NEWSLETTER | December 2014  1 

 

 

     

    IN THIS ISSUE 

Hello parents, students, faculty and friends of the Koan School!

We have successfully completed the first six weeks of the 2014-2015 school year. To the students, we thank you for all your hard work learning many new subjects, helping us get into the groove with the new classes and buildings, and generally being awesome. We have some of the greatest teachers in the world (and Texas) working here at Koan, facilitating our kids’ learning every day.

To the parents and community, we very much appreciate your being willing to support our school by volunteering your time, donating money to keep us up and running, and talking to others in the community about what we do here at Koan. We love having you in the school and if you would like to visit, please make sure to have an appointment so that we can keep the kids learning with as few disruptions as possible.

So far, we have traveled around the DFW area, learning about art, science, history, dance, gardening, and many more subjects, learning firsthand from the experts we have available to us out in the

world. That will continue in the next six weeks with further visits and great learning experiences. Let us know if you have any ideas for supporting our kids’ learning in the community through projects that the kids could be involved with.

Thanks for all your hard work and support!

Scott & Heather

 

 

Goodbye 2014, Hello 2015! 

Lower Elementary Update 

Upper Elementary Newsletter 

Middle School Fun 

Adventures in High Schooling 

Le Coin Français | French Corner & Other News 

Goodbye 2014, Hello 2015!

Newsletter

2014 Volume 2

December 19th

Dear parents, students, faculty, and friends of the Koan School, 

We want to thank everyone for a great first semester of the new school year. Our kids have already done many amazing things this year with their teachers and community members.  

This has ranged from learning to plant and harvest at local organic farms to plays, trips to museums, to science that teaches the fundamentals of life. Some of the children  have  learned  what  it  is  like  to  live  in  poverty  through  real  world experience. 

They have also done community service to make our home  in Denton a better place and are making the upper and lower school buildings come alive with art, storytelling  through  their  own  creative  games,  and  have  improved  their knowledge of cultures new and old. 

Everything the kids at Koan do make us proud and excited every day.  

We hope that you have a great winter holiday with your family and friends. 

We look forward to a great spring and thank you for your support for the Koan School! 

Sincerely, 

Scott & Heather 

 

      NEWSLETTER | December 2014  2

 

 

 

   

  

The Lower Elementary students were able to explore many of the wonderful outdoor environments available to our community this semester. The 

students volunteered at the Earthwise Garden and Cardo’s Farm. They discovered moss grows on the north side of trees at the Greenbelt and observed 

real LIVE armadillos! They hiked around the woods, campsites, and lake at Isle du Bois State Park where the gentle sound of the waves was the only 

break in the silence. 

The Gardens at Texas Woman’s University host myriad discoveries for young students. They visited the recycled metal tree sculpture, the sundial, and 

the wishing pond. After visiting the turtles, they were able to enter the Little Chapel in the Woods and observe those beautiful stained glass windows. 

It was the Rock Garden, though, that was the best discovery of all. They found multiple routes in and out of the maze and found fossils of sea shells and 

trilobites all over the place! 

Lower Elementary students observed Food Day on October 24th by visiting the Earthwise Produce 

Shop, which sells  its  locally grown vegetables. They also took a trip to the Cupboard where they 

identified the varieties of fruits and vegetables and where the food was grown. 

The students also went to U.N.T. on the Square where they visited the Annual College of Visual Arts 

and Design Faculty and Staff Exhibition and learned about the many varieties of possible media they 

themselves could include in their art. 

Inside  the  classroom,  the  students  have  enjoyed  cutting  animals  out  of magazines  and  tracing 

mazes.  Completing electric circuits and experimenting with magnets has lead them into exploration 

of other energy  sources. The  students assisted  in  creating an  Indigenous People’s  timeline  that 

includes the arrival of the many European explorers, they organized a caroling group they called the 

Rose  Carolers,  and  sang  to  some  of  the  businesses  around  the Denton  square.  They  are  also 

collecting acorns to plant trees that will hopefully sprout in the spring.

   

Lower Elementary Update by Jeanne Webb 

The Lower Elementary students pick produce at Earthwise. 

The Lower Elementary students visit Isle du Bois.  

      NEWSLETTER | December 2014  3

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

OUR MONTH IN PICTURES 

Upper Elementary Newsletter by Kay Treacher 

The upper elementary and middle school students joined Master Naturalists at the Clear Creek Natural Heritage Center for a nature walk. 

