50 www.kvk.nl nr.1 2012 EigenBedrijf 51

REGIO zuIdwEst-nEdERland ■ Mijn bedrijf

Joke en Freek schalk: “Het tuincentrum is meer een

interieurwarenhuis geworden.”

soms moeten ze zichzelf wel eens afremmen. De familie Schalk van Life and Garden Etten-Leur legt de lat hoog. Dat hebben ze altijd al

gedaan. Ook al toen Anton en Joke, de ouders van Freek, een bloemenwinkel had-den in Breda. Kwaliteit bieden bleef de norm, ook na de overname van het tuincen-trum van Sweep in Etten-Leur. Vanaf 1996 zitten Anton en Joke al op deze locatie aan de Lage Vaartkant. Op een gezonde manier zijn ze gegroeid. Eerst als franchisenemer van de formule Europatuin. Daarna als franchisenemer van Life and Garden, het platform waar Joke als initiatiefnemer van het eerste uur nog altijd nauw bij betrokken is. In maart 2009 trad zoon Freek als mede-eigenaar tot het bedrijf toe. Behalve zijn ouders is ook echtgenote Yvonne dagelijks actief in het tuincentrum. Ieder vanuit zijn

Ook doet Freek bij Life and Garden Etten-Leur de groeninkoop, samen met zijn vader. Na zijn opleiding aan de Hogere Agrarische School (HAS) keek Freek eerst vijf jaar rond in de keukens van andere tuincentra. Een bewuste keuze. “Ik heb het vak in de praktijk geleerd. In Delft begon ik op de vloer. Op de vijverafdeling; vissen scheppen. En zo ben ik geleidelijk doorge-groeid.” Bij Intratuin in Halsteren was hij sectorhoofd van respectievelijk de afdelin-gen hardwaren en groen. Een beste leer-school. “Hier heb ik een fantastische tijd gehad, bij een van de mooiste tuincentra van het land.” Al die elders opgedane ken-nis en ervaring, bracht Freek in de praktijk bij Life and Garden Etten-Leur. “Maar ook mijn moeder Joke heeft een antenne voor trends en sfeerartikelen die daarin pas-sen.” De korte lijnen met het hoofdkan-

of haar eigen kracht. Een familiebedrijf pur sang is het. Een bedrijf ook dat vooruit wil. Een bedrijf met een sterke visie op de toekomst van de branche.

VerderkijkendandewaanvandedagIn het voorjaar 2011 kwam bij de familie Schalk het besef dat het roer om moest, iets dat telt voor de gehele branche. De recessie werd duidelijk voelbaar in tuincentrum-land. Ook bij Life and Garden Etten-Leur waar kwaliteit en het alert inspelen op trends altijd de leidraad is geweest. Vooropgesteld, ze zijn nog steeds tevreden over de omzet. Maar, zegt Freek, je moet verder kijken dan de waan van de dag. Een baanbrekend rapport over noodzakelijke herstructurering van de branche zette hem aan het denken. De conclusies uit het rap-port bevestigden wat hij eigenlijk al wist: internet, branchevervaging en een steeds bewustere klant vragen om een koerswijzi-ging. “In de retail als geheel en de tuincen-tra in het bijzonder.” Een rondgang door het bedrijf maakt duidelijk welke richting Life and Garden Etten-Leur wil inslaan. Met ruggensteun van de franchisegever. Het tuincentrum is meer een interieur-

warenhuis geworden. Minder afhankelijk van het seizoen, met de traditionele pieken in het voorjaar en najaar. Merkbeleving en concepten, daar draait het volgens Freek om. Nu al, en in de toekomst nog meer. “We creëren hoekjes waar de klant zich thuis voelt. Met merken die hun eigen uit-straling hebben. Herkenbaarheid, je ver-bonden voelen met een merk en een stijl, ook in onze branche is dat de manier om je te onderscheiden en te positioneren.”

EenantennevoortrendsHet voortdurend vernieuwen is voor tuin-centra een absolute noodzaak. Om van nieuwe concepten werkelijk een succes te maken, is het juiste teamgevoel een voor-waarde. “Je moet de medewerkers vanaf het begin meenemen in het verhaal. Bij ons wordt elke veertien dagen per afdeling een werkbespreking gehouden. Een groot deel van de gespreksonderwerpen wordt door de medewerkers zelf bepaald.” De directie stelt de strategische vraagstukken aan de orde. Zoals nieuwe concepten die worden geïntroduceerd. “Gelukkig hebben we een team dat die concepten tot in detail kan doorgronden.” Marketing en promotie vormen de grote passie van Freek en Joke.

“Eengoedeondernemermoetanticyclischdurvendenken”

toor van Life and Garden zijn volgens Freek een voordeel. “Daardoor hebben we direct toegang tot een onschatbare hoe-veelheid kennis. Een toonaangevende trendwatcher als Sandra Könings heeft er een staffunctie.” In zijn zoektocht naar nieuwe kansen kwam Freek ook uit bij de Kamer van Koophandel. De lijnen bleken korter dan hij ooit had gedacht. De KvK bracht hem in contact met het Leisure Design Lab van de NHTV in Breda. Het resultaat: een dag lang sparren met stu-denten over nieuwe ideeën en belevings-concepten. Een keiharde noodzaak. “De tuincentra in zijn huidige vorm, zullen in de komende jaren een drastische meta-morfose ondergaan.” In de visie van Freek liggen er twee wegen voor de branche open. “Het is uitgroeien tot een groencen-trum, met het meest brede assortiment,

met onderscheidende kennis en een nadruk op authenticiteit. Of kiezen voor een doorontwikkeling van het groene woonwarenhuis, zoals wij dat nu in poten-tie al zijn. Denk daarbij aan een leisurecen-trum waarin alles draait om beleving en educatie, met bijvoorbeeld een vlindertuin, dagelijks workshops en shows, contacten met scholen, een centrum ook dat opti-maal gebruik maakt van de mogelijkheden die smartphones en andere nieuwe techno-logieën bieden.”

StrategischebeslissingenBij Life and Garden Etten-Leur zijn ze op dit moment druk bezig met het doorreke-nen van alle scenario’s. Haalbaarheids-studies kosten per definitie tijd, en al helemaal bij de huidige marktomstandig-heden. Innoveren is volgens Freek hoe dan ook noodzaak, linksom of rechtsom. “Natuurlijk is het een vervelende tijd om strategische beslissingen te nemen. Maar een goede ondernemer moet anti-cyclisch durven denken.” ■

liefde voor plant en klant is niet meer genoeg. Het tuincentrum in de huidige vorm moet op de schop. Freek schalk van tuincentrum life and Garden Etten-leur bezint zich op nieuwe concepten. Het kernwoord: beleving. “de consument bepaalt de markt.”■tekstBenvandenAarssen ■fotografieRemcoBohle

“Voortdurendvernieuweniseenabsolutenoodzaak”

Etten-Leursfamiliebedrijfdenktnaoverdetoekomst

BedrijfLife and Garden etten-LeurMede-eigenaarfreek Schalk (30)Vestigingsplaatsetten-LeurOpgericht1996Aantalmedewerkers 30Websitewww.lifeandgarden.com