Cuadernos de Neuropsicología /

Panamerican Journal of Neuropsychology

E-ISSN: 0718-4123

editor@neuropsicologia.cl

Centro de Estudios Académicos en

Neuropsicología

Chile

Ruiz Santos, Paul

¿Qué sabemos sobre el contagio emocional?. Definición, evolución, neurobiología y su

relación con la psicoterapia.

Cuadernos de Neuropsicología / Panamerican Journal of Neuropsychology, vol. 9, núm.

3, diciembre, 2015, pp. 15-24

Centro de Estudios Académicos en Neuropsicología

Rancagua, Chile

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=439643537003

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Originates / Original Papers

Paul Ruiz Santos [II

Que sabemos sobre el contagio emocional?. Definici6n,evoluci6n, neurobiologia y su relaci6n con la psicoterapia.

What do we know about emotional contagion?. Definition,evolution, neurobiology and its relation with psychotherapy.

O que sabemos sobre o contagio emocional?. Defini8o,evolu8o, neurobiologia e sua rela8o com a psicoterapia.

[1] Estudiante PhD. Departamento de Biologia Molecular y Celular~ Facultad de Veterinaria~ Universidad de la Rep0blica. Montevideo, Uruguay~ Las Places 1550. Centro de Investigaci6n clinica en psicologiay procesos psicosociales de peque6a escala (CIC-P), Facultad de Psicologia, Universidad de la RepOblica. Montevideo, Uruguay. Mercedes 1737~ Las Places 1550, Montevideo, Uruguay. CP 11600.paulruiz@fvet.edu.uy

Originates / Original Papers iQues sabemos sobre el contagio emocional? / Paul RuizSantos

Resumen Abstract Resume

Si bien existen citas que hablan del contagio emocionaldesde fines del siglo XIX es un proceso poco conocido y

sistematizado, existiendo escasa bibliograffa que discuta oproblematice Sus implicancias, y memos aun en castellano.El objetivo de este trabajo es aportar a la discusi6n sobre

este proceso, haciendo 8nfasis en el valor adaptativo ySus implicancias para la cognici6n social y la psicoterapia

Iniciaremos el trabajo repasando la definici6n del contagioemocional para posteriormente meternos con las basesneurob,ol6gicas y soc,ales, pnonzando el rot evolutlvo yadaptativo del mismo dado que esta reacci6n se encuentra alo largo de la filogenia y ontogenia Culminaremos discutiendosobre su utili�dad como herramienta modificadora de conducta.

While emotional contagion is known since the late nineteenthcentury, is not well systematized. There is few literature thatdiscuss or problematice its implications,in Spanish is less. Theobjedive of this paper is contribute to the discussion on thisprocess, emphasizing in adaptive value and its implications for

social cognition and psychotherapy. We will begin reviewing thedefinition of emotional contagion and then the neurobiological

and social bases, emphasizing the evolutionary and adaptiverole along phylogeny and ontogeny. We will finish discussingtheir usefulness as behavior modification tool.

Se bem existem citaJes que falem do contagio emocionaldesde o final do seculo XIX, e um processo pouco conhecido

e sistematizado, existindo escassa bibliografia que discuta ouproblematize suas implicag5es, e memos ainda no castelhano.O objetivo deste trabalho e trazer a discusso sobre este

processo, dando 8nfase no valor adaptativo e suns implical;;:6espara a cognio social e a psicoterapia Iniciaremos o

trabalho repassando a definio do contagio emocional paraposteriormente tratar das bases neurobiol6gicas e socials,pnorizando o rol evolutlvo e adaptatlvo do mesmo, dado quaesta reao se encontra ao longo da filogenia e ontogeniaCulminaremos discutindo sobre sua utilidade como ferramentamodificadora de conduta.

Palabras clave: contagio emocional, fitness, empatfa, cogni- Ke y wo rd s: emoti on al co nt agio n ~ fitn e s s ~ e mp athy, s o- Palavras chaves: contagio emocional, fitness, empatia, neu-ci6n social, neurobiologia, psicoterapia. cial cognition, neurobiology, psychotherapy robiologia, psicoterapia

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Agradecimientos:

La investigaci6n que da origen a la presente publicaci6n recibi6 fondos de la Agenda Nacional de lnvestigaci6ne lnnovaci6n bajo el c6digo POS_EXT 2014_1_105 877.

