KATEMORTONTHESECRETKEEPERCopyrightKateMorton2012FirstpublishedbyAllen&Unwin,AustraliaAllrightsreserved.

HumanitasFiction,2011(ediiaprint)HumanitasFiction,2014(ediiadigital)

ISBN:978-973-689-797-9(epub)

EDITURAHUMANITASFICTIONPiaaPreseiLibere1,013701Bucureti,Romniatel.021/4088350,fax021/4088351www.humanitas.ro

Comenzionline:www.libhumanitas.roComenziprine-mail:vanzari@libhumanitas.roComenzitelefonice:0372.743.382;0723.684.194

PentruSelwa,prieten,agentliterar,ocrotitoare

ParteantiLAUREL

1

OfermpierdutundevanpeisajulruralalAngliei,ntr-ozidevar,lanceputulanilor60.Ocasmodest, cu brne de lemn, cu varul scorojit pe peretele dinspre apus, cu clematite crndu-se petencuial. Pe co iese fum i i dai seama dintr-o privire c pe plita sobei din buctrie aburete omncarebun. nspate, straturiledezarzavatsuntaranjate ntr-unanumefel, ferestrelecuochiurideplumbsclipescmndre,iarigleleacoperiuluistaufrumosaezate.Casaemprejmuitdeungardsimplu,cuopoartcaredespartegrdinadepajitileidecrnguldin

preajm.Unpriasestrecoarlenepepietreledintrecopaciinoduroi,unduindu-sedesecolecndlasoare,cndlaumbr,darsusurulluinuseaudepnaici.Casaedestuldeizolat,lacaptuluneialeiprfoase,cesedesprindedindrumuldearalcruinumelpoart.Cte o boaremai tulbur peisajul tcut i neclintit.Dou cercuri, foarte lamod anul trecut, stau

proptitedeboltacuglicin.Unursuledecatifeacuunochibandajaticuunaerdemn,ngduitorstde veghedin couleul cu crlige de rufe, iar roaba ncrcat cu ghivece de flori ateapt rbdtoarelngopron.Peisajul ncremenitpare ncrcatdeosenzaiedeateptare,asemeneauneiscenede teatru nclipa

dinainteaintrriiactorilor,cndtoatecilesuntdeschisepentruoriceisoartanuafostncpecetluitdentmplri,i-apoiLaurel!rzbatedindeprtarevoceanerbdtoareaunuicopil.Lau-rel!Undeeti?Parcs-arisipitovraj,luminileseaprindicortinaseridic.Ctevaginiifacapariia,ciugulindprintredalelepoteciidinspregrdin,ogaiitrteumbra

n zbor peste grdin, un tractor i pornete zumzetul n poiana nvecinat. i sus, deasupra tuturor,tolnitpepodeauacsueidincopac,ofatdeaisprezeceaniimpingencerulguriiacadeauadelmiepecareosuge,oftnd.

*

iddeaseamaceranedreptdinparteaeis i lasesocaute,dar,cu toatzpuealaastaicupovarasecretuluipecareltinuia,caznaunorjocuriorictdecopilretiarfifosterapreamare.i,pedealtparte,acestaerairostullor,aacumspuneamereutata,asteasuntregulile,in-osnveeniciodatnimicdacnuosncerce.Nueravinaeidactias-igseascascunztorimaibune.Eradreptceleeraumaimicidectea,darnicipruncinetiutorinuerau.i,oricum,nuaveaniciunchefsfiegsit.Celpuinnuacum.Nuvoiadectssteantins,s-i

simtpicioarelegoalemngiatedepoalelerochieidebumbacis-ilaseminteanpditdegnduri.Despreel.

Billy.Anchisochiiinumeleluii-aaprutndrtulpleoapelor.Culitereroii,strlucitoarecaneonul.O

furnicapieleaiarsucitacadeauanaafelnctgauradinmijloci-aajunspevrfullimbii.BillyBaxter.Privireaaruncatpesteochelariinegridesoare,zmbetulaspru,azvrlitdintr-uncolalgurii,prul

negru,cadedandy1

1.Teddy-boy (engl.) subcultur a tinerilor englezi din anii 50 amintind de dandy edwardieni (Teddy, diminutiv de la Edward),asociaiulteriorcumicarearock-and-rollamerican.

Afostfulgertor,aacumiimaginasecestedragosteaadevrat.Cucincisptmninurm,ntr-osmbt,cndacobortdinautobuzmpreuncuShirley,adatcuochiideBillyideprieteniilui,carefumaupetrepteledelaintrareasalonuluidedans.i-auncruciatprivirileiLaureli-amulumitluiDumnezeungndcalesesesideasalariulpeosptmnnschimbuluneiperechideciorapidenailon.Haide,Laurel!arsunatvocealuiIris,nmuiatdecldur.Decenujocicorect?Laurelanchisochiitotmaistrns.Audansat mpreun toatedansurile.Orchestra i-a nteit ritmul,o uvidepr i s-adesprinsdin

cocul pe care se strduise s-l copieze de pe coperta revisteiBunty2, o dureau tlpile, dar a dansatnainte,oprindu-sedoarcndShirley,mbufnatcnuerabgatnseam,i-afcutapariialngea,spunndu-ipeuntonsftos,cademtumainvrst,ctrebuiasprindultimulautobuzdacvoiasajungacaslaorastabilit(einicici-arfipsatdeasta).i-atunci, ntimpceShirleybteadinpicioriLaureliluagrbitrmas-bun,Billyaapucat-odemn,trgnd-ospreeliLaureli-adatseamacateptasetoatviaaclipaaceeaminunatistrlucitoare

2.Buntyrevistenglezeasclunarpentruadolescentepublicatntre1958i2001.

N-aidect,s-aauzitdinnouvocealuiIris,maitioasdedataaceasta,darsnuteplngicnui-amairmasiietort.Soarele trecusedeamiaziprinfereastracsueidincopacstrbteaorazfierbinte, luminndu-i

pleoapelenchise.S-aridicatncapuloaselor,frsseclinteascdinascunzi.Ameninareaeradestulde serioas cunoscut fiind slbiciunea ei pentru tortul fcut de mama , dar nu suficient deconvingtoare. Cuitul de tort rmsese uitat pe masa din buctrie, rtcit printre toate celetrebuincioasepentrupicnic:couri,pturi, sticlede limonadacidulat,prosoapedebaie, tranzistorulcel nou, cnd ntreaga familie ieise din cas, npustindu-se spre pru. Laurel l vzuse cnd,prefcndu-secsepune lav-aiascunselea, intrasedinnou ncasa rcoroasi ntunecoass-i iapachetul.Erapemas,lngfarfuriadefructe,cufundaroielegatdemner.Cuitulaceladeveniseo tradiie tiasetoate torturile laziledenatere, laCrciun, laoricefelde

alteocaziidinfamiliaNicolson,imamaineafoartemultlatradiii.Prinurmare,pnnuaveaustrimitpecinevas-laducdincas,tiacmaiaveacevatimp.idecenu?ntr-ocascaalor,undeclipeledelinitesenumraupedegeteledelaomn,undeddeamereubuznacinevapeu,trntindaltanurm,eraunadevratsacrilegiusirosetimomenteledesingurtate.Iarastziaveanevoiedelinitemaimultcaoricnd.Pachetul sosise cu pota de joia trecut i avusese noroc c Rose ieise naintea potaului, i nu

DaphnesauIrissaumamaDoamneferete!Laureli-adatimediatseamadelacineera.Cuobrajii

roiicaparafocului,abiguitcevadespreoorchestriundiscpecarei-lmprumutaShirley.Darnumerita efortul smintmai departe, cci atenia luiRose, pe care nu puteai pune preamult pre, seconcentraacumasupraunuiflutureopritpestlpulgardului.Mai trziu, n searaaceea,cnd ntreaga familie se ngrmdise la televizor s seuite la JukeBox

Jury3,DaphneiIrissecertaucomparndmeriteleluiCliffRichardiAdamFaith,iartatadeplngeaprefcutulaccentamericanalceluidinurmihalulncaredeczusentregImperiulBritanic,Laurelsefcusenevzut.Trsesezvoruluiidelabaieiseaezasepepodea,cuspateleproptitdeu.

3.JukeBoxJuryemisiunedeteleviziunelaBBC(1959-1967)ncareunjuriucompusdinvedeteevalualagrelenoulansate.

Cudegeteletremurndearuptambalajulinpoali-aczutocrulie.I-acitittitlulprinfoiancareerampachetat:PetrecereadeHaroldPinteriatrecut-ounfiorpeiraspinrii,abiastpnindu-sesnuchiuie.ideatuncidormisecueaascunsnfaadepern.Nueracelmaicomodlucru,darvoiasotie

aproape.Aveanevoiesoinlngea.Eraimportant.Laureleraconvinscsuntanumitemomentecndajungilaorscruce:cnddinseninsentmpl

cevacareischimbcursulvieii.PremierapieseiluiPinterfuseseunastfeldemoment.Aflasedinziarisimiseceraabsolutnecesarsseduciea.LespuseseprinilorcoinvitaseShirleypelaeaiopuseses-ijurecnuoddegol,dupcareluaseautobuzuldeCambridge.Eraprimadatcndmergeasingurundevai,aezatnsalantunecataTeatruluiArtelor,uitndu-

secumpetrecereadelaziuadenaterealuiStanleyseprefceantr-uncomar,asimitunentuziasmnemaintlnitpnatunci.Preaafirevelaiacelembujoranfiecareduminicdimineaa,labiseric,pedomnioareleBuxton,iarLaurelbnuiacentuziasmulloreraprodusmaidegrabdetnrulpreotdect de cuvntulDomnului.Aezat pemarginea locului ei ieftin, ptruns de fluidul dramei de pescenceparciserevrsanvine,Laurelisimisechipulnpditdefierbinealiidduseseama,nutiaexactdeceanume,darnelesesecviaanseamnmultmaimulticiseaternedinainte.Pstrasetainaaceastanetiindcesfaccuea,nesigurcarputeas-oexplicealtcuiva,pncnd,

cuctevaserinurm,imrturisiseluiBilly,careocuprinsesenbrae,apsndu-iobrazulpepieleajachetei.Laurel a scos scrisoarea din carte i a citit-o din nou. Era destul de scurt, spunea doar c o s-o

ateptecumotocicletalacaptulaleii,smbtdup-masladouijumtatesoducnloculacelacare-iplaceluiattdemult,pemalulmrii.S-auitatlaceas,maiaveadouore.Dduse din cap cnd i povestise ce simise la spectacolul cu piesaPetrecerea. i vorbise despre

Londra, despre teatre i despre orchestrele pe care le vzuse ntr-attea cluburi de noapte, iarLaurelntrevzuseatteaposibilitisclipitoare!i-apoiosrutase,primulsrutadevrat,ibeculelectricdincapuleiaexplodat,npdindtotulcuoluminalb.S-a dat ntr-o parte, spre locul unde era proptit oglinjoara de mn a lui Daphne i s-a privit

ndelung,studiindu-icozilepecareilefcusecuattagrijlaochicudermatograf.Mulumitcerauctdectegale,i-aaranjatbretonul,strduindu-ses-ipotoleascsenzaiadegreapecarei-oddeagndulcarfipututuitacevaimportant.i-aamintitdeprosopuldebaie,costumuli-lpusesedejapesubrochie.LespuseseprinilorcdoamnaHodgkinsaveanevoiedeeactevaoresmtureismaidereticeprinsalon.Laurels-andeprtatdeoglindianceputs-iroadounghie.Nu-istteanfiressefuriezeaa,

eraofatcuminte,toatlumeaoluda:profesorii,mameleprietenelor,doamnaHodgkinsdarnuaveadeales.Cumarfipututsleexplicemameiitatei?Ccierasigurcpriniieinutiuserniciodatcenseamndragosteacuadevrat,orictepoveti

le-ar fi nirat despre felul n care s-au cunoscut. Se iubeau, desigur, dar n felul acela btrnesc,cuminte,exprimatprinmngieriprietenetipeumeriinumeroasecetideceai.NicipedeparteaoftatLaureldinadnculsufletului.Puteaficonvinscniciunulnuasimitvreodatcellaltfeldeaiubi,cuscprricafocuriledeartificii,cubtideinimidorinefizice,segndiea,roindtoat.Oadierecaldaadusecoulndeprtatalrsuluimamei,fcnd-os-ideavagseamacseaflalao

rscruceavieii.Biatamama!Nueravinaeiciirosisetinereeanrzboi.Cajunseseladouzeciicincideanicnd lcunoscusepe tataisemritasecuel,cmaicredeacpoates-i nveselesccubrcue dehrtie cndvreunul dintre ei aveanevoie de mbrbtare, cmomentul celmai frumos alveriipentrueafusesecndctigasepremiulClubuluidegrdinriti-iaprusepozanziar(nudoarncellocal,ciinceledelaLondra,carepreluasertirealarubricadeevenimenteregionale).TatlluiShirley,careeraavocat,odecupasecugrijdinziari le-oadusesesle-oarate.Mamaseprefcusestnjenitiprotestasecndtataolipisepeuafrigideruluiceluinou,darnumaicujumtatedegur,inuamaidezlipit-odeacolo.ChiareramndrdetecileeidefasoleneobinuitdelungiichiarlaastasegndeaLaurel.Ascuipatobucatzdravndeunghie.Parceramaiblndsnelipecinevacaresemndreacuteciledefasoleprodusengrdindectslsiletisadmitclumeas-aschimbat.Laurelnueraexpertlaminciuni.Familialoreraunit,toatlumeatiaasta.Uniiispuneaunfa,

aliivorbeaupelaspate,dupcumaflase.i,nochiimultorstrini,familiaNicolsoncomiteapcatulfoarteciudatdeapreacseiubescmultuniipealii.Darmaiapoilucruriles-auschimbat.DeiLaureltrecuseprintoatestrileobinuite,simiseonstrinareciudatmainou.S-ancruntatuorcndadiereavntului de var i-a rvit prul peste obraji. n serile cnd stteau cu toii mprejurulmesei i tatafceaglumeleaceleaaleluilipsitedehaz,decarerdeauoricumcutoii,sesimeadeparci-arfiprivitdeladistan,deparceiarfifostntr-untren,bucurndu-sedeaceleaivechiritualurialefamiliei,iareas-arfiaflatsingurpeperon,uitndu-selaeicumsendeprteaz.Doarceavaficeacarevapleca,iastadestuldecurnd.Seinteresasedemult:lacoalaCentral

deTeatruiOratorie4,acolotrebuiasajung.isentrebacevorspunepriniieicndivaanunacvoia s plece.Nici unul dintre ei nu cltorise preamult,mama ei nu se dusese nicimcar pn laLondradecndsenscuseLaurel,isimplasugestiecfiicalormaimaresegndeassemuteacolo,casnumaivorbimdeoexistendubioasnlumeateatrului,le-arfiprodusostupoaretotal.

4.CentalSchoolofSpeechandDrama(nengl.,norig.)ConservatoruldeTeatrualUniversitiidinLondra.

