatodeRomaylatraidoravozdeloshalagos.OtraeralafuentedelascrueldadesdeMaximino,asaber,eltemoralmenosprecio,pues aunque se afianzaba en el amor de sus soldados que se le prendaban por la semejanza de sucarácter,leconstabaquesusorígenesbárbarosysoeces,suaspectobravíoysuabsolutaignoranciadelasarteseinstitucionesdelavidacivilsecontraponíandesfavorablementealosmodaleshalagüeñosdeldesventuradoAlejandro.Recordabaque,ensusdíasmáshumildes,solíapararseantelosumbralesdelosaltanerosnoblesdeRoma,rechazadoporlainsolenciadesusesclavos;recapacitabatambiénenlasfinezas de los pocos que lo habían amparado y esperanzado en su ínfima situación, pero tanto losesquivoscomolosfavorecedoresdeltracioeranresponsablesdelmismodelito,estoes,elconocimientode su origen oscuro. Fenecieron muchos por esta culpa, y, con la ejecución de sus bienhechores,Maximinopublicó,concaracteresdesangrelaimborrablehistoriadesuruindadysuingratitud.Antelamás leve sospecha, el alma lóbrega y exterminadora del tirano siempre se manifestaba contra lossúbditosmásilustresporsusvirtudesosunacimiento,yalamínimaseñaldetraiciónsesobresaltabacon ilimitada y empedernida crueldad. En una conspiración imaginada o verdadera contra su vida,Magno, senador consular, le pareció el principal responsable, y sin testigos, ni pruebas ni asomo dedefensa, fue muerto con cuatro mil de sus supuestos cómplices. Una nube de espías y delatoresemponzoñaba Italiayel Imperio todo,y, con lamás leveacusación, laprimeranobleza romana,quehabíagobernadoprovincias,mandadoejércitosysehabíarealzadoconblasonesconsularesotriunfales,salíaprisioneraencarruajespúblicosyarrastradahastalapresenciadelemperador.Laconfiscación,eldestierro o sencillamente la muerte se consideraban peregrinos rasgos de suavidad, pues a vecesmandabacosera lasvíctimasenpielesdeanimalesmuertos recientemente,echarotrasa las fieras,obienacabarlasamazazos.NosedignóavisitarRomaniItaliaenlostresañosdesureinado,puesensucampamento,alternativamentealasorillasdelRinodelDanubio,seerguíaelsoliodesudespotismo,que pisoteaba toda ley o justicia y estaba sostenido por el poderío entronizado de la espada. En elgobiernocivilnoloacompañabasujetoalgunodeilustrenacimiento,deprendasodeciencia,ylacorte

deunemperadorromanoofrecíael remedodeaquellosantiguoscapatacesdeesclavosogladiadores,cuyomontarazpoderíotodavíadejabaenlosánimoshuellasdepavorydeaborrecimiento.

MientrasMaximinociñósuscrueldadesalajerarquíadelossenadoresodedenodadosaventureros,queen lacorteobienen lashuestesenfrentan losantojadizosvaivenesde la suerte, elpuebloen suconjuntoobservabasuspadecimientoscondesapego,cuandonoconplacer,maslacodiciadel tirano,espoleadaporlosinsaciablesanhelosdelasoldadesca,asaltóporfinlapropiedadpública.CadaciudaddelImperioposeíasusrentaspropias,destinadasaabastecersede trigoycostear los juegosyrecreosgenerales, y todo ese caudal quedó, mediante un solo acto de absolutismo, incorporado al tesoroimperial.Los templosperdieron todas susofrendasdeplata yoro, y las estatuasdedioses, héroesoemperadores se fundieron y se usaron para acuñar moneda.Mas estas desaforadas disposiciones nopodíanllevarseacabosinalborotosymatanzas,yenvariosparajeselpuebloprefiriómorirendefensadesusarasque,enmediodelapaz,versusciudadesexpuestasalarapiñaylacrueldaddelaguerra.Losmismossoldadosqueparticipabandetansacrílegosaqueoseavergonzaban,y,pormásencallecidosqueestuviesenporsusviolentasdemasías,temíanlasfundadasreconvencionesdeamigosydeudos.Elfuriosoalaridoestallódeextremoaextremo,implorandovenganzacontraelcomúnenemigodellinajehumano, y finalmente, por unamera tropelía privada, una provincia apacible y destruida se arrojó atremolarcontraélsuestandartederebelión.ElprocuradordeÁfricaeraunsirvienteapropiadoparataldueño,quegraduaba lasmultasy lasconfiscacionesde los ricoscomoel ramomásproductivode larentaimperial.Bajoesteconceptosepronuncióunainicuasentenciacontraalgunosjóvenesopulentosdelpaís(abrilde237),queibaadespojarlosdegranpartedesupatrimonio;enestasituaciónlímite,ladesesperaciónleshizotomarunadecisiónqueibaaevitarobienaconsumarsuexterminio.Durantelatregua de tres días concedida a duras penas por el insaciable tesorero, aprontaron de sus mismashaciendasunsinnúmerodeesclavosylabradoresrendidosalalbedríodesusdueñosenformaciega,yarmados rústicamenteconhocesymazas.Loscaudillosde laempresa, recibidosenaudienciaporelprocurador,loatravesaronconsusdagasquehabíanencubiertoconsusropajes,y,conlaproteccióndesusallegadosentropel,seapoderarondelpueblecillodeTisdroyenarbolaronelpendóndesurebeldíacontraelsoberanodetodoelImperio.EsperanzadosenelodiogeneralcontraMaximino,yacordesencontraponer al aborrecido tirano un emperador cuyas prendas apacibles le habían ya granjeado elcariñoso aprecio de los romanos y cuya trascendencia en la provincia proporcionaba sumopeso a laempresa, se sorprendieron de que Gordiano, su procónsul y el objeto de su elección, rehusase consincerotesónaquelpeligrosoensalzamiento,ylespidiesemuyllorosoquelepermitieranacabarenpazsulargaeinocentecarrera,sinmancillarsuquebrantadaancianidadconlasangrecivil.Lasamenazasloobligaron a aceptar la púrpura imperial, que ya era su único resguardo contra la celosa crueldad deMaximino,puestoque,segúnlasdeduccionesdetodotirano,quienesseconsideranacreedoresaltronosonreosdemuerte,ycuantosseponenadeliberarsonyarebeldes.LafamiliadeGordianoeraunadelasmásesclarecidasdelSenado,puesporlalíneapaternadescendíanomenosquedelosGracos,yporla materna, del emperador Trajano. Sus extensas posesiones le proporcionaban el esplendorcorrespondiente a la dignidad de su nacimiento, y, al disfrutarlo, demostraba buen gusto y rasgosbenéficos. El palacio de Roma, antigua morada del gran Pompeyo, había sido durante variasgeneraciones propiedad de la familia de Gordiano, y descollaba con grandiosos trofeos de victoriasnavalesyconelrealcedepinturasexquisitas.SuquintasobrelacarreteradePrenesteeramuyelogiadapor los hermosos y anchísimos baños, por tresmagníficos salones de 100 pies de longitud y por unsuntuosopórtico,afianzadosobredoscientascolumnasdecuatrotiposdelmármolmáscaroyoriginal.Los espectáculos costeados por él, que agasajaban al pueblo con centenares de fieras y gladiadores,

excedían al parecer los alcances de un súbdito, y mientras la esplendidez de otros magistrados selimitabaapocasfuncionesenelrecintodeRoma,elgarbosoGordianolasextendíaatodoslosmesesdelaño,yluego,durantesuconsulado,alasprincipalesciudadesdeItalia.Obtuvoesecargodosveces,porpartedeCaracallaydeAlejandro,puesteníalahabilidaddegranjearseelapreciodelospríncipeshonorablessindespertarloscelosdelostiranos.Dedicósulargavidaalestudioyeldesempeñopacíficode los empleos de Roma, y, hasta ser nombrado procónsul de África por aclamación del Senado yaprobación de Alejandro, al parecer se desentendió juiciosamente del mando de los ejércitos y delgobierno de las provincias.Mientras vivió aquel emperador,África fue venturosa con su régimen, ydespuésdequeel trono fuerausurpadopor elbárbaroMaximino,Gordianoalivió lospadecimientosque no podía evitar. Pasaba de los ochenta años cuando aceptó dolorosamente la púrpura, postrera einestimablereliquiadelaépocadelosAntoninos,cuyasvirtudesretratóconsuconductaycelebróenun poema de 30 cantos. Quedó igualmente declarado emperador su hijo, que lo acompañó comotenienteaÁfrica.Suscostumbresnoerantanacendradas,perosucaráctereratanamigablecomoeldesupadre.Veintidósamantesdeclaradasy62000volúmenesacreditanlavariedaddesuspropensiones,yse puede observar por sus escritos que unas y otros eran más para su ejercicio que para meraostentación. El pueblo de Roma rastreaba en las facciones del joven Gordiano las de Escipión elAfricano, se complacía en recordar que su madre era nieta de Antonino Pío y tenía esperanzas enaquellasvirtudesquehastaentonces—suponíaafectuosamente—habíanestadoencubiertasporelocioyelboatodesuvidaprivada.

Unavezquesepacificóeltumultodelaelecciónpopular,losGordianossetrasladaronaCartago.Fueronaclamadosporlosafricanosquehonrabantantavirtudyque,desdelavisitadeAdriano,jamáshabían contemplado la majestad de un emperador, pero este bullicio insustancial no fortalecía niratificaba el nombramiento, y así, por sistema y por interés, acordaron solicitar la aprobación delSenado y enviar sin demora aRomauna delegación de losmás nobles provinciales para describir yjustificarlaconductadesuscompatriotas,que,despuésdesufrirpacientementedurantemuchotiempo,estaban por fin resueltos a actuar con vigor. Las cartas de los nuevos príncipes eran modestas yrespetuosas; ocultaban la presión que los había obligado a aceptar el título imperial, y sometían sueleccióny su suerte al supremo juiciodelSenado.El acuerdodelSenado fueunánimey terminante,pueselorigendelosGordianosysusalianzasconlanoblezalosvinculabanalasmásilustrescasasdeRoma. Su fortuna les había proporcionadomuchos adeptos en aquel cuerpo, y susméritos, un grannúmerodeamigos.Suapacibleadministraciónabriólahalagüeñaperspectivadelrestablecimiento,nosólo del gobierno civil, sino también del republicano.El terror a la prepotenciamilitar, que primeroobligóalSenadoaolvidarelasesinatodeAlejandro,ydespués,a ratificar laeleccióndeun labriegobárbaro, ahora producía el efecto contrario, y lo animaba a desagraviar los lastimados derechos delibertadyhumanidad.ElodiodeMaximinoalSenadoeratanmanifiestocomoimplacable:nilamayorsumisión habría logrado apaciguarlo, ni la más cautelosa inocencia hubiera podido desvanecer susrecelos.Inclusolapreocupaciónporsupropiaseguridadlosobligabaacompartirunaempresadecuyodaño serían las primeras víctimas. Estas particularidades, juntamente con otras más reservadas, sedebatieronenunareuniónpreliminarentreelcónsulylosmagistrados.Unavezquesehanpuestodeacuerdo,convocanatodoelSenadoeneltemplodeCástor,conelsigilodelsistemaantiguo,calculadoparadespertarsuatenciónyencubrirsusdecretos.«Padresconscriptos—diceelcónsulSilano—,losdosGordianos,ambosconsulares,elunovuestroprocónsulyelotrovuestroteniente,sehandeclaradoemperadores con avenencia general de África. Demos gracias —continuó denodadamente— a lajuventud de Tisdro, démoselas al leal pueblo de Cartago, que nos ha liberado de un monstruo tan

horroroso.¿Porquécausameestáisoyendotantibia,tanmedrosamente?¿Aquévienenesasrecíprocasmiradas, tan ansiosas? ¿Por qué titubear? Maximino es enemigo público, ¡y así fenezca luego suenemistadconél,yasígocemosporlargoplazodelacorduraylafelicidaddeGordianoelpadre,ydelarrojoytesóndeGordianoelhijo!»ElímpetubizarrodelcónsulsellevatrasdesíelSenadoentero,y,por un decreto unánime, queda ratificada la elección de los Gordianos; Maximino, su hijo y susallegadossondeclaradosenemigosdelapatria,yseofrecencuantiosasrecompensasaquienestenganelarrojoyladichadeacabarconellos.

En ausencia del emperador, permanecía en Roma un destacamento de la guardia pretoriana paradefender,omásbiensojuzgar,alacapital.ElprefectoVitelianosehabíadestacadoporsufidelidadaMaximino,alcumpliryaunanticiparlosmandatosmáscruelesdeltirano,ysóloconsumuertecabíasalvarlaautoridaddelSenadoylasvidasdesusintegrantesentrancetancongojoso.Encargaronauncuestoryavariostribunosquitarlosdeenmedio,antesqueseconocieseelarrojadoacuerdo.Ejecutaronlaordenconidénticosarrojoylogro,yenarbolandolasdagasensangrentadas,corrieronporlascallesproclamandoalpuebloyalatropalaventurosarevolución.Elentusiasmodelalibertadfuesecundadoporpromesasdecuantiososdonativosentierrasydinero;lasestatuasdeMaximinofueronderribadas;lacapitaldelImperio,gozosa,aclamólaautoridaddelSenadoydeambosGordianos,ylaItaliaenterasiguióelejemplodeRoma.AhoradescollabaelvalorenaquellaAsambleacuyaprolongadatoleranciahabíaestadopadeciendo lasofensasdeundespotismoantojadizoydeldesenfrenomilitar.ElSenadotomócondecorosobríolasriendasdelgobiernoysepreparóparadesagraviarconlasarmaslacausadelalibertad.Nofuedifícilescoger,entrelossenadoresdeilustreméritoeíntimosdeAlejandro,hasta20deacreditadodesempeñoenlapazyenlaguerra.SelesconfióladefensadeItalia,haciendoquecadauno se apropiara de su distrito, autorizándolos a alistar y disciplinar a la juventud italiana, yrecomendándolesantetodolafortificacióndelospuertosylascarreterascontralainminenteinvasióndeMaximino.Almismotiempo,seenvióungrannúmerodesenadoresycaballerosdescollantes,encalidaddedelegados,alosgobernadoresdelasprovincias,afindequelosamonestaranconahíncoparaqueacudieranalamparodelapatria,yrecordaranalasnacioneslosantiguosvínculosdehermandadconelSenadoyelpuebloromanos.Elrespetoconque,porlogeneral,serecibióaestosdiputados,yelafándeItaliaylasprovinciasafavordelSenado,pruebansobradamentequelossúbditosdeMaximinosehallabanenelapurodeunpuebloque tienemásque temera laopresiónquea la resistencia,yelconvencimientodetanamargaverdadinfundióunfurortenaz,queapenasasomaenlasguerrascivilesfomentadasastutamenteenbeneficiodeunbandoodesuscaudillos.Sinembargo,mientrasesteahíncopor lacausade losGordianosse ibaexplayando,ellosyanoexistían(3de juliode237).Laendeblecorte deCartago se sobresaltó a causa de la rápida llegada deCapeliano, gobernador deMauritania,quien,conundestacamentodeveteranosyunadesaforadahuestedebárbaros,embistióaunaprovincialealperopocoaguerrida.EljovenGordianosearrojósobreelenemigo,capitaneandosuescasaguardiayunamuchedumbreindisciplinada,educadaenellujoylaafeminacióndeCartago,yasísuinfructuosodenuedo tan sólo le proporcionó unamuerte ilustre en el campo de batalla. Su anciano padre, cuyoreinadonopasódetreintayseisdías,pusofinasuvidaalallegadadeesanoticia.Cartago,indefensa,abriósuspuertasalvencedor,yasívinoaquedarÁfricaamerceddeunesclavo,obligadoasaciarlainhumanidaddesudueñoconunalarguísimaseriedetesorosydesangre.

DespavoridaquedófundadamenteRomaacausadelfinalquesufrieronlosGordianos.ElSenado,reunido en el Templo de la Concordia, aparentó despachar los negocios corrientes, soslayándose alparecercontrémulacongojadearrostrarelpeligrogeneralyelsuyopropio.PrevalecióenlaAsambleaunaconsternaciónsilenciosa,hastaqueunsenador,delnombrey la familiadeTrajano,arengóa sus

exánimescompañeros.Lesdijoqueyano lescabíael tomarmedidaspausadaycautelosamente;queMaximino, de suyo implacable y ahora exacerbado con tan sumos agravios, se encaminaba a Italia,acaudillando la milicia entera del Imperio; que se hallaban reducidos a la alternativa de salirle alencuentro valientemente en el campo de batalla o aguardar con sumisión los martirios y la muerteafrentosacorrespondientesaunarebeldíadesventurada.«Sehanmalogrado—continuó—dospríncipespreciosos,pero,amenosquenosdesahuciemosanosotrosmismos,conlosGordianosnofenecieronlasesperanzasdelaRepública.Variossonlossenadorescapacesdesostenerconsuvirtudydesempeñoladignidadimperial;nombremos,pues,dosemperadores,unoparaacaudillarlaguerracontraelenemigopúblico,yelotroparadesempeñarenRomalosnegociosciviles;desdeluego,cargosobremítodoelpeligrodelcaso,proponiendoaMáximoyaBalbino.Ratificadenfinmipropuesta,padresconscriptos,onombradensu lugarotrosmásdignosdelImperio.»Lazozobrade lasituaciónacalló loscelos;sereconoció sin oposición el mérito de los candidatos, y resonó el consistorio con aclamacionesentrañables: «¡Vivan y triunfen los emperadores Máximo y Balbino! ¡Sed tan dichosos en vuestrodesempeñocomolosoisyaenelconceptoquemerecéisdelSenado!».Lasvirtudesy la famade losnuevos emperadores correspondían a las más optimistas esperanzas de los romanos. La variadanaturalezadesushabilidadeslosdestinabaalasdiversasresponsabilidadesdelapazylaguerra,sindarcabidaacelosascompetencias.Balbinodescollabaenlaoratoriayenlapoesía,yseacreditóigualmentecomo magistrado, ejercitando con desprendimiento y aceptación el gobierno civil en casi todas lasprovinciasinterioresdelImperio.Suorigenerahidalgo;susriquezas,grandiosas,ysusmodales,finosyexpresivos, con decorosa afición a los recreos, sin menoscabo de sus alcances en todo género denegocios.MásdenodadaeralaíndoledeMáximo,pues,ascendidoporsudenuedoeinteligenciadesdesuhumildecunaalosumodelamiliciaydelEstado,susvictoriassobrelossármatasylosgermanos,laausteridaddesuvidaylaestrictaimparcialidaddesuformadeadministrarjusticiacuandoeraprefectodelaciudadloencumbraronalaprecioentrañabledelpueblo,apesardequeésteestimabaalamableBalbino. Ambos ya habían sido cónsules (y Balbino, hasta tres veces); eran de los veinte nuevostenientes del Senado, y puesto que uno tenía sesenta años y el otro, setenta y cuatro, se hallaban yaigualmenteenlamadurezdelaedadydelaexperiencia.DespuésdequeelSenadopusoenmanosdeBalbinoydeMáximoigualporcióndelaspotestadesconsularytribunicia,coneltítulodePadresdelaPatria y la unida dignidad de sumos pontífices, subieron al Capitolio para dar gracias a los diosesprotectores de Roma. Una sedición popular perturbó los solemnes ritos del sacrificio, pues lamuchedumbre desmandada no apetecía la entereza de Máximo ni respetaba la mansedumbre deBalbino.ElgentíoseagolpójuntoeltemplodeJúpiter,clamandoporsuderechodeintervenciónparaelnombramientodel soberano, ypedía, conmoderación aparente, que, ademásde los dos emperadoreselegidos por el Senado, se nombrase otro de la familia de losGordianos, como remuneración a lospríncipesquehabíansacrificadosusvidasporlaRepública.MáximoyBalbinointentaronsometeralosalborotadosalfrentedelasguardiasurbanasydelajuventuddelordenecuestre,perolamuchedumbrelos rechazó con palos y piedras hasta el Capitolio. Es sensato condescender cuando la contienda,prescindiendode su éxito, hade redundar endañode ambaspartes; unniñode trece años, nietodelGordianomayorysobrinodelmenor, fuepresentadoalpueblocon las insigniasyel títulodeCésar.Conestafácilconcesiónseaplacóelalboroto,yambosemperadores,yareconocidospacíficamenteenRoma,comenzaronaprepararseparaneutralizarenItaliaalenemigocomún.

Mientras enRoma y enÁfrica las revoluciones se sucedían con asombrosa rapidez, el pecho deMaximinoseagitabaacausadelasmásfuriosaspasiones.CuentanquerecibiólanoticiadelarebelióndelosGordianosyeldecretodelSenadocontraél,noconladestemplanzadeunhombre,sinoconla

sañadeunafiera,y,comonopodíacebarlaenelremotoSenado,amenazabademuerteasuhijo,asusamigosyacuantosseatrevíanaacercársele.AlagratanoticiadelamuertedelosGordianossiguiódeinmediatoelconocimientodequeelSenado,dejandoaunladotodaesperanzadeindultooconvenio,los había reemplazado con dos emperadores de cuyos méritos Maximino estaba enterado. El únicoalivio para su desesperación era la venganza, y la venganza sólo se podía alcanzar pormediode lasarmas. Alejandro había reunido la fuerza de las legiones de todos los puntos del Imperio, y tresaventajadas campañas contra los germanos y los sármatas habían encumbrado la fama de aquéllas,robustecido su disciplina e incluso aumentado su número, pues se le agregó la flor de la juventudbárbara.LavidadeMaximinohabíasidoúnicamenteguerrera,yunahistoriaveraznopuedemenosqueretratarlocomosoldadovalerosoycaudilloexpertoyentendido.Eradesuponerqueunpríncipedetalíndole, en vez de dar tregua a la rebelión para que ésta pudiera acrecentarse, se apurase desde lasmárgenesdelDanubiohasta lasdelTíber,yque suhuestevictoriosa, estimuladapor sudesprecioalSenadoyansiosaporapoderarsedelaricapresadeItalia,ansiaraenelalmallevaracabotanfácilylucrativaconquista.Mas,encuantocabeatenersealaoscuracronologíadeaquellaépoca,parecequelasoperacionesdealgunaguerraexternapostergaronlaexpediciónaItaliahastalaprimaverasiguiente.PorlaconductaatinadadeMaximinosepuedeinferirquelasfaccionesbravíasdesuestampafueronrecargadas por una mano apasionada; que sus impulsos, aunque arrebatados, se avenían a losdictámenesdelarazón,yquealbárbarolecupieronenpartealgunasprendasdeSila,quiensojuzgóalosenemigosdeRomaantesdeacudirasupropiodesagravio.CuandoelejércitodeMaximinollegó,enexcelente orden, a la falda de los Alpes Julianos, todos quedaron despavoridos por el silencio y eldesamparoquereinabanenlasfronterasdeItalia,puesaldeasypueblosyacíandesiertos; losrebañoshabíansidodesviados;lasprovisiones,trasportadasoconsumidas;lospuentesestabandestrozados,ynohabíaasomodeabrigonisubsistenciaparaelinvasor.TalfuelaatinadadisposicióndelosgeneralesdelSenado, cuyo intento era postergar la guerra, destruir el ejército deMaximinomediante el hambreyfrustrar su poderío con los sitios de las principales ciudades de Italia, que surtieron de gente yprovisionesdelpaísdesamparado.Aquileyarecibióyresistióelprimerembate,ylasdoscorrientesquedesciendendelascumbresdelgolfoAdriático,incrementadasacausadelderretimientodelasnievesdeinvierno, atajaron inesperadamente a Maximino. Por fin, sobre un extraño puente construido sobreenormestoneles,trasladósuejércitoalamargenopuesta,arrancólosvistososviñedosdelascercaníasdeAquileya,arrasósussuburbiosyempleólamaderadesusedificiosenlasmáquinasylostorreonesconloscualesembistióalaciudadentodossussitios.Losmuros,abatidosdurantelaseguridaddeunapazdilatada,fueronreparadosrápidamenteparaelrepentinotrance,perolapoderosadefensasecifrabaeneltesóndeloshabitantes,queunánimemente,envezdeapocarse,seenardecieronconlosumodelpeligro y el conocimiento del empedernido carácter del tirano. Sostenían y amaestraban su denuedoCrispinoyMenófilo, dosde losveinte tenientesdelSenadoque, conundestacamentodeveteranos,habíanentradoen laplazasitiada.LahuestedeMaximino fue rechazadaen repetidosavances,ysusmáquinas, destruidas por cascadas de artificiales fuegos; el bizarro entusiasmo de los aquileyos seexaltó confiadamente con el convencimiento de que Beleno, su deidad tutelar, estaba peleando enpersonaendefensadesusmalparadosdevotos.

ElemperadorMáximoseadelantóhastaRavena,paraafianzaraquellaimportanteplazayavivarlospreparativosmilitares,ycontemplóeldesarrollodelaguerraenelmásconfiableespejodelarazónylapolítica. Era harto manifiesto que un pueblo aislado mal podía neutralizar el embate de un ejércitograndioso,yMáximotemíaqueelenemigo,prescindiendodeAquileyaporsuaferradotesón,levantasedeimprovisoaquelinfructuosositioyseencaminaseprecipitadamenteaRoma.EldestinodelImperio

ylacausadelalibertaddependíanentoncesdeltrancedeunarefriega,y¿conquéarmaspodíaenfrentara las veteranas legiones del Rin y el Danubio? Con alguna tropa recién formada por la juventudgenerosa,perodesvalida,deItalia,yuncuerpodegermanosauxiliares,decuyaenterezaerapeligrosodependerenunmomentocrítico.Enmediodeestos sobresaltos,unaconspiración internacastigó lasmaldadesdeMaximinoyliberóaRomayalSenadodelosdesastresqueforzosamenteibaaacarrearlavictoriadeunfuriosobárbaro.Aquileyanohabíaexperimentadolosquebrantosdetodositio,yenelámbitodesurecintoaúnposeíaprovisionesalmacenadasyfuentesqueleproporcionabanaguafrescaaraudales,mientrasquelossoldadosdeMaximinoadolecíandeintemperies,epidemiasyhambre,pueselpaís estaba asolado, y los ríos, teñidos de sangre y emponzoñados con cadáveres. Un espíritu dedesesperaciónyhostilidadembargóa las tropas,ycomosehallabaporcompletoatajada,supusoquetodoelImperiohabíaabrazadolacausadelSenadoyqueellashabíansidodejadasenholocaustoantelasmurallasdeAquileya.La índolebravíadel tiranoestabamásymásairadaconsusmalogros,queatribuíaalacobardíadelossuyos,ysusarbitrariaseintempestivascrueldades,envezdeamedrentar,infundíanodioydeseodevenganza.Unaporcióndelaguardiapretoriana,queestabaenzozobraporsus esposas y sus hijos en el campamentodeAlba, cerca deRoma, ejecutó la sentencia delSenado.Maximino,desamparadoporsuguardia,fuemuertoensutiendaconsuhijoAnulino—aquienhabíaasociado en la púrpura—, el prefecto y demás ministros de su tiranía. La vista de sus cabezasenarboladassobrepicashizomanifiestoparalosaquileyoselfinaldelsitio.Abrierondeparenparsuspuertas y abastecieron con su abundantísimo mercado a las hambrientas tropas de Maximino,hermanándose con sus vehementes declaraciones de lealtad al Senado y el pueblo deRoma, y a suslegítimosemperadoresMáximoyBalbino.

Éste fue elmerecido paradero de un ser irracional, ajeno a cuanto ensalza a un ser civilizado, einclusoaunacriaturahumana.Sucuerpoeraacordeconsualma.LaestaturadeMaximinoexcedíalosochopies,yserefierenparticularidadescasiincreíblesdesufuerzaysuapetito,alpuntoque,sihubieravivido en un siglo menos ilustrado, la tradición y la poesía lo habrían descrito como uno de esosmonstruosos gigantes cuyo poderío sobrenatural se encarnizaba en el exterminio de la raza humana.Aventajaa todadescripciónel regocijodelorbe romanocon lamuertedeaquelmonstruo; lanoticia,según dicen, llegó de Aquileya a Roma en cuatro días. Al llegar Máximo en triunfal procesión, lesalieronalencuentrosucompañeroyeljovenGordiano,ylostrespríncipeshicieronsuentradaenlacapitalconlacomitivadeenviadosdetodaslasciudadesdeItalia.Fueronagasajadosconesplendorosasofrendasdeagradecimientoydesuperstición,yrecibidosconentrañablesaclamacionesdelSenadoyelpueblo,quepensaronquehabíallegadolaedaddeoro,traslayaacabadaedaddehierro.Laconductadeambosemperadorescorrespondióaestaexpectativa,puesadministrabanjusticiapersonalmenteylaentereza del uno se doblegaba a la clemencia del otro. Los violentos impuestos deMaximino sobreherencias y sucesiones fueron anulados o reducidos; se restableció la disciplina, y los ministrosimperiales, ansiosos por reponer una constitución civil sobre las ruinas de la tiranía militar, condictamendelSenadopromulgaronvariasleyesatinadas.«¿Quérecompensapodemosesperarporliberara Roma de un monstruo?», fue la pregunta deMáximo en un momento de libertad y confianza, yBalbinolecontestósintitubear:«ElcariñodelSenado,delpuebloydetodoellinajehumano».«¡Ay!—lereplicósucompañero,másperspicaz—¡Aydemí!Estoytemiendoelodiodelasoldadescaylasinfaustas consecuenciasde su encono.»Sus aprensiones estuvieron sobradamente justificadaspor losacontecimientos. Mientras Máximo se preparaba para resguardar a Italia contra el enemigo común,Balbino,enRoma,seempeñabaenescenassangrientasydediscordiasinternas.ElSenadoadolecíadecelosydesconfianza,yhastaen los templosdondese juntabanlossenadoressolían llevarsusarmas,

patentesoencubiertas.Enmediodesusdeliberaciones,dosveteranosdelaguardia,aimpulsosdesucuriosidadodealgúnmotivosiniestro, tuvieronlaosadíadeinternarseenelconsistorio,másalládelara de la victoria.Galícano, senador consular, yMecenas, senador pretoriano,miraron con ira a losintrusos,sacaronsusdagasydejaronmuertosalosespías—puesportaleslosconceptuaron—alpiedelaltar. Luego avanzaron hasta el umbral del Senado y exhortaron desatinadamente a lamuchedumbreparaqueacabaseconlospretorianos,comoallegadossecretosdeltirano.Losquesesalvarondeaquelladesbaratada furia se refugiaron en su campamento, que defendieron aventajadamente contra losredoblados embates del pueblo, que estaban apoyados por varias cuadrillas de gladiadores quepertenecían a los nobles más opulentos. La guerra civil duró algunos días, con sumo quebranto ytrastornoporambaspartes.Lascañeríasquedabanaguaalcampamento fueroncortadas, loquedejóapuradísimos a los pretorianos, mas luego eran ellos los que salían arrojadamente sobre la ciudad,incendiaban casas y regaban las calles con sangre ciudadana. El emperador Balbino se esmeró,mediante edictos y treguas infructuosas, en hermanar los partidos de Roma, pero la ojeriza, aunqueprimero amainó un tanto, luego se desenfrenó con mayor violencia. La soldadesca, aborreciendo alSenadoyalpueblo,menospreciabaladebilidaddeunpríncipequecarecíadealientoodepotestadparaimponerobedienciaalossúbditos.

Traslamuertedeltirano,aquellaformidablehuestereconoció,máspornecesidadqueporelección,la autoridad de Máximo, que de inmediato se trasladó al campamento ubicado junto a Aquileya.Despuésdequelossoldadosprestaranjuramento,leshablóconsobriedadymansedumbre;selamentó,sinacusar,delosdesaforadosextravíosdelaépoca,ylesaseguróque,detodasuconductaanterior,elSenadotansólorecordaríasuseparacióngenerosadeltiranoysuvoluntarioregresoalcumplimientodesusobligaciones.Máximocorroborósuexhortoconuncuantiosodonativo,purificósolemnementeelcampamentoconunsacrificioexpiatorioylosfuedespidiendoparavariasprovincias,embargados,talcomoélesperaba,desentimientosdegratitudydeobediencia.Masnocabíadoblegarlaaltaneríadelospretorianos,puessibienescoltaronalosemperadoreseneldíamemorabledesuentradagrandiosaenRoma, enmedio de tanta aclamación, el semblante abatido y adusto de la guardiamanifestaba a lasclarasque seconsiderabanellosmismoselobjeto,yno lospartícipesdel triunfo.Reunidoel cuerpotodoenelcampamento, tanto losquehabíanestadoa lasórdenesdeMaximinocomolosquehabíanpermanecidoenRoma,gradualmentese fueroncomunicandosuscuitasyquerellas.Losemperadoresnombradospor la tropa fenecieron con afrenta y seguían imperando los elegidospor elSenado, y ladilatada desavenencia entre la potestad militar y la civil se había zanjado con una guerra que fuevictoriosa para la segunda. Ahora los soldados debían aprender una nueva doctrina de sumisión alSenado, y, pormás clemenciaque aparentase este cuerpopolítico, temíanuna lentavenganza con elgrandiosonombrededisciplina,yencubiertaconelpretextovistosodelbienpúblico.Massudestinotodavíasehallabaensuspropiasmanos,y,siteníancorajeparamenospreciarelpavordeunarepúblicadesvalida,eramuyfácilconvenceralorbeenterodequeaquellosqueerandueñosdelasarmastambiénloerandelmandodelEstado.AlnombrarelSenadosusdospríncipes,esverosímilque,ademásdelarazónmanifiesta de acudir a las diversas urgencias de la paz y de la guerra, haya influido en él unreservado anhelo de quebrantar, mediante esa división, el despotismo del magistrado supremo. Lapolíticafueeficaz,masredundóendañodelosemperadoresytambiéndelSenado.Celososacausadela competencia del poderío, aquéllos se enemistaron más y más por la contraposición de sustemperamentos,puesMáximomenospreciabaaBalbinocomoanoblelujoso,yéstelecorrespondíaensudesdénporconsiderarloun soldadodelpopulacho.Estadiscordiaeramáscomprendidaquevista,pero esa mutua percepción les imposibilitaba aunarse para tomar efectivas disposiciones contra el

enemigo común, el campamento pretoriano. Cuando toda la ciudad estuvo ocupada en los juegoscapitolinos, los emperadores quedaron solos en su palacio, y de improviso los asaltó un tropel demalvadosasesinos.Ajenosunoyotroasuspasosysusintentos,porhabitarviviendasmuyseparadas,malograroneltranceconsuscontiendasinsustancialesysusacusacionesinfructuosas.Lospretorianoszanjaronlafútilreyerta;apresaronalosemperadoresdelSenado,puesasí losapodabanconmalvadomenosprecio,losdespojarondesusropajesylosfueronarrastrandoporlascalles,conelfindedarlesunamuertelentaeinhumana.Eltemoraquelosfielesgermanosdelaguardiaimperiallosrescatasenacortósumartirio,ysuscadáveres,lisiadosconmilesdeheridas,quedaronexpuestosalescarnioolacompasióndelaplebe.

Acuchilladosseispríncipesenelespaciodepocosmeses,Gordiano,tituladoyaCésar,fueelúnicoindividuoqueseofrecióantelasoldadescacomoadecuadoparaocuparelsoliovacante.Loarrebataronalcampamento,yunánimementeloaclamaronemperadoryAugusto.SunombreeragratoalSenadoyal pueblo; su tierna edad prometía impunidad al desenfreno militar, y la avenencia de Roma y lasprovincias al nombramiento de la guardia pretoriana salvó a la República, a costa en verdad de suindependenciayseñorío,delasatrocidadesdeotraguerracivilenelcorazóndelamismacapital.Comoel tercer Gordiano sólo tenía diecinueve años almomento de sumuerte, la historia de su vida, auncuandonosconstaseconlaprecisiónquenosfalta,sóloseextenderíaalospormenoresdesueducaciónyalaconductadelosministrosquealternativamenteguiaronsucandorosajuventudoabusarondeella.Después de nombrado, quedó enmanos de los eunucos de sumadre, aquella ponzoñosa carcomadeOriente que desde los días de Heliogábalo plagaba el palacio de Roma. A causa de la recónditaconspiracióndeestosmiserables,setendióunvelodensísimoentreelinocentepríncipeysusacosadossúbditos; la propensión honorable de Gordiano quedó frustrada, y los honores del Imperio fueronvendidos sin su noticia, aunque públicamente, a la rematada bastardía. Ignoramos por qué venturosoazarelemperadorpudoliberarsedetanafrentosaservidumbreydepositarsuconfianzaenunministrocuyosatinadosconsejosseorientabana lagloriadelsoberanoy ladichadelpueblo.PareceríaqueelafánporelestudioproporcionóaMisiteolaprivanzadeGordiano.EljovenpríncipesedesposóconlahijadesumaestroderetóricayencumbróalsuegroalosprimerosempleosdelImperio.Nosquedantodavía dos cartas asombrosas, en las que elministro, con el señorío de la virtud, se congratula conGordianoporsuredencióndelatiraníadeloseunucos,ymuchomásporconceptuarélmismoelvalordetantologro,yelemperadorreconoceconagraciadoruborlosyerrosdesudesgobiernoylloraconsumotinoeldesconsuelodeunmonarcaaquienunacuadrillavenaldepalaciegosseafanaporencubrirlaverdad.Misiteosehabíadedicadoalasletras,ynuncaalasarmas,mas,tanflexibleeraelingeniodeaquel sabio, que al ser nombrado prefecto pretoriano desempeñó la parte militar de su cargo conacertada entereza. Los persas habían invadido la Mesopotamia y estaban amenazando a Antioquía;persuadido por su suegro, el joven emperador dejó la comodidad deRoma, abrió, por la última vezmencionadaenlahistoria,eltemplodeJanoysedirigióaOriente.Asullegadaconlapoderosahueste,lospersasretiraroncuantasguarnicioneshabíanidodejandoenlospuntosconquistados,ytranspusieronelÉufratesendirecciónalTigris.Gordiano logró lacomplacenciadeparticiparalSenado laprimeraventaja de sus armas, atribuyéndola con decorosa modestia y gratitud a la sabiduría de su padre yprefecto. En la expedición, Misiteo celaba el resguardo y la disciplina del ejército, evitando suspeligrosasmurmuracionesconelabastocumplidodelcampamentoyacopiandocolmadamentevinagre,jamones,paja,cebadaytrigoentodoslospueblosrayanos.MaslaprosperidaddeGordianollegóasufinjuntamenteconMisiteo,quienmuriódeunflujo,ynosinvehementessospechasdeveneno.Filipo,sucesor suyo en la prefectura, era árabe de nacimiento, y por lo tanto salteador de profesión en sus

primerosaños,y su ensalzamientode aquella estrechezhasta losprimeros cargosdel Imperioparecedemostrar que era un conductor intrépido y capaz, pero su denuedo le dio alas para aspirar hasta altrono, y su habilidad se dedicó a derribar y no a servir a su bondadoso dueño. La soldadesca seencolerizóacausadeunaescasezartificialenelcampamento,fraguadaporsumaldad,ylanecesidaddelatropaseatribuyóalajuventudeinsuficienciadelpríncipe.Nocaberastrearahoralosestudiadospasosde laconspiraciónocultayde laasonadamanifiestaque finalmentederrocaronaGordiano.Sealzóunmonumentosepulcralasumemoria,enelsitiodondefuemuerto,cercadelaconfluenciadelÉufrates con el riachueloAboras. El venturoso Filipo, encumbrado por los votos de los soldados alImperio,hallóprontaobedienciaenelSenadoyenlasprovincias.

Nopodemosmenosquecitarladescripcióningeniosa,aunqueuntantoimaginativa,deuncélebreescritor de estos tiempos sobre el gobierno militar del Imperio Romano. «Lo que entonces sedenominaba Imperio Romano era tan sólo una república desmandada, parecida a la aristocracia deArgel, donde lamilicia, árbitra de la soberanía, nombra o depone unmagistrado al que llaman rey.Quizásenverdadsepuededarporsentadoqueungobiernomilitaresaciertaslucesmásrepublicanoque monárquico. Y no cabe el decir que los soldados sólo participaban del gobierno por sudesobedienciayrebeldía,pues¿losrazonamientosquelesdedicabanlosemperadoresnoeran,ensuma,delmismotemplequelospronunciadosprimitivamentealpuebloporloscónsulesytribunos?Aunquelos ejércitos no tuviesen su sitio y forma de reunirse; aunque sus debates fuesen breves; su acción,repentina,ysusacuerdoscasinuncafueranelresultadodeunareflexiónsosegada,¿nodisponíanconcontrol absoluto de la fortuna pública? Y finalmente, ¿qué era el emperador sino el ministro de ungobiernoviolentoyelegidoparaelprovechopeculiardelejército?»CuandoelejércitonombróaFilipoprefecto del pretorio del tercerGordiano, este último pidió que lo dejasen único emperador, y no lopudo conseguir; instó a que la potestad se repartiese entre ambos, y la tropa no quiso darle oídos.Consintióenserdegradadohastael rangodeCésar; tampocohubolugar.Solicitóquealmenosse lonombrase prefecto pretoriano; le negaron igualmente su demanda. Abogó, en fin, por su vida… Elejército, en todos estos fallos, se constituyó enmagistrado supremo.» Según el historiador, de cuyadudosa narración se apropió el presidente De Montesquieu, Filipo, que en todo el trance estuvoadustamentesilencioso,propendíaaconservarlavidadesubienhechor,mas,recapacitandoacercadeque el orbe romano podría condolerse de tanta inocencia, no atendió a sus angustiosos alaridos ydispusoquelomaniatasen,lodesnudasenylocondujesenejecutivamentealamuerte,y,trasunabrevesuspensión, se ejecutó bárbaramente la sentencia. A su regreso a Roma desde Oriente, ansioso porborrarlamemoriadesusatentadosycautivarlosánimosdelpueblo,Filipocelebrólosjuegossecularescon sumo boato y magnificencia. Desde su establecimiento o renovación por Augusto, los habíancelebradoClaudio,DomicianoySevero,yserepetíanahoraporquintavez,alcumplirselosmilañosdela fundación deRoma.Todas las circunstancias de aquellos juegos cuadraban cumplidamente con elafán de infundir vehementes impulsos de superstición en los corazones y una profunda y solemnereverencia. Sus dilatados intermedios excedían el plazo de la vida humana, y, como ninguno de lospresentesloshabíavisto,anadietampococabíaeljactarsedeestarporpresenciarlosnuevamente.LossacrificiosmísticosseoficiabanporespaciodetresnochessobrelasmárgenesdelTíber,yelcampodeMarte,iluminadoconinnumerableslámparasyantorchas,retumbabaconelestruendodelasmúsicasydanzas,delasqueestabanexcluidoslosesclavosylosextranjeros.Uncorodeveintisietemuchachosyotrastantasdoncellas,defamiliasilustresycuyosprogenitoresestabanvivos,rogabanalosdiosesquese propiciasen con la generación presente y esperanzasen la venidera, suplicándoles con himnosreligiososque,segúnlafedesusoráculosantiguos,sedignasenamantenerlavirtud,laprosperidadyel

Imperiodelpuebloromano.LamagnificenciadelosespectáculosylosrecreosdeFilipoembelesóalamuchedumbre,pueslosdevotosseafanabanporeldesempeñodesusritossupersticiosos,mientrasunospocos,másreflexivos,recapacitabanansiosamenteacercadelahistoriaanteriorylasuertevenideradelImperio.

YahabíanpasadodiezsiglosdesdequeRómulo,conungrupodepastoresybandoleros,sefortificóenloscerrosinmediatosalTíber;yenloscuatroprimeros,losromanos,enlalaboriosaescueladelapobreza,aprendieronlasvirtudesdelaguerraydelgobierno.Aimpulsosdeestasprendas,favorecidospor la suerte, alcanzaron, en el transcurso de los tres siglos siguientes, imperio absoluto sobre unsinnúmerodepaísesenEuropa,AsiayÁfrica,masya sehabíanconsumido tresnuevascenturiasenprosperidadaparenteymenoscabointerior.Aquellanacióndeguerreros,magistradosylegisladoresquecomponíalastreintaycincotribusdelpuebloromanosedisolvióenlamasacomúndelahumanidadyseconfundióconmillonesdeprovincialesservilesqueseaunaronenelnombre,másnoenelbrío,delos romanos. Una huestemercenaria, conformada por los súbditos o los bárbaros fronterizos, era laúnicaclasedeindividuosquegozabanyabusabandesuindependencia.Llevabanalborotadamenteaunsiríaco,ungodoounárabealtronodeRoma,invistiéndolodedespóticopoderíosobrelasconquistasyla patria de los Escipiones. Los confines del Imperio Romano aún se extendían desde el océanooccidental hasta el Tigris, y del monte Atlas al Rin y el Danubio. Para el negado vulgo, Filipo semanifestabacomounmonarcanomenospoderosoqueAdrianooAugusto.Asíaparecíaenelexterior,massusanidadysufuerzahabíanfenecido.Desalentadayexhaustalaindustriadelpuebloacausadeladilatadaopresión, aquellas legiones, en cuyadisciplina, perdidas las demásprendas, aún estribaba lagrandiosidad del Estado yacían estragadas por la ambición o desfallecidas por la flaqueza de losemperadores,yfinalmenteelresguardodelasfronteras,quesecifrósiempreenlasarmasynoenlasfortificaciones, se fue menoscabando, y así las provincias más aventajadas estaban expuestas a larapacidadoalaambicióndelosbárbaros,queprontodescubrieronladecadenciadelImperioRomano.

VIII

ACERCADELESTADODEPERSIADESPUÉSDELARESTAURACIÓNDELAMONARQUÍAPORPARTEDEARTAJERJES

CuandoTácito seexplayaenaquellasdigresionespara retratarvívidamente lascostumbresde losgermanos o de los partos, su principal objetivo es distraer la atenciónde los angustiados lectores detantaconfusióndeviciosydesventuras.DesdeelreinadodeAugustohastaeldeAlejandroSevero,losenemigosdeRoma—lostiranosylasoldadesca—sehabíancobijadoensuseno,ypocoleimportabanasuprosperidadlasrevolucionesquepudieranocurrirmásalládelRinydelÉufrates.Perocuandolaclasemilitaranárquicamentederribóelpoderíodelpríncipe,lasleyesdelSenadoyaunladisciplinadelos campamentos, los bárbaros del Norte y el Este, que desde hacía mucho tiempo atravesaban lasfronteras, searrojarondenodadamente sobre lasprovinciasde ladebilitadamonarquía.Susaventuraspasajeras seconvirtieronen reciosataques,y trasuna largaalternativadepadecimientosparaunosyotros,variastribusdevictoriososinvasoresseestablecieronenlasprovinciasdelImperioRomano.Paraobtenerunaimagenmásclaradetangrandesacontecimientos,vamosaintentarformarnosdeantemanounaideadelaíndole,lasintencionesyelpoderíodelasnacionesquelograrondesagraviaraAníbalyaMitrídates. En las épocas más tempranas de la humanidad, cuando la maleza que cubría a Europa

albergaba a meros salvajes nómadas, los habitantes de Asia ya se habían establecido en populosasciudadesyagrupadoengrandiososimperios,fomentandolasartes,ellujoyeldespotismo.LosasiriosreinaronenOriente,hastaqueel cetrodeNinoydeSemíramiscayóde lasmanosde sus indolentessucesores. Losmedos y los babilonios dividieron su poderío hasta desaparecer unos y otros bajo lamonarquíade lospersas,cuyasarmasnopudieronquedarconfinadasa losestrechos límitesdeAsia.Seguido,porloquesedice,dedosmillonesdehombres,Jerjes,descendientedeCiro,invadióGrecia.LostreintamilsoldadosquecomandabaAlejandro,hijodeFilipo,encargadoporlosgriegosdevolverpor la gloria y el desagravio nacional, bastaron para sojuzgar aPersia.La casa deSeleuco usurpó yperdióelpodermacedoniosobreOriente;enlamismaépocaenque,porundeshonrosotratado,cedíanalosromanostodoelpaísdeesteladodelmonteTauro,eranexpulsadosporlospartos—unaoscurahorda de origen escita—de todas las provincias delAsia superior.Aquel formidable poderío de lospartos, que se extendió desde India hasta el confín de Siria, zozobró luego a manos de Ardaxir oArtajerjes, fundadordeunanuevadinastía,que,conelnombredeSasánidas,gobernóPersiahasta lainvasiónde losárabes.Estagran revolución,cuya infausta trascendencia fueprontoconocidapor losromanos,sobrevinoenelcuartoañodeAlejandroSeveroyenel226delaeracristiana.

Artajerjes había cobrado prestigio en las huestes de Artabán, el último rey de los partos, y fuelanzadoalarebeliónyelexiliodebido,alparecer,alaingratitudreal,frecuenterecompensadelméritoilustre. Su nacimiento era desconocido, y esta incertidumbre dio lugar tanto a las críticas de susenemigos como a las alabanzas de sus allegados. Según el rumor que propagaron los primeros,Artajerjes nació de las relaciones ilícitas de la esposa de un curtidor con un soldado raso, pero lossegundos loemparentabancon losantiguos reyesdePersia, suponiendoqueel tiempoy los fracasosgradualmentehabían reducidoa susantepasadosa lahumildecondicióndemerosciudadanos.Comoheredero directo de lamonarquía, proclamó su derecho al trono y se lanzó a la gallarda empresa deliberaralospersasdelaopresiónquelosacosaraporespaciodecincosiglosdesdelamuertedeDarío.Derrotadoslospartosentresbatallascampales,muertoelreyArtabánenlaúltimadeellasydestruidalafuerzanacional,laautoridaddeArtajerjesquedósolemnementereconocidaenlaasambleageneraldeBalkh[antiguaBactra]enKhorasán.DosramasmenoresdelacasarealdeArsacesfueronvencidas,alapar que los demás sátrapas. Una tercera, ateniéndose más a su antigua grandeza que a la presentenecesidad, con su numerosa comitiva de vasallos intentó recibir protección de su pariente, el rey deArmenia, pero este pequeño ejército de desertores fue interceptado y vencido por la vigilancia delvencedor, quien osadamente se ciñó la doble diadema y se tituló rey de reyes, al igual que susantecesores. Pero este pomposo título, en vez de halagar la vanidad del persa, sólo condujo aencomendarlesusobligacionesyenardecersupechoconelafánderestablecersuantiguoesplendoralareligiónyalimperiodeCiro.

I) Durante la dilatada subordinación de Persia bajo el yugo macedonio y parto, las naciones deEuropayAsia intercambiaronycorrompieronsus respectivas supersticiones.Enefecto, losarsácidaspracticaban el culto de losmagos, pero lo deslucían ymancillaban con diversos rasgos de idolatríaextranjera.LamemoriadeZoroastro,elantiguoprofetayfilósofodelospersas,aúnerareverenciadaenOriente,peroelobsoletoymisteriosolenguajedelZend-Avestadabalugaralas contiendas de setentasectasqueexplicabandedistintomodolasdoctrinasfundamentalesdesureligión,yalaveztodasellaseranblancodemilescarniosde los infieles,que rechazabanelapostoladoy losmilagrosdelprofeta.Paradesalentara los idólatras,hermanara loscismáticosyescarmentara los incrédulos,mediante ladecisión infalible de un concilio general, el piadoso Artajerjes convocó a los magos de todas lasregionesdesusdominios.Lossacerdotes,quedurantetantotiempohabíanpermanecidoenlaoscuridad

yhabíansoportadoelmenosprecio,aceptaronlagratainvitación,yenelplazoseñaladosereunieronenunnúmerodeochentamil.Entretantosconcurrentes,eraimposiblequeloscoloquiosylosaltercadosfueran dirigidos por la autoridad de la razón o por el arte de la política; por ese motivo, medianterepetidasoperacioneselsínodopersasefuereduciendoacuarentamil,acuatromil,luegoacienyporfinasietemagos,losmásrespetadosporsusaberysupiedad.Unodeellos,Ardaviraf,unpreladojovenpero muy devoto, recibió de manos de sus compañeros tres copas de vino soporífero. Las bebiórápidamenteyde inmediato lesobrevinounsueñolargoyprofundo.Aldespertar refirió, tantoal reycomo a la crédula muchedumbre, su viaje al cielo y su íntimo coloquio con la deidad. Todosenmudecieron ante un testimonio tan sobrenatural, y los artículos de fe de Zoroastro quedaronestablecidos con autoridad y precisión. Resultará provechoso realizar un breve bosquejo de esterenombrado sistema, no sólo para mostrar la índole de los persas, sino también para esclarecer losvínculosmásimportantes,tantoenlapazcomoenlaguerra,entreellosyelImperioRomano.Elmayoryfundamentalelementodeesesistemaeralaconocidadoctrinadelosdosprincipios,unaudazypocojuicioso intentode la filosofíaoriental de concordar la existenciade losmales físicosymorales conatributosbenéficosdeunCreadoryGobernadordelmundo.ElSerprimeroyoriginalenelcual—oporelcual—existelanaturalezasedenomina,enlosescritosdeZoroastro,TiempoInfinito,perosedebecomprenderqueestasustanciainfinitaparecemásunaabstracciónmetafísicadelamentequeunobjetopositivo,dotadodeconcienciaoposeedordeperfecciónmoral.Delaoperaciónaciegasoasabiendasdel Tiempo Infinito, que guarda gran afinidad con el Caos de los griegos, salieron a luz, desde laeternidad, losdosprincipios,secundariosperoactivos,deluniverso,OrmuzyAhriman.Ambosestándotadosdefacultadcreadora,perolainvariablenaturalezadecadaunodeelloslehacedesempeñarladeunmodoparticular:elprincipiobondadosoresplandeceenlaluz,yelmalvadoyaceenlalobreguez.LaatinadabenevolenciadeOrmuzlabróalhombrecapazdevirtud,ysurtióamanosllenassumoradadeelementosdebienaventuranza.Sudesveladoahíncopreservaelmovimientodelosplanetas,elordendelasestacionesylaequilibradacombinacióndeloselementos.PerolamaliciadeAhrimanhacemuchotiempoperforóelhuevodeOrmuz,o,dichoenotraspalabras,trastornólaarmoníadesusobras.Desdeaquelinfaustodesconcierto,losmínimoselementosdelbienydelmalestáníntimamentemezcladosyrevueltos; el venenomás atroz brota enmedio de las plantasmás saludables; diluvios, terremotos eincendiosmanifiestan los vaivenes de la naturaleza; el brevemundo del hombre adolece perpetua yviolentamentedeviciosydesventuras.Mientraselrestodelahumanidadsehallacautivodelascadenasdesuenemigoinfernal,elfielpersareservasuadoraciónfervorosaparasuíntimoprotectorOrmuz,ybajo su estandartede luzpelea con la confianzadequeen suspostrerosdíashadeparticipar en tanesclarecidotriunfo.Enaquelsumotrance,lacentellantesabiduríadelabondadhadehacerpredominarlapotestaddeOrmuzsobrelarabiosamaldaddesucompetidor.Ahrimanysussecuaces,desarmadosyrendidos, se hundirán en su natural lobreguez, y la virtud conservará paz y eterna armonía en eluniverso.LosextranjeroslograbanunaoscuracomprensióndelateologíadeZoroastro,asícomogranparte de sus propios discípulos, pero aun los observadoresmenos cuidadosos se asombraban por lasencillezdelcultopérsico.«Estepueblosedesentiendedetemplos,altaresyestatuas—diceHerodoto—,ysesonríeanteeldevaneodeaquellasnacionesqueimaginandiosesquesurgendelanaturalezahumanaoguardanalgunaafinidadconella.Eligenlascimasdelasmásaltasmontañaspararealizarsussacrificios, y sus ceremonias consisten principalmente en himnos y plegarias que se dirigen al DiosSupremoque llena todo el ámbitodel cielo.»Pero almismo tiempo, inducidopor supoliteísmo, losacusadeadoraralatierra,elagua,elfuego,losvientos,elsolylaluna.Perolospersasdetodoslostiemposhannegadoestecargo,explicandolaconductaequívocaquehapodidodarlugaraesteerror:los elementos, y especialmente el fuego, la luz y el sol, al que llamabanMitra, eran sus objetos de

reverenciareligiosa,porquelosconsiderabanlosmáspurossímbolos,lasmásnoblesproduccionesylosmáspoderososagentesdelapotestaddivinaylanaturaleza.Todosistemareligioso,paraefectuarunaimpresiónprofundayduraderaenlamentehumana,debe,porunaparte,ejercitarnuestraobediencia,imponiendoprácticasdedevociónalasquenopodamosatribuirlesrazónalguna,y,porotra,cautivarnuestroaprecio,inculcandopreceptosmoralesacordesconlosimpulsosdenuestrocorazón.LareligióndeZoroastroabundabaenlasprimeras,ynocarecíadelossegundos.Ensupubertad,elfielpersaerainvestido con un misterioso cinturón, prenda de protección divina, y desde ese momento todas lasaccionesdesuvida,aunlasmásinsignificantesolasmásnecesarias,debíansantificarseconplegariasespeciales,arrebatosygenuflexiones,cuyaomisióneraungravísimopecado,connomenorculpaquelaviolaciónde losdeberesmorales.Sinembargo, lascualidadesmoralescomoequidad,generosidad,conmiseración, etc., eran indispensables para el alumno de Zoroastro que aspirase a eludir lapersecucióndeAhriman,paravivirconOrmuzeneternabienaventuranza,dondeelgradodefelicidadesexactamenteproporcionalalosdevirtudyreligiosidad.Peroexistenalgunassituacionesespecialesen las cuales el profeta Zoroastro abandona sus oráculos, se trueca en legislador y desentraña talafectuosidadporladichapúblicayprivada,quesóloexcepcionalmenteasomaenlosdesvaríossoñadosy rastreros de la superstición.El ayuno y el celibato,medios vulgares para alcanzar el favor divino,estánprohibidosporconsiderarsecriminalesmuestrasdemenospreciohacialospreciososdonesdelaProvidencia.Enlareligiónmaga,elsantodebeengendrarhijos,plantarárbolesútiles,destruiranimalesnocivos,llevaraguaalassecastierrasdePersiayalcanzarsusalvaciónejercitandotodaslasfaenasdela labranza. Citemos del Zend-Avesta una máxima atinada y benéfica que compensa sus muchosdesatinos:«Elquesiembrasubarbechoconesmeroyaciertosegranjeamayorporcióndeméritoquelaque lecorresponderíapor la repeticióndediezmilplegarias».Todas lasprimaverassecelebrabaunafestividad para representar la igualdad primitiva y el presente vínculo del género humano. Losencumbrados reyesdePersia,cambiandosu insustancialesplendorporunagrandezamáspositiva, semezclabanlibrementeconlossúbditosmáshumildesperomásprovechosos,yaqueldíaellabriegosesentabaalamismamesadelmonarcaoelsátrapa.Elreyadmitíasusdemandas,seinformabadesuspadecimientosyteníaconélunfrancocoloquio.«Devuestrosafanes—solíadecir(yciertamenteconverdad, si no con sencillez)—pende nuestra subsistencia, y vosotros lográis el sosiego por nuestrosdesvelos; y así, puesto que mutuamente nos necesitamos, vivamos como hermanos en concordia ycariño.»Enunimperioopulentoydespótico,estafestividaddebiódeirdegenerandoenboatoteatral,peroera siempreuna farsadignadel auditorio regio,yquealgunavez lograría estamparuna lecciónprovechosaenelpechodeunjovenpríncipe.SiZoroastrotuvieratangrandiososrasgos,mereceríaunlugarjuntoaNumaoConfucio,ysusistemavaldríaladestacadaaceptaciónquelogradealgunosdenuestros teólogos y de nuestros filósofos. Pero en esta contrastante composición, que es fruto de larazón y el apasionamiento, del entusiasmo y de motivos egoístas, ciertas verdades provechosas ysublimes se hallan dañadas por el lodo de lamás abyecta y peligrosa superstición. Losmagos—laorden sacerdotal— eran extremadamente numerosos, puesto que, como se ha dicho, acudieron alconcilio general cerca de ochenta mil, y su fuerza era multiplicada por la disciplina. Se repartíanjerárquicamente por todas las provincias de Persia, y acataban al Archimago, que residía en Balkh,comocabezavisibledelaiglesiaysucesorlegítimodeZoroastro.Suspropiedadeseranconsiderables,pues, además de la envidiable posesión de las tierras más fértiles deMedia, cobraban un impuestogeneralsobreloshaberesylaproduccióndelospersas.«Pormásquevuestrasbuenasobrasaventajenennúmeroalashojasdelosárboles—decíaelinteresadoprofeta—,alasgotasdeunaguacero,alasestrellasdelcielooalasarenasdelasplayas,inserviblesosquedaránsinosonaceptadasporeldesturosacerdote.Paralograrloyencaminarosalasalvación,tenéisquepagareldiezmodecuantoposeáisen

alhajas, tierras o dinero. Satisfecho el destur, se librará vuestra alma de los tormentos infernales, yafianzaréisvuestrasalabanzasenestemundoylabienaventuranzaenelpróximo,pueslosdesturssonlosmaestrosdelareligión,losabentodoysalvanatodos.»Estasconvenientesmáximasdeacatamientoyfeaciegassindudaerangrabadasesmeradamenteenlatiernaniñez,puestoquelosmagoseranlosayosde todaPersia,y todos los jóvenes, aun losde la familia real, eranconfiadosa susmanos.Lossacerdotespersas, de inquisitivasmentes, se aplicaban en lomásocultode la filosofíaoriental, y—graciasasuslucesaventajadasoasuextremadoartificio—segranjearonlareputacióndeversadosencienciasocultas,cuyodictadosederivadelosmagos.Losmásactivosseentremezclabanconlagenteenpalaciosyciudades,ysehaobservadoqueelrégimendeArtajerjesestabaengranmedidadirigidopor los consejos del orden sacerdotal, cuya dignidad, por devoción o por política, aquel prínciperestablecióasuesplendorprimitivo.Elconsejosupremodelosmagossecorrespondíaconelcarácterinsociable de su fe, con la práctica de los reyes antiguos y aun con el ejemplode su legislador, quemurióvíctimadeunaguerradereligión,suscitadaporsupropia intolerancia.UnedictodeArtajerjesprohibió rigurosamente el culto de toda religión, excepto la de Zoroastro, y derrumbaronignominiosamentelostemplosdelospartosylasestatuasdesusmonarcasdivinizados.LaespadadeAristóteles (así denominaban losOrientales al politeísmoy la filosofía de los griegos) se quebró sincontraste;luego,lasteasdelapersecuciónalcanzaronalosobstinadosjudíosycristianos,ynisiquierafueron perdonados los herejes de su propia nación y creencia. Lamajestad de unOrmuz, celoso decompetidores, descollaba con la proteccióndel déspotaArtajerjes, perseguidor de sus rebeldes, y loscismáticosde sudilatado imperioquedaron reducidosalescasonúmerodeochentamil.Este sistemaperseguidordeshonrabaalareligióndeZoroastro,masalnoproducirconmocionescivilesfortalecíaalanuevamonarquía,aunandoalosmoradoresdePersiaconloslazosdelfervorreligioso.

II)Artajerjesarrebató,consuvaloryconducta,elcetrodeOrientealaantiguafamiliarealdePartia,perolefaltabalaempresamásarduadeestablecer,enlatotalidaddelextensoterritoriodePersia,unaadministración fuerteyuniforme.Ladébil indulgenciade losarsácidashabíaentregadoasushijosyhermanoslasprincipalesprovinciasyresponsabilidadesdelreino,atítulodepropiedadeshereditarias.Se les permitió asumir un título real a los vitaxas —los 18 sátrapas más poderosos—, y la neciaaltanería del monarca se complacía con un señorío nominal sobre tantos reyes vasallos. Aun tribusbárbarasensusserranías,yciudadesgriegasdelAsiasuperior,ensuinteriorapenasreconocíanycasinuncaobedecíanaalgúnjefe,yelimperiodelospartosmostraba,conotrosnombres,unavivaimagendelsistemafeudalqueluegopredominóenEuropa.Peroelactivovencedor,acaudillandosunumerosoydisciplinadoejército,visitópersonalmenteatodaslasprovinciasdePersia.Conladerrotadetodoslosrebeldes y la rendición de losmás poderosos baluartes, propagó el terror a su ejército y preparó elcamino para una pacífica admisión de su autoridad. Los jefes que persistieron en su rebeldía fueroncastigados,peroserecibióconindulgenciaalosseguidores.Unasumisiónvoluntarialograbahonoresyriquezas, pero el prudente Artajerjes, sin consentir que nadie se titulase rey, destruyó todo poderintermedioentresupersonayelpueblo.Sureino,casiidénticoenextensiónaldelaactualidad,estabarodeadoporelmaroporcaudalososríos:elÉufrates,elTigris,elAraxes,elOxoyelIndo,porelmarCaspioyelgolfoPérsico.Enelúltimosiglosecomputabanenesepaísquinientascincuentaycuatrociudades,sesentamilaldeasyalrededordecuarentamillonesdehabitantes.Sicomparamoselrégimende los sasánidas con el de la casa de Sefi, y la influencia política de la religiónmaga con la de lamahometana,fundadamentepodemosinferirqueelreinodeArtajerjescomprendíaporlomenosigualnúmerodeciudades,pueblosyhabitantes.Sinembargo,hayquemanifestarqueentodaslasépocaslacarenciadepuertosenlasplayasylaescasezdemanantialesenel interiorhanobstaculizadoengran

maneraelcomercioylalabranzadelospersas,quienes,ensuscálculos,parecenhaberabandonadounodelosmáscomunesartificiosdelavanidadnacional.Despuésdevencertodaresistenciaensupatria,elambicioso Artajerjes comenzó a amenazar a las naciones limítrofes, que durante el dilatadoadormecimiento de sus antecesores habían insultado impunemente a Persia. Logró fáciles victoriassobre los bravos escitas y los afeminados indios,mas los romanos eran enemigos tales que, por susanterioresofensasysupoderíoactual,merecíanlasumaenergíadesusarmas.LuegodelasvictoriasdeTrajanosesucedieroncuarentaañosdesosiego,frutodesuvalorysumoderación.Duranteelperíodointermedio,entreeladvenimientodeMarcoyelreinadodeAlejandro,elImperioRomanoyelImperioPartoseenfrentaronendosguerras,y,aunquetodalafuerzadelosarsácidaslidióconunasolaporcióndelpoderíodeRoma,eléxitoseinclinóafavordelosromanos.EsverdadqueMacrino,impulsadoporsusituaciónprecariaysutemperamentopusilánime,comprólapazaunpreciodecercadedosmillonesdenuestramoneda;perolosgeneralesdeMarco,delemperadorSeveroydesuhijoerigieronmuchostrofeos en Armenia, la Mesopotamia y Asiria. Entre sus hazañas, cuyo relato incompleto habríainterrumpido intempestivamente la importanteseriederevoluciones internas,sólomencionaremos lasrepetidascalamidadesdelasgrandiosasciudadesdeSeleuciayCtesifonte.Seleucia,ubicadaenlaorillaoccidentaldelTigrisyacuarentaycincomillas[72,4km]alnortedelaantiguaBabilonia,eralacapitalde lasconquistasmacedónicasenelAsiasuperior.Mucho tiempodespuésde lacaídadesu imperio,Seleucia conservaba genuinas características de una colonia griega, tanto por sus artes como por suvalentía y su afán de independencia. Un Senado y trescientos nobles la gobernaban como repúblicalibre, y su población ascendía a seiscientos mil ciudadanos. Sus muros eran fuertes, y mientrasprevaleciólaarmoníaentrelosdiversosórdenesdelEstado,mirabanconmenosprecioelpoderíodelospartos,peroeldevaneodeladiscordialosmovióapedirelpeligrosoauxiliodelenemigocomúnqueacechabacasialaspuertasdelacolonia.Losmonarcaspartos,aligualquelossoberanosmongolesdelIndostán, se embelesaban con la vida pastoril de sus antepasados escitas, y el campamento imperialsolíaestablecerseenlasllanurasdeCtesifonte,enlamargenorientaldelTigris,aunadistanciadesólotresmillas [4,8 km] de Seleucia. Una innumerable comitiva ávida de lujo y despotismo acudía a lacorte,ylapequeñaaldeadeCtesifonteseconvirtióenunaciudadpopulosa.LosgeneralesromanosdeMarco se internaron hasta Seleucia y Ctesifonte (año 165). Fueron recibidos amistosamente por lacoloniagriegayatacaronlosasientosrealesdelospartos,tratandosiempreenigualestérminosaambospueblos.El saqueoe incendiodeSeleucia, con lamatanzade trescientosmilhabitantes,oscurecióelesplendordeltriunforomano.Seleucia,yaexhaustaporlavecindaddeunrivaltanpoderoso,naufragóacausadeesegolpefatal,peroCtesifonte,quesefuereconstruyendoduranteunostreintaytresaños,fuecapaz de sostener un sitio reñidísimo al emperador Severo (año 198). La ciudad, sin embargo, fuetomada por asalto; el rey, que la estaba defendiendo personalmente, huyó con rapidez, y cien milcautivosyunricobotínrecompensaronlasfatigasdelossoldadosromanos.Apesardetalesfracasos,CtesifontefuelasucesoradeBabiloniaySeleucia,comounadelascapitalessobresalientesdeOriente.En verano, el monarca de Persia disfrutaba de las frescas brisas de las montañas de Media, y latemplanza del clima le hacía elegir Ctesifonte como residencia de invierno. De estas victoriosascorrerías, los romanos no obtenían beneficios reales o duraderos, y tampoco intentaban conservarconquistastandistantes,separadasdelasprovinciasdelImperioporunextensodesierto.Lacaídadelreino de Osroene fue una adquisición por cierto menos esplendorosa, pero de consecuencias mássólidas.EstepequeñoEstadosehallabaenlazonaseptentrional,másfértil,delaMesopotamia,entreelTigris y el Éufrates. Más allá de este río descollaba la capital, Edesa, cuyos moradores, desde lostiempos de Alejandro, eran un conjunto de castas griegas, árabes, siríacas y armenias. Los débilessoberanosdeOsroene,colocadosenelpeligrosolímitededosimperiosenemigos,eranafectosaPersia,

maslasuperioridaddeRomales imponíavasallaje,comoaúnloatestiguansusmedallas.Cuando,entiemposdeMarco,concluyólaguerracontralospartos,consideraronacertadoafianzar,conprendasdeentidad, su fidelidad vacilante. En varios sitios se construyeron fuertes, y se colocó una guarniciónromanaenNisibis,poblaciónbienresguardada.Alabrigodelasturbulenciasquesobrevinierontraslamuerte de Cómodo, los príncipes de Osroene intentaron sacudir el yugo, mas la adusta política deSeveroafianzósudependenciaylaperfidiadeCaracallacompletólafácilconquista.Abgaro,elúltimoreydeEdesa(año216),fueenviadoprisioneroaRoma,suseñoríoseredujoaunaprovinciaysucapitalfuedignificadaconlajerarquíadecolonia,yasílosromanos,alrededordediezañosantesdelacaídadelamonarquíadePartia,obtuvieronunestablecimientopoderosoypermanentemásalládelÉufrates.TantolaprudenciacomolagloriahabríanjustificadounaguerraporpartedeArtajerjes(año230),sisuvisión se hubiera limitado a la defensa o la obtención de una frontera útil. Pero el ambicioso persaabiertamente declaró una intención de conquista mucho más abarcadora, y se consideró capaz desostenersusencumbradaspretensionesalavezconlasarmasdelarazónydelpoderío.AlegabaqueCiro sojuzgó, y sus sucesores poseyeron durante largo tiempo, todo el ámbito de Asia hasta elPropóntide [actualmardeMármara]yelmarEgeo;que lasprovinciasdeCariay Jonia,partede suImperio,habíansidogobernadasporsátrapaspersas,yquetodoEgipto,hastalosconfinesdeEtiopía,había reconocido su soberanía; que sus derechos estaban suspendidos, mas no anulados, por unadilatadausurpación,yquenobienseciñólacoronapersa,puestaensussienesporsunacimientoysutriunfantevalor,suprimerdesvelolereclamabaque,porelhonordesutrono,restablecieselosantiguoslímitesyel esplendorde lamonarquía.Por lo tanto, elGranRey—tal era elorgullosoestilode susembajadasalemperadorAlejandro—ordenabaalosromanosqueinmediatamenteevacuasentodaslasprovinciasdesusantepasadosy,cediendoalospersaselimperiodelAsia,sediesenporsatisfechosconelgocepacíficodeEuropa.Losportadoresdelaltaneromandatofueroncuatrocientospersas,deentrelos más esbeltos y bellos, quienes mediante sus rozagantes alazanes, sus ostentosos aparejos y susesplendorosas armas pregonaban el orgullo y la grandiosidad de su señor. Tal embajada fuemuchomenos un ofrecimiento de negociación que una declaración de guerra; tantoAlejandro Severo comoArtajerjes,reuniendolashuestesdeRomaydePersia,decidierondirigirpersonalmentesusejércitos.Sidamos crédito al documento al parecermás auténtico de cuantos se conservan, un discurso que fuepronunciadoporelmismoemperadoranteelSenado,concederemosquelavictoriadeAlejandroSeveronodesmerecióalasmásesclarecidasqueelhijodeFilipohabíaalcanzadocontralospersas.ElejércitodelGranReyconsistíaencientoveintemilcaballos,conarmadurasdeacero,setecientoselefantescontorres de ballesteros sobre sus lomos y mil ochocientos carros armados de guadañas. Este ejércitodescomunal,quenuncahabíasidovistoenlahistoriadeOriente,nisiquierasoñadoensusnovelas,fuearrolladoenlabatallacampal(año233),dondeelromanoAlejandromostróserunsoldadovalerosoyun general intachable. ElGranRey huyó ante su denuedo, y los inmediatos frutos de tan destacadavictoria fueron un inmenso botín y la conquista de laMesopotamia. Tales son las circunstancias deaquellarelaciónostentosaeinverosímil,resultadoalparecerdelavanidaddelmonarca,engalanadaporel desvergonzado servilismo de sus aduladores y recibida sin oposiciones por un Senado lejano yobsequioso.LejosdecreerquelasarmasdeAlejandrovencieronincontrastablementealospersas,nosinclinamosa recelarque todoeste resplandordegloria imaginaria se inventóparaocultarun fracasoreal. Confirma nuestra sospecha la autoridad de un historiador contemporáneo, que se refiere conrespetoalasvirtudesdeAlejandroyconsinceridadasusyerros.Describeelatinadoplantrazadoparaeldesempeñode laguerra, envirtuddel cual tres ejércitos romanosdebían invadir almismo tiempoPersia por diversos caminos. Pero las operaciones de la campaña, si bien fueron inteligentementeconcertadas,nosellevaronacaboniconhabilidadniconéxito.Apenaselprimerejércitollegóalas

pantanosas llanuras deBabilonia, cerca de la confluencia artificial del Tigris con el Éufrates, quedóacorraladopor fuerzas superiores y fuedestruidopor las flechasde sus enemigos.Con la alianzadeCosroes, rey de Armenia, y al amparo de una zona montañosa que imposibilitaba el avance de lacaballería persa, el segundo de los ejércitos romanos pudo internarse enMedia. Su esforzada tropaatravesólasprovinciasinmediatasy,convariasaccionesexitosascontraArtajerjes,proporcionóciertobrilloalavanagloriadelemperador.Perolaretiradadeesteejércitovictoriosofueimprudente,oporlomenos desafortunada, porque, al regresar por las sierras, muchos soldados fenecieron a causa de lointransitabledeloscaminosylacrudezadelinvierno.Sehabíaacordadoque,mientrasestasdoshuestesseinternabanporlosextremosopuestosdePersia,elcuerpoprincipal,almandodelmismoAlejandro,sostendría aquel avance, invadiendo el centro del reino, pero el inexperto joven, influido por losconsejos de su madre o tal vez por sus propios temores, descuidó sus selectas tropas así como lahalagüeña perspectiva de la victoria y, después de pasar en la Mesopotamia un verano inactivo ydesprovistodegloria,volviósobreAntioquíaconunejércitodebilitadoporlasenfermedadesyairadopor la decepción. El desempeño de Artajerjes fue muy distinto; apresurándose desde las sierras deMediahastalospantanosdelÉufrates,pordondequieraseenfrentópersonalmentealosinvasores,yentodos los vaivenes de la guerra, unió la capacidad a la más valerosa determinación. Pero en variosreñidosencuentrosconlasveteranaslegionesdeRoma,elmonarcapersaperdiólaflordesustropas.Inclusosusvictoriasdebilitaronsupoder.LasoportunidadesquebrindólaausenciadeAlejandroylostrastornosquesucedieronalamuertedeeseemperadorsepresentaronenvanoasuambición,puesenvezdeexpulsaralosromanosdeAsia,comopretendía,sevioimposibilitadodearrebatarleslapequeñaprovinciadeMesopotamia.

El reinado de Artajerjes, que duró sólo catorce años desde la derrota de los partos (año 240),constituyó una etapa memorable de la historia de Oriente, e incluso de la de Roma. Su carácterdescuella con aquellos rasgos intrépidos y poderosos que por lo general distinguen a un príncipeconquistadordelosqueselimitanaheredarunimperio.Hastaelúltimoperíododelamonarquíapersasucódigolegalfuerespetado,comobasedesupolíticacivilyreligiosa.Aúnseconservanalgunasdesus sentencias, y una en particular demuestra su agudísima perspicacia sobre la constitución delgobierno: «La autoridaddel príncipe—decíaArtajerjes—debe ser defendidaporuna fuerzamilitar;éstasólopuedecostearseconimpuestos,queenúltimainstanciasiemprerecaensobrelaagricultura,lacualnuncapuedeflorecersinobajolosauspiciosdelajusticiaydelamoderación».ArtajerjesdejóaSapor — hijo dignísimo de tan gran padre—, juntamente con el Imperio, sus intentos contra losromanos,masesosplaneseranexcesivosparaelpoderíodePersia,ysólocondujeronasumiraambasnaciones en guerras interminables y calamitosas. Los persas, civilizados y estragados desde hacíamuchotiempo,ydesprovistosdelaindependenciabatalladoraydelarrojadobríodecuerpoyalmaqueentronizóalosbárbarosdelNortesobreelorbeentero,malpodíanprogresar,comotodoslosorientales,enlacienciabélica,queconstituía—aligualqueactualmenteenEuropa—lapotestadincontrastabledeGreciayRoma.Lospersasignorabanlasevolucionesartísticasqueentonanyprovocanalarevueltay desmandada muchedumbre, e igualmente desconocían el sistema de construir, sitiar y defenderfortificaciones regulares, fiadosmás bien en su númeroque en su denuedo, y en éstemás que en ladisciplina. Su infantería se reducía a un tropel de campesinos sin brío y casi desarmados, alistadosprecipitadamente con el cebo de la rapiña, y tan pronto dispersados por una victoria como por unaderrota.Los reyes y los nobles trasladaban al campamento el boato y los devaneos de un serrallo, yentorpecíanlosmovimientosmilitaresconunsinnúmerodemujeres,eunucos,caballosycamellos,yenmedio de una campaña aventajada las huestes persas solían huir o perecer a causa de un hambre

repentina.Masenelregazodesulujoydespotismo,lanoblezaconservabasusgallardosimpulsosdecorajepersonalydehonornacional.A laedaddesieteañosseaprendíaadecirsiempre laverdad,acabalgarydispararelarco,y,segúnelconceptogeneral,descollaronenestosdosejercicios.Losniñosmásilustreseraneducadosalavistadelsoberano,practicabansusejerciciosalapuertadelpalacio,yensus largasy trabajosascaceríasse loshabituabarigurosamentea laobedienciay la templanza.Enlasprovincias, los sátrapas remedaban esta enseñanzamilitar, y los nobles (tan natural es la idea de lasposesionesfeudales)recibíandelasmanosdelreyhaciendasycasas,pagadasconelserviciomilitar.Sehallaban prontos amontar al primer aviso, con sumarcial y esplendorosa comitiva de secuaces, y aincorporaralacuantiosaguardia,elegidaconesmeroentrelosesclavosmásrobustosylosaventurerosmásvalerososdeAsia.Estashuestesdecaballeríaligeraypesada,tanformidablesporelímpetudesuavance comopor la velocidad de susmovimientos, amenazaban como lóbregas nubes las provinciasorientalesdelmenoscabadoImperioRomano.

IX

SITUACIÓNDEGERMANIAHASTALAINVASIÓNDELOSBÁRBAROSEN

TIEMPOSDELEMPERADORDECIO

FuenecesariodetenernosenelgobiernoylareligióndePersiaporsurelaciónconladecadenciaylaruinadel ImperioRomano; luego iránsucesivamentesaliendoa luz las tribusescitasysármatas,quecon sus armas y sus caballos, con sus rebaños lanares y vacunos, se expandirán en los inmensospáramosqueabarcan losconfinesdelmarCaspioydelVístula,dePersiayGermania.Peroaquellosbelicosos germanos, que enfrentaron, invadieron y finalmente derribaron lamonarquía occidental deRoma, ocuparán un lugar más importante en la presente historia, y vendrán, por decirlo así, aestablecerseconnosotrosyembargarengranmaneranuestraatenciónynuestratarea.LasnacionesmáscivilizadasdelaEuropamodernasurgierondelosbosquesdeGermania,yensuscerrilesinstitucionesaún podemos buscar los principios de nuestras leyes y costumbres. En aquel estado primitivo desencillezeindependencialoscontemplóTácito,cuyaspinceladassublimeslosretrataronalvivoconlamaestríadeaquelprimerhistoriadorqueaplicólafilosofíaalestudiodeloshechos.Elbriosolaconismodesudescripciónhamerecidoejercitar las tareasdeunsinnúmerodeestudiososde laAntigüedad,yestimularelingenioylatrascendenciadeloshistoriadoresyfilósofosdenuestrotiempo.Sinembargo,elasunto,contodasuvariedadyextensión,hasidoanalizadotanrepetida,hábilyacertadamentequesehavueltotrivialparaloslectores,ysetornómásdifícilparaelescritor.Porlotanto,nosceñiremosapuntualizar algunasde lasmásnotablesparticularidadesdel clima, las costumbresy las institucionesque convirtieron a los bravíos campeones de Germania en tan formidables enemigos del poderíoromano.ExcluyendodesuslímitesindependienteslaprovinciaalponientedelRin,yasojuzgadaporlosromanos,laantiguaGermaniaabarcabaunterciodeEuropa.CasitodalaactualAlemania,Dinamarca,Noruega,Suecia,Finlandia,Livonia,PrusiaylamayorpartedePoloniaalbergabanvariastribusdeunagrandiosanación,cuya tez,costumbrese idiomamostrabanunorigen idénticoyconservabanpatentesemejanza.AlOeste,elRineraellímitequedividíaGermaniadeGalia;yalSur,eraelDanubioelqueseparaba a esta últimade las provincias ilíricas del Imperio.Una serranía comenzada en elDanubioresguardabaaGermaniaenlapartedeDaciayHungría.Lafronteraorientaleramuydébil,acausadelosmutuos recelos germanos y sármatas, y solía atropellarla el vaivén de guerras y confederaciones

entre las varias tribus de ambos pueblos. En la remota lobreguez septentrional, los antiguos apenasdivisabanmás allá delBáltico el océano helado y la península o las islas deEscandinavia.Algunosingeniososescritoreshanopinadoque,enlaAntigüedad,Europaeramuchomásfríaqueahora,yquelasmásantiguasdescripcionesdelclimadeGermaniacorroboranengranmaneraesteconcepto.Lasfrecuentesquejasrespectodelhielointensoyelperpetuoinviernonomerecenquizáselmenoraprecio,puestoquecarecemosdeunapautaparareduciralaajustadapuntualidaddeltermómetrolasensaciónylas expresiones de un orador nacido en las regiones apacibles de Grecia y Asia; sin embargo,destacaremoslasdosparticularidadesmáscerteras:I)Loscaudalososríosquelimitabanlasprovinciasromanas, el Rin y el Danubio, solían helarse y soportar pesos enormes, y los bárbaros, que por logeneralsevalíandeestacrudezaparasuscorrerías,trasladabansinaprensiónsusgrandiosashuestes,sucaballeríaysuspesadoscarrossobreunvastoysolidísimopuentedehielo,fenómenonuncavistoenlaépocamoderna.II)Elreno,eseútilanimalquebrindaalseptentrionalmontarazlosmayoresaliviosdesu horrorosa vida, posee una complexión que aguanta y aun requiere intenso frío. Se halla en lospeñascos de Spitsbergen, a diez grados del polo; abunda en las nieves de Laponia y Siberia, yactualmentenovive,nimuchomenossemultiplica,enpaísalgunoalsurdelBáltico.En tiemposdeCésar, el renoy el alce erannaturales de la selvaHercinia, que encerrabagranparte deGermaniayPolonia. Los avances modernos explican llanamente las causas de esta disminución del frío, puesaquella inmensidaddebosquesha sidodespejaday los rayos solarespueden llegarhasta la fazde latierra.Desecadoslospantanos,elsuelosehaidocultivandoyelclimasevolviómástemplado.RemedodelaantiguaGermaniaesactualmenteCanadá,pues,aunqueestásituadoenelmismoparaleloquelasmás benignas provincias de Francia e Inglaterra, padece un riguroso frío. El reno retoza por elhondamente nevado suelo, y el gran río San Lorenzo suele estar helado cuando las corrientes delTámesisydelSenasemantienenlíquidas.

Sehacetrabajosopuntualizaryfácilexagerarel influjodelclimaenlaantiguaGermaniasobreelcuerpoyelalmadelosnaturales.Muchosescritoressuponen,ylosmásaseguranaunquealparecersinprueba terminante, que el frío intenso del Norte contribuía a alargar la vida y realzar la fuerzaengendradora,porloquelasmujereseranmásfecundasylaespeciehumana,másproductivaqueenlosclimascálidosotemplados.PodemosafirmarconmayorconfianzaqueelsutilambientedeGermaniahacía que los cuerpos de los naturales fueran más corpulentos y varoniles —de modo que, en sumayoría,aventajabanenestaturaalospueblosdelSur—,ylesinfundíaungénerodebríomásadecuadoparasusesfuerzosextremadosqueparael trabajosufrido,asícomoaquellavalentíaqueresultade lafuerzadelosnervios.Lacrudezadeunacampañadeinvierno,queentumecíaelcuerpoyelespíritudelosromanos,apenasarañabaelcutisdeaquellosarroganteshijosdelNorte,quienes,encambio,sufríanlosbochornosdelestíoyparecíanderretirse,exánimeseinmóviles,conlosrayossolaresdeItalia.Noexisteenelmundoterritorioquecarezcaabsolutamentedehabitantesycuyosprimerospobladoressepuedanpuntualizarconalgúnasomodecertidumbrehistórica.Sinembargo,dadoquelasmentesmásfilosóficasexcepcionalmenteseretraenderastrearlacunadetodagrandiosanación,nuestracuriosidadinvestiga infructuosamenteesteasunto.Alcontemplar lapurezade la sangregermanayelhorrorosoaspectodeaquelpaís,Tácitoseinclinóatrataraestosbárbarosdeindígenasohijosdelatierra.Nadaaventuramos en afirmar que la antigua Germania no fue primitivamente poblada por coloniasextranjeras,constituidasyaensociedadcabal,sinoquenombreynaciónobtuvieronlaexistenciaconlaincorporación sucesiva de bárbaros errantes por la selva Hercinia. El dar por sentado que estosmontaraces brotaron naturalmente de la misma tierra que habitaban sería una ilusión temeraria,abominada por la religión y ajena de toda racionalidad. Esta duda sensata no se aviene con los

sentimientos de la vanagloria popular, pues entre cuantas naciones adoptaron la historiamosaica delmundo,elarcadeNoéhasidodeigualutilidad,comofuetambiénlaguerradeTroyaelantecedentefundamentalparalosgriegosyromanos.Sobrelaestrechabasedeciertaverdadinnegableseencumbróun adicional inmenso y fabuloso, y el salvaje irlandés así como el tártaro rebelde podrían señalarindividualmente al hijo de Jafet, de quien sus antepasados descendían directamente. El último sigloestuvocolmadodeestudiososdelaAntigüedad,quienes,alaescasaluzdeleyendasytradiciones,deconjeturas y etimologías, fueron guiando a los tataranietos deNoé desde la torre deBabel hasta losextremos del orbe. Entre ellos se distingueOlausRudbek, catedrático de la universidad deUppsala.Este celosísimopatriota atribuye encarecidamente a supaís cuanto resplandece en la historia o en lafábula.DesdeSuecia,queconstituíaunaparteconsiderabledelaantiguaGermania,losmismosgriegosrecibieron su cartilla alfabética, su astronomía y su religión. La Atlántida de Platón, el país de losHiperbóreos,losjardinesdelasHespérides,lasIslasAfortunadasyaunlosCamposElíseos,todoeraunremedoescasodeaquellaregiónventurosa,puesasíaparecíaantelosojosdesuilusohijo.Nocabíaqueunsuelonaturalmentetanagradablepermaneciesemuchotiempodespoblado.ElsabioRudbekledaalafamiliadeNoépocosañosparamultiplicarsedesdeochoindividuoshasta20000.Luegolosreparteen colonias pobladoras del mundo entero y propagadoras de la estirpe humana. El destacamentogermánico o sueco (acaudillado, según consideramos, porAskenaz, hijo deGomer y nieto de Jafet)rápidamente sedistinguióeneldesempeñode tal empresa.Enjambró lacolmenaseptentrionalpor lamayor parte de Europa, Asia y África, y—usando lametáfora del autor— circuló la sangre de lasextremidadesalcorazón.Sinembargo,todoesteelaboradosistemadelaantigüedadalemanaseestrellaysederrumbaconunhechosencilloe innegable:en tiemposdeTácito, losgermanosnoconocíanlaescritura,distintivoterminantequediferenciaaunpueblocivilizadodeunahordadesalvajesincapacesde conocimiento y reflexión. Sin esta ayuda artificial, se inhabilita lamemoria y se desarticulan lasideas que se le encomiendan, y las facultades más esclarecidas del entendimiento, desprovistas denormaydemateriales,sevandebilitando;eljuiciosetornadébilyletárgico,ylaimaginación,lánguidao irregular. Para enterarse cabalmente de esta verdad, no hay más que percibir, en medio de unasociedadculta,lainmensadistanciaquemediaentreelliteratoyelcampesinolego.Elprimerodeellosmultiplica su experiencia con la lectura y la reflexión, y está viviendo en siglos y países remotos,mientras que el segundo, clavado allá en un único punto y ceñido a poquísimos años de existencia,apenassuperaasucompañerodetrabajo,elbuey,encuantoalejerciciodesusfacultadesmentales.Lamismadiferenciaqueexisteentreindividuos,yaunmayor,seadvertiráentrenaciones,siendoinnegableque,sinungénerouotrodeescritura,ningúnpueblojamásconservóanalesfidedignosdesushechos,descollóen lascienciasoperfeccionósiquieraen ínfimogrado lasartesamenasyprovechosasde lasociedad.

A todas ellas, los germanos las desconocían, y pasaban la vida en un estado de ignorancia ydesamparoquealgunoshabladoressehancomplacidoendenominarvirtuosasencillez.SeaseguraquelaactualAlemaniacontieneunasdosmiltrescientaspoblacionesamuralladas.Enunpaísmuchomásextenso, el geógrafo Ptolomeo no acertó a destacarmás que noventa poblaciones que realza con ladenominación de ciudades, aunque, según el concepto actual, no eranmerecedoras de tan grandiosotítulo.Debemos,pues, reducirlasa fortificaciones toscasyemboscadasparael resguardodemujeres,niños y ganados,mientras los guerreros de la tribumarchaban a rechazar alguna invasión repentina.PeroTácitoafirma,comoundatoconocido,quelosgermanosdesutiempocarecíandeciudadesyquesimulabanmenospreciarlasobrasdeindustriaromana,considerándolascomositiosdeencierromásquedeseguridad.Susmoradasnoseagrupabanparaformaraldeas,sinoqueelguerrerosearraigabadonde

lallanura,elbosqueoelfrescoarroyuelolebrindabanalgunaventaja,sinhacerusodepiedra,ladrillooteja para construir sus viviendas, las que se reducían a casillas o chozas redondas de maderos sindesbastar,techadasconpajonesydescubiertasenlacima,paradesahumarlas.Enelrigordeuninviernocrudo,elcurtidogermanosedabaporsatisfechoconelescasovestuariodealgunapieldeanimal.Lasnaciones más septentrionales se arropaban con pellizas, y las mujeres tejían para su propio uso ungénerodetelarústica.EnlasselvasdeGermaniasobreabundabalacaza,quefacilitabaasushabitantesalimento y ejercicio, y en sus grandiosos rebaños, menos reparables por su hermosura que por suutilidad, se cifraba toda su riqueza.El producto de sus tierras era una escasa cantidadde trigo, puesignorabanelusodehuertosypradosartificiales,ynocabenadelantosdelabranzaenunpueblocuyashaciendas experimentaban anualmente un cambio general por nuevas divisiones de las tierrascultivables,yqueentanextrañotruequeevitabatodacontienda,dejandoyermaeinserviblelaporciónmáscuantiosadesuterreno.

EnGermaniaeran sumamente escasoseloro, laplatay elhierro,pues susmontaraceshabitantescarecíantantodehabilidadcomodepacienciaparabuscaraquellaspreciosasvetasdeplataqueluegohan remunerado tan colmadamente el afán de los príncipes deBrunswick y de Sajonia. Suecia, queactualmentesuministrahierroaEuropa,estabaigualmenteajenadesusriquezas,yalasolavistadelasarmasdelgermanopodíaapreciarsequépequeñaporción lescabíadeesemetalcuyoempleodebíanconceptuarcomopreferenteparaellos.Lasdiversastransaccionesdeguerraypazintrodujeronalgunamoneda romana, especialmente de plata, entre los ribereños del Rin y del Danubio, pero las tribusremotas desconocían absolutamente todo cuño, efectuaban trueque de bienes y regulaban al mismoprecio su tosca alfarería y las vasijas de plata que Roma acostumbraba regalar a sus príncipes yembajadores.Estos hechos determinantes dan un conceptomás cabal a todo entendimiento reflexivoquecualquierfastidiosopormenordecircunstanciassubordinadas.Elconsentimientogeneralgradúalamonedacomoelequivalentedenuestrasnecesidadesyhaberes,asícomoseinventaronlasletrasparaexpresarnuestrospensamientos,yambosinventos,robusteciendolosalcancesyafectosdelanaturalezahumana,hanidomultiplicandolosmismosobjetosrepresentados.Elusodeloroylaplataes,engranmedida,ficticio,peroseríaimposibledemostrarlasinfinitasventajasqueelhierro,labradoyamoldadoporlafraguaylahábilmanodelhombre,proporcionaalaagriculturayatodaslasartes.Lamoneda,enunapalabra,eselincentivouniversal,yelhierro,elinstrumentomáspoderosodelaindustriahumana,yresulta difícil comprender con qué medios un pueblo, sin aquel móvil ni este auxilio podríadesprendersedelamástoscabarbarie.

Alcontemplarcualquieranación salvajede la tierra, sepodráver la apoltronada indiferenciayelolvido de lo venidero que constituyen su general carácter. En una sociedad civilizada, todas lasfacultadesdelhombreseexplayanyseejercitan,yladependenciarecíprocaeslabonayestrechaalosdiversosmiembros que la componen. Lamayor parte de ellos se afana en tareas provechosas, y lospocos descollantes que han sido ubicados por la fortuna por encima de esas necesidades empleancolmadamentesutiempoenlabúsquedadeinterésodegloria,mejorandosuhaberosusalcancesconlasobligaciones,losdeleiteseinclusolosdevaneosdelavidasocial.Losgermanosvivíanajenosatalesarbitrios y transferían todo desvelo del hogar o la familia, así como el cuidado de las tierras y losrebaños, a los ancianos, las mujeres o los esclavos. El guerrero holgazán, privado de las artes quepudieranemplearsuocio,seholgabanocheydíaenlairracionalidaddelsueñoodelaglotonería;sinembargo, por la extremada contraposición de su naturaleza —según lo señala un escritor que hapenetradosusinterioridades—,losmismosbárbaroseranalternativamentelosmásperezososylosmásarrojadosdelaestirpehumana.Disfrutabandeladesidiayaborrecíanelsosiego;sualmadesfallecida,

abrumadaconsupropiacarga,ansiabadesenfrenadamentealgunasensaciónnueva,yasílaguerrayelpeligroeranlosentretenimientospropiosdesudesaforadotemperamento.Elecodelallamadaguerrerahalagabaeloídodelgermano,pueslosacabadelletargoylebrindabauntrabajosoafánconelejercicioviolento del cuerpo y la extremada conmoción del ánimo. En los desabridos intermedios de paz, seengolfaban desatinadamente en sus juegos y su embriaguez, y por diversos rumbos, unos y otra—aquéllos,enardeciendosusímpetus,yésta,adormeciendosussentidos—losliberabanigualmentedelapenalidaddepensar.Sejactabandepasardíasenterosalamesa,ylasangredeamigosyparientessolíamancharsusconcurridísimosbanquetes.Cumplíanconsusdeudasdehonor—puesloeran,paraellos,lasdeudasdeljuego—conpuntualísimayrománticalealtad.Eldesaforadojugadorquehabíaapostadosupersonaysulibertadalúltimolancedelosdadosseresignabasufridamentealdecretodelasuerte,yse dejaba atar, castigar y vender para lejana servidumbre por su más endeble pero afortunadocontrincante.

La cerveza fuerte, ese licor extraído toscamente del centeno o la cebada y— según la enérgicaexpresión de Tácito— corrompido en algo levemente parecido al vino, satisfacía sobradamente losintentosdelabeodezgermánica,aunquelosquehabíanprobadolosvinosexquisitosdeItalia,yluegodeGalia,suspirabanporaquelgéneromásdeleitosodeembriaguez.Noobstante,nointentaron,comosehapracticadodespuésconéxito,aclimatarlavidenlasmárgenesdelRinydelDanubio,niaspiraronaprocurarse,consuindustria,losmaterialesdeuncomercioventajoso.Nada,ensuma,deindustriosaactividad,pueselagenciarsecontrabajoloquepodíanconseguirconlasarmasseconsiderabaimpropiode la gallardía germana. Sedientosmás ymás de licores fuertes, los bárbaros se arrojaban sobre lasprovincias en las cuales,pornaturalezaopor arte, abundabanestos ansiados regalos.El toscanoquevendiósupatriaalasnacionesceltaslasatrajoaItaliaconlaperspectivadesusfrutasexquisitasysusdeliciosos vinos, productos del apacible clima. De igual modo, los auxiliares alemanes, invitados aFranciadurantelasguerrascivilesdelsigloXVI,fueronatraídosporlapromesadeestablecimientosenlasprovinciasdeChampañayBorgoña.Laembriaguez—elmásrudo,aunquenoelmáspeligroso,denuestrosvicios—enocasioneseracapaz,enunestadomenoscivilizadodelahumanidad,deacarrearunabatalla,unaguerrayuna revolución.ElclimadeAlemaniasehasuavizado,y sehaabonadosusueloconlasfaenasdediezsiglosdesdelaépocadeCarlomagno.Elmismoámbitoquealimentaahoraconholgurayregaloaunmillóndelabradoresymenestralesnopodíaabasteceracienmilguerrerosharaganescon lo imprescindiblepara sumantenimiento.Losgermanosusabansus inmensosbosquespara laprácticade lacaza;dedicabangranpartede sus tierrasalpastoreo; laborabanel restodeunamaneratoscaydesmañada,yluegoacusabanalaesterilidadyescasezdelterrenopornoproporcionarlosalimentosparamantenera sushabitantes.Cuandoel retornodelhambre lesadvertía severamentesobrelaimportanciadelasartes,lamiseriadelanaciónsealiviabaconlaemigracióndeuntercioo,quizás,unacuartapartedesusjóvenes.Elgocedelapropiedadeslaprendacaracterísticadeunpueblocivilizado,perolosgermanos,trashumandoconarmas,ganadosymujeres,queerantodassusalhajas,abandonaban gozosos sus bosques solitarios en pos de su esperanzada victoria y rapiña. Aquellosenjambresquearrojaba,oparecíaarrojar,elgrandepósitodelasnacionesseacrecentaronsobremaneraconelmiedodelosvencidosylacredulidaddelossiglossiguientes,yporestosencarecimientossefuearraigandolaopinión,quefuedefendidaporescritoresdenombradía,dequeentiemposdeCésarydeTácito el Norte estaba mucho más poblado que en nuestros días. No obstante, parece que unainvestigación detenida ha desengañado a los filósofos modernos acerca de la falsedad, y aun de laimposibilidad,deaquelsupuesto,puesalosnombresdeMarianayMaquiavelopodemoscontraponerlosequivalentesdeRobertsonyHume.

Una nación guerrera como la germana, sin ciudades, letras, artes ni moneda, hallaba ciertacompensación de su vida arisca en el goce de la libertad. Su pobreza le afianzaba la independencia,puestoquenuestrosanhelosyhaberessonlosmásreciosgrillosdeldespotismo.«Entrelossuecos—diceTácito—sehonran las riquezas,ypor lo tantoyacenbajounmonarcaabsoluto,que, envezdefranquearasupuebloelusodelasarmas,comosucedeenlorestantedeGermania,losometebajoelcargo,nodeunciudadanonideunliberto,sinodeunesclavo.Lossitones,susvecinos,sehundieronmás abajo de lamisma servidumbre, puesto que obedecen a unamujer.»Cuando el gran historiadormenciona tales excepciones, reconoce la teoría fundamental del gobierno. Sólo nos resulta difícilconcebir por quémedios las riquezas y el despotismopudieron llegar a un remoto rincóndelNorte,apagandolallamagenerosaqueresplandecíacontantafuerzaenellímitedelasprovinciasromanas,yno se comprende cómo los antepasados de aquellos daneses y noruegos, tan esclarecidos en siglosposteriores con su gallardía, pudieron resignar tan mansamente el grandioso carácter de la libertadgermánica. Si bien algunas tribus de las orillas delBáltico reconocían reyes, pero sin abandonar losderechosdeloshombres,encasitodaGermanialaformadegobiernoeraunademocracia,comedida,esverdad, y refrenada no tanto por leyes generales y positivas como por el predominio accidental delnacimiento o del valor, de la elocuencia o la superstición. Todo gobierno civil, en sus primerasinstituciones, se reduce a una asociación voluntaria para la defensa mutua y, para este objeto, esnecesarioquecadaindividuosesientaobligadoasometersusopinionesprivadasysuspasosalalbedríodel mayor número de sus socios. Las tribus germanas se conformaron con este tosco pero liberalbosquejo de sociedad política. Cuando un joven, hijo de padres libres, llegaba a la edad varonil, loincorporabanalConsejoy ledaban lasolemne investiduradeescudoypica,mancomunándolocomodignomiembrodeunarepúblicamilitar.ElConsejosereuníaperiódicamenteobienacausadealgúntrancerepentino.Losjuiciosdeagraviospúblicos,elnombramientodemagistradosylasumadecisióndelapazolaguerrasezanjabanconsudeterminaciónindependiente,aunqueavecesestospuntosseexaminaban de antemano en un consejo especialmente selecto de caudillos. Losmagistrados debíandeliberarypersuadir,mascompetíanalpuebloelacuerdoylaejecución,yestasdisposicionessolíanseratropelladas y violentas. Bárbaros enseñados a cifrar su libertad en los sentimientos actuales y noprestar atención a las consecuencias venideras daban la espalda, con airado menosprecio, a todomiramientodejusticiaypolítica,ysolíanmostrarsudesagradoporconsideracionesmedrosasconunmurmulloroncoydesentonado.Perocuandounoradormáspopularproponíaeldesagraviodelmenorciudadanoporunaofensaperpetradaporextrañosovecinos,o instigabaa susconciudadanos,porelrealcedelaconciencianacional,aarrojarseaunaempresaarriesgadayhonorífica,retumbabanescudosy lanzas vitoreando esa propuesta. Los germanos se reunían siempre armados, y a toda hora era detemer que una muchedumbre desmandada, inflamada por la facción y los fuertes licores, empleaseaquellas armas en sostener y pregonar sus arrojados intentos. Podemos recordar cuán amenudo lasasambleas polacas se han manchado con sangre, y la mayoría ha quedado avasallada por un cortonúmerodeviolentosamotinados.

Nombraban a sus caudillos cuando asomaba un peligro, y si éste era considerable y urgente, seaunabanvariastribusparaelegirunjefe.Elmásvalientecapitaneabaenlasperipeciasasuspaisanosmásconelejemploqueconlosmandatos,peroaunesaescasapotestadsehacíaenvidiableyfenecíacon la guerra, pues en tiempos de paz los germanos no reconocían ningún caudillo supremo. Sinembargo, en laAsambleaGeneral se designabanpríncipes para administrar justicia, omásbienparazanjardiferenciasensusrespectivosdistritos,yenesaelecciónseatendíanomenosalnacimientoquealdesempeño.Elpúbliconombrabaunaguardiaparacadauno,asícomounconsejodecienpersonas,y

elprimerodelospríncipesposeíatalespreeminenciasdejerarquíayhonorquelosromanosaveceslosagasajabanconeltítuloderey.Unparangónentredoscasosnotablesdepotestaddelmagistradobastaparaponerdemanifiesto todoelsistemadecostumbresgermánicas.Enmanosdeaquélsehallabaelreparto de las tierras, que renovaban por años, pero no tenían el poder de castigar con la muerte,encarcelaroapalearaunmerociudadano.Pueblotancuidadosodelapersonalidadytandespegadodelas propiedades debió de carecer de artes industriosas y descollar en honor e independencia. Todaobligación era producto del propio albedrío, y el ínfimo soldado escarnecía la autoridad de unmagistradocivil.«Los jóvenesmás insignesse jactabandeser fielesacompañantesdealgúncaudilloilustre, con quien se comprometían para todo género de trances. Los compañeros competían paragranjearse la preferencia del comandante, y éstos, en adquirir el mayor número de camaradasesforzados.Elcaudilloquecapitaneabaunacuadrilladejóvenessobresalientes,queeransurealceenlapazysuresguardoenlaguerra,sejactabagallardamente,ysufamallegabaatodaslastribus.Regalosyembajadasseagolpabanendemandadesuamistad,yelconceptodesuprepotenciasolíaacarrear lavictoria al bando que favorecía. En el momento de peligro, era vergonzoso para el caudillo seraventajado en valor por sus acompañantes, y para estos últimos, no igualar a su jefe en valentía;sobrevivirlo en la batalla se constituía en indeleble infamia, puesto que la sacrosanta obligación detodoseraescudarsupersonayrealzarsushonoresconnuevostrofeos:losjefessiemprepeleabanporlavictoria,y susacompañantes,por él.Losguerrerosmásnobles, cuando su tribu seapoltronabaen lacomodidad de la paz, acaudillaban a sus adeptos a alguna guerra lejana, para ejercitar su ánimodesasosegado y adquirir nombradía por medio de peligros voluntarios. Los galardones que losacompañantes esperaban de la generosidad del caudillo eran dones propios de guerreros: el alazánbelicoso,lalanzasiemprevencedora.Elúnicopagoquepodíansuministrar,oqueellosqueríanadmitir,eraeldesaseadorebosamientodesuagasajadoramesa.Laguerra,larapiñaolospresentesdeamigoseran losmaterialesqueabastecíanasumunificencia.»Esta institución,aunque talvezpodíadebilitaraccidentalmente a diferentes repúblicas, robustecía la índole general de los germanos y cultivaba enellos las virtudes apreciadas por los bárbaros: la fe y el valor, la hospitalidad y la cortesía, tanimportantes mucho después, en los siglos caballerescos. Las dádivas honoríficas del caudillo a susacompañanteseran—segúnrefiereunagudoescritor—losrudimentosdeaquellosbienesque,traslaconquistadelasprovinciasromanas,loscapitanesbárbarosrepartíanentresusvasallos,conelsimilarcompromiso de homenaje y servicio militar, condiciones por cierto repugnantes para los antiguosgermanos, que se deleitaban con sus mutuos regalos, pero sin imponer ni aceptar el peso de lasobligaciones.

«En los tiempos caballerescos, o más bien novelescos, todo hombre era valiente, y casta todamujer»,yaunqueestapostreravirtudsealcanzayseconservaconmuchamásdificultadquelaprimera,seatribuyesinembargo,casisinexcepción,alasmujeresdelosantiguosgermanos.Nohabíapoligamiamásqueentrelospríncipes,y,entreellos,sóloparamultiplicarsusalianzas,yeldivorcioestabavedadomásporlascostumbresqueporlasleyes.Eladulteriosecastigabacomodelitodesusadoeinexpiable,ylaseducciónnosejustificabaporelejemploolamoda.SedejaveralasclarasqueTácitosecomplacehonorablemente en contraponer las virtudes bárbaras a la relajación de las costumbres de las damasromanas,mashaysignificativascaracterísticasquedanvisosdeverdad,oalmenosdeverosimilitud,ala fe conyugal y a la castidad de los germanos. Aunque, merced a la fina civilización, los ímpetusbravíosdelanaturalezahumanahanidoamainando,parecequenofueconbeneficioparalavirtuddelacastidad,cuyoenemigomáspeligrososecifraenlagentilezadelcarácter,pueslosrefinamientosdelavidacorrompen,almismotiempoquedesbastan,larelaciónentrelossexos.Elapetitoamorososeva

emponzoñandoalrealzarse,omásbienencubrirse,conafectostiernos,ylaeleganciadelostrajes,losmovimientos y los modales encarece la hermosura e inflama los sentidos por medio de la fantasía.Banqueteslujosos,danzasnocturnasyespectáculoslujuriososproporcionandeinmediatolatentaciónyla oportunidad para la impudicia. Las toscas mujeres de los bárbaros vivían resguardadas de talesdeslices,acausadelapobreza,lasoledadylosafanescaseros.Abiertoslospobladosgermánicospordondequieraalamiradadelaindiscreciónoloscelos,afianzabanlafidelidadconyugalamejorrecaudoque los paredones, cerrojos y eunucos de un serrallo. Añádase otra razón más honorífica, pues losgermanostratabanasusesposasconaprecioyconfianza,ycreíanamorosamentequeellasabrigabanensuspechosunasabiduríarecónditaysobrehumana,porloquelasconsultabanparatodoslostrancesdeimportancia.Alguna de las intérpretes del destino, comoVeleda en la guerra bátava, gobernó, en elnombredeladeidad,lasnacionesmásdesaforadasdeGermania.Noendiosabanalasdemásmujeres,pero las respetaban como compañeras libres e iguales de los soldados, y asociadas, mediante elceremonialdelmatrimonio,asuvidaafanosa,expuestayesclarecida.Ensusgrandesinvasiones,enloscampamentos de los bárbaros había multitudes de mujeres, que se mantenían firmes y valientes enmediodelestruendodelasarmas,lasdiversasformasdedestrucciónylashonrosasheridasdesushijosy esposos. Huestes germanas arrolladas solían rehacerse y volver contra el enemigo gracias aldesesperadoahíncodelasmujeres,menostemerosasdelamuertequedelaservidumbre,y,siladerrotaerairremediable,conocíanmuybienlaformade,consuspropiasmanos,liberarsejuntamenteconsushijosdelosdescomedimientosdelvencedor.Heroínasdeesaíndolenosasombran,porcierto,perononos resultan ni amables ni susceptibles de ser amadas, pues, almasculinizarse hasta tal extremo, nopodíanmenos que abandonar la agradable delicadeza donde esencialmente se cifran el encanto y ladebilidaddelamujer.Suorgullollevabaalasgermanasasuprimirtodaemocióntiernaqueseopusieseasuhonor,yelprimordialhonordesusexosiemprehasidolacastidad.Lossentimientosylaconductadeestasaltanerasmatronasdebenconsiderarsecomocausa,efectoypruebadelcaráctergeneraldelanación,pues el coraje femenino, aunque lohaya incrementadoel fanatismoy lo corrobore el hábito,sólo alcanza a ser unadébil imitacióndel varonil arrojoquedistingue a la épocao al país donde seencuentra.

Elsistemareligiosodelosgermanos—silasdisparatadasaprensionesdeunossalvajesmerecenesadenominación—eraunproductodesusnecesidades,desustemoresydesuignorancia.Adorabanlosobjetosvisibles,losgrandiososagentesdelanaturaleza,elsol,laluna,elfuegoylatierra,asícomoalasdeidadesidealesque,segúnsuponían,presidíanlastareasimportantesdelavidahumana.Estabanpersuadidos de que, mediante ridículas artes adivinatorias, descifrarían la voluntad de los seressuperiores,ydequelaofrendamáshalagüeñayrelevanteparasusaraseranlossacrificioshumanos.Seha enaltecido atropelladamente el concepto sublimeque abrigaba este pueblode la divinidad, puestoquenolaencerrabaentemplosnilaimaginabaconfigurahumana,pero,sitenemosencuentaquelosgermanoscarecíandearquitecturaydeestatuaria,hallamoslacausadeesereparonoprecisamenteenlaperspicaciadesudiscurso,sinoenlatotalcarenciadeingenio.LosúnicostemplosdeGermaniaeranbosques antiguos y lóbregos, consagrados por la veneración de sucesivas generaciones. Su recónditatiniebla, imaginaria residenciadeunpoder invisible,alnodistinguir losobjetosde temorydeculto,horrorizaba el ánimo con un profundo sentimiento de temor religioso, y los sacerdotes habían idoaprendiendoconlaexperiencia—puestoqueeran toscose iletrados—todos losartificiosquepodíanpreservaryfortaleceresasimpresiones,queresultabantanadecuadasparasupropiointerés.Lamismaignorancia que imposibilita a los bárbaros conocer y aceptar las restricciones de la ley los expone,inermesydesnudos,alosciegossobresaltosdelasuperstición.Lossacerdotesgermanos,mejorandoel

carácterfavorabledesuscompatriotas,habíanasumido,aunen losasuntos temporales,unaautoridadqueelmagistradonopodíaarriesgarseaejercer,yelengreídoguerreroaceptabasufridamenteelazotedelcastigocuandonoeraimpuestoporunpoderhumano,sinoporuninmediatodecretodeldiosdelaguerra.Elvacíodelaautoridadcivilsolíasuplirseconlaoportunainterposicióndelaeclesiástica,yéstaeralaqueacudíaaimponersilencioydecoroenlasasambleaspopulares,yavecesabarcabaunamayorextensiónafavordelosinteresesnacionales.EnlosactualespaísesdeMecklemburgoyPomeraniaenocasiones se celebrabauna solemneprocesión.Eldesconocido símbolode laTierra, cubierto conundensovelo, secolocabaenuncarruaje tiradoporvacas,yasí ladiosa,quesolía residiren la isladeRügen, iba visitando varias de las tribus inmediatas de sus devotos. Durante su marcha, callaba elsonido de la guerra; se suspendían las contiendas; se dejaban a un lado las armas, y los incansablesgermanosteníanunaoportunidaddegustarlasbendicionesdelapazylaarmonía.LatreguadeDios,proclamadatanamenudoytaninfructuosamenteporelclerodelsigloXI,eraunaobviaimitacióndeestaremotacostumbre.

Pero el influjo de la religión era, desde luego, más eficaz para foguear que para contener losindómitosímpetusdelosgermanos.Elinterésyelfanatismoincitabanalosministrosasantificarlasempresasmásosadas e injustas con la aprobacióndel cielo y la seguridaddel éxito.Los estandartesconsagrados, y desde la antigüedad reverenciados en los bosques de la superstición, se colocaban alfrentedelahueste,ylatropaenemigaeraexcomulgadaconhorrorosasimprecacionesquelaofrecíanaldiosdelaguerraydelastempestades.Segúnlacreenciadelossoldados—ytaleseranlosgermanos—,elpecadomásimperdonableeralacobardía.Elhombrevalienteeraeldignofavoritodelasdeidadesguerreras; el desgraciado que había perdido su escudo quedaba expulsado de toda reunión, tantoreligiosacomocivil,desuspaisanos.Alparecer,algunastribusdelNorteadmitieronladoctrinadelatrasmigración de las almas, y otras idearon un tosco paraíso de embriaguez eterna, pero todasconcordabanenqueunavidaguerrerayunamuertegloriosaen labatallaeran lospreliminaresde lafelicidadvenidera,tantoenestemundocomoenelotro.Lainmortalidad,prometidatanvanamenteporlossacerdotes,eraproporcionadahastaciertopuntoporlosbardos.Estaclaseparticulardehombreshaembargado muy dignamente los desvelos de cuantos han estudiado la antigüedad de los celtas,escandinavos y germanos. Han sido suficientemente ilustrados su genio y su carácter, así como lareverenciaque recibíaesaprofesión tan trascendente,masnoes tan fácilexpresar,niaunpercibir,elentusiasmoporlasarmasylagloriaqueencendíanensuauditorio.Entodopuebloculto,elejerciciopoético es más bien un floreo de la fantasía que un empeño del alma; sin embargo, si revisamosdetalladamente los trances referidos porHomerooTasso, imperceptiblemente nos dejamos embargarpor la ilusión, y nos enardecemos momentáneamente con asomos de ímpetu marcial. ¡Pero cuánapocada,cuányertaeslasensaciónquenoscabeenlasoledaddelestudio!Enelvaivéndelabatallaoen el júbilo de la victoria era donde los bardos entonaban la gloria de aquellos héroes antiguos,antepasadosdeunoscaudillosbelicososqueestabanpendientesdelcanto,desaliñadoperoimpetuoso,quelesdedicaban.Lapresenciadelasarmasydelpeligrorealzabaelefectodelacanciónmilitar,ylosimpulsosqueintentabainfundir,elafándenombradíayelmenospreciodelamuerteembargabanmásymásalosgermanos.Taleralasituaciónytaleslascostumbresdelosantiguosgermanos.Suclima,sucarenciadeletras,deartesydeleyes;susaprensionesacercadelavirtud,lahidalguíaylareligión;suconceptode la libertad,suenconoconlapaz,suarrojo tras lasempresas, todocontribuíaa labrarunpueblo de guerreros. Sin embargo, podemos observar que, durante el lapso de más de doscientoscincuentaañosquemediarondesdeladerrotadeVarohastaelreinadodeDecio,aquellosbárbarostanformidables mostraron débiles tentativas y causaron poquísima mella en las opulentas y sometidas

provincias del Imperio. Los atajaban su escasez de armas y su carencia de disciplina, y lasdesavenenciasinternasdesahogabansudesenfreno.

I) Se ha reparado aguda y no infundadamente en que el dominio del hierro en breve le da a unanacióneldominiodeloro,perolastribusmontaracesdeGermania,igualmentedesprovistasdeambaspreciosidades,tuvieronqueiradquiriendopausadamente,porsuspropiasfuerzas,laposesióndeunayotra.Eramanifiestaenunahuestegermanasuescasezdehierro,puespocasvecespodíanusarespadasolargas lanzas.Susframeae,comolas llamabanensu idioma,eranunaspicas largasconunapuntadehierroafiladayangosta,y, según lasdistancias, solíandispararlasoesgrimirlas.Elescudoy la lanzacomponíantodoelajuardesucaballería,alpasoquelainfanteríadesembrazabasusarmasarrojadizas.Su traje militar, si es que lo usaban, se reducía a una holgada manta, y una variedad de coloresconstituíaelúnicoornamentodesuescudodemaderaodemimbre.Sobresalíaalgúncaudilloconsucoraza; casi ninguno con yelmo. Aunque los caballos de Germania no eran hermosos, ágiles niamaestradosenlosdesplieguesromanos,algunasdesusnacionesdescollaronenlacaballería,aunqueporlogeneralsupujanzasecifrabaenlainfantería,queformabavariascolumnas,segúnlaseparaciónde tribus y familias. Sin concesiones al cansancio o la demora, aquellos guerreros mal armados selanzabanalarefriegaendesordenycondescompasadosalaridos,y,graciasalembatedesudenuedo,enocasionesarrollabanlamásartificialycontroladavalentíadelosmercenariosromanos,pero,comolosbárbarosdesahogabantodosuahíncoenelprimeravance,noacertabanarehacerseniaretirarse,yasíelmerorechazoerayaderrota,yestaúltima,por logeneral,exterminio.Alconsiderarelarmamentocabaldelsoldadoromano,sudisciplina,susdesarrollos,suscampamentosfortificadosysusmáquinasmilitares,asombraquelapujanzadesnudaysinprotecciónafrontaseatodotranceytanreñidamenteelpoderíodelaslegiones,conlosnumerososauxiliaresquecooperabanensusmovimientos.Lacontiendaeraenextremodesigual,hastaqueel lujo fuedestronandoalbrío,y raptosde indisciplinay rebeldíaquebrantaron o indispusieron a los ejércitos romanos. La introducción de auxiliares bárbaros en sushuestesfueunanovedadarriesgada,puesnopodíamenosqueentrenargradualmentealosgermanosenelartedelaguerraydelgobierno.Aunqueadmitidosencortonúmeroyconcautelososmiramientos,harto convincente era el ejemplo deCivilis para desengañar a los romanos acerca de la realidad delpeligroylainsuficienciadesusprecauciones.EnlaguerracivilquesucedióalamuertedeNerón,elmañosoyarrojadobátavo,aquiensusenemigosseavinieronaparangonarconAníbalySertorio,ideóun proyecto grandioso para su ambición e independencia. Acudieron a sus pendones ocho cohortesbátavas,afamadasenlascampañasdeItaliaydeBritania.InternóunahuestegermanaenGalia,atrajoasupartidolasciudadesdeTréverisyLangres,derrotóalaslegiones,arrasósuscamposfortificadosydirigiócontralosromanoslacienciamilitaraprendidaensuspropiasbanderas.Cuandoporfin,trassuobstinada contienda, tuvo que postrarse ante la prepotencia imperial, Civilis aseguró su país, y a símismo,conunhonorabletratadoporelcuallosbátavoscontinuabanocupandolasislasdelRincomoaliadosynocomosiervosdelamonarquíaromana.

II)ElpoderíodelaantiguaGermaniasemuestraformidablecuandoconsideramoslosefectosquepodríahabertenidolaunióndesusfuerzas.Eldilatadoámbitodelpaíspodía,desdeluego,aprontarunmillón de guerreros, puesto que todos los hombres de edad adulta ansiabanmanejar las armas. Peroaquellamuchedumbrebravía,inhábilparaidearoejecutarunplandegrandezanacional,seagitabacondiversas y a menudo hostiles intenciones. Germania estaba dividida en más de cuarenta Estadosindependientes,yencadaunodeelloslaunióndelasdiversastribusaúneradesarticuladayprecaria.Los bárbaros no eran cavilosos; nunca olvidaban un agravio ymenos un desacato, y sus enconos sehacían sangrientos e implacables. Las trifulcas impensadas que solían producir en sus alborotadas

cacerías y borracheras eran suficiente motivo para encolerizar a naciones enteras, y los rencoresprivadosdealgunoscaudillosprincipalestrascendíanatodossussecuacesyallegados.Elcastigodeundescarriado o el saqueo de un indefenso eran móviles de guerra, y los Estados más extensos deGermania se esmeraban en cercar sus territorios devastados y solitarios. La inmensa distancia,observadapor losvecinos,pregonabaelpavordesusamagosylosresguardabahastaciertopuntodetodacorreríainesperada.

«Los bructeros —Tácito es quien habla— quedaron exterminados enteramente por las tribusvecinas,provocadasporsuinsolencia,cebadasconlaexpectativadelapresayquizámovidasporlosnúmenes tutelares del Imperio. Fenecieron más de sesenta mil bárbaros, no por medio de armasromanas,sinoanuestravistayparanuestrosolaz.Deestemodo,quesevayanenconandoentresílasnacionesenemigasdeRoma,pues,encumbradayaa losumode laprosperidad,nadamásquedaquepediralaFortunaladiscordiaentrelosbárbaros.»EstossentimientosajenosalahumanidaddeTácitoypropiosdesupatriotismo,manifiestanlasconstantesmáximasdelapolíticaromana.Considerabanqueeraunmétodomáseficazenemistaralosbárbarosentresíquelidiarconellos,puestoquesuderrotanolesproporcionabablasónniprovecho.EldineroylasnegociacionesdeRomasefueroninternandoenelcorazóndeGermania,yseempleódignamentetodaartedeseducciónparateneramistadconaquellasnacionescuyavecindadconelRinoelDanubiopodíaconvertirlasenlosmásútilesamigosolosmásproblemáticosenemigos.Los jefesdemásnombradíaypodereranhalagadosconfútilesregalos,querecibíancomomuestrasdeapreciooartículosdelujo.Enlasdesavenenciasciviles,elbandomásdébilentablaba secretas relaciones con los gobernadores de las provincias limítrofes; las intrigas deRomafomentaban lasriñasentre losgermanos,y todo intentodehermandadybienpúblicosemalograbaacausadelempujemásreciodecelosprivadoseinteresesmezquinos.

LaconspiracióngeneralqueaterróalosromanosduranteelreinadodeMarcoAntoninoabarcabaacasi todas las naciones deGermania, y aun a Sarmacia, de la boca delRin a la delDanubio.No esposiblepuntualizarahorasiaquellaconfederaciónrepentinafueproductodelanecesidad,larazónolapasión, pero podemos afirmar sin reparo que los bárbaros no fueron atraídos por la indolencia delmonarcaromanoniprovocadosporsuambición.EstapeligrosainvasiónembargóeldesveladotesóndeMarco,quien, trascolocargeneralesdegrandesempeñoen losdiversos lugaresdeataque, tomóasucargoelmandodemásentidadhaciaelDanubiosuperior.Traslargayreñidacontienda,laaltaneríadelos bárbaros fue doblegada, y los cuados y los marcomanos, que fueron los adalides en la guerra,tambiénquedaronmuylastimadosenelescarmiento.Tuvieronquealejarsecincomillas[8km]desuspropiasriberasdelDanubioyentregarlaflordesujuventud,queseenvióinmediatamenteaBritania,islaremotadondeseafianzabancomorehenesyseutilizabancomoguerreros.Peroluego,conmotivodelasrepetidasrebelionesdeloscuadosymarcomanos,elairadoemperadordispusolareduccióndesuterritorio a provincia. La muerte frustró su intento; sin embargo, esta liga—la más formidable decuantasasomanenlosdosprimerossiglosdelahistoriaimperial—quedóabsolutamentedisuelta,sindejarelmenorrastroentodaGermania.Eneltranscursodeestecapítuloaccesoriohemosefectuadoundiseño general de las costumbres de Germania, sin particularizar ni deslindar las varias tribus quepoblaban aquel dilatado país en los tiempos deCésar,Tácito oPtolomeo, pero, por cuanto suelen irsaliendoaluztribusantiguasynuevasenelhilodelapresentehistoria,apuntaremoslacónicamentesuorigen, situación y principales características. Las naciones modernas son sociedades sujetadas porenlaces mutuos de agricultura y artes, pero las tribus germanas, asociadas en perpetuo y voluntariovaivén,sereducíanaunossoldadosmontaraces,yelmismoterritoriosolíacambiardemoradorestraslas oleadas de la conquista o de la emigración. Luego lasmismas comunidades, estrechándose para

algúnplandeinvasiónodefensa,denominabanalanuevaconfederaciónasumodo,y,aldesaparecerésta, resurgía la anterior con su denominación primitiva y durante tanto tiempo olvidada.UnEstadovencedor a menudo le comunicaba su nombre al pueblo vencido, y a veces acudían a raudales losvoluntariosde todaspartesal ecodealgúncaudillo sobresaliente; entoncesel campamentoeraya supaís,yalgunaparticularidaddelaempresasolíadarnuevadenominaciónalarevueltamuchedumbre.Así acaecía que las distinciones de los invasores variaban a cada paso, sin que los atónitos romanosacertasenadeslindarlas.

Losprincipalestemasdelahistoriasonlasguerrasylaadministracióndelosasuntospúblicos,peroelnúmerodeindividuosempleadosenunasyotrossonmuydiferentes,segúnlasdiversascondicionesdelaestirpehumana.Enlasgrandesmonarquías,millonesdesúbditosobedientessehallandedicadosasusafanes.Laatencióndelescritor,yluegodellector,seciñeaunacorte,aunacapital,aunejércitoorganizadoya losdistritosqueresultanserelocasional teatrodesusoperaciones,perounestadodeindependenciaydebarbarie,eltrancedeconmocionescivilesolasituacióndelasrepúblicaspequeñasllevaacadaindividuoalaacción,yporconsiguientealanombradía.Lasinexplicablesdesavenenciasylos movimientos incesantes del pueblo de Germania deslumbran la fantasía e incrementanconsiderablementesunúmero,y la interminableenumeracióndereyezuelosyguerreros,dehuestesynaciones,nospreocupahastahacernosolvidarquebajodiversasdenominacionesasomanrepetidamenteidénticosobjetos,yque,muchasveces,cosasinsignificanteshansidocondecoradasconesplendorosostítulos.

X

LOSEMPERADORESDECIO,GALO,EMILIANO,VALERIANOYGALIENO-IRRUPCIÓNDELOSBÁRBAROS-LOSTREINTATIRANOS

MediaronveinteañosdeafrentaydesventuradesdelosgrandiososjuegossecularescelebradosporFilipo hasta lamuerte del emperadorGalieno.Durante ese plazo tan calamitoso, cadamomento fueseñaladoporlosinvasoresbárbarosylosmilitarestiranos,ycadaprovinciafuevíctimadeellos;yelarruinadoImperioparecíaacercarsealúltimoyfatalmomentodesudisolución.Lostrastornosdeesaépocaylaescasezdedocumentosauténticosimposibilitanalhistoriadorsuanheladodesempeño,ylofuerzan a quebrar a cada paso la ilación ya harto confusa del relato. Atenido a fragmentos siempresucintos, amenudo confusos y a veces aun contradictorios, se ve obligado a investigar, comparar yconjeturar,yaunquejamásdeberealzarsusconjeturasalacategoríadehechos,elconocimientodelanaturaleza humana y del invariable rumbo de sus ímpetus ciegos y desenfrenados puede, en ciertoscasos,hacerlasvecesdematerialhistórico.Esobvio,porejemplo,elconceptodequetantamatanzadeemperadores había resquebrajado todos los vínculos entre el príncipe y el pueblo; que todos losgenerales deFilipo estaban dispuestos a seguir el ejemplo de su soberano, y que por el antojo de lasoldadesca,curtidayaenrevolucionesviolentas,cadamañanamuybienpodíacomenzarconunodelosínfimos camaradas encumbrado en el trono.La historia sólo puede agregar que la rebelión contra elemperador Filipo estalló en el verano del año 249 en las legiones de Mesia, y que se eligiósediciosamenteaun subalterno llamadoMarino.Filipo se sobresaltó, temerosodeque la traicióndelejército de Mesia fuese la tea que diera comienzo al incendio general. Fuera de sí a causa delremordimientodesumaldadysupeligro,participódelanovedadalSenado.Debidoaltemor,yquizáal

encono, todosenmudecieron,hastaqueal finDecio,unode losvocales,ensoberbeciéndose talcomocorrespondía a su alcurnia, se revistió demás arrojo que el quemanifestaba el emperador. Trató elasunto con sumomenosprecio, como un alboroto repentino y desvariado, y al competidor de Filipo,comounmonarca fantasmagórico, que en breve se desvanecería con lamisma inconsistencia que lohabíaengendrado.Elcumplimiento inmediatode laprofecía infundióaFiliposumoapreciohaciaunconsejero tan atinado, y consideró aDecio el único capaz de restablecer el sosiego y refrenar a lossoldados con la debida disciplina, puesto que ni aun después del escarmiento de Alarino aquellosánimos rebeldes podían ser aplacados. Decio, que se resistió empeñosamente a su nombramiento,parecehabersugeridoelpeligroqueacarreabapresentarunlíderdeméritoalascoléricasyrecelosasmentes de los soldados, y esta predicción también fue corroborada por los acontecimientos. LaslegionesdeAlesiaobligaronasujuezaconstituirseensucómplice,puestoqueledieronlaposibilidaddeelegirentrelapúrpuraylamuerte.Suconductaposterioraesetrancesehizoyainevitable:capitaneóo siguió a su hueste hasta el confín de Italia, dondeFilipo, después de reunir todas sus fuerzas paracontrarrestaralenemigoqueélsehabíalabradoincautamente,lesalióalencuentro.Elejércitoimperialera superior en número, pero los rebeldes componían una hueste de veteranos acaudillada por unguerrero hábil y experimentado. Filipo murió en la batalla o fue ejecutado pocos días después enVerona,ylospretorianosmataronenRomaasuhijoyasociado.Decio,victorioso,conmáscondicionesfavorables que las que podía generalmente alegar la ambición de aquellos tiempos, quedóuniversalmentereconocidoporelSenadoylasprovincias.Refierenque,habiendoaceptadoasupesareltítulodeAugusto,siguióafirmandoprivadamentesulealtadaFilipoyleaseguróquealllegaraItaliase despojaría del ropaje imperial para volver a la jerarquía de obediente súbdito. Sus declaracionespodían ser sinceras,pero, en la situaciónenque la fortuna lohabíapuesto,nopodíaperdonarni serperdonado. El emperador Decio había dedicado algunos meses a mantener la paz y administrar lajusticiahastaquefueconvocadoalasriberasdelDanubioporlainvasióndelosgodos(año250).Éstaeslaprimerasituaciónrelevanteenquelahistoriamencionaaaquelgranpueblo,queluegoderrumbóel poderío deRoma, saqueó elCapitolio y reinó en laGalia, España e Italia. Fue tanmemorable laparticipaciónquetuvieronenlaruinadelImperiooccidental,queelnombredelosgodosconfrecuenciaesimpropiamenteempleadocomoladenominacióngeneraldebárbaroscerrilesybelicosos.

AlprincipiodelsigloVIytraslaconquistadeItalia,losgodos,enlaposesióndesugrandeza,seexplayaron plácidamente gracias a la perspectiva de sus glorias pasadas y venideras, y anhelaronconservar la memoria de sus antepasados y trasladar a la posteridad sus propias hazañas. El sabioCasiodoro, principal ministro de la corte de Ravena, halagó la propensión de los vencedores en suhistoria goda, que consta de doce libros, reducidos ahora en el imperfecto compendio de Jornandes.Estosescritospasaronporalto,conhábillaconismo,losfracasosdelanación,exaltaronsuventurosocorajeyengalanaroneltriunfocontrofeosasiáticos,pertenecientesenrealidadalpuebloescita.Poreltestimoniodecantaresantiguos—documentosdudosos,peroúnicos,entrelosbárbaros—,rastreabanelorigenprimitivodelosgodosdelavastaisla,openínsula,deEscandinavia.LosconquistadoresdeItaliano desconocían ese extremo septentrional, pues recientes tratos de amistad habían fortalecido losvínculos del antiguo parentesco, y el rey escandinavo gustosamente había abandonado suencumbramientoparadisfrutarlorestantedesuvidaenlasosegadaycultacortedeRavena.Muchosvestigios,quenosepuedenatribuiralavanidadpopular,acreditanlaremotaresidenciadelosgodosenlos países cercanos alRin.Desde los tiempos del geógrafo Ptolomeo, la partemeridional de Sueciacontinuó,alparecer,enmanosdelaporciónmenosemprendedoradelanación,yaúnhoyunamplioterritoriosedivideenGotiaorientalyoccidental.En laEdadMedia(desdeelsigloIXhastaelXII),

mientraselcristianismoprogresabapausadamentehaciaelNorte,losgodosylossuecoscomponíandoscuerposdiversosyavecesenemigosdelamismamonarquía,yelsegundonombrehaprevalecidosinborrarelprimero.Lossuecos,quepodríanestarmuysatisfechosconsupropianombradíaenlasarmas,siempresehanjactadodesugloriosaparentelaconlosgodos,yCarlosXII,enunraptodeenojoconlacortedeRoma,sugirióquesustropasvictoriosasnoeraninferioresalasdesusvalientesantecesores,queyahabíansojuzgadoa ladueñadelorbe.Hasta finesdel sigloXI,un ilustre templosubsistióenUppsala, la preeminente ciudad de suecos y godos; estaba realzado por el oro obtenido por losescandinavosensuspirateríasysantificadoconlastoscasrepresentacionesdetresdeidadesprincipales:eldiosdelaguerra,ladiosadelafecundaciónyeldiosdeltrueno.Enlafestividadgeneral,celebradacada nueve años, se sacrificaban nueve seres vivos de cada especie, sin exceptuar la humana, y suscadáveresensangrentadossellevaban,enarbolados,porelbosquesacrosantoinmediatoaledificio.Losúnicos vestigios que subsisten en nuestros tiempos de esta superstición bárbara se conservan en losEddas,quecontienenunsistemademitologíarecopiladoenIslandiahaciaelsigloXIIIyestudiadoporloseruditosdeDinamarcaySueciacomolasmásapreciablesreliquiasdesustradicionesantiguas.ApesardelamisteriosalobreguezdelosEddas,podemosdistinguirdospersonajesqueseconfundenconelnombredeOdín:eldiosde laguerrayel sumo legisladordeEscandinavia.Elúltimodeellos,unMahoma septentrional, instituyó una religión adaptada al clima y las gentes. En ambas costas delBáltico,innumerablestribussepostraronanteOdínporsuinvenciblevalor,supersuasiónysumaestríaenlamagia.Consumuertevoluntariaconfirmólacreenciaquehabíaidopropagandoporelespaciodesu largayprósperavida,puestoque, temerosode los ignominiososasomosdeachaquesydolencias,decidiómorir comocorrespondía aunguerrero: enuna solemne reuniónde suecosygodos, sehiriómortalmenteennuevesitios,preparando—comoloafirmabacondesmayadavoz—elbanquetedeloshéroesenelpalaciodeldiosdelaguerra.

LamansiónnativadeOdín se distinguía con la denominacióndeAsgard, y la semejanzade estenombreconAsburgoyAzov,vocesde significaciónparecida,hadadomargenpara idearunsistemahistóricotanhalagüeñoqueinfundeeldeseodecreerqueesverdadero.SesuponequeOdínacaudillóunatribudebárbarosquehabitólasorillasdellagoMeotis[actualmardeAzov],hastaquelacaídadeMitrídatesy lasarmasdePompeyoamenazaronalNorteconlaservidumbre.Asimismo,refierenqueOdín, cediendoaunapotestad irresistible, capitaneó su tribu,desdeel confínde laSarmaciaasiáticahasta Suecia, con el grandioso propósito de establecer en aquel retiro inaccesible una religión y unpuebloqueallá,entiemposlejanos,lesuministraseinmortaldesagravio,cuandolosgodosinvencibles,aimpulsosdesumarcialfanatismo,selanzasenaporfíaennumerosashordasdesdelascercaníasdelpolo para castigar a los opresores de la humanidad. Aun cuando renovadas generaciones de godosalcanzasen a conservar una escasa tradición de su origen escandinavo, no deberíamos esperar debárbarostaniletradosunrelatoprecisodeltiempoylascircunstanciasdesuemigración.EraobvialatravesíadelBáltico,ylosmoradoresdeSueciaerandueñosdesuficientenúmerodegrandesbajelesconremos,puesladistanciadeCarlscronaalospróximospuertosdePomeraniayPrusiasereduceapocomásdecienmillas[160,9km].Aquí,porfin,llegamosaunterrenohistóricoyfirme.AlmenosdesdeelprincipiodelaeracristianahastalaépocadelosAntoninos,losgodosestuvieronestablecidoshacialabocadelVístula,enaquellafértilprovinciadondemuchodespuéssefundaronlasciudadescomercialesdeThorn,Kaliningrado,ElbingyDanzig.Aloestedelosgodos,losvándalosseexplayabanenextensastribus por las orillas del Odra y las costas de Pomerania y deMecklemburgo, pero una manifiestasemejanzade tez, costumbres, religión e idiomadabaa entender el entronqueoriginaldevándalosygodos.Estosúltimossesubdividíanenostrogodos,visigodosygépidos.Ladistinciónentrelosvándalos

era más marcada, con los nombres de héralos, borgoñones, lombardos y además un sinnúmero depequeñasnaciones,queluego,ensiglosvenideros,seconvirtieronenpoderosasmonarquías.