Definici6n y relaci6n con la cognici6n social.

La Cognici6n social es una disciplina queestudia los fen6menos sociales empleando elementosde la psicologia basica y experimental. Sus objetosde estudio incluyen las relaciones interpersonales y laformaci6n e intercambio de informaci6n entre individuosde la misma especie o entre ellas (Gonzalez & Ruiz,2015). A su vez las particularidades del intercambiopueden ser abordadas desde Una perspectivacomparada y evolutiva estudiando como en diferentesespecies se transmite informaci6n a trav6s de lasocializaci6n y se generan influencias mutuas tanto anivel conductual (ej aprendizaje imitativo), cognitivo (ejformaci6n de conceptos), como afectivo (ej contagioemocional)~

El contagio emocional es un mecanismoafectivo basico por el cual un organismo sincronizaautomSticamente Sus estados fisiol6gicos y decomportamiento con los de otros para promover lasimulaci6n afectiva y el comportamiento altruista(HatHeld et al, 1993; Strum el at, 2013).

Este esta presente como proceso en Casi todala ontogenia y Hlogenia, en los bebes humanos, aves,roedores y primates no humanos, entre otros. Estas

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reacciones motivan la conducta prosociaL Por lo tantoes Una forma sencilla de compartir el afecto que estaen el nocleo de las formas mas sofisticadas de empatiay no depende de los procesos cognitivos de ordensuperior (Panksepp et al, 2011).

En este trabajo se discutifa el rol del contagioemocional, el cual se encuentra definido pero aunpoco desarrollado, desde una perspectiva biol6gicay evolutiva. Partiendo de las bases neurobiol6gicas ylos mecanismos sociales de aprendizaje conductual yemotivo~ posteriormente se desarrollara una posiblelectura del contagio emocional desde la adecuaci6nbiol6gica (fitness) para cerrar con las posiblesimplicancias para la psicoterapia.

Desarrollo

Neurobiologia.

Hablando de los procesos que implicanintercambio entre individuos a nivel emocional,como la empatia y la simpatia, existe una importanteproducci6n bibliogrSDca donde se indaga con detallediferentes aspectos de la neurobiologia de los procesos(Decety et al, 2003; Edgar et al, 2012). Pero hablando

especificamente del contagio emocional existe muypoca bibliografia sobre Sus bases neurales. Esto sepuede deber a Que el contagio en si como proceso esdificil de diferenciar de otros procesos sociales comola empatia y la simpatia, aunque como veremos masadelante, son cosas diferentes.

En la revisi6n bibliografica nos encontramoscon muy pocos trabajos que hablen especificamentede las bases neurales del contagio, apenas dos. Por unlado Sturm et al (2013) aborda el tema en pacientes conAlzheimer intentado relacionar cambios en la respuestae inHuencia emocional con el da8o degenerativoen estructuras como el l6bulo temporal medial, elhipocampo, el hipotalamo y la amigdala.

Por otra parte Nummenmaa et al (2008) tratael contagio emocional como empatia emocional, paraposteriormente unificar la empatia emocional y cognitivaen un onico proceso Que llama "mirroring sistem"(sistema espejo). Y en relaci6n a las bases neurales deeste sistema se refiere al sistema de neuronas espejo,con especial 6nfasis en la insula como estructura Queparticipa del procesamiento e interiorizaci6n de losestados emocionales de quienes nos rodean.

Con esta muy breve rese8a sobre laneurobiologia del contagio emocional pretendo

demostrar que si bien es un proceso del que se habladesde el siglo XIX eon falta mucho conocimiento sobresus bases neurales. Y a su vez se aborda "mezclado" o"confundido" con otros procesos sociales que implicanintercambio de emociones con otros.

Cognici6n comparada.

Una forma cfasica de abordar aspectosrelacionados con la cognici6n social es el estudio deanimales que exhiban un repertorio de comportamientossociales similar al de los seres humanos. Lo que a suvez habilita a la discusi6n evolutiva, que aporta muchoa la comprensi6n del origen y mantenimiento de estoscomportamientos.