Dedesubtrufelesecltinauumedepesrm.UncracalblugilorpecarebunicaNicolsoniuraattdemult(Aridedoibani mbrcatcuei,Laurel,nu-inimicmaiurtdectofatcareseexpunefrrost) se lovea de cellalt, speriind gina cu o singur arip, fcnd-o s cotcodceasc i s senvrteascbezmetic.Laureli-apuspenasochelariidesoarecuramealbeis-aproptitdepereteledelemnalcsueidincopac.Problemacurzboiuleraaa:seterminasedemaibinedeaisprezeceani,adicaproapentreagaei

via,ilumeamersesenainte.Totuleraaltfelacum.Mtiledegaze,uniformele,cupoanelederaieitoatecelelaltesemaigseaudoarncufrulkakipecare-lineatatanpod.Dinpcate,mulinupreausideaseamadeasta,aproapemajoritateacelortrecuidedouzeciicincideani.Billy spunea c nici nu va putea gsi cuvintele cu care s i fac s neleag. Spunea c sta era

conflictulntregeneraiiicnuavearostsncercesleexplicetottimpul.Ceraaacumscriancartea aceea a lui Alan Sillitoe pe care o purta cu el peste tot: nu te puteai atepta ca adulii s-ineleagcopiii,iar,dacineleg,atunciecevanneregul.OparteasufletuluiluiLaurelfetiacuminte,care-iascultapriniiofceasnufiedeacordcu

el,darnui-aspusnimic.Gndurilei-auzburatnslaseriledinultimavremecndreueasfugdesurorileei,ieindafar,namurgulmblsmat,cutranzistorulascunssubbluz,iseurcancsuadincopac. Ajuns acolo, singur, se grbea s potriveasc rotia n dreptul postului Luxemburg, s sentindpespate, n ntuneric,isse lasecuprinsdemuzicacenpdeapeisajulneclintitdearcuritmurilecelormainoicntece,furnicndu-ipielealagndulmbttorcfceapartedincevadeosebit:oconspiraiemondial,ungruptainic.Onougeneraie,careascultanacelaitimp,carenelegeacaveadinaintentreagavia,lumea,viitorulA deschis ochii i imaginea a disprut, lsnd n urm o senzaie plcut de cldur. S-a ntins

mulumit,urmrindzborulunuioimcarestrbteanoriirzlei.Zboar,pasre,zboar!Aavafaceiea, imediatcevaterminacoala.S-auitatmaidepartedupeafrsclipeasc,pncndpasreaadevenitdoarunpunctpierdutnalbastrulcerului,spunndu-ic,dacarreuiieasfaclafel,i-arputeaconvingepriniisvadlucrurilecaeaiviitorulsevadesfuracumtrebuie.Ochii i s-au umezit triumftori i i-a ntors privirile spre cas: spre fereastra camerei ei, spre

margaretelepecareleplantasecumamapemormntulbietuluipisoiConstable,sprecrpturiledintrecrmiziundeobinuia,cnderamic,slasescrisoripentruznecepenibil!Aveaamintiriimaivechi,maidemult,cnderaimaimiciadunacochiliidintr-obaltdepe

plaj, cnd mnca n fiecare sear n sufrageria pensiunii de la mare a bunicii, dar preau att dendeprtate,deparcarfifostvise.Casadelafermerasinguruleicminadevrat.i,deinu-idoreaieaunfotoliucaalprinilor,iplceasitieaezainfotoliilelorgemenenfiecaresear,sfieconvinsc,atuncicndpeeaocuprindesomnul,eistauacolo,nparteacealaltaziduluiiuotesc,icnuartrebuidectsntindbraulcasdeapestevreunadintresurorileei.Ce-oslemaiducdorulcndvapleca!Laurelaclipit.Chiaros-ifiedordeele,i-adateaseamabrusc,deparcarfiavutunbolovann

stomac.Deiiluauhainele,irupeaurujurile,izgriaudiscurile,totivafidordeele.Deglgiaidecldura lor, de tevatura, de cioroviala i de veselia lor molipsitoare. Erau ca o hait de celui,rostogolindu-seunapestealtandormitorullorcomun.icopleeaupestriniiastalefceaplcere.Erau feteleNicolson:Laurel,Rose, Iris iDaphne5, o ntreag grdin, cum i plcea tatei s spunatuncicndbeaunpahar nplus.Niteadevratebelele,cumsevitabunicadupvacaneledevarpetrecutelaea.

5. Fetele Nicolson purtau nume de flori: Laurel laur, dafin; Rose trandafir; Iris stnjenel; Daphne tulichin, arbust cuinflorescenemici,trandafirii.

Auzea acum chiotele i strigtele ndeprtate, plescitul apei i simea un nod n stomac. Parc levedea,cantr-untabloudedemult.Cufusteleprinsenelasticulchiloilor,fugrindu-seprinbltoace:Rose,cocoatpeopiatr,blngnindu-igleznelesubirinapifluturndonuiaud,Iris,furioasfoccseudase,Daphnecuprulnumaicrlioni,prpdindu-seders.Pturadepicnicnptreleeradesigurntinspeiarbadepemal,mamastteacupicioarelenap

pnlagenunchi,acolo,lacotituraprului,undeeraapamaiadnc,s-ilansezebrcueledehrtie,iartatalepriveadintr-oparte,cupantaloniisuflecaiicuigaraatrnatntrebuze.Laurelparc-ii

vedeaprivirea lui obinuit, blnd i uimit de ct de norocos era c viaa l adusese acolo, tocmaiatunci.La picioarele tatei lipia bebeluul, ipnd i rznd, cuminile ntinse s prind brcuamamei.

LuminaochilorlorBebeluul.Aveadesiguriunnume,Gerald,darnimeninu-ispuneaaa.Eraunnumepreadeom

mare,iareleradoarunpruncmititel.mplineadoianichiarnziuaaceea,daraveancfaarotund,cugropie,iochiiisclipeaudeneastmpr.imaierauipicioruelealeadolofane,pecareLaurelde-abiaseabineasnuileciupeascpreatare.Toisestrduiaus-ifiepeplacitoiseludaucpeeiiiubeacelmaimult,darLaureltiapreabinecluiiseluminachipulcelmaitarecndovedeapeea.i-atuncicumarfipututspiardvreoclipdinpetrecereadeziualuidenatere?Ceerancapulei

deseascunsesencsuadincopacattatimp,maialescndaveadegndsoteargmaitrziucuBilly?Laurels-ancruntatii-aalungatsenzaiadevinovie,hotrtsndreptelucrurile:ossedeajos

iosseducsiacuituldepemasadinbuctries-lducacolo,lngpru.Osfiefiicaperfect,soraceamareicuminte.Dacreueatoateacesteanurmtoarelezeceminute,osadunebilealbepegraficulimaginarpecarelaveamereunminte.Adiereacaldavntuluii-aatinspicioarelennegritedesoarecndapitpeprimatreaptascriidelemn.

*

Maitrziu,Laurelsentrebadaclucruriles-arfipetrecutaltfeldacs-arfimicatmaincet.Dacnucumvatoatgrozviaaceeaarfipututfievitatdacarfiavutmaimultgrij.Darnuavusesecumsfacaltfel.Segrbeaidinpricinaastaaveassesimtmereudevinpentruceeaces-antmplat.Daratuncinuputusefacealtfel.i,pectidorisemaidevremesfiesingur,acumardeadenerbdaresseaflenmiezulntmplrilor.Aa pea mereu n ultima vreme. Parc era girueta de pe acoperiul casei lor din Greenacres,

emoiileiseschimbaudelaoadierelaalta.Eraciudatiuneorichiarnspimnttor.Deparcs-arfiaventuratcubarcapeomareagitat.Dardedataaceastaafostiaccidentat.Cci,ngrabaeideadafuga s li se alture celor de pemalul prului, s-a mpiedicat i i-a zdrelit genunchiul de podeauacsueidincopac.Julituraousturais-astrmbatdedurerevzndcumidsngele.Aacnlocscoboare,cumaveadegnd,s-asuitlalocncsus-ivadmaibinerana.Semaiaflancacolo,studiindu-igenunchiuliblestemndu-igraba,ntrebndu-sedacBillyva

observajulituramareiurt,gndindu-secumarputeasi-oascund,cndaauzitunzgomotdinsprepdurice, ca un fit obinuit, dar suficient de distinct de celelalte sunete ale amiezii ca s-i atragatenia.Aprivitpefereastracsueiil-avzutpeBarnabyrostogolindu-sepriniarbanalt,cuurechileblngnindu-i-senvnt,canitearipidecatifea.nurmaluiveneamama,naintndcupaimarictregrdin, nrochiedevar,cusutdemnaei.ineanbraepruncul mbrcatdoar npilhozen,careaveapicioarelegoaledincauzaclduriideafar.Dei erau destul de departe, o micare ciudat a vntului fcea s rzbat pn la ea melodia

fredonatdemama.Erauncntecelpecareli-lcntaseperndtuturorcndfusesermici,iarcopilulrdeancntat,strigndMai,mai,deiabiaputearostimama,ntimpcemamaitreceaiutedegetelepeburticalui,s-lgdilesubbrbie.Erauattdeabsorbiiunuldecellalt,lsndoimagineatt de idilic n poiana scldat de soare, nct Laurel se simea ndoit ntre plcerea de a fi fost

martoraacesteidrgleniiattdeintimeiinvidiadeanufiieaprta.n timpcemamaridica ivrulporii ndreptndu-sesprecas,Laureli-adatseamadezamgitc

venisesiacuitulpentrutort.Cufiecarepasalmamei,anseleeidea-ifiispitpcateleserisipeau.Aacs-abosumflattoatinicinui-amaistrigatinicinuacobortdincsu;ntimpcemamaaintratncas,eaarmaspepodea,cuprinsdeotoropealciudat,darplcut.Unul din cercuri a czut fr zgomot, iar Laurel a luat asta ca pe un semn de solidaritate. i s-a

hotrt s rmnpe loc.Las-i s omai atepte o vreme, o s se duc i ea la pru cndo s fiepregtitiossesimtmaibine.PnatunciosmaiciteascdinPetrecerea,nchipuindu-icumarputeaartaviitorulundevadeparte,onouvia,ncareeaarfifrumoasisofisticat,maturifrjulituri.

*

Cnds-azrit,primadat,omulnueramaimultdectunpunctlaorizont,chiaracolo,jos,lacaptulaleii.Laurelnu-iddeaseama,maitrziu,ceofcuses-iridiceochii.Cndl-avzutndreptndu-sesprespatelefermei,s-asperiat,crezndceraBilly,carevenisemaidevremesoia.Dar,cnds-amaiapropiati l-apututvedeamaibine,i-adatseamaduphainecnuerael.Purtapantaloninchiilaculoare,cmaioplrieneagrcuboruridemodate.Arsuflatuurat.Uurareaafosturmatnsdecuriozitate,ccilafermveneaupuinimusafiri,iacetiarareoripe

jos,dei,privindu-lcumseapropia,aveasenzaiaunuidj-vu.Uitndcteradesuprat,profitdeascunztoare i privi cu mare atenie, cu brbia proptit n palme, sprijinit cu coatele pe pervazulferestrei.Nuartaprearupentruunommaivrstnic.Cevadinnfiareitrdahotrrea.Preacnuavea

nevoiessegrbeasc.Nulcunotea,cusiguran,nueranicivreunprietende-altatluieisauvreunmuncitordelaferm.Arfipututfivreuncltorrtcitcarevoiasaflepeundesoia,darfermalornu era locul nimerit, ascuns cum se afla, departe de drumulmare. S fi fost vreun igan sau vreunvagabond?Vreunuldintreoameniiaceiacaretreceaupeacolodincndncnd,ncercndu-inorocul,bucuroidactatalegseacevadefcut?SaupoatesfifostiLaurels-anfioratlagndulacestacumplit omul acela despre care citise n ziarul local i despre care cei mari vorbeau n oapt,pomenindctulburalumealapicnicuriisperiafemeilecareumblausingureprinlocurilemaiascunsedepemalulprului?Laurels-acutremurat,temndu-seoclip,darapoiacscat.Nueraelvreunbalaur,ivedeaacumi

geanta de piele agat de umr. Trebuie c era vreun negustor ambulant care venise s i prezintemameinouaenciclopediefrdecarefamilialornuarfipututstriasc.Aacantorscapul.

*

N-autrecutnicictevaminuteil-aauzitpeBarnabymrindlabazacopacului.Laurels-arepezitlafereastr,cznindu-seszreascpedeasuprapervazului:celulseaflanmjloculpoteciidecrmid,cufaasprealee,cuochiiintlaomulcarencercasdeschidivrulportieicareddeaspregrdin.Taci,Barnaby,i-astrigatmamadincas,staiaacvenimacum.iaieitdinholulntunecat,oprindu-senpragcas-iopteasccevalaurecheceluimic,s-isrute

peobrazuldurduliu,fcndu-lsrd.Portiadinspatelecasei,careddeanpoiataginilor,ascritbalamauaaiatrebuiamereuuns!

icineleamritdinnou,cuprulzburlindu-i-sepespinare.Potolete-te,Barnaby!Cete-aapucat?Omulaaprutdedupcolulcaseiimamaadatcuochiideel.Zmbetuli-apieritdepechip.Bunziua,aspusstrinul,oprindu-sesiteargtmplelecubatista.FrumoasvremeChipul bieelului s-a luminat de plcere i a ntins minile durdulii spre el, btnd din palme

bucuros.Eraoinvitaiegreuderefuzat,aacomuli-avrtbatistanbuzunar,afcutunpasnainteiaridicatomndeparcarfivruts-lbinecuvntezepemicu.Atuncimamas-adeprtatnefirescdeiute,ferindcopilul,lsndu-ljosnspateleei,pepietri.Pentru

pruncul obinuit doar cu blndee i dragoste, micarea asta brusc a fost preamult i-a nceput splngdezamgit.LuiLaurelis-anmuiatinima,darncremenise.Simeacumisezbrleteprulpeceaf.Seuitala

chipulmamei,rvitcumnu-lmaivzusepnatunci.i-adatseamaceranspimntat.Efectulafostinstantaneu.Toatecertitudinileadunatede-alungulvieiis-aurisipitcafumuli-nlocul

lors-ainstauratspaima.Bun,Dorothy,aspusbrbatul,atrecutmulttimp.tiacumocheampemama,decinuerachiarstrin.A vorbit din nou, dar prea ncet ca s-l poat auzi, iar mama a dat uor din cap. Laurel a ciulit

urechile,aplecndu-icapulntr-oparte.i-antorsfaactresoareianchisochiioclip.i ce a urmat s-a petrecut ntr-o fraciune de secund. Laurel avea s-i aminteasc mereu

strfulgerareaargintie,reflexiasoareluipetiuldemetalcare,pentruoclip,aprutnespusdefrumos.Apoi cuitul acela special s-a nfipt n pieptul omului. Timpul prea c i-a ncetinit curgerea.