En los tiempos de los Antoninos, los godos aún se encontraban establecidos en Prusia, y en elreinadodeAlejandroSeverolaprovinciaromanadeDaciayahabíasidovíctimadesuproximidad,porsusfrecuentesyperniciosascorrerías.Porlotanto,debemoscolocarenesteintermediodeunossetentaañoslasegundaemigracióngodadelBálticoalEuxino,perosucausasehallaocultaentrelosdiversosmotivosqueprovocanlaconductadelosbárbarostrashumantes:epidemias,hambre,victorias,derrotas,oráculo de sus dioses o elocuencia de algún líder audaz eran motivos suficientes para querepentinamente las huestes godas se lanzaran hacia los apacibles climas del Sur. Además de lainfluenciadeunareligiónbelicosa,elnúmeroylagallardíadelosgodosloshabilitabanparalostrancesmásgrandiososyarriesgados.Elusodeescudoscircularesyespadascortaslosvolvíaformidablesparatodarefriegadehombreahombre;lavirilobedienciaquetributabanasusreyeshereditariosasegurabalaestrechauniónentreellosylafirmezadesusdecisiones,yelafamadoÁmalo—héroedesutiempoydécimoantepasadodeTeodorico,reydeItalia—reforzaba,consuméritopersonal,lasprerrogativasdesunacimiento,queloentroncabaconlosAnsesosemidiosesdelanacióngoda.Lafamadeunagranempresa excitó a losmás valientes soldados de los Estados vandálicos deGermania,muchos de loscualessonvistosmuchosañosdespuésenlaspeleasbajoelestandartegeneraldelosgodos.Elprimeravance los trajo a las orillas del Pripyat, río del que los antiguos solían suponer que era el brazomeridionaldelBorístenes[actualDniéper].LosrecodosdeesacorrienteporlasllanurasdePoloniayRusiadabanunrumbodesumarcha,yproporcionabanaguafrescaypastoparasuscrecidosrebaños.Seguíaneldesconocidocursodelrío,confiadosensuvalentíaysinpreocuparsedecualquierafuerzaquepudieraobstaculizarsutránsito.Losprimerosenpresentarsefueronlosbastarnosylosvenedos,ylaflordesujuventudacrecentólahuestegoda,voluntariaoforzadamente.Losbastarnoshabitabanlavertienteseptentrionalde losmontesCárpatos;el inmenso trechoque losseparabade los salvajesdeFinlandiafuetomado,omásbiendevastado,porlosvenedos,yhaymotivosparapensarquelaprimeradeestasnaciones—que,trasdescollarenlaguerradeMacedonia,sedividióenlasformidablestribusde los peucinos, los beranos, los carpos, etc.— descendía de los germanos. Con más fundamentopodemosatribuirunorigensármataalosvenedos,quefuerontanfamososenlaEdadMedia.Perolaconfusióndecostumbresylazosdesangreenesadudosafronteraamenudodejabaperplejosalosmásesmeradosobservadores.AmedidaquelosgodosseibanacercandoalmarEuxino,tropezabanconlastribusoriginariasde lossármatas, losyacijes, losalanosy los roxolanos,yquizáfueron losprimerosgermanos que vieron las bocas del Borístenes y del Tanais [actual Don]. Si nos empeñamos endistinguirelpueblodeGermaniadeldeSarmacia,podremosobservarquesediferenciabanporposeerchozasfijasocarpasmóviles,porusartrajesajustadosovestimentasholgadas,porcontraerenlaceconuna o con muchas mujeres, por una fuerza militar en la que predominaba la caballería o bien lainfantería, y, ante todo, por el uso del idioma teutónico o eslavo, difundido este último por lasconquistas que tuvieron lugar desde el confín de Italia hasta las cercanías de Japón. Ya los godosposeíanUcrania,paísextensoydefertilidadpococomún,surcadoderíosnavegablesque,poramboslados,desaguanenelBorístenesysalpicadoconextensosyfrondososbosquesderobles.Laabundanciadecazaypesca;losinnumerablescolmenaressituadosentroncoshuecosyencuevasdelospeñascos,que producían, aun en aquellos siglos atrasadísimos, un valioso ramo de comercio; el tamaño delganado;latemperaturadelaire;loadecuadodelsueloparatodogénerodegranos;ylalozaníadelasplantas:entododescollabalaprofusióndelanaturalezaybrindabaalhombreuncampofavorableparasu trabajo. Pero los godos resistieron todas esas tentaciones y siguieron llevando una vida de

holgazanería, pobreza y rapiña. Los grupos escitas que confinaban por Levante con los nuevosestablecimientosde losgodosnadapresentabanasusarmas,aexcepciónde ladudosaposibilidaddeunainfructuosavictoria.Perolaperspectivadelosterritoriosromanoseramuchomásatractiva,yloscampos de Dacia estaban cubiertos por riquísimas mieses, sembradas por la mano de un puebloindustriosoyexpuestasalasaltodeotroquesolamenteeraguerrero.EsprobablequelasconquistasdeTrajano,conservadasporsussucesores,notantoenconsideraciónaalgunaventajaefectivacomoaunaideal dignidad, habían contribuido a debilitar el Imperio por aquella parte. La nueva e inseguraprovinciadeDacianoeralosuficientementefuertepararesistirlarapacidaddelosbárbarosnibastanterica para saciarla. Mientras las remotas orillas del Dniéster se consideraban los límites del poderíoromano, se resguardaban conmenos esmero las fortificacionesdel bajoDanubio, y loshabitantesdeMesia se apoltronaban indolentemente, considerándose, gozosos, a una inaccesible lejanía de losembatesdesalteadoresbárbaros.ElavancedelosgodosquetuvolugarduranteelreinadodeFilipolosdesesperanzó lastimosamente, pues el caudillo de esa nación bravía atravesó con menosprecio laprovinciadeDaciay traspusosin tropiezosde importanciaelDniésteryelDanubio.Laquebrantadadisciplinadelosromanosdesamparólospuestosdominantesdondesehabíandetenido,yeltemoraunmerecido castigo movió a muchos a alistarse tras los estandartes godos. Al fin, la revueltamuchedumbredebárbarosaparecióantelosmurosdeMarcianópolis,ciudadedificadaporTrajanoenobsequio de su hermana y por entonces capital de la segundaMesia. Losmoradores se avinieron arescatar susvidasyhaciendasconelpagodeunacuantiosa suma,y los salteadores regresarona suspáramos,más estimuladosque satisfechos con el logrode suprimer lance contraunpaís opulentoydébilauntiempo.LuegocomunicaronalemperadorDecioqueCniva,reydelosgodos,habíacruzadoel Danubio con mayores fuerzas; que sus innumerables disturbios iban devastando la provincia deMesia,mientrasque el restode lahueste—setentamilgermanosy sármatas, una fuerza competenteparalamásarrojadaempresa—clamabaporlapresenciadelmonarcaromanoylaaccióndesupoderíomilitar. Decio encontró a los godos empeñados en cercar Nicópolis, uno de los monumentos a lasvictoriasdeTrajano(año250).Asullegadalevantaronelsitio,peroconelpropósitodeencaminarseaun objetivo más importante, el de sitiar Filipópolis, una ciudad de Tracia fundada por el padre deAlejandrocercadelmonteHaemus.Deciolossiguiótrabajosamenteporunterritoriodifícil,amarchaforzada,pero,alconsiderarse todavíaa largadistanciade la retaguardiaenemiga,Cnivavolviósobresus perseguidores con repentina furia. El campamento romano fue sorprendido y saqueado, y porprimera vez el emperador huyó desordenadamente ante una chusma de bárbarosmal armados. Trasporfiadaresistencia,Filipópolis,desprovistadetodosocorro,fuetomadaporasalto.Serefierequeenelsaqueo fenecieron más de cien mil personas, y muchos prisioneros de consideración aumentaron elvalordelapresa;Prisco,hermanodelemperadorFilipo,nosesonrojóalvestirlapúrpura,apadrinadoporlossalteadoresenemigosdeRoma.Sinembargo,elsitiodiotiemposuficientealemperadorDecioparareanimaralatropa,reforzarlayrestablecersudisciplina.Interceptónumerosaspartidasdecarposyotros germanos que acudían frenéticamente al cebo de la victoria de sus compatriotas; confió losdesfiladeros de las sierras a oficiales de comprobado valor y fidelidad; repuso y robusteció lasfortificacionesdelDanubio;yseesforzóparaevitar tantoatajar losprogresoscomolaretiradadelosgodos.Alentadoconelretornodesufortuna,ansiabalaoportunidadderecobrar,enunlancegrandiosoydecisivo,supropianombradíayladelejércitoromano.

Almismo tiempo en que Decio forcejeaba contra los ímpetus de la tormenta, su entendimiento,sosegadoysolícitoenmediodelosvaivenesdelaguerra,sededicabaainvestigarlosmóvilesgeneralesquetaneficazmenteimpulsaban,desdelaeradelosAntoninos,ladecadenciadelagrandezaromana.Se

enteró de inmediato de la imposibilidad absoluta de reponerla en su debido asiento sin restaurar lasvirtudespúblicas, lascostumbresylosprincipiosantiguos,y laholladamajestaddelas leyes.Paraeldesempeño de tan arduo e ilustre intento, ante todo acordó restablecer el cargo antiguo de censor,magistrado que, mientras subsistió en su primitiva entereza, contribuyó en gran manera a lapermanencia del Estado, hasta que fue usurpado y gradualmente desatendido por los Césares.Conocedordequelosfavoresdelsoberanoacarreanprivilegiosydequesóloelapreciopúblicoinfundeautoridad, entregó la elección del censor al absoluto albedrío del Senado, y resultó nombrado porunanimidad,omásbienporaclamación(año251),aquelValerianoquedespuésfueemperador,yqueala sazón estaba sirviendo excelentemente en el ejército de Decio. Cuando el emperador conoció eldecretodelSenado,reunióungranconsejoenelcampamentoyantesdelainvestiduralemanifestóloarduo y trascendental de aquel sumo cargo. «Venturoso Valeriano—dijo el príncipe a su eminentesúbdito—, venturoso por la aprobación general del Senado y de la República romana: aceptad lacensura del género humano y sentenciad sobre nuestras costumbres. Escogeréis a los que merecencontinuarsiendomiembrosdelSenado,devolveréissuantiguoesplendoralordenecuestre,mejoraréislas rentas, aliviando empero los gravámenes públicos.Distinguiréis en clases a la inmensa y variadamuchedumbre de ciudadanos, y haréis una esmerada reseña de la fuerzamilitar, de los caudales, lapujanzaylosrecursosdeRoma,pueselejército, losministrosdejusticia, losoficialessuperioresdelImperio: todos estarán subordinados a vuestro tribunal, sin más excepción que la de los cónsulesordinarios, el prefectode la ciudad, el reyde los sacrificiosy—mientras conserve su castidad— lamayor de las vírgenes vestales, y aun estos pocos que no han de temer las providencias del censorromanoansiaránsuaprecio.»Unmagistradoinvestidodetanampliapotestadnopodíaparecerministrosino compañero del emperador, y Valeriano se mostró fundadamente temeroso de un ascenso tanenvidiable y arriesgado. Argumentó con modestia la alarmante grandeza de la confianza, su propiainsuficiencia y la incurable corrupción de los tiempos, insinuandohábilmente que la jurisdicción delcensorerainseparabledelasoberaníaimperial,yquelasdébilesmanosdeunsúbditoeranincapacesdesostener ese enorme peso de afanes y de poderío. La inminencia de la guerra pronto puso fin a laprosecución de un proyecto tan grandioso como impracticable, y preservó a la vez a Valeriano delpeligroyaDeciode ladecepciónqueprobablemente ibaaexperimentar.Uncensorpuedesereficazpara conservar la moralidad en un Estado, mas no para restablecerla, pues no le cabe ejercer suautoridadconprovecho,niaunconresultado,sinunsentidodelhonorydelavirtudenlasmentesdelaspersonas,unhonestorespetoalaopiniónpúblicayunaseriedeútilesprejuiciosquecombatandelladodelascostumbresnacionales.Borradosestosprincipios,lajurisdiccióncensoriaconcluiríaenmeroboato, o bien se habría de convertir en un servil instrumento de violentas tropelías.Más factible eravenceralosgodosquedesarraigarlosviciosinveterados,yaunDecioperdiósuejércitoysuvidaenaquella empresa. Las armas romanas acorralaban y perseguían ya en todas partes a los godos, cuyamiliciamásfloridahabíafenecidoeneldilatadositiodeFilipópolis,yelpaísexhaustonopodíahacersecargo de la subsistencia de la restante muchedumbre de bárbaros desmandados. En esta situaciónextrema,losgodoshabríanestadoconformesdecambiartodosubotínysusprisionerosporunaretiradasinproblemas.Pero,confiadoensuvictoriay,paracastigodeestos invasores, resueltoa infundirunsaludableterroralasnacionesdelNorte,elemperadorsenegóaefectuarunconvenio,ylosaltanerosbárbarosantepusieronlamuertealaservidumbre.LarefriegatuvolugarjuntoaunpueblecillollamadoForo de Trebonio, en Mesia. Los godos estaban escuadronados en tres líneas; la tercera de ellas,deliberadaoaccidentalmente,sehallabaresguardadaenelfrenteporunpantano.Enelprimeravancemurió de un flechazo, en presencia de su desconsolado padre, el hijo de Decio, mozo sobre el querecaíangrandísimasesperanzasyqueyaestabaasociadoaloshonoresdelapúrpura.Eljovenempleó

susúltimasfuerzasparaamonestaraladesalentadatropa,diciéndolequelapérdidadeunsologuerreroeradepoca importanciapara laRepública.Pelearonencarnizadamente,pues ladesesperación lidiabacontraelpesarylasaña;finalmente,laprimeralíneagodasedesbaratóycedió,ylasegunda,acudiendoasuauxilio,padecióigualsuerte.Laterceralínea,quequedósolaeintacta,sedispusoaevitarelcrucedelpantano,intentadociegamenteporelengreimientodesusenemigos.Aquíseinvirtióeltrance,quesevolviócontra losromanos: lahondísimaciénagasumergíaa losqueyasehabíandetenidoyhacíaresbalaralosqueavanzaban.Laarmaduraeraagobiante;lasaguas,profundas;yentandifícilsituaciónlos romanosnopodíanusarsuspesadas jabalinas,mientrasque losbárbaros,quehabíanaprendidoapelear en lodazales y eran hombres de gran altura, blandían sus larguísimas lanzas y herían a grandistancia. Todo redundó en el exterminio de los romanos, que fenecieron empantanados, y jamásaparecióelcadáverdelemperador.TalfueelparaderodeDecio,aloscincuentaaños,príncipecabal,activo en la guerra y afable en la paz, quien juntamente con su hijo hamerecido en la vida y en lamuerteparangonarseconlosmáseminentesejemplosdelavirtudantigua.

Contanextremadodesmánamainóporpocotiempoeldesenfrenodelaslegiones,puespareceque,mudaysumisamente,esperaronyobedecieroneldecretodelSenadoqueregulabalasucesiónaltrono(diciembre de 254). En justo homenaje a la memoria de Decio, se confirió el título imperial aHostiliano,suúnicohijosobreviviente,peroseconcedióigual jerarquía,conpotestadmásefectiva,aGalo,cuyaexperienciaydesempeñoeranmásadecuadosparaelsumocargodetutordeljovenpríncipeyorganizadordel acongojado imperio.Elnuevoemperadordedicó suprimeresfuerzoa liberar a lasprovinciasilíricasdelintolerableazotedelosgodosvencedores.Aceptódejarenmanosdeaquélloslosriquísimosfrutosdesuinvasión,undespojoinmensoy—loqueeramásafrentoso—unconsiderablenúmero de prisioneros de altas prendas y jerarquía (año 252). Su campamento abasteció de cuantoregalopodíacalmarsuarroganciayfacilitarsuanheladadespedida,yaunsecomprometióauntributoanualdegrancantidaddeoro,acambiodequejamásasomasenporelterritorioromanoconsusaciagascorrerías. En tiempos de los Escipiones, la República triunfadora solía agasajar a los reyes másopulentosde la tierra, quegalanteaban supatrocinio, con regalos cuyovalor residíapor entero en lamano que los concedía, ya que se reducían a una silla demarfil, una tosca vestimenta púrpura, unapequeña pieza de plata o algunasmonedillas de cobre.Después de que el caudal de las naciones secentróenRoma,losemperadoresmanifestabansugrandeza,yaunsupolítica,conelejercicioincesantede su generosidad con los aliados del gobierno: aliviaban la pobreza de los bárbaros, honraban susméritosypremiabansu lealtad.Estasvoluntariasdemostracionesnoestabancausadaspor lazozobrasino por la generosidad o el agradecimiento de los romanos, y mientras distribuían rebosadamenteregalosysubsidiosalosamigosysuplicantes,losnegabanconadustezacuantoslosreclamabancomoel pago de una deuda. Pero este pacto de pensión anual a un enemigo victorioso se manifestódesembozadamente como un afrentoso tributo, y dado que los romanos aún no estaban habituados arecibir leyes tan violentas de una tribu de bárbaros, el príncipe, que con una concesión necesariaprobablementehabíasalvadoalapatria,seconvirtióenobjetodeldesprecioylaaversióngeneral.Lamuerte deHostiliano, aunque sobrevino enmedio de una peste asoladora, fue considerada un delitopersonal deGalo, y hasta la derrota del antecesor se achacó suspicazmente a desleales consejos delaborrecidosucesor.ElsosiegoquedisfrutóelImperioduranteelprimerañodesugobiernosólosirvióparaenconar,envezdeatraer,losinsatisfechosánimos,pues,libresyadelaszozobrasdelaguerra,eldesdoro de la paz se hizo más perceptible y doloroso. Sin embargo, los romanos se irritaroninfinitamentecuandoadvirtieronque,niaunconelsacrificiodesuhonor,habían logradoafianzarsusosiego.ElpeligrososecretodelariquezayladebilidaddelImperioquedórevelado,ynuevashordas

debárbaros,envalentonadosconeléxitoysinhacersecargodecualquierobligacióndesushermanos,asolaron frenéticamente las provincias ilíricas, estremeciendo hasta los mismos umbrales de Roma.Emiliano,gobernadordePanoniayMesia,fuequientomóasucargoladefensadelamonarquía,queparecía abandonada por el pusilánime emperador. Reunió y reanimó las tropas dispersas, yrepentinamenteembistió,derrotó,arrojóypersiguióa losbárbarosmásalládelDanubio.Elcaudillotriunfadorrepartió,amododedonativo,eldinerocapturadoporvíadeltributo,yenelcampodebatallalossoldadoslovitorearonyproclamaronemperador.Galo,sinpreocuparseporelbienestarpúblico,seencontraba regalándose con las delicias de Italia, y se enteró, casi almismo tiempo, del éxito, de lainsurrecciónydelavelozllegadadesuambiciosoteniente.Seadelantóasuencuentroporlasllanurasde Spoleto, y, al avistarse las huestes, la soldadesca deGalo comparó la indecorosa conducta de susoberano con los blasones de su competidor; celebró el coraje de Emiliano y quedó prendada de sulargueza,pueséstehabíaofrecidoconsiderablesaumentosdelapagaatodoslosdesertores.ElasesinatodeGaloydesuhijoVolusianopusofinalaguerracivil,yelSenadodiosanciónlegalalosderechosdeconquista.

EnlascartasdeEmilianoaaquelcuerpoalternabanlamodestiaylavanagloria,yaqueleasegurabaqueibaatransferirasusexpertasmanoslaadministracióncivil,dándoseporpagadoconlagraduacióndesugeneral,yqueasíenbrevevolveríaaencumbraraRoma,despejandoalImperiodelagavilladebárbaros,tantodelNortecomodelOriente.LosvítoresdelSenadohalagaronsuorgullo,yaúnexistenmedallas que lo representan con los títulos y atributos de Hércules Vencedor y deMarte Vengador.Aunqueelnuevomonarcaatesorasetanilustresprendas,lefaltóeltiemponecesarioparacumplirsusgrandiosaspromesas,puesmediaronescasamentecuatromesesentresuvictoriaysucaída.TriunfóanteGalo,perosepostróanteuncompetidordemayorenvergadura.Eldesventuradopríncipehabíaenviadoa Valeriano, honrado ya con el distintivo de censor, para que le trajera las legiones de Galia y deGermania.Valerianodesempeñó fiely eficazmente sumisión,perocomo llegódemasiado tardepararescatarasusoberano,resolvióvengarlo.LastropasdeEmiliano,queaúnacampabanenlasllanurasdeSpoleto, reverenciaban la santidad de su carácter, pero mucho más la fuerza preponderante de suejército,e,incapacesdecualquierapegopersonal,ensangrentaronsinreparosusmanosconlamuertedeunpríncipequeacababandeenaltecere idolatrar.Fuedeellos laculpa,pero laventaja la recibióValeriano,quienenverdadfueaocupareltronoporlosmediosusualesenunaguerracivil,peroconuna inocencia poco común en esos tiempos convulsionados, pues no debía agradecimiento nisubordinaciónasupredecesor,alquehabíadestronado.

Valerianoteníacercadesesentaañoscuandovistiólapúrpura,noporantojodelaplebeniporunalborotodelejército,sinoporlavozunánimedelorberomano.Ensussucesivosascensosporlaescalaestablecida,habíamerecidoelfavoritismodetodopríncipevirtuoso,declarándosesiempreenemigodelostiranos.Sunacimientoilustre,susmoderadaseirreprochablescostumbres,sujuicio,suinstrucciónysu experiencia lograban el aprecio del Senado y del pueblo, y—según el comentario de un escritorantiguo—siellinajehumanotuvieralalibertaddeelegirasugobernante,supreferenciarecaeríasobreValeriano.Quizáselméritodelemperadornocorrespondíaasureputación,yquizásudesempeño,oalmenossutemperamento,adolecíadeladecadenciaylatibiezapropiasdelaedadavanzada.Conocedordeesto,tratódecompartirelsolioconunsociomásjovenymásactivo,pueselapurodelasituaciónrequeríaungeneralnomenosqueunpríncipe,ylaexperienciadelcensorromanopodíaindicarlecuáleraelindividuomerecedordelapúrpuraimperial,comorecompensaasuméritomilitar.Noobstante,envezdeatinarconunaelecciónqueconsolidasesureinadoyrealzasesumemoria,atendiendomásbienalosimpulsosdelcariñoydelavanagloria,Valerianorevistióconloshonoressupremosasuhijo

Galieno,mozo afeminado, cuyos vicios, en el aislamiento de su vida privada, hasta entonces habíanestadoencubiertos.Gobernaronjuntossieteaños,yademásGalienoreinó,solo,otrosocho,perotodoese plazo fue una serie ininterrumpida de trastornos y calamidades. Dado que simultáneamenteasaltaban al Imperio Romano, por fuera, invasores ciegos y furibundos, y por dentro, frenéticos einsaciables usurpadores, para dar organización y claridad seguiremos no tanto el estricto ordencronológico sino una distribución más natural de los temas. Los más infaustos enemigos de Roma,durantelosreinadosdeValerianoyGalieno,fueron:I)losfrancos,II)losalemanes,III)losgodosyIV)lospersas.Bajoestasdenominacionesgeneralesincluimoslasaventurasdetribusmenosconsiderables,cuyosnombresdesconocidosyenrevesadosabrumaríanlamemoriaydistraeríanlaatencióndellector.

I)PorcuantolaposteridaddelosfrancosconstituyeunadelasnacionesmayoresymásilustradasdeEuropa, se ha empleado erudición e ingenioparadescubrir a sus iletrados ancestros.Tras los relatosasomaron sistemas fantásticos, y se han ido desmenuzando las citas y presenciando los parajes pordonde cupiese rastrear su recóndito origen. Panonia,Galia yGermania han sido alternativamente sucuna, hasta que por fin los críticos más sensatos, dejando a un lado esas ficticias emigraciones deconquistadoresimaginarios,sehanpuestodeacuerdoenundictamencuyasencilleznospersuadedesuveracidad.Danpor supuestoque,hacia el año240, los antiguoshabitantesdelbajoRinydelWeserfraguaronunaconfederaciónconelnombredefrancos.ElactualcírculodeWestfalia,ellandgraviatodeHesseylosducadosdeBrunswickydeLuxemburgofueronelantiguosolardeloscaucos,queensusinaccesiblespantanosdesafiabanalasarmasromanas;delosqueruscos,orgullososdelanombradíadeArminio;deloscatos,formidablesporsudenodadaeinvencibleinfantería;ydeotrastribusinferioresen nombre y poderío. Para estos germanos, la pasión por la libertad era preponderante; su goce, elmayor tesoro; y la voz que expresaba ese logro, la más halagüeña a sus oídos. Merecieron, seapropiaron y conservaron el título honorífico de francos u hombres libres, que encubría, pero noborraba, los nombres particulares de los diversos Estados de la confederación. Las leyes de aquellaunión,quesefuefortaleciendomedianteelhábitoylaexperiencia,establecieronconsentimientotácitoyventajasmutuas.La ligade los francoseraun remedodelcuerpohelvético,enelcualcadacantónmantienesusoberanía,almismotiempoqueterciaconsushermanosenlacausacomún,sinreconocerla autoridad de ningún caudillo supremo o asamblea representante. Pero los principios de ambasconfederacioneseranmuydiferentes,pues200añosdepazhanpremiadolapolíticajuiciosayhonradadelossuizos,yunespírituinconstante,lasedderapiñayelmenospreciodelosmássolemnestratadosdeshonróelcarácterdelosfrancos.Losromanoshabíanexperimentadoconsiderablementeeldenuedode aquel pueblo de la Germania inferior, cuya unión amenazaba a la Galia con una invasión tanformidable como nunca había existido hasta entonces, y requería la presencia deGalieno, sucesor ycompañero en la potestad imperial.Mientras el príncipe y su pequeño hijo Salonio ostentaban en lacortedeTréverislamajestaddelImperio,acaudillabamagistralmentelosejércitoselgeneralPóstumo,quien,aunqueluegotraicionaríaalafamiliadeValeriano,permaneciósiemprefielalosinteresesdelamonarquía.Elalevosolenguajedepanegíricosymedallasconfusamentepregonaunaextensaseriedevictorias,ylostrofeosacreditan(sitalesmonumentospuedenserconfiables)lanombradíadePóstumo,condecoradorepetidamenteconlostítulosdevencedordelosgermanosysalvadordelasGalias.Perounhechoparticular,elúnicoquenosconsta,desvaneceengranmaneratodaestavanagloriaaduladora.ElRin,aunquerealzadoconeltítulodesalva-guardiadelasprovincias,eraunavallainsuficienteparaatajar el denuedo emprendedor que arrebataba a los francos.Repentinamente devastaron el territoriocomprendidoporaquel ríoy losPirineos,cuyascumbres tampoco losdetuvieron.España,quenuncahabíatemidolasincursionesdelosgermanos,nopudooponerlesresistencia.Durantedoceaños—casi

todo el reinado de Galieno— ese opulento país fue el escenario de hostilidades desiguales ydestructivas.Tarragona, florecientecapitaldeunaprovinciapacífica, fuesaqueadaycasidestruida,yaunmuyposteriormente—entiemposdeOrosio,queescribióenelsigloV—algunaspobreschozas,dispersas entre los escombros de suntuosas ciudades, todavía recordaban la saña de los bárbaros.Apuradayalapresaenelpaísexánime,losfrancosseapoderarondealgunosbajelesenlospuertosdeEspaña y arribaron a las playas deMauritania. Aquella remota provincia quedó atónita a causa deldesenfreno de tales fieras, que parecían caer de algún nuevo mundo, puesto que sus nombres, suscostumbresysucomplexiónfísicaeranigualmentedesconocidosenlacostadeÁfrica.

II) En la parte de la alta Sajonia —más allá del Elba— que en la actualidad constituye elmarquesadodeLusacia,antiguamentehubounbosquesagrado,lóbregoasientodelasupersticióndelossuevos.Anadieleeralícitohollaresesacrosantolugarsinadmitir,conposturasuplicante,lainmediatapresencia de la deidad suprema. El patriotismo, así como la devoción, contribuyeron a consagrar elSonnenwald,obosquedelossemnones,puesuniversalmentesecreíaquelanaciónhabíasalidoaluzenaquel sitio santificado. Periódicamente acudían delegados de numerosas tribus que blasonaban desangresueva,ylamemoriadesuorigencomúnsehonrabaconritualesbárbarosysacrificioshumanos.ElextendidonombredelossuevosabarcabaelinteriordeGermaniadesdelasorillasdelOdrahastalasdelDanubio.Sediferenciabande losdemásgermanosporelparticularpeinadodesu largacabellera,que recogían con unmoño sobre la coronilla, y se enorgullecían de aquel realce que embravecía yagigantabasus filasa losojosdelenemigo.Todos losgermanos,aunqueansiabannombradíamilitar,confesaban que los suevos eran más valientes, y las tribus de los usipetos y tencteros, que con sunumerosahuestehabíanresistidoaldictadorCésar,manifestaronquenoconsiderabanunaafrentahaberhuido de un pueblo cuyas armas no podían contrarrestar los mismos dioses inmortales. Durante elreinadodelemperadorCaracalla,aparecióporlasorillasdelMeinuninnumerableenjambredesuevos,queamenazabanalasprovinciasinmediatasenposdeprovisiones,saqueosonombradía.Esahuestedevoluntariospaulatinamentecrecióhastaformarunanacióngrandiosaypermanente,que,puestoquesecomponía de diferentes tribus, finalmente se llamó alemanes (alemanni), o todos los hombres, paradenotarauntiemposudiversolinajeysucomúnvalentía.Estoúltimofuecomprobadoporlosromanosen las múltiples y asoladoras correrías, pues los alemanes, que principalmente peleaban montados,mezclaban y fortalecían su caballería con infantes escogidos de la juventud más valiente y activa,adiestradosconelincesanteejerciciodeacompañaralosjinetesenlasmáslargasmarchas,losataquesmás intrépidos y lasmás eficaces retiradas.Estos germanos tan guerreros, atónitos por los inmensospreparativosdeAlejandroSevero,prontoquedaronaterradosporlasarmasdesusucesor,unbárbarotanferozyvalientecomoellosmismos.Amenazando las fronterasdel Imperio,acrecentaronel trastornogeneral que sobrevino a lamuerte deDecio. Infligieron numerosas heridas a las ricas provincias deGalia,yfueronlosprimerosenquitarelveloqueencubríaladébilmajestaddeItalia.Uncrecidocuerpode alemanes cruzó elDanubio, atravesó luego losAlpes réticosy las llanurasdeLombardía, avanzóhaciaRavenaehizoflamearlasvictoriosasbanderasdelosbárbaroscasialavistadeRoma.ElinsultoyelpeligroreencendieronenelSenadoalgunaschispasdelaantiguavirtud,puesambosemperadoressehallabanembargadosenguerraslejanas—Valeriano,enOriente,yGalieno,sobreelRin—,porloqueestabanensusmanostodaslasesperanzasylosrecursosdelosromanos.Enesaemergencia, lossenadoresseencargarondeladefensadelaRepública,pusieronencampañalaguardiapretorianaqueguarnecíalacapitalycompletaronsufuerzaalistandoalosplebeyosmásdeseososdeacudiralserviciopúblico.Asombradoslosalemanesconlarepentinaaparicióndeunejércitomáscrecidoqueelsuyo,seretiraron a Germania, cargados de despojos, y su salida fue considerada una victoria por los

desaguerridosromanos.CuandoGalienoseenteródequelacapitalyasehabíaliberadodelosbárbaros,leprodujomenoscomplacenciaquealarmaelcorajedelSenado,puestoquealgúndíapodríaincitarloarescataralpueblonomenosdelatiraníainteriorquedelaextranjera.Sumedrosaingratitudhacialossúbditossehizomanifiestaenunedictoquevedabaalossenadoresejercerempleomilitaralguno,yaunacercarsealoscampamentosdelaslegiones.Sustemoreseraninfundados,pueslosnobles,opulentosyapoltronados,congeniabandesuyoconaquellaafrentosaexencióndelserviciomilitar,y laaceptaroncomounacortesía,puestoque,mientras se les franqueaseelgocede susbaños, teatrosyquintas, sedespreocupaban gozosos de los arriesgados afanes del gobierno, puestos ya en las toscas manos decampesinosysoldados.UnescritordelBajoImperiomencionaotrainvasióndelosalemanesquefue,alparecer,más formidable,aunquedeconsecuenciasmásgloriosasparaRoma,puesafirmaqueenunabatalla juntoaMiláncercade trescientosmilguerreros fueronderrotadosporelmismoGalieno,queestaba al frente de sólo diezmil romanos.Sin embargo, podemos atribuir esta increíble victoria a lacredulidaddelhistoriadoroaalgúnexageradodesempeñodealgúntenientedelemperador.Galienoseesmeraba, con armasmuy diversas, en resguardar a Italia de todo embate de los germanos, pues seenlazóconPipa,hijadelreydelosmarcomanos,unadelastribussuevasqueamenudoseconfundíacon los alemanes en sus guerras y conquistas. Como prenda de su enlace, concedió al padre ungrandiosoestablecimientoenPanonia,yparecequelosnativosencantosdeunatoscabeldadafianzaronelcariñodelinconstanteemperador,yasíelamorvinoaestrecharlosvínculosideadosporlapolítica.Pero,porlosarrogantesprejuiciosdeRoma,nuncaseaceptóquelauniónprofanadeunciudadanoconunamujerbárbaratuvieraelnombredematrimonio,ysedenigróalaprincesagermanaconelafrentosotítulodemancebadeGalieno.

III)Yahemosdelineado lamigraciónde losgodosdesdeEscandinavia,o almenosdesdePrusia,hasta la boca del Borístenes, y seguimos a sus victoriosas armas desde allí hasta el Danubio, cuyafrontera,durantelosreinadosdeValerianoydeGalieno,estuvoacosadaporgermanosysármatas,perofuedefendidaporlosromanosconfirmezayéxitodesusados.Lasprovinciasquesolíanestarenguerrasurtíanalashuestesromanasdeilimitadosrefuerzosdefuertessoldados,yalgunosdeestoscampesinosilíricos se encumbrarona la jerarquíaymerecieroneldesempeñodegenerales.Aunque los tumultosqueatodahoraseasomabanalasmárgenesdelDanubiosolíanpenetrarhastalosconfinesdeItaliayMacedonia,generalmente su avanceera restringido—osu regreso, interceptado—por lugartenientesimperiales,peroelraudalarrolladordelahuestegodasearrojóporuncaucediverso.DesdesunuevoestablecimientoenUcrania, losgodosseñorearonlacostaseptentrionaldelEuxino;alsurdeesemarestaban situadas las apacibles y opulentas provincias delAsiaMenor, que atesoraban cuanto podíanatraer a un conquistador bárbaro, y carecían de fuerzas para oponerle resistencia. Las orillas delBorístenes distan sólo sesenta millas [96,5 km] de la angosta entrada de la península de la Crimeatártara, conocida por los antiguos con el nombre de Chersonesus Taurica. En esta costa montaraz,Eurípides,embelleciendoprimorosamentelasleyendasdelaAntigüedad,colocólaescenadeunadesustragediasmáspatéticas.LossacrificiossangrientosaDiana,lallegadadePíladesyOrestes,yeltriunfode la virtud y la religión sobre la cerril adustez, simbolizan la verdad histórica de que los tauros,indígenas de la península, se fueron desprendiendo de su irracionalidad gracias a un uniformeintercambio con las colonias griegas que se habían establecido en la costa marítima. El reino delBósforo, cuya capital estaba sobre los estrechos que comunican el Meotis con el mar Euxino, secomponía de griegos degradados y de bárbaros apenas civilizados. Subsistía como un EstadoindependientedesdelaguerradelPeloponeso,fueabsorbidoporlaambicióndeMitrídatesysesometió,con todos susdominios, al poderíode los romanos.Desdeel reinadodeAugusto, los reyezuelosdel

Bósforofueronloshumildes,peronoinservibles,aliadosdelImperio,puesconsusregalos,susarmasyunapequeñafortificaciónatravésdelistmo,atajabanalossalteadoresdeSarmacia,y,porsusituaciónparticular y sus adecuados puertos, señoreaban elmarEuxino y elAsiaMenor.Mientras el cetro semantuvoenmanosdeunasucesiónlinealdereyes,desempeñaronesaimportantetareacondenuedoyeficacia,perodesavenenciasinternas,temoresobienelinterésprivadodeoscurosusurpadores,queseapoderarondeltronovacante,admitieronalosgodosenelcorazóndelBósforo.Conlaadquisicióndeuna superflua extensión de suelo fértil, los conquistadores obtuvieron elmando de una fuerza navalsuficiente para trasportar sus huestes a la costa de Asia. Los bajeles empleados para navegar en elEuxinoteníanunaconstrucciónextraña,puessereducíanaunosbarcoschatos,fabricadosúnicamentedemaderasinclavazóndehierro,yquecuandoasomabalatempestadpodíancubrirseconunaespeciedetechoinclinado.Enelvaivéndeestascasasfluctuantes,losgodosselanzaronalamerceddeunmardesconocido, bajo el albedrío de unos navegantes obligados a su servicio, con inteligencia y lealtadigualmentesospechosas.Maslaesperanzadelapresaarrollótodaaprensión,ysunaturalaudaciahacíapara ellos las veces de confianza racional, dichoso producto del saber y de la experiencia. Tandenodadosaventurerosamenudomurmurabancontrasuscobardesconductores,querequeríanseñalesindudablesdebonanzaparaembarcar,yraramenteperdíandevistalatierra.Tales,almenos,laprácticadelosturcosactuales,quenodesmerecenengranmaneraladelosantiguosnavegantesdelBósforo.Laescuadra goda, dejando a su izquierda la costa deCircasia, apareció delante de Pitio, el final de lasprovinciasromanas,ciudadconpuertoapreciableyfortificadaconunareciavalla.Allíseencontraronconuna resistenciamás firmeque laquehubieranesperadode la escasaguarnicióndeuna fortalezaremota. Fueron rechazados, y este revés alivió el pavor del nombre godo. Todos sus conatos seestrellaroncontraladefensadeSucesiano,oficialdegraduaciónymérito,pero,despuésqueValerianolo sacó de la frontera para ascenderlo a un destino demás realce peromenos entidad, retomaron suataqueaPitio,yaldevastarlaciudadborraronlamemoriadesuprimerdesastre.Rodeandoelextremooriental del mar Euxino, la navegación desde Pitio hasta Trebisonda es de alrededor de trescientasmillas[482,8km].ElderroterodelosgodoslosllevóaavistarlaCólquida,tanalabadaenlaexpedicióndelosargonautas,einclusointentaron,aunquesinéxito,saquearunriquísimotemploenlabocadelríoFasis.Trebisonda,celebradaen la retiradade losdiezmilcomounaantiguacoloniagriega,debía suriquezaalamunificenciadelemperadorAdriano,quienconstruyóunpuertoartificialenunacostaquecarecía de fondeaderos naturales. La ciudad era extensa y populosa; su doble muralla, al parecer,desafiabalafuriadelosgodos,ysuguarniciónestablehabíasidoreforzadacondiezmilhombres.Peronohayventajasquepuedansustituirlaausenciadevigilanciaydisciplina.Lagrandiosaguarniciónsededicabaalasdemostracionesyellujo,despreocupándosedecuidarlasinexpugnablesfortificaciones.Losgodos,conocedoresdelabandonoyelletargodelossitiados,escalaronlosmurosenelsilenciodela noche y se dispersaron, espada en mano, por la ciudad indefensa. Efectuaron una matanzaindiscriminada, y los despavoridos soldados huyeron por las puertas opuestas de la ciudad. Templossacrosantos,edificiossuntuosos:todoyaciódesplomadoenelcomúnexterminio.Elbotínquecayóenpoderdelosgodosfueinmenso,pueslasriquezasdelpaíssehabíandepositadoenTrebisonda,comositio de salvación, y, como los bárbaros sometieron a toda la provincia de Ponto sin oposición, fueindecibleelnúmerodeloscautivos.CargaronlariquísimapresaenlagranescuadraquehallaronenelpuertodeTrebisonda;encadenaronalremoalosjóvenesmásfuertesdetodalacostay,satisfechosconellogrodesuprimeraexpediciónnaval,regresarontriunfalmenteasusnuevosestablecimientosenelreino delBósforo.La segunda expedición goda tuvomayor número de naves y personas, pero tomódiversorumbo,pues,desdeñandolasyadesangradasprovinciasdePonto,tomólacostaoccidentaldelmarEuxino;siguiópordelantedelasanchasbocasdelBorístenes,elDniésteryelDanubio,y—tras

reforzar su escuadra con el apresamiento de crecido número de barcos pescadores— se dirigió alestrechopasajequeconectaalEuxinoconelMediterráneo,yquesepara loscontinentesdeEuropayAsia.LaguarnicióndeCalcedoniaacampabajuntoaltemplodeJúpiter,sobrelacolinaquedominaesaentrada,ytanpococonsiderableseranlastemidasinvasionesdelosbárbarosqueaquellatropasuperabaen número a la hueste goda. Pero sólo la superaba en número. Dejó precipitadamente su ventajosaposición y Calcedonia quedó abandonada, aunque muy surtida de armas y caudales, a merced delvencedor.AntelaalternativadelosgodosdeanteponerAsiaoEuropa,alprincipiodesushostilidades,unpérfido fugitivo les indicóqueNicomedia, capitaldel reinodeBitinia, seríauna fácily riquísimaconquista. Les sirvió de guía en su marcha de sesenta millas desde su campamento en Calcedonia,dirigió el ataque, que no tuvo resistencia, y compartió el botín, pues los godos ya habían aprendidobastantepolíticacomoparapremiaraltraidorqueaborrecían.Niza,Prusa,ApameayCío,ciudadesquerivalizaban con el esplendor deNicomedia o bien lo imitaban, adolecieronde idéntica plaga, que enpocassemanasasolósincontroltodalaprovinciadeBitinia,pueslostrescientosañosdepazdelosquehabíandisfrutadolosdelicadosasiáticosborraronelejerciciodelasarmasyeliminarontodapercepcióndepeligro.Losantiguosmurosyacíanderrumbados,ytodoslosproductosdelaopulenciasededicabanalaconstruccióndebaños,templosyteatros.CuandolaciudaddeCyzicus[actualKapidagği]resistióelimpetuosoembatedeMitrídates,descollabaporsussabiasleyes,supoderíonavalde200galeras,yportresarsenales,susarmas,susmáquinasmilitaresysusgranos.Eratodavíaunasientodellujoylariqueza,massóloquedabadesuantiguopodersuubicaciónenunapequeñaisladelPropóntide[actualmar deMármara], unida al continente deAsia por dos puentes. Inmediatamente después de saquearPrusa, los godos llegaron hasta unas dieciocho millas [28,9 km] de la ciudad, a la que habíansentenciadoaladestrucción,perolaruinadeCyzicusfuepostergadagraciasaunafortunadoaccidente.Eralaestaciónlluviosa,yellagodeApolonia,desaguaderodetodaslasvertientesdelmonteOlimpo,había crecido extraordinariamente, pues el riachuelo Ríndaco, convertido entonces en caudaloso río,atajóelprogresode losgodos.Su retrocesohasta laciudadmarítimadeHeraclea,donde laescuadraprobablemente se había detenido, fue acompañado por la extensa fila de carruajes cargados de losdespojosdeBitinia,yfuemarcadoporlasllamasenNiceayNicomedia,alasqueincendiaronpormeroantojo. Sólo aparecen oscuras noticias de algún indeciso reencuentro que aseguró su retirada. Unavictoriacompletaseríainfructuosa,pueslosasomosdelequinocciolosapurabanaregresar,yaqueparalosturcosnavegarporelEuxinoantesdemayoodespuésdeseptiembreera,yaúnsiguesiendo,unaprueba de temeridad y desvarío. Al decirnos que la tercera escuadra dispuesta por los godos en lospuertosdelBósforosecomponíadequinientasvelas,nuestraimaginacióndeinmediatoincrementaelformidable armamento, pero el juicioso Estrabón nos asegura que en los bajeles usados para suspirateríaspor losbárbarosdePontoyEscitiaMenorsólocabíandeveinticincoa treintahombres,demodo que a lo sumo unos quince mil guerreros eran los embarcados en tan elogiada expedición.PerdidosenlavastedaddelEuxino,encaminansurumboasoladorporelBósforodesdeCimeriahastaTracia;cuandoyahabían llegadocasia lamitaddelestrecho, repentinamentesevieronarrolladosdenuevohastasuentrada.Aldíasiguiente,unvientofavorablelosllevóenpocashorasalmarapacible,omásbien al lago, delPropóntide.Desembarcaron en la pequeña isla deCyzicus, y aquella antiguayhermosaciudadquedóexterminada.LuegosearrojarondenuevoporelestrechodelHelesponto[actualestrecho de los Dardanelos], y fueron sesgando su navegación entre el sinnúmero de islas delarchipiélago o mar Egeo. Se necesitaban cautivos y desertores para tripular y marcar sus barcos, ytambiénpara ir encaminandosuscorrerías,yaporGrecia,yaporAsia.Finalmente, laescuadragodaancló en el puerto del Pireo, a cinco millas [8 km] de Atenas, que intentó disponer una defensaobstinada. Cleodamo, uno de los ingenieros empleados por el emperador para fortificar los pueblos

marítimos contra los godos, había ido ya reponiendo los muros antiguos y desmoronados desde eltiempodeSila,massusconatosfueroninfructuosos,ylosbárbarosseadueñarondelnativosolardelasmusas y las artes. Mientras los conquistadores se dedicaban desenfrenadamente a sus robos y sudestemplanza,suescuadra,malresguardadaenel fondeaderodelPireo, fueembestidaporelvalienteDéxipo, quien había huido conCleodamo del saqueo deAtenas y pudo reunir atropelladamente unapartidadepaisanosysoldados,con laquedesagravió,hastaciertopunto,asudesventuradopaís.Noobstante,estahazaña,aunquesobresalgaenladecadenciadeAtenas,sólosirvióparaensañar,enlugarde someter, a los septentrionales,pues todaGreciaardióalmismo tiempo.TebasyArgos,CorintoyEsparta,enloantiguotanmemorablementeguerrerasentresí,fueronincapacesdeaprontarunejército,yaunderesguardarsusmaltratadasfortificaciones.Lasañaseembraveciómásymás,pormaryportierra,ysiguiódestrozandodesdeelextremoorientaldeSuniohastalacostaoccidentaldeEpiro.Losgodos ya se asomaban a Italia, cuando el apoltronado Galieno empezó a salir de su letargo. Elemperadorabandonósusdeleitesyaparecióarmado;supresenciaalpareceramortiguólafogosidadydividió la fuerzadel enemigo.Naulobato, caudillode loshérulos, aceptóunacapitulaciónhonrosay,con un crecido cuerpo de sus paisanos, se alistó al servicio deRoma; fue entonces investido con ladignidad consular, la cual hasta entonces jamás se había profanado en las manos de un bárbaro.Numerosascuadrillasdegodos,aburridosporcansancioylosafanesdetanpenosoviaje,searrojaronaMesia,conánimodefranquearseelpasoporelDanubiohastasusestablecimientosenUcrania,yestedesaforadointentohabríaconcluidoconsuexterminiosiladiscordiaentrelosgeneralesromanosnoleshubiera proporcionado un camino para su salvamento. El corto número de los restantes asoladoresacudióasusbajeles,y,ateniéndosealderroterodesuvenida,regresaronporelHelespontoyelBósforo,asolaronensutránsitolasplayasdeTroya,cuyanombradía,inmortalizadaporHomero,probablementehadesobreviviralamemoriadelasconquistasgodas.Tanprontocomosevieronasalvoporelcercodel Euxino, desembarcaron en Anquíalo, en Tracia, al pie del monte Haemus, y, tras tantos afanes,disfrutaronde susbañosde agua tibia, saludablesyplacenteros.Loque les faltabadel viaje eraunacorta y fácil navegación, y éste fue el diverso destino de su tercera ymayor empresa naval. No sealcanzaacomprendercómoaquelprimitivocuerpodequincemilguerrerospudocostearlosquebrantosylasdivisionesdetanextremadoarrojo,mascuantosibanperdiendoacausadelhierro,losnaufragiosyelinflujodelclimasereponíanconcuadrillasdeforajidosysalteadoresqueacudíanenbandadasenposdel robo, y con un sinnúmero de esclavos fugitivos, en su mayoría germanos y sármatas, que seabalanzabanaporfíatraslatanapreciadaposibilidaddelibertadyvenganza.Enestasexpedicioneslanacióngodareclamabamayorporcióndehonoresyriesgos,mas las tribusquepeleabanallíbajosusbanderas unas veces se deslindan y otras se confunden en las escasas historias de aquel tiempo, y,puesto que las escuadras bárbaras solían aparecerse por la boca del Tanais, se daba a la revueltamuchedumbreelnombregeneraldeescitas.Entodogranconflictodelgénerohumanosesuelenpasarpor alto lamuerte de un personaje, aunque sea encumbrado, y el derribo de un edificio, aunque seagrandioso.PeronodebemosolvidarqueeltemplodeDianaenÉfeso,despuésdelevantarsesietevecesconmayoresplendordespuésderepetidosfracasos,finalmentefueasoladoporlosgodosensutercerainvasión.LaopulenciadeAsiaylasartesdeGreciacompitieronparacompletarunaconstruccióntansagrada y suntuosa, pues la sostenían ciento veintisiete columnas jónicas de mármol—todas ellas,donesdemonarcasdevotos—,quemedíansesentapies[18,2m]dealtura.Adornabanelaraesmeradasesculturas,productode lamaestríadePraxíteles,quienquizásescogiódeentre las leyendasfavoritasdel lugar el nacimiento del divino hijo de Latona, el retraimiento de Apolo tras la muerte de losCíclopes y la clemencia de Baco para con las vencidasAmazonas. Sin embargo, la longitud de esetemplo se reducía a cuatrocientos veinticinco pies [129,5 m], sólo dos tercios del de San Pedro en

Roma,yenlasdemásdimensioneseraauninferioraesaobrasublimedelaarquitecturamoderna,pueslosbrazosabiertosdeunacruzcristianarequierenmayoranchuraquelosoblongostemplospaganos,yelmásarrojadoartíficedelaAntigüedadsehubieraestremecidoantelapropuestadeencumbrarporlosairesunacúpuladelamagnitudylasproporcionesdelPanteón.Sinembargo,el templodeDianaeracelebradocomounade lasmaravillasdelmundo.Los imperiosdePersia, deMacedoniaydeRomasucesivamentehabían reverenciadosusantidady realzadosuesplendor,pero los incultosmontañesesdel Báltico carecían de afición por las bellas artes, y despreciaban los imaginarios terrores de unasuperstición extranjera. Respecto de estas invasiones, se refiere otra particularidad que mereceríanuestra atención, si nomediase la sospecha de que sea producto de la imaginación de algún sofistamoderno, pues aseguran que los godos recogieron todas las bibliotecas, y, al estar ya prontos aincendiarlas, uno de sus caudillos, más ladino que todos los demás, los disuadió del intento con laobservacióndeque,mientraslosgriegossiguiesenensusestudios,continuaríanalejadosdelejerciciodelasarmas.Eldisolutoconsejero—encasodequeeldatoseacierto—razonabacomounignorantebárbaro,puesen lasnacionesmáscultasypoderosas siempre sedestacarondiferentes talentosenunmismoperíodo,ylaeradelacienciafuetambiénladelavirtudyeléxitomilitar.

IV)Artajerjes, el nuevo soberanodePersia, con suhijoSaporhabía triunfado, como sehavisto,sobrelacasadeArsaces.Delosmuchospríncipesdeestaantiguaraza,sóloCosroes,reydeArmenia,conservó la vida y la independencia. Se defendió con la natural fuerza de su país, con un incesanteraudaldefugitivosydescontentos,yantetodoconlaalianzadelosromanosyaunconsupropiovalor,peroquienhabíasidoinvencibleenlasarmasporespaciodetreintaañosfinalmentefueasesinadoporlosemisariosdeSapor,reydePersia.LosmáspatrióticossátrapasdeArmenia,quesedesvivíanporlalibertadyeldecorode lacorona, imploraronelpatrociniodeRomaa favordeTirídates,elherederolegítimo. Pero el niño era hijo deCosroes, los aliados estabanmuy lejos y elmonarca persa se ibaacercandoalafrontera,obedecidoporfuerzasincontrastables.EltiernoTirídates,únicaesperanzadesupaís,sesalvógraciasalalealtaddeunsirviente,ydurantemásdeveintisieteañosArmeniafueforzadaaserunaprovinciadePersia.Ensoberbecidocontanfácilconquistayconfiandoenlabastardíadelosromanos,Saporobligóa las crecidasguarnicionesdeCarrayNisibis a rendirse,y siguióasolandoyaterrando ambas orillas del Éufrates. Con la pérdida de una frontera importantísima, la ruina de unaliado tan fiel y los incesantes logros de la ambición deSapor,Roma tuvo conciencia no sólo de laafrentasinotambiéndelpeligro.ValerianosejactódequelavigilanciadesustenientesafianzaríadesdeluegoelresguardodelRinydelDanubio,peroresolvió,apesardesuedadavanzada,acudirenpersonaaladefensadelÉufrates.DurantesutravesíaporAsiaMenor,sesuspendieronlasempresasnavalesdelosgodos,ylasafligidasprovinciasdisfrutarondeunafalsaypasajerabonanza.AtravesóelÉufrates,seencontró con el monarca persa junto a losmuros de Edesa, y fue vencido y tomado prisionero porSapor. Las particularidades de tan grandioso acontecimiento se han registrado de forma oscura eimperfecta, pero podemos vislumbrar una larga serie de imprudencias, desaciertos y merecidasdesventuras por parte del emperador romano (año 260). Entregado todo en manos de su prefectoMacriano,estedesalmadoministrohacíaa sudueño formidable sólopara sushumillados súbditos,ydespreciableparalosenemigosdeRoma.Sucobardeomalvadodictamensituóalejércitoimperialtandesventajosamente,quenielvalornilapericiamilitarteníanlamenorcabida.Elvigorosointentodelosromanosparaabrirsecaminoarrollandoalahuestepersafuerechazadocongranmatanza,ySapor,quehabíacercadoelcampamentoconfuerzasmuysuperiores,semantuvoimperturbable,aguardandoque,alextremarseelhambreylapeste,lepusiesenlavictoriaenlasmanos.Loslicenciososrumoresdelaslegiones acusaban a Valeriano de ser causante de su desdicha, y pronto su alboroto clamó por una

capitulacióninmediata.Seofrecióuninmensocúmulodeoroparacomprarunaretiradaafrentosa,maselpersa,conociendosusuperioridad,rechazóeldinerocondesprecioy,reteniendoalosmensajeros,seadelantó escuadronado hasta el pie de la valla romana e insistió en tener una conversación con elemperador.Valerianosevioobligadoaconfiarsupersonaysusoberaníaalalbedríodesuenemigo,ylareunióntuvoelfinalquesepodíasuponer:elemperadorquedóprisionero,ysuhueste,atónita,rindiólasarmas.Eneltrancedesutriunfo,laarroganciaylapolíticadeSaporloimpulsaronaencumbraralsolio vacante a un sucesor completamente dependiente de su voluntad, Ciríades, ruin fugitivo deAntioquía,manchado con cuanta vileza cabe en un individuo, para afrentar la púrpura romana, y elejército cautivo no pudo menos que, a disgusto, ratificar con aclamaciones el nombramiento delvencedor.Elesclavoimperial,ansiosoporgranjearselapreferenciadesudueño,traicionóasumismapatriaencaminandoaSaportraselÉufratesporCalcisa lacapitaldeOriente.Tanvelocesfueronlosmovimientosde la caballeríapersa,que, sidamoscréditoaunhistoriadormuysensato, la ciudaddeAntioquíafuesorprendidamientrassuperezosamuchedumbreestabapendientedelosrecreosteatrales.Edificiospúblicosyprivadosfueronsaqueadosodemolidos,ytodoelgentío,degolladoocautivo.LavalentíadelgranpontíficedeEmesa[actualHoms]atajómomentáneamentelaoleadadestructora,pues,ataviadoconsuropajesacerdotal,acaudillóaunaturbadecampesinosfanáticossinmásarmasquesushondas,ydefendióasudiosysushaberescontra lassacrílegasmanosde lossecuacesdeZoroastro,peroladestruccióndeTarsoydeotrasvariasciudadesnosdemuestraque,fueradeaquelhechoúnico,la conquista de Siria y Cilicia apenas detuvo la carrera de las armas persas. Se desampararon lasgargantas delmonte Tauro, donde el invasor, cuyo poder se cifraba principalmente en la caballería,hubieradebido trabaruna lidmuydesventajosa,ySapor logrósitiaraCesarea,capitaldeCapadocia,que, si bien era una ciudad de segunda clase, se le suponían hasta cuatrocientos mil habitantes.Demóstenesmandabaenlaplaza,notantoporencargodelemperadorcomoporlavoluntariadefensadesupatria;durante largo tiempopudopostergar lacatástrofe,hastaquefinalmente, rendidaCesareaporlatraicióndeunmédico,huyópormediodelospersas,quieneshabíanrecibidoórdenesdededicartoda su diligencia para alcanzarlo vivo.Este heroico caudillo se salvó demanos de un enemigo quepodíaelogiarobiencastigarsuporfiadotesón,peromuchosmilesdesusconciudadanosfenecieronenlamatanzageneral,yseacusaaSapordetratarasusprisionerosconarbitrariayempedernidacrueldad.Sin duda, el encono nacional, el hollado orgullo y el impotente deseo de venganza exageraron loshechos,masensumaesciertoqueelmismopríncipequehabíasidounapaciblelegisladorenArmeniase convirtió en un adusto conquistador para los romanos. Puesto que no contaba con poder arraigarestablecimientospermanentesenelImperio,tratódeirdejandounpavorosodesiertotrassuspasosydetrasladaraPersialostesorosylapoblacióndelasprovincias.TodoelOrientetemblabaalsolonombredeSapor,porloqueésterecibióunregalodignodelmásexcelsomonarca,quefueunalarguísimarecuadecamelloscargadosdepreciosasmercancías.Acompañabaalaofrendaunamisivarespetuosa,peronoservil, de parte de Odenato, uno de los más ricos e ilustres senadores de Palmira. «¿Quién es eseOdenato—exclamaelarrogantevencedor,queordenóqueelpresentefueraarrojadoalÉufrates—,quetienelaosadíadeescribirleunacartaasuamo?Siesperaaliviarsucastigo,quevengaysepostreantemitrono,conlasmanosatadasalaespalda.Sititubea,elexterminiocaerádeinmediatosobresucerviz,sobretodasualcurniaysobresupatria.»Elpalmireño,entrancetandesesperado,sacaalaluztodoelahíncodesuesforzadopecho.InfundiendosupropiobríoalpequeñoejércitoconvocadoenlasaldeasdeSiria y las tiendas del desierto, salió al encuentro, aunque con armas, deSapor.Rodea su hueste,hostígaloensuretirada,leapresapartedeltesoroy—loqueeramásvaliosoquetodoslostesoros—variasdelasmujeresdelGranRey,quienfinalmentetienequecruzarelÉufrates,atropelladamenteycon muestras de vergüenza. Sobre esta hazaña Odenato fundó su enaltecimiento y su nombradía

venidera, y lamajestad de Roma, hollada por un persa, fue desagraviada por un siríaco o árabe dePalmira.Lahistoria,queamenudonoesmuchomásquelavozdelodioolalisonja,acusaaSapordeser un orgulloso abusador de los derechos de conquista, y nos refiere que Valeriano, apresado perorevestido de la púrpura imperial, exhibía ante la multitud un constante espectáculo de derribadagrandeza, y que cuando el monarca persa montaba a caballo, apoyaba el pie sobre la nuca de unemperadorromano.Apesardelasadvertenciasdesusaliados,querepetidamentelerecomendabanquerecordaselosvaivenesdelasuerte,quetemieseelprevisiblepoderíodeRomayquesevaliesedetanvalioso cautivo como prenda de paz y no como objeto de escarnio, Sapor se mantenía más y másinconmovible.CuandofinalmenteValerianosehundióbajoelpesodelavergüenzayeldolor,supiel,rellenadehenoyconfiguradaalnatural,seconservódurantesiglosenelmáspreeminentetemplodePersia,yconstituyóunmonumentotriunfalmásefectivoquelasestatuasdebronceomármolquesolíaalzarlavanagloriaromana.Elrelatotieneunamoralejapatética,peronoconstasuveracidad,pueslascartasexistentesdelospríncipesdeOrienteaSaporsonconocidamenteapócrifas,ynoesdesuponerqueunmonarcatanarrogantedeshonrase,aunenlapersonadeunrival,lamajestadreal.Noobstante,seacualfuereeltratamientoquelecupoenPersiaaldesventuradoValeriano,esinnegablequeelúnicoemperadorromanocaídoenmanosenemigasacabósuvidaendesesperanzadocautiverio.ElemperadorGalieno,siempremalavenidoconlaseveridaddesupadreycompañero,recibióelavisodesufracasoconsatisfaccióninteriorymanifiestaindiferencia.«Sabíamuybien—dijo—queeramortalmipadre,ypuesto que se ha portado cual correspondía a su honor, me doy por satisfecho.» Mientras Romalamentaba la suerte de su soberano, los serviles cortesanos ensalzaban la salvaje frialdad de su hijocomolacabalenterezadeunhéroeodeunestoico.Esdifícildescribirelcarácterinestable,frívoloyvoluble de Galieno, al que hizo manifiesto sin recato, tan pronto como quedó único poseedor delImperio. Descollaba en cuantas artes emprendía su numen y, puesto que carecía de cordura, las ibaemprendiendo todas,menos lasque leconcernían: laguerrayelgobierno.Consumaestríaen tantosramosinfructuosos—fueoradorcompetente,elegantepoeta,hábiljardineroycocineroexcelente—,sedesempeñó siempre como un príncipe despreciable. Cuando los trances más críticos del Estadorequerían su presencia y su ahínco, se explayaba en conversaciones con el filósofo Plotino,desperdiciabaeltiempoendeleitesfrívolosodesenfrenados,sehabilitabaparainiciarseenlosmisteriosgriegos o solicitaba asiento en el areópago de Atenas. Su disparatada magnificencia insultaba a lapobreza general, y la solemne ridiculez de sus triunfos imprimía un más profundo sentido de ladesgraciapública.Losincesantesavisosdeinvasiones,derrotasyrebeldíaslehacíanbrotarunameraeinsensatasonrisa,yescogiendoconaparentedesprecioalgúnfrutoespecialdelaprovinciamalograda,preguntabadistraídamente si se acabaríaRomaporque le faltasen lienzosdeEgiptoopañodeArrásproveniente de la Galia. Sin embargo, a Galieno en ocasiones le sobrevinieron ímpetus de denuedomilitaryaundeferoztirano,cuandoloexasperabaalgúnagravioreciente,hastaque,saciadoconsangreofatigadoporlaresistencia,imperceptiblementesehundíaenlanaturalpusilanimidadydejadezdesucarácter.Mientraslasriendasdelgobiernoestabansostenidaspormanostanexánimes,noesdeextrañarqueasomaranportodaslasprovinciasdelImperiomásymásusurpadorescontraelhijodeValeriano.ExtrañaaprensiónfueladeparangonaralostreintatiranosdeRomaconlosdeAtenas,queocurrióalos escritores de la Historia augusta; luego esa denominación fue recibida popularmente, pero elparalelo es a todas luces defectuoso e inútil, pues ¿qué semejanza cabe entre un consejo de treintaindividuos, mancomunados para tiranizar a un solo pueblo, y una lista incierta de rivalesindependientes,quefuerondescollandoycayendoporlosámbitosdeundilatadoimperio?Ynosellegaalnúmerodetreinta,amenosqueseincluyaenélamujeresyniñosrealzadosconel títuloimperial.Estando tan desarticulado el reinado de Galieno, sacó a la luz a tan sólo diecinueve pretendientes:

Ciríades,Macriano, Balista, Odenato y Zenobia, en Oriente; en Galia y las provincias occidentales,Póstumo, Loliano, Victorino, con su madre Victoria, Mario y Tétrico; en Iliria y las cercanías delDanubio,Ingenuo,RegilianoyAuréolo;enPonto,Saturnino;enIsauria,Trebeliano;enTesalia,Pisón;enAcaya,Valente;enEgipto,Emiliano;yenÁfrica,Celso.Parailustrarlososcurosmonumentosdelavidaylamuertedecadaindividuosenecesitaríauntrabajoqueredundaríaenpoquísimainstrucciónyningún recreo, y debemos limitarnos a investigar lo más descollante en personajes, hechos ycostumbres, y luego a especificar los intentos,motivos y paradero de cada uno, con las perniciosasconsecuenciasdesuusurpación.

Eshartonotorioquelosantiguossolíanaplicarelodiosotítulodetiranoatodousurpadordelpodersupremo,sintenerencuentaelabusodeéste.VariosdelosaspirantesquetremolaronelestandartedelarebelióncontraGalienoerandechadosdevirtud,ycasitodosposeíanconsiderablesvigorycapacidad.Susméritos les habían granjeado el favor de Valeriano, y los promovieron gradualmente a los másimportantescargosdelImperio.LosgeneralesqueasumieroneltítulodeAugustoeranrespetadosporsutropa,porsuatinadaconductayrigurosadisciplina,admiradosporelvaloryeléxitoenlaguerra,oamadosporsufranquezaygenerosidad.Elcampodelavictoriasolíaserunaescenadesuelección,yaun el armero Mario, el menos estimable de todos los candidatos a la púrpura, descollaba por suvalentía, su brío y su llana honradez. Su humilde profesión anterior en verdad ridiculizaba tantaelevación,perosunacimientonopodíasermásoscuroqueeldelmayornúmerodeloscompetidores,queeranlabriegosalistadosenelejércitocomomerossoldados.Enépocaderevueltas,todosujetodeíndole astuta logra la colocación que le señaló la naturaleza, y en medio de la guerra la miliciaconstituye el camino para alcanzar la grandeza y la gloria.De los diecinueve tiranos, Tétrico era elúnicosenador,ytansóloPisóneranoble:trasveintiochogeneracionesconsecutivas,lasangredeNumacorríaporlasvenasdeCalpurnioPisón,quienporlalíneamaternapresumíadeacreditarsusentronquescon Craso y el gran Pompeyo. Habían realzado a sus antepasados cuantos honores cabían en laRepública, y, de todas las alcurnias deRoma, sólo laCalpurnia había sobrevivido a la tiranía de losCésares; tan esclarecida ascendencia coronaba las prendas de Pisón. El usurpadorValente, por cuyaordenfuemuerto,confesóconentrañableremordimientoqueaunelmayorenemigodebíareverenciarlasantidaddePisón,yaunque fenecióarmadocontraGalieno,elSenado,con laanuenciagenerosadelemperador, decretó las insignias triunfales a lamemoriadeun rebelde tanvirtuoso.Los tenientesdeValeriano,siempreafectosalpadredeéste,despreciabanla lujosaharaganeríadesuindignohijo.Noacudíamóvilalgunodelealtadasostenerelsolioromano,ylatraicióncontratalpríncipeteníavisosdepatriotismo.Massinosconcentramosendescifrarcandorosamentelospasosdeaquellosusurpadores,podremosverquesurebelióneramásbienproductodesustemoresquedeunadescomedidaambición.TemíantantolosimplacablesrecelosdeGalienocomolacaprichosaviolenciadelatropa;silapeligrosaprivanzaconlasoldadescalesofrecíatorpementelapúrpura,quedabafalladasusentenciademuerte,yaunlaprudencialesaconsejabadisfrutarbrevementedelpoder,ypreferirarrojarsealacontingenciadela guerra antes que aguardar lamano de un asesino.Cuando el clamor de los soldados investía a laforzadavíctimaconlasinsigniasdelaautoridadsoberana,aveceslamentabanensecretoeldestinodeésta.«Habéisperdidouncaudilloprovechoso—exclamóSaturninoeneldíadesuencumbramiento—,y habéis hecho un ruin emperador.» Las inquietudes de Saturnino hacían manifiesta la incesanteexperienciadelasrevoluciones,puestoque,delosdiecinuevetiranosquecomenzaronbajoelreinadodeGalieno,ningunotuvounavidaapacibleniunamuertenatural,pues,nobiensehabíancubiertoconla sangrientapúrpura, inspirabana sus allegados losmismosmiedosy lamismaambiciónquehabíaproducidosupropiarebeldía.Acosadosporconspiracionesinternas,sediciónmilitaryguerracivil,se

asomabantrémulosaldespeñaderopordonde,trasmilansiososvaivenes,antesodespuésseperderíaninevitablemente. Estos precariosmonarcas recibían, sin embargo, los honores y los halagos que susrespectivashuestesoprovinciaspodíantributarles,masnuncasuspretensionesfundadasenlarebeliónfueron sancionadas por las leyes o por la historia. Italia, Roma y el Senado siguieron la causa deGalieno,ysóloélfueconsideradosoberanodelImperio.Estepríncipe,enverdad,aceptóreconocerlasvictoriosasarmasdeOdenato,acreedoratanhonrosadistinciónporlaconductarespetuosaqueobservósiempreconelhijodeValeriano,yelSenado,conelaplausogeneraldelosromanosyelbeneplácitodeGalieno,condecoróconeldictadodeAugustoalvalerosopalmireño,aquienleconfiabaelgobiernodelOriente,queyaposeíaampliamenteyque,pormediodeunasucesiónprivada,lodejóasuilustreviudaZenobia. Los veloces e incesantes tránsitos de la choza al solio, y de éste a la sepultura, podríanentreteneraunfilósofoindiferente,sifueseposiblequeunfilósofopermanecieradeesemodoenmediode lascalamidadesdel linajehumano.Laelección, elpodery lamuertedeestosprecariosmonarcaseranigualmentedestructivosparasussúbditosyallegados.Elpreciodeeseinfaustoascensosepagabarápidamente a la tropa, conun inmensodonativo arrancadode las entrañasdel exhaustopueblo.Pormás virtuosa que fuese su índole, y puras sus intenciones, se hallaban atados por su obligaciónineludibledeconsolidarlausurpaciónconfrecuentesactosderapiñaycrueldad,yluego,consucaída,sederrumbabanalavezejércitosyprovincias.AúnseconservaelmássalvajemandatodeGalienoaunodesusministros,despuésdelacaídadeIngenuo,quesehabíainvestidoconlapúrpuraenIlírico.«Nobasta—diceelsuaveperoinhumanopríncipe—elexterminiodecuantoshayantomadolasarmas,pueseltrancedeunabatallapudofavorecermeigualmente.Guadáñeseelsexovaronilporentero,contal que, al acabar con niños y ancianos, acertéis a dejar intacta nuestra reputación.Mueran al puntocuantos hayan pronunciado una expresión, abrigado un pensamiento contra mí; contra mí, hijo deValeriano, padre y hermano de tantos príncipes. Recordad que Ingenuo fue nombrado emperador;matad, sajad, desmenuzad. Os escribo de propio puño, y quisiera que os encarnaran mis propiosimpulsos.» Mientras las fuerzas del Estado se consumían en contiendas privadas, las indefensasprovincias quedaban a merced del primer invasor. Los más valientes usurpadores, en situación tanconfusa,teníanqueaceptarafrentosostratadosconelenemigocomún,adquirircongravosostributoslaneutralidadolosserviciosdelosbárbaros,e internarenelcorazóndelamonarquíaromananacionesindependientesyhostiles.

Tales eran los bárbaros y tales los tiranos que durante los reinados de Valeriano y GalienodesmembraronlasprovinciasyredujeronelImperioasuínfimogradodeafrentaydesamparo,delcualparecíaimposiblequellegasejamásarehacerse.Atendidalaescasezdemateriales,iremosdelineando,encuantoquepa,conalgúnmétodoyclaridad,losmayoresacontecimientosdeaquellatemporadatancalamitosa, pues quedan todavía algunos hechos particulares: I) los trastornos de Sicilia; II) losalborotosdeAlejandría; III) larebeliónde los isaurios,quearrojaráalgúndestellosobreelpormenordelhorrorosocuadro.

I) Siempre que gavillas de salteadores, fomentadas por sus victorias desenfrenadas, en vez deencubrirseretanlajusticiapública,debemosinferirterminantementequelaínfimaclasedelasociedadse entera de la unánime debilidad del gobierno y abusa de ella. Sicilia estaba resguardada de losbárbarosporsusituacióngeográfica,ynopodía,puessehallabadesarmada,sosteneraunusurpador;enaquellaisla,siemprefértilyalgúndíafloreciente,lospadecimientosprocedierondemásruinesautores.Duranteuntiempo,dominaronelpaíssaqueadocuadrillasdeesclavosycampesinos,querenovabanlamemoriadelasguerrasservilesdetiemposremotos.Ladestrucción,delaqueellabradoreracómpliceovíctima,debiódeexterminarlaagriculturadelpaís,y,comolosriquísimossenadoresdeRomaeran

losprincipaleshacendadosquesolíanabarcarenunahaciendaelterritoriodeunaRepúblicaantigua,esprobablequeestedañoprivadoafectaramáslosrecursosquetodaslasconquistasdegodosypersas.

II)LafundacióndeAlejandríafueunproyectograndioso,queideóyejecutórápidamenteelhijodeFilipo. La forma proporcionada y bella de esa ciudad, que sólo era aventajada por Roma misma,abarcabaunacircunferenciadequincemillas[24,15km].Allíhabitabantrescientosmilciudadanosy,almenos,igualnúmerodeesclavos.EllucrativocomerciodeArabiaeIndiaconlacapitalylasprovinciasdel Imperio se hacía por el puerto deAlejandría. Allí no se conocía el ocio, puesto que algunos sededicabanafabricarcristales;otros,a tejer telas,ymuchos,a lamanufacturadelpapiro.Personasdeunoyotrosexoydetodaslasedadessededicabanalejerciciodelaindustria,sinqueholgasenciegosnilisiados:cadacual trabajabasegúnsusalcances.PeroelpueblodeAlejandría,unavariadamezcladenaciones, unía la vanidad e inconstancia de los griegos con la superstición y la terquedad de losegipcios. El motivomás fútil—lamomentánea escasez de carnes o lentejas, la omisión del saludoacostumbrado, un error de precedencia en los baños públicos o una disputilla sobre religión— solíabastarencualquiermomentoparainiciarunainsurrecciónenlavastamultitud,cuyoresentimientoerafuriosoeimplacable.DespuésdequeValerianofueapresadoysequebrantólaautoridaddelasleyesacausa del desenfreno de su hijo, los alejandrinos se abandonaron a la furia de sus pasiones, y sudesventurada patria se convirtió en teatro de una guerra civil, que continuó—con algunas breves ysospechosastreguas—durantemásdedoceaños.Fueinterrumpidalacomunicaciónentrelosdiversosbarriosdeladespavoridaciudad;todaslascallesquedaronensangrentadas;lascasasseconvirtieronencastillosmásomenosfortificados,yel trastornocontinuóhastaarruinarparasiempreagranpartedeAlejandría.ElanchurosoymagníficodistritodeBruchion,consuspalaciosysumuseo,residenciadelosreyesyfilósofosdeEgipto,yacía,segúnunadescripciónrealizadaunsiglodespués,tanreducidoaescombrossolitarioscomoloestáenlaactualidad.

III)LaoscurarebelióndeTrebeliano,queserevistiódelapúrpuraenIsauria,pequeñaprovinciadeAsiaMenor,acarreóextrañasymemorablesconsecuencias.ElcorifeodelafarsaquedóluegoderribadoporungeneraldeGalieno,perosussecuaces,sinesperanzasderecibirunindulto,acordaronliberarsedetodasujeción,nosóloalemperador,sinoalImperio,yrepentinamentevolvieronasuscostumbressalvajes, de las cuales jamás se habían desprendido. Sus enriscados peñascos, que son brazos deldilatadísimoTauro,protegíansuinaccesibleretirada.Seabastecíandeloindispensableconelcultivodealgunosvallespingüesyacudíana la rapiñaparasusholganzas,yasí los isauriossiguieronviviendobárbaramente en el corazón de la monarquía romana. Los príncipes posteriores, incapaces deavasallarlosconarmasniardides,tuvieronquereconocersuflaqueza,cercandoelterrenoindependienteyhostilconuncordónpoderosodefortificaciones,quesolíanserinsuficientesparaatajarlascorreríasde aquellos salteadores, los cuales se extendieron más y más hacia la costa y sojuzgaron la parteoccidentalymontañosadeCilicia,quehabíasidomadrigueradeaquellosarrojadospiratascontra loscualeslaRepúblicahabíatenidoquedirigirtodosupoderío,alasórdenesdelgranPompeyo.Nuestraformadepensarestanafectaaconectarelordendeluniversoconlasuertedelhombre,queestelúgubreperíodo de la historia ha sido decorado con inundaciones, terremotos, anormalesmeteoros, tinieblashorrorosasyunsinfíndeportentosficticiosoexagerados.

Sin embargo, lahambrunageneral fue la calamidadmásmanifiestay trascendente, como forzosoresultadodelroboylas tropelíasqueacababanconlosproductosexistentesydesesperanzabandelascosechas venideras, y el hambre de inmediato provoca epidemias, como consecuencia del alimentoescasoeinsalubre.Sinembargo,debierondecoincidirotrascausasparalafuriosaplagaque,desdeelaño 250 hasta el 265, se enfureció ininterrumpidamente en cada provincia, cada ciudad y casi cada

familiadelImperioRomano.DuranteuntiempomurierondiariamenteenRomacincomilpersonas,ymuchasciudadesquesehabíansalvadode losbárbarosquedarondespobladas.Tenemosconocimientode una curiosa circunstancia, que puede ser útil para el melancólico cálculo de las calamidadeshumanas.EnAlejandríaseempadronabanlosciudadanosacreedoresalrepartodeltrigo,yresultóquetodos los que anteriormente habían estado comprendidos entre las edades de cuarenta y setenta añosigualaban a la suma total de losdemandantes entre catorceyochentaque seguíanvivosdespuésdelreinadodeGalieno.Aplicandoestedatoauténticoalosmáscuidadososgráficosdemortandad,resultamanifiesto que había fallecidomás de lamitad de la población deAlejandría, y, si nos arrojamos aextenderlaanalogíaalasdemásprovincias,podemosinferirque,enpocosaños,laguerra,lapesteyelhambrehabíansepultadoalamitaddelahumanidad.

XI

REINADODECLAUDIO-DERROTADELOSGODOS-VICTORIA,TRIUNFOYMUERTEDEAURELIANO

DuranteeldeplorablereinadodeValerianoyGalieno,elImperioestuvooprimidoycasidestruidoporlossoldados,lostiranosylosbárbaros:losalvóunasucesióndepríncipesmagnánimosquedebíansuoscuroorigenalasbelicosasprovinciasdeIliria.Enunperíododealrededordetreintaaños,Claudio,Aureliano, Probo, Diocleciano y sus colegas triunfaron sobre los enemigos externos e internos delEstado; restablecieron, mediante la disciplina militar, el resguardo de las fronteras, y merecieron elgloriosotítuloderestauradoresdelmundoromano.Laexpulsióndeuntiranoafeminadodelpalaciodiolugar a una serie de héroes, pues el pueblo, airado, culpó a Galieno de todas sus desdichas, yefectivamente la mayoría de ellas eran consecuencia de sus costumbres disolutas y su descuidadaadministración. Incluso, carecíadel sentidodelhonorque suele compensar la ausenciadeunavirtudpública,y,mientrasdisfrutabadesuposesióndeItalia,unavictoriadelosbárbaros,lapérdidadeunaprovinciao la rebeldíadeungeneralpocasvecesperturbabanel tranquilo transcursodesusplaceres.Por fin, unnutrido ejército, apostado en el altoDanubiovistió con la púrpura imperial a su caudilloAureolo,quien,puestoquedesdeñabaunreinopequeñoyáridosobrelasmontañasdeRetia,atravesólosAlpes, ocupóMilán, amenazó a Roma y desafió aGalieno a disputar en el campo de batalla lasoberaníadeItalia.Elemperador,provocadoporelinsultoyalarmadoporelpeligro,súbitamentepusoen práctica ese vigor latente que a veces irrumpía en su indolente carácter. Se forzó a sí mismo aapartarsede lavoluptuosidaddelpalacio; sepresentó,armado,a lacabezadesus legiones,yavanzómás allá del Po al encuentro de su adversario. El adulterado nombre de Pontirolo aún preserva lamemoria de un puente sobre el Adda, que durante la acción debió de ser un objeto de la mayorimportancia para ambos ejércitos. El usurpador deRetia, tras una absoluta derrota y con una heridagravísima,seretiróaMilán.Elsitioaestagranciudadseorganizódeinmediato; lasmurallasfuerongolpeadas con cuantas maquinarias conocían los antiguos, y Aureolo, desconfiando de sus propiasfuerzasysinesperanzasderecibirauxilioexterior,pudopreverlasfatalesconsecuenciasdesurebeliónfrustrada.

Intentó,comoúnicorecurso,sobornaralossitiadores,yentodoelcampamentorepartiólibelosenlos que amonestaba a las tropas para que abandonaran a un dueño indigno, que sacrificaba laprosperidadpúblicaasuliviandadylavidadesusmásapreciablessúbditosalamásligerasospecha.

Eseardiddifundiómiedosydescontentoentrelosprincipalesoficialesdesurival.Heracliano,prefectopretoriano; Marciano, general de nombradía; y Cecrops, comandante de un numeroso cuerpo deguardiasdeDalmacia, fraguaronunaconspiración.Acordaron lamuertedeGalieno,y, apesarde suanheloporterminaranteselsitiodeMilán,elsumopeligroqueacarreabacadainstantededemoralosobligóaanticiparlaejecucióndesuosadoplan.Aunahoramuytardía,perocuandoelemperadoraúndisfrutaba de sus deleites de sobremesa, sobrevino una voz de alarma que comunicó que Aureolo,capitaneandoasusfuerzas,habíaefectuadounadesesperadasalidadelaciudad,yGalieno,quejamásflaqueabaenlosenfrentamientos,searrojódesualfombradoymullidolechoy,sindarsetiemponiaunpara ponerse su armadura y reunir a sus guardias, montó a caballo y se lanzó a la carrera hacia elsupuesto paraje del ataque.Cercado por sus enemigos,manifiestos u ocultos, enmedio del alborotonocturno pronto recibió una flecha mortal de mano desconocida. Antes de morir, un sentimientopatrióticolehizonombrarunsucesorhonorable,yfuesupostreravoluntadquelasinsigniasimperialesseentregasenaClaudio,quiena lasazóncomandabaungrandestacamento juntoaPavia.Lanoticiafue,almenos,diligentementepropagada,ylosconjuradosobedecieronalegrementelaorden,puesyasehabíanpuestodeacuerdoenencumbraraClaudioaltrono.Alprimeravisodelamuertedelemperador,lastropasexpresaronsospechasyresentimiento,hastaquesetranquilizaronenvirtuddeundonativodeveintepiezasdeoroacadasoldado;entoncesratificaronlaelecciónyvitorearonalnuevosoberano.

La oscuridad del origen de Claudio, aunque luego fue engalanado con lisonjeras ficciones,manifiestalabajezadesucuna.SóloconstaqueeranaturaldeunaprovinciadelariberadelDanubio;quesededicódesdesujuventudalasarmas,yquesumodestovaloratrajoelfavorylaconfianzadeDecio.ElSenadoyelpuebloloconsiderabanunoficialsobresalienteydesumodesempeño,aptoparalosmásimportantespropósitos,ycriticabanladesatencióndeValeriano,queloobligabaapermaneceren el subalterno puesto de tribuno. No mucho antes, el emperador había distinguido el mérito deClaudionombrándolo jefe supremode la frontera ilírica con elmandode todas las tropas enTracia,Mesia,Dacia,PanoniayDalmacia;tambiénobtuvoladistincióndeprefectodeEgipto,lacolocacióndeprocónsuldeÁfricaylacertezadeunfuturoconsulado.Porsuvictoriasobrelosgodos,elSenadoloconsiderómerecedordelhonordeunaestatua,loquedespertóloscelosdeGalieno.Eraimposiblequeunsoldadorespetaraaunsoberanotandisolutoyquepudieraocultarsufundadomenosprecio;algunasexpresionesdescomedidasdeClaudiollegaronaoídosdelemperador,ylacontestaciónqueprovocaronretrataalvivoelcarácterdeésteyeldesusiglo:«Mehaimpresionadoengranmaneraelcontenidodevuestroaviso,querefierequealgunainsinuaciónmalvadahaindispuestocontranosotroselánimodenuestroamigoyparienteClaudio.Comoosesmeráisenvuestrorespeto,echadmanodecuantosmediosquepanafindeaplacarlo,peroprocededconsumareserva;quenotrasciendaelsecretoalastropasdeDacia,puesyaestánenojadasypodríainflamarsesuencono.Yoleenvíounospequeñosregalos,peroes vuestra tarea que los acepte placenteramente, y ante todo haced que por ningún camino llegue asuponer que me consta su indiscreción, pues el temor a mi ira podría precipitarlo». El regalomencionadoenestahumildecarta,enlaqueelmonarcasolicitabaunareconciliaciónconsuenfadadosúbdito,consistíaenunacuantiosasumadedinero,unespléndidoguardarropayunservicioinvaluabledeoroyplatalabrada.PorestosmediosGalienoamansóysosegóalgeneraldeIliriay,enlorestantedesureinado,Claudioblandióincesantementesuespadaendefensadeunsuperioralquedespreciaba.Alfin, es verdad, recibióde los conspiradores la púrpura ensangrentadadeGalieno, pero se encontrabalejos del campamento y de sus consejos, y, aunque el hecho lo complaciese, debemos sencillamentesuponerquefueinocentedelatrama.Cuandoocupóeltrono,Claudioteníacincuentaycuatroaños.

ContinuabaaúnelsitiodeMiláncuandoAureoloadvirtióquetodossusardideshabíansuscitadoun

antagonistamásresuelto. IntentónegociarconClaudioun tratadodealianzaypartición.«Decidle—replicó el intrépido emperador— que semejante propuesta hubiera debido dirigirse a Galieno, quienquizálahabríaescuchadopacientemente,aceptandouncompañerotandespreciablecomoélmismo.»TanadustorechazoyelmalogrodesupostreratentativafinalmenteobligaronaAureoloaentregarlaciudadyasímismoalvencedor.Elejércitolosentencióamuerte,yClaudio,trasalgunaresistencia,seconformó con el fallo. El Senado no se rezagaba en demostraciones por el nuevo soberano, puesratificó,talvezconafánentrañable,laeleccióndeClaudio,y,porcuantoelantecesorsehabíamostradoenemigopersonaldeaquelcuerpo, fueronvengándose,ennombrede la justicia,consufamiliaysusallegados.LaingratatareadelcastigosedejóacargodelSenado,yelemperadorsereservóelméritoyla complacencia demediar para que finalmente se indultase a los reos. Esta ostentosa clemencia nomanifiestatantoelverdaderocarácterdeClaudiocomounacircunstanciafútil,enlaqueparecehaberconsultado sólo los sentimientos de su corazón. Las repetidas rebeliones de las provinciascomprometían a casi todas las personas en el delito de traición y a casi todas las fincas en laconsiguienteconfiscación,yGalienosolíajactarsededadivosoregalandoasusoficialeslashaciendasdelossúbditos.Apenasascendióaltrono,unaancianasepostróalospiesdeClaudio,quejándosedequeungeneraldesuantecesorsehabíaapropiadodesupatrimonio;esegeneraleraelmismoClaudio,quesehabíacontagiadodelachaquereinante.Elemperadorseavergonzóy,mostrándosedignode lallaneza con que la mujer se entregaba a su equidad, confesó su yerro y devolvió inmediata yampliamentelashaciendas.

Para realizar la difícil tarea queClaudio se había propuesto, consistente en restablecer el antiguoesplendordelImperio,habíaquevolverainfundirenlatropalapropensiónalordenylaobediencia.Con la autoridad de un general veterano, les manifestó a los soldados que lo que producía tantotrastorno era la insubordinación, cuyas consecuencias finalmente recaían sobre los soldadosmismos;queunpuebloenruinasporlaopresióneindolenteacausadeladesesperaciónnopodíahacersecargodelasholganzasdelamilicia,niaundesumanutención;queeldespotismodelaclasemilitaracarreabatemoresatodoindividuo,puesunpríncipetrémuloenelsoliocomprabasusalvaciónconelsacrificiodelsúbditoindefenso.Elemperadorseexplayósobrelosescollosdeundesenfrenoquelamiliciasólopodíaejerceracostadesupropiasangre,puessusediciónsolíaacarrearguerrascivilesquesegabanlaflordelaslegiones,yaenelcampodebatalla,yaenelcruelabusodelavictoria.Describióloexhaustodel erario, la asolación de las provincias, el baldón del nombre romano, el insolente triunfo de losrapacesbárbaros,yexclamóque ibaadirigircontraellos todoelahíncode lasarmas.Tétricopuedereinar durante un tiempo enOccidente, y aun Zenobia puede preservar el dominio deOriente; esosusurpadores eran sus adversarios personales y él no debía pensar en ocuparse de sus resentimientosprivados hasta haber dejado a salvo un imperio cuya inminente caída, amenos que fuera evitada atiempo,alcanzaríatantoalejércitocomoalpueblo.LasdiversasnacionesdeGermaniaySarmacia,queantes habían luchado bajo el estandarte godo, reunieron un armamentomás formidable que cuantoshabíansalidodelEuxino.EnlasorillasdelDniéster,unodelosgrandesríosquedesembocanenaquelmar,construyeronunaescuadradedosmil—oquizádeseismil—naves,númeroque,porabultadoqueparezca,eratodavíainsuficienteparaeltransportedelejército,quesesuponeconstituidoportrescientosveintemilbárbaros.Cualquieraquehayasidolaverdaderafuerzadelosgodos,elvigoryeléxitodelaexpedición no fueron consistentes con tan grandiosos preparativos. En su tránsito por elBósforo, laviolenciadelacorrientesometióalosinhábilespilotos,ycuandolosnumerososbarcosseagolparonenun angosto canal, se estrellaron entre sí o contra la ribera. Los bárbaros desembarcaron en diversospuntos de las costas de Europa y de Asia, pero las campiñas ya habían sido saqueadas, y fueron

rechazados,vergonzosayvencidamente,decuantasciudadesfortificadasintentabanasaltar.Surgióenlaflotaunánimodedivisiónydesaliento,yalgunosdesusjefessedesviaronhacialas islasdeCretayChipre,peroelcuerpoprincipal,siguiendounrumbomáscertero,finalmentefondeócercadelmonteAthos y asaltó la ciudad de Tesalónica, riquísima capital de todas las provincias macedónicas. Susvalientespero torpesembates fueron interrumpidospor laveloz llegadadeClaudio,que rápidamenteacudíaal sitioque requería lapresenciadeunpríncipebelicoso, acaudillandoel restantepoderíodelImperio. Ansiosos de batalla, los godos levantaron de inmediato el sitio de Tesalónica, dejaron laescuadracercadelmonteAthos,atravesaronlasserraníasdeMacedoniayavanzaronapresuradamentecontraelúltimoresguardodeItalia.AúnseconservalacartaoriginaldeClaudioalSenadoyalpuebloenestememorabletrance.«Padresconscriptos—diceelemperador—sabedquetrescientosveintemilgodoshaninvadidoelterritorioromano,ysilosvenzo,migalardónsecifraenvuestroagradecimiento,pero si fallezco, recordad que soy sucesor deGalieno.Acosada y exhausta yace la república entera.TenemosquepeleartrasValeriano,Ingenuo,Regiliano,Loliano,Póstumo,Celsoyotrosmilaquienesel fundadomenospreciohaciaGalieno incitó a la rebeldía.Escaseamosde flechas, lanzasy escudos.Tétrico usurpóGalia y España, que son el alma del Imperio, yme avergüenzo de confesar que losflecherosdeOrienteestánsirviendoaZenobia,demodoquecualquiercosaquepodamos lograrseráporsímismahartogrande.»Lamelancólicaenterezadeestacartaretrataaunhéroeque,desinteresadodesupropiasuerteyconscientedelpeligro,aúnposeefundadasesperanzasenlosrecursosdesupropiamente.

Eléxitosuperóasuspropiasexpectativasyalasdelorbeentero,puesconunailustrevictorialiberóalImperiodetanbárbarahueste,yfueconocidoparalaposteridadconelgloriosoapelativodeClaudioelGótico.Losincompletosrelatossobreunaguerrairregularnosimpidendescribirordenadamentelascircunstanciasdeaquellashazañas,pero,aludiendoaldrama,dividiremosestamemorabletragediaenlossiguientestresactos.

I)Enlabatalladecisiva,trabadajuntoaNaissus,unaciudaddeDardania,cedierondeinmediatolaslegiones,abrumadasporunsuperiornúmeroydesalentadaspor losfracasos,y,cuandosuexterminioparecía inevitable, el advertido emperador acudió oportunamente con el refuerzo destinado a eseintento,puesunnumerosodestacamento,desemboscándosedelosrecónditosytrabajosostránsitosdelaserranía,ocupadaporunadisposiciónanterior,seabalanzórepentinamentealaretaguardiadelosgodosyavencedores.LaactividaddeClaudioprolongóeseinstantefavorable,yaquereanimóalatropa, larehizoycercóalosbárbarosportodaspartes.Segúnsecuenta,fenecieronhastacincuentamilhombresen la batalla deNaissus, y varios cuerpos enemigos, cubriendo su retirada con unmóvil vallado decarruajes,lograrondesviarseomásbienhuirdeaquelcampodematanza.

II)Podemosconsiderarque,acausadealgúntropiezoinsuperable—comoelcansancioo,quizá,ladesobedienciadelosvencedores—,Claudionocompletóenunsolodíaelexterminiodelosgodos.LaguerraseextendióalasprovinciasdeMesia,TraciayMacedonia,ysedilatóconmarchas,sorpresasyarremolinadasrefriegaspormaryportierra.Silosromanospadecíanalgúnquebranto,solíadebersealacobardíaoalatemeridad,perolasuperioridaddealcancesdelemperador,sucabalconocimientodelpaís y su atinada elecciónde disposiciones y oficiales, en lamayoría de las ocasiones, afianzaron elaciertodesusmovimientos.Elinmensobotín,frutodetanrepetidasvictorias,estabaconstituidoensumayorparteporganadoyesclavos,yasíunselectocuerpodelajuventudgodasealistóenlastropasimperiales,mientrasquelosdemásserindieroncomocautivos,yfuetalelnúmerodelasesclavasquedosotresmujerescorrespondieronacadasoldado.Inferimosporestaparticularidadqueelintentodelosextranjerosnoeraúnicamenteelrobo,sinotambiénestablecerse,puestoqueveníanacompañados

porsusfamilias.

III) La pérdida de la escuadra, que fue apresada o sumergida, impidió la retirada a los godos, y,acorraladosporoportunosapostaderosqueeransostenidoscontesónyseestrechabanmásymássobreunpuntocéntrico,tuvieronquetreparalomásinaccesibledelmonteHaemus,dondehallaronseguroresguardoconescasasubsistencia.Eneltranscursodeuncrudoinvierno,sitiadaincesantementeporlastropasimperiales,lamuchedumbremenguósincesaralrigordelhambre,lapeste,ladeserciónyelfilode la espada, y cuando comenzó la primavera quedaba allá únicamente una gavilla curtida ydesesperada,restodelahuesteinmensaquesehabíaembarcadoenlabocadelDniéster.Lapestequesepultó tan crecido número de bárbaros alcanzó por fin a su vencedor.Tras su corto y esplendorosoreinadodedosaños,ClaudioexpiróenSirmio,yfuelloradoyvitoreadoporsussúbditos.Ensupostrerdolenciareunióaloscaudilloscivilesymilitares,ylesrecomendóaAureliano,unodesusgenerales,como elmásmerecedor del trono y el quemejor se desempeñará en el propósito que sólo él habíaintentadollevaracabo.LasvirtudesdeClaudio,suvalor,afabilidad,justiciaytemplanza,suamoralhonoryasupatria,loincluyenenlabrevelistadelosemperadoresqueincrementaronlosblasonesdelpuebloromano.Sinembargo,losescritorescortesanosdeltiempodeConstantino,quienerabisnietodeCrispoyhermanomayordeClaudio,celebraronconesmeroydeleiteaquellasvirtudes.Lasvocesdelalisonja entonaron estudiadamente que los dioses que arrebataron a Claudio de la faz de la tierrapremiaronsusméritosysureligiosidadmedianteelperpetuoestablecimientodelpoderensufamilia.

Apesarde estosoráculos, el encumbramientode losFlavios—unnombredelque les complacióapropiarse—sedilató pormásde veinte años, y el entronizamientodeClaudio acarreó la inmediataruinadesuhermanoQuintilio,quiencarecíadesuficientemoderaciónocorajeparadescenderalavidaprivada, a la que el patriotismodel difunto emperador lo había condenado. Sin demora ni reflexión,asumiólapúrpuraenAquileia,dondecomandabaconsiderablesfuerzas,yaunquesureinadoseredujoadiecisietedías, tuvo tiempoparaobtener la sancióndelSenadoyexperimentarunmotínensu tropa.Cuando se enteró de que el gran ejército delDanubio había ofrecido la púrpura al notorio valor deAureliano, se postró ante la nombradía y losméritos de su competidor, y abriéndose las venas evitócuerdamentetandesproporcionadacontienda.

Elplangeneraldeestaobranonospermiterelatar todos lospasosdecadaemperadordespuésdequehaascendidoaltrononi,muchomenos,lasvicisitudesdesuvidaprivada.ExpresaremostansóloqueelpadredeAurelianoeraunlabradordelterritoriodeSirmioyocupabaunapequeñagranjaqueerapropiedaddeAurelio,unopulentosenador.Elbelicosohijosealistócomoínfimosoldado,yluegofueascendiendoacenturión,tribuno,prefectodeunalegión,inspectordecampamentoygeneral,o—comosellamabaentonces—duquedeunafrontera,yfinalmenteenlaguerracontralosgodosdesempeñóelalto cargo de general de la caballería. Su valor descolló en todos los grados, así como su estrictadisciplinaysuacertadodesempeño.ElemperadorValeriano leconfirióelConsuladoy lodenominó,conelaltisonantelenguajedeaquellaépoca,libertadordeIlírica,restauradordelasGaliasyrivaldelosEscipiones. Por recomendación de Valeriano, Ulpio Crinito, un senador demérito y nobleza que sejactabadeestarentroncadoconTrajano,adoptóalgranjeropanonio,leentregóasuhijaenmatrimonioyalivióconsugranfortunalahonradaescasezqueAurelianohabíaconservadoinviolable.

ElreinadodeAurelianosólodurócuatroañosynuevemeses,perotodoslosmomentosdetancortoplazo resplandecieron con hechosmemorables: terminó la guerra contra los godos, escarmentó a losgermanosqueinvadíanaItalia,rescatóaGalia,HispaniayBritaniadelasmanosdeTétricoyderrocólaaltaneramonarquía fundadaporZenobiaenOriente sobre las ruinasdel acosado imperio.Laestricta

atención que prestabaAureliano, aun a losmínimos puntos de la disciplina, fue lo que confirió tanincesanteaciertoa susempresas.Su reglamentomilitar sehallacompendiadoen la sucintacartaqueenvió a uno de sus oficiales subalternos, a quien le ordena que lo ponga en práctica si aspira a sertribuno,yaun si tratade salvar suvida.Aurelianovedabael juego, laembriaguezyel estudiode laadivinación, pues contaba con que sus soldados fuesen modestos, frugales y laboriosos; que suarmadura estuviese siempre bruñida; sus armas, afiladas, y sus vestimentas y caballos, a toda horadispuestos para un servicio inmediato; que viviesen sobria y castamente en sus cuarteles sin dañarcamposcultivados,sinrobarniunaoveja,unaveounracimo,niexigirdelpatrónsal,aceiteoleña.«Elsuministro público—continúa el emperador— basta para sumantenimiento; sus riquezas se han derecogerdelosdespojosdelenemigo,ynodelaslágrimasdelosprovinciales.»

Un solo ejemplo demostrará la rigidez, y aun la crueldad, de Aureliano: un soldado sedujo a laesposadequien loalojaba,yelmiserable fuepuestoentredosárbolesdoblegadosaviva fuerza, loscuales, al ser soltados, se llevaron consigo los desgarrados miembros. Algunos castigos ejemplaressemejantesaterraronprovechosamentealatropa.LassancionesdeAurelianoeranterribles,aunqueraravez tenía que repetirlas por el mismo delito. Corroboraba las leyes con su conducta, y las legionesresabiadastemíanaunsuperiorquehabíaaprendidoaobedeceryeradignodemandar.

LamuertedeClaudiorevivióeldecaídoánimodelosgodos.LastropasquecuidabanlospasosdelmonteHaemus y las orillas delDanubio se habían retirado a causa del temor de una guerra civil, yparece verosímil que el cuerpo restante de las tribus de godos y vándalos se aprovecharan de unacoyunturatanfavorable:desamparandosuspuestosenUcrania,atravesaronlosríosyacrecentaronconnuevamuchedumbrelaasoladorahuestedelossuyos.DespuésdeincorporadosfueronembestidosporAureliano,y laencarnizadae indecisabatalladuróhastaelanochecer.Postradoscon tantosdesastrescomomutuamentesehabíancausadoyhabíanpadecidoenunaguerradeveinteaños,godosyromanosconvinieronunatreguaduraderayprovechosa.Losbárbaroslasolicitaronansiosamenteylaslegiones,acuyovotoquisolacorduradeAurelianoencargarladecisióndeaquelimportantepunto,laratificarongustosas. La nación goda se comprometió a entregar a los ejércitos romanos un cuerpo de dos milauxiliares, todos de caballería, y pactaron en cambio una retirada segura y un mercado siempreabastecido—a cargo del emperador, pero a sus propias expensas— hasta la orilla del Danubio. Eltratadosecumpliótanescrupulosamente,quecuandoungrupodequinientoshombressalióenbuscaderapiña, el rey o general de los bárbaros dispuso que se prendiera al comandante culpable y se loasaeteasemortalmente,comovíctimasacrificadaa la santidadde loscontratos.Esmuyprobable, sinembargo,quelaprecaucióndeAurelianodeexigirquequedarancomorehenesloshijosehijasdeloscaudillosgodoscontribuyesetambiénatanpacíficoprocedimiento.Educóalosvarones,yaélmismo,en el ejercicio de las armas, y a las niñas les dio la fina enseñanza de las damas romanas,proporcionándoles luego el enlace con sus principales dependientes, para ir así, mediante decorosospasos,amistandoyencareciendolaflordeambasnaciones.Perolamásimportantecondicióndelapazquedómás bien sobrentendida que expresada en el tratado: Aureliano retiró las fuerzas romanas deDaciaytácitamentecedióesagranprovinciaalosgodosylosvándalos.Sutinovaronilleevidenciólasventajasfundamentalesylehizomenospreciareldesdoroaparentedeirestrechandolasfronterasdelamonarquía.Lossúbditosdacios,trasladadosahoradeaquellashaciendasquenoalcanzabanacultivarnidefender, robustecían y poblaban la partemeridional delDanubio. Franqueose a su industria el granterritorio,alque lascorreríasde losbárbaroshabíandejadodesierto,yunanuevaprovinciadeDaciasiguióconservandolamemoriadelasconquistasdeTrajano.Noobstante,elantiguoterritorioretuvoamuchoshabitantesquetemíanmásalexilioquealdominiogodo.Estosromanosbastardosfavorecieron

al Imperio que desestimaban, pues introdujeron entre sus conquistadores las primeras nociones deagricultura, las artes útiles y las ventajas de la vida civilizada. Gradualmente se estableció unintercambiodeidiomaylenguajeentrelasorillasopuestasdelDanubio,y,cuandoDaciaseconvirtióenunEstadoindependiente,fuelamásfirmebarreradelImperiocontralasinvasionesdelossalvajesdelNorte.Elpropiointerésunióaestosbárbarosconlosromanos,yesaventajamutuayperpetuaredundóenprovechosaintimidad.Aquellacoloniamixta,quefuecubriendolaprovinciaantiguaycomponiendoconsusenlacesunpueblocrecido,blasonabasiempredelanombradíaysuperioridadgoda,yantetodode su ascendencia escandinava. Al mismo tiempo, la afortunada aunque accidental semejanza delnombre de Geta infundió a los crédulos godos la aprensión de que en lo antiguo sus propiosantepasados, establecidos ya en las provincias dacias, habían recibido la enseñanza de Zamolxis ycontrastadolasarmasvictoriosasdeSesostrisyDarío.

Mientras la vigorosa y moderada conducta de Aureliano iba restableciendo la frontera iliria, lanacióndelosalamanesviolólascondicionesdepaz,lasqueGalienohabíacompradooClaudiohabíaimpuesto, y, enardecida por su impaciente juventud, repentinamente tomó las armas. Se presentaroncuarentamilcaballosencampaña,conduplicadonúmerode infantería.Losprimerosobjetivosdesucodicia fueron algunas poblaciones de los límites de Retia, y, esperanzándose más y más con sustriunfos,elrápidoavancedelosalamanestrazóunalíneadedevastacióndesdeelDanubiohastaelPo.Informaron al emperador casi al mismo tiempo de la irrupción y la retirada de los bárbaros. Sinembargo, reunió un ágil cuerpo de tropas, faldeó callada y aceleradamente la selva Hercinia, y losalamanes,cargadosconelbotíndeItalia,arribaronalDanubiosinsospecharqueenlaorillaopuestayensitioventajosounejércitoromanoestabaoculto,preparadoparacortarleslaretirada.Aurelianocebómásymáslatanaciagaconfianzadelosbárbaros,yaunfranqueóalamitaddesuhuesteelpasosinestorbonicautela.Suapuroyasombrofacilitaronunavictoriaqueutilizóeltriunfador,puessituandosus legiones en media luna, avanzó los extremos y cruzó el río, y, volviendo rápidamente sobre elcentro,acorralóalaretaguardiagermana.Losexánimesbárbaros,cualquieraquefueseelsitioadondedirigieran la mirada, veían con desesperación ya una campiña asolada, ya una corriente rápida yprofunda,yaunenemigovictoriosoeimplacable.

Losalamanes,enunasituacióntanextrema,nodesdeñaronimplorarlapaz,yAureliano,alfrentedesucampamento,recibióasusembajadorescontodoelrealcedepompamarcialquepudieraostentarlagrandeza y la disciplina de Roma. Las legiones estaban escuadronadas y en terrible silencio, y losprincipales caudillos, engalanados con las insignias de su clase, aparecieron a caballo por amboscostados del solio imperial. Atrás del trono se hallaban las imágenes sagradas del emperador y susantecesores; las águilas doradas y los diversos títulos de las legiones, esculpidos en letras de oro,estabanenarboladossobre larguísimaspicascuajadasdeplata.AlelevarseAurelianoasuasiento, suvaronilgraciaysuestampamajestuosaobligaronalosbárbarosareverenciarnomenosalapersonaquea la púrpura de su vencedor.Los embajadores enmudecieron y se postraron, hasta que se lesmandóalzarse y se les franqueó el habla. Por medio de los intérpretes fueron disimulando su alevosía,engrandeciendosushazañasyexplayándosesobrelosvaivenesdelasuerteylasventajasdelapaz,ycon intempestiva satisfacción pidieron una suma cuantiosa por pago de la alianza que ofrecían a losromanos. La respuesta del emperador fue severa y dominante: despreció su oferta, respondió a sudemandaconindignaciónylesreprochóalosbárbarosqueerantanignorantesdelasartesdelaguerracomo de las leyes de la paz. Finalmente, los despidió con la única alternativa de someterse a suincondicional misericordia o esperar la mayor severidad de su enojo. Aureliano había cedido unaprovincia remotaa losgodos,peroerapeligrosoconfiarseo indultar aunosbárbaros traidores, cuyo

formidablepoderíoatodahorateníasobresaltadaalamismaItalia.Trasestaconferencia,parecequesobrevinoenPanoniaalgúnapuroquerequeríalapresenciadelemperador,puesencargóasustenienteselexterminiofinaldelosalamanes,alosfilosdelaespadaoporelmediomássegurodelhambre,perouna desesperación activa suele triunfar sobre la soñolienta confianza en la victoria. Los bárbaros,imposibilitados de arrollar el Danubio y el campamento romano, rompieron por los apostaderos deretaguardia,másendeblesomenosresguardados,yvolvieronmuyvelozmente,pordiversosrumbos,alasserraníasdeItalia.Aurelianoyaconsiderabaterminadalaguerra,cuandorecibióladolorosanoticiadelsalvamentodelosalamanesydelosestragosqueyaestabancometiendoporelterritoriodeMilán.Mandó a las legiones que sigan, con cuanta presteza cabe en cuerpos tan recargados, la huidaprecipitadadelenemigo,cuyainfanteríaycaballeríasemovíanconagilidad,ypocosdíasdespués,elemperadormismoacudióalsocorrodeItalia,acaudillandouncuerposelectodeauxiliares—entreloscualeshabíarehenesycaballeríadelosvándalos—ydetodalaguardiapretorianaquehabíaservidoenlasguerrassobreelDanubio.

CuandolasligerastropasdelosbárbarosyasehabíanesparcidodesdelosAlpeshastalosApeninos,el desvelo incesante de Aureliano y sus oficiales se cifró en descubrir, atacar y perseguir a susnumerososdestacamentos.Apesardeestaguerrainformal,semencionantresbatallasmayoresenlasquelasprincipalesfuerzasdeambaspartesseempeñaronobstinadamenteyconéxitoalternado.Enlaprimerabatalla,juntoaPlacencia,fuetaleldesmánsufridoporlosromanosque,segúnlaexpresióndeunescritorpartidariodeAureliano, se llegóa temer la inmediatadisolucióndel Imperio.Losastutosbárbaros,quesehabíanescondidoenlosbosques,repentinamenteatacaronalaslegionesalanochecer,enmedio,comoesprobable,delcansancioyeldesconciertodeunadilatadamarcha.Lafuriadelataquefue irresistible,peroal fin, trasunahorrorosamatanza, laenterezadelemperador restaurósu tropayrecobróhastaciertopuntoelhonordesusarmas.LasegundabatallatuvolugarjuntoaFano,enUmbría—enelsitioquequinientosañosanteshabíasidotanfatalparaelhermanodeAníbal—,puesmuylejoshabíanllegadolosgermanosporlascarreterasEmiliayFlaminiaconánimodesaquearalaindefensadueñadelorbe.Sinembargo,Aureliano,desveladosiempretraslasalvacióndeRoma,ibahostigandosuretaguardiayenaquelparajelogródarlesunaderrotatotalyexterminadora.Losfugitivosrestosdela hueste fenecieron en la tercera y última batalla, junto a Pavia, y así Italia quedó a salvo de lascorreríasdelosalamanes.

Elmiedosiemprefuepadredelasupersticióny,cuandoasomannuevascalamidades,elhombresearroja,trémulo,apropiciarasusenemigosinvisibles.AunquelasesperanzasdelaRepúblicaestribabanprincipalmenteeneldenuedoyeldesempeñodeAureliano,fuetallaconsternacióngeneralcuandoerainminentelallegadadelosbárbarosalosumbralesdeRoma,queporundecretodelSenadoseconsultóa los Libros Sibilinos. El emperadormismo, por religión o por política, recomendó este paso comoimportante,reconvinoalSenadoporsudemorayofreciócostearcuantopudieranrequerirlosdiosesenanimales o en cautivos de cualquiera nación, pero, enmedio de este ofrecimiento tan cuantioso, noaparece que se echase mano de víctimas humanas para borrar con su sangre las culpas del puebloromano.LosLibrosSibilinosdisponíanceremoniasmásinocentes,comoprocesionesdesacerdotesconropajesblancos,acompañadosporuncorodejóvenesymuchachas;purificacionesporlaciudadysuscercanías,ysacrificiosquehabríandeimpediralosbárbarosentrarenelrecintoenquesecelebraban.Apesardeserpueriles,estosartificiossupersticiososfueronútilesparaeléxitodelaguerra,y,sienlabatalladecisivadeFanolosalamanessefiguraronqueestabanviendounejércitodeespectrospeleandoporpartedeAureliano,ésterecibióunauxiliorealyeficazdeesterefuerzoimaginario.Sinembargo,másalládesuconfianzaenidealesmurallas,laexperienciadelpasadoyeltemoralfuturomovierona

losromanosaconstruirfortificacionesmásgruesasymacizas.LossucesoresdeRómulocercaronlassiete colinas deRoma con un antiguomuro demás de trecemillas [20,9 km]. Parecerá excesiva laextensióndelrecintoparaelpoderyvecindariodeunEstadonuevo,perosehacíaforzosoelresguardarunagranextensióndepasturasy tierrascultivablescontra las frecuentesy repentinascorreríasde lastribusdelLacio,perpetuasenemigasdelaRepública.Laciudadyelnúmerodehabitantescrecieronconelengrandecimientoromano;sellenaronlosespaciosvacantes,sederribaronlasvallasinservibles,seedificóenelcampodeMarteypordondequierasefueronacompañandolascarreterasconhermososyextensossuburbios.LaextensióndelanuevamurallaalzadaporAurelianoyconcluidaenelreinadodeProbofueincrementada,segúnlaopiniónpopular,hastacincuentamillas[80,4km],masunamediciónesmeradalareduceaveintiunamillas[33,8km].Erauntrabajograndiosoperomelancólico,puestoquela defensa de la capital pregonaba la decadencia de lamonarquía. En el auge de su prosperidad, alconfiar a las armas de las legiones la salvación de sus campamentos, los romanos habían vivido sintemer que alguna vez se hiciese preciso fortificar el solio del Imperio contra los embates de unosbárbaros.LavictoriadeClaudiosobrelosgodosyeldescalabrodelosvándalosporpartedeAurelianohabían devuelto a las armas romanas su antigua superioridad respecto de las naciones bárbaras delNorte, y cupo a Aureliano la grandiosa tarea de castigar a los tiranos internos y reincorporar lasporciones desmembradas del Imperio. Aunque él estaba reconocido por el Senado y el pueblo, lasfronterasdeItalia,África,IlíricayTracialimitabansureino.Hispania,Galia,Britania,Egipto,SiriayAsiaMenorestabansujetastodavíaadosrebeldes,losúnicosque,detanlargalista,sehabíansalvadode los trances de su empeño, y, para completa ignominia deRoma, estos tronos rivales habían sidousurpadospormujeres.

UnarápidasucesióndemonarcashabíasurgidoyfenecidoenlasprovinciasdeGalia,ylasausterasvirtudes de Póstumo sólo habían conducido a anticipar su exterminio. Después de eliminar a uncompetidorquehabíavestidolapúrpuraenMentz,senegóaquelatropasecebaseconelsaqueodelaciudad rebelde, y en el séptimo año de su reinado pereció víctima de su frustrada codicia. MenosdecorosafuelacausadelamuertedeVictorino,suamigoysocio.Mancillabasusvirtudesunapasiónamorosa,alaquelepermitíaactosdeviolencia,conpocorespetoporlasleyesdelasociedade,incluso,porlasdelamor.EnColonialomataronmancomunadamentemaridoscelosos,ysudesagraviohabríasido más comprensible si hubieran respetado la inocencia de su hijo. Tras el asesinato de tantospríncipesvalerosos,esderepararqueunamujerrefrenasealasindómitasnacionesdeGalia,ytodavíamásextrañoque fuese lamadredeldesventuradoVictorino.Lahabilidady los tesorosdeVictoria lepermitieroncolocarsucesivamenteaMarioyaTétricoenel trono,y reinarconvigorvaronilbajoelnombredeestosemperadores,quedependíandeella.Seacuñaronmonedasdecobre,platayoroconsunombre,yasumiólos títulosdeAugustayMadredelosCampamentos.Supotestadsólocesóconsuvida, pero ésta quizá se abrevió a causa de la ingratitud deTétrico.CuandoTétrico, incitado por suambiciosaprotectora,asumiólas insigniasde larealeza,eragobernadorde laprovinciadeAquitania,destinocorrespondienteasusvirtudesyasueducación.ReinósobreHispania,GaliayBritaniadurantecuatroocincoaños,yfuealavezesclavoycaudillodeunejércitolicenciosoalquetemíayporelcualeradespreciado.VislumbróporfinunaesperanzaderescateenelvalorylaprosperidaddeAureliano.Seaventuróarevelarlesudesconsoladasituaciónyloamonestóaqueacudieseprontayeficazmentealauxiliodeuncompetidordesventurado.Siestacorrespondenciaprivadahubierasidoconocidaporlossoldados,probablementelehabríacostadolavidaaTétricoynohubiesepodidodesprendersedelcetrode Occidente sin traicionarse a sí mismo. Aparentó una guerra civil, condujo sus fuerzas contraAureliano,lascolocóencontradesupropiointerésyconuncortonúmerodeselectosamigosdesertóal

principiodelabatalla.Laslegionesrebeldes,aunquedesorganizadasydesalentadasporlainesperadatraicióndesujefe,sedefendierondesesperadamente,hastaquefueroncompletamentedespedazadasenla memorable y sangrienta batalla de Châlons, en Champaña. La retirada de los indisciplinadosauxiliares francos y bátavos, a quienes el conquistador pronto persuadió u obligó a cruzar el Rin,restablecióelsosiegogeneral,yelpoderdeAurelianofuereconocidodesdeelmurodeAntoninohastalascolumnasdeHércules.

YaapartirdelreinadodeClaudio,laciudaddeAutun,solaysinayuda,searrojóadeclararsecontralas legiones de Galia, las cuales, tras un sitio de siete meses, asaltaron y saquearon a aquelladesventuradapoblación,yavencidaporelhambre.Lyon,encambio,habíaresistidoobstinadamentelasarmasdeAureliano.HemosleídoacercadelcastigoaLyon,peronosobrelasrecompensasaAutun.Tales,porcierto,elsistemadelasguerrasciviles:acordarsecruelmentedelosagravios,yolvidarlosmásimportantes servicios. La venganza es lucrativa, la gratitud es costosa. Tan pronto como AurelianoafianzóalapersonaylasprovinciasdeTétrico,dirigiósusarmascontraZenobia,lacelebradareinadePalmirayOriente.LaEuropamodernaprodujovariasmujeresilustresquedesempeñarongloriosamenteel cargo de un Imperio, y nuestra época no está desprovista de tan distinguidos caracteres, mas,exceptuando las dudosas hazañas de Semíramis, quizá sea Zenobia la única mujer cuyo numensobresalienteseencumbrósobrelaservilindolenciaqueprovocanenesesexoelclimaylascostumbresde Asia. Se jactaba de descender de los reyes macedonios de Egipto, igualaba en hermosura a suascendienteCleopatraylaaventajabanotablementeencastidadyvalor,puesseconsiderabaaZenobiala más amable así como la más heroica de su sexo. Era morena —tratándose de una dama, talesfrusleríassonimportantes—,teníaperladayblanquísimadentadura,ysusgrandesynegrosojosemitíanunardorpococomún,templadoporlamásatractivadulzura.Suvozeraclarayarmoniosa,ysuvaronilentendimientohabíasidoengalanadoyfortalecidoporelestudio.Versadaenlalengualatina,conocíaigualmenteyconcabalperfecciónelgriego,elsiríacoyelegipcio.Habíacompuestoparasupropiousouncompendiodehistoriaoriental,y familiarmenteparangonaba lasbellezasdeHomeroydePlatón,guiadaporlatutoríadelsublimeLongino.EstatalentosamujerconcediósumanoaOdenato,quiendellana esfera se encumbró por sí mismo al dominio de Oriente, y pronto se constituyó en amiga ycompañera de un héroe. En los momentos intermedios de la guerra Odenato se dedicabaapasionadamentealejerciciodelacaza;perseguíaconansiaalossalvajesanimalesdeldesierto,leones,panterasyosos,yelímpetudeZenobiaentanarriesgadadiversiónnoibaenzagaaldesuesposo.Sehizoinmunealafatiga,menospreciabaloscarruajescubiertos,porlogeneralaparecíaacaballoentrajemilitar,y solía andarvariasmillasapie, capitaneandoa sus tropas.LosaciertosdeOdenatoengranpartesedebierona tantacordurayfortaleza,y lasbrillantesvictoriascontraelgranRey,aquiendosveces acosaron hasta lasmismas puertas de Ctesifonte, encumbraron el afamado poderío de ambos;tanto sus ejércitos como las provincias rescatadas no reconocían a otro soberano que a tan insignescaudillos. El Senado y el pueblo romano reverenciaban al extranjero que desagravió a su cautivoemperador,yaunelinsensiblehijodeValerianoaceptóaOdenatocomolegítimocolega.

TrasunavictoriosaexpedicióncontralossaqueadoresgodosdeAsia,elpríncipepalmireñoregresóalaciudaddeEmesa,enSiria,donde,habiendosidoinvencibleenlaguerra,fenecióporunatraiciónfamiliar,ysupredilectopasatiempodelacazafueelmotivo,oalmenoslasituación,desumuerte.SusobrinoMeoniodisparósu jabalinaantesqueél,y, aunque fue regañado, repitió luegosu insolencia.Odenato,airadocomocazadorymonarca,lequitóelcaballo,sumaafrentaentrebárbaros,ycastigósutemeridadconunbrevearresto.Elagravioprontofueolvidado,peronoelcastigo,puesMeonio,conalgunoscompañerososados,asesinóasutíoenunconcurridobanquete,comotambiénaHerodes,hijo

deOdenatoperonodeZenobia,un jovende temperamentosuaveyafeminado.PeroMeonioobtuvosólo el placer de la venganza por su sangrienta tarea, pues apenas asumió el título de Augusto fuesacrificadoporZenobiaalamemoriadesuesposo.Conlaasistenciadesusmáslealesamigos,ZenobiaascendióaltronovacanteygobernóvaronilmentePalmira,SiriayelOrientedurantemásdecincoaños.ConlamuertedeOdenato,cesólaautoridadquepersonalmentelehabíaconcedidoelSenado,perolamarcialviuda,menospreciandoalSenadoyaGalieno,obligóaunodesusgenerales,quehabíasidoenviadocontraella,aretirarseaEuropaconlapérdidadesuejércitoydesureputación.Enlugardelaspequeñaspasionesquetanfrecuentementeconfundenaunreinadofemenino,laestableadministracióndeZenobiaeraguiadapor losmás juiciososprincipiospolíticos;cuandoeraoportunoelperdón,ellaembotabasuresentimiento,yalserforzosoelcastigo,hacíaenmudeceralavozdelacompasión.Suestrictaeconomíafuetachadadeavaricia;sinembargo,cuandoeraapropiadosemostrabamagníficaydadivosa.LosvecinosEstadosdeArabia,ArmeniayPersia,temerososdesuenemistad,solicitaronsualianza,yalosdominiosdeOdenato,queseextendíandesdeelÉufrateshastalasfronterasdeBitinia,su viuda añadió la herencia de sus antepasados, el fértil y populoso reino de Egipto. El emperadorClaudio reconoció su mérito, y aceptó que, mientras él proseguía la guerra contra los godos, ellaafirmase la dignidad del Imperio en el Este. Sin embargo, la conducta de Zenobia mostraba ciertaambigüedad,yno sehace inverosímilqueproyectara levantarunamonarquía independienteyhostil.UníaalosmodalesllanosdelospríncipesdeRomalagrandiosafastuosidaddelascortesasiáticas,ydemandabadesussúbditoslamismaadoraciónquerecibíanlossucesoresdeCiro.Dioeducaciónlatinaa sus tres hijos, y a menudo los mostraba a la tropa vistiendo la púrpura imperial. Se reservaba ladiademaparasímisma,conelespléndidoperodudosotítulodereinadeOriente.

CuandoAurelianosedirigíaaAsiacontraunadversariocuyosexosólopodíaconvertirloenobjetodemenosprecio,avasallólaprovinciadeBitinia,yasacudidapor lasarmasylas intrigasdeZenobia.Avanzando a la cabeza de sus legiones, aceptó la sumisión de Ancira y, tras un obstinado sitio, seapoderó deTiana gracias a la ayuda de un traidor. Por su temperamento generoso, aunque violento,Aurelianodejóaltraidorenmanosdelasoldadesca,perounaveneraciónsupersticiosaloindujoatratarmás suavemente a la patria del filósofoApolonio. Antioquía se despobló a su llegada, hasta que elemperador, conedictosbenévolos,desengañóalvecindarioygarantizóelperdónpara todos losque,máspornecesidadqueporelección,sehabíancomprometidoenelserviciodelareinapalmireña.Conconducta tangenerosasegranjeó losánimosde lossirios,yelafándelpuebloallanóel rumboasusaterradoras armas hacia las mismas puertas de Emesa. Difícilmente Zenobia habría merecido sureputaciónsiconindolenciahubiesepermitidoqueelemperadordeOccidenteseacercaraamenosdecienmillas[160,9km]desucapital.LasuertedeOrientesedecidióendosbatallas,tanparecidasentresíentodossupormenoresqueapenasacertamosadeslindarlas,ysóloadvertimosladiferenciadequeunafuejuntoaAntioquíaylaotra,cercadeEmesa.Enambas,lareinadePalmiraanimóalastropascon su presencia y encargó la ejecución de sus órdenes a Zabdas, que ya había sobresalido con suinteligencia militar en la conquista de Egipto. Las numerosas fuerzas de Zenobia consistíanprincipalmente en arqueros expeditosy en caballeríapesada, completamente resguardada en acero, yarrollóaloscaballosmoriscoseilíricosdeAureliano,quienes,huyendoendesconciertorealoaparente,obligaronalospalmireñosaunatrabajosapersecución,losacosaronconindiscriminadocombateyporfin desbarataron aquel cuerpo impenetrable, pero torpe, de caballería. Entretanto, la infantería ligerahabíaterminadoelrepuestodesusaljabasysehallabaindefensaparalalidpersonal,porloqueofrecíasuscostadosdescubiertosalaslegionesescogidasporAurelianoentrelosveteranosapostadossobreelaltoDanubio,cuyavalentíahabíasobresalidoenlaguerracontralosalamanes.

Tras la derrota de Emesa, Zenobia quedó imposibilitada de formar otro ejército, pues hasta lafronteradeEgiptolasnacionessometidasasudominioacababandeseguirelestandartedelvencedor,quieneligióaProbo,elmásvalientedesusgenerales,paraposesionarsedelasprovinciasegipcias.AlaviudadeOdenatolequedabaPalmiracomoúnicorecursoy,ceñidaalosmurosdesucapital,seaprestóparaunaresistenciapoderosa.Conla intrepidezdeunaheroínadeclaróqueelúltimomomentodesureinadotambiénseríaelpostrerodesuvida.

EnlosdesoladosdesiertosdeArabiaasoman,comopequeñasislasenmediodeunpiélagoarenoso,algunossolarescultivados.InclusolosnombresdeTadmoroPalmira,porsusignificadosiríacoylatino,denotabanelsinfíndepalmerasquedabansombrayverdoraaquellaregiónapacible.Elaireerapuroyel suelo, regadopor invaluablesmanantiales, podía producir frutas y granos.Paraje dotadode tantasventajas,ysituadoadistanciaoportunaentreelgolfoPérsicoyelMediterráneo,prontofuefrecuentadoporlascaravanasquellevabanalasnacionesdeEuropaunagranpartedelaspreciosidadesdelaIndia.Palmiragradualmenteseconvirtióenunaciudadopulentaeindependiente,y,enlazandolasmonarquíaspárticayromanaporlosmutuosbeneficiosdelcomercio,observóunahumildeneutralidad,hastaquefinalmente,conlasvictoriasdeTrajano,pasóadependerdeRomaydurantemásdeunsigloymedioflorecióconelrangosubordinado,aunquehonorable,decolonia.Duranteestepacíficoperíodo,segúnse puede rastrear en algunas inscripciones todavía existentes, los ricos palmireños construyerontemplos,palaciosypórticosdearquitecturagriega,cuyasruinas,dispersasenunaextensióndevariasmillas,hanmerecidolacuriosidaddenuestrosviajeros.ElencumbramientodeOdenatoyZenobiadiounnuevoesplendorasupaís,ydurantealgúntiempoPalmirafuerivaldeRoma;peroesacompetenciafuefatalparaella,ysiglosdeprosperidadfueronsacrificadosaunmomentodeesplendor.Ensumarchapor el arenoso desierto entre Emesa y Palmira, los árabes acosaban incesantemente al emperadorAureliano,quiennosiemprepodíaresguardarsuejércitoy,especialmente,suequipajedeesasgavillasdeporfiadosyatrevidossalteadoresqueacechabanel trancede la sorpresay lograbaneludir la lentapersecuciónde las legiones.El sitiodePalmira fueunobjetivomuchomás arduoe importante, y elemperador,quecontesónincesanteempujabapersonalmentelosavances,fueheridodeunflechazo.«Elpueblo romano—dice Aureliano en una carta auténtica— habla con menosprecio de la guerra queentablocontraunamujer,ignorandoeltemperamentoyelpoderíodeZenobia.Indescriptiblessonsusmunicionesdepiedras,flechasytodogénerodearmasarrojadizas.Entodoslospuntosdelasmurallashaydoso tresbalistas, y susmáquinasdisparan fuegos artificiales.Elmiedoal castigoha armadoaZenobia con desesperado coraje. Sin embargo, confío en los dioses protectores de Roma, que hastaahora siemprehan favorecidomisempresas.»Receloso,empero,de laprotecciónde losdiosesydeldestino del sitio,Aureliano considerómás cuerdo ofrecer una ventajosa capitulación: a la reina, unaespléndidaretirada,yalosciudadanos,susantiguosprivilegios.Rechazarontenazmentesupropuesta,yeserechazofueacompañadopor insultos.LafirmezadeZenobiasebasabaenlaesperanzadequeelhambreprontoobligaríaalejércitoavolveracruzareldesiertoyenlarazonableexpectativadequelosreyesdeOriente,yenparticularelmonarcapersa,searmaríanendefensadesumásnaturalaliada.Perola fortuna y la perseverancia de Aureliano vencieron todos los obstáculos. La muerte de Sapor,sobrevenidaalasazón,distrajolosconciliosdePersia,ylospococonsiderablessocorrosqueintentaronaliviar a Palmira fueron fácilmente interceptados por las armas o por la generosidad del emperador.DesdetodoslospuntosdeSiriaiballegandoasalvoalcampamentounasucesiónregulardeconvoyes,que fue incrementada con el regreso de Probo y sus tropas victoriosas tras la conquista de Egipto.Zenobia entonces tratódehuir,montó elmásvelozde sus dromedarios y logró llegar a la orilla delÉufrates,comoasesentamillas[96,5km]dePalmira,perolacaballeríaligeradeAurelianolaalcanzó,

laapresóylaobligóapostrarsealospiesdelemperador.Sucapitalprontoserindió,yfuetratadaconinesperadabenignidad.Armas,caballosycamellos,conuninmensotesorodeoro,plata,sedaypiedraspreciosas, fueron entregados al vencedor, quien dejó sólo una guarnición de 600 arqueros, regresó aEmesa y dedicó algún tiempo al reparto de recompensas y castigos en el final de una guerra tanmemorablequedevolvióaRomalasprovinciasquehabíanabandonadosualianzadesdeelcautiveriodeValeriano.Cuandolareinasiríacafuellevadaanteél,AurelianolepreguntóhoscamentecómohabíatenidoelatrevimientodeenfrentarenarmasaunemperadordeRoma.LarespuestadeZenobiafueunaprudentemezcladerespetoyfirmeza:«PorquedesdeñéconsideraremperadoresromanosaunAureoloy a un Galieno. Sólo a vos os reconozco comomi vencedor y soberano». Sin embargo, la valentíafemeninaes siempreartificialypocasveces firmeoconstante:elcoraje laabandonóenelmomentocrítico,yZenobiatemblóaloírlosairadosgritosdelossoldadosqueclamabanporqueselaajusticiasede inmediato.Entoncesolvidó lagenerosadesesperacióndeCleopatra,aquien teníacomomodelo,ycompróignominiosamentesuvidaconelsacrificiodesureputaciónydesusamigos.Lesimputóasusconsejos,quehabíanabusadodelaflaquezadesusexo,laculpadesuobstinadaresistencia,ydirigióasus cabezas la venganza del cruel Aureliano. La fama de Longino, comprendido entre las muchasvíctimas,acasoinocentes,delmiedodeZenobia,hadesobreviviralnombredelareinaquelovendióydeltiranoquederramósusangre.Nielnumennilainstrucciónerancapacesdeconmoveraunguerreroiletradoybravío,perohabíanservidoparaelevaryarmonizarelalmadeLongino,quien,sinemitirunaqueja,fuesosegadamentetraselverdugo,conpiedadporsudesventuradasoberanayconsolandoasusafligidoscompañeros.

A su regresodeOriente,Aurelianoyahabía cruzado los estrechosque separan aEuropadeAsiacuandoseencolerizóconlanoticiadequelospalmireños,muertoselgobernadorylaguarniciónquehabíadejadoenlaciudad,estabantremolandoelpendóndesurebeldía.Sinpararsearecapacitarniunpunto, volvió el rostro hacia Siria. Antioquía se sobresaltó con tan repentina aproximación, mas laindefensaPalmirafuelaajusticiadaporsuincontrastablesaña.TenemosunacartadelmismoAurelianodondereconocequeancianos,mujeres,niñosylabriegosfueronvíctimasdelpavorosoexterminioquedebíalimitarsealosrebeldesarmados,y,aunquesumayorempeñoserefierealrestablecimientodeuntemplodelSol,descubreciertacompasiónparaconlospalmireñosrestantes,aquienesdiopermisoparavolverapoblarlaciudad.Peroesmásfácilarruinarquerestablecer,yelsolardelcomercio,delasartesy de Zenobia fue sucesivamente descendiendo al nivel de pueblecillo desconocido, fortalezainsignificanteyaldeadesdichada.LapoblaciónactualdePalmira,reducidaatreintaocuarentafamilias,ha ido levantando sus chozas de barro en el anchurosopatio de unmagnífico templo.Al infatigableAureliano leaguardabaotra tarea:derrocaraunrebelde temible,aunquedesconocido,quedurante larebelióndePalmiraaparecióenlasorillasdelNilo.Firmo,amigoyaliado—comoaltamentesellamabaasímismo—deOdenatoyZenobia,eratansólounmercaderadineradodeEgipto.EnsusasuntosdecomercioenlaIndiasehabíaenlazadoestrechamenteconlossarracenosylosblemios,cuyaubicación,enambascostasdelmarRojo,lesfranqueabalaentradaporelaltoEgipto.Acaloróalosegipciosconlaesperanza de la libertad y, acaudillando a su desaforada muchedumbre, se arrojó a la ciudad deAlejandría,dondetomólapúrpuraimperial,acuñómoneda,pregonóedictosylevantóunahuesteque,segúnpresumía,eracapazdemantenersóloconelproductodesucomerciodeespecias.AquellatropaconstituíaunaendeblevallacontralallegadadeAureliano,ypareceinnecesarioañadirqueFirmofuederrotado, preso, martirizado y muerto. Aureliano pudo entonces congratularse con el Senado y elpueblodequeenpocomásdetresañoshabíarestablecidolapazuniversalyelbuenordenentodoelorbe romano. Desde la fundación de Roma ningún general había merecido el triunfo más

esclarecidamente que Aureliano, y jamás hubo otro que se celebrase con mayor esplendor ymagnificencia.Abrían la solemnidadveinteelefantes, cuatro tigres realesymásdedoscientosde losmásrarosanimalesdelNorte,elEsteyelSur.Losseguíanmilseiscientosgladiadores,sentenciadosalbárbarorecreodelanfiteatro.LaspreseasdeAsia,lasarmaseinsigniasdetantasnacionesvencidasylamagnificenciadelaplatalabradayelequipajedelareinasiríacaibancolocadosenesmeradasimetríaoenvistosodesconcierto.LosembajadoresdepuntosremotosyopuestosdelaTierra,deEtiopía,Arabia,Persia,Bactria,IndiayChina,identificablesporsustrajesextrañosuopulentos,ostentabanlafamayelpoderdelemperadorromano,queexponíaalamiradagenerallosregalosrecibidos,especialmenteunsinnúmerodecoronasdeoro,ofrendasdeciudadesagradecidas.PregonabalasvictoriasdeAurelianoaquel eslabonamiento de tantos cautivos que, a su pesar, acompañaban el triunfo: godos, vándalos,sármatas, alamanes, francos, galos, siríacos y egipcios. Cada pueblo se distinguía por una particularinscripción,yseconcedióeltítulodeamazonasadiezheroínasmarcialesdelanacióngodaquehabíansidoapresadasconlasarmasenlamano.Noobstante,desatendiendoaltropeldeloscautivos,lavistade todos seclavóenel emperadorTétricoyen la reinadeOriente.Elprimero,a laparque suhijo,condecorado como Augusto, vistiendo gregüescos galos, llevaba una túnica azafranada y un mantopúrpura.LahermosafiguradeZenobiaibaaprisionadacongrillosdeoro;unesclavososteníalacadena,también de oro, que le ceñía la garganta, y casi se desmayaba con el enorme peso de la joyería.Antecedía a pie a la espléndida carroza en la cual durante algún tiempo había tenido esperanzas deentrar por las puertas de Roma. La seguían otros dos carruajes, aúnmás lujosos, de Odenato y delmonarcapersa.Enaquella función tanmemorable tiraban la carrozadeAureliano—queanteshabíasidousadapor un reygodo—cuatro ciervos, omásbien elefantes, y los prohombres delSenado, elpueblo y el ejército cerraban el solemne séquito. La gozosamuchedumbre vitoreaba con entrañablejúbilo,asombroyagradecimiento,peroelregocijodelSenadosenublóconlaaparicióndeTétrico,ynopudieronevitarunmurmullocrecientecontraelaltivoemperador,queexponíaalaignominiapúblicaaun romano y un magistrado. Pero, aunque Aureliano gozase engreídamente el vilipendio de suscompetidores, luego los trató con una generosa clemencia, poco frecuente entre los triunfadoresantiguos.UnavezqueelgrandiosoboatoeraencaramadoalCapitolio,solíanfenecerenlacárcel lospríncipesquehabíandefendidosinéxitosutronoosulibertad;yahoraunosusurpadorescuyaalevosíaquedabaevidenciadaconsuderrotalograrondisfrutarvidaholgadaysosiegodecoroso.ElemperadorbrindóaZenobiaunaprimorosaquintaenTiburoTívoli,aveintemillas[32,1km]delacapital,ylareina siríaca insensiblemente se fue apeando a la clase de matrona romana, enlazó a sus hijas confamiliasilustresyenelsigloVtodavíaasomabasudescendencia.Tétricoysuhijofueronrestablecidosasusanterioresjerarquíayfortuna;edificaronenelmonteCeliounpalaciosuntuosoy,paraestrenarlo,convidaronaAurelianoconunacena.Seasombróplacenteramentealverenlaentradauncuadroqueretratabasuperegrinahistoria,tributandoalemperadorunacoronacívicayelcetrodelaGalia,yluegorecibiendode sudiestra las insigniasde senador.ElpadredespuésobtuvoelgobiernodeLucania, yAureliano,queprontoadmitióalabdicadomonarcaensullanaintimidad,lepreguntóamistosamentesino eramás apetecible regir una provincia en Italia que reinarmás allá de los Alpes. Durante largotiempo, el hijo siguió siendo un apreciable senador y no hubo en toda la nobleza individuo másestimadotantoporAurelianocomoporsussucesores.

Fue tan largayextraña la función triunfaldeAureliano,que,habiendoempezadoal amanecer, lapausadamajestaddesuprocesiónnollegóalCapitoliohastalastresdelatarde,yyahabíaanochecidocuandoelemperadorse recogióasupalacio.Los festejoscontinuaronconrepresentaciones teatrales,juegos de circo, caza de fieras, luchas de gladiadores y combates navales. Se repartieron cuantiosos

donativosalejércitoyalpueblo,yvariasinstituciones,yaprovechosas,contribuyeronparaperpetuarlagloriadeAureliano.UnaporciónconsiderabledelbotíndeOriente fueconsagradaa losnúmenesdeRoma; tanto el Capitolio como los demás templos centelleaban con las ofrendas de su ostentosareligiosidad,yfuerondestinadasmásdequincemillibrasdeorosóloalsantuariodelSol.Ésteeraunamolegrandiosaubicadaen la faldadelmonteQuirinalydedicadaporAureliano, trassu triunfo,a ladeidadqueadorabacomoelpadredesuvidaysuprosperidad.SumadrehabíasidosacerdotisainferiorenunpequeñotemplodelSol,yéltuvo,desdesuniñez,unadevociónentrañablealdiosdelaluz;asíesque a cada paso de su elevación y a cada victoria de su reinado la superstición se fortalecía con elagradecimiento. Las armas de Aureliano habían vencido a los enemigos internos y externos de laRepública,yconstaque,envirtuddesuafánjusticiero,losdelitosylasfacciones,perniciososefectosdeungobiernoendebleyopresivo,desaparecierondelorberomano.Perositenemosencuentaqueesmuchomásejecutivoelprogresodelacorrupciónquesucura,ysirecordamosqueelnúmerodeañosdedesenfrenoexcedióaldelosmesesdelbriosoreinadodeAureliano,tendremosqueconfesarquelascortas temporadas intermedias de paz fueron insuficientes para la tan ardua empresa de la reforma.Hasta su intento de restablecer la integridad de lamoneda provocó una formidable insurrección. Lapesadumbredel emperador estádemanifiesto enunade sus cartasparticulares:«Guerraperpetua—dice—decretaronpositivamentelosdiosescontramicuidadavida.Unaasonadaaquí,enelrecinto,sehaconvertidoenguerracivil.Losoperariosdelamoneda,incitadosporFelicissimus,esclavoaquienconfiéunempleoenlahacienda,encabezanlarebelión.Quedatodoaplacado,mashanfenecidoenlademanda sietemil demis soldados, de aquella tropa que suele guarnecer laDacia y apostarse en elDanubio».OtrosautoresquecorroboraronelhechoañadenquesobrevinopocodespuésdeltriunfodeAureliano,yquelabatalladecisivatuvolugarenelmonteCelio;quelosoperarioshabíanadulteradolamoneda,yqueelemperadorlogrórestablecerelcréditopúblicoexpendiendopiezascabalesacambiode lasviciadas,a lascualeselpueblo,porordendeaquél, tuvoque llevaralerario.Nos limitamosareferirestecasoextraño,peronopodemosmenosquemanifestarcuánimpropioeincreíblesenoshacesuconjunto.ElmenoscabodelamonedaesdesuponerenelrégimendeunGalieno,ynoesinverosímilquelosdefraudadoressemostrasenmalhalladosconlainflexiblejusticiadeAureliano.Perolaculpa,asícomolaganancia,sehabíadelimitaraunospocos,ynosealcanzaacomprenderconquéardidespodíanarmar aunpueblo agraviadocontraunmonarca aquienestabanestafando.Eranaturalqueatalesmalvadoslescupieseelodiopúblico,alaparquealosdelatoresyalosdemásinterventoresdelastropelías, y que la reforma de lamoneda fuese un acto tan popular como la destrucción de aquellascuentasobsoletasqueporordendelemperadorfueronquemadasenelforodeTrajano.Ensiglosquedesconocíanlosprincipiosdelcomercio,talvezhabíaquelograrlosfinesmásapreciablespormediostorpesyviolentos,perounquebranto temporaldeaquella índolemalpodíacomenzary sostenerunaguerra civil de alguna monta. La repetición de impuestos intolerables, ya sobre la tierra o sobreelementosnecesariospara lavida,puedeal finprovocaraquiennogusta,onopuede,abandonar supaís, mas varía mucho el caso en cada operación que, cualquiera que sea el método, restablece lamoneda, pues el daño transitorio queda luego borrado con el provecho permanente, repartiéndose elquebranto entre la muchedumbre, y si pocos individuos adinerados padecen algún quebranto en suhaber,tambiéndisminuyesuimportancia,quederivabadesusposesiones.AunqueAurelianoprocurasedisfrazarlaverdaderacausadelalboroto,sureformadelamonedatansólopodíasuministrarundébilpretextoaunpartidoyapoderosoyexasperado.Roma,aunqueprivadadelibertad,ardíaenfacciones.Elpueblo,aquienelemperador,comoplebeyo,profesabasumoapego,vivíaenconstantedesacuerdocon el Senado, el orden ecuestre y la guardia pretoriana.Nadamenos que una conspiración pujante,aunque reservada, de aquellos cuerpos, con la autoridad del primero, los caudales del segundo y las

armasdeltercero,podíapresentarunafuerzacapazdebatallarconlaslegionesveteranasdelDanubio,que,acaudilladasporunguerrero,habíanlogradolaconquistadeOccidenteyOriente.Prescindiendodelas causas de aquella rebeldía, atribuida con tan poca probabilidad a los operarios de la moneda,Aurelianoabusóviolentamentedesuvictoria.Ademásdesertoscodesuyo,comolabriegoysoldado,susentrañassecondolíanpoquísimodelatorturaylamuerte.Ejercitadodesdesutempranajuventudenlasarmas,teníapocoaprecioporlavidadeunciudadano,castigabaunmerodeslizconrigorejecutivoytrasladabalaestrictadisciplinadeloscampamentosalaaplicacióncivildelasleyes.Suamorporlajusticiaamenudosetornabaunapasiónciegayfuriosa,y,siveíaalgúnriesgoparasupersonaoparalarepública,nocontemplaba las reglasde la evidenciani laproporciónde los castigos.La rebeliónnoprovocadaconquelosromanosrecompensaronsusserviciosexasperósuespíritualtanero,ylaculpaolasospechadeaquellaconspiraciónrecayósobrelasfamiliasmásnoblesdelacapital.Unacruelseddevenganza apuró la sangrienta persecución, y fue fatal para uno de los sobrinos del emperador. Losverdugos se cansaron — usando la expresión de un poeta contemporáneo—, las cárceles fueronpobladasyel infelizSenadotuvoquellorar laausenciaolamuertedesusmiembrosmásilustres.ElorgullodeAurelianonoeraparaellosmenosofensivoquesucrueldad,pues,desconociendouhollandolas restriccionesde toda institucióncivil,blandíasuespada,gobernandoporderechodeconquistaunimperioalquehabíasalvadoysojuzgado.