Durante decadas se ha estudiado enmodelos animales como los individuos intercambianinformaci6n, y como esta, los afecta. En la dinafT1icaentre pares cuando los efectos sobre la conductade los observadores son estimulantes (por ejemplopor presi6n social) se habla de facilitaci6n social, ycuando son directivos se habla de aprendizaje porobservaci6n o de efecto demostrador, siendo un efectomuy importante cuando la transmisi6n de informaci6nse da entre individuos de diferentes categories (Zental

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& Levine, 1972; Heyes et al 1994; Choleris et al~ 1997;Gonzalez & Ruiz, 2015). Dentro del efecto demostradorse puede hablar de aprendizaje social por imitaci6ndonde el observador aprende comportamientos,acciones y respuestas emocionales imitando a undemostrador con el que convive (Heyes et al, 1994). Eneste contexto podemos hablar de diferentes procesosque dan cuenta de como se transmite la informaci6n(cognitive y emocional) entre individuos que interactuan,existiendo transmisi6n de informaci6n por variadosmecanismos como la observaci6n y la imitaci6n (Nicol,1995).

Junto con estos dos mecanismos que hacenm8s referencia a aspectos cognitivos, se han descrifootros procesos vinculados a lo afectivo como lasimpatia, la empatia y la ecpatia.

Se sabe que los animales de laboratorio tienenla capacidad de ser influenciados emocionalmentepor la presencia de Cong6Meres. Cuando a un animalse lo somete a un estado emocional (dolor por ej.) lospares que conviven con 61 se ven afectados. A dicharespuesta se le llama simpatia (Church, 1959; Decety& Chaminade, 2003).

Junto con la simpatia, durante la interacci6ncon otros se da el proceso de empatia. Esta se divide

en empatia cognitiva y emocional, que retomaremosmas adelante.

En complemento a los procesos de simpatia yempatia aparece el concepto de ecpatia. Este 0Itimo seconoce como el proceso de percepci6n e influencia delestado mental de los otros (Gonzalez, 2005). Valiendola pena resaltar que si bien se ha podido comprobardichas influencias aun no estS del todo claro como seda este proceso.

Estos procesos han sido de mucho inter6s paralas comunidades que se han dedicado a investigar estostemas y la lecture evolutiva que tiene el comportamientosocial. Estando en condiciones de asegurar que losprocesos de transmisi6n de informaci6n y contagioemocional entre cong6neres de la misma especieexisten desde las ratas (como minimo) haste loshumanos (De Wall, 2007).

Todos estos procesos estan relacionados oforman parte del contagio emocional. El que se definecomo la tendencia a la sincronizaci6n emocionalcon otros individuos (Hatfield et aI, 1993; Edgar etal, 2012). Si bien dicho proceso de contagio ha sidodescrito sobre todo para humanos puede ser aplicablea animales dado que los procesos de empatia ysimpatia han sido descritos en animales iambien.

Estos procesos acarrean consecuencias cognitivas yafectivo-emocionales en los individuos dadas por lainfluencia de los Congeneres.

Siendo interesante en este contexto preguntarsecual es el valor evolutivo de dicha respuesta.

Relaci6n entre contagio emocional y Rtness.

Como se dijo el contagio emocional ha sidodescrifo principalmente en humanos, pero reportesen diferentes especies de animales, sugiere Quepueda tener Una funci6n evolutiva. Existiendo algunosinconvenientes para trabajar conceptualmente con elcontagio emocional dado Que existen varios t6rminospara referirse a las diferentes formas de intercambio deinformaci6n afectiva como ya explicamos.

En el caso de la empatia afectiva (o emocional),se separa en negativa (stress) o positiva (energ6tica)como capacidad de "entender" afectivamente al otro(Fernandez-Pinto et al, 2008). Pasa lo mismo conla simpatia y la ecpatia, si bien refieren a procesosdiferentes, parece haber algo de contagio o influenciapor la sola presencia de "otro/s" (Platania et al, 2001).