Brbatulastrigatichipulis-aschimonositsurprins,dedurereigroaz.Laurelnu-iputealuaochiidelael,privindu-iminilecarecuprinseserplseleledeosalecuitului,nloculundesngeleiptacmaa, urmrindu-l cum se prbueete, n timp ce adierea cald a vntului i rostogolea plria nrn.Cineleltrafurios,copilulplngeapepietrideiserupeainima,dartoateacestesunetepreauc

se ndeprteaz totmaimult. Laurel le auzea printre zvcnetele fluide ale sngelui care i bubuia ntmpleiurechi.Fundacuituluisedesfcuseipanglicasetriapestepietrelecarenconjurauronduriledeflori.A

fost ultimul lucru pe care l-a vzut nainte ca privirea s i se mpienjeneasc de plpitul amii destelueisleine.

2Suffolk,2011

Ploua n Suffolk. n amintirile ei din copilrie, n Suffolk nu ploua niciodat. Spitalul se afla ncaptulcellaltalorauluiimainarula ncetpeHighStreet,plindebltoace, naintedea intrapealeeideaseoprincaptulesplanadei.Laureli-ascospudriera,adeschis-osseuitenoglind,i-aridicatcuundegetpieleaobrazului,privindlinititcumise ncreeteise ntinde la loccndiddrumul.A repetatgestul i pepartea cealalt.Toi i ndrgeau ridurile.Aa i spuneaagenta, aa seentuziasmau regizorii, aa o alintau machiorii, fluturndu-i pensulele, exhibndu-i tinereea lor

uimitoare.Cuctevaluninurm,unuldintreziareleaceleadepeInternetfcuseunsondaj,invitndu-icititoriisvotezechipulfavoritalnaiuniiieaieisepeloculaldoilea.Sespuneacridurileeiifceaussesimtnsiguran.iastaleconvenea.Ofceaussesimtbtrn.Dar chiar era btrn, se gndea ea, nchiznd pudriera cu zgomot. Dar nu ca o alt doamn

Robinson6.EraumaibinededouzeciicincideanidecndjucasenAbsolventullaTeatrulNaional.Cumdefusesecuputin?Cinevaddusenainteblestematulstadeceasfrtireaei,altfelnus-arfiputut.

6.MrsRobinsonaluzielaeroinaromanuluiTheGraduate(Absolventul)deCharlesWebb,publicat n1963,ecranizat n1967,cuDustinHoffmaniAnneBancroft:opovestededragostentreabsolventuldecolegiuBenjaminBraddock(21deani)imaturadoamnRobinson,soiaparteneruluideafacerialtatluisu.

oferuladeschisportieraiaajutat-osiaslaadpostulumbreleimarinegre.Mulumesc,Mark,aspuseacndauajunssubcopertin.Aiadresaundesviismieivineri?oferuli-alsatjosbagajuliascuturatumbrela.Da, la ferm, n partea cealalt a oraului, pe strdua ngust, n captul creia se face aleea.

Rmnetotlaoradou?Eaancuviinatieladatdincap,ntorcndu-senmainidemarnd.Laurelaprivitnurmaei,

parcprndu-i rudupclduraimonotoniaplcutaunei lungicltorii fro intanume,peoautostradumed.Sseducoriunde,numaiaicinu.Aprivituiledelaintrare,darnus-aclintit.i-ascosigrile,nschimb,ii-aaprinsuna,inhalnd

fumulcuoplceremaimaredects-arficuvenit.Avuseseonoaptecumplit.Ovisasebapemaic-sa,baloculacesta,bapesurorileeicnderaumici,bapeGerryde-ochioap.Unbieelentuziast,careinea n mn o navet spaial de tinichea, fcut chiar de el, spunndu-i c ntr-o bun zi o sinventezeocapsulatimpuluii-osofoloseascpentruasentoarcentimpiandreptalucrurile.Cefelde lucruri? l ntebaseea nvis.Ei, totcefuseseanapoda,desiguriputeaveniieacueldacvoia.ieavoia.Uile spitalului s-au deschis cu zgomot i-au nit afar dou surorimedicale.Una s-a uitat spre

Laurelia rmascuochiipironii laea, recunoscnd-o.Laureladatuordincap,schindunfeldesalut,azvrlindmuculdeigar,ntimpcesoras-aaplecats-iopteasccevacolegeiei.

*

Roseoateptaaezatpeunscaunnholi,pentruofraciunedesecund,Laurels-auitatlaeacalaostrin.Eranfuratntr-unalrou,croetat,legatnfacuofundroz,iarpruleibogat,argintiude-acum, era mpletit ntr-o coad adus peste umr. Laurel s-a simit npdit de un val aproapedurerosdeafeciunecndabgatdeseamcaveacoadalegatcuunnurdelapungadepine.Rosie!a strigat-oeapeun ton foarteafectat,necjitpeea nsi c-i ascundeaastfel emoia.

Doamne,ctdemultatrecut!Parcamficorbiinnoapte!S-au mbriat i Laurel a simit mirosul de levnic, att de cunoscut, dar total nepotrivit ei.

Aparineaamiezilordinvacaneledevar,petrecutencameraceabundinpensiuneaMareaAlbastrabuniciiNicolson,nusurioareieimaimici.

Cebinemiparecaivenit!aexclamatRose.Darnuseputeasnuvin!Sigurcnuseputea!Afivenitmairepededacn-arfifostinterviul.tiuiastamaimultdacn-arfirepetiiile.ncepemfilmrilepestedousptmni.tiuRoseistrngeamnaimaitare,deparcarfivruts-intreascvorbele.Mamaosfiefericitcaivenit.Eaademndrdetine,Lol.Toinemndrimcutine!Laudadinparteafamilieieradestuldesuprtoare,aacLaurelars.iceilali?N-ausositnc.IriseblocatntraficiDaphneajungeabiadup-mas.Vinedirectacasdela

aeroport.Osnesunedepedrum.iGerry?Laceorsosete?AstaeraoglumipniRose,ceamaiblnddinfamiliaNicolson,carenuseprindealatachinat

cu ceilali, nu s-a putut abine s nu chicoteasc. Fratele lor era n stare s programeze calendarecosmice ca s poat calcula coordonatele galaxiilor ndeprtate, dar dac-l ntrebai cnd ar putea sajungundevaeracompletdepit.AucotitpecoridoriauajunsndreptuluneiuipecarescriaDorothyNicolson.Roseapusmnape

clanis-aoprit,ovind. Trebuie s te previn, Lol, a spus ea, starea ei s-a deteriorat de cnd n-ai mai fost aici. Are

momenteovremepoatefiea,ceadinainte,apoiBuzelei-autremuratii-aapucatiraguldemrgele.Apoiacontinuatcuvocejoas. E confuz, Lol, se enerveaz cteodat, vorbete despre trecut, lucruri pe care nu le neleg

ntotdeauna,darsurorilespuncastanunseamnnimicspecial,csentmpladesealabtrni,maialescndajungnstadiulncareemami.Cndfaceasta,surorileidaunitetabletes-omailiniteasc,daroameesccamtare.Aacnumateptsfienformastzi.Laurel a dat din cap.Aa i spusese i doctorul cnd l sunase sptmna trecut s vad ce face.

Folosiseoserie ntreagdeeufemismeocursduspn lacapt,avenitsoroculsrspund laultimachemare,somnulcellung,peuntonattdegreoscLaurelnus-apututabine:Adicvrei s spunei, doctore, cmamaepemoarte? a ntrebat ea peun tonmaiestuos, doar

pentrusatisfaciadea-lauziblbindu-se.Totuirsplataafostdescurtdurat,pnaauzitrspunsul.Da.Cuvntulpurttordetrdare.Roseadeschisua.Mami,iateuitpecinei-amadus!Laureli-adatseamaciinearespiraia.

*

ntr-ovreme, ncopilrie, luiLaurel iera fric.De ntuneric,denluci,deoameniiciudaidesprecarebunicaNicolsonspuneacstaupitiipe lacoluricas fure fetielei s le fac lucrurigreude

pomenit. (Ce fel de lucruri? Greu de pomenit lucruri pe care le fac brbaii. Aa era mereu,ameninareafiindmaimareprinlipsadetaliilor,prinsugerareavagamirosuluidetutunisudoareipr n locurineobinuite.) Iarbunicaeraattdecategoric, nctLaureleraconvinscnumaiaveamulti-aveas-intlneascsoarta.Uneoritoatespaimeleiseghemuiaunsufletisetrezeanputereanopii,ipnddegroazcnluca

dindulapseuitalaeapegauracheii,gatas-idezlnuiefaptelecumplite.Haide,tacicumama,aripioar!cutamamasoliniteasc.Edoarunvis.Trebuiesdeosebeti

ceestedeadevratdeceenchipuire.Nuentotdeaunauor.Miemi-aluatfoartemulttimpsdescoprasta.Preamulttimp.Apoiseurcanpatlngeaiispunea:Vreis-ispunopovestedespreofeticareafugitcucircul?Eragreudecrezutcfemeiaacreiprezenputernicputearisipioricespaimnocturneraunai

aceeai persoan cu fiina aceasta palid, intuit sub cearafurile de spital. Laurel crezuse c erasuficientdepregtit.imaimuriserprieteni,tiacumaratmoartea,iprimisepremiulBAFTApentrucinterpretaseroluluneifemeibolnavedecancernultimulstadiu.Daracumeraaltfel.Eravorbademama.iveneassentoarcisoialafug.Darnuafugit.Rmasnpicioarelngraftulcucri,Roseoncurajadnddincap,iarLaureli-a

luatnseriosroluldefiicdevotataflatnvizit.S-arepezitsapucemnaplpndamamei.Bunbun,dragamea.OchiiluiDorothys-audeschisis-aunchisiutelaloc.Respiraiai-acontinuatritmuluordeurcu

icobor,ntimpceLaureli-asrutatobrajiipergamentoi.i-amadusceva.N-ammaipututsateptpnmine.i-alsatbagajuljosiascosunpacheeldingeant.Duposcurtpauzdeconvenien,ancepu

sldespacheteze.Eoperiedepr,aspusea,rsucindntredegeteobiectuldeargint.Areperiiceimaimoi,suntde

porc,cred.Amgsit-ontr-unmagazindeantichitinKnightsbridge.Amgravatiiniialeletalepeea,uite-aici.Vreis-iperiiprul?Nuateptaniciunrspunsidefaptnicinuaprimitunul.Laurelatrecutperiauorprinuvielealbe

ifiravecarestteaucaoaurpepern, njurulchipuluieipruleicarefusesecndvades,aten-nchis,i-acumsetopeavzndcuochii.Uite,acontinuatea,aezndperiaperaft,naafelnctssevadnfloriturilelitereiD.Da,uite-

aa.Prndoarecummulumit,Rosei-antinsalbumulluatdepepoliii-afcutsemnciesepehol

sfacniteceai.Ca n toatefamiliile, rolurileerau mprite: iaracesta ieradestinat luiRose.Laurels-aaezatpe

fotoliuldelacapulpatuluiiadeschisncetalbumul.Primafotografieeranalb-negru,tearsacum,plindepetemaronii.Pesubmucegaisevedeaotnrcuprullegatntr-obasma,prinspentruveciepe nepregtite. Ridicndu-i privirea de la ce fcea, i ridicase mna ca i cum l-ar fi alungat pefotograf.Zmbeauor,cuguradeschissrosteascnitevorbedemultuitate,suprareaamestecndu-i-se cu amuzamentul. O glum, aa crezuse Laurel ntotdeauna, un comentariu nostim pentru cel cemnuia aparatul de fotografiat. Probabil unul dintre musafirii de demult ai bunicii: vreun negustorambulant,vreunturistsinguratic,vreunamploaiatlinititcupantofiilustruii,careateptasseterminerzboiul.nspateleei,oricinetiarmulmriilinititelputeazri.

Laurelasprijinitalbumuldetrupulnepenitalmameiii-aspus: Uite, mam, aici eti la pensiunea bunicii Nicolson. E n 1944 i rzboiul e pe sfrite. Fiul

doamneiNicolsonnusentorsesenc,daraveasvin.nmaipuindeoluneaarestetrimitlaoracucupoanelederaiei,cndaistentorcicucumprturile,aisdaideunsoldataezatlamasadin buctrie, un brbat pe care nu-l mai vzuei pn atunci, dar pe care l-ai recunoscut dupfotografiadepepoliaemineului.Emaimaturdectnfotografieimaitrist,darembrcatlafel,nuniformakaki,ielizmbeteituidaiseamapeloccelecelpecarelateptaideattatimp.Laurelntoarcepagina,netezindcudegetulcelmarefoiaprotectoarenglbenit,devenitcasantcu

timpul.ite-aimritatntr-orochiefcutdetinedintr-operdeadedanteldincameradeoaspeidesus,

pecareaiconvins-opebunicaNicolsonsosacrifice.Bravo,mam!Nu-minchipuici-afostuor,doartimcutoiictineabunicalapodoabeleei.nnoaptedinainteanuniiafostfurtunite-aitemutc-ivaploualanunt.Darn-aplouat.Aaprutsoarele,s-aurisipitnoriiilumeaaspuscstaesemnbun.Totui, tun-aivrutsriti,aacl-aipuspedomnulHatch,coarul,ssteapetreaptadejosabisericiicasvpoartenoroc.ielafcut-ofoartebucuros,maialespentrubaniipecareiddusetata,cucare-icumprasepantofifiuluisuceluimare.nacesteultimepatruluni,nuerasigurcmamaoauzea,deiasistentaceamaidrguspuneac

nu aveau de ce s se ndoiasc de asta i, uneori, cnd frunzrea albumul cu fotografii, Laurel ingduiasmainfloreascpeici,pecolontimpceddeapaginilenimicprearadical,selsaatrasdoaratuncicndimaginaiaoabteade laaciuneaprincipalctredetaliilesecundare.Irisnueradeacord, spunnd c pentru mama povestea ei era important i nu avea dreptul s o nfloreasc, dardoctorularidicatdoardinumericndis-apomenitdespreacesteabateriiaspuscimportanterasisevorbeasc,indiferentdacisespuneadevrulsaunu.is-antorsctreLaurel,fcndu-icuochiulispunndu-i:Dar dumneavoastr suntei ultima de la care ne-am atepta s respectai adevrul, domnioar

Nicolson.Chiardacafostdeparteaei,luiLaurelnui-aplcutcomplicitateadoctorului.Segndeas-ispun

cexistodistincientrejoculpesceniminciunadinvia,s-iaratedoctoruluistuiaobrazniccuprul lui prea negru i dinii lui prea albi c adevrul conteaz n ambele cazuri, dar avea suficientmintesnusecertecuunomcarepurtanbuzunaruldelapieptalcmiiunpixnformdecrosdegolf.Adatpaginamaideparteiaajunslafotografiiledecnderaeamic.Atrecutiutecupovesteapeste

primiieianimicuaLaureldormindncoulecusteleiznepictatepepereteledinpreajm;clipindnedumeritnbraelemamei;cevamaimricic,inndu-sepepicioarenbltoaceledepemalulmrii,pncndaajuns lapunctul ncare recitareapovetiiera nlocuitcuamintirea ntmplrilor.Ddeapaginilestrnindprotestelezgomotoaseirsulcelorlali.Eraocoincidencpropriileeiamintirieraulegateattdemultdemomentul apariiei acestor suroridevenite adevrate repere: rostogolindu-se nierburile nalte, fcndcumnade la fereastracsueidincopac, niratedinainteacaseiGreenacres,cminullor,pieptnateiferchezuitepentruaplecanvreovizitdemultuitat?ComarurileluiLaurelauncetatdupapariiasurorilorei.Sau,maibinezis,s-auschimbat.Numai

visanluci,montrisauoameniripitiindulapntimpulzilei,cimaidegrabunvalcareveneapesteea,icseterminapmntulsaucizbucneaunrzboiicrmsesedoareasingursleducpecelemici laadpost. iaduceafoartebineaminteacumce-ispusesemamacnderamic:Saigrijde

suroriletale.Tueticeamaimare,snulescapidinmn.Lavremeaaceeanu-itrecuseprinmintecmamaar fipututvorbidinproprieexperien, c nvorbeleei seascundeadurereaeidezecideanipentrupierdereafrateluimaimicntimpulunuibombardamentdinalDoileaRzboiMondial.Aasuntcopiii,potfiegoiti,maialesceifericii.IarcopiiiNicolsonfuseserntr-adevrmaifericiidectalii.Uite-aicisuntemlaPate,astaeDaphnenscaunuldebebelu,decitrebuiesfifostprin1956.