UnodelosmásperspicacespríncipesromanosadvirtióqueeldesempeñodesuantecesorAureliano,propioparaelmandodeunejército,noeraapropiadoparael régimendeun imperio.Conscientedelpersonajeque lanaturalezay laexperienciahabíancapacitadoparasobresalir, salióacampañapocosmesesdespuésde su triunfo.Eramuyútil el ejercitar el incansable temperamentode las legiones enalguna guerra lejana, y el monarca persa, engreído con el oprobio de Valeriano, aún desafiabaimpunementealaagraviadamajestaddeRoma.Capitaneandounejércitomenosterribleporsunúmeroqueporsudenuedoysudisciplina,elemperadoravanzóhastalosestrechosqueseparanaEuropadeAsia. Allí pronto experimentó que la potestad más encumbrada es una débil defensa de ladesesperación.Habíaamenazadoaunode sus secretariosquehabía sidoacusadodeextorsión,yerasabidoquemuypocas veces amenazaba en vano.El único recurso que quedaba para el criminal erainvolucrar a algunos de los principales oficiales del ejército en su peligro, o almenos en su temor.Remedandomañosamente la letra del soberano, les fuemostrando en dilatada y sangrienta lista susnombres, señalados para la muerte. Ajenos de maliciar el engaño, acordaron resguardar sus vidassacrificandoalemperadorymarchandodeBizancioaHeraclea.Aureliano,asaltadodeimprovisoporlosconjuradoscuyosdestinosrequeríansupresenciajuntoalemperador,trasalgunaresistenciaterminóenmanosdeMucapor,ungeneraldesuprivanza.Muriólloradoporlatropa,detestadoporelSenado,perouniversalmentereconocidocomopríncipeguerreroyventuroso,eficazaunqueseveroreformadordeunEstadodegradado.

XII

CONDUCTADELEJÉRCITOYDELSENADOTRASLAMUERTEDEAURELIANO-REINADOSDETÁCITO,PROBO,CAROYSUSHIJOS

Tal era la desventura de los emperadores que, cualesquiera que fuesen sus procedimientos, sudestinofue,porlocomún,elmismo.Unavidadeliviandadodevirtud,deseveridadodeligereza,de

indolenciaodegloria,llevabanigualmenteaunaprematuratumba,ycasitodoslosreinadossecierranconlarepeticióndesabridadetraiciónyasesinato.LamuertedeAureliano,sinembargo,essingularporsusextraordinariasconsecuencias,pueslaslegionesvitorearon,encarecieronyvengaronasucaudillovictorioso. El ardid del alevoso secretario fue descubierto y castigado. Los conspiradores, yadesengañados, lloraron en los funerales de su malhadado soberano con sincera o bien fingidapesadumbre,yacataronladisposiciónunánimedelaclasemilitar,queseexpresóenlacartasiguiente:«Los valerosos y prósperos ejércitos al Senado y Pueblo Romanos: El delito de uno y el yerro demuchos nos han privado del difunto emperador Aureliano. Servíos, respetables señores y padres,endiosarlo,ynombrarunsucesorquevuestrotinocontempleacreedoralapúrpuraimperial.Ningunode cuantos por su culpa o desventura han intervenido en nuestro quebranto reinará jamás sobrenosotros». Los senadores oyeron, sin sorprenderse, que otro emperador yacía asesinado en sucampamento;secretamenteseregocijabanconlacaídadeAureliano,perocuandolaatentaymodestamisiva de las legiones fue leída en junta plena por el cónsul, difundió el más placentero asombro.Derramaronentoncessobreeldifuntoemperadorcuantoshonorespuedearrancareltemoroquizáselaprecio.Devolvieron cuantos agasajos pueden caber en el agradecimiento a los leales ejércitos de laRepúblicaqueabrigabanunconceptotanatinadodelaautoridadlegaldelSenadoparaelnombramientodelemperador.Peroenmediodeestalisonjeraatención,losmássensatossedesentendierondeexponersuspersonasysudecoroalosantojosdeunamuchedumbrearmada.Lapujanzadelaslegionesera,porcierto, garantía de su sinceridad, pues quienes comandan no suelen tener que disimular; pero ¿podíaesperarse fundadamente que un arrepentimiento apresurado corrigiera los consolidados resabios deochenta años? Si la soldadesca se arrojase de nuevo con sus habituales sediciones, sus desacatosdeshonraríanlamajestaddelSenadoyseríanfatalesparaelreciénelegido.Estasrazonesmotivaronundecreto por el cual el nombramiento del nuevo emperador se ponía enmanos de la clasemilitar.Lacontiendaquesobrevinoesunodelosacontecimientosmáscomprobadosymenoscreíblesdetodalahistoria.Las tropas, como saciadas con el ejercicio del poder, instaron de nuevo al Senado para querevistiese a alguno de su cuerpo con la púrpura imperial. El Senado persistió en su resistencia y elejércitoensurequerimiento.Laofertarecíprocafueexigidayrechazadaalmenostresveces,ymientraslaporfiadamodestiadeambaspartes semostraba resueltaa recibirunamode laotra, transcurrieronochomeses:unasombrosoperíododetranquilaanarquía,duranteelcualelmundoromanopermaneciósin soberano, sin usurpador y sin sedición. Los generales y magistrados elegidos por Aurelianocontinuaban con sus funciones ordinarias, y sólo se señala un procónsul en Asia que fue el únicopersonajeremovidodesuempleoentodoelespaciodelinterregno.

Secuentaunacontecimientoigual,peromuchomenosauténtico,traslamuertedeRómulo,queensuviday su caráctermostrabaalguna semejanzaconAureliano.El tronoquedóvacanteporunaño,hastaelnombramientodeunfilósofosabino,yseconservótambiénlapazenelEstadoporlaconcordiadelasvariasclasesquelocomponían.PeroentiempodeRómuloyNuma,laautoridaddelospatricioscontrolabalasarmasdelpueblo,yenunvecindariopequeñoyvirtuosoelequilibriodelalibertadpodíamantenersefácilmente.LadecadenciadelEstadoromano,tandiferentedesucuna,adolecíadecuantosachaques podían imposibilitar en un interregno la armonía y la obediencia: su capital inmensa ydesmandada, la gran extensión del Imperio, el destemple feroz del despotismo, un ejército decuatrocientosmilmercenariosylaexperienciadefrecuentesrevoluciones.Aunasí,enmediodetodasestastentaciones,ladisciplinaylamemoriadeAurelianoseguíanrefrenandotantoelcaráctersediciosodelatropacomolafunestaambicióndesuscaudillos.Lomásselectodelaslegionessemantuvoensuapostadero del Bósforo, y el estandarte imperial imponía respeto aun en los campamentos menos

poderosos de Roma y las provincias. Un entusiasmo generoso, aunque pasajero, animaba a la clasemilitar, y se puede suponer que algunos patriotas verdaderos alentaban la renovada amistad entre elejércitoyelSenadocomoelúnicomododerestaurarlaantiguafuerzayseñoríodelaRepública.

El25deseptiembre,comoalosochomesesdelamuertedeAureliano,elcónsulconvocóalSenadoy le informó de la situación inestable y peligrosa del Imperio. Insinuó que la lealtad voluble de lasoldadesca dependía de circunstancias fortuitas, y expuso con elocuencia los diversos peligros queexigían no demorarse en el nombramiento de un emperador. Consta, dijo, que los germanos hantraspuestoelRin,ytomadounadelasciudadesmásricasypopulosasdelaGalia.LaambicióndelreydePersiamanteníaaOrienteenunaalarmaconstante;Egipto,Áfricae Iliriaestabanexpuestosa lasarmaspropiasyextrañas,ylaliviandadsiríacaibaaanteponeruncetrofemeninoalassacrosantasleyesdeRoma.Entonces,dirigiéndoseaTácito,elprimersenador,requiriósuopiniónenelimportantetemadeproponeruncandidatoparaeltronovacante.Anteponiendolosmerecimientosatodapreeminenciacasual, el nacimiento de Tácito puede estimarse como más verdaderamente noble que el de losmonarcasmismos,puesdescendíadelhistoriadoryfilósofocuyosescritosseguiráninstruyendohastalasúltimasgeneracionesdelahumanidad.ElsenadorTácitoteníasetentaycincoaños,yrealzóellargoplazode su inocentevida conhonoresyopulencia.Fue investido endosocasiones con las insigniasconsulares,ydisfrutóconeleganciaysobriedadsuricopatrimoniodedosotresmillonesdelibras.Laexperiencia de tantos príncipes comohabía apreciado o soportado, desde los rematados devaneos deHeliogábalo hasta la entereza provechosa deAureliano, le había enseñado a justipreciar los deberes,peligrosy tentacionesdeaquel encumbradopuesto;y, conel estudioasiduode su inmortal ancestro,estabayaenconocimientodelaconstitucióndeRomaydelanaturalezahumana.YalavozdelpueblohabíavitoreadoaTácitocomoelmásdignoal Imperio;perocuandoesteecodesapacible llegóasusoídos, buscó el retiro de una de sus quintas en Campania. Después de dos meses en la agradableprivacidaddeBaya,tuvoqueobedecerasupesarlaintimacióndelcónsulparaacudirasuasientoenelSenado y auxiliar a la República con sus consejos en un trance tan arduo. Cuando se levantó parahablar,fueaclamadodesdetodoslospuntosdelsalónconlostítulosdeAugustoyemperador:«TácitoAugusto, guárdente los dioses, pues te elegimos por nuestro soberano, y ponemos en tu diestra laRepública y el mundo entero. Acepta el Imperio de manos del Senado; acéptalo como debido a tujerarquía,atuscostumbresyatucomportamiento».Unavezacalladaslasvoces,Tácitointentóevadirsedetanarriesgadohonorexpresandosuasombroporqueacudiesenatantaytanachacosaedadenbuscade un sucesor para la guerrera pujanza de Aureliano. «¿Acompaña acaso a estos miembros, padresconscritos, gallardía para manejarse con el peso de las armas y ejecutar los ejercicios de uncampamento?Lavariedaddeclimas,con laspenalidadesde lavidamilitar,prontoquebrantaríanunacomplexiónendeblequetansólosesostieneconlaasistenciamásesmerada.Mimenguadobríoapenasmepermitedesempeñarelcargodesenador;¿cómohadeafrontarlasarduastareasdelaguerraydelgobierno?¿Oscabeesperanzadequelaslegionesacataránaunquebrantadoanciano,cuyavidasehaconsumidoenlapazyelretiro?¿Deseáisquealgúndíatengayomotivosparaechardemenosaquelconceptofavorablequeosmerecídecompañero?»

LarenuenciadeTácito,talvezsincera,quedódesatendidaporlaafectuosaobstinacióndelSenado.Quinientas voces repitieron a coro, en confusa elocuencia, que los príncipes descollantes en Roma,Numa,Trajano,Adrianoy losAntoninos, habían ascendido al trono en la temporadapostrerade susvidas; que el entendimiento y no el cuerpo, un soberano y no un soldado, era el escogido, y nadaesperabandesudesempeñomásqueservirdenorteconsusabiduríaa lavalentíade las legiones.Elrazonamiento entonado de Mecio Falconio, el inmediato al mismo Tácito en el escaño consular,

secundó estos insistentes aunque desordenados argumentos. Recordó a la junta los estragos de tantojovenvicioso,antojadizoydesenfrenadocomohabíapadecidoRoma;aclamólaeleccióndeunsenadorvirtuoso y maduro, y, con varonil y quizá vanaglorioso desahogo, amonestó a Tácito para querecapacitasesobrelosmotivosdesuascenso,yquebuscaseunsucesor,noensupropiafamilia,sinoenlaRepública.Todos vitorearon y corroboraron el discurso deFalconio, y el emperador nombrado sesometióal requerimientode supatria,y recibióenseguidaelvoluntariohomenajedesus iguales.Elacuerdo del Senado se confirmó con el pleno consentimiento del pueblo romano y de la guardiapretoriana. El régimen deTácito correspondió a su vida y principios.Como servidor agradecido delSenado,mirabaaaquel supremoconsejonacionalcomoel autorya símismocomoelobjetode lasleyes.Se esmeró en ir curando las llagas que la altanería imperial, la discordia civil y el desenfrenomilitarhabíancausadoenlaconstitución,yenrestableceralmenosunaimagendelaantiguaRepública,comohabíasidopreservadapor lapolíticadeAugustoy lasvirtudesdeTrajanoy losAntoninos.Noserá fueradelcasoapuntaruna reseñade lasprincipalesprerrogativasqueparecehaber recobradoelSenadoconelnombramientodeTácito:1.ºInvestiraunodesucuerpobajoeltítulodeemperador,conelmandodelosejércitosyelgobiernodelasprovinciasfronterizas.2.ºDeterminarlalista,ocomosedecíaentonces,elColegiodelosCónsules.Erandoce,quedeaparesycadadosmesescompletabanelaño,representandoladignidaddeaquelantiguocargo.LaautoridaddelSenadoenelnombramientodecónsules se ejerció con tal independencia que se desentendió de la recomendación indebida delemperadorafavordesuhermanoFloriano:«ElSenado»,exclamóTácitoconelauténticoarrebatodeun patriota, «conoce la índole del príncipe que ha nombrado». 3.º Señalar a los procónsules ypresidentesdelasprovincias,yautorizaratodoslosmagistradosparasujurisdiccióncivil.4.ºAdmitirapelaciones,porintermediodelprefectodelaciudad,detodoslostribunalesdelImperio.5.ºRevalidarycumplimentarconsusdecretoscuantosedictosdelemperadormereciesensuaprobación.6.ºAtodosestosramoshayqueañadircierta inspecciónde lasfinanzas,puestoque,aunenelseveroreinadodeAureliano, estaba facultado para desviar parte de los caudales del servicio público. Se enviaron sindemora avisos a todas las ciudades principales del Imperio—Tréveris,Milán,Aquileia,Tesalónica,Corinto, Atenas, Antioquía, Alejandría y Cartago— para requerirles obediencia, y participarles larevoluciónventurosaquehabíadevueltoalSenadoromanosuantiguoseñorío.Nosquedantodavíadosde aquellas misivas, como también dos fragmentos curiosos de la correspondencia privada de lossenadoresporaquelmotivo.Todosevuelveenellosjúbiloyesperanzas.«Fueradesidia»,asíseexpresaunsenadorconsuamigo,«emergedelretirodeeseBayaydeesePuteoli.DevolveosalaciudadyalSenado. Roma florece, la República entera florece. Gracias al ejército romano, a un ejércitoverdaderamenteromano,hemosrecobradoalfinnuestraautoridaddebida,elblancodetodosnuestrosanhelos.Acuden anosotros con apelaciones, nombramosprocónsules, creamos emperadores, y quizálograremos refrenarlos… para el entendido, media palabra basta». Sin embargo, esta grandiosaexpectativasefrustró;y tampocoeraposiblequelosejércitosy lasprovinciassiguieranlargotiempoobedeciendo a los afeminados nobles deRoma. El alcázar endeble de su engreimiento y poderío sederrumbódeunsoplo.ElSenadomoribundoostentóunesplendorrepentino,maslaengañosallamaradaseapagóluegoparasiempre.

CuantopasabaenRomaeraunafarsamientrasnoloratificaseelsólidopoderdelaslegiones(año276). Dejando que los senadores gozasen en su ambiciosa y soñada libertad, Tácito se encaminó alcampamentodeTracia,dondeelprefectodelpretoriolopresentóalastropasreunidascomoelpríncipeque ellasmismas habían pedido, y que les concedía el Senado. Cuando el prefecto hizo silencio, elemperadorsedirigióalossoldadosconapropiadaelocuencia.Cebósucodiciaconunrepartocuantioso

de tesoro, nombrándolo paga y donativo.Se ganó su apreciomanifestándoles que si bien su edad leimposibilitabalasproezasmilitares,susconsejosnuncaseríanindignosdeungeneralromano,sucesordelvalerosoAureliano.CuandoelemperadordifuntoseestabapreparandoparasusegundaexpediciónalOriente,habíanegociadoconlosalanos,unpuebloescitaqueteníasusaduaresenlascercaníasdellagoMeotis.Seducidosconpresentesysubsidios,prometieroninvadirPersiaconuncuerpocrecidodecaballería ligera.Cumplieron lo pactado, pero cuando llegaron a la frontera romanaAureliano habíamuerto, el proyecto de la guerra de Persia fue por lomenos suspendido, y los generales, que en elinterregno estuvieron ejerciendo una ambigua autoridad, se hallaban desprevenidos para recibirlos orechazarlos.Airadosconaquellanovedad,quejuzgaroninfundadayalevosa,losbárbarosacudieronasupropiovalorparatomarpagoyvenganza;ymoviéndoseconlavelocidadhabitualdelostártaros,sedesplegaronrápidamenteporlasprovinciasdelPonto,Capadocia,CiliciayGalacia.Laslegiones,quedesde la orilla opuesta delBósforo casi podían ver la llamarada general, urgieron ansiosamente a sucaudillo para que las condujese a contrarrestarlos. Tácito semanejó como correspondía a su edad yjerarquía, pues, demostrando a los alanos la buena fe y el poderío del Imperio, los apaciguó con lapuntual observancia de los compromisos contraídos porAureliano, ymuchos dejaron su botín y suscautivos y se retiraron sosegadamente a sus desiertos más allá del Fasis. El emperador guerreó enpersona y exitosamente contra los que rechazaron la paz. Secundado por un ejército de valerosos yexperimentadosveteranos, enpocas semanas liberóa lasprovinciasdeAsiadel terrorde la invasiónescita.PerolagloriaylavidadeTácitofueronbreves,pues,trasladadoenelrigordelinviernodesutranquiloalbergueenCampaniaalasfaldasdelCáucaso,sedoblegóaladesacostumbradacrudezadelavidamilitar.Lospesaresdesuánimoagravaronelquebrantocorporal,pueslafierezayelegoísmodelasoldadesca,quehabíanamainadoalgúntiempoporelentusiasmodelasvirtudespúblicas,recrudecieronprontoconmayorviolenciayestallaronenelcampamentoyaunenlatiendadelancianoemperador.Suíndole apacible y amable sólo sirvió para inspirar desprecio, y era constantemente atormentado porfacciones que no podía aplacar y por demandas que no estaba en susmanos satisfacer. Pormás queTácito tuviera esperanzas de contener los desórdenes públicos, pronto quedó convencido de que lavoluntariedaddela tropadesdeñabalasendeblesrestriccionesdelas leyes,yelmalogroylacongojaanticiparon su última hora. Es dudoso que los soldadosmanchasen susmanos con la sangre de estepríncipe inocente, pero es innegable que su desenfreno le causó la muerte. Expiró en Tiana deCapadocia(año276,abril12)trasunbrevereinadodeseismesesycercadeveintedías.NobienTácitocerrólosojos,suhermanoFlorianosemostróindignoparareinarconsuatropelladausurpacióndelapúrpura,sinesperarlaaprobacióndelSenado.ElmiramientoalaconstitucióndeRoma,quesiempreteníacabidaenelcampamentoyenlasprovincias,eralobastanteeficazcomoparacensurar,peronocomoparaoponersealasambicionesprecipitadasdeFloriano.Eldescontentosehubieraevaporadoenun vano susurro si el general del Oriente, el heroico Probo, no se hubiera declarado vengador delSenado.Lacontienda,sinembargo,eradesigual,pues,acaudillandoalastropasafeminadasdeEgiptoySiria, ni el mejor guerrero podía enfrentar confiadamente a las legiones de Europa, cuya fuerzairresistible parecía respaldar la causa del hermano deTácito. Pero la suerte y la diligencia deProbotriunfaronsobretodoslosobstáculos.Loscurtidosveteranosdesucompetidor,habituadosalosclimasfríos, se enfermabany se consumían en el sofocante calor deCilicia, donde el verano solía sermuypernicioso; y,menguadas las fuerzas con la deserción continua, los pasos de lasmontañas quedabanindefensos.Tarsoabriósuspuertas,ylossoldadosdeFloriano,despuésdepermitirledisfrutardeltítuloimperial durante tres meses, liberaron al Imperio de la guerra civil con el simple sacrificio de unpríncipealquedespreciaban.

Las constantes revolucionesdel tronohabíanborrado a tal punto toda aprensión sobre el derechohereditario,quelafamiliadeunpríncipedesventuradojamásexcitabaloscelosdelossucesores.Loshijos de Tácito y Floriano descendieron a su esfera privada y se mezclaron con la muchedumbre,escudadosademástrassupobrezainocente.CuandoTácitofueelegidoporelSenado,cediósuampliopatrimonioalEstado,rasgoqueaparentaunagrangenerosidad,peroqueestáalasclarasmanifestandosuánimodearraigarelImperioensusdescendientes.Elúnicoconsuelodeéstosparalapérdidadesurango era el recuerdo de su encumbramiento pasajero y la remota esperanza, parto de una profecíalisonjera,dequeenelplazode1000años,descollaríaunmonarcadelaalcurniadeTácito,protectordelSenado, restaurador deRoma y conquistador del orbe entero. Los labriegos ilirios, que ya le habíandadoaldecaídoImperioaClaudioyaAureliano,pudieronigualmenteblasonardelascensodeProbo.El emperador Valeriano, más de veinte años antes, ya había descubierto con su acostumbradaperspicacia elmérito bisoño del soldadomuy joven, que ascendió a tribunomucho antes de la edadprescrita por el reglamentomilitar.El tribuno justificó la elección con suvictoria frente aun cuerpocrecidodesármatas,enlaquesalvólavidaaundeudodeValeriano,ymereciódesumanoelagasajode collares, brazaletes, picas, banderolas, coronas cívicas y murales, con todos los galardoneshonoríficos tributados por la antigua Roma a sus valientes vencedores. Se le confió elmando de laterceraydespuésdeladécimalegión,yencadaetapadesupromociónsemostrabasuperiorallugarque ocupaba. África y el Ponto, el Rin, el Danubio, el Éufrates y el Nilo fueron ofreciendosucesivamentelasmejoresoportunidadesparamostrarsudestrezapersonalysuconductaenlaguerra.AurelianoledebiólaconquistadeEgipto,ytodavíaleeramásdeudorporlaenterezadecorosaconquesolíarefrenarlascrueldadesdesuamo.Tácito,deseosodesuplirconeldesempeñodesusgeneralessupropia insuficienciamilitar, lo nombró comandante en jefe de todas las provincias orientales, con elquíntuplodelsalariohabitual,lapromesadelconsuladoylaesperanzadeltriunfo.Proboteníacuarentaycuatroañoscuandoascendióaltronoimperial,poseyendoelcariñodelejército,lafuerzadelcuerpoylamadurezdelentendimiento.

SuméritoesclarecidoyeléxitodesusarmascontraFlorianolodejaronsinenemigonicompetidor,pero si nos atenemos a sus propias protestas, muy lejos de apetecer el Imperio, lo aceptó conrepugnancia.«Noestáyaenmimano»,diceenunacartaamistosa,«rechazaruntítulotanarriesgadoyapetecido,ytengoqueseguirdesempeñandoelpapelquemehaencargadolatropa».SuatentacartaalSenado rebosaba de sentimientos, o al menos de expresiones de un patricio romano. «Cuandoentresacasteisunodevuestraclase,padresconscritos,parasucederalemperadorAureliano,procedisteissabiayjusticieramente,puessoislegalmentelossoberanosdelorbe,ylapotestadheredadadevuestrosmayoreshadellegaravuestraposteridad.¡CuánventurosonofueraqueFloriano,envezdeusurparlapúrpuradesuhermanocomoherenciaprivada,esperaraloquedispusieravuestramajestad,oraafavorsuyo,oradeotroindividuo!Lossoldadoshanvenidoacastigarjusticieramentesutemeridad.MehanofrecidoeltítulodeAugusto,perorindomismerecimientosypretensionesavuestraclemencia»(año276,agosto5).Cuandoelcónsulleyóestarespetuosacarta,lossenadoresnopudieronhacermenosquemanifestar su satisfacciónalverqueProbocondescendía tanhumildementeapretendero solicitar loqueyaposeía,yencarecieronconagradecimientosusvirtudes,sushazañasy,antetodo,sumoderación.Inmediatayunánimementeseratificóelnombramientodelashuestesorientales,selorealzócontodoslos ramos del señorío imperial, los nombres de César y Augusto, el título de Padre de la Patria, elderecho a hacer en un mismo día tres propuestas al Senado, la dignidad de Pontífice Máximo, lapotestadtribuniciayelmandoproconsular,unaclasedeinvestiduraque,aunqueparecíamultiplicarlaautoridad del emperador, expresaba la antigua constitución de la República. El reinado de Probo

correspondióatanesplendorosoprincipio,pueseraelSenadoquienteníaasucargolaadministracióncivil del Imperio, y su fiel general volvió por el honor de las armas romanas, y fue poniendo a susplantas coronas de oro y tropas de bárbaros, fruto de sus numerosas victorias. Pero, mientras loshalagabaensuvanagloria,nopodíamenosquedespreciarinteriormentesuindolenciayflaqueza,pues,aunque tenían en sumano a toda hora la revocación del afrentoso edicto de Galieno, los engreídossucesores de los Escipiones aceptaron con paciencia su exclusión de todo empleo militar. Prontocomprobaronquequienesrechazanlaespadatienentambiénquerenunciaralcetro.

LasfuerzasdeAurelianohabíanidoaniquilandoalosenemigosdeRoma,perotrassufallecimientocrecieronennúmeroyensaña.QuedaronvencidosnuevamenteporlapujanzadeProbo,quien,enelbrevereinadodeseisaños,igualóennombradíaaloshéroesantiguos,yrestableciólapazyelordenentodaslasprovinciasdelorberomano.AfianzótanfirmementelapeligrosafronteradeRecia,queladejósin el menor asomo de enemigos. Debilitó el poderío de los aduares sármatas, quienes huyerondespavoridosdesuantiguosuelo.Lanacióngodabuscóaliarseconunemperadortanbelicoso.Atacóalosisauriosensusserranías,tomóvariasdesusfortalezasysevanagloriabadehaberexterminadoparasiempreaunenemigodomésticocuya independenciaestaba lastimando lamajestaddel Imperio.Losconflictos provocados por el usurpador Firmo en Egipto nunca se aplacaron completamente, y lasciudadesdePtolemaisyCoptos,alresguardodesualianzaconlosblemios,seguíanfomentandoaquellarebeliónarrinconada.Elcastigodeambospueblosydesusauxiliares,lossalvajesdelmediodía,parecehabersobresaltadoa lacortedePersia,cuyogranreyaspiróenvanoa laamistaddeProbo.Elvalorpersonalyeldesempeñodelemperador lograron lashazañasquedistinguenasureinado,a talpuntoqueelescritordesuvidamanifiestasuasombrodequeentanbreveplazounsoloindividuopudieraacudiratantasytanremotasguerras.Lasaccionesmenoreslasentregabaasustenientes,cuyaatinadaelección es una parte considerable de su gloria.Caro,Diocleciano,Maximiano,Constancio,Galerio,Asclepiodato, Anibaliano, y un sinnúmero de otros caudillos que luego ascendieron al trono o loauxiliaron, se educaron en la austera escuela militar de Aureliano y Probo. Pero el servicio másseñaladoqueProbotributóalaRepúblicafuelaliberacióndelaGaliayelrescatedesesentaciudadesflorecientes tiranizadaspor losbárbarosdeGermania, quienes, desde lamuertedeAureliano,habíanestado acosando impunemente aquella gran provincia. Entre la muchedumbre de aquellos fierosinvasores logramos distinguir, con alguna claridad, tres grandísimas huestes, o más bien naciones,vencidassucesivamenteporelvalordeProbo.Ahuyentóalosfrancosasuspantanos,unareveladoracircunstancia, de la que podemos inferir que la confederación conocida bajo el nombre varonil de«libres»estabayaaposentadaenlasbajascostasmarítimas,atravesadasyamenudoinvadidasporlasestancadasaguasdelRin,yquevarias tribusdefrisiosybátavossehabían incorporadoasualianza.Vencióa losborgoñones,unpuebloconsiderabledecastavandálicaqueandabaerrante, enbuscadebotines,desdelasorillasdelOderhastalasdelSena.Sedieronporafortunadosalcomprarunaretiradatranquilacon larestituciónde todos losdespojos;ycuandointentarondesentendersedeesepacto,suescarmientofueinmediatoyejemplar.PerolosinvasoresmásformidablesdelaGaliaeranlosligios,unpuebloremotoquereinabaenunextensodominioentrePoloniaySilesia.Enlanaciónligia,losarioseranlosprimerosennúmeroyferocidad.«Losarios»,asílosdescribeelbríodeTácito,«seempeñanenmejorarconartificioselpavorde sunativa fiereza.Negros susescudos, tiznados suscuerpos, eligenpara el combate la horamás oscura de la noche. Su hueste avanza como una sombra fúnebre, y nosuelentropezarconunenemigocapazdecontrarrestaraquelextrañoeinfernalaspecto,puesdetodosnuestros sentidos, el de la vista es el primero que se postra en las batallas». Pero las armas y ladisciplina de los romanos pronto ahuyentaron aquel fantástico aparato, pues los ligios quedaron

derrotadosenunabatallageneral,ySemnon,elmásafamadodesuscaudillos,cayóvivoenmanosdeProbo.Laprudenciadelemperador,ajenaaprecipitarenladesesperaciónatodounpueblovaleroso,lesconcedió un ajuste honroso y les franqueó el paso para volverse a su patria. Pero fueron tantos suspadecimientos en marchas, batallas y retiradas, que la nación resultó destruida para siempre, y elnombreligioyanoserepitióenlahistoriadeGermanianidelImperio.Lapérdidadelosbárbarossecalcula en cuatrocientos mil hombres, obra de los romanos en cuanto a su ejecución, y de grandesembolso para el emperador, que daba un doblón por cabeza de los enemigos; pero, como lanombradía guerrera estribaba en el exterminio del linaje humano, cabe suponer que el cálculosangrientoseabultabaporlacodiciadelasoldadesca,yseibaabonandosinmuchaaveriguaciónporlavanagloriadadivosadeProbo.DesdelaexpedicióndeMaximino, losgeneralesromanoslimitabansuambiciónaunaguerradefensivacontralasnacionesdeGermania,queestabansiemprepresionandolasfronteras del Imperio. Pero Probo fue más osado y buscó victorias en la Galia, traspuso el Rin, yenarbolósuságuilas invictasen lasmárgenesdelElbaydelNeckar.Estabaconvencidodequenoseconseguiríaunapazduraderaconlosbárbaros,mientrasnovivieranensupropiopaíslasdesdichasdela guerra. Germania, desangrada con el malogro de su última emigración, quedó atónita con supresencia, hasta el puntodequenuevede sus principales caudillos acudieron a su campamentoy sepostraron a sus plantas. Los germanos recibieron humildemente cada tratado que al conquistador lepareciódictar.Selesimpusolarestituciónpuntualdelasprendasycautivosquehabíanarrebatadoalasprovincias, y obligó a los jefes a que ellos mismos castigasen a los salteadores más reacios queintentasen retener alguna parte de los despojos. Se reservó un tributo cuantioso de trigo, ganado ycaballos, únicos haberes de los bárbaros, para el consumo de las guarniciones que Probo había idoestableciendoenlasfronterasdesuterritorio.Llegóaunaabrigarlaideadeapremiaralosgermanosvedándoleselusode lasarmas,ydeconfiar susdiferenciasa la justicia,y suseguridadalpoder,deRoma.Paraellogrocabaldetansaludablesintentosserequeríademaneraimprescindiblelaresidenciafijadeungobernadorimperialsostenidoporunahuestecrecida.Porlotanto,Probocreyómásacertadopostergar laejecuciónde tamañaempresa,másesplendorosa,en realidad,quesólidamenteasequible.Reducida Germania a mera provincia, los romanos se ganarían, con inmenso trabajo y costo,únicamenteunafronteramuchomásextensaqueresguardardelosbárbarosmásferocesdeEscitia.

Envezdeavasallaralosgermanosbelicosos,Probosecontentóconelhumilderecursodeatajarleslas correríaspormediodebaluartes.Elpaísqueahora componeel círculodeSuabia estabadesiertodesdeeltiempodeAugusto,porlaemigracióndesusantiguoshabitantes.Lafertilidaddelsueloatrajouna nueva colonia de las provincias adyacentes de la Galia, y llegaron miles de aventurerosdesamparadosyerrantesquefueronocupandodudosasposesionesyreconociendoconelpagodesustributoslamajestaddelImperio.ParaelresguardodelosnuevossúbditossefuetendiendounalíneadeguarnicionesfronterizasdesdeelRinhastaelDanubio,yduranteelreinadodeAdriano,cuandocundíaaquel sistema, estas guarniciones se eslabonaron al abrigo de recios atrincheramientos de árboles yestacadas. En vez de tan tosco baluarte, el emperador Probo construyó una calzada de cierta altura,reforzada con torres adistancias convenientes.Desde las cercaníasdeNeustadtyRatisbona sobre elDanubio,trepabaporcerros,cruzabaporvalles,ríosypantanos,yporfinparabaenlasmárgenesdelRin,despuésdeunsinuosocursodecercadedoscientasmillas(321km).EstaimportantevallaqueuníalosdosríoscaudalososqueprotegíanlasprovinciasdeEuropa,parecíacubrirelespaciopordondelosbárbaros, y en particular los alemanes, podían muy fácilmente internarse en el Imperio. Pero laexperiencia del mundo, desde China hasta Bretaña, ha demostrado que es infructuoso el intento defortificar un país por un extenso trecho.Un enemigo eficaz que puede ir escogiendo y variando los

puntos de asalto dará finalmente con algúnparaje endeble, o conunmomentode inadvertencia.Lasfuerzasylaatencióndeldefensorsedividen,ysontaleslosefectosdelterror,aunentropasaguerridas,quetodalíneaquebradaenunsolopuntoquedadesamparadainstantáneamente.Lasuertedelmurallónde Probo confirma la observación general, pues a pocos años de su muerte fue derribado por losalemanes,ysusescombrosdispersos,conceptuadosgeneralmentecomoobradelmismodiablo,ahorasólosirvenparaexcitarelasombrodeloscampesinosdeSuabia.EntrelascondicionesprovechosasdepazimpuestasporProboalasnacionesavasalladasdeGermania,unafuesuministraralejércitoromano16000reclutasdesujuventudmásrobustayesforzada.Elemperadorlosdispersóporlasprovincias,repartiendo tan peligrosos refuerzos en compañías de cincuenta o setenta hombres entre las tropasnacionales, observando atinadamente que cuantos auxilios recibiese la República de parte de losbárbaros debían percibirse, mas no mirarse. Esa ayuda se hacía ya imprescindible, pues ni la débilelegancia de Italia ni las demás provincias alcanzaban a tolerar el peso de las armas. Los reciosfronterizos del Rin y del Danubio acudían varonilmente a los trabajos de un campamento, pero sunúmeroibamenguandoconlasguerrasincesantes.Loscimientosdelapoblaciónsequebrantabanconlaescasezdematrimoniosyelmenoscabodelaagricultura,ynosólodestruíalapujanzadelpresente,sinolaesperanzadelasfuturasgeneraciones.LasabiduríadeProboapelóalplangrandiosoybenéficoderepoblarlosconfinesyermospormediodecoloniasdebárbaroshuidosocautivos,franqueándolesterritorios,ganadosyaperosdelabranza,ycuantosestímuloscabíanparaquecriaranunadescendenciade soldados para el servicio de la República. Trasladó un cuerpo crecido de vándalos a Bretaña, yprincipalmentealcondadodeCambridge,dondesuaisladasituaciónlosredujoaconformarse,yenlosdisturbios inmediatos de la isla acreditaron su lealtad al Estado. Francos y lépidos se fueronestableciendo en gran número por elRin y elDanubio, y hasta cienmil bastarnos, arrojados de sussolares, aceptaron gozosos un establecimiento en Tracia y se amoldaron en poco tiempo a lascostumbreseinclinacionesromanas.PerolasexpectativasdeProboeranfrecuentementedefraudadas,pueseldesasosiegoylaholgazaneríadelosbárbaroslosinhabilitabanparalostrabajospausadosdelaagricultura, y su enamoramiento de la libertad, levantándose contra el despotismo, los llevabarápidamente a la rebeldía, tan perjudicial para ellos mismos como para las provincias. Tampocoalcanzabanestosestudiadosreemplazos,repetidosporlosdemásemperadores,arestablecerlaprimitivafuerza de las fronteras de la Galia y de Iliria. De los bárbaros que abandonaron sus nuevosestablecimientosyalteraronlatranquilidadpública,fueescasoelnúmeroqueregresóasupaísnativo,puessilograbanirvagandoarmadosporelImperiounatemporada,terminabansiempredestruidosporelpoderdelbelicosoemperador.Nocabeomitir,sinembargo,eléxitoylasimportantesconsecuenciasqueacompañaronelímpetudeungrupodefrancos.ProboloshabíaestablecidoenlasplayasdelPontoconelobjetivoderesguardaraquellalíneacontralosembatesdelosalanos.Seapoderarondeunaflotafondeada en la ensenada del Euxino y se abrieron rumbo por mares desconocidos, desde ladesembocaduradelFasishasta ladelRin.Atravesaronsin tropiezoporelBósforoyelHelespontoy,surcando elMediterráneo, fueron cebando su venganza y su codicia en varios desembarcos por lasplayasdesprevenidasdeAsia,GreciayÁfrica.LaopulentaciudaddeSiracusa,encuyopuertohabíanzozobrado las armadas de Atenas y de Cartago, quedó saqueada por una cuadrilla de bárbaros, quedegollaron gran parte de aquel trémulo vecindario. Corrieron desde Sicilia hasta las columnas deHércules, se confiaron al océano, fueron costeando España y la Galia, y, siguiendo su carreratriunfadoraporelcanaldeBretaña,coronaronalfinsuexpediciónasombrosadesembarcandoasalvoenlasplayasbátavasyfrisias.Elejemplodesuéxitoenseñóasuspaisanosaconcebirlasventajasyadespreciarlasamenazasdelmar,yseñalóasuarrojounnuevocaminodegloriayriquezas.

Noobstante lavigilanciadeProbo,nocabía tener siemprea raya todoel ámbitode susextensosdominios,y,pararompersuscadenas,losbárbarossevalierondelacoyunturafavorabledeunaguerrainterior.CuandoelemperadoracudióalsocorrodelaGalia,entregóelmandodeOrienteaSaturnino.Estegeneral,unhombredeméritoyexperto,seprecipitóalarebeliónporlaausenciadelsoberano,laliviandad del pueblo alejandrino, la acalorada insistencia de sus amigos y sus propios temores, perodesdeelmomentodesuascensosemostródesesperanzadodelImperioydesuvida.«¡Aydemí!»,dijo,«perdió laRepúblicaunservidorprovechoso,y la temeridaddeun instanteborró lasobrasde largosaños.Noestáisenterados»,continuó,«delasdesventurasdelasoberanía:unaespadaestáatodahorasobre nuestras cabezas. Tememos a nuestramisma guardia y desconfiamos de nuestros compañeros.Carecemosdealbedríoparaobraruholgar,ynocabeevitarlaenvidianiconlaedad,niconlaíndoleola conducta. Al encumbrarme así al trono me sentenciáis a una vida de cuidados y a una muerteanticipada,sinmásconsueloqueeldenoperecerasolas».Peroasícomoserealizólaprimerapartedelaprofecíaconlavictoria,sefrustrólasegundaconlaclemenciadeProbo,queseempeñóensalvaraSaturninodelenfurecimientode los soldados (año279).Habíaencargado repetidamentealusurpadormismoqueno sedieseporperdidoconun soberanoque tenía enalta estima sucarácter,puestoquehabía castigado al primero que le había participado su deslealtad inverosímil. Tal vez Saturnino seatuvieraalagenerosaofertasinladesconfianzadesusallegados,puessudelitoeramásarraigadoysusesperanzasmás vehementes que los de su experimentado caudillo. Una vez sofocada la revuelta deSaturnino en Oriente, sobrevinieron nuevas turbulencias en Occidente con la rebeldía de Bonoso yPróculoenlaGalia.LosméritosmásdistinguidosdeestosdosoficialeseransusrespectivashabilidadesenloscombatesdeBacoparaunoyenlosdeVenusparaelotro,masnocarecíandevalorycapacidad,yambosllevaronadelanteconhonorelempeñoqueeltemoralcastigolosobligóaasumir,hastaqueala larga se hundieron contra el numen superior de Probo. Usó la victoria con su acostumbradamoderación,yconservóvidasyhaberesalasinocentesfamilias.LasarmasdeProbosuprimieronalosenemigos extraños y domésticos del Estado, y su apacible pero firme administración restableció latranquilidadpública;noquedabaenlasprovinciasunbárbarohostil,untirano,osiquieraunladrón,quereavivara lamemoriade lospasadosdesórdenes.Yaerapues tiempodequeelemperadorvolvieseaRomaycelebrarasupropiagloriayladichageneral.LagrandiosidaddeltriunfodeProbocorrespondióasufortuna,yelpueblo,quepresencióabsortolostrofeosdeAureliano,contemplóconigualembelesolos de su heroico sucesor. Pero no se debeolvidar por esto el desesperado coraje de 80gladiadores,reservadosconotros600paraelrecreoinhumanodelanfiteatro.Desentendiéndosedeiraderramarsusangreparaladiversióndelpopulacho,mataronalosguardias,salierondesuencierro,yconmovieronyensangrentaron las calles de Roma. Tras una obstinada resistencia, fueron dominados y cortados enpedazos por la tropa; pero les cupo al menos una muerte honorífica y la satisfacción de una justavenganza.

Ladisciplinamilitar deProbo eramenos cruel que la deAureliano, pero era igualmente rígidayexacta.Elúltimocastigabalasirregularidadesdelossoldadosconimplacableseveridad;elprimerolaspreveníaempleandoalaslegionesentrabajosincesantesyprovechosos.CuandoestuvomandandoenEgipto, ejecutó varias obras grandiosas en beneficio y esplendor de aquel precioso país. Mejoró lanavegacióndelNilo,ventajosaparalamismaRoma,yconstruyótemplos,puentes,pórticosyalcázarespormanodelossoldados,quesabíansertantoingenieroscomoarquitectosolabradores.SecuentadeAníbalque,parapreservara sus tropasde todas las tentacionesdelocio, leshabíaordenadoejecutarextensosplantíosdeolivosporlacostadeÁfrica.Ateniéndosealmismosistema,Proboutilizósutropapara enramar de viñedos lozanos las serranías de la Galia y Panonia, y se puntualizan dos parajes

hoyadosyplantados amanosde lamilicia.Unode ellos, conocidobajo el nombredeMonteAlmo,estaba situado junto a Sirmio, país nativo de Probo, al que siempre miró con afecto, y cuyoagradecimiento se esmeraba en afianzar desyermando un largo trecho pantanoso y enfermizo. Unejército así empleado componía no sólo la partemásvaliente, sino tal vez lamásprovechosade lossúbditosromanos.Peroenlarealizacióndelmejorplan,lossujetosmáscabalesypagadosdelarectituddesuánimoestánexpuestosaexcederloslímitesdelamoderación.Probonoconsideróelsufrimientonilavoluntaddesuspropioslegionarios.Sedaporsentadoquelospeligrosdelavidamilitartienenquecompensarseconelocioylaholganza;perosilasobligacionesdelsoldadoserecarganconeltrabajodeunlabriego,sehundebajoestacarga,obienselasacudeconairadaviolencia.SedicequeeldescuidodeProboanimóeldescontentoenlatropa,pues,másatentoalinterésgeneralquealregalodelejército,expresóelanhelofantásticodeplantearunapazuniversal,ydespedircomoinservibleaquellaperpetuayasalariadahueste.Aquellaexpresióndescuidadaredundóensuexterminio,puesenundíaardientedeverano,mientras estaba apremiando severamente a los soldados para el desagüe de los pantanos deSirmio, quebrantados de fatiga, arrojaron de repente las herramientas, empuñaron las armas y selevantaronenunfuriosomotín.Elemperador,conscientedelpeligro,seguarecióenunatorreelevadaqueservíaparainspeccionarlasobras.Laallanaroninmediatamente,ymilesdeespadastraspasaronelpechodeldesventuradoProbo.Lasañadelastropasamainóunavezsatisfecha.Lamentarontodossuinfaustatemeridad,olvidaronlosrigoresdelemperadorqueacababandesacrificar,yseempeñaronenperpetuarconunmonumentolamemoriadesusvirtudesyvictorias.

Después de satisfacer su pesadumbre y arrepentimiento por la muerte de Probo, las legionesproclamaron aCaro, su prefecto del pretorio, como el quemásmerecía el trono imperial.Todos lospormenoresqueserelatandeestepríncipesondenaturalezavariadaydudosa.Blasonabadeltítulodeciudadano romanoy se esmerabaencomparar lapurezade su sangre conelorigenextranjeroy aunbárbarodelosemperadoresqueloprecedieron;perosuscontemporáneosmásinquisitivos,muylejosdeavenirseasuspretensiones,losuponen,consumavariedad,naturaldeIliria,laGaliayÁfrica.Aunquemilitar, tuvo una educación formal, y, si bien era senador, estaba ejerciendo la primera dignidad delejército.Enunaépocaenquelascarrerascivilyguerrerasehabíanseparadotanterminantemente,sehermanaban en la persona deCaro.Después de ajusticiar prestamente a losmatadores de Probo, decuyofavoryestimaeratandeudor,nopudoescaparalasospechadecomplicidadenunhechoquelesignificótanimportanteventaja.Almenosantesdesuascenso,disfrutabadelreconocimientogeneralde su virtud y capacidad;mas su índole adusta fue degenerando imperceptiblemente en desabrida einhumana,ylosimperfectosescritoresdesuvidatitubeanentrecolocarloonoenlaclasedelostiranosdeRoma.Caro tenía sesentaañoscuandovistió lapúrpura,y susdoshijos,CarinoyNumeriano,yaestabanenedadadulta.ConProbomuriótambiénlaautoridaddelSenado,pueselarrepentimientodelasoldadescanoacatóestavezlapotestadcivilenlosmismostérminosquehabíaaceptadotraslamuertedel infortunadoAureliano.LaeleccióndeCarosedecidiósinesperar laaprobacióndelSenado,yelnuevo emperador se contentó con participarle, en una carta tibia y entonada, su ascenso al tronovacante.Unprocedimiento tanopuestoaldesuafableantecesornoeraunpresagiofavorableparaelnuevo reinado, y los romanos, privados de poderío y libertad, se explayaron en su acostumbradodesquite de hablillas y murmuraciones. Pero las felicitaciones y la adulación no enmudecieron, ytodavíapodemoshojearconagradoymenospreciounaéglogacompuestaparaeladvenimientodeaquelemperador al trono. Dos pastores, para guarecerse del ardor del mediodía, se retiran a la cueva deFauno,ysobreunasombríaencinadescubrenciertos letreros.LadeidadcampesinahabíadescritoenversosproféticoslabienaventuranzaprometidaalImperiobajoelreinadodetangranmonarca;yFauno

vitorea al sumo héroe que, arrimando sus hombros al peso abrumador del orbe romano, ha deexterminarlaguerraylosbandos,yresucitarlainocenciayelsosiegodelaedaddeoro.Esdesuponerqueestaselegantesfrusleríasjamásllegaronalosoídosdeungeneralveterano,queconlaanuenciadesuslegionesseestabapreparandoparaejecutarelplanlargamentepostergadodelaguerrapérsica.Caro,asupartidaparaaquellaexpediciónremota,otorgóasusdoshijos,CarinoyNumeriano,el títulodeCésares; y compartiendo con el primero su potestad imperial, lo envió a zanjar algunos disturbiossobrevenidosen laGaliay luegoaestablecerseenRomaydesempeñarelgobiernode lasprovinciasoccidentales. La seguridad en Iliria se afianzó con una derrotamemorable de los sármatas; cerca dedieciséis mil quedaron en el campo de batalla, y los cautivos ascendieron a veinte mil. El ancianoemperador,animadoporlafamaylavictoriavenidera,apresurósumarchaenelrigordelinviernoporTraciayAsiaMenor;y llegópor fin con suhijoNumerianoa los confinesde lamonarquíapérsica.Habiendo acampado en la cumbre de una altísima montaña, mostró detenidamente a sus tropas laopulenciayellujodelenemigoqueestabanapuntodeinvadir.

ElsucesordeArtajerjes,VaranesoBahram,sibienacababadesojuzgaralossejestanos,unadelasnacionesmásbelicosasdelAsiaSuperior,sealarmóalavistadelosromanos,yseesmeróencontenersus pasos por medio de negociaciones pacíficas. Los embajadores llegaron al campamento hacia elanochecer,cuandolastropasestabanaplacandoelhambreconunaraciónescasa.Manifestaronsudeseode acercarse a la presencia del emperador romano, y fueron conducidos al fin ante un soldadodescansandosobreelcésped,dedicadoacomerporcenaunpedazodetocinorancioyalgunosguisantesduros. Un ropaje tosco de púrpura era lo único que anunciaba su dignidad. La conferencia fueigualmente ajena a toda elegancia cortesana, y Caro, quitándose un gorro que llevaba para tapar sucalva,aseguróalosembajadoresque,sisuseñornoreconocíalasuperioridadromana,enbrevedejaríaaPersiatandesnudadeárbolescomoloestabasupropiacabezadecabellos.Enmediodeciertosrasgosdeestudiadoartificio,estamosviendoenestaescenalascostumbresdeCaroylaextremadasencillezquelospríncipesguerreros,sucesoresdeGalieno,habíanyarestablecidoenloscampamentosromanos.Losministrosdelgranreytemblaronysefueron.LasamenazasdeCaronoquedaronsinefecto,puesasolólaMesopotamia,fuearrollandocuantolesalíaalencuentro,sehizoamodelasgrandesciudadesdeSeleuciayCtesifonte(quealparecerserindieronsinresistencia),yllevósusarmasvictoriosasmásallá del Tigris. La coyuntura era favorable, pues Persia estaba desavenida y malparada, y tenía susprincipales fuerzas empleadas en la frontera con la India. Roma y todo el Oriente aclamaron tanimportantesnoticias,y laadulacióny laesperanzayapresagiaban lacaídadePersia, laconquistadeArabia, el avasallamiento de Egipto y la liberación de las correrías de las naciones escitas. Pero elreinadodeCaroestabadestinadoaponerdemanifiestolavanidaddelaspredicciones,puesquedaroninmediatamente desmentidas con su muerte, un acontecimiento acompañado de circunstancias tanambiguasqueserámásoportunoreferirloconlacartadesumismosecretarioalprefectodelaciudad.«Caro», dice, «nuestro amadísimo emperador, se hallaba doliente en su lecho cuando estalló unatormenta sobre el campamento.Tal era la oscuridadque ni siquiera nos divisábamosunos a otros, yapenasporlaluzdelosrelámpagospodíamosverloquesucedíaenlaconfusióngeneral.Traselagudoestallidodeunrayo,sonórepentinamenteunalaridoporlamuertedelemperador,yluegosesupoquesuscamareros,en ladesesperacióndesuquebranto,habían incendiadoelpabellónreal,circunstanciaquediomargenalavozdequeCarohabíamuertoporunrayo;mas,encuantohemospodidorastrear,sumuertefueefectonaturaldesudolencia.»

Lavacantenotrajotrastornos,pueslostemoresdelosgeneralesjaquearonsuambición;yeljovenNumeriano,consuhermanoausenteCarino,quedaronunánimementereconocidoscomoemperadores

romanos.Seesperabaqueel sucesordeCaro, siguiendo lashuellasde supadre,nodiera treguaa ladespavoridaPersiayseadelantarablandiendoelacerohastalosalcázaresdeSusaydeEcbatana.Maslaslegiones,fuertesennúmeroydisciplina,estabanconsternadasporsurastrerasuperstición.Pormásardidesquese idearonparaencubrir lamaneraenquemurióelemperador, fue imposiblecambiar laopinión de la muchedumbre, y su opinión es siempre incontrastable. Los antiguos se horrorizabanreligiosamenteante todoindividuooparaje incendiadoporunrayo,comomanifestaciónde la iradelcielo,yserecordóunoráculoqueapuntabaalTigriscomolímite infaustodelasarmasromanas.Lastropas, aterradas por el destino de Caro y por su propio riesgo, le rogaron al jovenNumeriano queobedeciesealavoluntaddeDiosylasguiaralejosdeaquelsuelodesfavorableparalaguerra.Eljovenemperador no pudo con tan obstinada preocupación, y los persas quedaron atónitos con la retiradaimprevistadeunahuestevictoriosa.LanoticiadelmisteriosofracasodeldifuntoemperadorvolódesdelasfronterasdePersiahastaRoma,yelSenadoylasprovinciassaludaronaloshijosdeCaro(año284).Estos jóvenesencumbradoscarecíansinembargode lasuperioridadconsciente,por lacunaopor losméritos,quefacilitan laposesióndel tronocomosi fueraalgonatural.Nacidosycriadosenlaesferaprivada,lajerarquíadepríncipesqueleshabíadadoelpadrelosensalzó,ysumuerte,sobrevenidaalosdieciséismeses,lesdejólainesperadaherenciadeundilatadísimoimperio.Paraasumirsindestempleun encumbramiento tan repentino se requería mucha cordura y virtud, y Carino, el mayor de loshermanos, carecíade estas cualidadesmásde lo común.Había acreditadoalgúnvalorpersonal en laguerradelaGalia,perodesdeelmomentoenquellegóaRomaseabandonóallujodelacapitalyalabusodesufortuna.Eraagradable,perocruel;sensual,peroprivadodebuengusto,y,aunquevanidosoenextremo,eraindiferentealapreciodelpúblico.Enpocosmesessedesposóysedivorciódenuevemujeres, dejando a lamayoría embarazada, y, sobre esta inconstancia legal, encontraba tiempo parasatisfacerunavariedaddeapetitosirregularesquelellevarondeshonraasímismoyalasprimerascasasde Roma. Odiaba de muerte a cuantos podían recordar su antigua llaneza y censurar su conductapresente.Fuedesterrandoodandomuertealosconsejerosqueelpadrelepusoalladoparaorientarsuinexperiencia juvenil, y persiguió conmezquina venganza a los condiscípulos y compañeros que nohabían respetado debidamente lamajestad latente de todo un emperador. Con los senadores, Carinoaparentabauncomportamientoregioydistinguido,expresandoamenudoquesushaberesiríanapararalpopulachodeRoma.Deentrelashecesdeesepopulachoseleccionabasusprivadosyministros.Elpalacioyaunlamesaimperialeranunherviderodecantores,bailarines,prostitutas,ytodoelbulliciososéquitodelvicioylalocura.Encargóaunodesusporteroselgobiernodelaciudad.Enreemplazodelprefectodelpretorio,aquienmandómatar,Carinocolocóaunodelosministrosdesustorpezas.Otro,queeraacreedorauntítuloigualomásinfame,fueinvestidoconelconsulado.Unsecretariointerno,hábilparafalsificarfirmas,liberóalindolenteemperador,consuanuencia,delaobligaciónenojosadefirmarsunombre.

Cuando Caro emprendió la guerra pérsica se preocupó, por razones tanto afectivas comoestratégicas,porafianzarlasuertedesufamilia,poniendoenmanosdesuprimogénitolosejércitosyprovincias de Occidente. Apesadumbrado y corrido por los informes que pronto le llegaron de laconducta de Carino,manifestó su ánimo de desagraviar a la República con actos de severa justicia,adoptando, en lugar de aquel hijo indigno, al valiente y virtuosoConstancio, que en ese tiempo eragobernadordeDalmacia.Pero el plazopara el ascensodeConstancio sedilatóporun tiempo,y tanprontocomolamuertedesupadreliberóaCarinodetodomiramientopusilánimeodecoroso,desplegóante los romanos las extravagancias deHeliogábalo, agravadas con las crueldades deDomiciano. ElúnicorasgodeCarinoquepuedemencionarlahistoriaocelebrarlapoesíaeselinusualesplendorque

desplegó,ensunombreyeldesuhermano,enlosjuegosromanosdelteatro,delcircoydelanfiteatro.Más de veinte años después, cuando los palaciegos de Diocleciano manifestaron a su soberano lanombradía y popularidad de su antecesor, reconoció que el reinado de Carino había sido todo dedeleites.Aquellavanaprodigalidad,quetantorepugnabaalasensatezdeDiocleciano,eraelasombroyelregalodelpuebloromano,ylosmásviejosciudadanos,comparandolosespectáculosanteriores,laspompastriunfadorasdeProboydeAureliano,ylosjuegossecularesdelemperadorFilipo,confesabanque la magnificencia de Carino descollaba sobre la de todos sus antecesores. Los espectáculos deCarinopuedenporlotantoilustrarsemejorobservandoalgunospuntosquelahistorianosrelataacercadesuspredecesores.Ciñéndonosalacazadefieras,pormásquevituperemoseldevaneodelintentoylainhumanidaddesuejecución,tenemosqueconfesarqueningúnpuebloigualóalromanoencuantoalgastoyalartificioparaelrecreodelvulgo.PordisposicióndeProbo,sedesarraigóunagrancantidaddeárboles altos para trasplantarlos al medio del circo. La selva, frondosa y extensa, se pobló conmilavestruces, mil ciervos, y otros tantos corzos y jabalíes, y toda esta cacería se franqueó a lamuchedumbre ansiosa y alborotada. La matanza del día siguiente alcanzó a cien leones, otras cienleonas, doscientos leopardos y trescientos osos.La colección que el jovenGordiano preparó para sutriunfo,yqueluegoostentóelsucesorensusjuegosseculares,sobresalíamenosporelnúmeroqueporlaextrañezadelosanimales.Veintecebrasexhibieronsuselegantesformasyvariadosmaticesalavistadelpuebloromano.Diezalcesyotrastantasjirafas, losanimalesmáscrecidoseinocentesquevaganporlospáramosdeSarmaciayEtiopía,contrastabancontreintahienasafricanasycientigresindios,lasbestias más implacables de la zona tórrida. En el rinoceronte, en el hipopótamo del Nilo y en elmajestuosoescuadrónde treintaydoselefantes, seadmiró la fuerza inofensivaconque lanaturalezadotóalosmayorescuadrúpedos.Mientraslamuchedumbresepasmabaconelgrandiosoespectáculo,elnaturalista iba notando la estampa, contextura y propiedades de tan diversas especies traídas de losextremosdelantiguomundoalanfiteatrodeRoma.Masestebeneficiocasualquelellegabaalacienciaa través de este devaneo no alcanzaba seguramente a justificar el abuso disparatado de los caudalespúblicos.Existesinembargouncaso,enlaprimeraguerrapúnica,enqueelSenadoacertóahermanaratinadamenteelrecreodelgentíoconlosinteresesdelEstado,pueshizoquealgunosesclavos,sinmásarmasqueunaslanzasembotadas,condujeranuncrecidonúmerodeelefantescogidosenladerrotadelejército cartaginés. Este provechoso espectáculo sirvió para infundir en los soldados romanos sumomenosprecioparaconunosanimalesmeramentecorpulentos,ydeestamaneranolestemieronyaenlaformaciónmilitar.Lacaceríaomuestradefierassepreparóconunamagnificenciadignadeunpuebloque se llamaba a sí mismo amo del orbe, y el edificio destinado a aquel entretenimiento tampocodesdecía de la grandeza romana. La posteridad está todavía admirando los restos asombrosos delanfiteatrodeTito,tandebidamentellamadocolosal.Eraunaedificaciónelípticadequinientossesentaycuatropies(172m)delargo,ycuatrocientossesentaysiete(142m)deancho,fundadasobreochentaarcosy elevada sobre cuatroórdenesdiversosde arquitectura, hasta la alturade ciento cuarentapies(42,6m).Elexteriorestabatodorevestidoenmármolyadornadoconestatuas.Elampliotendidoqueformabaelinteriorestabarodeadodesesentaaochentafilasdeasientos,tambiéndemármol,cubiertosporcojinesycapacesdecontenerdesahogadamenteamásdeochentamilpersonas.Sesentaycuatrovomitorios(puestaleraelnombretanapropiadodelasentradas) ibanarrojandoel inmensogentío,yentradas,tránsitosyescalerasestabantanbiendispuestosquecadacual,senador,caballerooplebeyo,seencaminabay llegabaa su respectivoasientosin tropiezoniequivocación.Noseomitíanadaquepudieraservirencualquiersentidoalacomodidadyeldeleitedelosespectadores.Unacubiertaampliay corrediza, para poder tenderla o quitarla oportunamente, los guarecía del sol y de la lluvia. Elambiente se refrescaba constantemente con fuentes y agradables esencias aromáticas. El centro o

palestra,todocubiertodefinísimaarena,seibatrasformandoalternativamenteendiversasformas,puesyaparecíabrotardelatierraeljardíndelasHespérides,yasedesencajabaenpeñascalesycuevasdeTracia.Lascañeríastransportabanmanantialesoríos,yloqueacababadeserunallanuraespaciosaseconvertía de improviso en un grandioso lago, surcado por bajeles de guerra y lleno de monstruosmarinos.Losemperadoresostentabanenaquellasdecoracionessuopulenciayliberalidad,yleemosaveces que todo el decorado del anfiteatro consistía en plata, oro o ámbar. El poeta que describe losjuegosdeCarinobajoelpapeldeunpastoratraídoalacapitalporelecodesumagnificenciaafirmaque las redes para el resguardo contra las fieras se componían de hilo de oro, que los pórticos erandorados,yquelafajaocírculoqueseparabalasvariasclasesdelosconcurrentesestabatachonadaporunmosaicopreciosodeexquisitapedrería.

Enmediodeestepomposobrillo,elemperadorCarino(año284,septiembre12),descuidadodesusituación,disfrutabadelasaclamacionesdelpueblo,delalisonjadesuspalaciegosydeloscantaresdelospoetas,quienes,afaltademéritosmásesenciales,selimitabanacelebrarlagraciasobrehumanadesupersona.Alamismahora,peroanovecientasmillas(1448km)deRoma,expirabasuhermano,yunarevoluciónrepentinatrasladóamanosdeunextrañoelcetrodelacasadeCaro.LoshijosdeCaronovolvieron a verse desde lamuerte de su padre, y el ajuste que requería su nueva situación se dilatóprobablementehastaelregresodelmenoraRoma,dondeaambosselesdecretóeltriunfoporeléxitodelaguerradePersia.Noconstaquefuerasuánimodividirlaadministración,obienlasprovinciasdelImperio,peronoeraprobablequesuconcordiafueseduradera,porque,ademásdelacompetenciaporelpoderío,suscaracteresencontradosdebíandesavenirse.Carinoeraindignodeviviraunenlossiglosmás corruptos. Numeriano merecía reinar en tiempos más venturosos. Sus modales afables y susvirtudes cariñosas le aseguraban, tan pronto como lo conocían, el respeto y afecto del público. Lorealzabanlosméritosdeloradorydelpoeta,quedignificanyengalanantantoalaesferamáshumildecomoalamásencumbrada.Suelocuencia,sibieneraaplaudidaenelSenado,estabaformadanotantoenelmodelodeCiceróncomoeneldelosdeclamadoresmodernos;pero,enunsigloqueestabamuylejosdeserajenoalashabilidadespoéticas,compitióconsuscontemporáneosmásaventajadosyquedósiempre amigo de sus contrincantes; una particularidad que evidencia la bondad de su corazón o lasuperioridad de su genio. Pero los talentos deNumeriano se cifraban en los estudios contemplativosmásqueenlacarreraactiva.Cuandoelascensodesupadrelosacódesuretiro,nisutemperamentonisus intereses lo habilitaban para el mando de los ejércitos. Su complexión se quebrantó con lospadecimientosdelaguerrapérsica,yelardordelclimalehabíadebilitadotantolavista,queloobligóaencerrarse en la soledad y oscuridad de una tienda o de una litera por todo su largo retiro. Laadministración de todos los asuntos civiles ymilitares recayó enmanos deArrioAper, prefecto delpretorio, quien al poderío de su importante cargo añadía el honor de ser suegro deNumeriano. Susallegados más íntimos cuidaban desveladamente el pabellón imperial, y durante muchos días Apertransmitióalejércitolossupuestosmandatosdelsoberanoinvisible.OchomesesdespuésdelamuertedeCaro,lahuesteromana,queregresabaenunapausadamarchadelasorillasdelTigris,asomóalasdel Bósforo tracio. Las legiones hicieron alto en Calcedonia de Asia, mientras la corte pasaba aHeraclea,sobrelamargeneuropeadelPropóntida.Peroprontocomenzaronacircularrumores,primeroensecretoyluegoavozencuello,acercadelamuertedelemperadorydelaarroganciadelministroambiciosoqueseguíaejerciendoelpoderíosoberanoennombredeunpríncipequeyanoexistía.Lossoldadosnosoportaronpormuchotiempoeseestadode incertidumbre,ycondesenfadadacuriosidadirrumpieron en la tienda imperial, donde sólo hallaron el cadáver de Numeriano. La paulatinadecadenciadesusaludpodríahaberlosinclinadoacreerquesumuerteeranatural,peroelocultamiento

se interpretó como una evidencia culpable, y las disposiciones deAper para afianzar su elección leacarrearon inmediatamente su ruina. Pero, aun en su ira y su dolor, las tropas observaron unprocedimientoregular,demostrandocuánarraigadamentehabíanrestablecidosudisciplinalossucesoresdeGalieno. Todo el ejército se juntó enCalcedonia, a donde llevaron aAper, encadenado como unprisionero y un criminal. Se levantó un tablado raso en medio del campamento, y los generales ytribunosformaronungranconsejomilitar.Prontoanunciaronalamuchedumbrequesunombramientohabía recaído en Diocleciano, comandante de los domésticos o guardias personales (año 284,septiembre17),porserelmáscapazdevengarysucederasuamadoemperador.Lasuertevenideradelcandidato dependía de su conducta en aquelmismo trance.Consciente de que la posición que debíaocupar loexponíaaciertassospechas,Dioclecianosubióal tribunaly,alzandolavistaalsol,declarósolemnemente su inocencia ante aquella deidad que todo lo ve. Luego, asumiendo su posición desoberanoydejuez,ordenóqueAperdebíaserllevadoencadenadoalpiedeltribunal.«Estehombre»,dijo,«eselmatadordeNumeriano».Ysindarletiempoparaundescargoaventurado,sacósuespadayla hincó en el pecho del infortunado prefecto. El cargo, acompañado de una prueba tan decisiva, serecibió sin oposición, y las legiones vitorearon repetidamente la justicia y autoridad del emperadorDiocleciano.

Pero,antesdehablardesumemorablereinado,tenemosquecastigarydespediralhermanoruindeNumeriano.Carino teníaarmasycaudalescomoparasostenersu título legítimoal Imperio;perosusvicios personales desequilibraban todas las ventajas de su posición y nacimiento.Los sirvientesmáslealesdelpadremenospreciabanlaincapacidadytemíanlaarroganciasanguinariadelhijo.Elpuebloseinclinabaporsucompetidor,yhastaelmismoSenadopreferíaunusurpadorauntirano.LosardidesdeDiocleciano fomentaban el descontento general, y el invierno se empleó en intrigas secretas ypreparativosmanifiestosparalaguerracivil.Enlaprimavera,lasfuerzasdeOrienteylasdeOccidenteseencontraronenlasllanurasdeMargo,unpueblitodeMesiaenlascercaníasdelDanubio.Lastropas,queacababandellegardelaguerrapérsica,habíanadquiridosugloriaaexpensasdesunúmeroysalud,ynopodíancontrarrestarlafuerzadelasdescansadaslegioneseuropeas.Susfilasfueronquebradas,yDioclecianoyadesesperabade lapúrpuraydesuvida,cuando toda laventajaquehabíaconseguidoCarino con el valor de sus soldados quedó rápidamente perdida por la alevosía de sus oficiales.Untribuno, a cuya esposa había seducido, aprovechó la oportunidad para vengarse, y de una estocadaapagólaguerracivilenlasangredeladúltero.

XIII

REINADODEDIOCLECIANOYDESUSTRESASOCIADOSMAXIMIANO,GALERIOYCONSTANCIO-RESTABLECIMIENTOGENERALDELORDENYLAPAZ-GUERRA

PÉRSICAVICTORIAYTRIUNFO-RENUNCIAYRETIRODEDIOCLECIANOYMAXIMIANO

Cuantomásesclarecidofueel reinadodeDioclecianoconrespectoa losdesusantecesores, tantomás ruin y rastrero había sido su nacimiento. Grandes donativos o la violencia arrolladora solíancontenerlasprerrogativasmásomenossoñadasdelanobleza;sinembargo,unafronterainfranqueableseparaba siempre a los libres de los esclavos en todo el género humano. Los padres deDioclecianohabíansidoesclavosenlacasadeAnulino,senadorromano,ysumismoapellidoproveníadelpequeño

pueblo de Dalmacia de donde era originaria su madre. No obstante, es probable que el padre hayalogradolalibertaddesufamilia,yqueluegoobtuvieraparasíelcargodenotario,quegeneralmenteeraejercidoporsujetosdesuclase.Oráculospropicios,omásbienlaíntimaconviccióndesusuperioridad,incitaron al hijo a seguir la carrera de las armas, tras sus sueños de fortuna; y seríamuy interesanteobservar el desarrollo de las destrezas y peripecias que finalmente le permitieron cumplir aquellosoráculosydemostrareseméritoalmundo.Diocleciano fue sucesivamentepromovidoalgobiernodeMesia,aloshonoresdelconsuladoyalaimportantejefaturadelaguardiadelpalacio.Sobresalióconsudesempeñoenlaguerrapérsica,y,luegodelamuertedeNumeriano,elesclavo,ajuicioytestimoniode sus competidores, fue declarado elmás digno al trono imperial. Lamaldad del celo religioso, alcensurar la salvaje ferocidad de su compañeroMaximiano, se ha esmerado en provocar la sospechasobre el valor personal de Diocleciano. No debería ser fácil persuadirnos sobre la cobardía de unsoldadoansioso,quejamásdesmerecióelaprecioquesehabíagranjeadoconlaslegiones,nielfavorquesehabíaganadoentre tantospríncipesguerreros;pero lacalumniasabedescubrirsagazmente lospuntos débiles y atacarlos. El valor de Diocleciano siempre se correspondió con los trances queenfrentó,aunquenotuvieralaosadíayelespíritugenerosodelhéroequeenfrentalosriesgosylafama,quesedesentiendedeartificiosyqueretalacompetenciadesusiguales.Sushabilidadeseranmásútilesque centelleantes: un entendimiento cabal realzadopor la experienciay el estudiode la idiosincrasiahumana;destrezayaplicaciónenlosnegocios;unaatinadamezcladeliberalidadyeconomía,deagradoy de entereza; una profunda discreción bajo el disfraz del desembozo militar; tesón en pos de susobjetivos;flexibilidadparavariarsusmétodosy,antetodo,unahabilidadsinparparasometersupropioentusiasmo—yelajeno—enfuncióndel logrodesusmetas,asícomoparapintarsuambiciónconvistosas galas de justicia y de utilidad pública. ComoAugusto, puede considerarse aDiocleciano elfundador de un nuevo Imperio.Al igual que el hijo adoptivo deCésar, descolló tambiénmás comoestadistaquecomoguerrero,yniunonielotrodebieronrecurriralaviolenciaparaalcanzarsusfinespolíticos.

La victoria de Diocleciano sobresalió por su extremada benignidad. Aquel pueblo, habituado aaplaudirlaclemenciadelvencedorcuandolasusualespenasdemuerte,destierroyconfiscaciónseibanimponiendoconciertogradoderecatoyequidad,miróconplacenteroasombrocómoeraapagadoelfuego de la guerra civil en el campo de batalla. Diocleciano admitió en su círculo de confianza aAristóbulo,ministroprincipaldelacasadeCaro,respetóvidas,haberesydignidadesdesuscontrarios,ymantuvoensusrespectivasfuncionesalamayorpartedelossirvientesdeCarino.Esmuyprobableque los motivos de la prudencia ayudaran a la humanidad del astuto dálmata, pues varios de lossirvienteshabíancompradosufavorconsecretastraiciones,mientrasqueenotrosapreciólalealtadalamo desventurado. La perspicacia de Aureliano, Probo y Caro había ido dotando los distintosdepartamentos delEstadoy el ejército conoficiales consumados, cuya separacióndañaba al serviciopúblicosinfavoreceralsucesor.Así,suconductaofrecióalorberomanounavistosaperspectivaparaelnuevoreinado,yelmismoemperadorseesmerabaencorroboraraquelconceptofavorable,expresandoque,entretodaslasvirtudesdesusantecesores,deseabaantetodoimitarlahumanafilosofíadeMarcoAntonino.

Su primer acto de importancia puso en evidencia su sinceridad y su moderación. Siguiendo elejemplodeMarco,buscóuncolegaenMaximiano,aquienprimeroledioeltítulodeCésarydespuéseldeAugusto(1.ºdeabrilde286).Peroelmotivodesudisposiciónyelobjetodesupreferenciafueronmuy distintos de los que movieron a su admirado antecesor. Al investir con la púrpura a un jovenlicencioso,Marcocumplióconlosdeberesdeagradecimientoprivadoacosta,efectivamente,delinterés

delEstado; en cambio, al asociar a un amigo y camarada a las tareas del gobierno en una época depeligropúblico,DioclecianoreforzóladefensadeOrienteydeOccidente.Maximianohabíanacidoenel territorio de Sirmio y, comoAureliano, era hijo de campesinos.Desconocedor de las bellas artes,ajenoatodaley,susmodalesrústicos,aunenmediodesuencumbramiento,manifestabanlabajezadesualcurnia,yquelaúnicaprofesiónquepodíaejercereraladelaguerra.Habíadescolladoensulargacarrerapor todas las fronterasdel Imperio,y,aunquesudesempeñocuadrabamejorparasúbditoqueparacaudillo—sibienquizánuncallegóaconsumarseenelmando—,suvalor,tesónyexperiencialohabilitabanparalaejecucióndelasmásarduasempresas.Inclusosusdefectosvinieronaredundarenventaja de su bienhechor. Insensible a la compasión y sin temor por las consecuencias, era elinstrumentoejecutivodetodoslosactosdecrueldadquepudierasugerirlelapolíticadelastutopríncipe.Asícomounsacrificiode sangreeraofrecidoa laprudenciaoa lavenganza,Diocleciano intercedíaoportunamente,salvabalosescasosrestosquenuncahabíaqueridocastigar,tachabalaseveridaddesuadustocompañeroydisfrutabadelacomparaciónentrelaedaddeoroyladehierroquesolíaaplicarsea sus máximas de gobierno resistidas. A pesar de las diferencias de carácter, ambos emperadoresconservaron en el trono lamisma intimidad que tenían en su vida privada. La altanería belicosa deMaximiano,tanperniciosaluegoparaélmismoyparaelsosiegopúblico,sedoblegósiempreanteeltalentodeDiocleciano,yreconocióelpredominiodelarazónsobrelaviolenciairracional.Yaseaporaltivezoporsuperstición,losdosemperadorestomaronnuevosnombres,unoeldeJovio,yelotroeldeHerculio,y,mientraslaomniscientesabiduríadeJúpiterdirigíaelmovimientodelmundo(taleseranlasalabanzas de sus oradores venales), el brazo invencible de Hércules iba despejando la tierra demonstruosydetiranos.

Mas no alcanzó la omnipotencia misma de Jovio y de Herculio para sobrellevar el peso de laadministraciónpública.LasensatezdeDioclecianolollevóaconsiderarqueelImperio,asediadoporlos bárbaros en todas las fronteras, requería en cada frente la presencia de un emperador con supoderosa hueste. Con este objetivo, decidió subdividir tan descomunal poderío y conferir el títuloinferior de César a dos generales de notorio desempeño, a quienes dio igual cabida en la autoridadsoberana(1.ºdemarzode292).Galerio,apellidadoArmentarioporsuprofesiónprimitivadevaquero,yConstancio,llamadoCloroacausadesupalidez,fueronlosdospersonajesrevestidosensegundolugarcon la púrpura imperial. Al retratar a Herculio, quedan ya estampadas la patria, la alcurnia y losmodalesdeGalerio,aquiensolían llamar,no impropiamente,Maximianoelmenor,aunqueenvariasoportunidades aventajó al mayor por sus virtudes y su habilidad. El nacimiento de Constancio fuemenos oscuro que el de sus compañeros: su padre era Entropio, uno de los principales nobles deDardania,ysumadreerasobrinadelemperadorClaudio.Aunquededicósujuventudalasarmas,teníauncaráctermansoycariñoso,yyamuchoanteslavozpopularloestuvoaclamandoacreedoralsolio.Parafortalecermásymássusvínculospolíticos,cadaemperadorseconstituyópadredesurespectivoCésar:DioclecianodeGalerioyMaximianodeConstancio;almismotiempo,losobligaronarepudiarasusesposas,ycadaemperadorcasóasuhijaconsuhijoadoptivo.Loscuatropríncipesserepartieronlos ámbitos del ImperioRomano. Se confió aConstancio la custodia deGalia,Hispania yBritania;GalerioseubicóaorillasdelDanubio,comodefensacontraIliria;ItaliayÁfricalecorrespondieronaMaximiano,mientrasqueDioclecianosereservóTracia,EgiptoylosricospaísesdeAsia.Cadacualerasoberanoensuregión,perosuautoridadunidasedilatabapor toda laextensióndel Imperio,y todosestaban siempre alertas para apoyar a los compañeros con su presencia y sus consejos.LosCésares,peseasuencumbradorango,seguíanreverenciandolamajestaddelosemperadores,ylostrespríncipesjóvenesreconocíaninalterablemente,consugratitudyobediencia,alpadrecomúndesusfortunas.Los

celosnoalterabanlaarmonía,yladichasingulardesuconcordiasecomparabaauncorodemúsica,cuyamelodíaestribabaenlamaestríadelsumoconcertante.

Este arreglo tan trascendental sólo ocurrió unos seis años después de la incorporación deMaximiano,yeseperíodonocareciódenovedadesmemorables;sinembargo,hemosqueridoaclararelasunto al comienzo de la descripción del sistema certero deDiocleciano, para luego referirnos a lasgestionesdesureinadoporsuordennaturalmásqueporlasfechasdeunacronologíamuypocosegura.LaprimeraproezadeMaximiano,aunqueesmencionadaenunaspocaspalabraspornuestrosescasosescritores,mereceserrecordadaporsuextrañezaenlahistoriadelascostumbreshumanas.Exterminóalos campesinos galos, quienes, con el nombre de bagaudos, se habían sublevado por entero, en unainsurreccióngeneralcomolasqueasolaronaFranciaeInglaterraenelsigloXIV.Parecequemuchasdeestas instituciones, que fueron incorporadas rápidamente por el sistema feudal, procedían de losbárbaros celtas. Cuando César dominóGalia, aquella grandiosa nación se dividió en las tres clases:clero,noblezayplebe.Laprimeragobernabapormediodelasuperstición;lasegunda,conlasarmas,mientrasquela terceranoteníaelmínimopesoenlasdecisionesgenerales.Eramuynaturalpara losplebeyos, acosados por deudas o temerosos de tropelías, implorar la protección de algún caudillopoderosoqueadquiríaderechosabsolutossobresuspersonasypropiedades,comolosamossobresusesclavosentre losgriegosy romanos.Deestemodo, lamayoríade lanaciónquedó reducidaameraservidumbre, y debía trabajar noche y día en las tierras de los nobles galos, clavados al terruño, yamaterialmentecongrilletes,yaconloslazosnomenoscruelesyviolentosdelasleyes.EneldilatadovaivéndeturbulenciasqueatravesaronlaGaliadesdeelreinadodeGalienohastaeldeDiocleciano,lasuertedeaquellossiervoseraenextremolastimosa,yseveíanacosadosdeun ladoydelotropor latiranía de sus señores, de los bárbaros, de los soldados y de los recaudadores de impuestos. Tantopadecimiento llevó a la desesperación. Por todas partes surgían multitudes, equipadas con armasrústicasyconunafuriadesenfrenada.El labriegosetransformóensoldadodeinfantería,elpastorsehizodecaballería,incendiaronpueblosyaldeas,ylosestragosdeloscampesinosigualaronalosdelosbárbarosmásviolentos.Reafirmaronlosderechosnaturalesdeloshombresconlacrueldadmasbravía,ylanoblezagalaseguarecióensusciudadesfortificadasohuyórápidamentedeaquelteatrodeatrozanarquía. Los sublevados reinaban sin control, y dos de sus caudillos más osados tuvieron laextravaganciay laosadíadeasumir las insignias imperiales.Supodersedisipó frentea las legiones,pues la potencia de la armonía y la disciplina venció fácilmente a una muchedumbre dividida ydesmandada. El escarmiento ejemplar aplicado a los sublevados armados bastó para que los demáshuyeran a sus hogares, y su fracasado esfuerzo por obtener libertad redundó en mayor recargo deservidumbre.Tanfuerteyuniformeeselcaudaldelosímpetuspopulares,quepodríamosaventurar,aunconescasísimosmateriales,elrelatopormenorizadodeestaguerra,peronoestamosdispuestosacreerquedosdesusprincipaleslíderes,ElianoyAmando,fuesencristianos,niainsinuarquelasublevación,comosucedióentiemposdeLutero,procediesedelabusodelosprincipiosbenévolosdelcristianismo,queproclamala libertadnaturaldel linajehumano.TanprontocomorecuperóGaliademanosde loscampesinos, Maximiano perdió Britania (año 287) por usurpación de Carausio. Tras la empresatemeraria y acertada de los francos bajo el reinado de Probo, sus osados compatriotas construyeronescuadrillasdebergantines,conlosqueasolabanincesantementelasprovinciasadyacentesalocéano.Fuenecesariocrearunapotencianavalparacontrarrestaraquellaspiraterías,yestaatinadamedidasedispusoconprudenciayvigor.ElemperadorescogióGessoriacum(actualBoulogne),sobreelCanaldelaMancha,paraelapostaderodelaescuadraromana,encargandosucomandanciaaCarausio,menapiodebajaalcurnia;perodedescollantevalorcomosoldadoydegrandestrezacomopiloto.Sinembargo,

laintegridaddelnuevoalmirantenocorrespondióconsushabilidades,puesalsalirlospiratasgermanosdesusensenadaslosdejópasar,peroestuvoalertaparaapresarlosasuregresoyapropiarse—parasímismo— de gran parte del botín que llevaban consigo. En esta ocasión, la riqueza de Carausio seconsideró como testimonio de su culpabilidad, y ya Maximiano había decretado su muerte. Sinembargo,elastutomenapioprevióyevitóelcastigodelemperador:graciasasusdádivascomprometióalaflotaquecomandabayseaseguróelapoyodelosbárbaros.PartehaciaBritania,sobornaalalegiónyalosauxiliaresqueguarnecíanlaislayatrevidamentetomaelnombredeAugusto,asumelapúrpuraimperialyretaalajusticiaylasarmasdesuofendidosoberano.CuandoBritaniaseseparódelImperio,se percibió sobremanera su importancia y se lamentó su pérdida. Los romanos ponderaron y quizámagnificaron laextensióndeestanoble isla, favorecidaconventajosos fondeaderos,climabenignoysuelo fértil, tan adecuado para sembrar cereales como viñedos; con cuantiosos metales, praderíascubiertasdeinnumerablesrebañosybosquesexentosdefierasyserpientes.Sobretodo,losatormentabaelcrecidoréditodeBritania,puestoqueconsiderabanquellegaríaatransformarseenelasientodeunamonarquíaindependiente.Carausiolatuvoporespaciodesieteaños,ylasuerteseguíaabrigandounarebeldíadefendidaconbríoyastucia.ElemperadorbretóndefendiólasfronterascontraloscaledoniosdelNorte,invitóavariosartíficesdelcontinenteyexhibióenlasdiversasmonedas,queaúnexisten,sugustoysuopulencia.Nacidoenlosconfinesdelterritoriofranco,galanteóaesepueblotanformidableimitandosuvestimentaysuscostumbres.Alistabasus jóvenesmásvalientesen las fuerzasdemarytierra, y, en pago de su alianza provechosa, fue instruyendo a los bárbaros en las peligrosas artesmilitaresynavales.CarausioseguíaenposesióndeBoulogneysucomarca.Susescuadrassurcabanelcanal,dominabanlasdesembocadurasdelSenaydelRin,asolabanlascostasdelocéano,yelterrordesunombresobrepasólascolumnasdeHércules.Bajosumando,Britania,destinadaaimperarsobrelosmaresenelfuturo,alcanzóyalajerarquíanaturaldepotenciamarítima.

LuegodeapoderarsedelaescuadradeBoulogne(año289),Carausioprivóasujefedelosmediosparaperseguirloycastigarlo,ycuando,trasunagranpérdidadetiempoygasto,logrababotaralaguaunnuevoarmamento,lastropasimperiales,bisoñasenaquelelemento,resultabanburladasyvencidaspor losmarinerosveteranosdelusurpador.El findeeste fallidoesfuerzo fueun tratadodepaz,puesDioclecianoysucompañero,justamentetemerososdelaosadíadeCarausio,leresignaronlasoberaníadeBritaniayloadmitieroncomopartícipe,muyasupesar,enloshonoresimperiales.Sinembargo,laadopciónde losCésaresdionuevovigora lasarmas romanas,ymientrasMaximiano resguardabaelRinconsupresencia,Constancio,suvalerososocio,seencargódelaguerraconBritania.SuprimeraacciónfueelsitiodelaimportanteplazadeBoulogne.Conunmalecóndescomunalobstruyólaentradadesubahíaycortótodaesperanzadeauxilio.Elpuebloserindiótrasunaporfiadadefensa(año292),yparteconsiderabledelafuerzanavaldeCarausiocayóenmanosdelossitiadores.DurantelostresañosqueempleóendisponerunaflotaadecuadaparalaconquistadeBritania,ConstancioasegurólacostadeGalia,invadióelpaísdelosfrancosyprivóalusurpadordeaquelaliadopoderoso.Antesdeultimarsuspreparativos,Constancioseenteródelamuertedeltirano(año294),locualconsiderócomopresagiopositivodelacercanavictoria.LossirvientesdeCarausioimitaronelejemplodetraiciónqueleshabíadado:loasesinósuprimerministroAlecto,quienlosucedióenelpoderyenelpeligro,mascarecíadesimilareshabilidadesparaejercitarelpoderyrechazarlascontingencias.Alectoobservóconangustiosopavorcómosecubrían lasplayasopuestasdel continentedearmas, tropaybajeles,puesConstanciohabíadivididoatinadamentesusfuerzasparadividirigualmentelaatenciónylaresistenciadelenemigo.Finalmente, el ataque estuvo a cargo del escuadrón principal (año 296), bajo elmando del prefectoAsclepiodoto,oficialdedistinguidoméritoquesehabíacongregadoenladesembocaduradelSena.En

aquellos tiempos era tan imperfecta el arte de la navegación que los oradores celebraron el audazdenuedode losromanosen lanzarsealmarconunvientode travésyendía tormentoso.El temporalfavoreció laempresa,puesenmediodeunadensanieblaseescaparonde laescuadradeAlecto,queestabaapostadafuerade la isladeWightparaatajarlos;atracaronasalvoenalgunapartede lacostaoeste, y demostraron a los bretones que no siempre la superioridad naval alcanzará para proteger supatria de toda invasión extranjera. En cuanto desembarcó, Asclepiodoto quemó sus naves, y, comoprosperabasuexpedición,suheroísmoeracelebradoportodos.ElusurpadoresperabacercadeLondreselavanceformidabledeConstancio,queestabapersonalmentealmandodelaescuadradeBoulogne;peroeldescensodeunnuevoenemigorequiriósupresenciaenelOccidente.Lalargamarchafuetanprecipitadaquesetopóconlasfuerzasenterasdelprefectoconunastropascansadasydesmoralizadas.LabreverefriegaterminóenderrotayconlamuertedeAlecto.Unasolabatalla,comoseharepetidoyavariasveces,decidelasuertedetangrandeisla,yalarribarConstancioalasplayasdeKent,correelgentíodesaladamente,loaclamaencoro,ylasvirtudesdelconquistadornosinclinanacreerquetodosse regocijaron sinceramente con una revolución que, tras una separación de diez años, reincorporóBritaniaalImperioRomano.

Britania sólo tenía que temer a enemigos internos, pues, con gobernadores leales y tropasdisciplinadas, las correrías de los salvajes desnudos deEscocia e Irlanda no podían nunca afectar laseguridad de la provincia. La paz del continente y la defensa de los ríos principales que servían delímitesalImperioeranobjetodemayordificultadeimportancia.LapolíticadeDiocleciano,aconsejadoporsussocios,favorecíaelafianzamientodelsosiegopúblico,yadesaviniendoalosbárbarosentresí,ya robusteciendo las fortificaciones de la línea romana. En Oriente conformó un cordón decampamentosdesdeEgiptohastalosdominiospersas,yencadaunoinstituyóuncuerpopermanente,bajo el mando de sus jefes respectivos, pertrechado con todo tipo de armas traídas de los nuevosarsenalesdeAntioquía,EmesayDamasco.Notomómenosrecaudoscontralabienconocidabravuradelos bárbaros europeos: se fueron restableciendo eficazmente las antiguas ciudades, fortalezas ycampamentosdesdeladesembocaduradelRinhastaladelDanubio,yenlospuntosmásexpuestosselevantaron nuevas y estudiadas fortificaciones; se estableció una estricta vigilancia entre todas lasguarniciones de la frontera, echando mano de cuanto fuera necesario para reforzar la cadena defortificaciones y hacerla impenetrable.La barrera fue violada raramente, y los bárbaros tuvieronquedesfogar mutuamente su frustrada ira. Godos, vándalos, gépidos, borgoñones y alamanes estuvieronluchandoentresí,yquienquieraquevenciera,vencíatambiénalosenemigosdeRoma.LossúbditosdeDioclecianocontemplabangozososelespectáculosangriento,congratulándosetodosdequelaplagadelaguerracivilseextendieseúnicamenteentrelosbárbaros.ApesardelaspolíticasdeDiocleciano,eraimposiblesosteneresatranquilidadapacibleporunreinadode20añosyunafronteradecentenaresdemillas,puesaveceslosbárbarossehermanabanylavigilanciarelajadadelasguarnicionesdejabapasoa su destreza o a su fuerza. Cada vez que las provincias eran invadidas, alzaba Diocleciano su fazserena;reservabasupresenciaparalasocasionesdignasdesuinterposición,sinaventurarsupersonanisureputaciónenpeligrosinnecesarios,afianzabasuéxitoporcuantosmediosaconsejalaprudencia,yluego ostentaba las consecuencias grandiosas de la victoria. En guerras más arduas e intrincadasempleaba el denuedo bronco deMaximiano, y el soldado leal se avenía a rendir sus triunfos a lasplantas de su consejero, maestro y benefactor. Luego de nombrar a los Césares, los mismosemperadoresseretirarondelapalestraypusieronenmanosdesushijosadoptivosladefensadelRinydelDanubio. JamáseldesveladoGalerio tuvoquevencer ejército algunodebárbaros enel territorioromano.ElactivoyvalerosoConstanciolibertóGaliadeunaembestidafuriosadelosalamanes,ysus

victoriasdeLangresyVindonisaaparecencomorefriegaspeligrosasydetrascendencia.Atravesandounterrenoabiertoconpocaguardia,seviorepentinamenterodeadoporunsinnúmerodeenemigos.Seretrajo trabajosamente hacia Langres, pero, enmedio de la consternación general, los ciudadanos senegaron a abrir las puertas, y subieron al príncipe herido desde la muralla colgado de una cuerda.Cuandolastropasromanasseenterarondesuaflicción;desdetodaspartesfueronensuauxilioy,antesdelanochecer,quedódesobrasdesagraviadoconlamuertede6000alamanes.Entrelosmonumentosdeaquella época pueden rastrearse algunas otras victorias contra los sármatas y los germanos,mas estapesquisa tediosaredundaríaenpocorecreoymenos instrucción.Dioclecianoysussocios imitaron laconductadelemperadorProboenrelaciónconlosvencidos.Losbárbaroscapturados,quecompraronsusvidas con la servidumbre, se repartieronpor lasprovinciasydistritos (enGalia, particularmente,fueronasignadoslosterritoriosdeAmiens,Beauvais,Cambrai,Tréveris,LangresyTroyes)quehabíanquedadocasidespobladosporlascalamidadesdelaguerra.Losemplearoncomopastoresylabradoresprovechosamente,excluyéndolosdelejerciciodelasarmas,exceptoenlostrancesdealistarlosparaelservicio militar. Los emperadores tampoco les rehusaron la propiedad de las tierras, con unarrendamiento menos servil, en tanto los bárbaros solicitaran la protección de Roma. Se recibieroncarpos,bastarnosysármatascomopobladoresdevariascoloniasy,conpeligrosacondescendencia,selesconsintieronsuscostumbresysuindependencianacional.Secelebróconjúbiloestanoticiaenlasprovincias,pueslosaterradoresbárbarossetransformabanenlabriegosoenmayoralesconductoresdelos rebaños a las ferias, y contribuían con sus faenas a la abundancia pública. Se agradecía aquelrefuerzo de súbditos y soldados, pero tanto ciudadanos como emperadores olvidaban que estabandejandoentraren lasentrañasdel Imperioamillaresdeenemigossecretos, indignosde los favoresopeligrosossediciososcontralaopresión.MientraslosCésaresejercitabansucorajeenlasmárgenesdelRinydelDanubio,lapresenciadelosemperadoresfuerequeridaenlosconfinesmeridionalesdelorberomano.DesdeelNilohastalosmontesAtlas,Áfricaestabalevantadaenarmas.Unaconfederacióndecinconacionesmoriscasprovenientesdeldesiertohabíainvadidolaspacíficasprovincias.Julianohabíaasumido lapúrpura enCartagoyAquileo enAlejandría,mientras losblemios renuevano,másbien,continúan sus incursiones por el Alto Egipto. Apenas ha quedado algún relato de las hazañas deMaximiano por la parte occidental del África, pero parece, por el éxito, que guerreó veloz ydecisivamente,quevencióalosbárbarosmásfierosdeMauritaniayquelosexpulsódelosriscos,cuyainaccesibilidadlesdabaínfulasparaejercerunavidaderapiñayviolencia.

Porsuparte,DioclecianocomenzólacampañaconelsitiodeAlejandría,cortólosacueductosquetransportaban el agua del Nilo a todos los barrios de aquella ciudad inmensa, y, haciendo sucampamentoinexpugnableparalasexcursionesdelasitiadamuchedumbre,ejecutabasusataquesconcautelosa energía.Alejandría, acosada a hierro y fuego, a los ochosmeses imploró la clemencia delvencedor, quien la trató con lamayor severidad.Millares de ciudadanos fenecieron en unamatanzageneral,yapenashuboalgúnsospechosoenEgiptoqueseeximiesede lamuerteopor lomenosdeldestierro. El destino de Busiris y Coptos fue aúnmás aciago: estas orgullosas ciudades, la primeradistinguidaporsuantigüedadylasegundaenriquecidaporeltránsitodelcomerciodelaIndia,fueronarrasadas enteramentepor las armasy lasórdenes terminantesdeDiocleciano.Sólo el carácterde lanaciónegipcia, tan ingratacomomedrosa, justificaríael excesivo rigor.Las sedicionesdeAlejandríasolíancomprometerelsosiegoe,incluso,lasubsistenciadeRoma,y,desdelausurpacióndeFirmo,elAltoEgipto,continuamenteenestadoderebelión,sehabíaaliadoconlossalvajesdeEtiopía.AunqueeranpocoslosblemiosdesparramadosentrelaisladeMeroeyelmarRojo,pocodispuestosalaguerraytoscamentearmados,enlosdesórdenespúblicosaquellosbárbarosquelaAntigüedad,horrorizadacon

sumonstruosidad,casiexcluíadelaespeciehumana,seenvalentonaronyselevantaroncomoenemigosdeRoma.Habíansidolosruinesaliadosdelosegipciosy,comoelgobiernoestabaocupadoenguerrasmás trascendentales, seguían siempre atropellando a la provincia. Con el objetivo de contrarrestardignamente a los blemios,Diocleciano persuadió a los nubios de que emigrasen de sus desiertos deLibia,cediéndolesunterritoriodilatado,peroinservible,entreSiene[actualAsuán]ylascataratasdelNilo,conlacondicióndequesiemprerespetaríanydefenderíanlafronteradelImperio.Eltratadofuemuyduradero,yhastaelestablecimientodelcristianismo,que introdujocreenciasmásestrictasenelculto religioso, se ratificaba anualmente con un sacrificio en la isla Elefantina, donde romanos ybárbarosadorabanlasmismaspotestadesvisibleseinvisiblesdeluniverso.

Almismo tiempoque castigaba sus antiguosdelitos,Dioclecianoproveyó a los egipcios, para suresguardoyfelicidadvenidera,devariosreglamentosquesefueronrevalidandoyrobusteciendoenlosreinadossucesivos.Unodelosprincipalesedictos,queenvezdecondenarsecomohijodeunacelosatiranía merece, al contrario, celebrarse como un acto de cordura y de humanidad. Dispuso que sehiciesenlasmáseficacespesquisas«detodosloslibrosantiguosquetratasensobreelartedefabricarplata y oro, y los arrojó sin conmiseración a las llamas, temeroso, dicen, de que la opulencia de losegipcios los inspirara a rebelarse de nuevo contra el Imperio». Sin embargo, si Diocleciano hubieraestadoconvencidodelarealidaddeaquelarteimponderable,enlugardedecretarsuexterminio,habríaaplicadosuscuantiososproductosalaumentodelerariopúblico.Resultamuchomásverosímilquesubuentinolepusodemanifiestola insensatezdetangrandiosaspretensiones,yqueestabadeseosodedisuadirasussúbditosdeesaprácticairracionalydañina.

Esconvenienterecordarqueaquelloslibrosantiguos,atribuidossinreparoaPitágoras,aSalomónoaHermes,eranfraudesmísticosdecreyentesmásmodernos,pueslosgriegosdesatendieronsiempreelusoyelabusodelaquímica.EnaquelrepertorioinmensodondePliniodepositólosdescubrimientos,artes y errores del género humano, no se hace mención alguna de trasmutación de metales, y lapersecucióndeDioclecianoeselprimersucesoauténticoenlahistoriadelaalquimia.LaconquistadeEgipto por los árabes difundió aquella vana ciencia por el mundo. Coincidente con la avaricia delcorazón humano, su estudio cundió por la China y por Europa, con idéntico afán e igual éxito. Lalobreguez de la Edad Media, que favoreció la atención sobre todo tipo de maravillas, y luego elrenacimiento del aprendizaje dieron nuevo vigor a las esperanzas y ofrecieron nuevas artes para elengaño.Lafilosofíaylaexperienciahandesterradoporfinlaalquimia,ylaedadactual,enamoradadelasriquezas,seavieneagalantearlasporelcaminollanoysegurodelcomercioylaindustria.LuegodevenceraEgipto,seemprendiólaguerrapérsica.EltriunfosealcanzóduranteelreinadodeDiocleciano,y la poderosa nación fue obligada a confesar, desde los sucesores de Artajerjes, la majestadpredominantedel ImperioRomano.Yahabíamosvistoquebajoel reinadodeValerianoArmenia fuesojuzgadaporlatraiciónylasarmasdelospersas,yqueluegodelasesinatodeCosroeslalealtaddesusmásfielesamigospusoasalvoalniñoTirídates,suhijoyheredero,educadoluegobajolatuteladelosemperadores. Con su destierro, Tirídates logró el brillo que jamás hubiera alcanzado en el trono deArmenia,porsutempranoconocimientodelaadversidad,delgénerohumanoydeladisciplinaromana.Sedestacóensujuventudporactosdevalentía,yostentósuincomparabledestrezayfortalezaentodoslosejerciciosmarciales,einclusoenlascontiendasmenoshonoríficasdelosJuegosOlímpicos.LuciómásnoblementesusatributosluchandoporsubenefactorLicinio,quien,enlasediciónqueterminóenlamuertedeProbo(año282),seexpusoagranpeligro,ycuandolairasciblesoldadescayasedirigíahacia su tienda, el brazo único del armenio atajó a la multitud. Aquel agradecimiento de Tirídatescontribuyó luego para su restablecimiento. En todos sus ascensos, Licinio fue siempre camarada de

Galerio,cuyoméritoconocíabienDiocleciano,inclusomuchoantesdealcanzarlajerarquíadeCésar.Finalmente, en el tercer año del gobierno de este emperador, Tirídates fue investido con el reino deArmenia: la justicia de esta medida evidenciaba su propiedad, pues era ya hora de rescatar de lausurpación delmonarca persa un territorio de suma importancia, que, desde el reinado deNerón, elImperioconcedíaalaramamenordelacasadeArsaces.

CuandoTirídatesllegóalafronteradeArmenia(año286),fuerecibidoconexpresionesdejúbiloylealtad,puesenaquellos26añoselpaíshabíaestadosoportandotodaslaspenuriasrealesoimaginariasdeunyugoextranjero.Losmonarcaspersasengalanabansunuevaconquistaconedificiosostentosos,pero el pueblo los aborrecía pues habían sido levantados a expensas de su esclavitud. El temor a larebeliónprovocabacautelasextremadas:laopresiónseagravabaconelinsulto,ylaconcienciadelodiopopular había ido abortandomedidas que lo podrían haber hechomás implacable.Ya conocemos laintolerancia de la religión maga: las estatuas de los reyes divinizados de Armenia y las sagradasimágenes del sol y de la luna fueron quebradas por los conquistadores, y se encendió y conservó elfuegoperpetuodeOrmuzenelaltarerigidoenlacimadelmonteBagaván.Esnaturalqueunpuebloexasperadocontantasinjuriassearmefervorosamenteendefensadesureligión,suindependenciaysusoberanohereditario.Eltorrentevolteótodoslosobstáculosylasguarnicionespersasemprendieronlaretirada ante esa furia incontrastable. La nobleza armenia hizo flamear el estandarte de Tirídates,alegando méritos anteriores, ofreciendo sus futuros servicios y solicitando al nuevo rey aquelloshonores y recompensas de los que habían sido usurpados por el gobierno invasor. Le otorgaron elmando del ejército aArtavasdes, cuyo padre había sido el salvador de la niñez deTirídates, y cuyafamiliahabíasidoasesinadaporaccióntangenerosa.Porsuparte,elhermanodeArtavasdesrecibióelgobierno de una provincia. El sátrapa Otas, sujeto comedido y valeroso, recibió el principal cargomilitar; le presentó su hermana al rey junto con una cuantiosa fortuna, que Otas había conservadointactasenunafortalezalejana.Entrelanoblezaarmeniasurgióunaliadocuyasaccionesnodebenserolvidadas.SunombreeraMamgo;deorigenescita,estabaalmandodeunahordaqueunosañosanteshabía acampado en los confines del Imperio Chino, que por entonces se extendía hasta lasinmediacionesdelaSogdiana.Mamgo,enemistadoconsuseñor,seretiróconsussecuacesalasorillasdelríoOxo[actualAmuDarya],dondeimploróelamparodeSapor.ElemperadordeChinareclamóalfugitivoenvirtuddesuderechodesoberanía.Elmonarcapersaabogóporlasleyesdelahospitalidad,ytrabajosamentepudoevitar laguerra,prometiendodesterrar aMamgoal extremooccidental, castigo,segúnsudescripción,nomenoshorrorosoquelamuerte.SeeligióArmeniaparasudestierro,yallíseleasignóunagranregióna lahordaescita,dondepudierapastorearsusganados lanaresyvacunos,e irtrashumandosegúnelcambiodelasestaciones.LosescitasfueronusadospararechazarlainvasióndeTirídates,peroelcaudillo,luegodepesarobligacionesyagraviosdepartedelmonarcapersa,decidióabandonar suposición.Cuandoelpríncipe armenio se enteródelméritoy lapotestaddeMamgo, loagasajósobremaneray,aladmitirlodentrodesucírculodeconfianza,seganóunservidorvalerosoyleal,quecontribuyóeficazmenteasurestablecimiento.

La suerte le sonrió por algún tiempo a la esforzada valentía de Tirídates. No sólo expulsó a losenemigosdesufamiliaysupatriadetodoelámbitodeArmenia,sinoque,enelafándesudesagravio,seinternóhastaelcorazóndeAsiria.ElhistoriadorquerescatódelolvidolamemoriadeTirídatesvadescribiendo con entusiasmo nacional sus proezas personales y, a lamanera de una novela oriental,cuenta los gigantes y elefantes que caen bajo la fuerza de su brazo invencible. Por otra fuentedescubrimoslaconfusasituacióndelamonarquíapersa,quefavorecióbastantealreydeArmenia.Doshermanosdisputabanambiciosamenteeltrono,yHormuz,trasaplicarsinéxitolafuerzadesupropio

partido,buscólapeligrosaayudadelosbárbarosinstaladosenlasorillasdelmarCaspio.Sinembargo,la guerra civil terminó rápidamente, yamediante unavictoria o un convenio.Narsés, quehabía sidoreconocido por todos como rey de Persia, dirigió todas sus fuerzas contra el enemigo extranjero. Sedesnivelóasílacontienda,ylavalentíadelhéroearmenionofuesuficienteparacontrarrestarelpoderíodelmonarca.Tirídates,expulsadodeltronodeArmeniaporsegundavez,serefugiódenuevoenlacorteimperial. LuegoNarsés restableció su autoridad sobre la sublevada provincia, y, clamando contra elamparoconcedidoporlosromanosalosrebeldesyfugitivos,aspirabaalaconquistadeOriente.NilaprudencianielhonorpodíanpermitirquelosemperadoresabandonaranlacausadelreydeArmenia,yasí se dispuso utilizar toda la fuerza del Imperio en la guerra pérsica (año 296).Diocleciano, con lasosegada dignidad que de continuo lo acompañaba, se estableció en la ciudad de Antioquía, desdedondeorganizóydispusolasoperacionesmilitares.SeencargóelmandodelaslegionesalaintrepidezdeGalerio,quiensetrasladóparaellodesdelasorillasdelDanubioalasdelÉufrates.Losejércitosseenfrentaron en las llanuras de Mesopotamia; las dos primeras escaramuzas tuvieron un resultadodudoso,peroeltercerchoquefuemásformalyaundecisivo,yelejércitoromanofuecompletamentederrotadoacausadelaimprudenciadeGalerio,queembistióalasnumerosastropasdelospersasconunreducidoregimiento.Sinembargo,ladelineacióndelterrenosuministraunacausamásobviaparaladerrota. El sitio del encuentro ya era famoso por el fallecimiento de Craso y la matanza de diezlegiones.Erauna llanurademásde sesentamillas [unos100km] entre las colinasdeCariay el ríoÉufrates,undesiertodearena,todoaridezlisayestéril,sinunaloma,sinunárbolniunmanantialdeaguafresca.Lamacizainfanteríaromana,exánimeporelcalorylased,nipodíaaspirara lavictoriaconservándose cerrada, ni abrir sus filas sin exponerse a un exterminio.En esa situación, el númerosuperiordelenemigolafueacorralando,hostigándolamásymásconsusrápidosgirosyconlasflechasdesucaballería.ElreydeArmeniadescollóenlabatalla,yalcanzólagloriapersonalpesealadesdichapública.PerseguidohastaelÉufratesyheridosucaballo,parecíaimposiblequeselibrasedelenemigovictorioso.Enaqueltrance,Tirídatesaprovechóelúnicorefugioqueteníaalavista:seapeóysearrojóalacorriente;lacorazaerapesada,elríoeracaudalosoymuyanchoporaquellaparte;mastalerasubrío y su destreza, que logró ponerse a salvo en la margen opuesta. En cuanto al general romano,ignoramoslasparticularidadesdesuescapada;pero,alregresaraAntioquía,Dioclecianolorecibió,yano con el cariño de un amigo y un compañero, sino con la ira de un soberano agraviado. Aquelpersonaje tanaltanero, revestidocon lapúrpura,peroagobiadocon la ruinadesuerrory su fracaso,tuvoqueseguirlacarrozadelemperadormásdeunamilla[1,6km]apie,yestarallímostrandoantelacorteyelejércitoelespectáculodesudesventura.

Luegodedesahogarsuíntimoresentimientoyafirmarlamajestaddelpodersupremo,Dioclecianoaccedió a las humildes peticiones de Galerio, y le permitió volver por su honor y el de las armasromanas(año297).EnlugardelastropasendeblesdelAsiaquecomponíanprobablementesuprimeraexpedición,seorganizóunsegundoejércitoconlosveteranosyreclutasdelafronterailiriayuncuerpoconsiderable de auxiliares godos a sueldo del Imperio.Galerio, a la cabeza de una hueste selecta deveinticincomilhombres,volvióacruzarelÉufrates;peroenvezdellevarsuslegionesindefensasporlasllanurasdeMesopotamia,avanzóporlasmontañasdeArmenia,dondehallómoradoresafectosasucausayunpaístanfavorableparalosmovimientosdelainfanteríacomoadversoparalasoperacionesdelacaballería.Laadversidadconfirmóladisciplinaromana,mientrasquelosbárbaros,engreídosconsus triunfos, se relajaron y adormecieron en tanto grado, que, cuando menos lo esperaban, fueronsorprendidosporGalerio,quien,sinmásescoltaqueladedosmilcaballos,habíaidoreconociendotodosucampamento.Cualquiersorpresa,ymásnocturna,solíaserfatalparalashuestespersas.«Lospersas

tenían los caballos atados e, incluso, trabados para evitar que se escaparan, y si ocurría una alarma,teníanqueajustarseloscascos,embridarloscaballosyponerselascorazasantesdepodermontar.»Enesta ocasión, la embestida repentina de Galerio desbarató y desalentó el campamento entero de losbárbaros. Tras una leve resistencia, lamatanza recrudeció y, en el desconcierto general, el monarcaherido(puesNarséscomandabasusejércitosenpersona)huyóhacialosdesiertosdeMedia.Sustiendaslujosasylasdesussátrapasfueronelgranbotíndelvencedor,yaúnserecuerdaciertaparticularidadquedemuestralaignoranciarústicaperomarcialdelaslegionesenlaselegantessuperficialidadesdelavida.Cayóenmanosdeun soldadoun saquillode tafilete llenodeperlas; guardóesmeradamente elsacoyarrojósucontenido,puesconsiderabaquenoteníaningúnvalorloquenoeradeprovecho.Perola pérdidaprincipal deNarsés eramás sensible, pues quedaron cautivas en la derrota variasmujeressuyas, hermanas y niñas que iban en la comitiva; pero aunque la índole de Galerio guardaba pocasemejanzaconladeAlejandro,imitó,trassuvictoria,laamableconductadelmacedonioconlafamiliadeDarío.Resguardadasde todo saqueoy tropelía, escoltadas abuen recaudo lasmujeresyniñasdeNarsés,selastratócontodoelrespetoyagasajodebidosporunenemigogenerosoasuedad,susexoysuregiajerarquía.

MientrasOriente esperaba ansioso el resultado de esta gran contienda, el emperadorDioclecianoreuníaenSiriaunpoderosoejércitodeobservaciónyostentabaelpoderío romano, reservándosea símismoparaelesfuerzofinaldetodalaguerra.Enteradodelavictoria,decidióavanzarhastalafronteraparadetenerconsupresenciayconsejoslajactanciadeGalerio.ElencuentrodelospríncipesromanosenNisibisfueacompañadoderespetoporunaparteydeaprecioporlaotra;yluegodieronallímismoaudiencia a losministros delGranRey.Quebrantado el poderío, o almenos su ánimo con la últimaderrota, Narsés consideró imprescindible una paz inmediata. Comisionó a su privado Afarban paranegociaruntratado,omásbienavenirseacualesquieracondicionesqueimpusieraelvencedor.Afarbancomenzósuconferenciaexpresandoelagradecimientodesuamoporelgenerosoagasajoquemerecíasu familia, y solicitó la libertad de tan ilustres cautivos. Celebró la valentía deGalerio sinminar lareputacióndeNarsés,ynosintióvergüenzaalreconocerlasuperioridaddelCésarvictoriososobreunmonarcaquesobrepasabaengloriaatodoslospríncipesdesuraza.Pesealajusticiadelacausapersa,traíacredencialesparaponertodassusdiferenciasenmanosdelosmismosemperadores,convencidodequenoolvidarían,aunenmediodesuprosperidad, lasvicisitudesde la suerte.Afarban terminóa lamaneradelasalegoríasorientales,expresandoquelasmonarquíasromanaypersaeranlosdosojosdelmundo, el cual quedaríamutilado e imperfecto si alguno de los dos desaparecía. «Por cierto que lescorrespondealospersas—contestóGalerioconunraptodesañaqueleestremeciótodosucuerpo—explayarse sobre las idas y vueltas de la suerte y venir tranquilamente a darnos lecciones sobre lasvirtudes de lamoderación. Recuerden su propiamoderación con el desventuradoValeriano, a quienvencieroncontraicionesylotratarondemaneraindignante.Lotuvierondetenidohastaelfindesuvidaen una prisión deshonrosa, y luego expusieron su cadáver al perpetuo oprobio.»Luego de calmarse,Galerio ledijoal embajadorquenunca los romanosgolpeabanal enemigocaído,yqueeneste casoprocederíanconsuacostumbradodecoroynocomolomerecíanlospersas.LeprometióaAfarbanqueluego leharía saberaNarsés lascondicionesquepodríaobtenerde laclemenciade losemperadoresparafirmarunapazduradera,conlarestitucióndesusmujeresyniños.EnestaconferenciasepuedeverelarrebatamientodeGalerio,asícomosuacatamientoalasabiduríayautoridaddeDiocleciano.Elprimeroyase lanzabaa laconquistadeOrienteyproponía incorporarPersiaa lasdemásprovincias,pero la corduradel otro, afecto a la políticamoderadadeAugustoyde losAntoninos, aprovechó lacoyunturapropiciaparacoronarunaguerraventurosaconunapazhonoríficayaventajada.

Los emperadores, en cumplimiento de su oferta, nombraron después a SicorioProbo, uno de sussecretarios,parainformaralacortedePersiasuresoluciónfinal.Comoembajadordepaz,fuerecibidoconcortesíayamabilidad;mas,comopretextodeproporcionarleeldescansonecesariotrassudilatadoviaje,laaudienciadeProbosefueposponiendodíatrasdía,ysiguiendolospausadosmovimientosdelrey,hastaqueporfinfuerecibidojuntoalríoAsprudo,enMedia.ElsecretomotivodeNarsésparalademora había sido ir juntando fuerzas para negociar en mejores condiciones, aunque sinceramenteestabaansiosoporalcanzar lapaz.Sólotres individuosparticiparonde tanimportanteconferencia:elministro Afarban, el prefecto de la guardia y un oficial que había estado como comandante en lafrontera armenia. La primera condición propuesta por el embajador no era muy clara: pidió que senombrase laciudaddeNisibiscomopuntode intercambiomutuo;enotraspalabras,comocentrodelcomercio entre ambos imperios. Esto iba de acuerdo con la intención de los príncipes romanos demejorar sus rentas con algunas restricciones sobre el comercio, pero, como Nisibis estaba en susdominiosyerandueñosdeentradasysalidas,talestrabascorresponderíanmásbienaunaleynacionalqueauntratadoextranjero;ypararealizarlasserequeríanprobablementeciertospactosconelreydePersia. Sin embargo, parece que esto correspondía con su interés o su dignidad, y no pudieronpersuadirlodequefirmara.Ycomoéstefueelúnicopuntoalquenegósubeneplácito,nose insistiómásenél,y losemperadoresabrieronelcomercioasusconductosnaturales,osecontentaroncon irrestringiéndolocomocabíaasupropiaautoridad.Superadaestadificultad, se firmósolemnemente lapazyquedóratificadaentreambasnaciones.LascondicionesdeuntratadotangloriosoparaelImperioRomanoytanprecisoparaPersiamerecenparticularatención,pueslahistoriadeRomanosueleofrecertransacciones de similares proporciones, en tanto la mayoría de las guerras habían terminado enconquistasabsolutasosehabíanemprendidocontrabárbarosanalfabetos.

I)ElAborao,comolellamaJenofonte,Araxes[actualAraks]delimitabaambasmonarquías.Esterío,quenacejuntoalTigris,recibíapocomásabajodeNisibisalriachueloMigdonio,bañabalosmurosde Síngara y desaguaba en el Éufrates en Circesio, pueblo fronterizo fortificado con esmero porDiocleciano.LaMesopotamia,quehabíasidoobjetodetantasguerras,quedóincorporadaalImperio,ylospersas,enestetratado,renunciaronatodapretensiónsobreaquellagranprovincia.

II)LospersascedieronalosromanoscincoprovinciasmásalládelTigris,cuyasituaciónformabaunafronteraprovechosa,ymásconlasmejorasqueelarteylaprácticamilitarañadieronasusventajasnaturales.Cuatrodeellas,alnortedelrío,eranunosdistritospequeñosyolvidados:Intilino,Zabdiceno,Arzaneno y Moxoeno; pero al este del Tigris, el Imperio adquirió el gran territorio montañoso deCardueno,elantiguoterritoriodeloscarducios,quienespreservaronporlargossiglossulibertadenelmismocorazóndelasmonarquíasdespóticasdelAsia.Losdiezmilgriegosatravesaronsupaísenunamarcha trabajosa, o más bien en una confrontación de siete días; su caudillo confesó, en suincomparablerelatodelaretirada,quepadecieronmásporlosflechazosdeloscarduciosqueportodoelpoderíodelGranRey.Susdescendientes, loskurdos,conunapequeñaalteracióndelnombrey lascostumbres,estánreconociendonominalmentelasoberaníadelsultánturco.

III)CasiesinnecesarioañadirqueTirídates,elaliadolealdeRoma,fuerestablecidoeneltronodesuspadres,yquelosderechosdelasupremacíaimperialquedaronprotegidosyasegurados.LoslímitesdeArmeniaseextendieronhasta lafortalezadeSinta,enMedia,yesteaumentodedominiofuemásbienobradejusticiaquedeliberalidad,puestoquedelasprovinciasyacitadasmásalládelTigris,lascuatroprimerassehabíanseparadodelacoronadeArmeniagraciasalospartos.Cuandolosromanostomaron posesión de ellas, estipularon, a costa de los usurpadores, una amplia compensación queincrementabalosterritoriosdesualiadoconlafértilydilatadacomarcadeAtropatene[tambiénllamada

Atropates].Suciudadprincipal,quizásenelmismolugardelamodernaTauris[actualTabriz],solíaserla residencia de Tirídates, y, como a veces se llamaba también Ecbátana, imitaba, en edificios yfortificaciones,laesplendorosacapitaldelosmedos.

IV)ElpaísdeIberiaeraestérilysushabitanteseranrudosysalvajes.Tambiéneranaguerridosyseparaban el Imperio de otros bárbaros aún más feroces y formidables. Las gargantas del Cáucasoestabanensusmanos,yeranquienesadmitíanorechazabanlastribuserrantesdeSarmacia,cuandosuafánrapazlasincitabaainternarseporlosricosclimasdelSur.ElnombramientodelosreyesdeIberia,cedidoporelmonarcapersaalosemperadores,redundóenfortalezayseguridaddelpoderíoromanoenAsia.Orientedisfrutódeunprofundososiegoporespaciode40años,yeltratadoentrelasmonarquíasrivales fue observado hasta la muerte de Tirídates, cuando una nueva generación, impulsada pordistintospuntosdevistaydiferentesanhelos,losucedióenelgobiernodelmundo,yelnietodeNarsésemprendióunaguerralargaymemorablecontralospríncipesdelacasadeConstantino.DeestamaneraselogrórescataralacongojadoImperiodelasmanostiránicasybárbarasdeunaseriedecampesinosilirios. En el vigésimo aniversario de su reinado (20 de noviembre de 303), Diocleciano solemnizóaquella épocamemorable, como también el éxitode sus armas, con lapompadeun triunfo romano.Maximiano,quiencompartíaconélsupoder,fuesucompañeroúnicoenaqueldíaesplendoroso.LosdosCésareshabíanpeleadoyvencido,maselméritode sushazañas, según lasmáximas rigurosasyantiguas,secifrabacompletamenteenlosauspiciosbenéficosdesuspadresyemperadores.QuizáseltriunfodeDioclecianoyMaximianonohayasidotanmagníficocomolosdeAurelianoyProbo,peropordiversascircunstanciasfuerecordadoconmayorfamaymejorfortuna.ÁfricayBritania,elRin,elDanubioyelNilosuministraronsusrespectivostrofeos,perosugaladescollanteeradenaturalezamássingular:unavictoriapérsicaacompañadadegrandiosaconquista.Lasrepresentacionesderíos,montesyprovinciaseranarrastradastraslacarrozaimperial,ylasimágenesdelasmujeres,hermanasyniñosdel Gran Rey, cautivos todos, cebaban placenteramente la vanidad del pueblo. La posteridad harecordadoestetriunfoporunadistinciónmenoshonorable:fueelúltimoquevioRoma,pues,trasestatemporada,dejaronyadevencerlosemperadoresyRomadejódeserlacapitaldelImperio.

Elsolar fundacionaldeRomafueconsagradoporceremoniasantiguasymilagros imaginados.Lapresenciadeundiosolamemoriadealgúnhéroevivificabacadapuntodelaciudad,yelimperiodelmundoeraprometidoalCapitolio.Losromanospercibíanyexhalabanelhalagüeñoembeleso,heredadoya de sus abuelos, fomentado por sus más viejas costumbres y hasta cierto punto protegido por laconfianza de su trascendencia política. La forma y el asiento del gobierno iban de la mano, y erainconcebibletrasladarunosindestruiralaotra.Masaquellasoberaníadelacapitalsefuedesplomandoconlaextensióndelasconquistas;lasprovinciassefueronnivelandoconella,ylasnacionesvencidasadquirieronelnombrey lasprerrogativas,sinabsorber laspreocupacionespeculiaresdelosromanos.Sinembargo,durantelargotiempo,losrestosdelaconstituciónylafuerzadelacostumbrepreservóladignidaddeRoma,yhasta los emperadores, aunque fueran africanoso ilirios, respetabana supatriaadoptivacomoelsitialdesupoderíoyelcentrodesusgrandiososdominios.Lostrancesdelaguerrasolían requerir su presencia en las fronteras, pero fueron Diocleciano y Maximiano los primerospríncipes romanos que se establecieron en las provincias, y su conducta, aunquemovida de razonespersonales,seajustabaalosdictámenesdelapolítica.LacortedelemperadordeOccidentesolíaresidirenMilán, cuya situación al pie de losAlpes parecíamás adecuada que la deRoma para vigilar losmovimientos de los bárbaros deGermania.Así,Milán fue asumiendo los esplendores de una ciudadimperial: sus palacios eran grandes y bien construidos; los modales de la gente eran finos yesplendorosos. Circo, teatro, casa de moneda, alcázar y baños llevaban el nombre de su fundador

Maximiano;pórticosadornadosdeestatuasyunrecintodobledemurallasembellecíanlanuevacapital,sin que al parecer la desairase lamismaRoma con su cercanía.Era tanto el afán deDiocleciano decompetir con la majestad de Roma, que dedicó sus ocios y las riquezas de Oriente al realce deNicomedia[actualÍzmit],ciudadubicadaenelconfíndeAsiayEuropa,casiaigualdistanciaentreelDanubio y el Éufrates. Con la afición delmonarca y a expensas del pueblo,Nicomedia descolló enpocosañoscontanbrillantemagnificencia,quevinoaserunasegundaRoma,AntioquíaoAlejandríaenextensiónypoblación.LavidadeDioclecianoydeMaximianofueunavidadeacción,yunagranpartesedesarrollabaencampamentosoen largasy frecuentesmarchas;perocuando lasocupacionespúblicas les daban respiro, parece que reposaban placenteramente en sus residencias predilectas deMilánodeNicomedia.NoconstaqueDiocleciano,hastaelañovigésimodesureinado,cuandocelebrósutriunforomano,hubiesejamásasomadoporlaantiguacapitaldelImperio,yauncontanplausiblemotivo no pasó allí ni dosmeses. Disgustado con la familiaridad insolente de la plebe, dejó Romaprecipitadamente,trecedíasantesque,segúnseesperaba,seaparecieseenelSenadoinvestidoconlasinsigniasdeladignidadconsular.

El desagradoquemanifestóDiocleciano conRomay con su libertadnoproveníadeun caprichomomentáneo, sino de su estudiada política. El astuto príncipe había formado un nuevo sistema degobiernoimperial,queluegoseríacompletadoporlafamiliadeConstantino;y,asícomoseconservabaenelSenado la estampacasi sagradade la constitución antigua, acordóprivar a aquel cuerpode losescasos restos de su realce y poder. Podemos aquí recordar, ocho años antes de la asunción deDiocleciano, la grandeza pasajera y las esperanzas descompasadas del Senado romano. Mientrasprevalecióaquelentusiasmo,variosnoblesostentaronsuinterésenlacausadelalibertad;pero,luegoquelossucesoresdeProboseretirarondelpartidorepublicano,lossenadoresnopudierondisimularsuimpotentepesadumbre.Maximiano,comosoberanodeItalia,seencargóderefrenarestosanhelos,másincómodos que temibles, y su cruel temperamento era harto adecuado para el intento. Acusó decomplotaralosprohombresdelSenadoqueDioclecianotratabaconesmeradoaprecio,ylaposesióndeunavillaeleganteodeunacampiñabiencultivadaeraninterpretadascomoevidenciadealgúndelito.Elcampamentode lospretorianos,quepor largo tiempohabíaestadooprimiendo lamajestaddeRoma,tratódeprotegerla;y,porcuantoaquellatropaaltaneraeraconscientedeladecadenciadesupoder,semanifestaba desde luego propensa a aliarse con el Senado. Diocleciano, con prudente mesura, fuereduciendo imperceptiblemente el número de los pretorianos y aboliendo sus privilegios, para luegoreemplazarloscondoslegioneslealesdelliriaque,bajolosnuevostítulosdejovianosyherculianos,sedestinaron a desempeñar el servicio de los guardias imperiales. Pero la herida mortal, aunqueencubierta,querecibióelSenadodemanodeaquellosemperadoresconsistióenelresultadoinevitabledesuausencia,pues,mientraslossoberanosmorabanenRoma,aquellagranjuntapodíaseratropellada,pero no desatendida. Los sucesores de Augusto ampliaron su poderío, dictando cuantas leyes lesaconsejabasusabiduríaosuantojo,maslasratificabasiemprelasancióndelSenado.Elmodelodelaantigua libertad era preservado en las deliberaciones y decretos, y aquellos príncipes cabales que seavenían a las preocupaciones del pueblo romano tenían que conformarse hasta cierto punto con ellenguajeyelcomportamientodelgeneralyprimermagistradodelarepública.Ostentabanenelejércitoyen lasprovincias ladignidaddemonarcas,y,al fijarsuresidencia lejosde lacapital,prescindieronsiempre de la diplomacia que había recomendado Augusto a sus sucesores. En el ejercicio de supotestadlegislativa,comoeneldelaejecutiva,elsoberanorecibíaelconsejodesusministros,envezdeconsultarconlagranjuntadelanación.ElnombredelSenadoeraaludidohonoríficamentehastalospostreros tiempos del Imperio, y la vanidad de susmiembros se pagaba con distinciones honorarias;

perolaasamblea,queportantotiempofueelmanantialyluegoelinstrumentodelpoder,sehundióenel olvido.Así, el Senado, totalmente separado ya de la corte imperial y de la constitución reinante,quedócomounmonumentovenerable,peroinservible,deantigüedadenelmonteCapitolino.

CuandolospríncipesromanosdejarondeladoalSenadoylaviejacapital,lesresultófácilolvidarelorigenyeljaezdesupotestadlegal.Loscargoscivilesdecónsul,procónsul,censorytribuno,porcuyomedio se había labrado, manifestaban al pueblo su principio republicano. Estos modestos dictadosfuerondejadosde lado,y si acaso señalabansuencumbramientodenominándoseaúnemperadores,oimperator,seledabaotrosentidomásdignoalapalabra,ynoexpresabayaalgeneraldelosejércitosromanos,sinoalsoberanodelconjunto,oseadelorberomano.Elnombredeemperador,queprontofuemeramentemilitar,seasocióconotromásservil:elepítetodedominusoseñor,queprimitivamentenosignificabalaautoridaddeunpríncipesobrelossúbditosodeuncaudillosobresusguerreros,sinolaautoridad despótica de un amo sobre sus esclavos domésticos.Queda claro por qué fue airadamentedesechadopor losprimerosCésares;sinembargo, luegofueronreduciendosurepugnancia,al tiempoqueseexcusabasuodiosidad;finalmente,elencabezamientodenuestroamoyemperadornosólofuetributadoporlalisonja,sinoquesetornócorrienteenlasleyesylosmonumentospúblicos.Adjetivostan altisonantes debían encumbrar y saciar la mayor vanidad, y si los sucesores de Diocleciano nousaronnuncaeltítuloderey,másparecequefuepordelicadezaquepormoderación.Pordondequieraque se estilaba la lengua latina (y aquél era el idioma del gobierno por todo el Imperio), el títuloimperial llevaba consigoun conceptomásgrandiosoqueel de rey, compartido conun sinnúmerodecaudillos bárbaros y que a lo sumo podía derivar de Rómulo o de Tarquino. Pero los sentimientosorientaleseranmuydiferentesdelosoccidentales.Desdetiemposprimitivos,lossoberanosdelAsiasehabíannombradoenelidiomagriegoconeltítulodebasileusorey,yentantoeraconsideradolamayordignidadentreloshombres,lousaronaquellosrendidossúbditosdeOrienteensusrastrerosrecursosaltronoromano.DioclecianoyMaximianotambiénusurparonlosatributos,oalmenoslostítulos,delaDivinidad, traspasándolos a una serie de emperadores cristianos. No obstante, estos extravagantescumplidos perdieron su impiedad al ir perdiendo su significado, y, cuando el oído se habituó a susonido,sonabanindiferentementecomomuestrasvagas,aunqueexcesivas,derespeto.DesdeAugustohastaDiocleciano,lospríncipesromanosconversabanfamiliarmenteconsusconciudadanosyrecibíanelmismosaludoquelossenadoresymagistrados.Sudistintivoprincipaleraunmantoimperialomilitardepúrpura;eltrajesenatoriollevabaunatira,omásbienunacenefaancha,yeldeloscaballerosunamuyangostadelmismocolor.Lafanfarronería,osea lapolítica,deDiocleciano lo llevóa introducirestudiadamentelasuntuosidadostentosadelacortedePersia.Seanimóaceñirsusienconlacorona,adornoabominadoporlosromanoscomoinsigniaregia,ycuyousosehabíaconceptuadocomoelraptomás frenético de Calígula. La corona era simplemente una redecilla blanca y ancha con perlasengarzadas, que abarcaba la frente de los emperadores. Los ropajes lujosos de Diocleciano y sussucesoreserandesedayoro,yseremarcóconindignaciónqueinclusollevabaelcalzadoadornadodepedrería. Cada día era más difícil acercarse a su sagrada persona, pues se iban instaurando nuevasformalidades ceremoniosas, y las cercanías del palacio eran custodiadas desveladamente por variasescuelas,comodieronenllamarlas,deoficialespalaciegos.Elresguardodelasestanciasinterioresseconfióalaesmeradavigilanciadeloseunucos,cuyoaumentoennúmeroyenprivanzaeralamuestramásterminantedelapreponderanciadeldespotismo.Cuandounsúbditollegabaporfinalapresenciaimperial,teníaquepostrarse,sinexcepcióndejerarquías,paraadoraralamodaorientalladivinidaddesuamoyseñor.Dioclecianoeraunhombresensatoeneldiscursodesuvidapúblicayprivada,ynopudomenosde justipreciarseasímismoya todoel linajehumano;porellonoesfácilentenderque

haya sustituido con las costumbres persas las maneras de Roma sólo por su vanidad. Se decía a símismoquelasuntuosidaddeaquellujoesplendorosoembargaríalafantasíadelamuchedumbre;queelmonarcaviviríaasalvodeliracundodesenfrenodelpopulachoylasoldadesca,porcuantoseocultabaalavistadelpúblico,yqueelejerciciodesumisióndebíaalfinproducirciertoimpulsodeveneración.TantoelcomedimientoaparentedeAugustocomoelesplendor introducidoporDioclecianoeranunarepresentaciónteatral;peroensuma,deambasfarsas,laprimerateníauntemplemásamenoyvaronilquelasegunda;eraaquéllatododisfraz,mientrasquelaotrabuscabaostentarelpoderíoilimitadoquelosemperadoresestabanejerciendosobre todoelorberomano.Laostentacióneraelprimerprincipiodel sistema planteado por Diocleciano, así como la división el segundo. Dividió el Imperio, lasprovincias,yluegotodoslosramosdelrégimencivilymilitar.AñadióruedasalamáquinadelEstado,por lo que se desempeñó de manera más lenta, pero más segura. Así, tanto las ventajas como losdefectosdeaquellasinnovacionesdebenachacarseengranparteasuautor;mas,comoelsistemasefueextendiendoy completandogradualmente enmanosde los sucesores, serámás acertado considerarlocuandolleguea lacumbredesumadurez.Reservaremos,entonces,paraelreinadodeConstantinoelcuadromásesmeradodelnuevoImperio,ynosceñiremosadeslindareldiseñoquedelineóDioclecianoconsupropiamano.Él seasociócon trescompañerosparaeldesempeñode lapotestad suprema,y,convencido de que la suficiencia de un solo individuo no alcanzaba al afianzamiento del Imperio,establecióelconjuntodecuatropríncipes,nocomounresguardotemporal,sinocomoleyfundamentaldelaconstitución.InstituyóquelosdospríncipesmayoresseciñesenesclarecidamentelacoronaconeltítulodeAugustos;éstos,segúnsuafectoosuaprecio,debíaninvariablementebuscarlaasistenciadedos compañeros a sus órdenes; y los Césares, encumbrados luego a la suma jerarquía, iríansuministrandounasucesiónincesantedeemperadores.ElImperiofuedivididoencuatropartes:OrienteeItaliaeranlasmáshonoríficas,ylasdelDanubioydelRin,lasmástrabajosas.LasprimerasrequeríanlapresenciadelosAugustosylassegundasseencargabanalrégimendelosCésares.Lafuerzadelaslegiones estaba en manos de los cuatro partícipes de la soberanía. En cuanto al gobierno civil, losemperadores supuestamente desempeñaban la potestad indivisible del monarca, y sus edictos,encabezadoscon losnombresde todos,se recibíanen todas lasprovinciascomopromulgadosporsumutuodictamenypredominio.Entretantasprecauciones,sefuerelajandolauniónpolíticadelmundoromano, y se entrometió un principio de división que pocos años después acarreó la separaciónterminantedelosImperiosorientalyoccidental.

ElsistemadeDioclecianoconllevabaotroproblemaquenodebedesatenderse:fueungobiernomáscostoso,yporconsiguienterecargódeimpuestosyoprimióalpueblo.Envezdeunafamiliadecorosadeesclavosylibertos,quesatisfacíanlasimplegrandezadeAugustoyTrajano,seestablecierontresocuatrocortes lujosasenvariospuntosdel Imperio,yotros tantos reyes romanoscompetíanentresíycon el monarca persa por la insensata superioridad en fastuosidad y magnificencia. El número deministros,magistrados, oficiales y sirvientes que fueron incorporados a los varios ramos del Estadocrecióinconmensurablemente,y—sipodemosusarlafraseexpresivadeuncontemporáneo—«cuandola porción agraciada sobrepujó a la contribuyente, se desplomaron las provincias con el peso de lostributos».Desdeaquelmomentohasta el findel Imperio, sonaron incesantementequejasyclamores.Cada escritor, según su creencia o su situación, toma a Diocleciano o a Constantino, a Valente o aTeodosio,porblancodesusvituperios,perotodoscoincidenencalificarlosimpuestos,especialmenteelterritorial e individual, de gravamen redoblado e intolerable. De esta concurrencia, un historiadorimparcial,obligadoaextraerlaverdaddelasátiraydelpanegírico,severáinclinadoarepartirlaculpaentre lospríncipesque sonacusadosy a atribuir susdemandasmenosa susviciospersonalesqueal

uniformesistemadesuadministración.AunquefueDioclecianoelautordeaquelsistema,durantesureinadosemantuvoeldañoenloslímitesdelamodestiayladiscreción,ymereceelreprochedehabersidoquienestableciólosperniciososprecedentesmásqueunopresorefectivo.Sedebeañadirquesusrentas se manejaban con discreta economía, y que, después de cubiertas las atenciones corrientes,todavíaquedabaenelerariounareservacuantiosaparaayudaragenerosasliberalidadesyacualquieremergenciainesperada.

Alosveinteañosdesureinado,DioclecianotomósuresoluciónmemorablederenunciaralImperio,rasgomáspropiodelmayorodelmenordelosAntoninosquedeunpríncipeajenodetodafilosofía,asíen lacarreracomoeneldesempeñodesuautoridadsuprema.Dioclecianoseganó lagloriadehaberdadoalmundoelprimerejemplodeunarenuncia,perosusimitadoreshanescaseadosobremanera.Sinembargo,inmediatamentevieneanuestramemorialacomparaciónconCarlosV,nosólodesdequelaelocuencia de un historiador moderno ha familiarizado a todo lector inglés con aquel nombre, sinotambién por una semejanza idéntica en el temperamento de ambos emperadores, cuyas habilidadespolíticasdescollabansobrelasmilitares,ycuyasespecialesvirtudeseranmásbienhijasdelestudioquedelanaturaleza.ParecequerevesesdefortunaanticiparonladimisióndeCarlos,yqueelfracasodesusplanespredilectos lomovió a abandonarunpoderío, que consideraba inadecuadoa su ambición.Sinembargo,elreinadodeDioclecianofueunaprósperacadenadeéxitos,yhastaquenodejóvencidossusenemigos y completados sus objetivos, no parece que haya formalizado su intención de renunciar alImperio.NiCarlosniDioclecianosehallabanenedadavanzada,puesunoteníacincuentaycincoañosyelotronopasabadecincuentaynueve;perolavidaatareadadeambos,susguerras,viajes,desvelosdeltronoyahíncoenlosnegociosleshabíanquebrantadoyasusnaturalezasyprovocadolosachaquesdeunavejezanticipada.Enelrigordeuninviernolluviosoycrudo(año304),DioclecianodejóItaliaapoco de su triunfo, y se dirigió aOriente por las provincias ilirias. La intemperie y el cansancio leacarrearon una dolencia crónica, que, aunque a marchas pausadas y encerrado en su litera, se fueagravando sobremanera al asomo del otoño y antes de llegar a Nicomedia. Estuvo confinado en supalaciodurantetodoelinvierno;suenfermedadinspirabaunanaturalygeneralpreocupaciónylagentejuzgaba las alternativas de su indisposición por el gozo o el desconsuelo que se retrataban en lossemblantes de su servidumbre. Se propagó el rumor general de su muerte y que los palaciegos laestaban ocultando para precaver los disturbios que pudieran sobrevenir con la ausencia del CésarGalerio.Finalmente,Dioclecianoaparecióenpúblicoel1.ºdemarzo,perotandelgadoymacilento,queapenaspodíanconocerlosusfamiliares.Yahabíalogradovencerenlalidconquebatallabahaciamásdeunañoentreeldesveloporsusaludyporsudignidad.Requeríalaprimeradesahogoydistracción,pero el afán delmando lo obligaba amanejar desde el lecho de su dolencia las riendas del Estado.Acordóterminarholgadamentesusdías,retraeryasuesclarecidagloriadelosalcancesdelasuerte,ytraspasarelteatrodelmundoasuslozanosyactivosasociados.

Se celebró la ceremonia de su renuncia (1.º demayo de 305) en una ancha llanura, como a tresmillas[4,83km]deNicomedia.Subióelemperadorasuencumbradotronoy,enundiscursodespejadoy grandioso,manifestó su ánimo al pueblo y a los soldados que se habían agolpado conmotivo tanextraordinario.Sedespojódelapúrpura,pasóentrelamuchedumbreabsorta,atravesólaciudadenuncarruajecubiertoysedirigiósindemorahaciaelretiropredilectoquehabíaescogidoenDalmacia,supatria.Elmismodía,Maximiano,comoyaestabaconvenidodeantemano,resignóladignidadimperialenMilán.Dioclecianoideósurenunciaenmediodelesplendordesutriunfo,y,conelafándeafianzarla obediencia de Maximiano, le requirió una garantía general de sujetar todas sus gestiones a laautoridaddesubenefactor,obienelcompromiso individualdeabandonarel trono,hastaelpuntode

participarle el encargo y el ejemplo. Aunque juramentado solemnemente ante el altar de JúpiterCapitolino,estecompromisoeraunfrágilobstáculoparaeldesenfadodeMaximiano,cuyoafáneraelpoder, sinapetecerni sosiegoactualnigloria futura.Sinembargo, aunquemuya supesar, aceptó lapreeminenciadesusensatocompañero,ytrassurenunciaseretiróaunavilladeLucania[actualregióndeBasilicata],dondeeraimposiblequesuánimotanfogosohallasesosiegoduradero.Diocleciano,quellegó al trono desde su origen servil, pasó los nueve años últimos de su vida en la esfera privada.Dirigidoporsutinoyacompañadoporelrecreo,estuvolargotiempodisfrutandoelrespetodeaquellospríncipes a quienes cedió la posesión del orbe. Rara vez los hombres ejercitados en negocios estánhabituadosaconversarconsigomismo,y,alversedespojadosdelpoder,sumayortormentosecifraenelocio.Lasdistraccionesdelestudioode ladevoción,que tantosocorrenen lasoledad,noatraíanaDiocleciano;masconservaba—otalvezrecobrómuypronto—suaficiónalosplaceresmásinocentesy más naturales; y empleaba de sobra su ocio en la construcción y la jardinería. Su contestación aMaximiano es merecidamente recordada: éste lo hostigaba para que dejara el sosiego de la vejez yretomaralasriendasdelgobierno;Dioclecianorechazólatentaciónconunasonrisadelástimayañadióplácidamenteque,sipudieraenseñarlelahermosuradelosrepollosquehabíaplantadoconsuspropiasmanosenSalona[actualSolin],yanadielourgiríaaabandonarlosregalosdelafelicidadporlosafanesdelpoder.Solíaconfesarenlasconversacionesconsusamigosque,detodaslasartes,lamásarduaeraladegobernar,yprorrumpíasobreestesupuntopredilectoenraptosquenopodíanmenosqueserhijosde laexperiencia.«¡Cuántasveces sucede—repetía—que tresocuatroministros seconjurenpor suinterésenengañaralsoberano!Aisladodeloshombresporsusuperioridad,laverdadnollegahastaél,pues sólo mira con ojos ajenos, y todo lo desoye menos sus mentiras. Suele conceder la mayorimportanciaalossucesosmásinsignificantesymaltrataralossúbditosmáscabalesybeneméritosporsus consejos. Por tan infames ardides, los príncipes más sanos y atinados quedan vendidos a lacorrupción de sus palaciegos.»Un aprecio justo de la verdadera grandeza y la seguridad de la famainmortalnoscondimentalosplaceresdelretiro;peroaquelemperadorromanohabíadesempeñadoenelmundounpapeldemasiadoimportante,ynolecabíadisfrutar lascomodidadesylaseguridaddeunavida privada; no podía desentenderse de las turbulencias que afectaban al Imperio después de surenuncia,ni ser indiferente a sus consecuencias.Zozobras,desconsuelosy enfados lo acosabanen lasoledad de Salona. Su sensibilidad, o por lomenos su arrogancia, era profundamente herida por lasdesventuras de su esposa y su hija; y las afrentas amargaron los postreros instantes deDiocleciano,desacatosqueLicinioyConstantinopodríanhaberevitadoalpadredetantosemperadoresyalfundadorde su engrandecimiento. Ha llegado a nuestros tiempos la noticia, poco confiable, de que se liberócuerdamentedeellosconunamuertevoluntaria(año313).