It’s been a great semester in the upper elementary class!  

Since the last newsletter, we have been on field trips to Clear Creek and Corridor 380 to  investigate  the  outdoors.  We  visited  Shiloh  Field,  Earthwise  and  Kroger  to investigate how food is grown and where our food comes from. We visited the William Joyce art exhibition at Denton Center  for Visual Arts,  spread our wings at  the park several times, and enjoyed choosing books at the library.  

In  class  we  investigated  farming  from  the  1920s  to  today,  and  used  primary  and secondary  sources  to  study  the  Dust  Bowl  to  see  what  happened  when  the environment was not protected.  In our studies of holidays and  festivals, we  learned about the origins of Diwali, Halloween, Thanksgiving, and are currently studying winter holidays celebrated at this time of year.  

The students have enjoyed language arts lessons with Emily, working on fine art skills with Katie, and practicing  for our end of semester performance  in  theatre arts with Leslie. We completed our first individual project, and made many crafts. And we still found time to work on our math, reading, and word work! 

The students have worked really hard this semester, produced lots of fabulous work, and had a lot of fun. I’m looking forward to more adventures in learning in 2015! 

Paper mache pumpkins – aren’t they fantastic! 

      NEWSLETTER | December 2014  4 

  

 

 

   

Middle School Fun! by Amanda Newton 

Fall semester 2014  is over and  I cannot wait to  jump  into the new year. We have so many exciting things planned, but first to recap on what we have already completed.  

In English we finished up our book reports with Emily. The students dissected their stories into the eight elements of literature, wrote summaries of their books, and designed their own book  covers. We have been practicing our  creative writing  skills and will be  constructing books of short stories for the end of the school year.  

We have completed the Story of Stuff curriculum for science. Our students are pros at the material economy and now know how to be educated consumers. They have  learned how small  changes  like  buying  one  brand  rather  than  another,  doing  research  on  an  item’s production process, or just reusing materials can help save energy and, in the end, the planet.  

Math is always a blast with Vanessa. Group A has been learning the properties of factoring and distributing. Group B  is now full of fraction queens and kings. They can add, subtract, multiply, divide, and simplify fractions for days!  

George  has  us  running  through  the  pillars  of  civilization.  We  have  moved  through Mesopotamia, the Indus Valley, and Egypt. The students love this class. There are never less than three hands up to answer questions. 

The students’ French vocabularies are growing each day, and we have  implemented new tools  to  help  them  practice  spelling  and  pronunciation.  Soline  has made  class  fun with memorization games and French Apples to Apples. 

Zelda helped  the  students create bags and pumpkins, while becoming more comfortable with the sewing machines. When we return from winter break, they will get to make their own fleece pajama pants. 

Leslie and the students have been traveling through time with dance, learning dances from each decade of the past one hundred years, starting with the 1920s. The students who are not dancing have been studying the history of these dances, how they originated and what they say about the time. Shakespearean Star Wars is coming along, too. Everyone has been cast in their parts and they are learning their lines. 

For our community project, we helped out the new Linda McNatt Animal Care & Adoption Center. The students made posters and placed boxes  in  the community  to collect animal food, litter, towels, and cleaning supplies to help the shelter out. On Dec. 12th we went to the ribbon cutting ceremony and got to tour the new facility. These kids are making a difference. 

I hope everyone gets some rest and relaxation over the winter break. We are going to hit the ground  running  in 2015!  I  cannot even begin  to express how proud  I  am of my group of students. They really are capable of anything. As always, thank you for sharing your children with me.  

Middle Schoolers take a math field trip to the Perot Museum. 

Middle School Science Club makes the first snow of the year! 

Middle School students attended a French cheese tasting at UNT! 

FOR MORE INFORMATION 

about Denton Animal Shelter visit: 

http://www.dentonasf.com/ 

 

 

      NEWSLETTER | December 2014  5

 

 

This last quarter has been about building connections: with each other, with the community, between different fields of study, and between what we are doing at school and in the real world.   

We began with a three day field trip to Heifer Ranch, a program run by Heifer International, where the students learned about and experienced for themselves living conditions representing Guatemala, an Appalachian shack, and urban slums. While there, the students made real‐world connections to our previous discussions about processed foods, food insecurity, forms of government, economics, and Lord of the Flies, while also rising to the challenge and showing us what they’re capable of as individuals and as a community.  