Algunos autores (como revisi6n ver De Wall2007), plantearon Que existe Una relaci6n positiva

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entre el altruismo y la empatia con la eficacia biol6gica,visto como un mecanismo adaptativo Que aumenta laprobabilidad de sobrevida Asi poder "entender" que lepasa al otro y hacer algo por 6I seria un factor a favorde la eficacia y aptitud para la adaptaci6n.

Hablando de esta perspectiva evolutiva Heyesy Galef (1996) plantean que las especies no humanaspueden ser susceptibles al contagio emocional de lamisma manera que los seres humanos y con el mismoresultado. Si lo son, este proceso seria central para lapropensi6n de un animal a producir un comportamientoconvergente con el observado en otro para mostrarfacilitaci6n social y obtener beneficios implicitos comola reproducci6n.

Refiri6ndose estrictamente al fitness y alvinculo evolutivo Que tiene el contagio emocional seplantea que puede desempeSar un papel importanteen comportamientos socialmente transmitidos, no solopara discutir sobre comportamientos relacionados conla imitaci6n en la evoluci6n sino iambi6n para cualquierrespuesta adquirida.

Siguiendo con el vinculo entre el contagioemocional y el fitness, Lewis et al (2008) sugieren que lasensibilidad biol6gica al contexto confiere beneficios nos6lo en entornos altamente estresantes (aRadi6ndole la

vigilancia de amenazas y peligros), sino iambi6n en laprotecci6n ambiental (por aumento de la permeabilidadal desarrollo social recursos y apoyo).

Finalmente en esta linea de analisis Hatfieldet al (2011) simplemente reflexiona sobre este puntodiciendo que la sincronizaci6n emocional en grupos esotil para mantener la interacci6n social, con todos losbeneficios que esto implica.

Un nacho interesante es que todos los autorescitados hablan de lo "otil" del contagio emocional perono queda en claro en el costo beneficio porque es tandtil, considerando que mantener esta caracteristicasimplica que los organismos iambi6n se puedan enfermarpor convivir con otros individuos. Esta pregunta almenos por ahora, parece no tener respuesta.

Implicancias para la psicoterapia.

A nuestro entender este proceso, inherentea Casi cualquier ser vivo dado su valor evolutivo,esta fuertemente relacionado con los procesospsicoterap6uticos, de cualquier corriente te6rico-tecnica, a traves de dos aspectos.

En primer lugar, sobre las consideracionesetiol6gicas de diferentes dolencias mentales, dado que

|Os niveles de contagio o influencia emocional se puedeconsiderar un factor de vulnerabilidad para adquirir omantener estas dolencias. Y en Segundo lugar, a trav6sdel rol que ocupa el psicoterapeuta influenciandovoluntariamente el estado emocional de su paciente, osea, usando los procesos de contagio emocional comoherramienta terapeutica en si.

Respecto aI primer punto existe bastisimaproducci6n que demuestra como los estadosemocionales y las emociones nos condicionan apadecer enfermedades (Barra, 2003), y como venimosdiscutiendo, que esos estados emocionales se puedenoriginar por influencia de quienes nos rodean, ypor lo tanto, convivir con personas que nos generendeterminados estados emocionales nos puede generar"ma|as" influencias para nuestro bienestar. Es unproceso tan arcaico a nivel filogen6tico que se hapodido demostrar como ratas se enferman por convivircon otros animales enfermos (Ader et aI, 1963). Estoes fundamental para entender la g6f1esis del motivo deconsulta, considerar los "Rive|es de influenciabilidademocional" del paciente como factor de vulnerabilidad yplanificar Una intervenci6n clinica para ayudar a que elpaciente viva en un contexto propicio para su bienestaremocional~

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En lo que respecta al Segundo punto y muyrelacionado con lo anterior, Hatfield et aI (2011) comentaque en el ambito clinico el terapeuta debe ser habildecodificando y maniobrando con el estado emocionalel paciente. Por un lado el terapeuta intenta emenderla emotividad del consultante, informaci6n util para serusada terapeuticamente, tanto para emender su origencomo para intentar modificarla con la propia influenciaemocional del terapeuta. Asi, en un ida y vuelta en elencuentro terap6utico hay en si influencia emocional,con 6nfasis en el rol del terapeuta quien debe ser capazde "leer" el contexto emocional y generar influenciaspara que este sea saludable, resultando en Unainteresante herramienta modiflcadora de conductas.