AntesdedespedirnosdeDiocleciano,hagamosalgúnalto en el solarde su retiro.Salona, ciudadprincipaldeDalmacia,suprovincianativa,estabaaunasdoscientasmillasromanas(segúnlamedicióndelascarreteras)[295,7km]deAquileiayelconfíndeItaliayaunasdoscientossetenta[399,2km]deSirmio, residencia habitual de los emperadores, cuando visitaban la frontera iliria. Una miserablealdehuela todavía se llama Salona, pero aun hasta el siglo XVI los escombros de un teatro y unhacinamiento revueltode trozosde arcosy columnasdemármol seguían testimoniando su esplendorantiguo.Aseisosietemillas[9a11km]delaciudadconstruyóDioclecianounsuntuosopalacio,yporsugrandiosidadsepuedeinferircuándespaciohabíaestadoideandosurenunciadelImperio.Encuantoalsolar,aunprescindiendodelafectonativo,hermanabalasanidadylalozanía.«Áridoyfértilelsuelo,puroyprovechosoelambiente,aunquemuycalurosoenelestío,nosueleadolecerelpaísdeaquellosvientosarrasadoresynocivosqueatraviesanlacostadeIstriayalgunosparajesdeItalia.Laperspectiva

desde el palacio corresponde a la hermosura del suelo y la templanza del clima. Hacia el Oeste seextiendelaplayafértilquebañaelAdriático,tansalpicadodeislillasqueelmarpareceungranlago.AlNorteseencuentra laensenadapertenecientea laantiguaSalona;yelpaísqueseencuentramásallácontrastaconelgolfoanchurosoqueofreceelAdriáticoalSuryalEste.AlNorte,lavistasetopaconaltaseirregularesmontañas,situadasadiversasdistanciasycubiertasdepueblitos,bosquesyviñedos.»Constantino,conobvioprejuicio,aparentamenosprecioporelpalaciodeDiocleciano;sinembargo,unsucesorsuyoquesólopudoverlodesatendidoydesmoronadoencarececonasombrosumagnificencia.Sería su solar como de nueve o diez acres ingleses [3,9 ha], de forma cuadrada y flanqueado condieciséistorres.Dosdesuscostadosmedían,cadauno,seiscientospies[182,88m],ysetecientospies[213,36 m] los otros dos. La construcción era de piedra tersa y hermosa, cortada en las canterasinmediatas de Trau o Tragurium [actual Trogir], de calidad apenas inferior al mármol mismo. Lasdiversaspartesdeaquelgranedificioestabanseparadasporcuatrocalles,quesecortabanmutuamenteenángulosrectos,ylagaleríaantelaviviendaprincipaleraunatriograndiosollamadotodavíalaPuertaÁurea.Cerrabaelatriounperistilodecolumnasdegranito,acuyoladoseve,porunaparte,elsantuariocuadrado de Esculapio y, por la otra, el templo octagonal de Júpiter, cuyas deidades reverenciabaDiocleciano,laprimeraporconservarlesusalud,lasegundaporenaltecersuexistencia.SiseaplicanalosrestosactualeslasreglasdeVitruvio,sepuedendescribirconbastanteprecisiónlasdiferentespartesdeledificio,comobaños,dormitorio,atrio,basílicaysalascizicena,corintiayegipcia.Susformaseranvariadasyarregladassusproporciones,mascondos imperfeccioneshartodesagradablesparanuestroconceptomoderno de gusto y de comodidad: aquellos grandiosos salones carecían de ventanas y dechimeneas.Laluzentrabaporlatechumbre(puesalparecernohabíamásqueunpiso)ysecalentabapor medio de tubos o cañerías que atravesaban las paredes. Las estancias principales estabanresguardadas al sudoeste por un pórtico de quinientos diecisiete pies [157,6 m] de largo queproporcionaba un paseo noble y delicioso, embellecido con pinturas y esculturas para completar laperspectiva.Siestemagníficoedificiohubieseestadosituadoenalgúnyermo,habríaquedadoexpuestoa losembatesdel tiempo,pero talvezsehubierasalvadode la rapiñasolícitadelhombre.Sobresusruinassurgieron,primero,laaldeadeAspalato,ymuchodespuésSpalato,ciudaddeprovincia[actualSplit].Ahora,laPuertaÁureaseabresobreelmercado;SanJuanBautistahadesbancadoaEsculapio,yJúpiter ha tenidoque ceder su templo a la catedral, bajo la protecciónde laVirgen.Debemos tantospormenoresacercadelpalaciodeDioclecianoprincipalmenteaunartistacontemporáneoycompatriotanuestro,llevadoporsufinacuriosidadhastaelcorazóndeDalmacia.Sinembargo,podemospresumirqueelprimorde susdibujosygrabadosha realzadoalgún tanto losobjetos representados,puesotroviajero más moderno y muy juicioso nos ha informado que las tristes ruinas de Spalato retratanvivamente el deterioro de las artes, así como el tiempo deDiocleciano representaba la grandeza delImperioRomano.Sitaleraelestadodelaarquitectura,naturalmentedebemossuponerquelapinturayla escultura habían padecido aún mayor decadencia, pues la práctica de la arquitectura estriba enalgunasreglasgeneralesycasimecánicas,alpasoquelaescultura,yantetodolapintura,procedennosólodelaimitaciónidénticadelanaturaleza,sinodeloscaracteresylaspasionesdelalmahumana.Enestasartessublimes, ladestrezadelamanonoesmuyimportante,mientras laanimelafantasía,y laguíenelgustofinoyeldiscernimiento.ResultainnecesarioremarcarquelasguerrascivilesdelImperio,eldesenfrenodelasoldadesca,lasincursionesdelosbárbarosyelextremadodespotismoredundaronen menoscabo del genio y la instrucción. La sucesión de los príncipes ilirios salvó al Imperio sinrescatar las ciencias, pues su educación militar no apuntaba a enamorarlos del estudio, incluso elentendimientodeDiocleciano,tanactivoycapazenlosnegocios,carecíadetodalecturayamenidad.Sontanprovechosaslasprofesionesdeletradoydemédicoytanobviasentodotiempo,quesiempre

tendrán aspirantes dotados con ciertos quilates de habilidad y conocimiento;mas no parece que losestudiantes en estas facultades recuerden maestros eminentes que hayan florecido en aquel tiempo.Enmudeciólapoesía;seredujolahistoriaameroscompendiosdespegadoseinconexos, tanfaltosdeentretenimiento como de instrucción. Los emperadores tenían a su servicio una lánguida y afectadaelocuencia, y sólo fomentaban aquellas artes que contribuían a gratificar su vanidad o a defender supoder.

Ladecadenciadelasletrasyloshombresesdeterminadaporelascensoyprogresorepentinodelosneoplatónicos.LaescueladeAtenasseopacóanteladeAlejandría,ylassectasantiguasseenrolaronbajolasbanderasdelosmaestrosalamoda,quienesenaltecíansusistemaconlanovedaddesumétodoylaausteridaddesuscostumbres.Variosdesuscatedráticos—Amonio,Plotino,AmelioyPorfirio—fueronhombresde trascendenciay ahínco;pero, al confundir elverdaderoobjetode la filosofía, sustareasfueronmásbienestragadorasqueprovechosasparaelentendimientohumano.Losneoplatónicosdesatendieronlosconocimientosadecuadosanuestrasituaciónyalcances,queestodoelámbitodelasciencias morales, naturales y matemáticas; concentraron sus fuerzas en contiendas metafísicas,intentarondesentrañarlomásrecónditodelmundoinvisible,yseempeñaronenreconciliaraAristótelescon Platón sobre asuntos que ignoraban uno y otro tan absolutamente como todo el linaje humano.Consumieronsurazonamientoenestasprofundasperoinsustancialesmeditaciones,ysumentequedabaexpuestaafantásticas ilusiones.Sevanagloriabande tenerelsecretodesepararelalmadesuprisióncorporal, reivindicabanuna comunicación familiar con espíritus y demonios, y, conungiro singular,trocaron el estudio de la filosofía en el de la magia. Los antiguos sabios habían ridiculizado lassupersticionespopulares,y losdiscípulosdePlotinoyPorfirio,disfrazandosusdesatinosconel fútilvelo de la alegoría, se declararon sus más acalorados defensores. De acuerdo con los cristianos enciertospuntosmisteriososde fe,atacaban lodemásdesusistema teológicocon todoelardordeunaguerracivil.Losneoplatónicosnoocupanlugarenlahistoriadelaciencia,mastropezaremosconellosamenudoenlahistoriadelaIglesia.

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CONSTANTINOYLAIGLESIA

XIV

CONFLICTOSTRASLARENUNCIADEDIOCLECIANO-MUERTEDECONSTANCIO-ASCENSODECONSTANTINOYMAJENCIO–SEISEMPERADORESENUNMISMO

MOMENTO-MUERTEDEMAXIMIANOYDEGALERIO-VICTORIASDECONSTANTINOCONTRAMAJENCIOYLICINIO-REUNIFICACIÓNDELIMPERIO

BAJOLAAUTORIDADDECONSTANTINO

ElequilibriopolíticoestablecidoporDioclecianosubsistiósólomientraslosostuvolafirmeyágilmanodesufundador.Senecesitabaunafortunadoenlacedetemperamentosydehabilidadesdiferentesqueapenaspodíaserencontradoporsegundavez:dosemperadoressincelos,dosCésaressinambiciónyelmismointerésgeneralseguidoinvariablementeporloscuatropríncipesindependientes.LuegodelaabdicacióndeDioclecianoyMaximiano,sobrevinieron18añosdediscordiasytrastornos.ElImperio

fuedesoladoporcincoguerrascivilesylosmomentosintermediosnofuerondesosiego,sinotreguasentre varios monarcas enemistados, que, mirándose mutuamente con zozobra y aborrecimiento,luchabanporacrecentarsusrespectivasfuerzasacostadesussúbditos.TanprontocomoDioclecianoyMaximiano abdicaron, el trono fue ocupado, según las reglas de la nueva constitución, por los dosCésares,ConstancioyGalerio,queasumieroninmediatamenteeltítulodeAugusto.Elprimerodeellos,aquienseleconcedieronloshonoresdemayoríayprecedencia,continuógobernando—bajootrotítulo— su antiguo territorio, conformado por Galia, Hispania y Britania. El gobierno de estas ampliasprovinciaserasuficienteparaejercitarsustalentosysaciarsuambición.Laclemencia,latemplanzaylamoderacióndistinguieronelcarácterdeConstancio,ysusafortunadossúbditospudieronparangonarlasvirtudes de su soberano con las arbitrariedades de Maximiano e, incluso, con las simulaciones deDiocleciano.Envezdeimitarelorgulloylamagnificenciaorientales,Constanciomantuvolamodestiadeunprínciperomano.Declaróconentrañablesencillezquesutesoromásvaloradosecifrabaenloscorazonesdesupuebloyque,cadavezque ladignidaddel tronooelpeligrodelEstado requirieranalgúnauxilioextraordinario,desdeluegoélconfiaríaenelagradecimientoylagenerosidaddelpueblo.Al percibir tanto valor y por su propia dicha, los pobladores de Galia, Hispania y Britania seapesadumbraron al presenciar el deterioro de la salud del emperador y la edad tierna de su crecidafamilia,resultadodesusegundomatrimonioconlahijadeMaximiano.

EltemperamentodeGaleriolindabaenelextremoopuesto:exigíaelapreciodelossúbditos,aunqueraravezsedignóasolicitarsuafecto.Sunombradíamilitary,antetodo,suéxitoenlaguerrapérsicahabían acentuado su altanero carácter, llevándolo a evitar el trato con un superior e, incluso, con unigual.Siapreciáramoseltestimonioparcialdeunprecipitadoescritor,quizásatribuiríamoslarenunciadeDioclecianoalasamenazasdeGalerio,relacionandolosdetallesdeunaconversaciónprivadaentrelos dos príncipes tras la cual subyace tanto el apocamiento del primero como la ingratitud y laarrogancia del último. Sin embargo, estas oscuras anécdotas son refutadas por unamirada imparcialsobreelcarácterylaconductadeDiocleciano.CualquieraquehayasidolaintencióndeDiocleciano,enelcasodeobservaralgúnpeligroporlasamenazasdeGalerio,susensatezlehabríaaconsejadoevitaruna contienda tan vergonzosa y, así como habría empuñado esclarecidamente el cetro, habríarenunciadoaélsinoprobio.

YaencumbradosConstancioyGalerioalgradodeAugusto,serequeríandosnuevosCésaresparaocuparsus lugaresycompletarelsistemadegobiernoimperial.Dioclecianoansiabaentrañablementeretirarse;consideróaGalerio,quesehabíacasadoconsuhija,comoelapoyomásfirmedesufamiliaydelImperio,yconsintiósinreparosenqueelsucesoreraquiendebíaasumirtantoelméritocomoloscelos de un nombramiento tan encumbrado. El nombramiento se realizó sin consultar el interés y lapreferenciadelospríncipesdeOccidente.Cadaunodeellosteníaunhijodeedadvaronil,porlocualéstos parecían ser los candidatos más obvios para la grandiosa vacante. Sin embargo, el enojo deldesvalidoMaximianoyanoeratemibleyelcomedidoConstancio,aunquemenospreciaselospeligros,erahumanamente temerosode lascalamidadesde laguerracivil.Lasdospersonasa lasqueGaleriopromovió al grado de César cuadraban de manera más precisa con sus miras ambiciosas, y larecomendaciónprincipalparecehabersido lafaltademéritoo lapersonalidadvulgar.ElprimeroeraDaya, llamado luegoMaximino, cuyamadre era la hermana deGalerio.Mostrando susmodales dejoven inexperto y usando rústicas expresiones, para su asombro y el de todos, se vio revestido porDiocleciano con la púrpura, ensalzado a la jerarquía de César y encargado del mando soberano enEgipto ySiria.El segundo eraSevero, un leal sirviente que, aunque se entregaba con demasía a losplaceres,erahábilparalosnegocios.SeverofuemandadoaMilánpararecibirdelasmanosreaciasde

Maximiano los adornos cesáreos con la posesión de Italia yÁfrica.Reconoció, según lo disponía lanueva constitución, la supremacía del emperador de Occidente, aunque se dedicó absolutamente acumplirlasórdenesdeGalerio,subenefactor,quien,reservándoselastierrasqueseencontrabandesdeloslímitesdeItaliahastalosdeSiria,afianzósupoderíosobrelastrescuartaspartesdelamonarquía.Se afirma que Galerio, confiando en que la muerte cercana de Constancio le dejaría el mando delmundo romano,había ido ideandoensuánimouna larga sucesióndepríncipesvenideros,ypensabaretirarse de la vida pública luego de haber alcanzado un glorioso reinado de unos veinte años. Sinembargo,enmenosdedieciochomeses,dosrevolucionesinesperadasfrustraronlosplanesambiciososdeGalerio:I)porelascensodeConstantinosemalograronlasesperanzasdeincorporarlasprovinciasoccidentalesalImperio,yII)porlatriunfanterebelióndeMajencioseperdieronlosterritoriosdeItaliayÁfrica.

I)DebidoalanombradíadeConstantino,laposteridadhaestadoatentaalospormenoresdesuvidaysusacciones.Tantoellugardondenaciócomolacondicióndesumadre,Helena,hansidomotivosdedisputasliterariase,incluso,nacionales.Apesardelatradiciónmoderna,lacualsuponequesupadreera un rey bretón, tenemos que confesar queHelena era hija de un posadero, lo cual no nos impideabogarendefensadelalegalidaddesusnupciascontraquieneslahanrepresentadocomolamancebadeConstancio.ElgranConstantinoprobablementenacióenNaissus[Nish],ciudaddeDacia,ynoesdeextrañarque,enunafamilia—ytambiénenunaprovincia—distinguidaúnicamenteporlaprofesióndelasarmas,eljovenmostrasepocaaficiónalasletras.Aproximadamentealaedaddedieciochoañossupadre fue promovido a la jerarquía de César, pero el divorcio de su madre frustró este venturosoacontecimiento, y el esplendor de una alianza imperial redujo al hijo de Helena a un estado devergüenza y humillación. En vez de seguir a Constancio por Occidente, permaneció al servicio deDiocleciano. Se distinguió por su valor en las guerras de Egipto y Persia y fue ascendiendogradualmentealaclasehonoríficadetribunodeprimerorden.LaestampadeConstantinoeragallardaymajestuosa.Erahábil en todos los ejercicios, intrépido en la guerray afable en la paz; procedía consumacorduray,aunqueambicioso,mostródistanciahacialosatractivosdeldeleite.Supredilecciónporelpuebloylossoldados—queloconsiderabancomouncandidatodignoparasernombradoCésar—sóloleacarreónuevasirasporpartedeGalerio:unmonarcaabsolutosiemprelograensanchesparasusvenganzas recónditas e irresistibles, aunque la prudencia quizá lo contenga de ejercitar la violenciaabiertamente.ElpeligrodeConstantino,entonces,crecíaporhoras,asícomoel sobresaltodelpadre,queconincesantescartasexpresabaelanhelodeabrazarasuhijo.Duranteuntiempo,Galeriose lasingenióparairdandodisculpasydemoras,peroyanocabíadesentendersedelosrequerimientosdeuncompañero singuerrear conél.Demodo reacio,Galerio leotorgóelpermisopara elviaje.La sumarapidez de Constantino frustró cualquier precaución que el emperador podría haber tomado paraestorbarunregresotantemido:saliódelpalaciodeNicomediaalanoche,corriólapostaporBitinia,Tracia,Dacia,Panonia,ItaliayGalia,y,entrelasaclamacionespopulares,llegóalpuertodeBoulognecuando su padre se preparaba para embarcarse hacia Britania. Las últimas hazañas del reinado deConstancio fueron la expedición a Britania y una victoria sin tropiezos contra los bárbaros deCaledonia.FallecióensupalacioimperialdeYorkquincemesesdespuésdehaberrecibidoeltítulodeAugustoyaloscatorcemesesymediodehabersidopromovidoalajerarquíadeCésar(25dejuliode306). Lo remplazó inmediatamente Constantino, pues los conceptos de herencia y sucesión eran tanobviosquelamayoríalospensabanfundadostantoenlarazóncomoenlamismanaturaleza.Nuestraimaginación traslada los principios de la propiedad privada al dominio público: cuando un padrevirtuoso se va, siempre hay algún hijo cuyos méritos parecen justificar el aprecio e, incluso, las

esperanzasdelpueblo.Lainfluenciaconjuntadelprejuicioydelafectooperaconunpesoirresistible.La flor del ejército acompañó aConstantino aBritania, quien reforzó las tropas occidentales con uncuerpo crecido de alemanes a las órdenes de Croco, uno de sus caudillos hereditarios. Su propioengreimientoylaseguridaddequeBritania,GaliaeHispaniaconsentiríanensunombramientofueroninculcadosrápidamentealaslegionesporlosallegadosdeConstantino.¿Sepreguntóalossoldadossiporunmomentovacilaríanentreelblasóndeacaudillarseconeldignohijodesuamadoemperadoryeloprobiodeestaresperandola llegadadealgúnextranjerodesconocidoquesatisficiesealsoberanodeAsiapararegalaralosejércitosylasprovinciasoccidentales?Sinduda,selesinsinuóquelagratitudylagenerosidaderanlasvirtudesmásdescollantesdeConstantino,quienseapartóintencionalmentedelavista de las tropashasta que estuvieranyapreparadaspara vitorearlo con los nombres deAugustoyemperador.Constantinoansiabaeltrono,dondesólopodíaguarnecerseprescindiendodesuambición.ConocíaelcarácterylasopinionesdeGalerioy,porlotanto,leconstabaqueparavivirteníaquereinar.Quiso aparentar una resistencia decorosa e, incluso, obstinada para encubrir su usurpación, y no serindióalasaclamacionesdelejércitohastaquelacartaalemperadordeOrientefueseenviada.Enella,Constantinoleinformódelinfaustoeventodelamuertedesupadre,afirmóconmoderaciónsuderechonaturalalasucesiónylamentórespetuosamenteque,porelatropellamientoafectuosodesutropa,nohaya podido solicitar la púrpura imperial por el camino constitucional ya establecido. Las primerasemocionesdeGalerioalleerlacartafuerondeasombro,desilusiónyenfurecimiento;y,comoraravezpodíafrenarsusímpetus,amenazócondaralasllamaslacartae,incluso,elmensajero.Peroluegosuirafuedisminuyendoy,recapacitandosobrelostrancesdelaguerrayhaciéndosecargodelcarácterylafuerzadesucontrario,acordóconelconveniodecorosoquelacorduradeConstantinoleofrecía.SinratificarodesecharlaeleccióndelejércitodeBritania,Galerioaceptóalhijodesudifuntocompañerocomoel soberanode lasprovinciasdemásalláde losAlpes;pero sólo ledioel títulodeCésaryelcuartogradoenlajerarquíadelospríncipesromanos,colocandoenel lugarvacantedeAugustoasupredilecto, Severo. La aparente armonía del Imperio se preservó, y Constantino, que ya poseía losustancial, esperó sosegadamente la oportunidad de obtener los honores del poder supremo. De susegundomatrimonio,Constancioteníaseishijos,tresdecadasexo,quienes,porcuyaalcurniaimperial,podíanalegarpreferenciassobrelacunaruindelhijodeHelena.Peromientrasqueelprimogénitodesushermanos sólo tendría alrededorde treceañosdeedad,Constantinoposeía treintaydosaños, esdecirque se encontraba en la florida lozaníadel almay el cuerpo.El reclamo respectode suméritosuperiorhabíasidoreconocidoyratificadoporeldifuntoemperador,queensusúltimosmomentoslegóaConstantinoelesmeradoresguardoyengrandecimientodesufamilia,instándolopararevestirsedelaautoridad y los afectos de un padre con respecto a los hijos de Teodora. La delicada educación, losprósperosenlaces,elseñoríoafianzadodesuspertenenciasyloshonoresdeEstadoconlosquefueroninvestidos, todo ello demuestra la entrañable fraternidad de Constantino y cómo aquellos príncipes,agradecidosyapacibles,sesometieronsinreparoalasuperioridaddesugenioyfortuna.

II)Apenas había logrado superarse de la desilusión, a causa de las perspectivas que ofrecían lasprovincias de las Galias, cuando el orgullo y el poderío de Galerio sufrieron graves heridas con lapérdida inesperada de Italia. La dilatada ausencia de los emperadores promovía el descontento y laindignaciónenRoma,yelpueblofuedescubriendoquelapreferenciadadaaMilányNicomedianoseexplicaba por el cariño especial deDiocleciano, sino por el sistema permanente de gobierno que élhabíaimpuesto.Envanolossucesores,apocosmesesdesurenuncia,dedicaronasunombreaquellossuntuosísimos baños, cuyas ruinas han suministrado, y aún lo siguen haciendo en nuestros tiempos,solar y materiales para tantas iglesias y conventos. El sosiego de aquellos elegantes y cómodos

alberguesdelujofueperturbadoporlosacaloradosmurmullosdelosromanos,yfuedispersándoseelrumordequeelcuantiosocostodelaconstrucciónseríapagadoporelpuebloromano.Porentonces,lacodiciadeGalerioo,quizá,losapurosdelEstadolohabíaninducidoarealizarunapesquisaestrictayrigurosadeloshaberesdelossúbditosconelfindeañadirunimpuestogeneralsobrefincasypersonas.Seinspeccionaronlashaciendasy,antelamenorsospechadeencubrimiento,sencillamenteseapelóaltormentopara lograrunadeclaraciónverídicade las riquezas.Nose tuvoencuentaelprivilegioqueItalia gozaba sobre las demás provincias, y los cobradores del nuevo impuesto comenzaron aempadronar a los romanospara ajustar sus respectivas cuotas.Aun cuandono exista elmásmínimoimpulsode independencia,hasta losvasallosmás sumisos suelen resistir una invasión inauditade supropiedad;pero,enestecaso,laheridafueagravadaporelinsulto,ylairrupciónenelinterésprivadorepresentóunaofensaalhonornacional.LaconquistadeMacedonia,comoyasedijo,habíaexceptuadoal pueblo romano del gravamen de todo impuesto personal, y, por más vaivenes despóticos quepadecieron, los romanos disfrutaron aquella exención por casi cinco siglos: no podían sobrellevar lainsolenciadeuncampesinoilirioque,desdesuresidencialejanaenAsia,presumíaalistaraRomaentrelas ciudades tributarias de su Imperio. La creciente indignación del pueblo fue enardecida por laautoridado,por lomenos, contócon la complicidaddelSenado.Además, los escasos residuosde laguardiapretoriana—quetemía,conrazón,supropiadestrucción—abrazaronaquelhonorablepretextoyseofrecieronaesgrimirsusacerosalserviciodelapatriaatropellada.Losciudadanos,deseosos—yluegoesperanzados—deexpulsardeItaliaalostiranosextranjeros,lograronelegiraunpríncipeque,porsuresidenciaysusmáximasdegobierno,siguiesemereciendoeldictadodeemperadorromano:elnombre y la situación llevaron el raudal del entusiasmo hacia Majencio. Majencio era hijo delemperadorMaximiano y yerno deGalerio. Su cuna y sumatrimonio parecían asegurarle demanerajusta el Imperio (28 de octubre de 306), pero su liviandad e incapacidad lo excluyeron del título deCésar, que fue otorgado a Constantino por la superioridad de susméritos. La política deGalerio sebasabaenlapreferenciadeasociadosquenuncadeshonraransuelecciónnidesautorizaransusórdenes.Porlotanto,unextranjerodesconocidoascendióaltronodeItalia,yelhijodelemperadordeOccidentefuearrinconado,enelregazodeunavidaholgadaylujosa,enunaquintaacortadistanciadelacapital.Sibienlaenvidiafogueósuslóbregaspasionesconladesazón,eldisgustoylasañaporloslogrosdeConstantino,lasesperanzasdeMajenciorenacieronconeldescontentopopular,yfácilmenteamalgamósuheridaysuspretensionespersonalesconlacausadelpuebloromano.Dostribunospretorianosyunabastecedorsehicieroncargodelospormenoresdelaconspiración,ycomoestoshombresseguíanelmismo rumbo, el próximo acontecimiento se mostraba sencillo y tangible. Los guardias mataron alprefectodelaciudadyalospocosmagistradosquesemantuvieronlealesaSevero.Majencio,revestidoimperialmente,fuereconocidocomoprotectordelalibertadyladignidadromanasporelSenadoyporelpueblo.NoconstaqueMaximianoestuviesealtantodelaconspiracióndeantemano,pero,tanprontocomoelestandarterebeldeseerigióenRoma,elviejoemperadorescapódelretiroalquelaautoridadde Diocleciano lo había condenado y, abandonando aquella vida de soledad melancólica, ocultó suretoñadaambiciónbajoeldisfrazdelcariñopaternal.RequeridoporsuhijoyporelSenado,denuevoMaximianorevistiólapúrpura.Suantiguadignidad,suexperienciaysunombradíamilitarrealzaronyrobustecieron el partido deMajencio.El emperadorSevero acudió inmediatamente aRoma según eldictamen —o más bien el mandato— de su compañero, confiado en que su inesperada prontituddominaría el alborotodeunpueblo sosegado, acaudilladopor unmozo corrompido.Sin embargo, alllegar, se encontró con las puertas de la ciudad cerradas para él, lasmurallas atestadas de hombresarmados, un general aguerrido capitaneando a los rebeldes y sus propias tropas desmayadas ydesafectas. Un crecido cuerpo demoros desertó al enemigo atraído por la promesa de un cuantioso

donativo o, si es verdad que los había alistadoMaximiano en su guerra africana, por el cariño y lagratitudqueletenían.Anulino,prefectopretoriano,sedeclaróafavordeMajencioysellevóconsigolamayorpartedelastropas,queestabanacostumbradasaobedecersusórdenes.Roma,segúnlaexpresióndeunorador,fueconvocandoasushuestes,yeldesventuradoSevero,desvalidoysinacuerdo,seretiró—omásbienhuyó—precipitadamenteaRavena.Allípodíapermanecerasalvoporalgúntiempo,pueslas fortificaciones de la ciudad eran adecuadas para contrarrestar los asaltos y los pantanos que lacercabanpodríandetenerlamarchadelejércitoitaliano.Elmarleaseguraríaelsuministroinagotabledeprovisiones;paraelloSeverodestinóunapoderosaescuadra.Tambiénpermitiólaentradaalaslegionesque, al comienzo de la primavera, vendrían de Iliria y de Oriente en su auxilio. Maximiano, queorganizabapersonalmenteelsitio,sefueconvenciendodeque,quizá,estabaperdiendoeltiempoyasuejércitoenestaempresainútil,enlacualnoteníaotraopciónparaeléxitoquenofueraladelasaltooladelhambre.Noobstante,conunartepropiodelcarácterdeDioclecianomásquedelsuyo,dirigiósuataque no tanto contra losmuros deRavena como contra el ánimo de Severo, quien, por la traiciónrecién padecida, tendía a desconfiar de sus más íntimos privados. Los emisarios de Maximiano lopersuadieronfácilmentedeunaposibleconspiraciónparavenderlaciudady,temiendoexponersealadiscreción de un vencedor airado, se aventuró a aceptar una capitulación honrosa. Al principio, fuerecibido con humanidad y tratado con respeto.Maximiano lo llevó a Roma y le aseguró que habíasalvadosuvidaalresignarsedelapúrpura.Sinembargo,Severosólopudoobtenerunamuertesuaveconexequiasimperiales.Cuandolenotificaronlasentencia,seledejóelegirelmododesuejecución;élseatuvoalmétodopredilectodelosantiguos:abrirselasvenas.Apenasfalleció,llevaronsucadáveralsepulcro construido para la familia de Galieno. Aunque los temperamentos de Constantino y deMajencioeranmuydiferentes,elinterésdeambosylasituacióneransimilares,ylacorduralosindujoaquejuntasensusfuerzascontraelenemigocomún.El infatigableMaximiano,apesardesuavanzadaedadyaltajerarquía,atravesólosAlpesy,ansiandoentrevistarseconelsoberanodelasGalias, llevóconsigoa suhijaFaustacomogarantíadeunanuevaalianza.El casamiento secelebróenArlescongranmagnificencia,yelcompañerodeDiocleciano,queaspirabadenuevocontantoafánalImperiodeOccidente,leconcedióasuyernoyaliadoeltítulodeAugusto(31demarzode307).Aldejarsehonrarde esta manera por Maximiano, Constantino pareció comprometerse con la causa de Roma y delSenado, pero sus protestas eran ambiguas y su ayuda, lenta e ineficaz. Consideró atentamente lapróximacontiendaentrelosdueñosdeItaliayelemperadordeOriente,ysepreparóparaacudirasupropiaseguridadyambiciónsegúnelrumboquefuesetomandolaguerra.

LaimportanciadelaocasiónrequeríalapresenciayeldesempeñodeGalerio,quienacaudillóunahuestepoderosa formadaen IliriayOriente,y entróen Italiapregonandovenganzapor lamuertedeSeveroycastigoa los romanosrebeldes.Usando las furiosasexpresionesdeunbárbaro,sentencióalSenadoalexterminioyalpueblo,alosfilosdesuespada.PerohábilmenteMaximianohabíadispuestounatinadosistemadedefensa,ysuenemigoseencontróconplazasfortificadaseinaccesibles.AunqueGaleriopudo adelantarse a viva fuerzahastaNarnia [actualNarni], a sesentamillas deRoma [96,56km], su autoridad en Italia se reducía a la estrechez de su campamento. Conociendo las crecientesdificultadesdesuempresa,elaltivoGaleriohizolosprimerosavanceshaciaunaconciliación,yenvióadosdesuscaudillosprincipalesparatentaralospríncipesromanosconlaofertadeunaconferenciaydeunadeclaraciónqueproclamabacomohijoaMajencio,quiensaldríamuchomásaventajadoconsusgenerosidadesqueconcuantopudieraesperarde laguerra.LasofertasdeGalerio se rechazaronconfirmezaysedespreciósualevosaamistad.Entonces,élconsideróque,sinoacudíaasusalvaciónpormediodeuna retiradaoportuna, ledepararíaelmismodestinodeSevero.Los romanosseesforzaron

porcontribuirconsusriquezasparaacabarconaquellatiraníaintolerable.ElnombredeMaximiano,lasmañas populares de su hijo, los cohechos reservados y cuantiosos y la promesa de galardones másconsiderablesfueronentibiandoyreduciendoalaslegionesilíricas,ycuandoporfinGalerioenarbolósuseñalderetirada,selehizotrabajosoconseguirquesusveteranosnodesamparasenlasbanderasquetantas veces los habían encaminado a la victoria.Un escritor contemporáneo señala otras dos causasparaelmalogrodelaexpedición;peroambasnomerecenlaconsideracióndeunhistoriadorcauteloso.Segúnesteescritor,Galerio,queencotejodesusciudadesdeOrientesehabíaformadounanociónmuyimperfectade lagrandezadeRoma,comprobóquesus fuerzasnoeransuficientesparaabarcar tantainmensidad.Sinembargo,laampliaextensióndeunaciudadproporcionamásfacilidadyensanchealosasaltosdelenemigo.Romaestabaacostumbradaapostrarsealosprimerosasomosdeunvencedor,yelacaloramientopasajerodelpueblo,alalarga,nocontrarrestaríaladisciplinadelaslegiones.También,esteescritornoscuentaquelastropas,horrorizadasyarrepentidascomohijasamorosasdelaRepública,senegaronaatropellarlasantidaddesuveneradamadre.Pero,siserecuerdaquedurantelasantiguasguerrascivileselímpetudelosbandosylaprácticadelaobedienciamilitarfácilmenteconvertíanalosciudadanosdeRomaenlosmásimplacablesenemigos,sedesconfiarádeestasupuestadelicadezaporpartedeextranjerosybárbarosquenohabíanvistoaItaliahastaqueentraronhostilmenteenella.Porlotanto,alnotenermotivosmáspoderososeinteresados,esdesuponerquecontestasenaGalerioenlostérminos de los veteranos del César: «Si el general apetece acaudillarnos hasta las orillas del Tíber,estamoslistosparadelinearsucampamento;ycontracualquiermurallaqueintentearrasar,aquítieneestosbrazosparaconcretarsusingenios;novacilaremos,aunqueladesventuradaciudadsealamismaRoma». Éstas son auténticas expresiones de un poeta, pero de un poeta que ha sido distinguido, ytambiéncensurado,porsuestrictaadhesiónalaverdadhistórica.

LaslegionesdeGaleriomostraronsuanimadversiónconloshorrorososestragosquecometieronenla retirada: matanza, saqueo, violencia, robo de cabañas enteras, incendio de aldeas, afanándose endevastar la tierra que no alcanzaban a someter. Durante la marcha, Majencio ocupó la retaguardia,evitandotodaobligadarefriegaconsusvalerososydesesperadosveteranos.SupadrehabíaemprendidounsegundoviajeaGaliaconlaesperanzadepersuadiraConstantino,queacaudillabaunejércitoenlafrontera,dequeuniesesus fuerzasparacompletar lavictoria.LasaccionesdeConstantinonofueronrealizadasporresentimiento,sinoporlarazón:persistióensuatinadoacuerdodemantenerelequilibriopolíticodelImperioyaresquebrajadoyolvidósurencorhaciaGalerioapenaséstedejódeserobjetodeamenazas.Porsucarácter,Galerioerasusceptibledeviolentosarrebatos,pero,porotrolado,eracapazdesentimientossencillosyamistosos:Licinio,cuyo temperamentoycostumbresseasemejabana lossuyos,mereciósucariñoyestima.Larelaciónseentablóenelventurosoperíododejuventudyretiro,yserobustecióenlaarriesgadacarreradelamilicia,dondefueronascendiendoporgradossucesivoscasia lapar.Segúnparece,apenasasumióel trono imperial,Galerio ideócolocarloa su lado.Duranteelbreveplazodesuprosperidad,consideróindignalajerarquíadeCésarparalaedadymerecimientosdeLicinio,yseempeñóenreservarlelavacantedeConstancioyelImperiodeOccidente.Ocupadoporlaguerra de Italia, encargó a su íntimo amigo la defensa del Danubio. Al regreso de su desgraciadaexpedición, revistió a Licinio (11 de noviembre de 307) con la púrpura que fue de Severo,traspasándole, para su mando directo, las provincias de Iliria. Cuando Maximino, que estabagobernando—omásbienafligiendo—EgiptoySiria,seenteródeestanuevapromoción,mostrócelosydisgusto,desestimólajerarquíainferiordeCésary,apesardeloscargoseinstanciasdeGalerio,seapropió, casi por violencia, del título de Augusto. Por primera y última vez, el mundo romano fuegobernadoporseisemperadores(año308).EnOccidente,ConstantinoyMajencioaparentabanacatara

Maximiano. En Oriente, Licinio y Maximino reverenciaban con atenciones más auténticas a subienhechorGalerio.LaoposicióndeinteresesyelrastrodelarecienteguerradividíanelImperioendosgrandiosas y encontradas potestades. Sus mutuos temores sostenían un sosiego aparente e, incluso,ciertosatisbosdecordura,hastaquelamuertedelospríncipesmayores,particularmenteladeGalerio,másqueladeMaximiano,diounanuevadirecciónalasmirasypasionesdelosdemásasociados.

CuandoMaximianoabdicó,losoradoresvenalesdeaqueltiempocelebraronsumoderación;cuandosuambiciónsuscitó—oalmenosfomentó—unaguerracivil,elogiaronsuesclarecidopatriotismo,ycuando el afán de sosiego y retiro lo desviaron del servicio público, censuraron suavemente suconducta;peronocabíaque temperamentoscomoeldeMaximianoyeldesuhijoarmonizasenparamanejarjuntamenteunamismapotestad.SeconsiderabaaMajenciocomoelsoberanolegaldeItalia,elegidoporelSenadoyelpuebloromanos:nopodíaperdurarelcontroldesupadre,quienpregonabaconarroganciaquegraciasasunombreydesempeñoelmancebotemerariohabíalogradoentronizarse.La causa fue solemnemente declarada ante la guardia pretoriana, y las tropas, por temor al rigor deMaximiano, se inclinaron haciaMajencio. Sin embargo, la vida y la libertad deMaximiano fueronrespetadas,yésteseretiródeItaliaaIliriaaparentandoarrepentimientoseideandocalladamentenuevostrastornos.Galerio,conociendosucarácter,prontoloobligóasalirdesusdominios,yelúltimorefugiodelacongojadoMaximianofuelacortedesuyernoConstantino.Allífuerecibidoconelrespetoqueseletieneaunastutopríncipe,ysuhijaFaustalemanifestóuncariñoentrañable.Afindeeliminartodasospecha,Maximianosedespojóporsegundavezdelapúrpura,fingiendograndecepciónrespectodela vanidad de toda grandeza ambiciosa. Si hubiese perseverado en esta resolución, quizás hubieraterminadosuvidaconmenosdignidadqueensuprimerretiro,peroconmásconsueloynombradía.Sinembargo, como el solio que miraba le recordaba sin cesar el encumbramiento de donde habíadescendido, resolvió desesperadamente reinar o fenecer. Una correría de francos había convocado aConstantinoyaunapartedesuejércitoalasorillasdelRin;elrestodelatropaquedóacantonadaenlasprovinciasmeridionalesdeGalia—amenazadasporelemperadordeItalia—,yuncuantiosotesorosedepositóenArles.Maximianoinventósolapadamente,ocreyóalaligera,unanoticiasobrelamuertedeConstantino, y subió arrebatadamente al solio, afianzó el tesoro y lo repartió, con su acostumbradaprofusión, entre los soldados, a quienes les recordó su antigua nombradía y sus hazañas. Antes queplanteasesuautoridadyterminaselanegociaciónqueparecíahaberentabladoconsuhijoMajencio,laceleridaddeConstantinodesvaneciósusesperanzas.Con lasprimerasnoticiassobreesta ingratitudyalevosía, Constantino prontamente viajó por el Rin hasta llegar al Saona, donde se embarcó haciaChâlons, luego llegóaLyon, seaventuróporelRódanoy sepresentóen lapuertadeArlesconunafuerzamilitar incontrastable.Maximianoapenaspudo refugiarseen lavecinaciudaddeMarsella.Laestrechaporcióndetierraqueuneelpuebloconelcontinentesefortificócontralossitiadores,mientrasqueelmarquedódescubiertoparalafugadeMaximianooparalosauxiliosdeMajencio,siesqueéstetratabadedisfrazarsuinvasióndeGaliaconelpretextodecorosodeescudaraunpadreacosadoo,ensu concepto, ofendido. Preocupado por las fatales consecuencias de la demora, Constantino dispusoinmediatamenteelasalto;perolasescaleraserancortasparalaalturadelamuralla,yMarsellapodríahaber dilatado el cerco—como ya lo había hecho anteriormente contra las armas del César— si laguarnición,conscientedesuyerroodesupeligro,nohubieracompradosuindultoconlaentregadelaciudadydelapersonadeMaximiano.Lasentenciademuertecontraelusurpador(febrerode310)sepronunció secreta pero irrevocablemente. Maximiano recibió la misma gracia que le había dado aSevero,ysepublicóalorbeque,acosadoporlosremordimientosdetantosdelitos,sehabíaahorcadoconsuspropiasmanos.Sin laayudadeDioclecianoydesdeñandosuscomedidosconsejos,elúltimo

período de su activa vida fue una serie de calamidades públicas y de pesadumbres personales quefinalizaronalostresañosconunamuertedeshonrosa.Merecíataldestino,inclusosilahumanidaddeConstantinohubiesesidomásdignadenuestrasalabanzasalconservaraunanciano,supropiosuegroybienhechordesupadre.Durantetodoestetrance,parecequeFausta,suhija,antepusolosvínculosdeconsortealosafectosnaturales.

LosúltimosañosdeGaleriofueronmenosbochornososydesventurados,y,aunquedesempeñómásesclarecidamenteelcargosubalternodeCésarqueelpreeminentedeAugusto,conservóhastasumuerteelprimerlugarentrelospríncipesdelmundoromano.SobreviviócercadecuatroañosasuretiradadeItaliay,abandonandosabiamentesuspretensionesdeunimperiouniversal,dedicólorestantedesuvidaal regaloya laejecucióndeobraspúblicas,entre lascualessobresaleneldesagüealDanubiode lasaguas superfluas del lago Pelso y el desmonte de los bosques que lo ceñían; empresa digna de unmonarca, pues permitió el uso de un amplio territorio a los labradores de Panonia. Lo afectó unadolencia largay angustiosa: su enorme cuerpo, productode sudescompasadaglotonería, se ulceróyengendró un enjambre de aquellos gusanos devoradores que han dado nombre a una repulsivaenfermedad,perocomoGaleriohabíaofendidoaungrupocrecidoypoderosodesúbditos,envezdecondolersedesuspadecimientos,loscelebraronyconsideraroncomolosefectosvisiblesdeunnumenjusticiero. No bien falleció en su palacio de Nicomedia (mayo de 311), ambos emperadores quemerecían la púrpura reunieron sus fuerzas con el objetivo de disputarse los dominios vacantes o derepartírselos.Fueronpersuadidosparadesistirdeloprimeroyconcordarenloúltimo:lasprovinciasdeAsiacayeronenmanosdeMaximino;ylasdeEuropa,enlasdeLicinio.ElHelespontoyelBósforodeTraciaeranloslímitesdesusrespectivosdominios;estasfronterasestabancubiertasdesoldados,armasy fortificaciones.Con lamuerte deMaximiano y deGalerio, el número de emperadores se redujo acuatro. Constantino y Licinio se aliaron por sus intereses compartidos; Maximino y Majencioefectuaronunaalianzasecreta,ysusdesventuradossúbditosesperarondespavoridoslasconsecuenciassangrientasdesus inevitablesdesacuerdos,queyanopodíansercontenidosporel temoryel respetoque les infundía Galerio. Entre tantos delitos y desgracias como los ocasionados por la pasión deaquellospríncipes,complacedivisar,almenos,algunaacciónconvisosdevirtuosa.Enelsextoañodesu reinado, Constantino visitó la ciudad de Autun; generosamente la descargó de todos sus atrasostributariosy,almismotiempo,redujoelpadróndecontribuciónpersonaldeveinticincomiladieciochomilcabezas.Sinembargo,estaindulgenciacompruebayevidencialamiseriageneral,pueselimpuestoyelsistemaderecaudaciónerantanopresivosque,sibienlasrentasseincrementabanpormediodelaextorsión, tambiénmenguaban con la desesperación: gran parte del territorio de Autun no pudo sercultivado,porloqueuncrecidonúmerodesúbditospreferíanvivirexiliadosofueradelaleyantesquesoportarelpesode lasociedadcivil.Se infiere,entonces,queelbondadosoemperadoralivió,porunactoparcialdedesprendimiento,unoentre losmuchosestragosquehabíacausadoporelconjuntodesusmáximasadministrativas.Peroestesistemanodependíatantodelalbedríocomodelanecesidad;y,exceptuando la muerte de Maximiano, el reinado en las Galias parece haber sido el período másinocenteyvirtuosodelavidadeConstantino.Supresenciaprotegióalasprovinciasdelosataquesdelosbárbaros,quienestemíanoexperimentabansuenérgicoarrojo.Trasunavictoriadecisivacontralosfrancosyalamanes,variosdesuspríncipesfueronarrojadosalasfierasenelanfiteatrodeTréverisporordendeConstantino,yparecequelaconcurrenciadisfrutódelespectáculosinprorrumpirenelmenorasomoderepugnancianidehumanidadporeltratamientoaestoscautivosreales.

LasvirtudesdeConstantino sobresalían aúnmás al ser contrapuestas a las torpezasdeMajencio,puesmientras lasGaliasdisfrutabancuanta felicidadcabíaen lacontrariedadde los tiempos, Italiay

África se hallaban (años 306-312) deterioradas por las violencias de un tirano tan odioso comodespreciable.Laadulaciónpresurosayparcialsacrificaconfrecuencia lareputacióndelvencidoparaensalzarasusventurososrivales;peroaunlosjustosescritoresquerevelaronloserroresdeConstantinoconfiesan unánimemente que Majencio era sanguinario, codicioso y derrochador. Durante sugobernación, logró suprimir una leve rebelión en África, siendo el responsable, junto con un cortonúmerode los suyosque fueronculpados,de lospadecimientosde laprovincia entera.Lasciudadesflorecientes deCirta [Constantina] yCartago, y todo el ámbito de sus amplias posesiones, quedaronasoladasahierroyfuego.Alabusodelavictorialesiguióelabusodelaleyylajusticia.UnahuesteinfernaldeaduladoresdenunciaronenÁfricaquetodonobleyricoadheríaalacausarebelde;algunosdeelloslograronlaclemenciadelemperador,quiensóloloscastigóconlaconfiscacióndesusbienes.Unavezobtenidoeltriunfo,secelebrólavictoriademaneradistinguidaysuntuosa,yMajencioostentóalavistadelpuebloelbotínyexpusoaloscautivosdeunaprovinciaromana.ElestadodelacapitaleratanlamentablecomoeldeÁfrica,yaque,porunlado,losinagotablesfondosquesuministróRomaeranutilizadosensusvanosyabundantesgastos,y,porelotro,loscobradoreserandiestrosenelartedelarapiña.Porprimeravezse impusoenaquelreinadolaexigenciaa lossenadoresdecontribuirconundonativo; y con el tiempo, como la cuota aumentó insensiblemente, se redoblaron los pretextos pararecaudarlo: victoria, nacimiento, desposorio, consulado imperial, todo iba aumentando las arcas.Majencio sintió la misma extrema aversión al Senado que la de los primeros tiranos de Roma; nisiquierapodíaimaginarlaclemenciaporlalealtadgenerosaqueloentronizóysostuvocontraelataquede sus émulos. Las vidas de los senadores estaban siempre expuestas a sus sospechas celosas, y ladeshonra de sus esposas e hijas era un realce para su sensualidad. Se puede inferir que un amanteimperialraravezexhalasuspirosplatónicos;pero,siemprequelapersuasiónlefueineficaz,hizousodelaviolencia;yaúnseconservaelejemplomemorabledematronavirtuosaqueevitósumancillaconlamuertevoluntaria.Sóloalossoldadospareciórespetaro,incluso,complacer:atestóaRomaeItaliadetropasarmadas,sedesentendiódesusalborotos,lestolerórobosymatanzascontraelpuebloindefenso,y losconsintiópermitiéndoleselmismodesenfrenoquesuemperadorestabadisfrutando.Amenudo,Majencio ofreció a sus privadosmilitares una ostentosa casa de campoo la hermosa consorte de unsenador.Príncipedetalíndole,incapazdegobernarenpazoenguerra,quizálogrecomprarelapoyodel ejército, pero nunca podrá merecer su aprecio. No obstante, su orgullo era similar a sus demásvicios,pues,mientrasyacíaapoltronadoenlomásrecónditodesupalaciooenlosjardinescercanosdeSalustio, solía decir que sólo él era emperador y que los demás príncipes eran sus lugartenientes, aquieneshabíatraspasadoelresguardodesusprovinciasfronterizasparapoderdisfrutardíaynochedellujorefinadodelacapital.Romalloróamargamentelaausenciadesusoberano,peroluego,durantelosseis años de su reinado, estuvo lamentando su presencia.Aunque aConstantino le desagradaban losextravíosdeMajencioysecondolíadelospadecimientosdeRoma,nopodemospresumirquetomaríalas armas para guerrear contra el primero y socorrer a las segundas. El tirano de Italia se atrevió aprovocar a un enemigo formidable, cuya ambición se había limitado más por consideraciones deprudenciaqueporprincipiosdejusticia.DespuésdelamuertedeMaximiano,seeliminaronsustítulos,siguiendolacostumbre,ysederribaronafrentosamentesusestatuas.Elhijo,quelohabíaperseguidoydesamparado en vida, aparentó sumo acatamiento a su memoria, y dispuso que inmediatamente lasestatuaserigidasporItaliayporÁfricaenhonradeConstantinorecibieranelmismotratamiento.Sinembargo,Constantinoanhelabaevitarunaguerracuyoscostosconocíamuybien.Porello,alprincipioignoró el desacato y buscó la reparación por el rumbo apacible de las negociaciones, hasta que losintentosambiciososyhostilesdelemperadordeItalialoobligaronatomarlasarmasparasuresguardo.Majencio, que reconoció abiertamente suspretensiones a lamonarquía enteradeOccidente, tenía un

ejércitoyapreparadoparainvadirlasGaliasdelladodeRetia,y,aunquenopodíaesperarlaayudadeLicinio,vivíaesperanzadodequelaslegionesdeIliria,atraídasconsusregalosypromesas,desertaríandesusbanderas,declarándoseasufavor.Constantinoyanotitubeó;habiendodeliberadopausadamente,obróconvalor:concertóunaaudienciaprivadaconlosembajadoresque,ennombredelSenadoydelPueblo,loinstabanencarecidamenteaquelibertaseaRomadetanhorrorosatiraníay,sinrespetarlastímidasprotestasdesusconsejeros,acordóanticiparsealenemigoyguerrear,desdeluego,enelmismocorazóndeItalia.

Laempresaerapeligrosayesclarecida,puesel fracasodedos invasionesanterioreserasuficienteparainfundirgrandestemores.Losveteranos,quesiemprereverenciaronelnombredeMaximiano,sehabíaninclinadoenambasguerrashaciasuhijo,yahora,porhonorointerés,noparecíancontemplarlaideadeotradeserción.Majencio,queconsideróalaguardiapretorianacomolacolumnamásfirmedesusolio,habíaaumentadoelnúmerodesussoldadoshastallegaraldesuantiguafuerza:componían,conlosdemásitalianosreciénalistados,unformidableejércitodeochentamilhombres.DesdelazonadominadadeÁfrica,sehabíanalistadocuarentamilmorosycartagineses,ySicilia tambiéncolaboróconsustropas.ElejércitodeMajencioascendíaacientosetentamilinfantesydieciochomilcaballos.Italiasuministrósuscaudalesparacostear losgastosde laguerra,y lasprovinciascercanasquedaronasoladasporelalmacenamientodesusprovisionesdetrigoydemáscomestibles.EltotaldelasfuerzasdeConstantinoeradenoventamilinfantesyochomilcaballos;ycomoelresguardodelRinrequeríasumoesmerodurante laausenciadelemperador,nopodía llevarsea laexpedición italianamásde lamitad de su tropa, a menos que pospusiese la seguridad pública a su contienda particular. Si bienacaudilló a unos cuarentamil hombres para enfrentar a un enemigo cuatro vecesmás poderoso, losejércitos de Roma, colocados a una distancia segura del peligro, fueron debilitados por el lujo y larelajación.AcostumbradosalosbañosylosteatrosdeRoma,salíandesganadosalacampaña;además,las tropas estabancompuestasprincipalmenteporveteranosquecasihabíanolvidado las armasy lasprácticasdeguerrayporinexpertosqueaúnnolasconocían.Porelcontrario,laslegionesdelasGalias,habituadas a la defensa del Imperio contra los bárbaros del Norte, encumbraban su valentía yrobustecían su disciplina con su trabajoso desempeño. La misma diferencia que existía entre loscaudillostambiéneravisibleentrelosejércitos.LaambiciónolalisonjahabíantentadoaMajencioconlaesperanzadeconquista;peroestosanhelosvehementescedieronellugaralosresabiosdelaliviandadyalaconcienciadesupropiainexperiencia.Encambio,elpechodenodadodeConstantinoseejercitódesdelaniñezenlaguerra,enlosafanesyenelmandomilitar.CuandoAníbalmarchódeGaliaaItalia,sevioobligadoadescubriryluegoabriruncaminoentremontañasyatravésdenacionesbravíasquejamás habían franqueado paso a ningún ejército. En ese tiempo, losAlpes estaban protegidos por lanaturaleza; actualmente lo están por el arte. Ciudadelas fortificadas capaces de controlar hasta lasllanuras hacen a ese lado de Italia inaccesible para los enemigos del rey deCerdeña. En el períodointermedio,losgeneralesqueintentaronesepasajeraravezenfrentarondificultadesoresistencias.EntiempodeConstantino, los campesinosde lasmontañasya eran súbditos civilizadosyobedientes; elpaísestababienabastecido,ylasasombrosascarreterasconlasquelosromanostraspasaronlosAlpesabríannuevascomunicacionesentreGaliaeItalia.ConstantinoprefirióelpasodelosAlpesCottiaeo,como se llama en nuestros tiempos, el monte Cenis. Dirigió a sus tropas con tal diligencia quedescendiópor las llanurasdelPiamonteantesque lacortedeMajencio tuviesenoticiapositivadesupartidadelasorillasdelRin.AunquelaciudaddeSusa,alpiedelmonteCenis,seencontrabatanbienguarnecidacomoparaatajaralextranjero,nopudoenfrenarelafándelas tropasdeConstantino,quedesdeñaronlasformalidadesdilatadasdeunsitio.Apenasllegaron,incendiaronlaspuertasyarrimaron

las escalas a las paredes para trepar al asalto contra un diluvio de piedras y dardos. Se apoderaron,espadaenmano,delaplazaydegollarona lamayorpartedelaguarnición.Constantinosepreocupópor apagar las llamas y rescató a Susa de su total exterminio. Lo esperaba una batalla más reñidacuarentamillas[64,37km]másadelante.EnlasllanurasdeTurín, lostenientesdeMajenciojuntaronunacrecida tropade italianos, cuya fuerzaprincipal radicabaenun tipodecaballeríapesadaque losromanos, desde la decadencia de su disciplina, habían tomado de las naciones orientales. Jinete ycaballoestabanencajonadosenunaarmaduracompleta,cuyosengarcesseadaptabanmañosamentealos movimientos del cuerpo. El aspecto de aquella caballería era formidable; su empuje, casiincontrastable,ycomoentonceslosgeneraleslaorganizabanenunacolumnacerrada,omásbiencomounacuñaaguzadaconanchoscostados, se lisonjeabandeque fácilmente ibanadesgarraryhollar alejércitodeConstantino.QuizáshubieranlogradosuintentosielexpertocaudillonohubieseacudidoalmétododedefensaqueusóAurelianoenunaocasión similar.Las acciones acertadasdeConstantinoconmovieronyburlaronaaquellacolumnamaciza;lastropasdeMajenciohuyeronatropelladamenteaTurín y, como encontraron las puertas cerradas, pocos fueron los que se salvaron de los filos de susperseguidores.Porestegrandiososervicio,Turínmereciólaclemenciae,incluso,elfavordelvencedor,quienluegohizosuentradaenelpalacioimperialdeMilán,ycasitodoslospueblosdeItaliaentrelosAlpesyelPoreconocieronsupotestadysearrimaronconahíncoalbandodeConstantino.DeMilánaRoma,lascarreterasEmiliayFlaminialeofrecieronunamarchafácilpormásdecuatrocientasmillas[643,74km];peroaunqueConstantinoansiabaenfrentaraltirano,prudentementeencaminósuavancecontra otra hueste italiana, cuya fuerza y situación podía contrarrestar o, en caso demalogro, podíainterceptar su retirada. Ruricio Pompeyano, general distinguido por su valentía y pericia, estaba almandodelaciudaddeVeronaydetodaslastropasacantonadasenlaprovinciadeVenecia.AlenterarsedequeConstantinoseencaminabacontraél,separóungrancuerpodecaballeríaparaenfrentarlo,quefuederrotado enunabatalla junto aBrescia y perseguidopor las legiones galas hasta las puertas deVerona. La precisión, la importancia y el empeño del sitio de Verona se hicieron presentesinmediatamente en el sagaz pensamiento de Constantino, pues la ciudad sólo era accesible por unapenínsulaestrechahaciaelponiente,quedandolodemásceñidoporelAdigio,unríomuyrápidoqueabarcaba laprovinciadeVenecia,donde lossitiadossesurtíandegenteydeprovisiones.Trasvariastentativasinfructuosas,porfin,aduraspenas,Constantinologróatravesarelríoaciertadistanciamásarribadelaciudad,porunparajedondeeltorrenteeramenosviolento.Entonces,encerróaVeronacontrincheraspoderosas,avanzóapresuradamenteconataquesvigorosos,yrechazóunasalidadesesperadadePompeyano.Esteintrépidogeneral,ansiosonoporsalvarsupersona,sinopordefenderlaseguridadpública, logró escapar secretamentedeVeronacuando los recursospara ladefensa estabanagotados.Conesmero,logrójuntarunahuestecapazdeenfrentaraConstantinoencamporaso,odeembestirlosiinsistíaenpermanecerdentrode sus líneas.Elemperador,atentoa losmovimientosyenteradode lacercaníadetanformidableenemigo,dejópartedelaslegionesparacontinuarlasoperacionesdelsitioy,capitaneando una valerosa y selecta tropa, avanzó personalmente contra el general deMajencio. Elejército galo se formó en dos líneas, según su práctica usual de guerra; pero el perspicaz caudillo,percibiendo el gran número de soldados italianos, varió repentinamente su disposición: estrechó lasegundalíneayalargólaprimeraparaelcabalcontrarrestodelenemigo.Sólocontropasveteranasesposible ejecutar despejadamente tales cambios en momentos de peligro, y su resultado suele serterminante, pero como la contienda se entabló al anochecer y se siguió batallando toda la noche,tuvieronmenos cabida las ocurrencias de los generales que el valor de los soldados.La luz del albademostró la victoria de Constantino y un campo de batalla cubierto demiles de italianos vencidos.ComoentrelosmuertosseencontrabaelgeneralRuricioPompeyano,Veronaserindióysuguarnición

fue hecha prisionera. Cuando felicitaba a su emperador por tan esclarecido triunfo, la oficialidadvencedoraseanimóaemitiralgunasquejasrespetuosas,comoaquéllasquelosmáscelososmonarcassuelenoírsinmolestarse.ManifestaronaConstantinoque,traspasandolasfuncionesdeuncomandante,habíaestadoexponiendosupersonacontanexcesivocorajequeterminabadegenerandoentemeridad,ylerogaronencarecidamenteque,enlosucesivo,atendieramásalaconservacióndeunavidadelaquedependíalasalvacióndeRomaydelImperio.

Mientras Constantino se distinguía por valiente y entendido en la lid, el soberano de Italia fueinsensible a las desventuras y el peligro que estaban desgarrando las entrañas de sus dominios.Majencioseguíaembargadoensusdeleitesyocultabaalpueblo,oporlomenosseesmerabaenocultar,los infortunios de sus ejércitos; se adormecía en el regazo de sus vanas confianzas y se alejaba delremediodesusdolencias.LarapidezdeConstantinoapenasalcanzabaparaquereaccionaracontra laseguridadfatalquesentía:selisonjeabadequesunotoriagrandezaylamajestaddelnombreromano,queyalohabíanlibertadodedosinvasiones,desvaneceríadelmismomodoalejércitorebeldedeGalia.Finalmente,losoficialesexpertosyconsumadosquehabíanmilitadoconlasbanderasdeMaximianosevieronobligadosadesengañaralhijomimadosobreelpeligroinminentequeyaloestabacercando,yloinstaron,conundesenfadoqueloasombróyconvencióalmismotiempo,aqueprecaviesesuruinapormediodelvigorosoesfuerzodesupoderrestante.LosrecursosdeMajencio,tantodehombrescomodedinero,erantodavíaconsiderables,pueslaguardiapretorianaestabaconvencidadelaconvenienciadeenlazarsucausaconladeél,yluegoselesunióuntercerejércitomásnumerosoquelosvencidosenlas batallas de Turín y de Verona. El emperador no tenía intención de acaudillar personalmente lastropas,yaque,comoextrañoalasaccionesdelaguerra,seestremecíaconelpeligrodeunacontiendatanarriesgada;y,comoeltemorescomúnmentesupersticioso,escuchócondesconsoladaatenciónlosagüerosylospresagiosqueparecieronamenazarsuvidaysuImperio.Finalmente,lavergüenzacediósu lugar a la valentía, y se vio forzado a tomar el campo de batalla al no poder sobrellevar elmenospreciodelpuebloromano.Elcircoresonóconelclamordelosairadosciudadanos,quienesluegose aglomeraron atropelladamente en las puertas del palacio reprochando la cobardía de su soberanoindolente y ponderando la bizarría triunfadora de Constantino. Majencio, antes de salir de Roma,consultóconlosLibrosSibilinos,ycomolosguardiasdeaquellosantiguosoráculoseranmásduchosen las artes delmundoque en los recónditos secretos de la suerte, le contestaron estudiadamente entérminosquecuadrasenconeléxitoyafianzasensureputación,prescindiendodelrumboquetomasenlasarmas.Laceleridadde lamarchadeConstantinoha sidoparangonadacon la rápidaconquistadeItalia realizada por el primer César; esta comparación no desdice la verdad histórica, pues tan sólomediaron cincuenta y ocho días entre la rendición de Verona y la culminación de la guerra (28 deoctubrede312).Constantinoimaginóqueeltiranocederíaalosimpulsosdelazozobraolaprudenciayque,envezdeaventurarsuúltimaesperanzaenunabatallaterminante,seencerraríaenlosmurosdeRoma. Sus grandiosos almacenes lo guarnecieron contra la contingencia del hambre, y como lasituacióndeConstantinonoadmitíademora,quizá severíaobligadoa la tristenecesidaddeasolarahierroyfuegolaciudadimperial,queeraelgalardónmásesclarecidodelavictoria,ycuyorescateeraelmotivo, omásbien el pretexto, de la guerra civil. Pero al llegar a unparaje llamadoSaxaRubra,comoanuevemillas[14,5km]deRoma,conasombrogozosodescubrióqueelejércitodeMajencioestaba preparado para darle batalla. Su amplio frente ocupaba una llanura dilatada y su retaguardiallegabaalasorillasdelTíber,prohibiendolaretirada.Nosrefieren,ydebemoscreerlo,queConstantinodispusosustropasconsumahabilidad,reservándoseelpuntodemáshonorypeligro.Distinguiéndosepor el esplendor de su armamento, capitaneó la caballería y se abalanzó hacia su rival: su ataque

irresistible determinó la suerte de la batalla. La caballería de Majencio estaba conformadafundamentalmente por coraceros torpes y por moros y numidas indisciplinados, que se rindieron alvigordelosjinetesgalos,másdecididosquelosprimerosymássegurosquelosotros.Alserderrotadasambasalas,lainfanteríaquedódesvalida,ylosindisciplinadositalianoshuyeronsinpesadumbredelasbanderas de un tirano al que siempre habían odiado y a quien ya no respetaban. Venganza ydesesperación fueron los estímulos de los pretorianos, que sabían que no alcanzaría el indulto a susatentados;yaunquetodoelesfuerzodetanvalerososveteranosfueinfructuosopararecobrarlavictoria,sinembargo,elloslograronunamuertehonorable:suscadáveresseguíancubriendoelmismositioqueocuparonconsusfilas.Peroluegosobrevinoundesconciertogeneral;elexánimeejércitodeMajencioestabasiendoacosadoporunenemigoimplacable;sussoldados,entonces,searrojarondeamilesenlahondayrápidacorrientedelTíber.ElemperadorintentóescapardelaciudadporelpuenteMilvio,peroelgentíoagolpadoenaquellaestrechezlovolcóalrío,dondeseahogóinmediatamenteporelpesodesuarmadura.Aldíasiguiente,costótrabajohallarsucadáverhundidoenelbarrizal;sucabeza,colgadaa la vista de todos, convenció al pueblo de su liberación, pero impidió que vitorease leal yagradecidamentealventurosoConstantino,cuyovalorypericiaacababandecoronar laempresamásesplendorosadesuvida.

Altriunfar,Constantinonomostrórasgosgrandiososdeclemencianiextremosdeexcesivacrudeza,pues impuso elmismo tratamiento que hubieran recibido él y su familia por una derrota semejante:ajusticióalosdoshijosyatodalaparenteladeltirano.LosseguidoresmásdistinguidosdeMajenciodebieronhaberesperadocompartirsudestino,comolohabíanhechoconsuprosperidadysusdelitos;perocuandoelpuebloromanopidióunmayornúmerodevíctimas,elvencedorseresistió,conenterezay humanidad, a esos clamores serviles dictados por el resentimiento y la adulación. Castigó conescarmiento a los delatores, y todos los inocentes que habían sido desterrados por la anterior tiraníarecobraron supatriay sushaciendas.Pregonóelolvidogeneralparacalmar los ánimosyafianzar lapropiedad en Italia y África. La primera vez que Constantino honró al Senado con su presencia,modestamente reseñó sus servicios y hazañas, manifestó aprecio sincero a todo el cuerpo y ofreciórestablecersuantiguodecoroyprivilegios.ElSenado,agradecido,intentósustituirlasuperfluatareadeotorgartítuloshonoríficosinsustancialesqueaúnteníaensupoder,y,sinaspirararatificarlaautoridadde Constantino, acordó por decreto asignarle el primer lugar entre los tres Augustos que estabangobernandoelmundoromano.Losjuegosylasfestividadesseinstituyeronparaperpetuarlanombradíade la victoria y varios edificios, levantados a costa de Majencio, fueron dedicados al honor delventurosorival.ElarcotriunfaldeConstantinotodavíaesunapruebamelancólicadeladecadenciadelasartesyuntestimoniosingulardelamediocrevanidad.Comonoeraposibleencontrarenlacapitaldel Imperio un escultor capaz de engalanar dignamente aquel grandiosomonumento, se acudió, sinrespetoa lamemoriaycontra las reglasdeldecoro,adespojaralarcodeTrajanodesusfigurasmásprimorosas.Nosetuvoencuentalasdiferenciasenlaspersonalidades,lasacciones,loscaracteresylasépocas.SerepresentaaloscautivospartospostradosalasplantasdeunpríncipequejamásasomóconsusarmasporelÉufrates;losexpertosmásperspicacesaúnpuedendescubrirlacabezadeTrajanoentrelostrofeosdeConstantino;yademáslosnuevosornamentos,queerannecesariosparataparlosvacíosdelaantiguaescultura,fueronrealizadosdemaneratoscaeinsertadostorpemente.Eltotalexterminiode laguardiapretoriana fue tantounamedidaprudentecomovengativa:estas tropas,cuyonúmeroyprivilegioshabíansidorestauradoseinclusoaumentadosporMajencio,fuerondeshechasparasiemprepor Constantino. Se destruyeron sus fortines, y los pocos pretorianos que evitaron los filos de lasespadasfueronrepartidosporlaslegionesoarrinconadosenlasfronterasdelImperio,dondepodíanser

útilessinrepresentarunpeligro.Constantino,suprimiendolas tropasestacionadasenRoma,descargóunviolentogolpealdecorodelSenadoydelpueblo.Ladesarmadacapitalquedósinsocorroyexpuestaalosembatesoalmenospreciodesuslejanosdueños.Seadvierteque,enelúltimointentoporrecobrarsu libertadmoribunda, los romanoshabían entronizadoaMajenciopor temor aun tributo exigido alSenadocomodonativo;luegoimploraronelauxiliodeConstantino,yéstevencióaltiranoyconvirtióeldonativoenunimpuestoperpetuo.Sedividióalossenadoresendistintasclases,segúnladeclaraciónqueserequiriódesuspropiedades:losmásacaudaladosdebíanpagaranualmenteocholibrasdeoro;lasiguienteclase,cuatrolibras;laotra,dos;ylosmáspobres,quepodríanhabersolicitadounaexención,sinembargodebíancontribuirconsietepiezasdeoro.LosmiembrosregularesdelSenado,sushijos,susdescendientes, suparentelayhasta sus relacionesdisfrutaban las regalíasyaguantabanelpesadogravamen; así queno es de extrañar queConstantinohaya aumentado cuidadosamente el númerodeindividuos comprendidos en una jerarquía tan provechosa. Después de la derrota de Majencio, elemperador victorioso estuvo dos o tres meses en Roma, y sólo la visitó en dos ocasiones parasolemnizar las grandiosas fiestas del primero y segundo decenio de su reinado. En constantemovimientoparaejercitarlaslegionesoparainspeccionarelestadodelasprovincias,ConstantinofueresidiendoenTréveris,Milán,Aquileia,Sirmio,NaissusyTesalónica,hastaquefundóNuevaRomaenellímitedeAsiayEuropa.

Antes de marcharse de Italia, Constantino se aseguró la amistad o, al menos, la neutralidad delemperadorilirioLicinio,ofreciéndolecomoesposaasuhermanaConstancia;perolacelebracióndelasnupcias se postergó para cuando finalizara la guerra. La entrevista de ambos emperadores enMilán,realizadacontalfin,pareciófortalecerlaunióndesusfamiliaseintereses;peroenmediodelosfestejostuvieronquedespedirserepentinamente:unataquedelosfrancosconvocabaaConstantinoalRinyelademánbelicosodelsoberanodeAsiarequeríalapresenciadeLicinio.MaximinohabíasidoelaliadosecretodeMajencioy,sinserdesalentadoporsudestino,searriesgóa tentar lasuertedeunaguerracivil.Duranteel invierno,marchódeSiriaa la fronteradeBitinia (año313).Laestacióneracrudaytormentosa; perecieron un gran número de hombres y caballos por la nieve; y, como los caminosestabanintransitablesporlosaguaceros,tuvoquedejargranpartedesubagaje,cuyapesadezimpedíalavelocidadde lamarcha.Por este esfuerzo extraordinario dediligencia, llegó conun ejército acosadopero formidable a las márgenes del Bósforo en Tracia, antes que los tenientes de Licinio fueraninformadosdesushostilesintenciones.BizancioserindióalpoderdeMaximinotrasunsitiodeoncedías; pero él fue detenido algunos días entre los muros de Heraclea, cuando sitiaba la ciudad, y losobresaltólanoticiadequeLiciniosehallabaacampadoalabrevedistanciadedieciochomillas[28,97km].Trasunanegociacióninfructuosa,enlaqueambospríncipestratarondeseduciralospartidariosdelbandocontrario,acudieronalasarmas.ElemperadordeOrienteacaudillabaunejércitodisciplinadoy veterano demás de setentamil hombres, y Licinio, que había juntado unos treintamil ilíricos, alprincipio quedó arrollado por la superioridad del número, pero gracias a su habilidadmilitar y a laenterezadesutropaserevirtióeltranceconunavictoriadecisiva.LaincreíblediligenciadeMaximinoensuescapeseponderómásquesusproezasenlabatalla,y,despuésdeveinticuatrohoras,semostróenNicomedia,amásdecientosesentamillas[257,5km]delsitiodesuderrota,pálido,trémuloysindistintivoimperial.EnAsia,Maximinoposeíacaudalessobrantesy,aunquehabíasucumbidolaflordesusveteranosenelúltimochoque,aúnteníafacultades,sipodíaobtenertiempo,parasacarloscrecidosrefuerzosdeSiriayEgipto;perosólosobreviviótresocuatromeses.Algunosatribuyeronsumuerte,acaecidaenTarso,a ladesesperación;otros,alveneno;yotros,a la justiciadivina.ComoMaximinocarecíadehabilidadesydevirtud,nielpueblonilossoldadoslolamentaron,ylasprovinciasorientales,

aliviadasdelpesodelaguerracivil,reconocierongozosaslaautoridaddeLicinio.

Elemperadorvencidodejódoshijos,unmuchachodeochoañosyunaniñadealrededordesiete.Lainocenciapodríahaberemocionadosucompasión,peroesteafectonoteníacabidaenLicinio,quienintentóextinguirelnombreylamemoriadesucontrario.LamuertedeSeverianonoadmiteexcusas,porqueno fuedictadaporvenganzanipormiramientosdepolítica.Elvencedor jamás recibió algúnagravioporpartedelpadredeaqueljoven,yelremotoyoscuroreinoquelecorrespondíaaSeverosehallabaenunapartelejanadelImperioyerarealmenteolvidable.LaejecucióndeCandidianofueunactodecrueldade ingratitudmáshorroroso,pueserahijonaturaldeGalerio,amigoybienhechordeLicinio.Suprudentepadreloconsideródemasiadojovenparasobrellevarelpesodeladiadema;peroimaginó que, al resguardo de príncipes deudores de su favor para la púrpura imperial, Candidianoviviríasegurayhonoríficamente.Alllegaralosveinteañosdeedad,aunquenotuvieseelméritoolaambicióndelapúrpura,larealezadesunacimientobastóparaencrudecerelánimocelosodeLicinio.Aestas inocentes e ilustres víctimas de su tiranía, hay que añadir a la esposa y la hija del emperadorDiocleciano.Cuandoestepríncipe ledioel títulodeCésaraGalerio, lodesposóconsuhijaValeria,cuyaamargasuertedaríamotivoaunatragedia.Elladesempeñóe,incluso,superólasobligacionesdeunaesposa,y,alnotenersucesión,adoptóalhijonaturaldesumarido,acreditandoinalterablementeelcariñoyelafándeunamadrelegítimaparaeldesventuradoCandidiano.LuegodelamuertedeGalerio,el caudal y el atractivo de la viuda cautivaron los anhelos del sucesor,Maximino, y aunque casado,comoeracomúneldivorcioen la legislación romana, los impulsosdel tiranodemandaron inmediatogoce.La respuesta deValeria era la que correspondía a una viuda e hija de emperadores, pero supotemplarlaconlaprudenciaqueleimponíasuindefensasituación.Manifestóalosencargadosdeaquelmensaje que, «aun cuando el honor permitiese que una mujer de su estado y señorío acordara unsegundodesposorio,porlomenoseldecoroleprohibiríaaceptarlapropuestacuandolascenizasdesuesposoybienhechorsehallabanaúntibiasymientrasqueeldesconsuelointeriorseaexpresadoporsuenlutadavestimenta.Ellaseaventuróadeclararquesefiaríapocodelasprotestasdeunhombrecuyainconstanciacrueleracapazderepudiaraunaconsortetanlealyapasionada».Conestedesengaño,elcariñodeMaximinosetransformóenfuria,y,comosiempreteníaasudisposicióntestigosyjueces,lefuefácilencubrirsusímpetusconlaaparienciadecargoslegalesqueataquenlareputaciónyladichadeValeria.Sushaciendasfueronconfiscadas;suseunucosysirvientes,sometidosamilesdetormentos;yvariasmatronasinocentesyrespetablesperdieronlavidaalserprocesadasfalsamenteporadúlteras.Lamisma emperatriz y sumadre, Prisca, fueron condenadas al destierro y, antes de encerrarlas en unaaldeaarrinconadaporlosdesiertosdeSiria,fueronexpulsadasatropelladayafrentosamentedepuebloenpueblo.SevieronobligadasamostrarsuvergüenzaydesamparoporlasprovinciasdeOriente,lasque durante treinta años habían estado respetando su augusto señorío. Diocleciano extremó susinfructuososruegosparaaliviarlasdesventurasdesuhija,yenúltimopagoporlapúrpuraimperialquelehabíaproporcionadoaMaximino,lepedíaencarecidamentequelepermitiesecompartirsuretiroenSalonaconValeria,paraqueellapudieracerrarlealfinlosojosasudesconsoladopadre.Comoyanotenía el poder de amenazar, todo aquel cúmulo de súplicas sólo hallaba frialdad y menosprecio.MaximinosintiósuorgullocolmadoaltrataraDioclecianocomosuplicanteyasuhijacomoculpable.LamuertedeMaximinoparecíaasegurara lasemperatricesuncambio favorableensu fortuna,puesconlostrastornospúblicosdisminuíalavigilanciadelosguardias,yellasencontraronlosmediosparaescapardel lugardesuexilioypresentarsecautelosamenteen lacortedeLicinio.Suconducta,enelcomienzo de su reinado, y la honorable recepción que les ofreció el jovenCandidiano inspiraron enValeriaunacomplacenciaentrañablerespectodesímismaydesuhijoadoptivo.Peroestashalagüeñas

perspectivasprontofueronensombrecidasporelhorroryelasombroqueleproducíanlassangrientasejecucionesquesincesarmancillabanelpalaciodeNicomedia,ypudodarsecuentadequeotrotirano,aún más atroz que Maximiano, ultrajaba el solio. Valeria intentó salvarse arrebatadamente, y,acompañada siempre de su madre Prisca, fue vagando por las provincias, encubierta con trajeshumildes, durante quince meses. Las descubrieron en Tesalónica; como ya estaban sentenciadas deantemano,fueroninmediatamentedegolladas,yarrojaronsuscadáveresalmar.Elpueblo,atónitoanteeldolorosoespectáculo,teníaquecontrolarsuairadoquebrantoportemoralaguardiamilitar.Talfueelindignodestinode laesposay lahijadeDiocleciano.Lamentamossusdesgraciasynoalcanzamosadescubrirsusdelitos,ypormáscruelquenosparezcaLicinio,realmentenosextrañaqueélnoacudieseacualquieraotrogénerodevenganzamásreservadoydecoroso.

ElmundoromanoquedódivididoentoncesentreConstantinoyLicinio:elprimeroestabaalmandodeOccidente;elsegundo,deOriente(año314).Talvez,eradeesperarquelosvencedores,fatigadospor la guerra civil y enlazados con vínculos privados y públicos, renunciaran o, por lo menos,suspendieran,susnuevosintentosambiciosos.Sinembargo,apenashabíapasadounañodelamuertedeMaximino, cuando los emperadores victoriosos apuntaron mutuamente sus armas. La índole, laambición y el desempeño preeminente de Constantino parecen señalarlo como el agresor; pero laalevosíadeLiciniojustificalassospechasmásvehementesy,porlosescasosvisosqueofrecelahistoriadeestetrance,setrasluceunaconspiraciónfraguadaporsusartescontralaautoridaddesucompañero.Constantino acababa de desposar a su hermanaAnastasia conBasiano, un hombre de una familia yfortuna considerables, que fue elevado a la jerarquía de César. Según el sistema instituido porDiocleciano,Italiay,quizás,ÁfricalecorrespondíanenlaparticióndelImperio;peroelcumplimientodelaofertasefuedilatandooacompañandodetantasdiferentescondicionesquelalealtaddeBasianoquedómásquebrantadaquerobustecidaconladistinciónquehabíaobtenido.Liciniohabíaratificadosunombramientoy,pormediodesusemisarios,entablóunacorrespondenciareservadaysiniestraconelnuevoCésar para exacerbar su descontento e instarlo a alcanzar por la fuerza lo que envano estabapretendiendodelajusticiadeConstantino.Sinembargo,elatentoemperadordescubriólaconspiraciónantesde suejecución,ydespuésde rescindir solemnemente sualianzaconBasiano, lodespojóde lapúrpuray le impusoelcastigomerecidoporsu ingratitudy traición.Liciniosenegóaentregara loscriminales refugiados en sus dominios, corroborando así las sospechas que ya se tenían de suhipocresía;luego,losdesacatoscometidosenEmona—enlasfronterasdeItalia—contralasestatuasdeConstantinoenarbolaronlaseñaldeladiscordiaentreambossoberanos.LaprimerabatallaselibróenCibalis,ciudaddePanoniasituadasobreelríoSavacomoacincuentamillas[80,5km]másarribadeSirmio.De lasescasas fuerzasque losdosmonarcaspoderosos sacaronacampañaenaquella reñidacontienda (8 de octubre de 315), se infiere que uno se vio repentinamente retado, y el otro,inesperadamente sorprendido, pues el emperadordeOccidente tenía sóloveintemil hombresy el deOriente,nomásdetreintaycincomil.Lainferioridaddenúmeroeracompensada,noobstante,porlaventaja del terreno, pues Constantino se había situado en un desfiladero o cañada entre un riscoempinadoyunpantano,yeneselugaresperóycontrarrestóelprimeravancedelenemigo.Buscandolavictoria,seadelantóalallanura,perolasveteranaslegionesdeIliriaserecuperaronbajoelestandartedeuncaudilloentrenadoenguerrearenlaescueladeProboyDiocleciano.Lasarmasarrojadizasprontoseagotaronenambosbandos,ylosdosejércitosseabalanzaroncuerpoacuerpoconespadas,lanzaseigual valor. La contienda fue indecisa desde el amanecer hastamuy entrada la noche, cuando el aladerechacapitaneadapersonalmenteporConstantinoselanzóalacargaincontrastablemente.LajuiciosaretiradadeLiciniosalvóasusrestantesfuerzasdeunaderrotadefinitiva;peroalsumarsupérdida,que

ascendíaamásdeveintemilhombres,considerópeligrosopasarlanocheenpresenciadeunenemigoactivoy victorioso.Abandonó el campamentoy los almacenes; semarchó sigilosa y aceleradamenteacaudillandolamayorpartedesucaballería,yrápidamentesequedófueradetodoalcanceypeligro.Consudiligencia,resguardóasuesposa,asuhijoylostesorosdepositadosenSirmio.Licinioatravesóestaciudad,cortóelpuentesobreelSavayseapresuróa juntarunnuevoejércitoenDaciayTracia,concediendoensufugaeltítuloprovisoriodeCésaraValente,generaldelafronterailiria.LallanuradeMardiaenTraciafueelteatrodeunasegundabatallanomenosreñidaysangrientaquelaprimera.Lastropasdeambosbandosdemostraronelmismovalorydisciplina;ylavictoriafueunavezmásdecididapor el desempeño superior de Constantino, quien dispuso la colocación de un cuerpo de cinco milhombres sobre un cerro, desde donde, en lo más encarnizado de la batalla, descendió sobre laretaguardiaenemiga,causándolemuchosmuertos.Sinembargo, las tropasdeLiciniopresentarondosfrentes y se mantuvieron inmóviles hasta que sobrevino la noche y terminó el combate; entoncesaseguraronsuretiradahacialassierrasdeMacedonia.

LapérdidadedosbatallasydesusveteranosmásvalientesdoblególaaltaneríadeLiciniohastaelpunto de implorar la paz. Constantino concedió una entrevista a su embajador, Mistriano, quien seexplayó por el trillado carril de la moderación y la humanidad que distinguen la oratoria de todovencido. Mistriano insinuó en un lenguaje patético que los acontecimientos de la guerra solían serinciertos, mientras que sus fracasos inevitables eran funestos para ambos bandos. Expresó que traíacredencialesparaproponerunapazhonrosayduraderaennombredesusdosamos,losemperadores.FrentealamencióndeValente,Constantinodemostrósuiraymenosprecio.«Nofueportalpropósito—replicóceñudo—quehemosavanzadode lascostasdelocéanooccidentalenalasde lavictoria;ydespués de rechazar a un pariente desagradecido, debemos aceptar por compañero a un esclavodespreciable. La renuncia deValente será el primer artículo del tratado.» Fue necesario aceptar estacondición humillante, y el desventurado Valente, tras un reinado de pocos días, fue privado de lapúrpuraydesuvida.Tanprontocomoesteobstáculosequitó, la tranquilidaddelmundo romanoserestaurósindemora.LasderrotassucesivasdeLicinioquebraronsupoderío,peromostraronsuvalorysu desempeño: su situación era casi desesperada, pero a veces los esfuerzos de la desesperación sonformidables,ylasensatezdeConstantinoantepusounaventajagrandiosaypositivaauntercerensayoen los trances de la guerra.El emperador consintió en dejar enmanos de su rival—o, como seguíallamando a Licinio, amigo y hermano—Tracia, AsiaMenor, Siria y Egipto; pero las provincias dePanonia, Dalmacia, Dacia, Macedonia y Grecia se incorporaron al Imperio de Occidente, y así losdominios deConstantino abarcaban desde los límites deCaledonia hasta el extremodel Peloponeso.Fue estipulado por elmismo tratado que tres jóvenes reales, hijos de los emperadores, deberían serllamadosalgocedelasucesión.Luego,enOccidente,CrispoyeljovenConstantinofuerondeclaradosCésares, y en Oriente, el joven Licinio asumió la misma dignidad. Así, en esta desproporción dehonores, elvencedorcorroboraba sugran superioridadenarmasypoderío.Apesarde loscelosyelresentimiento por los recuerdos de los últimos agravios y el temor de futuras contingencias, laconciliacióndeConstantinoyLicinioproporcionóbonanzaduranteochoañosenelámbitodelImperio(315-323).Duranteeseperíodo,comenzóadictarseunaserieeslabonadadeleyesimperiales,ynofuedifícil transcribir las disposiciones civiles, tarea que Constantino atendió en su tiempo de ocio. Sinembargo, las leyesdemayor importancia seenlazaronestrechamenteconelnuevosistemapolíticoyreligioso,yéstefueestablecidocompletamenteenlosúltimosypacíficosañosdesureinado.Muchasdesusleyesrelativasalderechodepropiedadindividualyalaprácticaforensepertenecenmásbienalajurisprudenciaprivadaquea lapública. Incluso,Constantinopromulgóvariosedictosdecarácter tan

local y temporario que no corresponden a una historia general. No obstante, dos leyes se puedendestacar:unaporsutrascendenciaynotablebenevolenciaylaotraporsuextrañezayexcesivacrudeza.

I)Lahorrorosay,sinembargo,usualprácticadeabandonaromataralosreciénnacidoseracadavezmásfrecuenteenlasprovinciasdelImperio,especialmenteenItalia.Lacostumbreeraproductodelapobreza,yéstaresultabadelrecargointolerabledeimpuestosy,antetodo,delasinsistenciasyabusosdeloscobradoresconlosrezagadosenelpago.Losmenospudientes,omenostrabajadores,envezdecelebrarelaumentodesuprole,consideraroncomounrasgodecariñopaternalliberarasusniñosdelasdesdichas inminentes que se les hacían intolerables a ellosmismos. La sensibilidad de Constantino,estimuladaquizáporalgúncasorecientedeextraordinariadesesperación,loinstóadirigirunaproclamaa todas lasciudadesde Italiay, luego,deÁfrica,disponiendosocorros inmediatosysuficientesa lospadresqueacudiesenante losmagistradosconlosniñosquenopodíanseralimentadosacausade lapobreza. Aunque la promesa era grandiosa, su desempeño no fue precisado lo suficiente como paraproducir efectos generales y permanentes. Así, por más laudable que fuese, la ley sirvió más parapatentizar que para disminuir el quebranto irremediable; constituye un verdadero hito el hecho deconfundir a aquellos autores venales, tan satisfechosde su situaciónquenopodíandescubrir ningúnvicioomiseriabajoelgobiernodelgenerososoberano.

II) Las leyes de Constantino contra el rapto penalizaban con sobrada crudeza y muy pocaindulgencia lasdebilidadesmáshalagüeñasde lanaturalezahumana,puestoque,bajoelconceptodeaqueldelito,seabarcabanosólolatropelíairracionalyforzadora,sinoelgalanteoentrañablequepodíapersuadir a unamujer soltera,menordeveinticinco años, para fugarsede su casapaterna. «Al raptoconsumadoseleimpusolapenademuerte,ycomosinobastaseaquelcastigoparatanatrozatentado,seloquemabavivooseloarrojabaalasfierasenelanfiteatro.Ladeclaracióndelavirgenconfesandosu consentimiento, en vez de salvar al amante, la igualaba en su ejecución. El desempeño de laimputaciónfueconfiadoalosparientesdelaculpadaoalainfelizmuchacha,ysiporsussentimientosnaturales se intentaba disimular la herida o repararla con el matrimonio, ellos mismos padecían eldestierroylaconfiscacióndebienes.Losesclavosdeambossexosquehubieranintervenidoenelraptooelardidsequemabanvivosomoríanconelmartirioextremodehacerlesingerirunaporcióndeplomoderretido.Cuandoelcrimenerapúblico,laacusaciónpodíanrealizarlainclusolosextraños,sinqueéstaseciñeseaplazoalguno,trascendiendolasentenciahastaelfrutoinocentedelauniónilegítima.»Pero,siemprequelaculpahorrorizamenosqueelcastigo,elrigordelaleytienequecederantelosimpulsosnaturalesdelcorazón;así,lascláusulasmásviolentasquedaronsuavizadasorevocadasenlossiguientesreinados,einclusoelmismoConstantinoaliviabaconactosparcialesdeclemenciaeldestempleseverode sus disposiciones generales. Tal era verdaderamente el carácter singular de este emperador que,mientrassemostrómisericordiosoyaunnegligenteenlaejecucióndesusleyes,alexpedirlasfuecruely severo; y apenas es posible señalar otramuestramás terminante de flaqueza, tanto en su caráctercomoenlaconstitucióndesugobierno.

La administración civil solía ser interrumpida por la defensa militar del Imperio. Crispo, jovencabal,revestidoconeltítulodeCésar(año322)yalmandodelosterritoriosdelRin,descollóenvaloreinteligenciaporvariasvictoriascontrafrancosyalemanes,ydoblegóalosbárbarosqueocupabanlasfronteras con el temor que les infundía un hijo de Constantino y nieto de Constancio. El mismoemperadorseencargódelaimportanteytrabajosaprovinciadelDanubio.Losgodos,queentiempodeClaudioydeAurelianohabíanexperimentadoelembateypoderío romanos, lo respetaron inclusoenmediodesusdiscordiasintestinas;perolafuerzadeesanaciónbelicosasehabíarobustecidoconlapazquereinódurantecasimediosiglo,ylanuevageneraciónolvidólosquebrantosantiguos.Lossármatas

dellagoMeotis[actualmardeAzov]siguieronelestandartegodocomosúbditosocomoaliados,ysusfuerzashermanadasanegaronlosterritoriosdeIliria.Campona,MargoyBononiaparecenhabersidoelescenario de varios sitios y batallas memorables; y aunque Constantino encontró una porfiadaresistencia,vencióporfinalosgodos,quienesfueronobligadosaunavergonzosaretiradaaltenerquedevolvercuantohabíanapresado.Peroestehechonofuesuficienteparasatisfacerlairadelemperador:decidió no sólo rechazar, sino castigar a los rebeldes bárbaros profanadores del territorio romano.Acaudillando a sus legiones, atravesó el Danubio, restableció el puente construido por Trajano, seinternó en lo más recóndito de Dacia, y, tras un ejemplar escarmiento, agració con la paz a lossuplicantesgodos,bajoelpactodequealprimerrequerimientodebíanreclutarseensusejércitosconuncuerpo de cuarenta mil guerreros. Tales hazañas ciertamente eran honoríficas para Constantino yventajosasparaelEstado,peronoalcanzanpara justificar laexageradaafirmacióndeEusebio,quiensostiene que toda la Escitia —incluso el extremo norte, dividido en tantos nombres y naciones decostumbresvariaseirracionales—sehabíaincorporado,graciasasusvictorias,alImperioRomano.Entangloriosoencumbramiento,eraimposiblequeConstantinocompartieraconunasociadoelgobiernodel Imperio. Fiándose en la superioridad de su desempeño y su poderío militares, se empeñó enejercitarlos, sin agravio, contraLicinio, cuya ancianidady torpesvicios leofrecíanuna fácil victoria(año323).Sinembargo,elviejoemperador,frentealasospechadepeligro,engañólasesperanzasdeamigos y enemigos: renovándose con el brío y la pericia que habían embelesado aGalerio y que lehabíanpermitidoobtenerlapúrpuraimperial,sepreparóparalalid.JuntólasfuerzasdeOriente,colmóde tropas las llanuras deAdrianópolis [actual Edirne] y de bajeles los estrechos delHelesponto. Suejércitoconstabadecientocincuentamil infantesyquincemilcaballos,ycomoestosúltimoshabíanllegadoprincipalmentedeFrigiayCapadocia,seguramenteseríanhermosísimosymásguerrerosquesus jinetes.La flota se compusode trescientas cincuenta galeras de tres órdenesde remos.De éstas,ciento treinta fueron proporcionadas por Egipto y las inmediaciones de África; ciento diez, por lospuertos de Fenicia y la isla de Chipre; los países marítimos de Bitinia, Jonia y Caria tuvieron queproporcionar las otras ciento diez galeras. Las tropas de Constantino se reunieron en Tesalónica yascendíanamásdecientoveintemilhombresdeinfanteríaycaballería.Elemperadorsecontentóconsu aparienciamarcial, pues su ejércitomostrabamás soldados, aunquemenoshombres, que el de surivaloriental.LaslegionesdeConstantinofueronconformadasporsoldadosdelasbelicosasprovinciasdeEuropa;losafaneshabíanrobustecidosudisciplina;lavictoriahabíaelevadosusesperanzas,yentreellosexistíauncrecidonúmerodeveteranosque, trasdiecisietecampañasconunmismocaudillo,seestaban preparando para ganar honorablemente la última batalla con el esfuerzo de su valor. Sinembargo, los recursos navales de Constantino eran inferiores a los de sus rivales, pues aunque lasciudadesmarítimas deGrecia acudieron con hombres y barcos al célebre puerto de Pireo, todas susfuerzasconsistieronennomásdedoscientosbajelesmenores;míseroarmamentosisecomparaconlasformidablesescuadrasdeAtenasdurantelaguerradelPeloponeso.DesdequeItaliayanoeraelsoliodelgobierno,losestablecimientosnavalesdeMisenoyRavenasefuerondescuidando.Además,comoel comercio —más que la guerra— necesitaba de los astilleros y de la tripulación del Imperio,evidentementeellosdebíanabundarenlasprovinciasdeEgiptoydeAsia;y,portanto,esdeextrañarque el emperador delOriente, con tanta superioridad en elmar, no aprovechase aquella oportunidadpara entablar una guerra ofensiva en el corazón de los dominios enemigos. En vez de tomar unaresolución rápida que podría haber variado todo el aspecto de la guerra, el prudente Licinio estuvoaguardando a su rival en un campamento junto a Adrianópolis, fortificándolo con tanto ahínco queterminó demostrando su zozobra por el resultado (3 de julio de 323).Constantino dirigió sumarchadesdeTesalónicahaciaaquellapartedeTracia,hastaque tuvoquedetenerseporelhondoyviolento

raudaldelHebrusydescubrióalgrandiosoejércitodeLicinio,queocupabatodalaescarpadapendientede lacolinadesdeel ríohasta laciudaddeAdrianópolis.Durantemuchosdías se libraroncombates,peroalfinlasintrépidasdisposicionesdeConstantinosaltearonlosobstáculosdelcaminoydelataque.EstaproezaadmirabledeConstantinoes referida, talvezconrasgospoéticosonovelados,noporunoradorvenalsinoporunhistoriadorenemigodesunombradía,quienaseguraqueelvalerosoemperadorsearrojóalHebrusacompañadosólopordocejinetesyque,conelímpetuyterrordesuincontrastablebrazo,quebró,matóyahuyentóaunejércitodecientocincuentamilhombres.LacredulidaddeZósimoprevaleció sobre su encono a tal punto que, entre los acontecimientos de la memorable batalla deAdrianópolis,élnoparecehaberelegidoyembellecidolosmásimportantes,sinolosmásmilagrosos.ElvaloryelpeligrodeConstantinosepuedencomprobarporquerecibióunaheridaleveenunmuslo.Sin embargo, enuna imperfectanarraciónyquizás enun texto adulterado, también se rastreaque lavictoriasealcanzótantoporeldesempeñodelgeneralcomoporelvalordelhéroe;queuncuerpodecincomilarqueros,rodeándolelaespalda,logróemboscaralenemigo,cuyaatenciónestabaembargadaenlaconstruccióndeunpuente,yqueLicinio,desconcertadoporeldesarrollodelcombate,tuvoquedejarsuaventajadolugarysevioobligadoapelearenelterrenodelallanura.Lacontiendaentoncesdejódeserpareja,pueslaarremolinadamuchedumbredenovatosquedófácilmentederrotadaporlosaguerridos veteranos del Occidente. Se informó que murieron treinta y cuatro mil hombres. Elcampamento fortificado de Licinio fue tomado por asalto durante la misma tarde de la batalla; lamayoríadelosfugitivosquesehabíanguarecidoporlassierrassefueronentregandoaladiscrecióndelvencedor,ysurival,nopudiendoyamantenerseencampaña,seencerróenlosmurosdeBizancio.

ConstantinoinmediatamenteinicióelsitiodeBizancio,quefuearduoeincierto.Laplaza,queeralallavedeAsiayEuropa,habíasidofortificadaenlasúltimasguerrascivilesy,siendoLicinioeldueñodelmar,laguarniciónestabamenosexpuestaalazotedelhambrequelahuestesitiadora.Constantinoconvocó a los jefes navales a su campamento y les ordenó terminantemente forzar el paso delHelesponto.Mientrastanto,laescuadradeLicinio,envezdebuscarlaformadedestruiratanendebleenemigo,siguióensuinaccióndentrodelosestrechos,dondelasuperioridaddelnúmeroerainservible.Crispo,elprimogénitodelemperador,eraquiendebíaejecutarlaarriesgadaempresa,yladesempeñócontantoéxitoyvalorquemerecióelaprecioy,talvez,loscelosdesupadre.Lacontiendaduródosdías.Enlatardedelprimero,lasescuadrascombatientes,despuésdeunapérdidaconsiderableymutua,se refugiaronensus respectivospuertosdeAsiayEuropa.Enelsegundodía,cercadelmediodía,selevantóunfuertevientoquearrojócontraelenemigolosbuquesdeCrispo,quien,aprovechándosedelaventaja accidental con intrépida habilidad, rápidamente logró una victoria completa. Quedarondestrozados ciento treinta bajeles ymurieron cincomil hombres; Amando, almirante de la escuadraasiática,logróescaparcongranesfuerzoporlasplayasdeCalcedonia.TanprontocomoelHelespontoestuvo libre, llegaronprovisiones al campamentodeConstantino, quienya había comenzado con lasoperaciones del sitio. Niveló sus malecones con las murallas de Bizancio; sobre ellos encumbrótorreones desde donde se arrojaban, por medio de máquinas militares, peñascos y dardos hacia lossitiados,lograndoconellocuartearlosmurosdeBizancio.Licinio,alinsistirenladefensa,seexponíaafenecerentrelosescombrosdelaplaza.Asíque,antesdeverseacorralado,setrasladócuerdamenteconsustesorosaCalcedonia,enAsia,y,ansiosoporobtenercompañerosenlasvicisitudesdesufortuna,leconcedióeldictadodeCésaraMartiniano,queestabadesempeñandounodeloscargosprincipalesdelImperio. Tantos eran todavía los recursos y las habilidades de Licinio que, tras sus derrotasconsecutivas, logró juntar enBitinia unnuevo ejército de cincuenta o sesentamil hombres,mientrasConstantinoestabaembargadoenelsitiodeBizancio,sindesatenderporestoladesesperadaagoníade

suantagonista.GranpartedelejércitovictoriosollegóalBósforoennavespequeñasy,aldesembarcar,setrabólabatalladecisivasobrelaslomasdeCrisópoliso,comoselallamaenlaactualidad,Escutari.LastropasdeLicinio,aunquemalarmadasypeordisciplinadas,sedestacaronporsuvalorinfructuosoy también desesperado, hasta que una total derrota y lamuerte de cincomil hombres determinaronirremediablementeelexterminiodesucaudillo.LicinioseretiróaNicomediaconelobjetivodeganartiempoparanegociarmásqueconlasesperanzasdeentablarunanuevadefensa.Constancia,suesposayhermanadeConstantino,intercedióanteelhermanoafavordelmarido,ydesupolítica,másquedesulástima,logrólapromesa,solemnementejurada,dequetraselsacrificiodeMartinianoylarenunciadeLicinioalapúrpura,éstepodríavivirenpazyholganza.LaconductadeConstanciaysurelaciónconlosadversariosnosrecuerdaaaquellamatronavirtuosa,hermanadeAugustoymujerdeAntonio;pero las épocas cambiaron y ya no era vergonzoso para un romano sobrevivir al título y al señorío.Licinio,entonces,solicitóyaceptósuindulto;ofreciólapúrpura;sepostróalasplantasdesuseñorydueño,y fuealzadodelsuelocon insultante lástima.Aquelmismodíaasistióalbanquete imperialy,luego, se le ordenómarchar haciaTesalónica, que era el paraje escogido para su confinamiento. Sinembargo,rápidamentelamuertepusofinasuencierro.EsdudososiunalborotodelossoldadosoundecretodelSenadofueelmotivodesuejecución.Segúnlasleyesdelatiranía,seloacusódefraguarunaconspiraciónydemantenerunaalevosacorrespondenciaconlosbárbaros;perocomoélnuncafuecondenadopor supropiaconductaoporalgún testimonio legal,noscabesuponerdesudebilidadsuinocencia.Deestemodo,lamemoriadeLiciniofuemarcadaconlainfamia;sederribaronsusestatuasy, pormedio de un apresurado edicto tan tendencioso que casi inmediatamente hubo que corregirlo,todas sus leyes y las sentencias judiciales de su reinado quedaron abolidas de un golpe. Con estavictoriadeConstantino,luegodetreintaysieteañosdequeDioclecianohubieradivididosupoderíoysusprovinciasconMaximiano,todoelmundoromanoquedóalmandodeunsoloemperador(año324).

HemosidorefiriendoconminuciosidadyprecisiónlospasosconsecutivosdelencumbramientodeConstantino, desde su ascenso al trono enYork hasta la renuncia de Licinio enNicomedia, no sóloporquelosacontecimientosfueransignificativoseinteresantes,sinoporque,aldesperdiciarselasangreylostesorosyalincrementarseelvalordelosimpuestosydelosgastosmilitares,contribuyeronaladecadencia del Imperio.La fundación deConstantinopla y el establecimiento de la religión cristianafueronlasconsecuenciasinmediatasymemorablesdeestoscambios.

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CRISTIANISMOPRIMITIVO

XV

PROGRESOSDELARELIGIÓNCRISTIANA,YOPINIONES,COSTUMBRES,NÚMEROYESTADODELOSCRISTIANOSPRIMITIVOS

Unareseñafrancaperoracionaldelestablecimientoyprogresosdelcristianismopuedeconsiderarsecomounaparteesencialde lahistoriadel ImperioRomano.Mientrasaquelgrancuerpoera invadidopor una violencia abierta o socavado por una lenta decadencia, una religión pura y humilde se fueinternando mansamente en los ánimos, creció en silencio y en la oscuridad, se robusteció con la

oposición,yfinalmenteenarbolólainsigniatriunfadoradelaCruzsobrelosescombrosdelCapitolio.La influencia del cristianismono se ciñó siquiera a la época ni a las fronteras del ImperioRomano.Despuésdeunarevolucióndetreceocatorcesiglos,esareligióntodavíaseprofesaenlasnacionesdeEuropa, la parte más destacada de la humanidad tanto en artes y ciencias como en armas. Por ladiligenciayelesmerodeloseuropeossehadifundidoextensamenteporlasplayasmásremotasdeAsiayÁfrica;yatravésdesuscoloniassehaarraigadodesdeCanadáhastaChile,enunmundodesconocidopara los antiguos. Pero esta tarea, aunque amena y provechosa, va acompañada de dos dificultadespeculiares. Los escasos y sospechosos materiales de la historia eclesiástica raramente nos permitendisipar la oscura nube que cubre los primeros tiempos de la Iglesia. La ley fundamental de laimparcialidadmuy amenudonos obliga a poner demanifiesto las imperfecciones de losmaestros ydiscípulosdelEvangelio;yaunlectorinadvertidopuedeparecerlequesusyerrososcurecenlafequeprofesaban.Peroel escándalodelbeatocristiano,y el falaz triunfodel infiel, debencesar tanprontocomoobservennosóloporquién,sinoigualmenteaquiénesfuedadalaRevelaciónDivina.ElteólogopuedepermitirselaagradabletareaderetratarlareligióntalcomobajódelCielo,realzadaconsunativapureza.Una tareamás triste se le impone al historiador.Tienequedescubrir la inevitablemezcla deerroresycorrupciónquelafueronadulterandodurantesulargaexistenciaenlatierra,entreunaendebley degenerada raza de seres. Nuestra curiosidad, naturalmente, desea averiguar los medios queproporcionaron a la fe cristiana una victoria tan señalada sobre las religiones ya arraigadas sobre latierra.Estapreguntapuederespondersedeunamaneraobviapero insatisfactoria:quefuedebidoa laconvincenteevidenciadeladoctrinamismayalaProvidenciadominantedelSumoHacedor.Mascomolaverdadylarazónraravezencuentranunarecepciónfavorableenelmundo,ycomolasabiduríadelaProvidenciacondesciendeconfrecuenciaausar laspasionesdelcorazónhumanoylascircunstanciasgeneralesde lahumanidadcomo instrumentospara ejecutar supropósito, senospermitirápreguntar,con la adecuada obediencia, no ciertamente cuál fue la primera, sino cuáles fueron las causassecundariasdelrápidocrecimientodelaIglesiacristiana.Severá,talvez,quefuefavorecidayasistidade una manera muy eficaz por las cinco causas siguientes: I) el inflexible y, si se nos permite laexpresión, intolerantecelode loscristianos,heredado,esverdad,de la religión judía,peropurificadodel espíritu estrechoe insociableque, en lugardeatraer,disuadía a lospaganosdeabrazar la leydeMoisés; II) la doctrinade la vidavenidera,mejorada con cuantas circunstancias pudierandar pesoyeficacia a tan importante verdad; III) el poder milagroso atribuido a la Iglesia primitiva; IV) lamoralidad austera y pura de los cristianos; V) la unión y disciplina de la república cristiana, quegradualmenteformóunEstadoprósperoeindependienteenelcorazóndelImperioRomano.

I)Yahemosdescritolaarmoníareligiosadelmundoantiguo,ylafacilidadconquelasnacionesmásdiversas y aun hostiles admitían, o almenos respetaban, susmutuas supersticiones. Un solo pueblorehusóunirseaestetratocomúndelahumanidad.Losjudíos,quienesbajolasmonarquíasasiriaypersahabíanlanguidecidopormuchosañoscomolapartemásdespreciadadesusesclavos,salieronalaluzcon los sucesores de Alejandro, y se multiplicaron en tal admirable grado en Oriente y luego enOccidente,queexcitaronlacuriosidadyelasombrodeotrasnaciones.Lahurañaobstinaciónconquemantuvieron sus ritos peculiares y costumbres antisociales parecía señalarlos como una especieparticular de gente que profesaba denodadamente, o encubría apenas, su aborrecimiento implacablehacia los demás hombres. Ni la violencia de Antíoco, ni las artes de Herodes, ni el ejemplo de lasnacionescircundantes,llegaronjamásapersuadiralosjudíosdeasociarlasinstitucionesdeMoisésconlaelegantemitologíadelosgriegos;maslosromanos,atendiendoalamáximasdetoleranciauniversal,protegieronunasupersticiónquedespreciaban.LacortesíadeAugustocondescendióamandarquese

ofreciesen sacrificios por su prosperidad en el templo de Jerusalén, mientras el último de losdescendientes deAbraham, que debería haber tributado elmismo homenaje al Júpiter del Capitolio,hubiera sido, en tal caso, objeto de aborrecimiento para sí mismo y para sus hermanos. Pero lamoderaciónde losconquistadores fue insuficienteparaaplacar loscelososprejuiciosdesussúbditos,que se alarmaban y escandalizaban ante las insignias del paganismo que aquellos introducíannecesariamente en una provincia romana.La descabellada tentativa deCalígula de colocar su propiaestatua en el templo de Jerusalén quedó contrarrestada por la resolución unánime de un pueblo quetemíamuchomenosalamuertequeasemejanteidolatríayprofanación.SuapegoalaleydeMoiséseraigualasuaversiónalasreligionesajenas.Lacorrientedeceloydevoción,cuantomásseestrechabasucanal,corríaconlafuerza,yavecesconlafuria,deuntorrente.Estaperseveranciainflexible,tanodiosaoridículaparaelmundoantiguo,asumeuncaráctermásatrozdesdequelaProvidenciasedignórevelarnoslahistoriamisteriosadesupuebloescogido.Peroesaadhesióndevotaeinclusoescrupulosaalareligiónmosaica,tandescollanteentrelosjudíosquevivieronbajoelsegundotemplo,sehacemásasombrosacuandosecomparaconlatercaincredulidaddesusantepasados.CuandolaleytronósobreelmonteSinaí,cuandolasaguasdelocéanoyelcursodelosplanetassedeteníanenbeneficiodelosisraelitas, cuando las recompensasocastigos temporaleseranconsecuencia inmediatade supiedadodesobediencia, ellos volvían a rebelarse contra la majestad visible de su Divino Rey, colocando losídolos de las naciones en el santuario de Jehová, e imitando todas las ceremonias fantásticas que sepracticabanenlastiendasdelosárabesoenlasciudadesfenicias.AmedidaqueelCielodesapadrinabamerecidamente a esa casta desagradecida, su fe adquirió altos grados de vigor y pureza. LoscontemporáneosdeMoisésyde Josuévieron con indiferencia losmilagrosmásportentosos.Bajo lapresión de varias calamidades, la creencia en esos milagros preservó a los judíos posteriores decontagiarse con la idolatría universal; y, contraponiéndose a todo principio humano, aquel puebloextraño parece haber dado un asentimientomás fuerte e inmediato a las tradiciones de sus remotosantepasadosquealademostraciónpalpabledesuspropiossentidos.

Lareligiónjudíaestabaadmirablementepreparadaparaladefensa,perojamásplaneóunaconquista,y es probable que el número de prosélitos nunca haya sido mucho mayor al de los apóstatas.Originalmente,laspromesasdivinaseranhechas,yelritualdistintivodelacircuncisióneradisfrutado,por una sola familia. Cuando la posteridad de Abraham se multiplicó como las arenas del mar, ladeidad,decuyabocarecibieronunsistemadeleyesyceremonias,sedeclaróasímismaelDiospropioy nacional de Israel, y con el cuidadomás celoso separó a su pueblo predilecto de todos los demáshombres.LascircunstanciastanasombrosasysangrientasqueacompañaronlaconquistadelatierradeCanaán pusieron a los judíos victoriosos en un estado de hostilidad irreconciliable con todos susvecinos.Selesmandóextirparalgunasdelastribusmásidólatras,ylaejecucióndelavoluntaddivinarara vez se entorpeció con las flaquezas de la humanidad. Todo enlace e intimidad con las demásnaciones les estaba vedado, y esta prohibición de admitirlas en su regazo, que en algunos casos eraperpetua,siempreseextendíaalmenoshastalatercera,séptimayaundécimageneración.LaobligacióndepredicarlafedeMoisésalospaganosjamásseexpresócomopreceptodelaley,niseinclinabanlosjudíosaimponérselavoluntariamente.Encuantoalaincorporacióndenuevosciudadanos,aquelpuebloinsociableactuabaconlaengreídavanagloriadelosgriegosmásqueconlagenerosapolíticadeRoma.LosdescendientesdeAbrahamestabanhalagadosconlaopinióndequeellossoloseranlosherederosde la alianza, y eran reacios a disminuir el valor de su herencia distribuyéndolamuy fácilmente concualquier extranjero.Un amplio contacto con la humanidad extendió sus relaciones sin reformar susprejuicios,ysiemprequeelDiosdeIsraelsegranjeabanuevosdevotos,sedebíamuchomásalhumor

inconstantedelpoliteísmoquealceloeficazdesuspropiosmisioneros.LareligióndeMoisésparecíahabersidoinstituidaparaunasolanaciónyparaunpaísdeterminado;ysiladisposicióndequetodovaróndebíapresentarsetresvecesalañoanteelSumoJehovásehubieracumplidoestrictamente,habríasidoimposiblequelosjudíosseextendieranmásalládelosreducidoslímitesdelatierraprometida.Ladestrucción del templo de Jerusalén removió, por cierto, ese obstáculo, pero la mayor parte de lareligiónjudíaquedóenvueltaenesadestrucción;ylospaganos,atónitosconlanoticiainauditadeunsantuariovacío, teníancuriosidadpordescubrirelobjetoy los instrumentosdeuncultodestituidodetemplos,aras,sacerdotesysacrificios.Maslosjudíos,enmediodesupostración,todavíaafirmandosusaltosyexclusivosprivilegios,rechazabanalassociedadesextranjerasenvezdebuscarsuaceptación.Aúninsistían,conunrigorinflexible,enaquellapartedelaleyquelescabíapracticar.Susdistincionesparticularesdedíasymanjares,conunsinfíndeobservanciastanfútilescomogravosas,eranobjetoderepugnancia y aversión para las demás naciones, cuyos hábitos y prejuicios eran diametralmenteopuestos.Solamenteeldolorosoeinclusopeligrosoritodelacircuncisiónerasuficientepararetraeratodoprosélitovoluntariodelumbraldelasinagoga.Bajoestascircunstancias,elcristianismoseofrecióalmundopertrechadoconlafuerzadelaleymosaicaydespojadodesusgrilletes.ElceloexclusivoporlaverdaddesureligiónylaunidaddeDiosquedócuidadosamenteinculcadotantoenelnuevosistemacomoenelantiguo,ycuantoserevelóentoncesalmundoacercadelanaturalezaylosdesigniosdelSerSupremoincrementabalareverenciahaciasumisteriosadoctrina.LaautoridaddivinadeMoisésylosprofetas fue admitida, e incluso establecida, como la base más firme del cristianismo. Desde loscomienzos delmundo, una serie continua de predicciones había anunciado y preparado el arribo tanesperadodelMesías,quien,acordealastoscasaprensionesdelosjudíos,habíasidorepresentadomásfrecuentementecomoReyoConquistadorquecomoProfeta,MártiroHijodeDios.Consusacrificioexpiatorio,lossacrificiosimperfectosdeltemploquedaronauntiempoconsumadosyabolidos.Laleyceremoniosa, que consistía sólo en tipos y figuras, fue sucedida por un culto puro y espiritual,igualmente avenible con todo clima y condición de la humanidad; y la iniciación por la sangre sereemplazóconunamásinocenteiniciaciónporelagua.Lapromesadelosfavoresdivinos,envezdelimitarse a la posteridaddeAbraham, seproclamóuniversalmentepara el ciudadanoy el esclavo, elgriegoyelbárbaro,eljudíoyelpagano.CuantosprivilegiospodíanencumbraralprosélitodelatierraalCielo,enardecersudevoción,asegurarsufelicidadyaunhalagarsuengreimientosecretoque,conlaapariencia de la devoción, se entromete en el pecho humano, quedaban todavía reservados para losmiembrosdelaIglesiacristiana;pero,almismotiempo,todoellinajehumanoteníapermitido,yaunselesolicitaba,aceptaresagloriosadistinción,queyanosóloserepartíacomofavor,sinoqueseimponíacomoobligación.Laobligaciónmássagradadeuniniciadoeradifundirentresusamigosyrelacioneslainestimablebendiciónquehabíarecibidoyadvertirloscontraelrechazo,quesecastigaríaseveramentecomounadesobedienciacriminalalavoluntaddeunadeidadbenevolenteperotodopoderosa.

Laliberacióndelaiglesiadelosvínculosquelauníanalasinagogafue,sinembargo,unatareaalgomás dilatada y trabajosa. Los judíos conversos, que reconocían en Jesús los atributos del Mesíaspredicho en los oráculos antiguos, lo acataban como a unproféticomaestro envirtudy religiosidad,peroadheríanconobstinaciónalasceremoniasdesusantepasados,yansiabanimponerlasalospaganosque continuamente aumentaban el número de creyentes. Estos cristianos judaizantes parecen haberargüido,conalgúnacierto,elorigendivinode la leymosaicay laperfeccióninalterabledesuAutor.AfirmabanquesielSer,siempreidénticopor todalaeternidad,hubieradispuestoabolir lossagradosritosquedistinguíanalpuebloelegido,surevocacióndebíahabersidonomenosclaraysolemnequesuprimera promulgación; que, en vez de tan repetidasmanifestaciones que suponían o corroboraban la

perpetuidaddelareligiónmosaica,sehubieraofrecidocomounsistemainterinoideadopararegirhastalallegadadelMesías,queinstruiríaa lahumanidadenunmodomásperfectodecreenciaydeculto;queelMesíasmismoylosdiscípulosqueconversaronconélsobrelatierra,envezderecomendarconsu ejemplo las más mínimas observancias a la ley mosaica, hubieran pregonado por el mundo laabolicióndeesasceremoniasobsoletaseinservibles,sinconsentirqueelcristianismoestuvieseportanlargoplazoconfundidoentrelassectasdelaiglesiahebrea.Talessonlosargumentosqueparecenhabersidousadosparadefender la causamoribundade la leymosaica;pero la agudezadenuestros sabiosteólogosexplicóabundantementeelambiguolenguajedelAntiguoTestamento,ylaambiguaconductade losmaestros apostólicos.Erapues el casodesplegarpuntoporpunto ladoctrinadelEvangelio, ypronunciar con absoluta cautela y miramiento una sentencia condenatoria que repugnaba tanto a lainclinacióny los prejuicios de los creyentes judíos.Lahistoria de la iglesia de Jerusalénnos da unapruebapalpabledelanecesidaddeestosreparos,ydelaprofundaimpresiónquelareligiónjudíahabíacausadoenelánimodesusadherentes.LosquinceprimerosobisposdeJerusalénfuerontodosjudíoscircuncisos,ylacongregaciónquepresidíanhermanabalaleydeMoisésconladoctrinadeCristo.EranaturalquelatradicióndeunaiglesiafundadatansólocuarentadíasdespuésdelamuertedeCristo,yadministradacasiotrostantosañosbajolainspeccióninmediatadesusapóstoles,fuerarecibidaconelestatutodelaortodoxia.LasiglesiaslejanassolíanapelaralaautoridaddesuveneradaMadre,yaunaliviar sus apuros con cuantiosas remesas de limosnas. Pero cuando numerosas y opulentashermandadesseestablecieronen lasciudadespopulosasdel Imperio—Antioquía,Alejandría,Éfeso,Corinto y Roma—, fue menguando imperceptiblemente el respeto que Jerusalén había inspirado entodas las colonias cristianas. Los judíos convertidos, o, como se llamaron después, nazarenos, quehabíanfundado la iglesia,sevieron luegoarrolladospor lacrecientemultitud,de todas las ramasdelpoliteísmo,queseibaalistandobajolasbanderasdeCristo;ylospaganos,que,conelbeneplácitodesuapóstol particular se habían descargado del peso intolerable del ceremonial mosaico, denegaronfinalmentea sushermanos lamisma toleranciaqueanteshabíanpedido rendidamentepara supropiapráctica.Losnazarenosseconmovieronconlaruinadeltemplo,delaciudadydelareligiónpúblicadelos judíos, por cuanto en sus costumbres, aunque no en su creencia, aún mantenían una estrechaintimidad con sus impíos coterráneos, cuyas desdichas achacaban los paganos almenosprecio, y loscristianos, más atinadamente, a la ira de su Deidad Suprema. Los nazarenos se retiraron de losescombrosdeJerusalénalpequeñopueblodePela,másalládelJordán,dondeaquellaantiguaiglesiasubsistiómásdesesentaañosexánimeydesconocida.DisfrutabantodavíadelconsuelodevisitarconfrecuencialaCiudadSanta,ytambiéndelaesperanzadeversealgúndíarestablecidosenelsolarquesunaturalezaysucultoleshabíanenseñadoaquereryreverenciar.Masalfin,enelreinadodeAdriano,elfanatismodesesperadodelosjudíoscolmólamedidadesuscalamidades;ylosromanos,airadosconsusrepetidasrebeldías,ejecutaronlosderechosdelavictoriaconunrigorinusual.Elemperadorfundó,bajoelnombredeEliaCapitolina,unanuevaciudadsobreelmonteSion,con losprivilegiosdeunacolonia;yamenazandoconpenasejemplaresacuantosjudíososaranasomarporsurecinto,fijócomovigilanteguarniciónunacohorteromanaparaqueseejecutaransusórdenes.Unsolocaminoquedabaalos nazarenos para eximirse de la proscripción general, y, en esta ocasión, la influencia de ventajastemporales colaboró con la fuerza de la verdad. Eligieron para obispo a Marco, prelado de estirpepagana,yprobablementenacidoenItaliaoenalgunaprovincialatina.Porsupersuasión,lamayorpartedelacongregaciónrenuncióalaleymosaica,encuyaprácticahabíanperseveradopormásdeunsiglo,y,conestesacrificiodehábitosyprejuicios,sefranquearonlalibreadmisiónenlacoloniadeAdrianoyestrecharon su hermandad con la Iglesia católica. Cuando el nombre y los honores de la iglesia deJerusalén se restablecieron en elmonte Sion, se aplicaron los delitos de cisma y herejía a los restos

arrinconados de los nazarenos que se negaron a seguir al obispo latino. Preservaron su antiguoestablecimiento enPela, se diseminaronpor las aldeas cercanas aDamascoy formaronuna pequeñaiglesiaenlaciudaddeBerceao,comosellamaahora,Alepo,enSiria.Elnombredenazarenossejuzgódemasiadohonorableparaaquelloscristianosjudíos,yprontorecibieron,porlasupuestapobrezadesuentendimientoydesucondición,elepítetodespectivodeebionitas.Alospocosañosdelregresodelaiglesia de Jerusalén, se suscitó la duda y la contienda sobre si quien reconocía sinceramente a JesúscomoelMesías,yseguíasinembargoobservandolaleydeMoisés,podíateneresperanzadesalvación.LaíndolebondadosadeJustinoMártirloinclinóaresponderaestapreguntaafirmativamente,y,aunquese expresócon recato, se aventuró a resolverla en favordel imperfecto cristianoque, al practicar lasceremoniasmosaicas, no pretendía abogar por su uso o necesidad general. Pero cuando Justino fuepresionadoparamanifestar el dictamende la Iglesia, confesóquehabíamuchos cristianosortodoxosquenosólodesesperanzabanasushermanosjudaizantesdetodasalvación,sinoquehuíandelroceconellosenlasrelacionesdeamistad,hospedajeyvidasocial.Laopiniónmásrigurosaprevaleció,comoeranaturalesperar,sobrelabenigna,ysealzóunavallaeternaentrelosdiscípulosdeMoisésylosdeCristo.Losdesdichados ebionitas, arrojadosdeuna religión comoapóstatas, ydeotra comoherejes,tuvieronque tomarunadecisión, y aunque sepuedendescubrir algunos rasgosde esaobsoleta sectahastaelcuartosiglo,luegosefuefundiendoimperceptiblementeenlaiglesiaoenlasinagoga.

Mientras la iglesia ortodoxa preservaba un justo medio entre la veneración extremada y elmenosprecio violento de la leymosaica, varios herejes se extraviaban por los iguales pero opuestosextremosdeerroryextravagancia.Apartirdelaverdadreconocidadeljudaísmo,losebionitasargüíanquenuncapodíaabolirse;apartirdesussupuestasimperfecciones,losgnósticosafirmabanquejamáspodíahabersidoplanteadaporunaSabiduríaDivina.HayobjecionescontralaautoridaddeMoisésylosprofetasquesepresentanfácilmenteatodoentendimientoescéptico,aunquesólopuedenderivarsedenuestraignoranciadelaantigüedadremotaydenuestraincapacidadparajuzgaradecuadamentelasdisposicionesdivinas,peroenestosreparossefundabalavanidosacienciadelosgnósticos.Comoestosherejeseran,ensumayorparte,enemigosdetodasensualidad,zaheríanlapoligamiadelospatriarcas,los galanteos de David y el serrallo de Salomón. No podían reconciliar la conquista de la tierra deCanaán y el exterminio de sus desprevenidos nativos con las nociones corrientes de humanidad yjusticia;perocuandorecapacitaronsobrelasangrientalistadeasesinatos,ejecucionesymasacresquetiñen todas las páginas de los anales judíos, reconocieron que los bárbaros de Palestina habíanmanifestadotantacompasiónconsusenemigosidólatrascomoconsusamigosypaisanos.Pasandodelos seguidores de la ley a ella misma, daban por imposible que una religión que consistía sólo ensacrificiossangrientosyfútilesceremonias,ycuyospremiosycastigoserantodosdenaturalezacarnalytemporal,pudierainspirarelamoralavirtudycontenerlaimpetuosidaddelapasión.Tratabanconprofanoescarnioelrelatomosaicodelacreaciónycaídadelhombre,puesnoescuchabanconpacienciaeldescansodeladeidadtraslosseisdíasdetrabajo,lacostilladeAdán,eljardíndeEdén,losárbolesdelavidaydelaciencia,laserpienteparlante,elfrutovedadoylacondenapronunciadacontraellinajehumanoporlavenialofensadesusprogenitores.RetratabanimpíamentealDiosdeIsraelcomounserpropensoalapasiónyalerror,caprichosoensusfavores,implacableensusenconos,ruinmentecelosode su adoración supersticiosa, y confinando su parcial providencia a un solo pueblo y a esta vidapasajera. En tal carácter no podían descubrir ningún rasgo del sabio y omnipotente Hacedor delUniverso.Concedíanque la religión judía fuesealgomenoscriminalque la idolatríapagana,mas sudogmafundamentaleraqueCristo,aquienadorabancomoelprimeroymásesclarecidodestellodelaDivinidad, apareció en la tierra para rescatar al hombre de sus muchos errores y revelar un nuevo

sistemadeverdadyperfección.Lospadresmásinstruidos,conunacondescendenciamuyextraña,hanseguido de manera imprudente los sofismas de los gnósticos. Consideran que todo sentido literalrepugnaacualquierprincipiotantodefecomoderacionalidad,ysejuzganaresguardoeinvulnerablestras el amplio velo de la alegoría, que tienden cuidadosamente sobre las partesmás delicadas de larevelaciónmosaica.

Sehaafirmado,conmásagudezaquerealidad,queantesde losreinadosdeTrajanoyAdrianolavirginalpurezadelaIglesianuncahabíasidomancilladaporcismasniherejías,estoes,duranteunsiglodespuésdelamuertedeCristo.PeropodemosobservarconmayorpropiedadqueduranteeseperíodolosdiscípulosdelMesíasdisfrutarondeunaindulgencia,tantoensucreenciacomoenlapráctica,comojamás se ha concedido en los siglos posteriores. Como los vínculos de la comunidad se fueronestrechando y la autoridad espiritual del partido dominante aumentaba su severidad, muchos de losindividuos más respetables, en vez de renunciar, fueron impulsados a persistir en sus opinionesprivadas, a perseguir las consecuencias de sus equivocados principios, y a alzar abiertamente elestandarte de la rebelión contra la unidad de la Iglesia. Los gnósticos se distinguían como los máscultos,instruidosyadineradosdeloscristianos,yesaopinióngeneral,queexpresabaciertasuperioridaddeconocimiento,obienfueasumidaporsupropioengreimiento,oirónicamenteotorgadaporlaenvidiadesusadversarios.Eran,casisinexcepción,dealcurniapagana,ysusfundadoresprincipalesparecenhabersidonativosdeSiriaoEgipto,dondeelcalordelclimadisponealcuerpoyalalmaaladevociónindolenteycontemplativa.Losgnósticosmezclaban la fedeCristoconvarios fundamentossublimesperooscuros,quederivabandelafilosofíaoriental,einclusodelareligióndeZoroastro,concernientesalaeternidaddelamateria,laexistenciadedosprincipiosylajerarquíamisteriosadelmundoinvisible.Tan pronto como se lanzaron a ese vasto abismo, se entregaron a los consejos de una imaginacióndesordenada, y, como los caminos del error son variados e infinitos, los gnósticos se fueronsubdividiendoenmásdecincuentasectasdiversas,delascualeslasmásnombradasparecenhabersidolas de los basilidianos, los valentinianos, losmarcionitas y, en un período posterior, losmaniqueos.Cadaunadeestassectaspodíapresumirdesusobisposycongregaciones,desusdoctoresymártires;yen vez de los cuatro Evangelios admitidos por la Iglesia, los herejes produjeron un sinnúmero dehistorias donde las acciones y discursos de Cristo y los apóstoles eran adaptados a sus respectivosfundamentos.Eléxitodelosgnósticosfuerápidoyextenso.CubrieronAsiayEgipto,seestablecieronenRoma, y a veces se internaron en las provincias deOccidente. Lamayor parte surgió en el siglosegundo,florecieroneneltercero,yfueronsuprimidosenelcuartoyquintoporelpredominiodeotrascontroversiasmásvigentesyporlasuperioridaddelpoderreinante.Aunquealterabancontinuamentelapazydeshonrabanamenudoelnombredelareligión,contribuyeronafomentarmásqueadetenerlosprogresosdelcristianismo.Lospaganosconvertidos,cuyosmayoresreparosibandirigidoscontralaleydeMoisés,lograbancabidaenmuchashermandadescristianasquenorequeríandesumenteincultalacreenciaenrevelacionesanteriores.Sufesefuerobusteciendoyexpandiendo,ylaIglesiafinalmentesebeneficióconlasconquistasdesusenemigosmásinveterados.Perocualesquierafueranlasdiferenciasdeopiniónquepudieransubsistirentrelosortodoxos,losebionitasylosgnósticossobreladivinidadylaobligacióndelaleymosaica,atodoslosanimabaelmismoceloexclusivoyelmismoaborrecimientoalaidolatríaquehandistinguidoalosjudíosdelasotrasnacionesenelmundoantiguo.Elfilósofoqueconsideraba el sistema politeísta como un hacinamiento de embustes y patrañas podía disfrazar unasonrisa de menosprecio bajo una máscara de devoción, sin recelar que la mofa o la avenencia loexpusieraalairadealgunapotestadinvisibleo,ensuopinión,imaginaria.Perolosprimitivoscristianosveían las religionesestablecidasdelpaganismobajouna luzmásodiosayformidable.Elsentimiento

general,tantodelaIglesiacomodelosherejes,considerabaalosdemonioscomoautores,padrinosyobjetosdelaidolatría.Aquellosespíritusrebeldesquehabíansidodegradadosdelrangodeángelesyarrojadosalpozoinfernal,todavíateníanpermitidovagarporlatierra,martirizarloscuerposyseducirlas almas de los pecadores. Los demonios pronto se enteraron de la propensión natural del corazónhumanoaladevoción,robaronarteramentelaadoracióndelhombreasuCreador,yusurparonellugary los honores de laDeidadSuprema.Con el éxito de susmalvados ardides, ademásde satisfacer suvanagloria y su venganza, conseguían el único consuelo que les cabía, la esperanza de implicar a laespeciehumanaensuculpaysumiseria.Seconfesaba,oalmenossesuponía,quesehabíanrepartidoentresílospapelesprincipalesdelpoliteísmo;undemonioasumíaelnombreylosatributosdeJúpiter,otro,losdeEsculapio;untercero,losdeVenus;yuncuarto,talvez,losdeApolo;yque,conlaventajadesulargaexperienciaysuaéreanaturaleza,estabanfacultadosparaejecutar,consuficientedestrezaydignidad, las partes que desempeñaban. Se escondían en los templos, instituían festividades ysacrificios,pronunciabanoráculos,yaunselespermitíaamenudoejecutarmilagros.Loscristianos,quecon lamediación de los espíritusmalignos descifraban tan prontamente toda aparición sobrenatural,estaban dispuestos y aun deseosos de admitir las ficcionesmás disparatadas de lamitología pagana.Pero la creencia cristiana estaba acompañada del horror. La más leve muestra de respeto al cultonacional se consideraba un homenaje directo rendido al demonio y un acto de rebeldía contra lamajestaddeDios.

Como consecuencia de esta opinión, el primer deber, aunque elmás arduo, de todo cristiano eramantenerse puro e incontaminado de toda práctica de idolatría. La religión de las naciones no erameramente una doctrina especulativa profesada en las escuelas o predicada en los templos. Lasnumerosas deidades y ritos del politeísmo estaban estrechamente entrelazados con cualquiercircunstanciadetrabajoodeplacerdelavidapúblicaoprivada,yparecíaimposibledesentendersedesu observancia sin renunciar, al mismo tiempo, al trato con la humanidad y a todos los oficios yentretenimientosdelasociedad.Lasimportantestransaccionesenlapazyenlaguerrasepreparabanyconcluían con solemnes sacrificios que el magistrado, el senador o el soldado estaban obligados apresidiroenlosqueteníanqueparticipar.Losespectáculospúblicoseranparteesencialdelaplacenteradevociónpagana,ysesuponíaque losdiosesaceptaban,comolaofrendamásagradecida, los juegosque el príncipe y el pueblo celebraban en honor de su festividad particular. Los cristianos, que conpiadosohorrorevitabanlasabominacionesdelcircoydelteatro,seveíancercadosconlazosinfernalesen cada cordial diversión, toda vez que sus amigos, invocando a los dioses tutelares, derramabanlibaciones por su mutua felicidad. Cuando la novia, forcejeando con bien remedada resistencia, eraforzada a trasponer el umbral de sunuevamorada, o cuando laprocesiónmelancólicadeundifuntomarchabapausadamentehacialahoguerafúnebre,todocristiano,enestasinteresantesocasiones,teníaque alejarse de sus personas más queridas, antes que cargar con la culpa inherente a tan impíasceremonias.Cualquierarteonegociorelacionadoremotamenteconlafabricaciónoadoracióndeídolosquedabatiznadoconlamanchadelaidolatría;unseverofallo,puestoquesentenciabaaeternadesdichaa lamayorpartede la comunidad,dedicadaa lasprofesionesmecánicaso liberales.Si echamosunamirada a los numerosos restos de la antigüedad percibiremos que, frente a las representacionesinmediatas de los dioses y los instrumentos sagrados del culto, las elegantes formas y agradablesficcionesconsagradasporlafantasíagriegasehabíanintroducidocomolosornamentosmásricosdelascasas, los trajes y el mobiliario de los paganos. Incluso las artes de la música y la pintura, de laelocuencia y la poesía, fluían delmismo e impuro origen. En elmodelo de los padres,Apolo y lasMusaseranórganosdelespírituinfernal;HomeroyVirgilio,sussirvientesmayores,ylabellamitología

quepenetrabayanimabaelgeniodesuscomposicionesestabandestinadosacelebrarlagloriadelosdemonios.Inclusoel idiomacorrienteenGreciayenRomaabundabaenexpresionesfamiliares,peroimpías,queelcristianoimprudentepodíaproferirdescuidadamenteuoírconsobradosufrimiento.Laspeligrosas tentaciones que se emboscaban por todos lados para sorprender al incauto creyente loasaltabanconmayorviolenciaen losdíasde fiestas solemnes.Estaban tan ingeniosamente ideadasydispuestasalolargodelaño,quelasupersticiónsiemprellevabalaaparienciaderecreoyaundevirtud.Algunasdelasfuncionessacrosantasdelritualromanosededicabanasaludar lasnuevascalendasdeeneroconplegariasdefelicidadpúblicayprivada,asatisfacerelpiadosorecuerdodevivosymuertos,aafianzar los límites inviolables de la propiedad, a aclamar, en el retornode la primavera, los afablespoderesdelafecundidad;aperpetuarlasdosépocasmemorablesdeRoma,lafundacióndelaciudadyladesuRepública;yarestablecer,durantelahumanalicenciadelasSaturnales,laprimitivaigualdaddellinajehumano.Podemosconcebiralgunaideadelaborrecimientodeloscristianoshaciatanimpíasceremoniasporlaescrupulosadelicadezaqueexhibíanenocasionesmuchomenosalarmantes.Enlosdías de festividadgeneral, los antiguos tenían la costumbrede engalanar sus puertas con lámparas yramasdelaurel,yceñirsussienesconguirnaldasdeflores.Estasinocentesyelegantesprácticaspodíantalveztolerarsecomomerasinstitucionesciviles,peropordesgracialosdiosespenatesapadrinabanlaspuertas, el laurel estaba consagrado al amante de Dafne, y las guirnaldas, aunque simbolizaban amenudotantoelduelocomoelregocijo,habíanestadoensuorigenalserviciodelasuperstición.Lostrémuloscristianos,queenesainstanciahabíansidopersuadidosdecumplirconlacostumbredelpaísyelmandatodelosmagistrados,seabrumabanbajolostemoresmáslóbregosporlosremordimientosdesupropiaconciencia,lacensuradelaIglesiaylasseñalesdevenganzadivina.

Tales eran las afanosas atenciones que se requerían para resguardar la pureza del Evangelio delaliento infecto de la idolatría. Los seguidores de la religión establecida observaban sin cuidado, porcostumbreopor educación, las supersticionesde los ritospúblicosyprivados; pero cadavezque serepetían estaban ofreciendo a los cristianos una oportunidad para manifestar y confirmar su celosaoposición.Suadhesiónalafesefortalecíaconestasfrecuentesprotestas,ycuantomásseincrementabasu celo, batallaban con mayor ardor y éxito en la sagrada guerra que habían emprendido contra elImperiodeSatanás.

II) Los escritos de Cicerón retratan en los más vivos colores la ignorancia, los errores y laincertidumbredelosfilósofosantiguosencuantoalainmortalidaddelalma.Cuandodeseanarmarasusdiscípuloscontraelterroralamuerteinculcan,comounaobviaperomelancólicaposición,queelgolpemortalnosrescatadelascalamidadesdelavida,yquenopuedeyapadecerquiennoexiste.PerohuboalgunossabiosenGreciayRomaqueconcibieronunaideamáselevaday,enalgúnsentido,másjustadelanaturalezahumana,aunqueesnecesarioconfesarque,enestasublimeinvestigación,surazónsolíaguiarse por su imaginación, y su imaginación solía moverse por su vanidad. Cuando miraban concomplacencialaamplituddesusalcancesintelectuales,cuandoejercitabanlasvariadasfacultadesdelamemoria, de la imaginación y del juicio, en las especulacionesmás profundas o en los trabajosmásimportantes,ycuando reflexionaban sobreel anhelodenombradía,que los transportabaa las edadesfuturas,muchomásalládelamuerteylasepultura,noestabandispuestosaconfundirseconlasbestiasdel campo,oa suponerqueun serpor cuyadignidad tenían lamás sinceraadmiraciónpudieraestarlimitadoaunsololugardelatierrayaunospocosaños.Conestaspremisasfavorables,llamabanensuayudaalaciencia,omásbienallenguaje,delametafísica.Prontodescubrieronque,comoningunadelaspropiedadesdelamateriapuedeaplicarsealasoperacionesdelentendimiento,elalmahumanahadeserporconsiguienteunasustanciadistintadelcuerpo,pura,sencilla,espiritual,indisolubleysusceptible

deungradomuchomayordevirtudy felicidaddespuésdesu rescatede lacárcelcorporal.Deestosengañosos y nobles principios, los filósofos que caminaban por las huellas de Platón dedujeron unaconclusióninjustificable,entantoafirmaronnosólolainmortalidadvenidera,sinolaeternidadanteriordelalmahumana,queseinclinabanaconsiderarcomounefluviodelespírituinfinitoypreexistenteporsímismo,quepenetraysostieneeluniverso.Unadoctrinatanajenaalalcancedelossentidosydelaexperienciadelhombrepuedeservirparaentretenerelociodelpensamientofilosófico,o,enlasoledadsilenciosa,puedeavecesllevarunrayodeconsueloaladesanimadavirtud;perolaescasaimpresiónque causaba en las escuelas quedaba pronto desvanecida por el comercio y las tareas de la vida.EstamossuficientementeenteradosdelossujetoseminentesqueflorecieronentiempodeCicerónydelosprimerosCésares,consusgestiones,sus índolesysusmotivos,comoparaasegurarnosdequesuconducta en esta vida nunca dependió de una seria convicción respecto de premios o castigos en unestadovenidero.EnelForooenelSenadodeRoma,losoradoresmáshábilesnosintieronaprensiónporofenderasusoyentesexponiendoestadoctrinacomounaopiniónociosayextravagante,rechazadaconmenosprecioporcualquierhombredeeducaciónyentendimiento liberales.Por tanto,puestoquelos esfuerzos más sublimes de la filosofía no alcanzanmás que a apuntar escasamente el deseo, laesperanza o, cuando más, la probabilidad de un estado venidero, absolutamente nada, fuera de larevelacióndivina,puedecerciorarnosdelaexistenciaydescribirnoslacondicióndeaquelpaísinvisibledestinadoarecibirelalmatrassuseparacióndelcuerpo.PeropodemosvervariosdefectosinherentesalasreligionespopularesdeGreciayRomaquelashacíanpocoaptasparatanarduatarea:1.ºelsistemageneral de su mitología carecía de pruebas terminantes, y los paganos más cuerdos se habían yadesentendido de su autoridad usurpada; 2.º la descripción de las regiones infernales había sidoabandonadaa la fantasíadepintoresypoetas,que laspoblaronde tantos fantasmasymonstruos, taninjustosenelrepartodesuspremiosycastigos,queunaverdadsolemne,lademayorafinidadconelcorazónhumano,estabaabatidaydeshonradaconesaabsurdamezclade ficciones inconexas;3.º losdevotospoliteístasdeGreciaydeRomanosolíanconsideraraladoctrinadeunestadoveniderocomoartículofundamentaldefe.Laprovidenciadelosdioses,referidaalosEstadosmásquealosindividuosen particular, se desplegaba principalmente en el teatro visible del mundo presente. Las demandaspresentadas en las aras de Júpiter o de Apolo manifestaban el afán de sus plegarias por logrostemporales, y su ignorancia o indiferencia por la vida venidera. La verdad trascendental de lainmortalidaddelalmaseinculcóconmayoresmeroyéxitoenlaIndia,Asiria,EgiptoyGalia,y,puestoquenocabeachacaraquelladiferenciaaunconocimientosuperiordelosbárbaros,debemosatribuirlaalpredominiodeunsacerdocioarraigadoqueempleabalosmotivosdelavirtudcomoinstrumentosdesuambición.

