Eusebio Valli, vissuto a cavallo tra il Settecento e

l’Ottocento, può essere considerato

come uno dei precursori della

moderna immunologia,

conosciuto finora al di sotto dei suoi meriti

professionali e scientifici.

Eusebio Valli

Con metodo che può già essere

definito moderno, egli, infatti,nel 1779 compì esperimenti

di trasmissione della rabbia da

animale ad animale. Osservò come

l’attenuazione del virus contenuto

nella saliva, mediante succo gastrico di rana,

prevenisse il contagio.

Rana

La genialità di Valli,unita all’audacia tipica dell’uomo e del suo periodo storico, sta nell’aver intuito

che materiale infettante attenuato

potesse indurre l’immunizzazione e

nell’avere trasferito i risultati ottenuti negli

animali anche nell’uomo, sia pure in

casi limitati. Farmacia portatile di Eusebio Valli,

conservata nell’Istituto di Storia della Medicina a Roma

E’ infatti accertato che almeno in due occasioni, individui

morsi da cani idrofobi, grazie alle procedure

vaccinali di Eusebio Valli, riuscirono ad

evitare la rabbia e di conseguenza la

morte.

Farmacia portatile di Valli conservata nell’Istituto di Storia

della Medicina a Roma

Tutto questo precedeva di

parecchi decenni gli studi di Luigi Pasteur

che, padre indiscusso della

moderna vaccinazione

antirabbica, ebbe il merito di intuire l’origine infettiva

della malattia. Egli mise a punto una

procedura di attenuazione del virus in modo da permetterne la

somministrazione come vaccino.

Louis Pasteur

La curiosità intellettuale di

Eusebio Valli ed il suo spirito di medico e di

ricercatore lo spinsero fino a

Costantinopoli. Qui studiò l’epidemia di peste e di vaiolo che

in questa zona mieteva migliaia di vittime,allo scopo di verificare il possibile antagonismo tra le

due infezioni.

Lettera di Valli al cugino dopo essere rientrato da un viaggio in

Medio Oriente

A tal proposito ebbe il coraggio di sperimentare su di

sé le sue teorie autoiniettandosi in

una mano il pus vaioloso e

pestilenziale e sopravvivendo

all’infezione che ne seguì.

Valigetta medica

Si dedicò anche allo studio della febbre gialla, recandosi

prima in Spagna e poi a L’Avana, dove era più frequente e dove

maggiore era il prezzo in vite umane

che l’epidemia imponeva alla povera popolazione locale .

Strumenti medici

Giunto a L’Avana nel 1816, si espose con

consapevole coraggio al contagio della

malattia che,questa volta ebbe un decorso

fatale. La qualità morale del suo gesto

fu altamente apprezzata dalle

autorità locali che lo considerarono, come recita l’epigrafe posta

sulla sua tomba … Victima de su amor à la Humanidad …

Iscrizione sulla tomba di Valli a L’Avana

Anche in questo caso l’intuizione di Valli è

molto anticipatrice se si considera che solo nel 1901 fu dimostrato che la febbre gialla veniva trasmessa, oltre che

direttamente per contatto col sangue

degli ammalati in fase precoce, anche e soprattutto dalla

puntura di una zanzara domestica.

Certificato di morte di Valli, redatto dal parroco della chiesa del S. Angelo Custode dell’Avana, il

24 settembre 1816

Occorsero, poi, altri decenni per l’individuazione

del virus responsabile

della malattia e per preparare un idoneo vaccino.

Lapide commemorativa a Ponsacco dove abitò Eusebio Valli

LA FAMIGLIA

Il padre di Eusebio,il dott. Giuseppe Valli sposò Anna

Maria Jacoponi, appartenente ad una

famiglia agiata, la quale famiglia era contraria al

matrimonio per la differente condizione

sociale.

Stemma araldico dei Valli

I coniugi Valli vissero per sette anni a Casciana

Alta dove nacquero i loro tre figli:

Jacopo - Filippo, Eusebio - Giacinto e Maria - Geltrude. L’ unico figlio che non creò problemi

alla famiglia fu Eusebio, perché

era di costituzione abbastanza sana e

robusta.Chiesa parrocchiale di Casciana Alta dove fu battezzato Eusebio

Valli

Gli altri fratelli, invece, dettero non

poche preoccupazioni ai genitori per il loro

costante cagionevole stato di

salute.Anche il padre,fu

colpito da una grave malattia e

all’età di cinquantasei anni

morì.Toccò alla vedova

tirare avanti la pesante famiglia.

Certificato di nascita di Eusebio Valli

La figlia morirà prima dei vent’anni, mentre

Jacopo,appena laureato in giurisprudenza, morirà all’età di ventisei anni.

Dunque Eusebio nel 1780 ,a venticinque anni,

rimase l’unico superstite della famiglia.

Già da due anni faceva parte del Collegio della

Sapienza di Pisa nella cui università si sarebbe laureato in filosofia e medicina il 22 giugno

1783.

Casa natale di Eusebio Valli a Casiana Alta

Lavoro realizzato da

Simone Scarpellini, Laura Nibi e Mariglen Gurabardhi

Laboratorio di Multimedialità

Coordinato dalla Prof.ssa

Bruna Balestri

Anno scolastico 2008/09