Discusi6n y consideraciones hnales.

Como desarrollamos, el contagio emocionalcomo proceso es dificil de disecar, aparentementeforma parte de la empatia emocional (sentir o emenderlo que siente otro), la ecpatia (como capacidad de serafectado por el otro) y la simpatia (como inclinaci6n a loque siente el otro). A su vez todos relacionados con losprocesos sociales de aprendizaje imitativo dado que enla transmisi6n misma de informaci6n existe valoraci6n

emocional. Como constructo es relativamente facilde describir pero no es fScil de separarlo de otrasconstrucciones te6ricas dado Sus limites difusos y suparcial integraci6n.

Otro aspecto a discutir es el rol evolutivoy su valor para la eficacia biol6gica dado que es unproceso que se ha descrifo en diferentes especies. Sibien no es del todo claro el origen evolutivo y la funci6ndel contagio emocional se postula que la expresi6ny comunicaci6n de estados emocionales habriaevo|ucionado de manera paralela a la generaci6n deUna vivencia consciente de la experiencia emocional,la que a su vez puede ser Una funci6n directa de laactividad neuroquimica del cerebro (Gonzalez, 2006).

En la misma linea es Una tarea importantehacer lo posible por determinar la extensi6n de lasespecies implicadas en este proceso y las diferenciasindividuales, ademas de la relaci6n de este contagiocon el aprendizaje en diversas circunstancias socialesy su funcionalidad, con el fin de intentar entender mejorsu valor adaptativo.

Por otra parte es relativamente simple pensarcuales son los beneficios de poder adaptarse aI estadoemocional de otro/s individuos en la medida que estosea para conseguir algo importante para mantenerse

vivo (reproducoi6n o alimentaoi6n). Si adoptamosel estado emocional de la mayoria tenemos m8sprobabilidades de vivir (dado que el grupo lo esta) peroLporque un individuo adquiere emociones negativas(no saludables) al convivir con enfermos?, pareoe notoner Una respuesta desde la optimizaoi6n adaptativasino mas bien es una oonsecuencia (opuesta) de laadaptaoi6n por la positiva.

Siendo entonoes la disousi6n el rol de lasemooiones desde la eficaoia biol6gioa y los beneficiosde estar permeables a ser influenciados por ellas. Desdeaqui existen tres dimensiones que ilustran la visi6nevolutiva de las emooiones; (a) por la oorrespondenoiaentre los subtipos de miedo y los diferentes tipos deamenaza; (b) los atributos de felioidad y tristeza ylos oambios que serian ventajosas en situaoionesinfecoiosas; y (o) las emooiones sooiales y los retos deadaptaoi6n de las relaciones de reciprocidad (Nesse,1990). En este marco las emooiones sooiales surgenen las relaciones de reciprocidad, y las oaraoteristicasde estas emooiones pueden ser entendidas oomoadaptaoiones a esos vinoulos.

Siendo posible de relaoionar a lo recien dicholos planteos de algunos autores (Laland, 2006) sobre

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que el aprendizaje social no solo se da en relaoi6n aaumentar el fitness, sino que tambien existe aprendizaje"mal adaptatiw" y "no adaptativo", siendo formasdiferentes de transmitir la informaoi6n sooialmente deforma independiente de los resultados sobre el fitness.Este es quizSs el nivel de anSlisis que m8s se aplioa aloontagio emooional dado que los individuos internalizanestados que pueden ser de benefioio pero no siempreaoompahan al aumento de le eficaoia biol6gica.

Finalmente, mas allS de la disousi6n evolutiva,es un heoho que dioho proceso existe y que puede serusado oomo una herramienta para modifioar conduotasen prooesos psiooterap6utioos, tanto para modiftoarambientes donde a traves del oonfagio un individuoenferma oomo para generar nuevos ambientes queestimulen estados emocionales saludables.

Received:

Accepted:

29/09/2015

08/12/2015

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