Podemos naturalmente presumir que un principio tan esencial para la religión estaría claramentereveladoalpuebloselectodePalestinayquedebíaconfiarsealsacerdociohereditariodeAarón.AdorarlasdisposicionesdelaProvidenciaesnuestraincumbenciaforzosa,ymásalverqueladoctrinadelainmortalidaddelalmasepasóporaltoenlaleydeMoisés;losprofetaslainsinúanoscuramente,y,enellargo períodoquemedió entre la servidumbre egipcia y la babilónica, tanto las esperanzas como lostemores de los judíos parecen ceñirse al estrecho alcance de la vida presente. Después de que Ciropermitió a la nacióndesterrada el regreso a la tierra prometida, y cuandoEzrahubo restablecido losrecuerdosantiguosde su religión,dosafamadassectas, los saduceosy los fariseos, fuerondeapocoasomandoenJerusalén.Losprimeros,sacadosdelaclasemáspudienteydistinguidadelasociedad,seceñíanalestrictosentidoliteraldelaleymosaicayrechazabanreligiosamentelainmortalidaddelalma,como una opinión que carecía de toda aprobación en el libro divino, al que reverenciaban como la

normaúnicadesucreencia.Losfariseosañadíana laautoridadde lasEscrituras lade la tradición,yadmitíanbajo este nombrevarios conceptos especulativos sacados de la filosofía o la religiónde lasnacionesorientales.Lasdoctrinasdel destinoo la predestinación, de los ángelesy espíritus, ydeunestado venidero de premios y castigos, eran parte de los nuevos artículos de creencia; y como losfariseos,porsuscostumbresausteras,teníanasufavoralamayoríadelpueblojudío,fueprevaleciendola opinión de la inmortalidad del alma en el reinado de los príncipes y pontífices asmoneos. Eltemperamentodelos judíosera incapazdecontentarseconuntibioy lánguidoasentimiento,comoelquepodíasatisfacerelánimodeunpoliteísta;ytanprontocomoadmitieronlaideadeunestadofuturo,laprofesaronconelceloquefuesiempreeldistintivodelanación.Sucelo,sinembargo,noimplicabauna evidencia o siquiera una probabilidad, y todavía era necesario que la doctrina de la vida y lainmortalidad que había sido dictada por la naturaleza, aprobada por la razón y admitida por lacredulidad,obtuvieralasancióndeverdaddivinaporlaautoridadyelejemplodeCristo.

Noesextrañoque,cuandoselespropusoaloshombreslapromesadeunafelicidadeternabajoelpactodeadmitirlafeycumplirconlospreceptosdelEvangelio,tanventajosaofertahayasidoaceptadapor numerosa gente de toda religión, clase y provincia del ImperioRomano.Los antiguos cristianosestaban animados por el menosprecio de su existencia presente y por una fundada confianza en lainmortalidad,delaquelafedudosaeimperfectadelostiemposmodernosnopuededarnosunanociónadecuada.EnlaIglesiaprimitiva,serobustecíapoderosamenteelinflujodelaverdadconunaopiniónque, si bien merece algún respeto por su provecho y antigüedad, no se ha corroborado con laexperiencia.Secreíauniversalmentequeelfindelmundoyelreinodeloscielosestabanyacercanos.Losapóstoleshabíanpredicholaproximidadinmediatadeesepavorosoacontecimiento;susprimerosdiscípulos preservaron aquella tradición, y cuantos entendían literalmente los discursos del propioCristoestabanobligadosaesperarlasegundaygloriosallegadadelHijodelHombreenlasnubes,antesdequeseextinguieselageneraciónqueestuvoviendosucondiciónhumildesobrelatierrayquepodíaaún presenciar las desventuras de los judíos en los reinados de Vespasiano o Adriano. El plazo dediecisiete siglos nos ha enseñado a no pegarnos tanto al misterioso lenguaje de las profecías y larevelación; pero mientras, por sabios propósitos, se le permitió a este error subsistir en la Iglesia,produjo losmás saludables efectos en la fe y la práctica de los cristianos, que vivían en la ansiosaexpectativa del momento en que el mismo globo, y todas las diversas especies de la humanidad,temblaran ante la aparición del Juez divino. La doctrina antigua y popular del Milenio estabaíntimamente vinculada con la segunda venida de Cristo. Como las obras de la creación se habíanacabadoenseisdías,suduraciónenelestadopresente,segúnunatradiciónatribuidaalprofetaElías,sefijaba en seismil años. En virtud de lamisma analogía, se infería que al largo período de afanes ycontiendasqueestabayaporterminarloseguiríainmediatamenteunsábadoplacenterodemilaños;yque Cristo, acaudillando el coro triunfador de los santos y elegidos preservados de la muerte omilagrosamenteresucitados,vendríaareinarsobrelatierrahastaelpuntoseñaladoparalaresurrecciónpostrera y general. Tan placentera era esta esperanza para el ánimo de los creyentes que la nuevaJerusalén, el solar de ese reinoventuroso, se adornó rápidamente con todos los alegres coloresde laimaginación.Unafelicidadqueconsistierasolamenteenplacerespurosyespiritualeshubieraparecidodemasiadorefinadaparasushabitantes,quetodavíaestabanenposesióndesunaturalezaysensacioneshumanas. Un paraíso del Edén, con los recreos de una vida pastoril, no eramuy apropiado para elavanzado estado de la sociedad que prevaleció bajo el ImperioRomano. Por lo tanto, se erigió unaciudaddeoroypiedraspreciosas,yunasobrenaturalabundanciadecosechasyvinosenlosterritoriosadyacentes; y el feliz y benévolo pueblo jamás sería restringido en el libre aprovechamiento de sus

produccionesespontáneasporningunaleyexclusivadepropiedad.Unaseriedepadres,desdeJustinoMártireIreneo,queconversaronconlosdiscípulosdirectosdelosapóstoles,hastaLactancio,quefueayo del hijo de Constantino, inculcaron cuidadosamente el Milenio. Aunque no era universalmenteadmitido, parece haber sido el sentimiento reinante entre los creyentes ortodoxos; y está tan bienadaptadoalosdeseosytemoresdelhombrequedebehabercontribuidoenungradomuyconsiderableal progreso de la fe cristiana. Pero cuando el edificio de la Iglesia estuvo casi completo, el apoyotemporalquedóaunlado.LadoctrinadelreinadodeCristosobrelatierrafuetratadaprimerocomounaalegoríaprofunda,luegoseconsiderócomounadudosaeinservibleopinión,yfinalmentefuerechazadacomounaabsurdainvencióndelaherejíayelfanatismo.Unaprofecíamisteriosa,queaúnformapartedelossagradoscánones,peroquesecreyófavorablealdictamenyarechazado,haescapadoporpocoala proscripción de la Iglesia. Mientras se ofrecía la dicha y la gloria de un reinado temporal a losdiscípulos de Cristo, se amenazaba con las más horrendas calamidades al mundo no creyente. Eledificio de la nueva Jerusalén debía ir prosperando por los mismos pasos que la destrucción de lamística Babilonia, y en tanto que los emperadores que precedieron a Constantino persistieron en suidolatría, se aplicó el nombre deBabilonia a la ciudad y al Imperio deRoma. Se preparó una serieperiódica de cuantos estragos físicos ymorales pueden aquejar a toda nación floreciente: discordiasintestinas y la invasión de los bárbarosmás bravíos de las desconocidas regiones del norte, peste yhambre, cometas y eclipses, terremotos e inundaciones. Todos éstos no eran más que anuncios dealarma y preparatorios de la gran catástrofe de Roma, cuando la patria de los Escipiones y de losCésares fuera abrasada con el fuego delCielo, y la ciudad de los siete cerros, con sus palacios, sustemplosysusarcostriunfales,quedasesepultadaenungranlagodellamasyazufre.Sinembargo,lavanagloriaromanapodíaencontraralgúnconsueloenqueelplazodesuImperiofueseelmismoqueeldelmundoentero,elcual,trashaberfenecidoyaunavezbajoelelementodelagua,estabadestinadoapadecerunexterminiomásrápidoconelelementodelfuego.Enlaopinióndeunaquemauniversal,lafedeloscristianoscoincidíamuyadecuadamenteconlastradicionesdelOriente,lafilosofíaestoicaylaanalogía de laNaturaleza; e incluso el país que, pormotivos religiosos, había sido elegido como elorigenyteatroprincipaldelincendioera,porcausasfísicasynaturales,elquemásseadaptabaaestepropósito,porsushondascavernas,capasdeazufreynumerososvolcanes,entreloscualeselEtna,elVesubio y el Lípari eran una representaciónmuy imperfecta. El escépticomás calmo e intrépido nopodía dejar de reconocer que la destrucción del actual sistema del mundo por el fuego era en síextremadamente probable. El cristiano, que fundaba su creencia mucho menos en los argumentosengañososdelarazónqueenlaautoridaddelastradicionesyenlainterpretacióndelasEscrituras,loestabaaguardandoconpavoryconfianza,comounacontecimientociertoycercano;y,comosumenteestaba de continuo ocupada con ese gran pensamiento, consideraba cada desastre que sucedía en elImperiocomosíntomainfalibledeunorbeyamoribundo.

Lacondenadelospaganosmássabiosyvirtuososacausadesuignoranciaoincredulidadsobrelaverdaddivinarepugnaalarazónyalahumanidaddelsiglopresente;perolaIglesiaprimitiva,cuyafeeramuchomásfirme,enviabasindudarloalaeternatorturaalamayorpartedelahumanidad.PodíatalvezmediaralgunaesperanzacaritativaenfavordeSócratesydealgúnotrosabiodelaantigüedad,quehabían consultado la luz de la razón antes que apareciera la del Evangelio. Pero se afirmabaunánimementequecuantoshabíanpersistidotercamenteensucultodiabólicodespuésdelnacimientoolamuertedeCristo,nimerecíannipodíanesperarconmiseracióndeunDiosjusticieroyenojado.Estosrígidossentimientos,desconocidosenelmundoantiguo,parecenhaberinfundidorencorenunsistemadeamoryarmonía.Lasdiferenciasencuantoa la fe religiosa solían rasgar los lazosde sangreode

amistad;yloscristianos,queenestemundosehallabanoprimidosbajoelpoderdelospaganos,eranseducidosavecesporelresentimientoyelorgulloespiritual,comoparadeleitarseconlaperspectivadesu futuro triunfo. «Sois aficionados a los espectáculos», exclama el adusto Tertuliano, «esperad elespectáculosupremo,eljuiciofinalysempiternodeluniverso.Cómomegozaré,mereiré,complaceré,ufanaré, al mirar a tantos engreídos monarcas y dioses de fantasía sollozando en el abismo másprofundode laoscuridad; tantosmagistrados,quepersiguieronelnombredelSeñor,derritiéndoseenfuegosmásintensosquecuantosencendieroncontraloscristianos;tantossabiosfilósofosenrojeciendoentrelasllamasconsusengañadosalumnos;tantoscelebradospoetastrémulosanteel tribunal,nodeMinos, sino de Jesucristo; tantos dramaturgos, más melodiosos en la expresión de sus propiospadecimientos;tantosbailarines».Perolahumanidaddeloslectoresmepermitirátenderunvelosobrelo restante de esta descripción infernal, que el celoso africano compone con una gran variedad deafectadaseinsensiblesagudezas.Sinduda,sobraríancristianosprimitivosdeíndolemásadecuadaalamansedumbreycaridaddesucreencia.Habíaquienessentíanunasinceracompasiónporelpeligroquecorríansusamigosypaisanos,yquienessepreocupabanconbondadpararescatarlosdesuinminentedestrucción;peroeldesprevenidopoliteísta,asaltadopornuevoseinesperadosterrorescontraloscualesnisussacerdotesnisusfilósofosloescudaban,quedabafrecuentementeamenazadoysometidoporlaamenazadetorturaseternas.Sustemorespodíanayudaralprogresodesufeydesurazón,yunavezqueseaveníaasospecharquelareligióncristianapudierasercierta,sehacíamuyfácilconvencerlodequeelpartidomásseguroyprudentesecifrabaenabrazarla.

III)Losdones sobrenaturales que aun envida se atribuían a los cristianos sobre todos los demáshombresseríanmuyconducentesparasuprovecho,yavecesparaelconvencimientode los infieles.Fuerade losocasionalesprodigiosquesolíaacarrear lamediaciónde laDivinidad,cuandosuspendíalasleyesnaturalesenbeneficiodelareligión,laIglesiacristiana,desdeeltiempodelosapóstolesydesusprimerosdiscípulos,haafirmadounaserieincesantedepoderesmilagrosos:eldondelenguas,deprevisiónydeprofecía,lafacultaddeexpulsaralosdemonios,desanaralosenfermosyderesucitaralosdifuntos.ElconocimientodeidiomasextranjerossecomunicóamenudoaloscontemporáneosdeIreneo,aunqueélmismotuvoquebatallarconlasdificultadesdeundialectobárbaromientrasestuvopredicandoelEvangelioalosnaturalesdelaGalia.Lainspiracióndivina,yafueratransmitidasuvisiónenelsueñooenlavigilia,sedescribíacomounfavormuyliberal,otorgadoatodaclasedefieles,tantomujerescomoancianos,tantoniñoscomoobispos.Cuandosusdevotosánimosestabansuficientementepreparadosconunaseriedeplegarias,deayunosydedesvelospararecibirelextraordinarioestímulo,se los privaba de sus sentidos y articulaban en éxtasis la inspiración, siendo meros portadores delEspíritu Santo, tal como la zampoña o la flauta respecto de quien la sopla. Debemos añadir que elpropósitodeestasvisionesera,ensumayorparte,orevelarlahistoriavenidera,odisponerelrégimenactualdelaIglesia.Expulsaralosespíritusdelcuerpodelaspersonasaquienesseleshabíapermitidoatormentar se consideraba como un signo, aunque usual, del triunfo de la religión, y los antiguosapologistas lo esgrimen repetidamente como la evidencia más convincente de la verdad delcristianismo.Lahorribleceremoniasesolíaejecutarenpúblicoyenpresenciadeungrannúmerodeespectadores;elpacienteeraliberadoporelpoderolahabilidaddelexorcista,yseescuchabaconfesaral vencido demonio que era uno de los dioses fabulosos de la antigüedad que había usurpadoimpíamentelaadoracióndeloshombres.PerolacuraciónmilagrosadelasdolenciasmásinveteradasydeespeciesnuncavistasnodebeasombrarnossirecordamosqueentiempodeIreneo,haciaelfinaldelsiglosegundo,laresurreccióndelosmuertosestabalejosdeconsiderarseuneventopococomún;queelmilagro se ejecutaba frecuentemente en las ocasiones necesarias, por medio de ayunos rigurosos y

plegariasmancomunadasdelaiglesiadelparaje,yquelaspersonasrevividasconestassúplicashabíanvivido después entre ellos por largos años. En aquella época, cuando la fe podía presumir de tantasmaravillosas victorias sobre la muerte, parece difícil dar cuenta de aquellos filósofos que todavíarechazabanyseburlabandeladoctrinadelaresurrección.Ungriegonobleredujotodalacontiendaaunsoloterreno,yofrecióaTeófilo,obispodeAntioquía,quesilocomplacíanconlavistadeunsoloindividuorealmenteresucitado,abrazaríainmediatamentelareligióncristiana.HayqueremarcarqueelpreladodelaprimeraiglesiadelOriente,aunqueansiosoporlaconversióndesuamigo,pensóqueeraconvenienterechazaraqueljustoyrazonablereto.

LosmilagrosdelaIglesiaprimitiva,trastantossiglosderatificación,hansidoatacadosúltimamenteenunamuylibreeingeniosainvestigaciónque,sibienhamerecidoelfavordelpúblico,parecehaberprovocadounescándalogeneralentrelosteólogosdelasiglesiasprotestantes,tantoenestepaíscomoenlosdemásdeEuropa.Nuestrosdiversosdictámenessobreestepuntosonmenoshijosdeargumentosparticulares que de nuestros hábitos, estudios y reflexiones, y, ante todo, del grado de evidencia quesolemosrequerirentodoacontecimientomilagroso.Eldeberdelhistoriadornoesinterponersusjuiciosprivadosenesta sutil e importantecontroversia,pero tampocopuedeevadir ladificultadde formularuna teoría que reconcilie el interés de la religión con el de la razón, de aplicar apropiadamente esateoría,ydedefinirconprecisiónloslímitesdeaquelfelizperíodo,exentodeengañoydeerror,alcualtenemosqueceñireldonsobrenaturaldelosportentos.Desdeelprimerpadrehastaelúltimopapa,lasucesióndeobispos,santos,mártiresymilagrosescontinua;ylosprogresosdelasupersticiónfuerontangradualesycasi imperceptibles,quenoalcanzamosaparticularizareleslabóndondese rompe lacadenadelatradición.Cadasiglopregonalosacontecimientosmaravillososquelodistinguieron,ysutestimonio parece no menos terminante y respetable que el de la generación anterior, hasta queimperceptiblemente llegamos a ver nuestra propia inconsistencia si, en el siglo octavo o duodécimo,negamos al venerableBeda y aSanBernardo elmismogradode confianza que en el siglo segundotributábamostanliberalmenteaJustinoeIreneo.Silaveracidaddecualquieradeesosmilagrossejuzgaporsuaparenteutilidadyconveniencia,todosiglotieneincrédulosqueconvencer,herejesquerefutarynaciones idólatras que convertir; y siempre hay suficientes motivos para justificar la mediación delCielo.Puestoquetodoamantedelarevelacióndaporsentadalapotestadmilagrosayquetodosujetoracional está convencido de su cesación, es evidente que hubo algún período en que, repentina ogradualmente,sedespojódeellaalaIglesiacristiana.Cualquierépocaqueseescojaparatalpropósito,lamuertede los apóstoles, la conversióndel ImperioRomanoo la extinciónde laherejía arriana, lainsensibilidadde los cristianoscontemporáneoses siempremateriadelmayor asombro,pues seguíansosteniendosuspretensionescuandohabíanperdidosupoder.Lacredulidadhacía lasvecesde fe, alfanatismoselepermitíaasumirellenguajedelainspiraciónylosefectosdeaccidentesoartimañasseatribuían a causas sobrenaturales. La experiencia todavía reciente de los milagros genuinos debíaencaminarelmundocristianoporelsenderodelaProvidencia,yhabituarsusojos(sipodemosusarunaexpresión muy inadecuada) al estilo del Artífice sobrehumano. Si el pintor más diestro de la Italiamoderna condecorara pretenciosamente sus endebles imitaciones con los nombres de Rafael o deCorreggio,elinsolentefraudeprontoseríadescubiertoyrechazadoconindignación.

SeacualfuerelaopiniónenquesetenganlosmilagrosdelaIglesiaprimitivadesdeeltiempodelosapóstoles,aquellairresistiblesuavidaddecarácter,tanvisibleentreloscreyentesdelsegundoyeltercersiglos, redundó accidentalmente en beneficio de la causa de la verdad y la religión. En los tiemposmodernos,lostemperamentosmáspiadososguardanunescepticismolatenteeinclusoinvoluntario.Suadmisión de las verdades sobrenaturales es mucho menos una afirmación activa que un tibio y

desentendidoconsentimiento.Nuestrarazón,oalmenosnuestraimaginación,acostumbradadesdehacelargo tiempo a observar y respetar el orden invariable de la Naturaleza, no está suficientementepreparadaparaadmitirlaacciónpalpabledelaDivinidad.Peroenlosprimerossiglosdelcristianismo,lasituacióndelhombreeramuydiferente.Lospaganosmáscuriosos,olosmáscrédulos,seconvencíandeincorporarseaunasociedadqueafirmabasuderechorealalasfacultadesmilagrosas.Loscristianosprimitivosvagabanincesantementepormísticasregiones,ysusmentesestabanejercitadasenelhábitode creer los acontecimientos más extraordinarios. Sentían o imaginaban que por cualquier lado losasaltaban los demonios; se consolaban con visiones, se instruían con profecías y se liberabanasombrosamentedepeligros,dolencias,yaundelamismamuerte,conlassúplicasdelaIglesia.Losprodigiosrealesoimaginarios,delosquesesolíanconsiderarobjeto,instrumentooespectadores, losdisponían a adoptar con soltura, pero conmayor fundamento, las auténticasmaravillas de la historiaevangélica; y así,milagrosqueno excedían lamedidade supropia experiencia les infundían lamásvivaseguridadfrentealosmisteriosquesobrepasabanloslímitesdesuentendimiento.Esteprofundoconvencimientodelasverdadessobrenaturalesesloquehasidotancelebradoennombredelafe;unestadodeánimoqueeslagarantíamásseguradelfavordivinoydelafelicidadfutura,yrecomendadocomoel primeroy tal vez el únicomérito de un cristiano.Según los doctoresmás escrupulosos, lasvirtudesmorales,quepuedenigualmentepracticarlosinfieles,carecendevaloroeficaciaenelintentodejustificarnos.

IV) Pero el cristiano primitivo demostraba su fe por sus virtudes, y se daba fundadamente porsupuesto que la persuasión divina, que despejaba o rendía el entendimiento, debía almismo tiempopurificarelcorazónydirigir lasaccionesdelcreyente.Losprimerosapologistasdelcristianismoqueacreditanlainocenciadesushermanos,ylosescritoresmásmodernosqueencarecenlasantidaddesusantepasados, retratan con vivos matices la reforma de costumbres que se planteó en el orbe con laprédica del Evangelio. Pero como mi intención es remarcar sólo aquellas causas humanas quesecundaronlainfluenciadelarevelación,apuntarémuydepasodosmotivosquehicieronquelavidadeloscristianosprimitivosfueramuchomáspuraymásausteraqueladesuscontemporáneospaganosoladesusdegeneradosdescendientes:elarrepentimientodesusyerrosyelloabledeseoderespaldarlareputación de la sociedad en la que se habían alistado. Esmuy antiguo el reproche, sugerido por laignoranciaomaliciadelosinfieles,dequeloscristianosatraíanhaciasupartidoaloscriminalesmásatroces,quienes,a losprimerosasomosderemordimiento,seaveníanfácilmentea lavarenlasaguasbautismales laculpadesuconductapasada,para lacualnohallabanexpiaciónen los templosdesusdioses. Pero este reproche, cuando se libera de tergiversaciones, contribuye tanto al honor comocontribuyóalcrecimientode la Iglesia.Losamantesdelcristianismopuedenreconocersin ruborquemuchos de sus santosmás eminentes habían sido, antes del bautismo, losmás inmorales pecadores.Aquellaspersonasqueenelmundohabíanseguido,aunqueimperfectamente,losdictadosdeldecoroylabenevolencia, lograbanunacalmatansatisfactoriadelconvencimientodelapropiarectitud,quesevolvían mucho menos susceptibles a las súbitas emociones de vergüenza, de dolor y de terror,sentimientos que habían dado origen a tantasmaravillosas conversiones.Después del ejemplo de suDivinoMaestro,losmisionerosevangélicosnodesdeñabanlasociedadconhombres,yespecialmenteconmujeres,acosadosporlaconciencia,ymuchasvecesporlosefectos,desusvicios.Alemergerdelpecadoylasupersticiónalagloriosaesperanzadelainmortalidad,resolvíanconsagrarseaunavidanosólovirtuosa,sinopenitente.Eldeseodeperfecciónsevolvíalapasióndominantedesusalmas;yesbien sabido que, mientras que la razón se inclina por una tibia mediocridad, nuestras pasiones nosimpulsancon rápidaviolenciaporel espacioquemediaentreopuestosextremos.Cuando losnuevos

convertidoshabían sidoalistadosenelnúmerode los fielesyhabíanadmitido los sacramentosde laIglesia,losinhibíadetodareincidenciaunmiramiento,sinoespiritual,almenosinocenteyrespetable.Cualquier sociedad particular que se ha desprendido del cuerpo de la nación, o de la religión,inmediatamentesevuelveelobjetodeunaobservacióntanuniversalcomoenvidiosa.Elcarácterdelasociedad,enproporciónconloreducidodesunúmero,puedeserafectadoporlasvirtudesoviciosdelaspersonasquelacomponen;ycadamiembroestáobligadoavigilarconlamayoratenciónsupropiaconductayladesushermanos,yaquedebesufrirpartedelavergüenzacomúntantocomodisfrutarunacuotadelareputaciónconjunta.

Cuando loscristianosdeBitinia fueron llevadosanteel tribunaldePlinioel Joven, aseguraronalprocónsulque,lejosdeestarocupadosenalgunaconspiraciónilícita,estabansolemnementeobligadosaabstenersedecometercrímenesqueperturbaranlapazpúblicaoprivadadelasociedad,comorobos,adulterios,perjuriosyfraudes.Cercadeunsiglodespués,Tertulianopudojactarse,conhonestoorgullo,de que eran muy pocos los cristianos ajusticiados, excepto a causa de su religión. Su vida seria yretirada, ajena a la liviandad placentera de su siglo, los habituaba a la castidad, la templanza, laeconomía y otras virtudes sobrias y domésticas. Como la mayoría eran artesanos o tratantes, lesincumbía, mediante la más estricta integridad y los tratos más justos, alejar las suspicacias que losprofanosestabantandispuestosaconcebircontralaaparienciadesantidad.Elmenospreciodelmundolosejercitabaenelhábitodelahumildad,lamansedumbreylapaciencia.Cuantomásselosperseguía,másseacercabanunosaotros.Sumutuacaridadyabiertaconfianzalesmerecieronelapreciodelosinfieles,ymuyamenudoeranvíctimasdeamigosdesleales.Esunacircunstanciamuyhonorableparalamoral de los cristianos primitivos que incluso sus faltas, omás bien sus errores, derivaran de suexceso de virtud.Los obispos y doctores de la Iglesia, cuyo testimonio acreditaba, y cuya autoridadpodía recomendar las profesiones, principios e incluso las prácticas en sus contemporáneos, habíanestudiado las Escrituras con menos inteligencia que devoción, y solían recibir literalmente aquellosrígidospreceptosdeCristoylosapóstolesquelacorduradecomentaristasposterioresinterpretódeunamaneramássueltayfigurada.ConelafándeexaltarlaperfeccióndelEvangeliosobrelasabiduríadelos filósofos, los celosos padres llevaron los preceptos de la automortificación, de la pureza y de lapacienciahastaunpuntocasiinasequible,yantetodoinsubsistenteennuestroestadoactualdeflaquezaycorrupción.Unadoctrina tanextraordinariay sublimedebía inevitablemente imponerveneraciónalpueblo,peroestabamalcalculadaparaobtenerlaadhesióndeaquellosfilósofosmundanosque,ensuconductaporestavidapasajera,sóloatendíanalosimpulsosnaturalesyalosinteresesdelasociedad.Enlasíndolesmásliberalesyvirtuosassedistinguendosinclinacionesnaturales:elamoralplaceryelamora laacción.Si laprimera se refinaconartee instrucción, si semejoraconelencantodel tratosocialysecorrigeconunjustocuidadoenlaeconomía,lasaludylareputación,producelamayorpartede la felicidaden lavidaprivada.El amor a la acciónesunprincipiodeunanaturalezamuchomásfuerteyequívoca.Sueleencaminaralaira,laambiciónylavenganza;perocuandologuíaneldecoroyla benevolencia, es el padre de todas las virtudes, y cuando esas virtudes van acompañadas de igualcapacidad, una familia, unEstado o un imperio pueden deber al firme coraje de un solo hombre suseguridadyprosperidad.Podemosadscribiralamoralplacerlamayoríadelascualidadesagradables,yal amor a la acción, la mayoría de las provechosas y respetables. Un carácter en el cual ambos seunieran y armonizaran parecería constituir la idea más perfecta de la naturaleza humana. Unadisposición insensible e inactiva, que se supondría destituida de ambos, quedaría desechada, porconsentimiento general de la humanidad, como totalmente incapaz de proporcionar felicidad alindividuoobeneficiopúblicoalmundo.Peroloscristianosprimitivosnoestabanenestemundopara

intentar ser agradablesoprovechosos.Adquirir instrucción, ejercitar el entendimientoo la fantasía yconversarplacenteraydesahogadamentepuedenocuparelociodeunánimoliberal.Talesrecreos,sinembargo,eranrechazadosconaborrecimientooadmitidosconlamásextremacautelaporlospadres,quedespreciabantodoestudioquenofueraútilalasalvaciónyqueconsiderabancualquierliviandadenlaspalabrascomounabusocriminalcontraeldondelhabla.Enelestadopresentedenuestraexistencia,el alma es tan inseparable del cuerpoqueparece lícito disfrutar, con inocencia ymoderación, de losplaceres a los que este fiel compañero es susceptible. Nuestros devotos antepasados razonaban demanera muy distinta; en tanto aspiraban a imitar la perfección de los ángeles, despreciaban, oaparentabandespreciar, todoplacer corpóreoy terreno.Algunosdenuestros sentidos, por cierto, sonnecesariosparanuestraconservación;otros,paralasubsistencia;yotros,paralainstrucción;yasí,eraimposible rechazar su uso. Pero la primera sensación de placer estaba marcada como el primermomentodesuabuso.ElinsensiblecandidatoalCieloestabapreparadonosólopararesistirsealmástoscoatractivodelgustoydelolfato,sinoinclusoparataparsusoídosfrentealaarmoníaprofanadelossonidosyparamirarconindiferencialasproduccionesmásacabadasdelartehumano.Sesuponíaqueuna vistosa indumentaria, una casa suntuosa y un elegante mobiliario encerraban la doble culpa desoberbia y de sensualidad: una apariencia sencilla y mortificada se adecuaba más al cristiano, quesiempre tenía la certeza de sus pecados y la duda de su salvación. Los padres eran extremadamenteminuciosos y detallistas en sus censuras contra el lujo; y entre los varios artículos que excitan supiadosaindignaciónpodemosenumerarelcabellopostizo,ropasdecualquiercolorexceptoelblanco,instrumentos musicales, vasijas de oro y plata, almohadones mullidos (puesto que Jacob reposó sucabezasobreunapiedra),panblanco,vinosextranjeros,saludosenpúblico,bañostempladosyelhábitode afeitarse la barba, que, según expresiones de Tertuliano, es un embuste contra nuestros propiosrostrosyunintentoimpíocontralasobrasyaperfectasdelCreador.Cuandoelcristianismoseintrodujoentrelaspersonasricasyeducadas,laobservanciadetanextrañasleyessedejó,comosucederíaahora,para los pocos que aspiraban a una santidad superior. Pero para las clases inferiores de los hombressiempreestanfácilcomoagradablereclamarunméritoparaelmenospreciodeaquellapompayplacerque la suerte alejó de sus alcances. La virtud de los cristianos primitivos, como la de los primerosromanos,sebasabaconfrecuenciaensuignoranciaypobreza.Laseveracastidaddelospadresenlorelacionadoconlacomunicaciónentreambossexosprocedíadelmismoprincipio:elaborrecimientodetodo placer que pudiera gratificar la sensualidad y degradar la naturaleza espiritual del hombre. Suopinión predilecta era que siAdán hubiese conservado su obediencia al Creador, habría vivido parasiempre en un estado de pureza virginal, y que algúnmétodo candoroso de vegetación podría haberpoblado el paraíso conuna casta de seres inocentes e inmortales.El enlacematrimonial se concedióúnicamentea suposteridadyacaída,comounarbitrionecesarioparacontinuar laespeciehumana,ycomo una restricción, aunque imperfecta, a la naturaleza licenciosa del deseo. La indecisión de loscasuistas ortodoxos sobre un punto tan importantemuestra la incertidumbre de quienes se resisten aaprobar una institución que estaban obligados a tolerar. El recuento de las caprichosas leyes queimpusieronconelmayordetallesobreellechonupcialprovocaríaunasonrisaenlosjóvenesyruborenlasbellas.Laopiniónunánimeeraqueunsoloenlaceerasuficienteparalospropósitosdelanaturalezayde lasociedad.Elvínculosensualse fue refinandohasta remedar launiónmísticadeCristocon laIglesia,ysedeclaróindisolubleaunporeldivorcioolamuerte.Lassegundasnupciassemarcaronconel nombre de adulterio legal, y las personas que eran culpables de tan escandalosa ofensa contra lapureza cristiana eran inmediatamente excluidos de los honores e incluso de los brazos de la Iglesia.Puesto que el deseo se imputaba como un crimen y que el matrimonio se toleraba como unaimperfección, el estado de celibato se consideraba, en acuerdo con el mismo principio, como la

aproximaciónmáscercanaalaperfeccióndivina.LaantiguaRomasostuvoconlamayordificultadlainstitucióndelasseisvestales,perolaIglesiaprimitivacontabaconmuchísimosindividuosdeambossexosqueseconsagrabanalaprofesióndeunacastidadperpetua.Algunosdeellos,entreloscualessecuenta el sabioOrígenes, juzgaronmás prudente desarmar al tentador.Unos eran insensibles y otrosinvencibles con los asaltos carnales.Menospreciando una huida ignominiosa, las vírgenes del climaardiente de África encontraban al enemigo en la cerrada batalla, permitían a sacerdotes y diáconoscompartir sus lechos y blasonaban de su tersa pureza en medio de las llamas. Pero la ofendidanaturalezavolvíaavecesareivindicarsusderechos,yestenuevogénerodemartiriosóloservíaparamancillara la Iglesiaconotroescándalo.Sinembargo,entre loscristianosascéticos (nombreque lescupoacausadesupenosoejercicio)muchoseranmenospresuntuososyprobablementemáscerteros.Lamenguadelosplaceressensualessesuplíaycompensabaconelorgulloespiritual.Inclusoelvulgodelospaganostendíaaestimarelméritodelsacrificioporsuaparentedificultad;yenalabanzadeestascastas esposas de Jesucristo los padres derramaron el turbio raudal de su elocuencia. Tales son losrasgos tempranos de los principios y las instituciones monásticos, que en tiempos posteriores hancontrapesadotodaslasventajastemporalesdelcristianismo.

Los cristianos no eranmenos opuestos a los quehaceres que a los deleites delmundo.No sabíancómoreconciliarladefensadenuestraspersonasypropiedadesconlapacientedoctrinaqueimponíaelperdón ilimitado de los agravios pasados y requería la repetición de nuevos insultos. El uso de losjuramentos, la pompa de las magistraturas y la atención incesante de la vida pública ofendían susencillez, y no podía convencerse su humana ignorancia de que fuera lícito en algunas ocasionesderramar la sangre de nuestros hermanos con la espada de la justicia o de la guerra, aunque susatentadosuhostilidadescomprometiesenlapazylaseguridaddetodalacomunidad.Considerabanque,bajo una ley menos perfecta, la potestad judía había sido ejercida, con aprobación del Cielo, porprofetasinspiradosyreyesungidos.Loscristianossentíanyconfesabanquetalesinstitucionespodíansernecesariasenelsistemaactualdelmundo,yseaveníangustososalaautoridaddelosgobernadorespaganos.Peromientrasinculcabanlasmáximasderendidaobediencia,rehusabantomarparteactivaenlaadministracióncivilyenladefensamilitardelImperio.Talvezpodíanteneralgunaindulgenciaconaquellas personas que, antes de su conversión, ya estaban comprometidas en tan violentas ysanguinarias ocupaciones; mas era imposible que los cristianos, sin quebrantar otra obligación mássagrada,asumieranelcarácterdemilitares,magistradosopríncipes.Estaindolencia,oinclusocriminalindiferenciahacialaseguridadpública,losexponíaalmenosprecioyvituperiodelospaganos,quelessolían preguntar cuál sería el destino del Imperio, acosadomás ymás por los bárbaros, si todos seatuvieran a las pusilánimes opiniones de la nueva secta. A esta pregunta insultante los apologistascristianosdabanoscurasyambiguasrespuestas,comosifueranreaciosarevelarlacausasecretadesuseguridad:laexpectativadeque,antesdecompletarselaconversióndellinajehumano,seaniquilaríanlaguerra,elgobierno,elImperioRomanoyelmundomismo.Puedeobservarseque,tambiénenestepunto, la situaciónde losprimeroscristianoscoincidíadichosamenteconsusescrúpulos religiosos,yquesuaversiónalavidaactivaconducíamásaeximirlosdelservicioqueaexcluirlosdeloshonoresdelEstadoyelejército.

V)Perolaíndolehumana,aunquepuedaexaltarseodeprimirseporunentusiasmotemporal,volverágradualmenteasunivelnatural,y retomaráesaspasionesqueparecenmásadecuadasasucondiciónpresente.Loscristianosprimitivosyacíanmuertosparalosnegociosydeleitesmundanos,perosuamoralaacción,quenuncaseextinguiócompletamente,prontorevivióyencontróunanuevaocupaciónenlaadministracióndesuIglesia.Unasociedadaislada,queatacabaalareligiónestablecidadelImperio,

tenía que formar su policía interna y nombrar a sus empleados, no sólo para el desempeño de susfuncionesespirituales,sinotambiénparaelgobiernotemporaldelarepúblicacristiana.Suresguardo,sudecoroysucrecimientoprodujeron,aunenlosánimosmáspiadosos,ciertossentimientospatrióticos,comolosquemanifestaronlosprimerosromanosporsurepública,yaveceslamismaindiferenciaencuantoalosmediosconducentesasusintentos.LaambicióndeencumbrarasusamigosoasímismosaloshonoresycargosdelaIglesiasedisimulabaconlaloableintencióndeconsagraralserviciopúblicoelpoderylaconsideraciónque,sóloparatalpropósito,sevolvíasudebersolicitar.Amenudoteníanqueesmerarseeneldesempeñodesuscargosparadetectar loserroresde laherejía,o losardidesdealgúnbando,oponersealosplanesdehermanosalevosos,estigmatizarsucarácterconmerecidaafrenta,o expulsarlos del gremio de una sociedad cuya paz y felicidad intentaban trastornar. Los caudilloseclesiásticosdeloscristianosseesmerabanporunirlaprudenciadelaserpienteconlamansedumbredelapaloma,peromientrasaquéllaseperfeccionaba,éstaseibacorrompiendoimperceptiblementeconelejercicio de susmandatos. En la Iglesia, como en el mundo, los sujetos colocados en algún puestopúblico sobresalían por su tesón y elocuencia, por su trato con la gente y por su habilidad en losnegocios; y mientras escondían a los demás, y quizás a sí mismos, los móviles reservados de suconducta, solíanmuyamenudo reincidir en las turbulentaspasionesde lavidaactiva, teñidaspor elrencory laobstinaciónque les infundíaelceloespiritual.Elgobiernode laIglesiahasidoelasunto,tanto como el premio, de contiendas religiosas. Los batalladores opuestos deRoma, París,Oxford yGinebrahanluchadoigualmenteporreducirelmodeloprimitivoyapostólicoalasnormasrespectivasdesussistemas.Lospocosquesehaninternadoenestainvestigación,mássencillaeimparcialmente,opinan que los apóstoles se desentendieron de legislar, o más bien se avinieron a la tolerancia deescándalosydesavenenciasparciales,antesqueimposibilitaraloscristianosvenideroslafacultaddeirvariando laconstitucióndelgobiernoeclesiástico según los tiemposy lascircunstancias.Elesquemapolíticoque,consuaprobación,seadoptóenelprimersiglo,secompruebaenlaprácticadeJerusalén,deÉfesoydeCorinto.LasasociacionesinstituidasenlasciudadesdelImperioRomanoseenlazabanúnicamenteconlosvínculosdelafeylacaridad,pueslaindependenciaylaigualdaderanlasbasesdesu régimen interno. El atraso en disciplina e instrucción se suplía con la asistencia oportuna de losprofetas,quesehabilitabanparaestas funcionessindistincióndesexo,edadodesempeño,yque,encuantosentíansusdivinosraptos,derramabanlasráfagasdelEspírituenlareunióndelosfieles.Peroestos maestros proféticos solían abusar de sus extraordinarios dones. Los ostentaban de maneraintempestiva, trastornaban presuntuosamente los ejercicios de la junta, y con su soberbia o su celoequivocadointrodujeron,particularmenteenlaIglesiaapostólicadeCorinto,unalargaytristeseriededesórdenes.Cuandolainstitucióndelosprofetassevolvióinservible,yaunperniciosa,selesretiraronsuspoderesyseaboliósucargo.Las funcionesgeneralesde la religiónseconfiaronsolamentea losministrosdelaIglesia,obisposypresbíteros,dostítulosque,ensuorigen,parecenhaberdesignadoelmismocargoy lamismaclasedesujetos.Elnombredepresbíteroexpresabasuedad,omásbiensucircunspecciónysabiduría.El títulodeobispodenotabasuexamenrespectodelafeycostumbresdelos cristianos puestos a su cuidado.Según la cantidadde fieles, un númeromayor omenor de estospresbíterosepiscopalesguiabaacadanuevacongregaciónconautoridadigualymancomunada.

Pero siempre, aun en medio de la igualdad más equilibrada, se requiere la dirección de unmagistrado superior, y el orden de las deliberaciones públicas pronto introdujo el cargo de unpresidente,investidoconlaautoridadderecogerlosvotosyejecutarlasresolucionesdelajunta.Elafánde su sosiego público, que no podía menos que alterarse con las elecciones anuales o intermedias,movióaloscristianosprimitivosaplantearunamagistraturahonoríficayperpetua,ynombraraunode

los más sabios y santificados presbíteros para desempeñar, durante su vida, el cargo de gobernadoreclesiástico.Enestacoyuntura,eltítuloaltisonantedeobispocomenzóaelevarseporsobreelhumildeapelativo de presbítero; y así como éste quedó como distintivo natural para los individuos de cadaSenadoocabildocristiano,elotroresultóapropiadoparaladignidaddelnuevopresidente.Lasventajasdeestaformaepiscopaldegobierno,planteadaalparecerhaciaelfindelprimersiglo,fuerontanobviasy trascendentales para la futura grandezadel cristianismoypara su sosiego en esemomento, que segeneralizósindemoraentrelassociedadesdiseminadasportodoelImperio,merecióenunperíodomuytemprano la sanción de la antigüedad, y está todavía reverenciada por las iglesiasmás poderosas deOrienteyOccidentecomounestablecimientoprimitivoyaundivino.Noesnecesarioobservarquelospiadososyhumildespresbíterosqueprimerofueronhonradosconeltítuloepiscopalnopodíanposeer,yprobablementehubieranrechazado,elpoderyelboatoqueahorarodealatiaradelpontíficeromanoola mitra de un prelado alemán. Pero vamos a definir en pocas palabras los estrechos límites de suprimerajurisdicción,queerasobretododeunanaturalezaespiritual,aunqueenalgunoscasostambiéntemporal. Consistía en la administración de los sacramentos y en la disciplina de la Iglesia, lasuperintendenciadelasceremonias,quegradualmentecrecieronennúmeroyvariedad,laconsagracióndelosministroseclesiásticos,aquieneselobisposeñalabasusrespectivasfunciones,elmanejodelosfondos públicos y el arreglo de aquellos altercados que los fieles no gustaban de patentizar en losestradosdeunjuezidólatra.Estasfacultadesseejercitaron,duranteuncortoperíodo,coneldictamendelcolegiopresbiteralyconlaanuenciayaprobacióndelajuntadeloscristianos.Elobispoprimitivose consideraba como el primero entre sus iguales y como el honrado sirviente de un pueblo libre.Siemprequelasillaepiscopalquedabavacantepormuerte,elpresidenteseelegíaentrelospresbíterospor el voto de la congregación entera, cuyosmiembros se suponían revestidos de carácter sagradoysacerdotal.Talerael sistema llanoyapacibleconquesegobernaron loscristianosmásdecienañosdespuésdelamuertedelosapóstoles.Cadagremioformabaunarepúblicaseparadaeindependiente,yaunquelosmásdistantesdeestospequeñosEstadosmanteníanunamutuayamistosacorrespondenciade cartasymensajes, el orbe cristiano todavíano sevinculababajouna autoridad supremao cuerpolegislativo.Comolosfielessemultiplicabandedíaendía,descubrieronlasventajasqueresultaríandela íntima unión de miras e intereses. Hacia el fin del segundo siglo, las iglesias de Grecia y Asiaadoptaronlaprovechosainstitucióndelossínodosprovinciales,ysepuedesuponerfundadamentequetomaronelmodelodelconsejorepresentativodeloscelebradosejemplosdesuspropiospaíses,comolosAnfictiones, la LigaAquea y las juntas de las ciudades jónicas. Pronto se estableció, como unacostumbreycomounaley,quelosobisposdelasiglesiasindependientessejuntaranenlacapitaldelaprovincia en los períodos indicados de la primavera y el otoño.Los consejos de algunos presbíterosseñalados colaboraban en las deliberaciones, que eran moderadas por la presencia de un auditoriocrecido.Susdecretos,llamadoscánones,regulabanlasimportantescontroversiasdelafeyladisciplina,yeranaturalcreerqueunaráfagaabundantedelEspírituSantosederramabasobrelareunióngeneraldelosdelegadosdelacristiandad.Elestablecimientodesínodoseratanapropiadoalaambiciónpersonaly al interés público, que en pocos años quedaron instituidos en todo el Imperio. Se entabló unacorrespondencia periódica entre los concilios provinciales para comunicarse y aprobarsemutuamentesus respectivas actas, y pronto la Iglesia católica asumió la forma y adquirió la fuerza de una granrepúblicafederativa.

Como la autoridad legislativade las iglesiasparticulares iba reemplazándosegradualmentepor eluso de los concilios, los obispos obtuvieron con su alianza una porción mucho mayor de potestadejecutiva y arbitraria, y, tan pronto como se vincularon por el sentido de su interés común, se

permitieronatacar losderechosprimitivosdel cleroyde sus feligreses.Lospreladosdel tercer siglofueron variando su lenguaje de la exhortación al mando, esparcieron la semilla de las usurpacionesvenideras, y suplieron sus deficiencias en razón y fuerza con alegorías bíblicas y retórica hinchada.ExaltabanelpoderylaunidaddelaIglesia,entantoestabarepresentadoenelcargoepiscopal,delquecadaobispogozabadeunaporciónigualeindivisa.Lospríncipesymagistrados,serepiteamenudo,pueden jactarsedesusdominios terrestresydesuseñorío transitorio; sólo laautoridadepiscopal fuederivadadelaDivinidad,yseextiendesobreestemundoyelotro.LosobisposeranlugartenientesdeCristo, sucesores de los apóstoles y sustitutos místicos del sumo sacerdote de la ley mosaica. Suprivilegio exclusivo de conferir carácter sacerdotal invadió la libertad de las elecciones clerical ypopular; y si, en la administración de la Iglesia, consultaban el dictamen de los presbíteros o lainclinación del pueblo, se esmeraban en remarcar el mérito de tan voluntaria condescendencia. Losobisposreconocíanlaautoridadsupremadelajuntadeloshermanos,mascadacual,enelgobiernodesu propia diócesis, requería de su rebaño la misma y rendida obediencia, como si esta metáforapredilectafueseliteralmenteadecuada,ycomosielpastorfuesedeunanaturalezamásexaltadaqueladesusovejas.Sinembargo,estaobediencianofueimpuestasinesfuerzoporunaparteyresistenciaporlaotra.Lapartedemocráticadelaconstituciónera,enmuchaspartes,sostenidafervientementeporlaoposicióncelosaointeresadadelcleroinferior.Peroporsupatriotismorecibíanelignominiosoepítetodefacciososocismáticos,ylacausaepiscopalledebiósurápidoprogresoaltrabajodevariospreladoseficaces,quienes,comoCiprianodeCartago,podíanreconciliar lasartesdelmásambiciosoestadistacon las virtudes cristianas queparecen adaptarse al carácter de un santo o de unmártir.Lasmismascausas que al principio destruyeron la igualdad de los presbíteros introdujeron entre los obispos suspreeminencias de rango. Apenas entablaban sus sínodos provinciales en la primavera o el otoño,sobresalía la diferencia demérito o nombradía entre losmiembros de la asamblea, y la sabiduría oelocuencia de unos cuantos daba la ley a la muchedumbre. Pero el orden de las sesiones públicasrequeríaunadistinciónmásregularymenosindividual;seconfirióelcargodepresidentesperpetuosenlos concilios de cada provincia a los obispos de la ciudad principal, cuyos prelados aspirantes, queprontoadquirieronlosdictadosaltisonantesdemetropolitanosyprimados,sepreparabansecretamenteparausurparasushermanosepiscopaleslamismaautoridadquelosobisposacababandeasumirsobreel colegio de los presbíteros. No mucho tiempo después, los mismos metropolitanos se disputaronaquellapreeminenciaypoderío,esmerándoseporostentar,conlosmáspomposostérminos,loshonorestemporalesyventajasdelasciudadesquepresidían,elnúmeroyhaberesdeloscristianosqueestabanasucargo,lossantosymártiresquehabíantenido,yelesmeroconqueconservabanlatradicióndelafe,tal como había sido transmitida a través de una serie de obispos ortodoxos, desde los apóstoles odiscípulos apostólicos fundadores de sus respectivas iglesias. Pormotivos civiles y eclesiásticos, erafácil prever que Roma debía merecer el respeto, y pronto había de requerir la obediencia, de lasprovincias.ElgremiodelosfielesguardabaproporciónconlacapitaldelImperio,ylaIglesiaromanaeralamayor,lamásnumerosaylamásantiguadelcristianismoenOccidente,dondemuchasrecibieronlareligiónporeltrabajopiadosodesusmisioneros.

En vez de un fundador apostólico, que era lamayor jactancia deAntioquía, Éfeso yCorinto, sesuponíaque lasorillasdelTíberhabíansidohonradascon laprédicayelmartiriodedosde losmáseminentesapóstoles;ylosobisposdeRomareclamabanatinadamentelaherenciadecuantasregalíassetributaban a la persona y al cargo de san Pedro. Los obispos de Italia y de las provincias estabandispuestos a reconocerles la primacía de orden y asociación (tal era su expresión exacta) en laaristocraciacristiana.Perosupoderíomonárquicoserechazabaconaborrecimiento;yelansiatrepadora

deRomapadeció,porpartedeAsiayÁfrica,unaresistenciamástenazhaciasudominioespiritualquelaquehabíanmostradoanteshaciael temporal.ElpatriotaCipriano,que regenteódespóticamente laiglesia de Cartago y los sínodos provinciales, contrarrestó con resolución y éxito la ambición delpontíficeromano,vinculóarteramentesupropiacausaconladelosobisposorientalesy,comoAníbal,buscónuevosaliadosenelcentrodeAsia.Siestaguerrapúnicaserealizósinderramamientodesangrefuegraciasalaflaqueza,másquealamoderación,delospreladosbeligerantes.Susarmassereducíanainvectivasyexcomuniones,peromientrasdurótodalacontienda,lasutilizabanunoscontraotrosconigualfuriaydevoción.Laduranecesidaddecensuraraunpapa,aunsantooaunmártirdesconsuelaatodocatólicomoderno,siemprequetienenquerelatarlasparticularidadesdeunacontroversiaenlaquelos adalides de la religión se permitieron pasiones propias de un Senado o de un campamento. Losprogresos de la autoridad eclesiástica dieron nacimiento a la distinción memorable entre seglares yclero,desconocidaantesentregriegosyromanos.Elprimerodeestosnombrescomprendíaalcuerpodel pueblo cristiano; y el último, según la significación de la voz, correspondía a la parte selecta,destinadaalserviciodelareligión,unacelebradaclasedeindividuosquehansuministradoasuntosdesuma importancia, aunque no siempre edificantes, para la historiamoderna. Susmutuas hostilidadesperturbabanlapazdelaIglesianaciente;perosuceloyafánseuníanenlacausacomún,yelansiademando que (bajo disfracesmuy estudiados) se insinuaba en los pechos de obispos y demártires losestimulaba a incrementar el número de feligreses y a ensanchar los límites del imperio cristiano.Carecían de fuerza temporal, y durante largo tiempo fueron oprimidos y desalentados, más queayudados,por losmagistradosciviles;perohabíanadquiridoyejercíanensupropiasociedadlosdosmóviles más pujantes de todo gobierno: premios y castigos; los primeros derivados de una piadosaliberalidad,ylosúltimos,delostemoresdevotosdelosfieles.

I)Lacomunidaddebienes,queentretuvoagradablementelafantasíadePlatón,yquehastaciertopuntoreinabaenlasectaausteradelosesenios,seadoptóporuncortotiempoenlaIglesiaprimitiva.Elfervordelosnovicioslosmovíaavenderbienesmundanosquemenospreciabanpararendirsuimportea los pies de los apóstoles, y se contentaban con recibir una parte igual en el reparto general. Losprogresosdelareligióncristianarelajaron,ygradualmenteabolieron,estagenerosacostumbre,que,enmanos menos puras que las de los apóstoles, se había corrompido por el egoísmo de la naturalezahumana;yasí,alosreciénconvertidosselespermitíaretenersupatrimonio,recibirlegadosyherencias,yacrecentarsuspropiedadesparticularesporlosmedioslegítimosdelcomercioylaindustria.Envezdeaquelsacrificioabsoluto,losministrosevangélicosadmitíanunaporciónmoderada,yensusjuntassemanalesomensuales,cadafeligrés,segúnlaurgenciadelaocasiónylamedidadesuriquezaysupiedad, hacía su ofrenda para el caudal común. Nada se rechazaba, aun lo inconsiderable, pero seinculcaba diligentemente que, en el artículo del diezmo, la ley mosaica era todavía una obligacióndivina,ypuestoquelosjudíos,bajounadisciplinamenosperfecta,teníanquepagarladécimapartedesushaberes,correspondíaalosdiscípulosdeCristodistinguirseconungradosuperiordeliberalidad,yadquiriralgúnméritoresignandountesorosuperfluoqueprontoseríaaniquiladoconelorbeentero.Noesnecesarioobservar que la renta de cada iglesia particular, de un carácter tan incierto y fluctuante,debíavariarconlapobrezauopulenciadelosfieles,extendidosporaldeasarrinconadasoreunidosenlasciudadespopulosasdelImperio.EntiempodelemperadorDecio,losmagistradosopinabanqueloscristianosdeRomaposeíancuantiosasriquezas,queusabanparasucultoreligiosovasosdeplatayoro,y que muchos de sus prosélitos habían vendido sus tierras y sus casas para acrecentar los haberespúblicos de la secta, a costa, es verdad, de sus desventurados hijos, que eranmendigos porque suspadres habían sido santos.Debemos desconfiar de lo que sospechan los extranjeros y los enemigos;

pero en este caso la acusación tiene una probabilidad más poderosa por las dos circunstanciassiguientes,lasúnicasquehanllegadoanuestranoticia,yqueespecificanlassumasyproporcionanunaclaraidea:casienlamismaépoca,elobispodeCartago,deunahermandadmenosacaudaladaqueladeRoma, recogió cien mil sestercios (más de ochocientas cincuenta libras esterlinas) en un repentinollamadoalacaridadpararescataraloshermanosdeNumidia,cautivadosporlosbárbarosdeldesierto.Comocienañosantesdel reinadodeDecio, la Iglesia romanahabía recibido,enunasolaentrega, lasumadedoscientosmilsesterciosdeunextranjerodePontoquetratabadeestablecersuresidenciaenlacapital.Lamayoríadeestasofrendassehacíanenmetálico,pueslahermandadcristiananodeseabaniera capaz de cargar, en un grado considerable, con haciendas. Estaba estipulado por severas leyes,promulgadasbajoelmismoconceptoquenuestrosestatutossobremanosmuertas,queningunafincaseconcedieseopasaseagremioalgunosinprivilegioespecialoexenciónparticulardelemperadorodelSenado, quienes rara vez semostrabanpropensos a otorgarlos a favor de una secta, que primero eraobjeto de sumenosprecio y luego, de sus temores y su envidia. Sin embargo, durante el reinado deAlejandro Severo aparece un contrato que demuestra cómo se burlaba o se suspendía a veces larestricción,yqueselespermitíaaloscristianossolicitaryposeertierrasenelmismorecintodeRoma.ElcrecimientodelcristianismoylasrevueltascivilesdelImperiocontribuyeronarelajarlaseveridaddelas leyes,ya finesdel tercersigloseotorgarongrandiososEstadosa lasopulentas iglesiasdeRoma,Milán, Cartago, Antioquía, Alejandría y demás ciudades populosas de Italia y de las provincias. Elobisposiempreadministrabalaiglesia,seleconfiabaelcaudalsincuentanicontrol;seconfinabaalospresbíteros a sus funciones espirituales, y la clase más dependiente de los diáconos se empleabaúnicamente en el manejo y reparto de las rentas eclesiásticas. Si damos crédito a las vehementesdeclamaciones de Cipriano, había demasiados hermanos en África que en el ejercicio de su cargoviolaban todo precepto, no sólo de perfección evangélica, sino incluso de virtudmoral. Algunos deestosinfielesadministradoresdedicabanlasriquezasdelaIglesiaalregalodesusensualidad,otroslasinvertían en especulaciones privadas, en compras dolosas y en usura insaciable. Pero mientras lacontribucióndelpueblocristianofuelibreyvoluntaria,noseabusaríaengranmaneradesuconfianza,yelusogeneraldesuliberalidaderahonroso.Unaporcióndecorosasereservabaparaelmantenimientode obispo y clero; se utilizaba una cantidad suficiente para los gastos del culto público, del cual losfestejosdeamor,oagapae,comoselosllamaba,constituíanparteconsiderable,ytodolorestanteerapatrimonio sagrado de los menesterosos. Según el criterio del obispo, se distribuía para elmantenimientodeviudasyhuérfanos,cojos,enfermosyancianosde lahermandad, seayudabaa losforasteros y peregrinos, se aliviaban los quebrantos de presos y cautivos, especialmente cuando suspadecimientosprocedíandesutesónenmateriasreligiosas.Unagenerosacorrespondenciadecaridaduníaalasmásremotasprovincias,ylashermandadesmenoresrecibíanauxiliosdehermanospudientes.Talpráctica,queatendíamenosalosméritosquealconflictodelpaciente,eramuybeneficiosaparalosprogresos del cristianismo. Los paganos que abrigaban impulsos de humanidad, mientras queescarnecían la doctrina, reconocían la benevolencia de la nueva secta. La perspectiva de auxilioinmediatoydeamparovenideroatraíahaciasugenerosoregazoamuchosdeaquellosinfelicesquelanegligenciadelmundodesamparabaenlasdesdichasdelaescasez,laenfermedadylaancianidad.Otrarazónigualmentecreíbleeraqueunsinnúmerodeniñosabandonadosporsuspadres,segúnlaprácticainhumana de aquel tiempo, eran rescatados de lamuerte, bautizados, educados ymantenidos por laconmiseracióndeloscristianosaexpensasdeltesoropúblico.

II)Esindudableelderechodetodasociedadaexcluirdesucuerpoybeneficiosacuantosindividuossedesentiendendesusestatutos,planteadosantesporconsentimientogeneral.LascensurasdelaIglesia

cristianaenelejerciciodeestapotestadibandirigidasensumayoríacontralospecadoresescandalosos,enespecialloshomicidas,losestafadoresylujuriosos,contralosautoresosecuacesdealgunaopiniónherética que ya había sido condenada por el orden episcopal y contra aquellos desventurados quevoluntariaoforzadamente,despuésdesubautismo,sehabíanmancilladoconalgúnactode idolatría.Las consecuencias de la excomunión eran tanto de naturaleza espiritual como temporal. El cristianocontraquiensepronunciabaquedabaprivadode todaofrenda.Sedisolvían losvínculosde intimidadprivadayreligiosa;sevolvíaunobjetodesechadoyaborrecidoporlossujetosquelohabíanapreciadoya quienes apreciaba, y en tanto esa expulsión de una sociedad respetada le imprimía unamarca dedesgracia,erarechazadoosospechadoportodalagente.Lasituacióndeaquellosinfelicesdesterradoseraensímismapenosayamarga,pero,comosuelesuceder,sustemoresexcedíanasussufrimientos.Losbeneficiosdelahermandadcristianaeranlosdeunavidaeterna,ynadiepodíaborrarleslaideadeque la Divinidad había entregado las llaves del infierno y del paraíso a los mismos superioreseclesiásticos que los habían condenado.En realidad, los herejes que se escudaban tras su concienciaserena y tras la esperanza lisonjera de que sólo ellos habían descubierto el sendero seguro para lasalvación,seesmerabanenrecobrarensusjuntasseparadaselconsuelo,tantotemporalcomoespiritual,que un tiempo antes recibían de la hermandad general de los cristianos. Pero cuantos a su pesar sehabíanrendidoalpoderdelvicioydelaidolatríasentíansucondiciónperdidaydeseabanansiosamenteversereintegradosalosbeneficiosdelacomunidadcristiana.Dosopinionesopuestas,unajusticierayotramisericordiosa, dividían a la Iglesia primitiva en cuanto al tratodebido adichospenitentes.Loscasuistasmásadustoseinflexiblesrehusaban,parasiempreysinexcepción,darleselmenorlugarenlahermandad santa que habían deshonrado y abandonado, los dejaban entregados a sus propiosremordimientosysólolesconcedíanunaremotaesperanzadequetalvezelSerSupremosedignaríaaceptar su contrición en la vida y en lamuerte.Las iglesias cristianasmás candorosas y respetablesabrazaron,tantoenlaprácticacomoenlateoría,unsentimientomásafable.Raravezsecerrabanlaspuertas de la reconciliación y del Cielo al ansioso penitente; pero también se instituyó una plantasolemne y severa de disciplina que a la vez que servía para expiar sus crímenes, disuadía a losespectadores de imitar su ejemplo. El penitente, abatido por su confesión pública, demacrado por elayunoyvestidodearpillera,yacíapostradoalapuertadelaasamblea,implorandollorosoelperdóndesus ofensas y solicitando las plegarias de los fieles. Si el pecado era atroz, aun años enteros depenitencia no se consideraban suficientes para el desagravio de la justicia divina, y sólo lenta ypenosamentepodíanelpecador,elherejeoelapóstatareincorporarsealsenodelaIglesia.Sinembargo,siemprequedabareservadaunasentenciadeexcomuniónperpetuacontraciertosdelitosdescomunales,yparticularmentecontraaquellosreincidentesyaindisculpablesquehabíanalcanzadoyabusadodelaclemenciadelossuperioreseclesiásticos.Ladisciplinacristianavariabaconelcriteriodelosobispos,según lascircunstanciasyelnúmerode losdelincuentes.Porentonces secelebraron losconciliosdeAncira y de Ilíberis, uno en Galacia, y otro en España, pero sus respectivos cánones, que todavíaexisten, parecen tener espíritus muy distintos. El galaciano que después del bautismo había hechorepetidamente sacrificios a los ídolos obtenía su perdón con una penitencia de siete años, y si habíainducido a otros a imitar su ejemplo, se agregaban sólo tres años a su exilio. Pero el desafortunadoespañolquehabíaincurridoenlamismaofensaquedabaprivadodetodareconciliaciónauneneltrancedelamuerte,ysuidolatríaencabezabalalistadeotrosdiecisietedelitos,contraloscualesunasentenciaigualmente aterradora estaba ya pronunciada. Entre ellos podemos distinguir la culpa inexpiable decalumniar a un obispo, a un presbítero o incluso a un diácono. En la bien templada mezcla deliberalidad y rigor, en el atinado reparto de premios y castigos, de acuerdo con las máximas deadministraciónyjusticia,secifrabalafuerzahumanadelaIglesia.Losobispos,cuyodesvelopaternal

abarcaba el gobierno de ambos mundos, eran sensibles a la importancia de estas prerrogativas, y,cubriendosuambiciónconel justopretextodesuamoralorden,sentíancelosdecualquierrivalqueintentaracompetireneldesempeñodeunadisciplinatannecesariaparaevitardesercionesenlastropasalistadas bajo las banderas de la Cruz, y cuyo número iba creciendo día a día. De las imperiosasdeclaraciones de Cipriano se infiere claramente que las doctrinas de excomunión y penitenciaconstituíanlapartefundamentaldelareligión,yqueeramenosriesgosoparalosdiscípulosdeCristosernegligentesconsusdeberesmoralesquedespreciar lascensurasy laautoridaddesusobispos.AvecespodemosimaginarnosqueestamosoyendolavozdeMoiséscuandomandabaalatierraqueseabrieseysetragaseconllamasabrasadoraslaralearebeldequedesobedecíaalsacerdociodeAarón,yotras veces supondríamos que estamos oyendo a un cónsul romano clamando por lamajestad de laRepública y declarando su resolución inflexible de extremar el rigor de la ley. «Si tales errores seconsienten»—asíescomoreconvieneelobispodeCartagoasuscompañerosportantablandura—,«sitaleserroresseconsienten,hayunfinparalafuerzaepiscopal;unfinparalasublimeysobrehumanapotestad de gobernar la Iglesia, un fin para el propio cristianismo».Cipriano había renunciado a loshonorestemporalesqueprobablementenuncaobtuviera;perolaadquisicióndeunmandotanabsolutosobrelaconcienciayelentendimientodeunacongregación,aunquearrinconadaymenospreciadaportodoelmundo,halagamáselcorazónyelorgullohumanosqueelpodermásdespóticoimpuestoporlasarmassobreunpuebloenemigo.

Eneldecursodeestainvestigacióntalveztediosa,peroimportante,miintenciónhasidoexponerlascausas segundasque tan eficazmente ayudaron a la verdadde la religión cristiana.Si aparecen entreellasalgunosornamentosartificiales,circunstanciasaccidentalesocualquiermezcladeerrorypasión,no parecerá sorprendente que el hombre se impresione por motivos que agradan a su naturalezaimperfecta. Fue con la ayuda de estas causas—el ahínco exclusivo, la expectativa cercana de otromundo,elalegatodemilagros,laprácticadeunarígidavirtudylaconstitucióndelaIglesiaprimitiva—,queelcristianismoseextendiócontantoéxitoporelImperioRomano.Loscristianosdebieronalaprimera su valor invencible, que desdeñó toda capitulación con el enemigo que estaban resueltos avencer. Las tres causas siguientes le suministraron a su valor armas formidables. La última unió suvalentía, dirigió sus armas y dio a su esfuerzo el peso irresistible que incluso un pequeño bando deintrépidosybienentrenadosvoluntarioshaalcanzadoavecescontraunamuchedumbreindisciplinada,ignorantedelmotivoydescuidadadelparaderodelaguerra.Enlasdiversasreligionesdelpoliteísmo,algunosfanáticoserrantesdeSiriayEgipto,quesededicabanalacrédulasupersticióndelpopulacho,fueronquizá losúnicossacerdotesque fundaron todosu respaldoycréditoensuprofesión,yqueseinteresabanprofundamenteen laseguridadyprosperidaddesusdeidades tutelares.Losministrosdelpoliteísmo,tantoenRomacomoenlasprovincias,solíanserhombresbiennacidosyacaudaladosquemerecían, por distinción honorífica, el cuidado de un templo famoso o de un sacrificio público,celebrando,frecuentementeasusexpensas,losjuegossagrados,yconunafríaindiferenciarealizabanlosritosantiguos,segúnlasleyesylamodadesupatria.Dedicadosalasocupacionesordinariasdelavida, su celo y devoción rara vez era animado por el sentido del interés o por hábitos de caráctereclesiástico. Confinados en sus respectivos templos y ciudades, quedaron sin enlace de gobierno odisciplina,ymientrasquereconocían la jurisdicciónsupremadelSenado,delcolegiopontificioydelemperador,estosmagistradoscivilessecontentabanconlafácil tareademantenerenpazydecoroelculto general de la humanidad. Ya hemos visto lo variados, relajados e inciertos que eran lossentimientosreligiososdelpoliteísmo.Estabanabandonados,casisincontrol,alfuncionamientonaturaldeunafantasíasupersticiosa.Lascircunstanciasaccidentalesdesuvidaysusituacióndeterminabanel

objetoyelgradodesudevoción,ymientrassuadoraciónseprostituíasucesivamenteantemildeidades,erapocoprobablequesucorazónpudierasentirunapasiónvivaysinceraporningunadeellas.

Cuandoelcristianismollegóalmundo,aunaquellasleveseimperfectasimpresioneshabíanperdidomucho de su poder original. La razón humana, incapaz de percibir los arcanos de la fe, ya habíaobtenidounfáciltriunfosobrelosdevaneosdelpaganismo,ycuandoTertulianoyLactancioseafananporexponersufalsedadyextravagancia,tienenqueacudiralaelocuenciadeCicerónyalaagudezadeLuciano. El contagio de estos escritos escépticos se había difundidomuchomás allá del número delectores. La moda de la incredulidad se comunicó de los filósofos a los hombres de placer o denegocios, del señor al plebeyo, y del amo al esclavo que lo servía en la mesa y escuchaba conentusiasmo la libertad de la conversación. En las ocasiones públicas, las personas afilosofadasaparentaban tratar con respeto y decencia a las instituciones religiosas de su país, pero su secretomenosprecio asomaba sobre el delgado y torpe disfraz, e incluso la plebe, cuando descubría queaquelloscuyoentendimientoyjerarquíaestabaacostumbradaareverenciarrechazabanysemofabandesus deidades, se llenaba de dudas y temores en cuanto a la verdad de aquellas doctrinas que habíancreído a ciegas. La decadencia de las antiguas preocupaciones expuso a una parte numerosa de lahumanidad a los peligros de una situación dolorosa y desconsolada. Un estado de escepticismo eincertidumbrepuedeentreteneraalgunasmentescuriosas.Perolaprácticadelasupersticióncongeniaconlamultitudque,sise lafuerzaadespertar, todavía lamenta lapérdidadesuagradablevisión.Suamorporlomaravillosoylosobrenatural,sucuriosidadconrespectoalosacontecimientosfuturos,sufuertepropensiónaextendersusesperanzasytemoresmásalládellímitedelmundovisible,fueronlasprincipalescausasquefavorecieronelestablecimientodelpoliteísmo.Lanecesidaddecreenciaentreelvulgoestanurgente,quelacaídadecualquiersistemamitológicoserámuyprobablementesucedidaporla introducción de algún otromodode superstición.Alguna otra deidad de una castamás reciente yelegantehubieraocupadoprontolostemplosdesiertosdeJúpiteryApolosi,enelmomentodecisivo,lasabiduríadelaProvidencianohubierainterpuestounarevelacióngenuina,capazdeinspirarlaestimaylaconvicciónmásracional,mientras,almismotiempo,eraadornadacontodoloquepodíacautivarlacuriosidad,elasombroylaveneracióndelpueblo.Enaquellacoyuntura,cuandomuchosestabancasidesprendidos de sus prejuicios artificiales, pero igualmente propensos y deseosos de una adhesióndevota,objetosmásdespreciableshubieransidosuficienteparallenarelvacíodesuspechosysatisfacerel afán incierto de su pasión. Quienes estén inclinados a seguir esta reflexión, en vez de ver conasombrolosrápidosprogresosdelcristianismo,sesorprenderántalvezdequesuéxitonohayasidoaúnmásrápidoygeneral.SehaseñaladocorrectamentequelasconquistasdeRomaprepararonyfacilitaronlas del cristianismo. En el segundo capítulo de este trabajo intentamos explicar de qué modo lasprovinciasmáscivilizadasdeEuropa,AsiayÁfricafueronunidasbajoeldominiodeunsolosoberano,y gradualmente vinculadas por los lazos más íntimos de leyes, costumbres e idioma. Los judíos dePalestina,queansiabanunlibertadortemporal,semostrarontanindiferentesconlosmilagrosdeldivinoprofeta, que se consideró innecesario publicar, o almenos preservar, cualquier evangelio hebreo. LahistoriaauténticadelosactosdeCristosecompusoengriego,aunaconsiderabledistanciadeJerusalénycuandolosconvertidospaganoseranyanumerosos.Unavezqueaquellahistoriafue traducidaa lalengualatina,fueperfectamenteinteligibleparatodoslossúbditosdeRoma,exceptoloscampesinosdeEgiptoySiria,paraquienesluegosehicieronversionesparticulares.Lascarreterasconstruidasparaeluso de las legiones franqueaban tránsito a losmisioneros cristianos desdeDamasco hasta Corinto ydesde Italiahasta losextremosdeEspañayBretaña;y tampocoencontrabanaquellosconquistadoresespirituales los obstáculos que usualmente atrasan o imposibilitan la introducción de una religión

extrañaenpaísesremotos.Hayfuertesrazonesparacreerqueantesde losreinadosdeDioclecianoyConstantino ya se había predicado la fe de Cristo en todas las provincias y ciudades populosas delImperio;perolafundacióndecadahermandad,elnúmerodefielesquelascomponíanysuproporciónrespectodelamultitudnocreyentesonabsolutamentedesconocidosodesfiguradoscondeclamacionesoficciones.Sinembargo,procederemosahoraarelatarlasimperfectascircunstanciasquehanllegadoanuestranoticiaacercadelcrecimientodelnombrecristianoenAsiayenGrecia,enEgipto,enItaliayenel Occidente, sin desatender los aumentos reales o imaginarios ocurridos más allá del confín delImperio.

LasricasprovinciasqueseextiendendesdeelÉufrateshastaelmarJónicofueronelteatroprincipaldonde el apóstol de los gentiles exhibió su afán y su religiosidad. Sus discípulos cultivaronesmeradamentelassemillasdelEvangelioquederramósobreeseterrenofértil,ypareceríaque,enlosdosprimerossiglos,elcuerpomásconsiderabledecristianosestabacomprendidoentreaquelloslímites.EntrelashermandadesdeSirianingunaeramásantiguaeilustrequelasdeDamasco,BereaoAlepo,yAntioquía.LaintroducciónproféticadelApocalipsisdescribióeinmortalizóalassieteiglesiasdeAsia—Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiátira, Sardes, Laodicea y Filadelfia—, y pronto sus colonias sedifundieronporaquelpopulosopaís.Enunperíodomuy temprano, las islasdeChipreyCreta,y lasprovinciasdeTraciayMacedonia, recibieron favorablemente lanueva religión,yprontose fundaronrepúblicascristianasenlasciudadesdeCorinto,EspartayAtenas.Laantigüedaddelasiglesiasgriegasyasiáticascontóconsuficiente tiempoparasuincrementoymultiplicación,yaunaquelenjambredegnósticosyherejesdiferentessirvenparamostrarlacondiciónflorecientedelaiglesiaortodoxa,puestoque el nombre de herejes recayó siempre sobre el grupo menos numeroso. Podemos añadir a estostestimonios domésticos la confesión, quejas y temores de los mismos profanos. Sabemos por losescritosdeLuciano, filósofoqueestudióalhombreydescribióvivamente sus costumbres,queenelreinado de Cómodo, el Ponto, su país nativo, estaba lleno de epicúreos y cristianos. Ochenta añosdespuésdelamuertedeCristo,elhumanoPliniolamentalosalcancesdelmalquevanamenteintentóerradicar.EnsucuriosísimacartaalemperadorTrajano,afirmaquelostemplosestabancasidesiertos,queraravezsepresentabancompradoresparalasvíctimassagradas,yquelasupersticiónnosólohabíainfectadolasciudades,sinoquesehabíadiseminadoporlasaldeasycamposdelPontoydeBitinia.

Sinpararseadefinir lasexpresionesymotivosdeaquellosescritoresquecelebrano lamentan losprogresosdelcristianismoenOriente,puedeobservarseengeneralqueningunodeellosnoshadejadodatosparaestimarconfundamentoelnúmerodefielesenaquellasprovincias.Sinembargo,seconservaafortunadamenteunacircunstanciaqueparecearrojaralgunaluzsobreunasuntotaninteresantecomooscuro.BajoelreinadodeTeodosio,cuandoyalaCristiandadhabíadisfrutadodurantemásdesesentaañosdel favor imperial, laantiguae ilustre iglesiadeAntioquíaconstabadecienmil individuos, tresmildeellosmantenidosconlasofrendaspúblicas.ElesplendorydignidaddelareinadelOriente,elreconocidovecindariodeCesárea,SeleuciayAlejandríay ladestruccióndedoscientascincuentamilalmasenelterremotoquedesplomóaAntioquíaentiempodeJustinoelMayorcompruebanqueeltotaldesushabitantesnobajabademediomillón,yqueloscristianos,aunquemultiplicadosporelfervoryel poderío, no pasaban de la quinta parte de aquella gran ciudad. ¡Cuán diferente la proporción quedebemosadoptarsicomparamoslaiglesiaperseguidaconla triunfadora,elOccidenteconelOriente,aldeasarrinconadasconciudadespopulosas,ypaísesreciénconvertidosa lafeconelsitiodondeloscreyentessellamaronporprimeravezcristianos!Nohayqueocultar,sinembargo,queenotropasajeCrisóstomo,aquiendebemosestaútilinformación,calculalamuchedumbredelosfielesaunsuperioraladejudíosypaganos.Perolasolucióndeestaaparentedificultadesfácilyobvia.Eloradorelocuente

trazaunparaleloentrelaconstitucióncivilyeclesiásticadeAntioquía,entrelalistadeloscristianosquese habían ganado el Cielo con el bautismo, y la de los ciudadanos con derecho a participar de losrepartospúblicos.Laprimeraabarcabaalosesclavos,extranjerosyniños,quequedabanexcluidosdelasegunda.El amplio comerciodeAlejandríay suproximidad conPalestina facilitaban el ingreso a lanuevareligión.Enprincipiofueabrazadaporlosterapeutosoesenios,dellagoMareotis,sectajudíaquehabíaperdidomuchodesu reverenciaa lasceremoniasmosaicas.Lavidaausterade losesenios, susayunosyexcomuniones,lacomunidaddebienes,elcelibato,suafánporelmartirio,yelfervor,nolapureza, de su fe, ya ofrecían una viva imagen de su primitiva disciplina. La forma científica de lateologíacristianaparecehabersepautadoenlaescueladeAlejandría;ycuandoAdrianovisitóEgiptohalló una iglesia compuesta de judíos y griegos suficientemente importante como para merecer laatención de aquel príncipe curioso. Pero los progresos del cristianismo estuvieron por largo tiempoconfinadosa los límitesdeuna sola ciudad,quevenía a serunacolonia extranjera,yhasta finesdelsegundosiglo losantecesoresdeDemetrioeran losúnicospreladosde la iglesiaegipcia.Élconsagróconsusmanosa tresobispos,cuyonúmeroascendióhastaveinteconsusucesorHeraclas.Todos losnativos,unpuebloquesedistinguíaporlahoscainflexibilidaddesutemperamento,recibíanlanuevadoctrinaconfrialdadyrenuencia,y,aunentiempodeOrígenes,raravezsehallabaunegipcioquesesobrepusieraasupreocupaciónprimitivaafavordelosanimalessagradosdesupaís.Pero,tanprontocomoelcristianismoascendióaltrono,elcelodeaquellosbárbarossiguióelimpulsodominante,ylasciudadesdelEgiptose llenarondeobispos,y losdesiertosde laTebaidahirvierondeermitaños.UnaoleadaincesantedeextranjerosyprovincianosseagolpóenelampliosenodeRoma.Todoloextrañoyaborrecible,todocriminalosospechoso,teníaesperanzadeevitarlaleyenlainmensidaddelacapital.Entanvariadasimadenaciones,todomaestro,realofingido,todofundadordehermandadesmalvadaso virtuosas, podía fácilmente multiplicar sus discípulos o cómplices. Ya Tácito representa a loscristianosdeRoma,entiemposdelafortuitapersecucióndeNerón,comounagranmuchedumbre,yellenguajedeaquelgranhistoriadoresmuyparecidoaldeTitoLiviocuandorefierelaintroducciónyelexterminiodelosritosdeBaco.DespuésdequelasbacanalesdespertaranlaseveridaddelSenado,setemía igualmente que una granmultitud, como si fuera otro pueblo, hubiera sido ya iniciada en tanaborrecidosmisterios.Lacuidadosapesquisademostróquelosdelincuentesnopasabandesietemil,unnúmero en verdad alarmante si se lo considera como objeto de la justicia pública. Tenemos queinterpretar las vagas expresionesdeTácito con esta inocente concesión, y enun caso anterior las dePlinio, cuando exageran la cantidad de fanáticos engañados que abandonaron el culto establecido.Indudablemente, la iglesia de Roma era la primera y la más populosa del Imperio; y poseemos unpadrónauténticoquemanifiestaelestadodelareligiónenaquellaciudadamediadosdeltercersigloytrasunapazdetreintayochoaños.Enesetiempo,elclerosecomponíadeunobispo,cuarentayseispresbíteros, siete diáconos, otros tantos subdiáconos, cuarenta y dos acólitos y cincuenta lectores,exorcistasyporteros.Elnúmerodeviudas,enfermosypordioserosalimentadosporlasofrendasdelosfieles ascendía amil quinientos. Por un cómputo prudencial y correlativo al deAntioquía, podemosestimar los cristianos de Roma en unos cincuenta mil. Tal vez no puede afirmarse exactamente lapoblación de aquella gran capital, pero el cálculomásmoderado no podrá reducirla amenos de unmillóndehabitantes,deloscualesloscristianosconstituíancomomáximolaveinteavaparte.

LasprovinciasdeOccidenteparecenhaber recibidoelconocimientodelcristianismode lamismafuente que les había suministrado el idioma, el pensamiento y las costumbres de Roma. En esteimportante punto, tanto África como la Galia imitaron gradualmente a la capital. Y aunque losmisioneros romanos tuvieron varias ocasiones favorables para visitar las provincias latinas, tardaron

muchoentraspasarelmarolosAlpes;tampocopodemosdescubrirenaquellosgrandespaísesningúnrastrodefeopersecuciónqueseremontemásalládelreinadodelosAntoninos.Ellentoprogresodelos Evangelios en el frío clima de la Galia fue muy diferente del afán con que parecen haber sidorecibidosenlasarenasardientesdeÁfrica.LoscristianosafricanossetransformaronprontoenunodelosprincipalesmiembrosdelaIglesiaprimitiva.Lapráctica,corrienteenaquellaprovincia,denombrarobispos para pueblos insignificantes y aun para aldeas arrinconadas, contribuyó a multiplicar elesplendory la importanciadesussociedades religiosas,queduranteel tercer siglo florecieronconelafán de Tertuliano, bajo la dirección de Cipriano y con la elocuencia de Lactancio. Pero si, por elcontrario,volvemoslavistaalaGalia,tenemosquecontentarnos,entiempodeMarcoAntonino,conlascongregacionesendeblesyhermanadasdeLyonyViena;ymuchomástarde,enelreinadodeDecio,estamossegurosdequesóloenunascuantasciudades—Arles,Narbona,Tolosa,Limoges,Clermont,ToursyParís—,algunas iglesiasdispersassesolventabancon ladevocióndeunpequeñonúmerodecristianos.Elsilenciosevincula,enefecto,conladevoción;pero,comopocasvecesescompatibleconel fervor,podemospercibiry lamentarel lánguidoestadodelcristianismoenaquellasprovinciasquehabíancambiadoelidiomacélticoporellatín,puesenlostresprimerossiglosnodieronaluzniunsoloescritoreclesiástico.LaGalia,quefundadamenteaspirabaalapreeminenciaeninstrucciónyautoridadentre todos los países a este lado de los Alpes, vislumbró débilmente la luz del Evangelio por lasprovinciaslejanasdeEspañayBretaña;ysidamoscréditoalasterminantesafirmacionesdeTertuliano,habían ya recibido el primer destello de la fe cuando dedicó su Apología a los magistrados delemperador Severo. Pero el origen oscuro y equívoco de las iglesias occidentales de Europa ha sidoanotadocontantanegligenciaque,siquisiéramosrelatarlasfechasylospormenoresdesufundación,deberíamossuplirelsilenciodelaantigüedadconlasleyendasquelacodiciaylasupersticiónfuerondictandoalosmonjesenelociotenebrosodesusconventos.Detantasnovelassagradas,tansóloladelapóstolSantiago,porsusingularextravagancia,merecemencionarse.DeserunpacíficopescadordellagodeJenezareth,seviotrasformadoenunvalerosocaballeroquecapitaneabalacaballeríaespañolaensusbatallascontralosmoros.Loshistoriadoresmáscircunspectoscelebraronsushazañas;elsagrariomilagrosodeCompostelaostentósupoderíoylaespadadeunaordenmilitar;juntoalosterroresdelaInquisición,fuesuficienteparaeliminarcualquierobjecióndecríticaprofana.Elcristianismotraspusolos ámbitos del ImperioRomano, y según los padres primitivos, que suelen explicar los hechos conprofecías,lanuevareligión,unsiglodespuésdelamuertedesudivinofundador,yahabíaperegrinadoportodaslaspartesdelglobo.«Nohaypueblo»,diceJustinoMártir,«griego,bárbaroodeotraralea,del nombre o las costumbres que fuere, pormás idiota en artes o labranza que sea, que habite bajotiendas o vague en carruajes cubiertos, en el cual no se ofrezcan plegarias, en nombre de JesúsCrucificado,alPadreyCreadorde todo».Peroestaespléndidaexageración,queaunahoramismoseharía difícil reconciliar con el estado actual de los hombres, debe considerarse sólo como efecto delentusiasmodeunescritordevotoytemerario,quemedíasucreenciaporsusdeseos.Peronilacreencianilosdeseosdelospadrespuedenalterarlaverdaddelahistoria.YsiemprequedarácomounhechoindudablequelosbárbarosdeEscitiayGermania,queluegoderribaronlamonarquíaromana,estabansumidosenlalobreguezdelpaganismo,yqueinclusolaconversióndeIberia,deArmeniaydeEtiopíano se intentó con éxito hasta que el cetro estuvo en manos de un emperador ortodoxo. Antes, lasvicisitudesdelaguerraydelcomerciopueden,enefecto,haberdifundidounconocimientoimperfectodelEvangelioentre las tribusdeCaledoniayentre losribereñosdelRin,delDanubioydelÉufrates.Másalládeesteúltimorío,Edesasedistinguióporsutempranoydecididoapegoalafe.DesdeEdesa,losprincipiosdelcristianismoseintrodujeronfácilmenteenlasciudadesgriegasysiriasqueobedecíanalossucesoresdeArtajerjes;peronoimpresionóhondamentealospersas,cuyosistemareligioso,con

el afán de su organizada categoría sacerdotal, se había fundadomás sólida y artificiosamente que lainciertamitologíadeGreciayRoma.

Porestaimparcialaunqueescasareseñadelosprogresosdelcristianismo,puedetalvezparecerqueelnúmerodeprosélitossehamagnificadoexcesivamenteportemordeunladoypordevocióndelotro.SegúneltestimonioirrecusabledeOrígenes, lacantidaddefieleserainsignificantecomparadaconlamuchedumbre de un mundo incrédulo; pero, como carecemos de datos terminantes, es imposibledeterminar, y difícil incluso conjeturar, el número efectivo de los cristianos primitivos. El cómputofavorable, sin embargo, que puede inferirse de los ejemplos de Antioquía y de Roma nos obliga aconsiderarquesólounavigésimapartedelossúbditosdelImperiosehabríaalistadobajolasbanderasdelaCruzantesdelaconversióndeConstantino.Massushábitosdefe,deahíncoydeuniónparecíanmultiplicar su número, y lasmismas causas que colaboraron en su incremento futuro sirvieron paramostrarsuactualpoderíocomomásgrandiosoyformidable.Laconstitucióndelasociedadcivilestalque,mientrasqueunospocossedistinguenporsuriqueza,honorysabiduría,elgrancuerpodelpuebloes condenado a la oscuridad, ignorancia y pobreza. La religión cristiana, que se dirigía a toda lahumanidad,debíanecesariamente recolectara lamayoríadesusprosélitosde laclasemásbaja.Estainocenteyobviacircunstanciaacarreóunaodiosaacusación,queparecehabersidonegadaconmenosvehemenciapor losapologistasdelafequeloquefueimpulsadaporsusadversarios,asaber,quelanueva secta de los cristianos se llenaba de la hez del populacho, de labriegos,menestrales, niños ymujeres,pordioserosyaunesclavos,quesolíanserlosintroductoresdelosmisionerosenlasfamiliasricas y nobles a las que servían. Estos maestros confusos (pues así los calificaba la malicia y lainfidelidad) son tan mudos en público como locuaces y dogmáticos en privado. Mientras huyencautelosamentedelpeligrosoencuentroconlosfilósofos,semezclanconlachusmagroseraeiletrada,yatraenaaquellasmentescuyaedad,sexooeducaciónlasdisponemejorparaimpresionarseporterroressupersticiosos.Estadesfavorablepintura,aunquenocarentedealgunadébilsemejanza,revela,porsunegrocoloridoysudistorsionadoaspecto,ellápizdelenemigo.CuandolahumildefedeCristosefuedifundiendo por el mundo, la profesaron individuos que tenían algunas ventajas de cuna y haberes.Arístides,quepresentósuelocuenteapologíaalemperadorAdriano,eraunfilósofoateniense.JustinoMártirbuscóladivinasabiduríaenlasescuelasdeZenón,deAristóteles,dePitágorasydePlatón,hastaquedichosamente fueabordadoporel anciano,omásbienel ángel,que inclinósuatenciónhaciaelestudiodelosprofetasjudíos.ClementedeAlejandríafuemuyversadoenescritosgriegosyTertuliano,en los latinos. Julio Africano y Orígenes poseían una partemuy considerable de la erudición de sutiempo,yaunqueelestilodeCiprianoesmuydiferentedeldeLactancio,casipuededescubrirsequeambosfueroncatedráticosderetórica.Inclusoelestudiodelafilosofíaseintrodujoalalargaentreloscristianos,masnosiempreredundóenefectossaludables,pueselconocimientosolíaserpadretantodelaherejíacomodeladevoción;yladescripciónqueretrataalossecuacesdeArtemónpuedeconigualpropiedadaplicarsealasvariadassectasqueseoponíanalossucesoresdelosapóstoles.«PresumendealterarlasSagradasEscrituras,deabandonarlasantiguasreglasdelafeydeajustarsusopinionesalassutilezas de la lógica. Abandonan la ciencia de la Iglesia por el estudio de la geometría, y sedesentiendendelCieloparadedicarse amedir la tierra.Manosean sin cesar aEuclides.AristótelesyTeofrastoson losobjetosdesuadmiración,ymanifiestansumorespetopor lasobrasdeGaleno.Suserroresprocedendelabusodelasartesycienciasdelosinfieles,ycorrompenlasencillezdelEvangelioconlosrefinamientosdelarazónhumana.»

Tampoco se puede afirmar que las ventajas de cuna y haberes se hallasen siempre separadas delcristianismo.LlevaronavariosciudadanosdeRomaanteeltribunaldePlinio,yprontodescubrióque

ungrannúmerodesujetosdetodasclasesenBitiniahabíaabandonadolareligióndesusmayores.Sudesconocido testimonio debe, en este caso, merecer más crédito que el arrojado reto de Tertuliano,cuandoapela tanto a los temores comoa lahumanidaddelprocónsuldeÁfrica, asegurándoleque siinsisteensuscruelesintencionestienequediezmaraCartago,yhallaráentrelosculpablesamuchosdesupropia categoría, senadoresymatronasdeencumbradaesfera,y amigosodeudosde susmayoresíntimos.Parece,sinembargo,quecuarentaañosdespuéselemperadorValerianoestabapersuadidodelaverdaddeaquellaproposición,puesenunodesusescritossehaceevidentequesuponíaasenadores,damasdeposiciónycaballerosromanoscomprometidosconlacreenciacristiana.LaIglesiacontinuócreciendo en esplendor y perdiendo su pureza interior; en el reinado deDiocleciano, el palacio, lostribunalesyelejércitomismoencubríanunamultituddecristianos,afanadosenhermanarlosinteresesdelavidapresenteconlosdelavenidera.Sinembargo,estasexcepcionessonmuypocasyrecientesenla época como para deshacer absolutamente el cargo de ignorancia y arrinconamiento que conarroganciasehacealosprimerosprosélitosdelcristianismo.Envezdeacudirparanuestradefensaalasficciones de tiempos muy posteriores, será más acertado convertir ese motivo de escándalo enfundamentodeaprecio.NuestroseriopensamientonosindicaráquelaProvidenciaeligióalosmismosapóstoles entre los pescadores deGalilea, y que cuantomás rebajemos la condición temporal de losprimeros cristianos, encontraremosmás razones para admirar susmerecimientos y sus triunfos. NosincumberecordarcuidadosamentequeelReinodelosCielosfueprometidoalospobresdeespíritu,yquelosánimosacosadosporlacalamidadyelmenospreciodeloshombresescuchanplacenteramentelaofertadivinadeunabienaventuranzavenidera;mientrasque,porelcontrario,losdichosossedanporsatisfechosconlaposesióndeestemundo,ylossabiosdevaneansintérminoconsusdudasydisputansuvanasuperioridadderazónyconocimiento.Tenemosqueacudiraestasreflexionespararehacernosdelapérdidadealgunospersonajesilustresque,ennuestroconcepto,eranlosmásdignosalosdonescelestiales.LosnombresdeSéneca,deambosPlinios,deTácito,Plutarco,Galeno,delesclavoEpíctetoydelemperadorMarcoAntoninoadornaronlaépocaenqueflorecieronyexaltaronladignidaddelanaturaleza humana. Llenaron de gloria sus respectivos cargos, tanto en la vida activa comocontemplativa;elestudioperfeccionósusexcelentesentendimientos;lafilosofíapurificósusalmasdelosprejuiciosdelasupersticiónpopular,ydedicaronsusdíasabuscarlaverdadypracticar lavirtud.Perotodosestossabios(noesmenosdolorosoqueextraño)pasaronporaltoorechazaronlaperfecciónde la religión cristiana. Su palabra o su silencio descubren igualmente sumenosprecio hacia aquellasecta creciente, que en su tiempo se había difundido por todo el Imperio Romano. Los quecondesciendenanombraraloscristianoslosconsiderancomoentusiastasobstinadosyperversosqueseempeñan en requerir una exacta e implícita sumisión a sus doctrinasmisteriosas, sin ser capaces dealegarunasolarazónquepuedallamarlaatencióndeloshombressensatoseinstruidos.Esdudosoquealguno de estos filósofos hubiese leído las apologías que los cristianos primitivos publicabanrepetidamenteendefensadesímismosodesureligión,peroesmuchomáslastimosoquesemejantecausanofueradefendidaporabogadosmáscapaces.Exponenconunaagudezayelocuenciasuperfluaslas extravagancias del politeísmo. Invocan nuestra compasión exponiendo la inocencia y lospadecimientos de sus hermanos injuriados. Pero cuando quieren demostrar el origen divino delcristianismo, insistenmuchomás sobre las predicciones que anunciaron la aparición delMesías quesobre los milagros que la comprobaron. Su argumento predilecto podía servir para corroborar a uncristianooconvertiraunjudío,puestoqueambosreconocenlaautoridaddeaquellasprofecías,ytienenque reconocer con veneración su sentido y su cumplimiento. Pero este género de persuasión pierdemuchodesufuerzaeinfluenciacuandosedirigeaaquellosquenoentiendennirespetanlarevelacióndeMoisés ni el estilo profético. En las torpes manos de Justino y los apologistas subsiguientes, el

conceptosublimedelosoráculoshebreosseevaporaenremotossímbolos,pretendidavanidadyfríasalegorías;einclusosuautenticidadsevolvíasospechosaparaunprofanolegoporlamezcladepiadosasfalsificacionesque,bajolosnombresdeHermes,OrfeoylasSibilas,seintercalabanconelmismovalorquelasgenuinasinspiracionesdelCielo.Laadopcióndefraudesysofismasendefensadelarevelaciónnos recuerdaelpoco juiciosodesempeñodeaquellospoetasqueabrumana sushéroes invulnerablesconelpesoinservibledefrágileseincómodasarmaduras.

¿Pero cómo disculparíamos la total falta de atención del mundo pagano y afilosofado hacia lostestimoniosque lesestabamostrando ladiestradelTodopoderosonoasu razón,sinoasussentidos?InnumerablesprodigiosconfirmabanenelsiglodeCristo,delosapóstolesydesusprimerosdiscípulosladoctrinaquepredicaban.Eltullidocaminaba,elciegoveía,elenfermosanaba,eldifuntoresucitaba,seexpulsabaalosdemoniosylasleyesdelanaturalezasesuspendíanenbeneficiodelaIglesia.PerolossabiosdeGreciayRomadabanlaespaldaatanaugustoespectáculoy,siguiendolasocupacionesordinariasdesuvidaysusestudios,semostrabanajenosatodaalteraciónenelrégimenfísicoomoraldel universo. En el reinado de Tiberio, toda la tierra, o almenos una provincia famosa del ImperioRomano, estuvo envuelta durante tres horas en una oscuridad sobrenatural. Incluso este milagrosoevento, que debería haber provocado el asombro, la curiosidad y la devoción de los hombres, pasóinadvertidoenunsiglodecienciasydehistoria.EstoocurrióenvidadeSénecaydePlinioelViejo,que debieron experimentar los efectos inmediatos o recibir prontas noticias del milagro. Ambosfilósofos, en trabajosas obras, han ido anotando todos los grandes fenómenos de la naturaleza —terremotos, meteoros, cometas y eclipses— que su infatigable curiosidad logró recoger. Ambosomitieronmencionarelfenómenomásgrandiosoquepresencióelhombredesdelacreacióndelglobo.Pliniodedicauncapítuloapartealoseclipsesdenaturalezaextraordinariayduracióninusual,perosecontentacondescribirelsingulardefectodeluzquesiguióalasesinatodeCésar,cuandoeldiscodelsolapareció, casi duranteun año,macilentoypálido.Esta temporadadeoscuridad, que seguramentenopuedecompararseconlalobreguezsobrenaturaldelapasión,yahabíasidocelebradaporlamayoríadelospoetasehistoriadoresdeaquelsiglomemorable.

XVI

ACTITUDDELGOBIERNOROMANOFRENTEALOSCRISTIANOS,DESDEELREINADODENERÓNHASTAELDECONSTANTINO

Siconsideramosseriamentelapurezadelareligióncristiana,lasantidaddesusmandamientosylavidainocenteyausteradelamayoríadelosqueenlosprimerossiglosabrazaronlafedelEvangelio,era de suponer que doctrina tan benéfica debía merecer respeto, aun entre los incrédulos; que losliteratosycultos,pormásqueseburlasendelosmilagros,apreciaríanlasvirtudesdelanuevasecta,yquelosmagistrados,envezdeperseguir,ampararíanaunaclasedegentequerendíaobedienciaalasleyes,aunquesedesentendieradelasactividadesdelaguerraydelgobierno.Siconsideramos,porotraparte, la tolerancia universal del politeísmo, que se mantuvo inalterable, con la fe del pueblo, laincredulidad de los filósofos y la política del Senado romano y los emperadores, no acertamos adescubrirlanuevaofensadeloscristianosylanuevaprovocaciónquepudieraexasperarlaindiferenciaapacible de la Antigüedad, y cuáles pudieron ser los motivos que mediaron para que los príncipesromanos—quienespresenciabandistraídamentemillaresdereligioneshermanadaspacíficamentebajo

sumansodominio—descargasenunseverocastigosobreunapartedesussúbditosquehabíanelegidounsistemadecultoycreenciasingularperoinofensivo.

La política religiosa de la Antigüedad mostró gran severidad para detener los progresos delcristianismo.Alos80añosdelamuertedeCristo,susdiscípulosinocentespadecieronpenademuerteporsentenciadeunprocónsuldecarácterafectuosoyfilosófico,queacordabaconlasdisposicionesdeunemperadordescollanteenjusticiaysabiduría.LasapologíasdedicadasrepetidamentealossucesoresdeTrajano rebosan de sentidos lamentos por los cristianos, que seguían los dictados y solicitaban elgocedelalibertaddeconciencia,quieneseranlosúnicossúbditosdelImperioRomanoexcluidosdelosbeneficiosgeneralesdesupropiogobierno.Lamuertedevariosmártireseminenteses recordadaconcuidado, pero desdeque el cristianismo empuñó el poder supremo, los gobernantes de la iglesia hanpuesto igualahíncoenostentar lascrueldadesqueen imitar laconductadesusantagonistaspaganos.Así que el intento de este capítulo se reduce a entresacar (si es posible) algunos hechos no menosinteresantes que auténticos de una masa indigesta de falsedades y desatinos, y referir despejada ylógicamente las causas, los alcances, la duración y demás circunstancias de las persecuciones quepadecieronlosprimeroscristianos.Losseguidoresdeunareligiónperseguida,deprimidosporelmiedo,enardecidosporelrencoryquizásarrebatadosporelentusiasmo,raramentetieneneltempleadecuadoparaapreciarsosegadaycandorosamentelosmóvilesdesuscontrarios,quesuelenescaparsedelavistaperspicaz e imparcial de quien se halla a salvo de las llamas de la persecución. Se ha apuntado unarazónsobrelaactituddelosemperadoresconloscristianosprimitivos,queparececapciosayprobable,porcuantocorrespondealaíndolepropiadelpoliteísmo.HemosdichoantesquelaconcordiareligiosadelorbeprocedíaprincipalmentedelaplácidaanuenciaymiramientoqueprofesabanlasnacionesdelaAntigüedad para con sus tradiciones y ceremonias. Era, pues, esperable que se uniesen airadamentecontra todopuebloo sectaque intentase separarsede todo el génerohumanoy reclamar laposesiónexclusivadelacienciadivina,acusandoasíatodoculto,exceptoelpropio,comoidólatraeimpío.Losderechos de la tolerancia se conservaban con la mutua condescendencia y sólo caducaban si no secontribuíaconel tributoacostumbrado.Comolos judíospersistíanennegarseaestepago,yeran losúnicosquelohacían,laconsideracióndeltratamientoquelesimponíanlosmagistradosromanosservirápara explicar hasta qué punto los hechos corroboran estas especulaciones, y nos guiará hasta lasverdaderascausasdelapersecucióndelcristianismo.

SinrepetirloqueyasehadichoacercadelrespetodelospríncipesromanosysusgobernadoresparaconeltemplodeJerusalén,sólonosdetendremosenquesudestrucciónyelderribodelaciudadfueronacompañados y seguidos por cuantas circunstancias debían enconar el ánimo de los vencedores yautorizar las persecuciones religiosas con los motivos más plausibles de equidad política y públicoescarmiento. Desde el reinado de Nerón hasta el de Antonino Pío, los judíos estuvieron muyimpacientesconeldominiodeRoma,yestallaronamenudoconfuriosasinsurreccionesymatanzas.Lahumanidadsehahorrorizadoconelrelatodelascrueldadespavorosasquecometieronenlasciudadesde Egipto, Chipre yCirene [actual Shahhat, Libia], dondemoraban en traicionera intimidad con losinsospechables naturales; y casi estamos dispuestos a aplaudir el violento desquite ejecutado por lasarmasdelaslegionescontraunaraleadefanáticos,cuyasupersticióncrédulaysañudalosconstituíaalparecer en enemigos implacables, no sólo del gobierno romano, sino de la humanidad entera. Elentusiasmodelosjudíossesosteníaenlaopinióndequeelpagodeimpuestosaunamoidólatraerailegal para ellos; y más todavía en la promesa lisonjera, derivada de sus antiguos oráculos, de quesurgiríaunMesíasvencedorqueibaarompersusgrilletesyainvestirasuspredilectosdelcieloconelimperiodelatierra.Pregonándosecomoelansiadolibertadoryconvocandoatodoslosdescendientes

deAbrahamparaaclamarlasesperanzasdeIsrael,elfamosoBarcoquebasjuntóunahuesteformidable,con la cual resistió durante dos años el poderío del emperador Adriano. A pesar de tantasprovocaciones,elresentimientode lospríncipesromanosacabótras lavictoria;ysusmiedosnoibanmás allá de la guerra y el peligro. Con la indulgencia general del politeísmo y lamansedumbre deAntoninoPío, los judíos recobraron sus antiguos privilegios, incluso el permiso de circuncidar a sushijos, con la simple restricción de no conferir aquel distintivo hebreo a ningún forastero. A losnumerososrestosdeaquelpueblo,aunquesiempreexcluidosdel recintodeJerusalén,se lespermitióformarymantenerestablecimientos—tantoenItaliacomoenlasprovincias—,adquirirlaciudadaníade Roma, disfrutar honores municipales y, al mismo tiempo, se los eximió de las onerosas cargassociales.Lamoderaciónoelmenospreciodelosromanoslegalizólapolíticaeclesiásticainstituidaporla secta vencida. El patriarca, que fijó su residencia en Tiberias, tenía la facultad de nombrar a susministrosyapóstolessubordinados,deejercerunajurisdiccióndomésticayderecibirunacontribuciónanualdesuscofradesdispersos.FrecuentementeseerigíannuevassinagogasenlasciudadesprincipalesdelImperioylossábadossecelebrabanpúblicaysolemnementelosayunosyfuncionesprescritasporla ley mosaica o por la tradición rabínica. Esta gentileza gubernativa fue imperceptiblementeablandando la hostilidad de los judíos, quienes, prescindiendo de profecías y conquistas soñadas, sededicaronaactividadespacíficaseindustriosas.Elodioirreconciliablecontralahumanidad,envezdeexplayarse en fuego y sangre, se iba evaporando en complacencias más halagüeñas. Aprovechabancualquieroportunidadparaengañaralosidólatrasenelcomercioyprorrumpíancautayreservadamenteen imprecacionescontrael ensoberbecido reinodeEdom.Puestoque los judíos,que rechazabanconhorror lasdeidadesadoradasporelsoberanoysusconciudadanos,disfrutabanel libreejerciciodesureligiónasocial,forzosamentehubodemediaralgunaotracausaqueexpusoalosdiscípulosdeCristoaaquellas severidades que no recayeron sobre la posteridad de Abraham. La diferencia es obvia ysencilla,pero,deacuerdoconlossentimientosdelaAntigüedad,eradesumatrascendencia.Losjudíoseranunanaciónyloscristianos,unasecta:sieranaturalquetodacomunidadrespetaselasinstitucionessagradasdesusvecinos,aelloslestocabaperseverarenlasdesusantepasados.Oráculos,filósofosyleyes los amonestaban con esta obligación nacional. Con su altivo empeño de santidad superior, losjudíos incitaban a los politeístas para que los consideraran una raza odiosa e impura.Al desdeñar elintercambio conotras naciones podíanmerecer sumenosprecio.Las leyes deMoisés podían resultarabsurdas y frívolas, pero habían sido recibidas ya durante siglos por una sociedad crecida; susseguidoreseranjustificadosconelejemplogeneral,ysedabaporsentadoquelescabíaelderechodepracticar cuanto les era criminal desatender. Este principio resguardaba a la sinagoga judía, mas noalcanzabaaescudaralaIglesiaprimitiva,puesloscristianos,alabrazarlafedelEvangelio,incurríanenla supuesta culpa de una ofensa impropia e imperdonable. Disolvían los vínculos sagrados de laeducación y la costumbre, quebrantaban la institución religiosa de su patria y menospreciaban conarrogancia cuanto sus padres habían creído como cierto y respetado como sagrado. Tal apostasía (sicabe usar esta expresión) no era ya meramente parcial y local, sino que el devoto desertor de lostemplosdeEgiptoodeSiriaigualmentedespreciaríaelasilodelosdeAtenasoCartago.Todocristianoabominabaaltamentedelassupersticionesdesufamilia,suciudadosuprovincia,yelcuerpoenterodelos cristianos se desentendía unánimemente de alternar con los dioses de Roma, del Imperio o delgénerohumano.Elcreyenteperseguidoapelabaenvanoalosderechosinalienablesdelaconcienciaydesujuicioprivado.Esciertoquesusituaciónprovocabapiedad,perosusargumentosnohacíanmellaen el entendimiento de los filósofos ni de los creyentes delmundo pagano.Extrañaban sobremaneraunos individuos enfrentados con el culto corriente, como si de improviso les sobreviniese un ascomortalalascostumbres,elidiomayeltrajedesupatria.Laextrañezasetransformóenencono,ycon

toda su religiosidad se acarreaban injusta y arriesgadamente el cargo de impíos. La malicia y elprejuicio concurrían en la representaciónde los cristianos comouna sociedadde ateosquebuscabanatacar la constitución religiosa del Imperio y merecían un riguroso castigo por disposición de losmagistrados.Sehabíandesviado(ypresumíandeconfesarlo)decuantosgénerosdesupersticiónhabíanasomadoenelglobosegúnlosvariosrumbosdelpoliteísmo,peronoresultabaevidentequédivinidadocuál tipodecultohabíansustituidoa losdiosesy templosde laAntigüedad.ElacendradoysublimeconceptoqueteníandelSerSupremosuperabalastoscasconcepcionesdelamuchedumbrepagana,quenoacertabaadivisarunDiossolitarioyespiritual,quenoerarepresentadoconunafiguracorporalounsímbolo visible, ni se lo idolatraba con el lujo acostumbrado de libaciones y festejos, de altares ysacrificios. Los sabios de Grecia y Roma que encumbraron su espíritu a la contemplación de laexistenciaylosatributosdelaCausaPrimerareservabantambién,porcálculoyporvanagloria,parasíysusamigos lasprerrogativasdesudevociónfilosófica.Estaban lejosdeadmitir losprejuiciosde lamayoríacomomodelodeverdad,perolosconsiderabancomoramificacionesdelapropensióngeneraldelanaturalezahumana,ydabanporsupuestoquetodolinajedecultoyfepopularqueprescindíadelauxilio de los sentidos debía, en la proporción en que se apartaba de la superstición, quedarimposibilitadodecortarlosvuelosalafantasíayalasvisionesdelfanatismo.Lamiradadespreciadoraque se dignaban a tender los perspicaces y los sabios sobre la revelación cristiana corroboraba suconcepto atropellado y los persuadía de que el gran principio que quizá reverenciaran de la unidaddivina quedabamal parado con el entusiasmo salvaje y era aniquilado con los raptos airados de losnuevos sectarios. El autor de un diálogo famoso, que se atribuyó a Luciano, al mismo tiempo queaparentatratarelasuntomisteriosodelaTrinidadenlenguajedemofaymenosprecio,declarasupropiaignoranciasobrelaflaquezadelarazónhumanaylanaturalezainescrutabledelaperfeccióndivina.

Podrá parecer menos extraño que el fundador del cristianismo fuese no sólo reverenciado comosabio y profeta, sino también adorado comoDios. Los politeístas semostraban propensos a adoptarcuantosartículosdefetuvieranciertasemejanza,aunqueescasayremota,conlamitologíapopular;ylasleyendasdeBaco,HérculesyEsculapiohabíanidohastaciertopuntolabrandosuimaginaciónparala aparición del Hijo de Dios en forma humana. Sin embargo, se asombraban de que los cristianosabandonaran los templos y héroes antiguos que en el nacimiento del mundo inventaron las artes,promulgaron leyes y vencieron a los tiranos y los monstruos que emponzoñaban la tierra, todo poracudiralobjetoexclusivodesucultoreligiosounmaestrodesconocidoque,enépocarecienteyenunpueblobárbaro,habíasidosacrificadoporlamaldaddelossuyosoporloscelosdelgobiernoromano.La muchedumbre pagana, que reservaba su agradecimiento sólo para los beneficios temporales,rechazabaelincomparablepresentedevidaeinmortalidadofrecidaaloshombresporJesúsdeNazaret.Suapacibletesónenmediodetantospadecimientosamargosyvoluntarios,subenevolenciauniversalyla sencillez sublime de su carácter y sus actos eran insuficientes, en opinión de aquellos hombrescarnales, para equilibrar la carencia de nombradía, de mando y de felicidad; y, desestimando suasombrosotriunfosobrelospoderesdelaoscuridadylatumba,ridiculizabanyescarnecíanlasimplecuna,lavidavagabundaylamuerteignominiosadeldivinoAutordelcristianismo.Laculpapersonaldetodocristianoalanteponerasísupreferenciaparticularalareligiónnacionalseagravabamásconelnúmero y hermandad de los delincuentes. Es bien conocido, y así ha sido repetido, que la políticaromanaerarecelosadelasasociaciones,yquelosprivilegiosdehermandadesprivadas,aunqueideadascon miras inocentes y benéficas, se solían conceder a duras penas. Las asambleas religiosas de loscristianos, que ya se habían separado del culto público, parecían tener una naturalezamuchomenosinocente: ilegales en sus principios, podían resultar peligrosas en sus consecuencias; tampoco los

emperadores consideraban que violaban las leyes al vedar aquellas reuniones secretas, y a vecesnocturnas,poramoralsosiegogeneral.Ladesobedienciapiadosadeloscristianosdioasuconducta,yquizásasusintentos,unsesgomuchomáscriminal,ylospríncipesromanos,quequizáseapaciguaranconsuprontasumisión,creíansuhonorcomprometidoenelcumplimientodesusmandatoseintentarondoblegarconcastigosejemplaresaquellaenterezaquereconocíasintapujosunaautoridadsuperioraladelmagistrado.Laextensiónypermanenciadeaquellaconspiraciónespiritualparecíaqueporinstantesclamabayaporescarmiento.Yahemosvistoqueelceloactivoytriunfadordeloscristianosloshabíaido difundiendo por todas las provincias y ciudades del Imperio. Los recién convertidos parecíanrenunciarasufamiliaypatriaparaunirseconunvínculo indisolubledehermandadaunaasociaciónparticular que por dondequiera se distinguía de los demás hombres. Su aspecto adusto y austero, suaversiónalosplaceresyactividadescorrientesdelavidaysusanunciosrepetidosdeplagasinminentesinfundieronalospaganoselmiedodealgúnpeligroporpartedelanuevasecta,ymáspavorosocuantomenos conocido. «Sea cual fuere —dice Plinio— el móvil de sus procedimientos, su inflexibleterquedadaparecedignadecastigo.»

LacautelaconquelosdiscípulosdeCristoacudíanalosoficiosreligiososprocedíaalprincipiodelmiedoylanecesidad,masluegolacontinuaronasualbedrío.Imitandoelsigiloterribledelosmisterioseleusinos, loscristianospresumíanderealzarsus institucionesanteelorbepagano;peroel resultado,comosueleacontecerconlassutilezasdelapolítica,nocorrespondióasusanhelos,puesseinfirióqueestaban encubriendo lo que se no se animaban amanifestar. Su prudencia equivocada provocó a lamaliciaparainventar,yalacredulidadparacreer,laspatrañashorrorosasqueretratabanaloscristianoscomoelextremode lamaldadhumana,queestabanpracticandoen laoscuridadde sus retraimientostodaslasabominacionesquepudierasoñarlafantasíamásdepravada,aspirandoalagraciadesuDiosdesconocido con el sacrificio de todamoralidad.Hubomuchos que intentaron confesar o referir lasceremoniasde lasociedadabominada.Seafirmabaque«unacriaturareciénnacida, rebozada todadeharina, era presentada, como símbolomístico de iniciación, al cuchillo del novicio, quien lo clavabarepetidamente y a ciegas hasta matar a la inocente víctima de su error; ejecutada la atrocidad, loshermanos se bebían la sangre, descuartizaban hambrientamente los miembros palpitantes y secomprometían en sigilo sempiterno con sumutua participación en el atentado. Se afirmaba tambiénconfidencialmente que tras el sacrificio inhumano se organizaba un entretenimiento apropiado, en elcualaguijoneabaladestemplanzaalalujuriairracional,hastaqueaunahoraaplazadaseapagabanlasluces,desaparecíaelrubor,seescarnecíalanaturalezay,segúnlosacontecimientosdelacasualidad,semancillabalaoscuridaddelanocheconlaincestuosacohabitacióndehermanosconhermanas,dehijosconmadres,etcétera».Peroal leer lasapologíasantiguas, sedesvanecen lasmás levessospechasdelánimode loscontrarioscandorosos.Conel intrépido tesónde la inocencia, loscristianosapelana laopiniónpúblicaantelaequidaddelosmagistrados.Reconocen,desdeluego,quesisecomprobaranlosdelitosquelesimputalacalumnia,seríandignosdelcastigomásejemplar.Clamanporelescarmientoyretana los incriminadores.Almismotiemporeclamanqueelcargocarecedeprobabilidad,comodelcorrespondiente testimonio, y preguntan si puede haber quien crea realmente que los acendrados ysagrados preceptos del Evangelio, que suelen coartar hasta los placeres más legítimos, puedanrecomendar la práctica de los atentados más abominables, que una hermandad cada vez mayor sedesplomaba envilecida a los ojos de sus mismos individuos y que no cabía que tantas personas deambos sexos, de toda edad y categoría, desentendiéndose de todo temor de muerte o afrenta, seaviniesenaatropellarlosprincipiosquelanaturalezaylaeducaciónhabíanestampadohondamenteensusánimos.Alparecer,nadaalcanzabaaquebrantarlafuerzayafrustrarelresultadodetanterminantes

descargos,sinolaconductaindiscretadelosapologistasmismos,quetraicionabanlacausacomúndelareligión por saciar su devoto aborrecimiento de los enemigos domésticos de la Iglesia. Tal vez seinsinuaba levemente,y talvez se afirmabaconaudacia, que losmismos sacrificios sangrientosy losfestivales incestuosos, tan falsamente achacados a los creyentes ortodoxos, los realizaban losmarcionitas,loscarpocratianosyotrasvariassectasdegnósticos,loscuales,pormásqueseextraviasenporlassendasdelaherejía,abrigabanaúnlosafectosdehombresyseateníanalosmandamientosdelcristianismo. Iguales argumentos agitaban contra la Iglesia los cismáticos extraviados; así, quedabaconfesadoportodaspartesquereinabaunsumodesenfrenodecostumbresentrelosqueostentabanelnombredecristianos.Unmagistradopagano,quecarecíadetiempoydeinteligenciaparairprecisandolalíneacasiimperceptiblequeseparalafeortodoxadelaherética,podíadesdeluegoconceptuarqueelmutuoenconolesimpedíaeldescubrimientodesuculpabilidadcomún.Fueafortunadoparaelsosiego,oalmenosparalareputacióndelosprimeroscristianos,quelosmagistradossoliesenprocederconmáscomedimientoyllanezadelaqueescompatibleconelceloreligioso,einformasenquelosdescarriadosdelcultoestablecidolesparecíaningenuosensusprotestaseirreprimiblesensuscostumbres,aunqueles alcanzaba, por su extremada y absurda superstición, el escarmiento de las leyes.La historia, queemprende el registro del pasado para la instrucción del futuro, mancillaría tan honrosa tarea sicondescendieraaabogarpor los tiranosoa justificar lasmáximasde todapersecución.Con todo, esnecesarioconfesarqueelrégimendelosemperadoresmenospropensosalpareceralaIglesiaprimitivaresultamenoscriminalqueeldeciertossoberanosmodernos,quehanempleadolaviolenciayelterrorcontralasopinionesreligiosasdealgunossúbditos.UnCarlosVounLuisXIV,porsupropiareflexióno al menos por sus sentimientos, deberían hacerse cargo de los derechos de la conciencia, de lasobligacionesdelafeydelainocenciadelerror.MaslospríncipesymagistradosdelaantiguaRomavivían ajenos de aquellos principios que infundían y disculpaban la inflexible obstinación de loscristianos en defensa de la verdad; ni les cabía descubrir en ellos mismos motivo alguno que losmovieseacederantelasinstitucionessagradasdesupatria.Perolamismarazónqueatenúaeldelitodebíaaliviarlacrudezadesuspersecuciones.Entantonoactuabanmovidosporelcelodeloscrédulos,sinososteniendolapolíticaapacibledeloslegisladores,elmismomenosprecio,asícomounapolíticatemplada, no podía menos que aliviar o suspender aquellas leyes que solían promulgar contra losabatidosyarrinconadosseguidoresdeCristo.Delareseñageneraldesuíndoleysusmóvilespodemosinferir llanamente: I) que pasó largo tiempo hasta que consideraron a los nuevos seguidores comoobjetosmerecedoresde la atencióndelgobierno; II)queprocedieroncon repugnanciay cautelaparaprobarlosdelitosdelosqueselosacusaba;III)quecastigaronconmoderación;IV)quelaatribuladaIglesiadisfrutóvariosintervalosdepazydesosiego.Apesardelaindiferenciaquelosmásminuciososescritores paganos hanmostrado en sus escritos acerca de los cristianos, podremos comprobar todasestassuposicionesprobablesconhechosauténticosyterminantes.

I)UnprudentedesigniodivinotendióunvelomisteriososobrelainfanciadelaIglesia,elcual,hastaquelafedeloscristianosfuemadurandoysunúmerocreciendo,sirviópararesguardarlos,nosólodelamalicia, sino también del conocimiento del mundo pagano. La pausada y gradual abolición de lasceremonias mosaicas proporcionó un disfraz más certero e inocente a los primeros alumnos delEvangelio.ComogeneralmenteerandelaestirpedeAbraham,sedistinguíanconeldistintivopeculiarde la circuncisión, ofrecieron sus devociones en el templo de Jerusalén hasta su destrucción total, yadmitíanlaleyylosprofetascomoinspiracionesdelaDivinidad.Losconvertidosgentiles,hermanadosespiritualmentecon lasesperanzasde Israel, seconfundíanen la trazayvestimentacon los judíos,ycomolospoliteístassefijabanmenosenlosartículosdefequeenelcultoexterior,lanuevasecta,que

encubría esmeradamente o apenas anunciaba su grandeza venidera y su ambición, se escudó tras latolerancia general concedida a un antiguo y decantado pueblo en el Imperio Romano. Poco tiempodespués,quizá,losjudíosmismos,animadosdefemáscelosa,percibieronlagradualseparacióndesushermanosnazarenosdeladoctrinadelasinagoga,yquisieronahogartanarriesgadaherejíaenlasangredesusadherentes.MasyalasdisposicionesdelAltísimohabíandesarmadosusaña,y,pormásqueavecessealzasencontraellos,yanoempuñabanlavaradelajusticianipodíanpasaralpechoinalterabledeunmagistradoromanosuspreocupacionesfanáticasyrencorosas.Losgobernadoresproclamaronporlas provincias que estaban preparados para oír acusaciones relativas al interés público; sin embargo,enteradosluegodequenomediabanhechos,sinomerosrumores,contiendasrelativasalsentidodelasleyes y profecías judaicas, consideraron indecoroso para la majestad romana el formalizarse paradeslindardiferenciasquepudieransobrevenirenunpueblobárbaroysupersticioso.Laignoranciayelmenospreciocubríanlainocenciadelosprimeroscristianos,yeltribunaldeunmagistradopaganosolíaser el resguardo más inviolable contra las iras de la sinagoga. Si propendiésemos a adoptar lastradicionesdelacrédulaAntigüedad,podríamosreferirlasromeríasdilatadas,lasmaravillosasproezasy las varias muertes de los apóstoles; pero una reseñamás esmerada nos inclinaría a dudar de quealguna persona de las que presenciaron los milagros de Cristo traspasó siquiera las fronteras dePalestina para sellar con su sangre la verdad de su testimonio. Según la duración general de la vidahumana,debenaturalmentesuponersequelamayoríahabíafenecidoantesqueelalborotodelosjudíosconcluyeseenaquellaguerrasañudaqueterminóconlaruinatotaldeJerusalén.Porlargoplazo,desdelamuertedeCristohastaaquellarebeliónmemorable,nohayrastrosdelaintoleranciaromana,amenosqueseconceptúedetallarepentinaypasajera,peroviolentísimapersecuciónquelanzóNeróncontralos cristianos de la capital, treinta y cinco años después del primero de aquellos grandesacontecimientosysólodosañosantesdelsegundo.Desdeluego,laíndoledelhistoriadorfilósofo,dequien principalmente somos deudores del cabal conocimiento de aquel hecho, bastaría pararecomendarlo a nuestra atenta consideración. En el décimo año del reinado de Nerón un incendiofuriosoysinprecedentesentodoslossiglosanterioresasolólacapitaldelImperio.Losmonumentosdelasartesgriegasydelasvirtudesromanas,lostrofeosdelasguerraspúnicasygálicas,lostemplosmássacrosantos y los palacios más suntuosos quedaron enterrados bajo los mismos escombros. De lascatorceregionesobarriosenquesedividíaRoma,sólocuatrosesalvaronilesos,tresfueronabrasadosy los otros siete incendiados estaban humeando y ofreciendo una perspectiva pavorosa de ruinas ydesastres.Elgobiernoacudiórápidamenteconcuantosarbitriospodíanaliviarelestrago.Losjardinesimperialesseabrieronalamuchedumbredesamparada,seconstruyerontingladosparasualbergueyserepartióaprecioínfimograncantidaddetrigoyraciones.Unapolíticagenerosafueluegodisponiendoelrumbodelascallesylaconstruccióndelascasasparticulares,y,comosueleacontecerensiglosdeprosperidad,elincendiodeRoma,enpocosaños,vinoaproporcionarunanuevaciudadmásarregladayvistosaquelaprimera.Sinembargo, todalacorduraylahumanidadqueaparentóNerónenel trancefueroninsuficientesparaprotegerlodelasospechageneral:todoatentadocabíaenelasesinodeesposaymadre,yunpríncipequeprostituíasupersonaysugobiernoenelteatropodíasercapazdelamásrematada locura. Todos los rumores señalaban al emperador como el responsable del incendio de supropiacapital,ycomolaspatrañasmásincreíblescuadrancabalmenteconlaperturbacióndeunpuebloenfurecido, se refirió con formalidad y se creyó firmemente que Nerón, mientras disfrutaba lacalamidadqueacababadecausar,sedeleitabaentonandoconla lirael incendiodeTroya.Paraevitarunasospechaquetodalafuerzadeldespotismonoacertabaacontrolar,elemperadoracordóentregarenlugar suyo algunos delincuentes supuestos. «Con este objetivo —continúa Tácito— descargó loscastigos más extremados sobre aquellos hombres que, bajo la denominación general de cristianos,

estabanyamanchadosconmerecidainfamia.SunombreysuorigenderivandeCristo,muertoduranteel reinado de Tiberio por sentencia del procurador Poncio Pilato. Se reprimió por un tiempo estasupersticiónhorrenda,peroluegosedisparó,ynosólocundióporJudea,asientodeestasectamalvada,sinoqueseinternóenlamismaRoma,asilocomúnqueprotegetodaatrocidad.Lasconfesionesdelospresos descubrieron un sinnúmero de cómplices, y todos resultaron condenados, no tanto deincendiariosdelaciudad,comodeenemigosdellinajehumano.Moríaneneltormento,másamargoporlosinsultosyescarnios.Algunosfueronclavadosencruces,otroscosidosenpielesdefierasyarrojadosa la rabia de los perros; y otros, bañados con sustancias combustibles, servían de luminarias en laoscuridaddelanoche.SedestinaronlosjardinesdeNerónparaelinfaustoespectáculo,acompañadodecarrerasdecaballos,yrealzadoconlapresenciadelemperador,quesemezclabaconelpopulachoentrajeyademándecarretero.Porcierto,eldelitodeloscristianosmerecíaejemplarcastigo;maselodiopúblicoredundóenlástima,porelconceptodequesesacrificabanaquellosdesventurados,notantoporelbiengeneral,comoporlacrueldaddeuntiranoceloso.»CuantosestudianlasrevolucioneshumanasadvertiránquelosjardinesyelcircodeNerónenelVaticano,mancilladosconlasangredelosprimeroscristianos, han alcanzado mucha mayor fama con los triunfos y los abusos de la misma religiónperseguida.Enelpropiosolar,untemploqueaventajaconmucholasantiguasgloriasdelCapitoliofueencumbradopor lospontíficescristianos,quienes—derivandosuderechode señoríouniversaldeunhumildepescadordeGalilea—hansucedidoenel tronoa losCésares, imponen leyesa losbárbarosconquistadoresdeRomayextiendensuimperioespiritualdesdelacostadelBálticohastalasplayasdelocéanoPacífico.

Masnopasemosde largoestapersecuciónneronianasinmanifestarciertos reparosconducentesaaclararlay reflejaralguna luzsobre lahistoria inmediatade la Iglesia.1)Loscríticosmásescépticosestánobligados a aceptar laveracidadde estehechoextraordinarioy la integridadde estedecantadopasajedeTácito.LocorroboraelesmeradoypuntualSuetonio,queexpresaelcastigodescargadoporNerón sobre los cristianos, secta que acababa de abrazar una superstición criminal. La cita secompruebaconlaconcordanciadelosmanuscritosmásantiguos;conelestiloinimitabledeTácito;consureputación,queresguardabaaltextodetodainterpolaciónyfraudereligioso;yconelcontextodesurelato,queacusaa losprimeroscristianosdehorrendosatentados, sin insinuarqueposeyesenalgunapotestad mágica o milagrosa sobre los demás hombres. 2) Aunque es probable que Tácito naciesealgunos años antes del incendio de Roma, sólo por lecturas y conversaciones pudo enterarse de unacontecimientosucedidoensuniñez.Estuvoesperandososegadamentequesuentendimientomaduraseantesdedarsealpúblico,y teníayamásdecuarentaañoscuandosugrato respetoa lamemoriadelvirtuoso Agrícola le arrebató la primera de aquellas composiciones históricas que han de recrear einstruiralaposteridadmásremota.PuestaapruebasuhabilidadenlavidadeAgrícolayladescripcióndelaGermania,ideóyporfinsededicóaunaarduaobra,lahistoriadeRoma,entreintalibros,desdelacaídadeNerónhastaeladvenimientodeNerva,cuyaadministraciónplanteóunreinadodejusticiaydeprosperidadquereservóTácitoparatareadesuedadanciana;peroconcentradomásymásensuasunto,al consideraracasomás relevanteomenosarriesgadoelhistoriar losviciosde tiranosanterioresqueponderarlasvirtudesdelmonarcareinante,decidióexponerenformadeanaleslosactosdeloscuatrosucesoresinmediatosdeAugusto.Reunir,disponeryarreglarunaseriedeochentaaños,enaquellaobrainmortal,cuyosrenglonesrebosandeobservacionesprofundasypinceladassublimes,eraunaempresacabalparaembargarelnumendeTácitoporlamayorpartedesuvida.EnlospostrerosañosdeTrajano,mientras el monarca victorioso extendía el poder de Roma más allá de las antiguas fronteras, elhistoriadorestabaretratando,enelsegundoyelcuartolibrosdesusanales,latiraníadeTiberio;ydebía

haberascendidoal tronoelemperadorAdrianoantesqueTácito, según lacontinuaciónnaturaldesuobra, pudiese referir el incendio de la capital y la crueldad de Nerón para con los desventuradoscristianos.Unos sesenta añosdespués, al cronista le correspondía conformarse con la relaciónde loscontemporáneos,peroeraobvioparaelfilósofoelexplayarseenelorigen,elprogresoyelcarácterdela nueva secta, no tanto según las noticias o preocupaciones del siglo deNerón, sinomás bien conarreglo a las del tiempodeAdriano. 3)Tácito apela a veces a la curiosidado las reflexiones de suslectores para suplir las ideas o circunstancias intermedias que, por su extremada concisión, juzgóconveniente omitir. Podemos, pues, aventurarnos a discurrir alguna causa probable que dirigiese lacrueldaddeNeróncontraloscristianosdeRoma,cuyainocenciayrecogimientodebíanescudarlosdesus iras, e incluso de sus noticias. Los judíos, que eran numerosos en la capital y estaban siendoacosadosensupatria,eranmuchomásnotoriosparasuscitarsospechasenelemperadoryenelpueblo;nipareceinverosímilqueunanaciónvencidayquenoocultabasuaversiónalyugoromanoacudieseamedios infernales para saciar su venganza implacable. Sin embargo, los judíos tenían preferencia enpalacio,yaunenelpechodel tirano;suesposaymanceba, labellaPopea,yunfarsanteíntimosuyoerandelarazadeAbrahamyhabíanintercedidoporelpuebloavasallado.Eraforzosoaprontarenlugarsuyoalgunasotrasvíctimas,yestabaensusmanosseñalarque,sibienlosseguidoresdeMoiséseraninocentesdelincendiodeRoma,desuentornohabíabrotadounasectanuevayperniciosadegalileos,capaces de todo atentado. Bajo la denominación de galileos se confundían dos clases de sujetosabsolutamente opuestos en costumbres y principios: los discípulos de Jesús de Nazaret y losextravagantesseguidoresdeJudaselGaulonita,amigoslosprimerosyenemigoslossegundosdellinajehumano, y sólo se parecían en el mismo tesón que en defensa de su causa los hacía prescindir demuertesytormentos.LospartidariosdeJudas,incitadoresdesuscompatriotasalarebelión,fenecieronluego bajo los escombros de Jerusalén, al tiempo que los de Jesús, conocidos bajo el nombre mássonadodecristianos,sedesparramaronportodoelImperioRomano.ErapuesnaturalparaTácito,entiempodeAdriano,atribuiraloscristianoseldelitoylospadecimientosqueconmuchamásverdadyjusticiapodíaachacaraunasectacuyaodiosamemoriayacíayaborrada.4)Noimportacómoseopinesobreestaconjetura(puesnopasadetal),esevidentequetantoelefectocomolacausaseciñeronalrecinto de Roma en esta persecución; que las máximas religiosas de los galileos o cristianos no seconceptuaronjamáscausadedelitoniasuntodepesquisas,y,porcuantolaideadesuspadecimientosseconectópormuchotiempoconladelacrueldadolainjusticia,lamoderacióndelosdemáspríncipeslosfueinclinandoanolastimarunasectaacosadaporuntirano,cuyasañasesolíaasestarcontralavirtudylainocencia.

Es necesario remarcar que las llamas de la guerra abrasaron casi almismo tiempo el templo deJerusalényelCapitoliodeRoma,yparecenomenosextrañoqueeltributodestinadoporladevociónalprimero fuera utilizado, por la prepotencia de un vencedor engreído, para restablecer y realzar elesplendordelsegundo.Losemperadorescobrabanun impuestopersonalacada judío,y,porpequeñaquefueselarespectivacuota,eldestinoqueseledabayelsumorigordelaexacciónseconceptuabandegravamenintolerable.Comolosrecaudadoresabarcabaninjustamenteamuchosajenosdelasangrey religión de los judíos, los cristianos, ocultos tantas veces a la sombra de la sinagoga, no podíanlibrarsedelarapazpersecución.Ansiosostodosdeevitarelmenorasomodeidolatría,suconciencialesimpedíacontribuiralarreglodeldemonioqueusabaeldisfrazdeJúpiterCapitolino.Porcuantomuchoscristianos, aunque menguando siempre en número, eran todavía afectos a la ley de Moisés, susesfuerzosporencubrirelorigenjudaicoquedabanburladosconlaprobanzadecisivadelacircuncisión;además,a losmagistrados romanosno lespreocupabaandardeslindandodiferencias religiosas.Entre

loscristianosacusadosanteeltribunalimperialo,másprobablemente,anteelprocuradordeJudea,secuenta que comparecieron sujetos de noble cuna, y ciertamentemás distinguida que la de todos losmonarcas.EranéstoslosnietosdesanJudasapóstol,hermanodeJesucristo.Suspretensionesnaturalesal tronodeDavidquizá lesgranjeabanel respetodelpuebloy causabancelos algobernador;mas lallaneza de su vestimenta y la sencillez de sus contestaciones lo dejaron luego convencido de que niestabandeseososnierancapacesdealterarelsosiegodelImperio.Confesaronsintapujossualcurniaregia y su parentesco inmediato con elMesías, pero negaron todamira temporal, y protestaron queaquel reino que fervorosamente estaban esperando erameramente espiritual y angélico. Interrogadosacercadesusbienesyejercicio,mostraronsusmanosencallecidasconeltrabajodiarioymanifestaronquesubsistíangraciasalcultivodeunpequeño terrenocercanoa laaldeadeCocaba,deveinticuatroacres[9,7ha]deextensión,denuevemildracmas(trescientaslibrasesterlinas)devalor.LosnietosdesanJudasfuerondespedidosconlástimaymenosprecio.PeropormásqueelocultamientodelacasadeDavid pudiera resguardarlos de los recelos de un tirano, el engrandecimiento de su propia familiaalarmóeltempleapocadodeDomiciano,quesólopodíaexplayarseconlasangredeaquellosromanosaquienestemíauodiaba,oestimaba.DelosdoshijosdesutíoFlavioSabino,elmayorfueprocesadopor traición, y el menor, llamado Flavio Clemente, debió su salvación a su torpeza. Apadrinó elemperadorcongranpredilecciónypor largotiempoa tan inocentedeudo, leconcediólamanodesupropia sobrina Domitila, habilitó para la sucesión a los niños de aquel enlace, y dio al padre lainvestiduradelconsulado.Peronobienhubocesadoensumagistraturaanual,porunpretextofrívolofue perseguido y ejecutado.Domitila fue desterrada a una isla yerma en la costa deCampania, y seformularon sentenciasdemuerteode confiscacióncontragrannúmerodepersonasprocesadas en lamismaacta.Losdelitosqueselesimputabaneraneldeateísmoyeldecostumbresjudaicas;singularasociación de ideas que no acertarían a aplicarse sino a los cristianos, por cuanto magistrados yescritorescontemporáneoslosveíanoscuraeimperfectamente.Envirtuddeinterpretacióntanprobable,yaladmitirdemasiadorápidamentelasaprehensionesdeuntiranocomolaevidenciadesuhonorablecrimen,laiglesiahacolocadoentrelosprimerosmártiresaClementeyDomitilayhaestigmatizadolacrueldaddeDomicianoconelnombredesegundapersecución;lacual,siesquemereceestenombre,fue de duración muy breve. A pocos meses de la muerte de Clemente y del destierro de Domitila,Esteban,unlibertodeestaúltima,quemerecióelfavorsinprofesarpositivamentelafedesuseñora,asesinóalemperadorensupalacio.ElSenadocondenólamemoriadeDomiciano,anulandosusactosylevantando los destierros; y bajo el régimen apacible deNerva, durante el cual se restablecieron losbienesyjerarquíasalosinocentes,aunlosmásculpableslograronelindultooevitaronelcastigo.

II)Unosdiezañosdespués,enelreinadodeTrajano,PlinioelJovenfueagraciadoporsuamigoyseñorconelgobiernodeBitiniayPonto.Rápidamentesevioélmismoempantanadoparadeterminarlapautaequitativaylegalquedebíaconducirloeneldesempeñodeuncargotanrepugnanteasuilustradahumanidad. Plinio nunca había presenciado actos judiciales contra los cristianos, cuyo nombre sólohabíallegadoasusoídos,ysehallabaabsolutamenteaciegassobre la índoledesudelito,elmétodoparaprobarloyelgradodesucastigo.Entalperplejidadacudió,comosolía,alasabiduríadeTrajano,con un informe imparcial—y con visos de favorable— acerca de la nueva superstición, rogando alemperadorquetuvieraabiendespejarsusdudasyguiarsuignorancia.Pliniohabíadedicadosuvidaaadquiririnstrucciónyadesempeñarlosnegocios.DesdelosdiecinueveañossobresalíaenlostribunalesdeRoma,ocupabasuasientoenelSenado,habíaascendidoacónsulyteníacontraídasunsinnúmeroderelaciones,tantoenItaliacomoenlasprovincias.Desuignorancia,entonces,podemosderivaralgunainformaciónútil.EstamossegurosdequealaceptarelgobiernodeBitinianomediabanleyesgenerales

nidecretosdelSenadovigentescontraloscristianos;queniTrajano,niningúnotrodesusantecesoresvirtuosos,cuyosedictosestabanincorporadosenlajurisprudenciacivilycriminal,habíanmanifestadosus intenciones acerca de la nueva secta, y que cualesquiera que fuesen los procedimientos actuadoscontraloscristianos,ningunohabíadetantopesoyconclusiónqueformaseantecedenteynormaparaelrégimen de un magistrado romano. La contestación de Trajano, a la que generalmente apelaron loscristianos posteriores, descubre cuanta justicia y humanidad cabe conciliar con las nocionesequivocadasdelapolíticareligiosa.Envezdeostentarelafánimplacabledeuninquisidor,ansiosopordescubrir hasta las partículasmás tenues de la herejía y engreído con el número de sus víctimas, elemperadorsemuestramáspreocupadoporcuidaralinocentequeporapresaralculpable.Sehacecargodeloarduodelpropósito,peroasientadosreglasventajosasparaelaliviodelosangustiadoscristianos.Aunqueencargaalosmagistradosquecastiguenaloslegalmentecondenados,lesprohíbeconhumanainconsecuencia toda pesquisa contra los supuestos criminales. Ningún magistrado puede proceder apartirdeningúntipodedelación,pueselemperadordesechalasacusacionessecretascomoajenasalaequidad de su gobierno; y requiere indispensablemente, para el convencimiento del cargo decristianismo,eltestimoniopositivodeunacusadorhonradoypatente.Esigualmenteprobablequelosencargadosdeoficiotanaborrecibleteníanqueexponerlosfundamentosdesussospechas,yespecificar(tantoconrespectoaltiempocomoallugar)lasreunionessecretasqueelcristianoacusadofrecuentaba,yevidenciarunapartedecircunstanciasqueseocultabanafanadamentea lavistade losprofanos.Silograbansuintento,quedabanexpuestosalenconodeunpartidograndiosoyeficaz,a lacríticadelaclasemáscultadelagenteyaloprobioqueentodotiempoylugarllevaconsigoelejerciciodedelator.Si,porelcontrario,resultabanburladosenlaempresa,lescabíaunapenaseveraytalvezcapital,que,según una ley del emperador Adriano, se descargaba sobre cuantos imputaban falsamente a susconciudadanos el delito de cristianismo. A veces, el afán de venganzas personales o supersticiosassobrepasaría al miedo más natural de la afrenta o el peligro; pero seguramente tan imaginariasacusaciones no se entablaban inconsiderada y repetidamente entre los súbditos paganos del ImperioRomano.Elarbitrioquedespuésseempleóparaeludirlaprudenciadelasleyessuministrahartapruebade la eficacia con que enfrentaban las malas intenciones de la iniquidad solapada o de la sañasupersticiosa.Enunaasambleaampliaytumultuosa,losreparosdeltemorydelempacho,tanpujantesen cada individuo, enmudecen. El cristiano piadoso, según semostraba deseoso o no de alcanzar lagloriadelmartirio,esperabaconansiaoconterrorelretornodelasfuncionesylosfestejos.Losvecinosdelasciudadespopulosasseagolpabanenloscircosoteatros,dondelasparticularidadesdelsitioydelas ceremonias enardecían su devoción y extinguían su humanidad.Mientras el innumerable gentío,coronadodeguirnaldas,embelesadoconaromas,purificadoconlasangredelasvíctimas,cercadodearasyestatuasdesusdeidadestutelares,seentregabaalosdeleitesqueconceptuabaparteesencialdesuculto, recapacitaba seguramente que los cristianos sólo eran los enemigos de los dioses del linajehumano y, con su ausencia y desconsuelo en aquellas grandiosas festividades, parecía que estabaninsultandoycompadeciendoelociogeneral.SielImperiohabíasidoacosadoporalgunaplagareciente,comopeste,hambreoguerradesventurada;sielTíberoelNilosedesbordaronconescasezodemasía;sisesacudiólatierra;sisealteróelordendelasestaciones,lossupersticiosospaganosseconvencíandequelosdelitosylaimpiedaddeloscristianos,contempladosporlabenignidadexcesivadelgobierno,habían por fin exasperado la ira divina. No cabían las formalidades judiciales para un populachodesenfrenadoyenfurecido,ymenostodavíapodíaasomarlacompasiónenunanfiteatroempapadoenlasangredelasfierasydelosgladiadores.Alaridosdesaforadosdeciegamuchedumbrepregonabanaloscristianoscomoenemigosdelosdiosesyloshombres,lossentenciabanalostormentosmásfierosyluego,alanimarseanombraraalgunosdelosmásconocidosenlanuevasecta,exigíanconvehemencia

irresistible que los prendiesen sobre la marcha y los lanzasen a las fieras. Los gobernadores quepresidíanlasfuncionesporlasprovinciassolíanhalagarlainclinacióndelpueblo,cebandosusañaconel sacrificio de algunas víctimas odiosas. Pero la sabiduría de los emperadores protegía a la Iglesiacontra este clamor tumultuoso y estas acusaciones irregulares, que fundadamente denunciaban comoopuestas a la entereza y a la equidad de su gobierno. Los edictos de Adriano y de Antonino Píodeclarabanexpresamentequenuncalosclamoresdelamuchedumbredebíanadmitirseportestimoniolegal para convencer o castigar a aquellos desventurados individuos que se arrebataban con elentusiasmodeloscristianos.

