Revista sobre

personajes en la

Física.

ARISTÓTELES

Aristóteles

En la doctrina aristotélica, todas las cosas están constituidas por cuatro

elementos fundamentales: fuego, agua, tierra y aire. El peso de un cuerpo

está determinado por la proporción que contiene de cada uno de ellos.

Por otra parte, el peso determina el estado de movimiento “natural” de las

cosas: hacia abajo los más pesados (compuestos principalmente por

tierra y agua), hacia arriba los más livianos (cuyos principales

componentes son el fuego y el aire). En esta descripción no están

incluidos los astros, de los que nos ocuparemos más adelante. Sus leyes

de movimiento pueden resumirse de la siguiente manera. Para que un

cuerpo adquiera una velocidad, es necesario aplicar una fuerza mayor a la

resistencia, F>R. Esta es una noción bastante intuitiva: para mover algo

debemos empujarlo, y el movimiento empieza recién después de que

nuestro empuje sobrepasa un cierto valor. Según Aristóteles, el cuerpo en

movimiento adquirirá una velocidad proporcional a la fuerza e

inversamente proporcional a la resistencia. Definiendo de manera

adecuada la “resistencia” esta fórmula describe correctamente el

movimiento de un objeto sometido a fuerzas de rozamiento dependientes

de la velocidad, que llegan a una velocidad límite proporcional a la fuerza

aplicada. Si bien correctas, estas leyes no son útiles al no tratar en pie de

igualdad las fuerzas que producen el movimiento con las fuerzas de

rozamiento. Tampoco describen cómo se llega a la velocidad límite.

Uno de los aspectos más criticables de la doctrina aristotélica es su

descripción de la caída de los cuerpos en las cercanías de la Tierra. Este

problema interesó a los filósofos naturales desde la antigüedad, y jugó un

rol fundamental en el desarrollo de la física. Aristóteles afirmaba que los

cuerpos caen con una velocidad proporcional a su peso, es decir,

soltando objetos de distinto peso desde una misma altura, el tiempo de

caída sería inversamente proporcional a su peso. Si bien prestó mucha

atención a las observaciones experimentales para otros fenómenos

naturales, en este caso hubo que esperar muchos años hasta que alguien

se planteara la validez experimental de esta afirmación. ¡Hubiese sido muy

sencillo demostrar claramente su inexactitud, dejando caer cuerpos de

igual forma pero de peso diferente!

Sobre los cielos

Según la visión aristotélica, los astros están hechos de un

quinto elemento, el éter. Son perfectos e inmutables. Todos

ellos se mueven alrededor de la Tierra. Ya en la antigüedad

esta visión geocéntrica no fue compartida por algunos filósofos

naturales (como por ejemplo el astrónomo Aristarco de Samos,

que vivió en el siglo III a.C.). Sin embargo, la visión aristotélica,

perfeccionada por Tolomeo, prevaleció hasta la publicación de

las ideas de Copérnico en 1543.

El punto de vista geocéntrico era importante en la filosofía

aristotélica, y estaba basado en algunos argumentos que son

muy ilustrativos. Siguiendo a Aristóteles, la Tierra debe estar

necesariamente en reposo ya que, si rotara sobre su eje, las

distintas porciones de la Tierra realizarían un movimiento

circular. Pero ese movimiento no sería “natural”, ya que como

vimos anteriormente movimiento natural de los cuerpos

pesados es hacia abajo. Por lo tanto, tal movimiento no podría

ser eterno...

COPERNICO

Nicolás Copérnico

(Torun, actual Polonia, 1473-Frauenburg,

id., 1543) Astrónomo polaco. Nacido en el

seno de una rica familia de comerciantes,

Nicolás Copérnico quedó huérfano a los

diez años y se hizo cargo de él su tío

materno, canónigo de la catedral de

Frauenburg y luego obispo de Warmia.

En 1491 Copérnico ingresó en la

Universidad de Cracovia, siguiendo las

indicaciones de su tío y tutor. En 1496

pasó a Italia para completar su formación

en Bolonia, donde cursó derecho canónico

y recibió la influencia del humanismo

italiano; el estudio de los clásicos, revivido

por este movimiento cultural, resultó más

tarde decisivo en la elaboración de la obra

astronómica de Copérnico.

La teoría heliocéntrica es el modelo astronómico que sostiene que

la Tierra y los demás planetas giran alrededor del Sol. El heliocentrismo,

fue propuesto en la antigüedad por el griego Aristarco de Samos, quien

se basó en medidas sencillas de la distancia entre la Tierra y el Sol,

determinando un tamaño mucho mayor para el Sol que para la Tierra.

Por esta razón, Aristarco propuso que era la Tierra la que giraba

alrededor del Sol y no a la inversa, como sostenía la teoría

geocéntrica de Ptolomeo e Hiparco, comúnmente aceptada en esa

época y en los siglos siguientes, acorde con la

visión antropocéntrica imperante.

Copérnico está considerado como el fundador de la astronomía

moderna, proporcionando las bases que permitieron a Newton

culminar la revolución astronómica.

La Teoría heliocéntrica es la que sostiene que la Tierra y los

demás saturnos giran alrededor del Sol.

GALILEO GALILEI

Galileo Galilei nació en Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco que, a

través de algunas cartas, se conoce de su madre, Giulia Ammannati di

Pescia, no compone de ella una figura demasiado halagüeña. Su padre,

Vincenzo Galilei, era florentino y procedía de una familia que tiempo atrás

había sido ilustre; músico de vocación, las dificultades económicas lo

habían obligado a dedicarse al comercio, profesión que lo llevó a

instalarse en Pisa. Hombre de amplia cultura humanista, fue un intérprete

consumado y un compositor y teórico de la música, cuyas obras sobre el

tema gozaron de una cierta fama en la época. De él hubo de heredar

Galileo no sólo el gusto por la música (tocaba el laúd), sino también el

carácter independiente y el espíritu combativo, y hasta puede que el

desprecio por la confianza ciega en la autoridad y el gusto por combinar la

teoría con la práctica. Galileo fue el primogénito de siete hermanos de los

que tres (Virginia, Michelangelo y Livia) hubieron de contribuir, con el

tiempo, a incrementar sus problemas económicos. En 1574 la familia se

trasladó a Florencia y Galileo fue enviado un tiempo al monasterio de

Santa Maria di Vallombrosa, como alumno o quizá como novicio.

El mensaje de los astros

En julio de 1609, de visita en Venecia (para solicitar un

aumento de sueldo), Galileo tuvo noticia de un nuevo

instrumento óptico que un holandés había presentado al

príncipe Mauricio de Nassau; se trataba del anteojo, cuya

importancia práctica captó Galileo inmediatamente,

dedicando sus esfuerzos a mejorarlo hasta hacer de él un

verdadero telescopio. Aunque declaró haber conseguido

perfeccionar el aparato merced a consideraciones teóricas

sobre los principios ópticos que eran su fundamento, lo más

probable es que lo hiciera mediante sucesivas tentativas

prácticas que, a lo sumo, se apoyaron en algunos

razonamientos muy sumarios.

Y SIN EMBARGO SE MUEVE; ultima frase de

Galileo Galilei.