Da, aa e, vezi,Rose aremna n ghips, stnga de data asta. Iris se joac de-a capra, uite-o cum sehlizetedinspate,darn-os-oinmult.imaiaduciaminte?Dup-masaaiacndadatiamanfrigideriamncattoicrabiipecare-ipescuisetatacuozinurm.Fusese singura dat cnd l vzuse cu adevrat suprat. Se sculase nuc de somn, prlit de soare,

fiindu-ipoftdeunpicdecarnedulcedecrab,darnfrigiderddusedoarpestecojilegoale.Parcoivedea pe Iris ascuns dup canapea singurul loc unde n-o putea ajunge tata care o amenina c ojupoaie,afirmaiefrniciunfundament,desigur,dardestuldenspimnttoare,oricuminuvoiasmaiiasdeacolo.icumsemilogeadeoricinetreceapeacolosaibmildeeais-istrecoareieiacolovolumuleicuPippioseic7.Laurels-aemoionatamintindu-intmplareaacesta.UitasectdenostimputeafiIriscndnuerapreaocupatsfiesupratpetoatlumea.

7.PippiLongstockingpersonajdinseriadecripentrucopiiaautoareisuedezeAstridLindgren.

DinalbumaczutopoziLaurels-aaplecats-oridice.Eraofotografiepecarenuomaivzusepn atunci, un instantaneu vechi, alb-negru, cu dou tinere bra la bra. Rdeau ctre ea, stnd npicioarentr-oncpere,cupnzeatrnnddeasupracapului,scldatedeluminasoareluicareserevrsaprintr-o fereastrnevzut.A ntors-o svaddacnuarevreo nsemnare,darnueranimic scrispespatedectdata:mai,1941.Ceciudat!Laureltiaalbumulpedinafar,darfotografiaaceastanueradeacolo.S-adeschisuaiaaprutRosecudoucetidesperecheatecltinndu-sepefarfurioare.Aivzutasta,Rosie?antrebat-o,ridicndfotografia.Roseapusunadincetipenoptier,aprivitfotografiacuochiimijiii-apoiazmbit:A, da!A aprut acum cteva luni laGreenacres, credeam c ai s o poi tu potrivi undeva n

album.Efrumoas,nu-iaa?Egrozavsdescoperimcevanoudespreeatocmaiacum.Laurels-amaiuitatncodatlafotografie:tinerelecuprulrsucitnbuclemari,prinsedeoparte

i de alta a frunii, cu rochiile pn la genunchi, una cu o igar nmn. Era chiarmama lor. Eramachiatdiferit.Artacutotulaltfel.Ceciudat!Numi-amnchipuit-oniciodataa.Cumadic?Tnr,cred.Distrndu-secuoprieten.Dadecenu?antrebatea,deigndealafel.nminteaei,cainacelorlali,mamaloracptatviadoarcndarspunslaanunuldatnziarde

bunicaNicolson,carecutaofemeiebunlatoateianceputslucrezelapensiune.tiau,nmare,cefusese nainte:csenscuseicrescuse nCoventry,cplecase laLondra imediatdupce izbucniserzboiulicfamiliaeifuseseomortntr-unbombardament.Laurelmaitiaicdispariiafamilieioafectasefoartemult.DorothyNicolsonnuscpanicioocazieslereaminteasccopiiloreicfamiliaeratotul:astafusesetotceauzisencopilrie.CndLaureltreceaprintr-ofazdificilnadolescen,mamaoluasedemniispusesecuoasprimeneobinuit:Snufaciaceeaigreealpecareamfcut-oeu,Laurel!Sn-atepipreamultcas-idaiseamaceeimportant!Poatecfamiliatecalcpenerviuneori,darnseamnmultmaimultdectidaiseama.

Ctdespreviaaeidinaintedea-lficunoscutpeStephenNicolson,nulemprtisenimiccopiilorinici ei nu se gndiser s o ntrebe. Nu era nimic neobinuit, i spunea Laurel oarecum stnjenit.Copiiinuaupreteniacapriniilorsaibuntrecutiliseparedenecrezut,aproaperuinos,cndiaud susinnd c au avut o existen a lor nainte de naterea progeniturilor. Iar acum, privind-o peaceastnecunoscutdintimpulrzboiului,Laurelresimeaaceastlips.La nceputul carierei ei de actri, un regizor faimos se aplecase peste text, potrivindu-imai bine

ochelariiculentilegroasecafunduldeborcan,iispusesecnfiareaeinuoajutsjoaceroluriprincipale.Astaousturasepestemsur,senfuriaseibocise,petrecndapoiorenesfritedinainteaoglinzii,dupcareiciopriseprul,ntr-unaccesdebravad,stimulatdecevaalcool.Daracestas-adovedit a fi un moment de rscruce n cariera ei. Era o actri care tia s dea via personajelor.Regizoruladistribuit-onrolulsuroriieroineiprincipaleiaai-actigatprimelecronicisuperlative.Lumeasemiradecapacitateaeideaconstruipersonajeledininterior,deasescufundaidisipacompletnpieleapersonajului,darastanueraniciunsecret,eadoarncercasafletainelepersonajului,pentructiaceledauconsistenaoameniloradevrai,careseascundeaunspateleumbrelorlor. i dai seama c n-amvzut-o niciodat att de tnr ca aici? a ntrebatRose, aezndu-se pe

braulfotoliuluiluiLaurelsiafotografia,rspndindunparfumdelevnicparcimaiputernic.Crezi? s-amiratLaurel, ntinzndmnadupo igar, dar, amintindu-i c era ntr-un spital, a

apucatceacadeceainschimb.S-arputea.Attdemulteaspectedinviaamameilorleeraucutotulnecunoscute.Decenusegndiseniciodat

laasta?S-auitatdinnoulafotografie,celedoutinerepreaucrddenetiinaei.Undeziceaicaigsit-o,Rosie?antrebatea,strduindu-sesnu-itrdezecuriozitatea.ntr-ocarte.Ocarte?Defapt,opiesdeteatruPeterPan.Sfijucatmamantr-opies?Mamasepricepea,ntr-adevr,ssejoacede-acostumeleide-ahaiszicemc,darLaurelnu-

iaduceaaminesofivzutjucndntr-opiesadevrat.Nucredcevorbadeaaceva.Carteaeuncadoudelacineva,eiodedicaiepeprimapagin

tii,cumiplceaeisnepunsfacemlacadouricnderammici.icescrie?PentruDorothy,a nceputRose, mpreunndu-idegetele,strduindu-ses-iaducaminte,un

prietenadevrateoluminnntuneric,Vivien.Vivien.Numelei-aprodusoreaciestranie,s-asimitnpditdefierbineal,urmatdeunvalde

gheaii-asimitpulsulzbtndu-i-sentmple.I-autrecutprinminteunirdeimagininucitoare:untilucios,chipulsperiatalmamei,panglicaroiedesfcut.Amintirivechi,amintiriurte,pecarenumeleaceleifemeilescoseselaiveal.Vivien?arepetateapreatare.CineofiVivien?Rosei-aridicatochiisurprins,darrspunsuleis-apierdutnvlvapecareastrnit-oIris,nvlind

peu,cutichetuldeparcarenmn.Ambelesurorii-auconcentratateniaasupraei,frsbagedeseamc,auzindnumeleluiVivien,Dorothyatrasbruscaernpiept,cuogrimasdedurereintens.Dar,cndceletreisuroriNicolsons-auapropiatdepatulmameilor,Dorothydormealinitit,frcatrsturilechipuluieisdeadebnuitc-ilsasetrupulsleitifiicelengrijoratenspital,refugiindu-senapointimp,nnoapteantunecataanului1941.

3Londra,mai1941

Dorothy Smitham a cobort n fug scrile, lundu-i grbit la revedere de la doamnaWhite, pecnditrgeahainapeea.Proprietreasaaclipitmiratpesublentilelegroasecndavzut-o,dornics-i mprteasc lista nesfrit a comentariilor despre ciudeniile chiriailor ei, dar Dolly nu s-aoprit.Ancetinitpasuldoarndreptuloglinziidinhol,cas-iciupeascunpicobrajii,scapetepuinculoare.Mulumitdenfiareaei,adeschisuais-aavntatafar,nbeznacamuflajului.Segrbeafoartetare,nuaveachefssenfruntecugrzile,Jimmyajunseseprobabillarestaurantinu-iplceas-lfacsoatepte.Aveauatteadevorbit:cesiacuei,cevorfacedupcevorajungeacolo,cndsevordecidespleceDollyazmbitnerbdtoare,afundndu-imnanbuzunarsmngiecuvrfuldegetelorfigurina

sculptat.Ovzusezileletrecutentr-ovitrinaunuimagazindeamanet.tiapreabineceraunfleac,darofcusessegndeasclael,i,acumcndLondraseprbueanjurullor,eraimportantsspuicuivactdemultnseamnpentrutine.Dollyde-abiaateptasi-odea,inchipuiachipulluicndos o vad, cum o s zmbeasc, o s ntind braele spre ea i-o s-i spun ct de mult o iubete.FigurinadelemncumicuuldomnPunch8poatecnunsemnamarelucru,dareraperfect;luiJimmyiplcusentotdeaunamarea,amnduroraleplcea.

8.MrPunchpersonajcomicdinteatrulpopularenglezdeppuiPunchandJudy,asemntorcuVasilacheiMrioara.

Vrogsmscuzai,s-aauzitpeneateptateovocedefemeie.Da?arspunsDolly,surprinsdepropriaeivoce.Probabilcfemeiaovzusenluminacesestrecuraseiuteafarcnddeschiseseua.Vrogs-midaiomndeajutor,cautnumrul24.nciudaimposibilitiideafivzutncamuflaj,Dollyaartatcumnaspreuadinspateleei:Avei noroc, e chiar aici. Dar nu sunt camere libere deocamdat, poate c-o s se elibereze n

curnd.Segndealacameraei,dacarfipututs-onumeascastfel.i-ascosoigariaaprinschibritul.Dolly?S-acznitsvadprinbezn,oauzeapeposesoareavociimicndu-seiutespreea.A,tuerai,slavDomnului!Eusunt,Dolly!SuntVivien?I-arecunoscutvoceapedat,i-otiaattdebine,daraveatotuicevadiferitnea.Credeamcnutemaigsesc,camvenitpreatrziu.Prea trziu pentru ce? a ntrebatDolly nedumerit, cci nu vorbiser s se ntlneasc n seara

aceea.Ces-antmplat?NimicaspusViviencuunrsmetalic,enervant,careiddeafiori.AdicomulimedeAibutceva?DollynuomaivzusepeVivienpurtndu-seaa,freleganaeiobinuitistpnireaperfectde

sine.Cealaltfemeienui-arspuns.Pisicavecinilorasritcuobufniturdepeziduldinapropieredrept

pecucaiepurilordoamneiWhite.Vivienatresritii-aspusnoapt:Trebuiesvorbimrepede!

Dollyatrasadncdinigar.I-arfiplcutssteadevorbamndou,s-idescarcesufletele,darnuacum,nsearaasta.De-abiaateptasplece.Nupottocmaiplecam.Dolly,teimplor!Dolly i-a vrt mna n buzunar i a atins figurina de lemn, probabil c Jimmy era deja acolo,

ntrebndu-sedecenuaajunsiea,uitndu-sespreuoridecteorisedeschidea,ateptndu-sesovadintrnd.Nu-iplceas-lfacsatepte,maialesacum.DaruitecaaprutVivienlaeaacas,attdesperiat,uitndu-semereunapoi,rugndu-sedeeassteadevorbdesprecevaimportantDollyatrebuitsaccepte,oftnd,nuaveacumsolasepeVivienacolo,ndrum,attdesperiat.S-agnditcJimmyvanelege,cciajunseseielsondrgeasc.i-atuncialuathotrreacese

vadovedifatalpentruamndou.Haide, a spus, stingndu-i igara i apucnd-o uor pe Vivien de braul plpnd. S mergem

nuntru.