After the trip, the class immediately began planning fundraisers to support Heifer International, started researching and contacting local organizations, and visited the other Koan classes to share their enthusiasm and ideas.  While we weren’t able to pull off the fundraisers this fall, we have plans to return to this project in the spring.   

We finished reading George Orwell’s 1984, and discussed the impact of this book in the classic 1984 Macintosh commercial, a recent Goldiblox commercial, modern teen fiction and movies like Divergent, a documentary we watched about North Korea, and in current events. We discovered that even Doctor Who makes references to this classic! 

In government, we've been learning how to take a complex topic and break it down into its components in order to better understand it and find answers.  We did this as a class in trying to figure out how governments and economies are related. We are also applying this skill individually by writing short mini‐papers that require researching and answering the questions we uncover in our study of current events.  

The high schoolers have also finished two editions of their literary magazine, The Adventure Times.  The most recent issue focuses on persuasive essays the class wrote on topics that are important to them. As we explore complex topics and current events, we are learning about how writing can help us clarify our thoughts and also move beyond 

anger to finding solutions and using our voices to change people’s minds.   

In math, we made more cross‐disciplinary connections, including using our skills with logarithms to figure out how long we would need to wait for our bacteria to form visible colonies.  We used the chi‐square statistical tool to explore the likelihood of suspiciously racially‐skewed jury pools occurring by chance alone. We studied probability and had a game day to apply what we've learned to dice games and Texas Hold 'Em.  We also made connections between this work and our study of genetics in biology.   

Our exciting lab in biology recently was genetically transforming bacteria to have and express a gene found in jellyfish.  We were all excited to see our little bacteria colonies glow! We’ve also studied inheritance, found out our own blood types, isolated our DNA, and explored online tools to study the human genome.     

We also continue to build community with field trips to Mythbusters, going rock climbing (in French!), playing favorite games like Anomia or Pandemic, studying together for our first biology exams, and sharing individual interests like linguistics puzzles, art, music, and reading. 

 

HIGH SCHOOL AT A GLANCE 

 

 

 

 

Adventures in High Schooling by Tiffany Fuhrmann 

Top to bottom: Mythbusters at Fort Worth Museum of Science and History, making new friends at Heifer Ranch, glowing bacteria, and the Heifer Ranch group photo. 

      NEWSLETTER | December 2014  6 

 

 

 

 

We are on a roll with our French learning. The younger students are expanding their vocabulary and are mastering numbers up to 20, colors, animals and food vocabulary. Learning about food from a different culture  is always fun, and the students have enjoyed playing bingo games and memory games, as well as watching videos on how food is prepared in France.  

Students of all classes have learned about the most common French breads and pastries. The younger students pretending making croissants with play dough and played “bakery store”, while the high school students did some real and serious cooking. During one morning of November, they took over my kitchen and prepared a three‐course meal, which featured a salad, two different kinds of quiches and chocolate cake. It goes without saying that all these dishes were devoured that day for lunch.  

Last month’s field trip to the climbing wall at the Denia Recreation Center was such a hit that we decided to do it again. The students are becoming fast climbers and practicing their French at the same time! But French class  in Middle and High School can also mean hard work. The students are now tackling complex grammar lessons and are learning to conjugate verbs, which is an essential part of creating complete sentences.  

I am enjoying seeing all the students making such great progress in French and am looking forward to exploring more aspects of French culture, learning more songs and conversing with them in French in 2015!  

Wishing y’all “un Joyeux Noël”,  

Soline 

  

Other News  

This  semester,  we  received  a  Dr.  Jean  Greenlaw  Environmental Education grant from Keep Denton Beautiful to create a sustainable butterfly garden outside  the elementary building  in  the spring. This project  will  help  us  learn  about  sustainable  agriculture  and  help beautify our neighborhood. 

Fourteen  families  linked  their Kroger cards  to Koan and  raised over $100 for our school  last month  just by doing their grocery shopping each week. Thank you to everyone who has participated so far. What an easy way to raise money for our school! 

If you plan to purchase gifts online for the holidays, don’t forget to link your  Amazon  account  to  Koan  and  make  sure  to  visit http://smile.amazon.com each time you shop. This is another really easy way to support the school. 

We  have  already  completed  so many  fun  things  together,  and we cannot wait to get started on our 2015 projects! We hope you all have a wonderful winter break, and we look forward to seeing you again in the new year. 

 

 

Le Coin Français | French Corner

Have a safe and happy winter break!