III)Elcastigonoeraconsecuenciaforzosadelfallocondenatorio,yelcristianocuyodelitoquedabamásclaramentecomprobadoporladeclaracióndetestigos,yaunporconfesiónvoluntaria,eratodavíaárbitro de su vida o muerte, pues no era tanto la culpa anterior como la resistencia actual la queindignabaalmagistrado.Asuparecer,elindultoerafácil,puestoqueconsóloarrojarunosgranosdeinciensoenelaltar,selodespedíadeltribunalasalvoyconcumplidos.Seconsiderabaunaobligacióndeunserhumanosuperiorelesmerarseendesengañarantesdeperseguiratalesilusos.Segúnlaedad,el sexo y la situación de los presos, se intentaba cuanto podía hacerles la vidamás apetecible o lamuerte más horrorosa; incluso se solía amonestarlos para que mostraran alguna compasión de símismos,desusfamiliasydesusamigos.Alfrustrarseamenazasycargos,sesolíaacudiralaviolencia;se enarbolaban azotes, se preparaba el tormento a falta de persuasiones, y se aplicaba el resto paradoblegar tan inflexible y —en dictamen de los paganos— tan criminal tenacidad. Los antiguosapologistasdelcristianismo,contantaverdadcomovehemencia,hancensuradolaconductairregulardelosperseguidores,quienes,contraviniendotodoprincipioderégimenjudicial,acudíanaltormentopararecabar, no la confesión, sino la desmentida del cargo que se estaba haciendo.Losmonjes de siglosposteriores,queensuspacíficassoledadessededicaronavariarlasmuertesylospadecimientosdelosmártires primitivos, han ideado tormentos más agudos y acicalados. Han tenido a bien suponerparticularmente que los magistrados romanos, prescindiendo de todo miramiento de moralidad ydecoro, se esmeraban en sobornar a cuantos no lograban vencer, y que mandaban violentarirracionalmentealosquerechazabanlaseducción.Secuentaquemujerespiadosas,dispuestasaasumirlamuerte,solíansersentenciadasaunaseveraprueba,intimándolasadecidircuálerasumásaltovalor,sisureligiónosucastidad.Losmancebosacuyoslicenciososabrazoseranabandonadasseenardecíanmásymása impulsosdel juez,que losexhortabaaesforzarseporelhonordeVenuscontra la impíadoncellaquesenegabaaquemarinciensoensusaltares.Sinembargo,elvioladorresultabafrustrado,pues luego mediaba alguna potestad milagrosa que rescataba a la casta esposa de Cristo, aun deldeshonor del vencimiento involuntario. En honor a la verdad, advertimos que los documentos másantiguos y auténticos de la Iglesia no suelen aparecer tiznados con tan indecorosas y extravagantesficciones. Este desvío absoluto de la verdad y de la verosimilitud en la representación de aquellosmartirios primitivos procedía de una equivocación naturalísima. Los escritores eclesiásticos de lossiglosIVyVachacabanalosmagistradosdeRomaelmismogradodefervorimplacablequerebosabaensuspropiospechoscontralosherejesoidólatrasdesutiempo.Noes,pues,inverosímilquealgunossujetos encumbrados en los puestos preeminentes del Imperio siguiesen luego atendiendo a laspreocupacionesdelaínfimaplebeniquelaíndoleinhumanadeotrospudieraadolecerdecodiciaoderesentimientos. Sin embargo, es cierto, y nos cabe citar las confesiones afectuosas de los primeroscristianos, que la mayor parte de los magistrados que ejercían por las provincias la autoridad delemperadorodelSenado,quienesdisponíandelderechodevidaomuerte,semanejabancomosujetosdeeducación finayestudiosa,que respetaban las reglasde la justiciayconocían lospreceptosde la

filosofía. Solían desentenderse del afán odioso de la persecución y de la denuncia, o apuntaban alacusadoalgúnarbitriolegalparaeludirlosrigoresdelaley.Siemprequelescabíalapotestadarbitraria,la usaban mucho menos para atropellar que para favorecer y aliviar a la Iglesia acosada. Jamáscondenaronatodosloscristianosquetraíanantesustribunales,yjamássentenciaronamuerteaalgunode ellos, en general convencidos de su apego inflexible a la nueva superstición. En general secontentabancon los castigosmoderadosde cárcel, destierroo esclavitud en lasminas;dejabana susdesventuradas víctimas alguna razón para suponer que la prosperidad de algún acontecimiento—elascensoaltrono,elcasamientooeltriunfodelemperador—otorgaraalgúnperdóngeneral.Parecequelosmártiresajusticiadosprestamenteporlosmagistradosromanosfueronentresacadosdelosextremosmásopuestos.Eranobisposopresbíteros,esdecir, lossujetosmásvisiblesentre loscristianosporsujerarquía y su influjo, cuyo ejemplo podía atemorizar a toda la secta; o bien eran la ínfima hez,especialmente esclavos, cuyas vidas eran de ningún valor en el dictamen general, y cuyospadecimientosnohacíanmellaenelánimodelosantiguos.EldoctoOrígenes,quienporsuexperienciayestudiossehallabamuyenteradodelahistoriadeloscristianos,expresaterminantementequeeramuyreducido el número de los mártires. Basta su autoridad para aniquilar aquella formidable hueste demártires,cuyasreliquias,extraídasporlomásdelascatacumbasdeRoma,hansurtidoatantasiglesias,ycuyosperegrinosprodigios formanel asuntodegrandiososvolúmenesen lasnovelas sagradas.Noobstante,puedeexplicarseycorroborarseelgeneralasertodeOrígenesconeltestimonioespecialdesuamigoDionisio,quien,enlainmensaciudaddeAlejandríaybajolapersecuciónviolentadeDecio,sólocuentadiezhombresysietemujeresejecutadosporestarprofesandoelnombrecristiano.

Enaquellaépocadepersecución,elapasionado,elocuenteyambiciosoCiprianoestuvogobernandola Iglesia,nosólodeCartago, sinode todaÁfrica.Dotadodecuantosatributos lepodíangranjearelrespetodelosfielesyengendrarlassospechasyelenconodelosmagistradospaganos,descollabaporsuíndoleysudignidadcomoblancoparalaenvidiayelpeligro.LaexperienciadevidadeCiprianodemuestraquelafantasíahaexageradolaarriesgadasituacióndeunobispocristianoyquelospeligrosa los que estaba expuesto eranmenos amenazadores que la temporal ambición en la carrera de loshonores.Cuatroemperadoresromanos—consusfamilias,susfavoritosysusallegados—murieronporla espada en sólo diez años; durante ese tiempomanejó la iglesia deÁfrica el elocuente obispo deCartago.Sóloeneltercerañodesugobierno,porespaciodealgunosmeses,padeciófundadostemoresporlosseverosedictosdeDecio,porlavigilanciadelmagistradoyporlosalaridosdelamuchedumbreque estaba clamando porque Cipriano, el caudillo de los cristianos, fuese arrojado a los leones.Aconsejaba lacordurael retraimiento temporal,yasí sehizo.Se retiróaunavidaclandestina,desdedondeseguíacomunicándoseconelcleroysugreydeCartago;ocultohastaquepasólatormenta,salvóla vida sin perder la autoridad ni la reputación. Sin embargo, su extremada cautela no escapó a lacensuradeloscristianosmásenteros,quienesreprochabanunaconductaqueconsiderabanpusilánimeycomounadesercióncriminaldesussagradasfunciones.LaconvenienciadereservarsealasexigenciasveniderasdelaIglesia,elejemplodevariossantosobisposylosdivinosavisosque,segúnmanifestó,solíarecibirenextáticasvisionesfueronlasrazonesquealegóparasepararse.Massumejorapologíasecifra en la resolución gozosa con que asumió lamuerte por la causa de su religión unos ocho añosdespués.Sehahistoriadosumartiriocondesusadasencillezeimparcialidad;portanto,unextractodesus circunstancias principales despejará el punto, mostrando el espíritu y las formalidades de laspersecucionesromanas.

CuandoValerianoeracónsulporterceravezyGalienoporcuartavez,Paterno,procónsuldeÁfrica,intimó aCipriano a comparecer ante su juzgado particular. Le informó allí del decreto imperial que

acababade recibir,paraquecuantoshabíandejado la religión romanavolviesen inmediatamentea lapráctica de las ceremonias de sus antepasados. Respondió Cipriano sin titubear que era cristiano yobispo, devoto en el culto de la verdadera y única Divinidad, a la cual tributaba diariamente susplegariasporlasaludyprosperidaddeambosemperadores,suslegítimossoberanos.Alegómodestayconfiadamente su privilegio de ciudadano para desentenderse de ciertas preguntas insidiosas, y enrealidad ilegales, que le hacía el procónsul. Se pronunció sentencia de destierro contra Cipriano encastigo por su desobediencia, y fue inmediatamente enviado a Curubis, ciudad marítima y libre deZeugitania,ensituaciónamenayterritoriofértil,acuarentamillas[64,37km]deCartago.Eldesterradodisfrutabadeunavidaholgadaydelasatisfaccióndelavirtud.SureputaciónseextendíaporÁfricaeItalia;sepublicóunanoticiadesuconductaparaedificacióndelmundocristiano,ysusoledadsolíaseramenizada con cartas, visitas y congratulaciones de los fieles. Al llegar un nuevo procónsul a laprovincia,pareciómejorarporalgúntiempolasuertedeCipriano.Selelevantóeldestierroy,aunqueno se le permitióvolver aCartago, le señalaron como lugar de residencia suspropiosvergeles en lacercanía de la capital. Finalmente, justo un año después del arresto de Cipriano, Galerio Máximo,procónsuldeÁfrica,recibiólaordenimperialdeejecutaralosdoctorescristianos.Elobispo,conscientedequeseríaunodelosseleccionadosparaprimerasvíctimasyacosadoporlaflaquezahumana,estuvotentadodefugarsereservadamenteyevitarasíelpeligroyelhonordelmartirio;peroluegorecuperótodalafortalezaquerequeríasuposición,volvióasusjardinesypermanecióesperandoresignadamentealosministrosdelamuerte.Dosoficialessuperiores,encargadosdelaejecución,llevaronaCiprianoenuncarruajey,comoelprocónsulestabaocupado,condujeronalpreso,noa lacárcel,sinoaunacasaparticular,queeraladeunodeellos.Sedispusounacenaopípara,comoparaagasajaralobispo,yselepermitiódespedirsedelosamigos,mientrassereuníaenlacalleunamultituddefieles,acongojadosyasustados con el trance de su padre espiritual. Compareció por la madrugada ante el tribunal delprocónsul, quien, después de haberse informado de la situación y del nombre de Cipriano, dispusoofrecerloensacrificio,yloconminóparaquerecapacitasesobrelasconsecuenciasdesudesobediencia.EltesóndeCiprianoensuresistenciafueincontrastableyterminante;yelmagistrado,luegodeoíreldictamendesuconsejo,fallóconrepugnanciasusentenciademuerte,expresadaeneltenorsiguiente:«QueTascioCiprianofueseinmediatamentedegolladocomoenemigodelosdiosesdeRomaycomocaudilloypromotordeunahermandadcriminal,alaquehabíacorrompidopararesistirimpíamentealas leyesde los sacratísimos emperadores,ValerianoyGalieno».Elmétodode ejecutarlo fue elmássuave y menos angustioso de cuantos se pueden imponer a un reo convencido de culpa capital: nomedióeltormentopararecabardelobispodeCartagolaretractacióndesusprincipiosoladelacióndesuscómplices.Proclamadalasentencia,surgiódel inmensoauditoriodecristianoselgritogeneralde«¡queremosmorirconél!»enelmismoumbraldelpalacio.NiayudaronaCiprianonidañaronaellosmismos aquellos ímpetus generosos de afán y cariño. Tribunos y centuriones se lo llevaron, sinresistencianidesacato,alsitiodelaejecución,queerallanoyanchuroso,enlascercaníasdelaciudad,yrepletoyadegentío.Sepermitióalosfielespresbíterosydiáconosacompañarasusantoobispo;loayudaronaquitarseelropajesuperior,tendieronlienzosporelsueloparacontenerlapreciosareliquiade su sangre, y recibieron su orden para entregar veinticinco piezas de oro al verdugo. Elmártir secubrióentonceselrostroconsusmanos,ydeungolpecayósucabezaseparadadelcuerpo.Elcadáverquedó expuesto por algunas horas a la curiosidad de los paganos,mas por la noche fue recogido ytrasladado, en procesión triunfal y con iluminación esplendorosa, al cementerio de los cristianos. SecelebraronpúblicamentelasexequiasdeCiprianosinlamenorinterrupcióndepartedelosmagistradosromanos,ycuantosfielesmanifestarondemostracionesasupersonaymemoriaquedaronlibresdetodapesquisaycastigo.Hayqueremarcarque,entrelosmuchosobisposquehabíaenlaprovinciadeÁfrica,

Ciprianofueelprimeroqueseconsideróacreedoralacoronadelmartirio.

EraeleccióndeCiprianomorirmártirovivirapóstata;masenlaopciónestribabalaalternativadelhonorolainfamia.AuncuandocupiesesuponerqueelobispodeCartagoseesmeróenprofesarlafecristiana como instrumentode avaricia o de ambición, estabaobligado a representar su papel, y, porescasaquefuesesufortalezaviril,debíaexponersealostormentosmásfieros,antesque,conunsolodesliz, malograse el concepto de su vida entera para cargar con el aborrecimiento de sus hermanosíntimos y con el menosprecio del mundo pagano. Pero si campeaba el fervor de Cipriano con elconvencimientoabsolutodelaverdaddeaquellasdoctrinasquepredicaba,lacoronadelmartiriodebióresultarle,más que aterradora, apetecible.No es fácil extraer alguna idea clara de las declamacionesvagas y elocuentes de los Padres de la Iglesia, ni deslindar el grado de gloria inmortal y debienaventuranza que gallardamente estaban ofreciendo a cuantos dichosos llegaban a derramar susangre por la causa de la religión. El fuego delmartirio, según su concepción, llenaba todo vacío ypurgaba todo pecado, pues, al paso que las almas de los cristianos vulgares tenían que purificarsetrabajosamente, los sufrientes triunfadores ingresaban en el goce inmediato de la felicidad eterna,donde, en compañía de los patriarcas, apóstoles y profetas, reinaban con Jesucristo y obraban comoasesoressuyoseneljuiciouniversaldelgénerohumano.Laseguridaddeduraderorenombresobrelatierra,móviltanpoderosoparanuestravanagloria,solíaestimularelvalordelosmártires.LoshonoresqueRomayAtenastributabana todociudadanofenecidoenlacausadesupatriaeranmuestrasmuyexánimes de respeto en comparación del agradecimiento fervoroso y devoto que manifestaban loscristianos primitivos a los campeones de la fe. La conmemoración anual de sus virtudes ypadecimientoseraunasagradaceremoniaquedevinoluegoencultoreligioso.Entreloscristianosqueconfesaban declaradamente su creencia, aquellos que habían salido indemnes de los tribunales ocárcelesdelosmagistradospaganos,comosolíasuceder, lograbaneldistintivoquecorrespondíaasumartirioimperfectoydenuedogeneroso.Lasmujeresmástimoratasacudíanpresurosamenteabesarlosgrilletes que habían llevado y las llagas que les habían causado. A fuer de personas sagradas, susdecisioneseranoráculos,ysolíanabusar,porsuengreimientoespiritualydesordenadascostumbres,delnombre que por su fervor e intrepidez se habían granjeado. Distinciones como éstas, a la vez quedemuestransuesclarecidomérito,descubrenelnúmeroescasodequienessufrieronymurieronporlaprofesióndelcristianismo.Lamoderacióndelapresenteépocahadecensurarmásquecelebrar,yhadeadmirar antes que imitar aquel fervor de los primeros cristianos, que, según la expresión aguda deSulpicioSevero,apetecíanconmayorafánelmartirioquesuscontemporáneosunobispado.Lascartasque Ignacio fue escribiendo mientras lo llevaban aherrojado por las ciudades de Asia exhalansentimientosmuyajenosaltemplegenialdelanaturalezahumana.Amonestaseriamentealosromanosparaque,cuandoloarrojenalanfiteatro,noacudanamediarintempestivamente,escamoteándoleasísucorona de gloria, y pregona su ánimo de enfrentar y enfurecer las fieras que le lancen. Se cuentanhistoriasdelarrojodelosmártiresquepositivamenteejecutaroncuantointentabaIgnacio,exacerbandola saña de los leones, aguijando al sayón para que adelantase su faena, brincando ufanamente a lahoguera encendida para él, y prorrumpiendo en raptos de regocijo y deleite en medio de las máshorrorosastorturas.SehanconservadovariosejemplosdeunafánimpacienteconaquellasrestriccionesqueprovidenciabanlosemperadoresparalaseguridaddelaIglesia.Loscristianossolíansuplirconsudeclaraciónvoluntarialafaltadeunacusador,prorrumpíandesaforadamenteenlosactospúblicosdelospaganos,searrojabanen tropelsobreel tribunalde losmagistradosy los intimabanavocesparaquepronunciaseneimpusiesenlasentenciadelaley.Estaextrañaconductaeramuynotoriacomoparaquenolaadvirtieranlosfilósofosantiguos,peromásbienlescausabaasombroqueaprecio.Inhábilespara

enterarse de las causas que solían arrebatar a los creyentes fuera de los límites de la cordura y laracionalidad, consideraban aquel ahínco por morir como aborto de una desesperación tenaz, deinsensibilidadirracionalodesupersticiosofrenesí.«¡Hombresdesventurados!»,exclamabaelprocónsulAntoninoaloscristianosdeAsia.«¡Hombresdesventurados!Sitancansadosestáisdevuestrasvidas,¿osfaltanporventuracuerdasydespeñaderos?»Antonino(comoloadvierteunhistoriadorpiadosoeinstruido)eramuycautelosoparacastigarahombressinmásacusadorqueellosmismos;lasleyesnoprevenían casos tan impensados, y, si condenó a un corto número para escarmiento de los demás,despidióalamuchedumbreconenfadoymenosprecio.Enmediodeestedesvíorealoaparente,eltesónde los fieles surtíaefectosmás saludablesenaquellospechosquenaturalezaygraciahabían labradopara una fácil recepción de la verdadera religión. En estos trances dolorosos, había paganos que secondolían,celebrabanyseconvertían.Trascendíaelsobrehumanoentusiasmodelpacientealauditorio,ylasangredelosmártires,segúnunaobservaciónmuynotoria,devinoenlasemilladelaIglesia.Sinembargo, aunque la devoción había encendido y la elocuencia seguía atizando esta llamarada en losánimos,fueluegodisminuyendoyelcorazónhumanoabrigóesperanzasymiedosmásnaturales,comoelamoralavida,eltemoralasincomodidadesyelhorroraladisolución.Lossuperioresmáscuerdosde la Iglesia tuvieron que ir frenando los ímpetus desaforados de sus seguidores, al tiempo quedesconfiabandeunaconstanciaquealomejorsequebrantabaenlaprueba.Cuantomenosausterasytrabajosas eran las vidas de los fieles, menos ansiaban los blasones del martirio, y los soldados deCristo, en vez de sobresalir con heroicidades voluntarias, solían desertar de sus puestos, huyendodespavoridamentedelenemigoquedebíanenfrentar.Noobstante,habíatresmodosparalibrarsedelosrigoresdelapersecución,quenoadolecíandelmismogradodeculpa:elprimeroconcedíalainocencia;el segundo resultaba dudoso, o al menos de calidad venial; mas el tercero implicaba una apostasíadirecta y criminal de la fe cristiana. 1) Extrañaría sobremanera a un inquisidor moderno que, aldenunciaranteunmagistradoromanoaunindividuodesujurisdicciónreciénconvertidoalasectadelos cristianos, se informaba de la acusación al interesado, y se le concedía plazo competente paraarreglarsusnegociosydisponersucontestaciónalcargoqueselehacía.Sidesconfiabadesupropiatenacidad, tenía tiempo suficiente para poner a salvo su vida y honor con la fuga, de esconderse enalgúnparajedesupropiaprovinciaodeotralejana,dondepodíaquedarsesosegadamenteesperandoelregresodelapazylaseguridad.Unadisposicióntanajustadaalaracionalidadmereciólaaprobaciónexpresa de los preladosmás santos y al parecer disgustó a pocos, excepto a losmontanistas, que sedispararon hasta la herejía por su estrecho arrimo a la antigua disciplina. 2) Los gobernadores deprovincia, que tenían más de codiciosos que de paganos, autorizaron la práctica de vendercertificaciones (llamadas libelos) para acreditar que los interesados habían cumplido con la ley,ofreciendo sacrificios a las divinidades romanas. Presentando estos falsos testimonios, el cristianoacaudaladoymedrosocallabaalmalignodelatoryconciliabaasumodosuseguridadconlareligión.Unalevepenitencialavabaelpecadodeaquelprofanodisimulo.3)Entodapersecuciónabundabanloscristianos indignosquerenegabande la fequeprofesabanycorroboraban la ingenuidaddesudesvíoconactoslegalesdequemarinciensouofrecersacrificios.Algunosdeestosapóstatassehabíanrendidoalaprimeraintimidaciónoexhortodelmagistrado,alpasoqueotrossehabíandoblegadoalosrigoresdeltormento.Eldespavoridosemblantedealgunosretratabasuremordimientointerior,mientrasotrosibanairosaydespejadamentealosaltaresdelosdioses.Maseldisfrazquehabíaimpuestoelsobresaltovolabatraselpeligro,puescuandoserelajabalapersecución,milesdepenitentesllorososllegabanalosumbralesdelasiglesias,abominabandesumedrosacapitulaciónysolicitabanconigualardor,aunquecondiversoéxito,sureadmisiónenlasociedadcristiana.

IV)Apesar de las reglas generales establecidas para la condena y el castigo de los cristianos, lasuertedeestasectaentangrandiosoyarbitrariogobiernodependíaengranpartedesupropiaconducta,de lascircunstanciasyde la índoledel jefesupremoode lossubalternos.Aveceselapasionamientopodía enfurecer y la cordura calmar la saña supersticiosa de los paganos.Varias eran las causas quetemplabanoexacerbabanlaejecucióndelasleyes,pero,lamáspoderosaerasumiramiento,nosóloalos edictos públicos, sino al ánimo reservado del emperador, cuya mirada bastaba para encender oapagarlashoguerasdelapersecución.CuandoaumentabalaseveridadenvariaspartesdelImperio,loscristianos primitivos lloraban y tal vez magnificaban sus propios padecimientos; mas el númerodecantadodelasdiezpersecucioneslodeterminaronlosescritoreseclesiásticosdelsigloV,quetuvieronunamiradamásclaradelasprosperidadesofracasosdelaIglesiadesdeelsiglodeNerónhastaeldeDiocleciano.LosingeniososparalelosdelasdiezplagasdeEgiptoydelasdiezastasdelApocalipsislessuministrarondesdeluegoestecómputo,yensuaplicacióndelafeenlaprofecíaalaverdaddelahistoria se esmeraron en ir entresacando los reinadosmás hostiles para la causa cristiana. Pero estaspersecucionespasajerasresultabanprovechosasparareinflamarelfervoryrestablecerladisciplinadelos feligreses; y las temporadas de gran rigor quedaban más que compensadas con los intervalosdilatados de paz y desahogo. La indiferencia de algunos príncipes y la condescendencia de otrosfranqueabanaloscristianos,latolerancia,talveznolegal,perosípúblicayefectiva,desureligión.LaApologíadeTertulianoofrecedosejemplosmuyantiguos,singularesperosospechosos,declemencia:losedictospublicadosporTiberioyporMarcoAntonino,dirigidosnosóloaescudarlainocenciadeloscristianos,sinoapregonaraquellosmilagrosasombrososquetestimoniabanlaverdaddesudoctrina.Elprimerodelosdoscasosadolecedeproblemashartoincómodosparaunánimoescéptico.NosinstanacreerquePoncioPilatodiopartealemperadordelainjustasentenciademuertequehabíapronunciadocontra una persona inocente, y, según parecía, divina; que se exponía al peligro del martirio singranjearseaquelmerecimiento;queTiberio,menospreciadordetodareligión,ideóenseguidacolocaralMesíasjudíoentrelosdiosesdeRoma;queelrendidoSenadoseanimóadesobedecerlo;queTiberio,envezdellevaramalaquellaresistencia,secontentóconresguardaraloscristianoscontraelrigordelasleyes,muchosañosantesdequeéstasseexpidiesen,oantesdequelaIglesiasedistinguieracomotaloexistiese;y,porúltimo,quelamemoriadeaquellaparticularidadtanextraordinariaseconservabaen los archivos más públicos y auténticos, que se ocultó a las pesquisas de historiadores griegos yromanosyseabrióauncristianoafricanoquecompusosuapologíacientosesentaañosdespuésdelamuerte de Tiberio. Se supone que el edicto deMarco Antonino había sido parte de su devoción ygratitudporsu rescatemilagrosoen laguerracontra losmarcomanos.Elconflictode las legiones, latormentadelluviaygranizo,detruenosyrelámpagos,yelasombroyderrotadelosbárbaroshansidocelebrados por la elocuencia de varios escritores paganos. Si había cristianos en el ejército, esmuynaturalqueseatribuyesealgúnméritoa las fervorosasplegariasqueenel trancehabíanpronunciadopor su propia salvación y la del Estado. Sin embargo, no consta por los monumentos de bronce ymármol, por lasmedallas imperiales y por la columnaAntonina, que ni el príncipe ni el pueblo sehiciesencargodefavortannotorio,puestoqueunánimementeagradecíansuredenciónalaprovidenciadeJúpiterconlamediacióndeMercurio.Marco,durantetodosureinado,menosprecióaloscristianoscomofilósofoyloscastigócomosoberano.

Porunaextrañafatalidad,laopresiónquepadecieronconunpríncipevirtuosocesóconlallegadadeuntirano,y,comosóloaelloscupolainjusticiadeMarco,sóloellosfueronprotegidosporlablanduradeCómodo.LafamosaMarcia,suconcubinapredilecta,yquienfinalmenteideólamuertedesuamanteimperial,eraentrañablementeafectaalaIglesiaatribulada,y,comoleresultabaimposibleconciliarla

prácticadesusviciosyelcumplimientodelEvangelio,elladeseabacompensarlasflaquezasdesusexoysuprofesióndeclarándosemadrinade loscristianos.Bajosugraciosaprotecciónestuvieronasalvolostreceañosdetanviolentatiranía; luego,cuandolacasadeSeveroestuvoinstaladaenel trono,seestrecharon íntima y honoríficamente con la nueva corte. El emperador se persuadió de que en unadolenciapeligrosahabíalogradoalgúnalivio,yafísico,yaespiritual,graciasalsantoóleoconquelohabíaungidounodesusesclavos,yasítratósiempreconespecialaprecioavariaspersonasdeambossexos que profesaban la nueva religión: la nodriza y el ayodeCaracalla eran cristianos, y si tal vezasomóenaquelpríncipe algún rasgodehumanidad, fue tododebidoaun incidente, aunquedepocaentidad, relacionado con la causa del cristianismo. El ímpetu popular se contuvo bajo el reinado deSevero,mediótreguaenlasleyesantiguasyrigurosas,ylosgobernadoresenlasprovinciassedabanpor pagados con un agasajo anual de las iglesias de su jurisdicción, como precio o tributo de sumoderación. La contienda sobre el plazo preciso para celebrar la Pascua contrapuso entre sí a losobisposdeAsiaydeItalia,yseconsiderócomoelasuntopredominantedeaquellatemporadadeocioysosiegoNosealterólapazdelaIglesia,hastaqueelincrementodelosconvertidosllamólaatencióneindispusoel ánimodeSevero.Paradetener el raudal,publicóunedicto,que, sibiencomprendía tansóloalosreciénconvertidos,suejecuciónestrictaimplicabaelpeligrodecastigoparalosmaestrosymisionerosmáscelosos.EnestapersecuciónsuavesepuedeadvertirelsistemabondadosodeRomaydelpoliteísmo,enelqueseadmitíanllanamentelasdisculpasdecuantospracticabanlasceremoniasdelareligiónpaterna.CaducaronlasleyesdeSeveroaltiempoquesuautoridad,ysecalmólatormentapasajeraparaloscristianosporespaciodetreintayochoaños(desde211hasta249).Hastaesaépocasiempresolíancelebrarsusjuntasencasasprivadasysitiosocultos.Apartirdeentoncesselespermitióconstruiryconsagraredificiosespecíficamenteparaelcultoreligioso,inclusoenlamismaRoma,parael provecho de la hermandad, y desempeñar las elecciones de sus ministros eclesiásticos pública yejemplarmenteparamerecerelrespetodelosgentiles.SumadignidadacompañóatandilatadososiegodelaIglesia.

Para los cristianos, los reinados de príncipes de alcurnia asiática siempre fueron extremadamentefavorables,ylospersonajesdelasecta,envezdetenerqueimplorarelapoyodeunesclavoodeunamanceba, frecuentabanelpalaciobajoelhonradoconceptode sacerdotesy filósofos,y susdoctrinasmisteriosas, divulgadas entre la plebe, fueron atrayendo imperceptiblemente la curiosidad de lossoberanos. Al pasar por Antioquía, la emperatriz Mamea se mostró deseosa de conversar con elreconocidoOrígenes,cuyafamasonabaentodoelOrienteporsureligiosidadysuinstrucción.CumplióOrígenescontanhalagadorainvitación,y,aunquenologróconvertiraesamujertanarterayambiciosa,ella escuchóplacenteramente sus expresivos exhortosy lodespidiódecorosamentehacia su retirodePalestina.AlejandrosiguiólossentimientosdesumadreMamea,ysudevociónfilosóficaadquirióunmiramiento especial, pero indiscreto, por la religión cristiana. Colocó en su oratorio doméstico lasestatuasdeAbraham,deOrfeo,deApolonioydeCristo,enhonordelosrespetablesvaronesquehabíanido enseñando a los hombres los diferentes modos de rendir vasallaje a la Divinidad suprema yuniversal.Ensuinteriorseprofesabaypracticabaotrafeyotrocultomáspuros.Talvezporprimeravez,obispos fueronescuchadosen sucorte;y luegode lamuertedeAlejandro, cuandoel inhumanoMaximino descargaba sus ímpetus contra los favoritos y sirvientes de su desventurado benefactor,fenecieronen lamatanzaun sinnúmerode cristianosde todas las clasesyde ambos sexos,por cuyarazón se la llamó, aunque impropiamente, persecución.A pesar de la cruel índole deMaximino, lasconsecuenciasde suenconocontra loscristianosquedaronsin trascendenciapara lejanospaíses,yelfervoroso Orígenes, proscrito como víctima sagrada, se reservó como portador de las verdades

evangélicasaloídodelosmonarcas.EscribióvariascartasedificantesalemperadorFilipo(año244),asuesposayasumadre,yluegodequeaquelpríncipe,nacidoenlosconfinesdelaPalestina,usurpóelcetroimperial,loscristianosseganaronunamigoyunprotector.LapredilecciónpúblicayparcialdeFilipoporlanuevasectaysurespetoinvariablealosministrosdelaIglesiadieronformaalasospecha,hartogeneralporentonces,dequeelmismoemperadoreraunodelosconvertidos,ysirviódecimientoa la fábula,que se inventó luego,deque se limpió,pormediode laconfesióny lapenitencia,de suculpapormatarasuinocenteantecesor(año249).LacaídadeFilipoyelcambiodeamosintrodujeronunnuevosistemadegobierno,tanopresivoparaloscristianosquesuantiguoestado,desdeeltiempodeDomiciano,parecíadeabsolutalibertadyseguridadencomparaciónconlastropelíasquepadecieronenelbrevereinadodeDecio.Lasvirtudesdeestepríncipeimpidensuponerqueactuabaconresentimientocontralospredilectosdesuantecesor;resultamáscreíbleque,entantodeseabarehacerlascostumbresromanas, ansiaba despejar el Imperio de la que él suponíamaleza, la nueva y criminal superstición.Fueroncastigadoscondestierroomuerte losobisposde lasciudadesprincipales; lavigilanciade losmagistrados,durantedieciséismeses,evitólaseleccionesdelclerodeRoma;yloscristianosopinabanqueseguramenteelemperadortoleraríamásuncompetidorparalapúrpuraqueunobispoenlacapital.SicupiesesuponerquelaperspicaciadeDeciodevelarasumasoberbiabajoeldisfrazdehumildad,oquepodíapreverqueimperceptiblementeiríadespuntandosobrelasmuestrasdelaautoridadespiritualel señorío civil, extrañaríamos menos que considerase a los sucesores de san Pedro como los másformidablescompetidoresdelosdeAugusto.

ElrégimendeValerianosedistinguióconliviandadeseinconsecuencias,demasiadoimpropiasparalagravedaddeuncensorromano.Alprincipiodesureinadoaventajóenclemenciaacuantospríncipessemostraronmásafectosalafecristiana;peroenlosúltimostresañosymedio,llevadoporloschismesdeunministroadictoa lassupersticionesegipcias,seatuvoa lasmáximase imitólaseveridaddesuantecesorDecio.ElascensodeGalieno,queacrecentólascalamidadesdelImperio,restableciólapazdelaIglesia,yloscristianoslograronlalibertadparaejercersureligiónporunedictoexpedidoalosobispos en términos que al parecer reconocían su ministerio como cargo público. Aunque sinrevocaciónformal,lasleyesantiguascayeronenelolvido,y,fueradealgunosintentosopuestosqueseachacaron al emperador Aureliano, los discípulos de Cristo disfrutaron más de cuarenta años deprosperidad,muchomásdañinosparasusvirtudesquelostrancesmásamargosdelapersecución.Lahistoria de Pablo de Samosata, que fue obispo de la metrópolis de Antioquía (año 260), mientrasOrienteestabaenmanosdeOdenatoyZenobia,ilustrarálasituaciónylospormenoresdeaqueltiempo.Laopulenciadeaquelpreladoestabapregonandosuculpa,puesniprocedíadeherencianideindustriahonesta,peroelministeriode la iglesia leeraenextremoproductivo.Su jurisdiccióneclesiásticaeravenal y rapaz; solía desangrar a sus feligreses pudientes y se apropiaba de gran parte de las rentaspúblicas. Los gentiles veían con malos ojos a la religión cristiana por su boato y engreimiento. Suestancia de consejo, su trono, la esplendidez con que se presentaba ante el público, el tropel desuplicantes que aspiraban a su atención, el sinnúmero de cartas ymemoriales a los que dictaba susrespuestasy los incesantesnegociosenqueestabaenvueltoeranmáspropiosde laostentacióndeunmagistradocivilquedelahumildaddeunobispoprimitivo.Pauloarengabaasupueblodesdeelpúlpitocon un lenguaje figurado y con los ademanes teatrales de un sofista asiático,mientras retumbaba lacatedralconestruendosasyextravagantesaclamacionesenalabanzadesuelocuenciasobrehumana.SeinflamabainexorablementeelarrogantepreladodeAntioquíacontraquienosabaoponerseasupoderíoodesairar suvanagloria, pero relajaba la disciplinayprodigaba los tesorosde la iglesia en su clero,imitadordesujefeenlosregalosyarreglosdelasensualidad.Pauloseliberabaholgadamenteenlos

banquetesyalbergabaensupalacioepiscopaladosbeldades,compañerasinseparablesdesusratosdeocio.Enmediodeviciostanescandalosos,siPaulodeSamosataseatuvieraalafepura,sureinoenlacapitaldeSiriahubieraduradotantocomosuvida(año270),ysihubiesesobrevenidooportunamentealgunapersecución,conciertoesfuerzoquizáshubieraobtenidounlugarentrelossantosylosmártires.Algunosdelicadosysutileserrores,queadoptóindiscretamenteydefendióconterquedad,acercadelaTrinidadsacrosantaalborotaroneindispusieronalasiglesiasorientales.Losobispos,desdeEgiptohastael mar Negro, se armaron y movilizaron. Se celebraron concilios, se publicaron impugnaciones, sepronunciaronexcomuniones,seaceptaronydesecharonalternativamenteexplicaciones,seajustaronyrompieron tratados, y, finalmente, Paulo de Samosata fue destituido de su carácter episcopal porsentenciadesetentauochentaobispos,reunidosparatalpropósitoenAntioquía,quienes,sinatenderalosfuerosdelcleroodelpueblo,nombraronsucesorporsupropiaautoridad.Eldesafueropatentedeesteprocedimientoacrecentóalbandodescontento,ycomoPaulonoeraextrañoenardidespalaciegosysehabíaganadolapredileccióndeZenobia,siguióconservandoporcuatroañoslargoslaposesióndelpalacioyelempleoepiscopal.Sinembargo,lavictoriadeAurelianocambiólasituaciónenOriente,yambos partidos contrapuestos, que se lanzabanmutuamente acusaciones de cisma y herejía, tuvieronque ventilar su causa ante el tribunal del vencedor. Pleito tan público y extraño demuestra que laexistencia,losbienes,losprivilegiosylapolicíainternadeloscristianosestabanreconocidos,sinoporlasleyes,almenosporlosmagistradosdelImperio.Paganoysoldado,malpodíaAurelianoterciarenlacontienda sobre si el dictamen de Paulo o el de sus contrarios era la norma de la verdadera fe; sinembargo,sufalloestuvofundadoenlosprincipiosdelaequidadydelarazón(año274).ConsiderabaalosobisposdeItaliacomolosjuecesmásimparcialesyrespetablesdelacristiandad,y,alenterarsedequehabíanaprobadounánimementelasentenciadelconcilio,seconformóconsudictamenyenseguidaexpidióórdenesterminantesparaprecisaraPauloadejarlasposesionestemporalesdequelegalmentelodesposeíansushermanos.MasalcelebrarlajusticiadeAureliano,nohayquedesatendersupolítica,que se esmeraba en reintegrar la dependencia de las provincias a la capital por cuantos mediosdispusieraparaafianzarla,deacuerdoconlosinteresesoprejuiciosdepartedesussúbditos.

EnmediodelasrepetidasrevolucionesdelImperio,loscristianosflorecíanenpazyprosperidad,yapesar de la época tan celebrada de mártires al entronizarse Diocleciano, el nuevo sistema político,planteadoysostenidoporlasabiduríadeaquelpríncipe,continuóporespaciodemásdedieciochoaños(desde284hasta303),conunamoderadatoleranciaenmateriareligiosa.LosobjetivosdeDioclecianoeran más bien bélicos y administrativos que teóricos y especulativos. Su prudencia lo disuadía deinnovaciones,y,aunquesucarácterdabapocacabidaalosarrebatosdelentusiasmo,conservósiempresuhabitualrespetoalosnúmenesdelImperio.Peroelociodeambasemperatrices,suesposaPriscaysu hija Valeria, les permitía atender a las verdades del cristianismo, que en todas las épocas debeagradeceralasimportantesobligacionesdeladevociónfemenina.Losprincipaleseunucos,LucianoyDoroteo,GorgonioyAndrés,queservíanalemperadorygobernabansucasa,protegíanpoderosamentela fe que habían abrazado. Siguieron su ejemplo los principales empleados de palacio, que en susrespectivos ramos tenían a su cargo galas, alhajas, adornos,muebles, y hasta el tesoro particular delemperador; y, aunque a veces les era indispensable acompañarlo cuando sacrificaba en el templo,disfrutabansinembargo,juntoasusconsortes,hijosyesclavos,elejerciciolibredelareligióncristiana.Dioclecianoysuscolegassolíanagraciarcondestinosimportantesasujetosqueaborrecíanelcultodelosdioses,con talque losacompañaseeldebidodesempeñoparael serviciodelEstado.Losobisposdisfrutabanundecorososeñoríoensusprovincias,ytantoelpueblocomolosmagistradoslostratabanconmiramiento y distinción.Las iglesias comenzaron a resultar pequeñas en casi todas las ciudades

paracontenerelredobladoaumentodeconvertidos,ysefueronlevantandoedificiosmásgrandiososyde mayor capacidad para el culto público de los feligreses. La corrupción de las costumbres, tanexpresivamentelloradaporEusebio,puedeconceptuarse,nosólocomoconsecuencia,sinocomopruebade la libertaddeque loscristianosgozabanyabusabanenel reinadodeDiocleciano.Laprosperidadhabíarelajadolatirantezdeladisciplina,porloquedescollabanelengaño,laenvidiaylamaldadentodassuscongregaciones.Lospresbíterosaspirabanalcargoepiscopal,quecadadíaresultabaunametamuyapetecibleparasuambición.Losobispos,lidiandomutuamenteporsupreeminenciaeclesiástica,seafanabantraselpoderíoseglarytiránicoenlaIglesia;ylavivafequeaúndistinguíaaloscristianosdelosgentilesseexponíamásbienensusescritosycontroversiasqueenlaprácticadesusvidas.

En medio de este aparente sosiego, todo observador atento puede ver algunos síntomas depersecuciónmás violenta contra la Iglesia que cuantas había padecido hasta entonces. El afán y losprogresos de los cristianos despertaron a los politeístas de aquella indiferencia en la causa de unasdeidadesque lacostumbrey laeducación leshabíanenseñadoareverenciar.Sehostilizabanmutuayreligiosamentehacíamásdedoscientosaños,ylacontiendaeracadavezmásenconada.Latemeridadde la nueva y oscura secta irritaba a los paganos, pues tildaba de descarriados a sus compatriotas ycondenabaaladesdichaeternaasusantepasados.Elhábitodejustificarlamitologíapopularcontralosataquesdeunenemigoimplacableengendróensuspechosalgunossentimientosdeveneraciónyfeporunsistemaquesehabíanhabituadolivianamenteadesatender.Laspotestadessobrenaturalesconqueseufanaba la Iglesia infundían al propio tiempo terror y competencia. Los seguidores de la religiónestablecidaseescudabantraselmismoantemuraldeportentos, idearonmétodosnuevosdesacrificio,descargoeiniciación;seesmeraronenrobustecersusmoribundosoráculos;yescuchabanansiosamenteatodoimpostorquelisonjeasesuspreocupacionesconalgúnrelatodemaravillas.Ambospartidos,alparecer, dabanpor supuesta la verdadde cuantos prodigios alegaban los contrarios, y, contentándoseconachacarlosabrujeríasendiabladas, semancomunabanpara restableceryarraigarel reinadode lasuperstición.Lafilosofía,suenemigamáspeligrosa,sehabíatrocadoahoraensualiada.DesiertossehallabanlosbosquecillosdelaAcademia,losjardinesdeEpicuro,elpórticodelosestoicosylasdemásescuelas de escepticismo e impiedad; y hasta opinaronmuchos romanos que los escritos deCiceróndebíancondenarseyeliminarsepordisposicióndelSenado.Lasectapredominantedelosneoplatónicostuvolaprudenciadeasociarseconelsacerdocio,alcualmenospreciaba,contraloscristianos,aquienestemía con fundamentos. Estos filósofos presumidos llevaron adelante su intento de extraer sabiduríaalegóricadelasficcionespoéticasdelosgriegos;instituyeronritosmisteriososydevotosparaelusodesusalumnosselectos,recomendaronelcultodelosantiguosdioses,comoemblemasoministrosdelaDeidadSuprema,ycompusieronesmeradamentevarios tratadoscontra la fedelEvangelio, arrojadosluegoalasllamasporlaprudenciadelosemperadoresortodoxos.AunquelapolíticadeDioclecianoyla humanidad deConstancio los inclinaban a conservar inviolable el sistema de la tolerancia, se violuegoque susdos socios,MaximianoyGalerio, abrigaban la inquinamás extremadaal nombrey lareligión de los cristianos. La ciencia jamás iluminó el ánimo de aquellos príncipes, ni la educaciónablandósutemperamento.Losencumbrólaespada,yenlacimadesufortunaseguíansosteniendosusprejuicios supersticiosos de soldados y labriegos. En cuanto al régimen general de las provincias,obedecíanlasleyespromulgadasporsubenefactor;massolíanaprovecharlascoyunturasparaejercitarpersecucionessecretasensuspalaciosycampamentos,puestoqueelceloindiscretodeloscristianoslessuministrabaavecesaparentespretextos.FuecondenadoamuerteeljovenafricanoMaximiliano,quienhabía sido presentado por su padre ante el gobernador como hábil recluta, pero que se empeñó endeclararquesuconciencianolepermitíaabrazarlaprofesióndesoldado.Ungobiernonopuedetolerar

sinreparolaaccióndelcenturiónMarcelo:enmediodeunagranfestividadarrojóelcinto,lasarmasylasinsigniasdesujerarquía,ygritóavivavozqueanadieobedeceríasinoaJesucristo,elReyeterno,yquesedespedíaparasiempredelusodelasarmascarnalesydelserviciodeunjuezidólatra.Vueltosensí los soldados del primer asombro, apresaron a Marcelo. Lo examinó en la ciudad de Tingis elpresidente de aquella parte deMauritania, y, condenado por su propia confesión, fue sentenciado ydegolladoporeldelitodedeserción.Talesejemploscorrespondenmásbienalaleycivilomilitarqueapersecución religiosa, pero destemplaban en extremo el ánimo de los emperadores y sinceraban losrigoresdeGalerio,queexpulsóaungrannúmerodeoficialescristianosdesusempleos;yrobustecíanel concepto de que unos entusiastas, que estaban pregonandomáximas tan opuestas al bien público,resultaban súbditos inservibles y peligrosos para el Imperio. Luego de que la guerra pérsicaincrementara su reputación,Galerio pasó el invierno conDiocleciano en el palacio deNicomedia, yestuvieron discutiendo reservadamente la suerte de los cristianos. El emperador maduro propendíasiemprea laclemencia,y,aunqueaceptóexcluirsiemprea loscristianosde todoempleopalaciegoymilitar, insistió en el peligro y la crueldad de andar derramando la sangre de aquellos fanáticos.Finalmente, Galerio logró el permiso para convocar un consejo compuesto de pocos sujetospreeminentesenlamiliciayenlaadministracióndelEstado.Elpuntotrascendentalsediscutióensupresencia, y aquellos cortesanos ambiciosos comprendieron que debían secundar el ahínco delCésarconsuelocuencia.Esdesuponerqueseexplayaronenlospuntosquemásinteresaban—lasoberanía,la religiosidady losmiedosdel emperador—para conseguir el exterminiodel cristianismo.Quizá leplantearon que no sería posible la recuperación insigne del Imperio mientras se consintiera que unpuebloindependientesubsistieraysemultiplicaraenelcorazóndelasprovincias.Loscristianos(podíaalegarseespecialmente),alabandonaralosdioseseinstitucionesdeRoma,estabanconstituyendounarepúblicadiferente,quepodíaseraplastadaantesquealcanzasealgúnpoderíomilitar;peroqueyaseestaba gobernando con sus leyes ymagistrados propios, atesoraba públicamente caudales, y se uníaestrechamenteportodaspartesgraciasalasasambleasfrecuentesdesusobispos,cuyascongregaciones,crecidasyopulentas,rendíanciegaobedienciaasusdecretos.Parecequetalesargumentosdoblegaronlos reparosdeDioclecianoparaentablarunsistemanuevodepersecución;sinembargo,aunquecabesospechar,noalcanzamosaexplicarlasintrigasdepalacio,lasmirasyenconospeculiares,loscelosdelasmujeresy loseunucos,y todosaquellosmóvilespequeñosypoderosísimosque suelenarrollar lasuerte de los imperios y los consejos de los monarcas más atinados. Finalmente, se notificó a loscristianos la decisión del emperador, tras un invierno angustioso de expectativa por el resultado detantasconsultas secretas.El23de febrerode303,díade la festividadde losTerminales, fueelegidopara detener los progresos del cristianismo. Al rayar el día, el prefecto pretoriano, acompañado devariosgenerales, tribunosy tesoreros, sepresentóen la iglesiaprincipaldeNicomedia, situadasobreunalomaenlapartemásbellaypopulosadelaciudad.Destrozaronlaspuertas,seabalanzaronsobreelsantuario,y,comonoencontraronningúnobjetovisibledeculto,tuvieronquecontentarsecondaralasllamasloslibrosdelaSagradaEscritura.TraslosministrosdeDioclecianoibauncuerpodeguardiasyzapadores,quemarchabanenformaciónypertrechadosconcuantaherramientaserequiereparaasolarlasciudadesamuralladas.Talfuesuahínco,queelsagradoedificio,máselevadoqueelpalacioimperialyqueestabaprovocandocelosalosgentiles,quedóarrasadoenpocashoras.Aldíasiguientesepublicóel edicto de persecución, y aunqueDiocleciano, opuesto siempre al derramamiento de sangre, habíarefrenado los ímpetus deGalerio, quien propuso que se quemasen vivos sobre lamarcha cuantos senegasen a ofrecer sacrificio, las crueldades ejecutadas contra la tenacidad de los cristianos fueronhechasefectivasviolentamente.Sedecretóquesusiglesias,entodaslasprovinciasdelImperio,fueranarrasadas hasta los cimientos, y se impuso pena de muerte a cuantos osasen celebrar reuniones

reservadasrelativasacultoreligioso.Losfilósofosquetomaronasucargoelindecorosoministeriodedirigir el ansia ciega de la persecución habían estudiado esmeradamente el temple y la índole de lareligióncristiana,y,comosabíanquelosfundamentosdelafesesuponíancifradosenlosescritosdelos profetas, de los evangelistas y de los apóstoles, probablemente dispusieron la orden de que losobisposy lospresbíterosentregasenante losmagistradossus librossacrosantospara inmediatamente,bajo severísimas penas, quemarlos pública y solemnemente. Por elmismo edicto fueron confiscadostambiénlosbienesdelaIglesia,ysusdiferentespartessesubastaronalmejorpostor,seincorporaronalpatrimonioimperialoseotorgaronaciudadesygremios,einclusoacodiciososcortesanos.Luegodeejecutar disposiciones tan terminantes para abolir el culto y derribar el régimen de los cristianos, seconsideró preciso sujetar a trabajos forzados a los individuos reacios que siguiesen rechazando lareligión natural romana. Sujetos de alta alcurnia fueron expulsados de sus empleos y perdieron sushonores,losesclavosfueronprivadosparasiempredesulibertad,yelpueblotodo,declaradoilegal.Seautorizóalosjuecesaoíryfallartodademandacontracristianos,quienesademásnoteníanderechodedenunciar los ultrajes que sufrían, demodo que los desventurados estaban expuestos a los rigores yexcluidosdelamparodelajusticiapública.Estaespeciedemartiriotanfatigosoydilatado,tanoscuroeignominioso,eraquizáselmásadecuadoparavencerlaconstanciadelosfieles:nocabedudadequelos intereses y anhelos de la gente impulsaban el ánimo de los emperadores. Mas la entereza delgobiernonopudomenosqueampararavecesaloscristianosacosados;noeraposiblequelospríncipesromanosobviasentodomiedoacastigoyapoyasendelitosytropelías,sinexponersupropioseñoríoyalosdemássúbditosatodotipodeobstáculos.

Este edicto estaba exhibido en el lugarmás visible deNicomedia; un cristiano lo desgarró y tiróinmediatamente, prorrumpiendo en violentos denuestos de menosprecio y abominación contragobernantestanimpíosytiránicos.Elatentado,aunsegúnlasleyesmásbenignas,equivalíaatraiciónyera digno de muerte, y si es cierto que el delincuente era sujeto de jerarquía y educación, erancircunstanciasmuyagravantesaun.Loquemaron,omásbienloasaronafuegolento,ylosejecutores,conelafándedesagraviaralemperadordetamañodesacato,apelaronatodoslosrefinamientosdelatortura,sindoblegarunpuntosutolerancianivencerlasonrisainsultanteydespejadaque,enmediodesuagoníamortal,rayósiempreensuslabios.Aunqueloscristianosconfesabanqueaquellaconductanoconcordabaconlas leyesdelaprudencia,celebrabanelfervorsobrehumanodesufe,y lasalabanzasdescomedidasquetributaronalamemoriadesuhéroeymártirencarnaronaúnmáselpavoryelodioenelánimodeDiocleciano.Susmiedosseagravaronantelospeligrosdelosqueporpocoescapó,puesen sóloquincedías se incendiódosveces elpalaciodeNicomedia, incluidoel dormitoriomismodeDiocleciano; y, aunque en ambos casos se apagó sin que provocara demasiados daños, la repeticiónextrañadelfuegoseconsiderópruebasuficientedequenohabíanocurridoporcasualidadodescuido.Obviamente,lasospecharecayósobreloscristianos,ysesugirió,conalgúngradodeverosimilitud,queaquellos ilusos desesperados, incitados por sus padecimientos actuales y temerosos de inminentesdesdichas,sehabíanmancomunadoconsushermanosdefe,loseunucosdelpalacio,contralavidadeambos emperadores, a quienes detestaban como enemigos irreconciliables de la Iglesia de Dios. Seenfurecierontodoslospechos,ymáseldeDiocleciano.Seencarcelaronsujetosdistinguidos,yaporsusempleos,yaporlaconfianzaquehabíanmerecido;sepracticarontormentosdiversos;ylaciudadylacortesemancillaronconraudalesdesangre.Mas,comonadaseinvestigódelintentomisterioso,pareceque sólo nos cabe condolernos de la inocencia y admirar la resistencia de los sufrientes. Pocos díasdespués,GaleriosemarchóatropelladamentedeNicomediaydeclaróque,sisehubieraquedadomásenese palacio desventurado, seguramente habría sido sacrificado por la saña de los cristianos. Los

escritores eclesiásticos, de quienes únicamente sacamos la noticia parcial e incompleta de estapersecución, no aciertan a explicar los miedos y peligros de los emperadores. Dos de estoshistoriadores,unpríncipeyunretórico,presenciaronelfuegodeNicomedia:unoloachacaaunrayoyalacóleradivina,yelotroafirmaqueloencendiólamaldaddelmismoGalerio.ComoeledictocontraloscristianosdebíatenerfuerzadeleyparatodoelImperio,yDioclecianoyGalerio,aunquenopodíanesperar la anuencia, estaban seguros de la cooperación de los príncipes occidentales, parecería máscorriente para nuestras ideas políticas que los gobernadores de todas las provincias tuvieran yainstrucciones reservadas para pregonar en el mismo día esta declaración de guerra en sus distritosrespectivos. Se presume que la proporción de carreteras y postas facilitaba a los emperadores lacomunicacióndesusórdenesypragmáticasdesdesupalaciodeNicomediahastalosextremosdelorberomano,yquenopasaríancincuentadíasantesdellegaraSiria,ycuatromeseshastaqueseparticipasealasciudadesdeÁfrica.QuizádebaatribuirsetantademoraalcaráctercautelosodeDiocleciano,quien,al no estar demasiado de acuerdo con las disposiciones de aquella persecución, prefería ensayar ypresenciarelresultadoantesdeaventurarsealostrastornosypesaresqueirremediablementehabíandeacarreara lasprovinciasremotas.Alprincipioserestringióa losmagistradosquederramaransangre,masselespermitíaconrecomendaciónelusodeotrosrigorescontraloscristianos,aunque,resignadosa la carencia de sus ostentosos templos, no podían resolverse a interrumpir sus juntas religiosas o aentregar sus libros sagrados a las llamas. La santa obstinación de Félix, obispo africano, parece queobstaculizóalosministrossubalternosdelgobierno.Elprohombredelaciudadloenvióencadenadoalprocónsul, quien lo pasó al prefecto pretorio en Italia, y Félix, que ni siquiera quiso contestardesentendidamente, fue finalmente degollado enVenusia [actualVenosaAbulia], enLucania, puebloconocidoporelnacimientodeHoracio.Esteprecedente,yquizásalgunaconcesiónimperialocasionadaporél,parecequeautorizóa losgobernadoresde lasprovinciasacondenaramuertea loscristianosocultadoresdesuslibrossagrados.Indudablemente,sevalierondeestacoyunturavariosdevotosparalograr lacoronadelmartirio;mashubo tambiénmuchosquecompraronunavida ignominiosacon lamanifestación y entrega en manos sacrílegas de la Sagrada Escritura. Gran número de obispos ypresbíterosseacarrearonconestacondescendenciacriminalelsobrenombreoapododetraidores,ysuculpavinoaredundarprontamenteengravísimoescándaloyenamargadiscordiafuturaparalaiglesiaafricana.

Los ejemplares y traducciones de la Escritura habían cundido tanto por el Imperio, que ni lainvestigación más diligente podía producir consecuencias infaustas, pues aun el sacrificio de losvolúmenesqueseguardabanentodaslashermandadesparaelusopúblicoexigíaelconsentimientodealgúncristianoindignoyalevoso.Sinembargo,ladestruccióndelasiglesiasserealizósinproblemasgracias a las disposiciones del gobierno y el afán de los paganos, aunque en algunas provincias losmagistradossecontentaronconcerrartodoslossantuarios.Enotrascumplieronpuntualmenteconlostérminos del edicto: arrancaron puertas, bancos y púlpitos, después los quemaron en una hoguerafúnebreydemolieronporenterotodoslosedificios.Quizácorrespondeaestatristeépocaunahistorianotable, pero referida con pormenores tan variados e inverosímiles, que sólo sirve para avivar, sinsatisfacer,lacuriosidad.EnunpueblecillodeFrigia,cuyonombreysituaciónignoramos,parecequelosmagistrados y los vecinos estaban juntos profesando la fe cristiana, y como se sospechaba algunaresistenciaparaelcumplimientodeledicto,elgobernadorde laprovincia ibaescoltadoporun fuertedestacamentodelegionarios.Nobienllegaronlossoldados,lagenteseagolpóenlaiglesiaconánimodedefenderlahastaelúltimotrance.Rechazaronsoberbiamentelaintimaciónopermisoqueselesdabaderetirarse,hastaquelatropa,embravecidaconsutenazempeño,incendióportodasparteseledificio,

yacabaronmedianteestemodotanextrañodemartirioagranpartedefrigios,consusmujeresehijos.Sobrevinieron leves disturbios, contenidos inmediatamente, así en Siria como en la frontera deArmenia, y los enemigos de la Iglesia echaron mano de tan obvia coyuntura para insinuar que losobispos,consusintrigassecretas,eranlosfomentadoresdeaquellasturbulencias,olvidandoyaaquellasprotestas vistosas de obediencia rendida e ilimitada. Finalmente, Diocleciano, impulsado por susenconosymiedos,traspasóloslímitesdelamoderaciónquehabíaconservadohastaentoncesypregonóen repetidos edictos su decisión de acabar con el nombre cristiano. El primero ordenaba a losgobernadoresarrestaratodosloseclesiásticos,ylasprisionesdestinadasalosdelincuentesmásatrocesrebosaron de obispos, presbíteros, diáconos, lectores y exorcistas. En el segundo se ordenó usar losmétodos más severos para hacerles abandonar la odiosa superstición y obligarlos a volver al cultoestablecidodelosdioses.Luegoseextendióestaordenterminanteatodosloscristianos,sometiéndolosa una general y violenta persecución. En vez de aquellas restricciones saludables que requerían eltestimonio directo y solemne de un acusador, se hizo obligación para los empleados imperialesescudriñar, perseguir y atormentar a los fieles más indefensos. Se castigaba severamente a quienesosabanencubriralosdescarriadosyproscritoscontralajustairadelosdiosesylosemperadores;pero,enmediodelrigordeestaley,eldenuedovirtuosodevariospaganosenocultarasusamigosodeudossuministra una prueba honorífica de que la saña supersticiosa no había arrancado de sus pechos losafectosdelanaturalezaydelahumanidad.

Yapublicadoslosedictoscontraloscristianos,comosiquisiesetraspasaraotroslaabominacióndela persecución,Diocleciano declinó la púrpura imperial. La índole y situación de sus compañeros ysucesoreslosobligabaavecesaextremaryavecesasuspenderaquellasleyesviolentas;nopodemosformarnosunconceptocabaldeaquellaimportanteépocadelahistoriaeclesiásticasinhacernoscargoporseparadodelestadodelcristianismo,endiferentesregionesdelImperio,enelplazodelosdiezañosquemediaronentrelosprimerosedictosdeDioclecianoylapazfinaldelaIglesia.ElcaráctermansoyhumanodeConstancioseoponíaatodoatropellamientodelossúbditos.Loscristianosdesempeñabanlos cargos principales de su palacio; él amaba sus personas y apreciaba su fidelidad, y no ledesagradaban sus principios religiosos. Pero mientras Constancio permaneció como César, en lasegunda jerarquía, no podía desairar abiertamente los edictos de Diocleciano ni desobedecer aMaximiano. Sin embargo, su autoridad contribuyó a aliviar los padecimientos de que se condolía yabominaba. Consintió con repugnancia al derribo de las iglesias, pero se aventuró a apadrinar a loscristianoscontraeldesenfrenodelpopulachoylaviolenciadelasleyes.LasprovinciasdeGalia(entrelas cuales probablemente podemos contar las de Britania) debieron el especial sosiego del quedisfrutaronalamparogentildesusoberano.PeroDaciano,elpresidenteogobernadordeHispania,porpolítica o por inclinación, se atuvo a la ejecución de los edictos públicos del emperador, y no a lapropensión reservada de Constancio, y no cabe duda de que mancilló su régimen particular con lasangre de algunos mártires. La elevación de Constancio a la jerarquía suprema e independiente deAugusto lesdio libre espacioa susvirtudes,ydurante su corto reinado logróplantearun sistemadetolerancia cuyo mandato y norma dejó a su hijo Constantino. Este venturoso hijo, que desde elcomienzodesuadvenimientoseproclamópatronodelaIglesia,mereciófinalmenteelnombramientode primer emperador que profesó públicamente y estableció la religión cristiana. Losmotivos de suconversión traíanvisosmuydiversosdehumanidad,depolítica,deconvencimientoodepesar;y losprogresosdelarevoluciónquebajosupoderosoinflujoyeldesushijosconstituyeronalcristianismocomoreligióndominantedelImperiohandeseruncapítulointeresanteyfundamentalenestamismaobra;mas por ahora apuntaremos solamente que cada victoria deConstantino acarreaba un blasón y

provechonuevoalaIglesia.LasprovinciasdeItaliayÁfricapadecieronunapersecuciónbreve,perointensa.Maximianocumpliórigurosamentelosedictosdesusocio,quienodiabaconsiderablementealos cristianos y se deleitaba en actos sangrientos. Se reunieron en Roma los dos emperadores paracelebrarsutriunfoelprimerañodelapersecución.Susjuntasreservadasdieronorigenavariasleyesopresorasy laactividadde losmagistradosfue incitadapor lapresenciade losmismosemperadores.LuegodequeDioclecianoabandonara lapúrpura, ItaliayÁfricaquedaronbajo la administracióndeSevero, y desamparadas ante el encono implacable de su jefe Galerio. Entre losmártires de Roma,Adauctonodebeserolvidadoporlaposteridad.Defamilianobleitaliana,habíaidoascendiendoporlaescaladelosempleospalaciegoshastaeldetesorerodelpatrimonioprivado.Adauctoesrecordadoporhabersidoelúnicosujetoimportantequepadeciólamuerteenelcursodeestapersecucióngeneral.LarebelióndeMajenciodevolvióinmediatamentelapazaItaliayÁfrica,yeltirano,queatropellóatodaslasdemásclasesdesúbditos, semostróequitativo,humanoe inclusoafectoa loscristianos.Contabaconsuagradecimientoycariño,yconsiderabaatinadamentequetantoagraviopadecidoyelpeligroquesiempreestabanrecelandodesuenemigoinveteradoafianzaríanlalealtaddeunbandoyaconsiderablepor su número y sus riquezas. También la conducta de Majencio para con los obispos de Roma yCartagocomprueba su tolerancia,puestoque lospríncipesmás temerosos sehandeateneralmismosistemarespectoalcleroyaestablecido.Marcelo,elprimerodedichosprelados,habíaconmovidoalacapital conmotivo de las penas severas que iba imponiendo amuchísimos cristianos que durante lapersecuciónprecedentehabían renegadooprescindidodesu religión.El furordebandosenfrentadosacababaensedicionesrepetidasyviolentas.Lasangredelosfieleseraderramadapormanospropiasocontrarias,yeldestierrodeMarcelo,cuyofurorsobresalíamásquesuprudencia,parecióserelúnicoarbitrio para restablecer la paz a la desdichada Iglesia de Roma. Pareció todavíamás reprensible laconductadelobispodeCartago,Mensurio.Undiáconohabíapublicadounlibelocontraelemperadoryseguarecióenelpalacioepiscopal;aunqueeramuyanticipadalapretensióndeentablar inmunidadeseclesiásticas,elobisposenegóaentregarloalosrepresentantesdelajusticia.Selocitóalacorte,yenvezdeimponerlesentenciademuerteodestierro,trasunbreveinterrogatorio,selepermitióregresarasudiócesis.EratanafortunadalasituacióndeloscristianossúbditosdeMajencio,queparacubrirsusapetenciasdereliquiasdemártires,teníanquebuscarlasenlasdiversasprovinciasdeOriente.Secuentala historia de Aglaé, dama romana, de alcurnia consular, y dueña de tan grande patrimonio quenecesitabaparasumanejohastasetentaytressirvientes.Entreellos,laconfianzaeratodadeBonifacio,y comoAglaé lograba hermanar la devoción con el cariño, se cuenta que vivían como esposos. Susriquezas le permitían gratificar a los devotos, comprándoles preciosas reliquias deOriente.Confió aBonifacio una porción cuantiosa de oro y de aromas, y el amante, escoltado con doce jinetes y trescarroscubiertos,emprendiósuremotaromeríahastalaciudaddeTarsoenCilicia.Laíndolesanguinariade Galerio, autor primero y principal de la persecución, eramuy aciaga para los cristianos que pordesdichavivíanensusdominios,ysesuponequemuchosdelaclasemedia,quepodíanprescindirderiquezas y de apuros, desertaban con frecuencia de su patria para guarecerse en las regiones másapaciblesdeOccidente.MientrasestuvoreducidoalmandodelosejércitosyprovinciasdeIliria,leeratrabajosohallarohacerungrannúmerodemártiresenunpaísbelicosoquehabíaalbergadoconmástibieza y despego a los misioneros del Evangelio que ninguna otra parte del Imperio. Pero cuandoGalerioalcanzólasoberaníayelpoderdeOriente,dioriendasueltaasufervorycrueldad,nosóloenlasprovinciasdeTraciayAsia,desuinmediatajurisdicción,sinotambiénenlasdeSiria,PalestinayEgipto,dondeMaximinoestabacebandosupropiainclinación,obedeciendorendidayesmeradamentelosfierosmandatosdesubenefactor.Lasrepetidasfrustracionesdesusmirasambiciosas,laexperienciade seis añosdepersecucióny losdesengañosde la reflexiónduranteunadolenciadilatadaypenosa

embargaronelánimodeGalerio,yporfinseconvenciódequeelahíncomástenazdeldespotismoerainsuficiente para exterminar a todo un pueblo o sujetar sus preocupaciones religiosas. Ansioso deremediareldeteriorocausado,pregonóensunombre,eneldeLicinioyeneldeConstantino,unedictogeneralque,traselesplendordelosdictadosimperiales,hablabaenestostérminos:

«EntrelosansiososdesvelosquehanembargadonuestroánimoparalaconservaciónyprosperidaddelImperio,eranuestravoluntadreformaryrestablecertodoslosramossegúnlasleyesantiguasyladisciplinapúblicadelosromanos.Ansiábamosespecialmentedesengañaryconducirporlasendadelarazónydelanaturalezaalosilusoscristianos,desertoresdelareligiónydelasceremoniasinstituidasporsuspadres,yquemenospreciandoorgullosamentelaprácticadelaantigüedad,haninventadoleyesy opiniones extravagantes según los sueños de su fantasía, y han formado una sociedad a través devariasprovinciasdenuestro Imperio.Losedictosquehemospublicadopara fomentarel cultode losdioses expusieronamuchoscristianosaldesamparoyal exterminio,muchospadecieron lamuerteymuchos otros, que persistieron en su impío devaneo, fueron destituidos de todo ejercicio público dereligión.Noshallamosconánimodeextenderhastaesosdesventuradoslossignosdenuestraclemencia.Portanto,lespermitimosprofesarlibrementesusopinionesprivadasyreunirseensusjuntassinmiedoni molestia, con tal que conserven su debido respeto a las leyes y al gobierno establecido. En otraproclamaparticiparemosnuestros deseos a los jueces ymagistrados, esperandodesde luegoque estabenignidadnuestramuevaaloscristianosatributarsusplegariasaladivinidadqueestánadorandopornuestrobienyprosperidad,porelsuyoyporeldelarepública.»

No es usual acudir a edictos ymanifiestos para estudiar por su lenguaje la verdadera índole y elánimoreservadodelospríncipes;mascomoestaspalabraserandeunemperadormoribundo,acasosusituación sirva de garantía para su sinceridad. Al firmar Galerio su edicto de tolerancia, ya estabaaseguradoqueLicinioseguiríaelánimodesuamigoybenefactor,yquetodadisposiciónfavorablealos cristianos merecería la aprobación de Constantino. Sin embargo, el emperador no se animó aencabezarlaproclamaconelnombredeMaximino,quien,pocosdíasdespués,asumióelpoderdelasprovincias de Asia y cuyo consentimiento era de gran importancia. Sin embargo,Maximino, en losprimerosseismesesdesunuevoreinado,aparentóatenersealossensatosconsejosdesuantecesor;yaunquenuncaseavinoaresguardarelsosiegodelaIglesiacondecretos,suprefectopretorio,Sabino,expidióunacircularatodoslosgobernadoresymagistradosdelasprovincias,dondeseexplayabaenlaclemencia imperial, reconocía la terquedad indómita de los cristianos y encargaba a los oficiales dejusticiaquecesasenyaensuspersecucionesinfructuosasysedespreocupasendelasasambleassecretasdeaquellosilusos;comoconsecuenciadeestasdisposiciones,liberarondelasprisionesytrajerondelasminas a crecido número de cristianos. Los confesores regresaron a sus países entonando himnostriunfales,ycuantossehabíanpostradoantelosímpetusdelatormentaacudíanllorososyarrepentidosa clamar por su readmisión en el seno de la Iglesia. Pero la tramposa bonanza se disipó pronto: loscristianosdeOrientenopodíanconfiardemodoalgunoen la índoledesusoberano,puescrueldadysupersticiónerandospasionesdominantesdeMaximino.Laprimeraofrecíalosmediosylasegunda,los objetos para sus violencias. El emperador era muy devoto de sus dioses, de la magia y de losoráculos.Honrabacontinuamentealosprofetasyfilósofos,aquienesreverenciabacomoafavoritosdelcielo,conelgobiernodelasprovincias,ylosadmitíaensusconsejos.Ellosloconvencieronfácilmentedequeloscristianosdebíansutriunfoasuafinadadisciplinayqueelpoliteísmoflaqueabaporfaltadeenlace y dependencia entre losministros de la religión. Por ello se instituyó un sistemade gobiernosegúnlanormadeldelaIglesia.SerepararonyadornaronporordendeMaximinolostemplosentodaslas ciudadespopulosasdel Imperio, y los sacerdotesde lasdiversasdeidadesquedaron subordinados

bajolaautoridaddeunsumopontífice,opuestoalosobispos,afindepromoverlacausadelpaganismo.Estospontíficesreconocíanluegolajurisdicciónsupremadelosmetropolitanososacerdotesmáximos,que obraban como lugartenientes del mismo emperador. La vestimenta blanca era enseña de sudignidad.Estospreladoseranescogidosde lasfamiliasmásnoblesyopulentas.Conel influjode losmagistrados y del orden sacerdotal, se arreglaron un sinnúmero de rendidas representaciones,especialmente en las ciudades deNicomedia, Antioquía y Tiro, que expresaban habilidosamente losnotoriosintentosdelacortecomolaopinióngeneraldelpueblo,solicitabanalemperadorqueacudieramásbienalasleyesjustasquealosdictámenesdelaclemencia,demostrabansuaborrecimientodeloscristianos,ysuplicabanrendidamentequeseexpulsaraa la impíasectadelámbitodesusrespectivosterritorios.LacontestacióndeMaximinoalademandadelosciudadanosdeTiroaúnsobrevive.Admirasu fervorosa devoción en cuanto a una complacencia sincera, se explaya contra la impiedadempedernidadeloscristianosy,porelafánconqueseacuerdasudestierro,seconsideraagradecidoaloque lepiden.Autorizabaasacerdotesymagistradosaqueseesmerasen todosen laejecucióndesusedictosgrabados en láminasdebronce,y, si bien se les encargabaqueevitasenel derramamientodesangre,seimponíanaloscristianosrenitentesloscastigosmáshorrendosyvergonzosos.

Los cristianos asiáticos debían temerlo todo de la adustez de un monarca fanático, que estabadisponiendosusmedidasviolentascontandeliberadoestudio.Sinembargo,algunosmesesdespués,losedictospublicadosporlosemperadoresdeOccidentedetuvieronlacarreradeMaximino,pueslaguerracivil temerariamente emprendida contra Licinio ocupó toda su atención. Finalmente, la derrota y lamuertedeMaximinoliberaronprontoalaIglesiadesuúltimoymásimplacableperseguidor.EnestareseñageneraldelapersecuciónqueprimeroproclamaronlosedictosdeDiocleciano,hequeridodejaren silencio los padecimientos particulares y muertes de los mártires cristianos. Era una tarea fácilentresacardelahistoriadeEusebio,delasdeclamacionesdeLactancioydelasactasmásantiguasunaextensarelacióndetranceshorrendosyangustiosos,yllenarlargaspáginasconpotrosyazotes,garfiosacerados,lechosdehierroardiente,ytodalavariedaddetormentosconqueelfuegoyelacero,fierasysayonesinfernalespuedenmancillarelcuerpohumano.Estasangustiosasagoníaspodíanrealzarseconun sinnúmero de visiones ymilagros para retrasar lamuerte, solemnizar el triunfo o desenterrar lasreliquiasdeaquellossantoscanonizadosquepadecieronlamuerteporelnombredeCristo.Masnomeavengoapuntualizar loquedebo ircopiandohastaquedespejepuntualmente loquemecorrespondecreer.Elhistoriadoreclesiásticomásgrave,elmismoEusebio,confiesaindirectamentequehareferidocuantopodíaredundarengloriadelareligiónyquehasuprimidocuantopodíadeshonrarla.Semejanteconfesión engendra la sospecha de que un escritor que tan a las claras quebranta una de las leyesfundamentalesdelahistorianohabráguardadomuchorespetoconlaotra,yelreceloseagravaconlaíndoledeEusebio,queeramenoscréduloymuchomásavezadoentretaspalaciegasquecasitodossuscontemporáneos.Enocasionesparticulares,embravecidoslosmagistradospormotivosdeinterésodeencono,cuandoel fervorde losmártires leshacíaabandonar todaprudencia,yaunquizáseldecoro,volcar los altares, prorrumpir en imprecaciones contra los emperadores y aporrear a los jueces en elpropiotribunal,debeinferirsequeseidearonmuchosgénerosdetormento,echandoelrestoparavencerel tesón de las víctimas indefensas. Sin embargo, menciona incautamente dos circunstancias queinsinúanqueeltratoquelosoficialesdejusticiasolíandaraloscristianospresoseramásbientolerableynotaninsoportable:I)sepermitíaalosfielessentenciadosalasminas,porlahumanidadodescuidode los guardas, labrar capillas y profesar libremente su religión, detenidos en aquellas moradashorrendas; II) los obispos tenían que refrenar el celo fervoroso de los cristianos que se entregabanvoluntariamenteenmanosdelosmagistrados.Eranalgunosdeellospobresdesolemnidadoagobiados

dedeudas, que arrostraban a veces unamuerte gloriosa para poner fin a su desventurada vida; otrosesperabanqueunencierrobrevepurgaríalasculpasdesuvidaentera;yluegootroseranllevadospormotivosmenosdecorosos,comoeldeunasubsistenciacolmada,yquizáunagananciacuantiosa,conlaslimosnasquelacaridaddelosfielessuministrabaalospresos.Finalmente,cuandolaIglesiatriunfósobre todos sus enemigos, el interés y la vanagloria de los arrestados los incitaba a agrandar susrespectivosmerecimientos. Con la distancia proporcionada por el tiempo y el lugar, la inventiva seampliaba, y los repetidos ejemplos que pueden citarse de santos mártires cuyas llagas sanaroninstantáneamente,cuyasfuerzasserecobraronycuyosmiembrosperdidosacudieronmilagrosamentealdesempeñodesusfuncionesenlosdebidossitiosfueronmuyútilesparavencertodotropiezoyacallartoda objeción. Las leyendas más extrañas, por cuanto redundaban en realce de la Iglesia, merecíanaceptación entre la crédula muchedumbre, eran promovidas por el poderoso y confirmadas por eltestimoniopocoauténticodelahistoriaeclesiástica.

Las vagas descripciones de prisión, destierro, dolor y tormentos se exageran o se debilitan tanfácilmente con las artes de un orador hábil, que, naturalmente deseamos averiguar algún hechomásdespejado y consistente, como el número de individuos que fenecieron en virtud de los edictos deDiocleciano,desussociosysucesores.Losrecopiladoresmodernosrefierenhuestesyciudadesquedeungolpedesaparecieronbajolacuchillaexterminadoradelapersecución.Losescritoresmásantiguossuelencontentarseconderramararaudalesinconexosytrágicosalegatos,sindetenerseapuntualizarlasumadecuantoslograronsellarconsusangrelacreenciaenelEvangelio.Sinembargo,enlahistoriadeEusebiosepuedeleerquesólonueveobisposfueroncastigadosconlamuerte,y,consupormenorizadaenumeración de los mártires de Palestina, podemos estar seguros de que tan sólo noventa y doscristianossehicieronacreedoresadictadotanhonorífico.Comonopuedeconstarnoselgradodefervorydenuedoepiscopaldeaqueltiempo,tampocopodemosinferirdatosdeaquelloshechos;peroelúltimonospermitiráalcanzarunaconclusiónverosímile importante.Según ladistribuciónde lasprovinciasromanas,PalestinarepresentaladieciseisavapartedelImperiooriental;y,comohubogobernadoresqueporclemenciaefectivaoaparentenosemancillaroncon la sangrede los fieles, racionalmentepuedecreersequeelpaísnativodelcristianismoprodujoporlomenosladecimosextaporcióndemártiresquefenecieronenlosdominiosdeGalerioyMaximino.Así,el totalvendráasumarunosmilquinientos,númeroquerepartidoporlosdiezañosdelapersecución,daráunacantidadanualdecientocincuentamártires.AplicandolamismaproporciónalasprovinciasdeItalia,Áfricay,talvezHispania,dondealfinaldel tercerañosecalmóocesóel rigorde las leyespenales, lamuchedumbredecristianosenelImperioRomanoejecutadoscapitalmente seríadepocomenosdedosmil individuos.Comonocabeduda de que los cristianos eran más numerosos y los enemigos más enconados en tiempo deDioclecianoqueduranteningunadelaspersecucionesanteriores,estetanteoprobablenosencaminaráacomputar el número de los primitivos santos y mártires que sacrificaron sus vidas por el intentograndioso de introducir el cristianismo en elmundo.Vamos a terminar este capítulo conuna verdadangustiosa que se abalanza sobre el espíritu a pesar suyo. Aun dando por sentado cuanto refirió lahistoriaofingióladevociónenmateriademartirios,sedebeconfesarqueloscristianos,enelcursodesusdiscordiasintestinas,sehanestadocausandomayoresmermasentresíquecuantaspadecieronporlastropelíasdelosinfieles.EnlossiglosdeignoranciaquesiguieronalaruinadelImperioRomanodeOccidente,losobisposdelaciudadimperialextendíansuseñoríosobreclérigosyseglaresdelaiglesialatina.Lamáquinadesupersticiónquefraguaronyquepodíaenfrentarporlargotiempoalarazónysusembatesfuefinalmenteasaltadaporuntropeldefanáticosdenodados,queentrelossiglosXIIyXVIsededicaron a desempeñar el papel de reformadores. La Iglesia de Roma defendió con la violencia el

Imperio que había adquirido con engaño; las proscripciones, guerras, matanzas y la Inquisiciónmancillaronelsistemadelapazylabenevolencia.Ycomoelamoralalibertadcivilanimabaigualquelalibertadreligiosaalosreformadores,lospríncipescatólicosenlazaronsusinteresesconlosdelcleroyreforzaronconelfuegoyelhierroelpavordelascensurasespirituales.SedicequesóloenlosPaísesBajosmásdecienmilsúbditosdeCarlosVfenecieronamanosdelverdugo,ycertificaestenúmeroGrocio,hombredetalentoydeinstrucción,queconservósucomedimientoenmediodelfurordelospartidosencontrados,ycompusolosanalesdesusigloysupaísentiempoenqueyaelinventodelaimprentafacilitabalosmediosdeaveriguaciónyaumentabaelpeligrodeldescubrimiento.Sitenemosque someter nuestra creencia a la autoridad de Grocio, se habrá de conceder que el número deprotestantes ejecutado en un solo reinado y en una provincia única sobrepujó con mucho al de losmártires primitivos en la extensión de tres siglos y del Imperio Romano.Mas si lo improbable delmismo hecho prevaleciese sobre el peso de la evidencia, y siGrocio fuese culpable de exagerar losméritosypadecimientosdelosreformadores,seríanaturalquenospreguntáramosquéconfianzapodráfundarsesobrelosmonumentosimperfectosydudososdelacredulidadantigua;quécréditolecabeaunobispocortesano,aundeclamadoracalorado,que,bajolaproteccióndeConstantino,estuvodisfrutandoelprivilegioexclusivodehistoriarlaspersecucionesimpuestasaloscristianosporloscompetidoresyavencidosolosantecesoresdesautorizadosdesugraciososoberano.

XVII

FUNDACIÓNDECONSTANTINOPLA-SISTEMAPOLÍTICODECONSTANTINOYSUSSUCESORES-DISCIPLINAMILITAR-ELPALACIO-LAHACIENDA

EldesventuradoLiciniofueelúltimorivalqueseopusoalagrandezadeConstantinoyelúltimocautivoque engalanó su triunfo.Trasun reinadoprósperoy sereno, el vencedor legó a su familia laherencia del Imperio Romano: una nueva capital, una nueva política y una nueva religión, y lasgeneracionessiguientesincorporaronyconsagraronsusinnovaciones.LaépocadelgranConstantinoysus hijos rebosa de acontecimientos grandiosos, pero su número y variedad pueden ofuscar alhistoriadorsinoseparaconcuidadolasescenasquesólosevinculantemporalmente.Antesderelatarlas guerras y las revoluciones que aceleraron la decadencia del Imperio, deberá describir lasinstituciones políticas que lo robustecieron y afianzaron. Además, deberá adoptar la división,desconocidapor losantiguos,entrenegocioscivilesyeclesiásticos: lavictoriade loscristianosysusdiscordiasinternassuministraránclarosycopiososmateriales,tantodeedificacióncomodeescándalo.Tras la derrota y la abdicación de Licinio, su victorioso rival colocó los cimientos de una ciudaddestinadaa reinaren loveniderocomoseñoradeOrienteyasobreviviral Imperioya la religióndeConstantino(año324).Losmotivos—yaseaelorgulloolapolítica—queindujeronaDioclecianoadesviarsedelantiguosolardelgobiernohabíanadquiridorelevanciaporelejemplodesussucesoresyla práctica de cuarenta años. Imperceptiblemente, Roma se fue confundiendo con los reinosdependientesquehabíanreconocidosuprimacía,ylapatriadelosCésaressehallabaabandonadaporunpríncipeguerreronacidoen lascercaníasdelDanubio,educadoen lascortesyhuestesdeAsia,yrevestidoconlapúrpuraporlaslegionesdeBritania.Lositalianos,quehabíanrecibidoaConstantinocomosulibertador,obedecieronsumisamentelosedictosqueavecesenviabaalSenadoyalPueblodeRoma, pero rara vez contaron con la honorífica presencia del soberano. En la lozanía de su edad,

Constantinoviajabaconlentoseñoríooconactivadiligencia,segúnlasvariasexigenciasdelaguerraolapaz,porlosconfinesdesusextensosdominios,ysiempreestuvolistoparasaliracampañacontraelenemigo interno o externo. Sin embargo, cuando hubo alcanzado la cumbre de su prosperidad y ladecadenciadelavida,decidiófijarelpoderíoylamajestaddelsoliodemodomáspermanente.Porlasventajasdelaubicación,prefirióloslímitesdeEuropayAsiaparadoblegarconbrazoaterradoralosbárbarosaposentadosentreelDanubioyelTanais,yparatenerlavistaclavadasobreelmonarcapersa,quesemostrabamuyincómodoconelyugoimpuestopormediodeuntratadoafrentoso.Conestamira,DioclecianohabíaescogidoyembellecidosuresidenciadeNicomedia,perosumemoriafueaborrecidaporelprotectordelaIglesia,yConstantinonosedesentendíadelaambicióndefundarunaciudadquepudieraperpetuar lagloriadesupropionombre.Durante lasoperacionesde laguerracontraLicinio,pudoobservar, comomilitary comoestadista, la situacióndeBizancio,y reparó enque,mientras lanaturalezalaprotegíapoderosamentedeunataqueenemigo,laciudaderaaccesiblepordondequieraalasventajasdelcomercio.MuchoantesdeConstantino,unode loshistoriadoresmásreflexivosde laAntigüedadhabíadescritolaventajosaubicacióndesdedondeunapequeñacoloniagriegasealzóconelmandodelmaryseencumbrócomorepúblicalibreyfloreciente.

SiconsideramosaBizanciobajolaextensiónqueganóconelnombreaugustodeConstantinopla,suformapuederepresentarsecomountriángulodesigual:supuntaobtusa,queavanzahaciaelEsteylascostasdeAsia,encuentrayrepelelasolasdelBósforodeTracia;elladoseptentrionaldelaciudadesdelimitadoporelpuerto;elmeridional,porelPropóntideomardeMármara,y labasedel triángulo,quemiraalOeste,remataelcontinentedeEuropa.Sinembargo,laasombrosaformaylasalternativasdel mar o de la tierra que la circunscriben no se comprenden claramente sin una explicación másamplia.ElcanalsinuosopordondecorrenlasaguasdelEuxinoconrápidoraudalhaciaelMediterráneosellamaBósforo,nombrecélebreenlahistoriacomoenlasfábulasdelaAntigüedad.Unsinnúmerodetemplosyaltaresvotivos,dispersosyescondidosporlosrecodosdesubravíacosta,atestiguaelatraso,el pavory la devociónde losnavegantes griegos, quienes, imitando a los argonautas, exploraron losescollos del tormentosoEuxino. Pormucho tiempo, la tradición conservó el recuerdo del palacio deFineo,infestadoporlashediondasarpías,ydelreinadosilvestredeAmico,queretóalhijodeLedaalaluchadelcesto.LasRocasCianeasterminanelestrechodelBósforo.Segúnladescripcióndelospoetas,estaspiedrasestabanflotandoporlasaguashastaquelosdioseslasdestinaronaresguardarlaentradadelEuxino contra la curiosidad profana.El sinuosoBósforomidemás de dieciséismillas [25,7 km]desdelasRocasCianeashastaelextremodelabahíadeBizancio,ysuanchogeneralpuedecalcularseenunamillaymedia[2,4km].LosnuevoscastillosdelBósforo,tantodelladodeEuropacomodeldeAsia,estánconstruidossobreloscimientosdedoscélebrestemplos:eldeSerapisyeldeJúpiter.Losantiguoscastillos,obradelosemperadoresgriegos,señoreanlapartemásestrechadelcanal,enellugardonde la distancia que separa las orillas contrapuestas es de quinientos pasos [381m].Mohamed IIrestableció y robusteció estas fortalezas cuando estaba ideando el sitio de Constantinopla; peroprobablementeelvencedorturcoignorabaque,cercadedosmilañosantesdesureinado,Daríohabíaescogidoelmismo lugarparaenlazar losdoscontinentespormediodeunpuentedebarcas.Acortadistanciadeloscastillosantiguos,sedescubreelpequeñopueblodeCrisópolisoEscútari,quecasifueconsideradocomoelsuburbioasiáticodeConstantinopla.ElBósforo,alensancharseenelPropóntide,desembocaentreBizancioyCalcedonia.Estaúltimaciudad fueedificadapor losgriegospocosañosantesquelaprimera,ylaceguedaddelosfundadores,quedesatendieronlassuperioresventajasdelacostaopuesta,quedótildadaconunaexpresiónproverbialdemenosprecio.

En tiempos remotos, el puerto de Constantinopla, que se puede considerar como un brazo del

Bósforo,merecióladenominacióndeCuernoDoradooCuernodeOro,puessurecodoescomoelastadeunciervoo,másbien,deun toro.El epítetodedoradoexpresaba la abundanciade riquezasque,desdelasplayasmáslejanas,desembocabaenelanchoyseguropuertodeConstantinopla.ElríoLicus[actualLech], formadopor laconfluenciadedos riachuelos,vierteen labahíaun raudalperpetuodeaguafresca,quelimpiaelfondoeinvitaperiódicamentealospecesabuscarsuretiradaenesacómodaguarida.Comoenaquellasaguasapenassepercibenloscambiosdemarea,laprofundidadconstantedelpuerto permite, a toda hora, el embarque y el desembarque de lasmercancías sin ayuda de botes, eincluso,sehaobservadoque,envariosparajes,losbuquesmásgrandestocabanlascasasconsusproas,mientras laspopassemecíanen laoleada.Desde ladesembocaduradelLicushastaelextremode labahíahaymásdesietemillas[11,2km]delargo.Laentradatienecercadequinientasyardas[457,2m]de ancho, demodo que en ocasiones se podía cerrar con una cadena para resguardar el puerto y laciudaddelataqueenemigo.EntreelBósforoyelHelesponto, lasplayasdeEuropayAsiaretrocedenporambosladosyabarcanelmardeMármara,conocidoporlosantiguosconelnombredePropóntide.DesdeladesembocaduradelBósforohastalaentradadelHelesponto,lanavegaciónescomodecientoveintemillas[32,1km].QuienessedirigenhaciaelOesteporelcentrodelPropóntidepuedendivisarinmediatamentelasserraníasdeTraciayBitiniasinperderdevistalasempinadascumbresdelmonteOlimpo,cubiertodenieveseternas;además,delladoizquierdo,vandejandoatrásungrandiosogolfo,en cuyo seno descollaba Nicomedia—residencia imperial de Diocleciano— y, antes de fondear enGallipoli,dondeelmarqueseparaAsiadeEuropaseacanaladenuevo,pasanporlaspequeñasislasdeCyzicusyProconeso.LosgeógrafosqueconmásexactitudhanidoregistrandolaformayextensióndelHelespontolecalculanunassesentamillas[96,5km]delargo,contandotodossusrecodos,ycercadetresmillas [4,8 km] de ancho. La partemás estrecha se encuentra al norte de los antiguos castillosturcos, entre las ciudades de Sesto y Abidos. Allí fue donde el enamorado Leandro afrontó el marembravecidoenbuscadesuamante.Tambiénallí,enunparajedondeladistanciaentrelascostasnoexcede losquinientospasos [381m], Jerjes levantóunasombrosopuentedebarcaspara trasladarunejército de unmillónymediode bárbaros aEuropa.Encajonado elmar en tan estrechos límites, nopuede merecer el extraño epíteto de anchuroso, que tanto Homero como Orfeo han concedido alHelesponto.Noobstante, nuestras ideasde la grandeza sondenaturaleza relativa: el viajantey, antetodo,elpoetaquesurcabanelHelesponto,rodeandotantosgirosycontemplandolateatralperspectivaque, por dondequiera, realzaba el horizonte, perdían el recuerdo del mar, y su fantasía les retratabaaquellas decantadas angosturas con todos los atributos de un río caudaloso que, fluyendo con rápidacorriente,desembocabaenelEgeooArchipiélago.LaantiguaTroya,colocadaenuncerroalpiedelmonte Ida, observaba la entrada del Helesponto, que apenas recibía las aguas de los inmortalesriachuelosSimoisyEscamandro.Elcampamentogriegosetendíadocemillas[19,3km]porlacosta,desdeelpromontorioSigeoalReteo,yloscaudillosmásdescollantesquepeleabanbajolasórdenesdeAgamenón resguardaban sus flancos.Aquiles, con sus invenciblesmirmidones, ocupó el primero deaquellospromontorios,yeldenodadoAyaxplantósustiendasenelotro.DespuésdelamuertedeAyax,comoexpiacióndesudesairadoorgulloydelaingratituddelosgriegos,susepulcroselevantóenelparajedondesehabíaescudadolaarmadacontralasañadeJúpiterydeHéctor;ylosciudadanosdelcrecientepueblodeReteoloconmemoraronconhonoresdivinos.AntesdequeConstantinoeligieralaubicación de Bizancio, intentó colocar el solio del Imperio en aquel decantado sitio, de donde losromanostomabansuorigenfabuloso.LaextensallanuraqueseextendíadelospiesdelaantiguaTroyaalpromontorioReteoyelsepulcrodeAyaxfueescogidainicialmenteparainstalarlanuevacapitaly,aunque luego se abandonó la empresa, los grandiosos escombros demuros y torreones incompletosllamabanlaatencióndelosquesurcabanelestrechodelHelesponto.

Ahora nos cabe puntualizar las ventajas locales deConstantinopla, que parece haber nacido paraencabezaryseñorearunagrandiosamonarquía.Situadaa41°delatitudNorte,lagranciudad,desdesussietecolinas,imperabasobrelasplayasopuestasdeEuropayAsia;suclimaeratempladoysaludable;la tierra, fértil; el puerto, capaz y seguro; y su acceso, angosto y de fácil defensa. El Bósforo y elHelespontopuedenserconsideradoscomolaspuertasdeConstantinopla,yelposeedordeambospasospodía abrirlos a las flotas del comercio o cerrarlos a los enemigos navales. La conservación de lasprovinciasorientalespuedeatribuirse,hastaciertogrado,a lapolíticadeConstantino,puestoque losbárbaros delEuxino, que en el siglo anterior se habían internado con sus armadas en el corazón delMediterráneo, desistieron del ejercicio de la piratería al no poder arrollar aquella insuperable valla.CuandolaspuertasdelHelespontoydelBósforosecerraban,lacapitalpodíaseguirdisfrutandoensuespaciosorecintodecuantoserequeríaparaelabastecimientoyelboatodesucrecidovecindario.Lascostas de Tracia y de Bitinia, que languidecen bajo el peso de la opresión turca, aún exhiben susviñedos, sus jardines y sus sementeras, y el Propóntide siempre fue elogiado por su variedad deexquisitospeces,capturadosportemporadascasisintrabajonimaña.Pero,cuandoestaspuertasestabanabiertas al comercio, la capital disponía de las riquezas naturales como de las artificiales, de las delNorte como las del Sur, de las del Euxino como de las delMediterráneo. Los toscos bienes que serecogíandelasselvasdeGermaniayEscitia,delasfuentesdelTanaisydelBorístenes;loqueEuropayAsialabraban;eltrigodeEgipto;lasperlasyespeciasdelarecónditaIndia;todoacudíaporlasalasdelviento al puerto de Constantinopla, que por largos siglos atrajo el comercio del mundo antiguo. Lahermosura,elresguardoylariquezaeranmotivossuficientesparajustificarlaeleccióndeConstantinodeaquelsolarventuroso.Sinembargo,comoenlostiemposremotosciertadosisdecorosadefábulasyportentosseconsiderabacomoráfagavistosaenelorigendemagníficasciudades,elemperadoransiabaque su disposición se atribuyese no tanto a los consejos inciertos de la política humana, sino a losdecretosinfaliblesdelasabiduríadivina.Enunadesusleyesseesmeróeninformaralaposteridadque,cumpliendoconlosmandatosdeDios,sentabaloscimientossempiternosdeConstantinopla;yaunquenorelatóelmodocomoselecomunicólainspiracióncelestial,estoquedasobradamenteresarcidoporlos escritores que, luego, han referido los detalles de su visión nocturna, la que tuvo cuando dormíadentrodelasparedesdeBizancio:elnumentutelardelpueblo,unamatronapostradaporelpesodelosañosy lasenfermedades, se leapareció trocadoenunabeldad lozana,aquienelmismoConstantinorealzó con sus manos colocándole todos los símbolos de la grandeza imperial. Cuando el monarcadespertó, interpretó el propicio agüero y obedeció sin demora la voluntad del cielo. Los romanoscelebraban el día de la fundación de una ciudad o colonia con las ceremonias que una generosasupersticiónleshabíaordenado;y,aunqueConstantinopudieraomitirciertosritosqueengranmedidapropendíanalpaganismo,ansiabaesperanzarysobrecogerhondamenteelánimodelosconcurrentes.Apieyempuñandosulanza,elemperadorenpersonaencabezólasolemneprocesiónyseñalólalíneaquesetrazócomofronteradelaideadacapital.Laampliacircunferenciaasombróalosasistentes,quienesfinalmenteseanimaronamanifestarlequeyahabíapropasadolasdimensionesdeunaciudadgrandiosa.«Adelante—replicóConstantino—,hastaquelaguíainvisiblequemeantecedetengaabienpararse».Sin tratar de investigar la naturaleza o losmotivos de este extraordinario conductor, tendremos quelimitarnosalatareamáshumildededescribirlaextensiónyloslímitesdeConstantinopla.

Enelestadoactualdelaciudad,elpalacioysusjardinesocupanelpromontoriooriental,laprimerade las siete colinas, y abarcan unos ciento cincuenta acres [60,7 ha].El solar de celos y despotismoturcos se erige sobre los cimientos de una república griega; pero es de suponer que los bizantinos,tentados por el puerto, se inclinaron a extenderse por ese ladomás allá de los límitesmodernos del

serrallo. Los nuevos muros de Constantino se extendieron desde el puerto hasta el Propóntide,atravesandolaespaciosaanchuradel triángulo,aquinceestadios[3km]de lafortificaciónantigua,yabarcaron,conelpueblodeBizancio,cincodelassietecolinasque,aquienseacercaaConstantinopla,selepresentangradualmentecomolahermosaescalinatadeunanfiteatro.Comounsiglodespuésdelamuertedelfundador,losnuevosedificios,alargándoseporunapartehacialabahíayporlaotrasobreelPropóntide,cubríanlaestrechacimadelasextacolinaylaanchacumbredelaséptima.Lanecesidaddeproteger esos suburbios de los incesantes ataques de los bárbarosmovió al jovenTeodosio a amurarcompletamentesucapital.Desdeelpromontorioorientalhastalapuertadorada,lamáximalongituddeConstantinopla seríade tresmillas romanas [4,4km]; la circunferenciamidió entrediez [14,7km]yoncemillas romanas [16,2 km]; y la superficie sería de unos dos mil acres ingleses [809,3 ha]. Esimposible justificar las vanas y crédulas exageraciones de los viajeros modernos, que a veces handilatado los límites de Constantinopla hasta las aldeas cercanas de Europa e, incluso, de la costaasiática.Pero los suburbiosdePera [actualBeyogğlu]yGálata, aunquesituadosmásalládelpuerto,merecen ser considerados parte de la ciudad, y este aumento quizá cuadre con la medida de unhistoriadorbizantino,que le concededieciséismillasgriegas (cercadecatorcemillas romanas) [20,6km] a la circunferencia de su ciudad natal. Tanta extensión puede parecer digna de una residenciaimperial,peroConstantinopladeberendirseanteBabilonia,Tebas,laantiguaRoma,Londrese,incluso,París. El dueño delmundo romano, empeñado en erigir unmonumento sempiterno a la gloria de sureinado,podíaemplearensuempresaelrestodelasriquezas,losafanesytodoelingenioobedientedetantosmillones.Elgasto imperialen la fundacióndeConstantinoplasepuedeestimarenmásdedosmillones quinientas mil libras, destinadas a la construcción de murallas, pórticos y acueductos. LoslóbregosbosquesdelasplayasdelEuxinoylasponderadascanterasdelapequeñaisladeProconesosuministraron una inagotable cantidad demaderas ymármoles, traídos rápida y cómodamente por elagua a la bahía de Bizancio. Miles de campesinos y artesanos se esforzaban incesantemente poradelantarlaobra;peroConstantino,acausadesuimpaciencia,palpómuyprontoque,enladecadenciade las artes, la destreza y el número de arquitectos tenían una desigual proporción respecto de lagrandezadesusdiseños.Encargóa losmagistrados, inclusoa losde lasprovinciasmásremotas,queinstituyeranescuelasynombrasencatedráticos,paraque,conelestímulodegalardonesyprerrogativas,unnúmerosuficientedejóvenessagacesquehabíanrecibidounafirmeeducaciónpudierancomenzarelestudio y la práctica de la arquitectura. Los arquitectos que la época proporcionó fueron los queedificaron la ciudad, pero la condecoraron lasmanosmaestras del siglo de Pericles y deAlejandro.Ciertamente,noalcanzabaelpoderíodeunemperadorromanopararesucitarelnumendeunFidiasode unLisipo, pero las obras inmortales que ellos habían legado a la posteridad quedaron indefensascontra la vanagloria rapaz de un déspota: por sus órdenes, las ciudades de Grecia y Asia fuerondespojadas de sus más primorosos realces. Los trofeos de memorables guerras, los objetos deveneración religiosa, las estatuas más peregrinas de dioses y de héroes, de sabios y poetas de laantigüedad, todo contribuyó al triunfo esplendoroso de Constantinopla y dio motivo al reparo delfilósofoCedreno,quienadvierteconentusiasmoquealparecernofaltabanada,salvolasesclarecidasalmas representadasenesosasombrososmonumentos.Sinembargo, en ladecadenciadeun imperio,cuandoelentendimientohumanoyaceabatidoporlaesclavitudcivilyreligiosa,nodebemosbuscarlasalmasdeHomeroyDemóstenes.

Duranteel sitiodeBizancio,elvencedorhabía fijadosu tiendasobre lacumbredescollantede lasegundacolinay,paraperpetuar lamemoriadesuventura,escogióaquella situaciónaventajadaparacolocarelForoprincipal,queparecehabertenidoformacircularo,másbien,elíptica.Lasdosentradas

opuestasostentabanarcostriunfales; lospórticosrebosabandeestatuas,yenelcentrodescollabaunacolumnaencumbrada,de la cualun fragmentomutiladoahorapadeceeldeshonrosonombredepilarquemado.Elpedestalerademármolblancoyteníaveintepiesdealtura[6m];másarriba,lacolumnase componía de diez piezas de pórfido, cada una de diez pies de alto [3m] y treinta y tres pies decircunferencia[10m].Enlacimayacientoveintepiesdelsuelo[36,5m],seencumbrabalacolosalestatuadeApolo:eradebronce,fue traídadeAtenasodeunaciudaddeFrigiaysesuponíaqueeraobradeFidias.ElartistarepresentóaldiosdelSol—o,comoseinterpretóluego,almismoemperadorConstantino—conuncetroenlamanoderecha,elglobodelmundoenlaizquierdayunacoronadeluzensussienescentelleantes.ElHipódromooCircoeraunedificiograndiosodecuatrocientospasosdelargo y cien de ancho, y en el espacio entre dos metae o postes cuajaban estatuas y obeliscos,advirtiéndoseaúnunfragmentosingular,dondetresserpientesseenroscanyostentanunpilardecobre.Sustriplescabezassostuvieronalgunavezeltrípodedeoroque,trasladerrotadeJerjes,fueconsagradoeneltemplodeDelfosporlosvictoriososgriegos.LabellezadelHipódromohasidomutiladaporlasmanos toscasde losvencedores turcos, pero aún funciona, bajo el nombre equivalentedeAtmeidan,comopicadero.Unaescaleradecaracolbajabadesdeelsolio,dondeelemperadorsolíaverlosjuegoscircenses,hastaelmismopalacio,unedificiosuntuosoqueapenasibaenzagaasumoradaenRomayque,juntoconsusdependenciasdepatios,jardinesypórticos,cubríaunextensosolaralasorillasdelPropóntide, entre el Hipódromo y la iglesia de Santa Sofía. Ponderaríamos también los baños, queconservabantodavíaelnombredeZeuxipo,luegodeserrealzadosporlamunificenciadeConstantinocon empinadas columnas, ricos mármoles y más de sesenta estatuas de bronce. Sin embargo, aldesmenuzarlosdiversosedificiosybarriosdelaciudad,nosestamosdesviandodenuestrahistoria.Porlotanto,bastaconexpresarquetodoloquepodíaengalanaralagrancapitalocontribuiralaventajayelregalodesucrecidovecindariosehallabadentrode losmurosdeConstantinopla.Unadescripciónparticular, compuesta como un siglo después de su fundación, reseña un capitolio o la escuela deenseñanza,uncirco,dosteatros,ochobañospúblicosycientocincuentaytresparticulares,cientodospórticos,cincograneros,ochoacueductosoestanques,cuatroespaciosossalonesparalasreunionesdelSenadoylostribunales,catorceiglesias,otrostantospalaciosycuatromil trescientasochentayochocasas que descollaban por su capacidad y hermosura sobre la generalidad de las viviendas plebeyas.Poblaraquellaciudadpredilectafueelgrandesvelodesufundador.EnlalobreguezquesobrevinoaltrasladodelImperio,lavanagloriagriegaylacredulidadlatinaalteraron,alaparyengranmedida,lascircunstanciaspróximasyremotasdeaquelacontecimientomemorable.Seafirmóysecreyóquetodaslas familias nobles de Roma, el Senado y el orden ecuestre, con el sinnúmero de sus dependientes,seguiríanalemperadorhastalasorillasdelPropóntide,queunaraleabastardadeextranjerosyplebeyostraspasólasoledaddelaantiguacapitalyquesedespoblaronyyermaronlashuertasyladerasdeItalia.Talesexageracionessereducenasucabaltérminoenelcursodeesterelatoy,comoelcrecimientodeConstantinoplanopuedeatribuirsealaumentogeneraldelaespeciehumanaydesuindustria,resultaqueestacoloniaartificialsefuelevantandoacostadelasciudadesantiguasdelImperio.Constantinoinvitó a varios senadores opulentos de Roma y de las provincias orientales a establecerse en elventuroso solar que había escogido para su residencia. Entre una invitación y un mandato de unemperador no hay demasiadas diferencias, y Constantino logró con sus larguezas una pronta yplacenteraobediencia.Fuerepartiendoasusprivadoslospalaciosquehabíaconstruidopordiferentesbarriosdelaciudad,lesconcediófincasypensionescorrespondientesasudecoro,ysevendieronlaspropiedadesdePontoyAsiaparatransformarlasenbieneshereditariosconellevegravamendeocuparymantenerunacasaen lacapital.Peroestosestímulosyobligacionesfueronabolidosgradualmente.Dondequiera que se establezca el solio del gobierno, una porción cuantiosa de la renta pública será

gastadaporelmismopríncipe,porsusministros,porsuspalaciegosyempleados;losadineradosdelasprovincias se agolparán siguiendo los poderosos impulsos del interés, el destino, la diversión y lacuriosidad; y una tercera y abundante clase de habitantes—compuesta por sirvientes,menestrales ymercaderes—seiráavecindandoysubsistirágraciasasupropiotrabajoyalasnecesidadesoellujodelasjerarquíassuperiores.EnmenosdeunsigloConstantinoplacompetíaconlamismaRomaenriquezayvecindario.Lasnuevasfachadasseagolpabandesatendiendolasanidadyeldesahogo;lascalleseransumamente estrechas tanto para el gentío como para las caballerías y los carruajes; el espacio erainsuficienteparacontenera tancrecidapoblación;y loscimientosañadidosporambaspartes,queseinternabanenelmar,podíanporsísolosconformarunaciudadconsiderable.Elrepartodevinoyaceite,de trigo y pan, de dinero y abastos, realizadodemodoordenadoy regular, casi había eximido a loshumildesciudadanosdeRomadetodotrabajo.ElfundadordeConstantinoplaimitólamagnificenciadelosprimerosCésares,perolaposteridadhacensuradosuliberalidad,tanvitoreadaporelpueblo.Unanacióndelegisladoresyconquistadoresquizápuedallegarademandarlasmiesesafricanas,compradascon su sangre, por lo queAugusto ideómañosamente cuanto conducía para que los romanos, en suabundancia, se aviniesen a su servidumbre. Sin embargo, la profusión de Constantino no podía serexonerada por ninguna consideración al interés público o privado. La contribución anual de trigoimpuestaaEgiptoenbeneficiodesunuevacapitalsedestinaba,endefinitiva,al regalodeunaplebeharaganaydesmandada,acostadeloslabradoresdeunaprovinciavoluntariosa.Otrasdisposicionesdelmismoemperadorsonmenoscensurables,aunquecarezcandenotoriedad.DividióaConstantinoplaencatorce regiones o barrios, realzó el consejo público con el nombre de Senado, participó a losciudadanosdelosprivilegiosdeItaliayotorgóalaciudadreciénnacidaeltítulodecolonia,laprimeray más favorecida hija de la antigua Roma. Esta veneranda madre conservó siempre su legal yreconocidasupremacía,comocorrespondíaasuancianidad,asuseñoríoyalrecuerdodesuprimitivagrandeza.

ComoConstantinoinstóelprogresodesuempresaconlaimpacienciadeunamante,losmuros,lospórticos y los edificios principales terminaron de construirse en pocos años o, según otra fuente, enpocosmeses;peroesta rapideznodebecausaradmiración,yaquemuchasde lasobrasquedaron tanatropelladamenteimperfectasqueaduraspenassepudieronrescatardesuruinosoestadoenelreinadosiguiente.Noobstante, al ostentar la fuerza y la lozanía de lamocedad, el fundador se preparó parasolemnizarladedicacióndesuciudad.Losjuegosylosagasajosquecoronaronelesplendordeaquellosmemorables festejos se pueden suponer fácilmente; pero existe una circunstancia más singular yduraderaquemereceserrecordada.Apartirdeesemomento,enlossiguientescumpleañosdelaciudad,laestatuadeConstantino, labradapor suordenenmaderadorada,debíaencumbrarseenunacarrozatriunfal, llevando en la diestra una imagen del numen de aquel suelo. Los guardias, engalanados yllevandoantorchasblancas,debíanacompañarsolemnemente laprocesiónalpasarporelHipódromo.Alllegarfrentealsoliodelemperadorreinanteenesemomento,ésteteníaquelevantarsey,conrespeto,debíaadorarlamemoriadesuantecesor.Enlafestividaddeladedicación(año330o334),unedictoentallado en una columna de mármol concedió el título de Segunda o Nueva Roma a la ciudad deConstantino, aunque haya prevalecido el nombre de Constantinopla, y, luego de catorce siglos, aúnperdura la nombradía de su autor. La fundación de una nueva capital naturalmente se vinculó alestablecimientodeunnuevorégimencivilymilitar.Reflexionarcondetallesobreelintrincadosistemapolítico establecido por Diocleciano, extendido por Constantino y completado por sus inmediatossucesores no sólo puede embelesar la fantasía con el singular relato de un grandioso Imperio, sinotambién despejar las causas íntimas y encubiertas de su atropellada decadencia. Al estudiar alguna

institución notable, podemos dirigirnos a tiempos remotos o recientes de la historia romana, peronuestrareseñaseceñiráaunperíododeunoscientotreintaañosquecomprendedesdeeladvenimientode Constantino hasta la publicación del Código Teodosiano, del cual, como también de NotitiaDignitatum de Oriente y Occidente, sacaremos la explicación más cabal y auténtica del estado delImperio. En algunos momentos se podrá llegar a perder el hilo de la narración por la variedad deobjetos,peroestosóloserácensuradoporquienesignoranlaimportanciadelasleyesylascostumbres,yexaminanconahíncolasintrigaspalaciegasoelacontecimientoaccidentaldeunabatalla.Elorgullovaronil de los romanos, presumido con el verdadero poderío, cedió el lujo y las ceremonias de laostentosagrandezaalavanagloriadeOriente.Pero,alperderlosvisosdeesasvirtudes—quederivabandesuantigualibertad—,lasencillezromanasecorrompiódebidoalaimitacióndelamajestuosidaddelas cortes asiáticas. El despotismo de los emperadores abolió la distinción delmérito y la influenciapersonales—tanvisiblesenlasrepúblicasytanapocadasosombríasenlasmonarquías—ylasustituyópor una subordinación en rangoyoficio, desde los esclavos con tributos, ubicados en las gradasdeltrono,hastalosínfimosinstrumentosdelaarbitrariedadyelpoder.Estamultituddevilesdependientesseinteresabaenelmantenimientodelordengobernanteportemoraunarevolución,quepodíadestruirsusesperanzasy,almismotiempo,anularlasrecompensasdesusservicios.Enesajerarquíadivina—pues así solían llamarla— cada clase estaba determinada con suma escrupulosidad y ostentaba supertenenciaennumerosasyfrívolasceremonias,queerannecesariamenteaprendidasydesempeñadasconesmerosopenadesacrilegio.Lapurezadelidiomalatinosedesvalorizó,yelorgulloylalisonjaadoptaron una profusión de epítetos que apenas podría entender Cicerón y que Augusto habríadesechado con enfado. Los principales empleados del Imperio eran tratados, incluso por el mismosoberano, con los engañosos títulos de «Vuestra Sinceridad», «Vuestra Gravedad», «VuestraExcelencia», «Vuestra Eminencia», «Vuestra Sublime y Asombrosa Grandeza» o «Vuestra Ilustre yMagníficaAlteza».Lascomunicacionesocircularesdesusoficiosestabanprimorosamente realzadasconemblemasapropiadosaljaezytempledesucargo:laimagenoretratodelemperadorreinante,unacarroza triunfal, el libro de decretos puesto sobre una mesa, cubierto con un tapete exquisito yalumbradoconcuatroantorchas,lasfigurasalegóricasdelasprovinciasquegobernabanolosnombresylasbanderasdelastropasquemandaban.Algunosdeestosdistintivosrealmenteseexhibieronenlossalonesdeaudiencia;otrosencabezabansumarchaostentosaalsalirenpúblico,ycadacircunstanciadesutraza,sutraje,susgalasyacompañamientollevabalamiraestudiadadeinfundirsumoacatamientoparaconlosrepresentantesdelamajestadsuprema.Unobservadorafilosofadoconfundiríaelgobiernoromanoconunafarsaesplendorosa,cuajadadecomediantesdetodostemplesyclases,quereproducíanel habla y copiaban las pasiones de sumodelo original. Todos losmagistrados de importancia, queteníancabidaenelgobiernogeneraldel Imperio,estabanesmeradamente repartidosen tresclases: I)Losilustres;II)losspectabilesorespetables,yIII)losclarissimioesclarecidos.Entiemposdesencillezromana, esteúltimoepíteto seusabacomoexpresióngeneraldemiramiento,hastaque llegóa ser eltítulo propio y peculiar de todos los miembros del Senado y, por consiguiente, de cuantos fuesenelegidos, entre aquel cuerpo respetable, para gobernar las provincias. Luego, con la nuevadenominaciónderespetables,seconsintióalavanagloriadecuantos,porsujerarquíayempleo,podíanaspiraraciertadistinciónsobreelordengeneraldelossenadores.Noobstante,elgrantítulodeilustresse reservó a ciertos personajes eminentes, que fueron obedecidos o reverenciados por las dos clasessubordinadas:I)loscónsulesypatricios;II)losprefectosdelpretorioylosdeRomayConstantinopla;III) losmaestros generales de la caballería y la infantería; y IV) los sieteministros del palacio, queejercíansusfunciones«sagradas»juntoconelemperador.Elordendeantigüedadafianzólaunióndetodos estos magistrados ilustres, quienes se consideraban mutuamente enlazados. Por medio de

codicilos o títulos honorarios, los emperadores, ansiosos de prodigar sus favores, podían halagar lavanagloria,aunquenotantolaambición,deávidoscortesanos.

I)MientrasloscónsulesromanosfueronlosprimerosmagistradosdeaquelEstadolibre,debíantodosupoderíoalavoluntaddelpueblo,ymientraslosemperadoressedignaronadisfrazarlaservidumbrequeimpusieron,loscónsulesseguíannombrándoseporelrealoaparentealbedríodelSenado.DuranteelreinadodeDiocleciano,seabolieronestosvestigiosde libertad,y losagraciadoscandidatosqueserevestíananualmenteconloshonoresdelconsuladoaparentabanlamentarsedelacondiciónhumillantede sus antecesores. Los Escipiones y los Catones tenían que andar mendigando los votos de losplebeyos,debíancumplirconlaspesadasycostosasformalidadesdeunaelecciónpopularyexponersudignidadalbochornodeundesairepúblico,aunquelesdepararíaundestinomásventurosoenelquelosgalardones de la virtud estaban en manos de la atinada sabiduría de un generoso soberano. En losnombramientosqueelemperadorexpedíaalosnuevoscónsulesseexpresabaqueéstosloerantansóloporsuautoridad.Susnombresyretratos,estampadosentablillasdoradasdemarfil,serepartíanporelImperiocomopresentesa lasprovincias,a lasciudades,a losmagistrados,alSenadoyalpueblo.Lasolemneceremoniadetomadeposesióndelcargoserealizabaenlaresidencia imperial,yporcientoveinteañosRomafueprivadadelapresenciadesusantiguosmagistrados.Enlamadrugadadel1°deenero,loscónsulesostentabanlasinsigniasdesudignidad:unropajepúrpurabordadoensedayoro,yrealzadoconlujosasperlas.Enesasolemneocasión,eranasistidosporlospersonajesmáseminentesdelEstadoylamilicia,investidosdesenadores,ylasyainserviblesfasces—confeccionadasconhachas—tan formidables enotro tiempo, ibandelantey eran llevadaspor los lictores.LaprocesiónpartíadelpalacioyllegabaalForooalaplazaprincipaldelaciudad,dondeloscónsulessubíanasutribunalysesentaban en sus sillas curules, construidas al estilo antiguo. Inmediatamente ejercían un acto dejurisdicción, liberando a un esclavoque era traídopara tal propósito; este ceremonial simbolizaba laelogiadaaccióndeBruto,autordelalibertadydelConsulado,quienadmitiócomoconciudadanoallealVindice cuandoéste le reveló la conspiraciónde losTarquinos.Las fiestaspúblicasduraban algunosdíasenlasciudadesprincipales;enRoma,porcostumbre;enConstantinopla,porimitación;enCartago,AntioquíayAlejandría,porafánderecreosydemasiadaopulencia.EnambascapitalesdelImperio,losespectáculosanualesdel teatro,elcircoyelanfiteatrocostabanalrededordecientosesentamil librasesterlinas, y si ese gasto llegaba a exceder las facultades o el deseo de los magistrados, el tesoroimperialsuministrabalasuma.Luegodecumplirconestosdeberes, loscónsulespodíanretirarsea lasombradesuvidaprivadaygozarduranteelrestodelañodesugrandeza.Yanoeranlosquedebíanpresidirlosconciliosnacionalesnilosquedesempeñabancargosdeguerraodepaz.Susalcanceseranintrascendentes,amenosqueseemplearanenotrosoficiosmásefectivos,ysusnombressóloservíancomofechaslegalesdelosañosenquehabíanocupadolassillasdeMarioodeCicerón.Sinembargo,seconsideraba,aundurantelaservidumbreromana,queestevacuonombredebíacompararseeinclusopreferirse a la posesión del poderío efectivo. El título de cónsul seguía siendo el objeto másesplendoroso de la ambición, el premio más esclarecido de la virtud y la lealtad. Los mismosemperadores,quedesdeñaronaquellasoñadafantasíadelarepública,fueronconscientesdeaquelaugedebrillantezymajestadcuandolograronapropiarsedeloshonoresanualesdeladignidadconsular.Ladistanciamásaltanerayterminanteentrenoblezaypuebloquesepuedeencontrarentodoslasépocasynacioneses,quizá,ladepatriciosyplebeyostalcomoseplanteóalprincipiodelarepúblicaromana.Lariquezay loshonores, las tareasdelEstadoyelceremonialde la religión, todoelloestabavinculadoexclusivamente a los primeros, quienes, preservando siempre la pureza de su sangre con laescrupulosidadmás insultante, avasallabanostentosamente a sus clientes. Pero estas distinciones, tan

incompatiblesconelespíritudeunpueblolibre,desaparecierontrasunalargaluchagraciasalesfuerzodelostribunos.Losplebeyospudieronacumularriquezas,aspirarahonores,obtenertriunfos,contraerenlaces, y tras algunas generaciones asumieron el orgullo de la antigua nobleza. Por otra parte, esposible que las familias patricias, cuyo número no se estableció sino hasta el fin de la república,fenecierandemodonaturaloporlastantasguerrasexternaseinternas,oque,aldisminuirsusméritosyriquezas,imperceptiblementefueranconfundiéndoseconlamoledelpueblo.CuandoCésaryAugusto,ClaudioyVespasianoescogierondelcuerpodelSenadounnúmeroproporcionadodenuevasfamiliaspatricias,conlaesperanzadeperpetuarunaclasequesiempreseconsiderabahonoríficaysagrada,muypocaseranlasqueseentroncabanconlasfamiliasfundadorasdelaciudade,incluso,delarepública.Estossuplentesartificiales,entreloscualessiempreseincluyóalaclasereinante,rápidamentefueronabatidosporeldesenfrenodelostiranos,porlasrepetidasrevoluciones,porelcambiodecostumbresypor la mezcla de naciones. Al ascender Constantino al trono, sólo quedaba una vaga tradición queestablecíaque,entiemposlejanos,lospatriciosfueronlosromanosmáseminentes.OrganizaruncuerpodenoblescuyoinflujopudieraenfrenaryafianzarlaautoridaddelmonarcanocabíaenelcarácternienlapolíticadeConstantino;pero,enelcasodequehubiesecobijadocontesónaquelintento,reponerconunedictoarbitrariounainstituciónque,parasuarraigo,requeríalasancióndeltiempoylasopinionestalvezhubiese implicadounusoexcesivode supoder.En realidad,Constantino resucitóel títulodepatricio,perosólocomodistintivopersonalynohereditario.Deestemodo,lospatriciosdebíancederantelasuperioridadtransitoriadeloscónsulesanuales,aunquedisfrutabanlapreeminenciasobretodoslosempleadosdel Imperio,con laposibilidaddeun tratocasi familiarconelpríncipe.Estarelevantejerarquía era vitalicia y, como solían ser privados y ministros envejecidos del palacio, la verdaderaetimología de aquella palabra fue corrompida por la ignorancia y la lisonja, y los patricios deConstantinofueronreverenciadoscomolos«Padresdelemperadorydelarepública».

II) La suerte de los prefectos pretorios era diversa de la de los cónsules y patricios; para estosúltimos la antigua grandeza se fue trocando en vagos títulos, mientras que los primeros, subiendogradualmentedelacondiciónmáshumilde,estabanrevestidosconelrégimencivilymilitardelmundoromano.DesdeelreinadodeSeveroaldeDiocleciano,losguardiasyelpalacio,lasleyesylasfinanzas,los ejércitos y las provincias, todo ello estaba confiado a sus supremos cuidados y, como los visiresactuales, con una mano estampaban el sello y con la otra agitaban el estandarte del Imperio. Laambicióndelosprefectos—siempreformidabley,aveces,infaustaparaelsoberano—estribabaenlafuerzadelossoldadospretorianos;peroluegodequeDioclecianodebilitaraaaquellasaltanerastropasyqueConstantinofinalmentelassuprimiera,losprefectosquesobrevivieronalacaídafueronreducidossin dificultad a la condición de útiles y obedientes sirvientes. Quitada toda responsabilidad sobre laseguridadde lapersonadel emperador, renunciarona la jurisdicciónqueejercíanen todos los ramosrelativos al palacio. Constantino los privó del mando militar cuando ellos dejaron de acaudillar encampañaalaflordelastropasromanas;yporfin,porunasingularrevolución,loscapitanesdeguardiasse convirtieron en magistrados civiles de las provincias. Según el plan de gobierno dispuesto porDiocleciano,loscuatropríncipesteníansusrespectivosprefectospretorios;perocuandolamonarquíafueejercidaporConstantinosedecidiócrearcuatroprefecturas,igualnúmeroqueeldelospríncipes,alasqueselesencargóelcuidadodelasprovinciasqueyaestabanrigiendo:I)laprefecturadeOrienteabarcaba en su amplia jurisdicción las tres partes del globo dominadas por los romanos, desde lascataratasdelNilohastalasorillasdelFasisydesdelasmontañasdeTraciahastaellímitedePersia;II)lasimportantesprovinciasdePanonia,Dacia,MacedoniayGreciareconocíanlaautoridaddelprefectodeIliria;III)elpoderíodelaprefecturadeItalianoseceñíaalpaísquellevasunombre,sinoquese

extendíaalterritorioañadidodeRetiahastalosmárgenesdelDanubio,conlasislasindependientesdelMediterráneoyaquellapartedeÁfricaquecomprendedesdeellímitedeCirenehastaeldeTingitania;IV) la prefectura de las Galias comprendía, bajo este título en plural, las provincias hermanas deHispaniayBritania,yserespetabasuautoridaddesdeelmurodeAntoninohastalasfaldasdelmonteAtlas.

Ajenosyaatodomandomilitar,lasfuncionescivilesquelosprefectosejercíansobretantasnacionessubordinadassecorrespondíanconlaambiciónyeldesempeñodelosministrosmásconsumados.Seconfióasusabiduríalaadministraciónsupremadelajusticiaydelahacienda,dosramasdelgobiernoque, en tiempo de paz, abarcaban casi todas las relaciones respectivas del soberano y del pueblo: elprimero debía escudar a los ciudadanos obedientes a la ley y el último debía contribuir con laindispensable porción de rentas para los gastos del Estado. Moneda, postas, carreteras, graneros,fábricas y cuanto conduce a la prosperidad pública corrían a cargo de los prefectos pretorios.Comorepresentantes inmediatosde lamajestad imperial,consusproclamaspodíanexplicar,corroborary,aveces,modificarasudiscreciónlosedictosgenerales.Eranceladoresdelaconductadetodogobernadoren las provincias: corregían al flojo y castigaban al culpable. Ante su tribunal se podían realizarapelaciones sobre todo asunto de entidad civil o criminal de las jurisdicciones inferiores; pero susentenciaeradefinitivay terminante,yhasta losmismosemperadoressenegaronaadmitircualquierquejacontraeljuicioolaintegridaddeunmagistradoaquienhonrabanconsuilimitadaconfianza.Susnombramientos eran competentes con su dignidad; y si la codicia los dominaba, disponían de unaconvenientecoyunturapararecogerlaabundantecosechademultas,regalosygratificaciones.Aunquelos emperadores no temieron a la ambiciónde sus prefectos, procuraban contrapesar el poder de taneminente cargo con la brevedad e incertidumbre de su duración. Por su importancia y señoríopreeminente,sóloRomayConstantinoplafueronexceptuadasdelajurisdiccióndelprefectopretorio.EltamañoinmensodelaciudadylaexperienciadelaacciónendebleeineficazdelasleyesconstituyeronelpretextofundamentaldelapolíticadeAugustoparaintroduciralnuevomagistradoque,conelbrazoejecutivo del poder arbitrario, debía enfrenar a una plebe servil y desmandada. Valerio Mesala fuedesignadoprimerprefectodeRoma; seesperabaque sunombramientoencubrieseesaobligación taninfame,peroaquelciudadanocabalrenuncióalcargoenpocosdías,manifestando,conelcorajedignodelamigodeBruto,quesereconocíaincapazdedesempeñarunapotestadincompatibleconlalibertadpública.Como el afán de libertad iba amainando, las palpables ventajas del orden fueron entendidasclaramente;yelprefecto,quealparecersólodebíaimponerseantelosesclavosyvagos,tuvofacultadparairensanchandosujurisdiccióncivilycriminalsobrelasfamiliasecuestresynoblesdeRoma.Lospretores,quesenombrabananualmentecomojuecesdelaleyydelaequidad,nopodíancompetirenelForoconunmagistradotanconsolidadoeinquebrantablequesolíagozardelaconfianzadelpríncipe.Finalmente,sustribunalesquedarondesiertos;sunúmero,quefluctuabaentredoceydieciocho,sefuereduciendo a dos o tres, y sus funciones importantes se limitaron a la costosa obligación de exhibirespectáculosparaladiversióndelaplebe.Altrocarseelgrancargodecónsulromanoenmerolujo,queraramente asomaba en la capital, los pretores ocuparon su sitio vacante en elSenadoy luego fueronreconocidoscomopresidentesordinariosdeesa respetable junta.Admitíanapelacionesysedabaporsentado,comoprincipiodejurisprudencia,quetodaautoridadmunicipalproveníaúnicamentedeellos.Paraeldesempeñode tanafanosocargo,elgobernadordeRomaeraayudadoporquinceempleados,algunosdeloscualeshabíansidoigualese,incluso,superioressuyos.Susprincipalesdependenciassededicabana laproteccióncontra incendios, robosydisturbiosnocturnos;aldepósitoycustodiade laconcesiónpúblicadetrigoydemásprovisiones;alcuidadodelpuerto,losacueductos,lasalcantarillasy

elcauceynavegacióndelTíber;ala inspeccióndemercados, teatrosyobraspúblicasyprivadas.Suvigilanciaasegurólostresobjetosprincipalesdeunapolicíaregular:seguridad,alimentaciónyaseo;y,comounapruebadelesmerodelgobiernoenconservarelesplendorylagaladelacapital,senombróaun inspector particular para las estatuas de aquel vecindario inanimado, cuyonúmerode integrantes,segúnelcómputoextravagantedeunantiguoescritor,eraapenasinferioraldeloshabitantesvivosdeRoma.Aproximadamentea los treintaañosde lafundacióndeConstantinopla,secreóunmagistradosemejante en la naciente metrópoli para el mismo empleo y con las mismas facultades. Una cabaligualdadseestablecióentre ladignidadde losdosprefectosmunicipalesy lade loscuatropretorios.Losrespetablesenlajerarquíaimperialformabanunaclaseintermediaentrelosilustresprefectosyloshonradosmagistradosdelasprovincias.Dentrodeestaclase,losprocónsulesdeAsia,AcayayÁfricaaspirabanaunapreeminenciaquesevinculabaalamemoriadesuantiguadignidad.Laúnicamuestradedependenciaconsistíaenquelassentenciasdesustribunalespodíanserapeladasenlostribunalesdelosprefectos.Sinembargo,elgobiernocivildelaprovinciaserepartíaentrecegrandesdiócesis,cadaunadelascualesigualabalamedidadeunreinopoderoso.LaprimeraestabasubordinadaalcondedeOriente;podemosidearnosalgúnconceptodelaimportanciayvariedaddesusfuncionessireparamosenqueseiscientosministeriales—queenlaactualidadsellamaríansecretarios,escribientes,porterosomensajeros—estabanempleadosensudespachoinmediato.ElcargodeprefectoaugustalenladiócesisdeEgiptoyanoeradesempeñadoporuncaballeroromano;peroelnombreseconservó,ylospoderesextraordinarios que la situación de la región y susmoradores requerían aún continuaban a cargo delgobernador.Lasotrasoncediócesis—Macedonia,DaciayPanonia(oIliriaoccidental);Galia,HispaniayBritania; Italia yÁfrica;Asia, Ponto y Tracia— se gobernaban por doce vicarios o viceprefectos,cuyos nombres ya demuestran la calidad subalterna de su empleo. Se debe añadir que los tenientesgeneralesde losejércitosromanos, loscondesy losduquesmilitaresquesemencionaránenadelantegozabandelajerarquíayeldictadoderespetables.

Cuando el afán de ostentosas competencias prevalecía en torno de los emperadores, ellos seesmerabanendividir lasustanciaymultiplicar los títulosdelaspotestades.Losvastospaísesquelosvencedores romanos habían hermanado bajo la misma y sencilla forma de gobierno se fueronfragmentandoimperceptiblemente,hastaquefinalmenteelImperioquedórepartidoencientodieciséisprovincias, cada una de las cuales sostenía esplendorosos y costosos establecimientos. Tres de estasprovincias eran gobernadas por procónsules; treinta y siete, por consulares; cinco, por correctores; ysetenta y una, por presidentes. Con respecto a estos magistrados, sus títulos eran diferentes; seordenabanengrados;variaronesmeradamentelasinsigniasdesusjerarquías;ysusituaciónpodíasermás o menos halagüeña y aventajada debido a circunstancias accidentales. No obstante, todos —excepto losprocónsules—estaban incluidos en la jerarquíade los honradosy, según la voluntaddelpríncipeybajolaautoridaddelosprefectosodesusdiputados,debíanencargarsedelaadministracióndelajusticiaydelasrentasensusrespectivosdistritos.Losgrandesvolúmenesdecódigosypandectassuministranunabundantematerialparaestudiarelsistemadelgobiernoprovincial,yaqueéstesefueperfeccionandoconlasabiduríadelosestadistasyletradosromanosduranteseissiglos;sinembargo,alhistoriador le bastará escoger dos extrañas y saludables leyes que intentaban refrenar los abusos deautoridad.

I)Paralaconservacióndelapazyelorden,losgobernadoresdelasprovinciaspodíanestararmadosconlaespadadelajusticia.Descargabancastigoscorporalesyejercíanelpoderdemantenerlavidaodarlamuerteendelitoscapitales.Sinembargo,noestabanautorizadosaconsentiralcriminalsobreelmodo de su ejecución ni podían pronunciar la leve u honorífica sentencia de destierro. Estas

prerrogativassereservabanalosprefectos,quienesademáseranlosúnicosquepodíanimponerlagravemulta de cincuenta libras de oro, pues sus lugartenientes estaban limitados a la escasa cantidad dealgunasonzas.Estadistinción,quealparecerconcedelamayorautoridadcuandoenfrenalamenor,sefundaba en motivos sumamente racionales. El grado menor estaba propenso a los abusos, pues laspasionesdeunmagistradoprovincialpodíanincitarloacometeractosdeopresiónquerecaíansobrelalibertadylafortunadelsúbditoe,incluso,porprincipiosdecorduraoacasodehumanidad,podíallegaraatemorizarlolaideadederramarsangreinocente.Sepuedeconsiderarquepenascomoeldestierroolasmultascuantiosasylaeleccióndeunamuertesuavesedestinanalacaudaladoyalnoble;entonces,las personasmás expuestas a la codicia o el enconodeunmagistradoprovincial evitaban su infamepersecuciónalarrimodelimparcialyaugustotribunaldelprefectopretorio.

II)Comoseconsideró,conrazón,quelaimparcialidaddeljuezpodríaserinfluidasisellegaranasatisfacer sus intereses o inclinaciones, quedó rigurosamente dispuesto, excepto en el caso de quehubiera una exención especial del emperador, que se excluyese a todo individuo del gobierno de laprovinciadedondeeranatural;además,alosgobernadoresyasushijosselesnegócontraerenlaceconlasmujeresquehabíannacidoenlaregiónohabitabanenella,comotambiéncompraresclavosyfincasenelámbitodesujurisdicción.Apesardetantacautela,elemperadorConstantino,trasunreinadodeveinticincoaños,se lamentabade lavenalyopresivaadministraciónde la justicia,ycon indignacióndenuncióquelaaudienciadeljuez,sudespachodelnegocio,susprórrogasconvenientese,incluso,lasentencia final eranvendidospúblicamentepor élmismoopor sus dependientes.Laperpetuacióny,quizá,laimpunidaddetalescrímenesseatestiguaconlarepeticióndedesvalidasleyeseinfructuosasamenazas.Losmagistradoscivilesseseleccionabandeloslegistas.LoscélebresinstitutosdeJustinianorecibían a la juventud de sus dominios dedicada al estudio de la jurisprudencia, y el soberano laestimulaba asegurándole que, con su desempeño, lograrían al debido tiempo el correspondientegalardónenelgobiernode la república.Los rudimentosdeaquellacienciaseenseñaronen todas lasciudadescrecidasdeOrienteyOccidente,perolaescuelamásfamosaeraladeBerito[actualBeirut],enlacostadeFenicia,quefloreciópormásdetressiglosdesdeeltiempodeAlejandroSevero,quizásel creador del instituto tan ventajoso para su patria. Luego de una carrera regular, que duraba cincoaños, los estudiantes se diseminaban en las provincias en busca de honores y fortuna; no faltabannegociosenunamplioImperioyaestragadoconunsinnúmerodeleyes,artesyvicios.Sóloeljuzgadodel prefecto de Oriente empleaba a ciento cincuenta abogados, entre los cuales sesenta y cuatrosobresalían por sus privilegios especiales, y dos, que tenían un salario de sesenta libras de oro, erannombradosanualmenteparaabogarporelerario.Laprimeraconstatacióndesustalentosjudicialessehacíadesignándolosparaqueactuasenocasionalmentecomoasesoresdelosmagistrados;luegosolíanascender a presidentes de los tribunales donde habían litigado. Lograban el gobierno de algunaprovinciay,graciasasusméritos,asureputaciónoaalgúnfavor,ibanascendiendoporgradosalcargodeilustredelEstado.Ensuprácticaforense,ellosconsideraronquelarazóneraunaherramientaparalascontiendas,interpretaronlasleyessegúnlosimpulsosdelinterésprivadoymantuvieronlosmismoshábitosperniciososdelaadministraciónpúblicadelEstado.Elhonordeunaprofesiónliberalhasidoverdaderamente justificadopor letrados antiguosymodernosque sehandesempeñado en sus cargoscon suma integridad, sabiduría y honradez; pero, en la decadencia de la jurisprudencia romana, lacomún promoción de abogados solía estar contaminada con injuria y deshonra. El noble arte, antesvinculadocomoherenciasagradaalospatricios,terminóenmanosdeplebeyosylibertos,quienes,conastucia más que con habilidad, desempeñaban un torpe y sórdido comercio. Algunos de ellosconsiguieron internarseen las familias, fomentardesavenencias, suscitarpleitosyproporcionarseuna

cuantiosa cosecha de ganancias para sí y para sus compañeros. Otros, retraídos en su estancia,mantuvieronlagravedaddeprofesoreslegalesysuministraron,asusclientesadinerados,sutilezasparaenmarañarlaverdadmásobviayargumentosparaencubrirlosintentosmásinjustificables.Laporciónmáspopulary relumbranteconstabade letradosque llenabanelForoconel estruendode su retóricahinchadaygrandilocuente.Ajenosatodajusticiaydecoro,lamayoríadeellosesdescritacomoguíasignorantesyrapacesquellevabanalclienteporunlaberintodegastos,demorasymalogros,hastaqueeran despedidos cuando, luego de una serie de tediosos años, ya casi nada quedaba de paciencia yfortuna.

III) Según el sistema político fundado porAugusto, los gobernadores—por lomenos los de lasprovinciasimperiales—estabanrevestidosdelosmismospoderesplenosdelsoberano.Árbitrosenpazy en guerra de recompensas y castigos, los gobernadores, en el tribunal, investían los ropajes de lamagistratura civil y, en la milicia, armados de pies a cabeza, acaudillaban a las legiones. Laadministracióndecaudales, laautoridaddel juzgadoyelmandode la fuerzamilitarseaunabanparaconstituirlos en absolutamente supremos. Cuando intentaban sobreponerse a la soberanía, la lealprovincia involucrada en tal rebeldía apenas permitía algún cambio en su estado político. Desde eltiempo deCómodo hasta el deConstantino, pueden contarse hasta unos cien gobernadores que, convariadoéxito, erigieronelestandartede la rebelión,y, aunque los inocentes solíanser sacrificados,aveceslosculpableseranprevenidosconlacrueldadasombrosadelsoberano.Paraasegurareltronoyelsosiegopúblicocontrasirvientestanformidables,Constantinopensósepararlamiliciadelaautoridadcivil y establecerlas como diferentes carreras para siempre.La jurisdicción suprema que ejercían losprefectos pretorios sobre las tropas del Imperio se transfirió, entonces, a dosmaestres generales quefueron instituidos: unopara la caballeríayotropara la infantería.Aunque cadaunode estos ilustresoficiales era básicamente responsable de la disciplinamilitar de su ramo, en campaña ambos solíanmandarindistintamentealosdiversoscuerpos—losdeapieylosdeacaballo—queseincorporabanenunmismoejército.Luego,conladivisióndelImperioenorientalyoccidental,sunúmeroseduplicó,ycomohubodiferentesgeneralesconelmismotítuloyjerarquíaparalascuatrofronterasimportantes(elRin,elAltoDanubio,elBajoDanubioyelÉufrates),elresguardodelImperioRomanofinalmentefueresponsabilidaddeochomaestresgeneralesdecaballeríaeinfantería.Enlasprovinciassecolocarontreinta y cinco comandancias militares a sus órdenes: tres en Britania, seis en las Galias, una enHispania, otra en Italia, cinco en elAltoDanubio, cuatro en elBajoDanubio, ocho enAsia, tres enEgiptoycuatroenÁfrica.Lostítulosdecondeyduque,conlosqueapropiadamentesediferenciaban,han variado tanto su sentido que su uso antiguo debe, hasta cierto punto, causar extrañamiento. Noobstante, debemos reflexionar en que el segundo título es sólo una derivación de la voz latina queindistintamente se aplicaba a todo jefemilitar. Por tanto, todos aquellos generales de provincia eranduques,perosólodiezteníanelrealcedetitularsecondes,ocompañeros,títulohonoríficooamistosoinventadoenlacortedeConstantino.Uncinturóndeoroeraeldistintivodecondesyduques,y,ademásdelsueldo,disfrutabandeunagenerosaconcesión,suficienteparamanteneracientonoventasirvientesycientocincuentayochocaballos.Lesfueestrictamenteprohibidoentrometerseenmateriasrelativasalaadministracióndejusticiaodelasrentas;perosumandomilitareraindependientedelaautoridaddelos magistrados. En la misma época en que Constantino sancionó legalmente el establecimientoeclesiástico,instituyóenelImperioRomanoelesmeradoequilibrioentrelapotestadcivilylamilitar.Laemulacióny,aveces,ladiscordiaquesolíanreinarentreprofesionesdeinteresestanopuestosydemodalidadestanincompatiblesacarreabanresultadosyaventajososyaperjudiciales.Noeradeesperarqueelgeneralyelgobernadorcivildeunaprovinciasemancomunasenniparaeltrastornoniparala

prosperidad de la región.Mientras uno demoraba el auxilio que el otro desdeñó pedir, la tropa solíaquedarsinmandoysinsuministros;elserviciopúblicosedesatendía,ylosindefensossúbditosestabanexpuestosalascorreríasdelosbárbaros.Deestemodo,ladivisióncreadaporConstantinodebilitólapujanzadelEstadoyafianzóelsosiegodelmonarca.