*

ntimpceurcauscrile,Dollysegndeacs-arputeacaViviensfivenits-icearscuze.Altfelcums-arfiexplicatnervozitateaei,lipsastpniriidesine?inndcontdeavereaideclasaeisocial,Vivien nu era genul care s-i cear scuze. i asta o stnjenea teribil pe Dolly. Din partea ei,ntmplareaaceeaneplcutaparineatrecutuluiiarfipreferatsnumaivorbeascdepreea.AuajunslacaptulcoridoruluiiDollyadescuiatua.Arsucitcomutatorul,iarbeculfrabajura

rspnditoluminpalid,dndlaivealpatulngust,dulapulmicu,chiuvetacrpatcurobinetulcarepicura.Dolly s-a simit stnjenit gndindu-se ce o fi zicndVivien n sinea ei, ce ponosit i s-o fiprndncomparaieculocuinaei,aceacassplendiddinCampdenGrovecucandelabredecristalicuverturidinpieledezebr.i-ascoshainais-antorssi-oagaencuiuldepeu.mipareruceaadecaldaici,aspuseastrduindu-sesparrelaxat,nuamgeamuri,darnu-i

niciopagub,cemaiuorcucamuflajul,darnupreaajutlaaerisire.ncerca s glumeasc, spernd s mai destind atmosfera, s-i recapete buna dispoziie, dar nu

reuea.Nuseputeagndi laaltcevadectcViviensttea npicioare, nspateleei,cutndcevapecaresseaeze.Niciscaunnuam.Lanceputipusesengndsfacrostdecevapecaressepoatsta,dar,nvremurileacesteaatt

de grele, ea i cu Jimmy hotrser s pun deoparte orice bnu, aa c se putea descurca i frscaune.S-antorsspreVivienicndi-avzutchipulauitatdetot.Doamne,Dumnezeule!aexclamatea,cndadatcuochiideobrazuleinvineit.Ce-aipit?Nimic, a rspus Vivien, fluturndu-i nerbdtoare mna i plimbndu-se de colo-colo.M-am

lovitdingreealdeunfelinar,aa-mitrebuie,cmgrbescprostete!Asta era adevrat, Vivienmergea ntotdeauna foarte repede. Aa era felul ei i lui Dolly chiar i

plceacumdoamnaaceastaattderafinatielegantddeabuznacumersuleicopilresc.Darnsearaaceastaeraaltceva.Hainelenu-imaierauasortatecadeobicei,aveaciorapiirupiiprulrvitHaide,ambiat-oDolly,conducnd-osprepat,bucuroasclfcusecumaregrijndimineaa

aceea.Haide,staijos.nclipaaceeas-apornitsirenacareanunaunnouraidaerianiDollyablestematngnd.Astai

mai lipsea. Adpostul era cumplit: nghesuii cu toii ca sardelele, aternuturile umede, duhoareainsuportabil,istericaleledoamneiWhite,icuViviennhalulstaLas-ossune,aspusViviendeparcarfighicitlacesegndea.Staiaici,emultmaiimportantce

ams-ispun,acontinuateapeuntonporuncitor,redevenindstpnadeprinssdeaordine.Maiimportantdectsajungnadpost?LuiDollyi-asritinimanpiept.Evorbadebani?antrebateanoapt.ivreinapoi?Nu,lasasta!Sunetulsireneieraasurzitori-istrneaogroazpecarenui-oputeastpni.ierafric,frstie

exactde ce anume.Nuvoia s fie acolo, nicimcar cuVivien.Ar fi vrut so ia la fugpe strzilentunecatectreloculncaretiacoateaptJimmy.EuicuJimmyanceputea,darVivienantrerupt-o.A,da,aspusichipulis-aluminatdeparci-arfiadusamintedeceva.Da,Jimmy!Dollyacltinatdincap,nedumerit.CeputeaficuJimmy?NunelegeanimicdelaVivien.Poatear

fi fostmaibine so ia cu ea, ar fi putut s se strecoareprintre lumeacare fugeactre adpost i smeargamndoulaJimmy,elarfitiutcesfac.Jimmy!astrigatViviendinnou,Dolly,Jimmys-adusSirenaa nceput s rsunechiaratunci,acoperindu-iglasul.DollyateptacaViviensspunceva

maideparte,dars-aauzitobtaieputernicnu.Doll,etiaici?Noineducemnadpost!EraJudith,unadintrechiriae,carevenisenfugdesus.Dollynuarspunsiniciea,niciViviennu

s-auclintit.Aateptatssendeprtezepaiipecoridoris-adussseaezelngVivien.Nu, le ncurci tu,aspusea iute, l-amvzutchiar ieriimntlnesccuelchiaracum, nseara

asta.Plecmmpreun,n-aveacumsplecefrmineArmaifiavutmultedespus,dars-aoprit.CevadinprivirealuiVivienistrecuraounddendoial,

ubrezindu-increderea.Adibuitoigardinpoetii-aaprins-ocudegetetremurtoare.Vivienanceputsvorbeasci,ntimpceprimulbombardiersefceaauzitdeasupracasei,Dolly

ncepea s se ntrebe dac nu cumva cealalt femeie avea dreptate. Prea de necrezut, dar tonulimperativ al vocii, comportamentul ciudat i lucrurile pe care le spunea acum Dolly simea cameete,erapreacaldacoloiabiaputeas-imaistpneascrespiraia.TrgeacunesadinigariunelepridinpovestealuiVivienseamestecaucugndurileeicareo

luaserrazna.Undevaprinapropiereaczutobomb,unuieratptrunztoraumplutcamera,lovindu-i timpaneleizburlindu-iprulpeceaf.Fuseseovremecndiplceasseaflepestradn timpulbombardamentuluiisepreacepalpitant,nicidecumnspimnttor.Daracumnumaieraofetifrminte i zileleacelea lipsitedegriji trecuserdemult.i-aaruncatochii spreu,dorindu-i caVivien s seopreasc.Ar fimaibine s seduc n adpost sau la Jimmy,n-ar trebui s stea aici. iveneasfug,sseascund,arfivrutssefacnevzut.Dar,pemsurcepanica luiDollycretea,Vivienprea s secalmeze.Vorbea totmai rar imai

ncet,nctDollyabiaoauzea,despreoscrisoareiofotografie,despreoameniriipericuloi,careaupornit pe urmele lui Jimmy. Planul euase, spuneaVivien, el se simise umilit, Jimmy nu putuse sajunglarestaurant,lateptase,darelnuveniseiatunciidduseseamacadisprutcuadevrat.i,dintr-odat,fragmenteledisparates-auaezatlaolaltiDollyaneles.

E vina mea, a optit ea. Dar nu-mi dau seama cum a fost cu putin fotografia nenelesesermsnunumaieranevoieCealaltfemeitiadespreceevorba,schimbaserplanuldinpricinaluiVivien.Dollyantinsmna

spreea.N-amvrutssentmpleaaceva,i-acumJimmyAscult-m,aspusViviencltinnddincap,cuchipulrvitdemil,efoarteimportantsm

asculi.Eitiuundestaiiosvinduptine.LuiDollynu-iveneascread,eranspimntat.Lacrimileisescurgeaupeobraji.Evinamea,s-apomenitspunnddinnou.Edoarvinamea.Dolly,terog,astrigatVivien,cciseauzeaualteavioanetotmaitare,suntieulafeldevinovat

catine!Darastanumaiconteazacum.Osviniduptine.Suntpedrumchiaracum,deaceeaamvenitDareuTrebuies fugidinLondrachiaracumi snu temai ntorciniciodat.Tevorcutapeste tot,

mereuOnouexplozieazglitcldireadintoatencheieturile,altebombecdeautotmaiaproapei,dei

nuaveaniciofereastr,oluminciudatainundatcamera,multmaistrlucitoaredectceaabeculuichiorceselegnadintavan.Nuairudelacarete-aiputeaduce?Dollyacltinatdincapii-atrecutprinminteimagineafamilieiei:mamaitata,ibietuleifrior,

iviaalordedemult.S-aauzitdinnouuieratuluneibombeirpituluneimitralieredinpreajm.Niciprieteni?astrigatViviencasacoperezgomotul.Dollyacltinatdinnoudincap.Nu-imairmsesenimenipecaressepoatbizui,nimeninafar

deVivieniJimmy.Nute-aiputeaducentr-altparte?Oaltbombi-aacoperitvorbele,iarexploziaafostattdeputernic,nctabiai-adatseamace

maispuneaVivien.Haide,Dolly,gndete-tebine!i-anchisochii,miroseaaars,probabilccevaluasefocundevaprinapropiere,ofieriidelapaza

antiaeriansigurddeaufugasstingincendiulcupompele.Auzeapecinevaipndiseczneas-iin privirile aintite s vadmai bine.Gndurile i se risipeau ca bucile de drmturi,mintea i senceoa,numaivedeanimic.Podeauaisefrngeasubpicioare,aeruldeveneairespirabil.Dolly?Se auzeau acum i avioane de lupt, nu numai bombardiere, i Dolly i nchipuia c se afla pe

acoperiul casei din Campden Grove, privindu-le cum plonjau i se ridicau pe cer, lsnd n urmluminileverzialetrasoareloriflcrileincendiilordindeprtare.Cegrozavisepruseatunci!i amintea de seara aceea petrecut cu Jimmy la Clubul 400 cnd dansaser i rseser i se

ntorseseracas,doareidoiprintrebombe.Cen-arfidatssentoarclamomentulacela,ssteaunullngaltul,uotindpentuneric,ntimpcebombelecdeaunjur,sfacplanurideviitor:copiii,casadelaferm,malulmrii.Malulmrii Am fcut cerere pentru o slujb, i-a amintit ea dintr-odat, ridicnd capul. Acum cteva

sptmni,Jimmyagsit-o.ScrisoareadeladoamnaNicolson,delapensiuneaMareaAlbastr,seaflapemsuadelngpat,i

Dollyaapucat-ogrbit,ntinzndu-i-oluiVivien.Da,eperfect,aspusVivien,citindoferta,acolotrebuiesteduci.Darnuvreausmergsingur.NoiDollyTrebuiasmergemmpreun.Nutrebuiasiasaa.Trebuiasmatepte,aizbucniteanplns.Vivien i-a ntins braele spre ea, dar amndou au pornit n acelai timp, izbindu-se una de alta.

Vivien nu i-a cerut scuze, chipul i era mpietrit.Dolly i ddea seama c i era i ei fric, dar iascundeateama,aacumarfifcutosormaimare,vorbindu-icutonulblnd,darfoartefermdecarechiaraveanevoienclipaaceea:DorothySmitham,trebuiespleciimediatdinLondra,ctmairepede!Nupot.Eutiucpoi!Etiolupttoare.DarJimmyOaltbombaczutuierndiaexplodatnapropiere.Dollyascosuniptngrozit.Ajunge!Vivieni-aluatfaanminiidedataastan-amaidurut-odeloc.Ochiiierauplinideblndee.tiucliubetipeJimmy,ielteiubetelafel,Doamne,tiuastapreabine.Dartrebuiesm

asculi.Avea ceva att de linititor n privire, c a fcut-o s nu mai aud zgomotul avioanelor i nici

zngnitul mitralierelor, alungndu-i gndurile ngrozitoare despre cldiri i oameni fcui praf ipulbere.S-aughemuitunalngaltaiDollyaluatamintelaceispuneaVivien:Du-telagarnsearaastaicumpr-ibilet.N-aincotroObombaczutundevapeaproapecuunzgomotasurzitoriViviens-aopritoclip,dupcarea

continuatiute:Urc-tentrenimergipnlacaptulliniei,frstemaiuiinapoi.Ia-islujbaaiaivezi-ide

viaata!Viaa ei tocmai asta tot plnuiser ea i cu Jimmy, despre viitor, casa de la ferm, copiii

neastmpraiiginilezburdalniceLacrimileiscldauobrazul.Trebuiespleci,Dolly!i-astrigatVivien,plngnd,tiindcieiaveas-ifiedordeDolly.Nu

pierdeocaziaasta,eonouans,duptoatecteis-auntmplat,dupcteaipierduti-nclipaaceeaDollyi-adatseamac,orictdegreuierasaccepte,Vivienaveadreptate,trebuia

splece.Oparteasufletuluieiarfivrutsurle,ssefacghemisboceascpentrutotcenu-iieisenviaaacumidorise,darnuaveasfacasta.Dollyeraolupttoare,aaspuseseiVivien,ieatiacevorbetedoartrecusepestegreutiledelanceputiifcuseovianou.i,dacVivienapututfaceasta,Dollydecen-arfiputut?Suferisepreamult,dartotmaiaveadecestriasc,vagsialte motive s-i duc viaa mai departe. Acum era momentul s fie curajoas, s fie mai bun caoricnd. Fcuse lucruri de care i era ruine s-i aminteasc, visele nfumurate fuseser doar iluziiprosteti,isescursesercacenuaprintredegete,daroricinemeritaoadouaans,sfieiertat,chiariea,aaspuseseVivien.Amsplec,aspuseantimpcetotmaimultebombecdeaucuzgomotasurzitor,amsmduc.Beculaplpit,darnus-astins,s-alegnatagatdefiruldintavan,aruncndumbremictoarepe

perei.Dollyatrasungeamantanmicudesubpat,nelundnseamzgomotulasurzitordeafar,fumulcaresestrecuranuntrudelafoculdepestrad,nepndu-iinceondu-iochii.

Nuaveapreamultede luat,nuavuseseniciodatpreamulte lucruri.tiapreabinecnuvaputeaaveasingurullucrupecareil-arfidorit.DollyaovitlagndulcvaplecafrVivien,i-aamintitceiscrisesepevolumulcuPeterPanUnprietenadevrateoluminnntunerici-aupodidit-odinnoulacrimile.Darnuaveadeales,trebuiasplece.Viitoruliseartanainte:onouans,onouvia.N-avea

altcevadefcutdectsprofite.Sseduclamalulmrii,aacumplnuise,snceapovianou.Aproapecnumaiauzeaavioaneledeafar,bombelecarecdeauirpitulmitralierelor.Pmntul

secutremuralafiecareexplozieidintavansecerneamolozul.Lanuldelauazngnit,darDollynuabgatdeseam.Geamantanuleragata,puteapleca.S-aridicatnpicioare,aprivit-opeVivieni,nciudaporniriiavntate,antrebat-oovind:Dartuce-aisfaci?Pentruoclipi-atrecutprincapcarfipututplecampreun,cpoateVivienarfivrutsvincuea.

Eraciudat,darpreaafirezolvareaceamaipotrivit,singurullucrupecarelputeaufacefiecareijucaseroluli,dacelenus-arfintlnit,nimicdintoateacesteanus-arfintmplat.Eraoprostie,debunseamViviennuaveanevoiedeoadouaans.Eaaveatotce-iputeadori

chiaraici:ocasminunat,avere,frumuseeVivieni-antinsscrisoareacuofertadoamneiNicolsonii-aluatrmas-buncuochiinlcrimai.tiauamndoucsevedeaupentruultimaoar.Nu-ifacegrijipentrumine,i-aspusVivienpecndunbombardierhuruiadeasupracasei,osm

descurc.Mducacas.Apucndscrisoareaidnddincapcuhotrre,Dollys-aavntatsprenouaeivia,pregtits-i

nfrunteviitorul,frs-inchipuiecei-arputeaaduce.

4Suffolk,2011

SurorileNicolson au plecat de la spital cumaina lui Iris.Dei era ceamaimare i se bucura deobiceidedreptuldeastapescaunuldinfa,Laurels-aaezatpebanchetadinspateplindeprdecine.Lafaptulceramainvrstdectsurorileeiseadugafaimaeideartistinusecuveneaslefac s cread c i se suise la cap. Oricum prefera s stea n spate. Scutit de obligaia de a faceconversaie,puteasseafundenpropriilegnduri.Ploaiaseoprisei ieisesoarele.Laurelmureadenerbdareso ntrebepeRosedespreVivien

Mai auzise numele acela cndva, era sigur, i,maimult dect att, tia c avea cumva legtur cuntmplareaaceea ngrozitoaredin1961,dar i-a inutgura.Odat strnit, curiozitatea lui IrisputeadevenisufocantiLaurelnueranstaresfacfaunuiinterogatoriu.ntimpcesurorileeivorbeaudesprelucrurinensemnate,eapriveacumseperindcmpurilepelngcaretreceau.Deigeamurileeraunchise,parcsimeamireasmafnuluiproasptcositistrigtulstncuelor.Peisajeledincopilriesuntntotdeaunacelemaivii.Indiferentundes-arfiaflatsaucumarfiartat,aceleprivelitiisunetesenregistraudiferitdecelentlnitemaitrziu.Fceaupartedintine,nuputeaiscpadeele.Dndlaoparteultimiicincizecideani,Laurelseivedeazburndpelngtufeledepemarginea

drumului pe bicicleta ei verdeMalvern Star, cu una din surori aezat pe ghidon.Cu pielea ars desoare,cupufulblondpepicioare,cugenunchiizgriai.Trecuseattatimp.Parcafostieri.Ossedealatelevizor?Laureli-aridicatprivireai-avzut-opeIrisclipindcurioasnoglindaretrovizoare.

Ce-aispus?Interviulladincauzacruian-aipututveni?A,daDefapt,eoseriedeinterviuri.Maiamdefilmatdoarunulluni.Da,spuneaRosectrebuiestentorcilaLondramaiiute.Sedlatelevizor?Laurelascosunsunetdencuviinare.Da,eunfeldebiografiefilmat,devreooriceva,cuinterviurialealtoraregizori,actoricu

careamlucrat,amestecatecusecvenedinfilmrimaivechi,amintiridincopilrieAuzi, Rose? s-a repezit Iris, ndreptndu-se mai bine pe scaun, ca s se strmbe la Laurel n

oglindaretrovizoare.Chestiidincopilriei-afirecunosctoaredacte-aiabinesscoilaivealfotografiidefamiliencareeusuntaproapedezbrcatsauchiargoalpuc.Cepcat!aspusLaurel,scuturndu-iunfirdeprdepepantaloniieinegri.Amsrmnfr

materialulcelmaibun.Ce-os-mimairmndevorbit?Ei,las,doarsndrepteocamerdeluatvederispretine,cgsetitucevadezis.Laurelabiai-astpnitunzmbet.Deovreme,lumeaotratacuattarespect,cerade-adreptul

minunatstecericuunexpert.DarRose,creiantotdeaunaiplcusebunanelegere,ncepuses-ipiardrbdarea.Iauitai-v!aspus,artndcuamndouminilespreunlocvirandelamargineaoraului.Acolo

osconstruiascunnouhipermarket.Vnchipuii?Deparcnuneajungeaucelelaltetrei!Ei,astamailipseaSuprarealuiIrisfiindndreptatcuattagrijnaltparte,Laurelapututsserelaxezeisseuite

dinnoupegeam.Austrbtutoraul,innd-odreptpeHighStreet,pncnds-aprefcutntr-oulierpuitoaredear.Totulieraattdecunoscut,carfipututnchideochiiispuneexactundeseafl.Conversaia surorilor din fa a ncetat, copacii de pe marginea aleii s-au ndesit, pn cnd Iris asemnalizati-auluat-opealeeadindreptulindicatoruluiGreenacresFarm.

*

Casaseridicapeculmeadealului,cufaasprepoian,aacumfusesentotdeauna.Cumeifiresc,casele au obiceiul s rmn pe loc. Iris a parcatmaina n locul neted unde sttuse vechiulMorrisMinoraltateipncndmamasenvoises-lvndnceledinurm.Streinilealeas-aucamdrpnat,aspusea.Facsaratecasaimaitrist,nuisepare?ancuviinatRose.Haideisvartpeundeamai

cursapanultimavreme.Laurel a nchis portiera, dar nu s-a dus dup surorile ei. i-a vrt minile n buzunare i i-a

ndreptat spatele, scrutnd peisajul de la grdin la hornurile crpate i la tot ce se afla ntre ele.BalustradapestecareotreceaupeDaphnecasopunncoule,balconuldecareatrnaudraperiilevechidindormitorcasnchipuieoscen,cameradinpodundeLaurelnvasesfumeze.i-atunci i-avenit ngndc i casao recunotea.Laurelnuerao fire romantic,dar sentimentul

acestaeraattdeputernic,nctpentruoclipnui-afostgreuscreadcaceacombinaiedescnduridelemnicrmiziroiialehornurilor,deigledecolorateiferestruicinunghiuriascuiteeracapabils-i aduc aminte. Simea cum o privete prin fiecare ochi de geam, strduindu-se s potriveascimagineaacesteifemeivrstnicembrcatencostumelegantcuceaaadolescenteicareoftadinainteafotografiilorluiJamesDean.Oareceprereofiavnddespreces-aalesdeea?

Oprostie,desigurCaselenusegndesclanimic,nu-iaducamintedeoameniidenimic.Eai-aamintitdesprecas,inuinvers.Doarfusesesinguruleicmindecndaveadoianiitriseacolopnlaaptesprezeceani.Trecuse,ntr-adevrcevatimpdecndnumaivenisenciudavizitelordestulderegulate la spital,nutiacumse fcusecnugsise timpsmeargpn laGreenacres,daraaeraviaa,ocupat.Laureli-aaruncatprivireasprecsuadincopac.Aavuteagrijs-i facmereudelucru.Doarn-atrecutattatimpdecndn-aimaifostaicicasuiipeundeeua!i-astrigatIrisdinhol,

intrndncas.Snu-mispuicatepivaletuls-icarebagajul,is-amaiauzitvocea.Laurel a dat ochii peste cap ca o adolescent, i-a ridicat geamantanul i s-a ndreptat spre cas,

pind pe aceeai potec pietruit pe care o descoperisemama ei ntr-o zi nsorit de var cu pesteaizecideaninurm

*

Dinprimaclipcndadatcuochiideea,DorothyNicolsonavzutcasaGreenacresdreptloculidealpentrua-icretecopiii.Nicinusepuneaproblemascautevreocas.Rzboiulseterminaseabiadeciva ani, bani nu aveau deloc i soacra ei acceptase cu bunvoin s le nchirieze o camer npensiunea ei n schimbul acelorai servicii, bineneles, c doar nu era o instituie de binefacere!DorothyiStephenieiserdoarlaunpicnic.EraunadintrepuinelezileliberelamijloculluiiulieimamaluiStephenseoferisesaibgrijde

micuaLaurel,ceeacenu-istteanfire.Sesculsernzori,aruncaseropturiuncocumerindepebanchetadinspateipornisersprevestnmainuaMorrisMinorfraltegnduridectssepiardpe vreo uli de ar. Ceea ce au i fcut o bun bucat de vreme ea, cumna pe piciorul lui, elcuprinzndu-iumeriicubraul,lsndaerulcaldsintrepringeamuriledeschisei-arfimersaamultibinedacnuarfiavutopandecauciuc.Au oprit pe marginea drumului s vad ce s-a ntmplat. Era foarte clar: un cui ct toate zilele

mpunsesecauciucul.Erautineriifoartendrgostiiinulisentmplamereusaibtimpsfiempreun,aacnuera

chiar totulpierdut.n timpcesouleireparacauciucul,Dorothyapornit-opecoamaplindeiarbadealului scauteun locnetedundes ntindptura.i-aas-a fcutcadatcuochiidecasade lafermaGreenacres.Astanueravreonchipuirede-aluiLaurel.CopiiiNicolsontiaupederostpovesteacumprriicasei

Greenacres.Cubtrnulfermierscrpinndu-senedumerit ncretetcndDorothyi-abtutlau,cupsrile care se cuibreau n emineul din salon n timp ce el i bea ceaiul, cu gurile din podeleacoperitecuscnduricanitepodee.Dar,maipresusdeorice,nimeninupunealandoialconvingereamameilorctrebuias-iducviaanloculacela.Casaivorbise,iareaoascultaseleexplicaseeadenenumrateoriiseparecseneleseserde

minune.Greenacres se dovedea a fi fost asemenea unei btrne doamne impuntoare, un pic ofilit,desigur,camubred,cumaltfel?Dorothyiddeaseamacdecdereaeiascundeaomreietrecut.Casa aveamndria ei i era singuratic, era genul de loc ce i trgea fora din rsul copiilor i dindragosteauneifamilii,dinaromafripturiidemielcurozmarincaresecoceancuptor.Aveamdularezdraveneierahotrtspriveascmaidegrabnaintedectnapoi,sprimeasconoufamiliecubraeledeschiseiscreascodatcuea,s nveealteobiceiurii tradiii. IarLaureli-adatseama

abiaacumc,vorbinddesprecas,mamasedescriadefaptpesine.

*

Laurel i-a ters picioarele pepreul de la intrare i a pit nuntru.Podeaua a scrit cu acelaisunetdintotdeauna,mobileleerautoatelalocullor,itotuieracevadiferit.Aeruleragreuisesimeaunmirosneobinuit.Era firesc:decnd intraseDorothy nspital,casa fusese nchis.Roseveneasmaivadceerapeacolodoarcndipermiteaunepoiidecareaveagrij,iarsoulei,Phil,fceaielceputea,darnimicnusecomparacuocaslocuitpermanent.Laurelsegndea,cutremurndu-se,ctde tulburtor era c prezena cuiva putea fi tears att de iute, ct de uor civilizaia putea lsa locslbticiei.S-astrduits-ialungetristeeaii-aalturat,dinobinuin,bagajelenmaldruladunatsubmasa

dinhol.Apois-a ndreptat, frssegndeascpreamult,sprebuctrie.Eraloculundesefcuserlecii,selipiserabibilduri,sevrsaserlacrimipentruinimizdrobite,primullocsprecaresendreptaucndintrauncas.RoseiIrisseaflaudejaacolo.Rosearsucitntreruptoruldelngfrigidericircuiteleelectriceaunceputszumzie.Sfacemniteceai?antrebatea,frecndu-iminilevesel.Nicinusepoatecevamaibun!aexclamatIris,scondu-ipantofiiimicndu-idegetelesub

ciorapiinegri,asemeneauneibalerinenerbdtoare.Amadusnitevin,aspusLaurel.Atunci,nusepoatecevamaibundectvinul.Lasceaiuli-ntimpceLaurels-adussiasticladevindingeamantan,Irisascospaharedinbufet.Rose?antrebatea,ridicndunpahariclipindrapidpedeasupraramelorgri,ovalecaochiide

pisic.Iarochiieiaveauaceeaiculoarecenuiu-nchiscaiprultunsscurt.Ei,tiuieu,aezitatRose,rsucindu-iceasulpencheieturaminii,eabiacinci.Haide,Rosedrag,anceputLaurel,scotocindprintr-unsertarplincutacmuriuorslinoase,n

cutareaunuitirbuon.Eplindeantioxidani,aurmatea,scondtirbuonuligesticulndspreeacudegetelempreunate,epracticunalimentsntos.Ei,bine,dacziceivoiLaurel a scosdopul i a nceput s toarnevinul.Dinobinuin, a aliniatpaharele s fie sigurc

punelafelntoatetreiiazmbitcndi-adatseamactdeuorpoistentorcinapoincopilrie.OricumIrisvafifoartemulumit.Corectitudineampreliipoatefiimportantpentrufrai,ngeneral,daresteoobsesieacelormijlocii.Numainumraatta,floricicamea,ispuneamama,nimnuinu-iplaceofeticarevreamereusprimeascmaimultdectceilali.Doarunstrop,Lol,aspusRosegrijulie.NuvreausmiseurcelacappnsoseteDaphne.Astanseamncadatunsemn?antrebatLaurel,ntinzndu-iluiIrispaharulcelmaiplin.Tocmaicndplecamdelaspital,nuv-amspus?Uitecummlasmemoria,zuaa!Osajung

pelaase,dacnuepreaaglomerat.Atunci, cred c ar fi cazul s vd ce pot face pentru cin, dacvine aa de repede, a spus Iris

deschiznd ua cmrii, sprijinindu-i genunchiul pe un taburet ca s poat studia mai bine dataexpirriialimentelor.Daclasnseamavoastr,n-osmncmdectceaicupineprjit.Haidec-idauieuomndeajutor,aspusRose.

Nu,nu-inevoie, aprotestat Iris, ndeprtnd-ocuo fluturareaminii fr s-i ntoarcmcarcapul.Rosei-aaruncatoprivireluiLaurel,carei-antinspaharuldevinii-afcutsemnspreu.Nuavea

niciunrostssecioroviascacum.Aaeraregulanfamilie:Irissesacrificaigteantotdeauna,iarceilaliolsaussebucuredeacestmartiraj,cciaaeraumiciledrgleniintresurori.Eibineatunci,dacinsitiapuscaptdiscuieiLaurel,maiturnndu-icevavin.

*

ntimpceRoseamerssvaddacmaitrebuiecevandormitorulluiDaphne,Laurels-aduss-ibea vinul afar.Aerul se mprosptase de ploaia czutmai devreme i ea a respirat adnc.A zritleagnuldingrdin i s-adus s sedea n el.Leagnul erauncadoudinpartea tuturor cndmamampliniseoptzecideaniiDorothyahotrtpelocctrebuiesfiepussubstejarulcelbtrn.Nimeninuamaindrznitsspuncerauialtelocuricuprivelitimultmaifrumoasengrdinalor.Cesevedeade sub stejar ar fi putut s nedumereasc peoricine, cci era doar o poiangoal, dar cei dinfamiliaNicolson tiauc loculnuerapustiu.Acolo,printre firelemldioasede iarb, era loculundetatlloriddusesufletul.Ct de lunecoas e i amintirea asta!Parc se i vedea tot n locul sta, n dup-amiaza aceea, cu

mnalaochiieinerbdtorideadolescent,ssefereascdesoare,ateptnds-lzreascntorcndu-sedelalucru,grbits-ialergenntmpinare,s-lapucedebraisvincuelnapoisprecas.lvedea n gnd cum pea prin iarb, cum se oprea smai priveasc nc o dat soarele ce apunea,bucuros s vad marginile rumenite ale norilor i s spun, aa cum fcea ntotdeauna: Seara,rumenireanorilor,bucuriaciobanilor!,cndtrupuli-anepenitdintr-odat,i-adusmnalainim,s-ampiedicati-aczut.Darnufuseseaa.Cnds-antmplat,eaeralacaptulcellaltallumii,aveacincizeciiasedeani,

i nu aisprezece.Sedichiseapentruogaldepremiere laLosAngeles, ntrebndu-sedac eava fisingura a crei fa nu era ajustat debisturiu sau rotunjit deodoz zdravndebotox.Nu a aflatdespremoarteatatluieidectmaitrziu,cndacititunmesajlsatdeIrispetelefonulei.Darvzuseunomczndidndu-isufletulacolo,ntr-odup-amiazpecndaveaaisprezeceani.Laurelascosunchibritii-aaprinsoigar,ncruntndu-sepecndbgacutiadechibriturilalocn

buzunar.Casaigrdinamaierauncluminatedesoare,darcmpurilededincolodepoian,aproapedepdure,ncepuserssentunece.i-aridicatprivireaprintrebareledefierforjataleleagnuluispreloculundesezreaprintrefrunzecsuadincopac.Scaraeratotacolo,bucidelemnatrnaubtutencuiepetrunchiulcopacului,uneledestuldescorojitede-acum.Uniragdemrgelestrlucitoarerozivioletatrnadeotreaptascrii,pusprobabildevreunuldintrenepoiiluiRose.Laurelcoborsecumarebgaredeseamnziuaaceea.A tras adnc din igar, aducndu-i aminte. Era n csua din copac, i revenise din ameeal,

respirndprofundiamintindu-ipelocdebrbatulacela,decuitidechipulngrozitalmameii-apois-atrtpnlacaptulscrii.Cndaajuns jos,a rmascumnaagatde treaptadindreptul,ochilor, sprijinindu-i frunteade

scoaraaspracopacului, simindu-se nsiguran nnemicareaclipeiaceleia,netiind ncotrosseduc i ce s facmai apoi. nmod ciudat, i-a dat prin cap s se ndrepte spre pru, la surorile ifriorulei,latatacuclarinetulicuzmbetulluinedumerit