Además, otra innovación de Constantino fue censurada fundadamente por adulterar la disciplinamilitarycontribuiralaruinadelImperio.LosdiecinueveañosqueprecedieronasuvictoriadecisivasobreLicinioestuvieronplagadosdeguerras intestinasydesenfreno.Loscompetidoresporelmundoromanohabíansacadogranpartedesusfuerzasdelaguardiafronteriza,ylasprincipalesciudadesqueceñíansusrespectivosdominiosestabanllenasdesoldadosqueconsiderabanasuspropioscompatriotascomoenemigosimplacables.Unavezfinalizadalaguerracivil,esasguarnicionesdejarondeserútiles,y el vencedor careció de la sabiduría o la entereza competente para renovar la severa disciplina deDioclecianoysuprimirunafatalcondescendenciaque,conelhábito,habíapenetradoenlosánimosdela milicia. Desde el reinado de Constantino, prevaleció una distinción popular y aun legal entrepalatinosyfronterizos,esdecir,lastropasdelacorte—comoimpropiamentesellamaban—ylasdelasfronteras.Losprimeros,engreídosconlasuperioridaddesupagaydesusprivilegios,gozabanunavidasosegadaenelcorazóndelasprovincias,exceptoenlaextraordinariaemergenciadeunaguerra;elpesointolerable de su estadía oprimió a los pueblos más florecientes. Los soldados olvidaroninsensiblementelasvirtudesdesuprofesiónysóloadoptaronlosviciosdelavidacivil.Sedegradaronconeltrabajodelosmenestralesosedebilitaronconlaliviandaddebañosyteatros.Prontodescuidaronsus ejercicios militares, valoraron sobremanera sus trajes y golosinas, y, así como aterraban a lossúbditos del Imperio, se estremecían al asomo de los bárbaros. El cordón de fortificaciones queDioclecianoysuscompañeroshabíanextendidoporlasorillasdeloscaudalososríosnoseconservabacon tantoesmeronise resguardabacon lamismavigilancia.Conrespectoa las tropas fronterizas,sunúmeropodíasersuficienteparaladefensaordinaria,perosuarrojofuedegradadoconlabochornosaconsideracióndequeellos,expuestosalaspenalidadesypeligrosdeunaguerraincesante,sólopodíanser recompensados con los dos tercios de la paga y gratificaciones que recibía la tropa de la corte.Incluso,laslegionesquecasilograbannivelarsealajerarquíadelosindignosfavoritosquedaron,hastacierto punto, deshonradas por el título honorífico que les otorgaron. Era en balde que Constantinoamenazararepetidamenteconlaespadayelfuegoalosfronterizosqueseanimaranadesertardesusbanderas,sedesentendierande lascorreríasde losbárbarosoparticiparandesusdespojos: losdañosqueprocedendelasdesatinadasdisposicionesraravezseremedianconcrudosescarmientos.Aunquelos posteriores príncipes se esforzaron en restablecer la fuerza y el número de las guarnicionesfronterizas,hastaelmomentodesudisoluciónelImperiosiguióagonizandoalrigordelaheridamortalquetantemerariaycobardementecausólamanodeConstantino.

Lamismapolíticalimitadadesepararlounidoyapearloencumbrado,detemeralalozaníapujanteycontarcon lomásendebleparaafianzar laobediencia,parecequedescuellaen las institucionesdevarios príncipes y especialmente en las de Constantino. El orgullo marcial de las legiones, cuyosvictoriososcampamentoshabíanfrustradotantasrebeliones,sefomentabaconlamemoriadeproezaspasadasyelconocimientodesufuerzapermanente.Mientrasconservaronsuantiguaplantadeseismilhombres, cada una de ellas, bajo el reinado de Diocleciano, pudo subsistir como objeto visible eimportantedelahistoriamilitardelImperioRomano.Pocosañosdespués,estosgigantescoscuerposseredujeron hasta una pequeñez enana, y cuando siete legiones con algunos auxiliares defendieron laciudad de Amida [actual Diyarbakir] contra los persas, la guarnición entera, con los moradores deambos sexos y los campesinos refugiados de las cercanías, estaba compuesta sólo por veinte mil

personas.Deéstosyotroshechossemejantessepuedeinferirquelaplantadelastropaslegionarias,alacualdebíanenpartesutesónydisciplina,quedódisueltaporConstantinoyquelosterciosdeinfanteríaromana, que seguían ostentando losmismos nombres y blasones, se reducían amil omil quinientoshombres.Unaconspiracióndedestacamentostandivididosyatemorizadosporsupropiaflaquezapodíaser reprimida con facilidad, y los sucesores de Constantino lograban dar alivio a su suntuosidadexpidiendoórdenesalascientotreintaydoslegionesalistadasensuscrecidashuestes.Elrestodelastropas sedistribuyóenalgunos centenaresde cohortesde infanteríay escuadronesde caballería.Susarmas,títulosoinsigniasinfundíanterroryostentabanlavariedaddenacionesquemarchabanbajoelestandarte imperial, sin que quedara rastro de aquella esmerada sencillez que marcaba la diferenciaentre la línea de batalla de un ejército romanoy la de una alborotadahueste asiática.Unaparticularreseña,obtenidadeNotitia,quizápuedaejercitar las tareasdeunentendido,peroelhistoriador tieneque contentarse con advertir que el número de los acantonamientos o guarniciones fronterizas delImperioascendíaaquinientosochentaytresyque,bajoelreinadodelossucesoresdeConstantino,lafuerza total de lamilicia se calculaba en seiscientos cuarenta y cincomil soldados.Un esfuerzo tanadmirablesuperólasnecesidadesdelaépocamásantiguaylasfacultadesdelamoderna.

EncadaEstado, losmotivosparaalistarsealejércitosonvarios: losbárbarossonincitadosporsuamor a la guerra; los ciudadanos de una república libre pueden estarmotivados por un principio dedeber;lossúbditos,oporlomenoslosnobles,delasmonarquíassonanimadosporelpundonor;peroeltemeroso y fatuomorador de un imperio en decadencia sólo es atraído con el aliciente del interés uobligado con el temor del castigo. El erario romano fue agotado con el aumento de la paga, con elredobledelosdonativos,conelinventodenuevasgratificacionesyconcesiones,que,paralajuventuddelasprovincias,compensabalaspenalidadesylospeligrosdelacarreramilitar.Aunqueseacortólaestatura y, por connivencia tácita, se admitió a esclavos en las filas, la suma escasez de reemplazosobligó a los emperadores a valerse demediosmás certeros y ejecutivos para conseguir reclutas.Lastierrasconcedidasalosveteranoscomogalardóndesuvalentíasóloseotorgabanconlacondición—enlaqueyaasomanlosprincipiosdelsistemafeudal—dequeloshijosyherederossedebíaninsertarenla carrera militar cuando alcanzasen la edad varonil y, si cobardemente se llegaran a negar, seríancastigadoscon lapérdidadelhonor, la fortunae, incluso, lavida.Sinembargo, comoel crecimientoanual de la prole de los veteranos eramuy desproporcionado respecto de las demandas del servicio,frecuentementeserecurríaalasprovinciasparaobteneraloshombresfaltantes:cadahacendadoestabaobligado a tomar las armas, conseguir un reemplazo o desembolsar una cuantiosa multa. La sumaresultóserdecuarentaydospiezasdeoro,loquedemuestraelcostoexorbitantedelosvoluntariosyeldesagradoconqueelgobiernoadoptóestaalternativa.Taleraeldesprestigiodelaprofesióndesoldadoy el horror que infundía en los romanos, que muchos jóvenes de Italia y las provincias escogieroncortarse los dedos de lamano derecha para libertarse del alistamiento; esta desesperada artimaña, algeneralizarse,acarreóunescarmientolegalyunnombreapropiadoenlalengualatina.Laincorporacióndebárbarosenlashuestesromanascadavezfuemáscomún,másnecesariaymásfatal.Nosóloentrelos auxiliares de sus propias naciones, sino también en las mismas filas legionarias y hasta en laprivilegiadatropadepalatinossealistabanvalientesybatalladores,yaseanescitas,godosygermanos,que consideraban como más ventajosa la defensa que la tala de las provincias. Al mezclarse, ibanaprendiendo a imitar los resabios de los súbditos del Imperio y a menospreciar sus costumbres.Traicionaronel rendidoacatamientoque laaltanería romanahabía impuestoasu ignoranciamientrasibanganandoconocimientosyventajas, locuallespermitiósostenersudecaídagrandeza.Sinningúntipo de excepción, los soldados bárbaros que demostraron algún talento militar podían ascender y

encumbrarse, y, con los títulos de tribuno, conde, duque e incluso general, exponían su origenextranjero, que ya no trataban de encubrir.Muchas veces se les confiaba la empresa de una guerracontrasusmismoscompatriotasy,aveces,aunquelamayoríaanteponíalosvínculosdelalealtadalosde la sangre, incurrieron en la vileza o, al menos, en la sospecha de mantener una alevosacorrespondenciaconelenemigo,de invitarloalataqueoproporcionarle la retirada.Lafacciónde losfrancos—sumamentehermanadaentresíyconsupaís,queconsiderabatodaofensapersonalcomounultraje nacional— predominaba en el campamento y en el mismo palacio del hijo de Constantino.Cuandosesospechóqueel tiranoCalígulaqueríaengalanarconlas insigniasconsularesaunextrañocandidato,talsacrílegaprofanaciónhubieracausadomayorasombrosielagraciado,envezdeunpotro,fueraalgúncaudilloesclarecidodeGermaniaodeBritania.Sinembargo,elgirode tres sigloshabíaproducido un notable cambio en las preocupaciones del pueblo, y Constantino, con la aprobaciónpública,mostróasussucesoreselejemplodeconcederleselconsuladoalosbárbarosqueincluso,porsusdesempeños,habríanmerecidolasupremajerarquíaromana.Pero,comoestosfuertesveteranos—criadosenlaignoranciayelmenospreciodelasleyes—eraninhábilesparaeldesempeñodetodocargocivil,elentendimientohumanodisminuyóconlaseparaciónterminantedecarrerasyprofesiones.Losvaronesconsumadosenlasrepúblicasgriegasyenlaromana,descollandotantoenelForocomoenelSenado, en el campamento y en las escuelas, habían aprendido a hablar, escribir y obrar con igualmaestríayconidénticodesempeño.

IV)Ademásde losmagistradosygenerales,que lejosde lacortedifundíansudelegadaautoridadporelámbitodelasprovincias,elemperadorconferíaeltítulodeilustreasietedesussirvientesmásinmediatos, en cuya lealtad cifraba su salvación, sus consejos y sus tesoros. 1) Las habitacionesprivadas del palacio estaban a cargo de un eunuco favorito que, en el lenguaje de aquel siglo, erallamadoprepósitooprefectodelarecámarasagrada.Sustareasconsistíanenacompañaralemperadorensushorasdeboatooen lasderecreoyendesempeñar todosaquellosservicioshumildesquesólopuedenteneralgúnrealceporelinflujodelsolio.Conunpríncipedignodereinar,elgrancamarero—puesasícabe llamarlo—esunsirviente rendidoyprovechoso,pero tambiénuncriadoastutoque,alacechodepequeñosmomentosdeincautaconfianza,adquierelasabiduríaadustaylaenterezaqueraravezpuedenllegaraobtenerse.LosnietosbastardosdeTeodosio—cuyapresenciaerainadvertidaporlos súbditos y despreciada por sus enemigos— ascendieron a los prefectos de sus dormitorios a lacabeza de losministros del palacio, e incluso su teniente, que encabezaba la caterva relumbrante deesclavos que servían de comparsa, fue considerado de una jerarquía mayor que la de los cónsulesrespetablesdeGreciayAsia.Loscondesosuperintendentes,quemanejaronlosdosramosimportantesde lamagnificenciade lasvestimentasyel lujode lamesa imperial, reconocieron la jurisdiccióndelcamarero. 2) La administración principal de los asuntos públicos estaba a cargo de la eficacia y eldesempeñodelmaestredeoficios.Eraelmagistradosupremodelpalacio, inspeccionabaladisciplinadelasescuelascivilesymilitares,admitíaapelacionesdetodoslosámbitosdelImperioenlascausaspertenecientes al inmenso ejército de privilegiados, quienes, como palaciegos, habían alcanzado elderechodeeximirsedelaautoridaddelosjuecesordinarios.Cuatroscrinia,queeranoficinasdeaquellaadministración,manejabanlacorrespondenciaentreelpríncipeylossúbditos.Laprimerapertenecíaalosregistros;lasegunda,alascartas;latercera,alosmemoriales;ylacuarta,apapelesydisposicionesde ramosmixtos.Cadaunadeellasestabadirigidaporunmaestre inferiorde jerarquía respetable,yciento cuarenta y ocho secretarios se encargaban de la totalidad de las tareas; estos últimos eranescogidos fundamentalmenteentre los legistaspor lavariedaddeextractos,apuntesynotasquesolíahaber en el desempeño de sus funciones. Por una condescendencia que en otros tiempos hubiera

parecidoajenadelamajestadromana,habíaunsecretarioparticularparala lenguagriegay, también,intérpretes nombrados para recibir a los embajadores de los bárbaros; pero la dependencia de losnegocios extranjeros, que abarca gran parte de la políticamoderna, rara vezmerecía la atención delmaestredeoficios.Susdesvelosserelacionabanconotraformalidad:ladireccióngeneraldepostasyarsenalesdelImperio.Enlastreintaycuatrociudades—quinceenOrienteydiecinueveenOccidente—,seempleabancompañíasdeoperariosparalafabricaciónincesantedearmasdefensivasyofensivas,las que, depositadas en los parques, se repartían oportunamente a la tropa. 3) En el curso de nuevesiglos,elcargodecuestorexperimentósingularescambios.Alprincipio,elpuebloromanonombrabaanualmenteadosmagistrados inferioresparaaliviara loscónsulesdelaborreciblemanejodel tesoropúblico; los procónsules y pretores que ejercían algún mando militar o provincial contaron con unayudantesimilar.Alextenderselasconquistas,losdoscuestoresfueroncreciendogradualmentehastaelnúmero de cuatro, de ocho, de veinte y, por cortos plazos, tal vez hasta de cuarenta; los principalesciudadanossolicitaronansiosamenteuncargoquelesproporcionaraasientoenelSenadoylaesperanzafundada de alcanzar los mayores honores de la República. Aunque Augusto aparentara mantener lalibertaden laselecciones,aceptóelprivilegioanualde recomendar—verdaderamente,denombrar—ciertaporcióndecandidatos;ademássolíaescogeralgunodeaquellosjóvenesmásrelevantesparaleersusarengasoepístolasenlas juntasdelSenado.LossucesoresdeAugustosiguieronestapráctica; lacomisión eventual se transformó en permanente; el agraciado cuestor ascendió a una nueva y másesclarecidajerarquíaylogróperdurarluegodelasupresióndesusantiguoseinserviblescompañeros.Comolosdiscursosquecomponíaennombredelemperadoradquirieronlafuerzay,después,laformadeedictosabsolutos,seloconsiderócomorepresentantedelapotestadlegislativa,oráculodelconsejoyfuente original de la jurisprudencia civil. A veces, se le ofrecía asiento en el juzgado supremo delconsejo imperial, con los prefectos pretorios y el maestre de oficios, e incluso se solía requerir supresencia para resolver las dudas de los jueces inferiores. Sin embargo, como no lo acosabandemasiadastareas,empleabasuocioytalentoencultivarelestilodignodelaelocuenciaque,enmediodeunsabery lenguajeyaestragados, lamajestadde las leyes romanasaúnconservaba.Desdeciertaperspectiva,elcargodecuestorimperialpuedecompararseconeldeuncancillermoderno;peroelusodeungransello,queparecehabersidoadoptadoporlosbárbarosanalfabetos,jamástuvocabidaparatestimoniar los actos públicos del emperador. 4) El título extraordinario de conde de las sagradaslarguezascorrespondióal tesorerogeneralde lasrentas, talvezconla intenciónde inculcarquecadapagoproveníade lavoluntaddelmonarca.Concebireldetalle,casi infinito,delgastomilitarycivil,diarioyanual,entodoelámbitodelgranImperio,excederíaelpoderdelaimaginaciónmásvigorosa.La verdadera cuenta empleaba a varios centenares de individuos, repartidos en once secretaríasdiferentes, ideadas sabiamente para examinar y fiscalizar sus respectivas obligaciones. Estamuchedumbrepropendíaacrecermásymás,yhastasellegóaconsiderarelhechodedespediraestossupernumerarios inservibles que, habiendoolvidado su honrado trabajo, se agolpaban condemasiadaansiaenlalucrativaprofesióndelasfinanzas.Deltesorero—cuyajurisdicciónabarcabalasminasdedondeseextraíanlosmetalespreciososparalasfábricasenqueseacuñabalamonedacorriente,ylostesorospúblicosdelasciudadesmásnumerosas,enlasquesedepositabalamonedaparalasurgenciasdelEstado—dependíanveintinueverecaudadoresgeneralesdelasprovincias,deloscualesdieciochosetitulabancondes.Esteministroseencargabadelcomercioexterior,comotambiéndelasfábricasdelinoydelana,enlascualesseejecutabanlassucesivasoperacionesdelhilado,eltejidoyeltintepormujeres de baja condición para surtir al palacio y al ejército. EnOccidente, donde las industrias sehabían introducido recientemente, se encontraban veintiséis de estos establecimientos, y en laslaboriosasprovinciasdeOrientehabíaaununnúmeromayor.5)Ademásdelasrentaspúblicasqueun

monarca absoluto podía recaudar e invertir a su albedrío, los emperadores, como ciudadanosacaudalados, poseyeron grandes propiedades que eran administradas por el conde o tesorero de lasfincasprivadas.Quizásalgunapartedelastierrashayasidopatrimoniodeantiguosreyesyrepúblicas;otra, tal vez, derive de las familias que se fueron revistiendo de la púrpura; pero la porción máscuantiosaproveníadelturbiomanantialdelasconfiscacionesysupresiones.Laspropiedadesimperialesse diseminaron por las provincias, desde Mauritania hasta Britania, pero el suelo rico y fértil deCapadocia tentó almonarca a adquirir allí susmásqueridasposesiones.Constantinoy sus sucesoresaprovecharon la coyuntura para encubrir su codicia con visos de religiosidad: suprimieron el lujosotemplodeComana,dondeelsumopontíficedeladiosadelaguerrasostuvoladignidaddeunpríncipe,y se apropiaron de las tierras consagradas, dondemoraban hasta seis mil súbditos o esclavos de ladivinidadysusministros.Sinembargo,estonoeralomásvalioso:lasllanurasquesetendíandesdelafaldadelmonteArgaeus [actualErciyasDaği] hasta las orillas del ríoSarus [actualSeyhan] criabanalazanesselectos,reconocidosentodoelmundoantiguoporsuaspectoaltivoysuvelocidadsinigual.Estos cuadrúpedos sagrados, destinados al servicio del palacio y los juegos imperiales, fueronprotegidos de un dueño vulgar por las leyes de la profanación. El patrimonio de Capadocia erasuficientemente importante comopara necesitar la celaduría de un conde; en otros varios puntos delImperiosecolocarondependientesdemenorjerarquía,yloslugartenientesdeltesorero,seapúblicooprivado, ejercían siempre con independencia sus funciones, contrarrestando la autoridad de losmagistrados provinciales. 6 y 7) Los cuerpos selectos de infantería y caballería, que custodiaban lapersona del emperador, estaban a las órdenes inmediatas de los dos condes de los domésticos.Componíanuntotaldetresmilquinientoshombres,divididosensieteescuelasotropasdequinientasplazas; este servicio honorífico enOriente estaba casi vinculado a los armenios.Las formaciones deceremonia, en los patios y pórticos del palacio, ostentaban una suntuosidad marcial, adecuada a lamajestadromana,porsugrantamaño,susilenciosadisciplinaysusesplendorosasarmasdeoroyplata.Delassieteescuelasseescogíanlosprotectores,quecomponíandoscompañíasdeacaballoycuatrodea pie, cuya ocupación eminente era la esperanza y el galardón de los soldados más beneméritos.Montaban la guardia en las estancias interiores y, en ocasiones, se los enviaba a las provincias paraejecutarlasórdenesdesudueñoprontayvalerosamente.Loscondesdelosdomésticoseransucesoresdelosprefectospretorios,yaspirabanigualmentealmandodelosejércitos.

La comunicación incesante entre la corte y las provincias semejoró con las carreteras y postas.Estos beneficiosos establecimientos accidentalmente se relacionaron con un abuso pernicioso eintolerable.Bajolasórdenesdelmaestredeoficiosseempleabanentredoscientosytrescientosagenteso mensajeros, que se encargaban de anunciar los nombres de los cónsules anuales y los edictos ovictorias del emperador. Ellos se tomaron la licencia de rumorear sobre cuanto observaban en laconductadelosmagistradosoparticulares,yrápidamenteselosconsiderócomolosojosdelmonarcayel azote del pueblo. Fomentados por la flaqueza de los soberanos, semultiplicaron hasta el númeroincreíbledediezmil:desdeñaron lasamonestaciones suaves, aunque frecuentes,de las leyesy, eneldesempeño de su cargo, ejercitaron un poder rapaz y desvergonzado. Estos espías oficiales, encorrespondencia con el palacio, fueron alentados, con el premio y la confianza, a estar acechandoconstantemente todo intento alevoso, desde el escaso y encubierto asomo de enemistad hasta losconcretospreparativosdelamásdescaradarebeldía.Suinfraccióndescuidadaocriminaldelaverdadola justicia quedaba encubierta con el disfraz de la lealtad; y, según sus deseos, podían heriremponzoñadamente tanto al criminal como al inocente que había acarreado su odio o no habíacomprado su silencio.Un súbdito leal, quizá de Siria o deBritania, estaba expuesto al peligro, o al

menos a la zozobra, de tener que acudir encadenado a la corte deMilán o de Constantinopla pararesguardar su vida y hacienda contra el cruel informe de aquellos delatores privilegiados. Todo elsistemasebasabaenmediosquesólolaextremanecesidadpuedepaliary,alescasearlostestimonios,se acudía al recurso del tormento.El nefasto y engañosométodode la violencia en el interrogatoriocriminal, como enfáticamente se lo denominaba, era usual sin estar expresamente aprobado en lajurisprudenciaromana.Estemodosangrientodeconfesiónseaplicabasóloalasclasesserviles,cuyospadecimientosno solíanpesarse en labalanzade la justiciayde lahumanidadde aquellos altanerosrepublicanos,quienesnoseanimaríanaatropellarlasagradapersonadeunciudadanohastanoposeerevidencia clara de su delito. Los anales de la tiranía relatan, desde el tiempo de Tiberio hasta el deDomiciano, las ejecuciones de un sinnúmero de víctimas inocentes; pero en tanto el recuerdo de lalibertadyelhonornacionalsemantuvieronvivos,losúltimosmomentosdeunromanoestabanfueradelospeligrosdelignominiosotormento.Sinembargo,eldesempeñodeunmagistradoenprovincianoseajustaba a la práctica de la capital ni a lasmáximas de los ciudadanos.Ellos encontraron el uso deltormento ya establecido no sólo entre los esclavos del despotismo oriental, sino también entre losmacedonios,quevivíanenunamonarquíalimitada,entrelosrodios,tanflorecientesconsulibertaddesu comercio, y hasta entre los cultos atenienses, que proclamaron y realzaron el señorío del génerohumano. El consentimiento de los provincianos alentó a sus gobernadores para obtener, o tal vezusurpar,lapotestaddeempleareltormentoasualbedríoparaarrancardelosvagosoreosplebeyoslaconfesióndesudelito,hastaqueimperceptiblementesefueronconfundiendolasdistincionesdeclasesylosprivilegiosdelosciudadanosdeRomasedesatendieron.Tantoeltemordelossúbditoscomoelinterés del soberano mediaron para otorgar un sinnúmero de exenciones particulares, aunque,tácitamente,consentíane,incluso,autorizabanelusogeneraldeltormento.Seprotegíaalosilustresyrecomendables,alosobisposysuspresbíteros,alosprofesoresdeartesliberales,alossoldadosysusfamilias,alosconcejalesysuprolehastalatercerageneración,yatodoslosniñoshastasupubertad.No obstante, una máxima fatal se introdujo en la nueva jurisprudencia del Imperio: en materia dealevosía—queimplicabatododeslizquelasutilezadelosletradospudieraseñalarcomointentohostilcontraelpríncipeo laRepública—, losprivilegioscesabany todosquedaban igualyafrentosamentenivelados.Comoseanteponíalasalvacióndelemperadoratodomiramientodejusticiayhumanidad,elvenerableancianoyeltiernomanceboquedabanigualmenteexpuestosaunmartirioinfernal;yelpavordeunadenunciamalvada,quepudieraescogercómplicese,incluso,testigosdeuncrimenimaginario,estabapermanentementepresenteenelpensamientodelosprincipalesciudadanosdelmundoromano.Estos quebrantos, por más horrorosos que parezcan, estaban vinculados a un pequeño número desúbditosromanos,cuyasituaciónpeligrosaquedabadeciertaformarecompensadaconelgocedeesasventajasquelosexpuso,pornaturalezaofortuna,aloscelosdelmonarca.Paralamuchedumbredeungranimperioesmenostemiblelacrueldadquelacodiciadesumonarca;suhumildedichaesafectadafundamentalmente por los exorbitantes impuestos que, presionando suavemente a los acaudalados,desciendencontodosupesosobrelaclasemáspobreynecesitadadelasociedad.Unagudofilósofohacalculado el arancel general de las imposiciones públicas por los grados de libertad o servidumbre:según la ley constante de la naturaleza, aumentan con la primera y disminuyen con la segunda. Sinembargo, esta reflexiónquealiviaría las tropelíasdeldespotismo sedesmiente, por lomenos, con lahistoria del ImperioRomano, en la que se tilda a losmismos príncipes de despojar al Senadode suautoridadyalasprovincias,desuscaudales.Sinabolirtodoslosdiversosderechosyrecargossobrelasmercancías, que imperceptiblemente se van pagando según la inclinación manifiesta de losconsumidores, la política de Constantino y sus sucesores se atuvo al sistema de una contribuciónsencilla y directa, pero acorde con la cualidad de un gobierno arbitrario. El nombre y el uso de las

indicciones,quesirvenparaexplicarlacronologíadelaEdadMedia,sederivandelaprácticacorrientede los tributos romanos. El emperador firmaba con su propio puño y letra el solemne edicto, oindicción, que se distribuía en la capital de cada diócesis en los dos meses anteriores al 1° deseptiembre.Porunarelaciónmuyobviadeconceptos,setrasladólavozindicciónalacuotaprescritayalplazoanualdelpago.Estaestimacióngeneraldelossuministrosfueproporcionadaalasnecesidades,verdaderasosupuestas,delEstado;perocuandoelgastoexcedióalingresoocuandolarentanocubrióel presupuesto, se impuso una nueva contribución bajo el nombre de superindicción, y este atributopreeminentedeautoridadse traspasóa losprefectospretorios,quienesavecespodíandisponerdeélparaacudiranecesidadesimprevistasyextraordinariasdelserviciopúblico.Laejecucióndeestasleyes—queseríamolestoirdesmenuzandoendetalle—básicamenteconsistióendosoperacionesconcretas:elrepartodelacargageneralensusporcionesconstitutivas,queseibansubdividiendoenprovincias,puebloseindividuosdelmundoromano,ylarecaudacióndelascuotasrepartidasaindividuos,pueblosyprovinciashastaquetodaslassumaspasasenaformarpartedeltesoroimperial.Sinembargo,comolacuentaentreelmonarcayelsúbditosiempreestabapendienteycomoelnuevopedidoseanticipabaalpago cabal de la obligación anterior, la pesadamole de las finanzas seguía girando por lasmismasmanosenelcírculodesurenovaciónanual.Todoaquelloqueparecierahonoríficoeimportanteenlaadministracióndelasrentasestabaacargodelasabiduríadelosprefectosodesusrepresentantesenlasprovincias;entornodeellossearremolinabanaraudalesloscobradoressedientos,algunosdeloscualesdependían del tesorero y otros, del gobernador de la provincia; así, los roces eran comunes en tanenmarañadajurisdicciónysolíanprovocarsecontiendasporobtenerlosdespojosdeldesvalidopueblo.Lastareasmásarduas,yaquepodíanprovocarodios,rencores,gastosypeligros,estabanacargodelosdecuriones,quecomponíanlosgremiosdelasciudadesyaquieneslaseveridaddelasleyesimperialeshabíasentenciadoasobrellevarlosgravámenesciviles.LapropiedadterritorialdetodoelImperio,sinexceptuar el patrimonio delmonarca, era objeto de impuestos ordinarios, y los nuevos compradoresdebíancargarcon lasobligacionesdelhacendadoanterior.Unesmeradocensoopadróneraelúnicoarbitrio equitativo para ir puntualizando las cuotas de cada ciudadano, y, por el notorio plazo de lasindicciones,sobranmotivosparaconsiderarqueestaoperaciónarduaycostosaserepetíacadaquinceaños. Los agrimensores enviados a las provinciasmedían los terrenos; se especificaba claramente lacalidad de la tierra, si era cultivable o no, si servía para viñedos o bosques, y se estimaba su valorgeneral teniendo en cuenta la posible producción durante un quinquenio. El número de esclavos yganadoconstituíaparteesencialde los rendimientos.Loshacendadosdebían realizarunadeclaraciónjuradadesusverdaderoshaberes,yseestabaalacechodecualquierintentodeperjuraroeludirelpago,castigándolocomocrimensacrílegoyalevoso.Granpartedeltributosepagabaenmetálicoy,detodalamonedacorrienteenelImperio,sóloseadmitíalegalmenteladeoro.Losdemásimpuestos,segúnlasproporcionesdeterminadasenlaindicciónanual,seobteníandemodomásdirectoyopresivo.Segúnladiferentecalidaddelosterrenos,suproductoefectivoenvariosartículos—vino,aceite,trigo,cebada,maderaohierro—sedebíapresentar,acostaytrabajodeloslabradores,enlosalmacenesimperiales,de donde luego se repartían proporcionadamente para el uso de la corte, del ejército y de ambascapitales,RomayConstantinopla.Loscomisionadosde lasrentassolían tenerquecomprarcon tantafrecuenciasusprovisionesqueselesprohibióadmitircompensacionesyrecibirendineroelvalordelossuministrosqueserequeríanenespecias.Enlasencillezprimitivadelascomunidadespequeñas,estesistemaseusabaparairrecolectandolasofertascasivoluntariasdelpueblo;pero,cuandoadquiereelamplioespacioyelrigorsupremodeunamonarquíadespóticayabsoluta,semantieneunacontiendaperpetuaentrelapotestadopresorayelartedelengaño.Lalabranzadelasprovinciassefuearruinandoimperceptiblemente y, como el despotismo siempre propende almalogrode sus propios intentos, los

emperadoressevieronobligadosaobteneralgúnméritoconlacancelacióndedeudasyeldescargoderezagosquelossúbditosestabanimposibilitadosdesatisfacer.EnvirtuddelanuevadivisióndeItalia,lafértilyventurosaprovinciadeCampania,teatrodelasvictoriasprimitivasydelretirodeleitosodelosciudadanosdeRoma,seextendíaentreelmarylosApeninos,delTíberalSilaro.AsesentaañosdelamuertedeConstantino,yconeltestimoniodequienlopresenció,seconcedióunaexenciónafavordetrescientostreintamilacresingleses[1335km2]deyermo,queascendíaalaoctavapartedeltotaldelaprovincia. Mientras no asomaban las huellas de los bárbaros por Italia, la causa de tan portentosaasolación, mencionada en las leyes, tan sólo puede adjudicarse al desgobierno de los emperadoresromanos.

Por voluntad o por accidente, el modo de partición parecía incluir indistintamente a personas yhaciendas. Las ganancias enviadas de cada provincia o distrito contenían el número de loscontribuyentesyel importede los impuestospúblicos.Estaúltimasumasedividíapor laprimera; laestimación—talprovinciacontenía tantascabezas tributariasycadacabezasevaloróen talprecio—fueaceptadauniversalmentenosóloenelcómputopopular,sinotambiénenellegal.Elvalorpercápitadebe de haber variado según las circunstancias accidentales y pasajeras; pero algún dato se puedeobtenerdeunhechocuriosoydegran trascendencia,en tantose relacionaconunade lasprovinciasmásfértilesdelImperioRomanoqueahoramismoflorececomoelreinomásesplendorosodeEuropa.LosrapacesministrosdeConstantinohabíanagotadotodoelcaudaldeGalia,requiriendoveinticincopiezasdeoroper cápita como tributoanual.Lahumanapolíticade su sucesor redujo la cifra a sietepiezas. Una proporción moderada entre los extremos de la opresión extraordinaria y la indulgenciatransitoria puede ser fijada en dieciséis piezas de oro per cápita, aproximadamente nueve librasesterlinas,elestándar,quizá,delimpuestosobrelaGalia.Peroestecómputoo,másbien,loshechosquedeélsededucennopuedenmenosquesugerirdosdificultadesatodogenioreflexivo.SuexplicaciónderramaráquizásalgunaluzsobreelinteresanteasuntodelahaciendaenelImperioRomano.

I)Sehacepalpableque,mientrasunaparteinmutabledelanaturalezahumanaproduceymantieneunadivisión tandesigualde lapropiedad, lamayorporciónde los conciudadanosnopuede subsistirdadoeligualrepartodeungravamenquehaderedundarenproductodelsoberano.Talvezsedebaalateoríadelacapitaciónromana,pero,enlapráctica,estainjustaigualdadnoeramuysentida,entantoeltributoserecaudababajoelconceptodeunimpuestoefectivo,aunquenopersonal:variosciudadanoshumildessepodíanuniryconformarunasolacabezaocápitatributaria,mientrasqueelacaudalado,enrelaciónconsushaberes,representabavariasdeestasentidadesimaginarias.Enunmemorialpoético,dedicadoaunodelosúltimospríncipesromanos,ydelosmáscabalesquereinaronenGalia,SidonioApolinarpersonalizasutributobajolafiguradeunmonstruotriple,elGerióndelasfábulasgriegas,yruega al nuevo Hércules que se digne a agraciarlo y salve su vida, cortándole las tres cabezas. Lariqueza de Sidonio excedía en gran manera el acostumbrado caudal de un poeta; pero, si hubieseexpandidoaúnmáslaalegoría,podríahaberretratadoamuchosdelosnoblesgalosconelcentenardecabezasdelamortalHidraextendiéndoseportodoelpaísydevorandoelcaudaldecienfamilias.

II)LadificultaddeaprontarlasumaanualdenuevelibrasesterlinaspercápitaenGaliaseevidenciaplenamentecomparandoelestadoactualdelmismopaís,gobernadoahoraporelmonarcaabsolutodeunpueblotrabajador,ricoyafectuoso.LosimpuestosdeFrancianopueden,niportemorniporlisonja,sobrepasar la cantidad anual de dieciocho millones de libras esterlinas, tal vez repartidas entreveinticuatro millones de habitantes. Sólo unos siete millones de ellos, en su condición de padres,hermanos omaridos, podrán cumplir con la carga de lamuchedumbre restante demujeres y niños;incluso, la proporciónpor individuo tributario apenas podría exceder a cincuenta chelines de nuestra

moneda,envezdelacantidadcuatrovecesmayorqueseimpusoasusantepasados.Lacausadeestadiferencianoestriba tantoen la relativaescasezoabundanciadeorooplatacomoen lasdiferenciasentrelasociedaddelaantiguaGaliayladelaFranciamoderna.Enunpaísdondelalibertadpersonalesprivilegiodetodaslaspersonas,lamoleenteradelosimpuestos,seansobrefincasosobreconsumos,puede repartirse equitativamente entre el cuerpo entero de la nación. En cambio, lamayor parte delterrenode laantiguaGalia,comodeotrasprovinciasdelmundoromano,secultivabaporesclavosycampesinos,cuyoestado,aunquedependiente,eradeun tipodeservidumbremás templada.En talescircunstancias,eldueñomanteníaalosnecesitados,disfrutandoelproductodeaqueltrabajoy,comolospadrones o catastros sólo contenían los nombres de los pudientes, la pequeñez del número, encomparación, explica y justifica la elevada cuota del impuesto. Esta verdad fundamental puedecorroborarse con el siguiente ejemplo: los eduos, una de las tribus o poblaciones más poderosas ycivilizadasdeGalia,ocupabanun territorio, lasdosdiócesis eclesiásticasdeAutunydeNevers,queactualmentecontienemásdequinientosmilhabitantesy,conelaumentoprobabledeChâlonsyMâcon,supoblaciónpodríaascenderalasochocientasmilalmas.EntiempodeConstantino,todoelámbitodelos eduos proporcionó sólo veinticinco mil cabezas de empadronamiento, de las cuales siete milquedaronexcluidasdelgravamendeltributoporaquelpríncipe.Envirtuddelaanalogía,saleairosalaopinióndeunhistoriadoringeniosodequelosciudadanoslibresytributarioscomponíanmediomillón;ysi,segúnelrégimendeaquelgobierno,sutributoanualpuedecalcularseenaproximadamentecuatromillonesymediodenuestrodinero,resultaque,aunquecadacuotafueracuatrovecesmayor,lasumade lo que se recaudaba en la provincia imperial de Galia se reducía a la cuarta parte del impuestomoderno de Francia. Las imposiciones de Constancio pueden computarse en unos sietemillones delibrasesterlinas,quelahumanidadysabiduríadeJulianoredujeronaunosdosmillones.Sinembargo,esta carga o impuesto no abarcaba más que a los hacendados, olvidándose de una clase crecida yacaudaladadeciudadanos libres.A findeparticipardeaquellaclasede riquezaqueel arteyel afánpueden acarrear, y que se cifra en el dinero y en las mercancías, los emperadores impusieron unimpuestoseparadoypersonala loscomerciantes.Algunaexcepción,muylimitadaentiempoylugar,cabíaaloshacendadosquecomerciabansuspropiosfrutos.Losoficiosliberaleslograronalgúnalivio,perolaleycomprendíainexorablementeatodoslosdemásramosdelcomercio.ElhonradocomerciantedeAlejandría que traía perlas y especias para el consumo deOccidente, el usurero que exprimía elinterés de lamoneda con una ganancia callada e ignominiosa, el ingenioso fabricante, el trabajadorafanosoyelmenospreciadoregatóndeunaaldearemotateníanquecompartirconlosdependientesderentassusutilidades;incluso,elsoberanodelImperioRomano,disimulandolaprofesión,consintióencompartirelinfamesalariodelasprostitutas.Comoelimpuestogeneralsobrelaindustriaserecaudabaalcuartoaño,tomóelnombredecontribuciónlustral,yelhistoriadorZósimolamentabaquesiempreelasomodelfunestoplazosemanifestaraconlaslágrimasyelpavordelosciudadanos,obligados,porelenarboladoazote,aacudiralosarbitriosmástorpesyhorrorososparaconseguirlasumadesuscuotas.EneltestimoniodeZósimonocabelanotadeparcialidadypreocupación,aunquedelanaturalezadeeste tributo es muy común inferir que era arbitrario en el reparto y violento en la recaudación. Laencubierta riqueza del comercio y las precarias ganancias del arte o del trabajo sólo admiten unaprudente valoración, que suele propender siempre en ventaja del erario; y como la persona delcomerciantenecesitaunresguardovisibleypermanente,elpagodelimpuesto,queparaloshacendadospodíaimplicarlahipotecadelasmismasfincas,podíaserarrancado,enestecaso,conpadecimientoscorporales.ElcrueltratamientoquerecibíanlosdeudoresinsolventesdelEstadoseatestiguay,talvez,se mitiga con un edicto de Constantino, que, vedando el tormento y los azotes, señala una cárcelespaciosayventiladaparaelencierro.Estosimpuestosgeneralesseaplicaronyfueronrecaudadospor

laautoridadabsolutadelmonarca;perolasofrendaseventualesdelorocoronariomanteníansiempreelnombreylaaparienciadelconsentimientopopular.UnacostumbreantiguaconsistíaenquelosaliadosdelaRepública,queatribuyeronsuseguridadoliberaciónaléxitodelasarmasromanas,einclusolasciudadesdeItalia,queadmiraronlasvirtudesdesugeneralvictorioso,realzaransuesplendortriunfalconlosdonesvoluntariosdecoronasdeoro,queseconsagraban,despuésdelafunción,eneltemplodeJúpiter para que aquel testimonio de su gloria permaneciese manifiesto por los siglos venideros. Elagasajo lisonjero creció en el tamañoy la cantidad de las ofrendas populares, el triunfo deCésar seadornó con dos mil ochocientas veintidós coronas macizas, cuyo peso ascendía a veinte milcuatrocientascatorcelibrasdeoro.Elprudentedictadorinmediatamentefundióaqueltesoro,dandoporsupuestoqueseríademásprovechoparasussoldadosquepara losdioses;sussucesoressiguieronelejemplo, y se arraigó la práctica de transformar aquellos esplendorosos ornamentos en la monedacorrientedelImperio.Finalmente,laofrendavoluntariaterminósiendounadeudadeobligacióny,sinceñirsealplausiblemotivodealgún triunfo, sesuponíaquedebíaserbrindadaporvariasciudadesyprovincias de la monarquía toda vez que el emperador se dignara a anunciar su advenimiento, suconsulado,elnacimientodeunhijo,elnombramientodeunCésar,unavictoriacontra losbárbarosocualquierotroacontecimientorealoimaginarioqueembellecíalosanalesdesureinado.LaparticularofrendadelSenadodeRomasefijóporcostumbreenmilseiscientaslibrasdeoro,cercadesesentaycuatromillibrasesterlinas.Losacosadossúbditosponderabanlafortunadequeelsoberanosedignaseaconsentirplácidamenteesepequeño,aunquevoluntario,testimoniodesulealtadyagradecimiento.

Un pueblo engreído con su orgullo o enconado con sus padecimientos rara vez podrá juzgaratinadamente su situación. Los súbditos de Constantino eran incapaces de discernir la carencia deingenio y la virtud varonil que los iban degradando respecto de la dignidad eminente de susantepasados;peropodíanadvertirydeplorareldesenfrenodelatiranía,larelajacióndeladisciplinayelrecargodelosimpuestos.Elhistoriadorimparcialquepresencialajusticiadesuslamentosnopuededejar de destacar ciertas particularidades que tendieron a aliviar la miseria de sus quebrantos. Laamenazante tempestad de los bárbaros, que luego destruyó los cimientos de la grandeza romana,permanecíarechazadaosuspendidaenlafrontera.Lasartesdellujoylaliteraturalograroncultivarse,yuna gran parte de los habitantes del globo disfrutaban los elegantes placeres de la sociedad. Laformalidad, el esplendor y el gasto de la administración civil contribuían a refrenar las irregulareslicenciasdelossoldados.Yaunquelaprepotenciaatropellabalasleyesolasutilezalasestragaba,losatinadosprincipiosdelajurisprudenciaromanaafianzabanciertoorden,desconocidoenlosgobiernosdespóticosdeOriente.Losderechosdelahumanidadgozabandealgúnresguardoconlareligiónylafilosofía; y el nombre de la libertad, que ya no podía asustar, quizás amoneste a los sucesores deAugusto,quenoreinaronenunanacióndeesclavosnidebárbaros.

XVIII

ÍNDOLEDECONSTANTINO-GUERRAGÓTICA-MUERTEDECONSTANTINO-DIVISIÓNDELIMPERIOENTRESUSTRESHIJOS-GUERRAPÉRSICA-MUERTESTRÁGICASDECONSTANTINOELMENORYDECONSTANTE-USURPACIÓNDE

MAGNENCIO-GUERRACIVIL-VICTORIADECONSTANCIO

Laíndoledeunpríncipequetrasladóeltronodelgobiernoyplanteótantrascendentalescambiosen

la constitución civil y religiosa de su país ha atraído la atención y dividido las opiniones de lahumanidad.ElentusiastaagradecimientodeloscristianoshacondecoradoallibertadordelaIglesiacontodoslosatributosdeunhéroe,einclusodeunsanto,mientrasqueeldescontentodelgrupovencidohacomparado a Constantino con los más aborrecidos tiranos cuyos vicios y crímenes deshonraron lapúrpuraimperial.Estasmismaspasiones,enalgúngrado,seperpetuaronenlasgeneracionessiguientes;yaúnhoyConstantinoaparececomoblancodesátirasodepanegíricos.Uniendo imparcialmente losdefectosconfesadosporsusmásacaloradosadmiradoresconlasvirtudesreconocidasporsusenemigosmásimplacables,esperamosdelinear,deaquelhombreextraordinario,unjustoretratoquelaverdadylafranqueza de la historia puedan aceptar sin rubor. Pero pronto parecerá que el intento de mezclarmaticestanopuestosydereconciliarcualidadestancontradictoriasproduciríalafiguradeunmonstruomásque ladeunhumano,amenosquesemirebajodiversasyapropiadas luces,conunacuidadosaseparación,losdiferentesperíodosdelreinadodeConstantino.LanaturalezaenriqueciólapersonayelentendimientodeConstantinoconlosmásselectosatributos.Altaestatura,rostromajestuoso,conductaelegante,desplegabasufuerzayactividadentodoejerciciovaronil,ydesdesuprimerajuventudhastaunaetapamuyavanzadadesuvidapreservóelvigordesuconstituciónobservandoestrictamente lasvirtudes domésticas de la castidad y la abstinencia. Le gustaban la conversación llana y el tratoplacentero,y,aunqueavecesbromeabaconmenosreservadelaquerequeríalaseveradignidaddesuposición, la cortesía y liberalidad de su comportamiento le ganaban el corazón de quienes se leaproximaban.Desconfiabadesusamistades,peroenalgunasocasionesmostróquenoeraincapazdeuncariñoentrañableyduradero.Ladesventajadeunaeducacióniletradanoleimpidióestimarconjusticiaelvalordelconocimiento,ylasartesylascienciasrecibieronalgúnestímulodelagenerosaproteccióndeConstantino.Sudiligenciaera infatigableeneldespachode losasuntos,ysupotencial intelectualestaba casi continuamente ejercitándose en la lectura, la escritura o la meditación, o bien dandoaudiencias a los embajadores o examinando las quejas de sus súbditos. Aun los que censuraban loapropiadodesusdisposicionesestabanobligadosareconocerqueposeíamagnanimidadparaconcebir,ypacienciaparaejecutar,losplanesmásarduossinquelodetuvieranlosprejuiciosdelaeducaciónnilosclamoresdelamuchedumbre.Encampañainfundíasuespírituaudazalastropas,queconducíaconel talento de un general consumado, y a sus habilidades, más que a su suerte, debemos atribuir lasseñaladasvictoriasqueobtuvosobrelosenemigosextranjerosydomésticosdelaRepública.Amabalagloria como el galardón, y quizá como elmóvil, de sus afanes.La ambición ilimitada, que desde elmomento en que aceptó la púrpura en York aparece como la pasión dominante de su alma, puedejustificarseporelpeligrodesupropiasituación,porelcarácterdesusrivales,porlaconcienciadelasuperioridaddesusméritosyporlaperspectivadequesuéxitolepermitierarestaurarlapazyelordeneneltrastornadoImperio.EnsusguerrascivilescontraMajencioyLicinioatrajolasinclinacionesdelpueblo,quecomparabalosviciosdesenfrenadosdetalestiranosconelsistemadesabiduríayjusticiaqueparecíadirigireltenorgeneraldelaadministracióndeConstantino.

SiConstantinohubieracaídoenlasorillasdelTíberoinclusoenlasllanurasdeAdrianópolis,taleselcarácterque,conunaspocasexcepciones,hubieratransmitidoalaposteridad.Peroelrematedesureinado (según la moderada y aun afectuosa sentencia de un escritor contemporáneo) lo apeó de lajerarquíaquesehabíagranjeadoentrelosmásbeneméritospríncipesromanos.EnlavidadeAugustoobservamosaltiranodelaRepúblicaconvertido,casipormínimosgrados,enpadredesupatriaydelgénero humano. En la de Constantino podemos contemplar a un héroe que inspiró el amor de sussúbditos y el terror de sus enemigos, degenerando en cruel y disoluto monarca, corrompido por sufortuna,oelevadoconlaconquistasobrelanecesidaddeldisimulo.Lapazgeneralqueconservóenlos

últimoscatorceañosdesureinadofueunperíododeaparenteesplendormásquedeprosperidadreal;yla vejez de Constantino quedó deshonrada por los vicios encontrados, pero reconciliables, de larapacidad y la prodigalidad. Los caudales atesorados en los palacios de Majencio y de Licinio seconsumierongenerosamente,lasvariadasinnovacionesdelconquistadorseatendieronconelaumentode losgastos; el costode susedificios, sucortey sus festivales requeríanun suministro inmediatoycuantioso, y la opresión del pueblo era el único fondo que podía solventar la magnificencia delsoberano.Sus indignosprivados, enriquecidos con la liberalidad ilimitadade su soberano,usurpabanimpunementeelprivilegiodelasrapiñasylacorrupción.Unadecadenciasecretaperogeneralsenotabaen todos los ramos de la administración pública, y el mismo emperador, aunque conservaba laobediencia,perdiógradualmenteelapreciodesussúbditos.Eltrajeymodalesqueeligióafectarhaciael final de su vida sólo sirvieron para degradarlo ante los ojos de los hombres. La pompa asiática,adoptadaporlasoberbiadeDiocleciano,tomabavisosdeblandurayafeminamientoenlapersonadeConstantino. Se lo representa con un peluquín de variosmatices y esmeradamente acicalado por losartíficesmásdiestrosdeaquellaépoca,conunadiademadeunamodanuevaycostosísima,profusióndejoyasyperlas,decollaresybrazaletes,yunabigarradoysueltoropajedeseda,prolijamentebordadocon flores de oro. Con semejante indumentaria, apenas disculpable en la juventud y devaneo deHeliogábalo,nocabedescubrir lacorduradeunmonarcayaancianoy lasencillezdeunveteranodeRoma.Un ánimo tan relajadopor la prosperidady el lujo nopodía elevarse a lamagnanimidadquedesdeñaelreceloyseatreveaindultar.Lasmáximasdelapolítica,talcomoseenseñanenlasescuelasdelatiranía,talvezpuedanjustificarlasmuertesdeMaximianoyLicinio;perounareseñaimparcialdelasejecuciones,omásbienmatanzas,quemancharonlaancianidaddeConstantinodaráanuestrosmássinceros pensamientos la idea de un príncipe que sacrificaba sin reparo las leyes de la justicia y lossentimientos naturales a los dictados de sus pasiones o de su interés. La misma suerte que taninvariablementeacompañólospendonesdeConstantinoparecíaasegurarlasesperanzasyconsuelosdesuvidadoméstica.Losreinadosmásprósperosyduraderos,comoeldeAugusto,eldeTrajanoyeldeDiocleciano, quedaron sin posteridad; y las revoluciones incesantes imposibilitaron a las familiasimperialescreceralasombradelapúrpura.PerolaestirperegiadelosFlavios,entronizadaprimeroporClaudioGótico,descendióatravésdevariasgeneraciones,yelmismoConstantinohabíarecibidodesupadre los honores hereditarios que traspasó a sus hijos. El emperador se casó dos veces.Minervina,amada desconocida pero legítima de su juventud, le había dejado un solo hijo llamadoCrispo. ConFausta, hija deMaximiano, tuvo tres hijas y tres varones conocidos por los nombres familiares deConstantino,ConstancioyConstante.LossencilloshermanosdelgranConstantino,JulioConstancio,DalmacioyHanibaliano,pudierondisfrutardelajerarquíamáshonorableydelafortunamáscuantiosaquepodíacaberleasucondicióndeprivados.Elmenordelostresviviódesconocidoymuriósindejarposteridad.Losdoshermanosmayoressecasaronconhijasdesenadoresopulentosypropagaronramasnuevas de la alcurnia imperial. Después, Galo y Juliano fueron los hijos más ilustres de JulioConstancio, el Patricio. Los dos hijos de Dalmacio, condecorados con el vano título de Censor, sellamabanDalmacio yHanibaliano.Las dos hermanas del granConstantino,Anastasia yEutropia, secasaron conOptatoyNepociano, dos senadoresdenoblenacimientoydignidad consular.Su tercerahermana,Constancia,sedistinguióporsugrandezayporsudesdicha.QuedóviudadelvencidoLicinioyfueporsusruegosqueunniño,elvástagodesumatrimonio,conservóporuntiemposuvida,eltítulodeCésaryunaprecariaesperanzadesucesión.AdemásdelasmujeresylosaliadosdelacasaFlavia,diez o doce varones, a quienes el lenguaje de las cortesmodernas daría el título de príncipes de lasangre, parecían destinados, según el orden de su nacimiento, a heredar o sostener el trono deConstantino. Pero enmenos de treinta años, esta numerosa y creciente familia quedó reducida a las

personasdeConstancioyJuliano,losúnicosquesobrevivieronaunaseriedecrímenesycalamidadescomolosquelamentanlospoetastrágicosenlosdesgraciadoslinajesdePélopeydeCadmo.

Historiadores imparcialespresentanaCrispo,primogénitodeConstantinoypresuntoherederodelImperio,comounjovenamableycabal.Sueducación,almenoslapartedesusestudios,corrióacargodeLactancio,elmáselocuentedeloscristianos,unadmirablepreceptorcalificadoparaformarelgustoylabrarlasvirtudesdesuesclarecidoalumno.AlosdiecisieteañosCrispofueinvestidoconeltítulodeCésar y con el gobierno de las Galias, donde las correrías de los germanos le suministraron unatempranaocasiónparasobresalirconproezasmilitares.Enlaguerracivilqueestallópocodespués,elpadreyelhijo compartieron sus fuerzas;y estamismahistoriayacelebróelvalory la conductadelúltimocuandoforzóelestrechodelHelesponto,tantenazmentedefendidoportodalaarmadasuperiorde Licinio. Esta victoria naval contribuyó para decidir el trance de la guerra, y los nombres deConstantino y de Crispo se unieron en las gozosas aclamaciones de los súbditos orientales, quienesproclamaron sonoramente que el mundo había sido avasallado, y estaba ahora gobernado, por unemperador dotado de todas las virtudes y por su ilustre hijo, príncipe predilecto del Cielo y la vivaimagendelasperfeccionesdelpadre.Elcariñopúblico,queraramenteacompañaalaancianidad,diobrilloa la juventuddeCrispo.Merecíaelaprecioycautivabaelafectode lacorte,delejércitoydelpueblo. Los súbditos suelen reconocer con renuencia los méritos del monarca reinante que yaexperimentaron,yaunlosnieganfrecuentementeconmurmullosparcialesydescontentos;mientrasquecon los méritos florecientes del sucesor conciben ingenuamente esperanzas ilimitadas de felicidadpúblicayprivada.Estapeligrosapopularidadexcitó laatencióndeConstantino,quien,comopadreyrey,seimpacientabaconunigual.Envezdeesmerarseenafianzarlalealtaddelhijoconlosvínculosdelaintimidadyelagradecimiento(año324,octubre10),intentóprevenirlastemiblesconsecuenciasdeuna ambición desairada. Pronto Crispo tuvo motivos para quejarse: mientras enviaban a su párvulohermanoareinarconeltítulodeCésarenlasGalias,él,príncipeyadeedadmadura,queacababadehacer servicios tan señalados, en vez de ser elevado a la jerarquía suprema de Augusto, estabaconfinadocasicomounprisioneroalacortedesupadre,yexpuestosinresguardoacuantascalumniaspudiera inventar lamaldad enemiga. Bajo tan penosas circunstancias, el joven regio no siempre eracapaz de mantener la compostura y encubrir su descontento, y podemos estar seguros de que lorodearíanunaseriedeespíasindiscretosypérfidos,queasiduamenteplaneabaninflamar,yquetalvezteníanórdenesdetraicionar,elincautocalordesuresentimiento.UnedictodeConstantinopregonadopor ese tiempo (año 325, octubre 1°) muestra sus sospechas, reales o supuestas, de que se habíafraguado una conspiración sigilosa contra su persona y gobierno. Ofrece el aliciente de ascensos yrecompensasalosdelatoresdetodaclaseparaacusar,sinexcepción,asusmagistradosoministros,asus amigos o a los más íntimos privados, afirmando solemnemente que él mismo ha de oír lasacusaciones y ha de vengar su injuria; y concluye con una plegaria, quemuestra algún temor por elpeligro, para que la providencia del SerSupremo siga protegiendo la seguridad del emperador y delImperio.Losdelatoresqueaceptaronestainvitacióntangenerosaeransuficientementeversadosenlasartesde la corte comopara señalar a losamigosyallegadosdeCrispocomo laspersonasculpables;tampoco hay razones para desconfiar de la sinceridad del emperador, que había prometido unademostración ejemplar de venganza y castigo. La política de Constantino siguió sin embargoaparentandomiramientosyconfianzaconunhijoaquienempezabaamirar(año326,julio)comoasuenemigomortal.SeacuñaronmedallasconlosvotosacostumbradosporelreinadolargoyventurosodeljovenCésar;ycomoelpueblo,ajenoalossecretospalaciegos,todavíaamabasusvirtudesyrespetabasudignidad,unpoeta,queimploraelrescatedesudestierro,adoraconigualdevociónlamajestaddel

padrey ladelhijo.Había llegadoelmomentodecelebrar laaugustaceremoniadelvigésimoañodelreinadodeConstantino, y, con este propósito, el emperador trasladó su cortedeNicomedia aRoma,donde se hacían los más espléndidos preparativos para su recibimiento. Todos los ojos y todas laslenguas parecían expresar un sentimiento de dicha general, y el velo de la ceremonia y el disimulocubrió por un tiempo los más oscuros planes de venganza y asesinato. En medio de la ceremoniaapresaronaldesventuradoCrispoporordendelemperador,quiendejóde ladoelcariñodepadresinasumirlaequidaddejuez.Elinterrogatoriofuebreveyreservado,y,comopareciódecorosoocultaralosojosdelpuebloromanolasuertedeljovenpríncipe,loenviaronconunafuerteguardiaaPola,enIstria,dondepocodespuésledieronmuerte,yafuesepormanodelverdugooporelmediomássuavedel veneno.La ruina deCrispo envolvió alCésarLicinio, un jovende amenosmodales, y el adustoenojodeConstantinofueinsensiblealosruegosylágrimasdesuhermanapredilecta,queintercedióporlavidadeunhijocuyaúnicaculpaerasujerarquía,yacuyapérdidanopudosobrevivirlargotiempo.Lahistoriadeestosdesdichadospríncipes,lanaturalezayevidenciadesuculpa,elmododeprocesarlosylascircunstanciasdesumuertefueronsepultadosenunamisteriosaoscuridad;yelobispocortesano,que en un elaborado trabajo celebró la virtud y la piedad de su héroe, observa un prudente silencioacercadetantrágicosacontecimientos.Unmenospreciotanarrogantedelaopiniónpública,mientrasqueestampaunamanchaindelebleenlamemoriadeConstantino,nopuedemenosquerecordarnoslaconducta muy diferente de uno de los mayores monarcas de nuestro siglo. El zar Pedro, en plenaposesión de su poder despótico, rindió ante el juzgado de Rusia, de Europa y de la posteridad lasrazonesqueloobligaronafirmarlacondenadeunhijocriminaloalmenosdegenerado.

LainocenciadeCrispofuereconocidatanuniversalmentequelosgriegosmodernos,queadoranlamemoriadesufundador,sevenobligadosapaliarlaculpadelparricidioconlaopinióncomúndequevaencontradelanaturalezahumana.Afirmanquecuandoelafligidopadredescubriólafalsedaddelaacusación que tan fatalmente había engañado su credulidad, pregonó al mundo su desazón yarrepentimiento, que estuvo llorandocuarentadías, durante los cualesprescindiódebañarseyde lascomodidadesordinarias,yque,paralainstruccióndelaposteridad,levantóunaestatuadeoroaCrispo,con este rótulo memorable: A mi hijo, condenado injustamente por mí. Un cuento tan moral einteresantemereceserapoyadoporunaautoridadmásfundada;perosiconsultamosalosescritoresmásantiguos y fidedignos, nos informarán que el arrepentimiento de Constantino sólo se manifestó conactosvengativosysangrientos,yquesedescargódelamuertedeunhijoinocenteconlaejecucióndeunaesposaquizácriminal.AtribuyenlacatástrofedeCrispoalasarteríasdesumadrastra,Fausta,cuyoodio implacable o su amor decepcionado renovó en el palacio deConstantino la tragedia antigua deHipólitoyFedra.LahijadeMaximiano,comoladeMinos,acusóasuhijastrodeunintentoincestuosocontra la castidadde sumadrastra, y fácilmenteobtuvodel celoso emperador la sentenciademuertecontra el jovenpríncipe, aquienconsideraba, con razón, comoel competidormás formidablede suspropioshijos.PeroHelena,laancianamadredeConstantino,lamentóyvengóelprematurodestinodesu nieto; nomucho tiempodespués se descubrió, real o pretendidamente, que lamismaFausta teníatrato deshonesto con un esclavo de las caballerizas imperiales. Sentenciarla y ajusticiarla fueconsecuenciainmediatadelaacusación,ylaadúlterafueahogadaconelvapordeunbañoque,contalpropósito,sehabíacalentadoenungradoextraordinario.Algunosopinaránqueelrecuerdodeunenlaceconyugaldeveinteañosyelhonordesucomúndescendencia,herederadeltrono,debíaenternecerelterco corazón de Constantino y persuadirlo de que su consorte, por más culpable que apareciese,purgase su delito en una prisión solitaria. Pero parece superfluo pesar la propiedad de un acto cuyaverdadnopuede constarnosy queviene acompañadode circunstancias confusas y dudosas.Quienes

atacanyquienesdefiendenaConstantinohandesatendidoigualmentedospasajesmuynotablesdedosoracionespronunciadasenelreinadosiguiente.Elprimerocelebralasvirtudes,lahermosurayladichade la emperatriz Fausta, hija, esposa, hermana y madre de tantos príncipes. El otro afirmaterminantementequelamadredeljovenConstantino,aquienmatarontresañosdespuésdelamuertedel padre, sobrevivió para llorar el destino de su hijo. A pesar del testimonio positivo de variosescritores,tantodelareligiónpaganacomodelacristiana,haysiempremotivosparacreer,oalmenosparasospechar,queFaustaseliberódelacrueldadciegaydesconfiadadesumarido.Lasmuertesdelhijoydelsobrino,conlaejecucióndeuncrecidonúmerodeamigosrespetablesyacasoinocentesquefueron envueltos en su caída, serán más que suficientes para justificar el descontento del puebloromano, y explicar los versos satíricos clavados en la puerta del palacio, comparando los reinadosesplendorososysangrientosdeConstantinoydeNerón.

ConlamuertedeCrispo,laherenciadelImperiorecaíaenloshijosdeFausta,mencionadosyabajolos nombres de Constantino, Constancio y Constante. Estos jóvenes príncipes fueron sucesivamenteinvestidosconeltítulodeCésar,ysusnombramientospuedendatarsealosdiez,veinteytreintaañosdelreinadodesupadre.Esteprocedimiento,aunqueintentabamultiplicarlosdueñosfuturosdelmundoromano,podríaexcusarseporlaparcialidaddelcariñopaterno;peronoestanfácilentenderlosmotivosdel emperador cuando puso en peligro la seguridad de su familia y de su pueblo con el ascensoinnecesario de sus dos sobrinos,Dalmacio yHanibaliano. El primero, con el título deCésar, quedónivelado con sus primos. En favor del segundo, Constantino inventó el título nuevo y singular deNobilissimus;alqueanexólalisonjeradistincióndeunmantodepúrpurayoro.Perodetodalaseriedepríncipes romanos en cualquier época del Imperio, sóloHanibaliano fue distinguido con el título deRey, nombre que los súbditos de Tiberio detestaran como profanación y cruel insulto de tiraníacaprichosa.Elusodeaqueltítulo,talcomoaparecebajoelreinadodeConstantino,esunhechoextrañoe inconexo, que apenas puede admitirse, a pesar de la autoridad de lasmedallas imperiales y de losescritorescontemporáneos.

Todo el Imperio estaba profundamente interesado en la educación de aquellos cinco jóvenes,sucesoresyareconocidosdeConstantino.Losejercicioscorporaleslospreparabanparalasfatigasdelaguerra y para los deberes de una vida atareada. Quienes mencionan ocasionalmente la enseñanza yhabilidadesdeConstancioconcuerdanenquesobresalíaenlasartesgimnásticasdelsaltoylacarrera,queeradiestroarquero,unhábiljineteyunmaestroenlasdiversasarmasusadasenlacaballeríaylainfantería.Sededicabaelmismoahínco,aunquequizáconmenoséxito,amejorarelentendimientodeloshijosy sobrinosdeConstantino.Los catedráticosmás afamadosde la fe cristiana, de la filosofíagriega y de la jurisprudencia romana acudieron a los agasajos del emperador, que tomó a su propiocargolaimportantetareadeinstruiralosjóvenesregiosenlacienciadelgobiernoyelconocimientodelahumanidad.PerolaexperienciaylaadversidadhabíanformadoeltempledelmismoConstantino.Enel libre trato privado, y entre los peligros de la corte de Galerio, aprendió a dominar sus propiosimpulsos,acontrarrestarlosdesusigualesyaafianzarsuseguridadactualysugrandezafuturaenlaprudenciayfirmezadesuconductapersonal.Sussucesoresforzosostuvieronladesgraciadenaceryeducarse bajo la púrpura imperial. Cercados a toda hora por una serie de aduladores, consumían sujuventudenrecreos lujososya laexpectativadel trono; ladignidadde tanalta jerarquía tampocolespermitíadescenderdeeseelevadorango,desdedonde todos loscaractereshumanosparecen llanosyuniformes. La condescendencia de Constantino les permitió alternar, desde muy tierna edad, en laadministracióndelImperio,yaprendieronelartedereinaracostadelpueblopuestoasucargo.EljovenConstantino fue nombrado para sentar su corte en la Galia, y su hermano Constancio cambió ese

ministerio,antiguopatrimoniodesupadre,por lospaísesmásopulentos,peromenosaguerridos,delOriente.Italia,IliriaoccidentalyÁfricaestabanyahabituadasareverenciaraConstante,eltercerhijoyrepresentantedelgranConstantino.ColocóaDalmacioenlarayagótica,alacualincorporóelgobiernodeTracia,MacedoniayGrecia.Para la residenciadeHanibalianoseescogió laciudaddeCesárea,yparaformarelámbitodesunuevoreinosedesignaronlasprovinciasdelPonto,CapadociaylaArmeniaMenor.A cada uno de estos príncipes se lo proveyó del personal adecuado y se le asignó una justaproporción de guardias, legiones y auxiliares para su respectiva dignidad y defensa. Constantino losrodeódeaquellosministrosygeneralesaquienespudieraconfiarleslaasistencia,einclusoelcontrol,deestos jóvenes soberanosen ladelegaciónde supoder.En tantocrecíanenañosyexperiencia, loslímitesdesuautoridadseextendíangradualmente,peroelemperadorsiempresereservóparasíeltítulode Augusto, y mientras mostraba los Césares a las provincias y ejércitos, mantenía cada parte delImperiobajo igualobedienciahaciasucabezasuprema.Elsosiegode losúltimoscatorceañosdesureinadoapenasfuelevementealteradoporlarebelióndeunarrierodecamellosenlaisladeChipreypor laparticipación activaque la políticadeConstantino lo comprometió a asumir en lasguerrasdegodosysármatas.Entrelasdiversasramasdellinajehumano,lossármatastienenunmatizextraño,yaque parecen unir las costumbres de los bárbaros asiáticos con la figura y el aspecto de los antiguoshabitantesdeEuropa.Segúnlasalternativasdelapazolaguerra,dealianzasoconquistas,lossármatasse vieron a veces confinados a las orillas del Tanais, y otras veces se diseminaron por las inmensasllanurasquemedianentreelVístulayelVolga.Pastorearsurebañoomanada,cazar,guerrear,omásbien saltear, eran las actividades que dirigían los movimientos errantes de los sármatas. Suscampamentosopueblosmóviles,elparaderohabitualdesusmujeresehijos,consistíansóloengrandescarrostiradosporbueyesycubiertosenformadetiendas.Sufuerzamilitarsecomponíadecaballería,ylacostumbredesusjinetesdeconducirporsumanounoodoscaballossobranteslesfacilitabaavanzaroretirarseágilmente,parasorprenderoevitaraunenemigodistante.Suescasezdehierrolosmovióainventar, con su ruda industria, un tipo de coraza capaz de resistir a la espada o la jabalina, aunquecompuestaúnicamentedecascosdecaballo,cortadosenporcionesdelgadasypulidas,cuidadosamentedispuestas como escamas o plumas y zurcidas fuertemente sobre un forro de cañamazo. Las armasofensivasdelossármataserandagascortas,lanzonesyunarcopesado,consualjabaparalasflechas.Paralaspuntasdesusarmasteníanquevalersedeespinasdepescado,peroelhábitodeempaparlasenponzoñaparaenvenenarlasheridasquecausabanessuficienteparaprobarsuscostumbresmássalvajes,pues todopueblo imbuidoensentimientosdehumanidadhubieraaborrecidounapráctica tancruel,ycualquiernacióncapacitadaenlasartesdelaguerrahubieradespreciadounrecursotanimpotente.Cadavez que aquellos bárbaros salían de sus desiertos en busca de víctimas, sus desgreñadas barbas, susmechonesenmarañados,laspielesconquesetapabandepiesacabezaysufierosemblantequeparecíamanifestar la crueldad innata de sus ánimos provocaban consternación y horror entre las provinciascivilizadasdeRoma.EltiernoOvidio,trasconsumirsujuventuddisfrutandodelafamayellujo,fuecondenadoaundesesperadoexilioenlasheladasmárgenesdelDanubio,dondeestabaexpuesto,casisindefensa,alafuriadeaquellosmonstruosdeldesierto,concuyoseveroánimoteníaquealternarsualma bondadosa. En sus patéticos y a veces mujeriles lamentos, retrata en vivos colores los trajes,costumbres,armasycorreríasdegetasysármatas,asociadosensus intentosdedestrucción;y,segúnnoticias históricas, hay razones para creer que estos sármatas eran los jacijes, una de las tribusmáscrecidasyguerrerasdelanación.ElalicientedelaabundancialosimpulsóabuscarunestablecimientopermanenteenlasfronterasdelImperio.PocodespuésdelreinadodeAugusto,obligaronalosdacios,que vivían de la pesca en el ríoTeis oTibisco, a internarse por una serranía y ceder a los sármatasvictoriosos las fértiles llanuras de la alta Hungría, limitadas por el cauce del Danubio y el cerco

semicirculardelosmontesCárpatos.Situadostanfavorablemente,acechabanosuspendíanelmomentodelataque según fueranagraviadoscon injuriasoaplacadosconpresentes;gradualmenteadquirieronhabilidadenelusodearmasmuchomáspeligrosas,y,aunquenuncasonóelnombredelossármataspor ninguna hazaña memorable, solían ayudar a sus vecinos de levante o de poniente, godos ygermanos,conuncuerpoformidabledecaballería.Vivíanbajolairregulararistocraciadesuscaudillos;pero después de recibir en su seno a los vándalos fugitivos que se habían rendido ante el poderarrolladordelosgodos,parecenhaberelegidounreyparaestanación,ydelaalcurniapreeminentedelosAstinjis,quehabitaronporlasplayasdelocéanoseptentrional.Estahostilidadextremólosmotivosdediscordia que constantemente surgen en las fronteras de naciones guerreras e independientes (año331).Eltemorylavenganzaestimulabanalospríncipesvándalos,losreyesgodosaspirabanadilatarsudominiodesdeelEuxinohastalafronteradeGermania,ylasaguasdelMaros,riachueloquedesaguaenelTeis,setiñeronconlasangredelosbárbarosenguerra.Unavezquelossármatascomprobaronlasuperioridadenfuerzayennúmerodesusadversarios,imploraronelamparodelmonarcaromano,quecontemplabaconplacerladesavenenciaentreestasnaciones,peroqueestabaalarmado,conrazón,porlosprogresosdelasarmasgodas.TanprontocomoConstantinosedeclarófavorablealgrupomásdébil,el arrogante Ararico, rey de los godos, en vez de aguardar el avance de las legiones, atravesó conaudacia el Danubio y esparció el terror y la destrucción por la provincia de Mesia. El ancianoemperadorsalióenpersonaalabatallaparacontrarrestarlasincursionesdeestamultituddevastadora,peroenestaocasión,sucomportamientoosusuertedesmereciólagloriaquehabíaadquiridoentantasguerrascontraenemigosextranjerosodomésticos.Tuvolavergüenzadeverhuirasustropasanteuncuerpoinsignificantedebárbaros,quieneslasacosaronhastasucampamentofortificado,obligándoloabuscarseguridadmedianteunaprecipitadae ignominiosaretirada.Unasegundaymásexitosaacciónrestituyóelhonordelnombreromano,ydespuésdeunaobstinadaluchaprevalecióelpoderdelarteyladisciplina sobre los esfuerzos deunvalor desordenado.Lahueste vencida de los godos abandonó elcampo de batalla, la provincia asolada y el tránsito del Danubio; y aunque al primogénito deConstantinoselepermitióocuparellugardesupadre,todoelméritodelavictoria,quecausóunjúbilouniversal, se atribuyó a las auspiciosas disposiciones del mismo emperador (año 332, abril 20).Contribuyó, almenos, a utilizar esta ventaja para la negociación con el pueblo libre y aguerrido deQuersoneso, cuya capital, situada en la costa occidental de la Táurida o península de Crimea,conservabatodavíarastrosdeunacoloniagriega,yeragobernadaporunmagistradoperpetuo,asistidoporunconsejodesenadores llamadosenfáticamente losPadresde laCiudad.Losquersonitas fueronalentadoscontralosgodosconelrecuerdodelasguerrasqueenelsigloanteriorhabíansostenido,confuerzasmuydesiguales, contra los invasoresde supaís.Estabanconectadoscon los romanospor losbeneficiosmutuosdel comercio, abasteciéndosedel trigoy losartefactosde lasprovinciasdeAsiaacambio de sus únicos productos: sal, cera y pieles. Obedeciendo a la requisitoria de Constantinoprepararon,bajolasórdenesdesumagistradoDiógenes,unahuesteconsiderable,cuyaprincipalfuerzaconsistíaenballestasycarrosmilitares.Lamarchavelozyelintrépidoataquedelosquersonitasparadistraer la atención de los godos ayudó a las operaciones de los generales del Imperio. Los godos,vencidosportodoslosflancos,fueronempujadosalasmontañas,dondesecalculaquemásdecienmilpersonasperecieronporelfríoyelhambreeneldecursodeunaduracampaña.Sushumildessúplicasalcanzaron por fin la paz; el primogénito de Ararico fue aceptado como el rehén más valioso; yConstantinoseesmeróporconvencerasuscaudillos,medianteunagenerosadistribucióndehonoresypremios,decuánpreferibleeralaamistaddelosromanosasurivalidad.Peroelemperadorfuetodavíamásgrandiosoenlademostracióndesuagradecimientohacialosfielesquersonitas.Satisfizoelorgullodelanaciónotorgandocondecoracionesespléndidasycasirealesparaelmagistradoysussucesores,y

seestipulóunaexenciónperpetuadetodadeudaacuantosbajelessuyoscomerciabanpor lospuertosdel mar Negro. Además, se les prometió un subsidio regular de hierro, trigo, aceite y cuantoabastecimientopudieraserprovechosoenlapazolaguerra.Perosecreyóquelossármatasquedabansuficientementepremiadosconliberarlosdesuirremediableexterminio;yelemperador,talvezconunaeconomíamuy estricta, dedujo una parte de los desembolsos de la guerra de la gratificación que seacostumbraba conceder a una nación tan turbulenta. Exasperados por esta aparente negligencia, lossármatasprontoolvidaron,conlaliviandaddelosbárbaros,losserviciosqueacababanderecibiryelpeligro que aún amenazaba su seguridad. Sus incursiones por el territorio del Imperio indignaron aConstantino (año 334), quien los dejó a su suerte y ya no se opuso a la ambición de Jeberico, unguerreroafamadoyreciénascendidoaltronodelosgodos.ElreyvándaloVisumar,soloysinayuda,fuevencidoymuertoaldefendersusdominiosconfirmecorajeenunabatalladecisivaqueguadañólaflordelajuventudsármata.Loquequedabadelanaciónacudióaldesesperadorecursodearmaralosesclavos,unaresistenterazadecazadoresypastores,porcuyotumultuosoauxiliovengaronsuderrotayarrojaron al agresor de sus confines. Pero pronto descubrieron que habían cambiado al enemigoextranjero por el doméstico,más peligroso e implacable. Enfurecidos con su anterior servidumbre yufanoscon sugloriapresente, los esclavos,bajoelnombrede limigantes, reclamaronyusurparon laposesióndelpaísquehabíansalvado.Aquellosamos, incapacesde resistira la furiadesmandadadelpopulacho,prefirieronlaspenalidadesdeldestierroalatiraníadesusesclavos.Algunosdelossármatasfugitivossolicitaronunadependenciamenosignominiosabajolasbanderasenemigasdelosgodos.Unbandomásnumeroso traspuso losmontesCárpatosy, entre loscuados, susaliadosgermanos, fueronfácilmente admitidos para compartir los desechos de una tierra baldía. Pero la gran mayoría de laconsternadanaciónvolvíasusojoshacialasfructíferasprovinciasdeRoma.Imploraronelamparoyelperdóndelemperadoryprometieronsolemnemente,comosúbditosenlapazysoldadosenlaguerra,lalealtadmás inviolableal Imperio, si los recibíaamablementeen su seno.Adoptando lasmáximasdeProbo y sus sucesores, se aceptaron con entusiasmo las ofertas de aquella colonia bárbara, einmediatamenteseleasignaronterritoriosenPanonia,Tracia,MacedoniaeItalia,aptosparalaviviendaysubsistenciadetrescientosmilsármatas.

ConstantinoafianzólamajestaddelImperioRomanocastigandoelorgullodelosgodosyaceptandoelhomenajedeunanaciónsuplicante;ylosembajadoresdeEtiopía,PersiaylospaísesmásremotosdelaIndiacelebraronlapazyprosperidaddesugobierno.Sicontabalamuertedesuprimogénito,desusobrinoyquizáde suesposaentre los favoresde su suerte,disfrutódeuna felicidad ininterrumpida,tantopúblicacomoprivada,hastael trigésimoañodesureinado;unperíodoque,desdeAugusto,nohabíapodidocelebrarningunodesusantecesores.Constantinosobreviviócercadediezmesesatalesfestejos, pues a la edad ya madura de sesenta y cuatro años, tras una breve dolencia, terminó sumemorablevidaenelpalaciodeAquirión,enlossuburbiosdeNicomedia(año337,mayo22),adondesehabíaretiradoenbuscadeunairemásbenéfico,esperanzadoenrecobrarsusexhaustasfuerzasconelusodebañoscalientes.Lasexageradasmuestrasdedolor,oporlomenosdeluto,sobrepasaroncuantose había practicado en ocasiones anteriores. A pesar de los reclamos del Senado y del pueblo de laantigua Roma, el cadáver del difunto emperador, según su último deseo, fue trasladado a la ciudaddestinadaaconservarelnombrey lamemoriadesu fundador.ElcuerpodeConstantino,engalanadoconlosvanosemblemasdegrandeza,lapúrpurayladiadema,quedódepositadosobreunlechodeoroen uno de los salones del palacio, que había sido espléndidamente amueblado e iluminado para talpropósito. Las formas de la corte semantuvieron estrictamente. Todas lasmadrugadas, los jefes delEstado,delejércitoydelaservidumbreseaproximabanalapersonadesusoberanoarrodillándosecon

serenoademán,y leofrecíansu respetuosohomenaje tanseriamentecomosiaúnestuvieravivo.Pormotivospolíticos,estarepresentaciónteatralseconsintióporuntiempo,ylaadulaciónnodesaprovechólaoportunidadde remarcarquesóloConstantino,porpropioconsentimientodelCielo,había reinadodespuésdesumuerte.Peroestereinadosólopodíasubsistirenlapompavacía,yprontosedescubrióquelavoluntaddelmonarcamásabsolutoraravezlograobedienciacuandosussúbditosyanotienennadaqueesperardesusfavores,oquetemerdesuresentimiento.Losmismosministrosygeneralesquesedoblegabanconreverenteacatamientoanteelexánimesoberanoseocupabanensecretasconsultasdeexcluiralosdossobrinos,DalmacioyHanibaliano,delapartequeleshabíanasignadoenlasucesióndelImperio.NoestamostancabalmenteinformadossobrelacortedeConstantinocomoparajuzgarlosmotivos que impulsaban a los caudillos de la conspiración, a menos que supongamos que fueronmovidosporunánimodeenvidiayvenganzacontraelprefectoAblavio,unorgullosovalidoqueporlargo tiempo había dirigido los consejos y abusado de la confianza del difunto emperador. Losargumentosconquesolicitabanelapoyodelossoldadosydelpueblosonmásobvios:podíaninsistir,con tanto decoro como verdad, en la jerarquía superior de los hijos de Constantino, el peligro demultiplicarelnúmerodelossoberanosylosriesgosinminentesqueamenazabanalaRepúblicaporladesavenenciadetantospríncipescompetidoresquenoestabanunidosporlatiernasolidaridaddelafectofraterno. La intriga se condujo con celo y discreción, hasta que se consiguió de la tropa la fuerte yunánimedeclaracióndequesólotoleraríaaloshijosdesulloradomonarcaparareinarsobreelImperioRomano.SeadmitequeDalmacio,elmenor,queestabaunidoasusparientesporloslazosdelaamistadydelinterés,habíaheredadogranpartedelashabilidadesdelgranConstantino;peroenestaocasiónnoparece haber coordinado ningunamedida para sostener por las armas el justo reclamo de lo que élmismoysuregiohermanorecibierondelagenerosidaddesutío.Atónitosyabrumadosporlacorrientedelafuriapopular,parecenhaberpermanecido,sinpoderhuiroresistirse,enlasmanosimplacablesdesusenemigos.SuexterminiosesuspendióhastalallegadadeConstancio,elhijosegundo,yquizáselpredilecto, de Constantino. La voz del emperador moribundo había recomendado el cuidado de sufuneralalareligiosidaddeConstancio;yesepríncipe,porlacercaníadesucolocaciónoriental,pudofácilmenteanticiparseasushermanos,residentesensusgobiernoslejanosdeItaliayGalia.TanprontocomotomóposesióndelpalaciodeConstantinopla,suprimerapreocupaciónfuedisiparlostemoresdesusparientesconunsolemnejuramentoporsuseguridad.Susiguienteocupaciónfueencontraralgúnengañosopretextoquepudiera liberar suconcienciade laobligaciónde tan imprudentecompromiso.Lasartesdel fraude se supeditarona losplanesde lacrueldad,yunpersonaje sagradoatestiguóunafalsedad manifiesta. Constancio recibió un rollo infausto de manos del obispo de Nicomedia, queafirmabaqueeraeltestamentogenuinodesupadre,enelcualelemperadorexpresabasussospechasdequehabíasidoenvenenadoporsushermanos,yconjurabaasushijosparaquevengasensumuerteycifrasensupropiaseguridadenelcastigodelculpable.Cualquierrazónquepudierahabersidoalegadapor los desventurados príncipes para defender su vida y honor contra tan increíble acusación fuesilenciadaporelfuriosoclamordelossoldados,quesedeclararonauntiemposusenemigos,juecesyejecutores.SeviolaronrepetidamenteelespíritueinclusolasformalidadesdelprocedimientolegalenunapromiscuamasacrequeenvolvióalosdostíosdeConstancio,asietedesusprimos,entreloscualesDalmacioyHanibalianofueronlosmásilustres,alpatricioOptato,casadoconunahermanadeldifuntoemperador, y al prefecto Ablavio, cuyo poder y riquezas le habían inspirado alguna esperanza deobtenerlapúrpura.Sifueranecesarioagravarloshorroresdeestaescenasangrienta,podríamosagregarque el mismo Constancio se había desposado con la hija de su tío Julio, y que había casado a suhermanaconsuprimoHanibaliano.EstosenlacesquelapolíticadeConstantino,desentendiéndosedelapredisposiciónpública,habíaformadoentrelasdiversasramasdelafamiliaimperial,sólosirvieron

paraconvencera loshombresdequeestospríncipeseran tanfríosa las ternurasdelafectoconyugalcomo insensibles a los vínculos de parentesco y a los ruegos conmovedores de la juventud y lainocencia.GaloyJuliano,losdosniñosmenoresdeJulioConstancio,fueronlosúnicosdetancrecidafamilia que lograron evitar las manos de los asesinos, hasta que su cólera, saciada con la matanza,disminuyóenalgunamedida.ElemperadorConstancio,que,ausentesloshermanos,eraelmásodiosoalaculpayelreproche,manifestóenocasionesposterioresalgúnleveytransitorioremordimientoporlascrueldadesque los pérfidos consejos de susministros y la violencia irresistible de la tropa le habíanarrebatadoensuinexpertajuventud.

Lamasacrede laalcurniaFlavia fue sucedidaporunanuevadivisióndeprovincias, ratificadaenunaentrevistapersonalentrelostreshermanos(año337,septiembre11).Constantino,elmayordelosCésares,obtuvo,conciertapreeminenciaenlajerarquía,laposesióndelanuevacapital,quellevabasupropio nombre y el de su padre. Tracia y los países del Oriente se asignaron al patrimonio deConstancio;yConstantefuereconocidocomosoberanolegítimodeItalia,ÁfricaeIliriaoccidental.Losejércitos se sometieronalderechohereditario,yellospor fincondescendieron, trasalgunademora,ausar el título deAugustos que les confirió el Senado romano.Cuando asumieron el gobierno de susreinos,elmayordeestospríncipesteníaveintiúnaños;elsegundo,veinte;yeltercero,sólodiecisiete.Mientras las naciones guerreras de Europa seguían las banderas de sus hermanos, Constancio,acaudillando las huestes afeminadas del Asia, tuvo que soportar el peso de la guerra pérsica. AlfallecimientodeConstantinoocupabaeltronodeOrienteSapor,hijodeHormuzuHormidas,ynietodeNarses,quien,despuésdelavictoriadeGalerio(año310),habíaconfesadohumildementelaprimacíadelpoderromano.AunqueSaporestabaeneltrigésimoañodesureinado,todavíaestabaenelvigordesujuventud,porquelafechadesuascenso,porextrañacasualidad,antecedíaaladesunacimiento.LaesposadeHormuzestabatodavíaembarazadaalamuertedesumarido,ylaincertidumbredelsexoydel alumbramiento esperanzó y conmovió a los príncipes de la casa de Sasan. Los temores de unaguerracivilcesaronconelanuncioterminantedelosmagosdequelaviudadeHormuzhabíaconcebidoydaríaa luzfelizmenteaunvarón.Obedientesa lavozdelasuperstición, lospersasdispusieronsindemora la ceremoniade su coronación.Enmediodelpalacio se exhibióun lecho imperial, donde lareinayacíapomposamente;ladiademaseubicóenelpuntoquepuedesuponersequeocultabaalfuturoheredero de Artajerjes, y los sátrapas postrados adoraron la majestad de su invisible e inconscientesoberano. Si se puede dar crédito a este maravilloso cuento, que, sin embargo, parecen aprobar lascostumbresdelpuebloyladuraciónextraordinariadesureinado,tenemosqueasombrarnostantodeladichacomodeltalentodeSapor.Enmediodelaaisladaysuaveeducacióndeunharénpersa,eljovenregiopudodescubrirlaimportanciadeejercitarelvigordesumenteydesucuerpo,yporsusméritospersonalesyamerecíaeltronoenelquesehabíasentadocuandoeraaúninconscientedelosdeberesytentaciones del poder absoluto. En su minoría de edad estuvo expuesto a las calamidades casiinevitablesdeladiscordiadoméstica;sucapitalfuesorprendidaysaqueadaporThair,reypoderosodeYemenoArabia,y lamajestadde la familia real seviodegradadaconelcautiveriodeunaprincesa,hermanadelmonarcadifunto.PerotanprontocomoSaporllegóalamadurez,elpresuntuosoThair,sunación y su país cayeron ante el primer intento del joven guerrero, quien usó la victoria con unacombinacióntansensataderigoryclemenciaquemereció,deltemoryagradecimientodelosárabes,eltítulodeDhoulacnaf,oprotectordelanación.Laambicióndelpersa,aquiensusenemigosatribuyenlasvirtudesdeunsoldadoydeunestadista,ansiabavengarladesgraciadesuspadresyarrebatardelasmanosdelosromanoslascincoprovinciasallendeelTigris.LafamamilitardeConstantinoylafuerzaefectivaoaparentedesugobiernofrenaronelataque;ymientraslaconductahostildeSaporprovocaba

elresentimientodelacorteimperial,susastutasnegociacionesentreteníansupaciencia.LamuertedeConstantinofuelaseñaldeguerra,yeldesamparodelasfronterassiriayarmeniaparecieronalentaralospersascon laposibilidaddeunricobotínyunafácilconquista.Elejemplode lasmasacresenelpalaciodifundieronun espíritupermisivoy sedicioso entre las tropasdelOriente, queyano estabanrestringidas por sus hábitos de obediencia a un caudillo veterano. La prudencia de Constancio, quedespuésdelaentrevistaconsushermanosenPanoniaseapresuróallegaralasorillasdelÉufrates,fuerestableciendogradualmenteelsentidodeldeberyladisciplinaenlas legiones;perola temporadadeanarquíahabíapermitidoqueSaporsitiaraNisibisyocuparavariasdelasfortalezasmásimportantesdelaMesopotamia.ElafamadoTirídateshabíaestadodisfrutandoenArmeniade lapazy lagloriaquemerecióporsuvalorylealtadalacausadeRoma.SufirmealianzaconConstantinoacarreóventajastantoespiritualescomotemporales;porsuconversiónelcarácterdesantoseaplicóaldehéroe, la fecristianasepredicóyestableciódesdeelÉufrateshastalasplayasdelCaspio,yArmeniaseañadióalImperio por el doble lazo de la religión y la política. Pero, comomuchos nobles armenios todavíarehusabanabandonarlapluralidaddesusdiosesyesposas,sealteróelsosiegopúblicoporunafaccióndescontenta que insultaba la edad quebrantada de su soberano y esperaba impaciente la hora de sumuerte.Fallecióporfintrasunreinadode56años,ylasdichasdelamonarquíaarmeniaexpiraronconTirídates.Suherederolegítimofuedesterrado,lossacerdotescristianosfueronmuertosoarrojadosdesus iglesias, las tribusbárbarasdeAlbaniadescendierondesusmontañas,ydosde losgobernadoresmáspoderosos,usurpandolasoberaníaregia,imploraronlaasistenciadeSaporyabrieronlaspuertasdesusciudadesa lasguarnicionespersas.Elpartidocristiano,encabezadoporelarzobispodeArtaxata,sucesor inmediatodesanGregorioel Iluminador,acudióa la religiosidaddeConstancio.Despuésdeunostresañosdeproblemas,Antíoco,unodelosjefesdepalacio,ejecutóconéxitoelencargoimperialderestableceraCosroes,hijodeTirídates,eneltronodesuspadres,repartirpremiosyhonoresentrelossirvienteslealesdelacasadeArsacesyproclamarunaamnistíageneralquefueaceptadaporlamayorparte de los sátrapas rebeldes. Pero los romanos alcanzaron más honores que ventajas con estarevolución.Cosroeseraunpríncipedepocaestaturaydeespíritupusilánime.Inhábilparalosafanesdela guerra y enemigo del trato humano, se retiró de la capital a un palacio solitario que edificó a lasorillas del río Eleutero, y en el centro de una arboleda sombría consumía sus horas ociosas en losdeportesruralesdelacazaylahalconería.Paraasegurarseestaindecorosacomodidad,aceptócuantascondiciones de paz quiso imponerle Sapor: el pago de un tributo anual y el reintegro de la fértilprovincia de Atropatene, que la valentía de Tirídates y las armas victoriosas de Galerio habíanincorporadoalamonarquíaarmenia.

DuranteellargoperíododelreinadodeConstancio(desde337hasta360),lasprovinciasorientalesestuvieronacosadasporlaplagadelaguerrapérsica.Lasincursionesirregularesdelas tropasligerasderramaban alternativamente el terror y la devastaciónmás allá del Tigris y del Éufrates, desde laspuertasdeCtesifontehastalasdeAntioquía;yesteservicioactivolorealizabanlosárabesdeldesierto,queestabandivididosensusintereseseinclinaciones,puestoquealgunoscaudillosindependientessealistaban en el partido de Sapor, mientras que otros daban su dudosa fidelidad el emperador. Lasoperacionesmásseriaseimportantesdelaguerraseconducíanconigualvigor;ylashuestesdeRomayPersia se encontraron en nueve batallas sangrientas, dos de las cuales fueron comandadas porConstancioenpersona.Loseventosdeldíaerancomúnmenteadversosalosromanos,peroenlabatallade Síngara, su imprudente valor casi logra una victoria señalada y decisiva (año 348). Las tropasacuarteladasenSíngaraseretiraronalaproximarseSapor,quienatravesóelTigrispor trespuentes,ycolocójuntoalaaldeadeHiléuncampamentoaventajado,atrincherándoloenunsolodíaconhondas

zanjasyelevadasmurallas,poreltrabajodesusnumerososzapadores.Suformidablehueste,cuandosedesplegabaenordendebatalla,cubríalasorillasdelrío,laslomasadyacentesytodalaextensióndelaplaniciedemásdedocemillas [19km],quemediabaentreambas líneas.Ambosestaban igualmenteimpacientes por entablar combate, pero los bárbaros, tras una leve resistencia, huyeron en desorden,incapaces de contrarrestar, o deseosos de fatigar, las fuerzas de las pesadas legiones, que, aunqueacosadasporelcalorylased,lospersiguieronporlallanura,yaundestrozaronunalíneadecaballeríavestida con armaduras completas que había sido apostada ante las puertas del campamento paraprotegerlaretirada.Constancio,quehabíasidoapuradoenlapersecución,intentósinefectocontenerelardor de sus tropas,manifestándoles el peligro de la noche inminente, y la certeza de completar suvictoria al amanecer. Pero como confiaban mucho más en su propio valor que en la experiencia yhabilidadesdesucaudillo,silenciaronconsuclamorlamedrosareconvencióny,apresurandoconfurialacarga, llenaronel foso,derribaron lamurallay sedispersaronpor las tiendaspara recomponer susexhaustas fuerzas y disfrutar de la cosecha de su trabajo. Pero el prudente Sapor había vigilado elmomentodelavictoria.Suejército,cuyamayorparteestabacolocadaaresguardoenlaalturamirandola acción, avanzó en silencio bajo las sombras de la noche, y los flecheros persas, guiados por lasluminarias del campamento, vertieron una lluvia de flechas sobre la desarmada y licenciosamuchedumbre.Lahistoriaverazrelataquelosromanosfueronvencidosconunahorrorosamatanza,yque el resto fugitivode las legiones se expuso a lasmás intolerables penalidades.Aun el panegíricoapasionado, confesando que la gloria del emperador quedó mancillada por la desobediencia de sussoldados, elige echar un velo sobre el pormenor de esta triste retirada. Pero uno de esos oradoresvenalesytancelososdelafamadeConstanciorefiere,conasombrosafrescura,unactodetanincreíblecrueldad,queenel juiciode laposteridadimprimiráunamarcamuchomásprofundaenelhonordelnombreimperial.ElhijodeSapor,herederodesucorona,habíasidocautivadoenelcampamentopersa.El desdichado joven, que hubiera despertado la compasión del enemigo más salvaje, fue azotado,torturadoyejecutadopúblicamenteporlosdespiadadosromanos.PormásventajasqueacompañasenaSaporensuscampañas,yaunquenuevevictoriasrepetidasdifundieronentrelasnacioneslafamadesuvalor e inteligencia, no podía esperar éxito en la ejecución de sus planes mientras los pueblosfortificadosde laMesopotamia,ysobre todo laantiguay fuerteciudaddeNisibis,permaneciesenenpoder de los romanos. Por espacio de doce años, Nisibis, que desde el tiempo de Lúculo se habíaconsideradomerecidamenteelbaluartedeOriente,sufrió tressitiosmemorables(años338,346,350)contra el poderío de Sapor; y el defraudado monarca, después de redoblar sus ataques por más desesenta,ochentayciendías,fuerechazadotresvecesconbajaseignominia.Estaimportanteypopulosaciudadestabasituadaados jornadasdelTigris,enmediodeuna llanura fértilyagradable,alpiedelmonteMasio.Unfosoprofundodefendíasutriplecercodeladrillos,ylaintrépidaresistenciadelcondeLuciliano y su guarnición fue secundada por el valor desesperado del pueblo. Las exhortaciones delobispo animaban a los ciudadanos deNisibis, habituados a las armas por la presencia de peligros yconvencidosdeque la intencióndeSaporeraplantarunacoloniapersaenese lugary llevarlosaunbárbaroyremotocautiverio.EléxitodelosdossitiosanterioresalentabasuconfianzayexasperabaelespírituarrogantedelGranRey,queavanzabapor terceravez sobreNisibis, acaudillando las fuerzasreunidasdePersiaylaIndia.Lasmáquinascomunesinventadasparaderribarosocavarlosmuroseranineficacesante ladestreza superiorde los romanos;yyahabían transcurridovanamentemuchosdíascuando Sapor tomó una resolución digna de un monarca oriental, que consideraba a los mismoselementoscomosúbditosdesupoder.EnlaestaciónfijadelderretimientodelasnievesenArmenia,elríoMigdonio,quedividelallanuraylaciudaddeNisibis,forma,comoelNilo,unainundaciónsobretodo el país adyacente. El trabajo de los persas detuvo el curso del río más abajo de la población,

encajonándoloporambosladosconmontículosdetierra.Enestelagoartificial,unaescuadradebajelesarmados,llenosdetropaydemáquinasquearrojabanpiedrasdequinientaslibras[230kg],avanzóenordendebatallaytrabócombatecasialniveldelosdefensoresdelasmurallas.Lairresistiblefuerzadelas aguas fue alternativamente fatal para cada una de las partes contendientes, hasta que por fin unaporcióndemuralla,incapazdesoportarlapresiónacumulada,cediódegolpeyabrióunaampliabrechadecientocincuentapies [46m].Lospersas fueron instantáneamentealataque,y la suertedeNisibisdependiódeesetrance.Lacaballeríapesada,queencabezabalacolumnadevanguardia,quedóatascadaenellodo,ymuchosseahogaronenloshoyosinvisiblesquehabíallenadolacorriente.Loselefantes,enfurecidosporsusheridas,aumentaroneldesordenypisotearonamilesdearquerospersas.ElGranRey,quedesdesuempinadotronocontemplabaelfracasodesusarmas,dispusoconreaciaindignaciónel toque de retirada y suspendió por algunas horas la continuación del avance. Pero los desveladosciudadanosaprovecharonlaoportunidaddelanoche,yelamanecerdescubrióunnuevomurodeseispiesdealtura[1,80m],subiendopormomentosparacerrarlaabertura.Noobstantesudecepciónylapérdidademásdeveintemilhombres,SaporseguíapresionandoelsitiodeNisibisconunaobstinadafirmeza que sólo cedió ante la necesidad de defender las provincias orientales de Persia contra unainvasiónformidabledelosmasajetas.Alarmadoporesteaviso,renunciórápidamentealsitioymarchócondiligenciadelasorillasdelTigrisalasdelOxo.Elpeligroylasdificultadesdelaguerraescitaloobligaronpocodespuésafirmar,oalmenosaobservar,unatreguaconelemperadorromano,hechoqueagradecieronigualmenteambospríncipes,porcuantoConstanciomismo,despuésdelamuertedesusdoshermanos,sevioenvuelto,porlasrevolucionesdeOccidente,enunacontiendacivilquerequería,yparecíaexceder,elmásvigorosoejerciciodetodassusfuerzas.

Habían transcurridocasi tresañosdesde laparticióndelImperio,cuandoloshijosdeConstantinoparecieron impacientes por convencer a la humanidad de que eran incapaces de contentarse con susrespectivos dominios, aunque tampoco podían gobernarlos. El primogénito pronto se quejó de habersido defraudado en la justa proporción de los despojos de sus parientes asesinados, y, aunque podíareconocer la culpa yméritomayores deConstancio, exigía deConstante la cesión de sus provinciasafricanas, como un equivalente por los ricos países de Macedonia y Grecia que su hermano habíaadquirido con la muerte de Dalmacio. La falta de sinceridad que experimentó Constantino en estanegociaciónpesadaeinfructuosaexasperólaferocidaddesutemperamento,demodoqueescuchóconentusiasmoalosprivadosquelesugeríanquetantosuhonorcomosuinterésestabancomprometidosenesa disputa.A la cabeza de una banda tumultuosa,más idónea para la rapiña que para la conquista,irrumpióenlosdominiosdeConstanteporlosAlpesJulianos,ylosalrededoresdeAquileiafueronlosprimerosen sentir los efectosde su resentimiento (año340,marzo).Constante,queenesemomentoresidía enDacia, tomó susmedidas conmayor prudencia y habilidad. Informado de la invasión delhermano,destacóuncuerposelectoydisciplinadodesutropailiria,dispuestoaseguirlopersonalmentecon el resto de sus fuerzas. Pero el desempeño de sus lugartenientes pronto terminó con aquellacontienda antinatural. Aparentando mañosamente una huida, acorralaron a Constantino en unaemboscada oculta en un bosque, donde el imprudente joven, con algunos acompañantes, fuesorprendido, rodeado y asesinado. Su cadáver, después de haber sido hallado en el arrinconadoriachuelo de Alsa, mereció los honores de un sepulcro imperial; pero sus provincias traspasaron sulealtad al conquistador, quien rehusó compartir con Constancio, su hermano mayor, estas nuevasadquisicionesyconservómásdedosterciosdelImperioRomano.EldestinodelpropioConstantesedilatócasipordiezaños,ylavenganzadelamuertedelhermanoquedóreservadaparalamanomenosdecorosadeun traidordoméstico (año350, febrero).Laperniciosa tendenciadel sistema introducido

por Constantino se desplegó en la endeble administración de sus hijos, quienes, por sus vicios ydebilidades,prontoperdieronlaestimayelapreciodesupueblo.ElorgullodeConstanteporeléxitoinmerecidodesusarmassevolviómásdetestablepor su faltadehabilidadyaplicación.Sucariñosadebilidadporunoscautivosgermanos,distinguidossóloporelencantodesu juventud, fueobjetodeescándalo para el pueblo; yMagnencio, un soldado ambicioso de ralea bárbara, fue alentado por eldescontento público para afirmar el honor del nombre romano. Las cuadrillas selectas de jovianos yhercúleos,quereconocíanaMagnenciocomosulíder,teníanelpuestomásrespetableeimportanteenel campamento imperial. La amistad de Marcelino, conde de las dádivas sagradas, abastecía congenerosamanolosrecursosdelasedición.Convencieronalossoldados,conargumentosengañosos,deque laRepública los llamabaa romper losvínculosde la servidumbrehereditaria,yquemediante laeleccióndeunpríncipedenodadoysolícitodebíanpremiar lasmismasvirtudesquehabíanelevadoalosantepasadosdeldegeneradoConstantedelaesferaprivadaaltronodelmundo.Tanprontocomolaconspiración estuvo madura, Marcelino, pretendiendo festejar el cumpleaños de su hijo, dio unespléndido banquete a las ilustres y condecoradas personas de la corte de la Galia que residían enAutun.La fiesta seprolongó arteramentehasta altas horasde la noche, y loshuéspedes inadvertidosfueron tentados a permitirse una peligrosa y culpable libertad en la conversación. Las puertas seabrieronrepentinamente,yMagnencio,quesehabíaretiradoporunrato,retornóalaestanciainvestidoconladiademaylapúrpura.LosconspiradoreslosaludaroninmediatamenteconlostítulosdeAugustoy de emperador. La sorpresa, el terror, la intoxicación, las ambiciosas esperanzas y el mutuodesconocimientodelrestodelaasamblealosincitaronaunirsusvocesenunaaclamacióngeneral.Losguardias seapresuraronaprestar juramentode fidelidad, laspuertasde laciudadestabancerradas,yantesdelamanecerMagnenciosehizodueñodelastropas,eltesoro,elpalacioylaciudaddeAutun.ConsureservaydiligenciateníaalgunaesperanzadesorprenderalapersonadeConstante,que,segúnsupasatiempopredilecto,estabacazandoenunbosquecercano,oquizárecreándoseconalgúnplacerde naturaleza más reservada y criminal. Sin embargo, la rápida difusión de la novedad le dio unmomentoparahuir,sibienladesercióndesoldadosysúbditosleimposibilitólaresistencia.AntesdequepudieraalcanzarunpuertodeEspañadondeintentabaembarcarse,unapartidadecaballeríaligeraloalcanzócercadeHelena,alpiedelosPirineos,ysucomandante,sintenerencuentalasantidaddeuntemplo,ejecutósuencargomatandoalhijodeConstantino.UnavezquelamuertedeConstantedecidióla fácil pero trascendental revolución, lasprovinciasoccidentales siguieron el ejemplode la cortedeAutun(año350,1.ºdemarzo).LaautoridaddeMagnenciofuereconocidaentodoelámbitodelasdosgrandes prefecturas de Italia y la Galia, y el usurpador dispuso todas las maneras de opresión pararecolectarelcaudalconquepagarlaobligacióndeuninmensodonativoycubrirlosdesembolsosdelaguerra civil. Los países guerreros de Iliria, desde el Danubio hasta el extremo de Grecia, habíanobedecido largo tiempoalgobiernodeVetranio,ungeneralancianoyqueridopor lasencillezdesuscostumbres,quehabíaadquiridoalgunareputaciónporsuexperienciayserviciosenlaguerra.Unidoporelhábito,poreldeberyporlagratitudalacasadeConstantino,inmediatamenteledioalúnicohijosobrevivientedesufallecidoamolamayorgarantíadequedispondría,coninamoviblefidelidad,desupersonaysustropasparainfligirunajustavenganzasobrelostraidoresdelaGalia.PerolaslegionesdeVetraniofueronseducidas,másqueprovocadas,porelejemplodelarebelión;sucaudilloprontorevelócarenciadefirmezaodesinceridad,ysuambiciónconsiguióunengañosopretextoconlaaprobacióndela princesa Constantina. Esa cruel y ambiciosa mujer, que había merecido de su padre, el granConstantino,eltratamientodeAugusta,ciñóconsuspropiasmanosladiademaenlassienesdelgeneralilirio, y pretendió esperar de su victoria el logro de aquellas ilimitadas esperanzas que habían sidodefraudadasconlamuertedesumarido,Hanibaliano.QuizáfuesinelconsentimientodeConstantina

queelnuevoemperadorformóunanecesariaaunqueindecorosaalianzaconelusurpadordeOccidente,cuyapúrpurahabíasidomanchadatanrecientementeconlasangredesuhermano.Lanoticiadeestosimportantessucesos,queafectabantanprofundamenteelhonorylaseguridaddelacasaimperial,hizoque Constancio retirara sus armas de la vergonzosa guerra pérsica. Dejó el Oriente a cargo de susgenerales(año350)yluego,desuprimoGalo,aquienelevódelacárcelaltrono,ymarchóatravésdeEuropaconelánimoagitadoporelconflicto,conesperanzaytemor,condoloreindignación.CuandollegóaHeraclea,enTracia,dioaudienciaalosenviadosdeMagnencioyVetranio.Elprimerautordelaconspiración,Marcelino, que en cierta medida había conferido la púrpura a su nuevo señor, aceptóaudazmenteestapeligrosacomisión;ysus trescompañeros fueronseleccionadosentre lospersonajesmásilustresdelEstadoyelejército.Estosdelegadosteníaninstruccionesdeaplacarelresentimientoyfomentar los temores deConstancio. Estaban autorizados para ofrecer la amistad y la alianza de lospríncipes de Occidente, para consolidar su unión con el doble enlace de Constancio con la hija deMagnencio, y del mismo Magnencio con la ambiciosa Constantina, y para reconocer en el mismotratadolapreeminenciadejerarquíaquedebíacorresponderconjusticiaalemperadordeOriente.Siporaltaneríaopor religiosidadequivocadarehusaseestasequitativascondiciones, losembajadores teníanordendeexplayarsesobrelainevitableruinaqueleacarrearíasutemeridad;siseaventurabaaprovocaralossoberanosoccidentales,debíanejercersusuperioridaddepoderyemplearcontraélaquelvalor,aquellashabilidadesyaquellaslegionesalascualeslacasadeConstantinodebíatantostriunfos.Talespropuestasyrazonesparecíanrequerirlamásseriaatención;larespuestadeConstancioseaplazóparaeldíasiguiente,yencuantohuboreflexionadosobrelaimportanciadejustificarunaguerracivilantelaopinión pública, se dirigió así a su consejo, que lo escuchó con credulidad efectiva o aparente: «Lanoche pasada», dijo, «cuando me retiré a descansar, la sombra del gran Constantino, abrazando elcadáver demi hermano asesinado, se levantó antemis ojos; su bien conocida vozme despertó paravengarlo, me prohibió desesperar de la República, y me aseguró el éxito y la gloria inmortal quecoronaríalajusticiademisarmas».Laautoridaddetalvisión,omásbienladelpríncipequelaalegó,silenciótodaslasdudasyexcluyótodaslasnegociaciones.Semenospreciaronlostérminosafrentososdelapaz.UnodelosembajadoresdeltiranofuedespedidoconlaarroganterespuestadeConstancio;sus colegas, como indignos del privilegio de la ley de naciones, fueron encadenados, y los poderescontendientes se prepararon para una guerra implacable. Ésa fue la conducta, y ésa era tal vez laobligación,delhermanodeConstantehaciaelpérfidousurpadordelaGalia(año350,diciembre25).La índole y situación de Vetranio admitían medidas más benignas; y la política del emperador delOrientesedirigióadesunirasusantagonistasyasepararlasfuerzasdeIliriadelacausarebelde.EraunatareafácilengañarlafranquezaysencillezdeVetranio,quien,vacilandoavecesentreelhonoryelinterés,exhibióalmundolafalsedaddesutemperamentoyfuecayendoinsensiblementeenlatrampadeunaarteranegociación.ConstancioloreconociócomouncompañerolegítimoeigualenelImperio,bajocondicióndequerenunciaraasuafrentosaalianzaconMagnencioydequeseñalaraunlugarparaentrevistarse en la frontera de sus respectivas provincias, donde pudieran juramentar su amistad conmutuosvotosdefidelidadydefinirdecomúnacuerdolasoperacionesfuturasdelaguerracivil.Comoconsecuenciadeesteconvenio,VetranioseadelantóhastalaciudaddeSárdicacapitaneandoveintemilcaballos y un cuerpomayor de infantería, un poder tan superior a las fuerzas deConstancio, que elemperador ilirioparecíacomandar laviday lasuertedesu rival,quien,confiandoeneléxitodesusnegociacionesprivadas,habíaseducidoalastropasysocavadoeltronodeVetranio.Loscaudillos,quesecretamente se habían adherido al partido de Constancio, prepararon en su favor un espectáculopúblico, calculado para descubrir y enardecer las pasiones de la multitud. Se les ordenó a ambosejércitosquesereunieranenunaampliaplaniciecercanaalaciudad.Enelcentro,segúnlasreglasdela

disciplinaantigua,secolocóun tribunalmilitar,omásbienun tablado,desdedonde losemperadoressolían,enocasionessolemnesoimportantes,arengaralatropa.Losromanosylosbárbaros,ordenadossegún sus jerarquías, con las espadas desenvainadas o enarbolando las lanzas, los escuadrones decaballería y las cohortes de infantería, que se destacaban por la variedad de sus armas e insignias,formaronuninmensocírculoalrededordeltribunal;yelatentosilencioquemanteníanseinterrumpíaavecesconfuertesestallidosdeclamorodeaplausos.Enpresenciadetanformidableasamblea,losdosemperadoresacudieronaexplicarelestadodelosnegociospúblicos:laprioridadderangosecedióalnacimiento regiodeConstancio, y, aunque eramediocre en las artes de la retórica, bajo tandifícilescircunstanciasdesempeñósupapelconfirmeza,habilidadyelocuencia.LaprimerapartedesudiscursoparecióapuntadasólocontraeltiranodelaGalia;perocuandolamentótrágicamenteelcruelasesinatode Constante, sugirió que nadie, excepto el hermano, podía reclamar el derecho de sucesión de suhermano.Ostentócomplacidamentelasgloriasdesualcurniaimperial,yrecordóalastropaselvalor,lostriunfosylagenerosidaddelgranConstantino,acuyoshijoslesdebíanlealtadporunjuramentoquelaingratituddesussirvientesmásfavorecidosloshabíatentadoaviolar.Laoficialidad,quecercabaeltribunal y había sido instruida para actuar su parte en esta extraordinaria escena, confesó el poderirresistibledetantarazónyelocuencia,ysaludóalemperadorConstanciocomosulegítimosoberano.Lalealtadyelarrepentimientosecontagiaronderangoenrango,hastaquelallanurasárdicaresonóconuna aclamación universal: «¡Fuera esos usurpadores arribistas! ¡Larga vida y victoria al hijo deConstantino! ¡Sólo bajo sus banderas queremos pelear y vencer!». El grito de miles, sus gestosamenazadores, el sonido feroz de sus armas, sorprendieron y avasallaron el coraje de Vetranio, quequedóparado,enmediodeladesercióndesusseguidores,enunaansiosaycalladaincertidumbre.Envezdeacudiralúltimorefugiodeunadesesperacióngenerosa,cediódócilmenteasusuerte,ytomandoladiademadesucabeza,alavistadeambosejércitos,sepostróalasplantasdelvencedor.Constanciousósuvictoriaconprudenciaymoderación,yalzandodelsueloalancianosuplicante,aquien llamóafectada y cariñosamente padre, le alargó lamano para descender del trono. Se señaló la ciudad dePrusaparaeldestierrooretirodelmonarcadestronado,quevivióseisañosdisfrutandodesucomodidady abundancia.Manifestó repetidamente su agradecimiento a la bondad de Constancio, y con afablesencillezrecomendabaasubenefactorquedepusieraelcetrodelmundoybuscaraelbienestardondesólopuedeencontrarse,enelpacíficoretirodelaesferaprivada.

ElcomportamientodeConstancioenestamemorableocasiónsecelebróconalgunaaparienciadejusticia, y los palaciegos compararon el estudiado discurso con que un Pericles o unDemóstenes sedirigía al populacho de Atenas, con la elocuencia victoriosa que había persuadido a una multitudarmadadedesertarydeponerelobjetodesuelección.LainminentecontiendaconMagnencioeradeungénero más serio y sangriento. El tirano avanzaba a marcha ligera al encuentro de Constancio,acaudillandouncrecidoejércitodegalosyespañoles,de francosysajones,deaquellosprovincianosque abastecían la fuerza de las legiones y de aquellos bárbaros temidos como los enemigos másformidables de la República. Las fértiles llanuras de la baja Panonia, entre el Drava, el Sava y elDanubio,presentabanunespaciosoteatro;ylasoperacionesdelaguerracivilseprolongarondurantelosmesesdeveranoconlahabilidadolatimidezdeloscombatientes.Constanciohabíamanifestadosuintencióndedecidir ladisputaen loscamposdeCíbalis,unnombrequeanimaríaasus tropasconelrecuerdodelavictoriaalcanzadaeneseauspiciososueloporlasarmasdesupadreConstantino.Pero,porlasinexpugnablesfortificacionesconlasqueelemperadorcercósucampamento,parecíadeclinarmásqueinvitaralcombategeneral.ElobjetivodeMagnencioeratentaruobligarasuadversarioparaque renunciara a esa ventajosa posición; y a este fin empleó todas las marchas, evoluciones y

estratagemas que podía suministrar la cienciamilitar a un oficial experimentado.Tomópor asalto elimportantepueblodeSiscia,avanzósobrelaciudaddeSirmio,quecaíaalaespaldadelcampamentoimperial,intentóforzarunpasoatravésdelSavahacialasprovinciasorientalesdeIliriaydestrozóundestacamentonumerosoquehabíaatraídohaciaelpasoestrechodeAdarno.DurantelamayorpartedelveranoeltiranodelaGaliasemostródueñodelcampo.LastropasdeConstanciofueronhostigadasydesanimadas;sureputacióndeclinóalosojosdelmundoysuorgullocondescendióaofreceruntratadodepazquehubieracedidoalasesinodeConstantelasoberaníadelasprovinciasmásalládelosAlpes.LaelocuenciadeFilipo,embajadorimperial,presentóestasofertas,ytantoelconsejocomoelejércitode Magnencio estaban dispuestos a aceptarlas. Pero el arrogante usurpador, menospreciando lasprotestas de sus amigos, dio orden de queFilipo fuera detenido como un cautivo, o almenos comorehén, y envió a un oficial a reprochar aConstancio la flaqueza de su reinado, y a insultarlo con lapromesadeindultosiabdicabainmediatamentelapúrpura.Laúnicarespuestaqueelhonorlepermitiódaralemperadorfuequeconfiaba«enlajusticiadelacausayenelamparodeunadeidadvengadora».Peroestabatansensiblealasdificultadesdesusituaciónqueyanoseatrevióatomarrepresaliaporlahumillacióninfligidaasurepresentante.LanegociacióndeFilipo,sinembargo,nofueinfructuosa,porcuanto determinó que el francoSilvano, un general demérito y reputación, desertase con un cuerpoconsiderabledecaballería,pocosdíasantesdelabatalladeMursa.LaciudaddeMursaoEsek,famosaen la actualidad por su puente de barcas de cinco millas [8 km] de largo sobre el río Drava y suspantanos contiguos, ha sido siempre considerada como un lugar de importancia para las guerras enHungría.Magnencio dirigió sumarcha aMursa, incendió las puertas y, en un repentino asalto, casiescalólasmurallasdelpueblo.Laguarniciónapagólasllamas:laaproximacióndeConstancionolesdejaba tiempo para continuar con las operaciones del sitio; y pronto el emperador derribó el únicoobstáculoquepodíaahogarsusmovimientos,forzandouncuerpode tropasapostadoenunanfiteatrolindero(año351,septiembre28).ElcampodebatallajuntoaMursaeraunaplaniciedesnudayelevada:enesteterrenoseformóelejércitodeConstancio,conelDravaasuderecha;mientrasquesuizquierda,porsudisposiciónoporlasuperioridaddesucaballería,seextendíamuchomásalládelflancoderechodeMagnencio.Lastropasdeambosladospermanecieronarmadasyenunaansiosaexpectativadurantelamayorpartedelamañana;yelhijodeConstantino,trasalentaralatropaconunelocuentediscurso,seretiróaunaiglesiaalgodistantedelcampodebatalla,yasignóasusgeneraleslastareasdeesedíadecisivo. Correspondieron a su confianza por el valor y la habilidad militar que demostraron.Sabiamentecomenzaronlaacciónsobresuizquierda,yadelantandoenlíneaoblicuaelalaenteradesucaballería, la arrojaron repentinamente sobreel flancoderechodel enemigo,queestabadesprevenidoparacontrarrestar su impetuosacarga.Pero los romanosoccidentalespronto se recuperarongracias asushábitosdedisciplina,ylosbárbarosdeGermaniasostuvieronelrenombredesubravuranacional.Prontosegeneralizólapelea,quesesostuvoconvariadosyextrañoscambiosdesuerte,yapenascesóconlaoscuridaddelanoche.LavictoriaseñaladaquealcanzóConstancioseatribuyealasarmasdesucaballería.Sedescribeasuscoraceroscomomolesdeacero,centelleandoconsuarmaduraescamosa,yquebrando con suspesadas lanzas la formaciónmacizade las legionesgalas.Tanpronto comoéstascedieron,losescuadronesmásligerosyejecutivosdelasegundalíneaseabalanzaron,espadasenmano,por los clarosy completaron el desorden.Mientras tanto, los enormes cuerposde losgermanos, casidesnudos,quedaronexpuestosaladestrezadelosarquerosorientales;ytodalatropadeesosbárbaros,impulsados por la angustia y la desesperación, debió precipitarse en la ancha y rápida corriente delDrava.Elnúmerodemuertossecalculóencincuentaycuatromil,ylamatanzadelosvencedoresfuemayorqueladelosvencidos,unacircunstanciaquepruebalaobstinacióndelacontiendayjustificalaobservación de un antiguo escritor acerca de que las fuerzas del Imperio se consumieron en la fatal

batalladeMursa, por la pérdidadeun ejércitoveterano suficienteparadefender las fronterasoparaañadir nuevos triunfos a la gloria de Roma. No obstante las invectivas de un orador servil, no hayninguna razón para creer que el tirano haya desamparado su propio estandarte en el comienzo de labatalla.Parecehabermostrado lasvirtudesdegeneral yde soldadohastaquevio irremediablementeperdido el trance y su campamento enmanos del enemigo. EntoncesMagnencio trató de ponerse asalvo,sedespojódelasinsigniasimperialesyevitócondificultadelalcancedelacaballeríaligera,quesiguió incesantemente su rápida huida desde las márgenes del Drava hasta la falda de los AlpesJulianos.LaproximidaddelinviernoproporcionóalaindolenciadeConstancioelpretextoparadiferirlacontinuaciónde laguerrahasta laprimavera siguiente.Magnenciohabía fijadosu residenciaen laciudad de Aquileia, y parecía resuelto a disputar los pasajes de las montañas y pantanos queresguardabanlosconfinesdelaprovinciaveneciana.NiaunlasorpresadeuncastilloenlosAlpesjuntoal paso secreto de los imperialistas lo hubiera determinado a renunciar a la posesión de Italia, si lasinclinaciones del pueblo hubieran apoyado la causa de su tirano. Pero el recuerdo de las crueldadesejecutadas por sus ministros, tras la rebelión frustrada de Nepociano, había dejado una profundaimpresión de horror y resentimiento en el ánimo de los romanos. Aquel joven temerario, hijo de laprincesaEutropiaysobrinodeConstantino,habíavistoconindignaciónelcetrodelImperiooccidentalusurpado por un bárbaro alevoso.Con una desesperada tropa de esclavos y gladiadores, arrolló a ladébil guardia doméstica de la tranquila Roma, recibió el homenaje del Senado, asumió el título deAugusto y reinó precariamente durante veintiocho días tumultuosos. La marcha de algunas fuerzasregularespusofinasusambiciosasesperanzas:larebeliónseahogóenlasangredeNepociano,desumadreEutropiaydesusallegados,ylaproscripciónseextendióatodoslosquehabíancontraídounafatalalianzaconelnombreylafamiliadeConstantino.PerotanprontocomoConstancio,despuésdelabatalladeMursa,sehizodueñodelascostasdeDalmacia,unabandadenoblesexiliados,quesehabíaaventurado a preparar una flota en algún puerto del Adriático, buscó protección y venganza en sucampamentovictorioso.Pormediodeloscontactossecretosconsuspaisanos,lograronqueRomaylasciudades de Italia exhibieran la bandera de Constantino en sus muros. Los agradecidos veteranos,enriquecidosporlaliberalidaddelpadre,sedistinguieronporsureconocimientoylealtadhaciaelhijo.Lacaballería,laslegionesylosauxiliaresdeItaliarenovaronsujuramentodefidelidadaConstancio;yel usurpador, alarmado por aquella deserción general, fue obligado a retirarse, con su remanente detropas fieles,másalláde losAlpes,hacia lasprovinciasde laGalia.Sinembargo, losdestacamentosencargadosdepresionarointerceptarlahuidadeMagnenciosemanejaronconlaimprudenciahabitualen el éxito (año 352), y en la llanura de Pavia le dieron una oportunidad para volver sobre susperseguidoresycomplacersudesesperaciónconlacarniceríadeunavictoriainfructuosa.ElorgullodeMagnenciofuereducido,porrepetidasdesgracias,asuplicar,yasuplicarenvano,lapaz.Primeroenvióa un senador en cuyas habilidades confiaba, y luego a varios obispos, cuyo carácter sagrado podríalograrunaaudienciamásfavorable,conlaofertaderesignar lapúrpuray lapromesadeconsagrarelresto de su vida al servicio del emperador (año 353, agosto 10). PeroConstancio, aunque garantizótérminos equitativos de perdón y reconciliación a todos los que abandonaron las banderas rebeldes,declarósufirmeresolucióndeinfligirunjustocastigoaloscrímenesdeunasesino,aquiensedisponíaa abrumar por todos lados con sus armas victoriosas.Una flota imperial se posesionó fácilmente deEspañaydeÁfrica,confirmólavacilantefidelidaddelasnacionesmoriscasydesembarcóunafuerzaconsiderable,quepasólosPirineosyavanzóhaciaLyon,elúltimoyfatalparaderodeMagnencio.Eltemperamentodel tirano,quenuncase inclinóa laclemencia, fueobligadopor laspenuriasaejercertodoactodeopresiónquepudieraarrancarunabastecimientoinmediatodelasciudadesdelaGalia.Ala largaagotaronsupaciencia,yTréveris,elasientodelgobiernopretoriano,dio la señalde revuelta

cerrandosuspuertascontraDecencio,aquiensuhermanohabíaascendidoalajerarquíadeCésarodeAugusto.DecenciofueobligadoaretirarsedeTréverisaSens,dondeprontofuerodeadoporunejércitode germanos, a quienes las perniciosas artes deConstancio habían introducido en las desavenenciascivilesdeRoma.Mientrastanto,lastropasimperialesforzaronelpasodelosAlpesCotianos,yenelcombate sangriento del Monte Seleuco fijaron irrevocablemente el mote de rebelde al partido deMagnencio.Fueincapazdeponerotroejércitoencampaña;lafidelidaddesuguardiasecorrompióy,cuando apareció en público para alentarla con sus palabras, fue saludado con el unánime grito de:«¡LargavidaalemperadorConstancio!».Eltiranopercibióquesepreparabanparaconseguirindultoygalardonesconelsacrificiodelcriminalmásdetestable,yevitósusplanesatravesándoseconsuespada;unamuertemásfácilymáshonorablequelaquepodíaesperarobtenerdemanosdeunenemigocuyavenganzaseríaexageradaconelpretextodelajusticiayelcariñofraternal.Decenciosiguióelejemplode aquel suicidio y se ahorcó al saber de la muerte de su hermano. El autor de la conspiración,Marcelino,habíadesaparecidohacíamuchotiempo,enlabatalladeMursa,ylatranquilidadpúblicaseconfirmócon laejecuciónde los líderessobrevivientesdeuna facciónculpableyvencida.Se realizóuna severa investigación sobre todos aquellos que, por elección o por compulsión, habían estadoenvueltos en la causa rebelde. Paulo, apodadoCatena por su habilidad en el ejercicio judicial de latiranía,fueenviadoaexplorarlosrestoslatentesdelaconspiraciónenlaprovincialejanadeBretaña.LahonestaindignaciónmanifestadaporMartín,viceprefectodelaisla,seinterpretócomotestimoniodesupropiaculpa,yelgobernador sevioen lanecesidaddevolvercontra supropiopecho laespadaquehabíaheridoalministroimperialporsuprovocación.LossúbditosmásinocentesdeOccidentefueronexpuestosaldestierroylaconfiscación,alamuerteyalatortura;y,comoeltímidosiempreescruel,elánimodeConstanciofueinaccesiblealaclemencia.

XIX

CONSTANCIOEMPERADORÚNICO-GLORIFICACIÓNYMUERTEDEGALO-PELIGROSYASCENSODEJULIANO-GUERRASSÁRMATASYPÉRSICAS-VICTORIAS

DEJULIANOENGALIA

La victoria de Constancio unió a las provincias divididas del Imperio; pero como aquel débilpríncipe carecíademéritosmilitaresypolíticosy era recelosode losgeneralesydesconfiadode losministros,el triunfodesusarmasredundótansóloenestablecerelreinadodeloseunucosenelorberomano.Aquellosentesdesventurados,antiquísimoabortodeloscelosyeldespotismodeOriente,sefueronintroduciendoenGreciayRomaconelcontagiodellujoasiático.Loseunucos,quehabíansidoaborrecidos en tiempo deAugusto como comitivamonstruosa de una reina egipcia, progresaron conrapidez y fueron acogidos por matronas, senadores e, incluso, por los mismos emperadores.Restringidos con los severos edictos de Domiciano y de Nerva, agasajados por el orgullo deDiocleciano, reducidos a una humilde condición por la prudencia de Constantino, se fueronmultiplicando en los palacios de sus degenerados hijos e, imperceptiblemente, se fueron internando,primeroenelconocimiento,ydespuésenlasdecisionesdelasdisposicionesreservadasdeConstancio.Elrencorymenosprecioquesiempremanifestaronloshombrescontraestaespecieimperfectaparecequeharedundadoenmayorbastardíasuya,imposibilitándolesabrigaralgúnafectohonorable.Peroloseunucos estaban entrenados en lisonjas ymaquinaciones, y dominaban alternativamente el ánimo de

Constancioconsusmiedos,suindolenciaysuvanidad.Mientrasveíaenunengañosoespejolavistosaperspectivadelaprosperidadpública,lespermitíainterceptarlasquejasdelasprovinciasperjudicadas,acumular inmensos tesoros con la venta perpetua de justicia y honores, deshonrar los destinos másimportantesaldarlesaloscompradoreselpoderparatiranizar,ysatisfacersuenconocontralospocosespíritusindependientesquegallardamentesedesentendíandelpadrinazgodelosesclavos.DescollabaentreelloselmayordomoEusebio,dominadortanabsolutodelmonarcaydesupalacioque,segúnelsarcasmodeunhistoriadordesapasionado,Constanciomerecíaalgúnfavoritismodesuvalido.Consumañosapersuasión,logróqueelemperadorfirmaselacondenadeldesventuradoGalo,yañadieseunanueva brutalidad a la dilatada lista de matanzas sacrílegas que deshonran el nombre de la casa deConstantino.CuandolosdossobrinosdeConstantino,GaloyJuliano,lograronsalvarsedelafuriadelos soldados, elmayor tenía doce años y unos seis elmenor; y, como se consideraba al primero decomplexiónendeble,obtuvieronconmenosdificultadunavidaprecariaydependientedelacompasiónafectada de Constancio, quien se encargó de que la ejecución de tan desvalidos huérfanos fueraconceptuadaportodoscomounactodedeliberadacrueldad.LesseñalaronvariasciudadesdeJoniayBitiniapara sudestierroy sueducación;pero tanprontocomo llegarona la juventudprovocaron loscelosdel emperador, quien juzgómásprudente internarlos en el fuerte castillodeMacellum, junto aCesárea.El tratoquelescupoenlosseisañosdesuencierrofueenpartedecorosoyesmerado,yenpartecomodispuestoporuntiranoreceloso.SucárceleraunantiguopalaciodelosreyesdeCapadocia:su situación era amena; el edificio, majestuoso, y el recinto, espacioso. Continuaron estudiando ypracticando sus ejercicios al cuidadodemaestros consumados, y la crecida servidumbre, omásbienguardia,queestabacuidandoalossobrinosdeConstantinocorrespondíaasunacimiento.Masnoselespodíaocultaraellosmismosquecarecíandehaberes,delibertadyderesguardo;estabanalejadosdesus íntimosyreducidosa lasociedadconesclavosquerespondíana lasórdenesdeun tiranoque loshabíaperjudicadodemasiadoparaquecupieseunareconciliación.Finalmente,losconflictosdelEstadoobligaronalemperador,omásbienaloseunucos,ainvestiraGaloconeltítulodeCésaryaafirmaresteenlacepolíticoconsucasamiento,alosveinticincoañosdeedad,conlaprincesaConstantina(5demarzode354).Despuésdeunaentrevistaformal,enlacuallosdospríncipessecomprometieronanoemprender nunca acciones en perjuicio del otro, volvieron sin demora a sus respectivas residencias.ConstanciocontinuósumarchahaciaOccidente,yGalofijósumansiónenAntioquía,desdedonde,pormedio de subalternos, regía las cinco grandes diócesis de la prefectura oriental. En este cambioafortunado,elnuevoCésarnoolvidóasuhermanoJuliano,quienobtuvoloshonoresdesujerarquía,laaparienciade libertady ladevolucióndesuampliopatrimonio.Todos losescritoresquefavorecen lamemoria deGalo, y aun elmismo Juliano, aunque ansioso por encubrir las nulidades de su queridohermano,sevenobligadosaconfesar su incapacidadparagobernar.Trasladadode lacárcelal trono,carecíadelasuficientecompetenciaydocilidadquesupliesesufaltadeconocimientoyexperiencia.Sutemperamento violento, en vez de tranquilizarse, se enconómás con la soledad y el desconsuelo; elrecuerdodesuspadecimientosloestimulabaalrencormásquealcariño,ylosímpetusdesuirasolíanresultarfatalesparaquieneslorodeabanoloobedecían.SuconsorteConstantinaesretratada,másquecomomujer,comofuriainfernal,insaciablementesedientadesangrehumana.Enlugardetranquilizarloprudentemente con su influjo, continuamente enardecía los ímpetus bravíos de su esposo; era tanvanidosayariscaquebastabauncollardeperlasparasobornarlayconseguirelasesinatodecualquierpersonajeinocenteovirtuoso.LacrueldaddeGalosobresalíaenejecucionesviolentasydesembozadas,civilesymilitares,perotambiénsevalíadeldisfrazdelaleyydelasformalidadesjudiciales.LascasasprivadasylosespaciospúblicosdeAntioquíaabundabandeespíasydelatores,inclusoelmismoCésar,disfrazadocontrajeplebeyo,solíadesempeñartanindecorosopapel.Lasestanciasdelpalacioestaban

adornadasconaparatosdetorturaymuerte,yelterrorsedifundíaporlacapitaldeSiria.ElpríncipedeOriente, conscientedecuantodebía temerydecuánajenoestabademerecerelmando,elegíacomoobjetos de su encono a sujetos acusados de traiciones imaginarias, y a sus mismos cortesanos,sospechosos con más fundamento de encolerizar con correspondencias reservadas al medroso yaprensivoConstancio.Sinembargo,olvidabaqueseestabaprivandodelverdaderoapoyo,queeraelafectodelpueblo;al tiempoquedabapábuloa lahostilidaddesusenemigosparaque,con informesverídicos,exhortasenalemperadoraprivarlodelapúrpura,yaundelavida.Mientraslaguerracivilmantenía en vilo el destino del orbe romano, Constancio disimuló su conocimiento del régimen tantorpe y cruel que su elección había impuesto al Oriente (año 354), y el descubrimiento de algunosasesinosenviadossecretamenteaAntioquíaporel tiranodeGaliafueaprovechadoparaconvenceralpúblicodequeunmismointeréshermanabaalemperadoryalCésar,yquelosenemigosdeamboseranlosmismos. Pero cuando la guerra estaba decidida a favor de Constancio, su subalterno resultó sermenosútilymenosimportante.Cualquiercircunstanciadesuconductaeraseveramenteexaminada,yseacordóreservadamentedespojaraGalodesupúrpura,obienremoverlodelalujuriosaindolenciadeAsiayenviarloalospeligrosyprivacionesdeunaguerraenGermania.LamuertedeTeófilo,cónsuldela provincia de Siria, que en una escaramuza había fenecido a manos de los antioquenos, con laanuenciaycasi la instigacióndeGalo, seconsideró fundadamentecomounaextremadayantojadizacrueldad, un insulto ominoso para lamajestad supremadeConstancio.Dosministros de la jerarquíailustre,Domiciano,prefectooriental,yMoncio,cuestordelpalacio,fueronlosenviadosespecialesparafiscalizaryreformarelEstadodelOriente.Se lesencargócomedimientoyatenciónparaconGalo,yque con gentileza lo persuadieran de que complaciera a su hermano y compañero. Malogró tanprudentesmedidaseltemerarioprefecto,quienacelerósupropiaruina,comotambiénladesuenemigo.Al llegar aAntioquía,Domiciano pasó desdeñosamente por delante de las puertas de palacio, alegópretextosdeindisposiciónleve,permanecióalgunosdíasensuadustaposición,ydispusouninformedesaforadoqueenvióalacorteimperial.FinalmentecedióalasinstanciasvehementesdeGaloytomóasientoenelconsejo,perosuprimerpasofuenotificarunmandatolacónicoyaltanero,ordenandoqueelCésarsepresentararápidamenteenItalia,yamenazandoconqueélmismocastigaríatodaindecisiónodemora, suspendiendoel suministroalpalacioentero.El sobrinoy lahijadeConstancio, azoradosante el descarodeun súbdito,manifestaron su enojoponiendo aDomiciano a cargodeunaguardia.Posiblementesehubierasolucionadoeltrance,peroloimpidiólaimprudenciadeMoncio,unestadistacuyosalcancesyexperienciasolíansertraicionadosporlaligerezadesuánimo.Altivamente,elcuestorreconvinoaGalo:unpríncipeapenasconfacultadesparadeponeraunmagistradomunicipalnopodríaanimarseaencarcelaraunprefectodelpretorio.Convocóunareunióndeempleadoscivilesymilitaresy les requirió, en nombre de su soberano, que defendiesen a las personas y la jerarquía de susrepresentantes.Esta temerariadeclaracióndeguerraprecipitó aGalohasta ladesesperación.Puso suguardiasobrealerta,convocóalpueblodeAntioquía,yencargóasuceloelsalvamentoylavenganzaquenecesitaba.Conhartadesdichasuyafueobedecido,puesseabalanzarondesaforadamentesobreelprefecto y el cuestor, los amarraron por las piernas, los arrastraron por las calles de la ciudad,descargaronmiles de insultos y golpes sobre las desventuradas víctimas, y finalmente arrojaron suscuerposdestrozadosyexánimesalacorrientedelOrontes.

Trasunhechotangrave,cualesquieraquefuesenlosintentosdeGalo,sóloenuncampodebatallapodría afianzar esperanzadamente su inocencia. Pero su ánimo era alternativamente cautivado por laflaqueza y la violencia; y en lugar de enarbolar el título deAugusto y de emplear en su defensa lastropas y los tesoros del Oriente, se dejó engañar con el sosiego estudiado de Constancio, quien,

dejándoloenelboatoinsustancialdeunacorte,fuesacandodisimuladamentelaslegionesveteranasdelasprovinciasdeAsia.PerocomoseguíasiendoarriesgadoelarrestodeGaloensucapital,resultaronexitosaslasarteslentasperosegurasdeladisimulación.LafrecuenteyvehementecorrespondenciadeConstancio estaba llena de solemnes demostraciones de intimidad, exhortándolo a desempeñar susencumbradas obligaciones, a aligerar al compañero de parte de sus tareas públicas y a favorecer aOccidente con su presencia, consejos y armas. Luego de tantos agravios mutuos, Galo debía vivirtemerosoydesconfiado;perohabíaperdidolasoportunidadesdehuidaoresistencia;sedejóseducirporlasseguridadeslisonjerasdel tribunoEscudilo,quesabíaencubrirconsu imagendedurosoldadolasinsinuaciones más artificiosas. Dependiente tan sólo de la protección de su mujer Constantina, elfallecimiento intempestivo de ella completó la ruina en que lo habían envuelto los ímpetus de suconsorte.Traslargasdemorasymuyapesarsuyo,elCésarseencaminóalacorteimperial.Atravesó,desde Antioquía hasta Adrianópolis [actual Edirne], el dilatado ámbito de sus dominios con unaostentosacomitiva,yempeñadoenocultarsusmiedosatodosyquizásasímismo,halagóalpueblodeConstantinopla con una función de juegos en el circo. Sin embargo, las novedades de su tránsitopudieron haberlo desengañado. En todas las ciudades se encontró con ministros de confianzacomisionados para hacerse cargo de los destinos del gobierno, observar sus acciones y prevenir losímpetusrepentinosdesudesesperación.Laspersonasenviadasparaasegurarlasprovinciasquedejabaatráslopasabandelargoconfríossaludosoafectadodesdén,ylatropaacantonadaenlacarreterasefuedesviandoasu llegada,pordisposicióndequien temíaquefuera tentadaaofrecersusespadasalserviciodeunaguerracivil.Tras el descansode algunosdíasqueGalo sepermitió enAdrianópolis,recibióunaordenaltanerayterminanteparaquesulujosacomitivahiciesealtoallí,yparaqueelmismoCésar,consólodiezcarruajesdeposta,acudieseprontamentealaresidenciaimperialdeMilán.Enesteviajeatropellado,elrendidorespetoquecorrespondíaalhermanoycompañerodeConstantinoterminótransformándose en áspera familiaridad; y Galo, que fue descubriendo en los rostros de susacompañantesqueseconsiderabanyasusguardas,ypodíanserluegosusverdugos,empezóazaherirsupropia temeridadyarecapacitardespavoridaydolorosamentesobre laconductafatalque lehabíaacarreadoaquellasuerte.DepusieronyatododisimuloenPetovio,Panonia.Lollevaronaunpalacioenlossuburbios,dondeelgeneralBarbatio,conundestacamentoselecto,queeraincapazdecondolerseydecomprarse,estabaesperandolallegadadesuvíctimailustre.Loarrestaronenlanoche,lodespojaronvergonzosamente de las insignias deCésar y lo encerraron atropelladamente en Pola de Istria, en lamismamazmorrareciénmanchadaconsangrereal.Lohorrorizóantetodolasospechadesuenemigoimplacable,eleunucoEusebio,queasociadoconunnotarioyuntribuno(diciembrede354),procedióainterrogarloacercadesudesempeñoenelOriente.ElCésarsedesmayódepesaryvergüenza,confesótodoslosdelitosyengañosqueleatribuían;e,imputándolosaldictamendesumujer,exasperólairadeConstancio, que fue registrando con apasionado empeño los extractos del proceso. El emperador seconvenciófácilmentedequesuexistenciaeraincompatibleconlavidadelprimo:firmólasentenciademuerte,quefueenviadayejecutada;yelsobrinodeConstantino,maniatadoalaespalda,fuedegolladoenlacárcelcomoelmásvilforajido.QuienespretendensolaparlascrueldadesdeConstancioafirmanque luego se apiadó y se empeñó en revocar el sangriento decreto; pero que elmensajero, segundoportadordelacontraorden,fuedetenidoporloseunucos,temerososdelaíndolevengativadeGalo,yansiososdeincorporarasuImperiolasricasprovinciasdeOriente.Fueradelmismoemperador,sóloJuliano sobrevivía de la numerosa prole deConstancioCloro, y lamala ventura de su regia cuna loarrollóenlacatástrofedeGalo.FueconducidoaMilánabuenrecaudodesdelabellaregióndeJonia.Durantesietemesesestuvolanguideciendoen lacorte,conelmiedo incesantedeenfrentar lamuertedeshonrosaquediariamentepresenciabadelosamigosyallegadosdesuacosadafamilia.Susmiradas,

sus ademanes, su silencio eran vigilados con maligna curiosidad, y a toda hora era asaltado porenemigosaquienes jamáshabíaagraviado,yconartimañasque leeranabsolutamentedesconocidas.Peroen la escuelade la adversidad, Julianoadquirió insensiblemente lasvirtudesde la enterezay ladiscreción.Resguardó su pundonor y su vida de las complicadas asechanzas de los eunucos, que seempeñaban en desentrañar sus íntimos sentimientos; y mientras ocultaba sus quebrantos yresentimientos, se desentendía con nobleza de toda lisonja al tirano, sin darle ninguna muestra deaprobaciónporelasesinatodesuhermano.Julianoatribuyedevotamentealaproteccióndelosdioseselmilagro que eximió su inocencia del fallo exterminador contra la casa impía de Constantino.InstrumentoeficazdesudestinofuelaemperatrizEusebia,damadetesónheroico,deamistadgenerosa,dehermosuraydeméritos,cuyopredominioenelánimodesuesposocontrapesóhastaciertopuntolaconspiraciónpoderosadeloseunucos.Graciasalaintercesióndesuprotectora,seadmiteaJulianoantelapresenciaimperial:abogacondecoroporsupropiacausa;selooyeconagrado;pesealosesfuerzosdesusenemigos,queresaltanelpeligrodecontemplaraunvengadordelasangredeGalo,prevaleceeldictamen graciable de Eusebia en el consejo. Pero los eunucos temen los resultados de la segundaentrevistayaJulianoseleaconsejaquesemarcheporuntiempoalascercaníasdeMilán,hastaqueelemperador decide asignarle la ciudad de Atenas como destino de su honorable destierro. Desde sutemprana juventud se destacópor su propensiónomásbienpasiónpor la lengua, las costumbres, laliteraturaylareligióngriegas,yasíobedeciócongustounaordentanhalagüeñaparasusanhelos.Lejosdelalborotodelasarmasydelasasechanzaspalaciegas,seexplayóseismesesporlasarboledasdelaAcademia, en trato llano y desahogado con los filósofos de aquel siglo, quienes se esmeraban encultivarelnumen,realzarlavanagloriayenardecerladevocióndesuregioalumno.Nosemalogrósulabor,yJulianoabrigósiempreaquelaprecioqueseengendraentodoánimogenerosoparaconelpaísdondenacieronyseejercitaronsusmayoresatributos.Lacariñosaafabilidaddesusmodales,propiadesuíndoleydesusituación,cautivabaimperceptiblementeelafectodecuantosextranjerosyciudadanostrataba.Talvezalgúncondiscípuloobservabasuconductaconalgúnprejuicio,peroengeneralJulianoarraigó en las escuelas deAtenas un concepto favorable a sus virtudes y alcances, que luego se fuedispersandoportodoelImperio.