ipoatetocmaiatuncii-adatseamacnu-imaiaudedeloc.Aacs-andreptatsprecas,ferindu-iprivirileiclcndcugrijcutlpilegoalepepietrelefierbinialealeii.Pentruoclipis-aprutczretecevamareialblngronduldefloridingrdin,cevacen-arfi trebuitsfieacolo,dari-aplecatcapulis-auitatnaltparte,iuindpasul,mnatdegndulcopilrescc,dacnuseuitinuvede,poateajungencas,trecepragulitotulvaficaicumnimicnus-arfintmplat.Erancnstaredeoc,desigur,darnuidduseseama.Eradoarcuprinsdeuncalmnefiresc,de

parcarfipurtatohain,omantiefermecatcareingduiasseizolezedeviaareal,caunpersonajdesprinsdintr-opovestecaresoseteigsetentregcasteluladormit.naintedeaintra,s-aaplecatsridicecerculdepejos.ncaseraneobinuitdelinite.Soareletrecusedeparteacealaltacaseiierantunericnhol.S-a

oprit o clip n prag s-i obinuiasc privirea. Burlanele trosneau rcorindu-se, scond sunete centruchipaunminteaeivara,vacana,apusurilelungiicaldecufluturirotindu-senjurullmpilor.i-aridicatprivirilesprescaraacoperitcumochet,bnuindcsurorileeinuerauncamerelede

sus.Penduladinhol ticia,msurnd trecerea secundelor, i s-a ntrebatdacnucumvaplecasercutoii:mama,tata,pnifriorulcelmic,lsnd-osingurcuce-ofifostacolo,afar,subcearafulalb.Gndulstaiddeafioripeiraspinrii.Apoiaauzitobufniturdinsprecameradezi,i-antorscapulil-avzutpetatanpicioare,lngemineulfrfoc.Stteaneobinuitdeeapn,cuomnlsatpelngcorpicucealaltbtndnpoliaemineului,spunnd:PentrunumeleluiDumnezeu,nevastameaaavutnoroccascpatcuvia!Deundeva,dedupu,s-aauzitovocebrbteasc:midauseamadeasta,domnuleNicolson,darvrogsineicontcnoinefacemdoarmeseria.Laurels-aapropiat tiptil,oprindu-senaintedeaajungendreptul luminiiceieeadincamerprin

uadeschis.Mamastteanfotoliu,cuprunculadormitnbrae.Laurelivedeaprofiluldenger,cuobrazullipitstrnsdeumrulmamei.nncperemaieraudoibrbai,unulchel,pesofa,ialtulmaitnr,lngfereastr,carescria.Erau

poliiti, i-a dat ea seama. Sigur c erau poliiti. Se ntmplase ceva groaznic cearaful alb dingrdinansorit. l cunoteai, doamn Nicolson? Era cineva pe care l-ai mai ntlnit i alt dat? a ntrebat

brbatulmaivrstnic.L-aimaivzutvreodat,mcardeladistan?MamaluiLaurelnuarspuns,saucelpuinnus-aauzitnimic.opteaceva,cuguraproptitdecapul

copilului,buzelemicndu-i-seuorpesteprulluicaunpuf.Dararspunstatacuvocetarenloculei:Sigur c nu-l cunotea.V-amai spus c nu l-a vzut n viaa ei.Dacm-ntrebai pemine, ar

trebuiscomparainfiarealuicudescriereatipuluiluiadinziare,celcareataclumealapicnicuri.Oscercetmtoateindiciile,domnuleNicolson,sfiisigurdeasta!Darpnuna,alta,avemun

cadavrungrdinadumneavoastridoarmrturiasoieidumneavoastrdesprecums-antmplatdeaajunsacolo.Omullaaatacat-opesoiamea,s-azburlittata,afostnlegitimaprare!Aivzutastacuochiidumneavoastr,domnuleNicolson?Dinvoceapoliistuluimainvrstarzbtutonerbdarecareasperiat-opeLaurel.Afcutunpas

napoi.Nimeninutiaceacoloinicinueranevoiesafle.Arfipututssestrecoarensuspescri,speasccugrijpestescnduraaceeaaduumeleicarescriaissebagenpat.S-ilases-ivadmai departe demainaiile ciudate ale lumii celormari, s-i lase s dea de ea doar cnd vor fiterminatis-ispuncs-arezolvattotul.

V-amntrebat,domnuleNicolson,aifostacolo?Aivzutces-antmplat?Dar se simea atrasde ncperea aceea, de lumina lmpii proiectat nholul ntunecat, de tabloul

acelaciudat,detonulimperiosdinvoceatateiidevehemenalui.Iareaavusesentotdeaunadorinadeasesimiinclus,deadorisajutechiarcndnui-ocereanimeni,dearefuzasdoarmdeteamsnufielsatpedinafar.Erancnstaredeoc.Nuputeassteasingur.Aacnus-apututstpni.Aieidinculisei-a

pitpnnmijloculscenei.L-amvzuteu,amfostacolo!Tatai-aridicatochii,surprins.Aaruncatoprivireiutespresoialuii-apoispreea.Ajunge,Laurel,aspuselcuvoceaschimbat,rguitiuierat.Toatlumeaseuitaspreea:mama,tata,ceilalidoibrbai.Laureliddeaseamacvorbelepecare

levarostivoratrnagreu.Aacaevitatprivireaintensatateiianceputspovesteasc:Omullaaaprutdedupcasiancercats-ismulgcopiluldinbrae.ncercase,nu-iaa?Erasigur.Laurels-ancruntattatactreea.Dar ea a vorbit mai departe, cevamai repede. (i de ce n-ar fi fcut-o? Numai era copil, s se

furiezendormitorisateptecaoameniimarisrezolvetotul,eraieacaei,aveaunroldejucat,era la fel de important.) Lumina a prut c se nteete i Laurel a ntlnit privirea poliistuluimaivrstnic.S-auluptat,omullaaatacat-opemamai-apoiaapoiaczutpejos.Toiamuiser.Laurels-auitatctremama,carenumaivorbeanoaptcupruncul,cipriveaint

pe deasupra capului lui, undeva dincolo de umrul lui Laurel. Cineva fcuse ceai. Laurel avea s-iaminteascmereuamnuntulacesta.Cinevafcuseceai,darnimeninu-lbuse.Cetilestteauneatinsepemsueledinjur,bachiaripepervazulferestrei.Seauzeaticitulceasuluidinhol.Brbatulcuprulrars-afoitpecanapeaii-adresglasul.Laurel,aatecheam,nu?Da,domnule.Tataarsuflatzgomotos,deparcarfifostunbalondezumflat.Afcutsemncumnaspreeaia

spus,nfrntparc:Efiicameaceamare.Omuldepecanapeas-auitatspreea,iarbuzeleis-aulrgitntr-unzmbetcarenui-astrbtutin

privire.Credc-arfibinesviinuntru,Laurel.Staijosiia-odelanceput.Spune-netotceaivzut.

5

Laurel i-a spus poliistului adevrul. S-a aezat cu grij la cellalt capt al canapelei, ateptndncurajareasilitatatei,iapornitspovesteasccefcusendup-amiazaaceea.Totcevzuse,aacumsentmplase.Stteaiciteancsuadincopacil-avzutpeomulacelaapropiindu-se.Dardecel-aiurmrit?Aveacevaneobinuit?antrebatpoliistul,alecruivoceichipnulsau

ssentrevadnimic.Laurels-ancruntat,strduindu-ses-iaminteascfiecareamnunt,ssedovedeascunmartorde

ndejde.Da,credeacfusesecevaneobinuit.Nucarfialergat,arfistrigatsaus-arfipurtatnvreun

felciudat,darpreatotuiiaicii-aridicatochiispretavan,cutndsgseasccuvntulpotrivitpreasinistru.iarepetatcuvntul,mulumitdegselniaei.Erasinistruiisefcusefric.Nu,n-arfipututspunedeceanume,darifuseseteam.Nucumvacredeacceeacese ntmplasemaiapoiar fiputut s-ideformezeprima impresie?S

faccevaobinuitsparmaipericulosdecteradefapt?Nu,erasigur.Aveacusigurancevanspimnttor.Poliistulcel tnrscriadezor ncarneelul lui.Laurela respiratadnc.Nundrzneasseuite la

priniiei,deteamsnusepiardcufirea.i,cndaajunsndreptulcasei,ces-antmplat?S-astrecuratdedupcol,multmaincetdectarfifcut-ounmusafirobinuit,mergndtiptil,i-

apoimamaaieitcubieeluldincas.lineanbrae?Da.Maiaveaialtcevanmn?Da.Ceanume?Laureli-amucatobrazul,amintindu-istrlucireatiului.ineacuituldetiattort.Cumdel-airecunoscut?lfolosimdoarlaocaziispeciale.Areopanglicroielegatdemner.Nimicnus-aschimbatnatitudineapoliistului,deis-aopritoclip,naintedeantrebamaideparte.i-apoices-antmplat?Laurelerapregtit.Brbatuls-arepezitlaei.O mic ndoial nu-i ddea pace, ca o raz de soare ce acoper un detaliu dintr-o fotografie, pe

msurcepovesteacumomulserepeziselacopil.Aovitoclip,studiindu-igenunchii,cznindu-sesreconstituiescenanminte.i-apoiapovestitmaideparte.OmulantinsmnaspreGerry,astaiaminteabine,erasigurcintinseseminilespreel,s-lsmulgdinbraelemamei.i-atuncimamal-apusjos,nspate,s-lfereasc.Atunciomuladatsapucecuitul,i-aurmatoluptidupaceea?Stiloul poliistului celui tnr scria pe hrtie n timp ce-i nota tot ce spusese ea pn atunci.

Sunetuleraptrunztorieiieracald,camerasenclzisepestemsur,debunseam.Semiradecetatanudeschiseseofereastr.i-atuncimamaalsatcuitulnjos,aspuseanghiindnsec,cugurauscat.ncasera linite, seauzeadoarscritul stiloului.Laurelvedea ntreagascen limpede nminte:

omulacelangrozitor,cuchipulntunecatiminilemari,apucnd-opemama,ncercnds-ifacru,caapois-llovescipecopilaiomulaczutimediat?Stilouls-aopritdinscrit.Poliistulceltnrdelngfereastropriveapedeasupracarneelului.Spune,aczutimediatpejos?Laureladatdincap,ovind.Credcda.Doarcrezi?

Nu-mimai aduc aminte nimic altceva.Dup aia am leinat, cred.Mi-am revenitmai trziu, ncsuadincopac.Cnds-antmplatasta?Chiaracum,de-aiaamintratacumncas.Poliistulmaivrstnicatrasaernpieptncet,cudestulzgomot,ii-adatdrumulafar.Maieialtcevacecrezicartrebuistim?Cevace-aiauzitsauaivzut?antrebatel,trecndu-

ipalmapestecretetulpleuv.Aveaochiideunalbastrudeschis,aproapegri.Nutegrbi,oriceamnuntorictdemicpoatefiimportant.Eracevaceuitase,maivzusesauauziseialtceva?Laurels-agnditndelungnaintedearspunde.

Nucredeasmaifieialtceva.Nu,astafusesetotul.Nimicaltceva?Spusesecnumaieranimic.Tatainfundaseminilenbuzunareiostrpungeacuprivireapesub

sprncene.Poliitiis-auconsultatiutedinpriviri,celmainvrstacltinatuordincap,iarceltnri-anchiscarnetul.Interogatoriulluasesfrit.

*

Cevamaitrziu,aezatpepervazulferestreidindormitorulei,rozndu-iunghiadeladegetulcelmare,Laurelipriveapeceitreibrbaiieindpepoart.Nuvorbeaupreamult,dardincndncndpoliistulmaivrstnicprea c ntreabceva i tata i rspunde, artnd sprediverse lucruri n zareantunecat.Conversaialorarfipututfidespreorice,cumsearpmntul,vremeatorid,exploatareatradiionalapmntuluidincomitatulSuffolk,darLaurelsendoiacvorbeaudespreaaceva.Pealeei-afcutapariiaocamionethuruinddintoatencheieturile,iarpoliistulmaitnri-aieit

n ntmpinare, naintndcupaimariprin iarba nalt,artndctrecas.Unbrbatacobortde lavolan,ascosotargdinspatelecamionetei.Cearaful(carenuerachiarattdealb,dupcumlvedeaacum, ptat cu snge care se nnegrise) flutura, purtat iute prin grdin. Au urcat targa la loc icamionetaaplecat.Auplecatipoliitiii tataaintratncas,nchiznduadelaintrare.Aauzit-otrntindu-seprinpodele.Aauzitcumi-ascosicizmele,ntiuna,apoipecealalt,i-apoiadistinspaiipicioarelornclatedoarnosetecaresendreptauspremama,nsalon.Laurel a tras draperiile i s-a ntors cu spatele la geam. Poliitii plecaser. Spusese adevrul,

descrisesecuprecizietotceeranminteaei,totcesentmplase.Atuncidecesesimeaaa?Ciudaticopleitdenesiguran.S-aghemuitnpatcupalmelempreunatecaderugciune,strnsentregenunchi.Anchisochii,dar

i-adeschis iute la loc,snumaivadstrfulgerareaargintie,cearafulalb,chipulmameiatuncicndbrbatulacelaastrigat-openume.Laurel a ncremenit. Brbatul tia cum o cheam pe mama. Asta nu-i spusese poliistului. El o

ntrebasedacimaiaduceaminteialtcevadincevzusesauauzise,iareaspusesecnumaienimic.Daruitecmaiera,maifuseseceva.Ua s-a deschis i Laurel a srit n capul oaselor, ateptndu-se parc s l vad pe poliistulmai

vrstnic,ntorssointeroghezemaideparte.Dareradoartata,carevenises-ispuncseducesleaduc pe surorile ei de la vecini. Pruncul fusese dus la culcare imama se odihnea.Amai ovit ovremenpraguluii,lovinduorcantulcupalma.

Ne-amsperiatcutoiindup-amiazaasta.Afostospaimmare.Laureli-amucatbuza,simindcumdinadnculsufletuluiistsizbucneascunsuspin.Maic-taetareviteaz.Laurelancuviinatdincap.Eolupttoare,caitine.Te-aidescurcatbinecupoliitiiia.Mulumesc,tticule,angimatea,simindcumopodidesclacrimile.Poliitii au spus c era probabil omul acela din ziar, cel care a fcut tot soiul de problemepe

malulrului.Descriereasepotriveteicinealtcinevaarfipututaveacevacumama?Aasegndiseiea.Cnddduseprimadatcuochiideel,nucrezuseieacarfipututfiomul

aceladinziar?Laurels-asimitbruscuurat.Uitece-i,Lol,anceputtata,vrndu-iminilenbuzunareilegnndu-seunpic,ne-amsftuit,

mamaicumine, icredemcar fibinesnu lespunemcelormicices-a ntmplat.N-ar nelege.Dacarfidupmine,afipreferatsfifosti tuctmaidepartede-acolo,darnuafostsfieinuavemceface.mipareru.N-aredeces-iparru.Nuafostvinata.Acums-asfrit.Avenitpestenoiunomru,dar

totulebineacum.Totulvafinreguldeacumncolo.Deinueraontrebare,sunasecaicumarfifostiLaurelarspuns:Da,tat,totulvafinregul.Etiofatdeisprav,Laurel,aspusel,zmbindntr-oparte.Acummducsleaducacaspe

suroriletale.ices-antmplatosrmnntrenoi,nu-iaa,fatamea?