Mientraspasabasushorasenel retiroyelestudio, laemperatriz,decididaacoronarelgrandiosointentoquehabíaemprendido,noperdíadevistaelcuidadodesufortuna.LamuertedelúltimoCésarhabía dejado a Constancio revestido con el mando único y abrumado con el redoblado peso de unImperiopoderoso.Antesdequecicatrizaranlasheridasdetantadesavenenciacivil,diluviaronbárbarosyarrasaronlasprovinciasdeGalia.LossármatasatravesaronlafronteradelDanubioylaimpunidaddesusrapiñasagraviómásymásalossalvajesisaurios,salteadoresquesebajabandesusmontañasparaasolarlascampiñasdelafalda;inclusohabíanintentado,aunquesinéxito,sitiarlapopulosaciudaddeSeleucia, defendida por una guarnición de tres legiones romanas. Ante todo, el monarca persa,envalentonado con la victoria, nuevamente amenazaba la paz delAsia, y la presencia del emperadorresultaba imprescindible, tantoenOrientecomoenOccidente.PorprimeravezConstancio reconociósinceramentequesufuerzasolanoerasuficienteparaabarcartalinmensidaddecuidadosydeseñorío.Sordoalasvocesaduladoras,queleasegurabanquesuvirtudtodopoderosaysusobrehumanasuerteseguirían superando todos los obstáculos, escuchó gustoso el consejo de Eusebia, que halagaba suindolencia sin ofender su altanería asombradiza. Consciente de que el emperador no olvidaba lamemoria deGalo, acertó a fijar su atención en el temple opuesto de ambos hermanos, que desde suinfancia se habían comparado con los de Tito y Domiciano. Fue acostumbrando a su marido aconsideraraJulianocomounjovendetempleapacibleypocoambicioso,cuyalealtadyagradecimiento

podríaafianzarseconelagasajodelapúrpura,capazdedesempeñaruncargosubalterno,sinlidiarporelmundoniempañar lasgloriasdesusoberanoybenefactor.Luegodeunaporfiada,aunquesecretacompetencia,laoposicióndeloseunucosfuecediendoalascendientedelaemperatriz,yseacordóqueJuliano,luegodecasarseconHelena,hermanadeConstancio,seríadesignado,conel títulodeCésar,parareinarsobrelospaísesmásalládelosAlpes.Sibienlaordenparavolveralacorteprobablementeibaacompañadaconalgunaindicacióndeloacordado,apelaalpueblodeAtenasparaqueatestigüesuslágrimasysudesconsuelo,alversearrancadotanasupesardeaquelretiroquerido.Temíaporsuvida,porsufamayaunporsuvirtud;suúnicaconfianzaproveníadelaconviccióndequeMinervainspirabatodassusaccionesydequeestabaprotegidoporunaguardiainvisibledeángeles,queparaellaladiosahabríatomadoenpréstamodelSolylaLuna.ElcandorosojovensehorrorizóalverelpalaciodeMilány no pudo encubrir su ira al ser recibido con falso y servil respeto por los asesinos de su familia.Eusebia, regocijadaconeléxitodesusbenévolosplanes, loabrazóconcariñodehermanayprocurócon su insistencia y sus halagos desvanecer sus miedos y reconciliarlo con su prosperidad, pero elceremonialderasurarloysutorpedesaliñoaltrocarelmantodefilósofogriegoporeltrajemilitardeunprínciperomano,divirtiódurantealgunosdíaslaliviandaddelacorteimperial.Losemperadoresdelaépoca deConstantino ya no se dignaban a acudir al Senado para la elección de un compañero;masesperaban que su nombramiento mereciese la ratificación del ejército. En tan solemne ocasión, laguardiaydemás tropas acantonadas en las cercaníasdeMilán sepresentaron con las armas, y subióConstancio al encumbrado tribunal, llevando de la mano a su primo Juliano, que cumplía entoncesveinticinco años. El emperador, en un estudiado discurso, concebido y expresado con toda pompa,manifestólosdiversospeligrosqueamenazabanlaprosperidaddelarepública,lanecesidaddenombrarunCésarparalaadministracióndeOccidente,ysuintención,sifuesedelagradodetodos,derealzarcon el honor de la púrpura las virtudes del sobrino de Constantino. Los soldados prorrumpieron enmuestras de aprobación con un murmullo reverente: clavaron sus miradas en el garbo varonil deJuliano, y repararon complacidamente en que el fuego de sus ojos penetrantes se templaba con elsonrosado de su modestia, al verse así por la vez primera expuesto a la publicidad del orbe todo.Terminada la ceremonia de la investidura, habló Constancio a tenor de su preeminencia en edad yjerarquía, exhortando al nuevo César a honrar con gestos heroicos la excelsitud propia de aquelnombramiento;luegosecomprometióaprofesarleunalargaamistad,apesardelasmayoresdistanciasen sus respectivas residencias. Concluido el discurso, los vitoreó la tropa golpeando sus broquelescontralasrodillas,mientraslaoficialidadquerodeabalatribunamanifestabacondecorosomiramientoel aprecio que le merecían las virtudes del representante de Constancio (6 de noviembre de 355).Regresaronambospríncipesasupalacioenunmismocarruaje,ydurantelalentaprocesiónJulianofuerepitiendoparasíunversodesupredilectoHomero,quetantopodíaaplicarseasufortunacomoasusmiedos.EnlosveinticuatrodíasquepasóJulianoenMilántrassuinvestidura,yenlosprimerosmesesdesureinadoenGalia,viviósentenciadoacautiverioestrecho,aunqueesplendoroso,yaquelhonornopodíaequivaleralaindependencia.Acechabansuspasos,interceptabansucorrespondencia,yteníaqueprivarse, por seguridad, de las visitas de sus íntimos. Sólo cuatro sirvientes le quedaron de losanteriores: dos pajes, su médico y su bibliotecario, muy atareado en el arreglo y cuidado de unacolecciónpreciosa,regalodelaemperatriz,tanapasionadaporlasinclinacionescomoporlosinteresesdesuamigo.Enlugardesuscriadosleales,seleasignóunaservidumbre,cualcorrespondíaenverdadaunCésar,quesecomponíadeunacatervadeesclavos,ajenosytalvezincapacesdetodoapegoasunuevo amo, para quien eran generalmente desconocidos o sospechosos. Su inexperiencia tal veznecesitaralaasistenciadeunconsejoatinado;maslospormenoresdesumesayelrepartodesushoraseranmáspropiosdeunalumnobajolatuteladesusayosquedeunpríncipeencargadodemanejaruna

guerra de suma trascendencia. Ansioso de cautivar a los súbditos, lo atemorizaba la posibilidad dequedar mal con su soberano, y aun los frutos de su lecho nupcial se malograban con los artificioscelososdelamismaEusebia,quien,sobreestepunto,parecequesedesentendiódelcariñodelsexoydelagenerosidaddesuíndole.LamemoriadesupadreydesushermanosylasuerterecienteeindignadeSilvanolerecordabanaJulianosupropiopeligro.Enelveranoanterioralaasuncióndesunoblecargo(septiembrede355),senombróaaquelgeneralparaqueliberaraGaliadelasmanosdelosbárbaros;peroluegoSilvanosediocuentadequesusenemigosmortalesestabanenlacorteimperial.Unastutodelator, cercano a otrosministros principales, se procuró de él algunas cartas de recomendación, lesborrótodoelcontenido,exceptolafirma,yllenóelpergaminodepárrafosgravesyalevosos.Mediaronamigoseficaces,sedescubriólamaldad,yfuereconocidalainocenciadeSilvanoenungranconciliode jefescivilesymilitares, celebradoenpresenciadelmismoemperador.Peroeldescubrimiento fuemuy tardío, pues la noticia de tamaña calumnia y el atropellado embargo de sus fincas precipitaron,desdeluego,alcaudilloalarebelióndelaquetaninjustamenteloculpaban.AsumiólapúrpuraensuscuartelesdeColoniaysuactividadbienconocidaestabayaamenazandoaItaliaconunainvasiónyaMilán con un sitio. En este conflicto, Ursicino, general de la misma graduación, recobró, con unatraición,elprivilegioquehabíaperdidoporsusilustresserviciosenOriente.Exasperadocomolecabíaaparentar con iguales agravios, acudió rápidamente con algunos secuaces al pabellón de su créduloamigoparaabusardesuconfianza.Allí fueasesinadoSilvano, trasun reinadodeveintiochodías: lasoldadesca,quesinculpableintenciónhabíaseguidociegamenteasucaudillo,volvióinmediatamente;ylosaduladoresdeConstancioalabaronlasabiduríayfelicidaddeunmonarcaquehabíaresueltounaguerracivilsineltrancedeunabatalla.

ElresguardodelafronteradeRetiaylapersecucióndelaIglesiacatólicadetuvieronaConstancioen Italia dieciocho meses después de la partida de Juliano, pero antes de regresar a Oriente quisohalagar su vanidad y su curiosidad visitando la antigua capital. Marchó de Milán a Roma por lascarreterasEmiliayFlaminia,y,alacercarseacuarentamillas[64,36km]delaciudad,lallegadadeunpríncipequejamásvencióaunenemigoextranjeroasumiólaaparienciadeunatriunfalprocesión.Laesplendorosacomitivaestabacompuestadetodoloquerealzaraellujoexcesivo,peroenunaépocadepaz ibaacompañadade lasarmascentelleantesdecrecidosescuadronesdeguardiasycoraceros.Sustremolantes banderas de seda recamada de oro y con figuras de dragones flameaban en torno delemperador. Iba solo Constancio sentado en un trono en un altísimo carruaje enchapado de oro conincrustacionesdeperlas,y,exceptocuandoteníaqueagacharsealpasarporlaspuertasdeloshumildespueblosdelcamino,semanteníaerguidocongravedadinflexible.Loseunucoshabíanintroducidoenelpalacioimperiallaseveradisciplinadelosjóvenespersas;yeratallapacienciaquelehabíaninculcado,queensupausadaycalurosamarchanuncamoviósudiestrahaciaelrostro,ynisiquierainclinólavistaadiestraosiniestra.LorecibieronlosmagistradosyelSenadodeRoma,yelemperadorfueregistrandoconatenciónloshonorescivilesdelaRepúblicaylasimágenesconsularesdelasfamiliasesclarecidas.Unagranmuchedumbrecubríalascalles,vitoreandoydemostrandosujúbiloalcontemplar,despuésdetreintaydosañosdeausencia,lasagradapersonadesusoberano,yelmismoConstancio,conafectadaextrañezayciertacortesía,estuvomirandoalmundoenteroencogidoentanreducidorecinto.ElhijodeConstantinosehospedóenelpalacioantiguodeAugusto:presidióelSenado,arengóalpueblodesdelatribunadondeCiceróntantasveceshabíasubido,asistióconindecibleagradoalasfuncionesdelcirco,y aceptó las coronas de oro, como también los panegíricos preparados para la ceremonia por losdiputadosdelasprincipalesciudades.Dedicósucortavisitadetreintadíasaregistrarlosmonumentosdel arte y del poder, desparramados por las siete colinas y los valles intermedios. Se admiró de la

enormemajestad delCapitolio, de la vasta extensión de los baños deCaracalla yDiocleciano, de lasencillezseveradelPanteón,delagrandiosidadmacizadelanfiteatrodeTito,delaelegantearquitecturadel teatrodePompeyoydel templode laPaz,yante todode lasuntuosaestructuradelForoyde lacolumnadeTrajano,reconociendoquelafama,tanpropensaainventaryencarecer,habíaescaseadosusadmiracionesconlametrópolidelmundo.ElviajeroquecontemplalasruinasdelaantiguaRomapodráfigurarse,aunquenocabalmente,losgrandiososimpulsosquedebíaninfundir,cuandoerguíansufrentecontodalagloriadesubellezaprimitiva.

LacomplacenciaquecupoaConstancioensuviajeloestimulóaconceder,congenerosaemulación,alosromanosunamemoriadesuagradecimientoymunificencia.SuprimerpensamientofueimitarlaestatuaecuestreycolosalquehabíavistoenelForodeTrajano;masluegoderecapacitardetenidamentesobre lo arduo de la empresa, acordó embellecer la capital con el regalo de un obelisco egipcio. Entiempos remotos, pero cultos, y anteriores al parecer al invento del sistema alfabético, los antiguossoberanosdeEgiptohabíanerigidounagrancantidaddeaquellosobeliscosenlasciudadesdeTebasyHeliópolis,fundadamenteesperanzadosdequelasencillezdesuhechura,conunasustanciatandura,contrarrestaríalosembatesdeltiempoydelaviolencia.AugustoysussucesoreshabíanhechollevaraRomavariasdeaquellascolumnasdescomunales,comolosmonumentosmásduraderosdesusvictoriasypoderío;masquedabaunobeliscoque,porsucorpulenciaysantidad,sehabíasalvadodelavanidadarrebatadorade losvencedores.Constantino lohabíadestinadoa realzarsunuevaciudad,y luegodehabersidoremovidodelpedestaldondeseerguíaanteel templodelSolenHeliópolis, se lo trasladóNiloabajohastaAlejandría.ConlamuertedeConstantinosesuspendiólaejecucióndesuproyecto,yéste fue elobeliscoque suhijodestinóa la antiguacapitaldel Imperio.Sehabilitóunbajeldegrancapacidadparacargarcon tanenormepesodegranito,denomenosdecientoquincepies [35m]delargo,desdelasmárgenesdelNilohastalasdelTíber.ElobeliscodeConstanciosedesembarcóatresmillas[4,83km]delaciudad,yselevantóconarteytrabajoenelgranCircodeRoma.LasalidadeConstanciodeRomafueapresuradaporlaalarmantenoticiadelasituaciónangustiosayelpeligroquesevivíaen lasprovincias ilirias.Lascalamidadesde laguerracivilyeldescalabro irreparablede laslegionesenlabatalladeMursadejaronindefensosaaquellospaísesylosexpusieronalascorreríasdelacaballeríabárbara,especialmentea las incursionesde loscuados,naciónbravíaypoderosa,quealparecer trocó las costumbres de los germanos por las armas y artes de sus aliados los sármatas.Lasguarnicionesfronterizasnoerandemasiadofuertesparadetenerlos,yelindolentemonarcafinalmentetuvo que juntar de los extremos de sus dominios la flor de las tropas palatinas, salir en persona alcampo,yempleartodaunacampaña,desdeelotoñoanteriorylaprimaverasiguiente,paraformalizarlacontinuacióndelaguerra.ElemperadoratravesóelDanubioporunpuentedebarcas,arrollócuantoibaencontrando, se internó hasta el corazón del país de los cuados y los escarmentó con tremendasrepresalias de los estragos que habían causado por las provincias romanas. Exánimes, los bárbarostuvieronluegoqueimplorarlapaz,ofreciendolarestitucióndesuscautivos,unaindemnizaciónporlopasadoylossujetosmásnoblescomorehenes.LagenerosacortesíaqueseguardóconlosprincipalescaudillosqueimploraronlaclemenciadeConstancioestimulóalosmásmedrososopertinacesaseguirsuejemplo,yseagolparonenelcampamentopríncipesyembajadoresde las tribusmás lejanas,quemoraban por las llanuras de Polonia Menor [ahora Pequeña Polonia] y que podían considerarseescudadas tras los montes Cárpatos. Al imponer Constancio la ley a los bárbaros de más allá delDanubio,secondolióespecialmentedelosdesterradossármatas,arrojadosdesupatriaporlarebeldíadesusesclavos,yquecomponíanunrefuerzodeentidadparaelpoderíodeloscuados.Conunsistemagenerosoy estudiado,Constancio liberó a los abatidos sármatas de su dependencia humillante, y los

restableció por un tratado aparte a la jerarquía de nación unida bajo el gobierno de un rey, amigo yaliado de la república. Manifestó su ánimo de afianzarles la justicia de su causa y la paz de lasprovincias,conelexterminiooalmenosconeldestierrodeloslimigantes,cuyascostumbresadolecíansiemprede lavilezade suorigen, intentocuyaejecuciónacarreómás trabajoquegloria.ElDanubiodefendíaelterritoriodeloslimigantescontralosromanos,yelTeis,contralosbárbarosenemigos.Elterrenopantanosoquemediabaentreaquellosríos,yquesolíaanegarse,eraunamalezaenmarañada,penetrablesóloparalosnaturalesqueconocíansusrecónditossenderosyfortalezasinaccesibles.AntelacercaníadeConstancio,loslimigantesapelaronalrecursodelasplegarias,delengañoydelasarmas;pero él desechó seriamente sus ruegos, desbarató sus asechanzas y rechazó con tino y entereza susdesaforadosataques.Unadesustribusmásbelicosas,establecidaenlaislaqueformanlaconfluenciadelTeisyelDanubio,ideópasarelríoconánimodesorprenderalemperadordurantelaseguridaddeunaconferenciaamistosa;masfueronvíctimasdesupremeditadaperfidia.Rodeadosportodaspartes,atropellados por la caballería, degollados por las espadas de las legiones, desdeñaron pedirconmiseración,ycontesónincontrastableaúnempuñabansusarmasenlasagoníasdelamuerte.Trasesta victoria, desembarcó un cuerpo considerable de romanos en la orilla opuesta del Danubio; lostaifales,tribugodaalistadaenelserviciodelImperio,embistióaloslimigantesporlapartedelTeis,ylos antiguos dueños, los sármatas, enardecidos con la esperanza del desagravio, se internaron por laserranía en el corazón de sus antiguas posesiones. Las chozas de los bárbaros fueron incendiadas,emboscadaspor lamaleza,yyaelsoldadopeleabaconfiadamentesobreel terrenoqueantes lehabíaresultadopeligrosopisar.Enestetrance,losmásvalientesdeloslimigantesacordaronmorirpeleandoantes que rendirse; mas prevaleció el dictamen más benigno, corroborado por la autoridad de losmayores,ylahordasuplicante,seguidapormujeresyniños,acudióalcampamentoimperialparaoírdebocadelvencedorsupostrerasuerte.Despuésdejactarsedesupropiaclemencia,propensaaindultaranacióntancriminal,lesseñalóConstanciopordestierrounpaísremoto,dondepudierangozarseguroyhonrado descanso. Obedecieron a su pesar los limigantes, pero antes de acercarse, o al menos deasentarseensudestino,sevolvieronalasorillasdelDanubio,exagerandosuconflictoypidiendoconfervordefidelidadqueelemperadorlosagraciaseconunestablecimientososegadoenelámbitodelasprovinciasromanas.Constancio,envezdeatenerseasupropiaexperienciaacercadeaquellaincurableingratitud,quisooírasusaduladores,quienesseesmeraronenmanifestarleelhonoryelprovechodeadmitir una colonia de soldados, cuando a la vez era mucho más fácil obtener las contribucionespecuniariasqueelserviciomilitardelossujetosdelImperio.SefranqueóaloslimiganteselpasodelDanubio,y el emperadordioaudienciaa lamuchedumbreenun llanoanchuroso juntoa lamodernaciudad de Buda. Rodearon el solio, y escucharon al parecer con acatamiento aquella exhortaciónhalagüeña y decorosa, cuando uno de los bárbaros prorrumpió a viva voz: «¡Marha! ¡Marha!»,expresiónretadora,ytirandoelcalzadoalairetodoscorrespondieronalaseñaldealboroto.Velozmentese arrojaron todos sobre la persona del emperador; agarraron con sus manos toscas el trono y elalmohadón imperial; pero la defensa leal de su guardia, que feneció a sus plantas, le proporcionóágilmenteun caballovelozy logró salvarlode la revuelta.Ladesgraciapadecidapor una sorpresivatraiciónpudoserrepelidaporelnúmeroyladisciplinadelosromanos,yelfinaldelarefriegafueelexterminiototaldelnombreylanacióndeloslimigantes.Serepusoalossármatasenlaposesióndesuantiguo solar, y aunque desconfiaba Constancio de su ligereza, tenía la esperanza de que elagradecimientoredundaríaenmejoradesuconducta.HabíareparadoenlagallardaestaturayelafánobsequiosodeZizais,unodesuscaudillosmássobresalientes.Lotitulórey,yZizaisdemostróquenoerainhábilparareinar,consuapegoduraderoalbenefactor,quien,traséxitotanesplendoroso,merecióeltítulodesarmáticoentrelasaclamacionesdesuejércitovictorioso.Mientraselemperadorromanoy

elmonarcapersa,distantestresmilmillas[4827km],estabandefendiendolosextremosdesuslinderoscontra los bárbaros del Danubio y del Oxo (año 358), la frontera intermedia estaba padeciendo lasvicisitudesdeunaguerrasordaydeunatreguaprecaria.DosdelosministrosorientalesdeConstancio,el prefecto pretorio Musoniano, que desairaba su desempeño con sus hipocresías y falsedades, yCasiano,duquedeMesopotamia,soldadoveteranoyduro,entablaronreservadamenteunanegociaciónconelsátrapaTamsapor.Estapropuestadepaz, traducidaal idiomarendidoyservildeAsia, llegóalcampamentodelGranRey,quiendeterminómanifestarpormediodeunembajadorlostérminosenquese avendría a un acuerdo con los demandantes romanos. Narses, revestido de aquel dictado, fuehonoríficamente recibido en su paso porAntioquía yConstantinopla; llegó por fin a Sirmio, tras sudilatado viaje, y en su primera audiencia fue respetuosamente desenvolviendo el velo y la seda querecubríalacartaarrogantedesusoberano.Sapor,reydereyes,yhermanodelSolydelaLuna(taleseranlosencumbradísimostítulosqueentonabalavanidadoriental),semanifestabacomplacidodequesu hermanoConstancioCésar hubiese ganado cordura con la adversidad. Como sucesor legítimo deDaríoHistaspes,afirmabaSaporqueelríoEstrimon,enMacedonia,eraelverdaderoyantiguolímitedesu imperio; sin embargo, en testimonio de su moderación, manifestó que se contentaba con lasprovinciasdeArmeniayMesopotamiaqueengañosamentehabíanquitadoasusantepasados.Declarabaquesinel reintegrodeaquellasprovincias litigadas,era imposibleplantear tratadoalgunosobrebasesólidaypermanente,ycongestoarroganteprotestabaquesisuembajadorvolvíadesairado,yaestabadispuestoparasalirencampañaenprimaveraysostenerlajusticiadesuempeñoconlafuerzadesusarmas.DotadoNarsesdefinosmodales,seesmeró,cuantopudo,ensuavizarlaasperezadelmensaje.Su sustancia y estilo se tuvieron en cuenta en el concilio imperial, y se contestó: «Constancio tienederechodedesentendersedelaoficiosidaddesusministros,quehabíanprocedidosinencargoespecialdel trono;peroes tan indecorosocomodesatinadoproponeralemperadorúnicoyvictoriosodelorberomanolas idénticascondicionesdepazquehabíayaairadamentedesechadocuandosupoderestabareducidoalaestrechezdeOriente:eltrancedelasarmaseraincierto,ySapordebíarecapacitarquesialgunavezfueronvencidoslosromanosenlasbatallas,casisiempreleshabíasidofavorableelfinaldelaguerra».ApocosdíasdelapartidadeNarses,seenviarontresembajadoresalacortedeSapor,queya había vuelto de su expedición contra los escitas a su residencia acostumbrada de Ctesifonte. Unconde,unnotarioyunsofistafueronlosescogidosparaesteencargotrascendental;Constancio,deseosoen su interior de la conclusión de la paz, tenía esperanzas de que la jerarquía del primero de susenviados, la astucia del segundo y la elocuencia del tercero lograrían del monarca persa algunamitigación en sus demandas. Pero los pasos de la negociación fueron contrarrestados por las arteshostilesdeAntonino,súbditoromanodeSiriaquehabíahuidoporexcesodeopresiónyquealternabaenlosconsejosdeSaporyaunenlamesareal,donde,segúncostumbredelospersas,sesolíanventilarlosprincipalesnegocios.Elastutofugitivoacertabaaencaminarsupropiointerésporelmismorumboquesuvenganza.Aguijoneabamásymás laambicióndesunuevomonarcaparaqueaprovechara lacoyuntura en que las más selectas tropas palatinas estaban empleadas en una guerra distante en elDanubio.PresionabaaSaporparaqueinvadieselasprovinciasexhaustaseindefensasdeOriente,conlos numerosos ejércitos de Persia, reforzada con la alianza y la incorporación de los bárbaros másferoces.LosembajadoresdeRomaseretiraronsinéxito,yotraembajadade todavíamayor jerarquíaquedó detenida en estricto confinamiento, amenazada de muerte o destierro. El historiador militar,encargadodeobservarelejércitopersaqueibaaconstruirunpuentedebarcassobreelTigris(año359),estuvo observando la llanura de Asiria, cubierta de hombres, caballos y armas hasta el horizonte.Asomaba al frente Sapor, esplendoroso con la brillantez de la púrpura. A su izquierda, que entreorientaleses lamáshonorífica,Grumbates, reyde loschionitas,ostentaba laadustezdeunantiguoy

afamadoguerrero.Colocóelmonarcaalreydelosalbanosasuderecha,queacaudillabaasustribusindependientesdesdelasplayasdelmarCaspio.Lossátrapasylosgeneralesibanrepartidossegúnsusdiversasjerarquías,ytodoelejército,fueradelcrecidoboatodellujooriental,secomponíademásdecienmilhombresefectivos,inmunesalafatigayseleccionadosdelasnacionesmásvalientesdeAsia.Eldesertorromano,queeraelalmadelosconsejosdeSapor,habíaopinadoprudentementeque,envezde consumir el estío en arduos y dilatados sitios, se debía marchar directamente al Éufrates, yadelantarsemás ymás sin demora para alzarse con la endeble y riquísimametrópoli de Siria.MasapenasseinternaronlospersasporlasllanurasdeMesopotamia,descubrieronlasumacautelaconquesehabíandispuestomiltropiezosparaentorpecersusavancesyfrustrarsusintenciones.Losmoradoresy sus ganados estaban a buen recaudo, se habían quemado de extremo a extremo los forrajes, y losvadossehabíanobstaculizadoconagudasestacas;habíamáquinasmilitaresenlaorillaopuesta,yunacrecida oportuna delÉufrates retrajo a los bárbaros de intentar el tránsito ordinario por el puente deTapsaco. El consumado guía, variando su plan de movimientos, fue conduciendo el ejército por uncaminomásdilatado,peroporunmejorterreno,haciaelnacimientodelÉufrates,dondeelgranríoesunmeroriachuelo.SaporpasódelargolafortificadaNisibisconprudentedesdén,peroalllegaralosmuros de Amida quiso experimentar si la majestad de su presencia asombraría y rendiría a laguarnición.Eldesacatosacrílegoderozarlelatiaraconunflechazodescarriadolesirviódedesengaño,y el airadomonarca escuchó desabridamente el consejo de sus ministros, que lo instaban a que nomalograseeléxitodelacampañaporunimpulsodeira.AldíasiguienteseadelantóGrumbatesconuncuerpo selecto hacia el pueblo y lo intimó a rendirse, como el único desagravio admisible por talextremo de temeridad e insolencia.Una descarga general fue la contestación; y su hijo único, jovenhermoso y valiente, fue atravesado en el corazón por una jabalina disparada por una ballesta. Secelebraronlasexequiassegúnelritualdesupaís,yelpesardelpadresemitigóunpococonlasolemnepromesadeSapordequeelpueblocriminaldeAmidaserviríadepirafunerariaparapurgarlamuerteyeternizarlamemoriadesuhijo.

LaantiguaciudaddeAmidoAmida,quellevaaveceselnombredesuprovincia,Diarbekir,estásituadaventajosamenteenunallanuraexuberante,regadaporlasacequiasylosbrazosdelTigris,cuyacorrientevaenpartecercandoensemicírculo laporciónorientalde laciudad.AcababaelemperadorConstancio de nombrar honoríficamente a Amida con su propio nombre, fortificándola con reciasmurallas y encumbrados torreones. Estaba surtida de máquinas militares y se le había reforzado laguarniciónordinariaconsietelegiones,cuandolacercaronlasarmasdeSapor.Susesperanzasprimerasy más optimistas dependían del éxito de un asalto general. Se repartieron las distintas postas a lasdiversasnacionesque seguían suestandarte; elSura losvertas, elNorte a los albanos, elEstea loschionitas,enfurecidosdepesarydeira;elOestealossegestanos,losmásvalientesdesusguerreros,quedefendíansufrenteconunalíneaformidabledeelefantes indios.Por todaspartes ibanlospersasreforzandosusconatosyenardeciendosudenuedo,yaunelmonarcamismo,desatendiendosujerarquíayelpeligro,descollódurantetodoelsitioconlosímpetusdelajuventud.Losbárbaros,trasreñidísimarefriega, fueron rechazados; volvían siempre a la carga y siempre eran vencidos con horrorososestragos.DoslegionesrebeldesdeGalia,desterradasaOriente,sobresalierondesordenadamenteconsuheroísmo,duranteuna escaramuzanocturnahasta el centrodel campamento enemigo.Enunode losrepetidosymásencarnizadosasaltos,laciudadfuevendidaporlatraicióndeundesertor,quemostróalos bárbaros una escalerilla oculta y sin resguardo, labrada en un peñasco que se descuelga sobre lacorrientedelTigris.Setentaarqueros selectosde laguardia real treparonal tercerpisodeun torreónencumbradoqueseasomabasobreelacantilado;hicieronflamearlabanderapersa,señaldearrojopara

los sitiadores y de abatimiento para los sitiados, y si aquella sacrificada cuadrilla hubiera podidoconservar un tiempo más su posición, sus vidas habrían costeado la rendición de la plaza. Tras lafrustracióndetantapujanzayardid,Saporrecurrióalasoperacionesmásseguras,aunquelentas,deunsitioregular,cuyasdisposicionescorríanacargodelosdesertoresromanos.Seabriólatrincheraaunadistanciaconveniente,y la tropadestinadaal ataqueseadelantabaal resguardode reforzadoszarzos,paraterraplenarlosfososysocavarlosmuros.Seconstruyerontorresdemaderamóvilessobreruedas,hastaquelossoldados,provistoscontodotipodearmasarrojadizas,pudieranpelearenpiedeigualdadconlosdefensoresdelasalmenas.Cuantopudoinventarelarteycuantocupoejecutarcondenuedoseempleó en la resistencia de Amida, y repetidas veces ardieron las obras de Sapor a manos de loscontrarios. Pero los recursos de toda plaza sitiada se acaban; los persas repararon sus daños yadelantaron más y más sus avances; el ariete abrió finalmente una gran brecha, y la pujanza de laguarnición tuvo que rendirse, menguada por el acero y la dolencia, al ímpetu del asalto. Soldados,vecinos,mujeresyniños,todoslosquenoacertaronaescaparporlapuertaopuestafueronmasacrados.MaselexterminiodeAmidafuelasalvacióndelasprovinciasromanas,puesnobiendecayóeljúbilodelavictoria,Saporsediocuentadeque,conelescarmientodeunaciudadinsolente,habíamalogradola flor de su tropay la posición adecuadapara la conquista.Treintamil veteranosmurieron ante lasmurallasdeAmida,enlossetentaytresdíasdesusitio,yeldesairadomonarcasevolvióasucapitalconínfulasdetriunfadoryconentrañablecongoja.Estambiéndesuponerquelosinconstantesaliadosbárbaros hallaron motivos para desentenderse de la guerra en que iban tropezando con tantasdificultades, y que el anciano rey de los chionitas, satisfecho ya de venganza, se desvió luegohorrorizadoanteunaacciónquehabíadefraudadolasesperanzasdesufamiliaydesunación.Ni lasfuerzasni eldenuedodelejércitoconqueSapor salióacampaña laprimavera siguienteestabana laalturadesuambicióndesenfrenada.EnvezdeaspiraralaconquistadelOriente,tuvoquecontentarseconlarendicióndedosciudadesfortificadasdeMesopotamia,SíngarayBezabde,unasituadaenmediodeunyermoarenosoylaotraenunapenínsula,cercadacasiportodaspartesporlacorrienterápidayprofundadelTigris.Cinco legionesromanas,del tamañoalquehabíansidoreducidasen laépocadeConstantino,fueronhechasprisionerasyenviadasalosextremosremotosyopuestosdePersia.Arrasóel vencedor lasmurallas de Síngara y abandonó aquel paraje solitario y encerrado; pero restablecióesmeradamente las fortificaciones de Bezabde, y situó en aquel punto importante una guarnición ocoloniadeveteranos,bienequipadosdepertrechos,peroantetodolealesyhonorables.Pero,alcerrarselacampaña,lasarmasdeSaporfueronvencidasensuavancecontraVirtaoTecrit,fortalezaaventajaday, según se conceptuaba generalmente hasta el tiempo de Tamerlán, inexpugnable de los árabesindependientes.LadefensadeOrientecontralasarmasdeSaporrequeríaeldesempeñodelgeneralmásconsumado,yparecíaunadichaparaelEstadoquefuesealasazónlaprovinciadelbravoUrsicino,quereuníaensílaconfianzadelatropaydelpueblo.Anteelpeligro,Ursicinofueremovidoporlastramasdeloseunucos,ymediantelasmismastécnicasseencargóelmandomilitardelOrienteaSabiniano,unguerreroricoyastuto,queadolecíade losachaques,sinhabersegranjeado laexperienciade laedad.Una segundaorden, proveniente de losmismos consejos, siempre celosos e inconstantes,mandaba aUrsicino a las fronteras deMesopotamia, sentenciado a desempeñar los oficios de la guerra, cuyasgloriassetrasladabanasuindecorosocompetidor.SabinianoedificósuapoltronadamansióndentrodelasmurallasdeEdesa,ymientrasseestabaentreteniendoconlafarsadelejerciciomilitar,moviéndosealcompásaflautadodeladanzapírrica,ladefensapúblicasedejóenmanosdesudenodadoyeficazantecesor.PerocuandoUrsicinorecomendóunplanrápidodeoperaciones,cuandopropusoirconunadivisión ligera y desvelada tras la falda de una serranía para apresar los convoyes del enemigo, uhostilizar la larga frontera persa para revertir el desastre de Amida, el tímido y envidioso caudillo

alegaba que tenía órdenes terminantes de no exponer la seguridad de la tropa. Finalmente se tomóAmida; los esforzados defensores que se salvaron de la espada enemiga vinieron al campamentoromanopara feneceramanosdelverdugo;yelmismoUrsicino,despuésdesuperar laafrentadeserprocesado injustamente, padeció, por los desaciertos deSabiniano, hasta la degradaciónmilitar. PeroluegoConstancio experimentó el cumplimiento de la predicción que el agraviado había pronunciadoconjusta indignación:quemientrasprevaleciesen talesmáximasenelgobierno,elmismoemperadoriría viendo cuán difícil sería resguardar sus dominios orientales de las invasiones extranjeras.Sojuzgadosocontenidosunavezlosbárbaros,ConstanciosedirigiópausadamentehaciaOriente,ytrashaberlloradosobrelosescombrostodavíahumeantesdeAmida,emprendióelsitiodeBezabdeconunejércitopoderoso.Seestremecieronlasmurallasantelosrepetidosembatesdearietesdescomunales,yelpueblo sevio reducidoa extremados apuros,pero laguarnición lodefendió conpujanza sufridaydenodada,hastaquealcomenzarlaestaciónlluviosaelemperadortuvoquelevantarelsitioyretirarsedesairadamente a pasar el invierno enAntioquía. El orgullo deConstancio y la ingeniosidad de suscortesanos carecían dematerias para entonar panegíricos a los acontecimientos de la guerra Pérsica;mientras la gloria de su primo Juliano, encargado delmandomilitar de las provincias deGalia, fueproclamadaalmundoenlanarrativasencillayconcisadesushazañas.

Constancio,enlafuriaciegadelaguerracivil,habíaabandonadolosámbitosdeGalia,rendidaalaautoridadde su rival, a los bárbaros deGermania.Con regalos y promesas, invitó a un enjambre defrancos y alamanes para que cruzaran elRin y se posesionasen, con el cebo de los despojos, y parasiempre,decuantoterrenoalcanzasenasojuzgar.Maselemperador,quetantorpementehabíaincitadola rapacidad innatade losbárbarosporun servicio temporal, se enteróy lamentóde lo arduoque leresultaba deshacerse de tan formidables huéspedes, cebados ya con el halago del suelo romano. Sinpararse a deslindar la lealtad o la rebeldía, aquellos salteadores indisciplinados trataban como a susenemigos naturales a todos los súbditos del Imperio poseedores de algún objeto que ellos desearan.Cuarentaycincociudadesflorecientes—Tongres,Colonia,Tréveris,Worms,Espira,Estrasburgo,etc.—,yunmayornúmerodepueblosyaldeas,fueronsaqueadasyengranpartereducidasacenizas.LosbárbarosdeGermania,siemprefielesalasmáximasdesusantepasados,sehorrorizabanconelencierrodemurallas,alascualessolíanodiosamentellamarcárcelesosepulcros;yalestablecersuspobladosenlas orillas del Rin, delMosela y delMosa, se resguardaban contra todo peligro de sorpresa con unparapeto tosco, hecho rápidamente, de árboles gruesos atravesados en las rutas. Los alamanes seestablecieronenlasactualesprovinciasdeAlsaciayLorena,losfrancosocuparonlaisladelosBátavosyunaporción importantedeBrabante, llamadaentoncesToxandria,quepuedeconceptuarsecomoelasiento primitivo de la monarquía gala. Desde las fuentes hasta la desembocadura del Rin, lasconquistasdelosgermanosseextendíanhastamásdecuarentamillas[64,36km]aloestedeaquelrío,sobreun territoriopobladodecoloniasdesumismonombreynación,yelcampodesusestragosseextendía tresvecesmásque sus conquistas.Amuchamayordistancia, laspoblaciones indefensasdeGalia iban quedando desiertas, y los habitantes de las ciudades fortificadas, que confiaban en sufortalezayvigilancia, teníanquecontentarsecon losescasosabastosde trigoquepodíancriaren losespaciosvacantesdesurecinto.Laslegiones,yareducidasysinvíveresnipaga,sinarmasnidisciplina,temblabanal acercarse losbárbaros,y aunante sunombre.En tan infaustas circunstancias,un joveninexperto fue el encargadode salvary regir lasprovinciasdeGalia, omásbien, como se expresa élmismo,derepresentarlafarsadelapompaimperial.LaeducaciónescolaryretiradadeJuliano,enlaqueestuvomásdedicadoaloslibrosquealasarmas,alosdifuntosquealosvivos,lodejóenlamáscompletaignoranciaacercadelaprácticadelaguerraydelgobierno,ycuandoseestabaimponiendoen

algúnejerciciomilitarqueporsuatrasoteníaqueaprender,exclamabasuspirando:«¡AyPlatón,Platón,qué tarea para un filósofo!». No obstante, aquella misma filosofía, que los hombres de negociosaparentan menospreciar, le había dado a Juliano los preceptos más nobles y los más esclarecidosejemplos, y lo animó a amar la virtud, a desear la fama y a sobreponerse a lamuerte. La continuatemplanza, tanponderadaenlasescuelas,esaúnmásesencialentodocampamentoyenladisciplinamilitar. Lasmeras urgencias naturales regulaban el alimento y el sueño.Desechando con enfado losmanjaresqueacercabanasumesa,satisfacíaelapetitoconlaraciónvulgarytoscadelínfimosoldado.EnlacrudezadeuninviernodeGalia,jamásadmitiófuegoensudormitorio,ytrasdescansararatosbrevessobreunaalfombratendidaenelsuelo,selevantabaamitaddelanocheparadespacharalgúnnegocio preciso, acudir a sus rondas o, si le cabía disponer de algunos momentos, a sus estudiospredilectos. Los preceptos de elocuencia que hasta entonces había estado practicando sobre puntosidealesde ejercicio tenían aplicaciónmásprovechosa, enardeciendoo refrenando los ímpetusdeunamuchedumbre armada; y aunque Juliano, por la temprana costumbre de sus conversaciones y suliteratura,estabamásversadoenlosprimoresdelalenguagriega,sehabíaidoejercitandoenelidiomalatino.PuestoqueJulianoprimitivamentenoseinclinabaalacarreradelalegislaciónylajudicatura,esde suponer que la jurisprudencia romana no le habíamerecido particular atención;mas sus estudiosfilosóficosleinfundieronunapasiónsinceraporlajusticia,templadaporsuinclinaciónalaclemenciayel conocimiento de los principios fundamentales de la equidad y de la evidencia, con la detenciónesmeradaparairdesenmarañandolospuntosmásintrincadosqueteníaqueventilar.Lasdisposicionespolíticas y las operaciones militares tenían que sujetarse a las variaciones de personas y decircunstancias, y el escolar inexperto sequedaríamuchasvecesperplejo frente a la aplicaciónde lasteoríasmásperfectas.Sinembargo,Julianoaprehendióestaimportantecienciagraciasalactivovigordesupropiogenio, como tambiéna la sabiduríayexperienciadeSalustio,oficialdegraduaciónque seprendóentrañablementedeunpríncipetandignodesuintimidadycuyaintegridadsabíaexpresarlasverdadesmásamargassinlastimarladelicadezadeunoídoregio.RevestidoconlapúrpuraenMilán,salióJulianohaciaGaliaconlaescasacomitivadetrescientossesentasoldados.EnViena,dondepasóun invierno atareado y doloroso (año 356) en manos de los ministros a quienes había encargadoConstancio la dirección de su conducta, supo el César del sitio y rescate deAutun. Aquella ciudadgrandiosayantigua,protegidaúnicamenteporunamuralladesmanteladayunaguarnicióndesvalida,sesalvóporeldenuedogenerosodealgunosveteranosquevolvieronalasarmasporladefensadelpaís.EnsumarchadesdeAutunporelinteriordeGalia,Julianoaprovechóconardorlaprimeracoyunturadesobresalirconsuarrojo;alacabezadeunreducidocuerpodeflecherosydecaballeríapesada,prefirióentre dos caminos elmás breve, aunquemás peligroso; luego de evitar y, en algunas ocasiones, deenfrentarlosataquesdelosbárbarosqueestabandominandolacampiña,llegóasalvoygallardamentealcampamentocercanoaReims,donde las tropas romanas teníanordende reunirse.Lapresenciadeestejovenprínciperevivióelánimocansadodelatropa,ymarchódeReimsenbuscadelenemigoconuna confianza que estuvo a punto de serle fatal. Los alamanes, familiarizados con el terreno, fueronreuniendo secretamente sus tropas desparramadas y, aprovechando un día lóbrego y lluvioso, seabalanzaron repentinamente sobre la retaguardia de los romanos. Antes de rehacerse, dos legionesfuerondestruidas,yJulianoaprendióporexperienciaquelacautelayeldesvelosonlasleccionesmásimportantes en el arte de la guerra. En una segunda acción, más venturosa, recobró y afianzó suconcepto militar; pero como la agilidad de los bárbaros imposibilitó su avance, la victoria no fuesangrienta ni decisiva. Sin embargo, avanzó hasta las orillas del Rin, estuvo mirando las ruinas deColonia, se convenció de lo arduo de la guerra y se retiró a inicios del invierno, descontento con lacorte,conelejércitoyconsupropioresultado.Elpoderdelosenemigosestabacasiintacto,yapenas

había separado las tropas y establecido sus cuarteles en Sens, en el centro de Galia, cuando se viocercado por una crecida hueste de germanos. Reducido en tan decisivo trance a los recursos de supropio entendimiento, demostró una prudente intrepidez que acertó a compensar las nulidades de laplazaydelaguarnición;tantoquelosbárbarostuvieronqueretirarseluegodeunmes,despechadosconsufracaso.

El orgullo de Juliano, que debía únicamente a su espada tan señalado desempeño (año 357), seafligíaalrecapacitarsobresusituación:desamparado,vendidoyquizásempujadoalprecipicioporlosmismosqueestabanobligadosaauxiliarloporlosvínculosdelhonorydelalealtad.Marcelo,generalenjefedelacaballeríaenGalia,seatuvoestrechamentealasórdenescelosasdelacorte,desatendiólosapurosdeJulianoydisuadióalatropaasumandodeacudiralsocorrodeSens.SielCésarnoprestabaatención a tan peligroso desacato, exponía su persona y autoridad al menosprecio del mundo, y siquedabaimpuneunprocedertancriminal,elemperadorhabríaconfirmadolassospechas,querecibíanun viso capcioso por su conducta anterior para con los príncipes de la familia Flavia. Finalmente,Marcelofueconvocadoycortésmenteremovidodesucargo.EnsulugarfuenombradoSevero,generaldelacaballería,soldadoaguerrido,valerosoyleal,capazdeaconsejarcomedidamenteydeejecutarconeficacia,yqueseavinosinreparoalmandosupremoqueacababadeobtenerJuliano,porinflujodesusiempreprotectoraEusebia,sobrelosejércitosdeGalia.Seideóunplanatinadoparalasoperacionesdela próxima campaña. El mismo Juliano, capitaneando los restos de la tropa veterana y de algunosreclutas que se le permitió llevar, se internó denodadamente en el medio de los acantonamientosgermanos,yrepusoesmeradamentelasfortificacionesdeSaverna,ensitioaventajado,paracontenerlascorreríasocortarlaretiradaalenemigo.Almismotiempo,Barbatio,generaldelainfantería,avanzabadesdeMilán con un ejército de treinta mil hombres, y luego de atravesar las montañas dispuso unpuenteparaatravesarelRinenlascercaníasdeBasilea.Eradeesperarquelosalamanes,acosadosportodos los flancos por las armas romanas, tendrían que evacuar sinmás las provincias deGalia paraacudiraladefensadesupatria;perofracasaronlosplanesdelacampañaporlaincapacidad,laenvidiaolasinstruccionesreservadasdeBarbatio,quienobrócomoenemigodelCésaryaliadodelosbárbaros.El abandono con que toleró que unas pandillas de saqueadores pasasen a sus anchas y volviesencargadaspordelantede laspuertasdesucampamentopodíaachacarsea incapacidad,mas laalevosaaccióndequemarunapartedelosbarcosyunosabastossobrantes,quehubieransidomuyútilesparaelejércitodeGalia,estabademostrandosusintencioneshostilesycriminales.Losgermanosdespreciaronaunoscontrariosincapacesosinvoluntaddeincomodarlos,ylaretiradaindecorosadeBarbatioprivóaJuliano del esperado auxilio, y lo dejó desamparado en una situación arriesgada, donde no podíapermanecerasalvoniretirarseairosamente.Libresyadetodomiedodeinvasión,trataronlosalamanesdeescarmentaraljovenromanoqueintentabadisputarleslaposesióndeaquelpaísqueclamabancomosuyopor derechode conquista y por los tratados.Emplearon tres días con sus noches en transportarsobre el Rin todo su poderío militar (agosto de 357). El fiero Chnodomarius, blandiendo el pesadolanzónquehabíaenristradovictoriosamentecontraelhermanodeMagnencio,acaudillabalavanguardiadelosbárbarosyconteníaelardorqueinfundíasumismoejemplo.Loseguíanotrosseisreyesydiezpríncipes,tambiénreales,congrancomitivadeesforzadosnoblesytreintaycincomilvalientesdelastribusdeGermania.Laconfianzaqueprovocabavertantafuerzasuyaaumentógraciasalavisodeundesertor de que Juliano se hallaba, con el pequeño ejército de trecemil hombres, a veintiunamillas[33,79km]ensucampamentodeEstrasburgo.Conesafuerzatandesventajosa,Julianodecidiómarcharenbuscadelejércitobárbaro,yprefirióenfrentarunaaccióngeneralquelaoperaciónfatigosaeinciertadeirhostilizandoseparadamentelasfraccionesdispersasdelosalamanes.Losromanosibanformados

endoscolumnas,lacaballeríaaladerechaylainfanteríaalaizquierda,yquedabayatanescasodíaalavistarse,queJulianoestabaconánimodediferirlabatallahastalamadrugada,ydedejaralatropaeltiemponecesariopararehacerseconalimentoysueño.Sinembargo,conciertofastidio,cedióalclamorde los soldados, y aun al dictamen de su consejo, y los estimuló a justificar con su desempeño laimpaciencia,que,encasodepadecerderrota,setildaríadetemerariapresunción.Sonóelclarín,atronóelgritomilitarporlacampiña,yseabalanzaronconigualímpetuambosejércitos.ElCésarcondujoenpersonasualaderecha,fiadoenladestrezadesusarquerosyladefensadesusenormescoraceros.Maslaformaciónfuerápidamenterotaporunavancerevueltodecaballeríaeinfanteríaligera,ypadecióelperjuiciodeverlahuidadeseiscientosdesuscoracerosmásafamados.LosfugitivossedetuvieronyrehicieronantelapresenciayautoridaddeJuliano,quien,despreciandoelpeligro,sepusoalfrentedeellos, losamenazóconlaafrentay losvolvióa todoscontraelenemigoyavictorioso.Lapeleaentreambaslíneasdeinfanteríaeraporfiadaysangrienta.Losgermanosaventajabanenestaturaybrío;losromanos, en disciplina y serenidad. Pero como los bárbaros que seguían las banderas del Imperioreuníanambasventajas,sudenodadoempuje,dirigidoporuninteligentecaudillo,vinoporfinadecidirla batalla. Los romanos perdieron cuatro tribunos y doscientos cuarenta y tres soldados en estamemorable batalla de Estrasburgo, tan gloriosa para el César como saludable para las provinciasacosadasdeGalia.¡Murieronseismilalamanesenelcampo,ademásdelosahogadosymalheridosaflechazosalcruzarelríoanado!ElmismoChnodomariusfuecercadoyhechoprisionerocontresdesus esforzados compañeros, que se comprometieron a seguir en vida y enmuerte los trances de sucaudillo. Lo recibió Juliano con honores militares en el consejo de sus oficiales y, condoliéndosegenerosamente de su humillación, ocultó su menosprecio interior por la rendición rastrera de suprisionero.En lugar de exhibir al rey vencido de los alamanes comoun grandioso espectáculo a lasciudades de Galia, tributó atentamente aquel espléndido trofeo de su victoria a las plantas delemperador. Chnodomarius logró un trato honorífico, pero el bárbaro impaciente no pudo sobrevivirlargotiempoasuderrota,asuprisiónyasudestierro.

Luego de que los alamanes fueran expulsados de las provincias delAltoRin, volvió Juliano susarmascontralosfrancos,establecidoscercadelocéano,enlosconfinesdeGaliayGermania,losqueporsunúmeroysudenuedoseconsiderabanlosmásformidablesdetodoslosbárbaros.Aunquemuyapasionadosporlarapiña,teníanaúnmásaficiónporlamismaguerra,quecolocabanenlacumbredeladichahumana,yestabantanhabituadosdecuerpoyalmaasuvidaactivaque,segúnlaagudezadeunorador,tanhalagüeñaseranparaelloslasnievesdelinviernocomolasfloresdelaprimavera.Enelmes de diciembre siguiente a la batalla de Estrasburgo (año 358), Juliano atacó a un cuerpo deseiscientosfrancosquesehabíanencerradoendoscastillosinmediatosalMosa.Sostuvieron,enlomáscrudodelaestación,unsitiodecincuentaycuatrodías,hastaquealfin,famélicosyatentosaquelavigilancia de sus enemigos en ir quebrando el hielo del río les quitaba toda esperanza de huir, losfrancos desistieron, por primera vez, de la ley que les mandaba morir o vencer. El César envióinmediatamente susprisionerosa la cortedeConstancio,quien los recibiócomo regaloapreciable,ycelebrólaposibilidaddeincorporarotrostantoscampeonesenlatropaselectadesuguardiapalaciega.LaresistenciatenazdeaquellacuadrilladefrancosmanifestóaJulianoloarduodelaexpediciónqueestabaplaneandoparalaprimaverapróximacontratodoelcuerpodelanación.Sumarchavelozdejóatónitosa losbárbaros.Mandóasussoldadosabastecersedegalletaparaveintedías; repentinamenteasentósucuarteljuntoaTongres,mientraselenemigolosuponíaaúnensucuarteldeinviernodeParís,esperandoelpausadoarribodelosconvoyesdeAquitania.Sindartreguaalosfrancosparajuntarseniparadeliberar, repartió sabiamente sus legionesdesdeColoniahasta elOcéano, y, tantopor el terror

comoporsusaciertos,redujoluegoa las tribusa implorar laclemenciayobedecer lasórdenesdesuvencedor.LoscamaviosseretiraronrendidosasusantiguasmoradasallendeelRin;masselespermitióa los salios un nuevo establecimiento en Toxandria, en clase de súbditos y auxiliares del ImperioRomano.Seratificóeltratadopormediodesolemnesjuramentosysenombraronceladoresperpetuospara residir entre los francos y fiscalizar con autoridad la observancia de los pactos. Se cuenta unincidente,deporsíinteresanteynadaajenodelaíndoledeJuliano,queplanteólatramayeldesenlacedelatragedia.Cuandoloscamaviosimploraronlapaz,Julianoexigióelhijodelreycomoúnicorehénde su confianza. Un silencio angustiado, alternado de sollozos y gemidos, retrataba vivamente eldesconsuelo de los bárbaros, y el anciano caudillo se lamentó con un lenguaje patético de que supérdidapersonalatormentabaatodoscomounacalamidadgeneral.Loscamaviosyacíanpostradosalospies del trono, cuando el cautivo real, que creíanmuerto, se apareció inesperadamente a la vista detodos; en cuanto la bulla jubilosa se apaciguó y trocó en atención, el César habló en los términossiguientes: «Mirad al hijo, al príncipe que estáis llorando.Lohabéis perdidopor vuestra culpa; peroDios y los romanos os lo han devuelto.Conservaré y educaré al joven,más como testimonio demihonor que comoprenda de vuestra lealtad.En cuanto sea rota la fe jurada, acudirán las armas de laRepública al desagravio de tamaña ingratitud, no contra el inocente, sino contra los criminales». Seretiraron los bárbaros, hondamente impresionados de gratitud y admiración.A Juliano no le bastabahaberdejadoalasprovinciasdeGalialiberadasdelosbárbarosdeGermania,puesaspiróalagloriadecompetir con el primero ymás esclarecido de los emperadores, y compuso también, a su imitación,comentariospropiossobrelaGuerradelasGalias.JulioCésarescribióconvanidaddequémodohabíaatravesadoelRindosveces; por suparte, Julianopodía jactarsedeque, antes de asumir el títulodeAugusto, había llevado las águilas romanas allende el Rin en tres expediciones acertadas. Para laprimera(año357)loalentóelterrordelosgermanostraslabatalladeEstrasburgo:ylaresistenciadelatropacedióluegoalapersuasivaelocuenciadeuncaudilloquealternabaenlosafanesypeligrosconelsoldadoraso.LasaldeasdeambasorillasdelMeno,ricasdetrigoyganadería,padecieronlosestragosdeunahuesteinvasora.Lascasasprincipales,construidasconciertaimitacióndelaeleganciaromana,fueronconsumidaspor las llamas,y elCésar se internómásdediezmillas [16,09km],hastaque lodetuvo una selva lóbrega e impenetrable, minada de caminos subterráneos, que amenazaban conemboscadas y trampas secretas todos los pasos de los salteadores.Estaba el suelo nevado y Juliano,luegodeinstalarseenunantiguocastilloconstruidoporTrajano,concedióunatreguadediezmesesalos bárbaros sumisos. Cumplido el plazo, emprendió una segunda expedición allende el Rin paradoblegarelorgullodeSurmaryHortario,dosreyesdelosalamanesquehabíanestadoenlabatalladeEstrasburgo.Prometierondevolvercuantoscautivosromanosvivían,ycomoelCésarhabíadispuestoquetodoslospueblosyaldeasdeGaliaformalizasenunestadodecuantosvecinosfaltaban,descubriósus engaños con tanto esmero y perspicacia que se granjeó el concepto de tener entendimientosobrehumano.

Laterceraexpediciónfueaúnmáscerteraeimportantequelasanteriores.Losgermanosreunieronsupoderíomilitar,semovieronporlaorillaopuestadelrío,intentarondestruirelpuenteyprevenireltránsito de los romanos; pero tan atinado intento quedó desbaratado con una llamada oportuna.Trescientos soldados briosos con armas ligeras se embarcaron calladamente en cuarenta barcazas ríoabajoydesembarcaronaciertadistanciade losapostaderosenemigos;ejecutaronsusórdenescon taldenuedo y presteza, que estuvieron a punto de sorprender a los caudillos bárbaros al volverconfiadamenteycasiebriosdeunadesusfiestasnocturnas.Sinrepetirlarelaciónuniformeydesabridadematanzas y devastación, bastará apuntar que Juliano dictó condiciones de paz a seis de los más

altaneros reyes alamanes, e incluso les permitió a tres de ellos presenciar la estrecha disciplina y lapompamarcial del campamento romano. El César cruzó el Rin en compañía de veintemil cautivosrescatados de los grilletes de los bárbaros, terminando así una guerra cuyo éxito ha merecidoparangonarseconlasantiguasgloriasdelasvictoriaspúnicasycímbricas.Afianzadayaunatemporadadepazconsudenuedoydesempeño,Julianosededicóaotrointentomásgenialparasuíndolehumanay filosófica. Las ciudades de Galia que habían sufrido las incursiones bárbaras se repararondiligentemente;semencionanparticularmentesietepuntosimportantesentreMetzyeldesagüedelRincomorestablecidosyfortificadosporlasórdenesdeJuliano.Losgermanosvencidosfueronsometidosalacondiciónequitativa,perohumillante,dedisponeryaprontarlosmaterialesnecesarios;laeficaciadeJulianoenardecía lacontinuaciónde laobra;y fue talel afánque supocomunicara la tropaque losmismos auxiliares, desentendiéndose de sus exenciones en cierta clase de fatigas, porfiaban en lostrabajos ínfimos con el empeño de los soldados romanos. El abastecimiento y la defensa de loshabitantesylasguarnicionescorríanacargodelCésar,pueselabandonodeloshogaresdelosprimerosy el amotinamiento de los segundos debieron haber sido las fatales consecuencias del hambre. LastierrasdelabranzadelasprovinciasdeGaliaestabandesoladasporlascalamidadesdelaguerra;perolaescasez de cosecha en el continente era suplida con la colmada abundancia de la isla cercana.Seiscientas barcas enormes, fabricadas en el bosque deArdenas, hicieron varios viajes a la costa deBritaniay,cargadasdetrigoalavuelta,navegabanríoarribapararepartirsuscargamentosalospueblosyfortalezasporlasorillasdelrío.LasarmasdeJulianorestablecieronlanavegaciónexpeditaysegura,queConstanciointentócomprarindecorosamentepormediodeuntributovoluntariodedosmillibrasdeplata[907kg].Negabamezquinamenteelemperadorasussoldadoslassumasquesumanotrémulaypródigabrindabaalosbárbaros,ylaenterezadeJulianosevioenamargotrancealtenerqueentrarencampañaconunejércitodescontentoquellevabayadosañossinpaganidonativosextraordinarios.Elafánpor lapazy ladichade los súbditos era al parecer elmóvil dominantedel régimende Juliano.Dedicó el ocio de sus cuarteles de invierno a todos los ramos del gobierno civil, y aparentabacomplacersemás en su desempeño comomagistrado que como general. Antes de salir de campaña,devolvióa losgobernadoresdeprovincia lamayoríade lascausaspúblicasyprivadasquesehabíanremitidoasutribunal;peroasuregresoseesmeróenfiscalizarsusprocedimientos,mitigólosrigoresdelaleyyfallósegundasentenciasobrelosmismosjueces.Sobreponiéndosealaúltimatentacióndeunpechovirtuoso,elindiscretoafántraslajusticia,refrenóconsosiegoydignidadelacaloramientodeunabogadoqueacosabaporextorsiónalpresidentedelaprovinciaNarbonesa.«¿Quiénseráelculpable— exclamó el impetuoso Delfidio— si basta con negar?» «¿Y quién podrá ser inocente —replicóJuliano—,siessuficienteconafirmar?»Enlaadministracióngeneraldelaguerraodelapaz,elinterésdel soberanoviene a ser el del pueblo; perohubiera sidoun enorme agravio paraConstancioque lavirtuddeJulianolodefraudaradealgunapartedeltributoqueexprimíaalpaísoprimidoydesangrado.Elprínciperevestidoconlasinsigniasrealespodíacadatantoanimarsearefrenarlainsolenciadelosagentesinferiores,amanifestarsuscohechosyaplantearotrosistemauntantomásllanoyequitativoderecaudación.Maselmanejodelasfinanzasfueencargado,paramásseguridad,aFlorencio,prefectopretoriodeGalia,tiranoafeminadoajenoatodoremordimiento;peroelaltivoministroclamabacontrala más blanda y decorosa oposición, mientras el mismo Juliano propendía a denunciar su propiatemplanza.ElCésarrechazóunmandatoquecreabaunimpuestoextraordinario,unnuevoderechoqueelprefectopresentóparasufirma,yelretratofieldelamiseriapúblicaconelquejustificósurechazoofendióalacortedeConstancio.PodemosleergustososlossentimientosdeJulianoyeldesahogodesuenfado,enunacartaaunodesusamigosmásíntimos.Despuésderelatarlesuconducta,continúaenlostérminossiguientes:«¿CabíaqueeldiscípulodePlatónyAristótelesobrasedeotromodo?¿Podíayo

desamparar a los desventurados súbditos confiados amis desvelos? ¿Nome competía resguardarloscontraestosempedernidosladrones?Eltribunoqueabandonasupuestomerecemuerteyprivacióndesepultura. ¿Con qué asomo de justicia podría yo fallar su sentencia si en el trance crítico medesentendiera de una obligación mucho más sagrada e importante? Dios me colocó en este lugarencumbrado;suprovidenciameescudaráconeficazauxilio.Siestoysentenciadoapadecer,tengoparamiconsueloeltestimoniodemiconcienciapurayjustificada.¡PluguieraalcieloqueatesorasetodavíaunconsejerocomoSalustio!Si tienenporconvenienteenviarmeunsucesor,desdeluegoloacepto,ymásgustosomeemplearíaenlabreveoportunidaddehacerbienqueendisfrutarunaimpunidadlargayduraderademismaldades».LasituaciónsubordinadayprecariadeJulianosacóalaluzsusvirtudesyencubriósusdefectos.Nopodíaeljovenhéroe,sostenedordeltronodeConstancioenGalia,reformarel gobierno, pero tenía la posibilidad de aliviar y compadecer las ruinas del pueblo. Mientras noalcanzase a resucitar lamarcialidad romana, o a introducir las artes de la industria y el refinamientoentresussalvajesenemigos,nopodíaracionalmenteesperarelafianzamientodelsosiegopúblicoconlapazolaconquistadeGermania.Sinembargo,lasvictoriasdeJulianosuspendieronporalgúntiempolasincursionesdelosbárbarosyretrasaronlaruinadelImperiooccidental.SuinflujosaludablerestableciólasciudadesdeGalia,acosadatantotiempoporlasdiscordiasciviles,laguerracontralosbárbarosylatiraníapropia;yrevivióelafánindustriosoconlaesperanzadedisfrutarlo.Agricultura,manufacturasycomerciofueronfloreciendoalresguardodelasleyes,ylosgremiosocuriasvolvieronaestarformadospor individuos provechosos y respetables; la juventud dejó de ser aprehensiva al matrimonio y loscasados volvieron a procrear; las funciones públicas y privadas se celebraban con la pompaacostumbrada, y la comunicación frecuente y segura entre las provincias ofrecía el cuadro de laprosperidadnacional.UnpechocomoeldeJuliano latiríacomplacidamentealpresenciar la felicidadgeneral, cuyo autor era élmismo; pero gustaba particularmente de la ciudad de París, el sitio de suresidencia invernal y objeto de un afecto especial. Aquella ciudad esplendorosa, cuyos ámbitosanchurosos se extienden en ambas orillas del Sena, estaba primitivamente reducida a la islita de enmediodelrío,dedondetomabaelpueblounaguacristalinaysaludable.Lacorrientebañabaelpiedelosmuros,ysellegabaalejidopordospuentesdemadera.UnaselvacubríalaorilladelNorte;masporelSurelterreno,ahorallamadodelaUniversidad,sefuepoblandoimperceptiblementeyserealzóconun palacio, un anfiteatro, baños, un acueducto y un Campo de Marte para el ejercicio de la troparomana.Lacrudezadelclimaeraatemperadaconlacercaníadelocéano,y,graciasalasprecaucionesquelaexperienciahabíaidoenseñando,podíancultivarseviñedosehigos.Peroeninviernosrigurosos,el Sena se helaba profundamente, y los grandes trozos de hielo que flotaban por la corriente eransimilares a las grandiosas piezas de mármol blanco que se extraían de las canteras de Frigia. LacorrupciónyeldesenfrenodeAntioquíarecordabanaJulianolascostumbresausterasysencillasdesuamada Lutecia, que desconocían y menospreciaban los espectáculos teatrales. Se indignaba alcontraponer a los siríacos afeminados con la sencillez honrada y valerosa de los galos, y casi lesperdonabaladestemplanza,únicodefectodelcaráctercelta.SiseasomaseahoraJulianoalacapitaldeFrancia,ypudieraconversarcongenioseminentes,capacesdeentenderyaundeinstruiraunalumnode los griegos, disculparía acaso los devaneos traviesos y agraciados de una nación cuya gallardíamarcialnodecayójamásconlosexcesosdellujo,yseguramenteaplaudiríalaperfeccióndeaquelarteimponderablequesuaviza,realzayembelleceeltratohumano.

XX

MOTIVOS,PROGRESOSYEFECTOSDELACONVERSIÓNDECONSTANTINO-ESTABLECIMIENTOLEGALYCONSTITUCIÓNDELAIGLESIACATÓLICA

Elestablecimientodelcristianismopuedeconsiderarsecomounade lasrevoluciones internasmástrascendentesqueaúnhoyprovocainterésyproporcionaunavaliosaenseñanza.SibienlasvictoriasylapolíticadeConstantinoyanoinfluyenenelestadoactualdeEuropa,unagranpartedelmundosigueimpresionadaporlaconversióndeaquelmonarcaalcristianismo,ylasinstitucioneseclesiásticasdesureinado todavía se encuentran indisolublemente conectadas con las opiniones, las emociones y losinteresesdelageneraciónactual.Alinternarnosenunasuntoquenoscabeexaminarconimparcialidad,perosinindiferencia,unadificultadinesperadasurgeinmediatamente:puntualizarlaverdaderafechadela conversión de Constantino. El elocuente Lactancio, palaciego suyo, se muestra impaciente porpregonaralmundoelgloriosoejemplodelsoberanodeGalia,quien,desdeelprincipiodesureinado,reconoció y adoró la majestad del único y verdadero Dios. El erudito Eusebio atribuye la fe deConstantinoplaalaseñalmilagrosaquesedesplegóporelcielo(año312),mientrasestabaplaneandoydisponiendo su expedicióna Italia.ElhistoriadorZósimoafirma solapadamentequeel emperador sehabíamanchadolasmanosconlasangredesuprimogénitoantesderenegarpúblicamente(año326)delosdiosesdeRomaydesusantepasados.LaperplejidadproducidaporladiversidaddefuentesderivadelaconductadelmismoConstantino.Deacuerdoconelrigordeldiscursoeclesiástico,elprimerodelosemperadorescristianosnomerecióesteepítetohastaeltrancedesumuerte,puestoquefuedurantesuúltimaenfermedadcuando recibió, comocatecúmeno, la imposicióndemanos (año337)y luego,conlosritosbautismales,fueadmitidoentrelosfieles.ElcristianismodeConstantinosecorrespondeconotroconceptomásvagoydeslindado,yserequiereunaesmeradaexactitudparairescudriñandoloslentosycasiimperceptiblespasosporloscualeselmonarcasedeclaróprotectory,luego,prosélitodelaIglesia.UnaarduatareafueladeerradicarloshábitosylosprejuiciosdesueducaciónparapoderasíreconocerlapotestaddivinadeCristoyentenderquelaverdaddesurevelacióneraincompatibleconelculto de los dioses. Los obstáculos que probablemente había experimentado en su propia mente loayudaronaprocedercautamenteeneseimportantecambiodelareligiónnacional;yasí,pausadamente,fue revelando sus nuevas opiniones, hasta que pudo realizarlas y sostenerlas con seguridad.Durantetodosureinado,laoleadadelcristianismofuecreciendoconsuave,aunqueacelerado,movimiento;sinembargo, su dirección general a veces fue frenada y, otras veces, desviada por las circunstanciasaccidentales de los tiempos y por la prudencia o, quizá, por el capricho delmonarca. Losministrospodíanmanifestarlasintencionesdesusoberanoenunlenguajemásadecuadoasuspropiosprincipios,y élmismo equilibró ingeniosamente los temores y las esperanzas de sus súbditos, publicando en elmismoaño (321) dos edictos: el primero imponía la observancia solemnedel domingoy el segundoregulaba lasconsultas ritualesde losarúspices.Mientrasesta revolución tan trascendentepermanecíapendiente, cristianos y paganos acechaban la conducta de su soberano con igual ansiedad, pero consentimientosopuestos.Losprimeros,queestabanincitadosporsufervorysuvanidad,ponderabanaúnmás sus favores y exageraban las evidencias de su fe; los otros, hasta que sus fundados recelosterminaronenrencorydesesperación,seesmerabanenocultaralmundoyasímismosquelosdiosesde Roma ya no podían contar al emperador en el número de sus veneradores. El mismo empeño eidénticos prejuicios hanmovilizado a los apasionados escritores de la época a conectar la profesiónpúblicadelcristianismoconelgloriosooignominiosoreinadodeConstantino.

Pormásmuestrasdepiedadcristianaqueasomasenensuspalabrasoacciones,hastacercade loscuarentaañosConstantinoperseveróenlaprácticadelareligiónestablecida;ylamismaconducta,que

podíaadjudicarsealmiedoenlacortedeNicomedia,sóloesatribuiblealapropensiónoalapolíticadel soberano de Galia. Por su generosidad, restableció y enriqueció los templos de los dioses; lasmedallasacuñadasenlacecaimperialteníanestampadaslasfiguras,consusatributos,deApolo,Marte,HérculesyJúpiter,ysucariño filial reforzó lacortedelOlimpoconel solemneendiosamientodesupadre,Constancio.Sinembargo,ladevocióndeConstantinosevinculabapeculiarmentealnumendelSol, el Apolo de la mitología griega y romana, y éste fue complacido al ser representado con lossímbolos de la luz y de la poesía. Los flechazos certeros de aquel dios, la brillantez de sus ojos, suguirnaldade laureles,subelleza inmortalysusprimorososrealcesparecenseñalarlocomoelpatronodeljovenhéroe.LasofrendasvotivasdeConstantinocoronaronlosaltaresdeApolo,yseconvencióala muchedumbre crédula de que el emperador estaba contemplando con ojos mortales la majestadvisible de su divinidad tutelar y que, despierto o en una visión, él fue bendecido con los prósperospresagiosdeunreinadolargoyvictorioso.ElSolfuecelebradouniversalmentecomoguíainvencibleyprotector perpetuo de Constantino, y quizá los paganos, fundadamente, esperaban que este diosinjuriadoacosaríaconvenganzaimplacableasuimpíoydesagradecidofavorito.MientraslasoberaníadeConstantinopermanecíaceñidaa lasprovinciasdeGalia (años306-312), lossúbditosgozarondelamparode la autoridady, quizá, de las leyesdeunpríncipequedejaba sensatamente a losdioses laresponsabilidad de su propio desagravio. Si hemos de dar crédito al mismo Constantino, él fue unindignado espectador de las bárbaras crueldades que los soldados romanos infligieron a unosciudadanos cuyo único crimen era profesar su religión. Tanto en Oriente como en Occidente, habíaestadopalpando losdiversos resultadosde la severidadyde la indulgencia; y como laprimera se lehacíaaúnmásodiosaporelejemplodeGalerio,suenemigoimplacable,elconsejoylaautoridaddeunpadre moribundo recomendaron la benignidad. El hijo de Constancio suspendió y revocóinmediatamente los edictos de persecución y concedió la libertad de culto a cuantos ya se habíanprofesadomiembrosdelaIglesia.Luegoselosalentóacontarconelfavorylajusticiadesusoberano,quien estaba impresionado por la sincera veneración por el nombre de Cristo y por el Dios de loscristianos. Aproximadamente cinco meses después de la conquista de Italia, el emperador hizo unasolemneyauténticadeclaracióndesusopinionesenelcélebreEdictodeMilán(año313),querestaurólapazparalaIglesiaCatólica.Enlaentrevistapersonaldelosdospríncipesoccidentales,Constantino,distinguiéndose en trascendencia y poderío, obtuvo pronta conformidad de Licinio; ya hermanados,detuvieronelímpetudeMaximino,y,muertoeltiranodeOriente,elEdictodeMilánfueleyvigenteyfundamentaldelmundoromano.Lasabiduríade losemperadorespermitió la restituciónde todos losderechoscivilesyreligiososdelosqueloscristianoshabíansidoinjustamenteprivados.SedispusoquetodoslossolaresdelcultoyterrenoscomunalesconfiscadossedevolviesenalaIglesiasincontienda,sindemoraysindesembolso;yestemandatoterminantefueacompañadoconlagraciablepromesaaloscompradoresdelreintegroporpartedeltesoroimperial.Elsaludableconvenioqueafianzabaelsosiegovenidero a los fieles se fundaba en los principios de una imparcial tolerancia; tal igualdad ha sidointerpretadapor una sectamoderna comounadistinciónventajosay honorífica.Ambos emperadorespregonaronalafazdelmundoqueelloshabíanotorgado,aloscristianosyatodoslosdemás,lalibreyabsolutapotestaddeprofesarlareligiónquecadacualelijaporparecerlemáseminenteyprovechosa.Explicando esmeradamente las voces dudosas, solucionaron toda excepción y requirieron de losgobernadoresdelasprovinciasunpuntualcumplimientodelsentidosencilloyverdaderodeunedictoencaminadoaplantearyafianzar,sinelmenorlímite,losensanchesdelalibertadreligiosa.Ambossedignaron a especificar dos poderosas razones que motivaron la concesión de aquella toleranciauniversal: la afectuosa intención de abogar por el sosiego y la felicidad del pueblo, y la esperanzapiadosa de que, con tal procedimiento, se enternecía y propiciaba a laDeidad cuyo solio está en el

Cielo. Reconocieron agradecidamente las abundantes pruebas que habían recibido como señales delfavordivino,yconfiabanenquelamismaProvidenciasiempreseguiríaamparandolaprosperidaddelospríncipesydelpueblo.Deestasexpresionesvagasygeneralesdereligiosidadpuedeninferirsetressupuestosdedistinto tipo,perono incompatibles.ElánimodeConstantinoestabafluctuandoentre lareligiónpaganaylacristiana.Segúnlaamplitudyavenenciadeideasdelpoliteísmo,elemperadorpudoreconocer alDios de los cristianos comouna de lasmuchas divinidades que componían el congresocelestialo,talvez,seatuvoalafilosóficayagradableconsideracióndeque,enmediodetalvariedaddenombres, ritos y opiniones, todas las sectas y todas las nacioneshumanas se aunaríanpara adorar alPadrecomúnyCreadordeluniverso.Sinembargo,lasdisposicionesdelospríncipessuelenestarmásinfluenciadasporventajastemporalesqueporverdadesrecónditasyespeculativas.Todoelfavoritismoque obtuvieron los cristianos de Constantino estaba fundado en el aprecio que se ganaban por sumoralidad y en el concepto de que la propagación del Evangelio inculcaría las virtudes públicas yprivadas.Pormásamplitudqueunmonarcaintentedisfrutarensupeculiardesempeño,pormásqueseempeñeensoltarlariendaasusimpulsos,innegablementesuinterésconsisteenquetodoslossúbditosrespeten las obligaciones naturales y civiles de la sociedad. Las leyesmás atinadas surten escaso ytrivialefecto;sueleninfundirpoquísimasvirtudesyenfrenaraúnmenosvicios;noalcanzanavedarloquedesapruebanniacastigarlosdeslicesqueprohíben.Loslegisladoresantiguosacudieron,entonces,a laayudadelaeducaciónydelsentirgeneral,perolosprincipiosenlosquealgunavezestribabalafuerzanacionaldeEspartaydeRomaestabandesarticulados enun Imperiodecaídoydespótico.Lafilosofíatodavíaejercitabahalagüeñamentelamentehumana,perolavirtudcontabaconelfrágilapoyodelasupersticiónpagana.Enmediodecircunstanciastandesalentadoras,elprudentemagistradoquizásehayacomplacidoconelaugedeunareligiónquedifundíaentreelpueblounsistemademoralpura,entrañableygeneralizada,adaptadoa tododeberya todasituaciónde lavida, recomendadocomoelhacer y el razonar de la Deidad suprema, e impuesto con el móvil de recompensas y castigossempiternos.Laexperienciadelahistoriagriegayromananopodíainformaralmundoqueelsistemadevaloresycostumbresnacionalesquizáseareformadoomejoradoporlospreceptosdeunarevelacióndivina, y Constantino escuchó con algún fundamento las aseveraciones halagüeñas y racionales deLactancio. Al parecer, el elocuente panegirista esperaba —y casi se apresuró a prometer— que elestablecimientodelcristianismorestituiríalainocenciaylabienaventuranzaprimitivas;queelcultodelverdaderoDiosexpeleríalaguerraylasdesavenenciasentrecuantosseconsiderasencomopartedeunaproleconunmismoPadre;quetodoímpeturebeldeytodoanheloimpuroquedaríanrefrenadosconelconocimientodelEvangelio,yque,desde luego,podíaenvainar laespadade la justiciaenunpuebloimbuido en afectos de pureza y de religiosidad, de justicia y demoderación, de armonía cariñosa yuniversal. Para un monarca absoluto, la obediencia pasiva y mansa que se doblega al yugo de laautoridade, incluso,delaservidumbredescollabacomolamásesclarecidayprovechosadetodaslasvirtudes evangélicas. Para los antiguos cristianos, la institución del gobierno civil no derivaba delconsentimientodelpueblo,sinoqueproveníadelCielo.Elemperadorreinante,aunquehabíausurpadoel cetro por medio de la traición y el asesinato, asumió inmediatamente el carácter sagrado derepresentante de Dios. Sólo a la divinidad le correspondía juzgarlo por el abuso de su poder, y lossúbditos quedaron indisolublemente sometidos por el juramento de fidelidad a un tirano que habíaviolado todas las leyesnaturalesyciviles.Elhumildecristianofuemandadoen todoelmundocomoovejaentrelobosy,comonoselespermitíausarlafuerzaniendefensadesureligión,siderramabanlasangredealgunosconciudadanosporvanosprivilegiosoporlastorpesposesionesdeestavidapasajera,se constituían en criminales al extremo. Fieles a la doctrina del apóstol que, durante el reinado deNerón, predicaba la sumisión incondicional, los cristianosde los tres primeros siglos conservaron su

concienciapuraeinocenterespectodeldelitodesecretaconspiraciónodemanifiestarebelión.Mientrasfueronacosadoscon lapersecución, jamás se revelaronhastaelpuntodeoponersehostilmentea sustiranos ni de alejarse despechadamente hasta los parajes más remotos del orbe. Los protestantes deFrancia, Alemania y Britania, que tan denodada y tenazmente sostuvieron su independencia civil yreligiosa,hansidohumilladosalcompararsesuconductaconladeaquellosantiguoscristianos.Quizás,el atinado sistema de nuestros antepasados merezca alabanzas, en vez de censura; ellos estabanconvencidos de que no le correspondía a la religión abolir los fueros inalienables de la naturalezahumana.Talvez, la resignaciónde laantiguaIglesiapuedaseratribuidaasudebilidadyasuvirtud.Unasectadeplebeyosinexpertos,sinarmas,líderesnifortalezas,seguramentehubiesesidodestruidaaloponerse temeraria e infructuosamente al dueño de las legiones romanas; pero los cristianos, paraamansarlairadeDioclecianoymerecerelfavordeConstantino,podíanalegar,converdadyconfianza,que durante tres siglos, siguiendo su principio asentado en la obediencia pasiva, su conducta fuepacíficayabsolutamente invariable.Talvez, elloshayanañadidoqueel tronode losemperadores seestablecería sobre una base firme y permanente si los súbditos, abrazando la doctrina cristiana, seatuviesenalsistemadesufrimientoyobediencia.

LaProvidenciaacordóquepríncipesytiranosseconsiderasencomoministrosdelCielo,destinadosagobernarocastigaralasnacionesdelaTierra;perolahistoriasagradamuestravariosyesclarecidosejemplosdeintervenciónmásinmediatadelaDivinidadenelgobiernodesupuebloescogido.Moisés,Josué,Gedeón,Davidylosmacabeosempuñaroncetroyespada;susheroicasvirtudesfueroncausaoefecto del favor divino y, con el éxito de sus armamentos, lograron la liberación o el triunfo de laIglesia.Si los juecesdeIsrael fueronmagistradoseventuales, losreyesdeJudea,ungidosritualmentecomosusexcelsosantepasados,disfrutabandeunderechohereditarioe irrevocablequenopodía serperdidoporsuspropiosviciosniporlavoluntaddelossúbditos.LamismaextraordinariaProvidencia,queyanoseceñíaalpueblo judío,pudoencumbraraConstantinoya su familiaalprotectoradodelmundocristiano,yeldevotoLactanciopregonóproféticamentelasgloriasveniderasdeunreinadotanlargocomouniversal.Galerio,Maximino,MajencioyLiciniofueronlosrivalesquecompitieronconelpredilectodelCieloenlaposesióndelImperio.El trágicodestinodeGalerioyMaximinosatisfizoelresentimiento y colmó las esperanzas de los cristianos. El éxito de Constantino contra Majencio yLicinio removió a los dos formidables antagonistas que todavía se oponían al triunfo del segundoDavid,cuyacausa,alparecer,requeríalapeculiarintervencióndelaProvidencia.ElcarácterdeltiranoLicinioofendíalapúrpuraylanaturalezahumanay,pormásqueloscristianosdisfrutasendesuligerofavoritismo, vivían siempre expuestos, como los demás súbditos, a los efectos de su desatinadacrueldad. La conducta de Licinio pronto reveló que éste había aceptado con fastidio las sensatas yhumanas disposiciones del Edicto de Milán. Vedó la convocatoria de concilios provinciales en susdominios;afrentosamentedespidióasusoficialescristianosy,aunqueevitóelyerrooelpeligrodeunapersecucióngeneral,susparcialesopresionesfueronmáshorrorosasporqueimplicaronlainfraccióndeuncompromisovoluntarioysolemne.MientrasOriente,segúnlaexpresiónagudadeEusebio,yacíaenla lobreguez de las tinieblas infernales, las ráfagas halagüeñas de la lumbre celestial bañaban yesclarecíanlasprovinciasdeOccidente.LareligiosidaddeConstantinoeraunapruebairreprochabledelajusticiadesusarmas,yelusodesuvictoriacorroboróelconceptodeloscristianosdequesuhéroemarchabainspiradoyconducidoporelSeñordelosEjércitos.LaconquistadeItaliaacarreóunedictogeneraldetolerancia(año324)y,conladerrotadeLicinio,Constantinoobtuvoeldominiodelmundoromano.Inmediatamente,pormediodecartascirculares,exhortóatodoslossúbditosparaquesiguiesensindemorasuejemployabrazasenlasverdadesdivinasdelcristianismo.

CreyendoqueelensalzamientodeConstantinoserelacionabaconlosintentosdelaProvidencia,loscristianos abrazaron dos opiniones que, por diversos rumbos, condujeron al cumplimiento de laprofecía. La lealtad condujo las acciones de los hombres, quienes esperaban seguramente que tanpujante esfuerzo fuese recompensado con alguna ayuda divina y milagrosa. Los enemigos deConstantino pensaban que la alianza con la Iglesia católica respondía amotivos interesados, ya quecontribuyóaparentementeallogrodelaambicióndelemperador.AprincipiosdelsigloIV,lacantidaddecristianoseradesproporcionadarespectodeltotaldehabitantesdelImperio;demodoirresponsable,el pueblo miraba el cambio de dueños con el despego de esclavos; el brío y la hermandad de unareligiónquizápuedanayudarallíderpopular,encuyoservicio,aimpulsosdesuconciencia,cifrabasuvidaysushaberes.ElejemplodesupadreleenseñóaConstantinoaapreciarypremiaraloscristianos,y, en el reparto de los destinos públicos, robusteció ventajosamente su gobierno con ministros ygenerales en cuya lealtad firme podía fundar su confianza. Por la influencia de estos misioneroscondecorados,losallegadosalanuevasectasemultiplicaronenlacorteyenelejército;losbárbarosdeGermania que llenaban las filas de las legiones seguían, indiferentes y sin reparos, la religión delcaudillo,ysesuponequeungrannúmerodelossoldados,alpasarlosAlpes,yahabíaconsagradosusespadas al serviciodeCristoydeConstantino.Loshábitosy los intereses religiososde laspersonasfueronreduciendosucesivamenteelhorrorde laguerrayelderramamientodesangre,queprevaleciópor largo tiempo entre los cristianos; y en los concilios reunidos bajo la graciable protección deConstantino, seacudíaoportunamentea laautoridadde losobisposparaque ratificasenel juramentomilitaryaplicasenlapenadeexcomuniónalsoldadoquetomarasusarmascuandoestabalaIglesiaenpaz.MientrasConstantinofomentabaensusdominioselaumentoylaambicióndesusallegadosleales,contaba con el apoyo de una facción poderosa en esas provincias que aún poseían o usurpaban susrivales.CiertaenemistadsecretasepropagóentreloscristianossúbditosdeLicinioydeMajencio;yelresentimiento que el primero no trató de ocultar sirvió al interés de su rival. La correspondenciaincesantequehermanabaalosobisposdelasprovinciasmásdistanteslesdabaespacioparacomunicarsus anhelos y sus intentos, para notificar avisos trascendentes e, incluso, para incrementarcontribucionesreligiosasalserviciodeConstantino,quiendeclarópúblicamentequehabíatomadolasarmas para la liberación de la Iglesia. El entusiasmo que inspiró a las tropas y, quizás, al mismoemperadorafilabalosacerosmientrashalagabalasconciencias.MarcharonalcombateconlaconfianzadequeelmismoDios,quefranqueóel tránsitodelJordánalosisraelitasyquevolcólasmurallasdeJericó al eco de los clarines de Josué, descollaría con su majestad y señorío en la victoria deConstantino.Eltestimoniodelahistoriaeclesiásticaafirmaquesusesperanzasfueronjustificadasporelmilagrovisibledelaconversióndelprimeremperadoralcristianismo.Lacausa,efectivaosoñada,detangrandiosoacontecimientomereceydemandalaatencióndelaposteridad;pormiparte,meesmeraréenjustipreciarlaponderadavisióndeConstantino,considerandoseparadamenteelestandarte,elsueñoy el signo celeste, y deslindando la parte histórica, la natural y la maravillosa de esta historia tanextraordinariaque,alconformarunargumentofalaz,sehaarmadoingeniosamentecomounconjuntovidriosoyrelumbrante.

I)AtodociudadanodeRomalehorrorizabaaquelinstrumentodedicadoaltormentodeesclavosyextranjeros: lacruzeraunobjetoqueinseparablemente traíaconsigolaaprensióndecastigo,delitoyafrenta.Acausadesureligiosidad,másquedesuhumanidad,Constantinoabolióensusdominios lapenaqueelSalvadordelmundosedignóapadecer;elemperadorestabaacostumbradoadesecharlosprejuiciosdesueducaciónylosdesupueblo:podíaensalzarenmediodeRomasupropiaestatuaconuna cruz en la diestra y con un rótulo en el que la victoria de sus armas y el rescate de Roma se

vinculabanalavirtuddeaquelsignoqueseconstituíacomosímboloinnegabledelafuerzayelcoraje.ElmismoemblemasantificabalasarmasdelossoldadosdeConstantino;centelleabalacruzesculpidaenlosmorriones,estampadaenlosescudosyentretejidaenlasbanderas;losornamentosdelemperadortambiénestabansimbolizadosy sedestacabansólopor la riquezade losmaterialesyelprimorde lahechura.Elestandarteprincipalqueenarbolabaeltriunfodelacruzsellamólabarum,términooscuroen cuanto a su origen, aunque célebre, que infundadamente ha tenido derivación en casi todos losidiomasdelmundo.Ellábarofuedescritocomounalargaastaconuntravesañodelcualpendíaunvelodesedaesmeradamenteadornadoconlasestampasdelmonarcareinanteydesuprole.Enlacimadelasta,sesosteníaunacoronadeoroconunmisteriosomonogramaquemostrabalaformadelacruzy,almismotiempo,lasinicialesdelnombredeCristo.Laseguridaddellábaroestuvoacargodecincuentaguardiasdeexperimentadovalory lealtad,quedisfrutabandecondecoracionesysobresueldos;y,poralgún venturoso evento, se expandió la opinión de que, mientras la guardia del lábaro estuviesedesempeñando sus funciones, éste permanecería seguro e invulnerable en medio de los flechazosenemigos.En lasegundaguerracivil,Licinio temióyexperimentóelefectodeestabanderasagrada,que, al ser vista por los soldados de Constantino durante la batalla, los alentaba con un entusiasmoincontrastable,mientras acobardaba y aterraba a las filas contrarias.Los emperadores cristianos, querespetaban el ejemplo de Constantino, flameaban el estandarte de la cruz en todas sus expedicionesmilitares;perocuandoloscorrompidossucesoresdeTeodosiodejarondecapitanearpersonalmentesushuestes, el lábaro fue depositado, como reliquia inútil, aunque sacrosanta, en el palacio deConstantinopla.SushonoresaúnseconservanenlasmedallasdelosFlavios,cuyaagradecidadevociónfacilitó la colocación del monograma de Cristo en las insignias de Roma. Los solemnes títulos de«salvación de la República», «gloria del ejército» y «restablecimiento de la felicidad pública» seaplicaban tanto a los trofeos religiosos como a los militares; y aún se conserva una medalla delemperadorConstancio en la que aparece el estandarte del lábaro junto a estasmemorables palabras:«Vencerásporestesigno».

II)Entodoconflicto,laprácticadelosantiguoscristianosfuefortalecerelcuerpoyelánimoconlaseñaldelacruz,quetambiénhacíanentodoslosritoseclesiásticosyenlascontinuasocurrenciasdelavidacomoproteccióninfaliblecontratododañotemporaloespiritual.LaautoridaddelaIglesiabastabaparajustificarladevocióndeConstantino,quien,racionalygradualmente,fuereconociendolaverdadyadoptandoelsímbolodelcristianismo.Sinembargo,eltestimoniodeunescritorcontemporáneo,queenun tratado ha desagraviado la causa de la religión, ensalza la religiosidad del emperador con másaugustosatributos.Afirma,conlamáscabalconfianza,queenlanocheanterioralaúltimabatallaconMajencio,Constantino recibióensueñoselavisode rotular losescudosdesussoldadosconel signocelestialdeDios,elsagradomonogramadelnombredeCristo;segúnelescritor,Constantinocumplióelmandato del Cielo, y su valentía y obediencia fueron premiadas con la victoria decisiva del puenteMilvio.Algunasconsideracionesquizáseansospechosasparaunamenteescéptica,quedesconfiaríadeltinoodelaveracidaddeunretóricocuyapluma,porfervoroporinterés,estabavinculadaalacausadel bando ya dominante. Parece que, luego de tres años de la victoria romana en Nicomedia, esteescritorpublicóSobrelamuertedelosperseguidores;peroladistanciaentiempoyespaciotalvezhayaabiertoelcampoalainventivadelosdeclamadores,alacredulidaddesubandoyalaaprobacióntácitadelmismoemperador,quienpudomuybienoírsindesconciertounrelatomaravillosoqueencumbrabasunombradíaycelebrabasusintentos.Elmismoautorrelatóunavisiónsimilar,peroestavezafavordeLicinio,queaúnestabadisimulandosuantipatíahacialoscristianos:unángellecomunicóelmensajebajolaformadeplegariayloextendióportodoelejércitoantesdetrabarbatallaconlaslegionesdel

tirano Maximino. La repetida mención de milagros sirve para despejar la racionalidad de la gente,cuandonolaavasalla;pero,examinandodetalladamente,elsueñodeConstantinopuedeserexplicadoporlapolíticaoporelentusiasmodelemperador.Conlazozobradelpróximodía,enelqueseibaadecidir la suertedel Imperio, unbreve embeleso le sobrevino; se le apareció la formadeCristoy elsímbolodesureligión,encendiendolafogosafantasíadeunpríncipequereverenciabaelnombredeldios de los cristianos y que, tal vez, haya implorado por su poder secretamente. Como un estadistaconsumado que apela a una de sus estratagemas militares, así realiza el engaño religioso, del quetambiénsevalieron,conéxitoymaña,FilipoySertorio.LasnacionesdelaAntigüedadadmitieronelorigen sobrenatural de los sueños, y una porción considerable del ejército galo estuvo dispuesta acolocarsuconfianzaenelsignobenéficodelareligióncristiana.LasecretavisióndeConstantinosólopodíaserrefutadaporelacontecer,yelhéroevalerosoquetramontólosAlpesylosApeninostalvezhayaconsiderado,conofuscadadesesperación, lasconsecuenciasdeunaderrotabajo lasmurallasdeRoma. El Senado y el pueblo, regocijándose con el rescate de una odiosa tiranía, consideraron lavictoriadeConstantinocomosuperioralosalcanceshumanos,sinpropasarseainsinuarquehabíasidoobradelosdioses.Elarcotriunfal,alzadotresañosdespuésdelhecho,pregona,entérminosambiguos,que, por la grandiosidad de su numen y por instinto o impulso divino, Constantino había salvado ydesagraviadoalaRepúblicaromana.EloradorpaganoquemástempranamenteseesforzóenenaltecerlasseñalesdelvencedordioporsupuestoquesóloélestabaíntimaysecretamenterelacionadoconelSerSupremoquedelegabaelcuidadodelosmortalesalasdeidadessubalternas;estolollevaadarunarazón plausible de por qué los súbditos de Constantino no debían profesar la nueva religión de susoberano.

III)El filósofoque sedetieneaexaminarcon sosegadadesconfianza sueños, agüeros,milagrosyportentos en la historia profana e, incluso, en la eclesiástica, quizá, se cerciora de que, si loscircunstantesfueronengañadosconelfraude,lafarsasuelemofarsemuchomásdeloslectores.Todoacontecimiento, apariencia o peripecia que se descamina del rumbo corriente de la naturaleza se haatribuido temerariamente a la intervención ejecutiva de la divinidad, y la fantasía de la atónitamuchedumbrediocuerpo,color,hablaymovimientoalosfugacesyextrañosmeteorosdelaatmósfera.NazarioyEusebiosonlosoradoresmáscélebresquesehanocupado,ensusesmeradospanegíricos,deensalzarlagloriadeConstantino.Alosnueveañosdelavictoriaromana(año321),Nazariodescribeuna hueste de guerreros sobrehumanos que, al parecer, descendía del firmamento; puntualiza suhermosura,subrío,suhechuraagigantada,lasráfagasderesplandorqueemitíansusarmadurascelestes,sucortesíaaldejarseveryoírpor losmortales,yelmensajedequeeranenviadosyquevolabanenauxiliodelgranConstantino.Paragarantizarelportento,eloradorapelaatodalanacióngala,encuyapresenciaestabahablando,ysemuestraesperanzadodequelasaparicionesantiguashandesercreídasconaquelrecienteypúblicoacontecimiento.LafábulacristianadeEusebio—quepudosurgir,luegodeveintiséisaños,delsueñomencionado(año338)—esmásfinayprimorosa.Cuentaque,enunadesusmarchas,Constantinocontempló, sobreel soldelmeridiano,el trofeoesclarecidode lacruz rotuladoconlaspalabras:«Porestovencerás».Talobjetoenelcieloasombróalejércitoyalmismoemperador,quienaúnestaba indecisosobre su religión;pero la sorpresa redundóen feconel sueñode lanochesiguiente.Se le apareció Jesucristo enarbolandoelmismosignode la cruz; le encargóaConstantinodisponer un estandarte igual y marchar engreídamente a la victoria contra Majencio y todos susenemigos. El docto obispo de Cesárea se encargó de que esta maravilla recién descubierta causaraalguna extrañeza y desconfianza, incluso entre sus lectores más piadosos. Sin embargo, en vez dedeslindar terminantemente las circunstanciasde tiempoy lugar—que son siempre lasque revelan la

falsedad o las que establecen la certidumbre—, en vez de recoger esmeradamente el testimonio deaquellosque,aunestandovivos,presenciaronelasombrosomilagro,Eusebiosecontentaconalegarunasingular declaración: la del mismo Constantino ya difunto, quien, muchos años después delacontecimiento,enlalibertaddeunaconversación,habíahechoreferenciaatanextraordinariosuceso,afianzando su veracidad pormedio de un solemne juramento. La prudencia y el agradecimiento delsabio prelado le impidieron sospechar del testimonio de su victorioso soberano, peromanifiesta sindisimuloque, sobreunhechodeaquellaclase, sehubiesenegadoa ratificaraunaautoridad inferior.EstemotivodecreencianopodríasobreviviralpoderdelosFlavios;yelsignoceleste,quelosinfielesluego deshonraron, fue desentendido por los cristianos de la época siguiente a la conversión deConstantino.Noobstante, la Iglesiacatólica, tantoenOrientecomoenOccidente,estuvodispuestaaacogerunportentoquefavorecía,oalmenosparecíahacerlo,elcultopopulardelacruz.LavisióndeConstantino descolló en las leyendas de la superstición, hasta que la valiente y perspicaz crítica osódesestimar el triunfo y señalar la falta de veracidad del primer emperador cristiano. Los críticos yreflexivos lectores de nuestro tiempo se inclinarán a creer que, al referir su propia conversión,Constantinojurósolemnementeparacomprobarunafalsedadpremeditada;consideraránsinreparoque,enlaeleccióndeunareligión,sualbedríoobróaimpulsosdelinterésyque—segúnlaexpresióndeunpoetaprofano—sevaliódelaIglesiacomosifueraunagraderíaadecuadaparaentronizarsesobreelImperio.Sinembargo,estaterminanteyviolentaconclusiónnoconcuerdaconlanaturalezahumanadeConstantinoniconladelacristiandad.Enépocadefervorreligioso,seobservaquehastalosestadistasmásatinadosestánabrigandoelmismoentusiasmoqueinfundenalosdemás,yhastalosmásortodoxossantosasumenelpeligrosoprivilegiodeabogarporlaverdadconlasarmasdelafalsedadydelengaño.Elinteréspersonalsueleserlanormadenuestracreenciaydenuestrospasos,ylosmotivosdeventajatemporalquepudieronencarrilarlaconductapúblicadeConstantinodispondríanimperceptiblementesuánimoaabrazarunareligióntanfavorableasuslogrosysunombradía.SuvanidadfuesatisfechaconlalisonjeracertezadequeéleraelescogidoporelCieloparareinarsobrelaTierra:éxitoquejustificabasustítulosdivinosparaelsolio,fundadosespecialmenteenlaverdaddelarevelacióncristiana.Aveces,aplausosdesmerecidossuelendescubrirvirtudesverdaderas,ylasimuladareligiosidaddeConstantino,sialprincipioerameramentefingida,alimpulsodealabanza,hábitoyejemplo,terminóenfeverazydevociónferviente.Losobisposy losdoctoresde lanuevasecta,cuyasropasymodalesdesmerecíantoda residencia palaciega, solían sentarse a la mesa imperial y acompañar al monarca en susexpediciones;yunodeellos,egipciooespañol,consiguiótalinfluenciasobresuspensamientosquelospaganoslaatribuíanalosefectosdelamagia.Lactancio,queengalanólosmandatosdelEvangelioconelocuenciaciceroniana,yEusebio,quededicólaerudiciónylafilosofíadelosgriegosalserviciodelareligión,llegaronamerecerlaconfianzae,incluso,untratofamiliardesusoberano.Aquellosmaestrosde la argumentación aguardaban los ratos propicios para la persuasión y otorgaban al príncipe losargumentosmás apropiados a su carácter y comprensión. Pormás ventajas que la adquisición de uncatecúmeno imperial pudiera implicar, éstas se obteníanmásde la brillantezde la púrpuraquede lasuperioridad de virtud o sabiduría sobre los millares de súbditos que habían abrazado la doctrinacristiana.NopareceincreíblequeelentendimientodeunsoldadoignoranteserindieseantelaevidenciaqueluegoavasallólarazóndeunGrocio,unPascalounLocke.Enmediodelasincesantestareasdetansublimecargo,aquelsoldadosolíadedicarlashorasdelanoche,oloaparentaba,aleeratentamentelasEscriturasyacomponerdiscursosteológicosque,luego,pronunciabaenpresenciadeunauditorioabundanteyadulador.Enunodeestosextensosdiscursos,queaúnconservamos,elpredicadorimperialse explaya sobre las diversas pruebas de la religión, pero insiste complacidamente en los versossibilinos y en la cuarta égloga de Virgilio. Cuarenta años antes del nacimiento de Cristo, el poeta

mantuano,inspiradoporlamusacelestialdeIsaíasycontodoelesplendordelasmetáforasorientales,entonó el regreso de la Virgen, la caída de la serpiente, el futuro alumbramiento de un niñosobrehumano,descendientedelgranJúpiter,quepurgaríalosdelitosdellinajeterrestreygobernaríaelpacíficouniversocon lasvirtudesdelpadre; tambiénhizoreferenciaalascensoy laaparicióndeunafamiliacelestial,alaprimitivanacióndelmundoenteroyalrestablecimientoprogresivodelainocenciaybienaventuranzadurantelaedaddeoro.Elpoetatalvezdesconocíaelsentidorecónditoyelobjetodeaquellas sublimes predicciones que tan indecorosamente se aplicaron al hijo de un cónsul o de untriunviro;y,siotrainterpretaciónmásgrandiosaymásfielalacuartaéglogacontribuyóalaconversióndel primer emperador cristiano, Virgilio merece que se lo encumbre con los misioneros mássobresalientesdelEvangelio.Los terriblesmisteriosde la feydelcultocristianosseescondíande lavistadeextrañose,incluso,decatecúmenoscontanatentadiscreciónqueseestimulóelembelesoylacuriosidad general; pero aquellas reglas de tirante disciplina, planteadas por los obispos con sumasabiduría,teníanqueaplacarseanteundiscípuloimperial,aquieneraimportanteatraeralregazodelaIglesiapormediodelevesconcesiones;así,Constantinopudodisfrutardemuchasregalías,sincontraerningunadelasobligacionesdeloscristianos.Envezderetirarsedelacongregacióncuandolavozdeldiácono despedía a la muchedumbre profana, él oraba con los fieles, disputaba con los obispos,predicabasobrelosasuntosmásimportantesycomplejosdelateología,solemnizabaconritossagradoslavigiliadePascuaysedeclarabapúblicamentenosólopartícipe,sinotambiénsacerdoteyhierofantedelosmisterioscristianos.ElorgullodeConstantinoquizásasuma—yporsusservicioslahamerecido—algunadistinciónextraordinaria;unaseveridadintempestivapodríahaberdescartadolosfrutosmalsazonados de su conversión y, si las puertas de la Iglesia se hubiesen cerrado a un príncipe quedesertabadelasarasdesusdioses,eldueñodelImperiohabríaquedadoexcluidodetodaformadecultoreligioso.EnsuúltimavisitaaRoma, renegóde lasupersticióndesusantepasadosy la insultóalnoquererdirigirlaprocesiónmilitardelaordenecuestrenirealizarlasofrendasalJúpiterdelCapitolio.Muchosañosantesdesubautismoymuerte,Constantinohabíapregonadoalmundoquenisupersonanisuimagenseveríanjamásenelrecintodeuntemploidólatra,yrepartióporlasprovinciasunagranvariedaddemedallasycuadros,enlosqueelemperadorseaparecíaenelademánhumildeysuplicantede ladevocióncristiana.La indiferenciadeConstantinohacia lasprerrogativasdeuncatecúmenonopuedeserexplicadanidisculpadafácilmente;perolademoradesubautismopuedejustificarseporlasmáximas y la práctica de la antigüedad cristiana. El mismo obispo, con asistencia de su clero,administraba constantemente el sacramento del bautismo en la catedral de su diócesis durante loscincuentadíasquemedianentrelaPascuayelPentecostés;yestesagradoplazoimplicabaunacrecidagreydeniñosyadultosenel regazode la iglesia.Losobisposantiguos sabiamente solíanaplazarelbautismodelosniñoshastaqueéstospudieranalcanzarlasobligacionesqueconélcontraían;erantanrigurososquerequeríandelosreciénconvertidosunnoviciadodedosotresaños,yestosúltimos,pormotivos temporales o espirituales, se mostraron lo suficientemente juiciosos como para manifestarimpacienciaporasumirelcarácterdecristianosiniciadosyperfectos.Sesuponíaqueelsacramentodelbautismo expurgaba todo pecado y, así, el alma era restaurada a su pureza original y se hacíamerecedora de la promesa de la salvación perpetua. Entre los discípulos del cristianismo, muchosconsiderabanimprudenteprecipitarunritosaludablequenoadmitíarepetición,ymalograrunprivilegioinestimablequenopodíaserrecuperado.Conlademoradelbautismo, laspasionesdeestemundosepodíansatisfacer libremente,mientrassereteníaen lasmanos losmediosdeunaabsoluciónsegurayfácil.LateoríasublimedelEvangeliohabíaimpresionadodébilmenteelpechodeConstantino;peronosucedía lo mismo con su entendimiento. Continuó con su ambición por los senderos lóbregos ysangrientos de la política y de la guerra, y después de la victoria se arrojó descomedidamente a los

abusosdesuprepotencia.Durantesumadurez,envezdemostrarsesuperioralimperfectoheroísmoyalaprofanafilosofíadeTrajanoydelosAntoninos,Constantinoperdiólareputaciónquehabíaganadoenlamocedad.Mientrasibaprogresandoenelconocimientodelaverdad,menguabamásymásenlaprácticadelavirtud;yelañoenelqueconvocóalConciliodeNiceaquedómancilladoconlaejecucióno,másbien,elasesinatodesuprimogénito.Bastalafechapararefutarlostorpesymaliciososapuntesde Zósimo, quien afirma que, muerto Crispo, el padre, por remordimiento, aceptó de los ministroscristianos el perdón que no podía alcanzar de los sacerdotes paganos. En la época de la muerte deCrispo,elemperadoryanopodíavacilarsobrelaeleccióndeunareligión;noignorabaquelaIglesiaposeíaunremedioinfalible,perofuedilatandosuaplicaciónhastaquelosasomosdelamuertealejaronlatentaciónyelpeligrodelareincidencia.LosobisposqueentoncesconvocóalpalaciodeNicomediaquedaron conmovidos por el fervor con que demandó y recibió el sacramento del bautismo, por lapromesa solemnedeque, durante el restode suvida, seríadignodeundiscípulodeCristoypor supropósitoderenunciaralapúrpuraimperialluegodellevarlasropasblancasdelinocente.ElejemploylanombradíadeConstantino autorizaron, al parecer, la demoradel bautismo.Losposteriores tiranoscreyeronconfiadamentequetodalasangreinocentequepudieranderramarenunlargoreinadoquedabalavadaconelaguadelaregeneración;yelabusodelareligiónfuesocavando,demodopeligroso,elcimiento de la moralidad. La gratitud de la Iglesia ha ido exaltando las virtudes y dispensando losdeslicesdeConstantino,generosoprotectorquecolocóelcristianismoenelsoliodelmundoromano;ylosgriegos,quecelebrabanlafestividaddelsantoimperial,raravezlonombransinañadireltítulode«igual a los apóstoles»; parangón que, refiriéndose al carácter de aquellosmisioneros divinos, debeadjudicarsealaextravaganciadeunaimpíalisonja.Noobstante,sielcotejoselimitaalaextensiónylacantidad de sus victorias evangélicas, quizás el éxito de Constantino se iguale al de los mismosapóstoles.Consusedictosdetoleranciaabrióelcampodelamalezaqueentorpecíalosprogresosdelcristianismo,ysuscrecidosyeficacesministrosrecibieronelpermiso,comogrataresponsabilidad,parapredicar las verdades saludables de la revelación con los argumentos que sirvan para impresionar elánimoy la religiosidad de la gente.Momentáneamente semantuvo el esmerado equilibrio de ambasreligiones;luego,lavistaperspicazdelaambiciónydelacodiciafuedescubriendoquelaprofesióndelcristianismopodíacontribuira fomentar los intereses tantode lavidaactualcomode lavenidera.Laesperanza de honores y riquezas, el ejemplo de un emperador, sus exhortos y su sonrisa irresistibleconvencían a la venal y rendida grey palaciega. Las ciudades que intentaban sobresalir derribaronvoluntariamentesustemplos,loquelashacíamerecedorasdedistincionesmunicipalesydelgalardóndedonativospopulares;ylanuevacapitaldeOriente,alnohaberseprofanadonuncaconelcultodelosídolos,sejactabadesusingularventaja.Comocasisiemprelasclasesmásbajassuelenserimitadoras,lamuchedumbredesúbditosseconvirtióalcristianismosiguiendoalosqueposeyeroneminenciaporsunacimiento,supoderosusriquezas.LasalvacióndelaplebesecomprósindificultadyabajocostosiesciertoqueenunsoloañosebautizaronhastadocemilenRoma,sincontarmujeresniniños,yqueseprometieronveintepiezasdeorojuntoalvestidoblancodetodoconverso.LainfluenciapoderosadeConstantino no se limitó al corto plazo de su vida ni al ámbito de sus dominios. La educación queconcedióasushijosysobrinosleasegurabaelImperioaunacastadepríncipescuyafeeramásardientey entrañable, ya que durante su niñez se impregnaron del espíritu o, al menos, de la doctrina delcristianismo.LaguerrayelcomerciohabíanesparcidoelconocimientodelEvangeliomásalládeloslímitesdelasprovinciasromanas;ylosbárbaros,quehabíandesdeñadoaunasectahumildeyproscrita,prontoaprendieronaestimarunareligiónquerecientementehabíasidoabrazadaporelmonarcamásgloriosoyporlanaciónmáscivilizadadelglobo.Losgodosylosgermanosquesealistaronbajolosestandartes de Roma reverenciaban la cruz centellante enarbolada al frente de las legiones, y sus

paisanosbravíosrecibieron,almismotiempo,leccionesdefeydehumanidad.LosreyesdeIberiaydeArmenia adoraron alDios de su protector. Luego, sus súbditos, que invariablemente habían seguidomereciendo el nombrede cristianos, entablaronuna alianza sagradayperpetua con sus hermanosdeRoma.Sesospechóque,entiemposdeguerra,loscristianosdePersiaanteponíansureligiónasupatria;pero, cuando reinó la paz entre ambos imperios, el afán perseguidor de los magos fue refrenadoeficazmenteporlamediacióndeConstantino.LasráfagasdelEvangelioiluminaronlascostasdeIndia;y, aunque las colonias de judíos internadas en Arabia y Etiopía se oponían a los adelantos delcristianismo, los conocimientos previos sobre la revelación mosaica facilitaron la tarea de losmisioneros; y Abisinia aún hoy venera la memoria de Frumencio, quien en tiempo de Constantinoconsagrósuvidaalaconversióndeaquellasrecónditasregiones.BajoelreinadodesuhijoConstancio,Teófilo, de origen indio, fue revestido con el carácter de embajador y, almismo tiempo, de obispo.Embarcándose en el mar Rojo con doscientos caballos castizos de Capadocia —enviados por elemperador al príncipe de los sabeos u homeritas— y llevando varios obsequios primorosos paraasombrar y halagar a los bárbaros, empleó algunos años en visitar pastoralmente las iglesias de latórridazona.Elpoderirresistibledelosemperadoresromanossedemostróenelimportanteypeligrosocambio de la religión nacional.Los paganos enmudecieron ante el terror de la prepotenciamilitar, ycabíaesperarquelasumisiónplacenteradelcleroydelpueblocristianosfueraelfrutodelaconcienciay del agradecimiento. Desde hacía tiempo, se había establecido como máxima fundamental de laconstituciónromanaquetodaslasclasesdeciudadanosestabanigualmentesubordinadasalasleyesyqueelcuidadodelareligióneraderechoydeberdelmagistradocivil.Constantinoysussucesoresnopodíanconsiderarquesuconversiónimplicaselapérdidadealgunasdesusprerrogativasimperialesnique fueran incapaces de reglamentar una religión que profesaban y apadrinaban. Por lo tanto, losemperadoressiguieronejerciendosujurisdicciónsuprema(años312-438)sobrelaordeneclesiástica;ellibroXVIdelCódigoTeodosianomanifiestaenvariosdesustítuloslaautoridadqueasumieronenelgobiernodelaIglesiacatólica.

No obstante, la distinción entre la potestad temporal y la espiritual, que nunca fue posible en elespíritu libre de Grecia y Roma, se introdujo y fue confirmada con el establecimiento legal delcristianismo. El cargo de sumo pontífice, que desde Numa hasta Augusto siempre había sidodesempeñado por alguno de los senadores más eminentes, quedó por fin fusionado a la dignidadimperial. Siempre que la superstición o la política lo requerían, el primer magistrado del Estadodesempeñabaélmismolasfuncionessacerdotales;nienRomanienlasprovinciasseencontrabaalgúnsacerdotequeseanimaraapresumirdelcaráctermássagradoentreloshombresolacomunicaciónmásíntimaconlosdioses.Sinembargo,enlaIglesiacristiana—quefíaelserviciodelaltaraunasucesióninagotabledeministrosconsagrados—,elmonarca,cuyajerarquíaespiritualesmenoshonorablequeladelínfimodiácono,sesentabadetrásdelasverjasdelsantuario,confundiéndoseconlamuchedumbredelosfieles.Talvez,elemperadorfuerasaludadocomopadredesupueblo;peroteníaquedoblegarsecon acatamiento filial ante los sacerdotes de la Iglesia, y los mismos miramientos que dedicóConstantinoasantosyconfesoresfueronexigidosluegoporlaorgullosaordenepiscopal.Unconflictosecreto entre la jurisdicción civil y la eclesiástica entorpecía los pasos del gobierno romano, y unpiadosoemperadorsehubiesesobresaltadoporlaculpayelpeligrodetocarelarcadeltestamento.Laseparacióndeindividuosendosclases,religiososylaicos,fuecomúnenvariasnacionesantiguas,ylossacerdotesdeIndia,Persia,Asiria,Judea,EtiopíayEgiptovinculabanasuorigencelestialelpoderíotemporalycuantosbieneshabíanacaudalado.Estasveneradas instituciones lentamente sehabían idoasemejandoalascostumbresyelgobiernodesusrespectivospaíses;perolacontraposicióne,incluso,

el menosprecio a la potestad civil permitieron consolidar la disciplina de la antigua Iglesia. Loscristianosestabanobligadosanombrarasuspropiosmagistradospararecogerydistribuirsuspropiasrentas y para regular la política interior de su gobierno con un código de leyes ratificadas por elconsentimiento del pueblo y la práctica de trescientos años.CuandoConstantino abrazó la fe de loscristianos, al parecer contrajo una alianza perpetua con una sociedad ajena e independiente; y losprivilegiosconcedidosorevalidadosporaquelemperadorysussucesoresnoserecibíancomofavorespasajerosdeunacorte,sinocomoderechosjustoseinalienablesdelaordeneclesiástica.

LaIglesiacatólicaseregíaporlajurisdicciónespiritualylegaldemilochocientosobispos;deloscualesmilresidíanenlasprovinciasgriegasdelImperio,yochocientos,enlaslatinas.Laextensióndecadadiócesissehabíaidoprecisandodemodovariadoyaccidental,segúnelesmeroyeléxitodelosprimeros misioneros, los deseos del pueblo y la propagación del Evangelio. Las sillas episcopalesabundabanporlasorillasdelNilo,lacostadeÁfrica,AsiaproconsularylasprovinciasmeridionalesdeItalia.LosobisposdeGalia,Hispania,FranciayPontodominabanámbitosespaciososysubdelegabanen dependientes rurales las obligaciones subalternas del cargo pastoral. Una diócesis cristiana podíaabarcarunaprovinciaoceñirseaunaaldea;pero todos losobisposgozabandelmismoe indisolublecarácter,puesrelacionabansupotestadysusprivilegiosconlosdelosapóstoles,elpuebloylasleyes.MientrasquelaprofesióncivilylamilitarfueronseparadasporConstantino,enlaIglesiayenelEstadose estableció un nuevo y perpetuo orden de ministros eclesiásticos, siempre respetables y a vecesarriesgados. Una importante reseña de sus funciones y atributos puede vincularse a los siguientesencabezamientos:

I)eleccióndeobispos,

II)ordenamientodelclero,

III)propiedad,

IV)jurisdiccióncivil,

V)censuraespiritual,

VI)ejerciciodelaoratoriapública,

VII)privilegiodelasasambleaslegislativas.

I) La libre elección de obispos se mantuvo largo tiempo después del establecimiento delcristianismo;y,enlaIglesia,lossúbditosdeRomacontinuarondisfrutandodelprivilegio—quehabíanperdidoenlarepública—denombrarlosmagistradosaquienesteníanqueobedecer.Alfallecimientodeunobispo,elarzobispoexpedíaaunodesusdependienteselencargodegobernarlasedevacanteyde disponer, en determinado plazo, la elección venidera. El derecho a votar fue concedido al cleroinferior, que era considerado como el más calificado para juzgar el mérito de los candidatos; a lossenadores,losnobles,lospudientesylossujetoseminentesdelaciudad,yluegoalpuebloengeneral,queacudía,eldía señalado,enoleadasqueproveníande todos losámbitosde ladiócesisy,aveces,atropellaba con su alborotada vocinglería la razón y las leyes de la disciplina. Estas aclamacionespodíanrecaerenelmásdigno—algúnantiguopresbíteroosantomonje—comoenalgúnlaicoquesehayadistinguidopor suafány religiosidad;pero la silla episcopal,máscomodignidad temporalqueespiritual, se solicitó fundamentalmente en las grandes y opulentas ciudades del Imperio. Lasmirasinteresadas, las pasiones egoístas y rencorosas, las artimañas encubiertas y alevosas, la corrupciónsecretay laviolenciamanifiestae, incluso, sangrienta,quemancillaron la libertaddeelecciónen las

repúblicas de Grecia y de Roma influyeron con demasiada frecuencia en los nombramientos de lossucesores de los apóstoles. Mientras un candidato se jactaba de los honores de su alcurnia, otrointentabainfluirasusjuecesconlasdeliciasdeunamesaabundante,yuntercero,máscriminalquelosdemás,ofrecíacompartirelbotíndelaIglesiaconloscómplicesdesussacrílegasesperanzas.Lasleyesciviles y eclesiásticas trataronde excluir al pueblode actos tan solemnes.Los cánonesde la antiguadisciplina, especificando varios requisitos episcopales de edad, jerarquía, etcétera, pudieron enfrenar,hasta cierto punto, el caprichoso desvío de los electores. La autoridad de los obispos provinciales,reunidos en la iglesia vacante para consagrar al electo por el pueblo, se interpuso paramoderar suspasiones y corregir sus desaciertos; pues los obispos podían negarle la consagración a un preladoindigno, y el enfurecimiento de los partidos enfrentados a veces prefería sumediación imparcial.Lasumisiónolaresistenciadelcleroydelpuebloacarreó,envarioscasos,ciertosprecedentesqueluegose transformaronen leyespositivasycostumbresprovinciales;peroen todaspartesseadmitió,comomáximafundamentaldepolíticareligiosaqueningúnobispopodíaentrometerseenunaiglesiacatólicasin el beneplácito del pueblo. Los emperadores, como celadores del sosiego público y como losprimerosciudadanosdeRomaydeConstantinopla,podíanmanifestarexplícitamentesuvoluntadparalaeleccióndeunprelado;peroaquellosmonarcasabsolutosrespetaronlalibertaddelosnombramientoseclesiásticosy,mientrasellosrepartíanoretirabanloshonoresdelEstadoydelamilicia,consentíanenquemil ochocientos magistrados perpetuos recibiesen sus importantísimos cargos del voto libre delpueblo.Encorrespondenciaconlaescrupulosidaddelajusticia,talesmagistradosnodebíandesampararuna jerarquía tan honorífica e inapeable; pero la sabiduría de los concilios se esmeró, conmayor omenoréxito,enprecisarlaresidenciayenevitarlostrasladosdelosobispos.Enrealidad,ladisciplinaeramásseveraenOccidentequeenOriente;perolasmismaspasionesquehacíanestasdisposicionesindispensables frustraban sus resultados, y las reconvenciones que los prelados se lanzabanmutua yairadamentemanifiestansurelajacióncomúnysuindiscreciónrecíproca.

II) Los obispos sólo poseyeron la facultad de la generación espiritual, pero este extraordinarioprivilegiobienpodíacompensar,hastaciertopunto,elrigurosocelibatoqueselesimponíacomounavirtud,undebery,finalmente,unaobligaciónpositiva.LasreligionesdelaAntigüedad,queplantearonunaclaseseparadadesacerdotes,conformabanfamilias,tribusolinajessagradosalservicioperpetuodelosdioses.Estasinstitucionesestabanfundadasmásparaserposeídasqueparaseralcanzadas.Laprolede los sacerdotes disfrutaba, engreída e indolentemente, su sagrada herencia, y el fogoso entusiasmodisminuía con los desvelos, los deleites y las lisonjas de la vida corriente.Sin embargo, el santuariocristianoseabríadeparenparatodoaspirantealaspromesascelestialesoalasposesionesterrestres.Lacarrerasacerdotal,comolamilitarolaforense,seejercíadenodadamenteporaquelloscuyocarácterydesempeñoloshabíanincitadoaabrazarlaprofesióneclesiástica,obienporloselegidosdeunobispoatinadoparaengrandecerlagloriaylosinteresesdelaIglesia.Losobispos—hastaquelaprudenciadelas leyesvencióelabuso—podíanforzaralreacioyampararaldesvalido,y la imposicióndemanosconcedía algunas de las prerrogativasmás apreciables de la sociedad civil. Todo el cuerpo del clerocatólico,quizámásnumerosoqueeldelaslegiones,quedóexento,pordecisióndelosemperadores,detodo servicio público o privado, de cargas municipales, de todo tipo de impuesto o contribuciónpersonal,querecayeroncomounpesoinsufriblesobrelosdemásconciudadanos;ylasobligacionesdesuprofesiónsagradaseaceptaroncomoundesempeñocabaldesusrelacionesconlaRepública.Cadaobispoadquirióunderechoabsolutoeirrevocablealaobedienciaperpetuadesuordenado;elclerodecadaiglesiaepiscopalcomponíaunasociedadformalypermanente,ylascatedralesdeConstantinoplaydeCartagoestablecieronunapeculiarinstitucióndequinientosministroseclesiásticos.Susgradosysu

númerofueroncreciendoprogresivamentejuntoconlasupersticióndelostiempos,queintrodujeronenla Iglesia las esplendorosas ceremonias de los templos judíos o paganos. Un cúmulo grandioso desacerdotes, diáconos, subdiáconos, sacristanes, exorcistas, lectores, cantores y porteros contribuían,desdesusrespectivasfunciones,aexaltarlapompaylaarmoníadelcultoreligioso.Lacelebridadylosprivilegiosdelcleroseextendieronamuchashermandadespiadosas,quedevotamentesosteníanelsolioeclesiástico. EnAlejandría, seiscientos parabolanos visitaban a los enfermos; enConstantinopla,milciencopiateosepulturerosenterrabanalosdifuntos,ylamuchedumbredemonjesqueremontaronelNiloseextendieronypoblarontodoslosámbitosdelmundocristiano.

III) El Edicto deMilán aseguró la renta y la paz de la Iglesia. Los cristianos (año 313) no sólorecobraron las fincasconfiscadaspor lasperseguidoras leyesdeDiocleciano, sinoqueobtuvieronuntítulocabaldelasposesionesquehabíandisfrutadoporelconsentimientodelosmagistrados.Talvez,alser el cristianismo la religión del emperador y del Imperio, el clero nacional haya reclamado unmantenimientohonoríficoydecoroso.Elpagodeunimpuestoanualpodríahaberaliviadoalpueblodeltributomásopresivoquelasupersticiónimponeasussecuaces;sinembargo,comolasnecesidadesylosgastosdelaIglesiaibancreciendotantocomosuprosperidad,lasofrendasdelosfielessostuvieronyenriquecieronelordeneclesiástico.OchoañosdespuésdelEdictodeMilán(año324),Constantinoconcedió a todos sus súbditos el libre y universal permiso de legar sus fortunas a la santa Iglesiacatólica;sudevotagenerosidad,quedurantesuvidahabíatocadoellímiteentreellujoylacodicia,sederramaba a raudales al asomo de lamuerte. Los cristianos acaudalados siguieron el impulso de susoberano.Unmonarcaabsolutoyrico,aunquesinpatrimonio,puedesercaritativosinqueestoimpliqueméritoalguno:esobvioqueConstantinocreyóqueteníaaseguradoslosbeneficiosdelCielosimanteníaa los haraganes a expensas de los laboriosos; por ello, repartió entre los santos las riquezas de laRepública. El mismo mensajero que llevó la cabeza deMajencio a África podía llevar una carta aCeciliano,obispodeCartago.Enellas,elemperadorinformabaquelostesorerosdelaprovinciahandeponeren susmanos la sumade tresmil folles—unasdieciochomil librasesterlinas—yquehandeatenersea susposterioresdemandaspara socorrera las iglesiasdeÁfrica,NumidiayMauritania.LagenerosidaddeConstantinocrecíaalapardesufeydesusvicios.Entodaslasciudades,asignóunaconcesión regularde trigoa los fondosde lacaridadeclesiástica,y laspersonasdeambossexosqueprofesaban la vida monástica merecieron el favoritismo exclusivo de su soberano. Los temploscristianosdeAntioquía,Jerusalén,Alejandría,Constantinopla,etcétera,ostentabanlalujosapiedaddeun príncipe ansioso por igualar en aquel decadente siglo las perfectas obras de la Antigüedad. Laestructuradeestosedificiosreligiososerasencillayrectangular,aunque,aveces,seexpandíaformandouncimborrioy,otras,siguiendolafiguradeunacruz.SeconstruíanconmaderasdecedrodelLíbano;eltechoerademosaicosy,aveces,debroncedorado;lasparedes,lascolumnasyelpavimentoestabanrevestidos de mármol jaspeado. Los hermosos adornos de oro, plata, seda y gemas sobresalíanprofusamenteenelserviciodelaltar,yestavistosamagnificenciadescansabasobreelsólidoyperpetuocimientodelapropiedadterritorial.Eneltérminodedossiglos,desdeelreinadodeConstantinohastaeldeJustiniano,conlasdádivasfrecuenteseinalienablesdelsoberanoydelpueblo,seenriquecieronlas mil ochocientos iglesias del Imperio. La renta anual de los obispos era de seiscientas librasesterlinas, lo que los colocaba en el límite entre la riqueza y la escasez; no obstante, esta cuota fuecreciendo imperceptiblemente con el señorío y la opulencia de las ciudades que regían. Un planoauténtico,peroimperfecto,derentasespecificaalgunascasas,tiendas,huertosyfincaspertenecientesalastresbasílicasdelImperio—SanPedro,SanPabloySanJuanLaterano—enlasprovinciasdeItalia,África yOriente.Además de la ganancia reservada en aceite, lino, pimienta, etcétera, producían una

renta líquida anual de veintidós mil piezas de oro (doce mil libras esterlinas). En tiempos deConstantinoydeJustiniano,losobisposyanolograbanni,quizá,merecíanlaconfianzaentrañabledesucleroydelpueblo.Lasrentaseclesiásticasdecadadiócesissedividíanencuatroporciones:unaparaelmismoobispo,otraparaelcleroinferior,otraparalosnecesitadosylaúltimaparaelculto;yelabusode esta confianza sagrada fue amplia y repetidamente verificado. El patrimonio de la Iglesia estabatodavíasujetoalascargaspúblicasdelEstado.ElclerodeRoma,AlejandríayTesalónicaquizáshayasolicitadoconahíncolaexenciónparcial,perolaanticipadatentativadelgranConciliodeRímini,queaspiróalafranquiciauniversal,fueresistidaporelhijodeConstantino.

IV) El clero latino, que erigió su tribunal sobre las ruinas de la ley general y civil, aceptócomedidamente,comodádivadeConstantino,lainmunidad,frutodeltiempo,delaeventualidadydesupropia habilidad; pero la generosidad de los emperadores cristianos, en realidad, le había concedidociertasprerrogativaslegalesqueafianzabanyengrandecíanelcaráctersacerdotal.1)Bajoungobiernodespótico,únicamente losobispospodíangozardel imponderableprivilegiodeser juzgadossóloporsusiguales.Inclusoenlascausascapitales,unsínododesushermanosconformabaeljuzgadoquedebíafallarsuculpaosuinocencia.Semejantetribunal,sinoeraenardecidoporelresentimientopersonaloladiscordia religiosa, seguramente se inclinaba, con parcialidad, hacia el orden sacerdotal; peroConstantinodabaporsentadoquelaocultaimpunidaddebíadesermenosperniciosaqueelescándalopúblico, y el Concilio de Nicea fue constituido con su declaración pública de que, si se llegara asorprenderaunobispoenelactodeadulterio,sumantoimperialsetenderíasobreelpecadorepiscopal.2)Lajurisdicciónprivativadelosobisposimplicabaunprivilegioy,alavez,unarestriccióndelaordeneclesiástica, cuyas causas civiles fueron excluidas decorosamente del conocimiento de los juecesseglares. Así, las venialidades no se hacían públicas ni padecían una pena vergonzosa; la suavereprimenda, como la que puede tolerar un joven de su padre o tutor, era el castigo que imponía laentereza templada de los obispos. Sin embargo, si el clero cometía un delito quemerecía un castigomayorqueladeposicióndeunestadohonoríficoyprovechoso,entonceselmagistradoromanoesgrimíala espada de la justicia sin ninguna consideración a la inmunidad eclesiástica. 3) Una ley positivaratificó el arbitraje de los obispos: los jueces debían ejecutar sin apelación ni demora los decretosepiscopales, cuya validez había dependido hasta entonces del consentimiento de las partes. Laconversiónde losmismosmagistradosyde todo el Imperioquizáshaya removido los temoresy losescrúpulos de los cristianos. Sin embargo, ellos siempre acudieron al tribunal de los obispos, cuyaimportancia e integridad fueron apreciadas; y el venerableAgustín, con gozo, lamentaba interrumpircontinuamente el desempeño de sus funciones para cumplir con la tarea temporal de fallar sobre lapertenenciadeoro,plata,fincasoganado.4)Elantiguoprivilegiodesantuariosetrasladóalostemploscristianos, y se extendió al espacio del terreno sagrado gracias a la generosa piedad de Teodosio elMenor.El fugitivo, incluso culpable, podía implorar como suplicante la justicia o lamisericordia deDios o de susministros. Lamediación sosegada de la Iglesia puso fin a los arrebatos violentos deldespotismo, y las vidas y las haciendas de los súbditos más eminentes quizás hayan prosperado alresguardoeficazdelosobispos.

V) El obispo era el eterno censor de las costumbres de su pueblo. La disciplina penitencial sereglamentó en un sistema de jurisprudencia canónica, en el que esmeradamente se definían lasobligacionesdelasconfesionespúblicasylasprivadas,lasreglasdelamayoromenorevidencia,losgradosdelacriminalidadylamedidadelcastigo.Alsacerdotecristianoquecastigabalospecadosdelamuchedumbreyrespetabalosevidentesviciosylosdemoledoresdelitosdelosmagistradosleresultabadifícil desempeñar esta censura espiritual; pero fiscalizar la conducta de los magistrados implicaba

tropezar con el régimen civil del gobierno.Algunas consideraciones sobre la religión, la lealtad o lazozobra protegieron a los emperadores del fervor y el encono de los obispos; éstos censuraron yexcomulgarondenodadamentea los tiranossubalternosquecarecíandelresguardodelapúrpura.SanAtanasioexcomulgóaunodelosministrosdeEgipto,ylainterdiccióndeaguayfuegoquepregonósetrasladósolemnementea las iglesiasdeCapadocia.Bajoel reinadodeTeodosioelMenor,el sabioyelocuenteSinesio,unodelosdescendientesdeHércules,ocupabalasillaepiscopaldeTolemaida,cercade las ruinasde la antiguaCirene; el inteligenteobispo sobrellevabadecorosamente la tareaque conhastíohabíaasumido.VencióalmonstruodeLibia,elgobernadorAndrónico,queabusódelaautoridadde un empleo venal inventando nuevas técnicas de rapiña y de tormento y agravando el delito deopresión con el de sacrilegio. Tras su intento infructuoso de reducir al altanero magistrado conamonestacionesblandasyreligiosas,Sinesioleimpusolaúltimasentenciadelajusticiaeclesiástica,porla que entregó a Andrónico, con sus allegados y su familia, al odio del Cielo y de la Tierra. Lospecadoresimpenitentes,máscruelesqueFálarisoSenequerib,másasoladoresquelaguerraounanubedelangostas,fueronprivadosdeposeerelnombredecristianosysusprivilegios,delaparticipacióndelos sacramentos y de la esperanza del Paraíso. El obispo exhortaba al clero, a losmagistrados y alpuebloadesvincularsedelosenemigosdeCristo,aexcluirlosdesuscasasymesas,yadesentendersede ellos en todos los aspectos de la vida cotidiana e, incluso, de los ritos decorosos del entierro.Laiglesia deTolemaida, pormásmarginada y despreciable que parezca, encaminaba esta declaración atodas las iglesias hermanas del universo, y el profano que osara infringir sus decretos quedabavinculado a lamaldad y al escarmiento deAndrónico y de sus impíos secuaces.Estas disposicionesespiritualesserobustecieronconunhábilexhortoalacortebizantina;eltrémulogobernadorimplorólapiedaddelaIglesia,yeldescendientedeHérculestuvolasatisfaccióndelevantardelsueloauntiranopostrado. Estos principios y ejemplos preparaban el triunfo de los pontífices romanos, que luegopisotearonlascabezasdelosreyes.

VI) Todo gobierno popular ha experimentado los efectos de la tosca y artificiosa oratoria; lanaturaleza más indiferente suele animarse; la razón más empedernida se ablanda al impulso de lavertiginosa comunicación, y cada oyente se arrebata con sus propias pasiones y las del resto delauditorio. Los demagogos de Atenas y Roma enmudecieron ante la ruina de la libertad civil, y lacostumbredepredicar—artemuynotable,alparecer,deladevocióncristiana—notuvocabidaenlosantiguostemplos.Losoídosdelosmonarcasnoescucharoneltorpeecodelaelocuenciapopularhastaquelossagradosoradores,queposeyeronventajasdesconocidasporsusprofanosantecesores,ocuparonlospúlpitosdelImperio.Argumentosyretóricaeranconfrontadosporhábilesyresueltoscontrincantes,ylaverdadylarazónpodíanengalanarseyrobustecerseenelconflictodepasioneshostiles.Elobispooalgúnpresbítero,queeracuidadosamenteelegidoparadelegarlelospoderesdepredicar,arengabaalamuchedumbre conmovida y avasallada con el augusto ceremonial de la religión, sin peligro deinterrupciónorefutación.LaestrictasubordinacióndelaIglesiacatólicaeratalque,encentenaresdepúlpitosdeItaliaodeEgipto,podíansonarauntiempolosmismosacordesentonadosporlavozdeunprimado romano o alejandrino. La estructura de esta institución era loable, pero no siempre susresultadosfueronsaludables.Lospredicadores recomendaban laprácticade lasobligacionessociales;peroponderabanlaperfecciónde lavirtudmonástica,queesdemasiadotrabajosaparael individuoeinútilpara lahumanidad.Susexhortacionescaritativasevidenciaronel recónditoafándequeelclerofuese el administrador de las riquezas de los fieles en beneficio de los necesitados. Las sublimesrepresentacionesdelasleyesylosatributosdeDiossolíanmancillarseconsofisterías,ritospuerilesysoñadosmilagros,yseexaltaban,confervienteafán,porelméritoreligiosodeodiaraloscontrariosy

obedeceralosministrosdelaIglesia.Cuandolasherejíasoloscismasdesgarrabanelsosiegopúblico,los oradores sagrados fomentaban la discordia y, a veces, las sediciones. Al juntarse, sus razonesquedabanenmarañadasconlosmisterios,suspasionesseenardecíanconlasofensas,yenlostemplosdeAntioquíaodeAlejandríasepreparabanparapadecerocausarelmartirio.Losestragosdelgustoydelidiomaseobservanenlasdeclamacionesvehementesdelosobisposlatinos;perolascomposicionesde Gregorio y de Crisóstomo han merecido compararse con los modelos más esplendorosos de laelocuenciaáticao,almenos,delaasiática.

VII)Losrepresentantesdelgobiernocristianosolíanjuntarsetodaslasprimaverasyotoños,yestosconcilios difundían el sistema de la disciplina y la legislación eclesiástica por las ciento veinteprovincias delmundo romano. Las leyes autorizaban al arzobispo ometropolitano a convocar a losobisposdependientesdesuprovincia, fiscalizarsuconducta, justificarsusderechos,pregonarsufeyexaminarelméritodeloscandidatosnombradosporelcleroyelpuebloparaentrarenlasvacantesdelcolegioepiscopal.LosprimadosdeRoma,Alejandría,Cartago,Antioquíay,luego,Constantinopla,queejercían una jurisdicciónmás amplia, unificaron la numerosa asamblea de sus obispos dependientes;pero la convocatoriadegrandiososy extraordinarios concilios eraunaprerrogativavinculada sólo alemperador. Cuando las emergencias de la Iglesia requirieron esta medida decisiva, el emperadorenviabaunaperentoriacitaciónalosobisposodiputadosdelasprovincias,unaordenparaelusodeloscaballos de postas y un libramiento para costear el viaje. En los tiempos en que Constantino era elfavoritomásqueeldiscípulodelcristianismo(año314),remitiólacontroversiaafricanaalConciliodeArles,dondelosobisposdeYork,Tréveris,MilányCartagosehallaroncomoamigosyhermanosparadebatirensulenguanativalosinteresesgeneralesdelaIglesiaoccidental.Despuésdeonceaños(año325), en Nicea, Bitinia, se realizó una reunión más numerosa y ponderada para extinguir, con susentencia final, las sutiles contiendas originadas en Egipto sobre el tema de la Trinidad. Asistierontrescientos dieciocho obispos, obedeciendo la intimación del graciable soberano; los eclesiásticos detodajerarquía,sectaodenominaciónsecalcularonendosmilcuarentayocho;tambiénsecontóconlapresenciadegriegos,yloslegadosdelpontíficeromanoexpresaronelconsentimientodeloslatinos.Elemperador solía honrar las sesiones, que duraron aproximadamente dos meses, con su presencia.Dejando su guardia a la puerta, Constantino se sentaba—con el permiso del concilio— sobre untaburete bajo en medio del salón, desde donde escuchaba pacientemente o hablaba con modestia.Mientras influía en las contiendas, él humildemente profesó que no era juez, sino ministro de lossucesoresde losapóstoles, establecidoscomosacerdotesycomodioses sobre laTierra.Este rendidoacatamientodeunmonarcaabsolutoaunaendebleydesarmadaasambleacompuestaporsuspropiossúbditos sólo puede ser comparado con el tratamiento que el Senado había recibido de los príncipesromanos,quienesseatuvieronalapolíticadeAugusto.Enellapsodemediosiglo,unespectadoratentoalasvicisitudeshumanaspodríaestarcontemplandoaTácitoenelSenadodeRomayaConstantinoenelConciliodeNicea.TantolosPadresdelCapitoliocomolosdelaIglesiacorrompieronlasvirtudesdesus fundadores; pero, como la imagen de los obispos estaba profundamente arraigada en la opiniónpública,pudieronsostenersudignidadcondecorosoorgulloy,aveces,contrarrestarconespírituvaronillos caprichos del soberano.Medió el tiempo, se propagó la superstición y se fueron borrando de lamemoria la flaqueza, el destemple e, incluso, la ignorancia que deshonraban a estos sínodoseclesiásticos. Elmundo católico se sometió unánimemente a los infalibles decretos de sus conciliosgenerales.

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