*

iaaaifost,ntmplarearmsesemarelesecretnistoriafamilieilor.Fetelenuaveausafle,iarGerryeraoricummultpreamics ipoataminti,deise nelaucu toii,dupcumaveas ias laiveal.Surorilecelelaltenelegeau,debunseam,csentmplasecevaneobinuit,ccifuseserluatepe

susdelapetrecerefrnicioexplicaieidepusenainteatelevizoruluiDeccanou-noualvecinilor,iarprinii lor rmsesermohori sptmni de-a rndul, doi poliiti ncepuser s vin regulat i seferecaucutoii ndrtuluilor nchiseivorbeaunoapt.Dartotuls-a limpezitcndtata le-aspusdespre omul acela fr adpost caremurise n poian chiar de ziua luiGerry.Era trist, dar astfel delucrurisentmpluneori.ntretimp,Laurelanceputs-iroadunghiilecuimaimultspor.Cercetrilepoliieis-auncheiat

n cteva sptmni, vrsta i nfiareaomului aceluia se potriveau cudescrierea celui care tulburapicnicurile, iar poliia a precizat c n astfel de cazuri nu era neobinuit s apar i violene, iardeclaraialuiLaurel,camartorocular,adoveditcmamaeiaacionatnlegitimaprare.Oncercaredejucatdetlhrie,orezolvarenorocoas,nueranimicdectigatdacarmaifiaprutiprinziare.Dinfericire,nvremurileaceleadiscreiaeralamarepre,iarbunanelegereputeamutauntitludeziardelapaginantilaceade-atreia.Cortinas-alsat,povesteas-ancheiat.i totuinua fostchiaraa. nvremeceviaa familiei ei s-a rentors lanormal,viaa luiLaurela

rmasncremenit.Sentimentulceradiferitdeceilalifraiis-aaccentuatiadevenitneobinuitdeagitat. i reveneaumereu nminte ntmplarea i rolul pe care l avusese n cercetrile poliiei, iar

lucrurilepecarelespusesei,mairuchiar,celepecarenulespuseseiaccentuaupanicaattdetare,nct simea c se sufoc. Indiferent unde se afla laGreenacres n cas sau n grdin se simeaprizonieraceeacevzuseifcuse.Nuputeascpadeamintiricaredeveneauimaiobsedante,ccintmplareacareleproduseseeracompletinexplicabil.Cndadatexamenlaactorieiareuit,Laurelnualuatnseamrugminileprinilordearmne

acas,deaamnacuunancas-ipoatdabacalaureatul,ssegndeasclasurorileei,lafriorulpecareliubeamaipresusdectorice.i-afcutbagajele,lundu-ictmaipuinelucruri,i-aplecatfrsseuitendrt.Viaaeialuatoturnurneateptat,lafelcaogiruetcaresersucetepetimpdefurtunneateptat.

*

Laurelasorbitultimelepicturidevin,uitndu-selaceledoucioricarezburaujos,deasuprapoieniitatei.Preaccinevarsucisentreruptoruldelaluminazileiintunericulselsatreptat.Toiactoriiaucuvintepreferateiamurgeraunuldintrefavoriteleei.Eraoplceres-lpronuni,ssimicumselas ntunericul i mprejmuirea inerent ce rzbate din sunetele lui i totui era att de aproape derug,cparcopartedinstrlucireaacestuiasersfrngeaiasupralui.Eraaceaparteazileipecareoasociandeosebicucopilria,cuviaaeidinaintedeaplecalaLondra:

ntoarcereatateiacasdupozipetrecutmuncindlaferm,mama,care-ltergeapeGerrycuprosopullngsob,surorileeirzndsusntimpceIrisiprezentarepertoriuldeimitaii(ceironieasoriicaIris s fie cea care s devin ceamai uor de imitat dintre toate personajele copilriei, ea, doamnadirectoare de coal!), momentul acela cnd se aprind luminile n cas, miroase a spun i se puntacmurilepentrucinpemasaceamaredestejar.Chiar i acumLaurel simea fr s-ideaseamacndsestingealuminazilei,fcndu-i-sedordecas.Cevamai ncolo,pepotecadinpoianpeundevenea tata nfiecarezi,s-amicatceva.Laurels-a

ncordattoat,darnueradectomainalbcareveneapealee.S-aridicatnpicioare,sorbindultimelepicturidevindinpahar.Se lsase rcoareaiLaurel i-a strnsbraelepe lngcorp, lund-o ncetspreporti.FarurilesemnalizauculuminiputerniceinerbdtoarecareartaucoferulnuputeafialtcinevadectDaphne.Laurelaridicatmnas-ifacsemn.

6

Laureli-apetrecutceamaimareparteameseistudiindchipulsuroriieimaimici.ifcusecevai-ivenea bine, iar rezultatul era de-a dreptul fascinant. O cremnou, absolutminunat ar fi rspunsdacarfifostntrebat,ceeaceLaurelneplcndu-isfieminitnuaveadegndsfac.Cltinan schimb din cap pe cnd Daphne i flutura buclele blonde i le vrjea cu poveti din studioulMatinalului LA, unde citea prognoza meteo i flirta cu un tip pe nume Chip n fiecare diminea.Pauzeleerararentorentulacestuimonologi,cndnfine,s-a ivituna,RoseiIriss-aunpustitsspunieleceva.Haide,spunetumainti,atranatLaurel,artndcupaharuliarigolspreunadintreele.Voiamsspuncpoateartrebuisvorbimunpicdesprepetrecereamamei.Aacredieu,aspusIris.M-amgnditcanceputDaphne.

SigurcdaEvidentNoiEuDarspunetucecrezi,Rosie.Ei,bine,a nceputcuovoce ntretiatde tuseRose,care fusese ntotdeaunastrivitdevoina

surorilorei,vatrebuisofacemlaspital,dinpcate,darmgndeamcamputeasgsimcevamaideosebit,tiiivoicumafosteamereucuzileledenatere.Tocmaiastavoiams spun i eu, a intervenitDaphne,oprindu-iunmic sughi cudegetele cu

unghiirozaliicadebebelu.Maialescastavafichiarultima.S-alsatbrusctcerea,zdrnicitdoardeceasulelveian,pncndIriss-astropitlaea:Eti camneobrzat, nu crezi? a ntrebat-o,mngindu-i vrfurile tiate scurt ale prului ei

cruntcureflexedeoel.Maialesdecndte-aimutatnStateN-amvrutszicdectcLasctimnoice-aivrutsziciDarstaeadevrul.Pitocmaideaceeacredcnumaieranevoiesnereaminteti.Laurel i-aprivit surorile aezate n jurulmesei: Irispufnind furioas,Daphneclipind ntristatcu

ochiieialbatri,Rosersucindu-imniosprulmpletitncoad,gataparcs-lrupndou.Dacarfinchisunpicochii,parcle-arfiauzitcnderaumici.Poates-iducemctevadintrelucrurileeifavorite,aoftateadeasuprapaharului.S-ipunemnite

discuridintr-aletatei,credclaastategndeaiitu,Rosie,nu-iaa?Aae,arspunsRose,recunosctoare,da,arfiminunat.Mgndeamcamputeaspovestim

chiariuneledintrepovetilepecarelenscoceapentrunoi.Caaiacuportiadinfundulgrdiniicareduceactretrmulznelor!iaiacuouledebalaurpecarelegsisenpdure.iceadesprecumafugitsjoacelacirc.Vmaiaduceiamintedecirculpecarel-amfcutchiaraici?Circulmeu!asritDaphnezmbindvictorioasndreptulpaharuluicuvin.Eida,asritiIris,astanumaipentrucPentruceuaveampojarullagroaznicin-ampututsmergcndavenitnoracirculadevrat,

i-aadusaminteDaphnerznd.Maiineimintecuml-apuspetatasfacuncortnpoian,iarpevoiv-ambrcatnclovni?Laureleratigru,iarmamaamerspesrm.A fost chiar reuit, a spus Iris, fusese ct pe ce s cad, trebuie c exersase sptmni ntregi

pentruastaSaupoatecpovesteaeieraadevratichiarfugisesjoacelauncirc,aspusRose,ocredn

starepemamadeunacaasta.Amavutnorocsavemoastfeldemam,aoftatmulumitDaphne,nu-iaa?Attdenstrunic,

de parc nu ar fi crescutmare pe de-a-ntregul, nu camamele btrne i plicticoase ale altora. Eramdestuldemndrdeeacndveneaucolegeledecoalpelanoi.Tu,mndr?asritIris,prefcndu-sesurprins.Asta-ibunCtdesprepetrecereamamei,aintervenitRose,cuungestcategoric,strduindu-seseviteoalt

ceart,mgndeamsfacuntort,preferatulei

Vmaiaduceiaminte,antrerupt-oDaphnenveselindu-sebrusc,decuitulla,cufund?Da,cufundroie!imnerdeos.tiictinealael,insistas-lfolosimlafiecarezidenatere.Ziceacefermecat,cpoatendeplinioricedorin.Stii ceuamcrezutastamultvreme,aoftatDaphne,proptindu-ibrbia npodulpalmei.

Oareces-ofialesdecuitullanostim?Adisprut,arspunsIris,miaducaminteperfect.ntr-unannuamaiapruti,cndamntrebat-

oundeera,mi-aspuscs-apierdut.Ofiavutaceeai soartcamiiledecreioaneiagrafeabsentede ladatorie,a spus iuteLaurel,

schimbndvorba.Eumordesete,maivreacinevanitevin?Cegrozavarfidacl-amgsi,aauzitnurmaei,pecndtraversaholul.Ceideeminunat!Amputeas-itiemtortulcuelAjunsnbuctrie,Laurelafostscutitdeentuziasmuldeapornincutareacuitului.(Undearfi

pututssertceasc,laurmaurmei?peroraDaphnenflcrat.)Arsucitntreruptorulincpereas-atrezitlaviaasemeneaunuibtrnservitorcredincioscare

i-a slujit stpniimult peste termenul de pensionare. Fr lume, n lumina slab a tubului de neon,buctria prea mai trist dect i-o amintea Laurel; chitul dintre dalele pardoselii era cenuiu, iarcapacele cutiilor erau acoperite de o pelicul lipicioas i prfuit. Avea sentimentul stnjenitor caceastaeradovadacmameiislbisevederea.Arfitrebuitsaducpecinevasfaccurat.Decenusegndiselaasta?i-ntimpce-ifceaastfeldereprourisegndeacarfitrebuitsvinsovadmaides,sdereticechiareaprincas.Frigiderul,celpuin,eranou.Laurelavusesegrijs-lschimbe.CndvechiulKelvinatoridduse

obtesculsfrit,comandaseunulnouprintelefon,delaLondra:cuconsumsczutdeenergieicuundispozitivdefcutcuburidegheafoartesofisticatpecaremamanu-lfolosiseniciodat.Laurelascossticladechablis9pecareoaduseseiatrntituafrigideruluiunpiccamtare,ccia

auzitunmagnetcznd,mpreuncuohrtiecareadisprutsubfrigider.S-alsatpevine,bombnind,socauteprincolceiideprafdededesubt.EraotieturdinziarulSudburyChroniclecuofotografiealuiIris,nposturdedirectoare,mbrcatncostumdetweedmaro,cuciorapinegri,dinainteacoliiei.Meritaseosteneala,iacumLaurelcutaunlocorpeuafrigideruluiundesofixeze.Darastanueralucruuor,ccifrigiderulNicolsonilorfusesentotdeaunafolositcaaviziercumulttimpnaintedeinventareamagneilordefrigider:oricefotografie,cartepotal,scrisoaredelaudsaumaialesarticoldeziardemndeatenieeraulipitecuscotchpeuamareialbafrigiderului,lavedereantregiifamilii.

9.ChablisvinalbfranuzescdinnordulBurgundiei.

idintr-odati-avenitnmintedimineaaaceeadiniunie1961cuolunnaintedepetrecereadeziuadenaterea luiGerrycnderautoiapteaezai lamiculdejun, ntinzndgemdecpunipepinea cu unt, iar tata a decupat un articol din ziarul local cu o fotografie a lui Dorothy zmbind,artndu-imndrteciledefasolepentrucarefusesepremiat.Dupces-ausculatdelamas,tataalipitarticolulpeuafrigiderului.Aipitceva?Laurels-antorsiadatcuochiideRosenprag.Nu,dece?Pinumaiveneaiaspusea,privind-oatent,cunasulncreit.Pariunpiccamtraslafa.

Edincauzaluminii,idunaerncnttordetuberculos,aurmatLaurel,fcndu-idelucrucutirbuonulintorcndu-secuspatele,caRosesnuipoatvedeafaa.Snelegcplanurilepentruexpediiadecutareacuituluisuntdejaaranjate!Ei,da!tiiitucumecndseadunamndouDacamputeafolosienergiaastalacevamaibun!N-arfiru.Roseadeschiscuptorulsverificeprjituracuzmeur,preferatamamei,lsndsserspndeasco

mireasmplcut,dulceagdefructecaramelizate.Laurelanchisochii.itrebuiserlunintregis-iiainimandinisntrebedesprentmplareaaceea.Priniieierauatt

de hotri smeargmai departe, s negeorice, nct nu ar fi adus vorba despre asta dac nu ar finceput s l viseze pe omul acela n fiecare noapte.Aprea la colul casei, chemnd-o pemama penumeAratdestuldebine,aspusRose,trgndgrtarulcuptorului,poatenuaagrozavcaaei,darnu

trebuiesvateptailacinetieceminune.Cuctevazile naintedeapleca laLondra,Laurelogsisepemamasingur nbuctrie,chiar n

loculacesta,i-antrebat-ode-adreptul:Cumsefacecomulacelatiacumtecheam,mam?Simeacumisestrngestomaculpecndrosteantrebareai-ntimpceateptarspunsuliddea

seamacoparteasufletuluiei tarearfivrutcaeas-ispuncse nelase.Cnuauzisebineicomulnu-ipronunasenumele.Dorothynui-arspunspedat,s-aduslafrigider,adeschisuaianceputsumbleprintrelucrurile

dinuntru.Laurelarmascuochiilaeaiis-aprutcatrecutovenicie;ipierdusesperanacndmamaeiavorbit,nceledinurm.Dinziarpoliiaaspusctrebuiesfiaflatdinarticolulaprutnziar.L-augsitngeantalui.

Deacolotrebuiesfitiutundesvin.Eraperfectlogic.AdicLaurelvoiacutotdinadinsulsfifostaa.Omulcitiseziarul,vzusepozamameiipornises

ocaute.ichiardacovocefiravdinadnculminiieiamboldit-ossentrebedece,aalungat-opedat. Era nebun, cine ar fi putut ti ce motive a avut? i oricum, la ce ar mai fi contat acum? Seterminase.i, atta timpctLaurelnu trgeaprea tarede firele ubredealeurzelii, estura rmneaintact.Celpuinaafusesepnacum.ieraincredibilc,dupcincizecideani,simplaapariie,detemiri